Quantum Future (fortsat)

Første del (kapitel 1)

Anden del (kapitel 2,3)

Kapitel 4. Døre

    Efter nederlag i kampen med lasterne og fristelserne fra den forfaldne digitale kapitalisme, kom Maxs første succes. Lille, selvfølgelig, men alligevel. Han bestod de kvalificerende eksamener med glans og hoppede endda et trin op ad karrierestigen direkte til en niende kategori optimizer. På bølgen af ​​succes besluttede han at deltage i udviklingen af ​​en applikation til at dekorere en nytårs firmaaften. Dette var naturligvis ingen præstation: enhver Telecom-medarbejder kunne komme med sine ideer til ansøgningen, og i alt to hundrede frivillige var involveret i udviklingen, ikke medregnet særligt udpegede kuratorer. Men Max håbede på denne måde at tiltrække opmærksomhed fra nogen fra ledelsen, og desuden blev dette hans første virkelige kreative arbejde siden hans optræden i byen Tula.

    En af kuratorerne fra et organisatorisk synspunkt var den charmerende Laura May, og et par timers personlig kommunikation med hende var en behagelig bonus for frivillige aktiviteter. Max fandt ud af, at det viser sig, at Laura er en meget virkelig person, desuden så hun ikke værre ud end på billedet, og ifølge hendes forsikringer brugte hun næsten aldrig kosmetiske programmer. Derudover opførte Laura sig meget roligt, smilede næsten hele tiden og røg dyre syntetiske cigaretter lige på sin arbejdsplads uden frygt for bøder eller andre sanktioner. Uden synlige tegn på kedsomhed lyttede hun til de tekniske detaljer, der konstant udviklede sig til samtalerne med de nørder, der hang omkring hende, og forsøgte endda at grine af deres lige så nørdede jokes. Selv det faktum, at Laura slap afsted med at ryge på arbejdspladsen og at være bekendt med de højeste Mars-autoriteter, voldte Max ikke den mindste smule irritation. Han forsøgte oftere at minde sig selv om, at dette bare var en del af hendes job: at motivere dumme mænd til at deltage i alle former for gratis amatøraktiviteter, og faktisk havde han Masha, som ventede i det fjerne, kolde Moskva på, at han endelig skulle ordne det. hendes invitation til visum. Og han mente også, at i illusionernes verden er der ingen, der lægger særlig vægt på kvindelig skønhed og charme, for her ser alle ud, som de vil, og botsene ser ud og taler ideelt. Men Laura brød nemt denne regel, så Max på grund af ti minutters meningsløs snak med hende, var klar til at porre over ferieansøgningen den halve nat, og efter det følte han sig ikke engang særlig brugt.

    Så tiden nærmede sig ubønhørligt begyndelsen af ​​nytårsfejringen, som blev taget meget alvorligt i Telecom. Max sad på en sofa i en af ​​loungerne og rørte eftertænksomt i sin kaffe og justerede indstillingerne på sin chip, og forsøgte at opnå normal ydelse af sin egen applikation. Indtil videre så testene ud til at gå fint uden nogen specielle pixels eller skærmbilleder. Boris faldt ned i sofaen i nærheden.

     - Nå, skal vi gå?

     - Vent fem minutter mere.

     - Folk har forladt vores sektor, de bliver allerede fulde, inden vi ankommer. De fandt i øvrigt på et tvivlsomt tema til en firmafest.

     - Hvorfor?

     - Kan du forestille dig, hvilke overskrifter der kommer i nyhederne, hvis konkurrenterne får nys om det? "Telecom viste sine sande farver"... og alt det der.

     - Derfor er festen lukket. Applikationen forbyder kameraer fra personlige droner, tablets og video fra neurochips.

     - Alligevel er dette dæmoniske tema efter min mening lidt overkill.

     - Hvad skete der sidste år?

     — Sidste år drak vi dumt i klubben. Der var også en slags konkurrencer... som alle scorede til.

     - Netop derfor har vi nu fokuseret på tematisk design uden dumme konkurrencer. Og temaet for de lavere planer i Planescape-indstillingen vandt ifølge resultaterne af en ærlig afstemning.

     - Ja, jeg har altid vidst, at man ikke kunne stole på jer smarte fyre med sådanne ting. Du valgte dette emne for sjov, ikke?

     — Jeg aner ikke, jeg foreslog det, fordi jeg godt kan lide et meget gammelt legetøj i disse omgivelser. De foreslog også en Satans bal i stil med Mesteren og Margarita, men besluttede, at det var for vintage og ikke moderigtigt.

     - Hmmm, det viser sig, at du foreslog dette... De ville i det mindste have lavet de sædvanlige ni helvedes cirkler, ellers ville de have fundet en form for ældgamle omgivelser dækket af mos.

     — Fremragende indstilling, meget bedre end dit Warcraft. Og der kunne opstå usunde associationer til Dantes helvede.

     - Det er som om, de er meget sunde med det her...

    En anden fyr kom ind i det næsten tomme rum: høj, skrøbelig og akavet udseende. Han havde usoigneret, let krøllet, skulderlangt brunt hår og dage med skægstubbe på kinderne. At dømme efter dette, og efter udtrykket af en lille løsrivelse i hans blik, har han med succes forsømt sit udseende, både ægte og digitalt. Max fik et glimt af ham et par gange, og Boris viftede glad med hånden til den nytilkomne.

     - Hej, Grig, fantastisk! Du tog heller ikke afsted med alle?

     "Jeg ville slet ikke gå," mumlede Grig og stoppede foran Boris, der sad i sofaen.

     — Det er Grig fra serviceafdelingen. Grig, det er Max - en fantastisk fyr, vi arbejder sammen.

    Grig rakte akavet hånden frem, så Max kun nåede at ryste fingrene. Nogle stik og kabler kiggede ud under ærmet på en slidt plaid skjorte. Grieg, da han så, at Max var opmærksom på dem, trak straks ærmet ned.

     - Det her er til arbejde. Jeg kan ikke lide trådløse grænseflader, det er mere pålideligt. — Grieg rødmede let: af en eller anden grund var han flov over sin kybernetik.

     - Hvorfor ville du ikke med? - Max besluttede at fortsætte samtalen.

     - Jeg kan ikke lide emnet.

     - Ser du, Max, mange mennesker kan ikke lide det.

     – Hvorfor stemte du så? Hvad skal man ikke lide?

     "Ja, det er på en eller anden måde ikke godt at klæde sig ud som alle mulige onde ånder, selv for sjov..." Grig tøvede igen.

     - Jeg beder dig! Du vil fortælle marsboerne, hvad der er godt, og hvad der ikke er. Lad os også forbyde Halloween.

     — Ja, marsboere er generelt rigtige teknofascister eller teknofetishister. Intet helligt! - sagde Boris kategorisk. — Max, viser det sig, var ikke kun ansvarlig for udviklingen af ​​applikationen, men han kom også med dette emne.

     - Nej, applikationen er cool. Jeg er bare ikke særlig vild med helligdage generelt ... og alle disse forvandlinger også. Nå, det er sådan en person, jeg er...,” blev Grig flov, da han tilsyneladende besluttede, at han uforvarende havde fornærmet en eller anden hård chef i Max person.

     - Jeg styrede ikke, stop med at lyve.

     - Det er okay at være beskeden. Nu er du virkelig en superstjerne hos os. I min hukommelse sprang ingen igennem stillingen efter kvalificerende eksamener. Blandt koderne i vores sektor, selvfølgelig. Havde du ikke sådan nogle jernarbejdere?

     "Jeg kan ikke huske... jeg var på en eller anden måde ikke opmærksom..." Grig trak på skuldrene.

     - Og Max forheksede også selv den skide Laura May, du vil ikke tro det.

     - Borya, stop med at skændes. Jeg har allerede sagt det hundrede gange: Jeg har Masha.

     - Ja, og du vil leve lykkeligt til deres dages ende med hende, når hun endelig kommer til Mars. Eller af en eller anden grund får hun ikke visum og bliver i Moskva... Fortæl mig ikke, at du ikke har ramt Laura endnu? Vær ikke en tøs, Max, dem, der ikke tager risici, drikker ikke champagne!

     - Ja, måske vil jeg ikke slå på hende! Det føles som om, at jeg over for den bekymrede halvdel af vores sektor allerede har forpligtet mig til at rapportere om rigningsprocessen. Og du synes selv at være en familiefar, hvad er det for en usund interesse?

     - Jamen, jeg lader ikke som om noget. Ingen af ​​os tilbragte to timer på hendes kontor. Og du hænger derude hele tiden, så din pligt som repræsentant for den herlige mandsfamilie er at fjolle og sørge for at melde fra til dine kammerater. Arsen har i øvrigt længe foreslået at oprette en lukket gruppe på MarinBook for at hjælpe dig med råd og hurtigt lære om fremskridt.

     - Nej, du er bestemt optaget. Måske skulle du også uploade billeder og videoer med fremskridt der?

     - Vi håbede ikke engang i vores vildeste drømme om videoen, men da du selv lover... så tager jeg kort på dit ord. Grig, kan du bekræfte, hvis noget?

     - Hvad? - spurgte Grig, tydeligvis fortabt i sig selv.

     "Åh, ingenting," Boris viftede med hånden.

     - Hvorfor generer Laura dig så meget?

     "Foran hende løber halvdelen af ​​marsboerne på bagbenene." Og de er generelt kendt for deres, lad os sige, næsten fuldstændige ligegyldighed over for kvinder af ikke-marsisk oprindelse. Hvad kan hun gøre, som andre kvinder ikke kan? Alle er interesserede.

     - Og hvilke versioner?

     - Hvilke versioner kunne der være? I sådanne sager er vi ikke afhængige af ubekræftede rygter og gæt. Vi har brug for pålidelig information fra første hånd.

     - Ja selvfølgelig. Her, Boryan, skab dig virkelig en bot med hendes udseende og hav det så sjovt, som du vil.

     — Har du glemt, hvad underholdning med bots fører til? Til en garanteret forvandling til en skygge.

     - Jeg mente kun processen med at narre, intet mere.

     - Skru den i bund! Du har en god mening om os. Okay, lad os gå, vi går glip af den sidste bus. Åh ja, undskyld, på en båd på floden Styx.

    Efter den irriterende hvide kanin i vest forlod de hvilerummet og passerede de svagt oplyste haller i optimerings- og kundeservicesektoren. Der var kun vagtskiftet tilbage, begravet i dybe lænestole og kedelige interne netværksdatabaser.

    Hovedkontorets lokaler var placeret i etager og langs den indre omkreds af støttevæggene og var opdelt i blokke inden for etagerne. Og i midten var der en skakt med fragt- og passagerelevatorer. Den rejste sig fra selve planetens dybder helt op til observationsdækket i toppen af ​​understøtningen af ​​powerdomen over overfladen, hvorfra man kunne se de endeløse røde klitter. De sagde, at den, der faldt i minen fra observationsdækket, ville have tid til at udarbejde og attestere et digitalt testamente, mens han flyver til bunden. I alt havde hovedkontoret flere hundrede enorme etager, og det var usandsynligt, at der ville være en medarbejder, selv en af ​​de mest fornemme, der ville besøge dem alle i sit liv. Desuden blev personer med orange eller gul tilladelse nægtet adgang til nogle etager. For eksempel dem, hvor de luksuriøse kontorer og lejligheder af store marsbosser var placeret. Sådanne VIP-lokaler besatte hovedsageligt de midterste etager af støtten. Autonome energi- og iltstationer var skjult et sted i selve dybden af ​​hullet. Hvad resten angår, var der ingen særlig adskillelse med hensyn til placeringshøjde, blot forsøgte man ikke at placere noget vigtigt i det overjordiske tårn. Netværksdriftsafdelingen besatte flere etager tættere på hulens loft ved siden af ​​dockingstationerne til dronerne. Fra afslapningsblokkens vinduer kunne man altid se myldrende flokke af store og små servicekøretøjer.

    Elevatoren, der blev kaldt på forhånd af kaninen, ventede på dem i den rummelige hall. Boris var den første, der gik indenfor, vendte sig om og sagde med en frygtelig stemme:

     - Nå, patetiske dødelige: hvem vil sælge deres sjæl?

    Og han blev til en kort rød dæmon med små vinger og lange hugtænder, der stak ud fra under- og overkæben. På hans bælte hang en kæmpe hammer med et næb på bagsiden, som var en seglformet klinge med frygtelige takker. Boris var pakket ind i et krydsmønster med en tung kæde med en pigkugle for enden.

     "Jeg burde se på det fjols, der beslutter sig for at sælge sin sjæl til en dværg."

     "Jeg er en dværg... jeg mener, hvad fanden, jeg er faktisk en dæmon."

     - Ja, du er en rød nisse med vinger. Eller måske en lille rød ork med vinger.

     - Og det gør ikke noget, der er ingen regler om kostumet i din ansøgning.

     - Jeg er selvfølgelig ligeglad, men Warcraft vil ikke lade dig gå, selv til en firmafest.

     "Okay, jeg mangler lidt fantasi, jeg indrømmer det?" Hvem er du?

    De gennemsigtige elevatordøre lukkede, og hovedkontorets utallige etager styrtede opad. Max opgav præstationsshamanisme og lancerede applikationen.

     -Er du en ifrit?

     "Det forekommer mig, at han bare er en brændende mand," sagde Grieg pludselig.

     - Nemlig. Faktisk er jeg Ignus, en karakter fra det gamle spil. Jeg brændte en hel by ned, og som gengældelse åbnede beboerne en personlig portal for mig til ildflyet. Og selvom jeg er dømt til at brænde levende for evigt, har jeg opnået ægte fusion med mit element. Dette er prisen for ægte viden.

     - Pf..., det er bedre at være en ork med vinger, det er på en eller anden måde tættere på folket.

     - I ild ser jeg verden som virkelig.

     - Åh, her går vi, du begynder at presse din filosofi igen. Efter at have vendt tilbage fra dette forbandede drømmeland, blev du noget andet. Lad os stoppe: om skygger og så videre - dette er en historie, ærligt talt.

     - Så du har ikke set din egen skygge?

     - Nå, jeg har bestemt set noget, men jeg er ikke klar til at stå inde for det. Og min skygge komposterede bestemt ikke mine hjerner med dum filosofi.

    Elevatoren stoppede jævnt på første sal. En hjælpsom platform med gelændere ankom straks, klar til at tage dig direkte til busserne.

     "Lad os gå til fods gennem indgangen," foreslog Boris. "Jeg efterlod min rygsæk i opbevaringsrummet der."

     - Du skiller dig aldrig af med ham.

     - I dag er der for mange forbudte væsker i den, det var skræmmende at komme igennem sikkerhedskontrollen.

    Den virtuelle kanin hoppede op på platformen og red af sted med hende. Og de trampede gennem scannere og sikkerhedsrobotter, bevidst malet i truende camouflage-toner, berørt af rust. Imponerende tårne ​​på ethjulede cykler vendte efter hver besøgende, roterende deres tønder på manipulatorer og blev aldrig træt af at gentage "Flyt med" med en metallisk stemme!

    Boris trak en tung klingende rygsæk ud af cellen.

     - Tror du, de vil lukke dig ind i klubben?

     "Jeg har ikke tænkt mig at bære dem rundt så længe." Nu vil vi dømme dig på bussen, altså på skibet.

     - Øh, Boris, belejr hestene! Der er mindst en halv kasse der,” blev Max overrasket og løftede rygsækken for at vurdere dens tyngde. - Jeg håber, det er øl, eller fik du fat i et par iltbeholdere i reserve?

     - Du fornærmer mig, jeg greb et par flasker Mars-Cola for at skylle det ned. Og cylindrene hviler i dag. I betragtning af hvor meget jeg skal drikke, vil selv en rumdragt ikke redde mig. Grig, er du med os?

    Boris strålede af entusiasme. Max var bange for, at han ville starte smagningen lige ved receptionen, foran sikkerhedsvagten og sekretærerne.

     "Kun om lidt," svarede Grig tøvende.

     - Åh, fedt, lad os starte lidt ad gangen, og så se, hvordan det går... Nu, Max, lad os presse på og endda før klubben, altså undskyld, før vi når til de lavere fly, vi finder ud af din filosofi.

    Max rystede bare på hovedet. Boris smed rygsækken på ryggen og begyndte straks at udtrykke utilfredshed med, at den viste sig gennem teksturen af ​​hans vinger.

     - Der er noget galt med dine ansøgningsbehandlingselementer.

     — Hvad ville du have, at den kunne genkende alting i farten? Hvis din mirakelrygsæk har en IoT-grænseflade, så vil den registreres uden problemer. Du kan selvfølgelig genkende det på den måde, men du skal pille.

     - Ja, nu.

    Boris' rygsæk blev til en forslået lædertaske med knoglespænder og prægede kranier og pentagrammer.

     - Jamen, det er det, jeg er helt klar til uhæmmet sjov. Fremad venter de lavere fly på os!

    Boris ledede processionen, og de gik uden forsinkelse til de længe ventede køretøjer til de sene ankomster. De dukkede op i form af et par råger lavet af faldefærdige, rådne brædder, bevokset med kugler af modbydelige hvidlige tråde, som begyndte at røre sig søvnigt, så snart de fornemmede bevægelse i nærheden. Bådene blev lagt op ved en faldefærdig stenmole. Bagved var en helt almindelig parkeringsplads med biler og en kæmpe støttemur, og forude plaskede mørket i den endeløse Styx allerede, og en mystisk tåge røg over vandet.

    Indgangen til landgangen blev bevogtet af en høj, knoklet skikkelse i en afrevet grå kappe, der svævede en halv meter over jorden. Hun spærrede Griegs vej.

     "Kun de dødes sjæle og ondskabens skabninger kan sejle på Styxens vand," knirkede færgemanden.

     "Ja, selvfølgelig," vinkede Grig ham af sted. - Jeg tænder den nu.

    Han blev til en almindelig mørk alf med langt sølvhår, læderpanser og en tynd kappe lavet af edderkoppesilke.

     "Forsøg ikke at forlade skibet, mens du rejser, Styx'ens farvande fratager dig din hukommelse..." fortsatte transportrobotten med at knage, men ingen lyttede til ham.

    Indeni var alt også ret autentisk: Benbænke langs siderne, oplyst af glimt af dæmonisk ild og syndernes sjæle indlejret i rådne brædder, lejlighedsvis skræmmende med gravstøn og strækning af knudrede lemmer. På agterstavnen af ​​båden hang et par dragelignende dæmoner ud, en ikke autentisk vampyr og en edderkoppedronning - Lolth i form af en mørk alf, men med en dusk af chelicerae, der stak ud fra ryggen. Sandt nok var damen lidt tynd, så selv appen kunne ikke skjule det. Teksturerne af den mørke gudinde, som var blevet tyk på telecom grub, fejlede mærkbart, da den kolliderede med rigtige objekter, hvilket signalerede en uoverensstemmelse mellem den fysiske og digitale torso. Max kendte ikke nogen, der allerede var til stede på båden. Men Boris skreg glad og rystede i sin klirrende taske.

     - Fyrværkeri til alle! Katyukha, Sanya, hvordan er livet? Hvad, kan vi tage en tur?!

     - Hvilken aftale! — vampyren vågnede straks.

     — Boryan er smuk, han er forberedt!

    Den dragelignende Sanya klappede Boris på skulderen og trak papirglas frem under bænken.

     - Åh, endelig en af ​​vores! — edderkoppen hvinede glad og nærmest hang på Griegs hals. "Er du ikke glad for at se din dronning?!"

    Grieg, der var flov over et sådant pres, nægtede langsomt og bebrejdede sig tilsyneladende det mislykkede valg af kostume. Dragerne hældte allerede whisky og cola i glas og omkring dem med magt og hoved. "Ja, aftenen tegner til at blive sløv," tænkte Max og kiggede skeptisk rundt på billedet af den spontant dannede bacchanalia.

    Langsomt blev båden fyldt med sent ankomne ondskabsskabninger. Der var også en lilla dæmon med en stor tandmund og lange rygsøjler over hele kroppen, flere insektlignende dæmoner og dæmoner og en slangekvinde med fire arme. De sluttede sig til det berusede selskab på agterstavnen, så Boris rygsæk faktisk tømte ret hurtigt. Halvdelen af ​​disse mennesker trak billederne uden at genere det overhovedet, hvilket gjorde dem identificerbare udelukkende ved deres virtuelle badge. Af al sorten kunne Max kun lide ideen om et kostume i form af en plys dinosaur eller drage, hvis mund dækkede hovedet i form af en hætte, selvom dette outfit ikke svarede til indstillingen. Max stræbte dog ikke særligt efter at genkende eller huske nogen. Alle dem, der gladeligt drak, tilhørte kategorierne administratorer, leverandører, operatører og andre sikkerhedsvagter, ubrugelige til at bevæge sig op ad karrierestigen. Efterhånden sad Max hver for sig lidt foran, så det var nemmere at springe de talrige skåltaler over for rottens kommende år. Men inden for fem minutter væltede en munter Boris ned ved siden af ​​ham.

     – Max, hvad mangler du? Du ved, jeg havde tænkt mig at drikke mig fuld i dag i dit selskab.

     - Lad os drikke os fulde senere i klubben.

     - Hvorfor så?

     - Ja, jeg håbede på at hænge ud med nogle af marsboerne og måske diskutere mine karrieremuligheder. For nu skal vi holde os i form.

     - Åh, Max, glem det! Dette er endnu et fupnummer: Ligesom ved en firmafest kan du hænge ud med hvem som helst, uden hensyntagen til rækker og titler. Fuldstændig nonsens.

     - Hvorfor? Jeg har hørt historier om utrolige karriere-op- og nedture efter firmaarrangementer.

     - Rene fortællinger, det forstår jeg. Almindelig Mars-hykleri, det er nødvendigt at vise, at livet for almindelige redneck-kodere på en eller anden måde begejstrer dem. Det vil i bedste fald være en joke om ingenting.

     - Jamen, omdømmet for en person, der roligt taler om ingenting med chefer fra bestyrelsen, er allerede meget værd.

     - Hvordan planlægger du at starte en afslappet samtale?

     - En helt oplagt metode, sørget for selve aftenens program. Martianere elsker originale outfits.

     - Synes du, dit outfit er meget fedt?

     - Jamen, det er fra et gammeldags computerspil.

     - Ja, det er en god måde at suge til sig af dem. Dit valg af kostume er klart. Selvom det på baggrund af den omgivende elendighed viste sig, at selv min røde ork ikke var så slem.

     - Ja, det er en skam, at de ikke inkluderede ansigtskontrol i appen, eller i det mindste et forbud mod standardbilleder. Af alle alkoholikere er det kun denne dinosaur, der gør krav på en form for originalitet.

     - Det er Dimon fra SB. Der har han simpelthen ikke noget at gøre. De sidder og spytter i loftet og holder øje med sikkerheden. Hej Dimon! - Boris råbte til den muntre plysdinosaur. - De siger, du har et fedt jakkesæt!

    Dimon hilste med et papirglas og med en ustabil gang, greb fat i bengelænderne, nærmede sig dem.

     — Jeg syede mig selv i en hel uge.

     - Shil? - Max var overrasket.

     - Ja, du kan røre ved det.

     — Vil du sige, at du har et rigtigt jakkesæt, ikke et digitalt?

     — Naturprodukt, men hvad? Ingen andre har sådan et jakkesæt.

     "Det er virkelig originalt, selvom ingen nok vil finde ud af det uden en forklaring." Så du arbejder på SB?

     - Jeg er operatør, så bare rolig, jeg indsamler ikke noget belastende bevis. Du kan enten stå på ørerne eller kaste op under bordet.

     — Jeg kender en fyr fra din sikkerhedstjeneste, som rådede mig til helt at glemme privatlivets hemmelighed, hans navn er Ruslan.

     - Hvilken afdeling er han fra, er der mange mennesker der? Jeg håber ikke fra først af, du vil slet ikke krydse veje med disse fyre?

     - Jeg ved det ikke, han er fra en eller anden mærkelig afdeling, forekommer det mig. Og generelt er han ikke en særlig rar fyr...

     — Forresten, ingen af ​​jer ved, hvordan man deaktiverer botten? Ellers er jeg allerede træt af at minde ham om, at jeg ikke har skiftet tøj.

     - Hmm, ja, vi glemte at give funktionen af ​​et rigtigt jakkesæt. Jeg vil prøve nu. Kan du tilføje en slags badge om, at kostumet er ægte?

