Nyheder kl. 11

Det regnede som om det kom fra spande. Alle kanaler talte kun om den superstorm, der samlede kræfter. Den skal passere hundrede kilometer nord for os. Vi får en almindelig storm med oversvømmede gader, nedrevne elledninger og væltede træer.
Jeg lavede almindelige ting. Jeg arbejdede om morgenen, og derefter fløj jeg hele dagen over ørkenen med en militær drone. Jeg skød en fjendtlige drone ned og tjekkede fem timer off military duty.

Glad trådte jeg ud på balkonen og viste verden mit kongelige væsen. Ingen havde selvfølgelig nogen interesse, men jeg havde brug for nogen belønning. Jeg gik hjem. Tog papirservietter i den ene hånd og fjernbetjeningen i den anden:
— Ring til Li Lav.
Først blev lyden tilsluttet.
— Andrey, er du der? Hej. I dag en time før.
— Har du tid?
— Et øjeblik. Jeg er slet ikke klædt på.
— Okay. Bare glem ikke linserne.
Hun sukkede:
— De gør så ondt i øjnene. Vi aftalte at skiftes.
— Men sidste gang…
— Jeg havde dem på. Kan du slet ikke huske?
— Rigtigt. Undskyld.
Efter et minut blev videoen tændt. Li Lav sad på sengen iført en semi-gennemsigtig hvid kjole. Lys rød læbestift på de fine læber, perfekt glat sort hår og let skrå asiatiske øjne i samme farve.
— Hvordan har du det? — spurgte hun flirtende.
— Jeg skød en fjendtlig drone ned i dag.
— Fedt, fortæl hvordan det var, jeg er virkelig interesseret.
— Og jeg vil gerne vide, hvad du har under kjolen.
Hun smilede:
— Alt, hvad jeg har under kjolen, tilhører dig.
Hun indtog flere forførende stillinger, og så hurtigt trak hun sine lyserøde trusser af, så de hang og dinglede på det ene ben. Li Lav ved, hvordan hun kan tænde mig. Hun kom tættere på kameraet og sænkede det lidt, så en silikone dildo kom med i billedet. Jeg så på hendes fine fingre, på bevægelserne af hendes læber, men mest af alt ville jeg se hendes øjne.
— Se på mig. Se på mig.
Og hun så på mig. Et minut, to, tre… Jeg havde en følelse af, at jeg var tæt på, men det var ikke sådan. Endnu nogle minuts forgæves forsøg. Til sidst blev jeg træt:
— Tag de forbandede linser på, jeg beder dig. Bare i et minut.
— Okay.
Hun tog en flad blå æske op fra natbordet. Hun gjorde linserne våde i en opløsning og satte sig forsigtigt overfor spejlet for at tage dem på. Et øjeblik senere kiggede to blå øjne med katteagtige pupiller på mig.
— Ja, endelig. Kom her hen hurtigere.
Hendes blik hypnotiserede, trængte ind i sindet og fik én til at tro: det hun gjorde, gjorde hun kun for dig. Jeg følte hendes fine fingre, hendes læber, hendes tunge og blide bid fra hendes tænder… åh nej, ikke nu… åh nej! Åh ja!
Li Lav kyssede kameraet. Der var et mærke fra læbestift på glasset.
— Jeg håber, du kunne lide det.
— Ja, tak.
Li Lav var afsluttet, og jeg sad længe og forestillede mig de blå katteøjne. Lyden af en ny besked trak mig ud af transe.

„Kære ven,
Jeg har et forslag til dig. Selvfølgelig er du ikke en af dem… nå, hvis ikke. Fordi jeg ikke ser noget kriminelt i det, jeg gør. I modsætning til de hyklere, der ser ned på folk som dig og mig. Men vi viser dem, at vi er stærke. At vi kan nå vores mål på trods af deres had. Det er et blåt hav.
Jeg har spurgt mange anerkendte specialister inden for maskinlæring, men de afviste mit forslag. OK, jeg er ligeglad. Vi lever i en fri verden, hvor folk som dig kan arbejde bedre end nogle arrogante idioter.
Vi skal mødes og tale om forretninger ansigt til ansigt. Jeg vil sige dig noget. Jeg kan ikke tilbyde mange penge nu, men tro mig, sammen tjener vi millioner. Det er et blåt hav, min ven. Kom til Glitch kl. 21.

Det ser ud som almindelig spam, jeg får sådanne tilbud hver dag. Hvis det ikke var for ét ord: “Glitch”.
“Glitch” er et underligt sted. Enhver institution prøver at tiltrække kunder. Konkurrence. Krig om de gode pladser, promovering på sociale medier, rejseapps, søgemaskiner og i virkeligheden. Skub dig hårdere med albuerne, og du vil blive bemærket. “Glitch” gemmer sig tværtimod konstant. Ingen omtaler i offentligt tilgængeligt internet. Du kan kun nå derhen gennem onion. server. Men selv her venter der udfordringer for den nysgerrige. Den spontane skift af spejle fører til, at linksamlerne giver forældet information. Kun en godt trænet sniffer kan fange det forsvindende spor på nettet. Et spejl indeholder information om IRL-lokalisationen og adgangskoden. IRL ændrer sig også, men ikke så ofte. Virkeligheden er langsom.
