Isabella 2

I weekend, the nineteenth international literary conference on the issues of science fiction "RosCon" took place at the "Lesnye Dali" resort in the Moscow region. Various events are held within the conference, including those aimed at aspiring authors — masterclasses by Sergey Lukyanenko and Evgeny Lukin.

Interested participants need to send a story. The organizing committee conducts an initial moderation for compliance with formal requirements, and also selects the necessary number of stories for each masterclass.

During the masterclasses, the stories of all participants are discussed, and the esteemed master gives recommendations, critique, and ultimately selects the best story. The winner receives a commemorative certificate on the main stage of the event.

I was fortunate to participate in Sergey’s event, and now I am publishing the story for public review. The literary community received the story, let’s say, ambiguously. Partly, perhaps, this is because it is very "geeky." I hope it finds its reader on Habr, and I will have the opportunity to conduct an A/B test of feedback from different audiences.

The story itself is below. Any questions or critiques? I welcome them in the comments.

IZABELLA 2

There were no parking spaces near the perinatal center. Anzhelika was driving in circles down the narrow streets, searching for a place to park, but there were absolutely no spots available.

In the back seat, her two percent daughter was sitting — a three-and-a-half-year-old girl, extremely smart and active. The daughter had just reached the age where a person becomes aware of the rules and was extremely outraged by anything that even slightly contradicted prohibitions. There were inscriptions on the walls of the houses.

— There are some little hooligans here, we need to send them to jail!
— We can’t send everyone to jail.
— But they are criminals! They are defacing the walls! — her daughter’s outrage knew no limits.

The car drove another third of the short street and hit a traffic jam. Directly opposite her daughter’s window was a gray wall of a building with a bright rainbow painted on it. The daughter pondered for a moment:

— Mmm… these are some kind and gentle hooligans…

Anzhelika quickly had a series of associations related to the rainbow, and she sighed sadly. It was such a shame to tarnish such an originally pure image.

Den lille kunne ikke fokusere længe på én ting, så hun skiftede emne:

— Hvor skal vi hen?
— Vi skal købe en lillebror til dig.

Vi er ankommet.

Så snart de steg ud af bilen, begyndte den lille straks at bede om at blive båret. Den slanke ryg på Angelika gjorde straks ondt af den vægt. Men Angelika var ikke tilbageholdende. Datteren lagde så nænsomt sit hoved på skulderen og krammede sig så tæt, at Angelika blev helt rørt. Den lille var kun to procent datter, kan hun virkelig kramme nogen sådan?

Adgangen til fødecentret skete gennem folkeregisteret. Den lille blev taget med af de omsorgsfulde robotvagter til venteværelset, mens Angelika gik for at ordne papirerne.

— Du skal indbetale et startbeløb og underskrive en ansøgning om underholdsbidrag.
— Okay, jeg ville gerne have fem procent.
— Undskyld, men vores forældrescore godkender kun to for dig. For at være mere præcis, er det oprindelige beløb på tyve tusinde kreditter, minimum underholdsbidrag halvt procent — maksimum to, men hvis du betaler en forhøjet rate og forsikring. Du er en for ung forælder, du er kun seksten, og du har brug for mere professionel stabilitet.

— Men hvorfor?
— Beklager, men scoringalgoritmerne afsløres ikke nærmere.

Angelika kom allerede for at få sit andet barn, men hun fik igen kun to procent. Hun vidste allerede, at med to procent kunne hun ansøge om cirka syv dage om året. Angelika accepterede det hele, men blev tydeligt mere trist.

Næste til robotten var en genert ung mand med et mærke fra den rumlige IT-tjeneste. Angelika havde aldrig set ham før. Måske var han en bekendt af Anton. Anton havde advaret Angelika om, at han ville introducere hende for en ny person under undfangelsen. Eduard ordnede sine papirer. Han var kun lidt ældre, men han fik lov til sytten procent. Måske ville de have givet mere, men han bad specifikt om sytten. En meget velovervejet ung mand.

Angelika kiggede misundeligt på Eduard. Sytten er virkelig sejt... Det er hele toogtres dage.
Eduard-sytten. Sådan begyndte hun at referere til ham for sig selv. Jeg skal få bygget et forhold til ham — han så ud til at være den mest imødekommende af alle forældrene — man kunne nok finde ud af nogle gode datoer.

If more than fifteen percent, you can choose which days will be yours, if less than five, you're a minority and have no choice — you can only be with the child on the days determined by the main parents. Don't even dream about holidays and weekends.

Soon, other parents appeared, and she knew the rest, greeting everyone with a friendly smile.

They approached the chatbot, which moderates the conception procedure and issues the corresponding certificates. The bot's voice resonated in the silence with cold solemnity. A grand speech echoed through the vast Hall of Conceptions, accompanied by a slight echo.

— On this solemn day, we have gathered to realize conception.

Angelica shuddered.

— Stand in a circle.

A laser drew a circle on the floor with marks indicating where each of the future parents should stand. Angelica quickly found her initials on the floor and took her place.

— Extend your right hand forward.

Everyone stretched out their hands.

— Do you, Maria, agree to conceive?
— Yes, I agree!
— Do you, Anton, agree?
— Yes, I agree!

So one after another.

A robotic arm emerged from an unnoticed niche in the ceiling and, with a barely visible needle, took a tiny drop of blood after each "Yes, I agree."

