I begyndelsen af 1980'erne blev fundamentet lagt for det, vi i dag kender som 'internettet' – dets grundlæggende protokoller blev udviklet og testet under reelle forhold – men systemet forblev lukket og var næsten helt under kontrol af en enkelt enhed, det amerikanske forsvarsministerium. Snart skulle dette ændre sig – systemet ville blive udvidet til at inkludere alle IT-afdelinger på forskellige institutioner via CSNET. Nettet ville fortsætte med at vokse inden for akademiske kredse, før det endelig blev helt åbent for kommerciel brug i 1990'erne.
Men at internettet ville blive centrum for den kommende digitale verden, der bredt blev promoveret som det 'informationssamfund' i 1980'erne, var slet ikke åbenlyst. Selv for dem, der havde hørt om det, forblev det kun et lovende videnskabeligt eksperiment. Men resten af verden stod ikke stille og ventede på dets ankomst. I stedet kæmpede mange alternativer om penge og opmærksomhed for at give adgang til online-tjenester for den gennemsnitlige forbruger.
Personlig computing
Omkring 1975 førte gennembrud inden for produktion af halvledere til fremkomsten af en ny type computer. Flere år før dette opfandt ingeniører, hvordan de kunne pressede hovedlogikken til databehandling ind på en enkelt mikrochip – mikroprocessor. Virksomheder som Intel begyndte at tilbyde højhastigheds hukommelse på chips som erstatning for hukommelsen på de magnetiske kerner fra den tidligere generation af computere. Som følge heraf blev de vigtigste og dyreste dele af computeren påvirket af Moores lov, som i de følgende årtier konstant nedbragte omkostningerne til processor- og hukommelseschips. I midten af årtiet var denne proces allerede blevet så økonomisk, at den gennemsnitlige amerikaner let kunne overveje at købe og samle sin egen computer. Disse maskiner blev kaldt mikroteknologier (eller nogle gange personlige computere).
Der ret til at kalde sig den første personlige computer blev kæmpet om med styrke. Nogle mente, at det var LINC af Wes Clark eller TX-0 fra Lincoln-laboratorierne – for de kunne kun interaktivt betjenes af én person ad gangen. Hvis man ser bort fra spørgsmålet om først, er enhver kandidat til førstepladsen, hvis man vurderer den historiske rækkefølge af begivenheder, nødt til at give det til én åbenlys mester. Ingen anden maskine har nået den katalytiske effekt, som MITS Altair 8800 havde i forhold til den eksplosive vækst af populariteten af mikrocomputere i slutningen af 1970'erne.
Altair 8800 stående på et ekstra modul med 8" diskdrev
Altair blev en gnist for fællesskabet af elektronikentusiaster. Den overbeviste entusiaster om, at folk kunne bygge deres egen computer til en rimelig pris, og disse entusiaster begyndte at samles i fællesskaber for at diskutere deres nye maskiner – for eksempel Homebrew Computer Club [„klub for hjemmebygget computere“] i Menlo Park. Disse grupper af entusiaster satte gang i en langt mere kraftfuld bølge af kommercielle mikrocomputere, baseret på masseproducerede maskiner, der ikke krævede færdigheder inden for elektronik – for eksempel Apple II og Radio Shack TRS-80.
I 1984 havde 8% af husstandene i USA en egen computer, hvilket udgjorde omkring . I mellemtiden oprettede virksomheder deres egne parker af personlige computere med hastigheden af hundrede tusinde stykker om året – primært var det IBM 5150 og deres kloner. I det dyrere segment af computere til én bruger voksede markedet for arbejdsstationer fra Silicon Graphics og Sun Microsystems, mere kraftfulde computere med avancerede grafiske displays og netværksudstyr designet til brug af forskere, ingeniører og andre tekniske specialister.