Hvis forfatteren af brevet ved, hvordan man finder "Glitch", så er han ikke bare en spammer.
*****
Ja, "Glitch" er et sted for de indviede. Indenfor lyder nostalgisk vaporwave. Glade forbrugere smiler fra plakaterne. Gamle tv’er transmitterer nyheder: "Storm i ørkenen" og oprøret i Los Angeles, den brændende hvide hus i Moskva og 11. september, Fukushima-ulykken og bombningerne i Syrien. En endeløs række katastrofer i en atmosfære af hygge og sikkerhed. Som at være barn og kigge på billederne på tv’et og vente på næste afsnit af Pokémon.
Tre besøgende. Et par ved bordet. Belles bemærkelsesværdige ignorering af mig. Hun tager en ny kæreste med til "Glitch" hver uge. De har svært ved at føre en samtale om vejret. Virkelige emner kan man slet ikke nævne. Belle kan godt lide sådanne. "Glitch" er en af de første Darknet-barer, så at komme herind er stadig en privilegium, men Belle bryder reglerne, og hun skider på dem.
— Engang vil du trække en abe herind og sige, at den selv fandt vej, — klager Jose, ejeren af stedet.
— De er så søde, en truet art. Ligesom neanderthalere, — smiler Belle.
Belle og hendes fyr er alt for optaget af hinanden til at bemærke mig. Og jeg er mere interesseret i den tredje person, der sidder ved et fjernt bord mellem en palme i en krukke og en lyserød flamingo. På hovedet har han briller formet som hjerter, og en t-shirt med coveret til albummet News at 11. Han har et dumt turist-smil. Så hvide og lige tænder findes kun i reklamer. Ved fødderne står en gammeldags sort taske.
Sådan så jeg Mike, en glad fyr, der svømmer i sin egen vanvittige verden. Han rejste sig fra bordet og kastede sig ind i et håndtryk med mig:
— Jeg vidste, du ville komme. Jeg vidste det. De siger, de bekymrer sig om deres omdømme. Bullshit, de er bare for bange for at handle. De tøver altid. Men du er ikke som dem, er du?
Jeg trak på skuldrene og udviklede ikke rigtig min position. Lad os se, hvad han siger.
— Hvad vil du bestille? — spurgte José, så snart vi satte os ved bordet. Han vidste, at jeg elsker Blue Dream, så han henvendte sig til gæsten.
— Bare bær, — smed Mike nonchalant.
— Ven, er du sikker på, at du er kommet til den rigtige adresse? Måske skal jeg også hente en burger?
Gæsten lo, med munden vidt åben. Hans uskyldige, smittende latter fik José til at reagere som en tyr på en rød klud. Han begyndte at trække vejret tungt og ledte efter de mest sårende bemærkninger. José hader turister. Han kunne godt smadre dem og kaste dem ud. Og så klage over den uretfærdige behandling bagefter.
— Giv ham det samme som mig.
Man kunne have ladet være med at gribe ind for den fremmede og se, hvordan José ville håndtere ham. Men drengen så uskyldig ud.
José kiggede på mig med sin stædige blik, vendte sig om og gik hen til baren.
— For fanden, der er ikke engang gået en uge, og de kommer allerede, — sagde han, uden at bekymre sig om, hvorvidt de kunne høre ham eller ej.
Turisten viste tommelfingeren:
— Perfekt, mand. Du skal bare have lidt promovering. Folk ville elske dette sted.
— Skru ned for dig selv, — mumlede José, mens han fyldte bongen, — du er helt væk.
— Så fortæl mig dit navn og din historie, — sagde jeg.
— Mike, — præsenterede han sig kort. — Jeg går lige til sagen og viser dig, hvad jeg vil gøre for menneskeheden.
Kassen landede på bordet. To klik, og dens indhold blev synligt: et par cylindriske apparater. Plastikdimser af usikker oprindelse. Jeg tog en, den som var gennemsigtig. Indeni var der to løkker med perler. I enden var der en silikoneprop med et hul formet som læber.
— Hvad er det? — spurgte jeg, selvom jeg allerede forstod, at jeg havde en legetøj fra en sexshop i hånden.
— Ser du det ikke? — smilede Mike.
— Jeg håber, den er helt ny?
— Jeg har kun prøvet dem et par gange, — svarede han med sin afslappede tone og lænede sig tilbage i stolen, — og du ved hvad, vi kan gøre det bedre end dette.
Jeg fik billeder af mørke baggader, ensomme forbipasserende, som vi nærmede os med et tilbud om at suge for ti-dollar, men Mike mente selvfølgelig ikke det.
— Vil du lave en maskine som dette? — spurgte jeg, mens jeg lagde dimsen tilbage i kassen. Jeg tog ikke en anden. Jeg blæste et sort hår væk fra bordet.
