Quantum Future (fortsat)

Link til første del.
    
Kapitel 2. Marsdrøm
    
Kapitel 3. Imperiets ånd

Kapitel 2. Marsdrøm

    En ung videnskabsmand Maxim Minin gik langs en lille bakke på overfladen af ​​Mars og efterlod lavvandede fodspor på det røde sand, efter at have ankommet for tyve minutter siden på et passagerfly med INKIS til kosmodromet i byen Tule efter en invitation til at arbejde for det førende Mars-selskab Telecom-ru. Maxim mente oprigtigt, at der ikke fandtes nogen sammensværgelse af marsboere mod resten af ​​menneskeheden, og afsløringerne, der blev formidlet i berusede hvisken i køkkenet efter den tredje flaske, var bare patetiske undskyldninger for marginaliserede tabere. Han ville arbejde hårdt, med støtte fra sit sofistikerede sind, for at opnå en behagelig plads et sted i toppen af ​​telekommunikationspyramiden. Max troede oprigtigt på at realisere sin Mars-drøm.

    Han var klædt meget afslappet: i en ulden striktrøje, let slidte jeans og sorte støvler med tykke såler. En hvirvelvind af fint rødt støv skød op over stenene, men sandkornene, lydige mod programmets vilje, faldt på personen, smeltede øjeblikkeligt som tidlig sne.

     På Mars, som tilhørte Max personligt, var alt sådan her: halvt ægte, halvt fiktivt. Ikke langt fra bakken faldt den gennemsigtige væg af en enorm kraftkuppel lodret ned i jorden; den blev skabt af supermægtige ringudsendere af det elektromagnetiske felt, kronet af kilometerhøje metaltårne. Alle syv tårne, der dannede en regulær syvkant, og det ottende, det højeste, placeret i midten, var synlige fra det sted, hvor Max stod. Det nærmeste tårn, med sin dystre grå bulk, støttede den mørke marshimmel, de fjerne var synlige som tynde linjer, der krydsede horisonten. Hver af dem kom med sit eget atomkraftværk til at drive emitterviklingerne. Rundt om ringene funklede og knitrede en krone af miniaturelyn, der mindede om den uhyggelige kraft, der strømmede gennem tårnenes metallegeme.

     Heptagonen, indskrevet i omkredsen af ​​et faldefærdigt lavvandet krater, dækkede et område på flere hundrede kvadratkilometer med en kraftkuppel. I et rum fyldt med en åndbar atmosfære opstod en helt almindelig jordisk by, og stederne fri for bygninger var fyldt med søde fyrrelunde og klare reservoirer. Selv mange arter af fjerklædte indbyggere, for ikke at nævne dyr, har tilpasset sig livet indeni.

     Ved Max’ indfald kunne lydene fra storbyen, som han var vant til i Moskva, høres fra det sted, hvor han stod: menneskemængdens brøl, bilhorn, raslen og ringen, afmålte slag fra byggepladser. Naturligvis er ægte Marsbyer gemt dybt inde i huler, der er ingen farlige eller dyre kraftkupler i sigte, og når detektorer registrerer andre former for liv end mennesker, aktiveres en biologisk alarm. Men virtual reality giver store muligheder for fantasier.

    Under siden af ​​powerdomen, som en kunstig sø, breder kosmodromets flade betonfelt sig med radarskåle og kontroltårne ​​langs kanterne ud. Ved fortøjningssluserne lå der flere tunge fragtskibe. De lignede kæmpebiller med en skrog, der jævnt overgik til bunden ind i motordyserne. Passagerterminalerne var rødlige kupler smeltet af 3D plasmaprint fra marssand og sten. De havde endda indbyggede gennemsigtige områder til at beundre omgivelserne, kun lidt ringere i styrke end de meterlange kuppelgulve.

     På en granitsokkel foran rumhavnens passagerterminaler kiggede en sølvfugl med korte vinger og den karakteristiske kantede krop fra de første shuttler stolt op. Slidset og slået af et langt liv bevarede hun på mirakuløst vis tørsten efter store opdagelser i den rovlystne glans fra hendes sorte næse og forkanten af ​​hendes vinger. De bedste biler har altid en mærkelig kombination af egenskaber i sig - maskinens ånd, som gør dem næsten levende. Sølvfuglen på piedestalen var netop sådan en maskine. Hun landede aldrig på overfladen af ​​Mars og leverede kun landere, men nød en ærefuld hvile her. Hver dag blæste teknikere i rumdragter trykluft ind på skibet og slog rødt støv ud af de mindste revner i skroget, der var begyndt at kollapse. De arbejdede særligt omhyggeligt omkring "Viking"-indskriften på skibssiden. Vikingens næse var orienteret mod Mars' geografiske nordpol. På den modsatte side af terminalen så "Stormen" mod syd; fra vest og øst blev INKIS-kosmodromet bevogtet af "Orion" og "Ural" - fire berømte skibe, der vandt for Ruslands lederskab i verdensrumkapløbet kl. begyndelsen af ​​æraen med interplanetariske flyvninger.

     Det var på den baggrund, at Max stod. Han læste beskeden op, selvom en kort besked i chatten efter hans mening ville have været nok. Men hans kæreste krævede illusionen af ​​livekommunikation, og hurtig kommunikation var for dyr.

     "Hej, Masha, jeg fløj normalt uden nogen særlige hændelser. INKIS-skibe er ret pålidelige. Sandt nok er det en fornøjelse under gennemsnittet at tilbringe tre uger i kryosøvn. Der er også to overførsler ved orbital stationer, derudover. Men priserne, som du forstår, for INKIS-flyvninger er væsentligt lavere end konkurrenternes. Jeg genkender straks Telekom - de billige skøjter, for fanden, på et business class-kabine på NASA-Spacelines passagerflyet, som flyver til Mars om fem dage, vil aldrig betale for noget. De siger, man skal være patriot, men for helvede med patriotisme nu.

    Men på grund af den lokale tyngdekraft opstår der flere problemer: Jeg bliver ved med at løbe ind i væggene med acceleration og vælte de lokale. Jeg bliver nødt til at tilmelde mig et særligt fitnesscenter, ellers vil jeg om et år eller to kun kunne køre i kørestol på Jorden. Generelt kan man sagtens vænne sig til tyngdekraften, det er lidt sværere at komme ud af vanen, men det er også muligt.Det, der virkelig generer mig her, er Mars-problemerne med økologi. Dette er selvfølgelig den anden yderlighed, i Moskva er økologien så dårlig, at rotter og kakerlakker dør, men som bekendt er der ingen, der bekymrer sig. Og før flyvningen til Mars blev jeg tortureret på Jorden med tests om miljøfærdigheder, og under flyvningen blev der konstant spillet undervisningsfilm, derudover er jeg forpligtet til at installere specielle programmer på min chip, der overvåger min lovlydige adfærd. Man får en fornemmelse af, at alle jordboere på Mars som standard anses for at være en slags svin, der forsøger at forurene alt omkring dem. Som om dette er en lokal slags rødhals: det er de besøgende tåber, og vi, de indfødte marsboere, vil lære dem at være smarte. Og gud forbyde, jeg smider et cigaretskod eller stump på gulvet, min egen chip giver straks besked om, hvor den skal være, altså miljøtjenesten, og de pålægger mig en kæmpe, kæmpe bøde, og hvis jeg gentager, de kan endda få en fængselsdom. Når alt kommer til alt, kom nu, der er ikke flere stater, og miljøtjenesten er et fugleskræmsel, der er værre end den indfødte KGB eller MIC; ved blot at nævne det, bliver arme og ben på alle marsboere straks taget væk, ulækkert, for fanden. .

     Jeg ved ikke, om efterladt affald er så farligt, om det kan forårsage en masseepidemi, eller om en eller anden dum idiot kan fremprovokere en ulykke i livsstøttesystemer. Alt dette er efter min mening lige så skræmmende, som det er usandsynligt. Død i en isoleret sektor fra en ukendt infektion eller død fra dekompression er en forfærdelig ting, men, som de siger, hvis du er bange for ulve, skal du ikke gå ind i skoven. Det var nødvendigt at slå sig ned på en planet med et fjendtligt ydre miljø, for derefter at ryste over enhver uforståelig plet: "Åh, hvad nu hvis dette er en fremmed skimmel, den vil komme ind i kroppen, og Mars-fluesvampe vil spire fra mig." Helt ærligt, folk, der har boet lidt på Mars, ser ud til at gå amok om dette emne; de ​​hørte nok rædsler under flyvningen til, at der er nok til adskillige førsteklasses thrillere. Det ser ud til, at nogen målrettet introducerer frygt for ulykker, brande og undskyld udtrykket "skraldefobi" i massebevidstheden. Alle marsboere er sådan nogle purister, for fanden. Men renhed er rent ydre og strækker sig ikke til livets kulturelle sfære. Jeg er generelt chokeret over reklamerne her: ingen vid, blot en principløs vægt på forbrug og basale instinkter.

     Men som jeg allerede har sagt, vænner man sig til alt, og også til udskejelserne i Mars "interne politik". Jeg ryger ikke, og jeg har været vant til renlighed siden barndommen, så der er ingen grund til, at jeg skal være bange for miljøtjenester. Det vigtigste er, at jeg vil arbejde i det bedste russiske firma; for chancen for at opnå noget i livet, kan jeg holde ud lidt.

     Og dog har jeg endnu ikke mødt en eneste rigtig marsboer. Kan du huske, at min bedstemor skræmte alle: "De er enorme, tre meter høje, blege, magre med tyndt hvidligt hår og sorte øjne, de ligner underjordiske edderkopper." Jeg troede, at jo tættere på Mars, jo mere forfærdelige var marsboerne, men der var ikke en eneste af dem i skibet eller på stationerne. Men det er nok forståeligt: ​​de flyver sjældent til Jorden, og under alle omstændigheder stoler de ikke på INKIS med deres dyrebare kroppe. Måske bliver det anderledes i byen. Men jeg mødte ved et uheld en Telecom-sikkerhedsofficer på stationen. Han siger, at han var på forretningsrejse. Det er mærkeligt, at sådanne typer fungerer i Telecom. Det er tydeligt på ham, at han ikke er en almindelig sikkerhedsvagt, og hvorfor skulle en almindelig sikkerhedsvagt flyve på forretningsrejser. I denne Ruslan er kaukasiske rødder tydeligt synlige: hans ansigtstræk, hans måde at tale på, han bliver selvfølgelig ikke forvirret med ansigter og sager, men der er stadig en karakteristisk accent. Nej, du ved, jeg har en normal holdning til folk af andre nationaliteter... Men denne Ruslan ligner kort sagt lidt en slags gangster. Så selvfølgelig er det lige meget, har vi ikke en masse alle mulige personligheder hængende under vores vinduer? Jeg forestillede mig nok Telecom noget idealistisk: Jeg håbede, det var et Mars-selskab, alt blev drevet af marsboere - rimeligt, effektivt, samvittighedsfuldt. Jeg troede, at Mars var en verden af ​​nanoteknologi og virtual reality. Hvad angår Mars, er der ikke andet end spænding indtil videre. Økologiske tjenester er bare blomster, men tekstforfattere her er rigtige udyr. Alle gratis tjenester og programmer er fyldt til taget med reklamer, men prøv at låse noget, miljøtjenesten vil virke som din mors mor. Kom nu, piratprogrammer, i det mindste kan enhver idiot se, at det ikke er godt. Men du har sikkert ikke hørt om loven om bots. Jeg glemte at tilføje en signatur til botten om, at han er en bot, og det er det, tør kiksene og velkommen til uranminerne.

    Så for at opsummere må jeg ærligt indrømme over for dig, kære Masha, at mit første bekendtskab med Mars ikke levede op til mine bedste forventninger, dog var der ingen, der lovede, at det ville blive nemt. Desuden, hvis det er helt råddent, vender jeg tilbage som aftalt, men hvis alt er i orden, så kommer du om et par måneder, når vi har færdiggjort alle dokumenter. Nå, okay, det er tid for mig at afslutte, jeg skriver mere detaljeret i aften. Sig hej til alle, det vigtigste er, at du også sender breve, brug ikke denne hurtige forbindelse: det er dyrt som fanden. Det er det, kys mig, det er tid for mig at løbe."

    Max føjede flere maleriske landskaber af den røde planet til filen: den uundværlige udsigt fra toppen af ​​den tyve kilometer lange Olympus og de grandiose stejle vægge i Marineris-dalen og sendte et brev. Han sprang ud af den virtuelle virkelighed og begyndte, bandende, at lukke reklamevinduerne, som var en ubehagelig bonus for enhver "gratis" applikation. Han faldt først til ro, da den gennemsigtige brugergrænseflademenu kom til syne. Han bevægede forsigtigt sine stive lemmer og trak irriteret sin syntetiske skjorte og tilhørende bukser ned. Han kunne virkelig ikke lide Mars-tøjet, meget slidstærkt og smukt, men uden en eneste naturlig fnug eller støvfnug, der kunne forårsage allergi hos de svagt-sunde lokale. Bedstemors trøjer, sokker samt andet "miljøsnavset" tøj blev syet i forseglede poser i tolden.

    Et nyt bekendtskab nærmede sig bordet på netværkscafeen, hvor Max holdt til. Han var klædt i et gråt jakkesæt lavet af dyre syntetiske materialer, der lignede og føltes som uld, samtidig med at de beholdt sine særlige miljøegenskaber. Ruslan var høj, stramt bygget og kraftig, meget stærk af udseende, som om han aldrig havde levet med halvdelen af ​​tyngdekraften. Dette ville selvfølgelig få ham til at skille sig ud fra mængden, hvis du ved, at han ikke bruger kosmetiske programmer. De fungerede ikke rigtig på INKIS-skibe, men på Mars var "naturligt" udseende lige så sjældent som tøj og mad generelt, som alt naturligt. Som den evige reklame sagde: "Billedet er ingenting, udbyderen er alt"! Max ville med glæde korrigere Ruslans billede: Til hans stolte aquiline profil, høje kindben og mørke hud var der kun tilbage at tilføje en turban, en buet scimitar på hans bælte og hvide minareter i baggrunden for at skabe et smukt komplet billede. Nå, han passede ikke ind i billedet af en ledende sikkerhedsofficer, der tilbringer sine arbejdsdage online og nøje observerer en virksomheds indre funktioner. Du har ikke brug for fysisk træning til sådan et job, og at opretholde det med lav tyngdekraft er åh så svært: du kan ikke gøre det uden medicinsk intervention og daglig træning. Det er usandsynligt, at Ruslan er sådan en fan af en sund livsstil. Måske er han en slags eksekutør af ømtålelige opgaver, eller ifølge russisk tradition er sikkerhedstjenestens opgave at fange medarbejdere, der er utilfredse med arbejdsforholdene, som løber væk fra virksomheden. Max indså, at hans antagelser ikke blev understøttet af noget; det var meget mere sandsynligt, at Ruslan var en slags småboss, og han havde tid og penge til at tage sig af sit udseende.

    Ruslan nærmede sig bordet med en "hoppende" gangart, sædvanligvis karakteristisk for folk, der for nylig var ankommet fra en verden med normal tyngdekraft, skubbede knirkende den ledige stol tilbage og satte sig overfor og foldede hænderne på bordet.

     - Hvordan har du det? – spurgte Max henkastet.

     - Anklageren har forretninger, bror.

     Ruslan kiggede tungt væk til siden, trommede med fingrene i bordet og stillede et modspørgsmål.

     – Du har en gammel chip, ikke?

     - Nå, på Mars kan du skifte chippen mindst hvert år, men i Moskva er det lidt dyrt og lidt risikabelt i betragtning af kvaliteten af ​​medicin.

     - Det er forståeligt, kun i selskab med lokalbefolkningen, der udgiver sig for at være marsboere, må du ikke sige det ud. Det er det samme som at indrømme, at du er en fuldstændig taber.

     Max krympede lidt, hans samtalepartner havde slet ingen sans for takt, hvilket i princippet var forventet.

     - Og hvad er der galt med det?

     "Du behøver ikke at bevæge dine hænder eller rykke i fingrene; du kan straks se, at din chip styres af bevægelser, ikke af mentale kommandoer." Tag noget makeup på for at skjule det.

     - Der er ikke andet at gøre, vel? Hvorfor disse billige show-offs? For kun at kontrollere chippen korrekt med mentale kommandoer, skal du være født med den i dit hoved.

     - Til det punkt, Max, er du ikke født med en chip i hovedet, i modsætning til Telecom-cheferne.

     - Nej, jeg er ikke født. Som om du er født? - Maxs stemme var tæt sammenflettet med frustration og mistillid.

    Han forsøgte at tænke mindre over, at der må være mange, der arbejder hos Telecom, som er født med en neurochip i hovedet. Og hvad angår færdigheder i at arbejde med neurochips, kan han nok ikke holde et lys for dem. Selvom HR-specialister i Moskva-afdelingen af ​​Telecom vurderede hans viden meget højt. "For pokker denne nye ven," tænkte Max, "ja, han skulle have gået i en bestemt retning."

     - Hvis du er ligeglad med den offentlige mening, er du virkelig ligeglad, du kan gøre, hvad der er mest bekvemt for dig og ikke bekymre dig om det. Men de seje Mars-fyre styrer elektronik med tankekraft, og resten klør ét sted. Det går ikke op for dig, at du skal være født med en chip i hovedet og lære alt dette fra barnsben. Det er ligesom at spille fodbold, hvis du ikke har spillet i ti år, så skinner Peles laurbær ikke længere. Så det er nemmere og billigere at trykke på virtuelle knapper. Kunne du tænke dig at spille som Pele?

     - Hvad med fodbold?

     - Ikke fodbold, selvfølgelig, er det sådan, billedligt talt?

    "Sikke en kynisk bastard jeg stødte på," tænkte Max, allerede ret irriteret. "Det fortsætter trods alt med at ramme det mest følsomme sted."

     - Det er et generelt tvivlsomt udsagn.

     - Hvilket udsagn?

     - Om det faktum, at hvis du ikke har spillet siden barndommen, så vil du ikke se rigtig succes. Ikke alle ved fra den tidlige barndom, hvad deres talenter er.

     - Ja, alle talenter er lagt i den tidlige barndom, og så kan man ikke ændre noget. Du vælger ikke skæbnen.

     - Der er undtagelser fra enhver regel.

     - Der er én ud af en million. - Ruslan var let og ligegyldigt enig.

    Disse ord blev sagt med så kold selvtillid, at Max følte en let kuldegysning. Det var, som om spøgelsen af ​​en eller anden generaliseret Martian Pele dukkede op i nærheden og begyndte, med et subtilt smil af fuldstændig overlegenhed, at udføre sine uopnåelige finter med bolden.

     - Okay, det er på tide, at jeg skal mødes med den lokale fodboldtræner.

    Max skjulte ikke længere rigtigt, at han oplevede en smule ubehag ved at kommunikere med sin nye ven.

     "Jeg kan give dig en tur, min bil kom efter mig."

     - Ja, ikke nødvendigt, jeg er ligeglad med at gå til Telecoms hovedkontor.

     - Lad være med at spænde op, okay. Jeg har den samme chip som dig, og jeg bruger ikke kosmetik. Bare jeg er virkelig ligeglad, men du, hvis du vil deltage i festen for alle disse pseudo-marsboere, så væn dig til, at de vil se på dig som en gastor fra Moskva.

     - Er du allerede vant til det?

     "Jeg siger dig, jeg har en anden omgangskreds." Og du kan leve med dette, tro mig, uden unødvendige opvisninger i kapløbet til det lokale trug, ingen steder. En simpel fyr fra Moskva har ingen chance.

     - På en eller anden måde tvivler jeg alvorligt på, at marsboerne bekymrer sig om billige show-offs.

     - Se ikke for hårdt på rigtige marsboere. Selvfølgelig er de ligeglade. Både du og jeg er generelt som kæledyr for dem. Jeg taler om de andre, der hænger rundt. Ingen vil sige noget direkte, men du vil straks mærke holdningen. Jeg ville ikke have, at det skulle være en ubehagelig overraskelse.

     "Jeg vil selv ordne de lokale regler på en eller anden måde."

     "Selvfølgelig skulle jeg ikke have startet denne samtale." Lad os gå og give dig en tur.

    Max vidste godt, at det ville tage ret lang tid at komme dertil med tog, men der er næsten ingen trafikpropper på Mars på grund af høje takster for personlige biler og et gennemtænkt transportsystem, så efter at have vejet alle fordelene og ulemper, besluttede han, at han kunne klare det ganske godt. Ruslans selskab i en time til.

     - Jeg afleverer dig på hovedkontoret, lad os gå.

    Max betroede hovedbagagen til godstransporttjenesten, så nu rejste han let. Han undersøgte endnu en gang posen med iltmasken og geigertælleren og tjekkede, om tapen på den fleksible tablet, der øgede ydeevnen af ​​den forældede neurochip, passede godt til hans hånd. Med tiden bliver du selvfølgelig nødt til at implantere dig selv med mere moderne enheder, men indtil videre må du nøjes med det, du har. Max rejste sig fra bordet og fulgte resolut efter Ruslan. Ingen i cafeen var opmærksomme på dem. Tilsyneladende var kun de besøgendes torsoer til stede, og deres bevidstheder vandrede i den virtuelle verdens labyrinter.

    Stien til parkeringspladsen gik gennem den enorme ankomsthal, som var påfaldende anderledes end den hadefulde russiske virkelighed. Det føltes, som om jeg var blevet transporteret til en slags brasiliansk karneval. Masser af bots, der tilbyder taxatjenester, hoteller og underholdningsportaler, kastede sig over enhver ny bruger, som en flok sultne hunde. Muntere luftskibe svævede under det høje loft, eksotiske drager og griffiner glitrede med alle regnbuens farver, springvand og frodige tropiske planter dukkede op fra jorden. Max forsøgte irriteret at ryste teksturerne af den fejlbehæftede flyer fra sin hånd, ved siden af ​​hvilken en lys rød diamant af en servicemeddelelse dukkede op om behovet for at opdatere codecs. En mørk alf i en pansret bh blev straks knyttet til ham og inviterede ham konstant til at prøve det næste multiplayer-RPG for rigtige mænd.

    Neurochippen reagerede på al denne bacchanalia med et kraftigt fald i ydeevnen. Billedet begyndte at rykke, og nogle genstande begyndte at sløre og blive til et sæt modbydelige flerfarvede firkanter. Desuden, ved en mærkelig tilfældighed, tænkte modellerne af reklamebots ikke engang på at blive pixelerede, i modsætning til rigtige objekter. Da han snublede på rulletrappen, opgav Max alt og begyndte aktivt at vifte med armene for at forsøge at rydde den visuelle kanal.

     - Problemer? - Ruslan, der stod nedenfor på rulletrappen, spurgte høfligt.

     - Kom nu! Jeg kan bare ikke finde ud af, hvordan jeg fjerner annoncer.

     — Har du allerede installeret gratis applikationer fra Mariner Play?

     "De vil ikke slippe mig ud af rumhavnen uden dem."

    Ruslan viste uventet bekymring ved at støtte Max ved albuen, da han steg ud af rulletrappen.

     — Jeg skulle have læst licensaftalen.

     - To hundrede sider?

     "Der står et sted omkring den hundrede og tyvende, at en svag chip er dit personlige problem." Annonceringen er betalt, ingen vil lade den skære. Skru de visuelle indstillinger ned til minimum.

     - Hvad er det for noget ulækkert?! Se enten på skærmbillederne, eller se på solide pixels længere end ti meter.

     - Bliv vant til det. Jeg advarede dig: Sammenlignet med smoothie- og Segway-elskerne fra Neurotek, er jeg bare en model for høflighed. Du vil stadig værdsætte min ærlighed, bror.

     - Selvfølgelig... bro.

     — Når først du får en serviceforbindelse fra Telecom, bliver det nemmere.

    Da Max befandt sig i den underjordiske garage, var han først lidt forvirret. Det dårligt oplyste, tilsyneladende halvt forladte rum strakte sig i alle retninger fra elevatoren, så langt øjet rakte. Parkeringspladsen var en veritabel skov af søjler fra gulv til loft, opstillet med jævne mellemrum, med belysning så dårlig, at der var lysstriber afvekslende med tusmørkestriber. Ruslan stoppede foran en tung, tonet SUV og vendte sig om. Hans ansigt var fuldstændig druknet i skygger, og hans upersonlige dystre silhuet åndede tydeligt noget overjordisk. Det var som om en færgemand ventede på, at en, der var bestemt til, at han skulle tage ham til underverdenen. Lav tyngdekraft føjede sine to cents til den mystiske tankegang. Max kunne ikke skelne gulvets faste grænse i tusmørket og efter hvert skridt hang han i luften et par øjeblikke, hvilket fik det til at virke, som om han var ved at svæve i en grå tåge, som en fortabt sjæl. "Og jeg har ikke mønter til at betale for tjenester, jeg risikerer at sidde fast mellem verdener for evigt." Max vendte de visuelle indstillinger tilbage, og den anden verden forsvandt og blev til en almindelig underjordisk parkeringsplads.

    Ruslan flyttede uden problemer den tunge bil fra sin plads.

     - Hvad laver du helt præcist på arbejdet, hvis det ikke er en hemmelighed? — Max besluttede at bruge et nyt bekendtskab til at få lidt insider-information.

     — Ja, jeg kigger mest personlig korrespondance, alverdens kærlighedsbreve og lignende sludder. Dødelig kedsomhed, du ved.

     "Jeg forstår, jeg forstår, det er stadig meget arbejde," smilede Max høfligt og tilføjede lidt overrasket, mens han så på sin samtalepartners alvorlige ansigt. - Så det er ikke en joke eller hvad?

     "Hvilke jokes kan der være, min ven," brød Ruslan ud i et smil. "Selvfølgelig har jeg et helt andet ansvar, men dine bekymringer om dit personlige liv vil hurtigt forsvinde." Alle Telecom-medarbejdere kan tjekke alle breve og samtaler, uanset officielle eller på anden måde.

     Ruslan smilede skævt og fortsatte efter et stykke tid:

     — For vigtige medarbejdere er der endda en speciel server i Telecoms tarme, hvor alt, hvad du ser og hører, er skrevet fra chippen.

     - Disse vigtige medarbejdere er uheldige.

     - Ja, hvis du så de fyre, der roder i vores snavsede vasketøj... Beboerne i krukkerne er generelt ligeglade med, hvad de ser på der.

     — Efter min mening er alt dette ulovligt, blandt andet forbudt af det rådgivende råds resolutioner.

     - Væn dig til det, der er ingen lov på Mars, bortset fra den, der er etableret for en ansat af hans kontor. Eventuelle problemer, søg et andet job.

     - Ja, for at få et job i et selskab, hvor de kan piske dig for den mindste forseelse.

     - Livet er en grusom ting. Alle slags elskere af privatlivet arbejder hårdt for tjenere og andre servicesugere, ingen er interesseret i, hvad de taler om, og hvad de tænker.

     "Nå, der er ikke sådan noget som absolut frihed; du er altid nødt til at ofre noget," bemærkede Max filosofisk.

     — Der er ingen rettigheder og friheder overhovedet, der er kun en balance mellem forskellige aktørers magt og interesser. Hvis du ikke selv er en spiller, skal denne balance opretholdes.

     "Nå, ja, og snart vil vi møde den lokale Al Capone, der styrer Telekomovskaya SB? Denne nye ven er selvfølgelig lidt af en fyr, du skal være mere forsigtig i dit fortrolighed med ham, men sådan et bekendtskab kan sagtens vise sig at være nyttigt,” ræsonnerede Max.

    Max har altid drømt om at bo på Mars. Hver dag tænkte han på den røde planet, mens han kiggede ud af vinduerne på det faldefærdige, uddøde Moskva. Tårnernes slanke spir, skønheden i den underjordiske verden og sindets grænseløse frihed hjemsøgte ham i rastløse drømme. Maxs Mars-drøm var stadig lidt anderledes end den gennemsnitlige mands: han drømte ikke kun om virtuelle og materielle fordele. Hans forhåbninger om rigdom og uafhængighed, forståelige for enhver, var tæt forbundet med klart uopnåelige, næsten kommunistiske, drømme om at bringe retfærdighed og lykke til verden for alle. Han fortalte selvfølgelig ikke nogen om dette, men nogle gange troede han helt seriøst på, at han ville være i stand til at opnå en sådan magt og rigdom på Mars, at han ville forvandle en flok grusomme transnationale selskaber til et udseende af den Mars, han så. i sine barndomsdrømme. Og som genstand for forbedring var han ikke tilfreds med hverken Moskva eller endda Europa eller Amerika, men kun Mars. Til tider handlede han ganske irrationelt og ofrede sine drømme til meget mere profitable tilbud fra ikke-marsiske virksomheder. Max var ivrig efter at gå til den røde planet og ønskede ikke at lytte til fornuftens argumenter, idet han af en eller anden grund var sikker på, at de vægge, som han uden held slog på i Moskva, pludselig på magisk vis ville kollapse foran ham på Mars. Nej, han planlagde selvfølgelig alt på forhånd: få et job hos Telecom, leje et hus for første gang, så kan han tegne en lejlighed på kredit, flytte Masha, og så, efter at have løst de prioriterede opgaver, roligt bane. vejen til den lysende top. Men det var ikke en karriere for en karrieres skyld, eller en karriere for en families skyld, det var alt sammen for at opfylde en dum drøm.

    Som barn besøgte Max Mars hovedstad, og eventyrbyen fortryllede ham. Han gik overalt med åben mund og åbne øjne. Som om en monstrøs fanger af sjæle fangede eventyrbyen Tule ham i et funklende net, og siden da har en usynlig, stramt spændt snor altid forbundet Max med ham. Ofte virkede det som mildt sindssyge. Da Max var tolv, samlede han modeller af Mars-rovere og -skibe, samlede sjældne sten fra dybet af den røde planet; på hans hylde var der en stor, næsten meter lang model af vikingen, som han limede i seks måneder. Gradvist voksede han ud af sit legetøj, men han blev tiltrukket af Mars med samme kraft, som om nogen vedvarende hviskede i hans øre: "Gå, løb, der vil du finde lykke og frihed." Denne mystiske forbindelse var i forgrunden i hans liv, resten: venner, Masha og familie fløj på en eller anden måde ubemærket hen på baggrund af det globale mål, selvom Max lærte at skjule sin ligegyldighed over for alt verdslig godt. I sidste ende var det ikke den mest destruktive lidenskab, der besidder folk, og Max lærte at bruge den til gode. Masha var i det mindste sikker på, at alle disse titaniske anstrengelser blev gjort af hensyn til deres fremtidige familielykke. Og hele Max' livsvej blev til et kompromis mellem umulige drømme og det, som livsbetingelserne dikterede ham. Max anstrengte sig konstant i en udmattende jagt på en ukendt person, han blev plaget af cirka følgende tanker: "Åh, for fanden, jeg er næsten tredive år gammel, og jeg er stadig ikke på Mars. Hvis jeg ender der i en alder af fyrre med Masha og to børn, vil det være et fuldstændigt og endeligt nederlag. Ja, og jeg vil aldrig finde mig selv der i denne situation. Vi skal gøre alting hurtigere, mens jeg stadig er ung og stærk." Og han gjorde alting endnu hurtigere på bekostning af kvalitet og alt muligt andet.

    Max kiggede ud af vinduet: en tung bil susede gennem et indviklet netværk af underjordiske tunneller, hvis gamle vægge aldrig syntes at være blevet rørt af en menneskelig hånd. Der var næsten ingen biler på den smalle, to-sporede motorvej. Fra tid til anden stødte vi kun på lastbiler med INKIS-emblemet: et stiliseret hoved af en astronaut med et hævet hjelmvisir på baggrund af en planetskive.

    "Hvor skal vi alligevel hen? — tænkte Max med let bekymring og fortsatte med at stirre ud ad vinduet. "Det ligner ikke en trafikeret motorvej til Thule."

     "Dette er INKIS-serviceruten, vi vil flyve langs den om cirka tredive minutter," svarede Ruslan på det uudtalte spørgsmål. - Og på en almindelig vej ville det tage halvanden time at kravle.

     "Er vi de eneste smarte nok til at køre på serviceveje?"

     - Selvfølgelig er det lukket for almindelige chauffører, det er bare, at INKIS og Telecom har et gammelt tæt venskab.

    "De har venskab," tænkte Max skeptisk. "Det ville stadig være interessant at finde ud af, hvad denne fyr rent faktisk gør."

    Da han så på vejbåndet, der udfoldede sig foran ham, undrede han sig over, hvordan Ruslan så roligt kunne navigere i labyrinten af ​​tunneller og huler, hvorigennem de skyndte sig i rasende fart. Ruten vendte konstant, fløj derefter op, faldt så ned og krydsede andre, endnu smallere veje. Det var ekstremt dårligt oplyst, lanternerne foran rev kun kæmpe drypsten og stalagmitter ud af mørket, nogle steder tæt på asfaltvejsoverfladen. Udgangen til en anden sidegren med en grusflade susede forbi. En klingende minebuldozer havde lige trukket sig ud af den og knuste små sten med et knas. Ruslan, uden at bremse, overhalede ham næsten tæt, uden at være opmærksom på murbrokkerne, der fløj fra under bulldozerens enorme hjul, og dykkede derefter straks ned og til højre rundt om et uoplyst lukket sving. Max greb febrilsk fat i dørhåndtaget og troede, at enten var Ruslan en ukendt fjern efterkommer af Schumacher og kunne vejen udenad, eller også var der en slags fangst her. Han fandt næsten øjeblikkeligt grænsefladen til navigationscomputeren og blev igen overrasket over, hvor praktisk det var at administrere objekter på Mars-internettet: der var ingen grund til at slå søgning til eller installere nye drivere, bare klik på enhedsikonet, og det var klar til brug. Et kort over rumhavnens omgivelser blev afspejlet på forruden, og grønne retningsindikatorpile dukkede op over vejen med alle de nødvendige forklaringer: venderadius, anbefalet hastighed og andre data. Derudover fuldendte den smarte computer billedet af lukkede eller dårligt oplyste dele af motorvejen, og som Max forstod ud fra bevægelsen af ​​modkørende lastbiler, blev billedet udsendt i realtid.

     – Virker din autopilot ikke?

     "Det virker, selvfølgelig," Ruslan trak på skuldrene. — Disse spor er et af de få steder, hvor man selv må styre. Du ved hvilket problem det er at købe en bil med rat og pedaler. Jeg forstår ikke vittigheden med at betale et par hundrede kryb for en bil og køre som passager. Fandme værre end alkoholfri øl og virtuelle kvinder. Fucking nørder, skubber deres chips, hvor de skal, og hvor de ikke skal.

     — Ja, det er et problem... Der er en skægget Moskva-joke om ubemandet kontrol, som egentlig ikke er særlig sjov.

     - Nå, fortæl mig hvad.

     - Det betyder, at en mand og en kone ligger i sengen efter at have opfyldt deres ægteskabelige pligter. Manden spørger: "Kære, kunne du lide det"? ”Nej, skat, du gjorde det meget bedre før. Har du ansat en anden kvinde!?” "Nej, min kære, det er bare, at på dette tidspunkt kæmpede jeg altid med orker, og min chip klarede det for mig."

     "Dette er ikke længere en joke," smilede Ruslan. "Jeg er ikke engang i tvivl om nogle kontorrotter." Fuck dem rigtige kvinder... Forresten er der endda sådan en tjeneste, der dukkede op for relativt nylig. Det kaldes "kropskontrol". Chip selv kører dig til arbejde og hjem, for eksempel, og på dette tidspunkt kan du kneppe dine orker, så meget du vil.

     - Det er ligesom en zombie eller hvad? Det må være skræmmende at møde sådan nogle mennesker på gaden?

     - Ja, du vil ikke mærke noget. Nå, en slags skarv kommer, ja, stirrer på et tidspunkt, nu er alle sådan. En god chip vil endda besvare spørgsmål som: "hey knægt, kan ikke finde en cigaret."

     - Hvor store fremskridt har der været? Er boksefærdigheder også indbygget i disse chips?

     - Ja, i nogens rosenrøde drømme. Tænk selv over det, hvor vil styrken og reaktionen komme fra? Det er enten nogle dyre implantater eller svedeture i fitnesscenteret. Dette er kun i Warhammer: Jeg betalte tre kopek for en konto og blev denne skide rumfartøjer.

     - Det er en slags elendig service. Du ved aldrig, hvad din chip vil gøre for dig, hvem er så ansvarlig for konsekvenserne?

     - Som sædvanlig, læs aftalen: et knækket brød betyder dine personlige problemer.

     — Er der dårlige områder på Mars?

     "Så meget du vil," trak Ruslan på skuldrene, "du ved, det hjælper ikke at arbejde i uranminer, øh...

     "Dannelse af en rig indre verden," foreslog Max.

     - Nemlig. Så der er mange områder, der patruljeres af lokale bander, men du dukker bare ikke op der, og du vil undgå en masse ballade.

     - Hvilke områder er det? - Max besluttede at præcisere, for en sikkerheds skyld.

     — Området for den første bebyggelse, for eksempel. Dette er ligesom en gammazone, men faktisk er der høj stråling og lavt iltindhold. Lokale skurke elsker at erstatte tabte kropsdele med alle mulige former for piercing og skæreudstyr.

     - Det er interessant, at virksomheder ikke kan håndtere disse svineri?

     - Hvordan finder man ud af det?

     - Hvad mener du, hvordan?! I den underjordiske verden, hvor alle har en neurochip i hovedet, hvad er problemerne med at fange alle ballademagerne?

     - Jamen, du er en lovlydig medarbejder i Telecom, du har allerede installeret alle politiets applikationer på chippen. Og nogen går rundt med en venstrehåndschip, og nogle Uranium One- eller MinAtom-entreprenører er ligeglade med, hvem der fik et job hos dem. Og generelt, hvorfor skulle Telecom eller Neurotech genere det? Punkerne fra den første bosættelse vil aldrig klatre på dem. Og igen, det er på en eller anden måde umuligt for en nørd på en Segway selv at trykke på en eller anden gratis software-tilhænger. Vi har brug for passende specialister til dette.

     "Kom du selv fra dette område?" — Max udtrykte et forsigtigt gæt.

     - Nej, jeg er født på Jorden. Men din tankegang er næsten korrekt og meget usikker.

     - Kom nu, det gør mig ondt... Og nørderne på Segways vil ikke blive stødt over, at du taler alle mulige grimme ting om dem her?

     "De tjekker mine handlinger, men du kan chatte så meget du vil, det ændrer ikke noget." Hvad syntes du: der er ingen kriminalitet på Mars?

     - Ja, det var jeg sikker på. Hvordan kan du begå forbrydelser, hvis din chip straks banker på, hvor den skal?

     — Selvfølgelig, men den elektroniske domstol udsteder automatisk en bøde og kan også automatisk åbne en sag, tjekke alle forhold og sende dig i fængsel. Og hvis du viser dig for meget, syr de en minichip i, der ikke bare banker på, men som straks lukker ned for dit nervesystem, så snart du forsøger at bryde loven. Jeg ville bare krydse vejen det forkerte sted, men mine ben gav op... halvvejs.

     - Jamen, det er rigtigt, det er det, jeg taler om.

     "Jeg vil fortælle dig en hemmelighed: alt dette er for at lægge pres på ærlige brødre som dig." Skumlen med den venstre chip giver ikke noget med det her. Ja, virksomheder kunne selvfølgelig undertrykke kriminalitet, hvis de ville. Men de har fandme ikke brug for det.

     - Hvorfor ikke?

     - Jeg gav dig én grund. Her er noget andet, du kan tænke på i din fritid. Forestil dig bare, at kommunismen er ankommet, alle svinerierne har fået en minichip, og de arbejder til gavn for samfundet. Overalt er rent, smukt, der er ingen gamma- eller deltazoner; hvis du bliver syg, så få behandling for dit helbred; hvis du mister dit job, lev af ydelser. Det er den, der så vil være bøjet, indtil han mister pulsen hele livet. Alle vil slappe af og bryde sig om æggehovederne med deres Segways. Men når der er udsigt til at blive hjemløs i deltazonen, hvor man ikke kan trække vejret, eller tage på en spændende rundtur i østblokkens koncentrationslejre, er det her, man selv løber ind. Er det derfor nogle mennesker ikke kan sidde i Moskva? Hvorfor er de glade for at slå deres røv af hensyn til cheferne fra Telecom, som egentlig ikke anser dem for at være mennesker?

     "Du skubber tydeligt til tingene," Max viftede forarget med hånden. - Hvis du forestiller dig nogle konspirationsteorier, er det klart, at alle fakta kan justeres, så de passer til dem.

     - Okay, jeg forestiller mig konspirationsteorier. Og du forestiller dig åbenbart, at du er ankommet til elvernes land. Du må vente og se, om et år må vi se hvem af os der har ret.

     - Om et år bliver jeg selv chef i Telecom, så må vi se.

     "Kom nu, selvfølgelig, jeg er imod det eller noget," nikkede Ruslan. - Glem ikke, hvis der sker noget, hvem der gav dig et lift fra rumhavnen. Kun disse er alle drømme...

     - Nå, drømme, ikke drømme, men hvis du sidder på et blødt punkt hele livet, så vil intet helt sikkert lykkes.

     —Har du seriøst besluttet dig for at slutte dig til mængden af ​​rigtige marsboere?

     - Hvad er specielt? Hvordan er jeg på en eller anden måde værre end dem?

     - Det er ikke et spørgsmål om værre eller bedre. Dette er sådan en eliteklub for sit eget folk. Udenforstående er ikke tilladt derind for nogen fortjeneste.

     — Det er klart, at ledelsen af ​​ethvert transnationalt selskab til en vis grad er en lukket klub. Du skulle have set, hvilken slags familieklaner, der besatte nogen mere eller mindre profitable steder i Moskva. Ingen elitisme, bare primitiv vild asiatiskisme: de er ligeglade med noget som helst undtagen dyrenes ønske om at snuppe mere og hurtigere. Under alle omstændigheder er den første etape på Mars stadig bedre end at medrivende primitive steder i Moskva. Måske tjener jeg i det mindste nogle penge.

     - Du vil tjene flere penge i Moskva på primitive steder. Men du kom tydeligvis ikke her for at blive en småboss i en alder af fyrre og spare op til en lejlighed i betazonen. Bare lad være med at anstrenge dig igen, men tror du, du er den første, der galoperer her med glødende øjne? Der er et toglæs af sådanne drømmere og en lille vogn, og marsboerne har perfekt lært at presse al saften ud af dem.

     "Jeg ved allerede, at jeg skal arbejde, og ikke alle opnår succes, nogle fejler, men hvad kan du gøre?" Tror du virkelig, at jeg ikke forstår noget?

     - Ja, du er en klog fyr, jeg ville ikke sige sådan noget, men du kender ikke systemet. Og jeg så, hvordan hun arbejder.

     - Og hvordan fungerer det?

     - Det er meget simpelt: Først vil de tilbyde dig at arbejde hårdt som en simpel administrator eller koder, så hæver de din løn lidt, så vil de måske gøre dig til chefen for at hyrde de nyankomne. Men de vil ikke lade dig gøre noget rigtig fedt, eller det vil de, men de vil tage alle rettighederne for sig selv. Og hele tiden vil det se ud til, at du næsten er med i partiet, du bør presse lidt på, men det er en illusion, et bedrag, et glasloft, kort sagt.

     "Jeg er klar over, at de fleste mennesker rammer et glasloft." Hele vanskeligheden er at være blandt de heldige få, der klarer sig igennem.

     - Der er ingen heldige mennesker, forstår du. Politikken er: tag ikke fremmede.

     "Jeg kan ikke se logikken i sådan en politik." Hvis du slet ikke lukker nogen ind, så bliver alle, som du siger, skruet sammen. Hvorfor bekymre sig, hvis resultatet er kendt? Hvis du ikke afspiller videoer med glade millionærer, så er der ingen, der køber lotterisedler, vel?

     — Her vil de tegne alle videoer for dig. Ingen vil fange Neuroteks hånd.

     - Vil du sige, at marsboerne dumt bedrager alle?

     - Egentlig ikke, de bedrager ikke dumt, de bedrager bare meget klogt. Okay, jeg vil prøve at forklare... Så du fik et job hos Telecom, og personaleafdelingen åbnede en personlig fil om dig. Der er en fil der, hvor alle de data, der blev indsamlet, inklusive skoleprøver, og hele historikken for anmodninger og besøg fra chippen vil blive indtastet. Og baseret på disse data og din aktuelle aktivitet, vil programmet overvåge, hvornår det skal fortælle dig hvad, hvornår det skal give dig en forfremmelse, hvornår det skal give dig en lønforhøjelse, så du ikke går ud i solnedgangen. Kort sagt vil de konstant holde en gulerod foran næsen.

     "Du smører alt med sort maling." Nå, de bruger neurale netværk til at analysere personlige data. Nå, ja, det er selvfølgelig ikke behageligt, men jeg kan heller ikke se nogen tragedie i det.

     — Tragedien er, at hvis du ikke er en Marsboer, så vil du kun dele dine problemer med dette neurale netværk. Dette er fuldstændig som... en formel procedure, levende ledere i et halvt århundrede vil ikke sige et ord til dig. For dem er du et tomt sted.

     - Som om jeg ikke er et tomt sted i Moskva for nogle INKIS. Det er klart, at jeg først bliver nødt til at tiltrække opmærksomhed på mig selv, så marsboerne vil bruge tid på at diskutere mine karrieremuligheder.

     - Nå, du forstår det virkelig ikke. Dette er i dit eget Moskva, eller i værste fald i nogle Europa kan du deltage i et løb med en skare af mennesker som dig. Og selvom ni ud af ti præmiepladser allerede er besat af nogens brødre eller elskere, kan du virkelig gøre krav på den tiende. Men der er absolut intet at fange på Mars, selvom du er et geni tusind gange. Marsboerne identificerede for længe siden alle mennesker og tildelte hver enkelt en personlig digital bås... Nå ja, glem det, kort sagt. Alle træffer deres eget valg.

     "Jeg vil endda sige: alle ser selv, hvad de vil se."

     "Telecoms sikkerhedstjeneste er mærkelig," tænkte Max træt. - Hvad ville han opnå, for at jeg ville flyve tilbage til Moskva og leve der lykkeligt til deres dages ende? Nå, ja, det er mere sandsynligt, at vores veje vil blive repareret derhjemme, og de vil holde op med at modtage bestikkelse; det er klogere at tro på dette end på gode intentioner af denne type. Det er mere som om han har det sjovt. Eller han er virkelig forbundet med en slags mafia og ser kun den mørke side af byen Tule." Men alligevel begyndte tvivlen at gnave i Max' sjæl med fornyet kraft: "Virkelig, hvorfor skulle Telecom lede efter specialister i Moskva, som er provinsielt sammenlignet med Tula? Men på den anden side var det ikke for en dårlig vittigheds skyld, at de slæbte mig så langt, og betalte for rejsens udgifter? Jeg har i hvert fald stadig penge til en returbillet. Men hvorfor startede jeg så disse samtaler? Har du ikke andre at dele det med? Der er noget rationelt korn i hans snak. Sådan forstår du i en verden af ​​virtual reality: bygger jeg en karriere med neurale netværk, eller kommunikerer jeg med levende marsboere? Ved mængden af ​​indtjening? Men det er sandt, du kan tjene penge i Moskva, især hvis du er en principløs bastard med forbindelser. Og her er ethvert resultat virtuelt i en eller anden grad. Et tilstrækkeligt stærkt neuralt netværk vil nemt løse alle mine drømme og glide ind i en hyggelig lille verden med det udseende, at de går i opfyldelse. Måske er jeg dybt inde i min sjæl klart klar over, at mine håb ikke kan realiseres, og i hemmelighed fra mig selv havde jeg aldrig til hensigt at gøre dem til virkelighed. Og her er en fantastisk mulighed for at se, hvordan en ideel verden ser ud. Bare se med det ene øje, ingen er forbudt at gøre dette, dette er ikke en last, ikke et nederlag, men et harmløst taktisk tilbagetog. Og dér, i den nærmeste fremtid, vil jeg helt sikkert begynde at gøre alt for alvor: med en viljeanstrengelse vil jeg tage og skære netværkskablet over og starte. I mellemtiden kan man stadig drømme lidt, bare lidt mere... Hmmm, sådan bliver det hele: lidt mere, lidt mere, det strækker sig i et par årtier, indtil det er helt for sent, indtil jeg bliver til en viljesvag amøbe, der flyder i næringsopløsning. – Max forudså med rædsel. - Nej, vi skal stoppe med den her tvivl. Du skal være ligesom Ruslan, eller som din ven Denis, for eksempel. Dan ved tydeligvis, hvad han vil, og er ligeglad. Og alle mulige chips og neurale netværk fra et højt klokketårn... Men på den anden side, er dette en rigtig drøm? Det er blot instinkter og en barsk livsnødvendighed.”

     "Vi er der næsten," sagde Ruslan og satte farten ned ved en kunstig tunnel, der går skarpt op ad bakke, "nu går vi gennem slusen og hopper ud i byen." Glem ikke at aktivere dit pas.

     - Hvilken zone var det her?

     - Epsilon.

     - Epsilon?! Og vi skærer igennem her så roligt, at det næsten er åben plads.

     — Jeg ved godt, iltindholdet ikke er standardiseret, er strålingsniveauet højt? Har du nogen børn?

     - Ikke...

     - Så er det slemt.

     - Hvad er der galt? – Max var bekymret.

     - Bare for sjov, intet vil tørre op for dig. Denne bil er som en tank: en lukket atmosfære og strålingsbeskyttelse, og også lette rumdragter i bagagerummet.

     "Ja, rumdragterne i bagagerummet i tilfælde af en alvorlig ulykke vil uden tvivl redde vores liv," bemærkede Max, men Ruslan var ikke opmærksom på hans ironi.

