Ved å godkjenne bruken av private mikrobølge-nettverk i 'saken over 890', håpet den amerikanske føderale kommunikasjonskommisjonen (FCC) kanskje å kunne presse alle disse private nettverkene inn i sitt stille hjørne av markedet og glemme dem. Men det ble raskt klart at dette var umulig.
Det dukket opp nye ansikter og organisasjoner som insisterte på endringer i den eksisterende reguleringsplattformen. De foreslo mange nye måter å bruke eller selge telekommunikasjonstjenester på, og hevdet at de eksisterende selskapene, som hadde ekspropriert dette området, hindret dem i å utvikle seg. FCC reagerte gradvis ved å kutte litt av AT&Ts monopol, og tillot konkurrenter å delta på ulike områder av telekommunikasjonsmarkedet.
I respons tok AT&T visse tiltak og kom med uttalelser som skulle motvirke eller i det minste redusere innflytelsen fra de nye konkurrentene: de foreslo offentlig å diskutere deres innvendinger mot FCCs tiltak, og satte nye tariffpriser som reduserte mulig fortjeneste til null. Fra selskapets perspektiv var dette en naturlig reaksjon på de nye konkurransetruslene, men fra utsiden var de et bevis på behovet for å ta mer alvorlige skritt for å temme den sleske monopolisten. Regulatorene som insisterte på å skape konkurranse innen telekom, hadde ikke til hensikt å oppmuntre til kampen om dominans mellom selskaper der den sterkeste skulle vinne. De ønsket tvert imot å skape og opprettholde langsiktige alternativer til AT&T. AT&Ts forsøk på å bryte fri fra de strammende grepet rundt dem, bare kompliserte selskapet ytterligere.
Nye trusler kom både fra kanten og fra sentrum av AT&Ts nettverk, og brøt selskapets kontroll over terminalutstyret som ble koblet til linjene av dets kunder, og over de mellomlandske linjene som bandt sammen USA i et enkelt telefonnett. Hver av truslene begynte med søksmål innlevert av to små, tilsynelatende uviktige selskaper: Carter Electronics og Microwave Communications, Incorporated (MCI), henholdsvis. Men FCC besluttet ikke bare saken til fordel for de unge selskapene, men besluttet også å tolke deres saker generelt, som å oppfylle behovene til representanter for en ny klasse konkurenter som AT&T måtte akseptere og respektere.
Og alligevel, set fra et juridisk perspektiv, har meget ikke ændret sig siden behandlingen af Hush-a-Phone-sagen i 1950'erne. Dengang afviste FCC bestemt ansøgninger fra langt mere harmløse konkurrenter end Carter eller MCI. Den samme kommunikationslov af 1934, der skabte FCC, styrede stadig dens arbejde i 1960'erne og 70'erne. Ændringerne i FCC's politik kom ikke fra nye handlinger fra Kongressen, men fra ændringer i den politiske filosofi inden for selve kommissionen. Og denne ændring blev i sin tur drevet af fremkomsten af elektroniske computere. Den fremherskende hybridisering af computere og kommunikationsnetværk hjalp med at skabe betingelserne for deres egen udvikling.
Informationssamfundet
I årtier betragtede FCC som sin primære opgave at maksimere adgangen til og den retfærdige drift i et relativt stabilt og homogent telekommunikationssystem. Men siden midten af 60'erne begyndte der at opstå en anden opfattelse af sin mission blandt kommissionens personale – de begyndte i stigende grad at fokusere på at maksimere innovationer på et dynamisk og mangfoldigt marked. Denne ændring kan for det meste tilskrives fremkomsten af et nyt, om end relativt lille marked for informationsydelser.
