Resultaterne af den generelle afstemning (GR, general resolution) blandt udviklerne af Debian-projektet, der deltager i vedligeholdelsen af pakker og infrastruktur, er offentliggjort. Emnet for afstemningen var leveringen af proprietære firmware i de officielle installationsbilleder og live-samlinger. Den femte punkt «Ændre den sociale kontrakt for at inkludere ikke-frie firmware i installationsprogrammet med leveringen af ensartede installationssamlinger» vandt afstemningen.
Den valgte mulighed indebærer en ændring af den sociale kontrakt (Debian Social Contract), der definerer de grundlæggende principper for projektet og projektets forpligtelser til fællesskabet. Den femte punkt i den sociale kontrakt, som indeholder krav om overholdelse af standarder for frit software, vil få tilføjet en bemærkning om, at officielle Debian-medier kan inkludere firmware, der ikke er en del af Debian-systemet, hvis det er nødvendigt for at få distributionen til at fungere på hardware, der kræver sådan firmware.
Officielle installationsmedier og live-billeder af Debian vil inkludere pakker fra sektionen «non-free-firmware», som omfatter komponenter, der er flyttet fra non-free-repositoriet og relaterer sig til firmware. Hvis der er hardware, der kræver ekstern firmware for at fungere, vil brugen af de nødvendige proprietære firmware være aktiveret som standard. Der vil dog blive givet mulighed for brugere, der kun ønsker fri software, til at deaktivere brugen af ikke-frie firmware under opstartsprocessen.
Derudover vil installationsprogrammet og live-billedet give oplysninger om hvilken type firmware, der er blevet indlæst. Data om brugte firmware vil også blive gemt i det installerede system, så brugeren senere kan få information om den anvendte firmware. Hvis firmware er nødvendige for at få hardware til at fungere efter installationen, foreslås det desuden, at der automatisk tilføjes non-free-firmware-repositoriet til sources.list-filen, så opdateringer af firmware med rettelser til sårbarheder og vigtige fejl kan modtages. Billeder med proprietære firmware vil blive udgivet som officielle medier, som vil erstatte de tidligere tilbudte billeder uden ikke-frie firmware.
Spørgsmålet om levering af firmware er blevet aktuelt, da udstyrsproducenter i stigende grad tager brug af eksterne firmware, der indlæses af operativsystemet, i stedet for at levere firmware i den permanente hukommelse på enhederne. Sådanne eksterne firmware er nødvendige for mange moderne grafiske, lyd- og netværksadaptere. I den forbindelse er spørgsmålet om, hvorvidt levering af proprietær firmware stemmer overens med kravet om kun at levere fri software i de grundlæggende Debian-samlinger, uklart, da firmware kører på hardware-enheder og ikke i systemet og dermed tilhører udstyret. På moderne computere, selv med helt frie distributioner, kører firmware, der er indbygget i udstyret. Forskellen er blot, at nogle firmware indlæses af operativsystemet, mens andre allerede er indlæst i ROM eller Flash-hukommelse.
Fortyrelsen af proprietær firmware har stadig ikke været en del af de officielle installationsbilleder af Debian og bliver leveret i et separat non-free-repositorium. Installationssamlinger med proprietær firmware har status som uofficielle og distribueres separat, hvilket fører til forvirring og skaber vanskeligheder for brugerne, da det i mange tilfælde kun er muligt at opnå korrekt funktion af moderne udstyr, efter at den proprietære firmware er installeret. Debian-projektet har også været involveret i forberedelse og vedligeholdelse af uofficielle samlinger med proprietær firmware, hvilket krævede yderligere ressourceforbrug til bygning, test og hosting af uofficielle samlinger, der duplikerer de officielle.
Der er opstået en situation, hvor uofficielle samlinger er mere foretrukne for brugeren, hvis han ønsker at opnå normal støtte til sit udstyr, da installationen af de anbefalede officielle samlinger ofte fører til problemer med udstyrssupport. Desuden hindrer brugen af uofficielle samlinger opnåelsen af idealet om kun at levere åben software og fører utilsigtet til popularisering af proprietær software, da brugeren sammen med firmware også får et tilkoblet non-free-repositorium med anden ikke-fri software.
Kilde: opennet.ru