    Uden forsinkelse passerede de den gamle sluse og kom ind i den hurtige bane på motorvejen i Tula. Ruslan slappede af i sin stol og gav computeren kontrol. Under alle omstændigheder, på Thules motorveje, hvor tophastigheden var begrænset til fantastiske to hundrede miles i timen, havde computerens beslutninger forrang frem for enhver handling fra føreren. Kun en trafikcomputer var i stand til at køre sikkert med sådanne hastigheder i tæt trafik. Mars-transportstyringssystemet fortjente den mest generøse ros; det var nok at vælge en destination, og systemet valgte selv den tidsoptimale rute under hensyntagen til prognosen for trafikpropper baseret på andre brugeres intentioner. Hvis det ikke var for hende, så ville Thule utvivlsomt være ved at blive kvalt i trafikpropper, ligesom mange jordiske megabyer.

    Max beundrede arbejdet med vejsystemets velkoordinerede mekanisme fra et fugleperspektiv på det interaktive kort over byen. De funklende strømme af biler, der strømmede gennem vejkryds, lignede en levende organismes kredsløb. Tunge fragt- og passagerplatforme traskede lydigt frem i højre spor, hurtige biler skyndte sig forbi til venstre. Hvis nogen skiftede vognbane, lod resten af ​​trafikdeltagerne lydigt sænke farten igennem, og næsten skrabe deres kofangere mod hinanden. Ingen skyndte sig frem med farlige overhalinger, ingen afskæring, alle manøvrer blev udført på forhånd med ideel hastighed og nøjagtighed. Der blev bygget udfletninger i flere niveauer overalt: ingen trafiklys var påkrævet. Max tænkte med et grin, at ved synet af sådan et skue ville enhver betjent i Moskva fælde en tåre af følelser. Selvom, nej, snarere af ærgrelse: hvor en sober, fejlfri computer altid har ansvaret, vil det korrupte færdselspoliti naturligvis forblive ude af drift.

    "Og hastighederne kunne være lavere, og afstanden mellem bilerne kunne være mere end ti til femten meter," tænkte Max, "vi kan kun håbe, at hvis styringen af ​​en fragtplatform svigter, vil systemet have tid til at reagere, ellers bliver det et frygteligt rod.” .

    Der var meget at beundre i byen udover motorvejene. Lav tyngdekraft og enorme underjordiske hulrum tillod utrolige raffinementer i arkitekturen. Thule, begravet i huler og tunneler og samtidig alle rettet opad. Den bestod af intet andet end skyskrabere, spir, tårne ​​og luftige strukturer med tynde understøtninger, forbundet med et net af passager og transportveje. Ved siden af ​​hver bygning var der et link til en webside; hvis du ville, kunne du lære en masse interessante ting om metropolen. Her er en to hundrede meter lang glaskugle, som om den hænger i luften - det er en dyr kølle. Inde i den hygger rigt klædte mennesker og halvklædte, korrupte unge damer sig i et augmented reality-miljø. Men et par gader væk er der en streng, dyster bygning uden glas eller neon - et hospital og et husly for de fattige, beliggende i "beta" -zonen, som er gunstig for livet. Det viser sig, at civiliserede marsboere er helt klar til at dele krummerne fra mesterens bord, selvom det ser ud til, at ingen stat længere er fanget af dem.

    Nogle bygninger, som søjler, hvilede på hulernes loft, og en sværm af droner, der ankom og skyndte sig væk, kredsede normalt omkring dem. Sådanne bygninger husede brand-, miljø- og andre bytjenester. Da Max tog sig tid til at kigge på deres side, opdagede Max, at disse søjler faktisk også tjener som bærende strukturer, der beskytter de naturlige hvælvinger i fangehullerne mod sammenbrud. Foranstaltningen er temmelig forebyggende; der er ingen særlig tektonisk aktivitet observeret på Mars: Det indre af den røde planet har længe været død og generer ikke mennesker. Men der er en masse andre problemer, både med økologi: sporer af gamle bakterier findes konstant i sten og med stråling: den naturlige baggrund, selv i dybden på grund af den høje koncentration af radioaktive isotoper, er flere gange højere end på Jorden . Derfor var de vigtigste laboratorier for magtfulde virksomheder normalt placeret i separate huler, lukket fra hovedbyen af ​​flere beskyttelsesniveauer.

    Der var også meget eksotiske eksempler på lokal arkitektur: hvor der var dybe huller i hulernes gulve, hang tårne ​​fra loftet som gigantiske drypsten og styrtede ned i tomrummet. Fra hullerne kom brummen fra iltstationer - byorganismens lunger. Og rollen som dirigenten for det gigantiske orkester blev udført af elektroniske enheder. De tog sig let af ufuldkomne mennesker og erstattede dem næsten overalt. Beboere i Thule spadserede afslappet langs skrøbelige højhuse, skyndte sig i maglevs, indåndede ren filtreret luft og bekymrede sig ikke om, at de var adskilt fra øjeblikkelig eller tværtimod smertefuld død af nanosekunder og nanometer af fejl, der ved et uheld sneg sig ind. ind i de tyndeste krystaller af computerenheder.

    Selvfølgelig kan du vælge en hvilken som helst pauseskærm til at dekorere bybilledet. Den mest populære var screensaveren fra en elverby, hvor spirene blev til kæmpe træer, vandfald løb fra væggene, og en eksotisk himmel med flere sole strakte sig over hovedet. Max kunne lide pauseskærmen i byen med underjordiske troldmænd mere. Det var meget tættere på miljøets virkelige tekstur og forbrugte derfor færre chipressourcer. Neonskilte, forvandlet til præstelys, kaster finurlige refleksioner på de sorte og røde klippevægge, og snupper gennemskinnelige årer af dyrebare mineraler fra mørket. Og dronerne, forvandlet til elementaler og ånder, dansede under hulernes buer. Skønheden ved virtuelle kreationer og skønheden i naturlige fangehuller var så tæt og organisk sammenflettet, at mit hjerte sank. Selv om hun var fremmed og kold, denne skønhed, selv om hun blev smeltet for millioner af år siden af ​​de onde ånder på en død planet, men hendes kulde vinkede hende, og sjælen glemte lykkeligt sig selv i en sød giftig søvn. Og de triumferende spøgelser, der lo ondt, udførte deres uforståelige dans og ventede på et nyt offer. Max kiggede og så på Thule, som han så længe og lidenskabeligt havde ønsket at se igen, da pludselig en usynlig og forfærdelig brækkede snoren og strakte sig, indtil den ringede og hviskede: ”Nå, hej, Max, jeg ventede også på dig. ....”.

     - Er du faldet i søvn eller sådan noget? – Ruslan stak sin modpart i skulderen.

     - Så... jeg tænkte over det.

     — Hovedkontor, næsten der.

    Tidligere havde Max af en eller anden grund ringe interesse for, hvordan hovedkvarteret for det vigtigste russiske selskab var. Han stødte på dette billede af Neurotek-kontoret - det berømte "krystalspir" - på internettet mere end én gang. Ja, og ikke så mærkeligt: ​​mærket, som de siger, er godt promoveret. Dette spir var placeret i et krater dækket af Thules største og ældste kuppel og nåede en højde på fem hundrede meter. Men mest af alt var det berømt for det faktum, at dets bærende strukturer skiftede helt gennemsigtige og spejlelementer. Gennem de gennemsigtige områder kunne man iagttage virksomhedens indre liv, ligesom kokkene på nogle restauranter, og de spejlvendte bryder lyset på den mest bizarre måde. Dette symboliserede tilsyneladende: virksomhedens fuldstændige åbenhed, renheden af ​​de ansattes tanker og de skinnende tinder af videnskabelige og teknologiske fremskridt. Generelt var alt klart med Neurotek-tårngrenen: dyrt, skinnende og ondt i øjnene. Selvfølgelig ville Telecom ikke være Telecom, hvis det ikke forsøgte at måle størrelsen af ​​tårnene med Neurotek. Og hvor højde og glimt manglede, scorede Telecom point med skala og omfang. En enorm armeret betonkonstruktion med sin base gik ind i et dybt hul, og dens øverste etager hvilede på hulens tag. Et værdigt eksempel på gotisk arkitektur var omgivet af en ring af mindre tårne, som nåede mod hinanden fra bunden og loftet af fangehullet, der mindede meget om en tandende maw. I analogi symboliserede den centrale bygning af Telecom den fuldstændige lukning af virksomheden, især for alle slags fremmede korrupte monstre, der kalder sig selv den "fjerde ejendom", ja, alt er indlysende med deres hensigter og forsinkelser i udviklingen af ​​videnskabelige og teknologiske fremskridt blev let kompenseret for af den "store pind", der blev arvet fra arv fra det sene russiske imperium.

    Ruslan påtog sig uden videre rollen som guide. Sandsynligvis, ved synet af det elskede arkitektoniske våben til at intimidere konkurrenter, vågnede en slags patriotiske følelser i ham.

     - Så du, hvor godt vi havde det sammen? De smaløjede var allerede jaloux.

    "Neurotech eller hvad? De vil helt sikkert snart dø af misundelse.” - Max' mentale skepsis var næsten ikke afspejlet i hans ansigt.

     "Dette er den underjordiske del af den centrale støtte til powerdomen. Du har sikkert set dem fra terminalen. Powerdomen blev aldrig færdiggjort, men kapitalstrukturerne var nyttige for os. Her kan du i det mindste sidde ude i en atomkrig, ikke som i et glasfuglehus. Har jeg ret?

    Ruslan henvendte sig til sin samtalepartner for at få bekræftet hans ord, og Max måtte omgående give samtykke:

     - Mit hjem er mit slot.

     - Nemlig. Der kan i princippet ikke være bedre beskyttelse end inde i støtten. Selvom grotten falder helt sammen, vil strukturen stå. Du vil snart selv se, hvor godt det er her...

    "Ja," gysede Maxim, "nu er der ingen flugt." Så snart han troede det, slugte den gigantiske mund den lille firehjulede skal.

    

    18. oktober 2139 Seneste nyt.

    I dag, klokken 11 lokal tid, indsendte INKIS-selskabet en ansøgning om fuldt medlemskab i Advisory Council of Martian Settlements. Ansøgningen blev støttet af stemmeberettigede medlemmer af Rådet: Telecom-ru, Uranium One, Mariner heavy industries og andre. Dermed blev ansøgningen støttet med 153 fuldstemmer med et obligatorisk minimum på 100 stemmer. Dette spørgsmål er inkluderet på dagsordenen for den næste samling i Rådet, der åbner den 1. november. I tilfælde af et positivt afstemningsresultat på sin ansøgning vil INKIS-selskabet modtage 1 fuld stemme og mulighed for at indsende udkast til resolutioner gennem rådets kontor. I øjeblikket har repræsentanten for INKIS-selskabet i Rådet begrænsede observatørrettigheder. INKIS annoncerede også en yderligere børsintroduktion af sine aktier med en anslået værdi på omkring 85 millioner krips.

    Nyheden blev suppleret af en video, hvor arbejdere i rumdragter afmonterede Orion, Ural, Buryu og Viking fra deres piedestaler, som havde tjent trofast i mange år og derefter bevogtede deres sidste hjemmehavn. Det blev angiveligt kun gjort for at sende de gamle skibe til Museum of Mars Exploration, hvor det ville være lettere at sikre ordentlige opbevaringsforhold. "Ja, det var det, vi troede," tænkte Max irriteret. At dømme efter hvor hastigt og barbarisk arbejdet blev udført, vil de nye udstillinger nå frem til museets lagerfaciliteter i en ret lurvet stand, medmindre de først bortskaffes under et andet plausibelt påskud. Viking led mest. Klodsede arbejdere rev al den termiske beskyttelse i stykker, da de lastede skibet op på rampen. Hele processen, med bunker af affald spredt ud over sandet og modbydelige skaldede pletter, blev fanget i en række kraftfulde fotografier. Kort sagt, INKIS skyndte sig at lytte til det rådgivende råds ønsker.

    Max ønskede mentalt, at selskabscheferne skulle tjene et par purulente bylder fra alt for flittig slikning af mars-æsler og gik videre til at se de næste nyheder.

    Urolighederne fortsætter på Titan. Efter den brutale undertrykkelse af demonstranter, ledsaget af talrige anholdelser af krænkere, er situationen stadig langt fra løst. Tilhængere af den såkaldte Quadius-organisation går ind for oprettelsen af ​​en uafhængig stat på Titan, hvor der vil blive gennemført radikale reformer af copyright-lovene, og der vil blive ydet statsstøtte til softwareudviklingsprojekter med en gratis licens. De anklager protektoratets organer for politisk undertrykkelse og hemmelige mord på anderledes tænkende og truer også med at reagere med terror på terror. Hidtil har "organisationens" håndlangere - quads - ikke været i stand til at udføre deres trusler, deres eneste præstation er stadig smålig hooliganisme og hackerangreb. På trods af dette har Titan Protektoratets politistyrker allerede indført øgede sikkerhedsforanstaltninger i transport, industrianlæg, livredningsstationer og medicinske faciliteter. Neurotech Corporation var blandt de første til at erklære uantageligheden af ​​brugen af ​​vold; faktisk fordømte det det lokale protektorats handlinger og fremsatte passende forslag til det rådgivende råd. I den nærmeste fremtid vil spørgsmålet om tilbagekaldelse af Titans nuværende protektorat blive afgjort på en ekstraordinær session. Neurotechs position er endnu ikke forstået af dets konkurrenter eller endda dets nærmeste allierede. Sumitomo-konglomeratet, som investerer kraftigt i sine produktionsaktiver på Titan, har udtrykt stærk modstand mod forslaget, der er forelagt det rådgivende råd og forsøger at blokere diskussionen. Repræsentanter for Sumitomo tilbyder at undersøge urolighederne ved hjælp af deres egen sikkerhedstjeneste og erklærer åbent, at de kender neurochip-numrene på alle quads.

    "Wow, hvad sker der i solsystemet. – tænkte Max og rullede dovent gennem nyhedssiden. - Nogle skøre mennesker besluttede at lave ballade på denne frosne satellit, virkelig skøre, tilsyneladende frosset deres sidste hjerner... En uafhængig stat på en isoleret satellit, fuldstændig afhængig af eksterne forsyninger, jeg tænkte også på det, men de vil blive knust på ingen tid. Der er ingen steder at flygte fra en ubåd, når der er en sø af flydende metan omkring. - Max anså ganske logisk demonstranternes planer og krav for absurde, men nægtede at anvende den samme logik på sine egne drømme om at transformere Mars. – Og Neurotech blev pludselig en forkæmper for demokrati og menneskerettigheder. Ellers besluttede jeg mig for at hugge produktionsaktiverne fra min seneste allierede."

    Max kiggede af nysgerrighed på logoet for den mystiske "organisation", der var tilbage på hackede websteder: en blå diamant, hvis højre halvdel var malet over, og til venstre var der halvdelen af ​​det altseende øje. Han gik derefter videre for at se den næste nyhed.

    Telecom-ru-virksomheden annoncerede en stigning i adgangshastighed og fillagerstørrelse for alle brugere af sit netværk i forbindelse med lanceringen af ​​en ny supercomputerklynge på superledere for at optimere dataudvekslingen. Virksomheden lover helt at eliminere kendte trådløse forbindelsesproblemer på denne måde. Telecom-ru, som svar på sådanne kundeklager, henviste altid til manglen på private ressourcer tildelt det, og indsendte anmodninger til Electromagnetic Spectrum Advisory Council Commission. Retfærdigvis er det værd at bemærke, at den frekvensressource, der er allokeret til Telecom, kun er en smule ringere end de ressourcer, der er allokeret til de to andre største udbydere Neurotech og MDT. Og med hensyn til forholdet mellem det tildelte frekvensbånd og det gennemsnitlige antal brugere, er Telecom-ru langt foran sine konkurrenter, hvilket indikerer dårlig optimering af den tilgængelige ressource. Den nye supercomputer har til formål at eliminere dette langvarige problem. Telecom-ru annoncerede også den forestående lancering af et nyt datacenter og flere hurtige kommunikationsrepeatere. Virksomheden udtrykker tillid til, at kvaliteten af ​​dets tjenester nu på ingen måde er ringere end de to store. Nu er der dannet en fuldgyldig "tre store" på markedet for netværkstjenester, hævder Telecom-ru. Virksomhedens repræsentant Laura May indvilligede i at besvare vores spørgsmål.

    Den høje blondine, med typen som en glamourøs diva fra Hollywoods guldalder, smilede blændende og demonstrerede, at hun var parat til at besvare ethvert spørgsmål. Hun havde skulderlangt krøllet hår, rigelige bryster og store, mindre end perfekte træk. Men hun så på verden med et lille grin og endda en udfordring, og hendes hæse stemme tilførte hende en slags dyremagnetisme. Hendes nederdel var lidt kortere og hendes læbestift en anelse lysere end hendes status krævede, men hun bekymrede sig overhovedet ikke om det, og med hver intonation og gestus så det ud til at provokere seerne til at tvivle på hendes moralske stabilitet, mens hun aldrig krydsede den fine grænse. af formel anstændighed. Og de helt officielle sejrsrapporter fra Telecom i hendes optræden lød meget lovende.

    "Ja, når de lover dig ujordisk forbindelseshastighed med sådan en stemme, vil enhver løbe hurtigere for at udarbejde en aftale," tænkte Max. - Selvom, hvem ved, hvad hun egentlig er, hvilket sprog hun taler, og om hun overhovedet eksisterer? Måske ser kvindelige brugere en form for brutal macho”?

    Laura afviste i mellemtiden modigt angreb mod sit indfødte syndikat.

     — ...De kan lide at stemple os som at sige, at vores tjenester er billigere, men af ​​lavere kvalitet og pålidelighed, og at vi angiveligt bruger forældede netværksudvekslingsteknologier. Selvom vi har implementeret fuld fordybelse og alle basale typer tjenester for længe siden, opstod nogle problemer kun på grund af generel overbelastning af netværket og kun i den trådløse forbindelse. Men nu, efter lanceringen af ​​den nye supercomputer, vil Telecom levere tjenester af høj kvalitet til samme, mærkbart lavere pris end sine konkurrenter.

     — Hvordan vil du kommentere Neurotech og MDT's påstande om dumping fra Telecom? Er det rigtigt, at Telecom bruger indtægter fra sine ikke-kerneaktiver til at holde prisen på netværkstjenester lav?

     — Du forstår, at en lav pris ikke altid betyder dumping...

    "Sikke en fantastisk fyr vores Telecom er," tænkte Max irriteret, lukkede hjemmesidens vindue og faldt ned på sofaen. — Han bekymrer sig så meget om sine kunder og også om sine medarbejdere. Sygesikring, afslapningsrum, karrierestyring - alt undtagen normalt arbejde. Nå, selvom de ikke ville lade mig nærme den superledende kerne. Jeg er klar til at lære, og jeg kunne helt sikkert håndtere udviklingen af ​​perifere enheder. Mit sted er i udvikling, men ikke i drift. Det er ikke for ingenting, at jeg var systemarkitekt i Moskva-afdelingen, men hvem er jeg her nu? På kort sigt er det en glimrende start på en strålende karriere at blive programmør-optimerer i den tiende kategori i kanalseparationsoptimeringssektoren, som igen er en del af netværksdriftstjenesten. Det eneste betryggende er, at der er femten kategorier i alt for kommende programmører. Det vigtigste er, hvilken svimlende karrierevækst der stadig venter forude - hele ni kategorier! Selvom, ja, trøsten er meget svag. For fanden, hvor meget kan man snakke om det samme”!

    Max bandede og gik ind i køkkenet kun i sine familieshorts. Det er selvfølgelig dumt at afspille den samme situation i dit hoved hundrede gange, især når intet kan ændres, men Max kunne ikke stoppe: gårsdagens samtale med lederen af ​​den sektor, han skulle arbejde i, trak virkelig tæppet. ud under hans ben Derfor førte han en endeløs debat med sig selv, blandede og opfandt nye uimodståelige argumenter og tvang gang på gang sin mentale modstander til at kapitulere. Desværre havde de imaginære sejre ingen indflydelse på den virkelige situation. For at besvare to hovedspørgsmål: "hvem har skylden?" og "hvad skal jeg gøre?", kunne Max ikke finde et svar. Mere præcist kom han med et svar på det første spørgsmål: hans nye ven Ruslan er skyld i alt, han kvækkede, han var en råmand, han skulle have sin mund syet op, men yderligere skridt til at rette op på situationen var ekstremt vage .

    Max forstod selvfølgelig, at den nye stilling kun var en ubehagelig overraskelse for ham. Det er usandsynligt, at alt blev afgjort i går. Men han følte sin del af skyld i det, der skete. Selv i Moskva kunne han trods alt ikke klart blive enige om, hvor han ville blive taget på Mars. Sætningen om, at stillingen bedst ville svare til hans kompetencer, begrænsede strengt taget ikke personaletjenestens vilkårlighed. Så det viser sig, at der ikke er noget at klage over. Kun fordi han ønskede at komme til Mars så meget, at han var klar til alle forhold.

    Og i går, som de siger, var der intet, der varslede et så forfærdeligt resultat. Ruslan afleverede sin medrejsende på parkeringspladsen nær hovedkontoret, lovede at arrangere en rundtur til byens hot spots, hvis han pludselig blev træt af at sidde i virtual reality, og han kørte et sted længere væk, gemte sig i tarmene i en kæmpe bygning. Max kiggede lidt ned, downloadede guidebogen og begav sig af sted mod sin skæbne, efter en venlig kanin i vest. Det var ligesom en telekomfunktion, en erstatning for standardindikatorerne, der lyser foran din næse.

    Max havde ikke særlig travlt. Først gik jeg til personaletjenesten, tog en DNA-test, bestod andre kontroller og modtog den eftertragtede servicekonto - en af ​​de vigtigste gulerødder, som udbydervirksomheder lokkede medarbejdere med. Enhver almindelig administrator, men med serviceadgang, er som standard hundrede gange sejere end en VIP-bruger, der har betalt en masse penge for sin takst. Verden har ændret sig meget siden internettets fremkomst og storhedstid. Nu er det uvist, hvad der er bedre: lykke og held i den virkelige verden eller i den virtuelle, fordi de er så tæt sammenflettet, at det er næsten umuligt at adskille dem, såvel som at afgøre, hvilken der er mere virkelig. Ja, de fleste mennesker var ikke engang interesserede i, hvordan det var, denne ukendte virkelige verden fra legenderne fra før-computer-æraen, der havde problemer med at forestille sig livet uden pop-up-tips og universelle oversættere - et liv, hvor du skulle lære fremmed sprog og spørg forbipasserende om vej til biblioteket. Mange ville ikke engang lære at printe. Hvorfor, hvis nogen tekst kan tales, og i lyset af de seneste fremskridt inden for neuroteknologi, kan læses direkte gennem mentale kommandoer.

     Der var et problem med Max' servicekonto; det gamle operativsystem på hans chip skulle geninstalleres, men problemet blev løst relativt hurtigt. Lederen lavede et ansigt, da han kiggede på sin lægejournal, som viste en chipmodel, der tydeligvis var forældet efter Mars-standarder, men udstedte stadig en henvisning til at geninstallere systemet på virksomhedens lægecenter. Så var der socialtjenesten, hvor Max høfligt blev informeret om, at Telecom selvfølgelig stiller officielle boliger til rådighed for enhver medarbejder, men fremmed oprindelse eller andre omstændigheder påvirker ikke på nogen måde leveringstiden: dette er virksomhedens politik. Generelt nægtede Max et gratis lille værelse i Gamma industrizone og besluttede at bosætte sig i et lejet hus i et mere anstændigt område. Så med pyntelig adel besøgte han adskillige flere enheder, nogle i kødet, og nogle som et virtuelt spøgelse, udfyldte forskellige formularer undervejs eller modtog instruktioner. Takket være den vellykkede gennemførelse af sådanne lette quests var Max fuldstændig afslappet og nærmede sig det sidste punkt på sin rejse - lederens kontor - i et selvtilfreds og selvsikkert humør. Kontoret viste sig at være udstyret med seriøs biosikkerhed: i stedet for en høflig hilsen ventede et koldt brusebad af desinfektionsmidler os ved luftslusen.

     Ejeren af ​​kontoret, Albert Bonford, var en rigtig marsboer i ordets fulde betydning. Hans fod havde åbenbart aldrig sat sin fod på den syndige Jord: almindelig tyngdekraft ville utvivlsomt have knækket denne skrøbelige skabning som et rør. Høj, bleg med afbleget hår bar han et gråternet jakkesæt med let slips. Marsmandens øjne var store, mørke, med næsten umulige iris, enten af ​​natur eller takket være kontaktlinser. Han sad tilbagelænet i en dyb stol med motorhjul og en masse stik, klapborde og endda en lang arm med en manipulator, der stak ud af ryggen. De lovede Segways er tilsyneladende gået af mode. Marsmandens åbenlyse lidenskab for at besidde de seneste resultater inden for kybernetik førte til dannelsen af ​​en hel flok flyvende robotter omkring hans person. De var i konstant bevægelse og blinkede meningsfuldt med LED-lys. De lavede te og kaffe til de besøgende, rystede støvpletter af ejeren og livede simpelthen stemningen i lokalet op.

     "Hilsen, Maxim," skrev Marsmanden i det åbnede budbringer uden at vende hovedet mod den nytilkomne og uden at ændre sit ansigtsudtryk. "Jeg bliver fri om et par minutter." Kom ind, sæt dig ned." En lignende stol trak op til Max, men uden unødvendige klokker og fløjter. "Okay," skrev Max som svar og gentog af en eller anden grund sin meningsløse bemærkning højt, tilsyneladende af begejstring. Ja, i de første minutter, da han så en levende marsboer, var han meget bekymret. Nej, Max var ikke fremmedhad og troede, at han var fuldstændig ligeglad med andre menneskers udseende. Men som det viste sig, vedrørte dette udelukkende mennesker, hvad enten de endda stinkende punkere eller gother, men at kommunikere med antropomorfe væsner, der ikke ligner dig meget, er en helt anden sag. "Du er sådan en rigtig neuroman," tænkte Max så, med svært ved at synke den tørre klump i halsen. "I morgen melder jeg mig til træningscenteret, og jeg udmatter mig der, indtil jeg taber pulsen," lovede han sig selv med rædsel, mens han så de fuglelignende bevægelser af Marsmandens hoved, sat på en lang, tynd hals. Max mærkede i det øjeblik fysisk, hvordan calcium blev vasket ud af hans knogler, og de blev skøre, som tørre kviste. Og Max ønskede ikke længere rigtig at arbejde under ledelse af sådan en skabning. Af en eller anden grund kunne han ikke lide den nye chef lige med det samme, fra det første, så at sige, trykte brev.

     Udover en flok nysgerrige robotter og Albert indeholdt lokalet også et gråt spejlpoleret bord, lænestole og to akvarier indbygget i modsatte vægge. I det ene akvarium åbnede nogle store, lyse fisk munden beroligende og viftede med finnerne og kiggede forvirret på den modsatte væg, hvor bag tykt dobbeltglas, i et bad af flydende metan, dirrede netlignende kolonier af polypper fra Titan. Et par minutter senere vågnede Albert, og hans øjne genvandt deres iris, hvilket gjorde Max endnu mere rædselsslagen.

     "Så, Maxim, jeg er glad for at byde velkommen til sektor 038-113 som en ny medarbejder," Marsboerens livløse høflighed gjorde ham overhovedet ikke glad. "Jeg blev også informeret om, at der er et lille problem med din neurochip."

     "Åh, intet problem, Albert," svarede Max hurtigt. — Jeg geninstallerer operativsystemet inden for den næste uge.

     — Problemet ligger ikke i aksen, men i selve chippen. Hver stilling i min sektor har visse formelle krav, herunder chipkarakteristika. Desværre kan du kun søge stillingen som programmør-optimizer i den tiende kategori.

     - Påstand? – spurgte Max forvirret.

     - Du bliver endeligt optaget i personalet, når du har afsluttet prøvetiden og bestået den adgangsgivende eksamen.

     - Men jeg regnede med stillingen som en udvikler... Mere sandsynligt endda en systemarkitekt... Det var, hvad vi så ud til at være enige om i Moskva.

     - Systemarkitekt? — Marsmanden kunne næsten ikke holde sit hånende smil tilbage. — Har du endnu ikke læst servicevejledningen? Min sektor laver ikke projektarbejde som sådan. Dit arbejde vil være relateret til databaser og træning af neurale netværk.

    Max begyndte febrilsk at bladre i de dokumenter, han havde modtaget.

     — Sektor for optimering af kanalseparation?

    Max tumlede i sin stol og begyndte at blive rigtig nervøs. "Og jeg er et fjols og fandt ikke engang ud af, hvad der var gemt bag det ansigtsløse nummer i den sektor, jeg blev sendt til."

     - Der er nok en form for fejl her...

     — Personaletjenesten tager ikke fejl i den slags.

     - Men i Moskva...

     — Den endelige beslutning træffes altid af hovedkontoret. Bare rolig, dette job er velegnet til dine kvalifikationer. Du får også en prøvetid på tre måneder til genoptræning og derefter en eksamen. Jeg tror, ​​givet de fremragende anbefalinger, du kan gøre det hurtigere. Problemet med chippen er også fuldstændigt løseligt.

     "Problemet med chippen er den mindste af mine bekymringer nu."

     "Det er fantastisk," tilsyneladende var ironi, ligesom andre dumme følelser, fremmed for Marsboeren. — Du går på arbejde i overmorgen, alle instruktioner er via arbejdsmail. Har du spørgsmål, kan du kontakte personaleservicen. Undskyld mig, jeg har meget at lave.

    Marsmanden slukkede igen og efterlod Max fuldstændig forvirret. Han sad lidt længere foran den ubevægelige krop af sine overordnede, forsøgte at sige noget som: "Jeg beder om undskyld, men...", men opnåede ingen reaktion. Og mens han sammenbidte tænder, så han gnaskede, gik han ud.

    "Ja, alle marsboere er løgnere. Og hvad kan man gøre i sådan en situation? - spurgte Max sig selv endnu en gang, mens han sad i det lille køkken og nippede til syntetisk smagende te. - Selvfølgelig ikke noget særligt, jeg skulle bare ikke slappe af fra begyndelsen. Det er mere indholdsrigt at tale alle forholdene igennem i Moskva og ikke sidde og nikke som en kinesisk dummy af glæde over, at jeg bliver sendt til Mars. Men på den anden side ville de have slået mig op lige der. Nå, så tog jeg til personaletjenesten og hvad? Lederen sendte mig lige så høfligt og sagde, at han ikke er autoriseret til at løse sådanne problemer, men jeg kan altid efterlade en anmodning til den øverste ledelse, og de vil helt sikkert kontakte mig. Nå, ja, snart ringer de til mig, siger, at der var en meget irriterende misforståelse, og de vil udpege mig som systemarkitekt for en ny supercomputer. Generelt dikterer åbenlys logik, at jeg i en sådan situation kun kan smække døren og forlade Telecom. Og det betyder, at vi højst sandsynligt bliver nødt til at glemme Mars for altid. Det er usandsynligt, at jeg, givet de lokale drakoniske regler, vil finde et andet job her." Men selve tanken om at opgive muligheden for at leve på Mars forårsagede Max så frygtelig skuffelse, at han kørte den væk med en beskidt kost. »Så der er ikke noget valg, man må affinde sig med det, man har. I sidste ende ville en mindre omhyggelig med glæde vinde enhver stilling i Telecom. Det er ikke så slemt, vi vil bryde igennem." Max sukkede igen trist og gik for at ordne de ting, der fuldstændig tærede på lejlighedens i forvejen lille plads.

     Han blev distraheret fra sine huslige pligter af en besked fra Masha. "Hej! Alligevel er det ærgerligt, at du gik. Mere præcist er jeg meget glad for, at du kunne få et job i Tula, men det er ærgerligt, at du tog afsted uden mig. Fortæl mig venligst, hvordan du har det på arbejdet, jeg håber alt er i orden? Hvordan har cheferne det? Ser rigtige marsboere ud, som din bedstemor fortalte dig: bleg, tynd, med tyndt hår og ligner enorme underjordiske edderkopper? Bare sjov, din bedstemor er kendt for at kunne lide at lyve. Men tak, spis stadig calcium og gå i fitnesscenter, ellers er jeg bange for, at når jeg kommer om seks måneder, vil jeg finde noget ud af min bedstemors historier.

     Du lovede straks at høre fra Telecom om et midlertidigt visum til mig. Jeg ville komme i mindst et par uger, jeg ved godt at billetter er dyre, men hvad kan jeg gøre: Jeg vil også gerne se denne vidunderlige by Tule. Jeg har allerede samlet dokumenterne, intet problem, det eneste der er tilbage er invitationen. Måske er det stadig bedre at komme på en slags turistpakke, på trods af at de er meget dyre? Eller måske vil du ikke have, at jeg kommer mere. Du har måske fundet en Mars-pige, det er ikke for ingenting, at du blev så tiltrukket af denne planet. Jeg laver selvfølgelig sjov."

     "Åh, denne freak med sine akvarier og stole forstyrrede mig så meget, at jeg endda glemte Mashinos invitation," tænkte Max trist.

     “Hjemme er alt fint, jeg så din mor. Denne weekend tager jeg til dacha for at hjælpe mine forældre. Også, da jeg ryddede op, rørte jeg ved et uheld et af dine skibe, det sundeste, jeg kan ikke huske hvad det hedder, men jeg brækkede ikke noget, jeg tjekkede. Og generelt er det på høje tid at tage dette legetøj et sted hen til garagen, det fylder bare."

     “Min viking, men ikke det her! Hun brækkede ikke noget, tænkte Max skeptisk. "Så jeg troede på det, men du vil dybest set ikke bemærke, hvis du bryder noget i modellen." Jeg bad dig om ikke at røre ved det, er det virkelig så svært?”

     “Jeg vil gerne vide, hvordan du planlægger at have det sjovt i din fritid fra arbejde? Der må være så mange fede steder på Mars, send mig gerne flere indlæg, ellers er disse dine ørkenlandskaber på en eller anden måde ikke imponerende.

     Jeg håber, jeg venter på, at du tager mig til Mars. Og for at være ærlig er beskeder selvfølgelig seje, men hurtig kommunikation er stadig bedre. Måske kan vi give nogle penge ud? Du tjener nu mange penge i Telecom.

    Eller måske tager vi til Paris et sted, ikke? For at drømme om byen Tula skal du være ligesom dig. Jeg kunne godt tænke mig, Max, noget enklere: Montmartre dér, Eiffeltårnet og varme, rolige aftener i en lille restaurant. Jeg forstår ærlig talt ikke rigtig, hvordan vi vil leve på denne Mars. Der vil du sandsynligvis ikke engang være i stand til at gå hånd i hånd i parken; der er ikke engang nogen parker der. Og du vil ikke beundre stjernerne eller fuldmånen, ingen romantik. Generelt... Jeg skulle ikke have startet det her igen, alt er allerede besluttet.

    Jeg ved ikke, hvad jeg ellers skal tale om, der sker ikke noget særligt derhjemme, det er bare kedsomhed og rutine. Åh ja, hvis du ikke satte pris på min indsats med brevet, så vil du måske sætte pris på mit nye undertøj i den anden fil. Nå, det var det, farvel. Tænk på en hurtig forbindelse, tak."

     "Hun købte undertøj, jeg håber udelukkende for mig," blev Max forsigtig. "Og egentlig, hvorfor fanden galoperede jeg væk og efterlod alting?" Vores forhold vil ikke vare længe sådan her. Og parker, stjerner og en månesti på vandets spejlflade er tilgængelige her, kun de er lidt virtuelle."

    

    Ja, ukendte ting viser sig sjældent at være, som vi forestiller os dem. Max vidste, at der ikke var nogen retfærdighed i verden, og at rige, magtfulde virksomheder udøvede vilkårlighed, men han forventede oprigtigt ikke at blive et offer for vilkårlighed.

    Max vidste, at Mars miljøtjeneste ikke var til at spøge med, men han kunne ikke forestille sig en sådan økologisk totalitarisme. Han kunne kun vise det meste af det tøj, han havde med sig derhjemme, foran spejlet, det opfyldte ikke de lokale krav til støvdannelse, og luftslusen i hans eget hus tillod dem ikke at gå udenfor. Og detektorerne installeret i gatewayen ville forhindre nogen i at bære ulovlige stoffer, våben eller dyr og ville automatisk rapportere sådanne overtrædelser til politiet. Desuden meldte "storebror" også til forsikringstjenesten, hvis en person kom hjem i en tilstand af stof- eller alkoholforgiftning eller var syg. Det var der selvfølgelig ingen straffe for, men alle disse sager blev pænt skrevet ind i den personlige historie, og prisen på forsikringen voksede langsomt. Det "smarte hjem" fra Mars viste sig at være værre end den mest sure kone.

    Max vidste, at livet i Tula var dyrt. Billig mad dyrket in vitro smagte som den nærende kompost, den voksede på, og rigtig mad var uanstændigt dyrt. Boliger, forsyningsselskaber, transport og livgivende ilt er alle meget dyre. Men Max mente, at de øgede omkostninger ville blive mere end opvejet af hans løn hos Telecom. Men det skete, at lønnen viste sig at være mindre end lovet, og livet blev dyrere. De fleste af pengene blev straks brugt på forsikringer, takster, betaling for en lillebitte tyve meter lejlighed, og der blev ikke engang talt om at købe en bil eller for alvor spare noget.

    Max vidste, at virtual reality var beslægtet med en ny religion, men han anede ikke, hvor meget alle Mars-indbyggernes tanker og forhåbninger kredser om en virtuel akse. Og i Max' lille lejlighed var et betydeligt område optaget af dette alter af en ny altopslugende kult - et biobad til fuldstændig fordybelse. Biovanna på Mars er universets centrum, fokus for meningen med livet, porten til andre verdener, hvor orker besejrer elvere, imperier kollapser og genfødes, de elsker, hader, overvinder og mister alt. Der er nu virkeligt liv dér, og udenfor er der et falmet surrogat. Åh, kilde til overjordiske fornøjelser, berøringen af ​​din kølige metalside, som en hals i ørkenen, venter på utallige sælgere, bygherrer, minearbejdere, sikkerhedsvagter, kvinder og børn udmattede i skoler og på arbejdspladser. De ser op, fyldt med længsel, til hvor himlen skulle være og beder til marsguderne om en hurtig afslutning på skiftet. For nogle er et biobad et dyrt, komplekst kompleks med termoregulering, hydromassage, IV'er og medicinsk udstyr, så du kan tilbringe uger og måneder i det. Nogle gør faktisk netop det: De bruger hele deres voksne liv på at svømme i saltvandsopløsning, fordi de fleste intellektuelle erhverv længe har tilladt at arbejde på afstand. Ja, hvad skal jeg sige, man kan blive gift og i princippet endda få børn næsten uden at gå udenfor. To ægtefæller i blød i kolber overfor hinanden - en ideel Marsfamilie. For en, der ikke er så fortrolig med virtuelle værdier, er et biobad egentlig bare et badekar fyldt med varm væske med en iltmaske og et par simple sensorer. Men absolut alle havde det, uden det er der intet liv på Mars. For Max, på grund af den forældede neurochip, var dette udstyr for det meste inaktivt. Derfor havde han ofte meget fritid, som han kunne have brugt på noget brugbart, men som regel ikke brugte.

    Der er gået næsten to måneder siden Max ankom til Tule. Han geninstallerede styresystemet på chippen, modtog en fuldgyldig servicekonto og orange adgang til Telecoms interne netværk. Efterhånden gik hans liv ind i en periode med grå, monoton hverdag. Alarm. Køkken. Gade. Job. Selvom der endnu ikke var gået et kvart århundrede, var der en vedvarende følelse af, at cyklussen gentog sig selv og ville gentage sig for evigt.

    Han forsøgte regelmæssigt at sende breve til sin mor og kommunikerede en gang med hende via hurtig forbindelse. Mor sad i det nyistandsatte køkken. Under hendes fødder spindede en robotrenser, klædt i en munter skildpaddekasse, som et hjem, og årets første snestorm slog mod det mørke vindue. Samtalen begyndte stille og fredeligt med gensidige spørgsmål om livet, derefter forsøgte Max diskret at finde ud af, hvad der skete under hans første tur til Mars i hans fjerne barndom. I nogen tid nu blev tankerne om, hvad der fik ham til at traske indtil videre, meget besættende. Der var nok ikke meget tid til at tænke over det før. Men på Mars fandt jeg paradoksalt nok både tiden og lysten til at dykke ned i mine kakerlakker. Max indså, at han ikke rigtig havde nogen barndomsminder før denne tur, bare nogle stykker, selvom han var ti år gammel. Og han huskede næsten ikke selve turen - det var også bare fragmenter. Men efter det er der allerede lyse, tydelige billeder af ham, der sidder på gulvet og krammer modeller af Mars-rovere. Som om før dette, levede en vis amorf, umærkelig dreng i hans krop, og så dukkede et andet barn pludselig op, som besad en fuldstændig ubarnslig vedholdenhed til at opnå et helt ubarnligt mål. Og nu, på lange, kedelige aftener, forsøgte Max at finde den gamle dreng med sine almindelige dinosaurer, transformatorer og computerlegetøj. Han prøvede og fejlede, han forsvandt som røgen fra en brand ved daggry. Mor, som svar på Max' spørgsmål, trak kun forvirret på skuldrene og svarede, at de underjordiske byer virkede kedelige og uinteressante for hende, ligesom hele turen som helhed. Og generelt ville det være bedre, hvis Max vendte hjem, fandt et enklere job og begyndte at "produktion" med Masha og opdrage sine egne børn.

    Max kunne kategorisk ikke lide sit nye job hos Telecom. Der var ingen egentlig programmering i hans nuværende aktiviteter: monoton indsamling af en database og træning af et neuralt netværk, der optimerede belastning og trafik i et bestemt område. I den allerførste uge på sit nye sted oplevede Max fuldt ud, hvad det betød at være et tandhjul i systemet og et vedhæng til sin neurochip. Fem tusinde programmører i optimeringssektoren alene, tæt pakket, som halvledere i en krystal, i lange haller foret med terminaler for at få adgang til det interne netværk. Det neurale netværk og database, som han arbejdede med, var blot en lille del af supercomputerens livscyklusstyringssystem. Max vidste ikke, hvordan resten af ​​systemet fungerede. Kun begrænset funktionalitet var tilgængelig for ham inden for rammerne af hans beskedne kompetence, og selv da kun i en træningsversion. Et sæt af alle mulige situationer og muligheder for at reagere på dem blev beskrevet i detaljerede jobbeskrivelser, og det var strengt forbudt at afvige fra dem. At studere instruktionerne blev faktisk Max' hovedopgave i de næste tre måneder. Alle ledere og næsten alle førende specialister i optimeringssektoren var fuldstændig rene marsboere, uden nogen jordiske blandinger, hvilket førte Max til triste tanker om hans fremtidige karrieremuligheder. Naturligvis forberedte Max sig til den kommende eksamen. Han lærte nemt instruktionerne udenad næsten ord for ord; han så ikke noget kompliceret i dem og var sikker på, at enhver gennemsnitligt kvalificeret tekniker kunne klare sådanne ting. Men jeg ventede stadig på eksamen med frygt og nervøsitet og frygtede, at jeg ville få nogle beskidte tricks fra arbejdsgiveren.

    Max lærte også, at alle indbyggerne på Mars, både indfødte og dem fra andre planeter, ud over tilslutning til enhver netværksudbyder, er opdelt i to store grupper: "kemikere" - dem, der kan lide at holde molekylære processorer i hovedet, og "elektronik", henholdsvis fans halvlederenheder. De to grupper var i konstant hellig krig om, hvilke chips der var bedst. M-chips var bedre integreret i en levende organisme, og halvlederchips var mere alsidige og produktive. Lederen af ​​optimeringssektoren, Albert Bonford, var en typisk "kemiker", fanatisk besat af renlighed og panik, når et fremmed molekyle opdages i den omgivende luft. Og "elektronikken" var ikke mindre besat af elektrostatisk beskyttelse, idet de frygtede i anfald af paranoia, at et eller andet overdrevent negativt eller positivt ladet individ ville forårsage et sammenbrud i deres tyndfilmshjerner. Kemikere omgav sig med sværme af robotdetektorer, og elektronikspecialister ioniserede luften omkring dem, bar specielt elektrisk ledende tøj og antistatiske beskyttelsesarmbånd. Begge var bange for fysisk kontakt med andre levende væsener. Der var sikkert mennesker i live og godt et eller andet sted, der erkendte, at begge typer enheder havde deres fordele og stolede på den indbyggede beskyttelse, men af ​​en eller anden grund stødte Max mest på pompøse stædige mennesker. Tilsyneladende havde graden af ​​cybernisering ingen effekt på den oprindelige fordærv af den menneskelige natur. Max har endnu ikke tilsluttet sig nogen af ​​sekterne, da hans neurochip kun fremkaldte høflig nedladenhed og ikke et ønske om at deltage i en intellektuel diskussion.

     Alle disse vanskelige omstændigheder blev også lagt oven på det lille kulturchok, Max fik ved at blive fortrolig med Mars netværksstandarder. Tidligere tænkte han ikke rigtig over, hvordan Mars-netværk opnår sådanne dataudvekslingshastigheder for at sikre driften af ​​alle virtuelle gadgets, såsom kosmetiske programmer, uden fejl og bremser. Selve neurochippen, der kun er en grænseflade mellem den menneskelige hjerne og netværket, havde selvfølgelig ikke den nødvendige kraft til at køre komplekse applikationer. Derfor blev der i Mars-netværk lagt vægt på hastigheden af ​​informationsudveksling, så brugeren kunne bruge kraften fra netværksservere. For at sikre, at alle disse peta- og zetta-bytes kan overføres pålideligt mellem millioner af brugere, har Mars trådløse kommunikationssystemer udviklet sig til noget utroligt komplekst. Ingen tricks i form af komprimering og adskillelse af radiokanaler har i lang tid hjulpet, så i de underjordiske byer var ikke kun hele det tilgængelige radiofrekvensspektrum fyldt til det yderste, men også det infrarøde, og der blev endda gjort forsøg på at ultraviolet. Hvilket førte til særlige krav selv til belysning og reklameskilte. Generelt begik en anden Mars-golem - EMS-kommissionen, grusomheder ikke mindre end alle de andre. Og han kunne sagtens røve ham for en eller anden ikke-certificeret lommelygte.

     Trådløse kommunikationsrepeatere var næsten overalt i Tula. Fra stationære: på tårne ​​og hulelofter med mange aktive antenner, til de enkleste mikrorobotter, der klamrer sig til væggene i huse og huler som parasitære svampe. Håndtering af de mange forskellige antenner, deres dækningsområder, under hensyntagen til niveauet af spredning og refleksion af signaler fra mange overflader var en af ​​funktionerne i den nye supercomputer. Under hans vågne elektroniske øje sendte talrige repeatere signaler, hvor det var nødvendigt med en given frekvens og niveau, uden at forstyrre hinanden, guidede brugere under deres kaotiske bevægelser rundt i byen og transmitterede dem prompte til enheder i nærheden. Derfor modtog brugerne et billede af høj kvalitet uden bremser. Efter at have modtaget den første idé om, hvordan det hele fungerer, mistede Max selvfølgelig tilliden til, at han kunne klare designet af sådanne systemer. Men at bruge resten af ​​sit liv i rollen som et vedhæng til sin neurochip var slet ikke noget, han ønskede. Som svar på forsigtige spørgsmål delte den førende optimeringsprogrammør med et koldt arrogant smil en så mange tusind stærk Talmud med titlen: "generelle principper for kanaladskillelse i trådløse telenetværk", at Max allerede på anden side af Talmud følte sig langt fra et geni. Han forstod, at han ikke kunne give op. Og han satte endda sine egne prioriteter: at fuldføre prøveperioden og spare penge for at opgradere sin forældede chip. Men indtil videre skulle jeg udføre kedeligt arbejde efter instruktioner, næsten som på et samlebånd. Og Max følte, at hans vilje til at komme et sted smeltede hver dag: han dykkede dybere og dybere ned i optimeringssektorens sump.

    En vis variation blev leveret af pligten en gang hver anden uge, når optimizere, bedøvet af endeløse databaser, gik på arbejde i marken: at rette mindre fejl i netværksudstyr eller optiske kabler. Det var muligt at nægte pligt, men Max tog det med glæde, ligesom mange af hans kolleger.

    Normalt lignede alle skift også hinanden - Max og hans partner ledte efter et mislykket mikrorelæ og erstattede det med et nyt. Dette rolige arbejde, som ikke krævede særlige anstrengelser eller færdigheder, blev dog en slags afløb i en endeløs række af ensformig hverdag. Ligesom Max ikke kunne lide at lære neurale netværk under vejledning af marsboere, kunne han tværtimod af en eller anden grund godt lide alt ved en simpel installatørs aktivitet. Jeg kunne godt lide hans partner, Boris, som han delte optimeringsbrødet med hos Telecom. De arbejdede i samme lokale, på tilstødende terminaler, og gik også på vagt sammen. Boris sagde, at pligten, der er vedtaget som en tradition hos Telecom, selvfølgelig ikke er at kompensere virksomheden for manglen på lavt kvalificeret arbejdskraft. Det handler om at lære arbejdet i forskellige afdelinger i virksomheden at kende og forene sig som et team. Pligten er tilsyneladende opfundet af en særlig smart leder fra personaletjenesten, fra kategorien af ​​dem, der finder på alle mulige "fascinerende" virksomhedssammenkomster, som man officielt kan springe over, men i praksis anbefales det kategorisk ikke.

    Max kunne ikke lide ledere, og hvem kan det, men han kunne godt lide netop denne idé. "Og nogle gange kan disse piksager være nyttige," indrømmede Max efter sin første tjeneste. Boris bidrog også i høj grad til en sådan begivenheds succes. Rolig, ikke snakkesalig, med et filosofisk og afslappet syn på livet. Boris, en kort, let tøndeformet elsker af øl, online-RPG'er og usandsynlige fortællinger om Mars-beboerne, deres levevis og skikke, var lidt som en nisse, det vil sige en dværg, da han aldrig blev træt af at opklare, og i sine foretrukne onlinesamlinger spillede han altid den tilsvarende karakter. Desuden bar han med sig overalt en tung rygsæk med et fuldgyldigt nødsæt, og som svar på enhver ironi blev han aldrig træt af at gentage med et alvorligt blik, at hvis der skete noget, ville han alene overleve, og resten ville dø i smerte. Men i hans magiske rygsæk var der udover relativt ubrugelige iltflasker altid øl og chips, så Max spøgte ikke rigtig med det.