Industrien for informationstjenester havde oprindeligt intet at gøre med telekommunikationsvirksomheden. Den opstod i servicebureauer - i virksomheder, der behandlede data for deres kunder og derefter sendte resultaterne til dem; denne koncept blev skabt årtier før de moderne computere. For eksempel tilbød IBM allerede i 1930’erne databehandling på bestilling til kunder, der ikke kunne tillade sig at leje deres egne mekaniske tabulatorer. I 1957, som en del af en antitrustaftale med det amerikanske justitsministerium, adskilte de denne forretning i en separat enhed, Service Bureau Corporation, som på det tidspunkt allerede arbejdede på moderne elektroniske computere. Tilsvarende begyndte Automatic Data Processing (ADP) sin rejse som en virksomhed til manuel databehandling i slutningen af 1940’erne, før den skiftede til computere i slutningen af 1950’erne. Men i 1960’erne begyndte de første online informationsbureauer at dukke op, hvilket gjorde det muligt for brugere at interagere med en fjerncomputer via terminal gennem en privat lejet telefonlinje. Den mest kendte af dem blev SABRE-systemet, et derivat af SAGE, som gjorde det muligt at reservere flybilletter til American Airlines ved hjælp af IBM-computere.
Tilsvarende, som det skete med de første tidsdelingssystemer, hvor flere brugere kommunikerede med én computer, var der et meget lille skridt tilbage til at lade dem kommunikere med hinanden. Denne nye måde at bruge computere som postkasser tiltrak FCC's opmærksomhed.
I 1964 besluttede Bunker-Ramo, et selskab, der er mest kendt som kontraktør for forsvarsministeriet, at diversificere sine informationstjenester ved at købe Teleregister. Blandt sidstnævntes aktiviteter var en service ved navn Telequote, der har givet børsmæglere oplysninger om handler via telefonlinjer siden 1928. Teleregister havde dog ikke licens til telekommunikationstjenester. I kommunikationen mellem brugeren og datacenteret var de afhængige af Western Union.
Telequote III terminalen fra Bunker-Ramo. Den kunne vise aktieoplysninger på anmodning og leverede generelle markeddata.
Det banebrydende system fra Telequote i 1960'erne, Telequote III, gjorde det muligt for brugere at anvende en terminal med en lille CRT-skærm til at forespørge aktiekurser, der blev opbevaret på en fjerncomputer fra Telequote. I 1965 præsenterede Bunker-Ramo sin næste generation, Telequote IV, med en ekstra funktion, der gjorde det muligt for mæglere at afgøre købs- og salgsordrer indbyrdes via terminaler. Western Union nægtede imidlertid at stille sine linjer til rådighed til sådanne formål. De hævdede, at brugen af en computer til at overføre beskeder mellem brugere ville forvandle en tilsyneladende privat linje til en offentlig beskedoverføringstjeneste (lignende telegramtjenesten fra WU selv), og derfor skulle FCC regulere driften af denne tjenesteoperatør (Bunker-Ramo).
FCC besluttede at forvandle denne strid til en mulighed for at adressere et mere generelt spørgsmål: hvordan man skal forholde sig til den voksende sektion af online datadelingstjenester sammenlignet med reguleringen af telekommunikation? Denne undersøgelse er nu kendt som "computerundersøgelsen". De endelige konklusioner fra undersøgelsen er i øjeblikket ikke så vigtige for os som deres indflydelse på mentaliteten hos FCC-medarbejderne. Længe eksisterende grænser og definitioner syntes at skulle revurderes eller forkastes, og dette chok forberedte FCC på fremtidige udfordringer. I de forudgående årtier er nye kommunikationsteknologier jævnligt dukket op. Hver af dem udviklede sig uafhængigt og fik sin egen karakter og sine egne reguleringsregler: telegrafi, telefoni, radio, tv. Men med fremkomsten af computere begyndte disse separate udviklingslinjer at konvergere mod en imaginær horisont, hvilket skabte et sammenflettet informationssamfund.