     - Tilføje. Er du administrator?

     "Max er vores vigtigste applikationsudvikler," sagde Boris igen. - Og han begyndte også...

     - Boryan, stop med at tale om det her sludder om Laura.

     - Og hvem er det?

     - Hvad laver du?! - Boris var teatralsk indigneret. — Denne blondine med store bryster er fra pressetjenesten.

     - Og denne Laura... wow!

     - Så meget for dig. Max lovede i øvrigt at præsentere alle sine venner for hende. Hun vil være der i dag, ikke?

     - Nej, hun sagde, at hun var træt af liderlige redneck-kodere, så hun hænger ud med direktører og andre VIP'er i en separat penthouse.

     - Hvilke detaljer dog. Vær ikke opmærksom, Max spøger.

     "Fint, så skal jeg drikke med dig," var plys Dimon glad. - Nå, jeg vil også prøve at tilslutte den slange derovre, vi er krybdyr, vi har meget til fælles..., sådan set. Og hvis det ikke lykkes, så med Laura.

     - Hvad er der galt med Laura? – Max rystede på hovedet. – Jeg fandt ud af din bot.

     "Jeg vil invitere hende til at røre ved mit jakkesæt," nikkede Dimon obskønt. "Det er ikke for ingenting, at der er blevet brugt så mange kræfter på ham." Borya, hvor er din rygsæk? Stempl mig venligst.

    Max indså, at der ikke var nogen flugt fra det sjove på dette skib. Derfor, da de satte sejl, så Styx ikke længere så dyster ud, og samlingen af ​​diverse onde ånder så ikke længere så banal ud. Han mente, at holdet, der var ansvarligt for turen, trods alt ikke havde gjort meget arbejde: båden, der i rasende fart farede hen over det mørke vand, såvel som de unaturligt manøvrerende skarer af ånder og vanddæmoner, mindede alt for tydeligt om deres vej prototyper. På den anden side, var der nogen undtagen nogle få kræsne kendere, der brød sig om dette? “Og skal de uddele en slags priser for den bedste udvikling ved firmaarrangementet? – undrede Max sig. - Nej, ingen af ​​de store chefer lovede, at de ville samle alle sammen og fortælle dem, at her var han Max - designeren af ​​den bedste og mest udførlige første plan af Baator. Og efter stormende og langvarige klapsalver vil han ikke tilbyde akut at overføre udviklingen af ​​en ny supercomputer i mine hænder. Alle vil glemme disse billeder næste dag.”

     - Max, hvorfor tæver du igen?! - spurgte Boris, tungen var allerede lidt sløret. "Hvis du vender dig væk i et minut, vil du straks grine." Kom nu, det er tid til at slappe af!

     - Så jeg tænker på et grundlæggende mysterium i den digitale verden.

     - En gåde? - spurgte Boris og hørte ikke rigtig noget i det omkringliggende larm. -Har du fundet på en gåde endnu? Du er virkelig en mester i at deltage i vanvittig Mars-underholdning.

     - Og jeg fandt også på en gåde. Jeg synes, du skal gætte det.

     - Lad os lytte.

     "Hvis jeg ser, hvad der fødte mig, forsvinder jeg." Hvem er jeg?

     - Jamen, jeg ved det ikke... Er du søn af Taras Bulba?

     - Ha! Tankegangen er bestemt interessant, men nej. Det, der menes, er fysisk forsvinden og formel overholdelse af betingelser, snarere end en bogstavelig fortolkning. Tænk igen.

     - Lad mig være i fred! Min hjerne er allerede blevet skiftet til "lad os give op på alt og have det sjovt", der er ikke noget at belaste den med.

     - Okay, det rigtige svar er skygge. Hvis jeg ser solen, forsvinder jeg.

     - Åh, virkelig... Dimon, fuck off, vi løser gåder her.

    Boris forsøgte at skubbe sin kammerat væk, som klatrede over ham efter den sidste flaske Mars-Cola.

     - Hvilke gåder? Jeg kan også gætte.

     "Der er en anden," Max trak på skuldrene. - Sandt nok, selv det neurale netværk savnede det ikke, formoder jeg, fordi jeg ikke selv kender svaret.

     - Lad os finde ud af det! — svarede Dimon entusiastisk.

     — Er der nogen måde at fastslå, at verden omkring os ikke er en Marsdrøm ved at acceptere følgende antagelser som sande? Computeren kan vise dig hvad som helst baseret på offentligt tilgængelig information, såvel som baseret på resultaterne af scanning af din hukommelse, og den laver ikke genkendelsesfejl. Og kontrakten med udbyderen af ​​Marsdrømmen kunne indgås på alle vilkår?

     "Øh-huh..." trak Dimon. - Jeg gik for at hente en slange fra dig.

     - En neger med flerfarvede piller er den eneste måde! - Boris gøede irriteret. - Nej, Max, nu får jeg dig til at blive så fuld, at du glemmer det forbandede Drømmeland i mindst en aften. Hej beruset, hvor er min rygsæk?!

    Der lød indignerede udråb, og Grieg blev skubbet ud af mængden med en næsten tom taske.

     - At der absolut intet er tilbage? – Boris var ked af det.

     - Her.

    Grieg rakte med et så skyldigt blik, som om han alene havde fortæret alt, en flaske frem, hvori resterne af tequila sprøjtede i bunden.

     - Bare for tre. Lad os sikre, at det skide Drømmeland brænder ned til jorden næste år.

     "Det er i øvrigt en af ​​Telecoms største kunder," sagde Grieg, tog imod flasken og slugte resten. - Selvfølgelig gør de et elendigt arbejde, jeg kan heller ikke lide dem.

     - Hvor har du oplysningerne fra?

     - Ja, de sender mig hele tiden derned for at ændre noget. Halvdelen af ​​stativerne der er vores. Det værste er selvfølgelig at arbejde i lagerfaciliteter, især alene. Generelt er det et mareridt, ligesom at være i en form for lighus.

     — Jeg hørte, Max, hvad Drømmeland gør ved folk.

     — Han opbevarer dem i bio-bade, ikke noget særligt.

     - Nå, ja, det ligner ingenting, men stemningen er virkelig skræmmende, det lægger pres på psyken. Måske fordi der er så mange af dem der? Hvis du besøger der, vil du straks forstå.

     — Vi skal have Max med på en udflugt, så han virkelig kan komme ind i det.

     - Indsend en anmodning om at blive sendt på vagt for at hjælpe mig.

     "Jeg tilbereder det i morgen eller i overmorgen."

     "Stop det," vinkede Max ham af sted. - Nå, jeg snublede en gang, hvem gør ikke? Jeg vil ikke tage dertil på udflugter.

     - Glad for at høre det. Det vigtigste er ikke at snuble igen.

    Båden bremsede ret kraftigt. Botten mumlede noget om behovet for at opretholde orden og forsigtighed, da ondskabens berusede skabninger skyndte sig til udgangen uden at bane vejen. Direkte fra bredden af ​​Styx begyndte en bred trappe ned i den brændende underverden. Talrige dansegulve i den prestigefyldte Yama-klub gik virkelig ind i en enorm naturlig revne. Og derfor overlappede de nedre planers helvedes teksturer perfekt med dens virkelige arkitektur. På begge sider af trappen blev begyndelsen af ​​nedstigningen bevogtet af statuer af uhyggelige antropomorfe væsner, to meter høje, med en enorm mund, der åbnede sig et hundrede og firs grader, med mandibler, der ragede frem og en lang gaflet tunge. Væsnerne så ud til at have ingen hud overhovedet, og i stedet var kroppen sammenflettet med reb af muskelvæv. Fra det kantede kranium hang flere lange overskæg, og over de store facetslebne øjne var der flere huller, der lignede tomme øjenhuler. Rækker af knoglepigge stak ud fra brystet og ryggen, og hænderne var dekoreret med korte, kraftige kløer. Og benene endte i tre meget lange kløer, der var i stand til at klamre sig til enhver overflade.

    Max stoppede med interesse foran de mareridtsagtige skulpturer og slukkede for sit "dæmoniske" syn et sekund og sørgede for, at der ikke var nogen digitale forbedringer i dem. De var tilsyneladende 3D-printet i mørk bronze, så hver sene og arterie så sprød og skulptureret ud. Det så ud til, at væsnerne var ved at træde fra deres piedestaler lige ind i mængden for at arrangere en rigtig blodig massakre blandt de mennesker, der udgav sig for at være dæmoner.

     - Mærkelige ting, da jeg lavede ansøgningen, kunne jeg ikke finde noget om dem? Selv medarbejderne er tavse, som partisaner.

     "Det er bare et opdigtet menneskes syge fantasi," trak Boris på skuldrene. ”Jeg hørte, at for længe siden købte en navnløs medarbejder i klubben dem på auktion, de samlede støv i et skab i årevis, og så faldt de over ved et uheld under forårsrengøringen, og de risikerede at sætte dem op som pynt. Og nu har de i flere år spillet rollen som et lokalt fugleskræmsel.

     - Alligevel er de lidt mærkelige.

     - Selvfølgelig er de mærkelige, lige så mærkelige som dem, der valgte den helvedes udsmykning til nytårsaften.

     - Ja, jeg er ikke mærkelig i den forstand. De er lidt eklektiske eller sådan noget. Det er helt klart slanger eller rør, men ved siden af ​​dem er der tydeligt stik...

     - Tænk bare, almindelige cyborgo-dæmoner, lad os gå allerede.

    Det første nederste skud hilste dem velkommen med symfoniske arrangementer af rockmusik og larm fra en enorm skare, der tilfældigt vaklede hen over en gold klippefyldt slette oplyst af lyset fra røde himmelstrøg. Stjernekastere og anden pyroteknik blinkede nogle gange i himlen, forvandlet af programmet til brændende kometer. Store obsidian-fragmenter blev spredt ud over sletten, hvortil en tilgang skræmte muligheden for at afskære et par fremspringende dele af kroppen fra kontakt med deres knivskarpe kanter. Men i virkeligheden truede en sådan skødesløshed ikke noget, for bag teksturerne af fragmenterne var der bløde osmanner til at hvile trætte dæmoner. Hvad blev høfligt rapporteret af syndernes sjæle fængslet i fragmenter. Strømme af blod løb hist og her, hvorfor Max nærmest havde et kæmpe skænderi med klubbens ledelse. Med stort besvær gik klubben med til at organisere små grøfter med rigtigt vand og nægtede blankt at spolere sin ejendom med fuldgyldige floder af blod. Grimme lemurer, der lignede formløse stykker af protoplasma, susede hen over sletten. De havde knap nok tid til at levere drinks og snacks.

     - Åh, sikke ulækkert! "Boris sparkede væmmeligt til den nærmeste lemur, og han, da han var robotteknologi frataget alle borgerrettigheder, rullede lydigt af sted i den anden retning uden at glemme at udtale den påkrævede undskyldning med en syntetiseret stemme. "Jeg håbede, at vi ville blive serveret af søde levende succubi eller noget i den stil, og ikke billige stykker jern."

     - Nå, undskyld mig, alle spørgsmål er til Telekom, hvorfor han ikke gav sig til søde succubi.

     - Okay, du, som hovedudvikler, fortæller mig: hvor er den bedste swill aftappet?

     — Hver plan har sine egne tricks. De serverer for det meste blodige cocktails, rødvin og alt det der. Du kan gå til den centrale bar, hvis lemurer ikke er din ting.

     — Er det disse buske i midten? Efter min mening er de helt off topic her. Din fejl?

     — Nej, alt handler om rammerne. Det er glemslens haver – et mærkeligt stykke paradis midt i helvede. Der vokser lækre saftige frugter på træerne, men hvis du læner dig for meget op af dem, kan du falde i en magisk søvn og forsvinde fra denne verden for altid.

     "Så lad os tage nogle drinks."

     - Borya, du skal ikke blande dig i alt. Med denne hastighed når vi ikke den niende plan.

     - Du skal ikke bekymre dig om mig. Hvis det er nødvendigt, kravler jeg i det mindste indtil jeg er tyve. Grig, er du med os eller imod os?

    Efter Grig fulgte Katyukha igen med, som han allerede talte med uden synlige tegn på forlegenhed og forsøgte endda at foregive glæde over det sjove, der foregik omkring ham. Han hjalp hende galant med at krydse de blodige vandløb. De fik også selskab af den dragelignende Sanya med en eller anden venstreorienteret heks.

    I midten af ​​hallen omringede en lille lund af levende træer et buldrende springvand. Bunker af forskellige frugter hang fra træerne. Boris plukkede en grapefrugt og rakte den til Max.

     - Nå, hvad skal vi gøre med det her affald?

     — Man sætter sugerøret i og drikker. Mest sandsynligt er det vodka med grapefrugtjuice. Frugttypen svarer nogenlunde til indholdet. Jeg tager en normal cocktail.

    Max satte kursen mod midten af ​​lunden, hvor der var barmaskiner forklædt som rovblomster rundt om springvandet. Med deres jagtstilke greb de det ønskede glas og blandede ingredienserne med perfekt timede bevægelser. Ved siden af ​​et af maskingeværerne stod den dystre skikkelse af en sort gargoyle med lysende gule øjne og store læderagtige vinger.

     – Ruslan? - spurgte Max overrasket.

     - Flot. Hvordan er livet, hvordan er dine karrieresucceser?

     - I gang. Så jeg håbede at få nogle nyttige kontakter i dag. Jeg fandt endda på en gåde.

     - Godt klaret. Festen kan ikke blive værre, og du vil gerne gøre den endnu værre.

    "De er stadig smarte," tænkte Max irriteret. "De kritiserer kun, vi skal ikke gøre noget selv."

     - Så vil jeg foreslå mit eget emne.

     — Jeg foreslog: Chicago i trediverne.

     - Åh, mafiaen, forbud og alt det der. Hvad er den grundlæggende forskel?

     - I hvert fald ikke som en børnehave, hvor man klæder sig ud som orker og nisser.

     — Warcraft er en anderledes indstilling, valmue og afsløret. Og her er en interessant verden og referencer til et vintagelegetøj. Her er min karakter, for eksempel...

     - Lad mig være i fred, Max, jeg forstår det stadig ikke. Jeg forstår, at haletudser kan lide dette, så de valgte dette emne.

     — Dette emne vandt baseret på resultaterne af en ærlig afstemning blandt alle medarbejdere.

     - Ja, ærligt, meget ærligt.

     - Nej, Ruslan, du er uforbederlig! Naturligvis fordrejede marsboerne det til deres fordel, da de ikke har andet at gøre.

     - Glem det, hvorfor er du nervøs? Lad mig være ærlig, disse nørdede bevægelser generer mig bare overhovedet ikke.

     - Faktisk foreslog jeg dette emne, og jeg udarbejdede også den første plan... Nå, omkring firs procent.

     “Fedt... Nej, seriøst, fedt,” forsikrede Ruslan og lagde mærke til det skeptiske udtryk i Max’ ansigt. "Du gør et godt stykke arbejde, det er noget æggehoveder kan huske."

     "Siger du, at jeg er en mester i at suge til sig af marsboere?"

     - Nej, du er højst i gang med dit tredje ungdomsår. Ved du, hvilken slags mestre der er i at slikke mars-æsler? Hvor holder du af dem? Kort sagt, hvis du ikke vil kaste dig ud, så glem alt om en stor karriere.

     - Nej, det er bedre at lade verden bøje sig under os.

     "For at klatre til toppen og bøje resten under dig, skal du være en anden person." Ikke som dig... Okay, igen vil du sige, at jeg stresser dig. Lad os gå og se efter lidt bevægelse.

     - Ja, jeg er her med venner, måske kommer vi op senere.

     "Og der er dine venner," nikkede Ruslan til Boris og plyser Dimon, som stoppede forvirret ved det nærmeste træ. - Du, da du er lederen på dette emne, fortæl mig: hvor er den normale motor her?

     - Jamen, på den tredje plan skulle der være noget som en skumfest, på den syvende plan skulle der være et diskotek i techno-stil, en rave og så videre. Jeg ved det ikke mere, jeg er specialist i første omgang.

     - Vi finder ud af det! — Ruslan lænede sig mod Max og skiftede til lavere toner. - Husk på, at du bestemt ikke vil gøre karriere med sådanne venner. Okay, kom så!

    Han klappede Max på skulderen og begav sig med en selvsikker springende gang afsted for at erobre dansegulvene i de nederste planer.

     - Kender du ham? - spurgte Dimon med en blanding af overraskelse og hvad der virker som en lille misundelse i stemmen.

     - Det er Ruslan, den mærkelige fyr fra sikkerhedstjenesten, jeg talte om.

     - Wow, du har venner! Husk, at jeg sagde, at jeg ikke vil blande mig i den første afdeling. Så jeg vil endnu mindre krydse deres "afdeling".

     - Hvad laver de?

     - Jeg ved det ikke, jeg ved det ikke! - Dimon rystede på hovedet, nu virkede han virkelig bange. - For fanden, jeg har en grøn tilladelse! For fanden, gutter, det sagde jeg ikke, okay. Skit!

     - Ja, du sagde ikke noget. Jeg spørger ham selv.

     - Du er skør, lad være! Bare lad være med at nævne mig, okay?

     - Hvad er problemet?

     "Max, lad manden være," afbrød Boris de oprørske samtaler. -Har du lavet en cocktail? Bare sidde og drikke! En Cuba Libra med Mars Cola. - han bestilte planten.

     – Samlede du en slange? - Max besluttede at distrahere den bange Dimon fra forbudte emner.

     - Nej, hun nægtede endda at røre ved mit jakkesæt.

     "Måske skulle du ikke have tilbudt hende at røre ved noget?" I hvert fald ikke lige med det samme.

     - Ja, sandsynligvis. Jeg kan også godt lide cube Libra. Hvad lovede du om Laura?

     "Jeg lovede ikke noget om Laura." Stop allerede med disse fantasier.

     - sjov. Hvor skal vi tage hen næste gang?

     "Der er stort set kun én vej," trak Max på skuldrene. "Jeg synes, vi skal gå helt til bunds, og så må vi se."

     - Frem til Baators afgrund! - Boris støttede ham entusiastisk.

    Ved siden af ​​trappen til næste etage, på en stor bunke guld, er der en drage med fem hoveder i alle regnbuens farver. Han udstødte med jævne mellemrum et frygteligt brøl og frigav søjler af ild, is, lyn og andre beskidte heksetricks til himlen. Ingen var selvfølgelig bange for ham, da væsenet var fuldstændig virtuel. Og på den anden side af nedkørslen var der en stor søjle bestående af afhuggede hoveder af forskellige robotter. Hovederne kæmpede konstant indbyrdes, nogle gemte sig i dybet, andre kravlede til overfladen. Teksturerne blev spændt ud på en rigtig søjle og forbundet til Telecoms interne søgemaskine, så i teorien kunne de svare på ethvert spørgsmål, hvis spørgeren havde den rette tilladelse.

     - Glem mig! – Boris krydsede sig teatralsk ved synet af kolonnen. - Hvad er det her i stedet for et juletræ?

     "Selvfølgelig ikke, dette er en kraniesøjle fra omgivelserne," svarede Max. "Du ved, at marsboere generelt ikke kan lide religiøse symboler." I originalen var der rådnende døde hoveder, men de besluttede, at det ville være for hårdt.

     - Kom nu, hvad er der! Hvis de hængte juletræspynt på de forrådnende hoveder og en engel ovenpå, så ville det være hårdt.

     — Kort sagt er det resterne af robotter eller androider, der angiveligt har overtrådt robotteknologiens tre love. Der er ledere af Terminators, Roy Batty fra Blade Runner, Megatron og andre "dårlige" robotter. Sandt nok, til sidst skubbede de alle ind i det...

     - Og hvad vil du med hende?

     - Du kan stille hende ethvert spørgsmål, hun er forbundet til Telecoms interne søgemaskine.

     "Tænk, jeg kunne lige så godt stille neuroGoogle-spørgsmål," brokkede Boris.

     - Dette er en intern maskine. Ligesom hvis man kommer til enighed med hovederne, kan de for eksempel give personlige oplysninger om en eller anden medarbejder...

     "Okay, lad os prøve det nu," Dimon klatrede op til kolonnen uden ceremoni. — Polina Tsvetkovas personlige aktmappe.

     - Hvem er det? - Max var overrasket.

     "Tilsyneladende den slange," Boris trak på skuldrene.

    Fra virvar af jernstykker dukkede hovedet af Bender fra Futurama op.

     - Kys min skinnende metalrøv!

     "Hør, hoved, du har ikke engang en røv," blev Dimon fornærmet.

     - Og du har ikke engang en kvie, dit patetiske stykke kød!

     - Max! Hvorfor fanden er dit program uhøfligt over for mig? - Dimon var indigneret.

     - Det her er ikke mit program, jeg siger dig, i sidste ende kunne enhver lægge hvad som helst der. Nogen lavede åbenbart en joke.

     - Godt, men hvad nu hvis din klumme sender et dårligt ord til en marsboss?

     - Jeg aner det ikke, de vil lede efter ham, der begik Benders hoved.

     - Ære til robotter, død til alle mennesker! - hovedet fortsatte med at tale.

     - Åh, skidt med dig! - Dimon viftede med hånden. - Hvis ja, venter jeg i baggrunden.

     — Hvis du skal besøge smertens by, så vil jeg fortælle dig en hemmelighed: der er absolut intet at gøre der.

    Den sidste sætning blev udtalt i den arrogante tone fra en ekspert i alle former for nørdet og hipsterunderholdning, som utvivlsomt var hovedprogrammøren Gordon Murphy. Gordon var høj, slank, primitiv og glad for at lave alle mulige pseudo-intellektuelle samtaler om de seneste resultater inden for Mars videnskab og teknologi. Han erstattede en del af sit rødlige hår med bundter af LED-tråde og kørte normalt rundt på Telecom-kontoret på en ethjulet cykel eller en robotstol. Og, som om han satte sig for at bekræfte teserne fra nogle slemme SB-medarbejdere, forsøgte han at efterligne en ægte marsboer til det punkt, hvor han fuldstændig mistede sin sans for proportioner og anstændighed. Ved firmaarrangementet optrådte han i skikkelse af en illithid - en hjerneæder, der tilsyneladende antydede, at han ikke ville opgive muligheden for at sprænge hjernen hos medarbejdere i optimeringssektoren, selv på helligdage. Ud over de slimede tentakler, der tilfældigt ragede ud under den antistatiske kappe, havde illithiden et par personlige droner, der cirkulerede rundt om sig, og ioniserede luften i form af giftige ballonvandmænd.

     — Har du lært noget nyttigt af hovederne? - spurgte Gordon sarkastisk.

     "Vi fandt ud af, at det er totalt fupnummer overalt." Indhent det, kort sagt.

    Skuffet vendte Dimon sig væk og gik mod det flammende hul til det næste fly.

     "Han troede, at de virkelig ville give ham alle virksomhedens hemmeligheder." Sådan en simpel fyr! Gordon lo.

     "Et forsøg er ikke tortur," trak Max på skuldrene.

     — Jeg har en lille indsigt i, at korrekte svar på flere gåder fra hovederne i træk virkelig åbner op for adgangen til den interne database.

     - Der er kun de gåder, der ikke har bestået testen. Der er ikke noget rigtigt svar på de fleste af dem.

     - Du bliver ikke narre! Åh ja, du kodede noget til applikationen.

     "Så, bare en lille ting," grimaserede Max.

     - Hør, du virker som en klog fyr, lad mig øve min gåde på dig.

     - Kom nu.

     - Har du ikke fundet på noget?

     - Opfundet. Hvis jeg ser, hvad der fødte mig...

     - Ja, jeg spurgte lige. Kort sagt, lyt til mig: hvad kan ændre den menneskelige natur?

    Max stirrede på sin samtalepartner i flere sekunder med et meget skeptisk blik, indtil han var overbevist om, at han ikke lavede sjov.

     — Neuroteknologi. – han trak på skuldrene.

    Djævelen baatezu materialiserede sig fra en ildsøjle foran dem med et sammenrullet pergament. "Segl fra Herren af ​​det første plan," buldrede han og rakte rullen til Max. – Saml seglerne fra alle fly for at opnå den øverste overherres segl. Der blev ikke specificeret andre vilkår i kontrakten. Glem ikke at placere dine indsatser før kampen." Og djævelen forsvandt ved hjælp af de samme brændende specialeffekter.