Sådanne maskiner kunne ikke inviteres ind i den fornemme ARPANET verden. Men mange af deres brugere ønskede at få adgang til den lovede fusion af computere og kommunikation, som teoretiske forskere havde talt om i populærpressen siden Taylor og Licklider's artikel fra 1968 "Computeren som et kommunikationsmiddel", og nogle endda tidligere. Allerede i 1966 lovede forskeren John McCarthy i tidsskriftet Scientific American, at "den teknologi, der allerede er blevet demonstreret for os, er tilstrækkelig til at forestille sig, hvordan computerkonsoller vil dukke op i hvert hjem, forbundet med offentlige computere via telefonlinjer". Han hævdede, at rækkevidden af tjenester, som et sådant system ville tilbyde, simpelthen er umulig at opregne, men nævnte flere eksempler: "Alle vil have adgang til Library of Congress, og det i bedre kvalitet end hvad bibliotekarerne har nu. Der vil være fulde rapporter om begivenheder, hvad enten det er resultaterne af baseballkampe, smogindekset i Los Angeles, eller beskrivelsen af det 178. møde i våbenhvilekommissionen i Korea. Indkomstskatter vil automatisk blive beregnet takket være konstant opsamlede optegnelser om indtægter, fradrag, bidrag og udgifter."
Artikler i populærvidenskab beskrev mulighederne for e-mail, digitale spil, og forskellige tjenester fra juridiske og medicinske konsultationer til online shopping. Men hvordan vil alt dette se ud i praksis? Mange svar viste sig at være langt fra sandheden. Når man ser tilbage, ligner den æra et knust spejl. Alle de tjenester og koncepter, der kendetegner den kommercielle internet i 1990'erne – og mange andre – dukkede op i 1980'erne, men fragmenteret, spredt over dusinvis af forskellige systemer. Med få undtagelser krydsede disse systemer ikke hinandens vej, men stod isoleret. Brugerne på ét system havde ikke mulighed for at interagere eller kommunikere med brugerne på et andet, så forsøgene på at tiltrække flere brugere til et af dem var for det meste .
I denne artikel vil vi se nærmere på en undergruppe af aktørerne i denne nye digitale territoriale erobring – virksomheder der solgte delt adgang og forsøgte at træde ind på et nyt marked med attraktive tilbud.
Belastningskoefficient
I 1892 er Samual Insull, en protegé , rejste mod vest for at lede en ny afdeling af Edisons elektriske imperium, Chicago Edison Company. I denne stilling konsoiderede han mange af de centrale principper for moderne forsyningsledelse, især konceptet for belastningsfaktoren - den betragtes som den gennemsnitlige belastning på elsystemet delt med den højeste belastning. Jo højere belastningsfaktoren er, jo bedre, da enhver afvigelse fra det ideelle forhold 1/1 indikerer spild - overskydende ressourcer, der er nødvendige til at håndtere spidsbelastninger, men som står stille i lavpunkterne af tidsplanen. Insull besluttede at fylde hullerne i efterspørgselskurven ved at udvikle nye forbrugerklasser, som ville bruge elektricitet på forskellige tidspunkter af dagen (eller endda i forskellige sæsoner), selvom det betød at sælge dem elektricitet til rabat. I de tidlige dage af elektricitetens udlevering blev det primært brugt til belysning af hjem, og for det meste om aftenen. Derfor begyndte Insull at reklamere for brugen af elektricitet i industriel produktion, hvilket øgede det daglige forbrug. Dette efterlod huller om morgenen og om aftenen, så han overbeviste Chicago transport systemet om at skifte sporvogne til elektrisk drift. På denne måde maksimerede Insull værdien af den investerede kapital, selvom det nogle gange betød at sælge elektricitet til rabat.
Insull i 1926, da hans billede blev sat på forsiden af Time magasin
De samme principper gælder for kapitalinvestering i computere næsten et århundrede senere - og det er netop stræben efter en balanceret belastning, der førte til tilbud om rabatter på tidspunkter, hvor der ikke er nogen spidsbelastninger, der gjorde det muligt for to nye online tjenester for mikrocomputere at blive lanceret næsten samtidig i sommeren 1979: CompuServe og The Source.