— Bedre! Jeg vil lave noget bedre end denne dumme elektriske enhed. Jeg har brug for en maskine, der kan opføre sig som et menneske.
Jeg forklarede Mike, at jeg ikke havde noget imod hans idé, men jeg selv ville foretrække at beskæftige mig med noget mere interessant. Han nikkede koncentreret, mens han lyttede til mig, og så fremsatte han sin tale. Kort opsummering: Der er mange mennesker i verden, der af forskellige grunde ikke har en seksuel partner: handicap, mangel på fritid, simpelthen generthed, i sidste ende. Mange bruger hånden og føler skyld, fordi at tilfredsstille sig selv... hvad kan være et stort tegn på en taber i det moderne samfund. De henvender sig til teknologien for hjælp, men hvad kan vi tilbyde? Klodsede mekanismer, der gør dig til en endnu større uduelighed. For du blev brugt af en dum maskine.
Du vil sige, hvorfor ikke kalde en levende kvinde eller mand hjem. Det ældste erhverv er jo ikke forsvundet. Her kommer det finansielle argument ind i billedet. Jeg får ondt af pigen, der af en eller anden grund har indvilliget i at udføre et arbejde, som hun slet ikke kan. Hun kvæles af spyt, bider og strider, og I begge drømmer om, at det hele snart slutter. Igen en skuffelse, i stedet for fornøjelse. For at få en kvalitetsservice fra en professionel skal man smide mindst hundrede... ad gangen.
— I have a dream, — afsluttede Mike. Han stod midt i lokalet, med en cylinder i hver hånd fra kufferten, — I have a dream where every single person will get a professional blow job from the machine that absorbed all human experience. Every man in the world finally will find satisfaction and peace.
Der var stille i Glitch. Og så skubbede den store fyr, som Belle havde trukket med, stolen væk og rejste sig.
— Jeg forstod ikke, han vil lave en onaneringsmaskine? Jeg kan lige nu...
Mike hang hurtigt og svajede i luften. Hans legetøj faldt på gulvet. Belles ven trådte dem ned med sin hæl, som om de var enorme biller.
— Stop, — beordrede Belle ham, men han var allerede gået amok. Et kort video klip med et tog der kørte af sporet kørte gennem mit hoved.
— Jeg slår dine tænder ud nu. Du skal selv suge, din klovn. — den store fyr pressede Mike ind i væggen og løftede sin groft knyttede hånd over hovedet.
Lyden af en haglgevær, der bliver genlæst, stoppede ham. José stod bag disken. Munden på Winchester var rettet mod hovedet på Belles ven. Han smilede som svar og nikkede mod Mike.
— Hvis du skyder mig, vil han også få det.
— Jeg er ligeglad, — sagde José roligt. — I to bryder mig ikke om.
Bel stod mellem dem:
— Læg pistolen væk. Og du, sæt personen på plads. Vi går.
Denne gang lydede skurken. Bel kom så tæt på mig, at jeg kunne lugte hendes hud. Bukserne blev straks stramme. Blå øjne med katteagtige pupiller kiggede på mig:
— Andrei, hvad vil du?
— Intet. Jeg har et møde her.
Hun sukkede og fulgte efter sin neandertaler-kæreste.
— Vil du virkelig lave den maskine med hele den menneskelige oplevelse indeni? — spurgte José, mens han gemte våbnet tilbage under disken.
— Det er netop det, jeg mener, — svarede Mike, mens han så på maskinens skrot, — shit, «A-class» var faktisk ikke så dårlig.
Alligevel smilede han igen efter et par sekunder, som om intet var sket.
*****
Jeg begyndte at forberede dataene næste dag. Mike er en flink fyr, omend en smule skør i sit emne. Han fortalte, at han havde fået afslag i forskellige former. Nogle forsøgte at forlade stedet hurtigt for at beskytte deres ry. Andre grinede, nogle blev fornærmede, men ingen tog ham alvorligt.
Mens jeg lavede bevægelsesmønstre på endnu en video, tænkte jeg på mit ry. Selvfølgelig er jeg kun freelancer og kan lave arbejdet anonymt. Men hvordan ville kunderne mon reagere, hvis de vidste, hvad jeg lavede nu?
Seks timer med porno med en frokostpause og… nå, stadig porno. Jeg kunne ikke holde mig væk. Forresten blev det lettere at abstrahere efterfølgende, og arbejdet gik hurtigere.
Jeg bemærkede nogle mønstre. For eksempel arbejder mandlige skuespillere helt anderledes end kvindelige. Jeg måtte ringe til Mike og spørge, om vores produkt målte sig mod homoseksuelle mænd.
— Nå, måske senere, — svarede han, — men vi starter fra en bredere målgruppe.
Jeg vil være ærlig; gay-porno vækker afsky hos mig, så jeg slettede det gladeligt fra udvalget.
Det viste sig, at hver skuespillerinde har sit eget sæt standardbevægelser, som regel tre til fire, så det er nok at se to-tre videoer for at lave en komplet klassifikation. Jeg ringede igen til Mike for at spørge, efter hvilket princip han udvalgte de videoer, han sendte mig, og om jeg kunne ændre udvalget.