     "Jeg glemte at slukke for den pokkers app," bandede Gordon. — Har jeg allerede spildt bønnerne om min gåde til nogen?

     "I betragtning af, at dette er en velkendt vittighed på forummet for fans af et gammelt spil, der har nogen relation til denne aften, er det usandsynligt, at problemet er, at du spildte bønnerne," forklarede Max i en sarkastisk tone.

     - Det har jeg faktisk selv fundet på.

    Denne udtalelse blev mødt med et grin, ikke kun af Max, men også af en Githzerai, der var stoppet i nærheden: en tynd, skaldet menneskelignende hud med grønlig hud, lange spidse ører og et flettet overskæg, der hang under hans hage. Hans billede blev kun ødelagt af hans uforholdsmæssigt store hoved og lige så store, let svulmende øjne.

     - Selvfølgelig faldt det sammen tilfældigt, forstår jeg.

    Gordon knep arrogant læberne sammen og trak sig tilbage på engelsk sammen med sine flyvende vandmænd og andre egenskaber. Da han gik væk, vendte Max sig mod Boris.

     - Han ville helt sikkert suge til sig af marsboerne igen, de er neuroteknologiens vigtigste shamaner.

     - Det burde du ikke være, Max. Faktisk sagde du, at han var en taber og stjal gåden. Det er godt, at han i det mindste ikke sagde noget om marsboerne.

     - Det er sandt.

     "Du er en elendig politiker og en karrieremand." Gordon vil ikke glemme dette, du forstår hvilken hævngerrig bastard han er. Og ifølge ondskabens lov vil du helt sikkert ende med en provision i betragtning af din forfremmelse.

     "Nå, det er ærgerligt," sagde Max indforstået med sin fejltagelse. - Du ved, måske skal du bare ikke stjæle gåder fra internettet.

     - Det er klart, at du ikke behøver at rode rundt. Okay, glem alt om denne Gordon, hvis Gud vil, du vil ikke krydse stier med ham for meget.

     - Håber.

    "Ruslan har nok ret," tænkte Max trist. - Systemet er ligeglad med alle mine kreative forsøg. Men jeg vil ikke være i stand til at gøre politisk karriere, for mine evner inden for intriger og at snige mig rundt er langt under pari. Og jeg har intet ønske om at udvikle dem og bekymrer mig konstant om, hvad der kan siges og til hvem og hvad der ikke kan siges. På en god måde er den eneste chance et sted langt væk fra monstrøse virksomheder som Telecom, men uden Telecom bliver jeg højst sandsynligt straks smidt ud af Mars. Øh, måske skulle jeg bare gå hen og drikke mig fuld med Boryan..."

    Githzerai'en, der stod stille ved siden af ​​kolonnen, vendte sig mod Max med et smil. Og Max genkendte ham som lederen fra personaletjenesten, Marsmanden Arthur Smith.

     - De fleste ord er bare ord, de er lettere end vinden, vi glemmer dem, så snart vi udtaler dem. Men der er specielle ord, udtalt tilfældigt, der kan afgøre en persons skæbne og binde ham mere sikkert end nogen lænker. – sagde Arthur i en mystisk tone og stirrede nysgerrigt på Max med sine svulmende øjne.

     "Sagde jeg de ord, der bandt mig?"

     - Kun hvis du selv tror på det.

     - Hvilken forskel gør det, hvad jeg tror på?

     "I en verden af ​​kaos er der intet vigtigere end tro." Og verden af ​​virtual reality er et plan af rent kaos,” sagde Arthur med samme smil. "Du har selv skabt en hel by ud af det med kraften af ​​dine tanker." – Han så sig omkring i det omkringliggende rum.

     - Er tankens kraft nok til at skabe byer ud af kaos?

     "De store byer i Githzerai blev skabt ud fra kaos efter vores folks vilje, men ved, at et sind, der deles med dens kniv, er for svagt til at forsvare dets højborge. Sindet og dets blad skal være ét.

    Arthur løftede kaosbladet af og viste det til Max, mens han holdt det i en armslængde. Det var noget amorft og overskyet, der ligner grå forårsis, der spredte sig under solens stråler. Og et sekund senere strakte den sig pludselig ud i en mat, blåsort snirkel med et blad, der ikke var tykkere end et menneskehår.

     "Klingen er designet til ødelæggelse, er det ikke?"

     "Klingen er bare en metafor." Skabelse og ødelæggelse er to poler af ét fænomen, som koldt og varmt. Kun de, der er i stand til at forstå selve fænomenet, og ikke dets tilstande, ser verden som uendelig.

    Max' ansigt faldt overrasket.

     - Hvorfor sagde du det?

     - Hvad var det præcist, han sagde?

     - Om en endeløs verden?

     “Det lyder mere interessant,” trak Arthur på skuldrene. - Jeg forsøger at spille min karakter som forventet, og ikke som alle andre.

     "Portrætterer du en bestemt Githzerai?"

     — Dak'kona fra spillet, du kender. Hvad er specielt ved mine ord?

     - Så sagde en meget mærkelig bot... eller rettere, jeg sagde det selv under meget mærkelige omstændigheder. Jeg havde aldrig forventet at høre sådan noget fra nogen anden.

     — På trods af al sandsynlighedsteori, sker selv de mest utrolige ting ofte to gange. Desuden var den første, der sagde noget lignende, en lige så mærkelig engelsk digter. Han var mærkeligere end alle de mærkelige bots tilsammen og så verden som uendelig uden nogen kemiske krykker, der udvidede bevidstheden.

     - Den, der åbnede dørene, ser verden som uendelig. Den, som dørene er blevet åbnet for, ser uendelige verdener.

     - Godt sagt! Det ville også passe til min karakter, men jeg lover at respektere din ophavsret.

     - Jeg kan se, du mødtes med succes, for fanden! - Boris, der kedede sig ved siden af ​​ham, kunne ikke holde det ud. "Hvorfor blæser ædle dons ikke hinandens hjerner ud på vej til det næste fly?"

     "Boryan, du går, jeg vil stå stille og tænke på gåder, der ikke behøver at blive stjålet fra internettet," svarede Max.

    Arthur sagde i sin tone:

     "Der er mange mysterier her, som ikke skal løses."

     — Gåder fra søjlen?

     - Selvfølgelig er der blandt dem meget mere interessante særheder ved uklar bevidsthed end de fleste officielt godkendte påstande om intellektualitet.

     — Efter min mening ligner denne klumme mere en intellektuel affaldsplads. Hvilke interessante mysterier kan der være?

     — Nå, for eksempel spørgsmålet om marsdrømmen. Er der nogen måde at fastslå, at verden omkring os ikke er en Marsdrøm...

     - Jeg ved. Men der kan ikke være noget svar på det, for det er umuligt at tilbagevise ren solipsisme, at verden omkring er en opdigtet fantasi eller en kunstig matrix.

     — Egentlig ikke, spørgsmålet forudsætter et meget specifikt socioøkonomisk fænomen. Mens jeg gik gennem Baators planer, kom der endda to svar i tankerne.

     - Selv to?

     — Det første svar er snarere en logisk inkonsekvens i selve spørgsmålets formulering. Der bør ikke være en Marsdrøm i en Marsdrøm; sådanne tvivl er et karakteristisk træk ved den virkelige verden. Hvorfor har du brug for en Marsdrøm, hvor du vil flygte ind i en Marsdrøm? Det kan omformuleres som følger: selve det faktum at stille et sådant spørgsmål beviser, at du er i den virkelige verden.

     - Okay, lad os sige, at jeg er i en marsdrøm, og jeg er glad for alt, jeg vil bare tjekke, at der er en virkelig verden omkring mig. Og udviklerne skabte det samme drømmeland for at gøre deres fatamorgana mere realistisk.

     - For hvad? Så kunder lider og tvivler. Baseret på hvad jeg ved om sådanne organisationer, påvirker deres software klienternes psyke, så de ikke stiller unødvendige spørgsmål.

     - Jamen... efter min mening taler du bare som en person, der er overbevist om virkeligheden i verden omkring ham. Og du giver passende argumenter baseret på din tro.

     - Hvorfor skulle jeg lede efter argumenter, der beviser, at verden ikke er virkelig? Spild af tid og kræfter.

     - Så du er imod marsdrømmen?

     - Jeg er også imod stoffer, men hvad ændrer det?

     - Og det andet svar?

     — Det andet svar er efter min mening mere komplekst og mere korrekt. I Mars-drømmen ser verden ikke ... endeløs ud. Optager ikke modstridende fænomener. I den kan du vinde uden at miste noget, eller du kan være glad hele tiden, eller for eksempel snyde alle hele tiden. Dette er en fængselsverden, den er ubalanceret, og enhver, der vil, vil kunne se den, uanset hvor godt programmet bedrager ham.

     — Skal vi lede efter nederlagets frø i vores egne sejre? Jeg tror, ​​at langt de fleste mennesker i den virkelige verden ikke vil stille sådanne spørgsmål. Og endnu mere er det Marsdrømmens kunder.

     - Enig. Men spørgsmålet var: "Er der en måde"? Så jeg foreslår en metode. Selvfølgelig er det i princippet usandsynligt, at enhver, der kan bruge det, ender i sådan et fængsel.

     - Er vores verden ikke et fængsel?

     — I gnostisk forstand? Dette er en verden, hvor smerte og lidelse er uundgåelig, så det kan ikke være et ideelt fængsel. Den virkelige verden er grusom, det er derfor den er den virkelige verden.

     - Ja, det er et særligt fængsel, hvor fanger får mulighed for at blive løsladt.

     "Så er dette ikke et fængsel per definition, men snarere et sted for genopdragelse." Men den verden, der tvinger en person til konstant at ændre sig, er virkelig. Dette må være dens karakteristiske egenskab. Og hvis udviklingen har ramt et vist absolut loft, så er verden enten forpligtet til at flytte til den næste tilstand, eller kollapse og starte cyklussen igen. Det giver ingen mening at kalde denne orden for et fængsel.

     - Okay, det er et fængsel, vi har skabt til os selv.

     - Hvordan?

     - Folk er slaver af deres laster og lidenskaber.

     ”Derfor skal alle før eller siden betale for deres fejl.

     — Hvordan kommer betalingen til Marsdrømmens kunder? De lever længe og dør lykkelige.

     - Jeg ved det ikke, jeg har ikke tænkt over det. Hvis jeg var i en lignende virksomhed, ville jeg gøre alt for at skjule bivirkningerne. Måske i slutningen af ​​kontrakten kommer virtual reality-dæmoner efter klienternes sjæle, river dem fra hinanden og trækker dem til underverdenen.

    Max forestillede sig billedet og rystede.

     — Sjælene hos dem, der var interesserede i denne indstilling, ender på Baators fly. Måske er du og jeg allerede døde? – Arthur smilede igen.

     "Måske ligner livet døden for døden."

     "Måske er en dreng en pige, bare omvendt." Jeg er bange for, at vi ikke vil være i stand til at forstå visdommen i Zerthimons ubrudte cirkel med denne tilgang.

     - Ja, i dag er det umuligt at vide med sikkerhed. Jeg vil gerne indhente mine venner, vil du være med?

     "Hvis de vil flygte til andre fly ved at drikke neurotoksiske væsker, så nej." Jeg kan næsten ikke holde til logikken i den virkelighed.

     - Det er jeg bange for, at de kommer til. Jeg siger, vi er slaver af vores laster.

     "Vid, at jeg hørte dine ord, brændende mand." Når du vil kende Zerthimons visdom igen, så kom.

    Githzerai'en bøjede en lille samurai og vendte tilbage til kolonnen og forsøgte tilsyneladende at finde andre gåder, som ikke behøvede at blive løst.

    Max forlod den usædvanlige Marsmand og gik dybt ind i det næste fly. Han forsøgte hurtigt at gå over jernsletten under den grønne himmel, men ved siden af ​​en klynge af næsten varme borde og sofaer blev han fanget af Arsen med en ukendt gruppe kolleger, hvis navne Max kun kunne uddrage fra en opslagsbog, men ikke fra hans hukommelse. Han måtte udholde endnu et parti vulgære vittigheder om sine formodet amorøse eventyr med Laura og flere vedvarende tilbud om at kaste sig over noget. Til sidst gav Max sig og tog et par pust af en speciel Baator-vandpibe med nanopartikler. Røgen havde en behagelig smag af en slags frugt og irriterede overhovedet ikke åndedrætsorganerne i en beruset krop. Tilsyneladende var nogle nyttige nanopartikler virkelig til stede der.

    Boris sendte en besked om, at de allerede havde passeret sumpflyet med skumdiskoteket og skulle smage den brændende absint på det fjerde fly i ildriget. Så Max risikerer at fange sine venner på en helt anden bølgelængde, hvis han fortsætter med at sætte farten ned.

    Det tredje skud blev mødt med et øredøvende disco-beat, en skrigende menneskemængde og fontæner af skum, der periodisk kogte i den mudrede sumpgylle eller styrtede ned fra den lave blyholdige himmel. Hist og her over sumpen hang adskillige platforme på lænker, der nåede ind i de blyholdige himmelstrøg, med dansere, der varmede publikum op. Og på den største platform i midten er der en dæmonisk DJ bag en ligeså dæmonisk konsol.

    Max besluttede sig for forsigtigt at lægge vejen forbi det vilde sjove på specielt konstruerede platforme. “Baator er et plan af orden, ikke kaos. Men den usædvanlige marsboer, som ikke tror på virtual reality, sagde, at dette er en verden af ​​rent kaos, og han havde ret, tænkte han, mens han kiggede rundt på mængden af ​​tilfældigt springende mennesker. – Hvem er alle disse mennesker, der oprigtigt nyder livet, eller tværtimod drukner deres lidelser i larm og alkohol? De er partikler af urkaos, kaos hvorfra alt kan fødes, afhængig af hvilken tråd du trækker. Jeg ser blege, gennemsigtige billeder af fremtiden, der kan dukke op eller forsvinde på grund af de tilfældige kollisioner af disse partikler. Varianter af universet fødes og dør i tusindvis hvert sekund i dette kaos."

    Pludselig forestillede Max sig selv, at han var et spøgelse af kaos, der red på skummende skyer. Han løber lidt op, hopper og flyver... Sikke en vidunderlig følelse af eufori og flugt... Igen, hop og flugt, fra sky til sky... Max smagte skum og befandt sig lige midt i en dansende folkemængde. "Du spiser lumske nanopartikler," tænkte han irriteret og forsøgte at klare det vedvarende ønske om at flyve og snurre rundt midt i dette skummende vanvid, som en stenet babyelefant, Dumbo. - Hvor er det et fantastisk cover. Vi skal hurtigt ud og drikke noget vand."

    Snoende og undvigende klatrede han til et højt sted tættere på tørretumblerne, som blæste elastiske knive af varm luft på de gennemblødte dæmoner fra alle sider. Og med jævne mellemrum forårsagede de portioner af hvin og knirker fra dæmoner, der glemte at holde deres praktisk talt skjulte og ikke særlig kyske feriedragter. Max stod længe under tørretumblerne og kunne ikke komme til fornuft. Hovedet var tomt og let, usammenhængende tanker pustede op i det som enorme sæbebobler og sprang uden at efterlade spor.

    Det ser ud til, at Ruslan læner sig op ad væggen i nærheden. Han så glad ud, som en velnæret kat, og pralede med, at han næsten dræbte en beruset dæmontæve i alt det skumagtige rod. Sandheden er, at det nu næsten er umuligt at finde hende igen for at afslutte sagen. Ruslan råbte, at han skulle af sted i fem minutter, og så ville han komme tilbage, og de ville have det rigtig godt.

    Max mistede overblikket, men det virkede som om, der var gået meget mere end fem minutter. Ruslan dukkede ikke op, men det virkede som om han begyndte at give slip. »Det er det, jeg holder op med stoffer, især kemiske. Nå, måske et glas absint, måske to, men ikke flere vandpiber med nanopartikler."

    Hallen, der var afsat til brandplanen, var forholdsvis lille, og dens hovedattraktion var en stor rund bar i midten, der var lavet til at ligne en vulkan med tunger af hvid flamme, der flygtede indefra. Billedet blev fuldendt med flere snurrende fyrværkeri og en scene med ægte fakirer. Næsten en fredelig idyl, sammenlignet med den tidligere skøre sump. Boris og Dimon fandt Max i baren og drak et fuldstændig prosaisk mineralvand.

     - Nå, hvor har du været? – Boris var indigneret. - Tre absinter mere! - forlangte han af den nulevende bartender, der melankolsk tørrede stenkopper og snapseglas af i form af en mager, hoved dæmon med gedehorn. Dimon, der allerede tydeligvis var i mild udmattelse, satte sig tungt på en høj stol og væltede absinten uden at vente på, at den blev sat i brand.

     "Vent," Max stoppede Boris med en gestus, "jeg går lidt væk nu."

     – Hvad havde du tænkt dig at efterlade der? Du har været væk i næsten en time, normale mennesker har tid til at blive ædru og blive fulde igen.

     "Mange farer venter på en skødesløs rejsende på flyene, du ved."

     — Har du i det mindste diskuteret dine karrieremuligheder med denne leder?

     - Åh ja! Karriereudsigterne faldt fuldstændig fra mig.

     - Maxim, hvad sker der! Hvad talte du om så længe?

     — Hovedsageligt om min gåde om marsdrømmen.

     - Wow! "Du er bestemt ikke en karrieremand," Boris rystede på hovedet.

     "Ja, jeg synes også, det er på tide at gøre karriere," blandede bartenderen sig pludselig i samtalen. – Er I fra Telecom?

     - Er der andre, der går rundt her? – Boris fnyste.

     - Nå, med disse nytårsferier... er der mange mennesker herude. Du har selvfølgelig en god fest, og jeg har set endnu bedre.

     - Hvor så du noget sejere? – Max var oprigtigt overrasket over sådan frækhed.

     - Ja, Neurotek, for eksempel, fyrene går sådan rundt. I stor skala.

     — Du hænger åbenbart ud med dem ofte?

     "De købte hele Golden Mile ud i år," fortsatte bartenderen uden at være opmærksom på grinene. - Det er her, du skal gøre karriere. Nå, i princippet kan du prøve i Telecom...

     "Vores hovedchef sidder der," bankede Boris Dimon, der nikkede, på skulderen. – Diskuter din karriere med ham, bare lad være med at hælde mere, ellers bliver du nødt til at vaske disken i din prøvetid.

    Overraskende nok begyndte alkoholservicemedarbejderen, der ikke var i stand til at holde kæft, faktisk at gnide noget på Dimon, som var svagt lydhør over for ydre stimuli.

     - Hør, Boryan, du sagde, at du kender en uanstændig historie om Arthur Smith.

     - Det er bare beskidt sladder. Du skal ikke fortælle det til alle.

     - Mener jeg alt på række?! Nej, jeg forlader dig ikke i dag, hvis du vil.

     - Okay, lad os banke og fortælle dig det.

    Boris slukkede selv det brændende sukker og tilsatte lidt saft.

     - Her er til det kommende år og succes med vores svære opgave!

    Max rystede sammen over den karamelsmagende bitterhed.

     - Åh, hvordan kan du drikke det her! Fortæl mig allerede din beskidte sladder.

     - Her skal der lidt baggrund til. Du ved sikkert ikke, hvorfor de fleste marsboere er så træbefolkede?

     - I hvilken forstand?

     - På en sådan måde, for fanden, at deres far Carlo smed dem ud af en træstamme... De har normalt ikke flere følelser end netop denne træstamme. De smiler kun et par gange om året på store helligdage.

     — Under hele min tid på Mars "chattede" jeg en gang i fem minutter med vores chef og et par gange med Arthur. Og med andre er det som "hej" og "farvel". Chefen stressede mig selvfølgelig, men Arthur er ganske normal, dog lidt forvirret.

     "Arthur er endda for normal for den gennemsnitlige marsboer." Så vidt jeg forstår, betragter ægte marsboere ham ikke som en af ​​deres egne.

     — Er han overhovedet en stor skude i personaletjenesten?

     - Fuck vil finde ud af deres hierarki. Men det lader ikke til at være det sidste tal, teknisk set helt sikkert. Han udgiver en masse opdateringer om opslagsbøger og alle mulige planlæggere.

     - Som jeg forstår det, tillader marsboerne ikke "fremmede" ind i vigtige sager.

     - Åh, Max, vær ikke kræsen. Er du enig i, at han er meget mærkelig for en marsboer?

     — Jeg har i øjeblikket et lidt urepræsentativt sammenligningsgrundlag. Men jeg er enig, ja, at han er mærkelig. Næsten som en normal person, bortset fra at han ikke drikker under juletræet...

     - Så af oprindelse er han hundrede procent marsboer. Mens de modnes i deres kolber, tilføjes en masse forskellige implantater til dem. Og så også i gang med at blive voksen. Og en obligatorisk operation er følelseskontrolchippen. Jeg kender ikke detaljerne, men det er et faktum, at alle marsboere har en indbygget mulighed for at regulere alle mulige hormoner og testosteroner.

     - Testosteron, det ser ud til at ændre sig ret meget...

     - Vær ikke kedelig. Generelt kan enhver mest deprimeret marsboer slå enhver negativitet fra: langvarig depression eller en ulykkelig "første kærlighed" ved blot at trykke på en virtuel knap.

     - Praktisk, intet at sige.

     - Praktisk, selvfølgelig. Men noget gik galt med vores Arthur i barndommen. Mars aiboliten har sandsynligvis skruet sammen, og han modtog ikke denne nyttige opgradering. Derfor rammer alle følelserne og hormonerne ham, ligesom almindelige redneck-kodere. At leve med denne defekt synes at være svært for ham; "normale" marsboere ser på ham, som om han var handicappet...

     - Borya, du kiggede åbenbart i hans journal.

     - Jeg kiggede ikke, det siger kyndige folk.

     - Kyndige mennesker... ja.

     - Så, Max, hør ikke efter, hvis du ikke vil! Og lad din kritiske tænkning stå til nogle videnskabelige debatter.

     - Forstår det, hold kæft. Alt snavset er stadig forude, håber jeg?

     - Ja, det var den indledende del. Og selve sladderen er som følger. På grund af det faktum, at vores Arthur fik en så alvorlig skade i barndommen, er han ikke særlig tiltrukket af trækvinder fra Mars. Mere mod "menneskelige" damer. Men, som heldet ville have det, skinner han ikke med sit udseende, selv for en marsboer, og du kan ikke narre almindelige kvinder med forvirrede samtaler. Der ser ud til at være en slags situation, men ikke noget særligt... Max! Jeg advarede dig på en måde.

    Max kunne ikke kontrollere det skeptiske grin på hans ansigt.

     - Okay, Boryan, bliv ikke fornærmet. Det er, som om du selv tror på det hele.

     - Kyndige mennesker vil ikke lyve. Jeg forstår ikke, hvem jeg taler om her for! Kort sagt brugte Arthur lang tid på at jagte en smuk pige fra personaletjenesten. Men hun lagde slet ikke mærke til ham og hilste ikke på ham. Nå, et godt øjeblik, da alle var gået hjem, og kun Arthur og genstanden for hans suk var tilbage i hele blokken, besluttede han at tage tyren ved hornene og spændte hende fast på hendes arbejdsplads. Men hun satte ikke pris på impulsen og brækkede hans næse og hjerte på samme tid.

     — Den kæmpende dame blev fanget. Så hvad er det næste?

     - Damen blev fyret, han er stadig marsboer, dog med skavanker.

     — Og hvad er navnet på denne heltinde, der led af snavset chikane på arbejdspladsen?

     »Desværre er historien tavs om dette.

     - Pf-f, undskyld selvfølgelig, men uden navn er det bare det, bedstemødres sladder på en bænk.

     - Historien er tro i alle henseender, okay, helt sikkert halvfems procent. Og med navnet er jeg også ked af det, men jeg ville have solgt det til forsiderne for et par tusinde kryb og ville nu drikke cocktails på Bali, i stedet for her hos dig...

     - Du er lige i mål: et par tusinde... Hvis vi i stedet for en marsboer med en defekt chip erstatter en menneskelig bølle, så vil historien vise sig at være den mest banale. Der er ikke engang nogen detaljer om, hvordan han chikanerede hende.

     - Nå, jeg holdt ikke et stearinlys. Nå, måske ja, vores Arthur blev offer for nogens lumske intriger og provokationer. Forresten, så vidt jeg ved, kom han på en eller anden måde i slagsmål med vores chef Albert.

