<< Før dette:
I foråret 1981 påbegyndte den franske telekommunikationsadministration (Direction générale des Télécommunications, DGT) efter flere små forsøg et storstilet eksperiment for at introducere teknologien i Bretagne, på et sted kaldet Ille et Vilaine, opkaldt efter to floder, der flyder i nærheden. Dette var en optakt til fuldskala lanceringen af systemet hele vejen igennem , planlagt til næste år. DGT kaldte det nye system for Télétel, men ret hurtigt begyndte alle at kalde det Minitel – det var det , afledt af navnet , som blev distribueret gratis i hundredtusindvis til franske telefonabonnenter.
Af alle forbrugerinformationstjenesters systemer i denne "fragmenteringstid" fortjener Minitel vores særlige opmærksomhed - og derfor sit eget kapitel i denne historie - af tre specifikke grunde.
Alle artikler i serien:
- Historien om stafetten
- Historien om elektroniske computere
- Transistorens historie
- Internet historie
- Fragmenteringens æra
Den første er motivet for dens skabelse. Andre post-, telegraf- og telefontjenester har bygget systemer baseret på videotex-teknologi – men intet land har lagt så mange kræfter i at få dette system til at lykkes, eller har strategien til at udnytte denne succes været så gennemtænkt. Minitel var tæt sammenflettet med håbet om en økonomisk og strategisk renæssance i Frankrig og havde til formål ikke blot at skabe nye telekommunikationsindtægter eller ny trafik, men også at styrke hele Frankrigs teknologisektor.
Den anden er graden af dens fordeling. DGT forsynede telefonabonnenter med terminaler helt gratis og samlede alle pengene alene ud fra det tidspunkt, de brugte tjenesten, uden at skulle betale forud for et abonnement. Det betød, at selvom mange af dem ikke brugte systemet så ofte, havde flere stadig adgang til Minitel end selv de største amerikanske onlinetjenester i 1980'erne, på trods af en meget mindre befolkning. Systemet ser endnu mere kontrastfuldt ud på baggrund af det britiske Prestel, som aldrig gik ud over 100 abonnenter.
Den tredje er arkitekturen af serverdelen. Alle andre digitale tjenesteudbydere var monolitiske og hostede alle tjenester på deres egen hardware. Sammen kan de have dannet et konkurrencepræget marked, men hvert af deres systemer var internt en kommandoøkonomi. Minitel blev, på trods af at staten havde monopol på dette produkt, ironisk nok det eneste system i 1980'erne, der skabte et frit marked for informationstjenester. DGT fungerede som en informationsmægler snarere end en leverandør og leverede en mulig model til at komme ud af fragmenteringens æra.
Indhentningsspil
Eksperimenter med Minitel begyndte i Bretagne ikke tilfældigt. I årtierne efter Anden Verdenskrig flyttede den franske regering bevidst regionens økonomi, som i høj grad var afhængig af landbrug og fiskeri, mod elektronik og telekommunikation. Dette gjaldt også for de to største telekommunikationsforskningslaboratorier beliggende der: Centre Commun d'Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) i den regionale hovedstad René, og Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) enheden i Lannion, på nordlige kyst.
CCETT laboratorium i Rennes
Disse laboratorier, der blev grundlagt i et forsøg på at bringe den tilbagestående region ind i den moderne æra, befandt sig i slutningen af 1960'erne og begyndelsen af 1970'erne fanget i et indhentningsspil med deres kolleger i andre lande. I slutningen af 1960'erne var Frankrigs telefonnetværk i en skamfuld tilstand for et land, der under de Gaulles ledelse ønskede at se sig selv som en genopstået verdensmagt. Det var stadig stærkt afhængigt af telefonkontakter bygget i de tidlige årtier af det 1967. århundrede, og i 75 var kun 100% af dem automatiseret. Resten afhang af, at operatørerne skiftede opkald manuelt – noget som både USA og vesteuropæiske lande praktisk talt er sluppet af med. Der var kun 13 telefoner pr. 21 indbyggere i Frankrig, sammenlignet med 50 i nabolandet Storbritannien og næsten XNUMX i lande med de mest udviklede telekommunikationssystemer, såsom Sverige og USA.