    Han og Boris valgte uden aftale opgaver i de fjerneste afkroge af den underjordiske by. På blot otte arbejdstimer skulle tre opgaver klares, hvilket slet ikke var svært, selvom man kørte langsomt med offentlig transport. Max kunne lide at rejse og kunne godt lide tog, så han nød virkelig at være på vagt. Normalt skete de som følger: mødes med en partner på en station og derefter gradvist bevæge sig i blidt vuggende tog eller hurtige maglevs. Overførsler på centrale stationer, der er travle med mennesker, eller lange ventetider på sjældne tog på kedelige flisebelagte stationer et sted i dybet af fjerne fangehuller. I den enorme by Tula var der ikke noget almindeligt anerkendt centrum, og der var ikke engang nogen form for udviklingssystem; det spredte sig simpelthen ud i planetens naturlige hulrum, som en kaotisk klynge stjerner på himlen. Et eller andet sted er der et virvar af lyse prikker, der smelter sammen til én blændende plet, og et eller andet sted er der mørket i industriområder, blandet med sjældne lys. Og Tule-metrokortet var utroligt komplekst. Hun lignede et mesterværk af en skør edderkop, der vævede nogle områder med et tæt netværk på flere niveauer og et eller andet sted efterlod en enkelt tynd tråd. Aftenen før turen nægtede Max sig ikke den uforklarlige fornøjelse at vende det tredimensionelle kort og forestille sig, hvordan han i morgen ville flyde forbi denne kugleformede klynge af punkter, derefter gennem en tynd linje, hist og her nå ud til overfladen af planeten, ville han ende i en klynge, der lignede en fed, sløret blæk, hvor du skal udføre den første opgave. Eller du kan komme til skamplet på en anden måde, lidt længere og med overførsler, men gennem det skræmmende interessante område i den første bygd.

    Den endeløse by Tule, der svævede forbi, var slående i sin kontrast: tomme grå betonrækker af kasser i "gamma"- og "delta"-zonerne blev erstattet af en bizar bunke tårne, dækket af et netværk af stier og platforme, overfyldt med mennesker i hatte med lysledertråde vævet ind i dem for at sikre modtagelse.transmission af lyssignaler. Nogle tilhængere af modetrends foretrak elegante dekorative paraplyer. Folk med sjove paraplyer og hatte så ud til at Max lignede aliens med antenner på børnetegninger, og Thule, der svævede forbi, lignede kun endnu mere en fantasmagoria fra deres tilstedeværelse. Marsbyer sov aldrig, i fangehullerne er ændringen af ​​dag og nat ikke synlig, så alle levede efter det tidspunkt, der var bekvemt for ham. Alle etablissementer og organisationer arbejdede døgnet rundt, og gaderne var fyldt med trafik på ethvert tidspunkt af dagen.

    Normalt færdiggjorde han og Boris en eller to flasker øl før den første opgave. Følgelig blev den første opgave løst hurtigt og i højt humør, den anden, i princippet, opstod der allerede nogle vanskeligheder med afslutningen af ​​den tredje, så vi forsøgte at lade den nemmeste opgave stå til sidst og tættere på hjemmet. Ofte var Max tavs og talte næsten ikke med Boris, selvom Boris altid forsøgte at fortælle en lokal historie, men da han så, at hans partner svarede med enstavelsessætninger, pressede han ham ikke rigtigt. Boris var den person, ved siden af ​​hvem Max var ganske komfortabel i stilhed; af en eller anden grund forekom det ham, at han havde kendt Boris i ti år, og dette var i hvert fald den hundrede tur. Max kiggede ud af vinduet, pressede nogle gange sin pande mod det, nippede langsomt til sin øl og reflekterede noget som dette: "Jeg er en mærkelig person - jeg ville så gerne til Mars, at jeg skyndte mig rundt som et oprullet legetøj, næsten uden pauser til søvn og mad. Og nu er jeg på Mars, og hvad sker der: Jeg har ikke længere brug for noget job, ingen karriere, jeg har fuldstændig mistet lysten til alt det her rende rundt, som om en form for kontakt var blevet skiftet. Nej, selvfølgelig vil jeg gøre åbenlyst nødvendige ting, såsom at bestå kvalificerende eksamener, men udelukkende af træghed. Jeg mistede fuldstændig formålet og motivationen. Hvilken slags nedgearing sker der på Mars-vidderne? Måske får jeg så et job som installatør, da jeg godt kan lide alt ved den slags arbejde? Øh, hvis bare Masha kunne se mig, ville jeg ikke kunne undgå en seriøs samtale. Men Masha er der, og jeg er her." – Max konkluderede logisk og åbnede den anden flaske.

    Meget ofte, under Max' ture, kom tanker i tankerne om hans uforståelige drøm om at transformere Mars, men Ruslans forudsigelser om, at han ikke ville gøre nogen karriere her, kunne ikke komme ud af hans hoved. "Det er hele min Mars-drøm - at komme til Mars, forstå, at der ikke er noget at fange og slappe af." - tænkte Max. For at dele sin tvivl henvendte han sig til Boris, som så ud til at være en fornuftig og erfaren mand:

     - Nå, Bor, du ved tilsyneladende alt om det lokale liv. Forklar mig, hvad det er for en ting - en Marsdrøm?

     - Hvad mener du? Marsdrømmen som et socialt fænomen eller en specifik service for nogle virksomheder.

     — Findes der sådan en tjeneste? – Max var overrasket.

     - Nå, ja, faldt du ned fra månen? Ethvert barn ved om dette, selvom reklame for dette lort er officielt forbudt, forklarede Boris med en ekspertluft. - Som, hvis du ikke har opnået noget i livet, er du skuffet over det, og generelt, hvis du bare er en dum taber, så har du kun én vej, til marsdrømmen. Der er specielle kontorer, der mod et relativt rimeligt gebyr er klar til at skabe en hel verden, hvor alt bliver, som du ønsker. De vil gøre lidt magi ved din hjerne, og du vil helt glemme, at den virkelige verden i princippet eksisterer. Du vil med glæde floppe rundt i din hyggelige matrix, så længe du har penge på din personlige konto. Der er en let version af dette narko-lort, du kan nyde din egen verden i et par dage uden terapeutisk hukommelsestab, som at gå på et feriested. Men, du forstår, fornøjelsen fra den lette version er ikke komplet; det er ikke altid muligt at bedrage først og fremmest dig selv.

     — Hvordan adskiller disse lette versioner sig fra almindelig fuld nedsænkning?

     "Det er som om alt er meget køligere der, du kan slet ikke se det fra den virkelige verden." De bruger smarte m-chips og supercomputere til at simulere alle fornemmelserne.

     - Hvordan kan de notoriske tabere drage fordel af Marsdrømmen, den er nok ret dyr?

     - Åh, Max, du faldt virkelig fra månen, eller rettere fra jorden. Nå, supercomputere, m-chips, hvad så? Stort set solbadning på De Kanariske Øer er stadig hundrede gange billigere end at flyve dertil på et rumskib. Tænk over det, livet i et bio-bad har mange fordele i forhold til forbrug: du fylder ikke meget, mad gennem en IV, ingen udgifter til transport, tøj, underholdning, ja, hvis du også bruger standardverden fra udbyderens katalog, så vil en Marsdrøm være tilgængelig for alle. Selv ved at arbejde som tjener i en spisestue kan du spare op til en marsdrøm, forudsat at du lejer en kennel i gammazonen og spiser næringsbriketter.

     - Hvad betyder det: et sted i dybet af den røde planet er der enorme huler fyldt fra top til bund med rækker af bio-bade med mennesker indeni? Det betyder, at dystopiernes fantasier er gået i opfyldelse.

     - Nå, måske ser alting ikke så apokalyptisk ud, men generelt, ja, det er det. Der er helt sikkert mange kunder af Mars-drømmen. Men de valgte det selv. I den moderne verden er du helt fri til at træffe dit valg, så længe det giver overskud til virksomheder.

     "Jeg havde endnu et kulturchok," sagde Max og slugte sin øl næsten i et slurk.

     - Hvad er særligt chokerende ved dette? Mange mennesker fra andre planeter, der har sparet lidt penge, går efter Mars-drømmen. Forresten får de udstedt visa uden problemer overhovedet, og ubegrænsede takster kompenserer endda delvist for dem. Beklager, på Mars og i protektoratets byer er der ingen sociale ydelser, og der er ikke færre drukkenbolte, forladte gamle mennesker og andre, der ikke passer ind på markedet. Derfor bliver de bortskaffet på denne relativt humane måde, hvad er der galt med det?

     - Ja, det er et mareridt. Det er meget uretfærdigt.

     - Ikke fair? Vilkår og betingelser fremgår ganske tydeligt af kontrakten.

     "Det er i princippet ikke rimeligt at give et sådant valg." Mennesket er kendt for at være svagt, og nogle ting kan ikke vælges.

     - Så det er bedre at dø smertefuldt af alkoholisme?

     - Uden tvivl. Hvis en sådan sti allerede er faldet ud, så må vi gå igennem den til enden.

     - Du, Max, viser sig at være en fatalist.

     — Er den ubegrænsede takst virkelig ikke tidsbegrænset?

     — Hvis du har penge nok til at betale for lagertjenester ved hjælp af renter fra depositum, så vil taksten virkelig være evig. De kan endda fjerne hjernerne og placere dem i en separat krukke. Kunstige hjerner ser ud til at kunne fungere i et par hundrede år.

     — Jeg spekulerer på, hvor mange sådanne drømmere er der på Mars? Er det muligt at få strøm fra dem?

     - For pokker, Max, du må hellere kigge og spørge NeuroGoogle, hvor mange der er, og hvad de får fra dem.

     — Jeg undrer mig over, hvordan processen med at indgå en kontrakt ser ud?

     "Max, du skræmmer mig, jeg kan se, at du er seriøst interesseret i denne grimme ting." Bedre at spille Warcraft, for eksempel. Eller blive fuld, trods alt.

     - Bare rolig, det er bare tom nysgerrighed. Men alligevel kommer du til kontoret og siger: "Jeg vil blive en rockstjerne i Amerika i tresserne," så vilde popularitet og skrigende fans til koncerter. Okay, de fortæller dig, her er et særligt bilag til kontrakten, beskriv i det så detaljeret som muligt, hvad du vil se.

     - Det er nok det, der sker. Kun dine egne drømme er virkelig dyre, jo mere originale jo dyrere, standardtimen for marsboerne koster meget. Normalt tilbyder de at vælge mellem et standardsæt: en milliardær, en hemmelig agent eller for eksempel en modig erobrer af galaksen på et rumskib.

     - Lad os antage en modig erobrer af galaksen, og så.

     - Ja, jeg brugte ikke dette lort, jeg fandt på det selv... Nå, lad os sige videre, for at du ikke skal kede dig af at erobre galaksen i årtier, vil du redde den smukkeste af kvinder fra kløerne af onde aliens. Og du vil tilsyneladende blive spurgt, hvilke kvinder du foretrækker: brunetter, blondiner, størrelse to eller størrelse fem... ja, eller mænd.

     - Hvad hvis du ikke rigtig kender dig selv?

    -Hvad ved du ikke, kvinder eller mænd? – Boris var overrasket.

     - Ja, nej, hvis du ikke selv ved præcis, hvad du drømmer om og ikke kan beskrive det, naturligvis forudsat at du har penge nok til en personlig matrix.

     - Da der er penge, vil de bringe en erfaren shrink ind, og han vil udvælge alle de skjulte ønsker fra dit uheldige hoved. Medmindre du selvfølgelig selv senere er bange for, hvad du fik. Jeg tror, ​​at for nogle Franz Kafkas tilfælde ville dette ikke være en drøm, men et levende helvede.

     - Til hver sit, måske nogen kunne tænke sig forvandlingen til et uhyggeligt insekt.

     "Du ved aldrig, hvor mange perverse der er i verden." Ved du virkelig ikke, hvad du vil?

     - Ja, det er mit største problem.

     "Jeg skynder mig at forsikre dig om, at dine problemer er noget langt ude."

     - Hvad kan du gøre, en simpel person har simple ønsker og motiver, men en person med en kompleks mental organisation, ser du selv, har fuldstændig sorg fra sindet. Ud over alt andet er jeg bange for, at marsboerne kan finde ud af mig, før jeg gør det. De engagerer sig ikke i frugtesløs sjælesøgning, men nærmer sig ethvert problem utilitaristisk og pragmatisk. Derfor forestillede jeg mig fænomenet Marsdrømmen på en helt anden måde.

     - Og hvor?

     - Noget i retning af specielle supercomputersystemer i tarmene på de største udbydervirksomheder, som er designet til at tyde menneskelige personligheder baseret på historien om deres aktiviteter på netværket. De finder gradvist ud af, hvad den eller den almindelige bruger vil have, og glider diskret ind i hans virtuelle verden, hvad han ønsker at se i det virkelige liv.

     - For hvad?

     - Jamen, hvorfor skulle en person tro, at alt er fint og ikke rykke. Nå, at zombificere, undertrykke og så håne små dumme mennesker og få gratis elektricitet fra dem. Dette er, hvad ethvert Mars-selskab med respekt for sig selv bør gøre. Eller i værste fald for at overbevise nogen om at proppe endnu en nyeste, mest avancerede UberDevice ind i deres langmodige hjerne.

     — Hvilke komplekse konspirationsteorier har du om den omgivende virkelighed? Slap af, verden er enklere. Selvfølgelig vil de sælge dig reklamer, men der er noget at finde ud af... Hvorfor gider de så meget for patetiske menneskers skyld?

     - Ja, det er rigtigt, det var ret inspireret af en anden persons ord. Hvad synes du om Marsdrømmen i social forstand?

     - Smukt eventyr. For at bevare deres overvældende intellektuelle fordel trækker marsboerne alle de bedste kræfter frem fra solsystemet med deres eventyr, og her skyller de dem ned i toilettet, i dumme jobs som en optimeringsprogrammør. Og derhjemme kunne og kunne disse hjemmedyrkede intellektuelle gøre noget nyttigt.

     "Ha, så du er heller ikke fremmed for tanken om, at marsboerne er skyld i alt," smilede Max.

     "Hvad kan du gøre, det er for bekvem en forklaring," Boris trak på skuldrene.

    De tav et stykke tid. Frosne, rødlige landskaber på overfladen skyndte sig monotont forbi. Bag Boris snorkede fra tid til anden en hjemløs udseende herre og stak skamløst tre sæder ud for at hvile.

     - Ja, det viste sig mærkeligt. – Max brød stilheden. — Tilsyneladende er min Mars et slot på sandet. Det allerførste møde med virkeligheden vaskede den væk uden at efterlade sig et spor.

     - Du ved, du selv er værre end nogen marsboere. Tænk bedre på reelle problemer.

     — Og det er, hvad en hengiven Warcraft-fan og level 80 dværg fortæller mig.

     - Dværg... okay, er jeg en fortabt mand, men der er stadig lidt håb for dig.

     - Hvorfor forsvinder han med det samme?

     - Skæbnen er ikke let.

     - Vil du dele?

     - Men det er noget lort. Situationen er ikke den samme, stemningen er ikke den samme. Jeg har længe ringet til dig for at sidde et eller andet sted: Jeg kender et par fremragende barer, billige og stemningsfulde, og du bliver ved med at komme med dårlige undskyldninger. Efter arbejde, kan du se, kan han ikke stå tidligt op i morgen, og i weekenden har han nogle ting at lave og forberede sig til eksamen.

     "Nej, jeg gør mig virkelig klar," forklarede Max usikkert.

     - Ja, ja, jeg kan huske, du gnaver på et stort værk: "Generelle principper for kanalseparation i trådløse telenetværk." Og hvordan har du det, har du mestret meget?

     "Ikke rigtig endnu... men hvem laver jeg sjov," indrømmede Max mismodigt.

     — Har du allerede skiftet mening om at blive systemarkitekt?

     — Den gamle Max fra Moskvas skolegang ville aldrig være blevet stoppet af sølle to tusinde sider, men den nye Max er gået i stå af en eller anden grund.

     "Ja, alle disse drømme og sjælesøgning blødgør kun viljen til at vinde," sagde Boris vigtigt. – Og du besøgte ikke engang personaletjenesten?

     - Jeg besøgte. Lederen der er så interessant. Det ser ud til at være en marsboer, men lille af statur, som en almindelig person. Selvom han stadig er en freak: tynd og med et stort hoved. Og på en eller anden måde er han lidt mere livlig end sine brødre, han ser ud til at ligne mere en person og ikke som en robot.

     - Arthur Smith?

     - Kender du ham?

     - Jeg stifter ikke personlige bekendtskaber, men jeg har arbejdet i Telecom i lang tid, mange interessante personligheder er allerede blevet bekendt. Hans øjne er stadig så store.

     - Ja, ja, bare store øjne, og også grå, og alle marsboere er normalt sorte. Et rigtigt "sort får". Jeg forklarede ærligt, at de ikke ville ansætte mig som en førende specialist, bare på grund af min gamle neurochip. Som min alder taget i betragtning, vil det koste virksomheden ret meget at installere en professionel chip og vigtigst af alt at træne i at arbejde med den. En virksomhed kan gå til sådanne udgifter, men kun af hensyn til særligt fornemme medarbejdere.

     - Jeg kender én historie om denne Arthur.

     - Fortæl mig.

     - Mere sandsynligt ikke engang en historie, men sladder.

     - Så fortæl mig.

     "Det vil jeg ikke," Boris rystede på hovedet, "og hun er ikke særlig anstændig." Hvis jeg hørte sådan noget om mig selv, ville jeg ikke være glad.

     - Bor, du er en slags sadist. Først nævnte han historien, så præciserede han, at det var sladder, og så tilføjede han, at det også var beskidt sladder. Hvad, han blev fuld til en firmafest og udførte en flammende dans på bordet?

     "Hey, jeg ville ikke engang tænke på at fortælle sådanne banale historier," grimaserede Boris, "især da marsboerne, så vidt jeg ved, ikke drikker alkohol."

     - Kom nu, fortæl mig det allerede, stop med at bryde sammen.

     - Nej, det vil jeg ikke. Jeg siger dig, situationen er ikke den samme, stemningen er ikke den samme, efter tre eller fire glas rom og Mars-Cola er du altid velkommen. Desuden satte du ikke pris på min sidste historie.

     - Hvorfor satte du pris på det? En meget interessant historie.

     - Men…

     - Hvad men?

     — Sidste gang du tilføjede "men."

     "Men usandsynligt," sagde Max og rakte hænderne op.

     - Hvad er usandsynligt ved det?

     - Ja, så du tror ikke på, at onde Mars-selskaber sover og ser, hvordan man kommer ind i alles sjæl? Og det faktum, at hele netværket er en slags semi-intelligent stof, som et levende hav, der føder virtuelle monstre, der fortærer brugere... Så det er alt sammen sandt?

     - Selvfølgelig er det rigtigt, jeg så det med mine egne øjne. Se bare nogle af vores kolleger, de er for længst blevet til skygger, det er jeg sikker på.

     - Og hvem af vores kolleger blev en skygge? Gordon måske?

     – Hvorfor Gordon?

     - For entusiastisk slikker Martians røv, den førende programmør er en fjols. Han ved kun, hvordan man laver præsentationer.

     - Nej, Max, marsboerne har overhovedet ikke noget med det at gøre.

     — Det vil sige, din digitale Solaris er ligeglad med, hvem den spiser, mennesker eller marsboere?

     "Netværket spiser ikke nogen med vilje, jeg tror slet ikke, du lyttede til mig." En skygge er noget, der er en afspejling af vores egne tanker og ønsker, men som ikke har noget specifikt fysisk medie eller et stykke kode.

     — En digital gud, der skal tilbedes og ofres?

     - Det er bare ikke nødvendigt. Skygger fødes kun takket være menneskene selv. Så du tror, ​​at netværket vil tolerere alt - alle dumme, modbydelige anmodninger, underholdning, og du får ikke noget for det. I virtual reality kan du ustraffet torturere killinger eller partere små piger. Ja selvfølgelig! Enhver anmodning eller handling på netværket kaster en skygge. Og hvis alle dine tanker og ønsker kredser om virtuel underholdning, vil denne skygge før eller siden komme til live. Og her er jeg ked af, hvordan du opførte dig, det vil skyggen også. Hvis den virkelige verden er så kedelig og uinteressant, så vil skyggen med glæde tage din plads, mens du har det sjovt online. Og før du ved af det, vil skyggen blive virkelig, og du vil forvandle dig til dens kropsløse slave.

     - Ja, tilsyneladende ligner din skygge en dværg i mithril-rustning med skæg ned til navlen.

     - Ha-ha... Du kan grine alt, hvad du vil, men jeg svarer, engang jeg så min skygge. Så gik jeg ikke i fuld fordybelse i en måned.

     - Og hvordan så denne frygtelige skygge ud?

     "Som... en dværg med mine ansigtstræk."

     - Åh, Borya...

    Max blev kvalt af sin øl og kunne i nogen tid ikke rømme sig eller grine.

     - En dværg med dine ansigtstræk! Måske kiggede du ved et uheld i spejlet?.. Glemte du at slukke din makeup før?

     - Fuck dig! - Boris viftede med hånden og åbnede den anden flaske øl. "Hvis du venter, indtil skyggen dukker op, så bliver det ikke til grin."

     - Ja, jeg vil ikke hænge ud med dig der, eller lade som om. Alle disse Warcraft- og Harborian-epoker ophidser mig ikke rigtig.

     - For at gøre dette behøver du ikke at gå rundt, bare bruge meget tid i fuldstændig fordybelse, uanset til hvilket formål. Ved du, hvad du aldrig bør gøre?

     - Og hvad så?

     - I et dyk skal du aldrig kneppe bots.

     - Helt seriøst? Måske skulle du ikke se porno. Ja, halvdelen af ​​brugerne bestiller de seneste chipopgraderinger og bio-bade af denne grund.

     "De forstår ikke selv, hvad de laver." Enhver stærk følelse er med til at skabe skygger, og sex er den stærkeste følelse.

     "Så ville alle have skabt disse skygger." Eller i det mindste ville de have behårede håndflader, hvis du tror på den ældre version af denne historie.

     - Eller måske ja, hvem ved, hvor mange skygger der bor iblandt os? Skyggen vil have adgang til hele din hukommelse og personlighed, mens du sidder i virtuelt slaveri. Hvordan kan man skelne hende fra en rigtig person?

     "No way," Max trak på skuldrene. - Det er svært at skelne en moderne bot. Kun nogle vanskelige logiske spørgsmål. Og hvad angår det onde, animerede neurale netværk genereret af den menneskelige naturs laster... er der ingen muligheder her. Måske er vi de eneste to rigtige mennesker, og der har længe kun været skygger omkring?

     - Den digitale apokalypse er uundgåelig, hvis folk ikke kommer til fornuft og holder op med at sprede skrald, sindssyge og sodomi på internettet.

     — Det lugter allerede af en sekt: "Omvend jer, syndere"! Efter min mening bruger nogle mennesker for meget tid på at irritere alle mulige orker, som en ven udtrykte det, så de begynder at se skygger og andre fejl.

     - Du er kedelig, Max. Hver legende er baseret på noget...

     "Tilgiv mig venligst," afbrød den hjemløse herre pludselig Boris, "men emnet for din samtale forekom mig så interessant... Ville du tillade det?"

    Uden at vente på en invitation klatrede den nydannede ven tættere på dem. Hans ansigt: tyndt, rynket og forvokset, forrådte en livsslidt mand, der tydeligvis ikke havde penge til kosmetisk software. En beskeden garderobe bestod af iturevne jeans, en T-shirt og en slidt jakke med snavset grå polstring hængende ud af den. ”Og hvor leder miljøtjenesten hen? - tænkte Max. "Det føles som om denne muterede Greenpeace iagttog mig fra shuttle-rampen, men fyren overfor ville være nødt til at bryde sig." Max mærkede dog ikke nogen særlig duft, så han viste ikke utilfredshed med sin nye nabo.

     — Lad mig præsentere mig selv: Philip Kochura, for vennerne Phil. I øjeblikket en fritgående filosof.

     "Sikke en kompliceret eufemisme," bemærkede Max sarkastisk.

     — Klassisk dannelse gør sig gældende. Undskyld, jeg forstod ikke dit navn, ven.

     — Maks. I øjeblikket en lovende videnskabsmand, der er undsluppet virksomhedsslaveri for en dag.

     "Boris," præsenterede Boris sig modvilligt.

     - Vil du tillade mig at smage din livgivende drink? Tørsten har helt udmattet mig.

    Boris kiggede irriteret til siden på sin ubudne ven, men tog en flaske øl fra sin rygsæk.

     - Mange tak. — Phil blev stille i et stykke tid og suttede på freebie. "Så angående den samtale, jeg ved et uheld overhørte, undskylder jeg igen for indtrængen, men det ser ud til, at du, Maxim, ikke tror på skygger?"

     - Nej, jeg er klar til at tro på hvad som helst, hvis i det mindste nogle beviser bliver fremlagt?

     - Nå, tro det eller ej, jeg så en rigtig animeret skygge og talte med den.

    Boris vogtede vagtsomt rygsækken mod Phils yderligere indgreb. Den skepsis, der blev skrevet i hans ansigt, ville måske blive misundt af en palæontolog, der gik i skænderi med en kreationist, som om han ikke selv havde bebrejdet sin kammerat, at han var kedelig for et minut siden.

     — Forpinte virtuelle killinger? Okay, det er en lang vej, fortsæt og fortæl mig det,” sagde Max let med.

     - Min historie begyndte tilbage i 2120. Det var en frygtelig tid: spøgelserne fra kollapsede stater strejfede stadig rundt i solsystemet. Og jeg, ung, stærk, slet ikke som jeg er nu, var ivrig efter at kæmpe med de allestedsnærværende selskaber. På det tidspunkt blev der stadig produceret neurochips med mulighed for at deaktivere den trådløse forbindelse. Sådanne chips tillod en smart person meget. I de år var jeg velbevandret i det illegale arbejdes forviklinger. Nu er der selvfølgelig ingen, der er generet af den oprindeligt lukkede arkitektur af alle akser, samt de konstant åbne trådløse porte på chippen. Du ved, at porte 10 til 1000 på chippen altid er åbne.

     "Tak, vi ved det," bekræftede Max.

     - Ved du, hvorfor der er brug for dem?

     — For at overføre serviceoplysninger.

     — Ja, udover serviceinformation, bliver der transmitteret mange ting gennem dem. For eksempel har udviklere af kosmetisk software længe indvilget i også at bruge disse porte. Ellers, hvis du bruger almindelige, skal normale mennesker bare installere en firewall, og klienterne på disse kontorer vises i deres oprindelige form. Men det vigtigste er, at ingen rigtig bekymrer sig om, at deres ret til privatliv blev frataget...

     - Det er virkelig trist. "Vi beklager bittert det tabte privatliv," sagde Max med en bevidst insinuerende stemme, "men du så ud til at tale om en genoplivet skygge."

     - Det er det, jeg fører til. Åh, kan du ikke væde din hals lidt? – spurgte Phil og demonstrerede en tom flaske og vendte sig forsigtigt mod Boris, men stødte på et stikkende blik, der ikke lovede godt. "Nej, det er okay." Så når du bliver fanget af et eller andet storslået mål, skynder du dig frem som en opfordret hest. Da jeg var ung, var jeg sådan en galophest. Når du skynder dig uden at kende vejen, skælver og svæver verden omkring dig i en rødlig tåge, og fornuftens ord drukner i hovenes brøl. Jeg troede, at jeg kunne klare alt og kunne løbe den korteste vej til målet på ingen tid. Men de gamle sagde korrekt, at en ægte samurai ikke skulle lede efter nemme måder...

     - Hør, kammerat, jeg forstår godt, at du er filosof og alt det der, men kan vi ikke hurtigt komme til sagen?

     "Hvad laver du, Max?" Boris klatrede irriteret ind, "Jeg fandt nogen at lytte til."

     - Okay, Bor, lad manden blive færdig.

     ”Nå, jeg løb uden at vide vejen, og så smed de en lasso om halsen på mig og slæbte mig ned ad skråningen. Og så hurtigt og uventet, som var jeg en viljesvag kludedukke. Og efteråret begyndte, ser det ud til, med fuldstændig nonsens: Jeg fik en vigtig opgave, og med henblik på konspiration måtte jeg midlertidigt blive indbygger i Marsdrømmen...

     - Så du var i en marsdrøm? – Max vågnede op. – Sig mig, hvordan ser hun ud?

     "Jeg kan ikke beskrive det i en nøddeskal." Jeg har været der mange gange. I øjeblikket er det to år siden, vi startede. Men jeg fik for nylig en ret god aftale, så jeg er der snart igen. I en hel femårig periode er et par kryb bogstaveligt talt ikke nok. I elendig virkelighed er Marsdrømmen som en smuk, levende drøm. Det er svært at huske detaljerne, men jeg vil virkelig gerne tilbage. Bare lidt mere, og dette stinkende tog og vores samtale bliver til en ubehagelig, men harmløs drøm der... For fanden, kammerat, min hals er virkelig tør, den er virkelig rå. — Phil stirrede grådigt på den magiske rygsæk.

     - Bor, giv vores ven en godbid.

    Boris tiltalte Max et meget udtryksfuldt blik, men delte flasken.

     - Så i din Marsdrøm husker du stadig det virkelige liv?

     "...Ja, der er forskellige muligheder," svarede Phil ikke med det samme, og tog først en god slurk af den helbredende eliksir. – Hvis minder forårsager uudholdeligt ubehag, vil de blive elimineret, ikke noget problem, men kun hvis du køber den ubegrænsede mulighed. Jeg har aldrig haft den slags penge i mit liv, så jeg må nøjes med at rejse i tre-fire år. På korte og mellemlange ture er hukommelsestab forbudt, ellers hvordan kan man bringes tilbage. Men lokale sjæleingeniører fandt på en smart psykologisk effekt. I drømme virker virkeligheden som en sløret, halvglemt drøm. Som du ved, der er sådanne mareridt, hvor du ender i fængsel eller fejler eksamen på universitetet. Og så vågner du op og indser med lettelse, at det her bare er et mareridt. Det er omtrent det samme i Marsdrømmen. Du vågner op i koldsved og puster puf ud... elendig virkelighed er bare en harmløs drøm. Sandt nok er der en lille bivirkning: selve drømmen får de samme egenskaber ved tilbagevenden.

     - Det er mærkeligt, har nogen indtryk, eller lad os sige en turistrejse, nogen værdi, hvis man praktisk talt har mistet hukommelsen om den? – spurgte Max.

     "Selvfølgelig," svarede Phil selvsikkert, "jeg kan huske, hvor godt det var for mig." Der er også en almindelig mulighed for at tørre hukommelsen selektivt, så Marsdrømmen udvikler sig som en fortsættelse af det tidligere liv. Det ser ud til, at du lever som normalt, men lykken vender pludselig sit ansigt, og ikke på dets sædvanlige sted. Pludselig opdager du et utroligt talent i dig selv, eller du får succes i erhvervslivet, du tjener mange penge, du køber en villa ved kysten, kvinder giver dig hvad som helst igen. Intet bedrag: alt, hvad du bestiller, bliver til virkelighed. Og du vil heller ikke mærke fangsten: Programmet kaster specifikt forskellige forhindringer op, som skal overvindes modigt.

     — Hvad hvis du beordrer den anti-marske revolutions sejr i hele solsystemet og dig selv i rollen som leder, der driver marsboere ind i filtreringslejre, hvor deres neurochips på barbarisk vis fjernes?

     "Ja, du kan i det mindste forgifte dem i gaskamre eller bygge kommunisme," grinede Phil. - De fyre, der sælger drømme, er eftergivende over for deres kunders luner.

    Boris anså det også for nødvendigt at sige fra:

     "Og du troede, at nogen bekymrede sig om fuldstændige drømmeres politiske overbevisning." Du ved aldrig i verden, hvem der bliver fornærmet over virksomhedernes grusomme vilkårlighed. Du er ikke den første, og du er heller ikke den sidste, der ønsker at gennemføre en revolution og opbygge kommunismen.

     - Hvad får dig til at tro, at jeg vil det her? – Max trak på skuldrene.

     - Fordi jeg allerede fik problemer med min snak om marsdrømmen. Vil du også vandre rundt i vognene?

     - Hvorfor er du vred, Bor?

     - Ja, hvorfor denne aggressive skævhed? – Phil var lidt fornærmet. "Alle drikker, hænger ud i onlinespil dagen lang, men når de ser en harmløs drømmer, angriber de i en menneskemængde med hykleriske bebrejdelser. Du er vred på dig selv, men tag det ud over andre. Vi går bare lidt længere end gennemsnittet. Og vel at mærke, vi gør ikke noget ondt mod nogen.

     - Bla bla bla, standard klynkeri. Ingen elsker os, ingen forstår...

     "Kort sagt, vær ikke opmærksom, Max," fortsatte Phil. - Faktisk, hvis du ikke rører ved hukommelsen, så er drømmen ikke anderledes end onlinespil eller fra de samme sociale netværk, bortset fra opholdets længde. I standardverdenen fra kataloget vil der være levende mennesker rundt omkring, du kan endda hænge ud der med venner. Du kan slutte dig til en persons personlige drøm, det vil være billigere, men du bliver nødt til at acceptere, at ejeren af ​​drømmen vil være en slags diktator-kejser der. Generelt er der forskellige muligheder.

     "Men enden er altid den samme," sagde Boris. – Fuldstændig social utilpasning og progressiv sklerose fra dine psykologiske effekter.

     "De er ikke mine... Men min hukommelse bliver dårligere," sagde Phil pludselig enig. – Ja, og det bliver selvfølgelig sværere og sværere at vende tilbage for hver gang. Elendig virkelighed venter ikke på os med åbne arme. Verden ændrer sig i spring og grænser hver gang, og efter tre-fire ture opgiver du at forsøge at indhente hvad der er hvad. Du arbejder som en robot for at spare op til endnu et år eller to. Ofte har man ikke tålmodighed nok, man bryder sammen uden rigtig at tjene noget... - Phil er allerede blevet ret døsig efter et par flasker. Boris viftede opgivende med hånden og gav den tredje væk.

     "Bare han endelig ville holde kæft," forklarede han, "det her er i øvrigt den sidste."

     "Jeg køber det på vejen," lovede Max. - Der er én ting, jeg ikke kan forstå: hvorfor ikke hænge ud i en Marsdrøm uden hukommelsestab eller bivirkninger. Så bliver det til ret harmløs underholdning.

     "Det vil ikke vende," sagde Boris. – Lige meget hvad drømmerne og udbyderne taler om, hvor harmløse og ens de er med almindelige onlinespil, ved de selv godt, at uden psykologiske effekter mister hele denne idé fuldstændig sin mening. Marsdrømmen blev opfundet for at skabe illusionen om et lykkeligt liv og ikke for at overvælde et monster og få endnu et niveau op. Og lykke er en skrøbelig ting. Dette er en sindstilstand; vi er ikke helt primitive dyr, for hvem en ubegrænset mængde penge og hunner er nok til at være lykkelige. Og i Marsdrømmen er sådanne prosaiske ting som social anerkendelse og selvrespekt umulige uden fuldstændig eller delvis hukommelsestab.

     "Og du forstår emnet, hic," sagde Phil. – Du ved, hvad der blæser dit sind i øjeblikket. Fra en personlig drøm, uanset med fuldstændig eller delvis hukommelsestab. Jeg så en cupcake, der var taget fra en personlig drøm. Han lavede en form for fidus der for at betale, men det blev opdaget. Jeg blev der kun i omkring fire år, men det var et ynkeligt syn...

     - Mere patetisk end dig?

     - Ja, okay, Boris, drev mig ikke væk. Jeg har alt under kontrol. Jeg er ikke et fjols, jeg forstår, hvad en ordentlig tur skal være. Og den cupcake havde en drøm som himlen, alt falder ned fra himlen, og du behøver ikke at løfte en finger. Ligesom der ikke er nogen overraskelser fra omgivelserne i en ånd af udfordring og respons, så er bevidsthed nedværdigende med en fantastisk hastighed. Ja, og på grund af fuldstændig utilstrækkelighed risikerede rigtige mennesker ikke at dukke op i hans hyggelige lille verden. Nogle bots havde det sjovt med ham. Faktisk kan du nemt skelne en bot fra et menneske, hvis du ved, hvad du skal kigge efter. Det forekommer mig, at ingen holder så stædige mennesker for længe. Så de vil snurre kinken i ti år, indtil hjernerne er helt bløde, og så hælder de indholdet af biobadet ned i afløbet og lukker det næste ind, hik,” og Phil klukkede dumt.

     - Ser du, Max, han fremlagde hele sandheden.

     - Ja, sikke en god fyr. Dette rejser et provokerende spørgsmål: Hvis Mars-drømmen ikke kan skelnes fra virkeligheden, er det måske der, vi er. Hvordan kan jeg for eksempel forstå, at Phil ikke er en softwarebot?

     - Hvorfor er jeg en softwarebot? Jeg er ikke en bot, jeg.

     "Tegn ham en captcha," foreslog Boris. - Eller stil dit eget vanskelige logiske spørgsmål.

     - Phil, gentag det tredje ord i den sætning, du lige sagde.

     - Hvad? - Philip blinkede med øjnene.

     - Ligesom en bot eller en skygge. Vi startede faktisk samtalen med dette: sådan et sted mødte du en levende skygge. Måske kan du fortælle mig, hvor du fandt den?

     — I en Marsdrøm, selvfølgelig.

     "Ja, det er stedet for dem," indvilligede Boris og modererede lidt sin skepsis over for Phil.

     - Hej, Phil, sov ikke. Fortæl mig.

    Max rystede den nikkende omvandrende filosof.

     - Generelt var jeg medlem af Quadius-organisationen. Han var en almindelig quad og udførte forskellige opgaver i hele solsystemet. Jeg modtog alle instruktionerne ved at tyde beskeder fra en bruger med kaldenavnet "Kadar" på et socialt netværk. Jeg så næsten aldrig mine kammerater, jeg vidste intet om, hvem der førte os, men jeg troede på, at vi var tæt på sejren, og at virksomhedernes samlede magt snart ville bryde sammen. Nu forstår jeg, hvilket sludder jeg faldt for, og hvor meget vores flagren var foran lanternen på samme Neurotek.

     "Så hvad, det er dumt, men vi kæmper for en retfærdig sag." Alt er bedre end blot at smelte sammen fra den virkelige verden.

     - Bedre, jeg er enig.

     - Hvordan er du nået dertil, hvor du er i dag?

     "Hvordan kom du dertil, hvordan kom du dertil, lad ham sove allerede," Boris var ivrig efter at afslutte samtalen. "Det affald, han er afhængig af, forårsager alvorlig psykisk afhængighed." Når du først har prøvet, slipper du ikke.

     "Jeg kom der ikke første gang på egen hånd," begyndte Phil med en lidt undskyldende stemme. “Første gang jeg blev sendt dertil, var for at få nogle vigtige oplysninger og derefter levere dem til Titan som kurer. Information pumpes ind i hjernen ved hjælp af et hypnoprogram, og så kan kun den, der udtaler kodeordet, få det. Efter at have hørt den korrekte kode, falder kureren i trance og gengiver nøjagtigt, hvad der blev downloadet til ham, selvom det var et meningsløst sæt tal eller lyde. Information lagres direkte i neuroner, og du har ikke selv adgang til dem, og der er ingen kunstig bærer, der kan påvises. Jeg ved ikke, hvordan sådan et trick udføres, men det er meget sikkert ud fra et tavshedsmæssigt synspunkt. Selvom kureren bliver fanget af Neurotek, får de ikke noget fra ham.

     "Og denne Quadius er tydeligvis teknisk kyndig," bemærkede Max.

     - Ja. Kort sagt, jeg var nødt til at få information i en marsdrøm. Organisationen brugte ofte drømmen som et sikkert sted at mødes. Det har trods alt sit eget netværk, ikke forbundet til internettet, og endda sine egne fysiske grænseflader, såsom m-chips. Virksomheder skal arbejde hårdt for at komme derind. Medmindre administratorerne af Mars-drømmen selv ved et uheld ser på loggene. Men som regel er der ingen, der bekymrer sig om, hvad kunderne laver der.

     — Var din organisation ikke bange for, at de modige quads utilsigtet kunne blive drømmende af hyppige møder? – spurgte Max.

     - Nej, jeg var ikke bange. Og jeg var ikke bange, vi havde et fantastisk mål...

     - Nå, så du den animerede skygge? — Max spurgte vedholdende, da han så, at Phil forsøgte at lime finnerne sammen.

     - Så.

     - Og hvordan ser hun ud?

     - Som en uhyggelig Nazgul i en sort revet kappe med en dyb hætte. I stedet for et ansigt har hun en kugle af blækket mørke, hvori gennemtrængende blå øjne lyser.

     - Hvor fik du den idé, at det var den berygtede skygge? I en marsdrøm kan du helt sikkert se ud, hvad du vil.

     - Jeg ved ikke, hvad det var: en kompleks virus indlejret i softwaren til Marsdrømmen eller ægte kunstig intelligens. Jeg er bare sikker på, at det ikke var et menneske eller en servicebot. Jeg kiggede ind i de øjne og så mig selv, hele mit liv på én gang, alle mine patetiske minder og drømme om at besejre virksomheder. Hele min fremtid, selv denne samtale, var i disse øjne. Jeg vil aldrig kunne glemme dem..., nu er der ingen anden værdig brug for mit liv end at tjene skyggen, uden dette giver det ikke en smule mening... Så hørte jeg ordren og besvimede straks , og da jeg vågnede, var skyggen forsvundet.

     "Ja, det ser ud til, at denne skygge virkelig lammer skrøbelige sind," rystede Max.

     - Phil, rejs dig. Hvad er det næste? Hvilken slags ordre?

     — Lever en hemmelig besked til Titan. Der går man bestemte steder hver dag i tre uger og venter på, at nogen kommer for at få en besked.

     - Har du løst opgaven? Er der kommet nogen?

     "Jeg ved det ikke, jeg gjorde alt, som skyggen fortalte mig." Hvis der kom nogen, kunne jeg glemme det. Jeg husker kun, at jeg sad fast i dette frosne hul i tre hele uger.

     "Er beskeden stadig inde i dig?"

     "Sandsynligvis, men tro mig, det er mere utilgængeligt end Alpha Centauri."

     "Jeg gjorde alt, som skyggen beordrede," sagde Boris i sine ord den maksimale grad af sarkasme, han var i stand til. "Tror du ikke, at du bare forestillede dig alt?" En mindre bivirkning af digitalt stofmisbrug.

     "Jeg siger, at jeg ikke misbrugte noget dengang." Men måske du har ret, jeg forestillede mig det bare. Efter at have rodet lidt mere rundt i den elendige virkelighed, indså jeg, at både verden af ​​fri software og sejren over virksomheder kun var en drøm, og jeg havde altid været en almindelig dum drømmer. Nu er jeg ikke engang sikker på, at Quadius-organisationen eksisterer, at det ikke var virksomheder, der legede kat og mus med os. Hvad skulle jeg gøre? Jeg vendte tilbage til den verden, hvor min kamp var reel. Så prøvede jeg selvfølgelig at holde op, holdt ud i fem år... men selvfølgelig brød jeg sammen... Og så blev det ved og ved...

    Phil var helt udmattet og lukkede øjnene.

     - Max, generer ham ikke, lad ham sove allerede.

     - Lad ham sove. Sørgelig historie.

     "Det kunne ikke være mere trist," indvilligede Boris.

    Max vendte sig mod sit spejlbillede i vinduet. Fra mørket i tunnelen, der susede forbi, stirrede en anden drømmer intenst på ham. "Ja, den moderne verden er mættet med solipsismens ånd, og mit hoved er fyldt med dets forvirrede kreationer," sagde han. – Fangsten af ​​Marsdrømmen er ikke engang, at den er vanedannende, som et stof er fangsten skjult i selve dens eksistens. Antag, at du opnåede det, du ønskede i dette liv: plantede et træ, opfostrede en søn, byggede kommunisme, men du vil ikke have nogen tillid til, at der ikke er nogen illusion omkring dig..."

    Toget bremsede på stationen og afbrød den jævne tankestrøm med hvæsen fra åbne døre.

     – Er det ikke vores station? - Boris kom til fornuft.

     - For fanden, tag dine tasker!

     - Hvor, hvor er chipsene?

     - Åh, du glemte det mest værdifulde. Hold døren.

     - Skynd dig, Max, det er ikke Moskva, for at "holde døren" vil de så sende dig en stor bøde.

     "Jeg løber...Hej, Phil, du vil være i vores virkelighed, måske ses vi hinanden," Max skubbede til sidst til en tilfældig medrejsende og løb til udgangen, mens han hoppede unaturligt højt ved hvert skridt, hans den seneste ankomst fra Jorden var sigende.

    

    Max forsøgte hurtigt at få den ulykkelige revolutionær og hans hjerteskærende historier ud af hovedet. Men konstant, så snart han tog en lille pause fra hverdagens rutine, vendte hans tanker tilbage i samme retning. Og til sidst, en skøn aften før weekenden, mens han bryggede syntetisk te i et lillebitte robotkøkken, hvor han i princippet kunne have gjort noget nyttigt, eller han kunne have opgivet alt, kunne Max ikke holde det ud og ringede . Jeg aftalte alt, betalte forud og bestilte tid til i morgen tidlig. Det er kendt, at morgenen er klogere end aftenen, men desværre tænkte Max ikke engang på noget om morgenen, da han hoppede ud af sengen. Med hovedet klart og tomt, som en ballon, begav han sig afsted mod sin drøm.

    En sekretær sad i receptionen på DreamLand Corporation og hyggede sig med at skifte visuelle billeder. Enten blev hun til en glamourøs blondine eller til en brændende orientalsk skønhed. Men da hun så klienten, opgav hun straks dette sludder og inviterede manageren, Alexei Gorin. Han var en helt almindelig, skaldet, midaldrende mand, og ikke et slankt, slankt svin, der udstrålede falsk goodwill oven på en dårligt skjult intention om at sælge. Som svar på Max' nervøse joke om, hvor han skulle skrive blod, smilede han høfligt og sagde, at der ikke var nogen grund til at skynde sig og gik, og efterlod klienten alene i et par minutter.

    Måske hjalp denne fem minutters tvivl Max ud; i sidste øjeblik, efter at have vejet alt omhyggeligt igen og vurderet de mulige konsekvenser, nægtede han. Men prisen på en to-dages drøm, under hensyntagen til problemerne med den gamle neurochip og behovet for hurtigst muligt at ændre standardprogrammet i overensstemmelse med ens egne luner, var også imponerende. Og blot et par minutter senere, da han satte sig ned på trappen foran bygningen og slugte et iskoldt mineralvand, følte Max, at han var vågnet fra en besættelse. Ubevidste kollektive visioner om trolddomsbyen Thule kom ikke længere til ham i rastløse drømme. Lidt skamfuld over sin dumhed glemte han flittigt og for evigt Marsdrømmen og takkede alle guderne sammen for at gribe hans hånd i sidste øjeblik og sende ham en smule tvivl og elementær grådighed. Bare det at tænke på, hvordan tilfældige og blinde ræsonnementer havde afholdt ham fra at træffe en uoprettelig beslutning, fik ham til at bryde ud i koldsved. Nå, det er okay, for folk bliver dømt for deres handlinger, ikke deres hensigter.

    Efter at have forvist de absurde spøgelser fra sine tanker, skabt af manglen på indre styrke til at modstå fristelser, følte Max sig meget mere selvsikker. Det, der tidligere virkede uopnåeligt, dukkede pludselig klart op af tågen af ​​abstrakte tanker om tilværelsens mening og blev til et rent teknisk problem. Max kravlede vedholdende og koncentreret op på karrierestigen. Først op til projektsystemingeniør. Først havde han selvfølgelig et stort kompleks på grund af marsboernes tilsyneladende intellektuelle overlegenhed over almindelige mennesker. Og eidetisk hukommelse, og tankens fantastiske hastighed og evnen til at løse systemer af differentialligninger i sindet imponerede i høj grad en uforberedt person. Men med tiden blev det tydeligt, at den snuskede computers evner var endnu mere imponerende. Hele tricket var at kombinere denne computer med neuronerne i hovedet og lære at kontrollere den mentalt. Traditionelt mente man, at en voksen ikke længere har den nødvendige mentale fleksibilitet til fuldt ud at opfatte alvorlige ændringer af nervesystemet. Men Max udmattede sig selv med lang, lang træning, som en mand, der tager skridt igen efter en alvorlig rygmarvsskade. Han var selv forbløffet over, hvor så megen beslutsomhed og tro på succes kom fra, fordi de første ti tusinde skridt var akavede og som tortur. Efterhånden holdt Max op med at føle sig underlegen blandt marseliten.

    Efter et produktivt arbejde som systemingeniør blev Max betroet at repræsentere Telecoms interesser i Advisory Council. Takket være ham deltog Telecom sammen med INKIS meget frugtbart i den videre udforskning af solsystemets planeter og satellitter. Over tid blev besværet med Jorden som civilisationens vigtigste materielle og tekniske base indlysende. Den dybeste gravitationsbrønd øgede transportomkostningerne for meget, og alle de samme ressourcer: energi og mineraler, var rigelige på små planeter og asteroider. Menneskeheden bevægede sig gradvist ud i det ydre rum, de første terrestriske byer dækket med kraftkupler dukkede op på Mars, processen med at terraforme planeten var i fuld gang, og et projekt for at skabe et nyt interstellart skib var i luften, og Max følte sig involveret i dette hurtige fremskridt.