Finally, all permissions were obtained, and the biological material was collected.
The arm accurately transferred all samples to a cube in the middle of the room. Nothing special seemed to happen, but suddenly it became very unsettling. Angelica felt a chilling silence hanging in the air. She realized — the soft musical background that had unobtrusively accompanied the ceremony all this time had disappeared. But not only that.

The silence came for a reason. It seemed that the cube vibrated slightly and suddenly turned from a neutral white to a glowing green.

The voice announced:

— Conception has been accomplished! Congratulations to the parents!

Next, it continued not solemnly, but in a soothing, lulling manner:

— Like in ancient times, six passionate hearts merged into one under one roof and in a unified impulse performed the greatest sacrament of joint sin and brought new life to the world...

Angelica thought that she hadn't really merged with anyone now, she just extended her hand — so what…

— I navnet på planeten «Ny Tver», med magten givet til mig af senatet for planeten og folket i imperiet, udråber jeg dig hermed:

— Anton, forælder-én.
— Maria, forælder-to.
En efter en.
— Angelica, forælder-seks.

Musikken begyndte at spille igen, mens den spillede en højtidelig gammel marsch.

Fjodor mumlede en bande. Han og Maria havde opnået tyve procent, men den kinesiske tilfældige chatrobot havde kun klassificeret ham som forælder-tre. I Marias blik lyste der derimod jubel.

Angelica fik også sit certifikat. Forælder nr. 6. Nu er hun mor til to børn. Det kan man allerede være stolt af! Ærgerligt at vente på selve barnet i mindst to måneder.

— Stop! Der er en fejltagelse her!

Angelica fik rødme i ansigtet fra harme.

— Hvorfor står der forælder-syv i vores certifikat? Vi var jo seks!

— Forælder-syv er en DNA-donor, der korrigerer kritiske genetiske sekvenser til bekendte korrekte
— Jeg forstår ikke, vi betaler for dette, men han får det gratis?
— Det er bevist, at det fører til fødslen af mere intelligente og sunde børn
— Jamen, vil I ikke bare lade os mødes?
— Bare rolig — forælder-syv er længe død — hans eksemplariske DNA opbevares i Kostanay-centret for standardmål og vægte… Det er godt studeret og helt sikkert — derfor bruger de det til at supplere kæderne under embryo-dannelsen.

Eduard kom over:

— Staten sponsorerer fødsler, dækker op til tyve procent af udgifterne og ønsker til gengæld at få sunde og mentalt udviklede medlemmer af samfundet — så det er til alles fordel.
— Men det er jo en slags snyd!
— Bekymr dig ikke. — Eduard henvendte sig til chatrobotten: «Robot! Hvor meget overlapper vores DNA med sekvensen fra forælder-syv?».
— Nittetyve-ni komma ni procent.
— Ser du, vi er næsten ikke defekte, og der var næsten ikke noget at rette...

Eduard smilede, og derfor holdt Angelica straks op med at kunne lide ham. Hun følte sig på en eller anden måde utilpas med denne indblanding. Hvordan kan en person, der ikke længere lever, blive forælder?

Eduard så over skulderen på Angelicas dokumenter.

— Wow, det bliver dit andet barn? Elsker du børn så meget? Hvorfor?
— Måske fordi jeg er forældreløs, og jeg blev opdraget af robotter?

Angelika vendte sig bort fra ham og gik mod udgangen. Hun havde besluttet, at hun aldrig ville tale med denne afskyelige fyr igen.

Tog

Angelika var lige blevet 18 år. Hun var en ung, sympatisk og målrettet pige. Hun havde glat, lys hår, der hang ned til hendes skuldre. Hun rejste alene. Heldigvis skulle hun ikke rejse langt. Tre timer med tog, og så var hun fremme. Foran hende ventede ægteskabet og et nyt liv.

Angelika var nervøs. For tredje gang på rejsen besluttede hun at tjekke de dokumenter, hun skulle fremvise ved ankomsten. Der var kun to dokumenter.

En attest med kosmoflotens segl og en personlig instruktionsmanual for besætningsmedlemmer med notat om bestået eksamen med topkarakter.

Attesten sagde, at hun fra og med i morgen blev tildelt som kone til lieutenant Venichkin V.V., som boede der... At hun blev folkeregistreret som ægtefælle fra kl. 9 den pågældende dag, og at hun skulle ankomme til sin mands opholdssted inden dette tidspunkt. Ægteskabet gælder hele livet, medmindre… der ikke kommer børn inden for de første to år af ægteskabet, eller en af ægtefællerne dør. Stempel fra familie- og ægteskabsmyndighederne.

Under med småt stod betingelserne for opsigelse af kontrakten, deportation og bøder i tilfælde af manglende afkom og en hel del andet. Dette var en del af standardaftalen og skræmte ikke Angelika.

Instruktionsmanualen var derimod dramatisk uhyggelig. Den regulerede alt - dagligdagen, fordelingen af opgaver, hvordan man laver mad, hvordan man vasker, alt...

Manualen indeholdt endda paragraffer om ægteskabelige pligter og sagde bogstaveligt:

I henhold til dine fysiologiske parametre vil den mest produktive rækkefølge af handlinger være følgende: kvinden skal tage sin tøj af, knæle, sænke sit hoved og stille og roligt stønne, indtil manden udfører sine handlinger i henhold til sin instruktionsmanual og informerer om, at den ægteskabelige pligt er udført. Herefter skal hun ligge i ti minutter med hævede ben og derefter vaske sig grundigt. Dette skal gentages hver dag.