— Åh, det er bare min personlige samling. Begyndte i gymnasiet. Føl dig fri til at ændre udvalget, som du vil.
Jeg har ikke præferencer inden for porno, så jeg begyndte at søge i lister som: 100 oral pleasures of all times, 100 best blow jobs of the year, Banana reward nominees, Deep Throat reward og så videre.
På toppen af alle lister stod ét navn: Jessica Bright.
„Der er mennesker, der gør det umulige. Jessica er en af dem.“
„Jeg arbejdede sammen med hende på indspilningerne af Sex Survivor. De første tre gange kunne jeg kun holde ud i et halvt minut maks.“
„Hun kan lege med dig, eller hun kan være brutal. Uanset hvad, så er hun fantastisk.“
Efter at have læst anmeldelserne, klikkede jeg med rystende fingre på billedet af den blonde engel. I starten prøvede jeg at tælle mønstrene, men hun gjorde noget utroligt. Jeg mistede hurtigt overblikket og så blot betaget på hendes kunst.
I bukserne blev det varmt og vådt. Videoen fortsatte, mens jeg sad som en idiot og stirrede foran mig. Jeg er toogtredive år. Og jeg har set nok porno til at betragte det som underholdning for skolebørn. "Jeg kan ikke blive overrasket," tænkte jeg. Alt fordi jeg ikke havde set Jessica.
Jeg nåede til toilettet, tørrede sporene fra mit første møde med hende og ringede til Mike for tredje gang.
— Vi kan ikke skabe noget lignende, — forklarede jeg.
— Hvor mange mønstre fandt du? — spurgte Mike.
— Jeg ved det ikke, mand. Det handler ikke om mønstrene.
— Det ser ud til, at du lige er blevet forelsket.
— Bullshit! Hun er bare… hun er bare… den specielle.
— Hvor mange mønstre?
— Mærkeligt! Det handler ikke om mønstrene!
Jeg lagde på, idet jeg indså, at mit arbejde for Mike var slut. Uanset hvad vi skabte, ville denne maskine være en ynk ved siden af et menneske. For de, der brugte den, ville den ikke fremkalde andet end afsky. Nu forstår jeg, hvorfor så mange mennesker afviste ham. En idiotisk idé.
En besked fra Mike kom til telefonen: „Mød os ved Glitch, i dag kl. 18.“
****
Glitch var allerede flyttet. Jose havde tilføjet et par kloge algoritmer. Jeg havde læst om en af dem for et par uger siden, og den anden havde han opfundet selv, så jeg måtte arbejde lidt hårdt. Jeg nåede knap til seks om aftenen. Mike sad inde, gabende. Ved siden af stod en bong og tre tomme popcornbeholdere.
— Åh, ser ud til, at jeg kom for tidligt, — sagde han og grinede med sin tætte, stoned latter.
— Lyt, jeg tror ikke, det her vil fungere.
Mike nikkede og sænkede blikket. Jeg havde lyst til at sige ham et par opmuntrende ord, men jeg løftede bare hænderne og vendte mig om for at gå. Dören ville ikke åbne. Fra ryggen lød en hæs stemme fra Jose.
— Du er selvfølgelig en fast kunde, men hvis du kommer her for at more dig, vil stedet ikke kunne klare konkurrencen.
— Beklager, Jose.
Jeg ville tage et ledigt bord, men Mike vinkede mig over til sit. Jeg kunne ikke nægte ham. Mike er en fantastisk fyr. Måske vil hans skøre idé fungere en dag, hvem ved.
Mike uddelte sine gadgets fra kassen i popcornspande og gik online. Han mumlede spændt for sig selv og skrev hastigt tal ned på et stykke papir.
— Hvad laver du?
— Vent. Jeg skal beregne noget.
På hver spand skrev han resultaterne af sine beregninger og lænede sig tilbage i stolen. Han så fuldstændig lykkelig ud.
— Se på disse tal. Det er overskud, som virksomhederne har fået fra deres primitive enheder.
Jeg kiggede nærmere på tallene. Millioner af dollars.
— Du kan tjekke mine beregninger, hvis du vil. Folk køber de ting, og det er sandt. En hundrede procent sandt. Måske ved de, at enheden ikke er perfekt, men de er nysgerrige og spændte. Så fortæl mig ikke, at det ikke virker, bare fordi du foretrækker at klare det manuelt.
Røgklumper svømmede omkring Mike, som en triumferende statue af en antik gud.
*****
Jeg gik tilbage til arbejdet den samme aften. Jeg studerede mønstrene fra hundrede af de bedste porno-skuespillerinder. Jeg satte mig ikke for høje mål for den første version. Det vigtigste er at få prototypen i gang.
For nogle er arbejde succes, præstationer, en karriere. For andre er det en hård, daglig nødvendighed. For nogle er det en mulighed for at føle sin egen betydning. Der er helt sikkert mange andre grunde. For mig er arbejde meditation. En uendelig fokusering på ét enkelt punkt. Et arbejde, der ikke kan ses og som ikke kan vurderes kvantitativt. Det foregår helt i bevidstheden. Man kan kun se resultatet.