Ikke kun FCC, men også hele intelligentsiaen forventede store forandringer. Sociologen Daniel Bell skrev om det fremvoksende "post-industrielle samfund", mens ledelseseksperten Peter Drucker talte om "vidensarbejdere" og "brudets tidsalder". I slutningen af 1960'erne strømmede bøger, videnskabelige artikler og konferencer om det kommende informations- og vidensbaserede samfund, snarere end det materielle produktionssamfund, frem. Forfatterne til disse værker henviste ofte til fremkomsten af højeffektive almene computere og nye måder at overføre og bearbejde data i kommunikationsnetværk, som ville blive mulige i de kommende årtier.
Nogle af de nye medlemmer af FCC, udnævnt af præsidenterne Kennedy og Johnson, befandt sig også i disse intellektuelle kredse. Kenneth Cox og Nicholas Johnson deltog i et symposium arrangeret af Brooklyn Institute med emnet "Computere, kommunikation og offentlig interesse", hvor formanden forestillede sig "et statsligt eller regionalt kommunikationsnet, der forbinder video- og computercentre på universiteter med hjem og klasseværelser på stedet... Borgerne ville kunne forblive studerende 'fra vugge til grav'". Johnson ville senere skrive en bog om mulighederne for at bruge computere til at forvandle broadcast-tv til et interaktivt miljø med titlen "«.
Udover disse generelle intellektuelle strømme, der styrede reguleringen af kommunikation i nye retninger, havde én person en særlig interesse i at styre reguleringen i en ny retning og spillede en afgørende rolle i at ændre FCCs holdning til udviklingen. Bernard Strasbourg tilhørte det lag af FCC-bureaukratiet, der befandt sig et trin under de syv kommissærer, som var udnævnt af politikere. De offentlige tjenestemænd, som FCC hovedsageligt bestod af, var delt op i bureauer baseret på de teknologiske områder, de regulerede. Kommissærerne stolede på det juridiske og tekniske kendskab fra bureauerne, når det kom til at fastlægge reglerne. Ansvarsområdet for bureauet for offentlige kommunikationssystemer, som Strasbourg tilhørte, relaterede sig til faste telefonlinjer og telegraf, og bestod hovedsageligt af AT&T og Western Union.
Strasbourg sluttede sig til bureauet for offentlige kommunikationssystemer under Anden Verdenskrig, og i 1963 blev han formand og spillede en central rolle i FCC's forsøg på at underminere AT&T's dominans i de følgende årtier. Hans mistillid til AT&T udsprang af et antitrust-søgsmål anlagt af justitsministeriet mod virksomheden i 1949. Som tidligere nævnt blev spørgsmålet rejst om, hvorvidt Western Electric, AT&T's produktionsafdeling, oppustede priserne for at tillade AT&T at kunstigt øge sin profit. Under denne undersøgelse kom Strasbourg frem til, at det ikke var muligt at besvare spørgsmålet på grund af forholdene på markedet for telefonudstyr. som følge af AT&T's handlinger. Der eksisterede ikke noget marked for telefonudstyr, som kunne sammenlignes med noget andet for at bestemme rimeligheden af priserne. Han konkluderede, at AT&T var for stor og magtfuld til at regulere. Det meste af hans rådgivning til kommissionen i de følgende år kan knyttes til hans tro på, at der nødvendigvis måtte introduceres konkurrence i AT&T's verden for at svække dens tilstand til noget, der kunne reguleres.
Udfordringen i centrum: MCI
Den første seriøse udfordring mod AT&T's langdistance-linjer siden deres fremkomst i begyndelsen af det 20. århundrede blev kastet af en usandsynlig person til denne rolle. John Goeken var sælger og iværksætter, hvis fornuft blev overgået af hans entusiasme. I sin ungdom, ligesom mange af hans jævnaldrende, interesserede han sig for radioudstyr. Efter endt skolegang gik han i militæret i radioservicen, og efter sin tjeneste fik han job med at sælge radioudstyr for General Electric (GE) i Illinois. Men hans faste job tilfredsstillede ikke hans iværksætterånd, så han startede en sideforretning, hvor han sammen med en gruppe venner solgte flere radioer i andre dele af Illinois uden for hans område.