Det modsagde alt, hvad Angelika hidtil havde vidst om formering; teoretisk vidste hun selvfølgelig om en sådan arkaisk gammel praksis som sex, men sex som en metode til at få afkom stod i kontrast til al hendes livserfaring. Næsten alle hendes veninder var allerede blevet mødre, men ingen af dem havde overhovedet tænkt på en sådan måde at reproducere.

Angelika havde læst om sex i historiebøgerne, men hun troede ikke, det var så simpelt. De gamle havde givet det alt for meget opmærksomhed, men skrev meget vagt – i instruktionerne til astronauter var alt meget mere klart.

Angelika kiggede endnu en gang på omslaget af astronauternes lærebog. På billedet svævede rumfartøjet over byen. Det var selvfølgelig enormt, men man kan alligevel ikke putte et perinatalcenter ind i det. Det var også stort.

Angelika fortsatte med at genlæse det, hun allerede vidste. Astronautuddannelsens specialkursus virkede ikke længere så uoverkommeligt som før. Groft sagt havde hun forventet endnu et avanceret matematikforløb, men her var der mere tale om en slags idræt. Hun ville klare det!

Tog

Tamtamtamtamtam... Toget bremser brat, og mange ting falder ned fra hylderne. Hvad der sker, er uklart, da folk løber gennem toget med skrigene «Ulykke!». En robotstewardess flyver ind i kupeen. Den var meget lille, som en tennisbold, og hængte et sted i luften – den råbte:

— Vi har brug for en programmør!

Den bevægede sig straks til et andet sted og gentog sin opfordring:

— Kære passagerer! Er der nogen programmør blandt jer?

Det viste sig, at på trods af sin størrelse kunne den være meget højlydt, når det var nødvendigt.
Bevægelsesmønstret mindede om en kolibrifugl. Stewardessen, mens den bevægede sig, lavede små knirkelyde fra den lille motor, man knap kunne se.

— Vi har brug for en programmør!

Det gik ikke straks op for Angelika, hvad hun skulle gøre, men til sidst reagerede hun:

— Jeg! Programmør af tredje grad. Specialisering i små tekniske og husholdningsrobotter.

Stewardessen svævede ved siden af hende i åben forvirring.

— Vi har problemer med robotten, der styrer lokomotivet. Jeg ved ikke, om du kan klare det...

Angelika forstod hans tvivl. Lokomotivets robot var forbeholdt programmører af første kategori, fordi tognet er et transportmiddel med høj risiko.

Angelika var blot en nyuddannet fra et internatskole med fokus på subjektiv programmering.

Angelika løb hen til konduktøren ved lokomotivet. At efterlade et tog uden bevægelse langt fra byen er farligt på denne planet. Hvis lokomotivet ikke repareres, kan man havne i en storm eller blive omringet af flokke af vilde kvæg-dinosaurer, og så kan man kun slippe igennem med ekstern hjælp. Derfor, hvis hun kan hjælpe bare lidt — så skal hun hjælpe.

— Stå stille!

I den anden vogn fandt konduktøren en seniorprogrammerer af første klasse, og arbejdet blev straks overdraget til ham. Angelika sukkede lettet. De glemte hende straks, og hun blev lige så hurtigt alene.

Hun kiggede sig omkring.

I toget var der ingen vinduer, og det blev stærkt frarådet at gå ud på planetens overflade langt fra byerne. I dag var det et dejligt vejr, men selv nu følte man, at der manglede luft, mens der var rigeligt med andre forurenende stoffer, og man kunne når som helst miste bevidstheden og falde om. Men det var meget smukt. Angelika så noget, hun aldrig før havde set, og hun blev forbløffet. Hun blev endda glad for den sjældne mulighed for at se verden fra dette punkt.

Den røde gasgigant hang over horisonten i de tidlige timer og dækkede hele den nederste del af horisonten. Der var ingen varme fra det, men alt omkring var badet i rosa nuancer fra den energi, der kogte på det.

Så langt øjet kunne se fra vejen til byen — var alt bygget op af enetagers, begravet to tredjedele i jorden barakker eller drivhuse, hvor stjernens energi blev omdannet til kartofler og agurker. størstedelen af boligerne var allerede forladte og plyndrede, kun den centrale del af bosættelsen var stadig beboet.

Lidt længere væk, bag byen, rejste et kæmpe rumskib sig op. Det var bredt og af ubegribelig højde. Det var skræmmende. For gigantisk og latterligt skåret. Med slidt beklædning, fra hvilken det så ud til, at en keramikskår lige om lidt ville falde af. Nogle steder var der stadig byggeskure, og det gjorde rumskibet endnu mere grimt og stort.

— Snart vil det lette, og her vil der overhovedet ikke være noget tilbage.

Angelika rystede, hun lagde ikke mærke til, hvordan andre mennesker steg ud af toget. Ved siden af hende stod en krumbøjet mand med et ansigt, der var sort af støv. En arbejder fra rumbyggeriet eller mineralminen, gættede Angelika. Manden tog en stor slurk fra flasken, han havde i hånden. I et kort øjeblik så han meget gammel ud for hende.

Arbejderen bemærkede hendes blik.

— Kan du huske, hvordan de begyndte at bygge det?
— Nej, jeg var ikke født dengang.
— Ingen husker det længere. Det skulle have været det ledende skib i en hel serie. Der var planer om at nå op på to skibe om året… — mandens blik blev helt sløret.

Han tog endnu en slurk og stirrede på sin 'Isabella'-flaske i hænderne. 'Isabella' er et lokalt vinsort. Den smager som vinduesvasker, fortyndet med en smule honning.