Jeg fløj rundt i denne mærkelige matematiske verden, mens jeg forsøgte at gribe svaret, ikke for svarets skyld, men af interesse. Den virkelige verden gled i baggrunden. Sådan er det med mennesker, der er opslugt af spillet. Svaret gemte sig om hjørnet, så bag det næste. Men jeg kom tættere på for hver dag, og til sidst fangede jeg det. Alle prognoser stemte overens, sandsynlighederne eksploderede. Wow! Det var her, jeg havde skabt noget! Jeg havde skabt en stabil algoritme, der havde absorberet livserfaringerne fra mange mennesker.
Jeg så mig omkring. På bordet tårnede en bunke pizzakasser sig op. Kaffekopper holdt vagt omkring min arbejdsstol som miner. En plante, hvis navn jeg ikke kunne huske, hang ned fra bogreolen, men dens usle udseende viste, hvor langt jeg var faldet ud af virkeligheden. Desuden var der Mikes dumme taske i hjørnet. Hvorfor gav han den til mig?
Jeg knækkede mine led, da jeg rejste mig fra stolen. Jeg snød mig dygtigt mellem kopperne og samlede en af dem op undervejs. Jeg fyldte noget vand og vandede den tørre jord i planten. Den vil klare sig, den er ikke nybegynder. Telefonen på bordet vibrerede kort. Jeg fandt den, mens jeg væltede et tårn af papkasser ned på gulvet.
Mike! Lige i tide. "Mød os i Glitch kl. 18"
Jeg kiggede endda nærmere på ventilationsåbningen. Tjekkede om han kiggede på mig. Som i det afsnit af Yeralash, hvor pioneren lærte en anden pioner at holde op med at ryge.
Glitch havde på det tidspunkt ændret lokation igen. Jeg måtte bruge hele dagen på at jage ham i dybderne af Darknet. Jeg kom kl. 18:15. At komme for sent til Glitch er ikke kun en dårlig stil, men også et tegn på, at du ikke er god nok. Jose rystede hovedet med misbilligende.
— Du giver op.
Mike sad ved bordet omgivet af sine legetøj. En håndfuld bonger stod ved siden af. Hvordan! Hvordan kunne han være her så tidligt?
Da han så mig, viste han igen sit tandblegede smil.
— Kom her. Jeg har nogle gode nyheder.
Han tog ceremonielt en stålæske med militære graveringer fra sin taske. Jeg stoppede ham og forklarede, at jeg ikke ville have noget med statslige anliggender at gøre.
— Bekymr dig ikke. Dette er en form for vaporwave produkt.
Historien viste sig at være ret sjov. Da uhensigtsmæssige relationer i militærtjenesten IRL er strengt forbudte, stjæler soldater alle mulige personlige legetøj fra det civile liv. Fjendtlige spioner begyndte at indbygge mikrofoner og videokameraer i dem. Der dukkede videoer op på internettet med tagget: “glæder ved militærtjeneste”. Ledelsen blev bekymret for lækagen af statslige hemmeligheder. Det blev besluttet at udvikle en særlig enhed udelukkende til militære organisationer. De bedste militæringeniører satte sig i arbejdet, men når midlerne først var brugt, viste det sig, at det var billigere at købe almindeligt legetøj i den nærmeste kinesiske sexshop, teste dem, skrive inventarnumre og uddele dem til personalet. Udviklingen blev lukket og glemt.
Mike købte patentet, og nu svømmede dette teknologiske vidunder rundt i hans hånd. Det så ud som en 15 centimeter lang indre del, og enheden bestod af hundrede elastiske ringe, der kunne komprimeres og strækkes under tryk.
— Er du sikker på, at det vil virke for os?
— Hvorfor ikke. Du skal dog teste det.
Jeg havde virkelig lyst til at argumentere, men dybt indeni vidste jeg, at jeg selv måtte teste det. Ellers ville jeg ikke få finjusteret indstillingerne. Kun nu indså jeg, hvad jeg havde skrevet under på. Hmm, det bliver faktisk interessant at afprøve denne ting i praksis. Vi snakkede stadig med Mike om det ene og det andet, men jeg blev oftere distraheret ved at overveje, hvordan jeg skulle tilslutte strømkilderne. Mike tog også hele tiden sin telefon frem for at diskutere nogle kontrakter.
— Vi er klar til at afsætte to millioner til virksomhedens udvikling, hvis vi kan præsentere en fungerende prototype i morgen tidlig.
Lad mig være klar, jeg løb hjem med en militær udvikling under armen. Jeg var selvfølgelig nervøs, selvom jeg godt vidste, at det ville lykkes. Man skal ikke tilslutte batterier til den første version. Man kan tilslutte det til en USB-port på printpladen.
Idéen fungerede fantastisk, og snart passerede bølger gennem ringene, hvilket fik dem til at komprimere og udvide sig. Jeg var nødt til at arbejde hele dagen for at overføre algoritmernes arbejde til hardware-niveau. Det drev mig til at teste prototypen, men da jeg var færdig, var jeg så træt, at jeg kun ville sove. "Jeg skal finde en måde at presse mig selv på, " tænkte jeg og faldt straks i søvn med hovedet på bordet.