Jack Goeken i midten af 90'erne, mens han arbejdede på telefonen til fly
Da GE i 1963 blev klar over, hvad der foregik, og lukkede ned, begyndte Goken at søge efter nye måder at øge indtægterne på. Han besluttede at bygge en mikrobølgeforbindelse fra Chicago til St. Louis og sælge adgang til radiokommunikation til lastbilchauffører, kaptajner på flodskibe, blomsterleveringsvogne og andre små virksomheder, der brugte denne vej og havde behov for billig mobilkommunikation. Han mente, at tjenesten til leje af private linjer fra AT&T var alt for kompliceret – der arbejdede for mange mennesker på dem, og de var for teknisk komplekse – og hvis han brugte færre ressourcer på at bygge linjen, kunne han tilbyde lavere priser og bedre service til de brugere, som det store selskab ignorerede.
Gokens koncept passede ikke ind i daværende regler fra FCC – beslutningen om 'over 890' gav private virksomheder ret til at bygge mikrobølgesystemer til eget brug. Under pres fra små virksomheder, der ikke havde ressourcer til at opbygge deres eget system helt, blev der i 1966 vedtaget en regel, der tillod flere virksomheder at dele et privat mikrobølgesystem. Alligevel gav det dem stadig ikke ret til at tilbyde kommunikationstjenester mod betaling til tredjeparter.
Desuden skyldtes årsagen til, at AT&T's takster syntes overdrevede, ikke udgifterne, men reguleringen af gennemsnitspriserne. AT&T opkrævede gebyrer for vedligeholdelse af private linjer baseret på afstande for opkald og antal linjer, uanset om de løb langs den befolkede rute fra Chicago til St. Louis eller langs en øde vej med lav trafik. . Regulatorer og telefonselskaber designede bevidst en sådan struktur for at ligevægt for områder med varierende befolkningstætheder. Dermed tilbød MCI at spille på forskellen i takster – at drage fordel af forskellen mellem markedsprisen og den regulerede pris på ruter med høj belastning for at opnå garanterede overskud. AT&T kaldte det at 'høste fløden', og dette udtryk ville blive grundlaget for deres retorik i fremtidige debatter.
Det er ukendt, om Goken oprindeligt var klar over disse fakta eller valgte at ignorere dem med godt hjerte. I hvert fald greb han gerne denne idé, da han havde et beskedent budget, som hovedsageligt var organiseret gennem brugen af kreditkort. Sammen med sine partnere, der også havde beskedne ressourcer, besluttede han at danne et selskab og udfordre den almægtige AT&T, og de kaldte det Microwave Communications, Inc. Goken fløj rundt i landet på udkig efter investorer med dybere lommer, men med begrænset succes. Dog lykkedes det ham at forsvare sin virksomheds MCI synspunkt over for FCC-kommissionen med større effektivitet.
De første høringer i sagen begyndte i 1967. Strasbourg var fascineret. Han så i MCI en mulighed for at nå sit mål om at svække AT&T og åbne markedet endnu mere for private telekommunikationslinjer. Men først tøvede han. Goken gjorde ikke indtryk på ham som en seriøs og effektiv forretningsmand. Han bekymrede sig om, at MCI måske ikke var den bedste testmulighed. En økonom fra New Hampshire Universitet ved navn Manley Irwin pressede ham fremad. Irwin arbejdede regelmæssigt som konsulent for bureauet for offentlige kommunikationssystemer og bidrog til at formulere udtrykket "computerundersøgelser". Han overbeviste Strasbourg om, at det spirende marked for informations-onlinetjenester, som denne undersøgelse afslørede, havde brug for sådanne virksomheder som MCI med nye tilbud; at selve AT&T aldrig ville kunne realisere hele potentialet af det fremvoksende informationssamfund. Senere huskede Strasbourg, at "de negative konsekvenser af computerundersøgelsen bekræftede MCI’s påstande om, at deres indtræden på det specialiserede marked for langdistancekommunikation ville tjene samfundets interesser".