     "Det er usandsynligt, at dette vil hjælpe os på nogen måde." Skit! Hvor er Dimon?

    Max begyndte at se sig bekymret omkring og ledte efter den sindssyge udstoppede dinosaur.

     - Borya, har du ham som en ven? Kan du finde ham på trackeren?

     - Bare rolig, han er voksen, og det er ikke det østlige Moskva omkring.

     - Det er bedre at være sikker.

    Dimon blev fundet på toilettet på samme niveau med hovedet i håndvasken under rindende vand. Han snøftede som en sæl og kastede papirhåndklæder rundt. Dinosaurens våde hoved hang livløst på ryggen. Ikke desto mindre virkede Dimon to minutter senere betydeligt forfrisket og begyndte endda at fremsætte krav til sine kammerater.

     - Hvorfor fanden efterlod du mig med denne ged? Han holder ikke kæft et sekund. Jeg ville bare slå ham i hornene.

     "Undskyld, jeg troede, du ville være en ideel lytter," trak Boris på skuldrene.

     – Gik jeg glip af noget interessant?

     - Så en vulgær sladder om en marsboer og beskidt chikane.

     - Og du, Max, gættede alle gåderne?

     - Mest sandsynligt gættede mit rigtigt.

     — Kort sagt, jeg har også en gåde. Lad os tage en tur og fortælle dig... Hold mig ikke tilbage! Jeg har det helt fint!

    Det var svært at overbevise Dimon om at skifte til drikkevarer med lavt alkoholindhold. De sad på komfortable sofaer i mundingen af ​​en lille vulkan.

     - Jamen, hvilken slags lys idé bragte guden for alkoholisk glemsel ind i dit hoved? – spurgte Boris.

     - Ikke en idé, men et spørgsmål. Har marsboere sex? Og hvis ja, hvordan?

     "Ja, den alkoholiserede gud kunne ikke have bragt noget lysere," Max rystede på hovedet. – Hvilken slags spørgsmål er det? De gør præcis det samme.

     - Ligesom hvem?

     - Som folk tilsyneladende.

     "Nej, vent lidt," greb Boris ind. – Du taler så frimodigt. Du så det, ved du det? Har du nogensinde mødt marsboere i det virkelige liv?

    Max tænkte sig lidt om og prøvede at huske, om han havde mødt marskvinder, mens han arbejdede hos Telecom.

     "Jeg så det selvfølgelig," svarede han. – Jeg kommunikerede ikke tæt, hvad så?

     - Åh, altså, du ved det ikke selv, men du udtaler dig?

     - Nå, undskyld mig, ja, jeg har ikke haft en chance med marsboerne endnu. Hvorfor skulle marsboerne gøre det på en speciel måde? Du selv har lige talt om det mislykkede romantiske forhold til en Marsboer. Og han sagde, at nogle ledere, der ikke er helt lappet, ikke er tiltrukket af "træ" marsboere. Du fortalte alt dette baseret på hvilke antagelser om deres amorøse traditioner?

     - Lad være med at forvirre mig. Hvad handlede min historie om?

     - Om hvad?

     — Om chikane af almindelige kvinder. Der blev ikke talt om marsboere der.

    Boris' tale blev bevidst langsom, han gestikulerede med overdreven munterhed og forsøgte tydeligvis at kompensere for faldet i hans evne til at formidle sine tanker gennem verbale midler.

     "Okay, du også, lad os tage en pause," Max tog glasset rom og Mars-Cola fra Boris, trods hans protester. "Det er ikke længere muligt at have en tilstrækkelig diskussion med dig." Du kan ikke huske, hvad du sagde for ti minutter siden.

     - Jeg husker alt. Det er dig, der opfører sig smart, Max. Du ved det ikke, du har ikke set det, men du kommer med kategoriske udsagn.

     - Okay, undskyld, givet din dværgebaggrund er marskvinder tilsyneladende korte, skæggede og så skræmmende, at de opbevares i de dybeste huler og aldrig bliver vist. Og generelt gør de dette, for en sikkerheds skyld, og marsboere formerer sig ved at spire.

     - Ha ha, hvor sjovt. Dimon stillede faktisk et seriøst spørgsmål; ingen ved rigtigt, hvordan dette sker.

     - For ingen stiller så dumme spørgsmål. Nu kan alle slags alternativt begavede brugere af sociale netværk med nye chipmodeller gøre dette, som de vil, i alle positioner og med ethvert sæt deltagere.

     "Jeg mente faktisk fysisk sex," forklarede Dimon let. – Alt er klart om sociale netværk.

     - I to er måske ikke klar over, men Marsboernes tekniske evner har længe givet dem mulighed for at reproducere sig uden fysisk kontakt.

     - Så du siger, at marsboere ikke gør det her live? – spurgte Boris mere aggressivt.

     "Jeg påstår, at de gør det, som de vil, og med hvem de vil, det er alt."

     - Nej, Maxim, det virker ikke. Reglerne for gentlemandiskussion forudsætter, at man skal stå til ansvar for markedet.

     - Ikke en fandens ting. Hvorfor er jeg ikke ansvarlig for markedet?

     "Hvis du svarer, lad os dræbe os selv," Boris, der var blevet fuld af sig selv, rakte sin hånd til sin modstander. - Dimon, knæk det!

    Max trak på skuldrene og rakte hånden frem som svar.

     - Ja, intet problem, hvad er det lige vi bekymrer os om, og hvad er emnet for striden?

     "Siger du, at marsboere har sex, som de vil?"

     - Ja, hvad siger du?

     - Sådan er det ikke!

     - Ikke sådan, hvordan er det? Mit udsagn antager, at begge muligheder er mulige, det er alt.

     "Og jeg, øh...," Boris var i tydelige vanskeligheder, men fandt hurtigt en vej ud. - Jeg påstår, at der er nogle regler...

     - Ok, Boryan, lad os satse på tusinde kryb.

     “Nej, Dimon, vent,” Boris trak sin hånd frem med uventet fart. - Lad os tage en flaske tequila.

     - Ja, måske som ønsket så?

     - Ikke for en flaske.

     - Okay, en boble vil også være nyttig. Dimon, knæk det.

    Boris kløede eftertænksomt sin majroe og spurgte:

     - Hvordan vil vi løse vores tvist nu?

     "Lad os nu spørge NeuroGoogle," foreslog Dimon.

     -Hvad spørger du om?

     - Hvordan marsboere har sex... Ja, der er interessante videoer her...

    Max rystede bare på hovedet.

     - Boryan, du lader til at kende en million forskellige fortællinger og sladder, men her besluttede du dig for at satse på noget komplet bullshit. Jeg foreslår, at du indrømmer, at du tabte og satser.

     "Det er rigtigt, du ved ikke noget, og du skændes." Jeg er sikker på, at der er nogle problemer der... Jeg kan bare ikke huske nu, hvad det handler om... De har bestemt regler om, hvem der skal formere sig med hvem og i hvilken rækkefølge, f.eks. for at avle en idealrace super-nørder.

     "For pokker, vores argument handlede ikke om reproduktion."

     - Ja, vær ikke kræsen!

     "Vi har brug for en uafhængig dommer," sagde Dimon.

     — Teoretisk set kan jeg foreslå en kandidat til rollen som voldgiftsdommer.

     "Er han mere vidende om alle aspekter af marslivet end jeg?" - Boris var overrasket.

     "Hun kender selvfølgelig ikke så mange tvivlsomme legender, men hun er nok bedre informeret om dette spørgsmål."

     - Åh, kender du stadig en marskvinde? – Dimon var overrasket.

     - nej.

     "Åh, det er tilsyneladende Laura," gættede Boris. – Hvordan kommer vi til hende med sådan et spørgsmål?

     - Hick, hun har bestemt kneppet med marsbosserne, hun burde vide det med sikkerhed.

     "Vi kommer ikke op, men jeg kommer op og stiller hende nogle sjove spørgsmål," svarede Max og kiggede sidelæns på den hikkende Dimon. - Og du sidder stille i nærheden.

     - Det her vil ikke virke! – Dimon var indigneret. – Jeg brød det, uden mig er nogen beslutning ugyldig!

     - Så er Laura ikke en mulighed.

     - Jeg, hvorfor er dette ikke en mulighed med det samme?

     - Hvordan kan jeg forklare jer det mere høfligt... I, mine herrer, er allerede fulde, men hun er stadig en dame, og det er ikke en joke om løjtnant Rzhevsky. Så stol enten på min ærlighed eller nominer dig selv.

     - Hvorfor er alle så urolige over Laura? — Dimon blev ved med at være indigneret. - Tænk bare, en slags kvinde! Jeg vil vædde på, at hun selv vil løbe efter mig. Jeg, bliver vi forvirrede?

     "Vi kæmper, bare forfør hende uden min hjælp."

     - For fanden, Max, dette argument er helligt. Vi er nødt til at beslutte os på en eller anden måde,” insisterede Boris.

     - Ja, jeg nægter ikke. Dine forslag?

     - Okay, mit forslag er at gå en lille tur og tænke. Og vi nåede ikke engang til bundplanen.

     — Jeg bakker fuldstændig op om det. Så, Dimon, lad os rejse os! Du skal gå lidt. Så vi lader brillerne ligge her.

    Det næste femte isfly blev kombineret med det ottende, fordi klubben ikke havde lokalerne til alle ni oprindelige planer. Et særligt træk ved planen var enorme lyseblå isblokke, som havde en meget reel udformning. De blev dannet af en eksperimentel ferromagnetisk væske, der størknede ved stuetemperatur i fravær af et magnetfelt. Og under dens indflydelse smeltede væsken og kunne antage enhver mest bizar form. Det kunne blive gennemsigtigt eller spejlet og gjorde det muligt at omdanne rummet til en krystallabyrint i flere niveauer, hvorfra selv en ædru person næsten ikke kunne komme ud uden hjælp fra en nytårsansøgning. Sammenlignet med rigtig is var den højteknologiske ferieis ikke så glat, men indgangen tilbød stadig et udvalg af specielle skoovertræk, med skøjter eller pigge.

    Klubbygningerne på dette niveau overgik uden problemer til naturlige underjordiske huler. Istunger flød ind i sprækker og huller, der førte til planetens uudforskede dybder. Denne labyrint var næsten ægte og derfor meget mere skræmmende end de tidligere helvedes dimensioner. Kæmpe kampesten og funklende pukler inspirerede til respekt blandt gæsterne. De vandrede lidt gennem alle mulige gange, hylder, gesimser og isbroer, dog beskedent indhegnet med tynde, næsten usynlige net, for at undgå ulykker med ondskabsskabninger, der havde mistet deres forsigtighed. Vi skændtes lidt om, hvad der ville ske, hvis vi skar nettet over og hoppede ind i en form for sprække. Vil et eller andet automatisk system fungere, som vil blødgøre isen eller på en eller anden måde forvandle landskabet ved ulykkesstedet, eller er der alt håb om dæmonisk forsigtighed? Dimon forsøgte at starte et nyt argument og antydede meningsfuldt, at Max for nylig var ankommet fra en verden med normal tyngdekraft, og et lille fald fra fem meter ville slet ikke skade ham, men han blev naturligvis sendt for at udforske dybet af Mars-fangehullerne. Efter at have faret vild lidt, prøvet et par typer is og prøvet ikke at hengive sig til "frostige" cocktails, brugte de appen og kom til sidst til en isgrotte, som uden problemer blev til et isfald, der førte til det næste fly.

    En masse dæmoner og dæmoner red rundt i grottens frosne sø ganske afslappet og forsøgte nogle gange at demonstrere deres kunstskøjteløb. Men det, der tiltrak sig mest opmærksomhed, var ikke skaterne, men den smukke blonde dæmon, som kedede sig ved et af isbordene. Membranagtige, gyldne vinger rejste sig bag hendes ryg. Hun dansede let til musikken fra de iskolde planer, drak en cocktail gennem et sugerør og fangede sædvanligvis mange beundrende og til tider misundelige blikke. Hendes smukke vinger rystede i takt med musikken og spredte skyer af brændende pollen omkring hende. Laura Mae kom til ferien i skikkelse af Fallen Grace, en succubus, der formåede at befri sig selv fra dæmonisk slaveri og gik over til lysets kræfters side.

    Boris og Dimon begyndte straks at skubbe Max i siderne på begge sider. Max ville selvfølgelig helst stille og roligt smutte forbi Laura, for ikke at rødme senere for opførsel af fulde plysdinosaurer og røde orker, men Laura lagde selv mærke til ham, smilede blændende og viftede med hånden.

     - Nå, endelig aftenens hovedstjerne! - Dimon var glad.

     "Bare ikke dum, jeg siger det," hvæsede Max og nærmede sig isbordet.

     - Tag det roligt, bror, vi er ikke idioter. "Alle kortene er i dine hænder," forsikrede Boris sin kammerat med hånden på hjertet.

    "Det er mærkeligt, hvorfor hun står alene," tænkte Max. — Hvor løber fanskarerne og Mars-myndighederne på bagbenene? Måske er det hele min fantasi. Hvordan adskiller denne ideelle kvinde sig fra mængden af ​​andre praktisk talt ideelle kvinder? Ved at overbevise mig om hendes virkelighed, men måske også ved hendes blik, som hvert sekund udfordrer verden, som fantaserer alle mulige grimme ting om hende.”

    Max indså, at han havde stirret på Laura i uanstændigt lang tid, men hun skjulte kun den lille hån i øjnene og vendte sig let og præsenterede sig selv fra en endnu mere fordelagtig vinkel.

     - Jamen, hvordan ser jeg ud? Jeg er alt sammen så beskeden og dydig, men jeg er født til fristelse og last. Kan nogen modstå mine charme?

     "Ingen," indvilligede Max let.

     – Og jeg kender navnet på din karakter. Ignus ikke?

     "Det er rigtigt," var Max overrasket. - Og du har en bedre forståelse af emnet end mange nørder.

     "Jeg læste ærligt talt den detaljerede beskrivelse," grinede Laura. - Sandheden var, at jeg ikke kunne starte selve spillet.

     — Du skal først installere en emulator der. Det er meget gammelt, så nemt kan man ikke slippe det. Hvis du vil, så hjælper jeg.

     - Nå, måske en anden gang.

     — Hvad med tillægsmodulet til applikationen?

     - Undskyld, men jeg besluttede at opgive ideen om et bordel af intellektuelle lidenskaber. Jeg er bange for, at alle kun vil være opmærksomme på ordet "bordel".

     - Nå, ja, jeg er enig, ideen er ikke særlig god.

     - Men jeg har noget andet.

    En personlig drone i form af en bugøjet, grinende kranie fløj ud bag Laura.

     - Det er Morte, er det ikke sødt? Stakkels frygtelige necromancer, eller hvis kranium var han i det spil?

     - Jeg husker ikke mig selv.

     Dronen så ud som om den var lavet på bestilling, af den rigtige form; programmet maskerede kun dens propeller og andet teknisk tilbehør.

     — Udsmykningen er på firmaets regning, men den vil jeg beholde for mig selv.

     Laura kradsede sin polerede "skaldede plet", og kraniet rykkede tilfreds og plaprede med kæberne.

     — Fed effekt, har du lavet den selv?

     - Næsten, en ven hjalp.

     - En bekendt betyder...

     - Nå, Max, du havde meget travlt, jeg besluttede mig for ikke at genere dig over småting.

     - Nogle gange kan man blive distraheret.

    Max følte sig pludselig helt ædru, som om han havde været på vej gennem tæt vand i lang tid og pludselig dukkede op til overfladen. Han blev pludselig overvældet af brummen af ​​mange stemmer og lugte, lyst og levende, som i en forårsskov. "Jeg plejer slet ikke at være opmærksom på lugte," tænkte Max. - Hvorfor lugter jeg blomster midt i disse ispaladser? Det er nok Lauras parfume. Hun dufter så dejligt hele tiden, selv de syntetiske cigaretter dufter af urter og krydderier...”

    Boris, der observerede sin kammerats drømmende tilstand, begyndte at sende ham utilfredse beskeder i chatten: "Hej, Romeo, har du glemt, hvorfor vi er her?" Takket være dette mistede Max kortvarigt sin dvale, men han kunne ikke tænde for sin hjerne med det samme, så uden egentlig at tænke sig om, udbrød han direkte.

     - Laura, men jeg har altid undret mig over, hvordan marsboere danner familier og får børn? Romantisk eller noget?

     - Hvorfor sådanne spørgsmål? - Laura var overrasket. – Planlægger du at blive gift? Husk, min ven, hjerterne hos marskvinder er så kolde som Stygias is.

     - Nej, det er tom nysgerrighed, intet mere.

     - Marsboere gør generelt, hvad de vil, og som de vil. Normalt indgår de en slags smart kontrakt om at opdrage børn sammen. Og fuldgyldige ægteskabsforhold, som blandt mennesker, betragtes som diskrimination.

     - Fedt nok…

     - Det er forfærdeligt, er det muligt at elske nogen baseret på en fil på en computer?

     - Jamen, det er forfærdeligt, synes jeg. Hvordan vælger marsboere partnere til at opdrage børn sammen?

     - Nej, du er helt sikkert vild med en eller anden marskvinde. Kom nu, fortæl mig, hvem hun er?

     - Jeg faldt ikke for det, hvad får dig til at tænke? Hvis jeg var forelsket i nogen, ville det bestemt ikke være marsboerne.

     - Og for hvem?

     - Jamen, der er mange andre kvinder rundt omkring.

     - Og hvilke? - spurgte Laura blidt og mødte hans blik.

    Og der var så meget i dette blik, at Max øjeblikkeligt glemte argumentet om marsboerne, og generelt hvor han var, og kun tænkte på, hvis navn der nu var værd at udtale.

     – Max, vil du ikke præsentere dine venner? Arbejder I på alle mulige smarte ting sammen?

     - Åh ja, vi arbejder sammen med Boris. Og Dima er fra sikkerhedstjenesten.

     — Jeg håber, vores sikkerhedstjeneste beskytter os?

     "Nå, i dag er det mere sandsynligt, at vi tager os af sikkerhedstjenesten," jokede Max og fik straks et spark i benene fra en utilfreds Dimon.

     - Åh, det er din spejlkommunistiske joke. I Sovjetrusland tager du dig af din sikkerhedstjeneste.

     - Noget i den stil.

     - Og jeg har en gave til dig.

     - Oh sejt!

    "For helvede," tænkte Max. "Sikke en skam, jeg har ingen gaver."

    Laura tog en lille plastikboks stiliseret som mørkegrøn Mars-malakit. Indeni var et tykt sæt kort.

     — Disse kort forudsiger fremtiden.

     - Ligesom tarotkort?

     - Ja, det er et specielt dæk, der bruges af devaerne - tårnenes præster, fra østblokken.

    Max trak det øverste kort ud. Det forestillede en bleg, mager marsboer i en stenet ørken under en sort himmel med gennemtrængende nåle af stjerner. Max kiggede på mønstret af stjernebilleder, og et øjeblik forekom det ham, at han så ind i den endeløse tomhed på den virkelige himmel, og stjernerne skælvede og ændrede deres position.

     - Og hvad betyder dette kort?

     - Mars betyder normalt forsigtighed, tilbageholdenhed, kulde, og hvis kortet falder på hovedet, kan det betyde destruktiv lidenskab eller mental sindssyge. Der er mange betydninger, korrekt fortolkning er en kompleks kunst.

     "Hvorfor ikke lave en form for ansøgning, der vil fortolke dem," foreslog Boris med tydelig vantro i stemmen.

     — Tror du, at ansøgningen kan forudsige fremtiden?

     - Jamen, jeg vil hellere tro på programmet end en eller anden sigøjner.

     — Du tror ikke på kort, men tror du på, at jetoner kan løse alle problemer? Devaer forudsiger nogle gange dødsherrernes fremtid. Hvis de laver en fejl med blot ét ord, vil ingen applikation gemme dem.

     - Øh, kan du fortælle min formue? - spurgte Max og ville afbryde skænderiet.

     "Måske, hvis tid og sted er det rigtige." Skjul dækket og tag det aldrig bare ud. Det er specielle kort, de har stor magt, selvom nogle ikke tror på dem.

     – Har du selv brugt dem?

     "Alt, hvad de forudsagde for mig, går i opfyldelse indtil videre."

    Max satte kortet med Marsmanden tilbage på plads og lukkede æsken.

     "Jeg vil ikke kende min fremtid." Lad det forblive et mysterium for mig.

     - Ja, Max, der var en slimet rødhåret fyr med virtuelle fangarme, ser det ud til fra din afdeling, som fortalte mig, at det rigtige svar på gåden om menneskets natur er neuroteknologi. Er det en slags dumhed?

     - Jamen, Gordon er selvfølgelig en kedelig fyr, når det kommer til ham, men neuroteknologi er det rigtige svar. Det er dog mere en joke. Der er ikke noget rigtigt svar.

     - Hvorfor findes det ikke? Der er et svar i spillet.

     - Der er ikke noget rigtigt svar i spillet.

     - Hvorfor ikke? Hovedpersonen svarede rigtigt på heksens gåde, ellers havde han ikke overlevet.

     - Hovedpersonen kunne give ethvert svar, fordi heksen elskede ham.

     - Nå, det betyder, at det rigtige svar er kærlighed.

    Da han hørte en sådan fortolkning, kunne Boris ikke holde sin skeptiske hoste tilbage.

     - Nå, din kedelige kollega lavede de samme lyde. Alle mulige smarte mennesker gør dette hele tiden, når de ved, at de tager fejl.

    Boris rynkede panden endnu dybere som svar, men kunne tilsyneladende ikke komme med en passende fortsættelse. Af en eller anden grund kunne han og Laura straks ikke lide hinanden, og Max indså, at det ville være meget svært at vende samtalen tilbage til en afslappet diskussion om amorøse traditioner fra Mars. Han holdt en lille pause og prøvede at finde ud af, hvordan han skulle taxere videre, og en akavet stilhed herskede øjeblikkeligt ved bordet.

    Ruslan, der stoppede i nærheden, reddede situationen. Han lagde mærke til Max, og med et vurderende blik løb han hen over Lauras agterstavn, gav han ham tommelfingeren op. Han havde ikke tid til at gå videre til mere uanstændige gestus, da Laura bemærkede retningen af ​​Max’ blik og vendte sig om, hvilket gjorde Ruslan en smule genert.

     - Også din ven?

     — Ruslan, fra sikkerhedstjenesten.

     — Brutalt jakkesæt.

     "Vi har en dresscode i SB," svarede Ruslan og genvandt sit rolige udseende.

     - Virkelig? - Laura lo og strøg Dimons jakkesæt med en lille bevægelse.

     - Nå, ikke for alle, selvfølgelig... Hvordan kan du lide nytårsferien?

     "Fantastisk, jeg elsker temafester," svarede Laura i en tone, der gjorde det umuligt at sige, om det var sarkasme eller ej. — Ruslan, hvordan vil du svare på spørgsmålet: hvad kan ændre den menneskelige natur?

     "Jeg troede, at sikkerhedstjenesten allerede havde forbudt alle mulige gåder." Jeg tager mig af det personligt i morgen.

     "Ruslan kan ikke lide nørdet underholdning," forklarede Max for en sikkerheds skyld.

     "Hvor sødt," lo Laura igen. - Men stadig?

     - Døden ændrer bestemt menneskets natur.

     - Øv, hvor uhøfligt...

     - Dette spørgsmål har en generelt dårlig historie. Det blev spurgt af kejserlige spøgelser, før de blæste hovedet af en anden neurobotaniker.

     - Helt seriøst? - Max var overrasket. - Det her er et spørgsmål fra et gammelt computerspil.

     - Jeg ved det ikke, måske fra spillet. Spøgelserne havde det så sjovt.

     - Og hvad var det rigtige svar?

     - Ja, der var ikke noget rigtigt svar. Det er bare underholdning, så før de dør, vil de stadig lide og plage deres hjerner.

     "Det er mærkeligt, appen godkendte ikke mine gåder," klagede Laura.

     "Fucking nørder, de savner kun de gåder, de kan lide," svarede Max et sekund foran Ruslan, som var ved at åbne munden.

     - Det var det, Max, glem ikke mig, når du opretter din software og dine applikationer.

     - Ja, jeg vil godkende alle dine gåder. Hvad var der?

     — Var der mulighed for at gætte, hvad der stod i min dagbog?

     – Har du en dagbog?

     - Selvfølgelig har alle piger en dagbog.

     - Det her er mere en gåde... Vil du lade mig læse den?

