Mens jeg sporede den fidus, jeg blev offer for i Chicago, opdagede jeg, hvor nemt det er for brugere af en korttidsudlejningsplatform at falde for fidusen.
Artikel oversættelse , en journalist tidligere fra Vice magazine
Opkaldet kom 10 minutter før vi planlagde at tjekke ind i lejligheden, vi fandt på Airbnb. Jeg sad i et vandhul lige rundt om hjørnet fra min lejelejlighed på North Wood Street i Chicago, da en opringer sagde, at den planlagte indflytning ikke ville finde sted. Han forklarede, at den tidligere gæst skyllede noget galt ud i toilettet, og hele lejligheden var oversvømmet. Han undskyldte og lovede at sætte os i sin anden lejlighed, indtil han ringede til en blikkenslager.
To venner og jeg fløj til denne by i håbet om at slappe af på halen af den forbigående sommer. Vi købte billetter til Riot Fest musikfestival i september, hvor Blink-182 og Taking Back Sunday skulle optræde. Men rejsen lykkedes ikke selv før dette opkald. Cirka en måned tidligere havde den oprindelige Airbnb-vært allerede annulleret vores reservation, hvilket gav os lidt tid til at foretage en erstatning. Mens jeg prøvede at finde noget andet, fandt jeg en lejlighed opført af et par, Becky og Andrew. Ja, på fotografierne så huset enkelt, men ganske fint ud, især i betragtning af at tiden var ved at løbe ud - det var fyldt med lys, rummeligt og placeret tæt på den blå metrolinje.
Nu stod vi over for vores anden potentielle katastrofe på 30 dage, og jeg kunne ikke rokke ved min mistanke om, at manden på linjen ringede til mig fra et nummer med et områdenummer i Los Angeles. Jeg håbede på at tale med ham personligt og spurgte, om han var i nærheden. Han sagde, at han er på arbejde nu og ikke har tid til at tale. Så sagde han, at jeg straks skal tage stilling til, om jeg vil ændre reservationen.
Han så ud til at høre tankerne svirre rundt i mit hoved om, hvorvidt det ville være nemmere at finde et hotel i nærheden, og han tilføjede noget andet for at overbevise mig.
"Huset er omkring tre gange så stort, hvilket er gode nyheder."
Den dårlige nyhed, han ikke fortalte mig, var, at jeg ved et uheld var stødt på et nationalt fupnummer, der strakte sig over otte byer og 100 fortegnelser – et uløst svindelnummer skabt af én person eller organisation, der fandt ud af, hvor nemt det var at drage fordel af dårligt gennemtænkte regler. Airbnb, og tjen tusindvis af dollars på falske annoncer, falske anmeldelser og nogle gange intimidering. Givet sidens lemfældige håndhævelse af dets egne regler, hvem kan så bebrejde svindlere for at drage fordel af den nye verden af korttidsudlejning? De havde al mulig grund til at tro, at de ville forblive ustraffede.
Sådan annoncerede Becky og Andrew deres hus, hvor jeg tilbragte to nætter
Billederne så gode ud fra min telefon, og igen gik jeg modvilligt med på tilbuddet i sidste øjeblik. Jeg havde kun én betingelse - at ejeren formaliseret det, vi aftalte med stemmen: at jeg hurtigst muligt ville flytte til det hus, som jeg oprindeligt havde valgt, eller at jeg ville få halvdelen af lejeprisen tilbage, hvis kloakproblemet ikke kunne løses. Han indvilligede, og jeg indvilligede i at ændre lejemålet via Airbnb-appens chat.
Vi indtastede en ny adresse i Uber og kørte afsted, men da vi ankom til vores destination, bemærkede vi noget mærkeligt: den adresse, vi fik, eksisterede ikke. Efter at have gået langs North Kenmore Avenue, fandt vi et gæstehus gemt i en gyde med en kombinationslås på døren. Indeni så vi noget, der lignede mere et shelter end nogens hjem. Den var stor nok, tre etager høj, men alt andet så forkert ud. Der var en enkelt flaske sojasovs i spisekammeret. Sofaen lignede intet som den gjorde i annoncen. Soveværelserne var fyldt med en masse mærkeligt placerede senge. Stedet var ret beskidt, og der var et hul i væggen. De eneste dekorationer var et stort trækors og flere malerier af Chicago-udsigt. i spisestuen så ud som om de ville blive til støv, hvis man sad på dem.
