I flere måneder har skaberne af kultserien "Game of Thrones" været spændende fans med detaljer om tredje afsnit af den sidste sæson af serien, som ifølge dem blev det største og længste slag i biografhistorien. Men efter episoden blev sendt, begyndte internettet at flyde over med vrede og skuffede anmeldelser fra fans. De følte, at kampen var for mørk og kaotisk, mens skaberne hævder, at det visuelle mørke gennem hele episoden var designet. Et stort antal seere er kede af, at de ikke var i stand til korrekt at se, hvad der skete på skærmen.
Så hvad gik galt? Begik skaberne af serien virkelig en hidtil uset fejl? Eller har moderne streamingteknologi og gamle tv'er forvandlet den monstrøst mørke og intense kamp til en dans af skygger og artefakter?
The Long Night er en af de mest ventede tv-begivenheder i det sidste årti. Episoden var kulminationen på flere års sammenflettede Game of Thrones-historier, der kulminerede i en massiv kamp mellem en hær af zombier og en ragtag-koalition af mennesker. Den lange nat var oprindeligt beregnet til at være mørk, både billedligt og bogstaveligt. Essensen af den berømte sætning "Winter is coming" blev vist i en lang, mørk og smertefuld kamp. Vinteren er her, og de dødes hær har bogstaveligt talt bragt mørke til Westeros verden.
Fabian Wagner, filmfotografen bag episoden, har været vokal i sit forsvar for sit arbejde, siden det blev sendt. Wagner hævder, at episoden var bevidst designet i mørke farver, og understreger: "Alt, hvad vi ville have folk til at se, er der."
Wagners udtalelse implicerer, at en vis grad af kaos i scenerne er en del af den æstetik, der ligger i episoden. Der er visse dele af kampen, hvor seeren ikke skal se klart, hvad der sker. Nogle filmteoretikere har døbt denne teknik "kaosbiograf", en type moderne actionfilm, hvor klar visuel sammenhæng sublimeres af en slags frenetisk overdrive designet til at formidle en følelse af overvældende intensitet.
Når den bruges korrekt, kan denne teknik føre til virkelig spændende actionfyldte oplevelser, men når den ikke gør det, kan den efterlade dig frustreret over det konstante visuelle vanvid. I betragtning af hvor meget kritik der er blevet rejst som svar på den nye episode, kan man antage, at Game of Thrones skødesløst har taget den sidstnævnte vej. Men hvordan skete det, givet teamets erfaring og projektets budget?
I et af sine interviews hævder Wagner, at et af problemerne kan ligge på siden af, at seere ser episoden på dårligt kalibrerede fjernsyn i stærkt oplyste lokaler. "Det store problem er, at mange mennesker ikke ved, hvordan de skal indstille deres tv korrekt," siger Wagner.
Og til en vis grad har han bestemt ret. Der er ingen tvivl om, at holdet, der producerede serien, redigerede og behandlede videoen ved hjælp af det bedste udstyr, inklusive muligvis OLED-skærme, der har fremragende lysstyrke og kontrast. Således kan de udførlige mørke visuals, som forfatterne observerede i post-produktion, blive til beskidte gråtoner for publikum med ældre tv'er og almindelige LCD-skærme.
Men selv dem med nye, perfekt kalibrerede OLED-skærme kan stadig opleve skuffelse ved at se Game of Thrones Episode XNUMX, da problemet faktisk i mindre grad afhænger af skærmens muligheder end til grænserne for videokomprimeringsteknologi og hvordan videoindhold leveres til de fleste seere .
Alle tv-shows er til en vis grad komprimeret, uanset om du ser via kabel, satellit eller internetstreaming. Mange af nutidens film og tv-serier er optaget med 8K-kameraer, og efterfølgende efterbehandling opnår ekstremt høj billedklarhed. På det tidspunkt, hvor den endelige master er oprettet, vil en vis komprimering uundgåeligt blive anvendt, afhængigt af hvad det endelige videoformat er.
2K DCP-filer, der afspilles i biografer, ender med at veje omkring 150 gigabyte for en 90-minutters film. Og selv dette er resultatet af at komprimere en kildefil, der potentielt var på over en terabyte. Men når det kommer til streamingverdenen, er vi afhængige af endnu mere komprimering. Der er trods alt ikke mange, der har en internetbåndbredde, der er bred nok til at downloade gigabyte i minuttet uden konstant buffering.
For det meste fungerer streaming-komprimeringsteknologi meget godt. For eksempel David Attenboroughs seneste fantastiske naturdokumentar lavet i samarbejde med Netflix, ser det helt fantastisk ud og er formentlig komprimeret til kun et par gigabyte. Et af de største problemer, som komprimeringsteknologier stadig ikke kan løse, er nøjagtig kodning af mørke eller dårligt oplyste rammer. Subtile ændringer i farvetonen spiller en væsentlig rolle i dem, og jo mere billedet er komprimeret, jo flere nuancer af gradienterne slettes, hvilket fører til artefakter, der ofte kaldes farvebånd.
The Long Night er en perfekt storm af alle mulige visuelle effekter, der er mindst egnede til komprimering. Da den gråblå tåge gennemsyrer den mørke slagmark, går maleriet simpelthen i opløsning til et usammenhængende tofarvet rod. I sin ukomprimerede form før post-produktion kan scenen godt have været utrolig og mindeværdig, men for de fleste seere, der så den hjemmefra, var den utilgængelig.
I en erklæring sagde HBO (Home Box Office), at der ikke var problemer på nogen af deres platforme, hvorfra den nye episode blev udsendt. Det betyder, at afsnittet blev sendt uden problemer. På den anden side synes James Willcox fra Consumer Reports at være meget uenig. Willcox bemærker, at videokvaliteten ved streaming af episoden over internettet var forfærdelig, og kvaliteten var stadig dårlig, selv når den blev sendt over kabel- og satellitplatforme. Han antyder, at der opstod et grundlæggende problem, da episoden blev kodet eller komprimeret.
"Så enten har HBO skruet op for episoden i kodning, eller også er der ikke nok båndbredde til at streame episoden uden at miste detaljer i mørke billeder," sagde Wilcox i en kommentar til Motherboard. ”Man lægger ikke rigtig mærke til det i de lyse scener. Jeg var i stand til at se episoden på et OLED-tv, som håndterer sort bedre, og selv på det fortsætter problemet. Det her er ikke tv-teknologi."
Game of Thrones ser ud til at udgøre en reel udfordring for eksisterende teknologi. Produktionsteamet traf bestemt et modigt kreativt valg ved at filme denne episke kamp i mørket, og episoden ville ikke være blevet sendt, hvis de ikke var tilfredse med resultatet af deres arbejde. Men på grund af de uventede begrænsninger af vores nuværende udsendelses- og streamingteknologier efterlod episoden i sidste ende mange fans skuffede og utilfredse. Nu kan fans af serien kun vente på udgivelsen af episoden i Blu-Ray-kvalitet i håbet om at se denne spændende episode som tiltænkt. Måske er dette også en grund til at tro, at æraen med Blu-Ray-diske endnu ikke har nået sin logiske afslutning, da en bedre løsning på kompressionsproblemer endnu ikke er opfundet.