Derfor begyndte Frankrig i 1970'erne aktivt at investere i programmet , altså "indhente". Rattrapage begyndte hurtigt at tage fart efter valget i 1974, da , og udnævnte Gerard Thery som ny leder af DGT. Begge var kandidater fra Frankrigs fineste ingeniørskole, l'École Polytechnique [Paris Polytechnique], og begge troede på styrken i at forbedre samfundet gennem teknologi. Théry gik i gang med at forbedre fleksibiliteten og lydhørheden af bureaukratiet i DGT, og Giscard lobbyede parlamentet for 100 milliarder francs for at modernisere telefonnettet. Disse penge blev brugt til at installere millioner af nye telefoner og erstatte gammelt udstyr med computeriserede kontakter. Dermed slap Frankrig af med sit ry som et land, der sakker bagud inden for telefoni.
I mellemtiden, i andre lande, der begyndte at udvikle telekommunikation i nye retninger, dukkede nye teknologier op - videotelefoner, faxer og en blanding af computertjenester med datanetværk. DGT ønskede at ride på toppen af denne bølge og ikke spille indhentning igen og igen. I begyndelsen af 1970'erne annoncerede Storbritannien oprettelsen af to separate teletex-systemer, der leverer skiftende informationsskærme til tv-apparater via udsendelse. CCETT, et joint venture mellem DGT og det franske tv-selskab Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), lancerede to projekter som svar. DIDON-projektet (Diffusion de données sur un réseau de television - broadcast distribution af data over et tv-netværk) blev designet efter britisk model. ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d'images organisées en pages d'ecriture - den digitale erhvervelse og visning af billeder samlet til sider med tekst) var et mere ambitiøst forsøg på at undersøge muligheden for at levere skærme med tekst uafhængigt af kommunikationskanalen.
Bernard Marty i 2007
ANTIOPE-holdet i Rennes blev ledet af Bernard Marty. Han var en anden polyteknisk kandidat (klasse i 1963), og kom til CCETT fra ORDF, hvor han specialiserede sig i computeranimation og digitalt tv. I 1977 kombinerede holdet ANTIOPE-skærmteknologi med ideer hentet fra CNETs TIC-TAC-projekt (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier). Sidstnævnte var et system til levering af interaktive digitale tjenester over telefonen. Denne fusion blev kaldt TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation - interaktiv teletex-terminal med telefonopkald), og den var i det væsentlige ækvivalent med det britiske Viewdata-system, som senere udviklede sig til Prestel. Ligesom ANTIOPE brugte det fjernsyn til at vise sider med digital information, men det tillod brugere at interagere med computeren i stedet for blot at modtage data passivt. Derudover blev både computerkommandoer og dataskærme transmitteret over telefonledninger i stedet for over luften. I modsætning til Viewdata understøttede TITAN et alfanumerisk tastatur i fuld størrelse i stedet for blot et telefontastatur. For at demonstrere systemets muligheder på en messe i Berlin brugte teamet det franske pakkeswitch-netværk Transpac som mellemled mellem terminalerne og CCETT-computeren i Rennes.
Teris laboratorium havde sammensat en imponerende teknisk demonstration, men på det tidspunkt var det endnu ikke nået uden for laboratoriet, og der var ingen åbenlyse måder for almindelige mennesker at bruge det på.
Telematique
Efteråret 1977 DGT-direktør Gerard Théry, tilfreds med fremskridtene med moderniseringen af telefonnettet, skiftede til konkurrence med det britiske videotex-system. For at udvikle et strategisk svar studerede han først oplevelsen af CCETT og CNET og fandt der klar til brug prototyper af TITAN og TIC-TAC. Han bragte disse rå eksperimentelle materialer til sit DAII-udviklingskontor for at blive omdannet til produkter med en klar go-to-market og forretningsstrategi.