*****
Jeg vågnede ved den insisterende mjavende. Den våde kat knubbede sig mod altandøren fra den anden side. Det regnede voldsomt udenfor. Katten kom ind, drevet af lyden.
Jeg kiggede på klokken. Klokken halv ti om aftenen. På telefonen var der en besked fra Mike. "Mød sponsorerne kl. 23. Plaza Hotel."
Sande! Jeg har halvanden time til at møde sponsorerne i den modsatte ende af byen, i det dyreste og mest pompøse sted. Plaza Hotel, det fuldstændige modsætning til "Glitch". En hundredetagers skyskraber i havet, to kilometer fra kysten. Den kan ses fra enhver punkt i byen.
Jeg sprang ind i en taxa, velvidende at jeg måtte finde på en løsning undervejs. Jeg kunne ikke engang komme dertil uden en invitation. Jeg havde slet ikke nogen idé om, hvad jeg skulle gøre. Hvad tager han mig for?
Jeg kiggede på prisen for værelset... vel, jeg vidste egentlig godt, at stedet ikke var for mig. Her samles seriøse mennesker for at løse seriøse forretningsproblemer. En fyr i en Saint Pepsi t-shirt, en slidt kasket og med en onaneringsmaskine i hænderne ville slet ikke passe ind. Og jeg har ikke råd til sådanne summer. Jeg var nødt til at tænke mig om. Forretningsfolk elsker at hænge ud med ligesindede. Det kan ikke være, at der ikke lige nu foregår et vigtigt forretningsforum et sted.
Og sandelig, der blev afholdt et dusin fora på Plaza. Jeg betalte et par hundrede for registreringen og nåede at tilmelde mig lige som bilen stoppede ved kajen.
Katamaranerne ved Plaza Hotel skinnede i projektørlyset og reflekterede regnen. Vinden piskede til frakken på den pæne steward, der tjekkede billetter ved indgangen.
— Hmm… ikke det bedste tidspunkt for en gåtur. Superstormen nærmer sig, — sagde han og scannede min billet.
— Den vil passere hundrede kilometer nordligere, — svarede jeg, mens jeg kiggede på uret. Tyve-fem minutter til mødet starter. Jeg skal stoppe med at komme for sent.
— Hvad ville du have gjort, hvis du vidste, at vi var i epicentrum? — stewarden så på mig fra sin hætte, med et mærkeligt smil, — Du ville løbe for at redde dig. Alle ti millioner indbyggere i byen ville løbe, men ingen kan reddes... — han klappede mig på skulderen, — selvfølgelig passerer den hundrede kilometer nordligere, min ven.
Jeg begyndte at tvivle, om det ville være bedre at vende hjem, mens der stadig var tid. Vinden og regnen bliver virkelig kraftigere for hvert minut. Hvad skal jeg sige til Mike, når han spørger, hvorfor jeg ikke kom til mødet? At billetkontrolløren ved indgangen rådede mig til at vende tilbage?
I katamaranen var der en lille sal med en bar. Bløde tæpper, diskret jazz, mennesker i dyre jakkesæt diskuterede interesseret forretningsproblemer.
— Vi præsenterede produktet på forårsforumet i Singapore. Vi fik gode anmeldelser. Vi planlægger at lancere om en måned.
— Jeg ville anbefale at gennemføre en strategisk markedsundersøgelse.
— Ja, ja, det er først og fremmest nødvendigt at undersøge målgruppen for produktet.
De så ned på mig med nedladenhed. Jo, jo, nu skal jeg præsentere en onaneringsmaskine. Det lyder ikke så smart, men så laver de heller ikke raketter til rummet, gør de? Kort sagt, jeg prøvede at opmuntre mig selv så godt jeg kunne. Og jeg fornemmede alligevel, at jeg ville lyde lidt ubeslutsom...
— Hvad sælger I? — spurgte jeg en af dem.
— Et produkt.
— Hvilket?
Tålmodigheden er blevet afløst af spænding. For dem er jeg et fremmed element, omtrent som Bels kærester i "Glitch".
— Vi tilbyder færdige løsninger til virksomhedsintegration.
— Kan du ikke bare sige, hvad du sælger?
— Aaaa, — grinede han nervøst, — jeg forstår. Du er interesseret i vores produkt. Vi sælger ikke bare, men tilbyder også en fuld supportcyklus. Løbende feedback gør det muligt for os at opfange kundetilfredshed i tide.
— Kan du nu sige, hvad du sælger, for helvede?
Vagterne skyndte sig allerede hen imod mødet, men pludselig dukkede Mike op foran dem.
— Frygt ikke, mine herrer, vi har bare det sjovt herovre.
Derefter klappede han venligt forretningsmanden på skuldrene:
— Vi er virkelig interesserede i at investere i din virksomhed. Hvad med en middag fredag?