CompuServe
I 1969 blev det nyetablerede selskab Golden United Life Insurance i Columbus, Ohio, startet en datterselskab Compu-Serv Network. Grundlæggeren af Golden United ønskede at skabe det mest avancerede, højteknologiske selskab med computeriseret databehandling, så han ansatte den unge kandidatstuderende i datalogi, John Holz, til at lede dette projekt. Men en salgsrepræsentant fra DEC overtalte Holz til at købe en PDP-10, en dyr maskine hvis beregningskapaciteter klart oversteg Golden Unites nuværende behov. Idéen med at skabe Compu-Serv var at omsætte denne fejl til en mulighed - man planlagde at sælge overskydende beregningskraft til kunder, der kunne tilslutte sig PDP-10 via telefonlinje fra en fjern terminal. I slutningen af 1960'erne blev en model med tidsdeling og salg af beregningsydelser udbredt, og Golden United ønskede at få sin del af kagen. I 1970'erne blev virksomhedens afdeling en selvstændig enhed, omdøbt til CompuServe og skabte sit eget netværk med pakkeformidling for at tilbyde billig og landsdækkende adgang til datacentre i Columbus.
Det nationale marked gav ikke kun virksomheden adgang til flere potentielle kunder, men det udvidede også efterspørgselskurven for computertid, ved at sprede den over fire tidszoner. Der var dog stadig et stort hul mellem arbejdsdagens afslutning i Californien og arbejdsdagens begyndelse på Østkysten, for ikke at tale om weekenderne. Lederen af CompuServe, Jeff Wilkins, så en mulighed for at løse dette problem ved hjælp af den voksende park af hjemmecomputer, da mange ejere brugte deres aftener og weekender på deres elektroniske hobby. Hvad nu hvis man tilbød dem adgang til e-mail, opslagstavler og spil på CompuServe-computere til rabatpriser om aftenen og i weekenderne ($5/time mod $12/time i arbejdstiden)? [i nutidspenge svarer det til $24 og $58 henholdsvis].
Wilkins lancerede en prøve-service kaldet MicroNET (specifikt distanceret fra hovedbrandet CompuServe), og efter en langsom start blev det gradvist en utroligt succesfuld projekt. Takket være CompuServes nationale datanetværk kunne de fleste brugere blot ringe til et lokalt nummer for at komme ind på MicroNET og dermed undgå omkostninger til langdistanceopkald, selvom de reelle computere, de forbinder med, befandt sig i Ohio. Da eksperimentet blev anerkendt som en succes, droppede Wilkins mærket MicroNET og førte det under brandet CompuServe. Snart begyndte virksomheden at tilbyde tjenester specielt designet til brugere af mikrokontrollere, såsom spil og anden software, der kunne købes online.
Men de mest populære tjenester med stor afstand blev kommunikationsplatformene. For langvarige diskussioner og deling af indhold eksisterede der fora, hvis emner varierede fra litteratur til medicin, fra træarbejde til popmusik. CompuServe gav vanligvis foraene til brugerne selv, og moderering og administration blev håndteret af nogle af dem, der tog rollen som 'sysops'. En anden vigtig platform for messaging var CB Simulator, som blev kastet sammen af Sandy Trevor, en af direktørerne for CompuServe, på en weekend. Den blev opkaldt efter den populære hobby med amatør radio (citizen band, CB) og tillod brugere at deltage i tekstchats i realtid på dedikerede kanaler – denne model lignede talk-programmerne, der var tilgængelige på mange tidsdelte systemer. Mange brugere brugte timer i CB Simulator, snakkede, fik venner og endda fandt elskere.
The Source
MicroNET blev presset af endnu en online tjeneste for mikromikrocomputere, der blev lanceret kun otte dage senere i juli 1979. Grundlæggende henvendte den sig praktisk talt til samme publikum som Jeff Wilkins tjeneste, selvom den udviklede sig på en helt anden måde. William von Meister, søn af tyske immigranter, hvis far hjalp med at organisere luftskibsrejser mellem Tyskland og USA, var en seriell iværksætter. Han begyndte at arbejde på et nyt projekt, så snart han mistede interessen for det gamle, eller så snart han blev opgivet af frustrerede investorer. Det var svært at forestille sig en mere forskelligartet type end Wilkins. I midten af 1970'erne var hans største succeser: et elektronisk beskedudvekslingssystem kaldet Telepost, der sendte dem elektronisk over hele landet til nærmeste omstillingskontor og den sidste mile blev dækket via post, leveret den næste dag; TDX-systemet, der brugte computere til at optimere telefonopkaldsrouting, hvilket gjorde det muligt at reducere omkostningerne ved intercity-opkald for store virksomheder.