     - Ingen burde se det.

     - Hvorfor ikke?

     - Nå, det er en dagbog. Hvad plejer piger at skrive i deres dagbøger?

     - Hvad de synes om drenge. Gættede du rigtigt?

     - Nej om mit. Nå, ikke ligefrem...

     – Så du kan gætte, men du kan ikke læse? Så, du ved, vil alle fantasere.

     - Ja, så meget du vil. Fantaserer du allerede?

     - jeg? Nej, sådan er jeg ikke...” Max mærkede, hvordan han rødmede lidt.

     - Bare sjov, undskyld. Kan du gætte, hvad jeg skrev om dig? Vi vil vædde på dig et ønske, som du ikke kan gætte... Okay, jeg spøger igen.

     "Faktisk skal vi gå," mumlede Boris dystert og trak i sin kammerats ærme. "Vi skulle til bundplanet."

     "Jeg skulle også ned for at danse." Vil du ledsage mig?

     "Med fornøjelse," meldte Ruslan sig straks frivilligt.

    Ved isfaldet begyndte Boris bevidst at sætte farten ned i et forsøg på at bryde væk fra resten af ​​selskabet. Kraniet med beskyttelsesbriller blinkede allerede et sted forude og gemte sig i strømmen af ​​en endeløs menneskelig flod, der strømmede ind i underverdenens dyb.

    "Hvad hvis alt dette var sandt? - tænkte Max. "Det er så let at glemme, at verden omkring os er en illusion." Hvad ville de kejserlige spøgelser, der hader alt, hvad Martian havde, tænke? At mens vi spiller, afslører vi ufrivilligt den sande natur af neuroverdenen. Vi kalder på de digitale dæmoner, som gradvist fortærer vores sind. Ingen kan svømme opstrøms på denne flod."

     - Må jeg smide den i din rygsæk? – spurgte Max og drejede æsken i sine hænder.

     - Kast den.

     - Lad os gå hurtigere. Ellers bliver Laura danset af en eller anden Ruslan, jeg kender ham.

     - Kom nu, du har denne Mars-luder.

     - Wow, hvilke ord. Og hvem savlede hele hende til gulvet?

     "Jeg savlede aldrig over hende, i modsætning til dig." Det var sygt at lytte til din glade tweeting.

     "Han er træt af det ... jeg ville ikke have lyttet dengang." Forresten, du skylder mig en boble.

     - Hvorfor er det?

     - Du tabte argumentet, sagde Laura, at marsboerne gør, hvad de vil, og som de vil.

     - Ja, men de underskriver kontrakter.

     - Kun til børneopdragelse.

     "Så måske underskriver de en kontrakt om et tilfældigt kneb i presset... Men okay," vinkede Boris med hånden. - Mere boble, mindre boble. Og denne tæve bruger dig. Hun gav mig nogle billige kort. Tror du, det betyder noget? Ikke sådan noget for fanden! Hun prøver så hårdt at forkorte snoren...

     - Boris, kør ikke! Han og Arsen har surret mine ører om hende.

     - Jeg indrømmer, jeg tog fejl. Du skal ikke hænge ud med hende.

     - Hvorfor? Enig i, at hun nok har brugbare forbindelser, og det er lige meget, hvordan hun laver dem.

     "Selvfølgelig er der, men du har en meget bedre chance med den mærkelige Martian Arthur end med hende."

     - Ja, jeg nærer ingen falske forhåbninger.

     - Noget ser ikke ens ud. Lorochka, lad mig hjælpe dig, lad mig godkende alt for dig...

     - Fuck dig!

     "Jeg tager til det laveste fly for at se ind i den helvedes afgrund." Er du med mig eller vil du følge din Laura?

     - Jeg ville have fortalt dig... Okay, lad os se ind i afgrunden... Jeg følger den senere.

    Det sjette fly blev til sidst til en enkelt stor sprække, som førte ned. Der var ingen anden vej til underverdenen i denne del af fangehullerne. Men denne plan havde kun en jævn nedstigning i den virkelige verden. Nytårsapplikationen simulerede hældningen af ​​forskellige dele af terrænet i forskellige vinkler og byttede dem delvist. Så den nærmeste bjælke på trackeren var synlig et sted væk fra siden i en skør vinkel. Overgangene mellem sektorerne var ret skarpe, og effekten af ​​at bedrage det vestibulære apparat var ret god. Specielle sfæriske robotter rullede ned af det stykkevis knækkede terræn strengt i overensstemmelse med den virtuelt rettede tyngdekraft, hvilket forstærkede effekten.

    Men de passerede det sjette fly for hurtigt til at kunne forstå dets virkninger. Og til den næste plan gik fejlen over i en bunker, bygget for længe siden af ​​de russiske rumfartsstyrker. Kæmpe godselevatorer med skyderiste førte dertil. Appen simulerede en hytte opslugt af flammer, der faldt fra sorte himmelstrøg ind i midten af ​​apokalyptiske ruiner. Og specielt afstemte mekanismer udsendte et frygteligt hyl og slibende støj med imiterede ryk, når de bevægede sig. Hvilket utvivlsomt tilføjede interessante fornemmelser til nogle ondskabsskabninger, der ustabilt stod og holdt ustabilt med drinks og snacks. Efter en knusende, men inden for sikkerhedsforanstaltningerne, stød på jorden, faldt torden og kaos fra en techno-rave-fest over gæsterne, der knap var kommet sig.

    I virkeligheden blev bunkeren naturligvis holdt i anstændig stand, men planen efterlignede en konstant forfalden og forfalden helvedesby, så plyssøjler, brudstykker af mure lå overalt, og knuste bjælker hang fra loftet. Kanalerne var fyldt med tyk grøn gylle, der flød ind i gabende revner og huller. Det var skræmmende at træde på broerne, der spændte over dem.

    Og vi måtte også bryde igennem mængden af ​​helvedes væsner, der hoppede til det vanvittige drama og forvrængning. Max' øjne blev øjeblikkeligt fyldt med lys fra vingerne og halerne, blandet til en hornklump i lysets og musikkens sure stråler. Hans hoved begyndte endda at gøre ondt, som om det varslede en kommende tømmermænd, og al lyst til at blive her forsvandt. Han råbte i Boris' øre, at det var på tide, at de gik videre. Boris nikkede og bad om at vente et øjeblik, mens han kørte på toilettet. Det eneste, der var tilbage for Max at gøre, var at sætte sig ned i baren og se bacchanalia. Baren Freddy Krueger kom straks over med et forslag om at smide noget surt, men Max rystede kraftigt på hovedet.

    Det primære dansegulv var placeret i en stor sal foret med nogle uhyggelige hvide fliser fra gyserfilm. Nogle steder var der endda kroge, kæder og andre torturudstyr drevet ind i vægge og gulv. Kæderne var tydeligvis en genindspilning, men resten af ​​designet lignede det originale værk af et militæringeniørgeni. Max kunne kun gætte om dets oprindelige formål. Koncentrationen blev i høj grad hæmmet af det dæmoniske brøl fra DJ'en fra det øverste niveau, der kalder for at rocke festen og alt det der. Midt i hallen var der endnu et par indhegnede skråninger, der førte til de nederste etager af bunkeren. Skyer af "giftige" dampe bryder med jævne mellemrum ud derfra. Tilsyneladende var der en bevægelse der for dem, der manglede skrald og vanvid på toppen.

    Max lagde mærke til Laura i midten af ​​den galopperende menneskemængde. Mens hun dansede alene, nærmede et par luskede Beelzebuls sig allerede tydeligt hinanden. På trods af alt ubehaget kunne Max næsten ikke undertrykke ønsket om at gå og skubbe alle omkring sig. "Sandsynligvis har Boris ret," tænkte han. "Hendes charme er meget svære at modstå." Jeg spekulerer på, hvad der er stærkere: Virtual reality eller Laura Maes charme. Boryan ville sandsynligvis vælge Warcraft..."

     - Max! Jeg er helt døv!

    Ruslan kom over ham og fortsatte med at råbe lige ind i hans øre.

     - Hvorfor råber du, jeg kan ikke høre noget.

     - Skru ned for lyden på chippen og tænd for chatten.

     - Og nu.

    Max glemte fuldstændig disse nyttige funktioner i neurochippen.

     - Hvorfor holdt du ikke Laura med selskab? - spurgte han og nød stilheden, der fulgte.

     - Jeg ville bare have problemer med dig. Har du nogen planer for denne bevingede blondine?

     "Det er ikke fordi, vi krydsede veje på arbejdet," svarede Max med forstillet ligegyldighed.

     - Til arbejde? Helt seriøst?

     - Nå, en pige venter på mig i Moskva. Det er derfor, der ikke er noget galt med Laura...

     - Jeg er sikker på, at en pige i Moskva vil sætte pris på din ærlighed, bror.

     - Hør her, hvorfor generer du mig?

     "Jeg ville bare ikke have, at der skulle opstå gnidninger mellem os, bror." Da du har en kæreste i Moskva, vil jeg prøve lykken med Laura her og nu.

     - Hvad med den dæmon fra skumfesten?

     - Hvor skal man lede efter hende nu? Desuden må du være enig: denne tæve er meget bedre...

     - Held og lykke. Glem ikke at fortælle os, hvordan det gik.

     "Ja, bestemt," smilede Ruslan skævt.

     - Kom nu, jeg vil se på en professionel arbejde.

     - Bare skub ikke min arm, jeg føler, at du ikke kan tage det kraftigt, du skal være mere forsigtig...

    Det forekom Max, eller usikkerheden blinkede i Ruslans blik. Det virkede nok kun, fordi han ikke spildte sin tid på yderligere snak eller kastede et skud for mod, men straks tog afsted for at møde sin skæbne. Hans sorte vinger og brændende gule øjne skærer ubønhørligt gennem mængden.

    "For pokker, hvorfor viser jeg mig," tænkte Max. "Jeg skulle have sagt, at vi er ved at gøre klar til brylluppet." For fanden, det er jalousi..."

    Hans pine blev afbrudt af den tilbagevendende Boris.

     – Skal vi sparke vores fødder? - spurgte han og ringede til bartenderen.

     - Lad os hellere knalde der.

     - Så lad os gå. Jeg ville ønske, jeg kunne finde Dimon.

    Dimon befandt sig i den næste bar. De blandede en slags flerfarvet cocktail til ham i et højt trekantet glas.

     - Vi er nede i bunden. Er du med os? – spurgte Boris.

     – Jeg følger lidt senere.

     - Hej, hvad er det for en kvindes swill?

     - Jamen, det er ikke mig.

     - Og til hvem?! - Boris gøede ad ham.

     "Laura," svarede Dimon og tøvede lidt.

     - Laura?! Ser du ikke, han løber allerede for at hente hendes cocktails! Det ville være bedre, hvis vi forlod dig på det brændende fly.

    Boris rystede misbilligende på hovedet.

     "Hun sagde, at jeg var så plys, at hun kunne nusse mig sådan."

     - Åh! Det er det, han er færdig. Lad os gå, Max.

     - Jeg indhenter det.

     - Selvfølgelig, hvis den nye elskerinde lader dig gå. Hvilken skændsel!

     - Okay, okay, jeg vil hurtigt...

    Og Dimon trak sig hastigt tilbage med en cocktail, før Boris nåede at bryde ud i en ny fordømmende tirade.

     "Du kan se, hvad denne tæve gør ved mænd."

     "Ja, det er Dimons egen skyld," grinede Max. "Du skulle ikke have sagt, at Laura ville løbe efter ham." Som Martian sagde, er der ord, der er talt tilfældigt, som kan binde mere pålideligt end nogen lænker.

     - Det er helt sikkert, vores Dimon overvurderede sin styrke. Lad os gå.

    Alle forventede naturligvis noget utroligt af Baators seneste plan. Derfor følte de fleste gæster, som havde foretaget en vanskelig rejse gennem de helvedes dimensioner, fulde af farer og overraskelser, da de nåede helvedes citadel, en anelse skuffede. Eller endda træthed, i betragtning af hvor mange barer og vandpibestænger vi skulle forbi undervejs. Nej, billedet af en gigantisk fæstning i bunden af ​​en brændende sprække på flere kilometers dybde var lige hvad der skulle til. Men efter tidligere mirakler fascinerede hun ikke længere og fremkaldte ikke nogen ægte ærefrygt før de skøre elementer. Eller måske var Max bare træt af alt. Han slukkede applikationen, så billedet stoppede med at bremse på hans gamle chip. I virkeligheden var klubbens sidste hal en stor hule i form af et halvcirkelformet bassin, der ligner et klippecirkus. Indgangen til den var placeret næsten under loftet. Efter at være gået ned med elevator eller ad en endeløs brændende trappe, som du kunne lide, befandt gæster sig på en ret flad platform ved foden af ​​de omkringliggende klipper. En eller anden form for officiel fest samledes omkring scenen i centrum med overrækkelse af værdifulde præmier til alle og andre belønninger til de uengagerede. Og barer og komfortable sofaer var skjult i skyggen af ​​næsten lodrette klipper på siderne. Boris blev ikke overrasket og stjal straks en flaske cognac fra den nærmeste bar.

     "Lad os gå videre, der er en fantastisk udsigt," foreslog han.

    Den prestigefyldte Yama-klub sluttede med en bred balkon, bag hvilken en klippedal ret brat gik et sted ind i planetens ukendte dybder. Sandt nok var skråningen ikke så stejl, at nogen af ​​de modige besøgende ikke ville risikere at klatre over den lave brystning og endda havde en chance for at holde nogle af deres lemmer intakte efter en gåtur gennem det vilde Mars-landskab. Tilsyneladende var et højt metalnet til denne lejlighed strakt over brystværnet.

    De slæbte et par stole direkte til nettet og gjorde sig klar til eftertænksomt at drikke og betragte den imponerende oprulning af ned ad bakke. De sorte og røde takkede klipper så skræmmende ud i lyset af flere kraftige spotlights installeret ved siden af ​​balkonen. Selv deres stråler nåede ikke enden af ​​skrænten, og man kunne kun gætte, hvad der gemte sig i de bizarre skygger der i dybet. Max tog en slurk cognac og fem minutter senere var der igen en behagelig larm i hans hoved. Der var ingen andre på altanen, brølet fra den festlige skare, takket være en underlig akustik fra stenposen, nåede næsten ikke hertil, og kun svage støn og revnen af ​​kampesten i hullet understregede deres ensomhed. I ret lang tid sad de bare, nippede til cognac og stirrede ud i mørket. Til sidst kunne Boris ikke holde det ud og brød stilheden.

     - Ingen kender dens virkelige dybde. Måske er dette vejen direkte til Mars helvede. De skøre mennesker, der turde gå derned, vendte aldrig tilbage.

     - Seriøst, hvorfor?

     "De siger, at der er en hel labyrint af tunneller og huler dernede." Det er meget let at fare vild, plus pludselige emissioner af radioaktivt støv, der dræber alt levende. Men det værste er, at nogle gange kommer selv dem, der kommer for at se på fiaskoen, ikke tilbage. Der var et par af sådanne tilfælde, de blev tilskrevet det faktum, at de besøgende faldt i afgrunden, mens de var berusede.

     "Det er ikke så stor en afgrund," Max trak på skuldrene. - Mere som en stejl skråning.

     - Ja, men folk forsvandt, og endda ingen lig blev fundet nedenfor. Noget kom fra Mars-dybet og tog dem med sig. Herefter var altanen omgivet af net.

     - Er der ikke en lås der?

     »Der har tidligere været en sluse, men nu er der et kunstigt klippefald. Men intet forhindrer Marsmanden i at grave en lille bypass-tunnel.

     — Vejrstationen skal overvåge luftlækager.

     - Skal...

     "Jeg har en fornemmelse af, at du kender en historie om hver Mars-gårdhave."

    Max kiggede ind i hullets hypnotiserende mørke, hvor spotlysets lys ikke kunne nå, og pludselig sank hans hjerte skarpt, som om han selv var faldet i en kilometerlang afgrund. Han kunne have svoret, at han så nogle bevægelser der.

     - For fanden, Boryan, der er noget der. Noget bevæger sig.

     - Kom nu, Max, vil du pille mig? Se, jeg vil endda stikke min hånd gennem hullet i nettet. Åh Mars noget, det er tid til at spise!

    Boris fortsatte frygtløst med at drille skyggerne af fiasko.

     - Hold op, jeg laver ikke sjov.

    Max tvang sig med en frygtelig viljeanstrengelse til at se op i mørket. I flere sekunder skete der ikke noget, kun Boris' berusede skrig genlød gennem hulerne. Og så så Max igen, hvordan en vag silhuet i dybet flød fra det ene sted til det andet. Uden at sige et ord greb han Boris i hånden og trak ham væk fra nettet med al sin magt.

     - Max, stop det, det er ikke sjovt.

     - Selvfølgelig er det ikke sjovt! Der er noget der, siger jeg dig.

     - Åh, for fanden, okay Stanislavsky, jeg tror på det. Der må være en slags drone, der flyver...

     - Lad os gå tilbage.

     - Nå, vi blev ikke færdige med vores drink... Godt.

    Den svimlende Boris lod sig tage væk. Flere og flere mennesker samledes efterhånden i centrum af stencirkuset. Uden en fungerende applikation skilte de blege ansigter af ægte marsboere på deres yndlings Segways og robotstole sig ud. Tilsyneladende nærmede kulminationen sig med kåringen af ​​nogle af årets medarbejdere. Tværtimod var planen for den ødelagte by mærkbart tom. Den techno-rave-bankning var ikke længere så øredøvende, og skyer af "giftig" damp slap ikke længere ud af kældrene. Boris gik vedholdende hen mod den nærmeste sofa. Han faldt sammen som en dukke med sine snore overskåret og sagde med sløret stemme:

     - Lad os nu tage et lille hvil og vandre lidt mere... Nu...

    Boris gabede højt og gjorde sig mere tilpas.

     "Selvfølgelig, tag en pause," indvilligede Max. "Jeg går og leder efter Laura, ellers er det på en eller anden måde uhøfligt, at vi tog afsted."

     - Gå gå...

    Først opdagede Max en dyster Ruslan bag baren. Han lignede en enorm, pjusket rovfugl, der sad på en aborre. Ruslan hilste Max med et tomt glas. Uden ord stod det klart, at jagten endte uden held. Max oplevede en lille følelse af at være glad og tog sig sammen kun få sekunder senere, idet han huskede, at det var uværdigt at opleve glæde ved synet af en kammerat, der havde begået en fejl. Da han ledte efter Laura, stødte han på Arthur Smith. Til sin overraskelse holdt han også et glas i hænderne.

     "Appelsinjuice," forklarede Arthur til Max, da han nærmede sig.

     - Har du det sjovt? Kan du lide den slags diskoteker?

     - Jeg har altid hadet dem. For at være ærlig, så skulle jeg ned for at spytte ned i Mars-afgrunden og stoppede for at stirre på Laura Mae.

    Arthur nikkede til Laura, der stod tæt på nedgangen til kældrene og talte livligt med nogle vigtige marsbosser. Og uden nytårsappen og gyldne vinger så hun lige så attraktiv ud. Max tænkte, at han måske kunne finde ud af mere om Arthurs mislykkede eventyr i kærlighedsfeltet.

     – Har du prøvet at nærme dig hende? – spurgte han i den mest afslappede tone.

     - Ja, på en eller anden måde ville jeg ikke stå i kø.

     - Jeg er enig, hun har mere end nok fans.

     - Det her er hendes superkraft, at narre alle mulige nørder.

     — En nyttig supermagt i betragtning af, at nørder styrer Telecom...

     - Ethvert menneske har en superkraft. Nogle er nyttige, nogle er ubrugelige, de fleste ved slet ikke om det.

     "Sandsynligvis," sagde Max enig og huskede Boris med sine endeløse legender. - Jeg ville ønske, jeg kunne finde min egen.

     -Hvilken superkraft vil du have?

    Max tænkte sig om et øjeblik og huskede sit mislykkede besøg i Drømmeland.

     - Det er et svært spørgsmål, jeg vil nok gerne have et ideelt sind.

     "Mærkeligt valg," klukkede Arthur. – Hvad er din idé om det ideelle sind?

     — Et sind, der ikke distraheres af alle mulige følelser og ønsker, men kun gør, hvad det har brug for. Ligesom marsboerne.

     - Vil du blive marsboer for ikke at have følelser og ønsker? Normalt ønsker alle at blive marsboere for at få penge og magt og tilfredsstille deres ønsker.

     - Det er den forkerte vej.

     - Alle stier er falske. Synes du, at din chef Albert er en rollemodel? Ja, han er i hvert fald ærlig, han forsøger at slukke for alle følelser. De fleste marsboere handler mere simpelt og slår kun negative fra.

     - Nå, i det mindste på denne måde. Enhver psykoanalytiker vil trods alt sige, at vi skal bekæmpe negativitet.

     "Dette er vejen til at skabe det ideelle stof." De passioner, der kan slås fra, har ingen betydning. Passion får dig kun til at falde og rejse dig, når den ikke er tilfreds. Selve det faktum at tilfredsstille hende ville bestemt ikke have nogen værdi i et højere sinds øjne.

     — Tror du, at menneskelige følelser har en værdi? De forhindrer simpelthen intellektet i at virke.

     — Snarere vil intellekt uden følelser visne bort som unødvendigt. Hvorfor skulle intellektet anstrenge sig, hvis ingen følelser driver det?

     - Så er min chef Albert langt fra et geni?

     - Jeg vil fortælle dig en frygtelig ting, de fleste marsboere er ikke nær så geniale, som de ser ud til. Vi har siddet i toppen af ​​pyramiden, og vores nuværende intelligens er ganske nok til, at vi kan bevare vores plads. Men bortset fra fremskridt inden for bio- og neuroteknologi, er det nu svært at prale af noget. Vi fløj aldrig til stjernerne. Desuden kan det ikke siges, at selv marsboere som Albert er fuldstændig fri for følelser.

     - Men han kan slukke dem.

     - Det kan regulere koncentrationen af ​​dopamin i blodet. Men det er ikke alt. Cheferne for de største virksomheder vil aldrig tillade fremkomsten af ​​nogle globale konkurrenter, såsom en magtfuld stat på Jorden, for eksempel. Og de er drevet af en fuldstændig rationel frygt for deres position og for deres fysiske eksistens. Selv den mest højteknologiske cyborg er bange for at dø eller miste sin frihed. Ikke som almindelige mennesker, til spidsen af ​​klistret sved og rystende knæ, men den logiske frygt er ikke gået væk. Kun intellektet, som udelukkende er baseret på computerbasis, er virkelig blottet for følelser.

     - Er en sådan efterretning mulig?

     - Jeg tror ikke. Selvom snesevis af startups og tusindvis af deres ansatte vil bevise for dig det modsatte: at det allerede er her, skal de bare tage det sidste skridt. Men selv Neurotech fejlede med deres kvanteeksperimenter.

     — Forsøgte Neurotech at skabe kunstig intelligens baseret på en kvantesupercomputer?

     - Måske. De forsøgte bestemt at overføre en persons personlighed til en kvantematrix, men tilsyneladende fejlede de også i det.

     - Men hvorfor?

     "De rapporterede ikke til mig." Men at dømme efter hvor panisk alt blev indskrænket, var resultatet meget katastrofalt. Det var i øvrigt denne historie, der gjorde det muligt for Telecom at tage en del af markedet fra Neurotek og blive næsten det tredje selskab på Mars. Neurotek led for mange tab fra sit foretagende.

     "Måske endte de med at skabe en AI, der forsøgte at ødelægge dem." Er det derfor, de så febrilsk ødelagde alt, der var forbundet med projektet?

     - Det er usandsynligt, at cheferne for Neurotek er så kortsigtede at skabe Skynet. Men hvem ved. Jeg har allerede sagt, at jeg ikke tror på ægte "stærk" AI. For det første forstår vi ikke engang rigtig, hvad menneskelig intelligens er. Du kan selvfølgelig tage kopieringsvejen: Skab et superkomplekst neuralt netværk og skubbe alle de funktioner ind i det i en række, der er karakteristiske for en person.

     - Så hvad vil sådan et neuralt netværk, især på en probabilistisk kvantematrix, ikke være i stand til at erhverve sig selvbevidsthed?