Med velsignelse fra bureauet for offentlige kommunikationssystemer gik MCI let igennem de indledende høringer og skubbede så med denne godkendelse videre til høringerne i fuld kommission i 1968, hvor stemmerne fordelte sig med 4 imod 3. Alle demokrater (herunder Cox og Johnson) stemte for godkendelsen af MCI's licens. republikanerne, ledet af formanden, Roszel Hyde, stemte imod.
Republikanske ledere ønskede ikke at forstyrre det velafbalancerede reguleringssystem med en plan designet af aktører med kontroversielle tekniske og kommercielle kvaliteter. De påpegede, at denne løsning, selvom den tilsyneladende kun var begrænset til ét firma og én rute, ville have betydelige konsekvenser, som ville transformere telekommunikationsmarkedet. Strasbourg og andre, der støttede projektet, betragtede MCI-sagen som et eksperiment, der ville kunne teste, om erhvervslivet ville kunne fungere parallelt med AT&T på markedet for private kommunikationstjenester. Men i virkeligheden var dette en præcedens, og efter dens godkendelse ville dusinvis af andre virksomheder hurtigt søge om deres egne tilladelser. Republikanerne mente, at det ville være umuligt at vende eksperimentet tilbage. Desuden ville MCI og lignende nye aktører næppe kunne overleve med et begrænset antal spredte og usammenhængende forbindelser, som ruten fra Chicago til St. Louis. De ville kræve forbindelse til AT&T og tvinge FCC til at foretage nye ændringer i det regulerende system.
Og dette sammenbrud, som Hyde og andre republikanere havde forudset, skete faktisk – inden for to år efter beslutningen om MCI indsendte 31 andre virksomheder i alt 1713 ansøgninger om mikrobølgeforbindelser med en samlet længde på 65.000 kilometer. FCC havde ikke mulighed for at afholde separate høringer for hver enkelt ansøgning, så kommissionen samlede dem alle i én samlet liste over sager til høring for virksomheder, der tilbyder specialiserede kommunikationstjenester. I maj 1971, da Hyde forlod kommissionen, blev der truffet en enstemmig beslutning om fuldstændigt at åbne markedet for konkurrence.
I mellemtiden havde MCI, som stadig havde økonomiske problemer, fundet en ny rig investor til at redde deres forretning – William K. McGowan. McGowan var i næsten alle henseender modsætningen til Goken, en erfaren og respekteret forretningsmand med en Harvard-grad, der havde oprettet succesfulde virksomheder inden for rådgivning og venturekapital i New York. På få år fik McGowan stort set kontrol over MCI og pressede Goken ud af selskabet. Han havde en helt anden vision for fremtiden for virksomheden. Han havde ingen planer om at beskæftige sig med flodskibsfart eller blomsterlevering, mens han stadig var på kanten af telekommunikationsmarkedet, hvor AT&T ikke ville give ham opmærksomhed. Han ønskede at gå direkte ind i hjertet af det regulerede netværk og konkurrere direkte i alle former for langdistancekommunikation.
Bill McGowan i en moden alder
Indsatserne og konsekvenserne af det oprindelige eksperiment med MCI fortsatte med at stige. FCC, der ønskede at sikre MCI's succes, opdagede nu, at de var blevet involveret i denne branche, da McGowans anmodninger konstant voksede. Han, som forventet, hævdede, at MCI ikke ville overleve som en lille samling af uafhængige ruter, og han krævede en stor mængde rettigheder til kommunikation over AT&T-netværket; for eksempel retten til at tilslutte sig den såkaldte 'udvendige switch', hvilket ville give MCI-netværket mulighed for direkte at forbinde sig til lokale switches hos AT&T, hvor MCI's linjer sluttede.