Drengen slap straks helt afspændt. De to snakkede uformelt hele resten af vejen, mens jeg kæmpede med kvalmen. Skibet vippede kraftigt. Et par gange sank gulvet så pludseligt, at mit hjerte stoppede fra frygt.
Katamaranerne lagde til, og vi gik hen til Plaza Hotels tårn. Mike sagde farvel til forretningsmanden, som om de var de bedste venner. Den hurtige elevator bragte os op til præsidentværelset på hundredede etage.
— Hvordan er det? — spurgte Mike, idet han forberedte sig på at banke på døren.
Her huskede jeg, at jeg ikke rigtig havde testet maskinen. Det er ærgerligt at tale om det nu.
— Fantastisk, — svarede jeg.
Mike nikkede og bankede på. Døren blev åbnet af en ubarberet sort mand i rapper-tøj.
— Endelig. Vi har ventet på dig, min ven, — sagde han og viste sine gyldne tænder, — Du er vores Gud af Fuck, jævligt god gud. Giv mig den ting.
Han greb kassen ud af mine hænder, før jeg kunne nå at se mig omkring. Værelset havde ikke været rengjort i mindst en uge. Flasker, græs, piller lå overalt. Det lugtede af opkast. Bag et skrivebord i det fjerne hjørne sad en trist gråhåret gammel mand og bøjede sig over en notesbog. Rappen gik hen til det enorme TV midt i rummet, trak bukserne ned og startede en livestream på YouTube. Han ignorerede os helt.
— Hvem er denne fyr? — hviskede jeg til Mike.
— Dj, sanger, musikproducent, noget i den stil. Han er trending på YouTube. Har tjent en formue og vil investere i teknologi.
Jeg havde ikke rigtig lyst til at overvåge min maskines arbejde, så jeg tog den halvvide flaske champagne og trak mig hen til vinduet. Jeg blinkede til mit refleksion, og så pressede jeg mig mod glasset for at se på stormen, der rasede over byen. Mike sluttede sig til mig. Lynene flækkede himlen fra horisont til horisont, og oplyste de dunkle, svulmende skyer.
Den stigende YouTube-stjerne snakkede, grinede og råbte ud med en dyb brølen.
— Oh my god! Jeg har allerede kommet tre gange! Kan du tro det? Lad os se, hvor meget denne ting kan suge ud af mig.
Jeg rakte flasken til Mike.
— Tror du, vi egentlig laver noget vigtigt? Se dig omkring. Det her er bare bullshit, ikke andet.
Mike lo med sin evige, afslappede latter.
— Jeg ved det ikke, mand. Spørg dig selv, ikke mig.
Jeg blev ikke overrasket. I vinduet reflekterede kun jeg med den nu tomme flaske champagne i hånden.
— Oh, lort! Fem gange! Fem gange! Kan du slå dette, mine kære abonnenter?
Manden ved bordet lukkede for første gang bogen og lagde den i sin indre lomme.
— Vi er klar til at tilbyde dig en kontrakt på fem millioner i stedet for tre, sagde han mens han kom hen til mig.
Advokaten blev spejlet i vinduet, men jeg havde alligevel ikke lyst til at tale med ham. Det er trods alt Mikes sag, ikke min. Jeg nikkede og gik hen til det kolde vindue igen. Byens lys slukkedes et efter et.
— Er der noget galt? spurgte advokaten bekymret. — Du så ud til at være… øhm… anderledes. Har du ondt?
— Tror du, de overlever?
Advokaten nærmede sig glasset og lagde sin hånd som en skygge:
— Næppe. Stormene bliver stærkere hvert år. Så er du glad for fem millioner? Der venter en helikopter på taget. Vi kan komme væk, før stormen når hertil.
Han gik mod udgangen.
— Hvad med ham? — Jeg nikkede mod YouTube-stjernen, der lå ved sofaen og mumlede utydelige ord for sig selv. Den håndholdte maskine blev ved med at brumme jævnt.
Den gamle mand smilede svagt:
— I morgen har han milliarder af visninger. Han har altid drømt om at blive rockstjerne.
Jeg så mig selv glad og lykkelig. Jeg gik hen til advokaten og grinede ufortrødent, mens jeg talte om mulighederne for forretningsudvikling:
— Selvfølgelig, vi skal flytte produktionen til Asien og outsource kundesupport. Jeg har brug for et par uger for at lave en trådløs prototype, så flyver vi direkte til måneden. Jeg ser virkelig store muligheder i vores produkt. Vi forventer stor kundetilfredshed.
På tærsklen så jeg mig tilbage og blinkede til mig selv:
— Jeg har talt med Jessica Bright for nylig. Hun bad mig om at arrangere et møde med dig. Hun kan virkelig lide teknologiske fyre. Kom med os.
Jeg greb flasken fra bordet og kastede den mod Mike. Den fløj igennem ham, ramte væggen, men gik ikke i stykker, rullede hen ad gulvet, mens den spildte indholdet.
— Er du sindssyg? — råbte advokaten med store, komiske øjne, — Jeg tilbyder dig rigtige penge, din idiot.