Forudsigeligt mistede von Meister interessen for TDX og tog i slutningen af 1970'erne entusiastisk fat på det nye projekt, Infocast, som han ønskede at lancere i McLean, Virginia. Dette var grundlæggende en udvidelse af Telepost-konceptet, blot i stedet for at bruge post til at levere besked på den sidste mile, skulle det bruge en sideløbende FM-frekvens (ved denne teknologi bliver stationens navn, musikerens navn og sangens titel sendt til moderne radioer) til at levere digitale data til computerskærme. Især ønskede han at tilbyde dette til meget geografisk spredte virksomheder, der havde mange lokationer, der havde brug for regelmæssige opdateringer af information fra hovedkontoret – banker, forsikringsselskaber, supermarketkæder.
Bill von Meister
Men det, som Master virkelig ønskte at skabe, var et landsdækkende dataleveringsnetværk til hjemmene via terminaler for millioner, ikke tusinder af mennesker. Én ting er at overbevise en kommerciel virksomhed om at bruge $1000 på en særlig FM-radio modtager og terminal, men noget andet er at bede private forbrugere om det samme. Derfor gik Master på udkig efter andre muligheder for at levere nyheder, vejrinformation og andre ting hjem til folk; og han fandt en sådan måde i de hundrede tusinder af mikrodatorer, der spredte sig i amerikanske kontorer og hjem som svampe og begyndte at dukke op i hjem der allerede var udstyret med telefonlinjer. Han fik Jack Taub, en rig forretningsmand med forbindelser, som var så vild med denne idé, at han ønskede at investere i den, som partner. Taub og Master kaldte først deres nye service CompuCom, hvilket var typisk for computerfirmaer dengang ved at klippe og kombinere ord, men kom derefter til et mere abstrakt og idéfyldt navn - The Source [источник].
Det største problem, de stod overfor, var manglen på en teknisk infrastruktur, der kunne støtte realiseringen af denne idé. For at få fat i en indgik de en aftale med to virksomheder, hvis ressourcer samlet set var sammenlignelige med ressourcerne i CompuServe. De havde computere, der var egnet til at arbejde med en tidsdelingssystem, og et landsdækkende datanetværk. Begge disse ressourcer stod næsten ubenyttede hen om aftenen og i weekenden. Computer Kapaciteten blev leveret af Dialcom, hvis hovedkontor lå ved bredden af Potomac-floden i Silver Spring, Maryland. Ligesom CompuServe startede de deres aktiviteter i 1970 som en udbyder af computer tjenester med tidsdeling, skønt de ved slutningen af årtiet tilbød mange andre tjenester. I øvrigt var det netop via Dialcom-terminalen, at , den fremtidige bestyrelsesformand og administrerende direktør for Google, først blev bekendt med computere. Telenet, et pakkesvitsjningsnetværk, der brød ud fra selskabet i begyndelsen af årtiet, sørgede for infrastrukturen til kommunikationen. , BBN. Ved at betale for adgang til Dialcom og Telenet-tjenester med rabat i perioder med lav belastning, kunne Taub og von Meister tilbyde adgang til The Source til en pris på $2,75 i timen om natten og i weekenderne ved betaling af et engangsgebyr på $100 (dette svarer til $13 i timen og $480 i engangsgebyr i dagens penge).
Udover betalingssystemet var den største forskel mellem The Source og CompuServe forventningerne til brugen af deres systemer fra brugerne. De tidligste tjenester fra CompuServe omfattede e-mail, fora, CB og programudveksling. Det blev forventet, at brugerne selv ville skabe deres egne samfund og opbygge deres overbygninger oven på det grundlæggende udstyr og software – ligesom erhvervslivet gør med tidsdelingssystemer. Taub og von Meister havde ikke erfaring med sådanne systemer. Deres forretningsplan var baseret på at levere en stor mængde information til professionelle forbrugere af højere kvalitet: databaser fra New York Times, nyheder fra United Press International, aktieinformation fra Dow Jones, billetpriser, anmeldelser af lokale restauranter, vinpriser. Måske var den mest karakteristiske forskel, at brugerne af The Source blev mødt af en skærmmenu med tilgængelige muligheder, mens brugerne af CompuServe fik en kommandolinje.