Det var allerede anden halvdel af dagen. Den første feriedag var næsten tabt, og jeg besluttede at lade alt være som det var. Dagen efter fik vi besked fra en person, der sagde, at de ikke kunne ordne kloakeringen i det første hus, og at nye beboere skulle flytte ind i vores shelter dagen efter. Vi vidste ikke, hvad vi skulle gøre, så vi reserverede et hotelværelse og besluttede at ordne tilbagebetalingen senere.
Den sidste modtog jeg via Airbnb Det var meget mærkeligt fra Becky og Andrew - de bad mig om at efterlade en femstjernet anmeldelse, fordi "Airbnb ændrede deres algoritme", og at jeg fortsætter med at skrive om alle problemerne privat.
"Jeg anmoder med respekt om, at du rapporterer alle problemer, du støder på med min ejendom, til mig i denne meddelelsestråd og ikke giver mig en 4-stjernet anmeldelse," skrev de.
Da jeg stillede spørgsmål om en refusion, forsvandt de, og jeg var nødt til at kontakte Airbnb. Selvom jeg flyttede ind i et flophus og derefter måtte tage afsted med det samme, refunderede Becky og Andrew mig kun $399 af de $1221,20, og først efter at jeg plagede forskellige Airbnb-administratorer i flere dage. At $399 ikke engang inkluderede det servicegebyr, Airbnb opkrævede mig for fornøjelsen af at blive smidt ud på gaden. Mine kapaciteter var dog beskedne i forhold til kapaciteterne i en virksomhed med en kapitalisering på , og jeg besluttede, at der ikke var mere, jeg kunne gøre.
Jeg var glad for, at jeg havde skrevet aftalen på skrift i sidste øjeblik, men jeg spekulerede på, hvad der egentlig skete i Chicago. Jeg kunne ikke ryste fra følelsen af, at dette var mere end blot en rigtig dårlig udlejer, og jeg begyndte at lede efter tegn på uretfærdigt spil, som jeg måske var gået glip af tidligere. Og det tog ikke lang tid. For det første ringede ejeren til mig via , og dette nummer kan ikke spores. Gennem en billedsøgning fandt jeg et billede fra Beca og Andrews profil – det viste sig at være , hvor skrivebordsbaggrunde med temaet surfing er lagt op. Og da jeg begyndte at grave i andres anmeldelser af Becky og Andrews ejendomme, lagde jeg mærke til flere situationer, der var mærkeligt lig min. Kvinden skrev, at hun var nødt til at ændre sin rute tre minutter før sin påtænkte indsættelse på grund af påståede kloakproblemer. Manden skrev, at han blev lovet en tilbagebetaling på grund af, at hans lejlighed viste sig at være et "skrald", men der blev ikke gjort noget.
Et billede fra Beca og Andrews konto blev fundet online
Selv nogle af de positive anmeldelser af deres lejelejligheder i Chicago virkede mærkelige, især dem fra andre værtspar. For eksempel sagde Kelsey og Jean, at Becky og Andrew var "vidunderlige og udadvendte gæster." Dog de selv , hvor de har et par af deres lokaler. Hvorfor skulle de leje et andet sted? Hvad der er endnu mærkeligere er Kelsey og Jean blev også taget fra , og den måde, de beskrev deres rum (“Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City”) ligner meget, hvordan Becky og Andrew gjorde det (“6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City”). Hurtigt nok kunne jeg også finde et værelse, der lignede uhyggeligt det ene , som jeg oprindeligt reserverede hos Becky og Andrew, kun på min konto . Der var ingen fejl - den samme sofa, sofabord, møbler i spisestuen og billeder på væggene.
Jeg spekulerede på, om denne "Becky og Andrew" og "Kelsey og Jean" overhovedet eksisterede.