— Alt var dømt til at mislykkes fra starten, men år for år blev det kun mere trist. Til sidst havde vi altid meget 'Isabella'. Vi drak den om aftenen og i weekenden, og da tristheden blev uholdelig, begyndte vi også at drikke den om morgenen. Gradvis blev selve ordet 'Isabella' overført til skibets bord — blev dets navn.

— Jeg troede, det var en reklamekontrakt?
— Så var det en reklame for håbløshed.

Angelika havde lyst til at sige, at det faktisk var den eneste chance for at slippe væk herfra, og hun var en af de seks hundrede unge mænd og kvinder, der var udvalgt til at flyve med dette skib; hvilken håbløshed taler han om? Men hun tøvede… Hvad betyder et par hundrede mennesker for flere millioner, der vil forblive her for altid?

Angelika havde set filmen, der blev vist for de første kolonister.

Der blev sagt, at dette stjernesystem ligger på det optimale sted — lige midt mellem to store stjernesystemer. Det blev sagt, at der altid vil være rejsende, der glider forbi og vil være nødt til at stoppe for at tanke op og hvile. Dette 'nye Tver' meddelte speakeren i filmen glædeligt. Angelika vidste ikke, hvad navnet 'Tver' betød for at værdiansætte tilbudets tiltrækningskraft, men speakernes stemme fastholdt hende med sin begejstring.

— Vi er mellem to hovedstadsystemer, det afhænger kun af os!
— Ja, vi er i et hul med én biograf og en dumplingsrestaurant, hvor der ikke er noget at lave.

I filmen om planeten blev den beskrevet som en farverig fremtid, men i virkeligheden døde den fremtid næsten straks efter, at filmen var færdigindspillet.

Allerede i den første generation af kolonister dukkede der nye motorer op, nærmere bestemt — nye bevægelsesprincipper, der endnu en gang ændrede vores opfattelse af afstande i rummet. Det ændrede også forholdet til Planeten drastisk. Nu var det en ubrugelig, glemt byggeplads. Ikke engang en provins, men næsten et ubeboeligt tilholdssted for skøre mennesker.

Sådan var det for to generationer siden før Angelika, og sådan forblev det nu. Alle, som kunne, stak af herfra.

Angelika hostede. Selvfølgelig havde hun en vis modstandskraft mod denne atmosfære, men det er stadig ikke sundt at ånde sådan luft i længere tid.

"Det er godt, at jeg snart kan komme væk herfra," tænkte hun. "Det er skræmmende, selvfølgelig, hvad der venter derude, men det er bedre at tage chancen end at fortryde det resten af mit liv."

Hun vendte tilbage til togsalonen for at vente på reparationen, mens hun gemte sig bag luftfilterapparatet.

Mændenes hus

Da Angelika vågnede, blev hun først forskrækket over det fremmede sted, men så kom hun i tanker om, hvor hun var. Hun var i sin mands hus. I henhold til lydene derude var han endelig kommet hjem.

Angelika klædte sig hurtigt, ordnede håret og kiggede forsigtigt ud ad døren.

Manden. Ja, efter klokken ni kunne hun kalde ham det, stod foran spejlet og prøvede skjorten, som hun havde bragt. Der var en tradition, nøje beskrevet i instruktionerne, at ved første møde giver pigen en skjorte efter eget valg.

Hun kunne virkelig godt lide, hvordan han så ud i den. Hendes mand havde en god figur, han var høj og muskuløs. Alle pigerne, der var blevet udvalgt til flyvningen, havde studeret billederne af mændene, der skulle være på skibet. Hvilke par computerens valg ville føre til, var ukendt indtil for nylig, og pigerne havde brugt timer på at kigge på billederne af alle kandidaterne, spekulerende på, hvem de gerne ville have som par. På det tidspunkt besluttede Angelika, at hun nok havde været heldig.

Skjorten, som Angelika gav, var lyserød med en skræddersyet talje. Manden drejede rundt foran spejlet med et tilfreds udtryk, men kom ikke til at vende ansigtet mod Angelika.

— Kan du lide den?
— Ja, fantastisk skjorte, jeg kan lide den. Var der ikke en sådan i herrestørrelse?

Manden tog skjorten af og smed den på stolen, inden han tog sin sædvanlige løjtnantsuniform på.

Angelika rakte sin mand en lille plastkort.

— Hvad er det?
— Det er medgift.
— Medgift er godt.

Manden scannede kortet og blev dyster.

— Er det virkelig så lidt?
— Der er alle stipendierne fra hele min tid på internatskolen, jeg har praktisk talt ikke brugt noget, jeg er ikke begyndt at arbejde endnu, det er alt, hvad jeg har sparet op…

Manden lavede en sur grimasse, men lagde straks kortet til sin mobil for at overføre dem til sin konto.

— Nå ja, men hvad har du tilberedt?

At forberede maden er endnu en rituel, som en pige skal udføre ved første bekendtskab.

— Borscht.
— Borscht er godt.

Løjtnanten trådte ind i køkkenet som en sulten svin.

— Hvilken slags borscht er dette? I borscht er der kød, og dette er en rødbedesuppe…
— Nå, vi har ikke kød i vores daglige ration, kun bouillonterninger.
— Der er ikke kød i rationerne, men andre får det på en eller anden måde, familien samler til sådanne lejligheder.
— Jeg har ikke nogen familie, jeg er jo et budt barn…

Der opstod en ubehagelig pause, mens løjtnanten spiste og forsøgte at udvise ingen appetit.