Han løb hen til døren. Den anden flaske gik i stykker og sprøjtede glasskår over det hele. Måske er det nok med at spilde dyr alkohol. Jeg tog whiskyen. Jeg rykkede stolen tættere på vinduet og satte mig for at se på stormen. Hvordan går det med José, hvordan går det med Bel? Det ville være skønt at være i Glitch. Lytte til News at 11 og José's mumlen; nyde Bel's katteøjne. Det er synd, at alt det er fortid. Tykt, slagfast glas fik revner. Det var tid for mig at blive en del af nyhederne...
Og pludselig indså jeg, at jeg ikke ville være en tilskuer. Superstormen ville alligevel æde mig. Hvorfor ikke have lidt sjov til sidst?
Jeg løb ud fra præsidentværelset. 'Out of service' sagde skiltet på alle fire elevatorer. Jeg løb op ad trappen til taget, sprang tre trin over ad gangen.
Advokaten var halvvejs til helikopteren, da jeg nåede taget. Han beskyttede sig mod det piskende regn med armene. Da han så mig, var jeg så tæt på, at han kun nåede at skrige kort. Efter et slag i kæben faldt advokaten på knæ.
Helikopteren havde ikke endnu fået gang i rotorerne. Piloten sad med benene hængende over kanten af platformen og så på, mens jeg kom nærmere. Røgen fra hans cigaret sneg sig ud fra hans skjulte hånd.
— Rør ikke ved mig, okay? — råbte han gennem vinden og smed sin cigaret ud i den hvinende mørke. Glimtet forsvandt øjeblikkeligt fra syne. — Hvor skal du hen?
— Derhen! — jeg pegede mod byen, der var blevet opslugt af mørket.
— Idiot. Der er epicentret. Flyv selv derhen.
— Det er netop det, jeg vil. Bliv her eller kom med mig.
Piloten tog hjelmen af og stak den i mine hænder.
— Jeg går lige for at tage et par drinks. Der vil helt sikkert ikke ske noget med tårnet.
I løbet af mine seks måneders tjeneste havde jeg fløjet med mange droner, men at styre en rigtig helikopter viste sig at være meget mere tilfredsstillende. Den reagerede på selv de mindste bevægelser af kontrolarmen. Retning og styrke af vinden kunne mærkes... ja, ligesom i virkeligheden. Så det er derfor, så mange stadig foretrækker virkelige flyvninger fremfor at styre droner. Magisk!
Pludselig ruskede bilen så meget, at jeg næsten blev slynget ud af sædet, og helikopteren drejede rundt på stedet. Jeg greb seriøst fat om stikstykket med klør og trak mig selv op af grøften.
På bare et par minutter oplevede jeg de mest vidunderlige og de mest skræmmende øjeblikke i mit liv. Jeg havde slet ikke lyst til at dø, men jeg fløj mod midten af superstormen. Jeg skal nå at komme ind et sted, bare et sted.
I omkring femten minutter kredsede jeg rundt over kvarteret i håbet om at finde et sted at lande. Til sidst landede jeg lige midt på gaden, knækkede rotorblade og væltede bilen om på siden. Jeg nåede at undre mig over, hvorfor gaden var helt tom. Sidder folk virkelig stadig derhjemme og venter på nyheder? Men jeg havde ikke tid til at tænke over det.
Jeg trådte ind i "Glitch", og vejret med vejret efter at have bevæget mig hurtigt. Tøjet var gennemblødt, og hjertet hamrede af enorme mængder adrenalin.
Bel sat i stolen overfor vinduet, indhyllet i et tæppe. På bordet ved siden af vibrerede flammen fra et lys. Hun løftede sine vidunderlige blå øjne, med katteagtige pupiller, op til mig.
— Hvor er José? — spurgte jeg i en tone, som om jeg var kommet her ved en tilfældighed.
Hun trak på skuldrene og smilede:
— Han sagde, at han ville være alene. Hvad med dig?
Jeg gik tættere på, virkelig uden at vide, hvad jeg skulle sige. Jeg så mig selv som en redder. Mange ceremonielle tanker fløj gennem mit hoved, da jeg hastede herhen. Det viste sig, at hun havde det ganske rart med en bog i hånden.
— Lige nu har jeg lyst til at undskylde og gå, forsigtigt lukke døren bag mig. Men det er en dum tanke, fordi jeg fløj herhen med helikopter, og ødelagde halvdelen af kvarteret, da jeg landede... jeg tror, jeg vil være sammen med dig nu.
Hun fnøs af latter:
— Bare være sammen? Læse en bog sammen?
Jeg nikkede:
— Ja, hvorfor ikke?
— Ikke det bedste tidsfordriv før verdens ende, — hun lagde bogen fra sig, kastede tæppet af sig og rejste sig. Hun var uden tøj, og hendes katteagtige øjne glimtede på præcis den måde, jeg havde forestillet mig et uendeligt antal gange. Hun svømmede sig ind i mig med arme og ben, krammede sig ind til mig med hele sin krop. Vi vil møde denne verdens ende med stil...

Kilde: habr.com