Jeg ville også gerne vide, om disse to par havde det og , som jeg opdagede, eller de havde de samme vinduesbehandlinger og de samme møbler, arrangeret forskelligt. Chris og Becas lejligheder så identiske ud bortset fra sofabordet. Alex og Brittany havde en ekstra stol i stuen. Rachel og Pete havde flest forskelle, men deres lejlighed lignede stadig mistænkeligt de andre. Og da jeg slog adressen op på den lejlighed, jeg reserverede hos Becky og Andrew på Google Street View, troede jeg, at jeg var ved at blive skør. Billederne af Beca og Andrews lejlighed havde ikke gulv til loft-vinduer, men bygningen, der havde et Google Street View-billede, havde tilsyneladende.
Det var, som om en person eller gruppe af mennesker havde oprettet flere falske konti og iscenesat et stort Airbnb-baseret svindelnummer. Hvis dette er sandt, så kontrollerede disse mennesker, som administrerede de fem konti, jeg fandt, mindst 94 lejligheder i otte forskellige byer. Hvor mange mennesker har mistet deres penge ligesom mig? Det forekom mig, at jeg befandt mig i en slags mareridt, og jeg sendte til Airbnb om, hvad der ser ud til at være en omfattende svigagtig virksomhed.
Dog Airbnb, som planlægger at , har vist ringe interesse for at befri sin platform for snavs. Da jeg ikke havde modtaget noget svar fra virksomheden i flere dage, og da jeg så, at de mistænkelige konti ikke var forsvundet, besluttede jeg at finde ud af på egen hånd, hvem der præcis ødelagde min ferie.
Jeg ville gerne vide, hvem der ejede det hus, vi endte med at bo i, men jeg kunne ikke finde ud af så meget fra tinglysningshjemmet udover, at firmaet, der ejede huset, var forbundet med advokater i Chicago og New York. Jeg besluttede, at jeg skulle finde adresserne på andre ejendomme for at forstå, hvem der ejede dem, og for at gøre dette var jeg nødt til at finde andre mennesker, der efterlod negative anmeldelser om Becky og Andrew.
Jeg kontaktede først Jane Patterson fra Michigan. Hun ringede tilbage næsten med det samme og fortalte mig, at hun havde oplevet svindel fra Beca og Andrew samme år og ikke havde kunnet glemme det siden da.
Hun havde ikke meget erfaring med Airbnb, da hun og hendes datter besluttede at booke en plads i Marina del Rey, Californien, i foråret. Hun mente dog, at hun som kriminel forsvarsadvokat ville være i stand til at genkende uretfærdigt spil.
Patterson modtog også et opkald lige før løbet, og alt gik næsten identisk med det, der skete med mig. Ringeren sagde, at lejligheden havde et afløbsproblem, men var i stand til at finde en meget større placering, indtil en blikkenslager kunne løse problemet. Det var ubelejligt, men ud fra beskrivelsen blev de inviteret til at bo i et eller andet palæ på et af de mest eksklusive steder i staten.
"Og vi besluttede - hvad fanden, det her er stadig i Malibu? husker Patterson. "Vi kiggede på billederne og besluttede, at det ville være en god handel."
Men da de ankom til stedet, indså de, at de tog fejl. Hoveddøren var generelt åben, hvilket gjorde Patterson lidt bange. Huset var beskidt og fyldt med møbler, der så ud som om de var blevet samlet op fra gaden. Der var sofaer , der var stole , borde . Alt dette kan ses på de fotografier, hun tog.
Patterson sagde, at hun efterlod en besked på Becky og Andrews kontaktnummer om, at hun ikke ville bo på det sted. Og selvom den person, der tog telefonen, sagde, at hun ville blive kontaktet om de problemer, hun beskrev, var der aldrig nogen, der kontaktede hende. Ved et tilfælde boede en af hendes venner i nærheden af dette sted, som de kunne bo hos, og hun startede næsten med det samme processen med at anmode om en refusion. Hun troede, at hendes erhverv ville give hende en alvorlig fordel i spørgsmålet om at vende tilbage.
Airbnbs tilbagebetalingspolitik er baseret på . Der står ikke, at gæster skal have skriftlig bekræftelse for at modtage en refusion, men det siger, at virksomheden har "det sidste ord i alle tvister." Det er let at forestille sig, hvordan en svindler kunne drage fordel af sådanne regler. Hvis en gæst for eksempel bor i en lejet bolig i mindst én nat, så vil det ifølge reglerne for tjenesten være meget vanskeligt at kræve tilbagebetaling. Hvis en vært inviterer en gæst til at bo i en anden lejlighed end den, de reserverede, skal Airbnb gæster til at anmode om en annullering, hvis de "ikke kan lide erstatningen." I begge tilfælde er reglerne på svindlerens side og den indkvartering, han pålægger gæster, der lige er ankommet til et ukendt sted med bagage, og som ikke har mulighed for at overnatte andre steder.
