Efter SpaceX, Facebook og OneWEB slutter Amazon sig til køen af dem, der ønsker at levere internettet til det meste af jordens befolkning ved hjælp af en konstellation af lav-kredsløbssatellitter og fuld dækning af det meste af planetens overflade med deres signal.
Tilbage i september sidste år dukkede nyheder op på internettet om, at Amazon planlagde et "stort og modigt rumprojekt." Den tilsvarende besked blev bemærket af opmærksomme internetbrugere i en annonce, der dukkede op og næsten øjeblikkeligt blev slettet om søgningen efter ingeniører, der er kompetente på dette område på hjemmesiden www.amazon.jobs, på grundlag af hvilken internetgiganten søger efter og rekrutterer nye medarbejdere. Tilsyneladende betød dette projekt "Projekt Kuiper", som for nylig blev kendt for offentligheden.
Amazons første offentlige skridt under Project Kuiper var indsendelsen af tre ansøgninger til International Telecommunication Union (ITU) gennem US Federal Communications Commission og på vegne af Kuiper Systems LLC. Ansøgningerne omfatter en plan om at udsende 3236 satellitter i lav kredsløb om Jorden, herunder 784 satellitter i en højde af 590 kilometer, 1296 satellitter i en højde af 610 kilometer og 1156 satellitter i en højde af 630 kilometer.
Som svar på en anmodning fra GeekWire bekræftede Amazon, at Kuiper Systems faktisk er et af dets projekter.
"Projekt Kuiper er vores nye initiativ til at lancere en konstellation af satellitter med lav kredsløb om Jorden, der vil bringe højhastigheds-, lav-latens bredbåndsforbindelse til ubetjente og undertjente samfund rundt om i verden," sagde en talsmand for Amazon i en e-mail. "Dette er et langsigtet projekt, der vil tjene titusinder af mennesker, som mangler grundlæggende internetadgang. Vi ser frem til at samarbejde om dette projekt med andre virksomheder, der deler vores mål."
En virksomhedsrepræsentant sagde også, at deres gruppe vil være i stand til at levere internet til jordens overflade i breddegradsområdet fra 56 grader nordlig bredde til 56 grader sydlig bredde, og dermed dække 95% af planetens befolkning.
FN anslår, at næsten 4 milliarder mennesker rundt om i verden er underbetjent, hvilket bliver stadig vigtigere, efterhånden som globaliseringen fejer over verden, og information bliver en nøgleressource og råvare.
Mange kendte virksomheder, som Amazon, har tidligere taget lignende initiativer og arbejder i denne retning.
- Sidste år lancerede SpaceX de første to prototype-satellitter til sit Starlink-satellitinternetprojekt. Virksomheden forventer, at konstellationen af satellitter vil vokse til mere end 12 køretøjer i lav kredsløb om jorden. Satellitterne vil blive produceret på SpaceX-fabrikken i Redmond, Washington. Milliardær SpaceX-grundlægger Elon Musk forventer, at hans investering i Starlink-projektet vil betale sig fuldt ud og desuden hjælpe med at finansiere hans drøm om en by på Mars.
- OneWeb lancerede sine første seks kommunikationssatellitter i februar i år og planlægger at opsende flere hundrede i løbet af det næste år eller to. I sidste måned meddelte konsortiet, at det havde modtaget en større investering på 1,25 milliarder dollar fra SoftBank-gruppen af virksomheder.
- Telesat lancerede sin første kommunikationssatellitprototype i lavt kredsløb om jorden i 2018 og planlægger at lancere flere hundrede for at levere førstegenerations bredbåndstjenester i begyndelsen af 2020'erne.
Internetadgang kan allerede opnås gennem satellitter i geostationær kredsløb, for eksempel ved hjælp af tjenester fra virksomheder som Viasat og Hughes. Men på trods af at kommunikationssatellitter i geostationær kredsløb er meget mere bekvemme at bruge, da de altid er på samme punkt i forhold til Jorden og har et stort dækningsområde (for 1 satellit ca. 42% af planetens overflade), de har også ekstremt høje tidssignalforsinkelser på grund af den større afstand (minimum 35 km) til satellitterne og de høje omkostninger ved at opsende dem. LEO-satellitter forventes at have en fordel i både latens og opsendelsesomkostninger.
Andre virksomheder forsøger at finde en mellemvej i satellitkapløbet. En af dem er SES Networks, som planlægger at opsende fire O3b-satellitter i mellemjordskredsløb for at øge dækningsområdet for sine tjenester og samtidig reducere latens for satellitsignalet.
Amazon har endnu ikke givet oplysninger om starten på installationen af Project Kuiper-satellitkonstellationen. Der er heller ingen oplysninger om, hvor meget det vil koste at få adgang til og oprette forbindelse til den fremtidige udbyders tjenester. Indtil videre er det sikkert at antage, at projektets kodenavn, som hylder den afdøde planetforsker Gerard Kuiper og det enorme iskolde Kuiperbælte opkaldt efter ham, næppe forbliver tjenestens arbejdsnavn, når den først er kommercielt lanceret. Mest sandsynligt vil tjenesten modtage et navn forbundet med Amazon-mærket, for eksempel Amazon Web Services.
Efter indgivelse til International Telecommunication Union vil Amazons næste skridt være at indgive ansøgning til FCC og andre tilsynsmyndigheder. Godkendelsesprocessen kan tage lang tid, da regulatorer skal vurdere, om Amazons konstellation vil forstyrre eksisterende og fremtidige satellitkonstellationer, og om Amazon har den tekniske evne til at sikre, at dens satellitter ikke bliver livstruende eller går i opløsning, hvis de falder til Jorden ind i rumaffald, der er farligt for andre kredsløbsobjekter.
Det vides endnu ikke, hvem der skal producere de nye satellitter, og hvem der sender dem i kredsløb. Men i det mindste, givet Amazons kapitalisering på 900 milliarder dollars, er der ingen tvivl om, at de har råd til dette projekt. Glem heller ikke, at Jeff Bezos, ejeren og præsidenten for Amazon, ejer Blue Origin, som er ved at udvikle sin egen New Glenn orbital-klasse-rumraket. OneWeb og Telesat, som vi nævnte, har allerede henvendt sig til virksomhedens tjenester for at opsende kommunikationssatellitter i lav-kredsløb. Så Amazon har masser af ressourcer og erfaring. Vi kan kun vente og se, hvad der kommer ud af det, og hvem der i sidste ende vinder kapløbet om at blive den planetariske satellit-internetudbyder.
Kilde: 3dnews.ru