DAII anbefalede udviklingen af to projekter: et eksperiment med videotex for at teste forskellige tjenester i en by nær Versailles og investering i en elektronisk telefonbog til at erstatte telefonbogen. Projekter skulle bruge Transpac som netværksinfrastruktur og TITAN-teknologi på klientsiden - med farvebilleder, tegngrafik og et komplet tastatur til input.
En tidlig eksperimentel model af en Télétel set-top-boks, som senere blev opgivet til fordel for en integreret terminal
Videotex-implementeringsstrategien udviklet af DAII adskilte sig fra den britiske i tre vigtige aspekter. For det første, mens Prestel hostede alt indholdet selv, planlagde DGT kun at fungere som en switch, hvorigennem brugere kunne nå et vilkårligt antal forskellige private tjenesteudbydere, der kører en hvilken som helst computer, der er i stand til at forbinde til Transpac og levere data, der er kompatible med ANTIOPE. For det andet besluttede de at opgive tv'et som skærm og stole på specielle integrerede terminaler. DGT-ledere ræsonnerede, at folk køber fjernsyn for at se fjernsyn og ikke ønsker at tage skærmen op med nye tjenester som en elektronisk telefonbog. Derudover betød skiftet væk fra tv'er, at DGT ikke skulle forhandle en systemlancering med konkurrenterne Télédiffusion de France (TDF), efterfølgere til ORDF (i Storbritannien var forhandlinger med tv-producenter faktisk en af Prestels største hindringer). Endelig har Frankrig frimodigt klippet den gordiske knude, "kyllingen eller ægget"-problemet (hvor et netværk uden brugere ikke tiltrækker tjenesteudbydere, og omvendt), ved at planlægge at give alle disse integrerede videotex-terminaler væk gratis.
Men på trods af alle disse storslåede planer forblev videotex i baggrunden for Teri. For at sikre DGT's plads på forkant med kommunikationsteknologi koncentrerede han sig om at gøre fax til en landsdækkende forbrugerservice. Han mente, at faxning kunne fjerne en betydelig del af markedet for skriftlig kommunikation fra postkontoret, hvis bureaukrater af DGT blev anset for at være mugne konservative. Teris prioritet havde dog ændret sig inden for få måneder, da regeringens rapport "The Computerization of Society" blev afsluttet i 1978. I maj blev rapporten distribueret til boghandlere og solgt i 13 eksemplarer i den første måned, og 500 eksemplarer i alt i løbet af det næste årti, hvilket svarer til en bestseller for en regeringsrapport. Hvordan fangede et så tilsyneladende teknisk komplekst emne borgernes sind?
Giscard-regeringen gav Simon Nore og Alain Minc, embedsmænd fra det franske finansinspektorat, til opgave at skrive denne rapport for at analysere truslerne og mulighederne fra den voksende økonomi og computernes kulturelle betydning. I 1970'erne begyndte de fleste teknologikyndige intellektuelle allerede at forstå, at computerkraft kunne og burde bringes til masserne i form af nye typer tjenester, der ville blive drevet af computere. Men samtidig har USA været førende inden for alle typer digitale teknologier i flere årtier, og amerikanske firmaers position på markedet virkede urokkelig. På den ene side mente franske ledere, at demokratiseringen af computere ville bringe enorme muligheder for det franske samfund; på den anden side ønskede de ikke, at Frankrig skulle blive et vedhæng af en dominerende fremmed magt.
Nora og Minks rapport gav en syntese, der løste dette problem, og foreslog et projekt, der kunne tage Frankrig ind i den postmoderne informationstid med et enkelt spring. Landet vil øjeblikkeligt bevæge sig fra en slæbende position til en førende position og skabe den første nationale infrastruktur for digitale tjenester - computercentre, databaser, standardiserede netværk - som vil blive grundlaget for et åbent og demokratisk marked for digitale tjenester. Dette vil igen stimulere udviklingen af Frankrigs egen ekspertise og industri inden for computerhardware, software og netværksteknologier.