Patterson sagde, at en virksomhedsrepræsentant gennemgik hendes billeder og fortalte hende, at Becky og Andrew havde ret til at svare på klagen. Et par dage senere tilbød Airbnb hende en delvis refusion. Mange mennesker ville simpelthen være tilbageholdende med at tage afsted, da de i det mindste havde modtaget nogle penge og ikke ville kæmpe for dem i lang tid. Airbnb har trods alt et ratingsystem, hvor både værter og gæster efterlader offentlige anmeldelser af hinanden, og på grundlag af hvilket de kan bevise deres pålidelighed i fremtiden. Systemet tilskynder derfor til at undgå konfrontation, hvilket forklarer, hvorfor Airbnb-værter konsekvent modtager højere vurderinger end hoteller på TripAdvisor, iflg. , udført af Boston University og University of Southern California. Hvis en kunde har en negativ oplevelse med Airbnb, ville det være bedre for dem blot at glemme det end at give en negativ anmeldelse. Ellers kan han virke for krævende for andre ejere, eller endda modtage en dårlig anmeldelse til gengæld.
Men Patterson var ligeglad. Hun vidste, at hun blev bedraget og ville ikke vende tilbage, før hun fik hver en øre tilbage. "Jeg er advokat, og jeg elsker at skændes," sagde hun. "Jeg holdt bare ikke op med at ringe."
Til sidst modtog hun sin refusion, men med den fulgte hårde tilbagemeldinger fra Beca og Andrew. "Vi vil ikke invitere hende eller anbefale hende til airbnb-fællesskabet!!" - skrev de. Patterson spekulerede på, hvad folk uden ressourcer som hendes eller alternativ bolig ville gøre i hendes situation.
"Du skal tænke på alle disse mennesker, som måske har brugt seks måneder på at spare op til en fem-dages tur til Marina del Rey og ikke har noget sted at bo," sagde Patterson. "Jeg kan forestille mig, at de fanger nogle mennesker i denne modbydelige bolig."
Det var præcis, hvad der skete med Juan David Garrido, en studerende fra St. Paul, Minnesota, som reserverede en lejlighed med Chris og Becky i Milwaukee. Garrido var i byen for at tage til en musikfestival med venner, men hans værter annullerede hans reservation i sidste øjeblik. Men Chris virkede ivrig efter at hjælpe ham og sagde, at han havde overnatning, der nemt kunne rumme op til syv gæster. Garrido husker, at han, da han var i en svær situation, var meget taknemmelig for tilbuddet og hurtigt bookede en ny plads - så hurtigt, at han ikke engang var klar over, hvor meget det ville koste. På grund af Garridos store firma fakturerede Chris og Becky ham $1800 for tre nætter - omkring halvdelen af, hvad han tjente for semesteret.
Garrido annullerede reservationen, men læste ikke det med småt først, hvilket resulterede i, at han blev opkrævet et afbestillingsgebyr på $950. Han ringede til Chris og sagde, at han stadig ville blive hos ham, hvis han annullerede bøden, og fortalte mig, at Chris var enig.
Men ret hurtigt indså Garrido, at han ikke ville få sine penge tilbage, og Chris var ikke så villig til at hjælpe ham, som han først troede. "Lokalerne var ikke-bolig," fortalte han mig. Der var kun senge."
Garrido forsøgte at få pengene tilbage gennem Airbnb-support i over en uge (han viste mig sin korrespondance). På grund af problemerne refunderede firmaets repræsentant Garrido omkring 700 dollars af de 1800 dollars, han brugte på hjemmet, men forklarede, at parret var berettiget til at beholde afbestillingsgebyret, fordi Garrido ikke havde modtaget skriftligt samtykke til at give afkald på gebyret.
29-årige Maria Lasota var endnu mindre heldig.