     - Jeg vil ikke sige noget om kvantematricen, men på traditionelle computere vil den begynde at fejle og forbruge en enorm mængde ressourcer. Generelt har alle startups inden for AI længe forstået, at programmet aldrig vil blive selvbevidst. Nu forsøger de at følge vejen med at skrue i forskellige sanseorganer. På et intuitivt plan er jeg også sikker på, at intelligens er et fænomen af ​​interaktion med den virkelige verden. Og jeg tror, ​​at selv ingen sansesimulatorer vil hjælpe. Følelser er et lige så vigtigt redskab til at interagere med omverdenen, måske endda et afgørende redskab. Og følelser, på trods af al deres konventionelle "dumhed", er meget svære at modellere.

     - Hvis følelser bliver taget fra en person, vil han så miste sin rationalitet?

     - Nå, det sker åbenbart ikke med det samme. I nogen tid vil intellektet utvivlsomt arbejde ved inerti. Og så, i grænsen, tror jeg, at ja, intellektet, absolut blottet for følelser, vil simpelthen stoppe. Hvorfor skulle han gøre noget? Han har ingen nysgerrighed, ingen frygt for at dø, intet ønske om at blive rig eller kontrollere nogen. Det bliver et program, der kun kan køre ved at modtage kommandoer fra en anden.

     - Så marsboerne gør alting forkert?

     - Måske. Men Mars-samfundet er struktureret på denne måde, og det er lige så intolerant over for alle, der forsøger at være anderledes end alle andre, som enhver menneskelig flok af umodne individer på mere end et dusin. Hvilket kun bekræfter min overbevisning. For mig selv tog jeg en beslutning for længe siden om, at det er den forkerte vej at slukke for følelser på det fysiske plan. På det tidspunkt lignede denne beslutning mere en teenageprotest og kostede mig efterfølgende dyrt. Men nu kan jeg ikke længere nægte det.

     "Laura May ville nok være enig med dig," besluttede Max at spille med. - Det viste mig, at hun heller ikke kan lide dem, der afviser rigtige følelser og laver kontrakter for alle.

     - I hvilken forstand?

     - Nå, sådan bliver marsboere ikke gift, men indgår en aftale om at opdrage børn sammen...

     - Og du taler om det her. Fra et juridisk synspunkt er ægteskab den samme kontrakt, men speciel, nogle vil endda sige slaveri. Og en marsboer kan indgå enhver aftale, inklusive denne. Det anses bare for dumt og diskriminerende for begge parter. Et ekko af de barbariske tider, hvor en kvinde kun kunne være et fuldgyldigt medlem af samfundet, hvis hun tilhørte nogle mænd.

     - Laura er åbenbart ikke sådan en feminist.

     "Som de fleste jordiske kvinder er hun feminist eller ikke feminist, så længe det gavner hende," fnyste Arthur. - Dog ligesom enhver anden person, der gør, hvad der er gavnligt for ham.

     - Ville du indgå en slavebindende aftale med Laura May?

     "Hvis vores følelser var gensidige, så ville det være muligt." Men dette sker næppe.

    Efter en kort stilhed og udblæsning af næsten halvdelen af ​​den næste appelsinjuice, fortsatte Arthur:

     "Jeg har allerede prøvet, men tilsyneladende for klodset." Kunne du løse gåden om, hvordan Laura May fik sit job hos Telecom?

    Max forsøgte diskret at indsnuse det tomme glas, men lugtede ikke noget alkoholisk. Man kunne kun gætte, hvorfor Arthur var så åben. Max mente, at hvis han var en ensom halvmarsboer, der ikke rigtigt kunne høre til, hverken blandt marsboere eller blandt mennesker, så burde alle mulige former for "livets fejringer" have forårsaget ham angreb af den mørkeste melankoli.

     – Har du ansat hende?

     - Jeg gættede det. Hun fik job hos Telecom for et kys med en bestemt leder fra personaletjenesten. Dette er netop tilfældet, når følelser ikke tillod intellektet at udvikle den korrekte langsigtede strategi.

    "Er det her virkelig kilden til en historie om chikane på arbejdspladsen? – tænkte Max beundrende. "Det ville være interessant at spore hele kæden af ​​versioner helt tilbage til Boryan."

     - Og hvad så?

     — Himlen faldt ikke, planeterne stoppede ikke. Eventyr om at kysse viste sig at være eventyr. Kort sagt gik tingene ikke længere, som du kan se. Men nogle mennesker fik et job og gjorde en god karriere.

    Arthur blev stille og stirrede trist ind i sit glas. Og Max kom op med en "genial" idé om, hvordan man hjælper den mærkelige marsboer med at etablere relationer til den smukke Laura, fortjene hans evige taknemmelighed og rykke op ad karrierestigen, idet han har en så værdifuld allieret i det allerhelligste, i hjertet af personaletjenesten. Efterfølgende forbandede Max i lang tid hvert glas, han drak til firmafesten, fordi kun en overdreven mængde alkohol kunne være årsagen til, at han ikke kun var i stand til at føde sådan en "genial" plan, men også at bringe den til en "succesfuld" afslutning.

     - Nå, da frontale taktikker ikke gav resultater, må vi prøve en rundkørselsmanøvre.

     - Og hvilken slags manøvre? – spurgte Arthur med let interesse.

     "Nå, der er flere sikre måder at få kvindelig opmærksomhed på," indledte Max med en ekspertluft. – Vi vil ikke overveje blomster og håndværksgaver. Men hvis du modigt beskytter en dame mod en eller anden livsfare, fungerer det næsten fejlfrit.

     — Livsfare ved en Telecom-virksomhedsbegivenhed? Jeg er bange for, at sandsynligheden for at blive udsat for det er meget lavere end niveauet for statistiske fejl.

     - Nå, jeg bøjede lidt den fatale. Men vi er ganske i stand til at skabe en lille fare.

     — Lav det selv? Smålig, men lad os sige...

     - Antag, at Laura skal gå til et tomt, skræmmende rum, for eksempel i kælderen i denne vidunderlige bunker. Og der vil en eller anden beruset Telecom-medarbejder begynde at plage hende. Vedholdende nok til at skræmme hende, og så vil du tilfældigt gå forbi, gribe ind, true med fyring, og det er i posen!

     "Jeg håber, du ser svaghederne i din plan, min menneskeven." Jeg vil ikke engang kritisere rent tekniske aspekter: Hvordan vil du lokke Laura ind i kælderen, hvordan sikrer du, at der ikke er ekstra forsvarere der? Men hvad får dig til at tro, at Laura ville være bange? I princippet er hun ikke særlig frygtsom, og med tanke på hvor vi er og hvem hun kan klage til... Og den lokale sikkerhedsvagt kommer løbende om et minut for ethvert opkald. Jeg vil bestemt ikke råde dig til at prøve, du vil finde dig selv i en ekstremt akavet situation.

     - Ja, det havde jeg ikke engang tænkt mig. Jeg har, øh... en ven, der arbejder i en eller anden uhyggelig afdeling af vores sikkerhedstjeneste. Jeg håber, han vil være i stand til at skræmme den lokale sikkerhed, hvis der sker noget.

     — Tvivlsomt... Har din ven allerede sagt ja til at deltage i arrangementet?

     - Jeg taler med ham. Og jeg fandt på en måde at lokke Laura på. Du ser en drone i form af et kranie ved siden af ​​hende. Hun kan virkelig godt lide dette stykke hardware, og adgangskoden på det er spørgsmålet: hvad kan ændre den menneskelige natur? Og jeg kender svaret. Jeg vil stille og roligt tage skildpadden med ind i kælderen, og når Laura griber den og følger efter ham, smækker vores fælde.

     - Eller han vil ikke gå, men vil bede nogen om at bringe det... Men det er bare mig, jeg er kræsen. Og du har ikke glemt, at spor af dine hackingaktiviteter vil forblive i enhedslogfilerne.

     - Nå, jeg gør rent, hvad jeg kan. Jeg tror ikke, Laura vil grave meget, og hun ved ikke rigtig meget om det.

     - Hun har sikkert venner, der forstår.

     - Hvis der sker noget, vil jeg undskylde og sige, at jeg ville se på implementeringen af ​​en interessant effekt og ved et uheld rod.

     - Hvad er det rigtige svar?

     - Elsker.

     - Romantisk. Okay, planen er bestemt interessant, men det er vist på tide. Det er sent, og jeg har endnu ikke spyttet ned i Mars-afgrunden før sengetid.

     - Vent, er du bange? – spurgte Max trodsigt.

     "Forsøger du at udnytte mig, min menneskelige ven?" — Marsmanden var overrasket. - Hvorfor sagde du ja til at hjælpe, selvom du selv risikerer meget mere? Hvorfor vil du ikke gøre det samme trick for dig selv?

     “Uh-uh...” Max tøvede og forsøgte at komme med en plausibel forklaring.

     - Lad mig give dig et lille hint: vil du modtage en tjeneste til gengæld?

     "Ja," besluttede Max, at det ikke nyttede noget at lyve.

     - Jeg kan endda gætte hvilken. "Okay, hvis forretningen fejler, vil jeg give dig enhver service, der er i min magt," sagde Arthur pludselig enig.

    Mens Max' ben bar ham til bardisken, hvor Ruslan befandt sig, havde han i sine drømme allerede nået at indtage stillingen som direktør for den avancerede udviklingsafdeling og sigtede efter vicepræsident.

    Ruslan sad samme sted. Max klatrede op på den næste stol og spurgte henkastet:

     - Har du ikke ramt Laura?

     - Den her trane flyver for højt, vi burde have nøjedes med mejsen. Og nu er alle brysterne taget væk.

     "Det er ikke hver aften, det lykkes dig at fange nogen."

     - Fortæl mig ikke, hvad du ellers kan forvente af denne rådne nørdede fest.

     "Men nu er der mulighed for at hjælpe en ven med at få en kran."

    Ruslan kiggede ironisk på Max.

     "Jeg tror, ​​du vil klare dig bedre med Laura." Bare lad være med at opføre dig som den hjælpsomme telenørd, der svæver rundt om hende i hobetal. Kom over og fortæl hende, at hun er en sej tøs, og at du gerne vil være sammen med hende. Dette er mere tilbøjeligt til at virke.

     - Tak for rådet, men jeg ville gerne have, at du ikke hjalp mig, men en marsboer til at komme i kontakt med Laura.

     — Er du høj på røg, Max? Jeg vil ikke hjælpe nogen marsboere.

     - Altså teknisk for at hjælpe Marsboeren, men faktisk for at hjælpe mig. Denne marsmand kunne i høj grad fremme min karriere.

     - Hvordan synes du, jeg skal arrangere det? Gå hen til Laura og sig: hej, ged, vil du hooke op med en uhyggelig, bleg nørd i stedet for mig?

     - Nej, det er planen. Efter noget tid vil Laura gå ud i kælderen for at pudre sin næse. Jeg ved, hvordan man lokker hende dertil. Det var der, alle ravers gik. Du vil følge efter og begynde at plage hende, så hun bliver rigtig bange, så vil en marsboer tilfældigt komme ind og begynde at beskytte hende. Den,” Max pegede på Arthur, der drak frisk juice. "Du går mere seriøst til ham, du kan endda skubbe til ham, ryste ham lidt, så alt er naturligt." Men til sidst må han redde hende.

     — Ja, bare et spørgsmål om forretning: seksuel chikane og et angreb på en Telecom-medarbejder. Nogle gastorer fra Moskva kan sagtens lukkes i et par år.

     - Det er ikke nødvendigt at gå for langt, selvfølgelig. Marsmanden vil bestemt ikke klage, og du er ikke en gastor fra Moskva.

     - Hør her, store strateg, opgiv dine drømme om at blive chef for Telecom. Vores plads har længe været fastlagt, og du kan ikke hoppe over hovedet.

     - Måske har du ret, alt virkeligt i denne verden er i hænderne på marsboerne, og gæster fra Moskva må nøjes med virtuelle succeser. Jeg bliver ved med at tænke på, hvordan du kan forstå, at dette ikke er en marsdrøm. Det er trods alt umuligt at skelne det fra virkeligheden ved hjælp af syn, hørelse og andre ting. Skal vi lede efter en slags sjette sans? Marsmanden siger, at det er nok at huske, at den virkelige verden er afbalanceret. At du ikke kan vinde noget i det uden at tabe noget. Men alle mulige bastards, der er ligeglade med noget, vinder konstant. Så du forstår ikke noget. Du kan også lede efter en månesti på overfladen af ​​en skovsø eller forårets ånde, men det er ikke på Mars. Eller sorter digte der. Men alle de rigtige digte er allerede skrevet... Nu til dags har ingen brug for digtere. Lige meget hvad du gør, vil du altid tvivle. Men jeg ser på Laura Mae og tænker, at hun måske er ægte. Alle Mars-computere tilsammen er ikke i stand til at finde på noget lignende...

     — Du vendte det pænt om Laura. Håber du virkelig, at din marsmand vil hjælpe på nogen måde?

     - Hvorfor ikke?

     "Hvorfor vil du ikke selv gå til Laura, hun keder sig bare?"

     "Det er usandsynligt, at jeg vil være i stand til at skræmme hende."

     - Det er ikke det, jeg taler om. Gå hen til hende. Forlad Marsboerne deres Mars-problemer, og nyd menneskelige glæder.

     - Nej, jeg vil gerne hjælpe Marsboeren. Lad ham nyde menneskelige glæder, men jeg vil se, hvad der er på den anden side.

     - Som du ved. Siden du insisterer, vil jeg shoppe med Laura.

     - Fedt nok! – Max var glad. - Det er kun dig, der virkelig løber ind i Marsmanden, okay. For at få alt til at se ægte ud.

     - Kom nu, store planlægger.

    At tage dronen væk ubemærket var lige så let som at beskyde pærer. Ved hjælp af sit kamera sørgede Max for, at der næsten ikke var nogen nedenunder, kun personale og rengøringsrobotter. For en sikkerheds skyld tog han skildpadden længere ind i krogen, der førte til toiletterne og forede med de samme frygtelige hvide fliser.

    Cirka ti minutter senere bemærkede Laura tabet, og efter at have tjekket trackeren gik hun selvsikkert nedenunder. Max sendte et signal til resten af ​​konspiratørerne. Ruslan forsvandt ind i kælderen næsten efter Laura, og marsboeren studerede omhyggeligt hans glas i nogen tid, men til sidst tog han mod til sig og fulgte efter alle. Max modstod med succes fristelsen til at bruge dronekameraet til selv at se, at planen virkede. Han kæmpede i lang tid, mindst tredive sekunder, men da han nåede ud efter kraniets grænseflade, opdagede han, at chippen havde mistet sit netværk.

    "Dette er nyheder," tænkte Max. – Jeg spekulerer på, hvor ofte det sker i deres klub? Eller er problemet med min chip? De ondes væsner, der var tilbage på dansegulvet, begyndte at se sig forvirret omkring og opdagede, at alle deres virtuelle tøj var blevet til græskar. "Det betyder, at der er en generel fejl, men ingen indgriben fra sikkerheden vil nu forstyrre operationen for at redde Laura," ræsonnerede Max og bad bartenderen om et mineralvand.

     — Går netværket ofte ned i din klub?

     "Ja, det er første gang," var bartenderen overrasket. - Så hele netværket på én gang...

    Max sad roligt i et par minutter, og begyndte så langsomt at bekymre sig. "Hvorfor sidder de fast der? - tænkte han nervøst. "Åh, jeg skulle ikke have startet det her, som om noget ikke ville fungere." Max forestillede sig et billede af en marsboer, der lå med et brækket hoved, omgivet af læger, og Ruslan i håndjern på en politiplatform og rystede. Da chippen glad ringede, hvilket indikerede, at adgangen til netværket var blevet genoprettet, sprang Max op i sin stol. I nogen tid snurrede han rundt som på nåle og nåle, og så besluttede han til sidst selv at gå ned, tjekke, hvordan det gik, og halvvejs så han Arthur rejse sig fra kælderen. Han styrtede hovedkulds hen mod ham.

     - Hvordan gik det hele?!

     "Det fungerede ikke for mig, men din ven ser ud til at have det godt." De snakkede, hun grinede og de gik sammen.

     -Hvor gik du hen? – spurgte Max dumt.

     - Måske til hans hus, eller til hendes hus... Gennem en anden udgang. De ser utroligt smukke ud sammen gennem dette virtuelle fatamorgana. Jeg dvælede endda lidt for at få ren æstetisk nydelse... En kæmpe sort dæmon og en englesuccubus.

    "Din division! Jeg har lige begravet min karriere i dybet af de helvedes dimensioner, tænkte Max med rædsel. - Ruslan, hvilket udyr! Og jeg er også en cretin, jeg tænkte på at bede ræven om at vogte hønsegården."

     "Ahhh... undskyld det skete sådan," mumlede Max.

     - Det er ikke din skyld. Det er bare, at din ven besluttede at foretage justeringer af vores geniale plan. Men han kan forstås. Seriøst, bare rolig, men for fremtiden skal du huske på, at det ville være meget sikrere direkte at bede Laura om at overbevise en leder, der ikke er ligeglad med hendes charme, om at hjælpe dig. Det andet kys ville være nok til at få en professionel chip på bekostning af virksomheden. Og alle mulige komplekse planer fungerer sjældent i det virkelige liv.

     - Har du så dårlig en mening om hende? Hvorfor ville hun gå med til sådan noget?

     "Jeg har ikke en dårlig mening, jeg har arbejdet for længe med de personlige filer af medarbejdere, der forsøger at komme til tops i et af de rigeste og mest magtfulde virksomheder i verden." Det er ikke sådan en forbrydelse: at bedrage en botaniker og med hans hjælp forbedre to karrierer på én gang. Men hun ville gå med til at have en ven personligt forpligtet over for hende, som indtager en høj stilling. Eller måske er jeg ikke enig...

    "Ja, alle kvinder har reduceret socialt ansvar," tænkte Max. "Nå, alle smukke kvinder er præcis sådan." Arthur smilede og så på hans ansigt.

     - Undskyld, Max, men din skuffelse morer mig. Troede du virkelig, at Laura var sådan en prinsesse? Her er et svar på et simpelt spørgsmål: hvorfor skulle en person smile til alle, tålmodigt lytte til tonsvis af monotone komplimenter og selvros, bruge fritid og penge på medicin og fitnesscentre, men samtidig ikke forsøge at udlede noget indirekte materiale drage fordel af dette? Tror du, at sådanne mennesker virkelig findes? Mere præcist eksisterer de selvfølgelig, men de arbejder ikke i høje stillinger i Telecom.

     "Nå, hvis hun slet ikke er en prinsesse, hvorfor så ikke købe hende til en forfremmelse?"

     "Din dumme skuffelse gør dig vulgær." Hun er for stolt, og det vil ikke være muligt at købe hende direkte. Nå, ellers bliver prisen meget høj. Desuden er det ikke det, jeg ønsker. Men det er farligt for nørder som dig eller mig at blive forelsket i hende,” smilede Arthur. "Desværre har Laura en meget lav mening om mandlige væsner generelt og ser intet galt i at udnytte dem lidt."

     "Måske vil hun også bruge Ruslan."

     - Måske.

     - Jeg vil tale med ham alvorligt.

     - Det er ikke det værd. Det der gøres er gjort. Selvfølgelig fandt du på noget dumt, og jeg var enig, men verden brød ikke sammen på grund af det. Måske bliver hun glad for denne Ruslan, i det mindste lidt.

     - Hvad med dig?

     "Jeg havde allerede en chance, men den var tabt."

     - Hvad med reglen om, at de mest utrolige ting sker to gange?

     "Dette mærkelige nonsens sker to gange." Og for det, der virkelig er vigtigt og værdifuldt i den usle virkelige verden, gælder en anden regel: "Kun én gang og aldrig igen." Okay, min menneskelige ven, det er tid for mig at gå, længes alene i min enorme tomme lejlighed.

    Arthur forlod og tog med sig håb om en hurtig karriere i Telecom og måske for enhver karriere overhovedet. Max havde intet andet valg end at skubbe Boris, der snorkede i sofaen, til side og ringe til en taxa.

    Da han sad i sit lille køkken, indså han, at han var fuldstændig ædru. Jeg var i et elendigt humør, mit hoved revnede, og der var ingen søvn i nogen af ​​øjnene. Han spyttede på de høje omkostninger ved hurtig kommunikation og ringede til Mashas nummer.

     - Hej, er du vågen?

     - Det er allerede morgen.

    Masha så lidt pjusket ud. Der lå nytårsglitter omkring hende, et dekoreret naturtræ stod i hjørnet, og Max troede, han kunne smage Olivier og lugte mandariner.

     - Der skete noget?

     - Ja, Mash, undskyld, jeg har problemer med dit visum...

     - Jeg forstod det allerede. - Masha rynkede endnu mere på panden. – Var det alt, du ville sige?

     - Nej. Jeg ved, du er ked af det, men det gik virkelig dårligt for mig på denne forbandede Mars...

     - Max, har du drukket?

     - Allerede ædru. Næsten. Masha, jeg ville fortælle dig én ting, det er svært at formulere med det samme...

     - Ja, sig op, tøv ikke.

     - Jeg kan ikke lave noget i Telecom, arbejdet er noget dumt, og jeg gør selv noget helt forkert... Jeg kan huske, vi drømte om, hvordan vi ville få et fantastisk liv sammen på Mars...

     - Max, hvad ville du sige?!

     – Hvis jeg tager tilbage til Moskva, vil du så ikke blive meget ked af det?

     - Skal du tilbage? Hvornår?!

    Masha brød ud i et så oprigtigt, bredt smil, at Max blinkede overrasket med øjnene.

     "Jeg troede, du ville blive ked af det, vi brugte så meget tid og kræfter."

     - Åh, tror du ikke, det gør mig ked af at sidde her og vente på gud ved hvad? Du har altid haft mere brug for denne forbandede Mars.

     - Det er usandsynligt, at jeg kan blive i Telecom, hvis jeg vender tilbage. Og vi kommer til at bruge mange penge på en returbillet, og vi skal starte forfra et andet sted.

     - Max, hvilket vrøvl. Finder du ikke et job i Moskva? En sådan specialist vil blive revet væk her med sine hænder. Vi sælger noget, vi ikke har brug for i sidste ende.

     - Er det sandt? Det vil sige, du vil ikke fordømme mig og stemple mig med skam?

     "Hvis du dukkede op på dørtærsklen lige nu, ville jeg ikke sige et ord til dig."

     - Også selvom jeg falder fuld ned i brændet?

     "Jeg vil acceptere det i enhver form," grinede Masha. "Jeg forstår, at du tog dertil for at blive fuld på din forbandede Mars."

    Max åndede lettet op og besluttede, at alt ikke var så slemt. "Hvorfor er jeg så besat af at arbejde på Mars? Nå, det er indlysende, at det ikke er fantastisk. Vi er nødt til at lukke denne butik, vende hjem og leve lykkeligt.” Han og Masha snakkede noget mere tid, Max faldt endelig til ro, valgte næsten returbilletter og lukkede vinduet for hurtig forbindelse. Da han faldt i søvn, drømte han om det fjerne Moskva, hvordan han kom hjem, hvor varm, blød Masha hilste ham, hendes kat gned sig under hans fødder, og mærkelige marsboere og den falske skønhed i underjordiske byer blev til en ubehagelig, men harmløs drøm dér. "Selvfølgelig er det ikke den sikreste måde at vende hjem i skam," tænkte Max og begravede sig dybere ned i puden.

    Der er ét mål og tusindvis af veje.
    Den, der ser målet, vælger vejen.
    Den, der vælger vejen, når den aldrig.
    For alle fører kun én vej til sandheden.

    Max satte sig brat op i sengen med hjertet hamrende. "Nøgle! Hvordan kender jeg ham?! – tænkte han forfærdet.

    

    Rækker af identiske betonkasser flød gennem vinduet på en firma-minivan. Industriområdets arkitektur var værdig til den højeste ros fra tilhængere af socialistisk realisme eller kubisme. Alle disse gader og vejkryds, der skærer hinanden i geometrisk korrekte vinkler, afveg kun i antal. Desuden er der et mønster af revner og mineralske årer på hulens loft. Max tænkte endnu en gang, hvor hjælpeløse de var uden krykkerne fra virtual reality. Det er umuligt at komme ud af et sådant område uden computerspor; lokale kontorer fandt det ikke nødvendigt at bruge penge på rigtige skilte eller plaketter. For en sikkerheds skyld tjekkede han sin taske med en iltmaske, trods alt gammazonen: intet farligt selv for en uforberedt person, men du kan ikke løbe op ad trappen her i lang tid, selv med halvdelen af ​​tyngdekraften.

