Den lette inerte gas helium har ikke sine egne aflejringer og dvæler ikke i jordens atmosfære. Det produceres enten som et biprodukt af naturgas eller udvindes fra udvinding af andre mineraler. Indtil for nylig blev helium hovedsageligt produceret på tre store steder: et i Qatar og to i USA (i Wyoming og Texas). Disse tre kilder leverede omkring 75% af verdens heliumproduktion. Faktisk var USA verdens største leverandør af helium i årtier, men det har ændret sig. Heliumreserverne i USA er kritisk opbrugt.
Ved den sidste auktion arrangeret af de amerikanske myndigheder i september sidste år, hvor der blev solgt kvoter for heliumforsyninger i 2019, steg prisen på denne gas med 135 % år til år. Der er mulighed for, at dette var den sidste auktion, hvor helium blev solgt til private virksomheder. I 2013 blev der vedtaget en lovgivning, der pålagde USA at trække sig fra det internationale heliummarked. Heliumminestedet i Texas ejes af regeringen og er udtømt. I mellemtiden er helium meget brugt i rumfart, halvlederfremstilling, videnskabelig forskning, medicin (til afkøling af MR-scannere) og underholdning. Faktisk har heliumballoner stadig været og forbliver hovedproduktet, der bruger helium i USA.
For at afbøde heliummanglen foreslår forskere at introducere genbrugsteknologier med gasrensning og vende tilbage til markedet. Men indtil videre er der ingen acceptable løsninger på dette. Der er også forslag til stiv distribution af helium, uden hvilket meget videnskabeligt udstyr simpelthen ikke vil fungere. Men du vil ikke trænge ind på markedet med dette. Den største forhandler af festudstyr i USA, Party City, har allerede mistet 30 % af sin lagerværdi i løbet af det seneste år og vil ikke finde sig i det. For hende er heliumballoner den vigtigste indtægtskilde.
Med en vis forsinkelse kan heliummanglen blive elimineret takket være internationale virksomheder, der planlægger at begynde heliumproduktion inden udgangen af det næste årti. Så med en forsinkelse på et par år vil Qatar åbne et nyt websted i 2020 (den arabiske koalitions sanktioner mod dette land i vinteren 2018 havde en indflydelse). I 2021 vil Rusland tage sin del af heliummarkedet ved at lancere endnu et stort heliumproduktionsanlæg. I USA vil Desert Mountain Energy og American Helium begynde at operere på dette marked. Heliumproduktion vil blive udført af virksomheder i Australien, Canada og Tanzania. Heliummarkedet vil ikke længere være et amerikansk monopol, men nogle mangler kan formentlig stadig ikke undgås.
Kilde: 3dnews.ru