Mens hun rejste fra Milwaukee til Chicago for at fejre sin mors 60-års fødselsdag i juli, bookede hun også en plads hos Chris og Beca. I en telefonsamtale med mig huskede hun, hvordan en mand, der identificerede sig som Chris, ringede til hende lige før han flyttede ind og sagde, at de ved et uheld havde lejet ejendommen ud til to kunder på én gang. Han tilbød at flytte hendes firma til en større lejlighed beliggende lige i samme gade. Lasota følte, at hun ikke havde noget valg. Det var en travl weekend i byen, hvor Chicago Cubs spillede på Milwaukee Brewers, og den årlige musikfestival Summerfest fandt sted.
Ligesom andre lignende boliger viste lejligheden, hvor Lasota blev flyttet, sig at være sjusket. Den var dækket af savsmuld, og der var ingen simple værktøjer som en proptrækker til at åbne den flaske vin, de havde medbragt for at fejre lejligheden. "Det var tydeligt, at lejligheden var møbleret udelukkende til fotografier," sagde hun. King size seng kom med kun dekorative puder og monteret ark. Gaskomfuret var ikke tilsluttet. Der var ingen aircondition og vinduerne kunne ikke åbnes på grund af manglen på persienner. Der var ingen gardiner, så enhver fodgænger kunne se alt, hvad der skete indenfor. De havde dog ingen andre steder at tage hen, så de blev alligevel.
På en lokal bar mødte hun folk, der nævnte, at de også havde lejet et sted gennem Airbnb og boede i samme hus. "Det viste sig, at det samme skete for dem," sagde Lasota. "Først skulle de bo i vores lejlighed, men bygningsarbejdere arbejdede der stadig, så de blev flyttet til en højere lejlighed, men den var mindre, og alle medlemmer af deres gruppe kunne ikke bo der."
"Og de ringede 10 minutter før ankomst," tilføjede hun.
Den følgende uge modtog Lasota et opkald, der takkede hende for at være sådan en god gæst. Personen i den anden ende præsenterede sig selv som Chris, men ifølge hende var det tydeligvis ikke ham, hun havde talt med før. Efter Lasota begyndte at beskrive problemer med lejligheden, sagde manden, at han ikke forstod og skulle ringe til sin kone.
"Fortalte jeg det til min kone eller den anden fyrs kone? - sagde Lasota. "Fordi den person, der ringede til mig i sidste uge, også præsenterede sig selv som Chris, men du og ham har helt forskellige tonehøjder og accenter."
Så lagde manden på og ringede ikke til hende igen. Men "Chris og Becky" efterlod snart en anmeldelse til hende og klagede over, at hun efterlod en masse flasker over hele huset og plagede folk. "De prøvede at bevise, at jeg holdt en vild fest der," sagde Lasota. "Men jeg boede der med fire 60-årige kvinder." Hun blev ked af det og kontakt Airbnb-support for dette par. Lederen fortalte hende over telefonen, at hun ville høre tilbage fra virksomheden inden for otte uger. Men det var 1. august, og siden er der ikke modtaget oplysninger.
Hvad jeg har set online bekræfter Lasoth-historien. Da folk tidligere skrev dårlige anmeldelser om Becky og Andrew, begyndte de selv at hævde, at disse gæster var svindlere eller uerfarne rejsende.
Der var dog noget andet ved Lasotas historie, der tiltrak mig. Det faktum, at ejerne var i stand til at flytte familien Lasota og en gruppe mennesker fra en bar i samme bygning, kunne betyde, at de ejer hele bygningen, hvilket ville øge chancerne for, at svindlerens navn er i de offentlige registre. Efter at have slået adressen op på dette hus, fandt jeg navnet på et andet for-profit selskab med begrænset ansvar og slog det op på Wisconsin Department of Finance hjemmeside. Der kan du finde navnet på den registrerede agent eller person, der håndterer virksomhedens journaler. Det indeholder normalt navnet på advokaten, som ikke er forpligtet til at afsløre navnene på klienter til journalister, der ringer til ham i telefonen.
Denne gang tilhørte den fundne profil dog ikke en advokat, men en person ved navn Shray Goel.