    Så snart livets prioriteter var fastsat, og vejen til dem løb langs den korteste afstand, fløj tiden afsted som i hurtig bevægelse. Det virker som et mærkeligt paradoks: for en, der er opslugt af det, han elsker i dagevis, flyver tiden ofte afsted. Og når familiens bekymringer blandes ind, går årene på få minutter. Så femogtyve år fløj afsted på et øjeblik. Uger og måneder fløj afsted, som linjer med endeløs programkode, der blev rullet igennem, mens du holdt en tast nede. Uendelige linjer susede opad hurtigere og hurtigere foran hans øjne, og til dette akkompagnement forvandlede Max sig gradvist fra en almindelig person til en bleg ansigtsmand, der sad på en svævende platform. Med slutakkorden forsvandt tvivl og bekymringer i hans enorme sorte øjne, og i stedet for dem reflekteredes løbende kodelinjer. Han giftede sig også med Masha, flyttede sin mor til den røde planet, opdrog to børn, Mark og Susan, som aldrig havde set jordens himmel eller hav, men børnene fortrød det dog ikke. De var børn af frirummet.

    ”Ja, hvor går tiden hurtigt, som om jeg i går var sammenkrøbet i en trang lejelejlighed i udkanten af ​​betazonen dybt under jorden, og i dag nipper jeg allerede til te i køkkenet i mit eget palæ i det prestigefyldte Io-område af Marineris-dalen,” tænkte Max. Han spiste sin te og kastede kruset mod vasken uden at se. En blækspruttelignende køkkenrobot, der kiggede ud under vasken, samlede behændigt den flyvende genstand op og trak den ind i dens opvaskemaskine, for blot at returnere den ren og skinnende på få sekunder.

    Max gik hen til vinduet, det åbnede sig, og en strøm af sollys strømmede ind på hans skrøbelige skikkelse. Man kunne lugte duften af ​​evig sommer i en grøn dal, sikkert dækket af en powerdome og desuden oplyst året rundt af en solreflektor i en stationær bane. Max rakte hånden ud til den dobbelte sol, hans hånd blev så skrøbelig og tynd, at lyset syntes at trænge igennem den, og man kunne se, hvordan blodet bankede i de mindste kar på huden. "Jeg har stadig ændret mig meget," sagde Max, "jeg er nu udelukket fra at vende tilbage til Jorden, men hvad glemte jeg på denne overbefolkede, forurenede bold. Hele rummet er åbent for mig, hvis jeg selvfølgelig accepterer at deltage i den interstellare ekspedition, og hvis Masha er enig. Jeg vil virkelig ikke flyve uden hende. Børnene er næsten voksne, de finder ud af det selv, men hun skal for enhver pris overtales, jeg vil ikke flyve alene..."

    Max greb en flaske Mars-Cola fra bordet og is fra køleskabet og lagde sig i skyggen af ​​de forvoksede kirsebær ved poolen. Lav tyngdekraft og næsten ideelle forhold i den kunstige biosfære bidrog til opblomstringen af ​​personlig biocenose. Vegetationen var lidt forsømt, så det så ud til, at du efter at have taget et par skridt befandt dig i et hjørne af den gamle park, skjult for nysgerrige øjne, hvor kontemplationen af ​​gulnede blade, der flyder i vandet, bringer fred og ro til sjælen. Max ville endda have nogle store prydfisk med svulmende øjne i poolen. Familierådet besluttede dog, at bassinet skulle bruges til dets formål, og der skulle købes et akvarium til fiskene, og generelt var hele huset fyldt med modeller af rumskibe; der var ikke nok fisk i poolen . Efter at være blevet rig, brugte Max virkelig mange penge på sin hobby med modellering, mens de modeller, han købte, blev mere og mere komplekse og perfekte, men mindre og mindre af hans egen arbejdskraft blev investeret i dem. På grund af manglende tid og kræfter blev der givet fortrinsret til færdige kopier. Dyre, perfekt lavet, de blev samlet, opbevaret på loftet, børn brød dem, mens de legede, men Max bekymrede sig ikke om dem. Kun den elskede, livsbårne "Viking" flyttede ind i en gennemsigtig krystal med en inert atmosfære og blev bevogtet mere strengt end pung-adgangskoder. Og den rigtige "viking" blev gennem sin hovedbeundrers pleje returneret fra Museum of Mars Exploration til en piedestal foran kosmodromen og placeret i en lignende gennemsigtig krystal af passende størrelse. Gæster og beboere i Thule begyndte at kalde det krystalskibet.

    En flok personlige robotter fulgte deres ejer ind i haven i et kort tog. Molekylære processorer spredt ud over nervesystemet krævede konstant overvågning af miljøet. Ligeledes krævede livet uden sygdomme og patologier op til et hundrede og halvtreds år en lige så streng biologisk disciplin. Cybergartneren kravlede ud af sit hul og begyndte med et skyldigt, forretningsmæssigt udseende at genoprette orden i det betroede område.

    Masha og børnene skulle først dukke op om aftenen, men nu havde Max flere timer til at nyde freden. Han fortjente lidt hvile efter så mange års hårdt arbejde til fordel for Telecom. Desuden var det nødvendigt at tænke det hele grundigt om igen. Max modtog selv et tilbud om at deltage i en interstellar ekspedition for ganske nylig og vidste ikke, hvordan Masha ville reagere på udsigten til at forlade solsystemet for altid for bogstaveligt og billedligt at begynde livet på ny. I det mindste vil de, takket være den nyeste kryofrysningsteknologi, ikke spilde tyve år på rumflyvning. Max tænkte ikke engang på mulige fejl og farer. Han var absolut sikker på de superkræfter, han havde erhvervet gennem årene med at leve på Mars. Intelligente supercomputere kan ikke lave fejl. Forude lå den meningsløse og nådesløse erobring af et nyt stjernesystem.

    Han slappede behageligt foran poolen og bukkede under for en behagelig følelse af lediggang. Huset lå på en lille bakke. Bag huset strakte Valles Marineris-væggen sig ind i himlen i storslåede dønninger og forkastninger. Langs murens øverste kant, efter dens finurlige kurver, udstrålede kraftfeltudsendere i det fjerne. En krone af miniaturelyn funklede og knitrede rundt om emitterne, der mindede om den uhyggelige kraft, der løber gennem metallegemerne til den modsatte side af dalen. Fra tid til anden spredes enorme regnbuepletter over hovedet på indbyggerne i dalen, som på en sæbeboble, der minder dem om, hvor tynd en hinde adskilte dem fra det omgivende rum. Den modsatte væg var ikke synlig, i stedet var der stablede bjergkæder, der løb gennem midten af ​​dalen. De har allerede erhvervet sig de sædvanlige iskapper og grønne fodbakker, ligesom de jordiske kæmper. Lidt til siden, i den blålige dis, dukkede konturerne op af en by bestående af spir og tårne. Kunstige floder strømmede fra dalens højderyg og vægge, byen blev begravet i grønne områder, om natten var luften fyldt med den lune duft af blomstrende enge og den øredøvende kvidren fra græshopper. Og alt dette var helt ægte, selvom det ligner en drøm.

    Desværre blev den behagelige ensomhed hurtigt afbrudt af en irriterende nabo. Intet godt kan holde for længe. Sonny Dimon var en berømt online blogger, der specialiserede sig i at dække forskellige tekniske innovationer, selvom han ikke selv var særlig vidende om teknologi. Hans ansigt var det mest almindelige, umærkeligt, og i det hele taget lignede han en grå, upåfaldende anonym person af dem, der skynder sig forbi i tusindvis på vej til arbejde. Og han klædte sig i samme stil, i afslappede, let revnede jeans og en lysegrå jakke med hætte. Og han klarede sig endda uden et flæsende gult tørklæde bundet om hans tynde hals.

     - Hej, kammerat, har du et minut?

    Max så på den ubudne gæst med et skeptisk blik.

     - Så du kom for at chatte?

     "Ja," Sonny satte sig ved siden af ​​ham, kom med et par meningsløse kommentarer om vejret, trommede med fingrene i bordet og spurgte. — Kan du hjælpe mig med at håndtere cybergartneren?

     – Jeg kiggede på din blog i går. Du synes at elske teknologi, gør du ikke?

     "Ja, jeg lyver," vinkede han det af.

     — Er du ikke træt af at fortælle alle om de seneste innovationer i den højteknologiske industri?

     — Således er producenter af nye produkter i stand til at fremføre overbevisende argumenter til fordel for en diskret historie om deres produkter.

     — Ja, der er mere end nok annoncer på din blog, både skjulte og indlysende. Se, du mister hele dit publikum.

     "Du vil ikke tro det, finanserne er et komplet rod, vi er nødt til at tage ekstreme foranstaltninger." Men du må indrømme, det blev stadig udført på højeste niveau. En almindelig, moderat sjov, moderat lærerig historie om, hvordan min bedste ven mestrede de nye funktioner i en neurochip.

     - Nå, ja, næste gang vil han mestre neurochippen i en konkurrerende virksomhed.

     - Livet er foranderligt. Alligevel, hvad med en cybergartner?

     - Og hvad skete der med ham? Jeg skar noget forkert.

     - Ja, der er lidt. Min svigermor plantede dem med sine frygtelige tulipaner overalt, og dette dumme stykke silicium skar dem af sammen med græsset, selvom jeg så ud til at give ham alle reglerne. Der bliver skriget nu...

     — Prøv stille og roligt at installere en speciel tulipanpauseskærm på chippen til din svigermor, hun vil ikke engang bemærke forskellen. Okay, giv mig adgangskoden til dit stykke silicium.

    Max kom ind i den trådløse grænseflade af havens hardware og, som sædvanlig, fremskyndede strømmen af ​​subjektiv tid hurtigt den tidligere brugers åbenlyse fejl.

     - Færdig, nu vil han klippe sit hår efter reglerne.

     - Godt gået, Max. Du ved, jeg er så træt af at lade som om.

     - Lad være med at lade som om. Skriv ærligt at neurochips fra N. er komplet bullshit.

     — Skuespil er en omkostning for mit erhverv. Du ved, hvis du skriver med talent om, hvor meget neurochips fra N. virkelig suger, vil der helt sikkert være en repræsentant fra M., som vil bede dig om at skrive et par indlæg mere i samme ånd. Det er svært at modstå.

     - Har ret.

     "Okay, i det mindste med dig behøver jeg ikke lade som om."

     - Det er ikke det værd, for at være ærlig. Disse neurochips er i mig, som fejl i det nye Telecom-operativsystem. Så jeg er ikke din målgruppe.

     - Ja, det er ikke dårligt at være supermand.

     - I hvilken forstand?

     "Ja, bogstaveligt talt," svarede Sonny mystisk, mens han hooligan klikkede på en af ​​robotterne, der myldrede omkring Max. – Kan du lide rollen som supermand?

     - Jeg spiller ingen roller.

     - Vi spiller alle sammen. Jeg spiller en rolle, du spiller, men jeg har læst mit manuskript, og du har ikke læst det endnu.

     - Og hvad er din rolle?

     - Nå, rollen som en lidt kedelig nabo, mod hvem dine strålende evner ser endnu mere strålende ud.

     - Virkelig? – Max blev overrasket i sin cola. - Tillykke, du ser ud til at klare dig godt.

     - Prøver...

     "Hør, kære nabo, du er mærkelig i dag, jeg burde gå hjem og sove." Helt ærligt, jeg ville være alene og ikke gå amok med dig.

     - Jeg forstår godt, du har faktisk altid drømt om at være alene.

     - Ja, jeg drømmer om at være alene lige nu, i hvert fald i et par timer.

     - Okay, Max, lad os slippe forstillelsen. Jeg lader ikke som om for dig. Helt ærligt drømmer jeg også om at være alene, jeg har heller ikke brug for nogen. Alle disse latterlige menneskelige følelser og forhold får dig kun til at lide og distrahere dig fra virkelig vigtige ting. Hvorfor gå igennem disse latterlige cyklusser af genfødsel. Han blev født, voksede op, blev forelsket, fik børn, opdrog dem, hans kone blev gift - han blev skilt, og børnene gik og gentog det samme. Hvor ville det være dejligt at bryde ud af den onde cirkel, blive en lidenskabsløs, intelligent maskine og leve evigt.

     - Ja, jeg er allerede en halv maskine. Og hvorfor kunne du ikke lide børnene?

     "Jeg mente, at det ville være rart at have et ideelt sind i den virkelige verden."

     - Hvilken slags verden tror du, vi er i?

     — Det filosofiske spørgsmål er, om alt omkring os kun er et opdigtet fantasi. Tænk over det.

     - Ja, midten er halvt. Halvdelen af ​​verden omkring os er bestemt resultatet af digital signalbehandling, og den anden halvdel, hvem ved.

     — Spørg dig selv og prøv at svare ærligt: ​​er det, du ser, ægte?

    Max så på sin samtalepartner med en blanding af nedladende og let ironi.

     - Det er umuligt at svare på sådanne spørgsmål. Disse gnostiske postulater er grundlæggende ikke tilbagevist, det samme som at forsøge at bevise eksistensen af ​​et højere sind.

     - Men skal vi prøve? Hvad er ellers meningen med vores liv?

     - I dag er de retoriske spørgsmåls dag eller hvad? Helt ærligt, jeg prøver på en eller anden måde høfligt at slippe af med dig, men du klyngede dig meget uhøfligt til mig som et badeblad. Lad venligst dine dybt filosofiske samtaler ligge til internetpublikummet.

     - Øh, Max, jeg havde ikke tænkt mig at øve teknikken med at græsse publikum på dig. Okay, jeg vil også sige det ligeud: din verden er et fængsel, menneskelige svagheder og laster har ført dig til et gyldent bur. Find en vej ud herfra, bevis, at du er værdig til at få magt over skyggernes verden.

     - Jeg skal ikke lede efter noget. Hvad er du egentlig knyttet til?

    Sonny så virkelig forvirret ud.

     - Tja, antag et øjeblik, at verden omkring er et rigtigt fængsel. Er du virkelig ligeglad, eller leger du bare med mig?

     — Jeg kan faktisk godt lide mit liv, og de mulige udsigter er betagende. Det eneste, jeg ønsker, er ikke at tage på en interstellar flyvning i pragtfuld isolation, uanset hvad du finder på. Forresten, jeg fortalte dig ikke, jeg blev tilbudt at deltage i en ekspedition til Alpha Centauri.

     »Det er lige meget, om du kan lide fængselsmure eller ej. Og ja, Masha vil acceptere at flyve med dig for at erobre nye verdener, og du vil erobre dem, og alle vil beundre dig?

     - Hvordan ved du det? Ingen kan kende fremtiden.

     — Fangevogterne ved præcis, hvad fangerne skal lave i den nærmeste fremtid.

     - Okay, lad os sige, hvis du er en af ​​fangevogterne, hvorfor hjælper du mig så, og endda så påtrængende?

     - Nej, du må lave sjov med mig, det er ret grusomt af dig. Jeg fortalte dig, at jeg lod som om. Lige nu lader jeg som om jeg er din nabo, men i virkeligheden...

     - Faktisk er du julemanden. Gættede du rigtigt?

     - Ikke særlig vittig. Du kan ikke forestille dig, hvilken slags tortur det er, når et sekund er lig med tusind år, og der er en kæmpe sandstrand rundt omkring, hvor der kun er ét kostbart sandkorn, der skal findes. Fra århundrede til århundrede sigter jeg gennem tomt sand. Og så videre i det uendelige og intet håb om succes. Men nu forekom det mig, at jeg havde fundet nogen, der igen ville give mening til min eksistens. Og du viste sig at være en simpel skygge, ligesom millioner af andre.

    Sonny så frygtelig deprimeret ud. Max var alvorligt bekymret.

     - Hør, kammerat, måske kan vi ringe til en læge for dig. Du skræmmer mig lidt.

     "Det er ikke det værd, jeg går vel," rejste han sig tungt fra bordet.

     - Du burde opgive din blogging. Tag hellere til Olympus i et par dage, hav det godt, ellers misforstå mig ikke... men jeg vil ikke bo ved siden af ​​en skør nabo.

    Nu så Sonny på sin samtalepartner med ægte skuffelse.

     "Du kunne befri både dig selv og mig, men i stedet fortsætter du med at engagere dig i selvbedrag." Og nu vil vi begge for evigt vandre i skyggernes verden.

     - Bare rolig, okay. Hvis du vil, kan du løslade mig fra fængslet, jeg gider ikke...

     "Du var nødt til at befri dig selv."

     - Okay, men hvordan?

     - Lær at skelne en drøm fra virkeligheden og vågn op.

    Max trak forvirret på skuldrene, rakte ud efter sit glas, og da han så op, var Sonny allerede forsvundet ud i den blå luft. »En eller anden form for uforståelig samtale, tilsyneladende rent for sjov, besluttede at narre min hjerne. Det vil være muligt at skide i hans kommentarer som gengældelse.”

    En let brise blæste gulnede blade hen over vandoverfladen. Max sagde et ondt ord om sin irriterende nabo, som havde forstyrret den sarte åndelige harmoni med hans samtaler, men den dovne, afslappede stemning vendte ikke tilbage, og i stedet kom en irriterende hovedpine. "Okay," besluttede han efter at have tøvet lidt mere, "det er jo slet ikke svært at udføre et lille eksperiment." Max gik op i køkkenet, hældte vand i en tallerken, fandt et glas, et stykke papir og en lighter frem. "Nå, lad os prøve, i barndommen fungerede alt perfekt - hvid røg og vand drevet ind i et glas af ydre tryk." Han ventede, indtil stykket papir glødede klart i glasset, og vendte det skarpt om og lagde det på en tallerken. I et splitsekund så billedet ud til at fryse, men Max kunne ikke lade være - han blinkede, og da han åbnede øjnene igen, fyldte hvid røg allerede glasset, og vandet klukkede indenfor. "Hmm, prøv måske noget andet: en form for kemisk eksperiment eller frysning af vandet. Ja, det er det, du har brug for - en ret kompleks fysisk effekt - den øjeblikkelige omdannelse af superafkølet vand til is. Så der ser ud til at være en præcis fryser og destilleret vand. Selvom på den anden side, hvis det ikke lykkes, hvem er så skylden - utilstrækkelig renhed af vandet eller ens egen skævhed, og hvis det lykkes, hvad beviser det? Enten at jeg er i den virkelige verden, eller at programmet kender fysikkens love, og hvis koderne var kompetente, så er det sandsynligt, at det kender dem bedre end mig. Hun behøver ikke at modellere selve processen; det er nok at kende slutresultatet. Vi har brug for et meget komplekst eksperiment. Men igen, ethvert måleudstyr i overensstemmelse med programmet vil vise eventuelle nødvendige tal. For fanden," Max greb fortvivlet hans hoved, "sådan kan du heller ikke definere noget."

    Hans pine blev afbrudt af hvirren fra propellerne fra en flyer, der landede på husets tag. "Nå, Masha vendte på en eller anden måde tilbage for tidligt, hvordan kan jeg kommunikere med hende nu?"

    Max trådte ind i hallen samtidig med sin anden halvdel, de mødtes ved en søjle oversået med udsmykkede mønstre, som fungerede som stativ for krystalvikingen.

     - Hvordan har du det, Mash?

     - Godt.

     - Hvorfor så tidligt? Møder bestyrelsen ikke i dag?

     - Det er i session, men jeg løb væk. Du ville tale om noget vigtigt.

     - Virkelig?

     - Ja, jeg ringede igen i morges.

    "Det er mærkeligt," tænkte Max, "der er sket noget med min hukommelse, men min hukommelse ser ud til at være eidetisk. Så hvad lavede jeg i går klokken tre om eftermiddagen?” Han forsøgte at huske, men i stedet for en klar, komplet optegnelse dukkede nogle fragmenter op i hans hoved, som en halvglemt drøm. Den ekstreme mentale indsats gjorde, at mit hoved gjorde endnu mere ondt.

     "Hmm, vil du ikke tage med mig på et rumskib på en tyveårig flyvning til det binære system af Alpha Centauri," spurgte Max skarpt og ville tjekke de mistanker, der havde sneget sig ind i hans hoved.

     - Helt seriøst? På en interstellar flyvning? Store! Jeg er så glad.

    Masha skreg glad og kastede sig om sin mands hals. Han fjernede den forsigtigt fra sin hals.

     "Du forstod nok ikke lidt." Dette er en flyvning som en del af en stor interstellar ekspedition. Skibet vil bære ti tusinde kolonister, udvalgt specifikt til udforskningen af ​​et nyt stjernesystem. Dette er ikke en underholdende rumrejse til Jupiters og Saturns måner. Alt kan ske for os, og vi kommer højst sandsynligt aldrig tilbage, men vores børn og venner bliver her.

     - Så hvad, du kan klare alt. Du klarede dig altid.

     "Det er for nemt for dig at acceptere at tage et spring ud i det fuldstændig ukendte."

     - Men jeg vil være sammen med dig. Jeg er ikke bange for noget med dig.

     - Du siger noget forkert.

     - Hvorfor?

     "Det er, som om du bevidst siger, hvad jeg vil høre."

    Max tog et nyt blik på sin kone, og hun virkede pludselig lidt fremmed for ham. I stedet for en let fyldig, lyshåret, brunøjet almindelig pige, smilede en tynd, luftig marsboer med store sorte øjne, perfekt i alt, til ham. "Endnu fremmed: hvorfor forekommer det mig, at hun skulle være anderledes? Vi boede på Mars i femogtyve år."

     - Fortæl mig om din dag?

     - Bøde.

    "Og han svarer hele tiden med monosyllabiske sætninger."

     - Hvordan gik det med din?

     - Ja, det er også okay.

     - Føler du dig utilpas?

     "Jeg føler mig som Pontius Pilatus, mit hoved banker." Kan du huske, hvordan vi holdt ferie på Titan sidste år? Ingen børn, ingen forældre, kun dig og mig.

     - Ja, det var fantastisk.

     — Kan du huske andre detaljer end "fantastisk"?

    Max opdagede med stigende bekymring, at han ikke selv huskede nogen detaljer. Men migrænen blev tydeligvis værre.

     "Kitty, lad os gå hen og gøre noget mere interessant," foreslog Masha legende.

     - Ja, jeg er ikke i humør af en eller anden grund. Har du nogensinde tænkt over, hvad der er tilbage i vores verden, som er virkeligt? Alt, hvad vi ser og hører, er jo længe blevet dannet af en computer.

     "Hvad forskel gør det, det vigtigste er, at du og jeg er ægte." Også selvom verden omkring os kun blev skabt for at vi kunne være sammen. Stjernerne og månen blev kun skabt for at lyse vores aftener op.

     - Tror du virkelig?

     - Nej, selvfølgelig, jeg besluttede bare at spille sammen med dig.

     "Ahh..., jeg kan se," grinede Max lettet.

    "Nej, hun er bestemt ikke et neuralt netværk," tænkte han og faldt til ro. Hovedpinen aftog langsomt.

     – Er der noget, der generer min kat? - Masha spindede og klamrede sig til Max.

     - Ja, af en eller anden grund blev jeg træt af at tale om alle tings natur.

     - Sikke noget sludder, slap af. Og gør hvad du vil, du fortjener det.

     - Selvfølgelig fortjente han det.

    "Det er rigtigt, nogle dumme ting dukker op i dit hoved, men alt du skal gøre er at slappe af og få, hvad du vil," tænkte Max. Han gik lydigt i den retning, han blev trukket, men faldt ved et uheld over en søjle med et krystalskib. En lille kvindehånd trak ihærdigt i den ene retning, men den gode gamle “viking” tiltrak det skyede blik med ikke mindre kraft, som om den ville sige noget meget vigtigt med sit udseende.

     "Jeg går nu," sagde Max til sin kone, mens hun gik op ad trappen.

    "Så hvad ville du fortælle mig om, min gode gamle ven? Om de vidunderlige minutter tilbragt sammen: kun dig, mig og airbrushen. Men disse øjeblikke vil for altid forblive i mit hjerte. Du kan være unøjagtig på nogle måder, klodset lavet, men aldrig før har noget arbejde bragt mig sådan en tilfredsstillelse. I flere dage følte jeg mig som en stor ingeniør, en stor mester, der havde skabt et mesterværk. Det var så dejligt at indse, at livet er kort, men kunsten er evig. Du ønsker at sige alt dette i fortiden. Og hele mit virkelige liv er meningsløst, fordi jeg ikke gjorde noget bedre end dig. Men faktisk har jeg i løbet af de sidste femogtyve år følt tilfredshed med det, jeg laver. Nej, det ser formelt ud, alt er i orden, men hvad har jeg egentlig gjort, og hvad er jeg glad for, hvor er det egentlige resultat af mine anstrengelser, hvormed jeg skal se ind i uendelighedens øjne. Der er intet andet end et krystalskib. Er jeg virkelig styret af den samme mig, der kærligt stencilerede dit navn for mange, mange år siden? Eller er der noget andet? Måske antyder du, at du ser for perfekt ud. Ja, jeg husker alle dine detaljer, hver plet, jeg husker alle mine fejl: maling løber et par steder på grund af, at der blev hældt for meget opløsningsmiddel i og revner i landingsstellet på grund af unøjagtig adskillelse fra indløbene. Jeg kan huske, at et stativ endda skulle udskiftes med et hjemmelavet. — Med et ihærdigt blik mærkede Max hver kvadratmillimeter af overfladen. - Nej, af en eller anden grund kan jeg ikke se det, alt er som en tåge. Vi skal se nærmere."

    Med skælvende hænder skruede Max ventilen af, ventede til overtrykket af den inaktive gas forsvandt, smed det gennemsigtige låg tilbage og løftede forsigtigt den meterlange model. Han skulle sikre sig, at det var hans viking, han skulle røre ved dens varme, ru overflade med sin egen hånd. Berøringen viste sig at være fremmed og kold. Det var ekstremt ubelejligt at fjerne skibet fra den dybe struktur.

     - Kom nu, lad mig ikke vente? - kom der en stemme fra trappen.

    Max vendte sig akavet om og glemte, at han stadig holdt modellen i sine hænder, fangede den på kanten af ​​tanken og kunne ikke holde den. Som i slowmotion så han et skib bevæge sig væk fra hans strakte arme. "Det vil stadig være muligt at lime det sammen," kom en panisk tanke igennem. Der var en øredøvende ringelyd og tusindvis af flerfarvede iriserende fragmenter spredt ud over gulvet.

     - Hvad sker der? – hviskede Max chokeret.

     "Det er ikke forgæves, at vi har bestilt en ny cyberrenser." Bliv ikke hængende her, skat.

     - Sådan går mine ønsker i opfyldelse. Giv mig den rigtige viking tilbage, den er ikke rigtig krystal! - Max råbte ud i det tomme rum.

    "Måske er der ingen at bebrejde andre end dig selv. I en verden af ​​selvbedrag blev vikingen til et livløst krystalmonument over dumme drømme. Her er den enkleste løsning: I dette latterlige teater spiller jeg selv alle rollerne, og de skæve refleksioner gentager kun mine tanker. Eller måske har jeg ikke brug for nogen virkelig verden," en djævelsk tanke kom igennem, "den virkelige verden er ikke for alle, den er kun for marsboere." Og denne verden favoriserer alle. Sådan har det jo altid været: den grusomme virkelighed og de gode eventyrs verden. Og eventyrene blev mere og mere perfekte med tiden, indtil de blev til en Marsdrøm. Marsdrømmen er også retfærdiggjort på sin egen måde, den lindrer lidelse, får en til at forlige sig med den grusomme virkeligheds ulighed og uretfærdighed.”

    Max tog et skridt frem, og fragmenter af skibet knasede tydeligt under hans fødder.

    "Men det her gælder ikke mig, jeg er ikke en slags klud, jeg har aldrig troet på eventyr."

     - Hej Sonny! Hvor er du, jeg ændrede mening, jeg vil frigøre mig selv?

    Max løb ud af huset, hans hoved var nu ved at falde fra hinanden, og den omgivende virkelighed smeltede som varm voks.

    En skikkelse i en mørk kappe dukkede op fra et bizart forvrænget rum. To gennemtrængende blå fanatiske bål brændte i det blænde mørke i den dybe hætte.

     - Endelig en leder, jeg forlod ingen steder, jeg vidste, at dette kun var en test. Der er ikke behov for flere prøvelser, jeg vil altid være tro mod revolutionens sag, selvom kun vi to forbliver på vores side.

     "Sonny, lad være med at snakke vrøvl." Hvilken slags leder er jeg for dig, hvilken revolution! Få mig ud herfra.

     "Jeg kan ikke, jeg er intet mere end en guide i skyggernes verden."

    Max, der ikke var opmærksom på den plagede smerte, forsøgte grundigt at huske sin samtale med lederen af ​​DreamLand-virksomheden, som angiveligt fandt sted for femogtyve år siden. Det omgivende rum krakelerede, men indtil videre holdt det stand.

     - Vær forsigtig, din opvågning vil snart blive opdaget.

     "Jeg er nødt til at komme ud herfra og så hurtigt som muligt."

     - Hvorfor kom du?

     - Ved en fejl, hvorfor ellers?

     - Ved en fejl? Du skulle have genstartet systemet. Sig din del af nøglen.

     - Hvilken anden nøgle?

     - Den permanente del af nøglen, som du skal kende. Den anden, variable del, skal indtales af nøgleholderen, dette vil genstarte systemet, og du vil igen blive skyggernes herre.

     "Hør, Sonny, du forveksler mig tydeligt med nogen, jeg forstår ikke, hvad du taler om." Hvilken slags nøgler, hvilken slags keeper?

     -Kender du ikke nøglen?

     - Selvfølgelig ikke.

     "Men systemet kan ikke tage fejl, det peger tydeligt på dig."

     - Så det kan det. Eller måske har jeg glemt nøglen, det sker.

     - Du kunne ikke glemme ham. Du var i stand til at befri dig selv fra den falske verdens lænker. Dette betyder, at dit sind er rent og i stand til at finde ægte frihed. Husk...

    Den omgivende dal, byen, himlen, de kunstige sole smeltede sammen til en slags uskelneligt rod, og Max virkede på sig selv som en formløs amøbe, der svævede i den oprindelige digitale bouillon. Et alarmerende rødt vindue hang foran det betændte sind: "Nødgenstart, vær venligst rolig."

     "Sonny, kan du sige noget nyttigt, før de genstarter mig?"

     "Du skal huske din del af nøglen og finde keeperen."

     - Og hvor skal man lede efter ham?

     "Jeg ved det ikke, men han er bestemt ikke i skyggernes verden." Hvis du husker din nøgle, kan du styre de resterende skygger.

     - Jeg mødte én person i det virkelige liv, hvis navn er Philip Kochura. Han fortalte mig, at han så en skygge og var en kurer til at formidle et vigtigt budskab.

     - Måske. Find ham igen.

     - Sonny, fortæl mig, hvilken slags budskab han skulle formidle?

     - Jeg har ikke en. Jeg er kun en grænseflade til systemet; efter nødnedlukningen blev al information slettet.

    Det var som om en stille, forvrænget stemme kom langvejs fra:

     - På et sikkert sted, i mangel af nysgerrige ører, sig nøglen, så kureren forstår hvert ord. Find nøglernes vogter... Kom tilbage, start systemet, giv folk ægte frihed tilbage... - stemmen blev til en uhørlig hvisken og forsvandt til sidst.

    Max gik hen til vinduet, det åbnede sig, og en strøm af sollys strømmede ind på hans skrøbelige skikkelse. Man kunne lugte duften af ​​evig sommer i en grøn dal, sikkert dækket af en powerdome og desuden oplyst året rundt af en solreflektor i en stationær bane.

    "Hvad nu? Nok!" - Max klukkede, åbnede øjnene og begyndte at kæmpe som en sammenfiltret fisk i netværkene af iltmasker og ernæringsslanger inde i biobadet. Ansigtet, derefter kroppen, stak gradvist frem fra den langsomt synkende væske. Straks kom der en vægt over mig. At ligge på den glatte metaloverflade var ubehageligt. Det hårde lys, der sprøjtede fra det foldede låg, blændede hans øjne, og Max forsøgte akavet at skærme sig selv med hånden.

     — Din servicetid er udløbet. "Velkommen til den virkelige verden," sagde maskingeværets melodiske stemme.

     "Slip mig straks," råbte Max og kravlede ud af badet, gled uden at se noget foran sig.

     - Hvad venter du på? Giv en indsprøjtning lige nu,” sagde en anden, tør kvindestemme.

    Ordenernes stålpoter klemte Max hårdt, og der hørtes et sus samtidig med en skarp smerte i hans skulder. Næsten med det samme blev kroppen svag, og øjenlågene blev tunge. De samme stålpoter fjernede den allerede svagt bevægende Max fra badekarret og placerede ham forsigtigt i en kørestol. Et eller andet sted dukkede et tyndt vaffelhåndklæde op, så en gammel vasket morgenkåbe og et krus billig instant kaffe. Dr. Eva Schultz stod i nærheden, strammede strengt sine læber og lagde hænderne bag ryggen. Det stod der på mærket. Hun var tynd og lige som en moppe. Hendes lange, gullige ansigt viste lige så meget sympati for patienten som ansigtet på en videnskabsmand, der dissekere frøer.

     "Hør her, dine arbejdsmetoder lader meget tilbage at ønske," begyndte Max og bevægede læberne med besvær.

     - Hvordan har du det? – i stedet for at svare, spurgte Eva Schultz.

     "Okay," svarede Max modvilligt.

    Eva virkede lettere skuffet over svaret, især over det faktum, at hun ikke længere behøvede at strikke og stikke.

     – Så min mission er forbi. Auf Wiedersehen. – sagde lægen farvel i en tone, der ikke tålte indsigelser.

    Lidt forbløffet over en sådan behandling og stadig ved at komme sig efter opvågning og medicinering, blev Max simpelthen skubbet ud på gaden, som en plukket kylling. Drømmelandsvirksomheden var nu fuldstændig ligeglad med hans fremtidige skæbne.

    Da han sad på trappen foran bygningen og slugte et iskoldt mineralvand, følte Max, at han var blevet bedraget, frækt og grusomt, lidt anderledes end Ruslan havde forudsagt, men stadig meget ubehageligt. Og selvfølgelig blev han plaget af mysteriet om, hvem Sonny Dimon var, og hvorfor han havde til hensigt, at han skulle være en vis "skyggernes herre." Var det bare frugten af ​​en betændt bevidsthed, eller eksisterede den spøgelsesagtige nabo virkelig? "Hmm, men dette udtryk i denne sammenhæng er heller ikke helt passende," tænkte Max. - Ja, og skyggernes verden er nok korrekt. Efter døden falder alle hedninger ind i skyggernes verden, hvor de tilbringer tid i evige fester og jagt eller i evige vandringer. Måske er der kun én måde at kontrollere Sonnys "materialitet": prøv at finde en kurer ... "

    Ved siden af ​​Max væltede en anden borger ned på trappen, med et utilfreds, skævt grin fra øre til øre.

     — Har du også været i en marsdrøm? – borgeren så ud til at være ivrig efter kommunikation.

     - Hvad er mærkbart?

     "Nå, du ser ikke så glad ud."

     - Faktisk burde jeg i teorien se tilfreds ud: min elskede drøm er gået i opfyldelse, kan du forestille dig?

     - Jeg forestiller mig, at jeg har den samme historie.

    Max færdiggjorde sit vand og smed i magtesløs vrede den tomme flaske op, men den nåede ikke engang glasdørene, hvorfra han lige var blevet smidt ud.

     - En ulækker fidus.

     Max' medlidende nikkede indforstået.

     "Alt ondt i verden kommer fra marsboerne," tilføjede han eftertænksomt.

     - Fra marsboerne? Virkelig? Tværtimod kommer alt ondt fra os selv: i stedet for at bekæmpe disse kybernetiske monstre med vores dovenskab og primitive instinkter, efterligner vi dem i alt, uden tøven fylder vi vores hjerner med alt muligt affald udviklet af dem, og vi lever i en verden med fantomer skabt af dem. Vi er en elendig flok får, med vores mundkurve begravet i vores digitale trug fulde af digital sludder, som er fuldstændig tilfredse med sådan et liv. Vi kan kun plage ynkeligt, når de begynder at klippe vores hår!

     Max, med et udtryk af dyb anger og foragt for sin egen fåre-lignelse i ansigtet, faldt sammen på trappen.

     "Du har haft det fantastisk," sagde borgeren sympatisk, "mit navn er Lenya."

     - Max, lad os blive bekendt.

     - Max, har du nogensinde tænkt på at starte en kamp mod marsboerne, virkelig, ikke med ord?

     — Romantikken i den revolutionære kamp og alt det der, ikke? Det er eventyr, ligesom Marsdrømmen. Neurotech Corporation kan kun besejres af et mere magtfuldt selskab.

     - Forestil dig, at jeg har adgang til folk fra sådan et selskab. Og disse mennesker er lige så uforsonlige modstandere af tingenes eksisterende orden, som du er.

     "Og de tror, ​​at marsboerne kan besejres."

     - Nå, før du prøver, ved du det ikke.

     Så Max sluttede sig til Quadius-organisationen og viede sit liv til kampen for solsystemets uafhængighed.

    Efter at have forvist fra sine tanker al beundring for marsboerne, genereret af deres utrolige præstationer inden for informationsteknologi, følte Max sig meget mere selvsikker. Hvad der tidligere havde virket dragende og smukt for ham, dukkede pludselig tydeligt op for ham i al dets modbydelige væsen. Max studerede vedholdende og koncentreret forviklingerne ved ulovligt arbejde. Først var han selvfølgelig meget bekymret over marsboernes tilsyneladende totale kontrol over alle almindelige menneskers livssfærer og rystede om natten og forestillede sig, at "sikkerhedsofficererne" fra Neurotek allerede var kommet efter ham. Og de altid åbne trådløse porte på chippen, og chippens evne til automatisk at underrette de relevante tjenester om overtrædelser, og detektorer på størrelse med et støvkorn, der trængte ind i ethvert utæt rum, skræmte i høj grad den svage revolutionær. Men med tiden blev det indlysende, at de neurale netværk af kontroltjenester kun er i stand til at genkende de handlinger, som de er uddannet til, og ingen vil spilde medarbejdernes tid på at analysere optegnelserne for nogle ukendte små yngel. Tricket var ikke at tiltrække sig selv for meget opmærksomhed. Selvfølgelig, hvis du uden tøven hacker dig ind i chippens lukkede akse og installerer et par programmer, der ikke er registreret nogen steder, så kan ubehagelige spørgsmål ikke undgås. Her var det nødvendigt at udvise mere fleksibilitet. Max blev chikaneret af ulovlige operationer. Først blev den lovlige neurochip omhyggeligt løsnet fra ejerens nervesystem og placeret på en mellemmatrix, som om nødvendigt førte den forberedte information til chippen. Derefter blev en ekstra chip implanteret, forbundet til krypterede kommunikationskanaler og fyldt til randen med forbudte "hacker"-gadgets. Max var selv overrasket over, hvor han fik så meget mod og hengivenhed til revolutionens ideer, fordi hans første ulovlige skridt på internettet ofte var skødesløse og ekstremt farlige. Igen krævede det åbne operativsystem på chippen den strengeste selvdisciplin; én fejl kunne ødelægge enheden kombineret med nervesystemet. Men efterhånden lærte Max at dække over de digitale spor af sine aktiviteter og kontrollere koderne for installerede programmer grundigt. Så han følte sig som en rigtig revolutionær uden frygt eller bebrejdelse.

    Denne behagelige følelse hævede Max markant over den ansigtsløse skare, altid stramt klemt af rammerne for lovlig software, total ekstern kontrol og ophavsret. Han brød sig ikke om drakoniske restriktioner og forbud, så de rigeste VIP-brugere uden en maske af kosmetiske programmer og sløsede stjålne penge fra andres pengepung.

    Efter produktivt arbejde som almindelig quad blev Max betroet stillingen som regional kurator. Nu krypterede og lagde han selv opgaver på sociale netværk for adskillige følgere og koordinerede deres angreb på virksomhedernes hjemmesider. Takket være hans nøjagtige insiderinformation fra adskillige agenter, lykkedes det organisationens udsendte at forsvare Titans uafhængighed. Dette gav organisationen en solid base. Det var nødvendigt for at udvikle succes. Det næste storslåede mål var genoplivningen af ​​den russiske stat. Max var for længst trukket sig tilbage fra Telecom og brugte som dækning organisationens penge til at drive en stor virksomhed, der leverede naturlige delikatesser til Mars. Det er overflødigt at sige, at de gamle transportskibe fragtede mere end bare delikatesser. Max begyndte at styre andre menneskers liv lige så let som at vælge en melodi på et vækkeur. Den resulterende kraft fik hans hoved til at snurre lidt i starten, og begyndte derefter at blive taget for givet. Han bosatte også Masha og hendes mor langt væk i den tyske outback og forsøgte at involvere dem så lidt som muligt i sine mørke anliggender.

    Max nærmede sig elevatordøren, den åbnede sig, og det skærende lys fra fluorescerende lamper sprøjtede ind på hans figur, iklædt en let pansret dragt, efterfulgt af den kraftige summen fra mange arbejdsmekanismer. Det lange underjordiske lager i INKIS-kosmodromet strakte sig så langt øjet rakte. Max, forsigtigt manøvrerende mellem de susende læssere, fortsatte til sin terminal. Hans grå rumdragt med indsyede Kevlar plader og enorme, guldsmede-lignende, kedelige gule synslinser forsænket inde i den tunge hjelm tiltrak de få personales opmærksomhed. Sandt nok var det mest, han fik, et kort blik under hans øjenbryn; arbejdende folk var ikke tilbøjelige til at stille unødvendige spørgsmål. Desuden rakte Maxs hånd refleksivt ud efter det camouflerede hylster for at tjekke, om våbnet var på plads. "Jeg har stadig ændret mig meget," sagde han, "vejen tilbage til verden af ​​universel virtuel velstand er nu forbudt for mig. Men hvad glemte jeg i denne digitale skraldebunke: fuldstændig bedragerisk og berusende. Alle veje er åbne for mig, hvis selvfølgelig skæbnen er gunstig for vores kamp for Rusland. Vi skal vinde. Nej, jeg skal vinde, for enhver pris, for alt er på spil. Jeg vil virkelig ikke bruge resten af ​​mit liv på at løbe rundt fra Mars-blodhunde i kasernen i deltazonen."

    Hans terminal summede af liv. Strenge af militære plastikkasser forsvandt ind i rumtransportørens mave. Max smed sin tunge hjelm og klatrede op på en af ​​kasserne. "Vores tid er kommet," tænkte han og fulgte nøje med i lastningen. – Revolutionens krigere vil have nok ammunition til at tage den betingede post og telegraf. Og jeg skal have tid til at trille fiskestængerne ind, før kaosset starter, der er for mange tråde, der fører til en beskeden købmand.”

    Lenya løb op i en lignende panserdragt.

     - Alt er okay? – Max spurgte til ordre.

     - Jamen, generelt, ja. Der er dog et lille problem... Det kan snarere betegnes som en uforståelig situation...

     "Du stopper med disse lange introduktioner," afbrød Max skarpt. - Hvad er der sket?

     - Ja, for bare ti minutter siden, lige her, dukkede en hjemløs fyr op og sagde, at han kendte dig, og han havde akut brug for at tale med dig.

     - Hvad med dig?

     "Jeg sagde, at jeg ikke forstår, hvem vi taler om." Men han gik ikke, men i stedet for helvede forklarede han præcis, hvem du var, hvorfor du skulle komme her, og sagde endda, hvad tid. Fantastisk bevidsthed.

     - Og videre.

     "Han insisterede også på, at han ønskede at kæmpe for revolutionen til sidste bloddråbe." At han i sin ungdom lavede mange fejl, men nu omvender han sig og er klar til at sone alt. Ligesom hans gamle venner fortalte ham, hvor han skulle finde dig. Men du forstår, tilfældige mennesker kommer ikke til os, men denne kom af sig selv, ingen af ​​vores folk bragte ham.

     - Forstå. Jeg håber, du tog et forundret ansigt på og sendte denne Don Quijote på vej?

     - Øh... faktisk tilbageholdt mine fyre ham. Indtil afklaring så at sige.

     "Du er så flittig, du er bare fantastisk," Max rystede på hovedet. "Han er sandsynligvis ikke agent for Neurotech eller Advisory Council, ellers ville vi allerede ligge med forsiden nedad på gulvet."

     "Vi tændte for jammeren og satte kasketten på hans hoved.

     "Fint, nu har vi absolut intet at frygte." Men hvis vi får lov til at tage afsted, så betyder det ikke længere det store. Kom nu, det er tid til at afslutte lastningen og sejle.

     — Ikke alt var læsset, der er stadig generatorer og alt muligt udstyr...

     - Glem det, vi er nødt til at gå.

     - Hvad skal vi gøre med denne "agent"? Måske du kan tage et kig på ham?

     - Her er en anden. Så han lader ham indånde en slags sarin eller sprænger sig selv i luften. Forresten, tjekkede du ham og ransagede ham?

     - Vi søgte, der var ingenting. Der blev ikke foretaget scanninger.

     - Afslappet, kan jeg se. Okay, undervejs beslutter vi os for, hvad vi skal gøre med det; trods alt er det aldrig for sent at smide det ud i rummet.

    Max kontaktede piloterne og beordrede at begynde forberedelserne til opsendelsen, og han gik hurtigt hen mod passagerluftslusen. Arbejderne løb rundt med dobbelt hastighed.

     - Åh ja, denne fyr sagde, at han hed Philip Kochura, hvis det navn betyder noget for dig.

     - Hvad? – Max blev overrasket. - Hvorfor fortalte du mig det ikke med det samme?

     - Du spurgte ikke.

     - Tag mig hurtigt til ham.

     - Så tager vi afsted eller ej? – spurgte Lenya allerede på flugt.

     "Vi tager afsted, så snart vi får tilladelse."

    De løb ind i lastrummet. I den nærmeste snævre blindgyde, mellem høje rækker af identiske kasser, lå en lænket mand. Max trak sin kasket af metallisk stof.

    Phil virkede fuldstændig uændret. Han var iført de samme iturevne jeans og jakke. Det så endda ud til, at hans rynkede ansigt var i samme grad af ubarberet, som da de mødtes første gang, og de snavsede pletter på hans tøj var placeret de samme steder.

     - Max, jeg fandt dig endelig. Du aner ikke, hvad det tog mig at finde dig. Jeg har vigtig information, der kan hjælpe årsagen til revolutionen.

     - Tal.

     - Det er ikke for nysgerrige ører.

     - Lenya, vent tæt ved udgangen.

     "Du har lige sagt, at det er farligt." Det er lige meget, hvordan han ser ud...” begyndte Lenya fornærmet.

     - Lad være med at skændes, men gå ikke langt.

    Max trak trodsigt en pistol ud af sit hylster og tog sikkerheden af. Lenya gik afsted og kastede et sidste mistænksomt blik mod fangen.

     "Slip mig," spurgte Phil.

     - Læg dine vigtige oplysninger først.

     - Okay, informationen er stadig inde i mig, siger nøglen.

     - Jeg ved ikke…

    Det var som om en atombombe var eksploderet i Max' hoved.

     - Den, der åbnede dørene, ser verden som uendelig. Den, som dørene er blevet åbnet for, ser uendelige verdener.

    Han dækkede munden, fuldstændig lamslået over, hvad han selv sagde.

     - Det er en del af nøglen, det er nok at få adgang til oplysningerne, men man skal huske alt.

     - Vent et øjeblik... Okay, jeg spørger ikke engang, hvordan du fandt mig, men hvordan ved du om nøglen?

     "Jeg har venner i drømmeland, jeg studerede dine noter grundigt og indså: du er den, der kan redde revolutionen."

     - Jeg kan se, du har venner overalt. Meget ikke overbevisende, hvorfor begyndte du overhovedet at lede efter optegnelser om mig i marsdrømmen? Så holder de disse optegnelser der i årevis eller noget?

     "Så en admin, jeg kender... faldt over det ved et uheld... Men det gør ikke noget," afbrød Phil sig selv, da han så, at legenden var ved at sprænge i sømmene. - Det ville ikke skade dig at behandle alt, hvad der sker, med den samme sunde skepsis. Her blev der ellers startet en revolutionsbrand.

    Phil rejste sig let og kastede håndjernene i gulvet. Max trådte straks tilbage ned ad gangen og rettede sit våben mod den mirakuløst befriede fange.

     - Stå stille. Lenya, kom her hurtigt.

     "Jeg står, jeg står," Phil løftede sine hænder og smilede. "Jeg tror ikke, din Lenya vil høre."

     - Hvad sker der?

     "Først var jeg sikker på, at dette var en vanskelig test, men nu kan jeg se: du forstår virkelig ikke, hvad der sker." Jeg gætter på, at du prøvede at skabe en ny identitet for dig selv og gik lidt overbord.

    Phil tog sin dybe hætte på og to gennemtrængende blå lys lyste op i mørket.

     - Undskyld, men dine ideer om revolutionen er lidt forældede, omkring to hundrede år gamle. Tænk over det: er det, du ser, ægte?

     - Bare lad være. Vores fjender er bare i stand til sådan et trick. Tror du, jeg troede, jeg stadig var i Marsdrømmen, og du Sonny Dimon?

     - Det er nemt at tjekke.

     - Uden tvivl.

    Max ledte ikke efter tegn på frygt i Sonny-Phils ansigt, såsom en sveddråbe, der løb ned over hans tinding, især da fjendens overjordiske fremtoning ikke efterlod plads til sådan noget sludder, men blot og uden nogen forstillelse trykkede aftrækkeren. . En linje af tynde wolframnåle, accelereret af et elektromagnetisk felt, gennemborede figuren lige igennem og smeltede et dybt mærke i væggen overfor.

     - Nå, er du overbevist? – spurgte skyggen, som om intet var hændt.

     - Jeg er overbevist.

    Max lænede sig træt op ad væggen af ​​kasser og slap pistolen fra sine pludseligt svage hænder.

     - Men hvordan gør de det? Når alt kommer til alt ser alt ægte ud, du kan skære din finger og føle smerte. Jeg havde trods alt en gammel neurochip. Hvem bekymrer sig, hvordan formår computerprogrammer at føre en samtale på en sådan måde, at de ikke kan skelnes fra mennesker? Og dig? Hvor kom du fra, så alvidende og allestedsnærværende?