    Grieg trak sig som sædvanligt tilbage i sig selv, mediterede på forsædet, og Boris lænede sig bagerst overfor, blandt plastikkasserne med udstyr. Han var i et fremragende humør, han nød turen og selskabet med sine kammerater og slugte grådigt chips og øl. Max følte sig lidt akavet, fordi Boris betragtede ham som næsten sin bedste ven, og han kunne ikke samle mod til at sige, at han havde besluttet at tage tilbage til Moskva. "Eller har du ikke besluttet dig? Hvorfor tager jeg på denne dumme udflugt til Drømmelandshvælvingen? - tænkte Max. - Nej, det regner jeg seriøst med. Sådanne tilfældigheder er der ikke." Men den irriterende stemme, som i mange år tvang folk til at skynde sig til den røde planet for enhver pris, hviskede lige så insisterende: "Siden sådan en sag er dukket op, hvad forhindrer dig så i bare at tjekke det ud"?

     — Så du StarCraft-streamen i går? - spurgte Boris og rakte en flaske øl frem. Max accepterede det fraværende og nippede til det rent mekanisk.

     - Nix...

     - Men forgæves bliver denne kamp en legende. Vores Deadshot spillede mod Miki, denne uhyggelige japanske nørd, du ved, som har spillet StarCraft, siden han var tre år gammel.

     - Ja, han er stadig en nørd. Hans mor har sandsynligvis set StarCraft-streams i hele ni måneder.

     - Han voksede op i en replikator.

     - Så er det ikke overraskende.

     - Forgæves, kort sagt, jeg savnede det, jeg kaldte dig faktisk til baren. Ingen havde slået denne Miki en-mod-en i to år.

     - Jeg har ikke fulgt med i lang tid, jeg ser på optagelsen senere.

     - Ja, optagelsen er ikke den samme, du kender allerede resultatet.

     - Og hvem vandt?

     - Vores vandt. Der var sådan et drama, han tabte den generelle kamp, ​​alt virkede allerede som khanen...

     — Noget i den officielle tabel viser et teknisk nederlag.

     - Tænk bare på hvilke røvhuller, anti-modding-kommissionen i morges fandt forbudt software på hans chip. Freaks, så snart vi vinder, flokkes gribbene med det samme. Men det er okay, vi gemte et skærmbillede af det rigtige bord og støbte det i granit, så at sige. Netværket glemmer ikke noget!

     "Pfft, forbudt software," fnyste Max. — Ja, jeg vil aldrig tro, at al denne mikrik på hundredvis af enheder virkelig er mulig uden software og ekstra gadgets. Angiveligt en kamp om det rene intellekt! Er der andre, der tror på dette lort?

     - Ja, jeg forstår det, men du må indrømme, at japerne har de mest avancerede skjulte scripts og gadgets, men vores vandt alligevel.

     - Og han blev straks åbenlyst smidt ud. Derfor holdt jeg op med at se.

    Bilen kørte ind i en stor forsænket garage og standsede foran en betonrampe. Den blide del af rampen var nøjagtig i niveau med bilens gulv.

     "Vi er ankommet," sagde Grig og steg ud.

     "Nå, lad os arbejde som logistikchefer," svarede Boris let og begyndte at trække kasser med udstyr ud, med Telecom-logoet malet på siderne, bogstavet "T" med en afrundet overligger og et radioemissionssymbol på begge sider.

     "Det ligner ikke Dreamland-lageret," trak Max på skuldrene og så sig omkring i det ubeskrivelige grå rum. - Hvor er rækkerne af bio-bade med tilstoppede mennesker? Almindelig parkering.

     "Opbevaringen er under," sagde Grig.

     - Skal vi derned?

     - Skal.

     — Skal vi løsne et par krukker med drømmere?

     "Nej, selvfølgelig ikke," Grig blinkede overrasket. — Det er forbudt overhovedet at røre ved biovanerne. Der er kun erstatningsroutere og telecom-computere.

     - Det er alt? "Kedelig," sagde Max.

     "Hvis der havde været noget alvorligt, var vi ikke blevet sendt hertil," svarede Grig med en forpustet stemme.

    Han så ikke ud til at være ved godt helbred; at løfte kassen op ad rampen trætte ham tydeligvis.

     "Du ser ikke godt ud," bemærkede Boris, "hvil nu, vi ruller kasserne til elevatoren."

     "Nej, nej, jeg har det fint," Grig viftede med hænderne og skubbede læsset med overdreven munterhed.

     — Er der klienter der, hvis hjerne er adskilt fra deres krop og flyder i en separat beholder? Dem, der har købt en ubegrænset takst og ønsker at leve for evigt.

     "Måske kigger jeg ikke på, hvad der er indeni."

     - Har du ikke adgang til databasen? Du kan ikke se, hvem der er gemt hvor?

     "Det er til officiel brug," mumlede Grig.

    Han forlod kassen foran godselevatoren og vendte sig om for at gå og hente den næste.

     - Jamen, vi er her på vagt. Har du aldrig været interesseret i at vandre rundt og se, hvilken slags mennesker der svømmer i disse kolber?

    Grieg så på spørgeren i et par sekunder med sit karakteristiske uklare blik, som om han ikke forstod spørgsmålet, eller ikke ville forstå.

     - Nej, Max, ikke interessant. Jeg ankommer, finder det defekte modul, tager det ud, tilslutter et nyt og går.

     — Hvor længe har du arbejdet hos Telecom?

     - I lang tid.

     - Og hvordan kan du lide det?

     - Jeg kan godt lide det, men jeg har grøn tilladelse, Maxim.

    Grieg satte skarpt farten op.

     - Grøn klaring...

     "Hør, Max, lad manden være," greb Boris ind, "rull kasserne derover, ikke skær tøserne."

     - Ja, hvad spurgte jeg om? Hvorfor er alle så bekymrede over denne tilladelse?

     — Grøn clearance betyder, at din chip allerede er udstyret med et par aflytende neurale netværk fra Sikkerhedstjenesten, som formelt overvåger hemmeligholdelsen af ​​forretningshemmeligheder. Men faktisk er det uvist, hvad de sporer der. Vores sikkerhedstjeneste har en ret paranoid tilgang til sine opgaver.

     - Det er lige meget, hvad jeg spurgte om?

     "Ikke sådan noget, Max, det er bare, at folk med godkendelse normalt ikke ønsker at diskutere glatte emner, især dem, der er relateret til arbejde." Selv personlige meninger om harmløse ting som virksomhedskultur, ledelsessystemer og andet virksomheds-vrøvl.

     - Hvordan det hele kører. Kan du huske Ruslan, der arbejder hos Telecom Security Service? Nå, Dimon var også bange for ham. Jeg ved ikke, hvilken tilladelse han har, men af ​​en eller anden grund er han slet ikke bange for at have alle mulige oprørske samtaler. Generelt kalder han ikke marsboere for andet end haletudser eller uhyggelige nørder.

     - Det er derfor, han er i sikkerhedstjenesten, hvorfor er de bange for ham? Og nogle, Max, er ikke så modige, og det nytter ikke at plage og sætte folk i en akavet position. Dette er ikke Moskva for dig.

     - Åh, bare ikke minde mig igen om, at jeg er en Gastor fra Moskva. Skal jeg så tie hele tiden?

     - Stilhed er guld.

     - Og du, Bor, foretrækker du at tie og ikke stikke hovedet for meget frem?

     - For mig, Max, rejser denne adfærdsstrategi ingen spørgsmål. Men folk er meget modige i ord, men ved første antydning af ballade tikker de ind i buskene og er ret irriterende.

     - Enig. Og folk, der risikerer at føre, tør jeg sige det, en politisk kamp mod onde virksomheder, omend med et latterligt resultat, hvilken reaktion forårsager de i dig?

     - Ingen, på grund af manglen på sådanne mennesker som klasse.

     - Virkelig? Men hvad med for eksempel den mystiske organisation Quadius, der forårsager uro på Titan? Kan du huske Phil fra toget?

     - Ja, jeg beder dig, der er kun én tilsyneladende, jeg er mere end sikker på, at de onde virksomheder selv er engageret i at hyrde sådanne organisationer for at skabe afløb for marginale elementer, og på samme tid, for at sludre deres konkurrenter.

     - Ja, Bor, jeg kan se, du er en hærdet kyniker.

     - Det er foregivet, jeg er en romantiker inderst inde. Du ved, min helt i Warcraft er en ædel dværg, altid klar til at bryde loven for at genoprette social retfærdighed,” sagde Boris med falsk tristhed i stemmen og rullede den sidste kasse ind i elevatoren.

     - Ja Ja...

    Elevatoren i hvælvingen var en heftig en, så de og alt skrammel blev placeret i det ene hjørne, og blev styret af en gammeldags touchskærm uden nogen virtuelle grænseflader. Generelt, så snart ståldørene lukkede, forsvandt alle eksterne netværk, hvilket kun efterlod Dreamland-servicenetværket med en gæsteforbindelse. Denne forbindelse tillod ikke engang, at man kunne se det fulde kort over lageret, kun den aktuelle rute, og pålagde drakoniske begrænsninger på foto og video fra chipsene og eventuelle tilsluttede enheder.

    Grieg valgte minus det femte niveau. "Det er ærgerligt," tænkte Max, da elevatoren stoppede, "der vil ikke være nogen apokalyptiske billeder." En gigantisk kilometer lang bikube fyldt med hundredtusindvis af honningkager med menneskelarver indeni dukkede ikke op for hans øjne. Dreamland lagerfaciliteten var placeret i lange, snoede tunneler i en gammel mine, der arbejdede, der gnavede væk i planetens krop langt i alle retninger og hundreder af meter dybt.

    Fra grotten, der så ud til at have en naturlig oprindelse, var der driver fyldt med rækker af bio-bade. For at lette bevægelsen blev platforme på hjul med foldbare sider tilbudt. Jeg måtte igen rulle alle kasserne over på en ny transport. "Og hvornår vil dette ende?" - Boris begyndte at brokke sig. Men så snart de tog afsted, sad han behageligt på en lav kasse, åbnede den næste flaske øl og blev pludselig lettere.

     — Er det tilladt at drikke her? - spurgte Max.

     - Hvem stopper mig? Platform med hjul eller disse kan mærkelige?

    Boris nikkede til den endeløse række af sarkofager med låg lavet af tyk, uklar plastik, hvorunder omridset af menneskekroppe næsten ikke kunne skelnes.

     "Der er sandsynligvis kameraer overalt."

     - Og hvem vil se dem, ikke, Grig?

    Grieg svarede ham med en let fordømmelse i blikket.

     - Og generelt, gammazonen, skal du ikke drikke for meget her.

     - Tværtimod er stifterne stærkere, og jeg har i modsætning til nogle ilt nok til tolv timer... Nå, okay, fik de overtalt mig.

    Boris fiskede en papirpose frem fra et sted i sin rygsæk og lagde en flaske i den.

     - Er du tilfreds?

     — Jeg spekulerer på, hvor mange drømmere der er her? — Max skiftede straks til et andet emne og vendte nysgerrigt hovedet i alle retninger. Platformen bevægede sig med en joggingpensionists hastighed, men det var stadig svært at se detaljerne på grund af den dårlige belysning. Væggene i tunnelerne var sammenflettet med et komplekst netværk af kommunikation: kabler og rør, og en ekstra monorail blev monteret på toppen, langs hvilken last eller badekar med drømmere lejlighedsvis flød.

     - Hør her, Grig, hvor mange mennesker er der på lager?

     - Jeg har ingen ide.

     — Giver din tjenesteforbindelse ikke sådanne oplysninger?

     - Jeg har ikke adgang til generel statistik, måske en forretningshemmelighed.

     "Vi kan prøve at tælle," begyndte Max at ræsonnere. — lad os antage, at længden af ​​tunnelerne er ti kilometer, badene står i tre eller fire etager med et trin på to og en halv meter. Det viser sig tyve, femogtyve tusinde, ikke specielt imponerende.

     "Jeg tror, ​​der er meget mere end ti kilometer tunneler her," bemærkede Boris.

     - Grig, du skal i hvert fald have adgang til et kort, hvad er tunnelernes samlede længde?

    Grieg viftede bare med hånden som svar. Platformen blev ved med at rulle og rulle og blev til sidedrift et par gange, og der var ingen ende i sigte på lagerfaciliteten. Der var dødsstille, kun brudt af brummen fra elektriske motorer og cirkulationen af ​​væsker i kommunikationen.

     "Det er dystert her..." Boris talte igen og bøvsede højlydt. - Hej krukkeboere, hvad ser I der!? Jeg håber ikke du kommer til at kravle ud af dine krypter? Forestil dig, hvis der sker en form for fejl i firmwaren, og de alle pludselig vågner op og kravler ud.

     "Boryan, stop med at være uhyggelig," grimaserede Max.

     - Ja, og platformen kan også gå i stykker på det mest uhensigtsmæssige tidspunkt. Den derovre ser ud til at bevæge sig!

     - Ja, nu skal han ud og danse. Grieg, er der nogen sammenhæng her mellem lokation og virtuelle verdener? Måske kører vi gennem en tunnel med Star Wars, og så er der elvere og enhjørninger?

    Grieg var tavs i næsten et minut, men så nedlod han sig endelig til at svare.

     — Det tror jeg ikke, Dreamland har meget kraftfulde databusser, du kan skifte bruger på den måde, du vil. Men der er specialiserede telecom-computere på internetudbydere til de mest populære verdener.

     "Lad os spille forening," foreslog Boris. — Så, Max, hvilke associationer har du til dette sted? Kirkegård, krypt...?

     — Gennem skueglasset er den virkelige verden der, og vi rejser gennem dens søige side. Vi baner os som mus eller brunkager igennem de støvede gange i borgmurene. Udenfor er der bolde og luksuriøse haller, men kun klappen af ​​små poter under parketten minder os om vores eksistens. Men et eller andet sted må der være hemmelige mekanismer, der åbner døre til den anden side.

     - Hvilken slags udseende glas, hvilken slags børneeventyr? Zombier rejser sig fra deres grave. Der har været et globalt sammenbrud i Dreamland-programmerne, og tusindvis af skøre drømmere iscenesætter en zombieapokalypse på gaderne i byen Tule.

     - Jamen, det er muligt. Men indtil videre ikke noget særligt uhyggeligt, undtagen stilhed...

    Pludselig gik tunnelen i stykker, og platformen kørte ind på en lav buk, der gik langs den naturlige grotte. I bunden af ​​grotten var der en sø af en mærkelig lyserød farve. Det var i fuld gang med robotlivet, vage skygger af mekaniske blæksprutter og blæksprutter flimrede i dybet og steg nogle gange til overfladen, viklet ind i netværk af kabler. Men de vigtigste indbyggere i væsken var formløse stykker biomasse, der fyldte næsten hele søens volumen og fik det til at ligne en sump dækket af pukler. Kun få sekunder senere genkendte Max menneskekroppe i disse pukler, dækket af en tyk skal, der voksede ud af selve vandet, som en hinde på gelé.

     - Herre, hvilket mareridt! - sagde Boris chokeret, frossen med flasken hævet til munden.

    Platformen cirklede langsomt rundt om vandområdet, og bag denne grotte var den næste allerede synlig, og så bredte en hel enfilade af lyserøde sumpe sig ud foran det chokerede blik fra uforberedte besøgende til Drømmeland.

     "Bare nye biobade med en billig takst for dem, der ikke er særlig sarte," forklarede Grieg med farveløs stemme. – Hovednetværkets kabler og routere flyder i kolloidet, og selve kolloidet er en gruppe molekylær grænseflade, der automatisk forbinder den, der er i den.

     "Jeg håber ikke, jeg svømmede i det her."

     - Du havde en dyr specialbestilling, så vidt jeg forstår, nej.

     - Pyha, det føles bedre. Minder mig om Colorado maddiker i en krukke, som min bedstemor tvang mig til at samle på sin dacha. Det samme modbydelige, sværmende slam.

     "Hold kæft, Max," forlangte Boris. - Jeg er ved at brække mig.

     - Ja, lad os gå lige derned... Vil du tage en svømmetur?

    Boris lavede en mistænkelig gurglende lyd som svar.

     "Hvis det ikke var for forbuddet, ville jeg have optaget en video fra chippen og lagt den på internettet for at afskrække nye drømmere.

     "Du tør ikke," Grig blev bekymret. "Vi bliver smidt ud af arbejde for det her."

     - Ja, jeg forstår.

     »Desuden sker der endnu flere forfærdelige ting for stofmisbrugere, men det stopper ingen.

    Max nikkede indforstået, men hele den tid, platformen kørte langs de lyserøde sumpe, snurrede Grig rastløst og forsøgte på en eller anden måde at blokere hans ladnings synsfelt. Han slappede af, da platformen gik ind i godselevatoren og begyndte at gå ned til de lavere niveauer.

    Ved sorteringspladsen foran elevatoren ventede allerede flere automatiske platforme med læs og en flok mennesker i posede morgenkåber på dem. Publikum blev ledet af en overvægtig mand i en fedtet teknikers overalls. Dette var de første "levende" mennesker, de mødte i lagerfaciliteten. Men de var også meget mærkelige, ingen talte eller skiftede endda fra fod til fod, alle stod og stirrede ud i rummet. Kun teknikeren bevægede sig, slog sine tykke læber, bevægede fingeren foran sig, og da han så Grieg, rakte han poten til ham for at få et håndtryk. Max lagde mærke til hans beskidte, uklippede negle.

     - Hvordan har du det, Edik? – spurgte Grig ligegyldigt.

     - Fremragende som altid. Her tager jeg vores søvngængere til lægehjælp. Og hvor finder de disse sygdomme, de ligger der og laver ikke noget, og her arbejder vi hårdt for dem. Patetiske tabere, selv i biobadet, vil finde en måde at smide deres skøjter på.

    Grieg nikkede lige så ligegyldigt som svar på den uforståelige tirade.

     - Vi ses, det er tid for os at gå.

     - Så det er drømmere? Er det muligt at vække dem? – Max var overrasket.

     “Drømmere, gå væk,” nikkede Edik og klappede uden højtidelighed den nærmeste skaldede gamle mand på kinden. "Billige drømmere, den slags, der går selv efter døden."

     "Lad os gå," Grig vinkede med hånden for at hans ledsagere skulle klatre op på platformen. ”De er drevet af kropskontrol, de er ikke klar over noget og vil ikke huske noget efter at være vendt tilbage til bio-badet.

     "Og jeg tror, ​​de vil huske det," tykke Edik blokerede platformens vej, og den frøs lydigt. - En læge fortalte mig, at det er, som om de ser en drøm, hvor de ikke selv kan gøre noget. Forestil dig, at jeg er en del af nogens mareridt.

     - Det er tid for os at gå.

    Grig dirigerede platformen til venstre, men Edik stod igen i dens vej.

     - Kom nu, du har altid travlt. Der er ingen hast her. Og du ved det sjove, de følger alle mine kommandoer. Kunne du tænke dig at se A312 nu løfte sit højre ben?

    Edik flyttede hænderne foran næsen, og den skaldede gamle mand bøjede lydigt benet i knæet.

     - Det vigtigste er bare ikke at overdrive det, ellers mistede en idiot for nylig to galninger. Jeg satte dem i følgetilstand, og jeg red på platformen og faldt i søvn. Nå, selv i livet skinner de ikke med intelligens, men her generelt ... brugte de en halv dag på at lede efter dem ... Du sætter foden ned.

    Edik klappede den gamle mand på skulderen ikke mindre velkendt. Grieg manglede tydeligvis intelligensen til at gø ordentligt og rydde vejen.

     - Vil du have det sjovt?

     - Nej Nej Nej! – Grig rystede af frygt på hovedet.

     - Hør her, glade fyr! - Boris kom til undsætning. "Vi har det sjovt, vi er selvfølgelig på udflugt, men du er i vejen."

     "Jeg generer dig ikke, der er normalt ikke noget at se her, kun gamle mennesker og drukkenbolte, men i dag er der nogle gode eksemplarer."

     "Jeg kan se, at Dreamland ikke rigtig står på ceremoni med kunder," bemærkede Max irriteret.

     — Alle mulige ledere og bots er på ceremoni med kunder. Hvad, har jeg kunder? Dumme stykker kød. "Generelt er jeg ligeglad," udtalte Edik med et hånende smil. "Men jeg er ikke en hævngerrig fyr, jeg kan dele det med mine venner for en flaske øl."

     - Del?

     - Ja, i dag er der et godt eksemplar, jeg anbefaler det. A503, Marie er treogfyrre år gammel.

    Edik trak en tilfreds, lurvet dame frem, som dog ikke helt havde mistet sin tidligere skønhed.

     - To børn, der var en finansanalytiker i en eller anden forbandet virksomhed. Kort sagt en rig tæve, men hun blev hooked på stoffer, hendes mand sagsøgte det meste af ejendommen, og børnene opgav hende. Endelig endte her. Så selvfølgelig hænger alt lidt, men hvilke bryster, tjek dem ud.

    Edik knappede ganske afslappet sin kappe op og smed sine store hvide bryster ud.

     "Så vi tager afsted," fik Grieg styr på det og kørte med en kavalerimanøvre rundt om menneskemængden og ryddede passage ind i tunnelen.

    Et sekund frøs Max, hans mund åben af ​​overraskelse, og platformen rullede allerede ned ad vejen. Max kom ud af sin dvale og angreb Grieg.

     - Stop, hvor! Vi skal ringe til sikkerhedstjenesten, hvad tillader denne freak sig selv at gøre!

     "Nej, vi spilder bare tid," Grig rystede på hovedet.

     - Hold op!

    Max forsøgte at komme til det manuelle styrehjul, og Grieg holdt ham tilbage så godt han kunne.

     - Hold da op, vi styrter ned et sted.

     - Stop hvad? Vend om!

     - Når vi vender tilbage, når vi venter på lørdag, går der en time, og vi har ikke tid til at udføre arbejdet. Og hvad vil vi præsentere for Sikkerhedsrådet: vores ord mod hans?

     - Sikke et ord, der er kameraer overalt.

     "Ingen vil vise os optagelserne, og vi vil ikke bevise noget."

     - Hvad så, lad denne ged fortsætte med at have det sjovt?!

     "Max, glem det, tag en øl," kom Boris til undsætning. "Disse drømmere valgte deres egen skæbne.

     - Glem det! Dreamland overvåger slet ikke sine ansatte. Hvor søger deres sikkerhedstjeneste? Alligevel, så snart netværket dukker op, vil jeg straks skrive ned ikke SB, men Tule-politiet.

    Grig sukkede kun tungt som svar.

     - Nå, du vil sætte din kammerat op, som du ikke forstår.

     -Hvem skal jeg sætte op?

     "Du sætter Grig op, og os også." Tænk selv, vil Dreamland kunne lide publiciteten af ​​sådan en historie? Tabet af klienter, og måske endda direkte retssager, vil blive taget hånd om. Forholdet til Telecom vil helt sikkert lide, da det sender så ærlige medarbejdere. Og så, tror du, at disse ærlige medarbejdere får et certifikat og en bonus? Eller vil de hænge alle hundene på dem? Hvor lille er du?

     - Nå, vi skal ringe til sikkerhedstjenesten. Lad dem i det mindste stille og roligt fyre denne Edik og gennemføre en form for intern revision.

     - Ja, det vil de helt sikkert gøre. Og de vil fyre denne idiot, og i hans sted vil de tage en anden, endnu værre. Jeg kan ikke se meningen med disse bevægelser.

     "Det er sådan, alle taler, og det er derfor, vi for altid sidder i et fuldstændig rod."

     "Det faktum, at alle løber rundt med svulmende øjne, vil ikke gøre røven mindre." Nogle gange er det bedre at glemme alt og glemme det, du vil lave mindre problemer. Se, sandsynligvis ønskede alle disse drømmere også at ændre verden til det bedre. Og hvor førte dette dem hen? Hvis du redder hele verden, vil Dreamland også ødelægge din karriere.

     - Jeg har det godt selv indtil videre, uden Drømmeland.

     - I hvilken forstand?

     "Ja, jeg hjalp den Martian Arthur med at forbedre sit forhold til Laura så meget, at jeg er bange for min karriere, som om jeg var en khan."

     - Arthur fortalte dig det.

     - Nej, han er en høflig marsboer. Men selv om han forstod og tilgav, var der, som man siger, en rest tilbage.