Efter at have søgt på Goel på LinkedIn opdagede jeg, at han arbejder i Los Angeles, og , som er direktør for et "massivt ejendomsudlejningsfirma" kaldet Abbot Pacific LLC. Sean Raheja var i forretning med ham, som det stod på hans . Goels YouTube-kanal er udgivet med en rundvisning i de faldefærdige lejligheder, herunder lejligheden på samme adresse, hvor Garrido og Lasota boede. På sin Instagram-side , som en "langdistance ejendomsinvestor", der betjener "Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana og Orlando." Otte af disse byer overlapper med listen over lejligheder forbundet med Becky og Andrew og andre konti. På Rahejis Instagram var der som Kelsey og Gene på Airbnb. Raheja svarede ikke på opkald, e-mails eller tweets.
Efter at have kigget gamle anmeldelser om dette par igennem igen, opdagede jeg noget, som jeg ikke havde lagt mærke til før. I 2012 efterlod en mand en anmeldelse på Kelsey og Jeans side, men kaldte parret ved ét navn: Shrey.
"Shreya er en fornøjelse at være vært," skrev manden i en anmeldelse fra 2012. – Klar til at tage den igen når som helst! Han er pæn og selvstændig."
Her er det. Jeg var overbevist om, at jeg havde fundet en svindler.
Jeg var desperat efter at få information fra Goel og forsøgte at ringe til ham mange gange, men uden held. Jeg besluttede at kalde det firma, han driver, Abbot Pacific. Virksomhedens hjemmeside angav kun et Google Voice-nummer, som jeg ringede til flere gange i oktober og derefter efterlod en besked, der forklarede, at jeg skulle tale med Goel. Dagen efter sendte jeg ham en mail til hans personlige postkasse. Mindre end to timer senere ringede nogen endelig tilbage til mig, men manden påstod, at det ikke var ham, jeg ledte efter. Han sagde, at han hed Patrick.
Han sagde: "Jeg håndterer indgående opkald til Abbot Pacific."
Patrick fortalte mig, at virksomheden blev købt fra Goel for ni måneder siden. Så bombarderede han mig med spørgsmål om min artikel. "Jeg Googlede dig, og du synes at kunne lide at skrive negative ting, og jeg vil gerne se, hvordan jeg kan hjælpe." Han spurgte mig om min motivation og bad mig om at nævne de personer, jeg talte med. Jeg svarede, at jeg gerne ville tale med Goel, og han sagde, at han ville prøve at forbinde mig med ham, men det skete aldrig.
Abbot Pacifics hjemmeside holdt op med at fungere få minutter efter jeg talte med manden.
Cirka en halv time efter opkaldet forsøgte jeg at logge ind igen. . Den forsvandt imidlertid, og i stedet for var der kun en side med påskriften i caps: "DETTE SIDE ER NU UTILGÆNGELIGT." Jeg ringede tilbage til "Patrick" for at finde ud af, hvad der foregik. "Jeg tror, den blev slukket i går," sagde han. "Vi tilføjer ny information til det, nye ejendomme osv."
Da jeg sagde, at jeg havde besøgt siden kort før vores første samtale, og at jeg syntes, det var mærkeligt, at siden pludselig forsvandt umiddelbart efter, var han enig i, at det var "underligt".
Jeg spurgte Patrick, hvad han gjorde, før han blev Abbot Pacifics sekretær, og han sagde, at han var ejendomsadministrator. Jeg spurgte, om han havde en LinkedIn-konto, og han sagde, at han havde, men han ville ikke give mig sit efternavn. Jeg kunne ikke finde Patrick, der arbejder hos Abbot Pacific. Jeg tilbød også at sende ham en e-mail med links til de Airbnb-konti, jeg nævnte, men han gav mig aldrig sin e-mail, og sagde, at han havde papir og kuglepen ved hånden og kunne skrive dem ned - og at dette sandsynligvis var første gang i menneskeheden. historie. Jeg fortalte ham om de undersøgelser, jeg allerede havde foretaget.
Og så tilføjede jeg noget andet. "Åh, og jeg skal stadig fortælle dig om, hvad der skete med mig," sagde jeg. Et par sekunders stilhed senere svarede Patrick: "Nu bliver alt mere klart."
Patrick sagde, at Abbot Pacific ikke har et sted på gaden, hvor Garrido og Lasota boede, men han sagde, at han ikke var særlig involveret i virksomhedens partnerskab med Airbnb, og at forretningen var ved at falme. "Lad mig foretage nogle opkald og finde ud af, hvor oplysningerne er gået tabt," sagde han.