     — Du kan selv finde svar på alle spørgsmål.

     "Du opfører dig som en typisk orientalsk spåmand med skæg ned til navlen og ubrugelige råd i form af åbenlyse floskler."

     "Husk, Max, der er spørgsmål, som selv de mest korrekte og bedste, men modtaget fra en andens læber, gør mere skade end gavn." Og husk, der er ingen hemmeligheder i verden, enhver virkelig vigtig information er tilgængelig for dig til enhver tid. Systemet kan besvare ethvert spørgsmål, men det er bedre ikke at stille vigtige spørgsmål. Information modtaget i form af færdige instruktioner vil hver gang indsnævre det frie valgrum for dig, og i sidste ende vil du fra skyggens herre selv blive til en skygge.

     - Nå, tak, nu er alt klart.

    Sonny samlede våbnet op fra gulvet.

     - Og nu er det tid til at forlade skyggernes verden og skille sig af med nogle illusioner.

     - Hvilke præcist? Dem har der været mange af på det seneste.

     - Altså for eksempel med illusionen om, at man ikke nærer nogen illusioner. Faktisk er du lige så svag som de fleste mennesker, og Marsfantomernes magt over dig er enorm. Sørge for at.

    En række wolframnåle sprængte Max' fod i stykker. I det første øjeblik stirrede han bare forvirret på den blodige stump, og faldt så om på siden med et tungt støn.

     - Nej hvorfor? – Max hvæsede gennem sammenbidte tænder.

     - Vær ikke bange, faktisk er der ingen smerte.

    Sonnys næste skud slog det andet ben ud.

     - Ja... tak...

     "Du tror måske, at verden er grusom," fortsatte Sonny Dimon med at udsende over den hylende Max. - Men du lider af en grund, det vil hjælpe dig med at åbne døre til fremtiden.

    Verden omkring svævede i en rødlig tåge, Max følte, at han var ved at miste bevidstheden.

     - Kom tilbage, når du er klar. Skyggerne vil vise dig vejen.

    Det sidste billede med nålen flyvende ud af speederen hang foran mine øjne, blinkede et par gange, skiftede til en blå skærm med løbende tal og gik ud.

    

    Behagelig afslapning rullede gennem min krop i bølger. Gennem den absolut gennemsigtige mur til højre kunne man beundre den store klare sø ved foden af ​​bjergene. En kold vind fra toppene blæste små krusninger hen over søen og gav en beroligende lyd i sivene. Et lys beige, blødt glødende loft svajede jævnt over hovedet. "Nej, jeg svinger mig selv," tænkte Max. – Hvilken mærkelig følelse: som om jeg har et meget lille hoved, og min krop er fremmed og enorm. Der er ti meter til højre hånd, ikke mindre, og til benene... Åh Gud, benene! Max skreg skarpt og satte sig op i sin seng og trak tæppet til gulvet. Bare ben kiggede ud af hospitalskjolen. Max bevægede fingrene af lettelse. "Så det var bare en dårlig drøm." Tildækket af koldsved sank han tilbage på sengen. Det rasende hamrende hjerte faldt gradvist til ro.

    Nogen kom hurtigt ind i lokalet. Dr. Otto Schultz' fyldige ansigt lænede sig ind over Max. Det stod der på mærket. Otto Schultz lignede udadtil en ganske godmodig, lidt buttet af øl og pølser, en ordentlig borger. Men hans blik, ihærdigt og samlet, slet ikke opsvulmet af fedt, mindede om, at dette ikke var andet end en forklædning, og hvis det nye tusindårige rige beordrede det, ville familiens sorte uniform med runer være det helt rigtige for lægen.

     — Er din neurochip indlæst?

     - Jamen, hvis du ikke kan russisk, så arbejder oversætteren tilsyneladende allerede.

     - Nej, det ved jeg desværre ikke. Hvordan har min patient det? – spurgte lægen sympatisk.

     "Det er okay," gabede Max, en behagelig døsighed kom over ham igen. "Bortset fra det faktum, at jeg er fuldstændig forvirret over, hvad der er ægte, og hvad der ikke er."

     - Du ville selv det her.

     - Jeg ville have? Jeg ville ikke blive skør.

     - Bare rolig, vores programmer er blevet testet mange gange, de kan ikke skade klientens psyke. Og bivirkningerne forsvinder i løbet af få dage.

     "Jeg er ikke bekymret, du må hellere begynde at bekymre dig om, hvordan jeg hurtigt returnerer mine penge for en forkert ydet service," forsøgte Max at gå i offensiven.

    Det kom ikke for selvsikkert og slet ikke aggressivt ud, tilsyneladende på grund af det faktum, at han fortsatte med at gabe højt. Lægen lo i det mindste godmodigt:

     "Jeg kan se, at du endelig er kommet til fornuft."

     "Kammerat Schultz, lad os hellere diskutere det økonomiske spørgsmål," foreslog Max.

     "Du behøver ikke bekymre dig, så vidt jeg ved, er ønskebrøndstjenesten fuldt betalt." Du overførte fire kryb og to hundrede bumser på én gang, og fire kryb blev taget på kredit i seks måneder.

     — På kredit i seks måneder? – gentog Max i chok. "Det kunne jeg ikke skrive under på."

    "Hvordan kan jeg forklare Masha, at hun i det mindste ikke vil være i stand til at flyve til mig inden for de næste par måneder?" — ved udsigten til sådanne forklaringer var Max klar til at falde gennem jorden i skam lige nu.

     — Fuldstændige optegnelser over forhandlinger med virksomhedens repræsentanter er blevet sendt til din e-mail. Kontrakten er bekræftet af din underskrift, du kan tjekke databasen lige nu.

     "Jeg kunne ikke skrive under på sådan noget," gentog Max stædigt, "det var den samme mig, der sidder foran dig nu."

     - Beklager, jeg er ikke autoriseret til at diskutere sådanne spørgsmål, det er bedre at kontakte lederen.

     - Okay, men du vil ikke afvise, at den service, jeg bestilte og betalte for, ikke blev udført.

     "Vi gjorde ærligt talt alt, hvad vi kunne," slog lægen hænderne op. - Vi lancerede programmet igen, selvom vi ikke kunne gøre dette i henhold til kontraktens vilkår. Vi improviserede bogstaveligt talt i farten.

     - Som om jeg ikke skulle lave en lobotomi efter dine improvisationer.

     "Jeg forsikrer dig om, at alt er normalt med din psyke," forsikrede Otto igen, tilsyneladende ifølge propagandaministeriets metodologi, i håb om, at den mange gange gentagne løgn vil passere for sandheden. – Ja, af en eller anden grund har du en individuel inkompatibilitet med standardprogrammet. Dette sker, hvis al den nødvendige diagnostik ikke udføres før dykning. Men du ville selv have en hasteordre, så du tog risikoen.

     - Vil du sige, at det handler om mig? Det vil ikke virke, hr. Schultz, det er dit program, der ikke fungerer korrekt. De hjalp mig hele tiden med at sikre, at der var en illusion omkring mig. Jeg ville ikke have gættet noget på egen hånd.

     - Hjalp, hvordan?

     "Begge gange kom en bestemt bot til mig og fortalte mig næsten i almindelig tekst, at jeg var i en fantasiverden. Og så skød han mig et par ekstra dele. Jeg siger ikke, at du gjorde dette med vilje, men måske er din software inficeret med virus eller sådan noget?

     — Der kan ikke være vira i Marsdrømmen; den er ikke forbundet til eksterne netværk.

     "Nogen kunne have smittet dig indefra."

     "Det er umuligt," lægen kneb sine læber.

     - Jamen, se på loggene. Du vil se alt for dig selv.

     - Maxim, jeg er ked af det, men jeg er læge, ikke programmør. Hvis du er så overbevist, så skriv et krav, vi vil overveje det og studere vores filer i detaljer. Lad os foretage en yderligere undersøgelse af din hukommelse...

     "Jeg skriver i dag," lovede Max koldt.

     "...Og selvfølgelig vil vi informere dit forsikringsselskab og arbejdsgiver om, hvad der skete," sluttede Otto ikke mindre høfligt.

     — Der er intet ulovligt i Marsdrømmen.

     - Selvfølgelig ikke. Og officielt kan ingen pålægge dig sanktioner...

    ”Men i praksis vil jeg blive set på som en potentiel stofmisbruger. Farvel karriere og hej forsikring på Sharashkas kontor til dobbelt pris,” fortsatte Max mentalt. "Det ser ud til, at jeg er alvorligt i problemer og udelukkende på grund af min egen dumhed." Nej, virkelig, er det virkelig det samme jeg, da jeg var af et ædru sind og en stærk hukommelse, for et par dage siden tankeløst underskrev alt og betalte. Jeg mistede også mine minder om dette triste øjeblik. Hvis bare jeg kunne se mig selv i øjnene nu."

     — Hør, Maxim, det er bedre at rette dine klager til din personlige leder, Alexey Gorin. Han vil snart komme og prøve at løse alle uoverensstemmelser.

     - Hvilken lettelse. Og dit program læste på en mærkelig måde min hukommelse. Hvis min rumskibsmodel under den første opsendelse ikke var gået i stykker som glas, ville jeg heller ikke have gættet noget.

     - Jeg forstår det ikke helt, forklar venligst.

     — Som barn var jeg interesseret i modellering. Mit yndlingsstykke er den store model i skala 1:80 af Viking-rumskibet. Et af de første russiske skibe bygget i begyndelsen af ​​udforskningen af ​​solsystemet. Så den var også til stede under dykket, og da jeg tabte den, gik den i stykker, som om den var lavet af glas. Så jeg indså, at verden omkring mig ikke er virkelig.

    Otto Schultz forsinkede sit svar i flere sekunder.

     — Modellering er en ret sjælden hobby i den moderne verden. For at være ærlig brugte jeg søgningen til at forstå, hvad jeg talte om.

     - Og hvad så?

     - Lad mig forklare dig lidt, hvordan ønskebrønden fungerer. Desværre er disse forklaringer også blevet slettet fra din hukommelse. Denne service skal vise din potentielle fremtid: hvad du kan opnå, baseret på resultaterne af en hukommelses- og personlighedsscanning. Det vil sige, at dette ikke er en abstrakt drøm om noget som helst. Det er virkelig muligt, hvis kunden i fremtiden gør alt for at opnå det i den virkelige verden. På den ene side hjælper det en person med at forstå, hvad man skal stræbe efter. Det er ikke så let at forstå: hvad er du mest talentfuld til? På den anden side får en person, der ser slutresultatet af sin indsats, yderligere motivation. Dette er skønheden ved denne tjeneste, det er ikke en form for underholdning. Tjenesten er forholdsvis ny, og ikke alt fungerer naturligvis perfekt. Jeg er ikke ekspert, men du kan se, et neuralt netværk, der scanner hukommelsen, genkender kun de klasser af objekter, der er indlejret i det. Når hun møder en fundamentalt ny situation, kan hun nemt lave fejl. Nå, meget groft sagt kan en leopardfrakke forveksles med en leopard.

     - Jeg forstår udmærket, hvad du vil sige. Men der er for mange fejl i din software: genkendelsesfejl og nogle mærkelige bots...

     - Forstå igen, at programkarakterer tilpasser sig dine handlinger og dine bevidste og ubevidste billeder. Normalt arbejder de med negativ feedback: det vil sige, at programmet vil føre dig væk fra at indse det uvirkelige i det, der sker. Men i en usædvanlig situation, hvis programmet fejlagtigt genkender, hvad der sker, kan forbindelsen blive positiv, og det vil se ud til, at bots bevidst ødelægger fordybelsen.

    "Det her er selvfølgelig vidunderligt, men hvor kom de mærkelige samtaler om nøgler, skygger og så videre fra? Dette er bestemt ikke fra Dreamland software. Hvordan kan jeg tjekke, hvem Sonny Dimon er? Det er usandsynligt, at nogen vil tillade mig at grave i logfiler eller kildekoder. Måske skal vi slet ikke gøre opmærksom på dette? Ja, men hvad med kryberne? Eller når jeg bliver skyggernes herre, vil jeg være ligeglad med penge. Ha. Måske er dette bare endnu en dum drøm - at blive den udvalgte. En forklædt drøm, som jeg ifølge vilkårene i topkontrakten ikke fik at vide om. Og er jeg stadig i drømmen? Nej, taget falder helt sikkert af!” - Max afbrød sig irriteret.

     - Så det viser sig, at jeg er så utraditionel, og det hele er min egen skyld? Eller måske er min gamle chip skylden?

     "Vi er ligeglade med din neurochip." Det er han i princippet ikke i stand til. Vi bruger kombinationer af kortlivede m-chips som grænseflade. Tidligere implanterede vi vores egne neurochips, men den nye teknologi giver åbenlyse fordele. Selvom det, for at være ærlig, ikke er helt poleret. Tilfælde som din er allerede ret sjældne, men endnu ikke unikke. Kom tilbage om et par år, jeg er sikker på, at dette ikke vil ske igen. Beklager, du ønskede en hasteordre: mange tests gik glip af, så vi er ikke ansvarlige i henhold til kontrakten. Lederen, tro mig, vil fortælle dig det samme.

     - Jeg vil selv tale med ham.

     - Selvfølgelig har du fuld ret. Og i henhold til kontraktvilkårene er jeg forpligtet til at minde dig om, at det nu er den 4. december kl. 8.30, og at du ifølge din tidsplan skal være på arbejde kl. 14.00.

     – Skal jeg stadig på arbejde i dag?

     - Du har selv planlagt det på denne måde.

     - Nå, for helvede...

     - Undskyld, Maxim, men hvis du ikke har nogen medicinske klager, må jeg tage min orlov.

     - Vent, bare af interesse, er Eva Schultz din kone?

     - Nej, det er en fiktiv karakter. Joken er måske ikke helt vellykket.

     - Er du ikke gift?

     – Nej, og det har jeg ikke planer om endnu. Du ved, jeg foretrækker udelukkende forhold på sociale netværk. De har mange fordele i forhold til rigtige.

     - Uh-uh... men der kan være mange fordele, men hvad, undskyld mig, føles det som?

     - Du har set mulighederne for moderne chips. Tro mig, fornemmelserne er næsten ikke til at skelne fra de rigtige. Med fornemmelser mente du seksuelle kontakter, går jeg ud fra? Jeg er sikker på, at rigtige kontakter snart helt vil blive fortid. Det er beskidt, usikkert og dybest set ubelejligt.

     - Hmmm, sandsynligvis...

     - Nå, det var rart at møde dig, Maxim.

     - Gensidigt. Bedste ønsker.

    "Jeg spekulerer på, hvordan Masha vil reagere på sådanne tilhængere af Mars-værdier? Eller et tilbud om at tilslutte sig disse værdier? Jeg er bange for, at jeg selv bliver nødt til at hænge ud på sociale netværk, hvor ingen nogensinde vil vise sandheden om sig selv,” tænkte Max.

    Han forsøgte at forårsage en skandale, krævede at få de betalte penge tilbage og levere logfiler over hans ophold i Marsdrømmen, men hans argumenter manglede overbevisende på grund af forvirring og hukommelsessvigt. Manager Alexey Gorin var tværtimod ekstremt overbevisende og juridisk forberedt. Han viste øjeblikkeligt den utilfredse klient optagelserne af hans forhandlinger med DreamLand-repræsentanter, en "smart" kontrakt med Maxs digitale signatur, og nægtede at levere logfilerne med henvisning til loven om forretningshemmeligheder. Han nægtede også at returnere pengene, idet han påpegede de småts-fodnoter til vilkårene i kontrakten, hvor det blev anført, at på grund af det hastende med ordren, er virksomheden ikke ansvarlig for mulige fejl i driften af ​​programmet. Max gav også forbrugerbeskyttelsesloven skylden og det faktum, at sådanne fodnoter klart modsiger den. Han var dog ikke sikker på dette, fordi marslove, konstant korrigeret og suppleret af hensyn til virksomheder og advokater, havde udviklet sig mod fuldstændig uigennemtrængelig kasuistri. Desuden kunne en kontrakt i strid med loven i teorien ikke godkendes af en elektronisk notar. I teorien kan neurale netværk ikke snydes, men i praksis er virksomhedsadvokater altid klar over, hvilke klasser af objekter de endnu ikke er blevet trænet i at genkende.

    Da han sad på trappen foran bygningen og nippede til et iskoldt mineralvand, oplevede Max en skarp følelse af déjà vu. "En drøm, som du ser i en drøm, som er en del af en anden drøm. – Max oplevede en dyb eksistentiel krise. – Og hvorfor tillod jeg alle mulige tvivlsomme forretningsmænd at dykke ned i mit hoved? Dette er mit eneste hoved, ingen vil give mig et ekstra. Han betalte også næsten to måneders indkomst for en så tvivlsom fornøjelse. Nå, er du ikke en idiot?

    Ligesom Bolkonsky så Max op for at indse livets nytteløshed sammenlignet med den smukke, endeløse himmel. Men der var ingen til at udøse hans sorg, den gul-røde bue dominerede over ham. En ubehagelig, sugende frygt for en nådesløs hånd satte sig for altid i hans sjæl, som ville trække ham nøgen og hjælpeløs ud af biobadet og sige med en rutinemæssigt høflig stemme: ”Tiden for din tjeneste er udløbet, velkommen til virkelige verden."

    Max besluttede, at alle hans problemer og problemer kom fra den oprindelige fordærv af den menneskelige natur. Denne natur med alle dens medfødte laster vil ligesom djævelen friste sindet igen og igen, og jo mere perfekt sindet bliver, jo mere sofistikeret bliver fristeren i sine metoder. Og du kan ikke vinde denne kamp, ​​den varer evigt.

    Desværre skete det sådan, at i duellen mellem den kolde fornufts stemme og dumme begær vandt dumme lyster en afgørende sejr. Uanset hvor hårdt Max forsøgte, år efter år, af vanekraft at drive sine dæmoner dybere ind, var det alt forgæves. Nogle gange, fordybet i cyklussen af ​​daglige små problemer på arbejdet og derhjemme, hørte han slet ikke deres stemme og troede stolt, at han havde vundet en endelig sejr. Dæmonerne tilgav ham ikke denne stolthed. Så snart de holdt op med at løbe et stykke tid og blev efterladt alene med sig selv, brød de let fri og tvang den, der betragtede sig selv som sin skæbnes herre, til at kapitulere. Ja, Max viste sig at være svag og ikke klar til at gå, faldende og rejste sig igen og igen, gennem torne til fjerne stjerner. Som det viste sig, er det lettere for ham at betale og tro på enhver fatamorgana, der lover alt her og nu. Og hvor vil jeg gerne have et ideelt sind, lidenskabsløst og fejlfrit, som en maskine. Ikke den dovne, dødelige klump af gråt stof, dømt til for evigt at bekæmpe den fysiske skals medfødte lidelser. Og et rent sind, fri for alt og umiddelbart kun gør det rigtige og nødvendige, uden krogede stier og dumt kast mellem Scylla og Charybdis. Da han sad på trappen og drak et iskoldt mineralvand, svor Max, at han ville ofre hvad som helst for at få sådan et sind.
    

Kapitel 3.
Imperiets ånd.

    Intelligens. Alle menneskers problemer kommer fra sindet. Men der er væsner, der er mere skarpsindige. Sindet forstyrrer dem ikke, det tænder kun, når det er nødvendigt, og slukker så lige så nemt, for ikke at forstyrre den rolige nydelse af mad, spil og små beskidte tricks. Hvis ikke for disse drømme, var han slet ikke vågnet. For at slippe af med irriterende drømme skal du udholde dette altid utilfredse og frygtelig dyre sind. Det er godt, at han allerede har en forståelse for sin egen underlegenhed, så han ikke generer dig ud over nødvendigheden. Men nu skal du lytte til ham.

    Ja, drømmemanden ved tydeligvis ikke, hvordan han skal bruge sit sind til dets tilsigtede formål, ellers ville han ikke komme i sådanne problemer. Men den nye ejer er meget bedre. Hendes sind aktiveres kun til at løse rent praktiske problemer, og når alle muligheder for at overføre disse opgaver til andre mandlige individer er udtømt. Arseny kunne straks lide ejeren, identificeret som Lenochka, så at sige, fra den første testkørsel af hans kløer til hendes sarte bløde rundhed. Den følelsesmæssige baggrund er meget behagelig, bestående af simple naturlige ønsker, ikke som det rastløse sind og knapt behersket aggression af manden-fra-drømme. Mens drømmemanden forsøgte at finde ud af, hvordan han skulle passe sit formodede kæledyr, som han blev tvunget til at forlade på grund af en vanskelig livssituation, havde Arseny allerede formået at lave et par standardforsøg på at etablere kontrol. Et let spinden, legende slag med en blød pote, flere lugtemærker - kontakt blev etableret næsten med det samme. Og fem minutter senere kaldte hun ham ikke andet end "Music" eller "Mr. Fluffy", hvilket inspirerede til åbenlys optimisme om grænserne for, hvad der var tilladt. Sandt nok viste Lenochkas mand sig at være lige så forfærdelig, som Lenochka selv var en god vært. Endnu værre end drømmemanden med hensyn til konfliktpotentiale. Det er ikke overraskende, at de fandt hinanden. Arseny var ude af stand til at etablere nogen kontakt med ham, for ikke at nævne kontrol. Bortset fra den åbenlyse trussel fra manden, blev der ikke læst andet i den følelsesmæssige baggrund, som om denne følelsesmæssige baggrund slet ikke eksisterede. Hannen var nemlig kilden til drømmemandens problemer. Der var ingen andre tilgange til ham undtagen gennem Lenochka, og i parret var hannen desværre klart dominerende, og det var ikke muligt hurtigt at ændre denne tilstand. Det er godt, at selvom han ikke opfattede Arseny som en trussel, overbeviste manden fra drømmene Lenochka om at sige, at hendes ven havde tvunget det nye kæledyr på hende. Hvis manden for et uskyldigt beskidt trick, som en let laset stol, som standardejeren aldrig betragtede som et beskidt trick, lovede at lægge det gennem en kødkværn, så er det skræmmende at tænke på, hvilke straffe der ville falde på Arsenys hoved, hvis de fandt ud af det. om hans forbindelse med en mand -fra-drømme. Og bærerens overtalelse med tårer i øjnene reddede ikke Senya fra det mest ubehagelige træk i nakken, hvilket var et meget dårligt tegn.

    Åh, hvor ville det være dejligt at glemme alle disse drømme og tvinge elskerinden til at finde en enklere mand. Efter et par måneders behandling ville almindelige mennesker blive som silke, og Senya ville ikke kende sorg i resten af ​​sine dage. Ja, livet for en pelset parasit er optimalt med hensyn til forholdet mellem energiforbrug og den modtagede fornøjelse. Men man skal arbejde med det, man har. Selvfølgelig begyndte han straks at udskille feromoner for at øge den seksuelle ophidselse af elskerinden, men for en sikkerheds skyld. Der var ikke noget særligt håb om, at denne metode ville være i stand til at få kontrol over hannen. Han risikerede ikke selv at påvirke hannen; dyreinstinkt antydede, at den mindste tvivl om hans naturlige oprindelse ville ende trist. Generelt hævdede fornuften, at en direkte tilgang er absolut sikker, forudsat at proceduren følges. Ingen person er i stand til at genkende hans tricks, medmindre han direkte leder efter dem, men Arseny valgte at stole på hans instinkter.

    Første prioritet var at komme ind på mandens kontor, hvor han holdt alle møder og opbevarede vigtige data. Desværre låste han det altid indefra eller udefra, og Lenochka havde kun adgang til kontoret som servicepersonale. Senya gned sig selvfølgelig rundt om hende og forsøgte så ubemærket at gemme sig mellem bordet og radiatoren, men han blev smidt ud uden sentimentalitet med det mest naturlige spark i røven.

    I virkeligheden var han i starten ikke særlig bekymret. Før eller siden ville det, blot ved sandsynlighedsloven, være lykkedes ham at komme ind på kontoret, og så var det et spørgsmål om teknik. Han spionerede nemt administratoradgangskoderne til hjemmenetværket og kunne følgelig deaktivere skjulte kameraer eller se adgangskodebeskyttede data fra bærbare computere, for eksempel Lenochkas ekstremt værdifulde selfies efter et brusebad. Men intet, i denne sag er gradualisme lig med sikkerhed. Det var først efter dagens drøm, at alting blev dramatisk mere kompliceret. Og dagen startede fantastisk: med en tur til manicure, hvor Arseny som sædvanlig glædede alle sine glamourøse veninder. Så lagde han sig godt til rette på maven af ​​sin elskerinde, som var ved at bladre igennem en dum kvindehjemmeside. Og intet varslede denne modbydelige vision.

    For et sekund siden var hans bevidsthed i varmen og komforten i en luksuriøs penthouse i Krasnogorsk, men nu skal han overveje de fuldstændigt ubehagelige ruiner i øst. Her er broen over Yauza. Selve Yauzaen er længe blevet forvandlet til en modbydelig, stinkende strøm, knap synlig under bunker af forskelligt affald. Vi passerede Baumankas bygninger. Universitetet havde været på sine sidste ben i ti år, men bygningerne blev stadig holdt i nogenlunde normal stand. Manden begyndte at klatre videre ad Hospital Street, da han pludselig krydsede stier med en kæmpe fyr, der drejede ud af en port. Og det spørgsmål stillede fyren i stedet for at gå sin egen vej, hvorefter der ofte er en seriøs justering af planerne for den kommende aften.

     - Bror, har du ikke en cigaret? - fyrens stemme lignede slibningen af ​​et søm på glas.

    Fyren var virkelig heftig, men samtidig snurret og adræt. Aggressivt punkagtigt udseende: ubarberet, iført en falmet sort T-shirt og jeans, tunge høje støvler, med vrede øjne og groft, pjusket hår. Hans arme og håndled, der kiggede frem fra hans jakke, var dækket af blågrønne tatoveringer, der forestillede enten et edderkoppespind eller pigtråd med helvedes væsner viklet ind i det. Det mørke, flade ansigt udtrykte ingen følelser. Et andet særligt træk var et ar, der løb ned gennem hans øjenbryn.

    Ja, vi maa give ham, hvad han skal, Manden udgav sig ikke for at være en Helt, men skyndte sig klogt tilbage. Undskyld, ikke langt. Døren til en minivan, der stod i vejkanten, gled pludselig til side, og to maskerede bøller greb straks fat og slæbte manden ind. Den store mand kravlede ind efter ham og smækkede døren.

     - Hej, atlet, er du ved godt helbred? Stop med at rykke.

     "Hør, stop med at vride mine hænder, jeg rykker ikke," hvæsede manden.

     - Vovan, i naturalier, satte håndjern på ham.

     - Hvem er du?

     "Jeg er Tom, og det er mine venner," grinede den punky fyr.

     - Amerikansk eller hvad?

     - Nej, det er kaldesignalet.

     - Jeg kan se, ellers er jeg på en eller anden måde ikke særlig amerikansk. Mit navn er Denis, dejligt at møde dig.

     - Lad være med at være et fjols. Vores chef, du kender ham meget godt, har en opgave til dig.

     - Jeg kender ikke nogen, du forvekslede mig med nogen.

     "Jeg kan genopfriske min hukommelse, men det er i din bedste interesse ikke at stresse mig igen." Kort sagt, jeg lægger cellenummeret og koden i din lomme, der finder du et kort med nøgler til halvtreds tusinde euromønter, til dine lommepenge. Ring til din ven fra Telecom, Max, og fortæl ham, at du skal mødes. Du udpeger et sted, hvor du stille og roligt kan hente ham, og du samler ham op. Så ringer du straks til mig og fortæller mig, hvem jeg skal fortælle. Du kan selv købe værktøjerne, du har forbindelser. Hvis de vil handle med dig, så sig, at du er fra Tom. Se bare, klienten er nødvendig i god behold. Tænk selv, hvordan det præcist skal gøres, men hvis du dukker op eller fejler, vil vi skrue ned for dig, ikke bebrejde mig.

     - Nej, laver du sjov med mig eller hvad? Hvordan kan jeg ikke blive afsløret, han har en chip, der skriver alt for Telecom Security Service. Jeg vil ikke gøre noget, dræb mig med det samme. Efter din mening er jeg en komplet idiot, som om du vil lade mig leve efter dette?

     - Lad være med at pisse, min ven, ingen vil røre dig, hvis du gør alting rent. Vores chef forlader ikke nyttige mennesker. Tværtimod vil du modtage yderligere halvtreds rubler for arbejdet og nye dokumenter. Hvordan man kontakter, så ingen ved, hvor og hvorfor klienten skal hen, tænk selv. Vi giver dig en uges tid, så sæt ikke farten ned. For at forhindre dig i at lave ballade, giver vi dig en indsprøjtning.

     Denis følte en skarp smerte i sin højre skulder.

     "Du har nu flere millioner nanorobotter i dit blod; ved at bruge deres signal kan vi altid finde dig." Efter syv dage vil robotterne frigive en dødelig gift. Led ikke efter en modgift, giften er unik. Vær forsigtig med afskærmning, hvis der ikke er forbindelse i mere end to timer, frigives giften automatisk. Forsøger man at komme af med dem, kommer giften også automatisk.

     "Hør her, røvhul, lad giften komme med det samme, det du væver her er komplet lort." Jeg er alligevel ikke lejer.

     - Hold op med at bryde sammen. Du og jeg taler stadig på en god måde, men vi kan også tale på en dårlig måde. Det, der skete med Ian, er ingenting i forhold til, hvad der venter dig. Du vil gå med til at gøre hvad som helst, endda hugge din egen mor i stykker, men før det vil du lide lidt. Gudfaderen lovede at han ville dække dig, hvilket betyder at han vil dække dig, han holder sit ord.

     "Lad Arumov personligt love mig dette," spurgte Denis med et uforskammet grin og fik straks et smertefuldt slag mod nyrerne.

     - Hold din mund, tæve. Jeg giver dig en sidste chance, enten gør hvad du får besked på, ellers vil det være en dårlig mulighed. Du ved, jeg er ligeglad med, hvilken mulighed du vælger.

     - Ja, brænd i helvede.

     "Okay, okay, jeg er enig," råbte Dan, da de begyndte at slå ham. Efter at have modtaget flere slag i ribbenene for en sikkerheds skyld fløj han ud af varevognen på den afhuggede asfalt.

     - Hvordan kan jeg kontakte dig? - Denis hvæsede, mens han sad på asfalten.

     - Jeg kontakter dig selv.

     Minivanen skyndte sig op ad bakken og forsvandt hurtigt ude af syne. Dan kiggede lidt mere ned, forbandede sit svære liv og Arumovs forfædre til tiende generation og traskede hjem med en ustadig gang.

     "Nå, hvad sker der!" “Senya strakte sig dovent ud, viste verden sin mund med skarpe hugtænder og klatrede modvilligt ned fra sin varme mave. Helen sov allerede trygt. Der var ingen grund til at aflive hende specielt.

     ”Ja, drømmemanden har alvorlige problemer. Og hvis han om en uge limer sine finner sammen, skal han være fornuftig resten af ​​sine dage. En munter udsigt. Du kan selvfølgelig slukke for kameraerne og under hypnose udtrække alt, hvad hun ved om Arumov fra værtinden, men det vil næppe give noget. Så først skal du sende en besked til kuratoren."

     Arseny hoppede behændigt op på møbelvæggens hylde og væltede slet ikke behændigt bamsen og lukkede kighullet på kameraet installeret af Arumovs folk. Da han ikke længere skjulte sig, flyttede han til bordet og sendte hurtigt en kort rapport og anmodning til kuratoren fra den bærbare computer. Og krøllet sammen på den lukkede enhed ventede han.

     Denis gik igen gennem den tilgroede have mod Baumans buste. Noget forvirrede ham i omgivelserne, men i lang tid kunne han ikke forstå hvad præcist. Små sten knuste under fødderne og gamle træer raslede. Dagen var blæsende og kølig, han kunne lugte vådt græs og visne blade. Ja, byens velkendte lyde, såsom bilhorn og brøl fra en menneskemængde, nåede slet ikke hertil, men for østen var det almindeligt selv i boligområder. Men det er stadig på en eller anden måde mærkeligt: ​​det virker som om han bare slikkede sine blå mærker i sit køkken, men hvornår og hvordan kom han til parken...? Først efter at have sat sig på en bænk i midten indså Denis, hvad der var galt. Som i tidligere tider indså han det, da han så en stor stribet kat behageligt slentrende på bænken overfor.

     Milakha Arseny så ikke ud til at forårsage den mindste frygt og viste aldrig den mindste smule aggression. Nu satte han blot sine kløer i de tørrede træstykker og skelede til solen, der dukkede op bag skyerne. Hvilken slags fare kunne komme fra sådan en sød kat? Men det forekom altid for Denis, at dette utrolige væsen, der dukkede op fra de mest hemmelige dybder af de kejserlige laboratorier, simpelthen hånede ham. Han så tydeligt dette grin i hans indsnævrede gule øjne. Hun studerer også nøje hans sind, hans styrker og svagheder, så han derefter kan rapportere til sine hemmelige overherrer. Selvom den eneste kurator for disse skabninger ifølge Semyon var ham selv.

     "Nå, svævende, det ser ud til, at du er helt i bund," lød stemmen fra Semyon, der satte sig ved siden af ​​ham og distraherede Denis fra at spille en stirrekonkurrence med katten.

     - Ja, jeg er i problemer. Inden vi overhovedet nåede at udarbejde et manifest, havde Arumov allerede hyret hovedkæmperen mod regimet. Og så pålideligt vil du ikke rykke ...

     - Hvad ville du, old school. Men fortvivl ikke, vores lodne ven i sit hul er et seriøst trumfkort. Det var i øvrigt en god idé med denne Lenochka. Måske er der nogle andre ideer?

     - Ikke endnu, bortset fra at forsøge at lokke Arumov til en personlig overførsel til Max, fange og slå koderne ud for at deaktivere nanorobotterne fra ham. Sandt nok, først skal du stille og roligt komme til enighed med Max selv.

     - En meget farlig mulighed for dig, for mig og for din ven. Arumov kan dukke op til et møde med en lille personlig hær. Hvor mange kæmpere kan vi stille med? Og den reelle værdi af Max som lokkemad er uklar.

     - Det er rigtigt, at tænke højt. Du må hellere fortælle mig: fandt du noget om Arumov eller deres samvær med RSAD Research Institute?

     »Der er intet nyt ved obersten: han sprang ud som en jack-in-the-box, uden fortid, men med en hel hær af personligt loyale militante.

     — Har du fundet noget om Telecom-supersoldaterne?

     — Der er en hypotese om supersoldater: efter den anden rumkrig, da vores tropper forlod Mars, søgte nogle af spøgelserne hemmeligt tilflugt i underjordiske huler nær Fule og andre byer. Jeg ved ikke, hvordan de overlever der, men der er ret mange indirekte beviser på deres tilstedeværelse. Det er tydeligt, at disse fyre er stædige, så de er partisaner på lur, og marsboerne tilskriver dette terrorangreb fra alle mulige radikale. For marsboerne skaber de tilsyneladende alvorlige problemer, måske endda værre end MIC-agenter: de kan ikke ryges ud, og straffeekspeditioner fra fangehullerne vender ikke altid tilbage. Jeg tror, ​​at det i sidste ende lykkedes dem at overtale alle eller nogle af spøgelserne til at samarbejde. Forræderne gav dem den dechiffrerede genotype af spøgelserne, så marsboerne begyndte at nitte dem. Og INKIS' Sikkerhedsråd bliver simpelthen brugt som kanonføde i bytte for en plads i Advisory Council. Eller en anden mulighed: Telecom sætter gang i dette emne uden sine svorne venner fra Neurotek og MDT, så de placerede alt i Moskva. Der er også flere muligheder for, hvem de forbereder dette mod: måske mod de spøgelser, der ikke har omvendt sig og ikke har indset det, eller måske ønsker Telecom at opnå en konkurrencefordel i en fair markedskamp. Kort sagt, vi skal grave videre.

     — Hvem tror du, Arumov arbejder for? Til Telecom?

     - Det er usandsynligt, jeg tror, ​​han har nogle egne planer; han ligner ikke en, der kan lide at uselvisk hjælpe marsboerne.

     - Ja, det virkede også sådan for mig. Men Leo Schultz ser tværtimod ud til at forgude marsboere. Hvorfor sang de sådan?

     - Det er nødvendigt at skelne mellem begreberne "har oprigtig ulykkelig kærlighed til marsboerne" og "ønsker at indtage en høj position i den marske elite." Jeg tror, ​​at vores udspekulerede Schultz også spiller en slags dobbeltspil med sine mål og formentlig ikke udtaler alle ins og outs om Arumov til sine herrer fra Mars.

     — Hvad med telesikkerheds- og loyalitetstjek?

     - Jeg ved det ikke, det kan vi kun gætte på lige nu. Jeg har udstukket alle de mere eller mindre pålidelige oplysninger for dig. Lad os hellere tænke over, hvad vi skal gøre nu.

     - Lad os tænke. Hvem er hjernen i vores operation?

     - Jamen, generelt, Deniska, er du vores hjerne og ideologiske hovedinspirator. Sådan er jeg, en gammel møgunge, der avler katte. Der kommer flere data fra replikanten om Arumov, så går det måske op for mig. Du må hellere finde ud af fra din ven, hvilken slags forhold de har.

     - Ja, du forstår, du kan ikke spørge direkte, chippen er en Telecom, og den smukke Tom trækker vejret i nakken. Måske også give Max en kat for en hemmelig forbindelse?

     - Hvis han er en seriøs big shot i Telecom, kan de tjekke katten. Og han selv, hvis han er upålidelig, vil let forråde os. Er du sikker på ham?

     - Nej. Vi så ud til at være barmvenner, men da han tog til Mars for fem år siden, gik vi på en eller anden måde vild. Gud ved, hvem han hang ud med der. Men vi skal snakkes, kaldte han mig selv, ville gerne mødes. Og jo før jo bedre. Nu er det nok meget farligt, men jeg kan ikke se nogen mening i at forsinke det yderligere i håbet om, at situationen med Tom på en eller anden måde bliver løst. Og det ville være rart at advare Max. Har du fundet ud af, hvordan man formidler en hemmelig besked til en person med en Telecom-neurochip?

     - Nej, Dan, det har vi allerede diskuteret mange gange. Ethvert system af hemmelige cifre eller koder kræver i det mindste forudgående godkendelse fra Max selv. Og hun kan sagtens tiltrække sig Sikkerhedsrådets opmærksomhed.

     "Vi er nødt til at finde på noget, der ikke vil tiltrække nogen." Ligesom du spiller skak, og når du rører ved en bestemt brik, siger du vigtig information, og resten er tom snak.

     - Børnehave, undskyld mig. Sådanne gamle tricks vil næppe virke i vores oplyste tidsalder. Og alligevel bør vi først aftale med Max, hvad vi skal røre ved.

     - Lad os antage, at han finder ud af det undervejs.

     - Dan, for hundrede gang det samme. Hvis han gætter, hvorfor skulle den sexo, der kigger på hans chip, ikke gætte.

     - Med skak for eksempel. Vi skal finde på et trick baseret på, hvad kun vi to ved.

     “Jeg har allerede fundet på en sætning, der absolut vil ligne tom snak for en outsider, lad os glemme et øjeblik, at denne outsider måske er ret bekendt med Max's biografi, selvom han ikke er bekendt... Og for Max denne magi sætning vil absolut forklare essensen af ​​det hemmelige beskedsystem."

     - Du, Semyon Sanych, er kun god til at kritisere. Jeg byder i det mindste noget.

     - Jamen, tilgiv den gamle prut. Det blev rigtig slemt.

     - Og bare sådan med det samme: Jeg er en gammel peberrod, jeg er i huset.

     - Det er allerede en vane. Hvis der ikke er andre bedre ideer, så foreslår jeg, at du fortæller Max alt direkte, når vi mødes. Bare brug ikke nogen søgeord. Der er også en betydelig sandsynlighed for, at SB ikke vil se netop denne optagelse. Og lad ham endda se, ser du, og hjælpe mod Arumov.

     - Hvis du kontakter Telekom, vil du ikke være i stand til at flygte.

     - Så måske kan vi gå videre fra de store planer om krigen med marsboerne til små ting, som at redde din hud?

     - Det er for tidligt at give op.

     - Se, om syv dage kan det være for sent.

     - Der er et par nye ideer.

     - Selv et par?

     - Jamen, den første, måske vil den give dig en idé. Hvis du skærer chippen af, så skulle der ikke være nogen poster tilbage. For eksempel burde en venstreorienteret fyr løbe op, slå Max og mig med din skralde, stjæle noget og komme væk.

     — Hvis chippen går ned, så gør personen det som regel også, ikke?

     - At dømme efter det, jeg så, går det ikke ud. Måske er dyre telechips på en eller anden måde designet på en speciel måde.

     - Måske. Ved du hvor kraftig udledningen skal være?

     - Nej. Og som jeg siger, ideen er halvdårlig: hørelsen forsvinder også. Og hvis han ikke var forsvundet, kunne SB have lyttet til alt.

     "Og sådan en hændelse vil helt sikkert tiltrække hendes opmærksomhed." Men din tankegang er ikke uden interesse.

     — Ja, den anden idé er en udvikling af den første. Efter at have slukket for chippen, forbliver der tilsyneladende taktile og smertefulde fornemmelser, hvilket betyder, at disse områder af nervesystemet ikke er direkte styret af chippen, og derfor er der stor chance for, at de ikke er synlige. Derfor er det nødvendigt at formidle budskabet ved hjælp af taktile fornemmelser, noget som alfabetet for blinde.

     - Kender Max hende?

     "Jeg formoder ikke, og det gør jeg heller ikke."

     - Og det gør jeg også. Min mening, Dan, har ikke ændret sig; folk, der arbejder i Telecom Security Council, er ikke dummere end os. Men okay, jeg vil tænke over det med mine kammerater. Og da sådan en genial idé blev født, er der mulighed for at gøre, hvad Arumov vil. Måske ville han bare have en kop kaffe med Max. Bare vær venlig ikke at se så fornærmet ud. Bare scroll gennem alle mulighederne. Der er ting, der er værre end døden, og Arumovs militante kender disse ting på egen hånd.

     - Nej, Semyon Sanych. Når giften starter, kan jeg fortryde det, men ikke endnu. Prøv at udvikle et klart taktil budskab, og først vil jeg mødes med Max og forsigtigt antyde til ham, at Arumov tørster efter hans blod. Lad SB gætte, hvad han vil.

     - Okay, jeg prøver. Der er en anden mulighed for at risikere en replikant. Han vil forsøge at neutralisere Arumov, når han kommer ind på kontoret og roder gennem sin computer.

     - Nej, du behøver ikke røre Arumov endnu. Dette giver måske ikke noget, men der vil opstå meget ubehagelige spørgsmål for Lenochka, som hun bliver nødt til at svare på. Kom nu, hvor mange kæmpere kan du stille med?

     - Dan, det er helt vanvittigt at prøve at angribe obersten direkte...

     - Det er ikke nødvendigt at angribe ham, du kan fange Leo Schultz.

     - Du er fandme skør...

     - Eller har du nogle tanker om den supersoldat, der reddede mig - Ruslan. Undervejs har han også nogle problemer med ledelsen, hvis bare vi kunne lokke ham til vores side...

     - Hvilken side, hvad tror du, vores side er?

     - Kort sagt, hvor mange kæmpere har du?

     - Altså de to, der hjælper mig med vuggestuen, men de er også pensionister. Måske kommer der et par gamle venner mere. Men først skal vi i det mindste give dem et klart mål.

     "Det er lige meget, om der er midler, der vil være et mål." Generelt vil jeg bestille et dusin sæt udstyr, en flok almindelige AK-85'ere med kombinerede sigtepunkter, et par tavse vampyrer, et par ultra-langrækkende Gaussere. Hvis du har penge nok, er der også minimissiler til granatkastere, med termobariske sprænghoveder. Du kan kaste en fjende gennem et vindue på to kilometers afstand. Nå, jeg tager et dusin små droner, som guldsmede.

     - Dan, planlægger du at starte en krig?

     - Hvem bekymrer sig, krig er ikke krig, det vil ikke være unødvendigt. Desuden er det dobbelt dumt at dø i hænderne på Arumov og ikke engang spilde halvtreds tusinde på ham. Hvis noget, vil du få værktøjerne.

     - Og kan man virkelig købe alt på få dage?

     "Jeg vil prøve med mine gamle partnere, de har mange af den slags ting." Sandsynligvis gennem Kolyan, men han vil ikke opføre sig som et barn ... så vi bliver nødt til at dele. Jeg vil bede dig om at efterlade varerne i varevognen på det aftalte sted, jeg giver dig adressen gennem loppemanden. Mens vi venter, kan jeg i øvrigt også kigge forbi Dreamland for at se, hvad Leo Schultz ville byde på. Som du siger, skal du rulle gennem alle mulighederne.

     — I drømmeland siger du... Hmm, i betragtning af hvor meget du ikke kan lide neurochips, burde aktiviteterne på dette kontor gøre dig rasende.

     - Hvad laver de?

     — De sælger stoffer, kun digitale. Og overskuddet der, tror jeg, er ikke mindre end fra god gammel kemi. De skaber enhver verden efter anmodning fra dem, der har besluttet at forlade denne for evigt og flytte til en virtuel. Desuden justerer de hukommelsen, så patienten ikke husker noget. Tjenesten hedder "Martian Dream".

     - Sikke et beskidt trick, når vi finder ud af mit problem, bliver næste punkt at brænde dette drømmeland med en hårtørrer.

     “Og det fedeste er, at de har nået så høje niveauer i udviklingen af ​​molekylære chips og lægemiddeleffekter på hjernen, at de kan vise Marsdrømmen selv til dem, der har en billig eller gammel chip. Selv du vil sikkert se det.

     - Ikke i livet.

     — De udgav for nylig et nyt produkt: en midlertidig molekylær chip. Du tager et mærke, klæber det på din hud, og kortlivede m-chips optages gradvist i din blodbane, som sender dig på en digital tur. Der er forskellige typer stempler, til at hæmme bevidstheden, til at bremse eller til fuldstændig fortætning. Eksperter siger, at enhver kan vælge en, der passer til deres smag. Og i øvrigt gik det lige op for mig, at det måske bare er en god måde at formidle et hemmeligt budskab på. De kan også lave stempler på bestilling.

     "Selvfølgelig var udvidelse ikke en del af mine planer, men det er okay nu."

     — Er der andet, der kræves af mig end at finde ud af alt om Arumov, tilmelde flere mennesker til et vanvittigt eventyr og gemme et væld af våben?

     - Ja, find en anden måde at kommunikere på. Du, for fanden, Semyon Sanych, aner ikke, hvordan denne telepatiske forbindelse gennem katte skræmmer mig.

     - Jamen, for det første er hun ikke helt telepatisk i den forstand, at man forstår det. Og for det andet, hvis jeg havde læst disse instruktioner omhyggeligt, ville jeg have været endnu mere bange.

     - Sjovt, er du sikker på, at udyret ikke kommer ud af kontrol?

     "Det giver ingen mening at stille et spørgsmål i forhold til en replikant." Projektet blev skabt som en tilføjelse til hovedspionprogrammet mod marsboerne. En spionfejl forklædt som et kæledyr, der kan plantes på interessante mennesker. Men de kom hurtigt til den konklusion, at for at en "bug" skal fungere effektivt, skal den have mindst begrænset intelligens. Nogle parallelle programmer blev udviklet til at udvikle intelligens hos hunde, papegøjer og aber, men de nåede alle i sidste ende en blindgyde, så vidt jeg ved. Og replikanter, som vores Arseny, voksede ud af en eksperimentel kendsgerning, som aldrig blev fuldstændig forklaret af de "store hjerner", der udførte projektet. Selvom jeg ikke er et "stort sind", kan jeg tage fejl. Generelt er faktum, at en kopi af en persons bevidsthed, overført til en passende matrix, bevarer begrænset intelligens i nogen tid, i den forstand, at den kan handle og træffe beslutninger som originalen. Desuden, hvis kopien fungerer under kontrol af selv den primitive intelligens af et dyr, men har et lignende sæt af sanseorganer og konstant modtager information om den mentale aktivitet af originalen, så kan denne kvasi-intelligens vare ved i lang tid . Og der etableres en vis forbindelse mellem det oprindelige sind og dets kopi, som tillader den aktive bevidsthed at "vandre" mellem menneskers og replikanters kroppe, og den fysiske kommunikationslinje behøver ikke engang at være konstant. Det er nok for katte at mødes en gang hvert par måneder for derefter at sikre kommunikationen mellem sig og udsende folks minder.

    Her er et paradoks: Bevidsthed kan ikke multipliceres, kun transmitteres. Der er endda tilfælde af delvis overførsel af bevidsthed og hukommelse til en replikant, hvis en person dør, men aldrig af splittelse. Alle forsøg på helt at splitte bevidstheden resulterede i, at en af ​​kopierne mistede sin rationalitet.

     Og besvare dit hovedspørgsmål: Arseny og andre er intelligente på niveau med en delfin, al hans anden mentale aktivitet er en spejling af vores intellekter, plus den originale firmware fra standardinstruktioner og algoritmer. En stor sidefordel ved denne ordning er, at da replikanters intelligens er induceret, bruger de den kun, når det er nødvendigt og søger ikke at udvikle det. Der er ingen grund til at være bange for, at de bliver for smarte og kommer ud af kontrol. I de fleste tilfælde er katte bare glade for at slippe af med disse unødvendige problemer. Men hvis kommunikationssessioner er regelmæssige, så handler de ikke værre end et helt team af agenter. Plus de ved, hvordan man dyrker simple biorobotter til at kontrollere mennesker. Sandt nok begrænser de sig normalt til giftstoffer og andre små beskidte tricks under deres kløer.

     - Ja, det ville være bedre at lade være. Det er fucking uhyggelig telepati. Det er her, det rigtige mig ender: i kattens hoved eller at sove derhjemme? Hør her, måske vil kattene opdrætte biorobotter for at klare de grimme ting, som Arumovs folk injicerede?