— Du mødte mig ikke.

Angelika gav udtryk for, at manden heller ikke udførte ritualet perfekt.

— Du kom for sent.
— Der var en ulykke, det neurale netværk i lokomotivet blev ubalanceret, det blev bange for skyggerne fra store sten og kunne ikke bevæge sig videre, vi måtte tilkalde en programmør, så han kunne genuddanne hele det visuelle modul. Du skulle have set, hvor dygtigt han gjorde det!
— Der vil altid være undskyldninger, — svarede manden og gjorde straks Angelika skyldig igen.

Da han var færdig med suppen, begyndte manden straks at pakke sig sammen til at tage hjemmefra.

— Jeg går til træning nu, farvel.
— Farvel.

Da Angelika blev alene i et fremmed hus, vidste hun ikke, hvad hun skulle lave. Dagen føltes meget lang. Hun forsøgte at læse noget, rydde op, lære noget, men alt gled ud af hænderne på hende.

Det værste var usikkerheden — hvornår ville manden vende tilbage?

Hun besluttede at ringe til ham. Mobiltelefonen blev taget. Manden havde en meget moderne mobiltelefon, alt for dyr til ikke at være prangende. En af dem, der blev leveret i de seneste partier fra fastlandet. En sort kugle, der bevægede sig næsten lydløst rundt i rummet. Som en bi, på størrelse med en tennisbold, uden vinger og altid efter manden. Ligesom den lydmand fra toget, bare som en personlig assistent.

Mobiltelefonen besvarede opkaldet og tændte for livestreamen af tatami, hvor manden i brydebukser var tæt viklet ind i en anden bryder og var så optaget af kampen, at hans mobiltelefon ikke kunne meddele ham, at nogen ringede. Mobilen svømmede i cirkler over tatami og forsøgte at få hans opmærksomhed. Endelig så manden den, men viftede den væk.

— Vi snakkes ved senere!

Men han ringede ikke tilbage.

Manden kom hjem om aftenen, lidt "beruset". Han havde fejret en vens fødselsdag i baren. Der kom selvfølgelig en lugt fra ham af "Isabella".

— Kære, har du ikke en vejledning?
— Jo, det har jeg.
— Jamen, lad os gå.

***

At følge vejledningen var ikke Angelikas kop te. Fysisk træning er fint, men ikke helt. Det værste var den lugt, der blev hængende i næseborene. Lugten af en anden person. Den forsvandt ikke engang efter en dag. "Det må være en fejl!" tænkte Angelika. Det kan ikke være rigtigt, rejsen varer tredive år, og i den tid skal man føde mindst tre børn, ellers kommer kun gamle mennesker til den nye verden. Men jeg kan ikke leve sådan i så lang tid!

Alligevel fortsatte det i to uger, manden tilbragte alle sine dage med venner eller på arbejde, og hun fik kun tid sammen med ham om aftenen til de foreskrevne procedurer. Og de blev endda længere.

Efter to uger eksploderede Angelika.

— Jeg vil forlade dig!
— Gå endelig, næste rumskib vil blive bygget om hundrede og halvtreds år, hvis det overhovedet bliver bygget.
— Jeg er slet ikke vigtig for dig! Du har kun dine venner! Hvad skal du så med en familie?! Ved du overhovedet, hvad en familie er?
— Faktisk er det dig, der ikke ved, hvad en familie er. Jeg har haft og har normale forældre, men du er et barn fra et børnehjem — du har simpelthen ikke forstand på, hvordan man opfører sig. Du har tilbragt hele dit liv i en gruppe med piger og robotter - hvor skulle du vide, hvordan man opfører sig overfor en mand?!

Resultatet var, at Angelika følelsesmæssigt tabte denne kamp og løb ind i soveværelset, kastede sig på puden og græd voldsomt i flere timer.

Passagen om forældrene ramte særlig hårdt. Angelika græd som en hvidhaj. Hun havde ikke engang nogle særlige tanker i det øjeblik. Hun bearbejdede bare sin magtesløshed og ensomhed til floder af tårer og gråd.

***

Om aftenen næste dag kom manden for at hente Angelika og krævede som sædvanligt, at hun fulgte vejledningen.

— Kære, det er på tide at begynde, hvorfor ligger du ikke allerede i sengen?

Han så ud til at have smagt på og været glad for deres rutine i løbet af disse uger.

— Tag ud af her.
— Men vejledningen? — Manden var overrasket, som en lille killing ved synet af en uldtråd.

— Jeg har studeret den grundigt. Dagligt — efter behov. Sanktioner kun for mangel på børn i de første to år. Ingen andre. Så gå i seng.

Manden sprang til forsvar for sine aktiver:

— Hvis du ikke kan lide noget nu, skal du bare fortsætte, og så vil du blive trukket ind. Først havde jeg det ikke så godt, men jeg gjorde en indsats og nu er jeg indstillet på nøje at følge vejledningen, endda punkterne med stjernen for toppræstationer. Du har vel studeret matematik? Matematik har bevist, at parmatching-algoritmen fungerer perfekt. Albinskys teorem! Vi er den perfekte kombination, du har bare ikke forstået det endnu…

— Selvfølgelig har jeg studeret matematik, jeg er jo programmør! Fortæl mig ikke vrøvl. Algoritmen ifølge Albinskys teorem forudsiger den perfekte partner med 100% sandsynlighed kun når den arbejder med fulde data, og det er ikke klart, hvad anbefalingen fra kommissariatet er baseret på. Forresten…

Angelika blev pludselig stille og tænkte over noget. Manden fortsatte:

— Selvfølgelig bygger kommissariatet alt på de spørgeskemaer, vi har udfyldt. Plus offentlige data om os fra statslige kilder. Plus medicinske databaser… Disse data er mere end tilstrækkelige for algoritmen.