Efter at have lagt på, sendte jeg beskeder til KIB-kontoen og bad Goel om at ringe til mig om den artikel, jeg var ved at skrive. Klokken var 3 New York-tid.
"Hej Ellie - jeg tror, du tager fejl," skrev de til mig fire timer senere. "Måske skal du reservere overnatning?"
Seks timer efter det koster det , ejet af CIB, steg til $10 per nat - for meget for alle, der leder efter korttidsleje til en rimelig pris.
Der er gået flere uger nu, og Abbot Pacific-webstedet er stadig ikke gået op. Manden, der identificerede sig som Patrick, ringede aldrig tilbage eller satte mig i kontakt med Goel, som han lovede. Jeg mailede Goel igen og ringede til ham. Jeg sendte ham beskeder, skrev på Facebook og også på ejendomsinvestorforumet BiggerPockets, men fik aldrig noget svar. Men det lader til, at han ved, at jeg vil tale med ham. Dagen efter samtalen med Patrick forsvandt Goels LinkedIn-side fuldstændig al omtale af Abbot Pacific.
Det viste sig, at jeg ved et uheld var faldet over en større, mere omfattende version af, hvad en Los Angeles-baseret offentlig fortalervirksomhed havde opdaget for flere år siden som en del af deres Airbnb-forskning. I 2015, Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) , hvoraf det fulgte, at store virksomheder i LA, der beskæftiger sig med udlejning af lokaler, begyndte at tjene penge på Airbnb, og skabte pseudonymer, som de handlede under, idet de udgav sig for at være almindelige boligejere. Den mest aktive virksomhed blandt dem var Globe Homes and Condos, af alliancen stemplet som ghc. Dette firma har allerede , men hun har tidligere arbejdet på tjenesten under pseudonymerne "Daniel og Lexi."
Vilkår for brug af Airbnb at værter ikke skal give "unøjagtige oplysninger", men Airbnb håndhæver dem ikke særlig omhyggeligt, hævder rapporten. "Selvom Danielle og Lexie har bekræftet ID på siden, har vi ingen måde at kende deres forbindelse til ejendommen på andet end gennem fotografier," hedder det i rapporten. "Denne sag underminerer også en af hjørnestenene i Airbnbs forretningsmodel, som er, at deres vurderings- og identifikationssystem er en pålidelig måde for Airbnb-kunder at udrede værter på."
James Elmendorf, chefpolitisk analytiker hos LAANE, fortalte mig, at Airbnbs svage verifikationsproces har skabt muligheder for alle slags mennesker til at misbruge platformen ved at oprette falske konti.
"Airbnb udfører slet ikke denne type kontrol," sagde Elmendorf. "Dette er en af de mest sofistikerede virksomheder i verden, og du fortæller mig, at de ikke kan komme med et system til at forhindre, at ting som dette sker?" Airbnb benægter det simpelthen, ligesom andre teknologivirksomheder, og siger: 'Det er uden for vores kontrol.' Hvis de ville løse dette problem, ville de have fundet på noget.”
Problemet går ud over min svindler og ud over Los Angeles. Better Business Bureau har modtaget omkring 200 klager over Airbnb gennem sin "scam watch"-formular i de sidste tre år, og omkring halvdelen af dem involverede svigagtige konti, fortalte bureauets talskvinde Catherine Hutt mig. Brug af falske konti betyder ikke altid en dårlig brugeroplevelse. Mange mennesker er ligeglade med, hvis hus de bor i – de vil bare have noget billigere end et hotel. Men ved at tillade værter nemt at operere under falske navne, har Airbnb skabt et system, der gør det muligt for svindlere at trives.
Da jeg besluttede, at jeg havde samlet alle de beviser, jeg havde brug for for at overbevise Airbnb, sendte jeg en lang besked til virksomhedens pressekontor, og spurgte dem til dels, hvordan de kunne sikre, at folk var nøjagtigt repræsenteret i deres konti, og hvordan kundeservice skulle handle. med beskyldninger om bedrageri.