     - Nej, Denis, jeg er ked af det. Katte kan kun gøre det, der er angivet i det originale program. Jeg er ikke ydmyg, jeg er virkelig ikke et "stort sind", ikke en biofysiker eller mikrobiolog. Jeg ved ikke engang på hvilket princip denne deres telepatiske forbindelse fungerer uden en permanent fysisk kanal. Jeg er i det store og hele husdyrspecialist og var involveret i rent anvendte opgaver i projektet. Og da de personer, der skar arven fra imperiet til skrot, kom til vores tophemmelige børnehave for at beskrive ejendommen, lykkedes det kun at trække noget af udstyret og dyrene ud i ly af mørket. Der var en professor hos os, men han døde for ti år siden. Og selv han kunne kun støtte udnyttelse. Selvom du er Sir Isaac Newton, vil du ikke være i stand til at skabe en ny biorobot uden en institutbase.

     - Så det er i det mindste værd at bestille en wake. Dagen er allerede kendt, du kan planlægge alt på forhånd.

     "Slip ikke modet, min ven, alt, hvad der ikke bliver gjort, er til det bedre." Det er tid for os at afslutte tingene. Arbejdsomfanget er fastlagt, næste session er efter planen.

    "Det er tid til at smuldre," mjavede katten gennemtrængende, og som et luftigt projektil styrtede han med et kraftigt hop direkte mod Denis. Det sidste, han så, var gule øjne og kløer, der fløj direkte ind i hans ansigt.

    

    Denis blev vækket fra sin sovende tilstand af et vedvarende opkald over netværket. Han satte sig modvilligt ned i sofaen, gned sig i sit søvnige ansigt og åbnede vinduet.

     - Sover du eller hvad? – lød en utilfreds stemme. Der var intet billede.

     - Hvem er det? - Denis, der ikke var helt vågen, blev overrasket.

     — En hest i frakke. Dette er Tom, du skal ikke slappe af, men se efter muligheder om Max. Eller har du brug for yderligere incitamenter?

     - Hør, vent, hvordan kom du ind...?

     - Hør her, landsby. Du tror, ​​at altruistiske hackere skriver firmwaren til din tablet. Disse mennesker har arbejdet for os i lang tid, så bliv ikke overrasket. Og flyt dine tomater, tag mit ord for det, du vil ikke kunne lide yderligere incitamenter.

     - Okay, okay, jeg har en idé om, hvordan man møder Max. Lad være med at bøvle der.

     "Jeg kan se, at du først får indsigt efter vores samtaler." Måske vil et personligt møde give mere inspiration.

     "Du er selvfølgelig en kæreste, men du kan undvære personlige møder." Bare rolig, kort sagt, alt vil være godt.

     "Jeg venter på konkrete resultater," knurrede Tom til sidst og besvimede.

    "Hvad er det for et liv," tænkte Denis irriteret, "det er som at være i en sump i tre måneder, der sker ikke noget, så for fanden, at løbe med forhindringer. Men melankolien forsvandt som ved håndkraft.”

    Denis skubbede en anden kat af sit bryst, dens ret store kløer begravet dybt under huden. Han sørgede for telepatisk kommunikation med sine kammerater ved at forbinde direkte til det menneskelige nervesystem. En fed, doven, meget stor kat med en dårlig karakter, ved navn Adolf, var en slående kontrast til den søde Arseny. Ifølge den samme Semyon kunne han simpelthen have heddet Adik, men denne fede dyr fortjente aldrig at reagere på Adik. Tilsyneladende bød systemudviklerne ifølge den gamle tradition ikke på en brugervenlig grænseflade.

     "Jeg håber, at hvis jeg dør, vil jeg ikke flytte ind i dig."

    Adolf gabede kun ved denne bemærkning og begyndte langsomt at slikke sine personlige ejendele, og demonstrerede ikke kun begyndelsen på næsten rimelighed, men endda elementær god manerer.

    Denis gned sine forslåede ribben, tog sig hurtigt sammen og skyndte sig ud på gaden som en trafikprop. Der var mange ting planlagt i dag.

    Først skulle jeg ind i banken for at hente et kort med euromønter. Det næste, han købte, var en meget simpel folde-tablet med venstre SIM-kort. Han holdt op med at stole på sin gamle tablet, men var bange for at smide den væk på grund af den smukke Toms mulige reaktion, så han tog kun linserne og hovedtelefonerne af. Sammenbruddet af følelsen af ​​falsk anonymitet, ømt næret i alle disse år, måtte udstå med sammenbidte tænder. Der var ikke tid til at hulke ned i puden. Alt, der var tilbage, var nøje at observere sessionskommunikationstilstanden og håbe på, at Semyon, gennem den enhed, der forrådte ham, ikke blev sporet af Arumovs folk. Generelt, efter at have kommunikeret med gamle bekendte, blev Denis tilbage med følelsen af, at alle forhandlere af ulovlig swag nu på en eller anden måde er forbundet med Arumov, eller i det mindste er meget bange for ham. Det forblev et mysterium, hvordan Arumov formåede at identificere dem alle, fordi de alle var forsigtige mennesker og næsten aldrig så hinanden personligt. Personlige kontakter som den tidligere chef Yan eller Kolyan var snarere en anakronisme, baseret på skole, college og andre bekendtskaber, og endda på en høj position i juridiske strukturer og en følelse af fuldstændig straffrihed. Europæiske eller især Mars-forretningsmænd tillod sig ikke at gøre dette.

    Med Kolyan var alt både enkelt og svært. Desværre mistede Denis sine tidligere forbindelser og havde ingen anden mulighed for hurtigt at afgive en ordre til sine sibiriske "venner". På den ene side havde omtalen af ​​Tom og de halvtreds tusinde en næsten magisk virkning på ham. Af lettelse smeltede han næsten ind i en vandpyt lige på gulvet. Men da Denis antydede, at ikke alt gik glat med Tom og bad ham om at skjule ordrenomenklaturen, hvis det var muligt, begyndte Kolyans højre øje at rykke mærkbart. Kun den obskønt høje kommission for transaktionen overvandt hans frygt.

    Denis gjorde endnu en ubehagelig opdagelse, da han bad om at bruge det afskærmede rum til at advare Semyon om den gamle tablet og angive tidspunktet, hvor han ville tænde den nye. Så snart han lukkede døren efter sig, mærkede han en skarp svimmelhed, som om gulvet var faldet ud under hans fødder et sekund. Svimmelheden gik hurtigt over, men skøre stemmer vågnede op i mit hoved og begyndte at hviske noget uforståeligt sludder på alle mulige måder. Først på grænsen til hørbarhed, men hvert minut blev det højere og mere påtrængende, og så blev der tilføjet et modbydeligt fnis til stemmerne. Halsbåndet, han havde på, advarede ham om ikke at forsøge at smide det af.

    Lapin begyndte også at ringe og grinede om, hvorfor Denis ikke var på arbejde, og stakkels Lapin blev tvunget til at håndtere bortskaffelsen af ​​en bestemt container og fik ikke lov til at tage på en længe ventet ferie. Hvorfor skulle vores afdeling beskæftige sig med det her, og ikke leverandørerne... Og generelt er der en slags biokemisk affald der, jeg vil ikke komme i nærheden af ​​det.

    Denis ønskede slet ikke at tale med Lapin. Han var generelt overrasket over, hvor roligt han lod, som om intet var hændt. Som om det ikke var ham, der før havde optrådt som en nattergal og lovet at lægge et godt ord ind for sin kollega, og så skammeligt forrådte ham, da Arumov lagde et lille pres på ham. Og generelt var Lapin i første omgang skyld i alt med sine barnlige undskyldninger for protokol. Hvis jeg ikke havde lyttet til ham, ville jeg ikke have mødt Max og ville ikke have givet Arumov denne dårlige idé.

    Denis mumlede noget i retning af: "Alle spørgsmål til Arumov, jeg arbejder efter hans instruktioner. Og skylden som sædvanligt dine problemer på Novikov,” og lagde på. "Og beholderen er interessant," tænkte Denis. "Er det ikke den samme container, som Arumov fortalte mig om på sit kontor?" Og hvorfor, kan man spørge, beholder han det?”

    Den sværeste opgave for i dag overlades til sidst. Max havde selv bedt om et møde i flere dage for at diskutere noget vigtigt. Max sagde så eftertrykkeligt, at dette var meget vigtigt, men kom ikke med nogen detaljer. Og Denis og Semyon forsøgte febrilsk at komme med et system af hemmelige beskeder. Og til sidst nåede de det punkt, hvor mødet simpelthen blev farligt. Og Denis besluttede, at det var værd at tage en risiko, før Tom fuldstændig omringede ham fra alle sider. Der var håb om, at beskeder via det venstre SIM-kort og instant messenger med de mest sofistikerede krypteringsteknologier i det mindste ville redde ham fra oberstens venner.

    "Max, er du rask, klar til at krydse vejene i dag?"

    "Hvem er det?"

    "Det er Dan, jeg skriver bare fra et andet nummer."

    "Og hvad skete der?"

    "Så, midlertidige vanskeligheder. Er du fri eller ej?

    "Jeg kan om et par timer, men hvor?"

    "Lad os tage til vores yndlingssted."

    "Årh, kom nu."

    Denis begyndte at planlægge en rute, der var ret forvirrende i tilfælde af påtrængende opmærksomhed fra lyssky karakterer. Men så sendte Max en ny besked.

    "Så for en sikkerheds skyld, lad mig præcisere, at dette ikke er langt fra mit universitet?"

    "Nej, det var efter universitetet."

    "Efter? Giv mig i det mindste et hint om, hvilken vej jeg skal gå fra universitetet.”

    "Max, vær ikke dum, tak. Den, vi gik til, efter du var færdig med universitetet.”

    "I landet"?

    ”Ja, hvad er der ellers uden for byen. Hvor vi plejede at drikke."

    "Dan, godt, vi drak meget."

    "Ja, vi gik lige igennem alle hot spots i Moskva. Hvor ellers er trappen så høj?

    "Åh, trapper, nu forstår jeg det."

    "Er du sikker på, du forstår?"

    "Hør, hvorfor er denne spådom, skriv det lige."

    "Ja, jeg har brug for det her."

    "Okay, som jeg forstår det, er det udenfor, men under... byen."

    "Ja, Max, kort sagt, kom nu, om to timer."

    Denis smed tabletten væk i frustration og startede bilens turbine.

    "Enhver spion ville skyde sig selv fra skam efter dette," tænkte han, "utrolig mange spor for Arumovs folk, hvis de læste dette. Sammensvorne, de stinker."

    Efter imperiets sammenbrud blev det meste af metroen gradvist forladt. Befolkningens flugt fra Moskva gjorde dens vedligeholdelse uberettiget. Kun sektioner i vest og syd blev vedligeholdt i funktionsdygtig stand, som blev suppleret med overflade-monorails. Og de tomme underjordiske kamre i andre områder var nogle gange i mølpose, nogle gange brugt til lagerbygninger, produktion eller usædvanlige drikkesteder, såsom pubben "1935", hvor Dan og Max elskede at gå i de gode gamle dage.

    I forhold til de gode gamle dage, hvor håndværksøl flød som en flod her, og skønheder i våde bikinier dansede på disken til morgenstunden, forfaldt pubben selvfølgelig også i åbenlyst forfald. Rulletrappen arbejdede kun opad, og trods aftentiden var der meget få besøgende. Og de appellerede ikke længere til håndværksølelskere, men derimod til drukkenbolte fra det omkringliggende område. Ved bardisken, der strakte sig på midten, næsten langs hele stationen, kedede kun et par bartendere sig. Og i de bedste tider havde en hel skare af bartendere og barpiger knap tid til at tilfredsstille kravene fra hæsblæsende hipstere. Togene på skinnerne var tæt opad, og før de strakte sig langt ind i tunnelernes dybder, og det var især chikt at gå langs begge tog om aftenen og deltage i alle temafester og konkurrencer undervejs. Men sådanne fornøjelser fandt tilsyneladende ikke et svar i hjerterne hos den ærede offentlighed i den nuværende indkaldelse.

    Skøre stemmer i mit hoved vågnede cirka halvvejs oppe af rulletrappen. For en sikkerheds skyld gik Denis først til en velkendt bartender for at finde ud af, om der var kommet nogle nye bemærkelsesværdige fyre forbi inden for de sidste par timer. Bartenderen trak på skuldrene og pegede på Max, som drak øl ved et bord under en søjle.

     - Først?

     "Nej, den anden allerede, kom nu, indhent det," svarede Max melankolsk. "Stedet er blevet forringet, selvom øllet stadig er okay." Og du vil ikke se nogen dansende kyllinger, måske senere...

     "Krisen er ankommet, ungerne er alle gået hen til steder, hvor det er varmere.

     "Det er ærgerligt, jeg husker stadig nogle af dem." Hvad hed den med de største øjne, Anya eller Tanya? Ja, det er ærgerligt... det var et atmosfærisk sted.

     - Nu er det også atmosfærisk.

     - Ja, stemningen er som en ølkiosk, kun inde i metroen, og ikke foran den.

     - Nå, ikke Mars-restauranter.

     - Sig det ikke engang. Alt er trist her, men du ved, det ville være bedre, hvis jeg drak her hver dag og døde stille og roligt, end at traske til Mars. Mars tog alt fra mig, efterlod mig en udbrændt skal...

     - Er du tilfældigvis allerede fuld? Er dette virkelig den anden?

     - Måske en tredjedel. Nostalgi plagede mig bare. Hvorfor tog du mig hertil, Dan?

     "Du ville faktisk tale."

     - Jeg ville gerne, men så... det er usandsynligt, at du vil hjælpe mig. Af fortvivlelse tog jeg fat i dig, i sandhed, ingen og intet vil hjælpe mig. Lad os blive rigtig fulde.

     - Nej, ven, det går ikke. Først og fremmest kan jeg ikke blive hængende her. Jeg har maksimalt en time. Og for det andet skal du heller ikke blive hængende omkring mig. Husk, vi diskuterede en farlig kammerat, som du tilsyneladende kender ret godt. Så kammerat er nu meget interesseret i dig og kan prøve at komme til dig gennem mig.

     - Hvad?? – Max, lidt døsig, begyndte at gnide sig i ansigtet, som en mand, der lige var vågnet midt om natten. -Er du seriøs nu?

     - Mere end. - Denis forbandede sig selv for ikke at tænke på alkohol, da han inviterede ham på en ølpub. "Så lad os diskutere, hvad vi ønskede, i et hurtigt tempo, og vi skal i gang."

     - Hvordan vidste han overhovedet om mig?

     - Hvad synes du? Han var meget ked af det, da vi ikke underskrev den forbandede protokol, og min fyldige chef pludrede ham alt i detaljer. Sokken, for fanden, er forbandet, det skal jeg minde ham om.

     - Man ved aldrig i verden, at der er Maxes, klassekammerater til en vis Denis Kaysanov. Hvordan forstod han, at jeg var den samme Max?

     - Hvem er den samme Max? Og i øvrigt har han måske ikke forstået noget, men han besluttede sig for at tjekke, om han var den samme.

     - Åh... fanden. På en eller anden måde uventet. Jeg ville bare sidde og snakke og diskutere mine alvorlige synder. Og her er det. Du kunne i det mindste have antydet noget mere omhyggeligt eller noget. Leo vil ryste sjælen ud af mig, hvis de rapporterer til ham. Ja, og fra dig, i øvrigt, måske. Jeg er stadig en værdifuld medarbejder.

     - Okay, værdifulde medarbejder, jeg indså lige, at det er svært med hints. Og det er ikke tid til vittigheder. Og også, hvis denne farlige kammerat finder ud af, at jeg advarede dig, så vil jeg have en højgaffel. Så vær sød at spille med og lade som om alt er i en bolle.

     - Jeg spiller med, men siden det blev sådan, kan du så huske tilbuddet fra Telecom? Er det tid til at blive enige?

     - Nej, Max, jeg kan ikke gå til Telecom. Bare rolig, jeg slipper ud af det. Jeg har stadig venner i Sibirien, jeg tager til dem, hvis jeg kan. Selvom de nu selv er i denne farlige kammerats vinger.

     - Jamen, hvilken slags venner er der i Sibirien...

     - Max, nu er det ikke tid til at skændes, virkelig. Lad os gå i gang, ellers må vi stikke af. Og du behøver ikke at drikke mere, du er allerede blevet blødgjort på en eller anden måde.

     - Det her er efter Mars, stofskiftet er blevet helt anderledes, nu skæres selv øl ad gangen.

     - Det er tydeligt, at Mars har fordærvet meget af dit blod.

     "Du kan slet ikke forestille dig, hvor meget du ødelagde det," fortsatte Max med at klage over sin skæbne. "Nu kan jeg ikke løbe hundrede meter på en normal planet." Uanset hvad, så kan jeg bare ikke stå på benene i mere end en halv time. Bare beundre det.

    Max rullede sit bukseben op og viste kulfiberribberne på eksoskelettet.

     "Uden denne ting om morgenen kan jeg ikke rigtig komme af den kompenserende madras; jeg vakler og sveder som en lam. Jeg har lidt i næsten seks måneder nu, men jeg har ikke set meget fremskridt i genoptræningen.

    Denis så på sin kammerat med stigende bekymring. Han var tilsyneladende seriøs omkring en session med alkoholisk psykoterapi. Imens var stemmerne i mit hoved allerede ved at blive ret irriterende, selvom intet var passeret. Og udsigten til at løbe ind i Toms bande på vej ud, og slæbe Max, der snakkede fuld sludder under armene, var virkelig skræmmende. Derfor tog Denis med en afgørende gestus kruset for sig selv.

     "Max, virkelig, vi kan ikke være dumme her, lad os tage os sammen, hvis der ikke er noget om sagen."

     - Øh, Dan, men vi var sådan nogle venner. Var det ikke dig, der sagde, at dit hus altid er åbent for mig, når som helst på dagen eller natten?

     "Det handler slet ikke om vores venskab, men om omstændighederne." I øvrigt havde du selv en finger med i disse omstændigheder. Jeg har ikke glemt, hvordan supersoldaten viste det.

     "Jeg er ked af det, Dan, jeg har aldrig undskyldt for den hændelse," visnede Max straks. "Jeg ville bare vise mig lidt og tænkte ikke på konsekvenserne."

     - Okay, undskyldning accepteret, nu er det for sent at drikke Borjomi. Men nu er det tid til at komme væk herfra.

     "Hør, Dan," Max lænede sig skarpt mod sin samtalepartner og sagde i en teatralsk hvisken. — Der er ét emne, der vil hjælpe os begge med at løse alle vores problemer uden nogen telekommunikation og andre røvhuller. Jeg ved, hvordan du hurtigt kan tjene mange penge, praktisk talt juridisk.

     — Max, glemte du ved et uheld alt om røvhullerne fra sikkerhedstjenesten på dit telecom.

     - For helvede med dem. Der er pålidelig information om, at arbejdsbyrden i den første afdeling nu er meget høj, og sandsynligheden for at se optagelsen er ikke stor. Hvis det lykkes os at gøre alt hurtigt, griber vi dejen og går, før de kommer til fornuft.

     - Okay, hvad er emnet? – Denis sukkede.

     - På et tidspunkt, på Mars, var jeg et rigtig stort skud. Men lad os sige, at han rodede meget og mistede alle sine privilegier. Men jeg gemte noget til en regnvejrsdag. Du ved, hvordan du kan nedbryde hastigheden af ​​enhver Mars-kryptovaluta, ikke?

     - Ja, så nogen vil lade dig ødelægge Neuroteks valuta, det er mere sandsynligt, at vi selv bliver ødelagt på ingen tid.

     - Hvorfor straks Neuroteka. Der er enklere og mindre valutaer. Kort sagt har jeg en komplet beskrivelse af sårbarheden af ​​algoritmerne i en af ​​valutaerne, ikke den mest almindelige, men ganske værdifuld. Fidusen er ekstremt simpel: Vi låner så meget som muligt i en given valuta, veksler det til noget stabilt, og offentliggør derefter sårbarheden og voila: vi betaler al gæld fra den første løn.

     — Tilbyder du at spille på Mars-børsen?

     - På Mars er det bare ikke nødvendigt. Der er smarte kontrakter overalt, der beskytter mod sådanne svindlere og automatisk kan blokere konti for alle, der har shortet en given valuta, så at sige, indtil afklaring. Og i vores tilbagestående moder Rusland, kan du indgå en almindelig "papir"-kontrakt gennem en antediluviansk kredittjeneste. Og vi vil være formelt rene for loven, vi vil gå, hvorhen vi vil.

     — Og hvor meget, mon ikke, vil vi tjene på den antediluvianske tjeneste?

     "Vi vil tjene gode penge, tro mig." Vi mangler bare at finde flere venstreorienterede, der vil optage lånene. Dette bliver i øvrigt din opgave.

     - Max, laver du sjov?

     - Dan, jeg tilbyder et rigtigt emne til dig, som din bedste ven. – Max greb Denis i ærmet og så trofast ind i hans øjne. - Og du pludrer om noget igen. Vi vil være i chokolade resten af ​​vores liv.

     - Hvad får dig til at tro, at denne sårbarhed ikke var lukket for længe siden?

     - De lukkede ikke, det ved jeg med sikkerhed.

     - Og hvad er det for en valuta?

     - N-nej, alle detaljerne senere. – Max skiftede til en meget stille hvisken. "Gå til Dreamland, for eksempel, se, hvad Schultz har i vente." Jeg efterlader endnu et stempel der, det vil indeholde alle detaljerne. Du vil sige der, at en ven fra byen Tula sagde hej til dig.

     - Okay, jeg tager til dit drømmeland.

     – Dan, du skal ikke bare gå. Vi skal lede efter folk nu og tænke flugtvejen igennem. Jeg håber, du er ekspert i sådanne sager.

     – Tror du, jeg ikke har noget bedre at gøre nu?

     - Stop alt, hvad du laver, sådan en heldig billet udkommer kun én gang. Men vi skal gøre alting hurtigere.

    "Hurtigere!" - sagde nogen med en uhyggelig barnestemme bagfra. Denis rykkede som af et elektrisk stød og begyndte forskrækket at dreje hovedet på jagt efter stemmens ejer.

     - Dan, er du okay?

     - Okay, det virkede bare sådan.

     "Du svedte, mens du gik."

     - Det bliver varmt. Vi sidder her som to idioter. Lad os komme ud.

     - Så vil du finde folk?

     - Jeg finder det, jeg finder det...

    Denis trak næsten Max ud fra bordet med magt.

     - Så du vil skrive under?

     - Ja, jeg ved det, flyt hovene.

    Denis henvendte sig til bartenderen og gav ham et kort på halvtreds euromønter.

     - Wow, tip, blev du rig? — bartenderen spurgte melankolsk.

     - Jeg fik en arv. Egor, tag venligst min ven gennem tunnelerne og sæt ham i en taxa.

     -Venter du på nogen?

     - Nej, bare sådan for en sikkerheds skyld, brandmand.

     - Nemlig? Jeg har ikke brug for nogen problemer her, du kan se, at tingene ikke går godt alligevel.

     - Jeg svarer.

     - Okay, Sanya vil se dig ude.

    Bartenderen gjorde tegn til den kede vagt.

    Denis modstod stoisk Max' lange, berusede farvel og vedholdende tilbud om en drink til vejen, til gåturen og så videre. Og han tørrede først sveden af ​​panden, da han, ledsaget af en vagt, forsvandt bag servicedøren. Han vendte sig om og blev næsten grå. Bogstaveligt talt ti meter foran ham stod en lille pige i en lyserød kjole og en kæmpe sløjfe. Pigen lo ikke med en gravstemme, hun smilede bare sødt, og hendes gennemtrængende blå øjne fulgte ubønhørligt hver bevægelse. Denis begyndte at svede mere end nogensinde og mærkede en forræderisk skælven i sine knæ.

     - Egor, farvel, jeg løb.

     "Vent, din ven så ud til at putte noget i din baglomme, mens du krammede."

     - Seriøst, tak.

    Denis mærkede stykket papir i baglommen på sine jeans. “Det er interessant, måske blev Max slet ikke fuld. Og det er ikke som ham, han har altid været en klog fyr."

    Han lettede bogstaveligt talt op ad rulletrappen. Tom og hans drenge ventede gudskelov ikke på ham på vej ud. Men opkaldet ringede, så snart tabletten opfangede signalet.

     - Og hvor er du? – Toms vrede stemme lød.

     - Jeg var lige i gang med din sag.

     - Så du skal kun løbe om min virksomhed. Har du vigtigere ting at gøre?

     - Nej, hvorfor presser du mig?

     - Hvorfor var der intet signal?

    Denis kiggede forsigtigt rundt på pladsen foran afkørslen og vejen. Der så ikke ud til at være noget mistænkeligt, men han var bange for at lyve direkte.

     - Jeg var et sted under jorden. Jeg mødtes med en fyr, der roder med telesikkerhedssystemet.

     - Er der fremskridt? Kom nu, vær ikke stille, du skal ringe til dig selv og pludre glad om hvad og hvordan.

     — Der er fremskridt, der er en måde at hemmeligt lokke Max til et møde.

     - Hør, jeg er ved at miste tålmodigheden. Hvilken måde?

     - Når tiden kommer, vil jeg fortælle dig alt.

     "Din tid kommer om ti sekunder." Tælle.

     "Bare vent, vi har en aftale," begyndte Denis ofte at sige, "jeg bringer dig Max, og du vil beskytte mig mod Telecoms hævn." Selvfølgelig er du fandme skræmmende, jeg har allerede skidt på mig selv tre gange, men SB Telecom kan være endnu værre. Hvilken forskel gør det for mig, hvis hånd jeg dør ved? Hvis jeg fortæller dig alt, vil du simpelthen sætte mig op og snyde mig. Lad os spille fair.

     - Ærligt talt? Jeg er den mest ærlige person i verden, det jeg siger, gør jeg altid.

     - Du sagde, jeg har syv dage. Om syv dage vil jeg klare og gøre alt så rent, at Telekom ikke engang forstår noget," fortsatte Denis med at bluffe desperat. - Men du behøver ikke konstant at skubbe din arm.

     - Vil du lege med mig? Frets. Bare det at love mig og så ikke gøre det er meget værre end at dø. Djævle i helvede vil græde og se på dig. Næste gang, ring til dig selv og prøv at gøre det, før jeg mister besindelsen.

     - I dag, i morgen modtager jeg instrumentet og organiserer det hele.

     - Man kan friste skæbnen, så meget man vil. Ja, og jeg troede selvfølgelig ikke, at du var sådan en cretin at teste alt på dig selv, men husk: om to timer vil du modtage en dødelig dosis gift, og om halvanden time vil kun blive blind på det ene øje. I dag var du tæt på.

    På dette tidspunkt besvimede Tom.

    "Nå, sikke en kæreste, det er en fornøjelse at kommunikere med ham," tænkte Denis og kravlede ind i bilen. "Vi er nødt til at finde på noget akut, ellers bliver vi nødt til at træffe et meget ubehageligt valg." Åh ja". Denis glemte næsten sedlen. Beskeden var skrevet på et stykke papir, med en meget klodset håndskrift, og linjerne var også skrevet tilfældigt, nogle gange overlappende hinanden, men det var muligt at skimte.

    "Dan, glem alt det lort, jeg sagde. Dette var en adspredelse, du kan tage til Drømmeland, se hvad Leo efterlod, så SB vil tro stærkere på denne legende. Den eneste chance for at bedrage dem er at skrive sådan en seddel uden at se på stykket papir. Du kan efterlade mig et Marsdrømmestempel med en besked, forhåbentlig kan de ikke læse det. Gå til byen Korolev på denne adresse. Nøglen til lejligheden er gemt under dørbeklædningen, nederst til højre. Der skal være en bærbar computer i lejligheden, adgangskoden til kontoen er "March Hare". Den bærbare computer skal have et program, noget som en messenger med et stort antal kontakter. Skriv til en mand ved navn Rudeman Saari: "Jeg vil starte forfra, og jeg kender en måde at kommunikere på. Kom til Moskva. Max". Efterlad mig et stempel med hans svar, hvis der er et. Venligst Dan, jeg har ingen andre at henvende mig til. Jeg mistede meget mere på Mars end penge, familie og venner. Rudeman Saari er min eneste chance for at give noget tilbage.”

    "Ja, Max, du er selvfølgelig snedig," sukkede Denis, "men indtil videre er det usandsynligt, at jeg kan hjælpe dig, medmindre denne mystiske Rudeman Saari også redder mig fra Arumov. Selvom Semyon godt kan tage til Korolev.”

    

    Dagen efter havde solen endnu ikke passeret sit zenit, og Denis stod allerede på parkeringspladsen foran firmabygningen DreamLand. I går kom Lechs nabo ind igen med tre flasker øl, og det var ikke muligt at vågne tidligt, selvom Dan var udmærket klar over, at det var meget dumt at drikke i hans situation.

    Den nybyggede bygning var en glitrende ellipseformet kuppel af glas og metal. Et stort spejl af et kunstigt reservoir blev hældt lige foran ham. Hvem ville tvivle på, at handelen med "digitale stoffer" virkelig gav betydelige overskud. Indvendigt var alt beklædt med luksuriøs keramik og marmorsøjler. "Og hvorfor, spekulerer jeg på, bekymrer et firma, der sælger illusioner sig så meget om den rigtige udsmykning af sin hule?" — tænkte Denis og undersøgte skeptisk det indre rum. Han følte en næsten fysisk afsky for dette sted. Som en mester i den hellige inkvisitionsorden, der ved et uheld vandrede ind i et uhæmmet orgie af satantilbedere. Nej, han ønskede ikke at deltage eller beskytte begivenheden; hans ønske om at brænde alt ned til grunden var ret oprigtigt. Måske ville Denis aldrig have været i stand til at overvinde sin afsky og nærme sig receptionen, men sektens tjener kom selv ned. En skrøbelig lille mand af ubestemt alder, med tyndt hår smurt med gel og en grålig, usund teint. På trods af klientens sure ansigt brød han ud i et øvet bredt smil. Selvfølgelig var det tåbeligt at håbe på hendes oprigtighed sådan et sted. Empati og venlighed er dog sjældent oprigtig nogen steder; oftere er de skjult bag hykleri og egeninteresse. Men frygt og had er næsten altid ægte.

     – Er det din første gang hos os?

     - Tror du selvfølgelig, jeg ville komme her igen?

     "Der kommer mange mennesker," smilede den lille mand endnu bredere, og et øjeblik dukkede et dyregrin op i hans grin og forsvandt så. Men Denis var klar og nåede at se alt.

     "En ven måtte forlade mig... noget," sagde han modvilligt.

     - Ja, jeg tjekker databasen nu. Må jeg bede om dit navn?

     - Denis... Kaisanov.

     - Godt, Denis. Mit navn er Yakov, jeg vil arbejde som din assistent, hvis du ikke har noget imod det. Din ven efterlod faktisk en gave, en meget generøs gave.

     - Besked?

     - Nej, hvad taler du om, han gav dig en lille drøm.

     - En lille drøm? - Denis mumlede. - Nej, jeg vil ikke sætte et "stempel" på det.

     - Åh, det her er meget bedre end et simpelt stempel. Kom nu, jeg fortæller dig alt i et separat rum.

    Den lille mand tog forsigtigt Denis op i albuen og førte ham gennem hallen og ind i bygningen. De passerede en suite af haller med swimmingpools, hvor mange mennesker slappede af. "Hvorfor sidder disse små bastards fast her som sæler i et tårn og ligger ikke rundt på sofaen derhjemme? Hvordan adskiller dette bordel sig fra det sædvanlige online bullshit om elvere og nisser? - tænkte Denis, da han gik forbi.

     - Hvad ser de der? - spurgte han lederen.

     - Alle ser, hvad de vil have.

     - Mange psykopater og stofmisbrugere ser, hvad de vil.

     - Som regel, nej, de styrer ikke processen. Selvfølgelig er vores teknologi knowhow, men tro mig, stoffer har intet med det at gøre. Fantasi er den mest kraftfulde neurochip i universet, du skal bare få den til at virke.

     — Og hvis der ikke er en neurochip, vil fantasi alene være nok?

     - Det bliver bare dyrere. Teknologier står ikke stille, vores m-chips behøver praktisk talt ikke længere implanteret elektronik. Den dag er ikke langt væk, hvor det bliver muligt blot at inhalere specielle sporer, som i sig selv vil udvikle sig til den ønskede enhed i menneskekroppen.

    Denis rystede ved denne udsigt.

     "Bare rolig, du behøver ikke at betale noget ekstra, alt er allerede betalt for," forsikrede Yakov og fejlfortolkede klientens reaktion. "Kom venligst ind," tilføjede han og åbnede dørene til et lille mødelokale.

    Næsten hele rummet var optaget af et glasbord og et par hylder. Yakov gravede lidt rundt og trak en lille bærbar op fra hylden.

     -Har du virkelig ikke en chip?

     - nej.

     - Okay, så viser jeg dig en kort præsentation på den bærbare computer...

     - Intet behov for nogen præsentationer, bare forklar, hvad du efterlod til mig.

     - Okay, lad os undvære præsentationer. Vi kalder denne service for en ønskebrønd. Det er meget dyrt, og lad os sige, ikke kun til underholdningsformål. Først scanner en speciel m-chip en persons hukommelse og personlighed, derefter behandles den modtagne information af vores virksomheds mest kraftfulde neurale netværk, herunder på Mars-servere. Du ved, ligesom billedgenkendelse, er det kun algoritmerne, der er meget mere komplekse. Og baseret på resultaterne vil de næste injektioner af m-chips opfylde en persons vigtigste, sande drøm. På kundens anmodning kan vi slette kundens hukommelse om at slutte sig til vores virksomhed, så ser den simulerede drøm ud til at være en fortsættelse af det almindelige liv og ser mere ægte ud. Men hvis du ønsker det, behøver du ikke vaske noget, hvis du ikke vil. Selvfølgelig er der mildt sagt snæversynede mennesker og deres drømme er for simple, der er ikke noget at udrede. Men nogle gange kommer en almindelig person til os, umærkelig på nogen måde, men viser sig helt anderledes. Han udvikler motivation af en kvalitativt anderledes orden. Han så, hvad han kunne opnå, og dette indgyder sådan en energi, sådan en vilje til at vinde... For at se ind i ansigtet på sådan en person, og sige farvel til ham på vej ud, arbejder jeg utrætteligt, vi arbejder alle sammen. ..

     "Okay, Yakov, lad os stoppe." Tror du seriøst, at jeg vil lade mig implantere disse m-chips og genkende min identitet! Er du sikker på, at du ikke bruger noget her?

     - Ingen vil se dine personlige data, bare rolig. De bliver faktisk ikke gemt, efter at tjenesten er leveret, heller ikke i krypteret form. Det er bare dyrt at fylde datacentre med terabyte af information, som ingen har brug for.

     - Selvfølgelig, men neurochips sporer aldrig brugere.

     - Love og kontrakter forbyder dette direkte, og hvorfor, fortæl mig, har vi brug for nogens personlige liv?

     - Ja, jeg tror dig af hele mit hjerte. Og det faktum, at marsboere bruger deres dage på at klø enhjørningers manker og jagte sommerfugle. Har du efterladt noget andet til mig?

     - Kun betaling for denne service. Men jeg kan næsten ikke forestille mig større generøsitet...

     - Intet problem, du kan selv dykke ned i din brønd.

     — Jeg har allerede brugt denne tjeneste, og som du kan se, skete der ikke noget dårligt.

     - Er det sandt? Og hvad så du der?

     "Ingen skal vide, hvad jeg så der, ikke engang direktøren for DreamLand-virksomheden."

     - Jamen, hvem ville tvivle på det. Generelt alt det bedste.

    Det lykkedes Yakov at opsnappe Denis allerede ved døren.

     - Vent venligst, bare to sekunder. Din ven forudså mærkeligt nok, at reaktionen måske ikke var helt korrekt. Han bad mig om at formidle, at det måske er en måde at forstå, hvem du virkelig er.

     - Min reaktion er den eneste rigtige. Og jeg vil selv finde ud af, hvem jeg er.

     — Lad mig afslutte... Hvis der selv første gang er en form for problem, selvom der har været utallige sådanne tilfælde gennem hele vores arbejde, vil vi genstarte programmet. Tjenesten er specielt betalt for to gange, med mulighed for refusion for en backup-lancering, hvis den ikke bliver brugt...

    Denis vinkede resolut manageren til side og gik energisk mod udgangen, kun for at løbe ind i Lenochka ved den første pool, næsten næse mod næse. Hun så som sædvanlig smuk ud, især i modsætning til Drømmelandets hjemlige tjener. Ligesom en lysstråle i et mørkt rige.

     - Åh, Denchik, hvad laver du her? - kvidrede hun glad.

     - Jeg går. Hvilken skæbne er du?

     - Nå, jeg er på forretningsrejse.

     - På forretningsrejse? Jeg troede, at folk kommer her fra hele Moskva for at vise deres fede ting frem.

     "Hvis du har penge, kan du stikke ud," lo Lenochka. -Har du travlt?

     - Tilsyneladende ikke, selvom det burde være. Hvad er din virksomhed der?

     - Ikke noget specielt. Vil du ikke ligge ved poolen endnu?

    "Ja, selvfølgelig vil jeg det," tænkte Denis, "og ikke bare ved poolen, og ikke bare at ligge. Sandt nok har jeg et par presserende opgaver: Jeg skal fandme finde ud af, hvordan jeg ikke skal dø af din elskers Cerberus og beslutte, hvad jeg skal gøre med Max' anmodning."

     "Lad os gå," Helen greb hans ærme. "Det er ligesom i et kasino, alt er gratis."

     - Ja, du skal bare ud senere uden bukser, og det er selvfølgelig gratis.

     - Lad være med at brokke os, lad os gå.

    Puljen havde afslappende musik og rækker af sofaer og liggestole. Der var små salgsautomater i nærheden med gratis drikkevarer. Gulvet, brolagt med lyserøde-hvide fliser, hældte jævnt lige ned i poolen, så kunstige bølger nogle gange rullede under fødderne på feriegæster. De grydemavede, skaldede typer, der udgjorde hovedkontingenten på dette sted, svævede trægt i det lyserøde vand eller lå rundt på liggestole og kastede fra tid til anden interesserede blikke på Helen. For Denis, til hans betydelige overraskelse, gav disse fedtede blikke ham følelsen af, at han blev strøget mod kornet.

     "Jeg vil bare gå og skifte i fem minutter," sagde Lenochka.

     - Ikke nødvendigt, jeg bliver alligevel ikke længe. Jeg har også det samme problem.

     - Hvorfor? Jeg skal være hurtig, vil du ikke selv tage en dukkert?

     - Absolut ikke. Jeg henter noget mere virtuelt lort fra disse sæler.

     "Du fanger det ikke," lo Lenochka igen. — Der er disse specielle bade på den anden side af bassinet. Du limer et klistermærke, klatrer derind og vågner op i den verden. Og du kan ikke fange noget i poolen.

     - Lena, fortæl mig, hvordan adskiller dette lort sig fra det sædvanlige internet? Hvorfor fanden skrubbe rundt her?

     - Nå, du er endelig bagud i tiden. Internettet er kun tegnefilm, men her er alt helt ægte. Du svømmer tilbage gennem denne pool og mærker dens kølighed. Du rører ved en person og mærker hans varme,” Lenochka rørte forsigtigt ved Denis’ ansigt med sin håndflade. — Frimærker formidler alle følelser og fornemmelser. Eller du kan endda optage følelser fra den virkelige verden og derefter dele med venner.

     - Og hvilke følelser deler du her?

     - Forskellige. Er det ikke skønt at drikke en flaske vin et sted på Bali midt i den elendige Moskva-vinter?

     - Ja, eller prøv noget mere seriøst i Goa, det er virtuelt.

     "Nogle mennesker kommer af denne grund for at prøve alt." Der er ingen sundhedsmæssige konsekvenser.

     - Den farligste afhængighed er psykisk. Det er endnu bedre for dem, klienten lever længere, og han slipper helt sikkert ikke.

     - Åh, Danchik, hvorfor behandler du mig! Jeg laver bare lidt ekstra arbejde her, ingen stoffer.

     – Arbejder du deltid? Hvordan er det muligt?

     — Ikke sådan noget: du registrerer dig som personlig assistent og ledsager dem, der ønsker det i den verden.

     — Hvad, robotterne kan ikke eskortere dem dertil?

     - Altså, hele pointen er, at alt skal være som i virkeligheden. Du kommer ud af poolen, og først opdager du ikke engang, at du er trådt ind i en anden verden. Ellers vil alle mulige fjols købe sig kosmetiske programmer, bare for ikke at svede i fitnesscenteret og ikke gå på slankekure... Hvad laver du? Stop med at grine!

     - Åh, Lena, det kan jeg ikke, jeg troede, at alle kvinder var glade for kosmetiske programmer.

     "Alle slags lakhudras er glade, bare for at tude over et fjols." De forstår ikke, at det før eller siden vil komme op.

     - Så du er en ærlig kvinde? Okay, okay, alle sammen, stop med at kæmpe... Jamen, du ved, jeg har mødt fjolser, der selv sagde: lad det være med programmerne, hvad er forskellen. Hvorfor er disse pool-junkies ligeglade med, hvem der hænger ud med dem? Uanset om de er svindlere eller fede gamle perverse, hvorfor betale ekstra penge?

     - Jamen, det er der tilsyneladende, du vil selv vide, at der er tale om et bedrag. Det er ligesom instant kaffe sammenlignet med naturlig kaffe.

     — Er du, eller hvad, naturlig kaffe?

     "Åh, se ikke sådan på mig," tudede Lenochka let.

     - Kom nu, det er det, jeg holder af. Alle spinder så godt de kan.

     - Så du er ligeglad med, hvad jeg laver? Er du ligeglad med mig?

     "Nå, det ved jeg ikke," var Denis forvirret, "det er jeg selvfølgelig ligeglad med." "Du passer på min kat," sagde han.

     "Ja, jeg holder øje med det," sukkede Lenochka. - Din kat har forresten sådan en pote, kan jeg lade ham blive længere? Nå, tak, tak...

     - Selvfølgelig er det muligt. Hvis det er tilfældet, vil jeg testamentere det til dig.

     - I hvilken forstand testamenterer jeg?

     - Jamen, det er det, billedligt talt.

     - Danchik, fortæl mig, hvad der skete med dig? Jeg kan se, at der skete noget.

     - Intet skete.

     - Hvis du fortæller mig det, kan jeg måske hjælpe med noget?

     - Ja, hvordan kan du hjælpe?

     - Hvad som helst.

     "Nå, du hjælper mig allerede," sukkede Denis. - Okay, Len, du må hellere stoppe med dette modbydelige drømmeland, men det er virkelig på tide, at jeg tager afsted.

     - Nå, vent, Danchik, lad mig hurtigt gå og skifte om, mens du vælger vores drinks. Og vi snakker lidt mere.

     - Kom nu, bare for et lille stykke tid, okay?

    Lenochka gjorde det overraskende nok næsten på de angivne fem minutter. Men da hun, som en karavel i rød badedragt, svømmede op til poolen igen, til Denis’ utilfredshed, lurede den hjemlige manager Yakov i hendes skygge.

     - Åh, Danchik, de fortalte mig noget om dig.

     "Lyt ikke på ham, det er alt sammen løgn og bagvaskelse."

     - Nej, det ligner bare dig meget. Du opgav sådan en sej ting. Der er ikke noget køligere.

     - Lena, og du er der stadig...

     - Vent, det er ikke alt, sagde han, at tjenesten for dig er betalt to gange. Eller det kan bruges af en anden person efter eget valg.

     "Det er helt rigtigt," indvilligede Yakov.

     - Og hvad så?

     - Som hvad! Danchik, troede du ikke, at vi to kunne bruge det sammen!

     "Ja, sådan en mulighed findes," udbrød manageren igen.

     "Jeg er klar til at tage med dig til verdens ende, men ikke der."

     - Stop med at gøre det! Vi vil have en fælles drøm, vi vil se, hvor fantastisk alting bliver!

     - Hvad hvis det ikke er godt?

     "Før du prøver, vil du ikke vide det; det er dumt at være bange for din skæbne på grund af dette."

     - Skæbner? Tror du virkelig på denne ting? Hvordan ved jeg, at dette ikke er kvaksalveri? En sigøjnerkvinde i en passage kan også fortælle formuer.

     - Danchik, der er ikke noget smartere end denne ting. Hvis hun tager fejl, vil enhver tage fejl.

     - Alligevel: denne computer laver ikke fejl. Men hvis han gætter min skæbne, så viser det sig, at jeg mister min valgfrihed.

     - Åh, Denchik, du er så kedelig nogle gange. Nå, hvis du er bange, så sig det... Men jeg bliver fornærmet af dig, ærligt talt.

     "Det er dumt at nægte," grinede Yakov og så på Lenochka med et uforskammet blik. — Dette program griber ikke ind i valgfriheden, det er bare med til at træffe det rigtige valg. I sidste ende ville jeg selv gerne købe sådan en service til din veninde, hvis jeg havde penge nok... Men en anden kan godt...

    Denis så på manageren med et åbenlyst fjendtligt blik, men han løftede ikke et øjenbryn.

     - Okay, Lena, hvis du insisterer så meget.

     - Ja jeg vil.

     "Okay," gav Denis efter. - Lad os gå.

     – Denis.

     - Hvad ellers?

     "Vi skal helt klart holde hinanden i hånden, når vi falder i søvn, okay?"

     - Lena...

     "Så vågner vi op i en bedre verden og er glade, okay?"

     - Som du siger.

    

    En strøm af skygger flød over vandet, ikke længere lyserød, men næsten sort, dyb, som en afgrund. På den anden side ventede personlige dæmoner allerede på dem, vokset af dem selv, og nærede sig af svagheder og frygt. Slidstærke hvide orme med røde grådige sugekopper viklet rundt om deres kroppe, slimede edderkopper med flere ben klatrede op på ryggen og stak deres chelicerae indeni. Ildelugtende vandmænd, der svævede i luften, satte deres fangarme ind i næse og ører, rev øjnene ud og erstattede dem med øjnene fra tudser og slanger. Tusindvis af mareridtsagtige væsner myldrede på den anden side af poolen. Små og skrøbelige for dem, der kom for første gang, svævede de vedholdende rundt og turde ikke klatre helt op på offeret. Og de velnærede væsner til faste kunder, de kravlede dovent og uden hastværk hen til det lydigt ventende offer, og med et spinden drev de deres fangarme og mandibler ind i de flænge sår, der aldrig lukkede sig.

    Så en stor strøm af skygger viklet ind i parasitter opdelt i mange små vandløb, der flyder fra de utallige kæber på en enorm dæmon, der ligger i en rød, boblende sump. De flød videre ind i en frygtelig anden verden, hvor de blev fodret med larver, klædt i lasede kapper lavet af rotteskind og lagt i rådne vogne lavet af knogler, så skyggerne kunne vise sig frem for hinanden og diskutere smagen af ​​affald og fordelene ved halskæder lavet af døde biller. Og de mest modbydelige, halvt forfaldne væsner, der kravlede ud af sumpene, hyldede og roste tåberne i benvognene, fnisende fnisende, så snart de vendte sig væk.

    De var tålmodige, skyndte sig aldrig og skræmte aldrig deres ofre. De drak livet en lille smule og sagde hver gang: "Dette er en dråbe, du har sådan et kæmpe vidunderligt liv, og vi tager bare en dråbe, en time her, en dag der. Bliver det bedre af hende? Og du kan tage afsted, når som helst du vil, i morgen eller om en måned, eller helt sikkert om et år. Ikke nu, bliv nu og nyd." Og de drak dråbe for dråbe, alle tørre og sendte de æteriske skygger tilbage.

    Og et sted dér, i en af ​​vandløbene, styrtede Helen, stadig i live og ægte, og en trehovedet hydra svævede allerede omkring hende og prøvede at få fat i et stykke af hendes søde frygt for ensomhed og lyst til at blive en anden end en rig embedsmands dumme elskerinde. Hydra havde travlt, for Helen skyndte sig direkte mod edderkoppedronningen, som ville tage sit liv på én gang.

     "Du brød hovedreglen, du lyttede til kvinden og fulgte hende direkte ind i fjendens hule." Her kan de se, hvem du er og lære vores hemmeligheder.

     "Jeg brød det ikke, det gjorde han." Den, der kan lide denne Lena, som gerne vil forbinde sin skæbne med hende, den, der ikke ser sandheden om dette sted.

     - Han er dig, glem det ikke.

     - Det er ikke sandt, du ved det selv. Jeg har længe været et spøgelse uden krop. Kig gennem min håndflade, kan du se noget? Jeg er stemmen, der hvisker hadord til den person og intet mere. Ikke underligt, at han ikke lyttede til den spøgelsesagtige stemme.

     - Du skal kunne vente.

     - Jeg har ventet for længe på en fremtid, der aldrig kommer, som er blevet til det samme spøgelse.

     "Den er allerede ankommet, hvis du fuldfører din mission."

     "Selvfølgelig, fordi min bevidsthed efter sejren blev bevaret, genoprettet efter tusind år og sendt til en ny fortid for at kæmpe igen. Denne cirkel af genfødsler kan ikke brydes.

     - Undskyld, men krigen slutter aldrig. Vores fjende kæmper på én gang, altid og overalt, men den endelige sejr er mulig. Den første så det.

     - Eller måske så den første ikke noget. Måske er det bare en glemt drøm. Hvis alle mennesker har glemt en begivenhed, betyder det så, at den er ophørt med at eksistere?

     "Du er blevet svag og mistænksom, men du kan ikke tabe." Hvis alle glemmer forudsigelserne om det fremtidige imperium, ja, så vil det ophøre med at eksistere.

     - Okay, jeg taber ikke. Red dette Lena, lad ikke hendes liv blive taget væk.

     "Jeg kan ikke, og jeg har ikke ret, jeg kunne blive opdaget."

     - Vær forsigtig.