AT&T's reaktion på de nye specialiserede telekommunikationsoperatører hjalp ikke virksomheden. Som svar på konkurrenternes indtrængen indførte den nedsatte takster på ruter med høj belastning og ignorerede de af regulatorerne fastsatte gennemsnitspriser. Hvis de troede, at de på den måde ville tilfredsstille FCC ved at vise konkurrencelyst, havde de misforstået FCC's mål. Strasbourg og hans tilhængere forsøgte ikke at hjælpe forbrugerne ved at sænke priserne på kommunikation – i det mindste ikke direkte. De forsøgte at hjælpe nye virksomheder med at komme ind på markedet ved at svække AT&T's magt. Derfor blev de nye konkurrerende takster fra AT&T betragtet af FCC og andre observatører, især fra justitsministeriet, som hævntagende og rettet mod konkurrenterne, da de truede den økonomiske stabilitet for nye markedsaktører som MCI.
Den nye krigeriske præsident for AT&T, John DeBates, har heller ikke forbedret sin position, idet han reagerede med aggressiv retorik på konkurrenternes invasion. I sin tale i 1973, holdt for den nationale forening af medlemmer af reguleringskommissioner, kritiserede han FCC og opfordrede til et "moratorium på yderligere økonomiske eksperimenter". En sådan kompromisløshed gjorde Strasbourg arrig og overbeviste ham yderligere om nødvendigheden af at tøjle AT&T. FCC beordrede hurtigt, at MCI skulle have den adgangen til nettet, som den havde anmodet om i 1974.
Konflikten med McGowan nåede sit højdepunkt med lanceringen af Execunet det følgende år. Denne service blev reklameret som en ny form for betalt service til deling af private linjer mellem små virksomheder, men det blev gradvist klart for både FCC og AT&T, at Execunet faktisk var et konkurrerende telefonnetværk for langdistanceopkald. Det gjorde det muligt for en kunde i en by at tage telefonen, ringe et nummer og nå frem til en hvilken som helst kunde i en anden by (ved at drage fordel af "ekstern switches", og omkostningerne ved tjenesten var baseret på afstand og varighed af opkaldet. Og der var ingen dedikerede linjer fra punkt A til punkt B.
Execunet forbinder MCI-kunder med enhver AT&T-bruger i enhver større by.
Og så, endelig, blev FCC stædig. De havde tænkt sig at bruge MCI som en klub mod AT&T's fulde dominans, men dette slag viste sig at være for hårdt. Men på dette tidspunkt havde AT&T fået andre allierede i domstolene og justitsministeriet, og de fortsatte med at udvikle sagen. En gang startet med nedbrydningen af AT&T-monopolet, var det svært at stoppe.
Problemer i periferien: Carterfone.
I løbet af udviklingen af sagen om MCI dukkede en anden trussel op. Ligheden mellem historierne om Carterfone og MCI er slående. I begge tilfælde kæmpede en ny iværksætter – der havde en dårligere forretningsintuition end snuhed og vedholdenhed – succesfuldt mod den største virksomhed i USA. Men begge disse mænd – Jack Goken og vores nye helt, Tom Carter – blev snart fjernet fra deres egne virksomheder af mere snedige iværksættere og forsvandt i glemselen. Begge startede som helte og endte som brikker.
Tom Carter blev født i 1924 i Mabank, Texas. I sin ungdom blev han også interesseret i radio og gik i militæret som 19-årig, og ligesom Goken blev han radiotekniker. I de sidste år af Anden Verdenskrig betjente han en sendestation i Juno, som leverede nyheder og underholdning til tropperne på fjerntliggende poster over hele Alaska. Efter krigen vendte han tilbage til Texas og grundlagde Carter Electronics Corporation i Dallas, der betjente en tovejs radio, som han udlejede til andre firmaer – blomsterhandlere med leveringsvogne og olieproducenter med operatører på platformene. Carter fik konstant anmodninger fra kunder om at finde en måde at forbinde deres mobile radioer direkte til telefonnetværket, så de ikke behøvede at sende beskeder til folk i byen gennem en basestationoperatør.