Lidt mindre end et døgn senere svarede virksomheden mig med følgende:
Vildledende adfærd, såsom at erstatte en sætning med en anden, overtræder vores fællesskabsstandarder. Vi fjerner disse tilbud fra siden, mens vi undersøger sagen.
Det er alt. Ingen af virksomhedens repræsentanter gik nogensinde med til at tale om nogen detaljer om den ordning, jeg afslørede. Ingen besvarede mine spørgsmål om værtsbekræftelsesprocessen. Med hensyn til virksomhedens engagement over for personer, der har været ofre for svindel, sagde virksomheden kun, at den "giver XNUMX-timers support til reservationsændringer samt fuld og delvis tilbagebetaling" i tilfælde af svindel eller misforståelser. Airbnb har muligvis ikke været i stand til at gå mere i detaljer om sin bekræftelsesproces, fordi den ikke har en. Jeg stillede dem spørgsmål om tre konti - Annie og Chase, Becky og Andrew og KIB. Annie og Chases konto er blevet slettet, og de to andre har ikke længere nogle tilbud, hvilket betyder, at jeg på grund af den måde Airbnbs beskedsystem fungerer på, ikke kan sende dem spørgsmål. Af de seks andre konti, jeg knyttede til denne ordning, fungerer fem stadig. Kun Kelsey og Jean er forsvundet fra stedet.
Selvom mine svindleres planer var lidt forstyrrede, er der ingen garanti for, at de ikke bare kunne begynde at arbejde fra bunden. Systemet fungerer stadig. Airbnb har skabt et netværk af , som er baseret på tillid, og som er let at misbruge, hvis det ønskes. Måske ikke overraskende ville virksomheden hellere simulere en byge af aktivitet for at eliminere svindlere end at besvare simple spørgsmål om verifikationsprocessen. Airbnb tjener penge på hver person, der ikke bliver kompenseret.
Kellen Zale, en professor ved University of Houston, der studerer ejendomsret og korttidsudlejningsret, fortalte mig, at ingen stats- eller føderale politikere har lavet så meget ballade om Airbnb. Alt dette falder på skuldrene af lokale embedsmænd, hvoraf nogle er for spændte til ressourcer til virkelig at kæmpe kampen.
I 2015 brugte Airbnb mindst at lobbye for aflysning , hvilket forpligtede virksomheden til at gennemføre en lang registreringsproces for hvert forslag. Loven vedtog alligevel, hvilket fik udbuddet af boliger til at styrtdykke. Men ikke alle byer har San Franciscos budgetmæssige ressourcer. Når New Orleans korttidsudlejning i august, overlod den underfinansierede by simpelthen håndhævelsen i hænderne på Airbnb.
Og vi må alle forholde os til konsekvenserne. Zale havde også en mindre end behagelig oplevelse med Airbnb for et par år siden. Hendes udlejer gav hende den forkerte kode til at åbne døren til den lejlighed, hun lejede i Texas, og hun måtte i sidste øjeblik booke et værelse på et dyrt hotel. Hun sagde, at selvom Airbnb ikke refunderede udgifterne til hotelværelset, forlod hun ikke platformen. Hun nyder "fordelene ved at kunne leve som en lokal i et par nætter."
Andre mennesker, jeg har talt med, har også lignende kognitiv dissonans. De ved, at de spiller sikkert ved at bruge startups til korttidsudlejning, men de har intet andet valg. Patterson sagde, at hun måske ville skifte til at bruge , men Lasota forsøger stadig at tvinge hende til at tage sin anmeldelse ned for at få hævn. Garrido sagde, at han også forbliver loyal over for Airbnb.
"Hvis jeg havde et valg, ville jeg ikke bruge Airbnb længere," fortalte han mig. "Jeg er meget oprørt over denne svindel." Men indtil videre forstår jeg, at hvis jeg vil rejse, har jeg ingen andre muligheder.”
Efter at have brugt en hel måned på at gennemsøge offentlige registre, gennemsøge internettet efter spor, konstant ringet til Airbnb og skændes med en mand, der kalder sig Patrick, kan jeg ikke sige, at jeg vil give op på denne platform. Airbnbs system, der er let at misbruge, er stadig billigere end at bo på hoteller.
Jeg har trods alt stadig ikke skrevet en anmeldelse af Becky og Andrew.
Kilde: www.habr.com