Nye instrumenter og nye observationer af længe opdagede rumobjekter giver os mulighed for at se et klarere billede af universet omkring os. For tre år siden blev skalspektrografen således sat i drift med hidtil utrolig nøjagtighed massen af den exoplanet, der er nærmest os i Proxima Centauri-systemet. Nøjagtigheden af målingen var 1/10 af Jordens masse, hvilket for ganske nylig kunne have været betragtet som science fiction.
Eksistensen af exoplaneten Proxima b blev først annonceret i 2013. I 2016 hjalp European Southern Observatory (ESO) HARPS-spektrograf med at bestemme den estimerede masse af exoplaneten, som var 1,3 Jordens. En nylig genundersøgelse af den røde dværgstjerne Proxima Centauri ved hjælp af ESPRESSO-skalspektrografen viste, at massen af Proxima b er tættere på Jordens og er 1,17 af vægten af vores planet.
Den røde dværgstjerne Proxima Centauri er placeret 4,2 lysår fra vores system. Dette er et yderst praktisk objekt til undersøgelse, og det er meget godt, at exoplaneten Proxima b, som kredser om denne stjerne med en periode på 11,2 dage, viste sig at være næsten en tvilling af Jorden med hensyn til masse- og størrelseskarakteristika. Dette åbner mulighed for yderligere detaljeret undersøgelse af exoplaneten, som vil blive videreført ved hjælp af nye instrumenter.
Især vil European Southern Observatory i Chile modtage et nyt High Resolution Echelle Spectrometer (HIRES) og et RISTRETTO-spektrometer. Nye instrumenter vil gøre det muligt at optage spektre udsendt af exoplaneten selv. Dette vil gøre det muligt at lære om tilstedeværelsen og eventuelt sammensætningen af dens atmosfære. Planeten er placeret i den såkaldte beboelige zone af sin stjerne, hvilket giver os mulighed for at håbe på tilstedeværelsen af flydende vand på dens overflade og potentielt på eksistensen af biologisk liv.
Samtidig skal man huske, at Proxima b er 20 gange tættere på sin stjerne, end Jorden er på Solen. Det betyder, at exoplaneten er udsat for 400 gange mere stråling end Jorden. Kun en tæt atmosfære kan beskytte biologisk liv på overfladen af en exoplanet. Forskere håber at finde ud af alle disse nuancer i fremtidige undersøgelser.
Kilde: 3dnews.ru