Angelika hørte ikke efter, hun gik online og sendte en masse forespørgsler. Pludselig blev hendes ansigt dæmpet.

— Hvad? — Råbte manden.
— Jeg kender nogle hackere, ikke personligt, selvfølgelig, men online. De har en database om alle mennesker på planeten. Næsten fra de første generationer af bosættere. Det er det mest fuldstændige, der findes, hvis jeg downloader det, kunne jeg selv indlæse det i anbefalingsalgoritmen og se, hvem der ville være min perfekte partner.
— Nå, lad os tage det roligt, tror du kommissariatet tager fejl? Kom nu, i svaret vil der helt sikkert være mig!
— Måske, men vi kan ikke kontrollere det, databasen koster penge, man får den ikke gratis, hvis det ikke var for gamle bekendtskaber, ville de overhovedet ikke tale med mig. Og jeg har slet ingen penge nu.

Angelika kiggede manden lige i øjnene. Manden gik tættere på skærmen og så på prisen, de bad om, hans øjne blev en smule store.

— Nå, lad os sige, at jeg giver dig disse penge, og det viser sig, at algoritmen igen vælger mig. Vil du gøre alt, hvad der står i vejledningen, hver dag?

Angelika nikkede stille.

— Og hvis jeg beder om noget særligt? Ikke hver gang, men i det mindste nogle gange?

Angelika nikkede igen, omend med en vis frygt i blikket.

— Din mand er ikke nærig, min kære! Mobil, giv hende de penge hun har brug for til dette køb, og så lukker vi sagen!

***

De næste par timer tilbragte de med at indstille miljøet til at udføre de nødvendige beregninger. Databasen med information om folk blev downloadet, men viste sig at være meget større, end Angelika havde forventet. Det tog lang tid at vente på at de vanvittige petabyte blev downloadet.

Manden blev nervøs og forsøgte konstant at kontrollere processen, tydeligvis bange for at Angelika måske ville manipulere resultaterne, men for hende var det overhovedet ikke nødvendigt; hun ville faktisk bare vide den rene sandhed.

Manden insisterede på, at der blev brugt nøjagtig den samme algoritme, der var angivet på ægteskabsmyndighedens hjemmeside, præcis den samme version. Selvom der allerede fandtes nyere algoritmer, der ikke adskilte sig væsentligt, men fungerede hurtigere, accepterede Angelika og downloadede den nødvendige version af kildeteksten til den anbefalede algoritme fra myndighedens repository.

Ventetiden var så uudholdelig, at hun accepterede, da han trak hende med til at følge instruktionerne. Så lad det være, hvad som helst, bare for at få tankerne væk.

Endelig var alt blevet downloadet og forberedt. Angelika startede beregningerne. Manden stod bag ryggen på stolen og så på hendes arbejde. Han kontrollerede og nød det. Når nogen gør sit arbejde godt, er det rart at se på, især hvis det er din kone.

Dataene blev opdelt i jævnt fordelte pakker, der blev spredt ud over titusindvis af beregningskerner. Matriser blev ganget med matriser, tensorer med tensorer og skalarer med alt muligt. Den digitale mølle knuste data fra den virkelige verden og udtræk skjulte mønstre, uset af den menneskelige forstand.

Endelig gav maskinen et svar. Den ideelle partner for Angelika er… Manden grinede. Grinede som en nervøs hest.
— Hvordan kan det være? Er du lesbe?
Den ideelle partner blev opført som en hvis Kuralaï Sagitova.
— Jeg har tilbragt hele mit liv i et kvindecampus, men der har aldrig været noget som dette; måske har vi lavet en fejl et eller andet sted!
— Ha-ha-ha, — fortsatte manden.

Han fandt Kuralays profil i den officielle sociale netværk for bosættelsen. Desværre var billedet taget på en måde, som gjorde det umuligt at forstå, hvordan personen egentlig så ud.

— Nå, hvis det er et sådant billede, så må hun sandsynligvis se ud som en fed fisk, hvem ville ellers lægge noget sådant op? Anzhelika tav stille, for hun havde i sin profil overhovedet et billede af en killling.

— Se på hendes skæve ben, det kan man tydeligt se! — manden stirrede uophørligt.
— Ha-ha-ha! Tag til din grimhed — skal jeg give dig penge til taxaen?
— Jeg har ikke brug for noget! — Anzhelika blev nervøs.

Til langt ud på natten tjekkede Anzhelika resultaterne. Var der ingen fejl noget sted? Manden grinede stadig af hende og sendte hende hen til den mystiske fremmede, men Anzhelika afviste ondskabsfuldt. Hun kunne ikke finde fejl i beregningerne, men det var for meget for hende.

Anzhelika kastede sig over manualerne til algoritmerne baseret på Albinskijs sætning og forbedrede sin matematiske basis betydeligt. Især lærte hun, at algoritmen udvælger "en person, som du vil være fundamentalt lykkelig med". Anzhelika vidste ikke, hvordan man skulle oversætte det bogstaveligt, men hun forstod essensen. Det vigtigste var, at der ikke var en direkte henvisning til, at der især søges en partner af det modsatte køn.

Der var ikke muligt at finde andre forklaringer.