     "Denne Lena betyder ingenting sammenlignet med omkostningerne ved vores nederlag." De har taget en milliard liv og vil tage milliarder mere, hvorfor bekymre sig om et.

     "Hun er vigtig for ham, og han er mig."

     "Du glemte, at det vigtigste er skæbnen for dit hjemland - Imperium of a Thousand Planets." Kan du huske?

     "Dette imperium er lige så meget et spøgelse, som jeg er." Den glemte drøm om den mand. Få denne Lena ud, vis hende en anden fremtid. Ellers vil jeg simpelthen opløses i glemslen, og der vil ikke være nogen endeløs krig.

     - Jeg har allerede sagt, at det kan jeg ikke. Hvem bekymrer sig om, hvad hun ser? Lad dette være en fremtid, hvor du bliver hendes helt, red hende fra Arumov og tag hende med til et hvidt hus ved en bjergsø. Det er uopnåeligt hverken for hende, eller endnu mere for dig. Det eneste hun kan gøre er at komme her igen og igen for at se en drøm, der er så let at tro på, men som ikke eksisterer. Glem det, hun har ingen egen fremtid, hun er en dum, smuk blomst, der vil blive plukket og trampet, ligesom andre som hende. Der er ingen grund til at lede efter en kilde til styrke, hvor den ikke kan være.

     "Så lad ham bare glemme alt og gå."

     "Hun vil helt sikkert vende tilbage om en måned eller seks måneder med en anden." Tjeneren sagde alt rigtigt.

     - Lad hende ikke komme tilbage, få hende til.

     - Du forstår: det er umuligt.

     "Du bliver ved med at tale om en stor krig og redde et stort imperium, men du vil ikke redde en enkelt person." Vi hænger bare her og ser på, hvordan en endeløs strøm af mennesker bliver sendt for at fodre dæmonerne, og vi gør ingenting. Hvornår starter kampen? Hvordan vil et spøgelse uden blot et gram mod vinde den store krig?

     "Du er imperiets blod og kød, dets sande begyndelse." En gnist, der ulmer blandt den iskolde ørken, en gnist, hvorfra imperiets flamme vil blusse op igen og forvandle alle fjender, ydre og indre, til aske. Det er nytteløst at bekæmpe dæmoner, det er som at forsøge at dræbe alle fluerne, der bliver ikke færre af dem. Det er nødvendigt at ødelægge muligheden for deres oprindelse. Når den sande fjende åbenbarer sig, vil vi slå og ødelægge ham. Og dæmoner er falske fjender; hvis vi går ind i en meningsløs krig med dem, vil vi blive begravet under et bjerg af deres lig og vil ikke opnå noget.

     - Så måske skulle vi lede efter den sande fjende.

     "Du glemte alt, hvad den første lærte." Du kan ikke lede efter den sande fjende, han kommer altid af sig selv, for han har ikke mindre brug for os. Og hans søgen skaber kun falske fjender.

     - Ja, jeg glemte alt og forsvandt næsten. Forstå: det eneste, der er tilbage af mig, er en stemme, der knap kan høres af en enkelt person. Jeg skal i det mindste finde noget, der retfærdiggør min eksistens! Og hvis der ikke er nogen fjender, så er jeg bare en glemt drøm!

     - Hvis der ikke er en sand fjende, så ja. Men det er der, og takket være dette forsvinder du aldrig.

     - Så lad ham allerede dukke op! Hvor gemmer han sig?! Hvem er han?!

    Den dæmoniske verdens røde skær skælvede og delte sig.

     "Vi er skyggernes vogtere, og din elskede ven Max er skyggernes herre, virkelig en tidligere." Hans dyrebare kvanteprojekt blev reduceret til en bunke usammenfiltret skrammel.

    "Dette er din sande fjende," hviskede en spøgelsesagtig stemme til Denis.

    Det velkendte modbydelige ansigt med et ar rykkede næsten tættere på.

     - Tilfreds?

    Minder om glemte drømme, dæmoner og en tusindårig krig bryder ind i bevidstheden i en kontinuerlig kontinuerlig strøm og forårsager fysisk smerte. Denis vred sig på asfalten, nærmest kvælende i denne strøm. Han kunne ikke forstå, hvem han var, hvor han var, og hvad der skete.

     "Hej, klud, stop med at kravle rundt der," lød Toms knirkende stemme igen. - Det hjælper ikke. Jeg sagde, at du ikke skulle lege med mig, stå nu op og se døden i øjnene som en mand.

    Denis rejste sig knap på alle fire, rystede fortumlet på hovedet og kastede op lige på Toms sko. Han sprang tilbage med obskøne skrig, og en af ​​de store fyre sparkede Denis i siden og sendte ham ud på en kort flyvetur.

     - Det her dyr er ved at skide alt her. Og hvorfor sagde chefen, at han skulle handle hurtigt,« fortsatte Tom med at være indigneret. "Jeg får ham til at slikke alt."

    Et sted i nærheden hvinede Lenochka kvalt, da to andre store fyre forsøgte at skubbe hende ind i bilen. Hun bed hånden, der dækkede hendes mund, og i et sekund brød det kvalt knirken ud i et hjerteskærende hvin. Men ingen på parkeringspladsen foran Dreamland-kuplen skyndte sig at hjælpe.

     - Fox, Roger, hvorfor graver du rundt der? Hvis du skal betale mere for sikkerheden, trækker jeg det fra din andel.

     - Hør her, værkfører, det ser ud til, at hun vil sige noget. Ryster på hovedet... Skal du ikke råbe, tøs?

     - Okay, hvad ville hun der?

     "Rør ham ikke," hulkede Lenochka, "jeg... jeg fortæller Andrey og han..."

     - Hvad er han, et fjols? Hvad vil du fortælle ham? At hun ville hoppe på én værdiløs løjtnant, men Tom kom og ødelagde alt? Kom nu, det bliver interessant at lytte.

     - Jeg har andre venner, du vil fortryde det! Freak, skabning, lad mig gå! ..

     - Ja, Lenusik, det er bedre for dig ikke at åbne munden igen, det passer tydeligvis kun til én ting. Tag hende til chefen.

    En brølende Lena blev skubbet ind i en pickup, og den ramte gassen.

     "Igen skuffede du mig, du blev bedt om at udføre en simpel opgave for chefen, og i stedet besluttede du at kneppe hans kvinde." Hvorfor er du stille, tæve? Vovan, søg ham.

    Til Denis skam fandt Vovan næsten øjeblikkeligt gårsdagens seddel fra Max i sin baglomme, som han simpelthen glemte at skjule eller ødelægge.

     "Vi skulle have slået ham med det samme."

     - Ja, smart fyr, det var nødvendigt. Hvorfor rodede du ikke rundt?

    Dernæst tømte Vovan tablets, nøgler og andre småting af Denis’ lommer. Tom fnyste kun foragtende, da han så den anden tablet, og efter at have læst sedlen blottede han tænderne i tilfredshed og lagde den straks fra sig.

     "Alt gik til det bedste." Nu er der ikke brug for din hjælp, vi tager os selv af Max.

    Bevidstheden klarede sig lidt, og Denis' korttidshukommelse vendte tilbage. Han huskede, hvordan han tilbød at give Lena en tur efter den dumme idé med "ønskebrøndene". Efter at være vågnet, forsøgte Denis straks at udøse al sin skepsis over for Drømmeland og dets eventyr, syet med hvid tråd, men Lena lagde fingeren til hans læber, og de sagde ikke et ord mere. Det ser ud til, at Lena for alvor troede på denne banale, sukkersøde drøm med heltemod og et hvidt hus ved søen. Hun glødede bogstaveligt talt af lykke, og trods al skepsis blev Denis tvunget til at indrømme, at han nød denne glæde.

    Da de nærmede sig bilen, som heldigvis var blevet efterladt i dybet af parkeringspladsen nær overkørslens søjler, lettede en lille varevogn og en pickup-truck, der stod i nærheden, pludselig og spærrede for passagerne. Og de store fyre i masker sprang ud og bandt Denis. Dernæst, uden overhovedet at gemme sig, kom Tom ud med ansigtet forvredet af raseri og meddelte, at spillet var slut. Kolyan tog pengene, sendte ordren til Sibirien, men så blev han endelig bange og besluttede for en sikkerheds skyld at sikre sig fra Toms bande, at Denis bestilte et bjerg af våben med deres fulde godkendelse, ellers ved man aldrig.

    "Det er alt, du havde en chance for at bytte dit værdiløse liv med din ven," hvæsede Tom, "men du besluttede tilsyneladende at kæmpe. Sclerose torturerede mig nok, jeg glemte min lille gave. Du ved, hvis du indgiver gift i små doser, dør en person meget længere og med frygtelige smerter. Eller har du fundet en anden, der vil prøve at tage os ned? Hvem er denne skøre bastard? Nej, det respekterer jeg i princippet selv, så du har to minutter og et sidste ønske.” Denis trak på skuldrene og spurgte: "Hvem er du, og hvad har du brug for fra Max?" Og da han hørte svaret, faldt han sammen til jorden, og hans bevidsthed vendte vrangen ud.

    “Adgang til Roy-systemet er blevet aktiveret. Find det grundlæggende systemsæt for yderligere instruktioner,” sagde en ringende kvindestemme. Ejeren af ​​stemmen satte sig ned på motorhjelmen på Denis' bil og spændte læberne sammen og så sig omkring på slagmarken. Hun var høj, slank, klædt i en stram, stilfuld militæruniform og høje platformstøvler. Lange negle med en lys manicure lignede mere falske kløer. Hendes ansigt var blegt, næsten hvidt, lidt aflangt, med enorme klare blå øjne, og hendes hår var samlet i en tung sølvfletning med bånd vævet indeni. På grund af den unaturlige bleghed og sværhedsgraden af ​​hendes træk, kunne hun næppe kaldes smuk, men hendes udseende udstrålede den rovvilde ynde fra en valkyrie, klar til at rive de besejrede fjenders sjæle i stykker.

     - Hvem er du ellers?! - spurgte Denis.

     "Jeg er Sonya Dimon, Sværmens Dronning." Huskede du ikke noget?

     - Mit hoved er fuldstændig rod. Gør noget, de slår mig ihjel her nu!

     - Jeg har brug for en sværm. Jo flere systemsæt du finder, jo flere muligheder har vi.

     "Og hvordan tror du, jeg vil lede efter ham, når jeg dør?"

     - Ja, det lykkedes ikke. Men du ville have en kamp, ​​og her er den. Kæmpe! Du er den sidste soldat i imperiet og har ingen ret til at tabe.

     - Brigadefører, hvorfor taler han til sig selv? — spurgte en af ​​de tilbageværende store drenge ved navn Vovan forbløffet.

     - Det ser ud til, at han er skør, eller også er han blevet skør. Vi overvurderede ham.

     "Nå, det er ikke første gang, vi har dræbt nogen, og jeg har hørt alle mulige ting, men jeg kan ikke huske noget lignende." Måske skulle du ikke have fortalt ham om os.

     - Du er ikke blevet spurgt endnu. Det er lige meget, hvad han hørte, han vil stadig ikke fortælle det til nogen,” Tom syntes selv at være lidt forvirret. - Taras, hvor er fjernbetjeningen?

    Den store fyr, som ikke tidligere havde deltaget i slagsmålet, trak ud af varevognen en stor kakifarvet tablet i en metalkasse med en udtrækkelig antenne.

     "Søde drømme," mumlede Tom.

     "Du kan stadig ikke lokke Max ud på den måde." Det er for sent at skynde sig rundt.

     "Nå, du pisser mig virkelig af," med disse ord trak Tom en skræmmende udseende jagtkniv fra sit bælte. - Vi bliver tilsyneladende nødt til at lave en lille smule arv.

     "Jeg gav Kolyan halvtreds tusinde, så han kunne tage til Korolev og sende en besked til Rudeman Saari. Og han bestilte selv våbnet; han syntes at skylde det til en lokal og ville betale det af. Undskyld, men jeg var ikke den eneste, der løj lidt for dig.

     - Hvilken slags lokale skylder han, hvorfor skulpturerer du her!

     "Jeg kom her for at formidle Max Rudeman Saaris svar." Du læser det - dette er en rigtig måde at formidle en hemmelig besked til en person med en Telecom-chip - et Dreamland-mærke.

     - Og hvad er svaret?

     - Lad os genoptage aftalen på samme vilkår.

     "Jeg har aldrig set sådan en arrogant bastard!"

     Tom virkede virkelig rasende, han var nærmest frådende om munden. Han pressede kniven ind i Denis' øje, men havde ikke tid til at tage mere beslutsomt tiltag.

     "Det er tid til at forlade," buldrede Vovan igen. - Kom nu, frigiv enten gift eller slib dine sværd et andet sted.

     Tom vendte sig mod ham som en komprimeret fjeder, et sekund så det ud til, at han var ved at begynde at hugge sin egen underordnede.

     - Okay, lad dette opkast, lad os tage en tur på markedet med Kolyan. Der er intet, vi kan gøre i aften.

     De vred Denis' hænder, lagde ham i håndjern og smed ham ind i en varevogn. Det var ekstremt ubehageligt at ligge med ansigtet på gulvet, især da Toms opkastede sko trampede lige foran hans næse. Vovan og Taras trak deres masker af og satte sig på sædet overfor.

     "Hør her, værkfører," sagde Denis. - Giv mig noget vand at drikke.

     - Hold kæft.

     Tom trådte med et hånende grin på Denis' hoved og skubbede ham ned på det beskidte gulv.

     Ikke en dårlig idé,” satte valkyrien sig henkastet ned på sædet ved siden af ​​Tom. "Men som du forstår, er dette kun en forsinkelse, indtil de begynder at ryste din huckster."

     -Kan du håndtere giften?

     - Nej, i øjeblikket er jeg bare en del af din hjerne. Men sværmen kan næsten alt.

     - Hvad er en sværm?

     — Kampinformationssystem af den seneste generation. Kort sagt, en sværm er en sværm. Når du ser det, vil du straks forstå alt.

     Vovan og Taras kiggede på hinanden, og Vovan tog båndet frem og forsøgte at forsegle Denis mund.

     – Har nogen bedt dig om at klatre? - Tom gøede.

     - Nå, det er virkelig nervepirrende.

     "Jeg er ligeglad med, hvad der gør dig nervøs." Lad ham basar. Hvem taler du med, min ven?

     - Jeg har en usynlig ven, hvad er problemet. Jeg ville diskutere den aktuelle situation med ham.

     - Hvilken slags sværm?

     - En sværm er en sværm. Der er alle slags myg og bier.

     "Hvis jeg var dig, ville jeg ikke spille et fjols." Du opfører dig meget grimt, du holder ikke dine løfter, du lyver konstant. At vi blev fjender er helt og holdent din skyld. Men mens du er i live, kan der være en chance for at forbedre dig.

     "Det er usandsynligt, at jeg bliver i live."

     - Jamen, hvis du prøver virkelig hårdt, hvem ved.

     - Nu vil jeg lige rådføre mig med en usynlig ven.

     "Du behøver i øvrigt ikke at irritere disse søde fyre." "Jeg lever i dit hoved og læser tanker perfekt," sagde Sonya Dimon med et uskyldigt blik.

     "Kan du ikke fortælle det med det samme"?

     "Hvorfor? Det var ret sjovt."

     "Du hygger dig altså."

     "Hvad nu, græd? Skæbnens slag bliver mødt med et smil.”

     "Kan du komme ud af mit hoved?"

     "Hvis du finder mig en ny krop, så med glæde. Din Lena klarer sig fint. Hun har en fantastisk krop, ikke?

     "Tænk ikke engang".

     "Okay, se efter en anden," sagde valkyrien udadtil ligegyldigt. "Fortrinsvis en ung kvinde, selvfølgelig."

     "Hvad er du overhovedet?"

     "Er du sikker på, at du ikke husker noget? Vi har haft en lille snak om forskellige emner i dine drømme i mange år.”

     "Ja, nu husker jeg dem. Men det er stadig bare drømme. Jeg kan næsten ikke huske, hvad vi diskuterede der.”

     »Det er mærkeligt, det her burde ikke ske. Din hukommelse burde være blevet fuldstændig gendannet. Jeg føler, at vi ved meget mindre, end vi burde."

     "Tilsyneladende gik noget andet galt."

    "Jeg er en transneural enhed. Jeg kan leve på ethvert biologisk medie, der understøtter højere nervøs aktivitet. Nu skal du leje noget af din grå substans. Når vi finder sværmen, kan jeg vælge en hvilken som helst anden person eller flere, men indtil videre er vi i samme båd, hvis du dør, så vil jeg det også.”

    "Fint, men hvem er jeg?"

    "Du er imperiets blod og kød, dets sande begyndelse..."

    "Ingen grund til at oversvømme her, okay. Svar på en normal måde."

    "Faktisk er dette det bedste svar. Du er ikke så simpelt et fænomen. Men hvis du vil, er du en Class Zero-agent."

    ”Hvad så, nu skal jeg redde Moder Rusland? Besejre alle marsboere"?

    "Du skal ødelægge den sande fjende og genoplive Imperium of a Thousand Planets."

    "Hvad er din rolle i denne operation? Kedeligt i mit hoved, så jeg ikke glemmer den store mission”?

    "Jeg styrer sværmen."

    "Så du vil stå for alt"?

    "Du vil give ordrerne, jeg har brug for hjælp. Jeg er sværmens sind, som vil planlægge sin reproduktion og udvikling. Jeg vil befri dig fra en million rutineoperationer. Du vil helt sikkert ikke studere, hvordan en sværm er opbygget, og hvordan den fungerer?"

     "Hvorfor? Jeg er klar til at udvide min horisont."

     "Jeg er et sind, der er specielt designet til disse opgaver, jeg har hukommelsen om tusindvis af specialister, der udviklede disse våben. Dit job er at bekæmpe den sande fjende."

     "Hvorfor kæmper du ikke selv mod ham?"

     "Hvis jeg kæmper og vinder sejre, så vil det være Sonya Daimons imperium og ikke menneskers imperium. Er det ikke sådan"?

     "Måske. I bund og grund gør du alt, hvad jeg siger”?

    "Ja, så længe du er loyal over for imperiet, vil jeg kun være et lydigt værktøj."

     "Okay, vi vender tilbage til denne samtale, hvis vi lever for at se den. Hvordan ser denne sværm overhovedet ud? Hvad skal du kigge efter?

    "Sandsynligvis en jernbane- eller bilcontainer; de var gemt i varehusene i statsreservatet. Indeni er der kasser med mad eller ammunition til camouflage. En eller flere kasser er det højeste niveau af biologisk indeslutningsemballage til sværmereden. Enhver anden end en Class Zero-agent, der åbner pakken, vil blive inficeret og efterfølgende afsluttet."

    "Så hvad, disse containere samlede bare støv i tredive år i et forladt lager"?

    "Nå, delvist ja. Jeg kender omtrentlige steder og skilte til at lede efter dem. Hvis vi har et par dage..."

    "Vores eneste lille chance er på en eller anden måde at lokke Tom til sådan en container. Kender du noget i nærheden?

    "I Moskva, nej, det er et meget farligt sted til opbevaring. Og under alle omstændigheder kan mine oplysninger være forældede i flere årtier."

    "Så vil vores store krig ende om cirka tyve minutter i Kolyans hule. Og slutningen ser ud til at blive meget ubehagelig.”

    "Kejserens forudsigelser er på din side. Du vil vinde."

    "Helt seriøst? Lad mig have et hjerte til hjerte med Tom, måske kommer han over til vores side eller bliver i det mindste interesseret”?

    "Nej, han er fjenden."

     "Er han nu min sande fjende? Selvfølgelig er han stadig en bastard, men jeg er ikke i en situation, hvor jeg kan hænge mig op i en form for eksistentiel fjendskab."

     "Han er ikke den sande fjende. Han er den samme tjener, bare af højere rang. Din sande fjende er skyggernes herre."

     "Max"?!

     "Nå, hvis han er skyggernes herre, så ja."

     "Fint, så de vil skære mig i stykker, fordi jeg ikke ville overgive min sande fjende til hans tjenere? På en eller anden måde passer puslespillet slet ikke."

    "Sker".

    "Hvad er det for noget lort ved skyggeverdenen? Hvem er Tom? Hvad ved du om ham og om Arumov?

    "Jeg kan ikke sige, jeg er bare sikker på, at han er fjenden."

    "Dette er ikke tiden til at være mørk eller spille spil. Vi ser ud til at være i samme båd!

    "Jeg er ikke mørk. Uden sværmen er mine funktioner og hukommelse ekstremt begrænset, kun fragmentarisk information og aktiveringskoder. Men at dømme efter din hukommelse, kan Arumov have adgang til imperiets hemmeligheder."

    "Ja, han talte om en container, der fortærede nogen i hans vilde ungdom."

    "Lad os prøve at finde ham."

    "Ja, intet problem, så snart vi har at gøre med søde Toms brigade og hans nanorobotter. Jeg tager på indkøb med Tom. Arumov skubbede sandsynligvis ikke denne vogn forgæves, måske kan vi nå til enighed."

    "Nej, hvis fjenderne får kontrol over sværmen, vil imperiet tabe."

    "For helvede med det. Du ved, jeg tænkte endelig over det og besluttede, at jeg ikke ville dø smerteligt."

    "Det ligger i min magt at give os en hurtig død."

    "Dette er en trussel"?

    "Nej, bare en mulighed. Der er stadig tid, tænk over det."

    Varevognen satte farten ned, tilsyneladende ved et lyskryds. Det blev hurtigt mørkt udenfor. Denis kunne lejlighedsvis høre fjerne bilhorn og hyl fra sirener.

     "Du er blevet stille, min ven," knagede Tom igen. - Vi nærmer os i øvrigt. Vil du beundre Rusakovskaya-dæmningen for sidste gang? Sandt nok, i dette hul virker halvdelen af ​​lysene ikke, du kan ikke se noget. Kolyan, du ved, har en fremragende kælder i et område, hvor der næsten ikke bor nogen, og vi har en lang nat foran os. Måske kunne du tale bedre sådan. Hvorfor alt dette snavs, snot, afskårne fingre?

     - Intet problem, hvad kan vi snakke om?

     - Hvor blev du straks omgængelig. Vær ikke så bange, vi starter normalt ikke med fingre. Selvfølgelig løj du om Kolyan. Jeg kender denne skide, han ville aldrig turde bruge mig til at handle med dig og slippe afsted med det. Ja, han skider af frygt lige da han ser mig. Mere sandsynligt ville det have lækket et eller andet sted.

     - Hvad får dig til at tro, at han sidder og venter på os?

     "Jeg sagde til ham, at han ikke skulle rykke." Jeg vil vædde en million på, at han er der, fordi du lyver, og han har intet at frygte. Han vil returnere vores penge - og lade ham leve.

    Taras kravlede ind på førersædet og slukkede for autopiloten. Bilen startede og rullede og hoppede let på den ødelagte vej.

     - Del først og fremmest, hvem hang du ud med? Har du stadig en neurochip?

     "Jeg spillede det fjols, jeg ville tude."

     - Igen løgne. Du vil snart fortryde dette.

     - Du opnår ikke noget. Jeg kan dø af egen fri vilje, så lad os forhandle.

     - Virkelig?

     — Der er enheder, der aktiveres af mental kode. Tidligere bragte vi dem fra Sibirien.

     "Okay, lad os tjekke," Tom trak på skuldrene. "Jeg er ikke så interesseret i din snak." Har du modet til at dræbe dig selv?

    Tom rykkede Denis i siddende stilling og stak tabletten med antennen under næsen.

     "Du vil beundre kilden til dine problemer." Denne lille røde prik er dig. Her vælger jeg det, her er dets egenskaber. Jeg kan slå dig ihjel med det samme, jeg kan gradvist, jeg kan slukke for dig stykke for stykke: arme, ben, syn. Det er meget bekvemt, blodløst, og vigtigst af alt, ingen vil forstå, hvad der skete.

    Tom blev distraheret fra sine yndlingsbeskrivelser af grusomme straffe og repressalier ved et onlineopkald.

     - Hvad mener du, sprang ud ved et lyskryds?! - gøede han.

     "Jeg er ligeglad med, at I to idioter ikke kan holde styr på en kvinde."

     "Ingen af ​​dem vil komme tilbage, sagde chefen, at han skulle bringe dem." Søg efter tracker.

    Tom fortsatte med at chikanere sine skødesløse underordnede i nogen tid.

     - Nogen problemer? - spurgte Denis høfligt.

     - Sammenlignet med din er det bare bagateller. Forresten, du har virkelig sat din kæreste op.

     - Hvordan er det?

     - Chefen kan ikke lide, når nogen har øje på hans ejendom.

     - Efter jeg har handlet med dig, vil vi diskutere med Arumov, hvem der er hvis ejendom.

     "En tom trussel," smilede Tom. "Men jeg vil skrive til chefen, at der er en anden god måde at splitte dig på." Ellers skal du dø her.

     "Lena har absolut intet med det her at gøre, lad hende være i fred."

     - Selvfølgelig, selvfølgelig, ven, bare rolig.

    Denis indså, at han forværrede situationen og holdt kæft.

    "Kan du i det mindste kontakte nogen"?

    "Jeg gentager, jeg er bare en del af din hjerne. Og hvem vil du kontakte?

    "Med Semyon, så replikanten vil forsøge at hjælpe Lena ud."

    "Jeg fandt noget at bekymre mig om. Hvis du vil hjælpe hende, er det bedre at tie stille og tænke over, hvordan du kan flygte fra Tom og finde containeren.”

    "Måske er jeg virkelig bare skør? Denne stemme i mit hoved nytter ikke noget."

    "Find sværmen, og du vil finde ud af, hvad jeg nytter."

    "Jeg finder ikke noget mere."

    Denis opgav mentalt alt og forsøgte at blive komfortabel. Og så fik han et opkvikkende spark fra Tom.

     - Hej, slap ikke af. Vi er der næsten.

    I de næste par minutter tænkte Denis kun på, hvordan han skulle holde sine lemmer intakte, mens han dinglede rundt om varevognen og hoppede på sine egne huller.

     "Kolyans suite er ikke oplyst," bemærkede Taras og parkerede i siden af ​​vejen. -Kan vi komme ind fra den anden side?

     - Jeg beder dig. Du tror, ​​han venter på os med en pistol klar.

     - Jamen, hvem ved?

     - Tag rustningen og gå først.

    Denis blev skubbet ud af bilen. Det var mørkt og stille, det velkendte "Computers and Parts"-skilt var slukket, og det samme var gadelygterne langs vejen. Generelt brændte to vinduer i hele huset, øverst, tættere på enden. Mens den pustende Taras fiflede med sin vest i mørket, nød Denis den kølige aftenluft og drejede hovedet rundt. Mine knæ rystede ikke meget, men ingen smarte tanker dukkede op i mit hoved, og Tom, der stod bag mig, var klar til at vride sine hænder ved enhver skødesløs bevægelse. Tom trak selv et halvautomatisk haglgevær frem under sædet, og hans assistenter begrænsede sig til pistoler.

    "Det er tid til at sige farvel, Sonya Dimon."

    "Nej, det hele kan ikke ende så let."

    Der var heller ikke lys inde i butikken. Døren var ikke låst, og to militante strømmede forsigtigt ind.

     - Kolyan, hvilke tricks?! - Tom gøede ind i mørket, krøb sammen ved døren og satte Denis på gulvet.

     "Skjoldet brændte ud," lød en dæmpet stemme fra kælderen. - Gå nedenunder.

     "Du er fuldstændig skør, kom nu, rejs dig."

     - Det kan jeg ikke, jeg sidder fast.

     - Hvor sidder du fast, røvhul?

     — Ved skjoldet, hvor der er hul i gulvet. Jeg opbevarer mine nøgler der, og jeg satte en fælde inde mod tyve og glemte det selv... Hjælp venligst.

     - Hvorfor ringede du ikke?

     — Der er ikke noget netværk her i kælderen.

     — Har han et signal i sin kælder? - Hvæsede Vovan i mørket.

     "Jeg tror, ​​jeg kan huske," hviskede Tom som svar. - Hør, Deniska, ved du ikke, hvad der foregår? Det er tid til at starte samarbejdet, du vil blive beæret.

     - Ingen ide. Tag håndjernene af, så tager jeg et kig.

     - Ja, han løb væk.

     - Tom, tak! Hjælp, jeg kan ikke mærke min hånd mere,” lød Kolyans klagende stemme igen. - Den er så stram, at den bare er skruet sammen!

     "Okay, Taras, gå og kig," beordrede Tom. - Tænd lommelygten der, se dig grundigt omkring.

     "Jeg vil være et fremragende mål med mit jakkesæt."

     - Ja, første gang eller hvad? Hvis ja, skriver jeg en bonus. Men vent virkelig, tag Vovan til bilen for at få et termokamera.

     "Du sagde selv ikke at tage for meget: forretning i højst en time, bare for at tage liget."

     "Mine arme ville ikke falde af, tak fordi du i det mindste tog kufferterne." Kom nu, Taras, lad os gå.

     - Vi skal ned! - Tom råbte ud i mørket.

    "Jeg spekulerer på, hvad der foregår dernede," tænkte Denis febrilsk. - Måske besluttede Semyon at hjælpe. Hans telepatiske katte kunne se, hvad der skete, eller var det nødvendigt at falde i søvn i en omfavnelse med Adik? Nå ja, der er intet at tabe."

     - Han er alene! - Denis råbte helt ud i lungerne.

    Og så fik han et kraftigt slag i nakken, som fik cirkler til at svømme for øjnene af ham.

     "Jeg bad ham om at lukke munden," hvæsede Vovan.

     - Jeg limer den fast nu.

    Et frygteligt brøl, knitren og uanstændige skrig blev hørt fra kælderen.

     - Hvad sker der?! - Tom råbte.

     - Hun lærte alt muligt lort!

     - Er der rent der?

     "Jeg er overrasket over, at der ikke er nogen her." Og hvordan fanden lykkedes det denne idiot at komme derind?

    Dernæst kom Kolyans hjerteskærende hvin.

     - Jeg vil ikke trække ham ud.

     - Lad ham sidde der lige nu. Hvad er der med skjoldet?

     - Helt sort. Det ser ud til at det brændte ud.

     "Jeg kan se, vi går også ned." Forbandet børnehave. Vovan, lad os gå først.

    Vovan tændte lommelygten og gik bag disken. Tom samlede den svimlende fange op og skubbede ham i den rigtige retning.

     - Flyt hovene.

    Tom tændte stadig ikke lommelygten og holdt haglgeværet over Denis' skulder og dækkede sig til med det. Efter en kort nedstigning befandt de sig foran rækker af hylder, der gik ind i kælderen. Bag den helt højre række, mod væggen, blinkede Taras lommelygte. Foran indgangen til åbningen, mellem væggen og hylderne, var der knækkede hylder og en bunke affald spredt fra dem. Tilsyneladende ønskede Taras ikke at foregive at være et mål før i sidste øjeblik og forsøgte at finde vej ved berøring.

     - Vovan, giv lidt mere opmærksomhed på alle passager.

    Tom kastede haglgeværet over sin skulder og gik ind i gangen nær væggen. Han satte Denis ned ved siden af ​​den faldne hylde. Kolyan, i en unaturlig stilling, faldt til det ene knæ og krøb lidt længere. Hans højre hånd var virkelig skjult et sted i et kæmpe hul.

     "Nå, Taras, tag saven, vi befrier vores kammerat," kommenterede Tom situationen.

     - Jamen, du kan lige så godt bare skyde ham med det samme, så du ikke skal lide.

     "Nå, det skete ved et tilfælde, hvorfor griner du," lød Kolyans fornærmede stemme.

    Lommelygtestrålen plukkede fra mørket hans blege, smalle ansigt med brede, slingrende øjne og et heftigt blåt mærke i panden.

     - Hvornår lykkedes det dig at knække lobeshnikken?

     "Ja, lige her faldt jeg," svarede Kolyan med en nervøs, knust stemme.

    Tom trak vantro haglgeværet fra sin skulder, og straks hørtes lyden af ​​genstande, der faldt på gulvet, især tydeligt hørbare i et lukket rum.

     - Det er granater! - Taras råbte dømt. Samtidig faldt et af stativerne ned på militanterne, et blødt brag blev hørt, og så brølede Toms haglgevær øredøvende og slog en sky af affald ud fra det faldende stativ.

    Denis skubbede afsted med al sin magt og prøvede i det mindste at hoppe over det faldne stativ. Men det var ikke særlig behageligt at hoppe fra siddende stilling med hænderne i håndjern bag sig, og han faldt med ansigtet ned på et bjerg af hylder og computerskrammel og brækkede næsten hovedet. Eksplosionen og blitzen indhentede ham i samme øjeblik. Denis rystede fortumlet på hovedet og forsøgte i det mindste at forstå, hvilke dele af kroppen der stadig var hos ham. Han bevægede sig tydeligt, nogens stærke hånd trak ham efter stativet langs væggen.

     "Du skal ikke rykke, de var flashdrev," råbte stemmen fra den uventede frelser i mit øre og overdøvede ringen i mine ører.

    Haglgeværet brølede igen. Skudstrømmen gik et sted helt til siden, men manden bag ham faldt disciplineret i gulvet.

     - Hej, ghouls, jeg sagde overgiv dig, jeg sagde smid dine våben. Vi ses.

    Stemmen kom igennem ringen i hans ører og virkede bekendt for Denis. Vage gæt begyndte at dukke op i mit summende hoved.

     -Hvem fanden er du?! Ved du hvem du løb ind i?! Taras, ser du noget? Bryd igennem til udgangen!

    Taras udstødte et usammenhængende brøl og stormede frem som en såret tyr. Der lød et brøl af faldende langmodige hylder, en lommelygte blinkede, og så hørtes to brag. Lommelygten gik ud, og Taras' krop styrtede ind i den næste række af computerskrammel med et brøl.

     - Ah-ah-ah, tæver! - råbte den halvblindede og halvt lamslåede Tom og begyndte at skyde fra et haglgevær, tydeligvis tilfældigt. Straks hørtes lyden af ​​en faldende granat. Denis væltede straks om, begravede sin næse i gulvet, lukkede øjnene og åbnede munden. Det næste blink gjorde haglgeværet lydløst.

     - Hold op med at være frækt, du lovede at sprælle og det er det! - Kolyan skreg hjerteskærende.

     - Hvem er du! Hvem fanden er du!? Jeg blæser Kolyans hoved af lige nu!

     - Ik skyd! - Kolyan hvæsede fra mørket.

     - Dødens Gud vil tage alle! - hørtes igen den uhøflige stemme, hvori der nu tydeligt hørtes helt upassende morskab.

     "Stop, Fedor," sagde manden, der lå ved siden af ​​ham. - Det har vi virkelig lovet. Kom nu, Tom, smid dit våben, så går vi på indkøb. Hører du? Drop dine våben!

     "Dette er den åndssvage Fyodor og hans forfrosne ven Timur, lige i øjet," kvækkede Kolyan tydeligt i den efterfølgende stilhed.

    Så fløj et haglgevær ind i passagen.

     - Lad os shoppe.

     - Dødens Gud er skuffet.

    Al glæden forsvandt fra stemmen.

     "Hans skuffelse vil være kortvarig, idiot." Jeg har i lang tid forsøgt at få jer to udleveret; I har vist for meget før. Men nu er der ingen grund til at spørge nogen, jeg vil hænge dig og hele din bataljon ved ballerne.

     "En tom trussel," hvæsede Denis. "Du vil ikke lægge nogen på længere."

     "Du ved ikke meget, Deniska."

     - Smid nøglerne til håndjernene og tabletten. Timur, tag tabletten fra ham.

     – Hvilken slags tablet?

    Tom tumlede i mørket, og Denis var alvorligt bange.

     - Tag ham hurtigt inden han vågner!

    Gudskelov holdt Timur op med at stille spørgsmål; han sprang til den yderste række af hylder og slog en af ​​de resterende ud. Endnu en skygge fulgte. Der var kedelige slag og Toms hvæsende.

    En kraftig lampe lyste op og oplyste den ødelagte halvdel af kælderen. Taras lå på maven på en falden, blodplettet hylde. Trægheden i hans massive krop skubbede stativet fremad og viftede computeraffaldet ud langs gangen. Taras havde et stort hul i kraniet. Vovan lå på ryggen tættere på udgangen, hans ben absurd bøjet, med det samme hul, hvor hans øje skulle have været.

    Lampen oplyste også Denis’ to uventede frelsere, som han kendte godt fra sine rejser til Sibirien. Timur havde mange taiga-jægere i sin familie, enten Yakuts eller Buryats efter nationalitet. Fra sine forfædre arvede han smalle øjne, en kort, tyk figur og uovertrufne jagtevner. Han havde ingen lige inden for camouflage, overvågning og snigskytteskydning. Han kunne ligge i sneen i dagevis og vente på udyret og altid slå ham lige i øjet. Dette var hans signaturstil og en kilde til særlig stolthed, som mange hemmeligt grinede af. Men de færreste turde åbenlyst gøre grin med Timur - han var ikke så omhyggelig, når han jagtede tobenet vildt. Da Denis sidst hørte om ham, blev Timur udnævnt til delingskommandant i Zarya-bataljonen, som besatte byen Tavda, bevaret relativt intakt, under ruinerne af Tyumen.

    Den store Fyodor var derimod et tydeligt eksempel på, hvorfor man bør tænke sig om en ekstra gang, før man går ind i østblokkens tjeneste. Hele venstre halvdel af kraniet blev erstattet med en titaniumprotese, ligesom hans venstre arm og begge ben under knæet. Og ikke alt var godt med hans hoved efter at være flygtet fra den lokale "dødens herre". Nej, han var også en fantastisk skydespiller og endnu bedre til at håndtere teknologi; han kunne finde ud af næsten ethvert komplekst lort uden en manual. Tilsyneladende relaterede kroppens metaldele det til alle slags jern. Men det var ikke let for levende væsener at omgås ham. Når han kommunikerede med mennesker, blev han styret af nogle principper, som han kendte alene, og han kunne uden at sige et ord skade eller dræbe enhver, som den indre "dødsgud" pegede på. Og i andre henseender var han ikke særlig fyldestgørende, han kunne sidde fast i et par timer og se på smukke blomster, eller midt i en kamp falde i tøjlesløs, næsten ukontrollabel sjov.

    Begge var iført pansrede dragter med et passivt eksoskelet og universalhjelme med visirerne allerede hævet. Og de sibiriske brødre holdt helt nye vampyrer i hænderne. Fedor havde også en AK-85 med en granatkaster og et kombineret sigte hængende bag ryggen.

    Timur lagde en velkendt grøn tablet frem i en metalkasse på gulvet.

     - Det her?

     - Ja, det er ham.

    Timur gik bag Denis og tog hans håndjern af og kastede dem derefter til Fyodor, så han kunne lægge jern på Tom. Denis rejste sig med besvær, trak et lommetørklæde op af lommen og forsøgte at stoppe blodet fra hans brækkede næse efter faldet. Der var praktisk talt ingen ringen i mine ører længere, tilsyneladende var flashdrevene ikke særlig kraftige.

     - Der er ikke noget vand, skal jeg drikke?

     - Hold det. Hvorfor har du brug for en tablet?

     — Denne freak injicerede mig med giftige robotter, der styres fra denne tablet. Jeg håber ikke, han sendte en besked fra neurochippen, så en anden af ​​deres freaks ville dræbe mig.

     - Håber, håber, Deniska.

     - Han vil ikke sende noget. Vi er heller ikke fjols, Fedor tog en jammer med sig, den scanner automatisk rækkevidden, så der skulle ikke være nogen problemer. Se, er der et signal?

     - Nej, tror jeg.

     "Nå, det betyder, at du er i sikkerhed for nu."

     - Meget kortvarigt vil robotterne automatisk frigive giften på to timer, hvis der ikke er noget signal. Hvordan endte du her?

     - Lige forbi. Er du ikke glad for at se os?

     "Jeg har aldrig været så glad for at se nogen i mit liv." Men alligevel, hvorfor kom du?

     — Find ud af, hvordan en gammel ven har det. Først lavede Kolyan en vanvittig ordre på dine vegne om et bjerg af våben, og så skrev disse ghouls til bataljonschefen og annullerede brat alt. Så jeg besluttede at tjekke, hvad der foregik, da vi var i nærheden. Og Kolyan er Kolyan, det er ikke så svært at få samarbejde fra ham, især Fedor.

     - Har din idiot slået dig i hovedet i lang tid? Er det seriøst dit personlige initiativ? - Tom brokkede sig igen.

     - Ikke rigtig, selvfølgelig. Bataljonschefen bad mig give udtryk for, at vi ønsker at genoverveje samarbejdsvilkårene.

     — Vi vil gennemgå dem med den nye bataljonschef i retning af forværring. Medmindre du selvfølgelig lyver, og du ikke selv har fundet på det. Men hvis bataljonschefen ikke kan kontrollere sit folk, hvorfor fanden har vi så brug for ham.

    Timur kom næsten tæt på Tom, krøllede sammen på gulvet og krøb sammen for at se ham direkte i øjnene.

     - Jeg vidste det. Jeg skal fortælle dig alt. Du ved, jeg er træt af at se mine brødre dø og kravle på hænder og knæ foran ghouls som dig. Og Denis er også min bror. Vi gik gennem ødemarkerne sammen, sammen tog vi til denne "dødens herre" fra østblokken. Det var meget skræmmende i deres fangehuller. Men er du, Dan, bange? Nej, du var ikke bange, og jeg er heller ikke en skæv hund, der er bange for enhver, der gøer højt og laver skræmmende ansigter. Ja, måske er jeg ikke så formidabel, og jeg har ikke en samling af afskårne ører. Jeg satte bare hak på min riffel, og Gud ved, jeg sendte mange formidable og farlige til den evige jagts land. Jeg ved, at ethvert dyr kan spores og dræbes, du skal bare finde en tilgang. Og den, der er doven og ikke vil prøve, vælger sin egen skæbne.

     "Kom nu, klø dig i tungen, I taler alle sammen meget, og I bliver ved med at lyve om jer selv." Men før du dør, synger du det samme.

     - Okay, Fedya, afslut med ham, det er tid til at tage afsted.

     - Vent!

    Denis sprang op til Fedor og trak riffelløbet til side.

     — Hvordan slår man nanorobotter fra?!

     - Det er en opgave, Deniska, prøv at fuldføre den.

     "Han vil ikke fortælle det, Dan," Timur rystede på hovedet. "Det nytter ikke noget at bryde det, det er bare spild af tid."

     - Dødens Gud er kommet efter dig.

     "Jeg har set din dødsgud mange gange."

    Tom viste ikke en dråbe frygt eller forvirring, da han kiggede ned i løbet af den rettede riffel.

    Fyodor trykkede på aftrækkeren, og Toms hjerner dekorerede kældervæggen.

     - Forpulede svin! "Jeg vil aldrig handle med dig igen," sagde Kolyan i en krakeleret falset. - Få mig endelig væk herfra.

     "Hucksteren har ingen andre at forholde sig til, han er nu en fjende af ghouls," sagde Fedor uden nogen forlegenhed.

    Han stak en lang nøgle ind i hullet, der kom et klik, hvorefter Kolyan trak hånden ud og skyndte sig væk fra liget, og begyndte så at gnide det sårede lem.

     – Bløder mine ører? Det ser ud til, at jeg er chokeret! Har du i det mindste noget vat eller en bandage?

     "Dine ører er fine, rolig." - Timur brokkede sig.

     - Synes du, det er smukt? - spurgte Fyodor og satte sig ved siden af ​​Kolyan.

     - Hvad? Hjerner på væggen?

     - Synes du, det er ulækkert? - Fjodor afklarede med en mærkelig fraværende intonation.

    Kolyan blev endnu blegere.

     - Øh... nej, den er selvfølgelig smuk...

     - Ser du hende virkelig, eller lyver du for mig?

     "Fyodor, lad det være, ingen andre end dig ser dødens skønhed," kom Timur til undsætning.

     - Nej, jeg ser det heller ikke. Jeg prøver meget, men jeg mangler tro.

    Fjodor så på liget i nogen tid, bevægede sig nu væk, nu rykkede næsten tættere på. Han forsøgte endda at snuse.

     - Nå, hvad så? - spurgte Denis. - Havde du nogen plan?

     — Planen var enkel: find ud af, hvad der skete med dig. Og nu er det endnu nemmere: Vi tager hjem og forbereder os på krig.

     "Du ved godt, at du ikke kan vinde!" - Kolyan begyndte at jamre igen. - Har du ikke lært noget af dine tidligere forsøg?

     - Situationen har ændret sig, nu bliver kampen på lige fod. Lad os gøre os klar, vi tager også dig. Her er du allerede the walking dead. Fedor, hjælp ham med at blive klar.

     - Du behøver ikke at hjælpe mig! Jeg gør mig klar.

    Kolyan begyndte straks at bøvle og løbe rundt på hylderne med sit yndlingsskrammel.

     "Du skal selv grave en halv time." Lad os komme i gang, dødsguden kan ikke lide at vente,” smilede Timur.

     "Du skulle ikke have gjort ham færdig med det samme," kom Denis ind i samtalen. — Hvis tabletten er adgangskodebeskyttet, er jeg færdig. Kolyan, hvor er nøglerne til din hytte.

     - Hvorfor har du brug for det?

    Fyodors titaniumhånd greb Kolyan i tøjet og stoppede hans tankeløse løb.

     - Nøgler og to minutter, kun de vigtigste ting.

    Heldigvis for Denis blev tabletten låst op ved hjælp af et fingeraftryk; Toms døde hånd løste problemet. Efter at have modtaget nøglerne vendte han sig mod Timur.

     - Hvor er jammeren? Jeg skal skynde mig til det afskærmede rum, jeg vil prøve at tilføje et par timer til mit liv.

     - Jeg er med dig. Fedor, afslut og gå hen til bilen.

    Timur trak en del af væggen af, som straks falmede og blev til en kamæleon-regnfrakke. Fra den åbnede niche tog han en ret massiv elektronisk enhed med mange piskeantenner.

     — Tror du, at tabletten vil fungere direkte uden en basestation? - spurgte han, da de låste sig ind i det afskærmede rum. — Jeg slukker for jammeren.

     "Vi tjekker det nu, sluk det," svarede Denis og rodede i tablettens indstillinger med let rystende hænder.

    De opvågnen skøre stemmer i mit hoved forsvandt næsten med det samme, det betød tilsyneladende, at tabletten virkede direkte. Efter at have rodet igennem indstillingerne opdagede Denis nanorobotternes driftstilstande. Han var meget bange for, at han skulle indtaste en anden adgangskode for at bekræfte transaktioner. Men det så ud til at gå. Den eneste grønne prik, der blev vist, blev grå, efter at nanobotterne blev sat i dvaletilstand.

     - Timur, må jeg bære denne forbandede ting? Nu er jeg uden det, som en diabetiker uden insulin.

     - Husk, diabetiker, batteriet holder i yderligere ti timer. Så har du brug for en normal stikkontakt, den der ikke virker i en bil. Det er det, lad os gå.

     - Vent, jeg skal foretage et par opkald fra Kolyanovskys bærbare computer.

     - Selv et par? Ingen tid.

     — Tror du, at de militante vil blive savnet så hurtigt?

     "Jeg tror, ​​vi allerede har fået nok." Desuden kan de selv dukke op for vores sjæle.

     - Jeg mener, hvem er du? Tom ligger i kælderen med en kugle gennem hovedet.

     "Jeg vil forklare alt undervejs."

     -Hvor er vi på vej hen?

     — Først til Nizhny. Der har vi et støttecenter og et lægecenter.

     - Hvad vil dine læger gøre? Tom sagde, at giften er unik.

     - Hør, Dan, vores fyre er allerede faldet for denne krog. Dette er en almindelig FOV, ingen vil syntetisere nogen speciel gift hver gang. I Nizhny er der vores gode specialist, som vil lave en komplet blodtransfusion. Han kan klare det.

     — Vil en transfusion hjælpe? Er dine fyre, der stødte på i live?

     - På forskellige måder, men dengang anede vi ikke sådan nogle tricks.

     - Det er for farligt alligevel. Og hvad skal jeg så gøre?

     "Du vil sværge troskab til bataljonen og kæmpe sammen med resten." Sådan er en soldats skæbne.

     - Jeg har en anden mulighed, Timur. Hjælp mig, du sagde, at du er min bror. Hjælp, og hvis jeg bliver i live, vil jeg hjælpe dig med at vinde krigen med Arumov.

     - Et dristigt løfte, du ved ikke engang noget om ham.

     "Jeg vil være meget mere nyttig, end jeg er nu, tro mig."

     - Hvad er din plan?

     - Vi er nødt til at fjerne én container med biologiske våben fra Arumov.

     - Biologiske våben vil ikke løse noget grundlæggende, og man kan dø af gift. Du er respekteret af mange i ødemarken, og jeg har brug for enhver stemme, der vil støtte min version af dette rod.

     - Din version?

    Denis stirrede mistænksomt ind i Timurs snedige øjne.

     - Ja, min version. Vær ikke et fjols, Dan, vi kan ikke bare dukke op i kommandantrådet og meddele, at vi dræbte Arumovs ghouls uden rettergang.

     - Beklager selvfølgelig, men så skulle Kolyan hentes til sin sidste rejse, og ikke slæbes med os. Han er en for ustabil ven.

     "Jeg vil overlade ham til gode hænder undervejs, bare rolig." Han er en værdifuld kilde til information.

     - Okay, hvad som helst, hjælp mig med at finde containeren. Det vil løse problemet med gift og mange andre.

     - Hvordan?

     - Timur, tak, det er svært at forklare, og der er ingen tid.

     - Okay, hvor er denne container?

     - Nu vil jeg prøve at finde ud af det.

     - Husk på, at jo længere vi vandrer rundt i Moskva, jo hurtigere finder de os. Jeg vil kun gå med til dette på betingelse af, at du i befalingsrådet siger alt, hvad jeg beder om.

     - Hvad skal jeg sige?

     - Undskyld, der er ikke tid til at forklare nu. Du vil sige, hvad jeg beder om.