Carter udviklede et værktøj til dette formål, som han kaldte Carterfone. Det bestod af en sort plastikdiamant med et dække med en kompleks form, hvori en telefonrør med mikrofon og højttaler blev indsat. Begge dele var tilsluttet modtager/sender-stationen. For at forbinde nogen i marken med nogen i telefonen, skulle basestationens operatør manuelt foretage et opkald, men derefter kunne han lægge røret på stativet, hvorefter begge parter kunne tale frit. Modusveksleren for radioens modtagelse og transmission blev aktiveret af stemmen og sendte tale, når en person talte i telefonen, og tog derefter imod den, når en person i marken talte. Han begyndte at sælge denne enhed i 1959, og al produktion fandt sted i en lille murstensbygning i Dallas, hvor pensionister samlede Carterfone på simple træborde.
Når røret blev lagt på stativet, aktiverede det apparatet med en knap på toppen.
Carters opfindelse var ikke original. Bell havde sin egen radio/telefon service, som første gang blev tilbudt til kunderne i St. Louis i 1946. Tyve år senere betjente den 30.000 kunder. Men der var plads til sådanne konkurrenter som Carter – AT&T tilbød denne service i cirka en tredjedel af USA, og ventetiden kunne være flere år. Desuden tilbød Carter meget billigere priser, hvis (en alvorlig ulempe) køberen allerede havde adgang til en radiosender: $248 engangsbetaling sammenlignet med $50-$60 om måneden for en mobiltelefon fra Bell.
Ifølge AT&T blev Carterfone betragtet som et "eksternt apparat", et udstyr udviklet af tredjeparter, som de forbød at tilslutte til deres netværk. I en tidlig sag med Hush-a-Phone tvang domstolene AT&T til at tillade brugen af enkle mekaniske apparater, men Carterfone faldt ikke ind under denne kategori, da det var akustisk forbundet til netværket – det vil sige, at det sendte og modtog lyd via telefonlinjen. På grund af den lille skala af Carters operation opdagede AT&T ham efter to år og begyndte at advare sælgerne af Carterfone om, at deres kunder risikerede at blive frakoblet telefonen – de samme trusler, der var blevet fremsat over for Hush-a-Phone ti år tidligere. Med denne taktik pressede AT&T Carter ud af markedet efter marked. Uden at kunne nå en aftale med konkurrenterne besluttede Carter at sagsøge dem i 1965.
Store firmaer fra Dallas ville ikke tage sagen, så Carter endte i et lille kontor hos Walter Steel, hvor der kun arbejdede tre medarbejdere. En af dem, Ray Bessene, beskrev senere portrættet af den mand, der kom ind til dem:
Han anså sig selv for at være tiltrækkende, hvilket kunne ses på, hvordan han kærkomment glattede sit hvide hår til siden, hvis hvidhed blev forstærket af hårfarve, men hans tætsiddende jakkesæt og cowboystøvler skabte et andet image. Han var en autodidakt, der ubesværet kunne håndtere enhver form for elektronik, radio- eller telefonudstyr. Som forretningsmand var han ikke meget værd. Han havde en streng opdragelse i familien og en striks hustru. Alligevel forsøgte han at virke cool og som en succesfuld iværksætter, selvom han reelt var bankrider.
De indledende retsmøder i FCC fandt sted i 1967. AT&T med allierede (hovedsageligt andre små telefonvirksomheder og reguleringsagenturer i delstaterne) argumenterede for, at Carterfone ikke blot var et simpelt apparat, men udstyr til krydsforbindelse, der ulovligt forbinder AT&T-netværket med lokale mobile radiosystemer. Dette brød med virksomhedens ansvar for forbindelsen inden for systemet.
Men, ligesom i tilfældet med MCI, besluttede bureauet for offentlige kommunikationssystemer sig for Carter. Troen på, at verden af digitale informationstjenester, der både er sammenkoblede og mangfoldige, var nær. Hvordan kunne en monopolistisk tjenesteudbyder forudse og imødekomme alle markedets behov for terminaler og andet udstyr til alle mulige anvendelser?