I overensstemmelse med de personlige forskelle mellem Wilkins og von Meister viste lanceringen af The Source sig at være lige så dramatisk et arrangement som den stille lancering af MicroNET. Til det første arrangement blev Isaac Asimov inviteret for at kunne annoncere personligt, hvordan ankomsten af science fiction var blevet en videnskabelig realitet. Og, som det var typisk for von Meister, varede hans arbejde i The Source ikke længe. Virksomheden stod straks over for økonomiske vanskeligheder på grund af de markante udgifter, der oversteg indtægterne. Taub og hans bror havde en stor nok andel i virksomheden til at kunne presse von Meister ud, og i oktober 1979, kun få måneder efter lanceringseventet, gjorde de netop det.
Nedgangen af tidsdelingssystemer
Den sidste virksomhed, der kom ind på markedet for mikrocomputere takket være logikken om belastningsforhold, var General Electric Information Services (GEIS), et datterselskab af den elektriske industrigigant. GEIS blev grundlagt i midten af 1960'erne, da GE stadig forsøgte at konkurrere med andre inden for computerproduktion, i et forsøg på at skubbe IBM ud af dens dominerende position på computermarkedet. GE forsøgte at overbevise kunderne om, at det i stedet for at købe computere fra IBM var lettere at leje computere fra GE. Dette forsøg havde næsten ingen indflydelse på IBMs markedsandel, men virksomheden tjente nok penge til, at investeringerne i den ikke stoppede før i 1980'erne, og på det tidspunkt ejede GEIS allerede et verdensomspændende datanetværk og to store datacentre - i Cleveland, Ohio, og i Europa.
I 1984 bemærkede nogen fra GEIS, hvor hurtigt The Source og CompuServe voksede (sidstnævnte havde på det tidspunkt allerede over 100.000 brugere), og de kom på en idé til, hvordan man kunne få datacentrene til at arbejde uden for de primære spidsbelastningsperioder. For at skabe et eget tilbud til brugerne, ansatte de CompuServe-veteranen Bill Lauden. Lauden, irriteret over, hvordan virksomhedens salgsledere begyndte at blande sig i den stadig mere attraktive forbrugerforretning, forlod virksomheden sammen med en gruppe kolleger for at forsøge at oprette en egen online-service i Atlanta, kaldet Georgia OnLine. De forsøgte at vende manglen på adgang til det nationale datanetværk til en fordel ved at tilbyde tjenester, der specifikt var designet til det lokale marked, som særlig reklame og information om forskellige begivenheder, men virksomheden gik bankerot, så Lauden blev glad for tilbuddet fra GEIS.
Lauden kaldte den nye service GEnie [eng. genie — ånd] – dette var et backronym for General Electric Network for Information Exchange [GE's netværk til informationsudveksling]. Den tilbød alle de tjenester, der var udviklet på det tidspunkt i The Source og CompuServe – chat (CB simulator), opslagstavler, nyheder, og information om vejret og sport.
GEnie blev den sidste tjeneste til personlige computere, der blev født ud af industrien for adgang til computerkraft med tidsdeling og belastningskoefficientlogik. Efterhånden som antallet af små computere steg til millioner, begyndte digitale tjenester til massemarked gradvist at blive en attraktiv forretning og stoppede med at være blot en måde at optimere eksisterende kapital på. I de tidlige dage var The Source og CompuServe små virksomheder, der betjente tusindvis af abonnenter i 1980. Ti år senere betalte millioner af abonnenter månedlige gebyrer i USA – og CompuServe var i front i dette marked, hvilket opslugte sin tidligere konkurrent, The Source. Denne proces gjorde også adgang med tidsdeling mindre attraktiv for virksomhederne – hvorfor betale for forbindelse og adgang til en andens fjerne computer, når det blev så nemt at udstyre sit eget kontor med kraftfulde maskiner? Og indtil fremkomsten af fiberoptiske forbindelser, der drastisk sænket omkostningerne ved kommunikation, ændrede denne logik ikke kursen.
Men dette marked var ikke kun åben for virksomheder, der tilbød adgang med tidsdeling. I stedet for at starte med store mainframes og lede efter måder at fylde dem helt op, begyndte andre virksomheder med den teknologi, der allerede var i mange menneskers hjem, og søgte måder at forbinde den til computeren.
Yderligere læsning
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Kilde: habr.com