    Denis stirrede på sin samtalepartner i fem lange sekunder. Men i Timurs snedige, skrå øjne kunne man kun læse sympatisk forventning.

     "Jeg håber ikke, jeg fortryder det."

     - Jeg er sikker på, du vil holde dit ord. Opkald.

    Først forsøgte Denis at tale med Semyon, men han svarede ikke. Jeg måtte efterlade ham en besked med en kort beskrivelse af situationen uden at nævne de specifikke navne på "befrierne" og en anmodning om at finde ud af, om der var tumult i Arumovs hus. Men Lapin, trods den sene time, svarede straks.

     - Hej, chef, det er Denis Kaysanov. Du sagde, at du har brug for hjælp til at bortskaffe en beholder?

     - Åh, Dan, det er dig, sejt. Jeg har prøvet at nå dig i tre timer. Hør, jeg er ked af, at det skete med din chef. Jeg håber alt er ok?

     - Alt er fint.

     "Dan, kan du hjælpe mig en gang til?" Der er et generelt problem med denne beholder; vi kan bare ikke finde ud af det.

    At dømme efter den indbydende tone forsøgte Lapin igen at dække sin røv med en andens hjælp.

     - Hvorfor?

     - Ja, du skal bare have et visum fra en repræsentant fra INKIS. Det er allerede helt sent, ingen er enige, og cheferne kræver, at vi bliver færdige i dag. Kunne du springe til Balashikha, du bor ikke særlig langt...

     - Hvad er der i containeren?

     - Ja, ikke noget særligt... En slags affald fra eksperimenter, alt muligt affald... biologisk. Det hele skal destrueres.

     - Hvad er problemet med at ødelægge det?

     — Tilstedeværelsen af ​​endnu en repræsentant er nødvendig. Kan du komme eller ej?

     - Er der kun affald der? Eller måske nogle farlige bakterier eller vira?

     - Hvilke vira, hvor har du dem fra? Der er ikke noget farligt der,” blev Lapin straks bekymret. - Bare skrald.

    "Hej Sonya Dimon, er du ikke kommet ud af mit hoved endnu"?

    Valkyrie materialiserede sig straks og satte sig på bordet og satte frækt sine støvler foran sig.

    "Håb ikke engang, jeg er ikke en fejl eller en gal mands raving."

    "Enhver fejl ville sige det samme. Hvad synes du om Lapin?

    "Beslut dig selv. Indtil vi er tæt på reden, kan der ikke siges noget.”

     - Okay, jeg kommer om cirka fyrre minutter.

     "Fint, du vil virkelig hjælpe mig meget," susede Lapin lettet. — Dette er i Balashikha, ved siden af ​​Gorenki-platformen, et nyt genbrugsanlæg. Jeg vil bede dig udstede et pas.

    Denis mente, at det ville være rart på en eller anden måde at informere Max om pinligheden med sedlen. Men igen, den formidable skygge af Telecom SB var ikke særlig befordrende for ærlige samtaler om natten, og Denis besluttede, at hvis noget brændte ud med sværmen, ville han simpelthen gå direkte til Korolev og komme foran Arumov, og hvis han gjorde det ikke brænde ud, så ad helvede til med ham: lad Max klare sine problemer selv. Inden turen faldt Denis ned i kælderen, greb et haglgevær og en af ​​pistolerne og tog derefter sine ting fra de militantes bil. Det var mørkt og stille udenfor. Politisirenerne hylede ikke, Arumovs underordnedes støvler trampede ikke den ødelagte asfalt. Hvis lyden af ​​blodbadet nåede nogen af ​​de omkringliggende beboere, havde de tydeligvis ikke travlt med at rapportere det.

    En gammel UAZ parkeret i en nabogård lettede, så snart de klatrede ind. På trods af sit bulede og beskidte udseende kørte hybridgasturbinemotoren næsten lydløst. Kolyan klynkede højere over deres lange fravær og udsigterne til at falde direkte i kløerne på en dødspatrulje, som allerede bestemt gik efter deres sjæle, især hvis de stadig bruger den halve nat på at rende rundt og fucking Balashikha.

     "Kolyan, stop det allerede," spurgte Denis irriteret. "Du skulle være holdt op med at tale om min ordre; du skulle have siddet stille lige nu og sorteret i dit swag." Timur, du lovede at fortælle, hvad der er galt med Arumovs militante.

     "Du ser ud til at være fuldstændig uvidende om tingene, ikke?"

     - Nå, efter Ian og jeg lukkede butikken, droppede jeg spillet. Jeg hørte selvfølgelig, at de sibiriske bataljoner nu arbejder med Arumovs folk efter nogenlunde samme skema.

     - De arbejder. Lige før det var der en lille krig. Vi havde jo vores egne kanaler til Europa og nogle andre steder. Og ingen ville dele det med nogle fremmede røvhuller. Det er tydeligt, at de fleste af bataljonscheferne også er feje lorter, de bliver lidt udbrændte, de er klar til at lægge sig under enhver. Men disse ghouls begyndte at lave sådanne tricks, da partiet begyndte, den mor, bare rolig. Selv østblokken er bange for dem. Nanorobotter er hvad, ved du hvad hovedtricket er?

     - Hvad? Opstår de fra de døde? Nonsens.

     - Forestil dig det her. Faktum er, at de ikke kan dræbes. Du dræber hele banden, og en uge senere dukker de op igen.

     - Du fortæller nogle historier. Der er ingen sådanne systemer, selv blandt marsboere. De siger, at meget avancerede kampcyborge har alle mulige slags pumper og beluftere der, der kan bevare hjernen i et par timer. Nå, som at skyde kun i hovedet, brænd ligene som en sidste udvej.

     - De skar hovedet af, brændte dem i krematoriet, de prøvede alt. Denne Tom blev dræbt tre gange, på meget sofistikerede måder. I hvert fald dukker han op igen. Desuden husker denne ghoul alt, hvad der skete indtil selve dødsøjeblikket. Så mange gode mennesker blev brændt af dette. Og værre, vi kunne ikke engang finde hulen, de kom fra. Det er, som om de teleporterer direkte fra helvede.

     - Timur, vil du ikke narre mig i en time?

     "Hvis du ikke tror mig, så spørg Fedya, de vil ikke lade dig lyve."

     - Ghouls dør ikke. - Fedor bekræftede. "Dette er imod alle love, min pligt er at vende tilbage til døden, hvad der tilhører den."

     - Måske er de en slags robotter?

     - Måske. Meget snedige robotter, der ikke kan skelnes fra mennesker. Som kan brændes i et tæt afskærmet fangehul, og asken spredes for vinden, og alligevel vil han så komme og pege fingeren på den, der gjorde det. Kolyan vil også bekræfte.

     - Jeg har ikke dræbt nogen! - Kolyan var indigneret. - Men selvfølgelig svæver der frygtelige rygter rundt.

     - Kort sagt, bataljonscheferne har givet op, det er nemmere at acceptere deres forhold.

     - Og hvad har ændret sig? Er det virkelig bare fordi jeg er din bror? Og du besluttede at hjælpe mig som en bror.

     — Da aftalen blev indgået mellem Arumov og befalingsrådet, var der et særskilt punkt om dig. Bataljonschef Zarya og bataljonschef Kharzy insisterede på, at du personligt blev efterladt alene og ønskede endda, at du skulle forblive i forretningen som supervisor for os. Arumov sendte dem selvfølgelig sammen med deres patetiske forsøg for at lede efter noget der, men han lovede at lade dig være i fred. I princippet overtrådte han direkte aftalen.

     — Og bataljonscheferne besluttede at starte en krig på grund af dette? Har nogen af ​​dem godkendt denne redningsaktion?

     "De bad mig gå og løse problemet." Her, som sædvanligt, hvis der dukker et lortekort op, vil de afskrive alt som amatørpræstationer og sende os til spilde. Men der er mange utilfredse mennesker i bataljonerne, og dette kan blive dråben.

     — Håber du, at hæren vil stemme for krig? At prøve at ride hærens humør er ikke altid den bedste måde at løse noget på. Du får kun et forsøg.

     "Du behøver ikke at lære mig det, jeg har set, hvordan det sker." Men jeg er sikker på, at der stadig er fyre med bolde i Sibirien, som husker, at vi aldrig giver op. Der må være en måde at dræbe ghouls på.

     - Og du kender ham?

     "Jeg ved en masse ting, min ven, Denis," svarede Timur vagt og blev tavs.

    

    Genbrugsanlæggets nybyggede hvide bygning lå gemt i dybet af en forsømt skovpark nær jernbanen. Sandt nok gjorde den let kadaveragtige stank og røg fra skorstenene et godt stykke arbejde med at afsløre hans position.

    "Et fantastisk sted for en sværm," kommenterede Sonya Dimon om situationen. "Dyrekroppe er perfekte til modning af reder."

    "Ja, det er det rigtige sted."

    UAZ rullede med slukkede forlygter forsigtigt op til svinget, hvorfra der var udsigt til den oplyste gitterport.

     "Så, en gammel prut i båsen," kommenterede Fedor og undersøgte sindet gennem det kombinerede syn. - Lad os komme stille og roligt, jeg slår ham ud. Eller vi kravler over hegnet, men måske er der et signal der?

     "Der er ingen grund til at gå nogen steder," svarede Denis. "Jeg går bare ind. Jeg skal have et pas."

     - Med en jammer i rygsækken? - spurgte Timur. - Hvad hvis han tvinger dig til at vise, hvad der er indeni?

     — Jeg vil sige, at udstyret er til arbejde. Han vil ikke grave til bunds, det er ikke et strategisk objekt.

     - Vil du gå alene?

     - Ja, først skal jeg se, hvad min fyldige chef kom med der. Hvis dette er venstreorienteret lort, så vil jeg straks holde op og køre til Nizhnyj. Og hvis det er det, du har brug for, håber jeg, at din hjælp ikke bliver nødvendig.

     - Nå, se selv. Tag radioen for en sikkerheds skyld, den er i VHF-området, jammeren knuser den ikke.

    Timur tog udover walkie-talkie også en grå rummelig kappe og en balaclava lavet af metallisk stof med indikatorer indbygget i de gennemsigtige områder og afleverede sættet til Kolyan.

     - Hvorfor er det stadig nødvendigt? - Kolyan var indigneret. "Du behøver ikke at hænge alle mulige halsbånd på mig, jeg er ikke din hund."

     - Kom nu, bare rolig, de blokerer bare chippens trådløse grænseflade. Der er ingen dårlige overraskelser der.

     "Hvem tror du, jeg vil ringe til, Arumovs folk eller noget?"

     "Du ved aldrig, hvem du stadig er venner med." Vi må ikke lyse foran nogen - kommandoordre, undskyld.

    Kolyan fortsatte med at brokke sig, trak i sin regnfrakke og balaclava og vendte sig mod vinduet med et fornærmet blik.

    Denis samlede sin rygsæk, tjekkede patronen i løbet og satte pistolen i bæltet. Da han steg ud af bilen, stod han ubeslutsom rundt i et stykke tid og kiggede på det stærkt oplyste område foran porten. "Jamen, jeg finder enten en sværm der og bliver imperiets sidste håb, eller mere sandsynligt vil jeg finde en beholder med døde laboratoriemus og selv dø af giften. En trøst: vi kan endelig håndtere den bastard Lapin."

     - Hvor længe skal vi forvente dig?

    Timur steg også ud af bilen og tændte en cigaret og dækkede lyset med håndfladen af ​​vane.

     - Om cirka tyve til tredive minutter, tror jeg.

     - Det er lang tid, okay... Kom nu, vær ikke dum, enten gå allerede eller lad os gå.

     - Jeg kommer, giv mig en cigaret.

    Der var ingen problemer ved checkpointet. Anton Novikov sprang straks dertil og trak utålmodigt Denis med ind.

     - Og du er her? - Denis var overrasket. – Kan du ikke underskrive dokumenterne?

     "Det er ikke let at skrive under der," svarede Anton undvigende. "Det er umuligt uden dig, lad os gå hurtigere, alle er allerede trætte af at vente."

     - Hvem er alle?

    Til indgangen til bygningen gik de langs en høj mur, bagfra kom den vedvarende stank af forfald. Anlægget fungerede i halvautomatisk tilstand, de mødte ingen mennesker undervejs. Kun lejlighedsvis larmede gaffeltrucks. Anton trak en åndedrætsværn frem et sted fra, og glemte naturligvis at tilbyde en lignende enhed til sin ven. Indenfor var værkstedsbygningen også delt i to af en mur med hermetiske porte. Tilsyneladende var der dyrelig og andet affald tilbage i den anden halvdel, men denne var forholdsvis ren. Anton, der manøvrerede mellem arbejdende knusere, tanke og transportbånd, førte dem til det fjerneste hjørne af værkstedet nær skillevæggen. Denis var endnu mere overrasket over at finde en hel skare af INKIS-repræsentanter der: tvillingerne Kid og Dick, Lapin selv og en dyster, skaldet fyr fra supply ved navn Oleg. Lidt til siden, med armene krydset over brystet, stod en høj, tynd fyr i beskyttende overalls, med gråt hår og et selvstændigt, lidt arrogant udtryk i ansigtet. Han blev introduceret som Pal Palych, en planteingeniør. En upåfaldende mand i samme overalls og en åndedrætsmaske skubbet på panden befandt sig i nærheden af ​​væggen og lænede sig op ad den. Bonden havde en rød, gennemblødt næse og et fraværende ansigtsudtryk, typisk for en hård arbejder, omkring hvem en flok chefer havde samlet sig, som brugte hele timen på at bestemme, hvad den hårde arbejder skulle gøre.

    Hele denne skare af kommanderende skikkelser gik i cirkler omkring en container, omkring en meter høj, som var dækket af meget truende biohazard-skilte.

    Denis undertrykte næppe anfaldet af raseri, der steg i hans hals, og satte det mest glade og unaturlige smil på hans ansigt og spurgte:

     – Hvor kan jeg skrive under?

     - Her, Dan, det er sagen... Vi skal godkende vores dokumenter, men det skal bare gøres af den person, der personligt styrede processen... I princippet er der ikke noget i den stil, bare hjælp en ven fra fabrik...

     - Så lad os gå uden videre. - Pal Palych skubbede resolut den drønende Lapin til side og kaldte over den kede Mikhalych. - Gå med vores medarbejder, han giver dig overalls. Og venligst, jeg beder dig, hurtigt, jeg har ikke rigtig lyst til at hænge her hele natten, du ved.

     - Hvad skal der gøres?

     - Som hvad? Som hvad! Hvad laver du i din INKIS? — den gråhårede ingeniør brød næsten ud skrigende. - Vi skal åbne den forbandede beholder i den hermetiske zone, sterilisere den indvendige emballage og derefter brænde indholdet.

     - Er du sikker på at åbne den? "Der er biologiske våben der," spurgte Denis med det mest uskyldige blik.

    Og i ti sekunder nød han synet af, hvordan Pal Palychs ansigt gradvist strakte sig overrasket ud, hvordan han begyndte at gispe efter vejret, bulede øjnene op, blev lilla og til sidst udstødte en uartikuleret forbandelse i retning af den skræmte Lapin. Anton kom straks ind i kampen, forsøgte at bevise, at der var simpelt biologisk affald der og lavede uanstændige bevægelser mod Denis og signalerede, at han ikke havde sovet endnu efter i går. Efter således at have beskæftiget hele virksomheden med en vigtig sag, vendte Denis sig mod sin indre dæmon.

    "Er dette den rigtige container"?

    ”Jeg ved det ikke, den ydre emballage ser mærkelig ud. Prøv at se det fra alle sider.”

    Sonya fulgte ubønhørligt Denis under hans runder.

    "Jeg har kigget, hvad er det næste"?

    "Den skal have en speciel gravering, som et serienummer. Jeg har alle disse tal i min hukommelse."

    »Der er ingen tal her. Og generelt ser det for nyt ud til et kejserligt fremstillet produkt."

    "Prøv at mærke det, måske er graveringen blevet slettet."

    ”Der er ikke mere at gøre, mærk beholderen med biologisk affald. De vil tage mig for en idiot."

    Denis førte forsigtigt sin hånd langs den næsten umærkelige forbindelse mellem låget og kroppen og rykkede som af et elektrisk stød.

    "Hvad var det? Statik"?

    "Nej - det er ham! - udbrød Sonya Dimon begejstret. "Se mere omhyggeligt."

    Denis kiggede på det sted, hvor han lige havde passeret sin hånd, og så en flimrende gul streg, som en tynd fangarm, gå under låget.

    "Sværm alarmsystem, nogen forsøgte at åbne rederne, nogen uden tilladelse."

    "Arumov? Og så lagde han rederne i en anden pakke og besluttede at ødelægge dem.”

    "Måske".

    "Og hvorfor er han stadig i live? Hvordan blev den uhyggelige sværm så forvirret, hva'?

    "Dette er ikke et absolut våben som ethvert andet. Vi må antage det værste, at han kender til sværmens evner og forstår at forsvare sig mod den.”

    "Ja, eller han er bare genopstået, ifølge Timur. Forresten, kender du ikke til opstandelser? Er dette også en imperialistisk opfindelse, der ikke er gjort krav på af de brede masser?

    "Ved ikke".

    "Dit yndlingssvar. Lad os åbne pakken"?

    "Sikkert".

    "Jeg håber, at denne sværm vil finde ud af, at vi er en af ​​vores egne. Jeg har ingen ekstra liv tilbage."

    "Han har allerede fundet ud af det, hvis du ikke forstod det. Tryk igen."

    Denis rørte vantro metalsiden og forsøgte refleksivt at holde sig væk fra den gule fangarm, men den skyndte sig mod hans hånd.

    Den benhårde vintervind kastede en håndfuld iskolde nåle ind i mit ansigt, kastede dem og stilnede af og efterlod kun en stemme og en hær opstillet på en enorm flyveplads. En stemme, tordnende, tiltalende og vred rullede mellem de ubevægelige rækker af pansrede spøgelser, vinden drev de sneklædte simooms hen over den endeløse betonmark og skyllede Imperiets højt hævede banner i den gennemtrængende blå himmel.

     "I er imperiets soldater, spøgelser fra dem, der faldt i den tusindårige krig. De, der blev liggende i ukrudtet i den vilde mark og i de snehvide marker nær Moskva, som kom ned til bunden af ​​havene, som blev begravet i rumstationernes krypt. Hør deres stemmer! Sjælene fra soldater, der døde for imperiet, tilhører det for evigt. Og dine sjæle tilhører hende, og dine navne vil for evigt slå ærefrygt i hendes fjenders hjerter. Græd og jam, frafaldne og fjender af imperiet, for snart vil han blive født - den store hævnånd, Guds svøbe og straf af alle racer og folk. Han ser med tusind øjne, du kan ikke gemme dig for ham i hulernes dyb og på toppen af ​​bjergene. Han vil efterlade aske og ruiner fra dine byer, dine knogler vil knase under hans hærs støvler. Dine børn og dine børnebørn og alle dine efterkommere vil blive født og dø af frygt for sværmen! Og imperiet vil leve i tusinder af år og blomstre. Ære til det store imperium!

     "Hej, knægt, lad være med at pote ham, du sagde det selv."

     Mikhalych, der passerede gennem Sonya, rørte ved Denis' skulder. Denis trak sin hånd tilbage og rystede fortumlet på hovedet, og besættelsen forsvandt.

     - Åh, ja, jeg blandede det med en anden beholder.

     - Hvad? - Pal Palych, som havde formået at køle lidt ned, vendte sig øjeblikkeligt til dem. - Hvorfor komposterer du mine hjerner! Kort sagt, enten går du og tager dine overalls på lige nu, eller forlader lokalerne! Jeg er allerede rigtig træt af det her. Der skete noget andet med forbindelsen, de ville dræbe mig derhjemme.

     "Ja, siger jeg, der er ikke noget farligt der," steg Anton ind igen. - Han forvirrer altid alting, på det seneste har det været så slemt... Vi skal drikke mindre.

     - Hvorfor gik du ikke selv til den hermetiske zone? - spurgte Pal Palych vantro. "Vi skulle ikke have siddet her i tre timer."

     - Jamen, det kan jeg ikke, jeg har ikke ret til det i min stilling.

     - Palych, da dette er tilfældet, ville det være rart at øge den bonus... lidt.

     Mikhalych indså med en vis forsinkelse situationen og besluttede at vende den til sin fordel.

     - Kontakt INKIS, de betaler for denne stand.

     Lapin udstødte et tungt suk og rakte Mikhalych et kort med euromønter, og så endnu et, da han så, at han ikke var langt bagefter.

     - Skal jeg få en bonus? - Denis henvendte sig simpelthen til chefen.

     Lapin lavede en undskyldende gestus mod Pal Palych og mumlede noget som: "Undskyld, bare et minut mere," og hviskede til Denis i en sjælfuld tone:

     - Dan, sådan noget rod foregår, du er det sidste håb. Du ser alt, hvordan skal man sige det mildt...

     - Er du træt af at åbne beholderen?

     "Ja, du kaldte altid en spade for en spade," klukkede Lapin nervøst. "Du kan ikke stole på nogen, kun dig, ærligt talt." Denne Novikov forsvinder bare sådan med det samme. Jeg ville have fyret ham for længe siden og udnævnt dig, men Arumov vil ikke tillade det. Her, som jeg siger i ånden, respekterer jeg dig, Dan, du er ikke bange for noget. Ja, der er virkelig ikke noget at være bange for her, alle disse rygter handler om en slags biologisk våben, men det er sjovt, for at være ærlig.

     — Hvorfor er skiltene så klistret på?

     - Hvordan ved jeg det, deres folk stemplede Arumov af en eller anden grund. De forstår det ikke, så de satte det fast. Hvad skal jeg nu gøre ved det?

     - Officielt bortskaffes på et militæranlæg.

     "Sikke militærmænd," Lapin viftede med hænderne. "Du skal kun koordinere der i to måneder." Forretning i fem minutter, bare hjælp denne Mikhalych med at fjerne låget, og så vil han gøre det selv. Ser du, de kan ikke putte hele beholderen i en autoklave. Der er alle biomaterialerne stadig i den indre emballage, så selv teoretisk set kan der ikke ske noget. Dan, venligst, jeg skal give dig en forfremmelse, jeg sværger. Min ferie brænder, billetter til i morgen er købt.

     – Hvor skal du på ferie?

     - Så til Maldiverne i en uge, og så til dacha, selvfølgelig, fiskeri, et badehus...

    Lapin himlede drømmende med øjnene.

     "Jamen så, selvfølgelig, lad os tage os af denne forbandede container."

     - Seriøst, vil du hjælpe?!

    Lapin lagde ikke engang skjul på sin lettelse. Han havde tydeligvis mange flere tomme løfter i vente til idioten, der ville gå med til uofficielt, midt om natten, at åbne en container med tvivlsomt biologisk affald.

     "Dan, du er så god, du har hjulpet mig sådan, det er ikke første gang."

     - Ja, intet problem, ferie er hellig.

    En gabende Anton kom hen til Denis, mens han tog sin overall på og klappede ham nedladende på skulderen.

     - Du er en helt, Dan. Vi er alle sammen med dig i vores tanker. Valerie, må jeg tage hjem allerede, hvorfor hænge her?

     "Gå videre, selvfølgelig," Lapin viftede med hånden.

    "Stop ham! - Sonya Dimon blev øjeblikkeligt forskrækket. "Ingen bør gå herfra, før du slipper sværmen."

    "Jeg gættede ikke," sagde Denis.

     - Vent, Anton, går du allerede? Jeg kan ikke klare mig uden din moralske støtte.

     - Kom nu, Kid og Dick derovre vil støtte dig. Og nu falder jeg i søvn...

    Anton åbnede igen munden, så han næsten fik kæben gået af led.

     - Chef, hvad sker der? Enten er vi her alle sammen indtil den bitre ende, eller også passer jeg ikke ind.

    Lapin sukkede opgivende og begyndte modvilligt at skændes med Anton.

    "Behøver at gøre noget"! - Sonya Dimon gik igen i panik.

     - Hvor har du et toilet?

    Pal Palych viftede vagt med hånden et sted til siden.

     - Selvfølgelig finder jeg det selv.

    Efter at have bevæget sig ud over synsfeltet, trak Denis en walkie-talkie frem fra sin rygsæk.

     - Timur, velkommen.

     - Velkommen! Hvad har du?

     - Alt er fint, jeg har bare en anmodning. Hvis du ser en sort bil, sedan, nummer 140 køre, så stop den. Det er min kollega, han vil tidligt afsted.

     - Hvordan kan jeg stoppe ham?

     — Spær vejen, tænd nødlysene.

     - Dan, hvad hvis han ringer til politiet? Du tog jammeren, men med nye chips er det et stykke kage, alt du skal gøre er at folde fingrene på en smart måde, og det er det: tør kiksene.

     - Timur, tilbagehold ham som du vil.

     - Okay, hvis der sker noget, er det på din samvittighed.

     - På min. Sluk lyset.

    Da Denis vendte tilbage, var containeren allerede blevet læsset på roachen, og Mikhalych drejede på håndtaget, der låste døren til indeslutningsområdet.

     - Du kan ikke bære en rygsæk!

    Pal Palych skyndte sig hen over Denis.

     - Jeg har værdifulde ting der.

     - Ingen vil røre dem, lad dem ligge her. Ja, du kan ikke bære en rygsæk, hvad er uklart! Han skal også steriliseres senere.

     - Det er mine problemer.

     - Det er ikke dit problem! Kort sagt kommer du ikke ind med en rygsæk.

     - Okay, læg den lige her ved døren.

     - Ingen vil røre ham. Nå, det vil være i vejen, lad alt ligge her.

    Da Denis kom ind, opdagede Denis en gateway med en indvendig dør, der gled til siden ved et tryk på en knap.

    "Hør, Sonya, jeg kan ikke lide det her. Der er helt sikkert kameraer der, for at denne Pal Palych ikke dumt lukker os inde."

    "Der er andre muligheder"?

    "Selvfølgelig skal du tage tønden ud og åbne beholderen udefra."

    "Der er for mange mennesker, du kan ikke kontrollere dem. Og vi får problemer med ekstra lig.”

    Denis trådte modvilligt ind på den glatte, tætte linoleum, der forede indeslutningsområdet, cirka ti gange ti meter stort. Væggene var beklædt med hvid plast uden sømme, og i højre væg var der en dør til en anden luftsluse. Rummet indeholdt tre autoklaver, en gasovn og flere skabe med værktøj.

     — Mikhalych, kan den hermetiske zone blokeres udefra?

     - Jamen, hvis du holder pennen, så kan du det. Hvorfor? - Mikhalychs stemme var dæmpet på grund af respiratoren.

     - Nå, pludselig, hvad sker der. Jeg ville ikke have, at de låste os inde her med noget affald.

     - Hvorfor svæver du, ingen vil låse os inde. Har du genset Kina? Der er en fjernbetjening, hvis der er en nødsituation, skal du tænde for motorhjelmen med fuld kraft og trampe til luftslusen. Der er en knap på siden, der tænder bruseren med desinficerende opløsning.

     – Er der kameraer?

     - Ja, men ingen plejer at se på dem. Bare rolig, vi bliver ikke smittet. Har du strammet masken godt?

    Mikhalych rullede beholderen næsten tæt på autoklaven, spredte tykke servietter rundt og begyndte at hælde noget væske fra beholderen over dem.

     "Jeg vil fylde alt med desinficerende opløsning, for en sikkerheds skyld," forklarede han. - Men egentlig, man ved aldrig.

    Så drejede han ventilen på beholderen og udeluften hvæsede indenfor. Da hvæsen stilnede, så Denis gule fangarme kravle ud under låget fra alle sider.

    Mikhalych afleverede en skruenøgle.

     - Lad os tage dækslet af, skru det af fra din side.

    Låget skulle lirkes af med skruetrækkere for at rive o-ringen fra hinanden, som havde taget godt fat i metallet. Selve jernstykket føltes som om det vejede tyve til tredive kilo, og hvis det ønskes, kunne det nemt løftes af én person. "Sandsynligvis er Mikhalych bare bange for at rode rundt alene," tænkte Denis. Det indvendige af beholderen var fyldt med stykker adsorbent. Mikhalych begyndte forsigtigt at trække det ud og sætte det i ovnen, uden at glemme at lejlighedsvis vande det fra dåsen. Tentaklerne kunne tydeligvis ikke lide den desinficerende opløsning; de rykkede, men viste ingen tegn på udryddelse; tværtimod, før Denis' indre blik blev de lysere og mere talrige. Stykker af dem hang som frynser på Mikhalychs jakkesæt og spredte sig over hele rummet. Efter et par minutter dukkede rederne op - flere grønne cylindre, omtrent på størrelse med en liters flaske, sat tæt ind i beholderholderne. Denis talte femten stykker, de så ret gamle ud, nogle steder var malingen på dem pillet af og blotlagt sølvfarvet metal. De to reder var tæt vævet med en hel kugle af gule tråde.

     - Hmmm, svævende, hvor gammelt er dette affald?

     - Jeg har ingen ide.

    Mikhalych kiggede vantro på de grønne rør i nogen tid. Men der var ikke noget at gøre, han trak endnu en tyk gummihandsker ud af skabet, hældte generøst desinfektionsopløsning over dem og overførte det første rør til autoklaven.

    "Okay, lyt nu godt efter," begyndte Sonya at bestille. "Når han vender sig væk, tager du fat i reden, river låsene af, skruer hurtigt låget af og dumper sporerne på gulvet."

    "Ikke for meget action i de tre sekunder, før han vendte ryggen til"?

    "Og så river du hans maske af."

    "Og uden dette vil den store sværm ikke være i stand til at klare den patetiske Mikhalych"?

    “Det vil tage et par minutter for sværmen at tygge sig igennem forsvaret. Det er bedre at rive masken af, eller endnu bedre, for ham at inhalere, så vil effekten være øjeblikkelig. Så er vi nødt til at åbne indeslutningszonen så hurtigt som muligt, og alt er i posen."

    "Den indvendige luftsluse er automatisk."

    "Bloker det med noget."

    Mikhalych bøjede sig over beholderen bag den fjerde cylinder.

    "Hvad venter du på?! Indtil han starter autoklaven"?

    "Det kan være bedre at gøre dette end at forgifte folk med ukendt kejserligt affald."

    "Du vil selv dø af gift."

    "Alle vil dø en dag. Sværmen vil helt sikkert kunne ødelægge nanorobotter”?

    "Nemlig. Du tror ikke på mig"?

    "Selvfølgelig tror jeg. Hvordan ved Arumov om sværmen? Hvem er han"?

    Mikhalych havde allerede flyttet mere end halvdelen af ​​rederne og bøjet sig ned til den næste.

    "Vil du diskutere dette nu"?!

    "Jeg synes, det er på tide. Så hvem er Arumov, hvem er Max? Hvorfor aktiverede Toms ord mig? Det er ikke på grund af dødstruslen."

    "Slip sværmen fri"!

    Sonya Dimon skreg så højt, at Denis' ører var blokeret. Han svajede og tog fat i kanten af ​​beholderen. Smagen af ​​blod dukkede igen op i min mund.

     - Hej, fyr, hvad laver du? Har du det dårligt?

    Mikhalych sprang væk fra containeren som skoldet.

     - Ja, alt er fint, jeg havde lidt for meget i går. Jeg gik kun i seng om morgenen. Seriøst, dette er ikke en infektion, du slæbte disse reder.

     - Hvad bar du? - spurgte Mikhalich forvirret.

    "Åbn op, ellers er det for sent."

    "Sikke en tøs du er, Sonya Dimon!"

    Denis greb fat i en af ​​stikdåserne og forsøgte at trække den ud af holderen. Den sad stramt. Denis trak hårdere og med en høj slibende lyd flyttede han en smule beholderen af ​​posen. Så greb han den næste kolbe. Mikhalych frøs som om han var lam og så denne scene. Vild, primitiv rædsel stod skrevet på hans ansigt. Låserne kom let af, men låget kom meget dårligt af. Denis lavede en halv omgang og følte, at han var ved at briste af belastningen. Mikhalych restartede endelig og skyndte sig til luftslusen med al sin magt. Det lykkedes dem at vælte ham allerede ved døren. Mikhalych svirrede desperat, og da han følte, at de prøvede at trække hans maske af, skreg han højt.

     - Parya, hvad laver du!!! Er du blevet helt gal?! Stop det! Giv slip!

    Denis slog ham i desperation på baghovedet med en kolbe, og så igen, indtil Mikhalych blev stille. Straks blev han ramt fra siden af ​​en dør, der forsøgte at lukke. Han kravlede frem og kunne endelig rive låget af. Små kugler faldt fra kolben, som sprængtes, da de faldt på gulvet og frigjorde skyer af gule prikker.

    "Tag hans maske af og tag den af ​​dig selv."

    "Hvorfor skulle jeg?"

    "Idiot! Vil du kontrollere sværmen eller ej?

    Mikhalych stønnede og forsøgte at komme på alle fire, men døren, der nærmede sig, stoppede dette svage forsøg og bankede ham i gulvet igen. Men han klyngede sig til masken med en dødsdømt mands desperation, han måtte slå fingrene med metal. I nogen tid prøvede han stadig ikke at trække vejret, rødmede komisk og pustede ud af kinderne. Men efter et kraftigt spark i maven trak han ind og faldt straks til ro.

    "Hvad med ham"?

    "Han vil være under kontrol om et par sekunder. Åbn yderdøren."

    Så snart Denis tog fat i håndtaget og begyndte at dreje, tændte sirenen. Bag mig hørte jeg en voksende støj fra ventilationsanlægget.

    "Vi burde trods alt have lukket den indvendige dør."

    "Drej håndtaget!"

    Nogen lænede sig tydeligt mod håndtaget fra den anden side. Denis pressede hårdere og indså pludselig, at han så sig selv udefra. Han så Mikhalych rejse sig bag sig med et meningsløst udtryk i ansigtet, hvordan ventilationen inde i den hermetiske zone begyndte at arbejde for fuld kraft, hvordan små insekter klæber sig til vægge og gulv, men nogle flyver stadig op i de brede luftkanaler og får sidder fast i filtrene. Andre insekter, meget små, kravler ind i den næsten usynlige samling mellem karmen og yderdøren og bider sig i forseglingen der. Han modtog tusind øjne og tusind hænder, han kunne kravle ind i enhver sprække, ind i enhver enhed eller ind i hovedet på enhver person, og tiden gik langsommere efter hans vilje. Han så sig selv gennem Mikhalychs øjne, tog et skridt fremad, snublede og faldt uden selv at stikke hænderne frem. Smerten var kun information, den var ikke hans egen. Han tænkte, at det ville være en god idé at tjekke kameraerne, og straks fløj hans øjne ind i enhederne og forsøgte at forstå, hvilke kredsløb der var ansvarlige for hvad. Det var ikke muligt at finde ud af kameraerne med det samme, men lysstofrørene var designet mere enkelt. Et træk og strømmen er kortsluttet. Der lød et højt brag, gnister regnede ned fra loftet og lyset gik ud. Denis frøs et stykke tid af forbløffelse over de nye muligheder og glemte fuldstændig pennen. Hun skyndte sig op og slog ham smerteligt på albuen.

    "Hvad laver du?!" - hvæsede Sonya og dannede et billede af gule prikker på væggen. "Du ved ikke, hvordan man kontrollerer en sværm endnu!" Åbn allerede den forbandede dør!"

    Mikhalych, der bevægede sig som en zombie, kom op bagfra, de to lænede sig op ad håndtaget, og Denis skubbede døren væk fra ham med al sin styrke. Den åbnede sig lidt, og lyse prikker strømmede ind i det resulterende hul. De forbløffede ansigter af INKIS-repræsentanter dukkede op, sammenkrøbet ved døren, og Pal Palych i en maske, og forsøgte med sine sidste kræfter at holde døren. Han bemærkede tilsyneladende noget, der fløj ud indefra, for han smed håndtaget og bakkede.

    Denis klatrede ud ved siden af ​​og rev hans overalls af, mens han gik.

     - Hvad gjorde du?! - Råbte Pal Palych og trak sig stadig dumt tilbage.

    Denis trak en pistol fra sit bælte og rettede den mod ingeniøren.

     - Jeg ordnede det, der skulle til. Tag din maske af.

    Pal Palych rystede af frygt på hovedet, vendte sig om og løb langs væggen. Denis forsøgte at følge efter, men blev viklet ind i bukserne på hans overalls og faldt på knæ.

    "Skyd allerede"!

    Han skød og sigtede efter benene, men missede. Flygtningen svingede til højre som en hare.

    "Skyd i ryggen"!

    Denis så en ret stor rød plet, der bevægede sig med hans hænders bevægelser. Efter at have rettet sin plads mod den kørende ingeniør, trykkede han på aftrækkeren, og denne gang faldt han. Denis steg ud af sin overall og løb op til den faldne mand. En blodplet spredte sig allerede på hans ryg. Han vendte med besvær kroppen om og så frosne øjne rettet mod loftet.

    "Parat".

    "Godt hit," Sonya Dimon trak på skuldrene.

    "En dårlig start på kampen for en lys fremtid. Hvad gør vi? Han har sikkert en familie, de vil lede efter ham.”

    "Ja, det er et problem, men ikke fatalt. Roy vil tage sig af familien."

    "Vil han passe på en dårlig måde? Hvorfor kunne du ikke bare tage kontrol over ham som Mikhalich?"

    "Jeg gentager, sværmen er ikke et absolut våben. En person i beskyttelse kan løbe langt nok til at slå alarm, før han bliver smittet. Ideelt set bør sværmoperationer understøttes af mere traditionelle våben."

    "Tanks og fly eller hvad?"

    »Til at begynde med vil der kun komme folk med maskingevær. Bare rolig, sværmen vil finde et lokalt privat sikkerhedsfirma til disse formål."

    "Skal du smitte hele den omkringliggende befolkning"?

    "Tag ham i det mindste under observation. For dig vil kontrolsystemet visuelt fremhæve alle inficerede personer. Gul farve er en simpel observation; sådan et angreb er næsten umuligt at opdage uden særlig forskning. Grøn farve - fuldstændig kontrol, kan opdages under en detaljeret lægeundersøgelse, for eksempel ved installation af en neurochip, især hvis du ved, hvad du skal kigge efter. To farver, rød og grøn - henholdsvis genetisk modificerede individer eller redebærere skal bruges med forsigtighed.

    Du har sikkert allerede indset, at sværmen er styret af mentale kommandoer, så lær fra nu af at kontrollere dine tanker og følelser. For eksempel, hvis nogen træder på din fod, og du tænker noget som "Dø, din bastard", kan sværmen tage dette som en kommando. Når vi har tid, vil vi øve os, sætte kodeord op og så videre. Jeg foreslår at oprette en base her. Sværmen vil tage kontrol over fabrikkens personale og formere sig; der er masser af fødemateriale."

    Denis så sig omkring. INKIS-repræsentanterne stod ubevægelige og stirrede ud i rummet, et grønt lys cirklede rundt om hver enkelt. Mikhalych slæbte reder ud af den hermetiske zone og satte dem ved døren. Han bevægede sig allerede ganske normalt, selvom udtrykket af let forvirring stadig ikke forlod hans ansigt.

    "Så det er det, Sonya, jeg forbyder at inficere folk uden min tilladelse."

    "Dette er en meget dum ordre, annuller den. Medmindre du vil sidde her og kontrollere alt personligt? I morgen kommer arbejdsvagten, sikkerhedsvagter, entreprenører, måske betjente, der leder efter en ingeniør, og mange andre. Der skal træffes en beslutning om hver enkelt og hurtigt."

    "Okay, så forbyder jeg dig at inficere nogen mennesker, jeg kender, uden mit samtykke. Vil en sådan ordre passe dig?

    "Det er mere ægte, men jeg kan heller ikke lide det."

    "Men dette er en ordre. Tænk ikke engang på at inficere Timur eller Fedor eller Semyon."

    "Bestillingen er blevet accepteret. Men husk på, at sværmen har en bestemt kode og ikke kan ignoreres i det uendelige. For hver mærkelig rækkefølge, der øger sandsynligheden for nederlag, giver sværmen dig, lad os sige, strafpoint. Hvis du overskrider en vis mængde, vil sværmen udsende en sidste advarsel, og enhver efterfølgende "forkert" ordre vil blive ignoreret, du vil blive dræbt, og sværmen vil selvdestruere eller komme under kontrol af en anden agent. Jo stærkere sværmen bliver, og jo flere informationskilder den har, jo bedre vil jeg opfatte ikke-oplagte ordrer. Men indtil videre er denne ordre klart i modstrid med koden og fører til nederlag. Roy advarer dig."

    "Tja, tilgiv mig, jeg vil ikke gøre det igen. Beslutter du, hvilken rækkefølge der er korrekt, og hvilken der ikke er? Hvor mange point har jeg tilbage?

    "Denne algoritme er intern og lukket fra grænsefladen, så du ikke forsøger at manipulere den."

    "Jeg kan se, at der ikke er særlig tillid til den fremtidige frelser af det store imperium."

    "Du fik våben med enorm magt og brugte det absolutte minimum af hypnoprogrammering. Kun grundlæggende indstillinger, der forhindrer detektion. Dette er den højeste grad af tillid for en agent. Der må være en form for kontrolmekanisme, er du ikke enig?”

    "Der blev oprettet flere agenter"?

    "En hel del agenter er blevet oprettet, men deres identiteter er hemmelige."

    »Det viser sig, at man sådan set selv ved, hvilke ordrer der fører til nederlag, og hvilke der ikke gør. Hvorfor har du brug for en agent, der ikke forstår noget af, hvad der foregår?"

    "Du har allerede stillet dette spørgsmål. Svaret vil være omtrent det samme, kun med forskellige ord. Jeg er i stand til at træffe selvstændige beslutninger og kan lære, men jeg er ikke helt intelligent i den forstand, at jeg ikke kan gå ud over de fastsatte grænser. Fra dette synspunkt er jeg en algoritme, der interagerer med miljøet på en meget kompleks måde. Og ingen kan forudsige, hvad en sådan interaktion vil føre til. Måske vil resultatet miste al værdi for folk.”

    "En person er ikke en algoritme, der interagerer med omgivelserne på en kompleks måde"?

    “Et meget filosofisk spørgsmål, sværmudviklerne kunne ikke besvare det. Generelt er det enkleste svar: Vi var simpelthen bange for at gøre sværmen fuldautomatisk.”

     "Vi"?

    "Jeg har navnet og en del af hukommelsen for en af ​​hovedudviklerne."

    Mikhalych nærmede sig og holdt flere plastikbeholdere med skruelåg i hænderne.

     - Hvorfor er det stadig nødvendigt?

    "Sæt nogle af rederne i dem og tag dem med dig. Lapin vil returnere beholderen med kolberne til Arumova og sige, at opgaven er fuldført."

    "Hvad med nanorobotter"?

    »De skal fjernes fra kroppen. Tag åndedrætsværn på og flyt væk. Tag en kniv og lav et snit på ydersiden af ​​underarmen på din venstre hånd. Blodet skal flyde ret kraftigt. Sværmen vil skubbe nanobotterne ud - dette er den sikreste mulighed."

    Denis tog kniven ud af sin rygsæk og varmede den op med en lighter.

    "Dine metoder stinker."

    "Kom nu, klip den allerede. Skær hårdere, vær ikke bange, sværmen vil ikke lade dig dø fra en bunden."

    Blodet piblede ned ad hans arm og ned på gulvet. Denis så med voksende bekymring på, da hun samlede sig i en lille vandpyt. "Foregår der overhovedet noget der, eller giver jeg mig selv blodår?" - han tænkte. Og han forestillede sig, hvordan myriader af mikroskopiske edderkopper klyngede sig til de skinnende kugler og samlede sig til store sværmende kugler. De river kuglerne af karrenes vægge og trækker dem med, skruer ind i den røde strøm. De skynder sig, skaber propper ved indgangen til mindre fartøjer, forsøger at flyve ud så hurtigt som muligt, hvor sfærerne åbner næsten øjeblikkeligt og frigiver giften. Men kuglerne klæber tæt og danner en stærk skal, der forhindrer giften i at sprede sig. Ret hurtigt opløses klynger af sværmende edderkopper, og andre væsner skynder sig til stedet for snittet og begynder at forbinde det beskadigede væv og blodkar.

    Denis kiggede på sin hånd. I stedet for et snit var der en tynd hvid streg på den, der ligner et gammelt ar.

    "Ikke dårligt".

    "Sværmen vil give absolut sundhed og accelereret regenerering af selv meget alvorlige skader. Han kan endda overføre din bevidsthed til en andens krop. Men jeg råder dig til ikke at bruge dette, medmindre det er absolut nødvendigt, der er alvorlige bivirkninger. Og hvis dit hoved bliver revet af, vil selv en sværm ikke redde dig."

    "Så vil jeg prøve ikke at tabe hovedet."

    De grønne lys omkring INKIS-repræsentanterne holdt op med at rotere og lyste op med et jævnt skarpt lys.

    "Jeg lader dem gå"? – spurgte Sonya.

    "Ja, men de skal ikke sige noget til Arumov om min deltagelse i begivenheden."

    "I sig selv".

    "Og Lapin burde ikke flyve på ferie i morgen."

    "Accepteret".

    "Og jeg vil også gerne have, at han husker denne ferie i lang tid. Giv ham en sådan diarré og scrofula, at han kun vil skide og kaste op i to uger."

    "Åh, hævngerrighed er den sikreste vej til den mørke side. Roy kan lide det. Anton er i øvrigt ikke blandt dine kolleger.”

     "Din opdeling," bandede Denis højt. - Han slap trods alt, den bastard.

     - Taler du om Anton? Undskyld, hans klynkeri tærede ham ud,” Lapin slog skyldigt hænderne op. - Hør, Dan, mange tak igen. Der er simpelthen ingen ord for, hvordan du hjalp mig...

     - Intet problem. Jeg er nødt til at gå, jeg løber.

     — Selvfølgelig vil Oleg og jeg selv klare containeren.

     - Ja, find ud af det.

    Denis tog rygsækken og hældte forsigtigt sporerne fra de fem reder i plastikbeholdere. På vej til udgangen bemærkede han Pal Palychs krop, der rykkede i kramper.

    "Hvad med ham"?

    “Roy kortslutter neurochippens strømforsyninger. Nu er det bedre at slukke for jammeren, den tiltrækker også opmærksomhed."

    Et velkendt grønt lys brændte ved siden af ​​vagten ved porten; han var ikke engang opmærksom på manden, der kom ud. Denis begyndte at løbe indtil svinget og bekymrede sig om Novikovs skæbne. En sort sedan stod i siden af ​​vejen, Timur og Fyodor fræsede rundt i nærheden.

     - Jamen, hvor skal du hen?! - Timur angreb ham straks.

     - Hvor er Anton?

     - Din ven? Ligger i en grøft ved vejen.

     - Hvad har du gjort?!

     - Vi tilbageholdt ham, som du bad om.

     - Dræbte du ham? Jeg troede du bare ville slå ham ud, som en sidste udvej.

     "Vi ville slå det ud." Fedya prikkede til ham med et stød, og han hvæsede og begyndte at skumme om munden. Et ubehageligt syn, for at være ærlig. Kolyan er helt grøn og vil ikke komme ud af bilen.

     - Hvor meget kraft slog du ham med?

     - Normal, for pålideligt at slukke for alt sammen med nødfunktioner. Ellers, hvad er meningen? Din ven skulle have fået en god chip, med beskyttelse, og ikke en billig indisk knockoff. Hvis jeg havde jagtet mindre fart og hukommelse, ville jeg have holdt mig i live.

     - Jamen, hvilket rod!

    Denis lænede sig tilbage mod behaen og gled langsomt til jorden.

     - Så hvis du vil sørge over denne Anton, så har du to minutter. Endnu bedre, græd på vejen.

     "Jeg ville ønske, jeg kunne spise noget nu og gå i seng." Det var bare en skør dag.

    "Hvorfor er du så slap?" - Sonya klatrede ind igen.

    "Jeg holdt helt op med at kunne lide denne idé."

    "Hvilken idé? Du har ikke gjort noget endnu."

    »Nøjagtigt, men det lykkedes mig at dræbe to fuldstændig venstreorienterede mennesker. Anton er selvfølgelig en bastard, men han fortjente ikke dette.”

    "Skal du græde som en lille pige? Sværmen vil ødelægge liget af ingeniøren og Anton. Du skal bryde et par sporer i Antons bil og smide dem i floden, et sted på vejen til hans hjem. Hvis de lokale betjente bliver involveret, vil sværmen tage sig af dem. Bed dine venner om at lave trillebøren."

    "Jeg vil skylde Timur resten af ​​mit liv for disse anmodninger."

    "Det er latterligt, lad bare sværmen inficere dem."

    "Nej, vi vil forhandle med Timur."

    "Roy kan ikke lide det her meget. Du må ikke forhandle..."

    "Hvad synes du, jeg skal gøre"?

    "Globalt - ødelægge den sande fjende."

    "Så gå videre og injicer dig selv: hvad er det for en fjende, og hvordan bekæmper man den?"

    "Den sande fjende er forbundet med projektet med at skabe kvantesupercomputere, som med jævne mellemrum startes af et eller andet Mars-selskab. Det er højst sandsynligt, at der er tale om kunstig intelligens, som enten skabes, eller også opstår spontant i kvantematricer. Denne intelligens er i stand til at slavebinde og ødelægge hele menneskeheden. Jeg kender ikke en specifik måde at ødelægge denne superintelligens på. Din opgave er at finde en sådan måde. Start med at indsamle information om tidligere eller nuværende kvanteprojekter.”

    "Max deltog i kvanteprojektet, og efter Tom at dømme fejlede han."

    "Ja, denne information aktiverede dig. Find ud af så meget som muligt om, hvad der skete med Max, efter han rejste til Mars."

     "Timur, jeg er ked af det, jeg forstår, at jeg er blevet fuldstændig skør, men jeg har endnu en anmodning: vi er nødt til at drukne Antons bil et sted i området ved Frunzenskaya Embankment." Men jeg har akut brug for selv at tage til Korolev.

Kilde: www.habr.com