Den afsluttende beslutning truffet af kommissionen den 26. juni 1968 var at enes med bureauet, og at AT&T's regel vedrørende tredjepartsudstyr ikke kun var ulovlig, men også var blevet ulovlig fra starten - hvilket gjorde, at Carter kunne forvente kompensation. Ifølge FCC formåede AT&T ikke at adskille potentielt skadelige enheder (som for eksempel kunne sende fejlagtige kontrolsignaler til netværket) fra harmløse enheder som Carterfone. AT&T var forpligtet til straks at tillade brug af Carterfone og udvikle tekniske standarder for sikker kommunikation af tredjepartsudstyr.
Kort tid efter denne beslutning forsøgte Carter at udnytte sin succes ved at starte en virksomhed med to partnere, herunder en af sine advokater, og dannede Carterfone Corporation. Efter at have presset Carter ud af virksomheden tjente hans partnere millioner på salg til det britiske gigantfirma Cable and Wireless. Carterfone forsvandt; virksomheden fortsatte med at sælge teletype- og computerterminaler.
Historien om Carter havde en interessant epilog. I 1974 begyndte han at drive virksomhed sammen med Jack Goken og grundlagde en virksomhed til levering af blomster på anmodning, Florist Transworld Delivery. Det var netop på dette marked - telekommunikation til støtte for små virksomheder - at begge iværksættere oprindeligt ønskede at arbejde. Men Carter forlod snart virksomheden og flyttede tilbage til sin hjemby i sydøst for Dallas, hvor han i midten af 80'erne drev et lille radiotelefonfirma, Carter Mobilefone. Han arbejdede der indtil sin død i 1991.
Opløsning
FCC, som Carter og Goken, satte gang i kræfter, som den hverken kunne kontrollere eller helt forstå. I midten af 1970'erne fjernede Kongressen, justitsministeriet og domstolene FCC fra stridighederne om AT&T's fremtid. Højden af AT&T's store opløsning fandt naturligvis sted i 1984, i forbindelse med dens opdeling. Men vi har allerede sprunget frem i vores historie.
Verden af computernetværk følte ikke alle konsekvenserne af MCI's sejr og fremkomsten af konkurrence på markedet for intercity-forbindelser indtil 1990'erne, da private informationsnetværk begyndte at udvikle sig. Det udstyr relateret til terminaler kom hurtigere i gang. Nu kunne enhver producere akustiske modemmer og tilslutte dem til Bell-systemet, skjulende sig bag Carterfone-sagen, hvilket gjorde dem billigere og mere udbredte.
Men de vigtigste konsekvenser af AT&T's opdeling relaterer sig til et mere generelt billede, frem for de specifikke øjeblikke af individuelle beslutninger. Mange af dem, der tidligt forudså informationsalderen, forestillede sig et samlet amerikansk netværk for computerkommunikation under ledelse af AT&T eller måske selve den føderale regering. I stedet udviklede computernetværk sig fragmenteret og i dele, og gav forbindelse kun internt. Ingen enkelt virksomhed kontrollerede de forskellige subnetværk, som det var tilfældet med Bell og de lokale selskaber; de relaterede til hinanden ikke som chef og medarbejder, men som ligestillede.
Men her springer vi også for langt frem. For at fortsætte vores historie, skal vi tilbage til midten af 1960'erne, da de første computernetværk dukkede op.
Hvad mere at læse:
- Ray G. Bessing, Who Broke Up AT&T? (2000)
- Philip L. Cantelon, The History of MCI: The Early Years (1993)
- Peter Temin med Louis Galambos, The Fall of the Bell System: A Study in Prices and Politics (1987)
- Richard H. K. Vietor, Contrived Competition: Regulation and Deregulation in America (1994)
Kilde: habr.com