Nora og Mink kaldte denne fusion af computere og kommunikation télématique, der kombinerer ordene "telecommunications" og informatique ("datalogi"). "Indtil for nylig," skrev de,
computere forblev de store og velhavendes privilegium. Fra nu af kommer massecomputerisering i forgrunden, hvilket vil give næring til samfundet, som elektricitet engang gjorde. I modsætning til elektricitet vil la télématique dog ikke transmittere passiv strøm, men information.
Nora-Mink-rapporten og den resulterende resonans inden for Giscard-regeringen kaster TITANs kommercialiseringsbestræbelser i et nyt lys. Tidligere havde DGTs videotex-udviklingsstrategi været en reaktion på britiske konkurrenter og havde til formål at sikre, at Frankrig ikke blev taget uforvarende og tvunget til at arbejde inden for den britiske videotex tekniske standard. Men hvis det var stoppet der, ville de franske forsøg på at udvikle videotex være visnet ligesom Prestel og forblevet en nichetjeneste for nysgerrige elskere af nye teknologier og en håndfuld virksomheder, som det ville være nyttigt for.
Men efter rapporten kunne videotex ikke længere betragtes som andet end en central komponent i télématique, grundlaget for at bygge en ny fremtid for hele den franske nation, og takket være rapporten fik projektet meget mere opmærksomhed og penge, end det kunne har håbet på. Projektet med at lancere Minitel på landsplan modtog statsstøtte, som måske ellers ikke havde været der - som det skete med Teris landsdækkende "fax"-projekt, som i sidste ende resulterede i en simpel perifer tilføjelse til Minitel i form af en printer.
Som en del af støtten besluttede regeringen at uddele millioner af terminaler gratis. DGT hævdede, at omkostningerne til terminalerne delvist ville blive opvejet af afbrydelsen af papirtelefonbøger og netværkstrafik, som ville blive stimuleret af Minitel-tjenesten. Uanset om de faktisk mente det eller ej, var disse argumenter i stand til i det mindste nominelt at retfærdiggøre et massivt incitamentsprogram, der begyndte med Alcatel (som modtog milliarder af francs for at lave terminaler) og spredte sig til Transpac-netværket, Minitel-tjenesteudbyderne, de købte computere af disse udbydere og softwaretjenester, der er nødvendige for driften af hele online-forretningen.
Mægler
I kommerciel forstand bragte Minitel ikke noget særligt. For første gang nåede den årlig selvforsyning i 1989, og selv om alle omkostningerne til den betalte sig, var det først i slutningen af 1990'erne, hvor terminalerne endelig forfaldt. Det nåede heller ikke Nora og Minks mål om at lancere en renæssance af fransk industri og samfund takket være informationsteknologi. Alcatel og andre producenter tjente på at lave telekommunikationsudstyr, og det franske Transpac-netværk tjente på at øge trafikken, selvom de desværre stolede på den forkerte pakkekoblingsteknologi med deres X.25-protokol. Samtidig købte tusindvis af Minitel-tjenesteudbydere hovedsageligt deres udstyr og systemsoftware fra amerikanere. Teknikere, der byggede deres egne onlinetjenester, undgik tjenesterne fra både den franske gigant Bull og den store, skræmmende industrivirksomhed IBM, og foretrak beskedne kasser med Unix indeni fra producenter som Texas Instruments og Hewlett-Packard.
