Satellitoperatøren Planet vil bruge en SpaceX Falcon 9-raket til at sende tre af sine små satellitter sammen med 60 Starlink internetsatellitter i de kommende uger. Dermed bliver Planet den første i SpaceX's nye co-lanceringsprogram for mini-satellitter.
De tre SkySats vil slutte sig til Planets lav-jordiske konstellation, som i øjeblikket består af 15 systemer - hver på størrelse med en vaskemaskine. Disse satellitter tager billeder i høj opløsning af Jorden. Planet planlægger at tilføje yderligere seks satellitter til sin flåde: tre som en del af den kommende Falcon 9-opsendelse og tre mere med Falcon 9-opsendelsen fra Starlink i juli.
Det vil ikke være første gang, Planet har opsendt satellitter på en Falcon 9-raket. Virksomheden opsendte syv satellitter, herunder to SkySats, på en Falcon 9 i december 2018. Denne opsendelse, kendt som SSO-A-missionen, var en massiv co-lanceringsbegivenhed, der sendte i alt 64 satellitter fra forskellige virksomheder på én raket. En mellemmand, Spaceflight, organiserede opsendelsen, men nu arbejder SpaceX direkte med interesserede parter.
Ifølge Planet har arbejdet med SpaceX været produktivt. "En af de ting, der har været rigtig rart ved at arbejde med SpaceX, er, at de arbejder i samme tempo som Planet," sagde Mike Safyan, Planets vicepræsident for satellitopsendelser, til The Verge. "Vi arbejder både hurtigt og laver mange ting selv, hvilket giver os mulighed for at fremskynde tingene sammenlignet med typiske rumfartsprojekter." Ifølge chefen gik der kun 6 måneder fra det øjeblik, kontrakten blev underskrevet med SpaceX til opsendelsen.
Ifølge Mr. Safyan kunne Planet vælge mellem en række SpaceX-opsendelser: Elon Musks firma har tilladelse til at opsende omkring 12 satellitter ud i rummet til sin Starlink-konstellation, designet til at implementere et satellit-internetadgangsnetværk. For at realisere projektet opsender SpaceX sine Starlink-satellitter i partier på 000, hvor hver flyvning i 60 finder sted cirka en gang om måneden. Dette åbner store muligheder for små virksomheder, der ønsker at deltage i trailerlanceringer. I øvrigt giver SpaceX's program til brug af nyttelast af tredjepartsvirksomheder kun betaling af $2020 pr. 500 kg.
"Når det kommer til at opsende masser af små satellitter, skal du normalt vælge en specifik mission og så bare vente på, at andre virksomheder reserverer den tildelte nyttelast," sagde Mr. Safyan. — Nogle gange taler vi om forsinkelser på yderligere 3, 6, 9 og endda 12 måneder. Dette er virkelig vigtigt. Samtidig lancerer SpaceX nye batches af Starlink meget ofte, og målbanen er perfekt til vores SkySats."
De tre satellitter vil sidde over en konstellation af 60 Starlink-satellitter i Falcon 9's næsekegle. Når disse tre og de næste tre SkySats er opsendt, vil Planet give kunderne en ny mulighed for at afbilde specifikke punkter på Jorden op til 12 gange om dagen.
Planet søger også at øge opløsningen af sine billeder. I løbet af de sidste seks måneder har det ført en kampagne for at sænke højden af sine SkySat-satellitter for at bringe dem tættere på Jorden. Dette hjalp med at forbedre billedopløsningen fra cirka 80 cm pr. pixel til 50 cm pr. pixel.
Kilde: 3dnews.ru