***

Tidligt om morgenen gik manden, som sædvanligt, til træning og derefter på arbejde. Anzhelika blev hjemme alene.

Hvad nu hvis det er sandt? Hvad nu hvis der ikke er nogen fejl? Anzhelika forsøgte at forestille sig, hvordan det ville være at leve hele livet med en anden kvinde. Hun begyndte endda at lede efter svar i instruktionen; der fandtes udvidede versioner af rumskibets instruktioner med tillæg og kommentarer, som kun blev anbefalet til specialiserede medarbejdere, men som dog var tilgængelige for offentligheden. Dog blev der ikke nævnt noget af den slags.

Men der var et punkt om utroskab, hvor det stod, "aktiviteter med en anden mand end ægtemanden er grundlag for..." og så en liste over straffe. Så teknisk set kan man med en anden kvinde gøre alt, hvad man vil, hvis det ikke betragtes som utroskab. Ikke det, at Anzhelika havde nogle planer, men hun noterede sig det i sit sind.

Efter et stykke tid fangede Angelika sig selv i at læse Kuralais blog. Der var ikke mange indlæg, men Angelika kunne lide hendes tankegang. Kuralai beskrev med ironi øjeblikke fra livet i kolonien, mange ting virkede skarpe og friske og samtidig genklang for Angelikas egne tanker.

Om to dage skulle "Isabella" lette. Det var bestemt hovednyheden i alle medierne.

Da Kuralai skrev om dette, besluttede Angelika sig for at skrive til hende privat, at hun også fløj og kunne fortælle om det. De begyndte straks at chatte og talte halvdelen af dagen. Kuralai var interesseret i alt — hun var begejstret for Angelikas fortællinger, og Angelika var begejstret, fordi ingen nogensinde havde lyttet så opmærksomt til hende.

— Men perinatal installation er alt for cumbersome til at sætte den på skibet!
— Hvilket vrøvl! Kan du forestille dig, hvor meget mad denne flok mennesker skal bruge, hvor mange rum, og vand? Og alt dette skal flyve! Man kunne sende installationen og DNA-prøverne til den nye planet, og skibet ville være tre gange mindre.
— Men hvorfor så?
— For det første kan vi simpelthen ikke lave den. Vi er jo en tilbageholdt koloni. For det andet stoler vi ikke nok på maskiner til at sende en befolkning til en anden stjerne, som en maskine vil opdrætte. Hvad hvis maskinen får en skør idé ligesom din lokomotiv, som du fortalte om? Hvilke mennesker ville så ankomme til den anden planet? Kvinder er old-school, pålidelige, rationelle — så lad os gennemføre din plan for treår.
— Vent, hvordan kan vi ikke stole på det perinatale center, når vi selv kommer derfra?
— Hør, du er jo programmør, vi har længe lavet maskiner, vi ikke helt forstår. Vi er tilfredse med, at de fungerer det meste af tiden, og hvis de går i stykker — kommer en programmør, men kun hvis fejlen bliver opdaget. Men hvis børnene vokser op og viser sig at være skizofrene — så bliver det for sent at komme. Der var en sådan historie, for eksempel på Ceres-3. Hele kolonien døde dengang.
— Det er stadig mere effektivt. I sidste ende kommer vi jo alle fra det perinatale center, og så ser det ud til, at alt er i orden 🙂
— Ha-ha, ja, selvfølgelig, alt. Du ser ud til at have lyttet til den officielle propaganda 🙂
— Jamen hvordan?
— Sådan! Kom forbi, så fortæller jeg 🙂

Anjelika havde ikke forventet, at alt ville ske så hurtigt. Hun blev forvirret. Men på den anden side var der kun få dage til starten, og det var åbenbart ikke muligt at finde sandheden på en anden måde.

Anjelika gjorde sig klar. Hun satte håret, lagde makeup, tog tøj på og var ved at gå ud. Hun tog sit tøj af, skiftede undertøj så bund og top havde samme farve. Da alt så godt ud, kiggede hun på sig selv i spejlet. "Du ser virkelig ud som om, du skal til date, selvom du kun skal kigge," tænkte hun og gik ud af huset.

Kuralais hus lå helt ude ved byens udkant. Endda længere væk end udkanten, i et folketomt, men pænt område. Da Anjelika steg ud af taxaen, blev hun forvirret. Her var der en hel gård, i indhegningerne stod der dyr, og i nærheden kunne man se drivhuse, hvor nogen gik rundt. Det var tydeligvis mennesker og ikke robotter.

Anjelika bankede forsigtigt på døren. Bag døren hørte man skridt, og Kuralai åbnede døren. De to piger stivnede, og kiggede på hinanden med store øjne.

— Mor, far, se hvem der er kommet.

Fra rummets dybde kom to ældre mennesker ud og blev forbløffede. Anjelika trådte ind i rummet, stillede sig ved siden af Kuralai, og det blev klart, at de ydre var identiske. Som enæggede tvillinger. Identiske figurer, identiske ansigtstræk, endda lignende frisurer.

— Hvordan er det muligt? — spørgsmålet hang i luften uden svar.
— Mor, far?
— Søster?

***

Dagen for 'Isabella's' start. Anjelika og hendes søster ser den fra forældrenes hus i byens fjerne udkant. Rundt om Anjelika svømmer to små piger. De fleste voksne var taget af sted for at se opsendelsen fra produktionsområdet på rumhavnen, børnene måtte ikke komme derhen på grund af den høje stråling under starten, så de få forældre som var villige til at passe børnene den dag, var uvurderlige.