Hvis Minitels industri ikke voksede, hvad så med dens rolle i at demokratisere det franske samfund gennem nye informationstjenester, der når overalt fra de mest elite kommunale distrikter i Paris til de små landsbyer i Picardie? Her opnåede projektet større, om end ret blandet, succes. Minitel-systemet voksede hurtigt, fra 120 terminaler på tidspunktet for den første storstilede implementering i 000 til 1983 millioner terminaler i 3 og 1987 millioner i 5,6. Men med undtagelse af de første minutter som elektronisk telefonbog skulle langtidsbrug af terminalerne betales per minut, så der er ingen tvivl om, at deres brug ikke var lige så jævnt fordelt som selve udstyret. De mest populære tjenester, nemlig online chat, kunne nemt brænde adskillige timer hver aften til en basistakst på 1990 francs i timen (ca. $60, mere end det dobbelte af den amerikanske mindste timeløn på det tidspunkt).
Men i 1990 havde næsten 30 % af borgerne adgang til Minitel-terminalen hjemmefra eller fra arbejdet. Frankrig var uden tvivl det mest online land (så at sige) i verden. Samme år havde de to største online-tjenesteudbydere i USA's informationsteknologiske hær tilsammen lidt over en million abonnenter i et land med 250 millioner mennesker. Kataloget af tjenester, der kunne nås, voksede lige så hurtigt som antallet af terminaler - fra 142 i 1983 til 7000 i 1987 og 15 i 000. Det ironiske er, at for at få listet alle de tjenester, der var til rådighed for terminalerne, krævedes en hel telefonbog - netop den, som de skulle erstatte. I slutningen af 1990'erne havde denne bog, Listel, allerede 1980 sider.
En mand bruger en Minitel-terminal
Ud over det, DGT tilbød direkte, var udbuddet af tjenester meget bredt, fra kommercielle til sociale, og de var opdelt i omtrent de samme kategorier, som vi er vant til at se online i dag: shopping, banktjenester, rejsetjenester, chatrum , meddelelsesfora, spil. For at oprette forbindelse til tjenesten ringede Minitel-brugeren et adgangsnummer, oftest 3615, som forbinder sin telefonlinje til en speciel computer på sin lokale central, point d'accès vidéotexte eller PAVI. Når først tilsluttet til PAVI, kunne brugeren indtaste en kode svarende til den ønskede tjeneste. Virksomheder placerede deres adgangskoder på reklamebannere i en mnemonisk alfanumerisk form, meget som de senere ville gøre med webstedsadresser i de efterfølgende årtier: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
Kode 3615 tilsluttede brugere til PAVI kiosktakstsystemet, som blev introduceret i 1984. Det gjorde det muligt for Minitel at fungere som en aviskiosk og tilbyde forskellige produkter til salg fra forskellige leverandører på et praktisk salgssted. Af de 60 francs, der blev opkrævet i timen for at bruge kiosktjenesterne, gik 40 til tjenesten og 20 til DGT for at bruge PAVI og Transpac-netværket. Og alt dette var fuldstændig gennemsigtigt for brugerne - alle gebyrer dukkede automatisk op på deres næste telefonregning, og de behøvede ikke at give deres betalingsoplysninger til udbydere for at indgå i økonomiske relationer med dem.
Da adgangen til det åbne internet begyndte at brede sig i 1990'erne, begyndte kendere af onlinetjenester at have disse tjenester fra fragmenteringstiden - alle disse CompuServe, AOL - "murede haver." Metaforen syntes at antyde en kontrast mellem dem og det nye internets åbne, vilde terræn. Fra dette synspunkt, hvis CompuServe var en omhyggeligt plejet park, så var internettet selve naturen. Selvfølgelig er internettet i virkeligheden ikke mere naturligt end CompuServe eller Minitel. Onlinetjenester kan bygges på mange forskellige måder, alt baseret på folks valg. Men hvis vi bruger denne metafor om modsætningen mellem naturligt og kultiveret, så falder Minitel et sted i midten. Det kan sammenlignes med en nationalpark. Dets grænser bevogtes, vedligeholdes, og der opkræves vejafgifter for at krydse dem. Men inde i dem kan du bevæge dig frit og besøge steder, der interesserer dig.
DGT's position midt på markedet, mellem bruger og service, med monopol på indgangspunktet og hele kommunikationsvejen mellem to servicedeltagere, havde fordele i forhold til både monolitiske alt-i-en-tjenesteudbydere som CompuServe og over mere åbne arkitekturer senere internet. I modsætning til det første åbnede systemet, når flaskehalsen var overstået, et åbent marked af tjenester for brugeren, i modsætning til noget andet, der eksisterede på det tidspunkt. I modsætning til sidstnævnte var der ingen problemer med indtægtsgenerering. Brugeren betalte automatisk for den brugte tid, så der var ikke behov for den oppustede og påtrængende reklameteknologi, der understøtter det moderne internet. Minitel tilbød også sikker ende-til-ende-forbindelse. Hver bit flyttede kun på tværs af DGT-hardwaren, så så længe du stolede på DGT og tjenesteudbyderen, var din kommunikation beskyttet mod angreb.
Men sammenlignet med internettet, der erstattede systemet, havde det flere åbenlyse ulemper. På trods af al dens relative åbenhed var det umuligt blot at tænde serveren, forbinde den til netværket og begynde at arbejde. Forudgående regeringsgodkendelse var påkrævet for at give serveradgang gennem PAVI. Værre, Minitels tekniske struktur var frygtelig ufleksibel og bundet til videotex-protokollen, som var banebrydende i midten af 1980'erne, men ti år senere viste sig at være sørgeligt forældet og begrænset.
Hårdhedsgraden af Minitel afhænger af, hvad vi præcis anser Minitel for at være. Selve terminalen (som strengt taget hed Minitel) kunne oprette forbindelse til alle computere via et almindeligt telefonnet. Det er dog usandsynligt, at mange brugere vil ty til denne metode - og det er i bund og grund ikke anderledes end at bruge en hjemmecomputer med et modem, hvorfra du forbinder til tjenester som The Source eller CompuServe. Det var ikke forbundet med serviceleveringssystemet (som officielt hed Télétel), og alle fordelene eksisterede takket være kiosken og Transpac-netværket.
Terminalen understøttede tekstsider, 24 linjer á 40 tegn pr. linje (med primitiv tegngrafik) - det er alt. Ingen af kendetegnene ved 1990'ernes web - rulletekst, GIF'er, JPEG'er, streaming af lyd - var tilgængelige for Minitel.
Minitel tilbød en potentiel vej ud af fragmenteringens æra, men ingen uden for Frankrig tog denne vej. I 1988 købte France Télécom DGT og forsøgte gentagne gange at eksportere Minitels teknologi - til Belgien, Irland og endda USA (gennem et system i San Francisco kaldet 101 Online). Men uden regeringens incitament til at finansiere terminalerne kom ingen af disse forsøg i nærheden af originalens succes. Og da France Télécom og de fleste andre post-, telegraf- og telefonnetværk rundt om i verden på det tidspunkt forventedes at skære hjørner for at kunne operere med succes på et konkurrencepræget internationalt marked, var æraen, hvor sådanne incitamenter var politisk forsvarlige, forbi.
Og selvom Minitel-systemet først blev fuldstændigt færdigt i 2012, har brugen af det været faldende siden midten af 1990'erne. I sin tilbagegang forblev det stadig relativt populært til bank- og finansielle tjenester på grund af netværkssikkerhed og tilgængeligheden af terminaler og specielle perifere enheder, der er i stand til at læse og transmittere data fra bankkort. Ellers gik franske online-entusiaster gradvist over til internettet. Men før vi vender tilbage til internettets historie, er vi nødt til at gøre endnu et stop på vores tur gennem fragmenteringens æra.
Hvad skal man ellers læse:
- Julien Mailland og Kevin Driscoll, Minitel: Velkommen til internettet (2017)
- Marie Marchand, The Minitel Saga (1988)
Næste: >>
Kilde: www.habr.com