— Vi er slet ikke i epicentret af begivenhederne, hvad tænker du?
— Den der nægtede at spille i stykket, skal de da lide under dårlige pladser i salen…
— Ha-ha… — søsteren grinede, — Fortryder du ikke, at du nægtede at tage af sted?

Pigerne så på hinanden og brast ud i latter.

— Bliver du hos os, eller tager du tilbage til dit sted?
— Hvis I lader mig, så bliver jeg selvfølgelig. Vi er jo så mange her…
— Mor er vild med dig og pigerne, hun vil være glad.

I horisonten begyndte rumfartøjet at varme op motorerne. Hele himlen over byen var dækket af skyer, oplyst af det lokale stjernes lys.

— Jeg hørte, de fandt i går to andre "type forældreløse" som dig. Kommissariatet har udført en officiel undersøgelse. Det lader til, at det perinatale center, når de fik tvillinger, sendte alle "overflødige" børn til institutionen på grund af en programfejl.
— Der må være kaos der nu.
— Måske… De undersøger, om det er en bug, der er dukket op her, eller om det allerede er kommet fra hovedstaden…

Rumfartøjet begynder at brøle med motorerne. På alle monitore på planeten tæller nedad. Starten finder sted i flere kilometer fra observationspunktet, men jorden vibrerer stadig, og der høres en fjern rumlen.

Man kan høre, hvordan højttalerne i stereo-skærmen i soveværelset på anden sal i bygningen bliver overvældet af begejstring. Faderen foretrak endda at se sådanne begivenheder i transmissioner med kommentarer fra eksperter, mens pigerne gerne ville se det med deres egne øjne.
Nedtællingen til starten begyndte, og speakeren blev vildt begejstret, som en ring announcer før en boksekamp…

— Det er en stor dag for os alle! Lad os forberede os til rejsen tilbage i kooooommoss!!!

Endelig letter rumfartøjet fra jorden og stiger op til flere kilometers højde.
Pludselig ramte en flamme i et forbudt område. Som om den sprøjtede en lys gnist fra overfladen af skibet. Fra afstand lignede den en lille bitte ting, men det enorme skib vaklede let til siden. Styresystemet forsøgte at justere skibet, og det lykkedes den let. Motorerne på venstre side fik signalet om at øge lidt skub, skibet rystede i den ønskede retning og blev for en kort stund justeret.

Motoren eksploderede.

Flammen overførtes til brændstoftankene, og de flammede op. Det eksploderede så kraftigt, at det oversvømmede halvdelen af den himmelske halvkugle med ild.
Skibets skrog brækkede i flere dele og faldt ned over byen. Over boligområderne, det perinatale center, industripladsen og fabrikken, over gårdene, over stationen… Alt omkring vraget af "Isabella" brænder i helvedet af brændstof, der oxiderer. Katastrofen sker så hurtigt, at absolut alle mennesker mister tungen.

Søsteren griber fat i Angelika, som griber fat i børnene, børnene skriger.
De kom knap nok til at sætte sig og knibe øjnene sammen, før de bliver ramt af den eksplosive bølge. Den vælter biler, river tagene af husene, knækker træer og forsvinder lige så hurtigt, som den kom.

Folk rullede om på jorden, men heldigvis kom ingen alvorligt til skade. Det var skræmmende; vinduerne i huset sprang ud, og servicen blev ødelagt. Støvet gjorde det umuligt at se videre end ti meter, men ud over nogle skrabede knæ var der ikke noget alvorligt. Fra det halvødelagte hus kom de ældre slægtninge ud, og de så ud til at være i god behold. Anjelika tjekkede endnu en gang børnene og spurgte, om alt var i orden.

Søsteren forsøgte at se ud i det fjerne, hun kneb øjnene sammen, men kunne ikke skelne noget. Hun var i chok.

— Gud, hvor er der mange mennesker, og der er ikke noget tilbage!

Anjelika kiggede også mod katastrofen og kunne nu ikke vende sig væk.

— Måske er der noget tilbage, — sagde Anjelika og lagde den ene hånd på sin mave, mens hun med den anden krammede sine små piger.

Mobiltelefonen dukkede op uventet. Det var underligt at se, at mobilnettet fungerede efter en sådan katastrofe. Den sorte kugle fløj et par gange rundt om Anjelika for at bekræfte, at det var hendes ejerinde, og begyndte igen at tale som om intet var hændt.

— Besked fra server det automatiserede multifunktionelle center for byens tjenester. Da alle de andre forældre omkom i katastrofen, som skete for tolv minutter og fortyve sekunder siden, er din andel i forældrestatus nu den største for begge piger. Under hensyntagen til de nye omstændigheder har du nu ret til titlen forælder-en med bevarelse af den tidligere størrelse af børnebidraget. Vil du oprette en anmodning om ændring af status?
— Øh…

Anjelika mistede talen og kiggede på små piger. Forstod de nu, hvad der var blevet sagt, eller ej? Det så ikke sådan ud. Men robotterne, — følelsesløse, I maskiner… Anjelika havde lyst til at ødelægge server, der sendte denne besked personligt, men ud fra det, han havde overlevet i katastrofen, var han gemt et meget dybt sted under jorden…

— Beklager, Anjelika, jeg forstod ikke dit svar.

Den høflige tone fra mobiltelefonen forvirrede Anjelika, og hendes aggression svandt.

— Lad være med at sige «forælder-en», skriv bare… «mor».

Kilde: habr.com