     - Ser du, bare slap af. Vil du have en øl?

     - Okay, gå videre. Du har en form for passiv livsposition.

     "Jeg vurderer bare nøgternt mine evner, i modsætning til nogle. I stedet for at bøvle som et fjols for andres interesser, er det så ikke bedre bare at leve for sin egen fornøjelses skyld?

     - Den freak Edik siger nok det samme.

    Boris trak bare på skuldrene filosofisk.

     "Jeg rører ikke nogen, lever og blander mig ikke i andres liv."

    Perronen nåede endelig det sidste punkt på ruten. Hun standsede foran en ståldør i en kort blindgyde. Bag det var et stort datacenter. De lange rækker af identiske skabe fik Max' øjne til at blænde. Det var ret cool klimaanlæg og kabinetventilation summede næsten uhørligt i loftet. Grieg åbnede skabet med overfræsere og tilsluttede dem den sundeste af de medbragte æsker. Og han forbandt sig selv og mistede til sidst den i forvejen ikke særlig stabile forbindelse med omverdenen. På spørgsmålet om, hvad de andre skulle gøre, smed han forbindelsesdiagrammet og pegede på et af serverskabene. Det var hovedsageligt Max, der skulle pille ved forsamlingen, da Boris i fuld overensstemmelse med de tidligere angivne principper undgik arbejdsaktivitet. Han sad behageligt på gulvet ved siden af ​​de åbne kasser og ind i mellem at snakke og drikke øl nåede han nogle gange at aflevere det nødvendige kabel eller skruetrækker.

    Grieg rykkede derefter ind for at erstatte de defekte enheder. Og så kastede han sig tilbage i sin lukkede jernverden.

     - Kedsomhed. Boryan, vil du gå en tur? – Max foreslog.

     - Er det her et sted for hyggelige gåture? Sæt dig ned og drik øl.

     - Ja, jeg mangler stadig at gå på toilettet. Vil du ikke gå?

     "Jeg er der senere, hvis Grig har brug for hjælp." Hvis drømmere pludselig kommer ud af biobadene, skal du passe på, at de ikke bider dig.

     — Jeg har hvidløg og sølv med.

     - Glem ikke aspepælen.

    Heldigvis lå toilettet for enden af ​​en blindgyde, så der var ingen grund til at vandre rundt i lang tid omgivet af ildevarslende sarkofager. Max standsede foran døren til datacentret i tvivl. “Hvis jeg kommer ind, skal jeg hjælpe Grig, have en øl med Boris og tage hjem om et par timer. Og når jeg vender tilbage, bliver jeg nødt til at købe en billet til Moskva, det lovede jeg Masha, og jeg har ingen forståelig grund til at udsætte yderligere. Nu er sidste chance for at finde ud af, hvad jeg så i min Marsdrøm, tænkte han. - Kun en lille chance, jeg er her, og skyggernes herre er der gennem skueglasset. Eller er jeg skyggernes herre? Og hvad fanden betyder sætningen: du ville tilsyneladende skabe en ny identitet for dig selv og gik lidt overbord. Denne sætning vil forfølge mig indtil slutningen af ​​mine dage. Jeg skal sikre mig, at jeg er mig, at min personlighed er ægte, eller finde ud af den frygtelige sandhed."

    Max gik eftertænksomt de halvtreds meter til udgangen til hoveddriften. Den var større i diameter, lige så stille og mørk. Og selv tilstedeværelsen af ​​tusindvis af ubevægelige kroppe lægger ikke længere meget pres på hjernen. Han gik til det nærmeste biobad. Dens plastiklåg var på trods af hvælvingens kontrollerede atmosfære dækket af et tyndt lag støv. Max børstede fraværende støvet væk med sit ærme og så hans slørede refleksion. Han lænede sig længere ned for at kigge ind i sit eget forvrængede ansigt fra skueglasset og mærkede pludselig et lille skub fra den anden side af låget. Han strakte sig i rædsel tilbage til den modsatte væg og bakkede tilbage, indtil hans numse hvilede mod et andet biokar. "Kom nu, zombieapokalypser starter ikke sådan. De sædvanlige programmerede bevægelser af kroppen, så den ikke atrofierer, fandt jeg noget at være bange for.” Ikke desto mindre mærkede Max hans hjerte hamre i hans ører og kunne ikke få sig selv til at kigge ind i det bio-bad igen. "Stop alt! Ingen Sonny Dimons kan komme og banke på den anden side. Kig ind i biobadet, sørg for, at skueglasset ikke findes, tag til Moskva og lev lykkeligt.”

    Max vendte tilbage til biokarret og kiggede straks ind for ikke at lide i lang tid. Ingen bevægede sig indenfor, men nu så han drømmerens hænder, som var presset til selve låget. Han vendte sig forvirret tilbage, men efter et minuts omdrejning tvang han sig selv til at gå tilbage igen. Hænderne dinglede ikke bare tilfældigt indenfor, de blev rettet i den retning, de var kommet fra. ”Eller ser det ud til, at de er rettet et sted hen? Det er noget pjat!" - tænkte Max. "Skyggerne vil vise dig vejen," kom frem fra dybet af hans hukommelse. "Åh, brænd det hele med en blå flamme, jeg følger dette formodede tegn. Du bliver alligevel nødt til at vende tilbage ved den næste gaffel."

    Den første gaffel kom cirka hundrede meter senere, Max huskede ikke længere om de var kommet derfra eller ej. Han undersøgte alle de nærliggende biobade og opdagede næsten øjeblikkeligt et andet tegn på lemmer, der instruerede ham om at bevæge sig ligeud. Max mærkede igen et hektisk hjerteslag og en voksende følelse af frygt, som før et faldskærmsudspring, mens du endnu ikke har set afgrunden under dine fødder, men flyet ryster allerede, motorerne brøler, og instruktøren giver sidste instruktioner. Han løb næsten til næste vejkryds. Der skulle vi dreje til venstre. Han løb hurtigere og hurtigere, forpustet, men følte sig ikke træt. Den eneste tanke slog i hans hoved som en møl, der brændte i en flamme: "Hvor tager disse halvdøde mennesker mig hen?" To minutter senere befandt han sig på reposen foran elevatoren.

    Max stoppede for at få vejret og blev overrasket over at opdage, at han var dækket af sved. ”Man skal i det mindste markere punkterne på kortet, ellers ved man aldrig. Eller det ville være mere sikkert at efterlade et rigtigt mærke på væggen, så de kan finde mig senere. Men lige hvad? Det skal tilsyneladende være med mit eget blod.” Max faldt til ro og vendte tilbage til tunnelen for at lede efter spor. En af drømmerne fra biobadets dybder demonstrerede en ganske anstændig bevægelse med fire fingre. Panelet i elevatoren viste, at han var på niveau minus syv. Max valgte selvsikkert minus fire og var lidt glad for, at skyggerne førte ham op og ikke ned. For at smage det søde kød ville sultne zombier helt sikkert tage ham til det dybeste og mest forfærdelige fangehul.

    Efter elevatoren sluttede hans gåtur meget hurtigt i et rum fyldt med stolerækker. Det lignede et venteværelse, kun i stedet for passagerer var sæderne optaget af ligegyldige torsoer i hvide frakker. Der var en unaturlig stilhed for togstationer og lufthavne. Flere mennesker i tekniker-overalls vandrede mellem rækkerne. De så overrasket på den forpustede Max, men deres atrofierede pligtfølelse var ikke synlig nok til at begynde at spørge. Max besluttede sig for ikke at tiltrække sig opmærksomhed og gik hen til en af ​​kaffemaskinerne, samtidig med at han tudede over opgaven med at få det næste skilt. "Gud forbyde dem omkring mig at begynde at give mig nogle tegn. Selv det lokale flegmatiske personale vil formentlig komme igennem dette.” Ved maskingeværet stod han ansigt til ansigt med tykke Edik.

     - Åh, hvilke mennesker! – Edik blev overrasket. -Hvad laver du her?

     "Så jeg ville have noget kaffe, vi arbejder i nærheden."

    Max begyndte febrilsk at søge i sine lommer efter et forudbetalt kort. Maskinen var ikke tilsluttet det eksterne netværk. Heldigvis fandt han et kort til en værdi af hundrede zits, som længe lå glemt i inderlommen på hans jakke. Dette ville sandsynligvis være en værdig belønning for at løbe rundt i lagerfaciliteten.

     - Og her fører jeg det næste parti tilbage. Der er ikke engang tid til at spise.

    Edik fortsatte med at posere som produktionstrommeslager. Max så på sin gruppe af søvngængere med en lille sympati. "I er ude af held," tænkte han. En følelse af déjà vu tvang mig til at se nærmere på de ubevægelige ansigter. "For helvede! Dette er bestemt ham! Philip Kochura var skaldet, glatbarberet, men hans rynker og indsunkne kinder var let genkendelige, som om han stadig sad ved vinduet på toget, hvor de rødlige landskaber på Mars-overfladen glimtede forbi, og klagede over sin vanskelige skæbne .

     - Hvor er du udklækket?

     - jeg? Ja, så...” Max smækkede hastigt sin vante i. "Jeg tror, ​​jeg så en af ​​disse fyre." Nå, der, i den virkelige verden.

     - Hvad er der galt? Du vil aldrig gætte, hvem af dine venner der stikker ud. Det er ikke heroin. Måske er det en nabo eller en tidligere klassekammerat. Jeg ville aldrig have tænkt på nogle af dem, men de endte her.

     - Phil, kan du huske mig?

    Max kom tæt på Phil og stirrede ham ind i øjnene, tryllebundet. Phil forblev naturligvis dødsstille.

     - Øh, bror, tror du virkelig, han vil høre dig? – Edik lo nedladende.

     -Må jeg ikke tale med ham?

     "Det er lettere at slynge ud med et maskingevær end med ham." Du er virkelig ikke klar over, at de ikke har været her i lang tid.

     "Du fortalte mig selv, at de drømmer og alt det der."

     - Man ved aldrig, hvad de ser der. Du kan skifte til stemmestyring. Så vil han på en eller anden måde chatte med dig... Og hvem er han for dig?

     - Så bekendt. Kan du oversætte?

     - Nå, da jeg er en bekendt, tænkte jeg noget alvorligt... Det er på tide, at vi tramper på bainkien, og ifølge instruktionerne skal vi ikke trække dem for meget.

     — Ikke i henhold til instruktionerne? Hvem ville sige!

     - Hvad, tror du, jeg overtræder instruktionerne? – Edik spurgte med en luft af fornærmet uskyld. – Tror du, jeg roligt vil lytte til sådanne grundløse beskyldninger? Lad os farvel.

    "Sikke en glat, modbydelig lille bastard," tænkte Max med afsky.

     - Jeg bebrejder dig ikke noget. Jeg har lige set en bekendt, det er interessant at finde ud af fra ham, hvordan han endte her. Hvilke dårlige ting vil der ske, hvis du skifter til stemmestyring?

     - Ja, ikke noget særligt, men du er ikke ansat i Drømmeland. Hvem ved, hvad du vil bestille ham, hva'?

     - Er det absolut umuligt?

     - Det er en risiko...

    Max sukkede og rakte Edik kortet.

     - Risiko er en ædel ting. Der er hundrede bumser her.

    Et grådigt lys blinkede øjeblikkeligt i Ediks øjne, men han viste uventet forsigtighed for denne type.

     — Du lægger kortet på maskinen. Mens jeg tager en kop kaffe, er der toilettet, der er ingen kameraer der. Måske kan du stadig tage en kvinde? Okay, okay, se ikke sådan på mig, hvem er jeg til at bedømme andres smag.

    Max bed tænderne sammen, men forblev høfligt tavs.

     - B032 er i tilstanden, du har ti minutter og ikke et sekund mere.

     "B032, følg mig," beordrede Max stille.

    Phil vendte sig lydigt og traskede efter sin midlertidige ejer. Naturlig beskedenhed tillod ikke Max at være alene med Phil i en af ​​båsene. Heldigvis var toilettet helt tomt og funklende med uberørt renlighed.

     - Phil, kan du huske mig? Jeg er Max, vi mødtes i toget for omkring en måned siden? Samtalen om, hvordan du så en skygge i en Marsdrøm, husker du?

     - Ah, Max, præcis... Det var en meget mærkelig drøm.

    Phil ændrede ikke sit ansigtsudtryk, og hans blik vandrede fraværende fra side til side, men han talte tydeligt, omend meget langsomt, og trak sine ord meget frem.

     "Jeg troede ikke, du ville dukke op i en anden drøm." Så mærkeligt…

     — Mærkelige ting gentager sig ofte, især i drømme.

     - Ja, drømme er sådan...

     – Hvad laver du der, i dit virkelige liv? Kæmper stadig mod onde virksomheder?

     - Nej, virksomheder blev besejret for længe siden... Nu er der ingen kopister og andre monstre. Jeg udvikler spil... for børn. Jeg har et stort hus, en familie... Mine forældre kommer i morgen, jeg skal vælge godt kød til grillen...

     - Stop, Phil, jeg forstår, du gør det fantastisk.

    “For pokker, hvilket pjat snakker jeg om! "Hvorfor har jeg brug for disse detaljer," tænkte Max irriteret. Med en viljeanstrengelse tvang han sig selv til at koncentrere sig.

     - Phil, kan du huske den hemmelige besked, som skyggen beordrede til at blive leveret til Titan?

     - Jeg kan huske beskeden...

     - Gentag det.

     - Jeg kan ikke huske beskeden... du spurgte allerede om dette i din sidste drøm...

    "Okay, ja, i betragtning af, at jeg allerede har givet en masse penge til en fed freak for at hænge ud med en drømmer i det rene, så ser jeg ikke mere dum ud. Var ikke."

     - Phil, er du stadig hos mig?

     - Jeg sover, hvor skulle jeg ellers være...

     - Den, der åbnede dørene, ser verden som uendelig. Den, som dørene er blevet åbnet for, ser uendelige verdener.

    Phils blik fokuserede øjeblikkeligt på Max. Nu fortærede han ham med øjnene, mens de ser på en person, som sagen om liv og død afhænger af.

     - Nøglen er blevet accepteret. Behandler beskeden. Vente.

    Phils stemme blev sprød og klar, men fuldstændig farveløs.

     — Behandling afsluttet. Vil du lytte til budskabet?

     - Ja.

    Svaret var næsten uhørligt på grund af det faktum, at Max' mund pludselig var tør.

     — Begyndelsen af ​​beskeden.

    Rudy, alt er væk. Jeg er nødt til at løbe, men jeg er bange for at gå inden for en kilometer fra rumhavnen. Der er Neurotek-agenter overalt, og de har alle data om mig. Agenterne fandt vores kvanteudstyr, som jeg forsøgte at tage ud, selv slap jeg med nød og næppe. De griber enhver, der vækker den mindste mistanke, og vender vrangen ud på ham. Ingen tilladelser eller tage kan redde dig. Jeg kan ikke se andre muligheder: Jeg bliver nødt til at slukke for systemet. Ja, dette vil ødelægge næsten alt vores arbejde, men hvis Neurotek kommer til triggersignaturerne, vil det være et endeligt nederlag. Jeg vil skabe en anden personlighed for mig selv og kravle ned i det dybeste hul, jeg kan finde. Du skal vente, indtil Neurotek falder til ro, og derefter genstarte systemet. På Titan bedes du tage dig tid til at tjekke mine mistanker om du-ved-hvem. Jeg er sikker på, at dette ikke kun er paranoia. Nogen overgav os til Neurotek, og skyggerne kunne ikke gøre det, selvom han selvfølgelig ikke kunne, men alligevel... Når du vender tilbage til Mars, så brug ikke vores sædvanlige kommunikationskanaler, de er alle overeksponerede . Kontakt mig gennem Dreamland. Som en sidste udvej, hvis Neurotek når Mars-drømmen, vil jeg selv eller en af ​​mine skygger gå til Golden Scorpion-baren i det første bosættelsesområde kl. 19 GMT og bestille tre Doors-sange på jukeboxen i følgende rækkefølge: "Moonlight ” Drive”, ”Strange Days”, ”Soul Kitchen”. Sæt denne bar under overvågning. Dette er alt. Ødelæg kureren efter at have modtaget beskeden, jeg ved hvor meget du ikke kan lide sådanne metoder, men vi har ikke råd til selv minimal risiko.

    Slut på besked. Kureren afventer yderligere instruktioner.

    "Det virkede," tænkte Max beundrende, "det han sagde, Golden Scorpion baren... Vi skal lytte til den igen."

     - Holy shit, giv mig to! Hvad var det? - en velkendt grim stemme kom bagfra.

    Max vendte sig om og så Ediks skinnende og meget glade ansigt.

     - Du lovede at vente ti minutter.

     - Hvad talte han om der? Three Doors-sange, slutningen af ​​indlægget. Jeg har aldrig hørt fremmed lort.

     "Hvem gav dig tilladelse til at komme ind, din idiot?!"

    Fury kvalte Max. Jeg ville virkelig gerne trække det fede ansigt af mit ben af ​​hele mit hjerte, uden at tænke på konsekvenserne.

     "Du burde i det mindste bringe ham ind i kabinen, lillebror." Jeg hvad? Jeg ville stå på vagt, så ingen skulle forstyrre jer dvergpapegøjer. Og jeg hører bø-bø-bø, bø-bø-bø. Men jeg undrer mig over, hvorfor det sker, du forstår selv, at det er statsejendom.

     - Glem alt, hvad du har hørt her.

     - Du vil ikke glemme dette. Desuden, undskyld mig, men du ser ud til at have knust min drømmer. Jeg bliver nødt til at rapportere dette.

     "Glem ikke at rapportere om, hvordan du selv håndterer statens ejendom."

     - Du kan ikke bevise noget, bror. Men selvom du beviser det, vil de fyre mig, det er et stort tab. Jeg bliver fyret efter aftale med parterne, tror du, at Dreamland har brug for omtale af sådanne historier. Pyt, der er fortilfælde. Men din hemmelige besked vises øjeblikkeligt på internettet. Hvad var der ved Neurotek... Forbliv rolig, bror, hvis du bliver nervøs, vil sikkerheden springe op på et øjeblik. Her, tæl til ti. Du kan altid nå til enighed på gode vilkår.

    Ediks poter rystede let, tydeligt i forventning om regnen af ​​kryb, euromønter og andre non-fiat-fonde. Max indså, at han var i problemer og var forvirret. Han forstod slet ikke, hvordan han skulle tvinge Edik til at tie, ligesom han ikke påtog sig at forudsige konsekvenserne af at offentliggøre Phils budskab. Beslutningen kom med det samme, som om noget klikkede i mit hoved.

     "Ordre til kureren: optag det visuelle billede af objektet: Eduard Boborykin," læste Max navnet på emblemet. - Arbejder som tekniker på Thule-2 lagerfaciliteten hos Dreamland Corporation. Giv ordrer til alle skygger i Mars-drømmen om at eliminere objektet ved første lejlighed.

     - Behandling. Ordren er blevet accepteret. Kureren afventer yderligere instruktioner.

     "Jeg er af sted, sørg for at du ikke brænder ud på arbejdet," sagde Max koldt.

     "Du laver sjov med mig, bror, du tager mig med til en show-off, ikke?" Drømmere kan intet gøre mod kropskontrol. Se, jeg slukker det nu...

    Edik begyndte febrilsk at bevæge hænderne foran ham.

     — Ordre til kureren: druk genstanden i toilettet.

     - Behandling...

    Phil skyndte sig uden yderligere tøven hen til Edik, greb ham i håret og forsøgte at knæe ham i ansigtet. Han kom der tilfældigt, hans fysiske tilstand var tydeligvis ikke nok til at klare sådan et kadaver. Men Edik var lige så langt fra kampsport, han skreg kun hjerteskærende og slog luften med hænderne. Max kom op bag ham og sparkede ham i knæet med glæde. Noget knasede ubehageligt i hans knæ, da Edik slog hele sin vægt ned i klinkegulvet.

     "Åh, for fanden," klynkede han ynkeligt. - Fuck, lad mig gå, tæve, ah-ah.

    Phil trak slagtekroppen i håret og forsøgte at rykke den mod toilettet.

     - Hare, bror, jeg lavede sjov, jeg lavede sjov, jeg vil ikke fortælle det til nogen.

     — Ordre til kureren: annullering af den sidste ordre.

    Phil frøs på plads, og Edik fortsatte med at rulle på gulvet og skreg af højeste stemme.

     "Hold kæft, idiot," hvæsede Max.

    Edik sænkede lydigt tonen og skiftede til et lavt hyl.

     - Din dumme snegl, du forstår ikke engang, hvad du har givet dig ud i. Du underskrev din egen dødsdom.

     - Hvilken dødsdom, bror! Jeg tullede, virkelig, jeg ville ikke fortælle noget. Nå, tak... Jeg har allerede glemt alt.

     — Ordre til kureren: annullering af alle tidligere ordrer. Ordre til kureren: slet beskeden.

     — Sletning er umulig uden adgang til systemet. Det anbefales at likvidere kureren. Bekræfte likvidation?

     - Nej. Ordre til kureren: overbring til alle skygger i Mars-drømmen ordren om at indsamle alle mulige oplysninger om objektet, forbered dig på likvideringen af ​​objektet. Foretag likvidation som anvist.

     - Behandling. Ordren er blevet accepteret.

     - Vent, bror, intet behov for likvidationer. Jeg er en grav, jeg sværger, ja.

     "De vil holde øje med dig, svin, prøv ikke at gøre noget dumt." Ordre til kureren: afslutning på session.

    Phil blev øjeblikkeligt slap og blev til sin tidligere harmløse galning.

     - Og ja, du siger ordet "bror" igen, og din død vil være meget smertefuld.

    Max gav Edik et sidste slag på hovedet, da han rejste sig fra sine knæ og forlod lokalet med et afgørende skridt.

    Han begyndte at løbe uden for døren og stoppede ikke, før han var tilbage i elevatoren. Hans hjerte susede, og hans hoved var i et frygteligt rod. "Hvad var det lige nu!? Okay, drømmerne fra skueglasset viste mig vejen, okay, de førte mig til kureren, okay, nøglen ankom. Men hvordan fanden lykkedes det mig at skræmme denne fede fyr så klogt? Jeg er en skide nørd, er det sådan adrenalin virker? Ja, en fantastisk version, hvis bare den også ville forklare fint, hvordan jeg ved, hvordan jeg skal håndtere kurerer ordentligt.”

    Max stoppede foran ståldøren til datacentret og kiggede på sit ur. Han var væk i omkring fyrre minutter. Grig var ikke engang opmærksom på forsinkelsen, og Boris var ganske tilfreds med undskyldningen om behovet for at bekæmpe de angribende zombier langs vejen og løftet om at købe mere øl. Det eneste, der gav mig angst, var tanken om, hvor hurtigt Ediks grådighed ville sejre over hans fejhed.

    

    Det er meget ubehageligt at bede om hjælp fra folk, der allerede har svigtet dig én gang. Men nogle gange er man nødt til det. Så Max, der overvejede en rejse til området for den første bosættelse, efter at have læst flere kriminalitetsrapporter, fandt ikke noget bedre end at bede om hjælp fra en mere erfaren kammerat. Og den eneste bekendt, der kunne mistænkes for at have en sådan oplevelse, var Ruslan.

    Han svarede næsten med det samme, selvom opkaldet fangede ham under hans aftenafslapning. Klædt i en badekåbe lå han på en bred sofa med en masse puder, og med bare fingrene knækkede han valnødder uden hjælp fra improviseret værktøj. En tændt vandpibe stod på et lavt bord i nærheden.

     - Salam, bro. Faktisk havde jeg forventet dit opkald meget tidligere.

    Desværre så Ruslan ikke særlig skyldig ud, som Max i al hemmelighed håbede.

     - Store. Du nævnte, at du har en chip, der fuldstændigt registrerer alt, hvad du ser og hører for den første afdeling.

    Begyndelsen af ​​samtalen overraskede mærkbart Ruslan. Han lagde i det mindste sine nødder.

     - Nå, Max, du kan slet ikke forestille dig, hvilken slags problemer du kan komme ind i ved at starte sådanne samtaler med hvem som helst.

     - Så er der eller ej?

     - Det kommer an på, hvem og hvorfor. Hvis du virkelig har brug for det, så kan du antage, at det ikke er det.

     - Hmm... Okay, jeg omformulerer spørgsmålet, du kan hjælpe mig med noget, men på en sådan måde at holde det hemmeligt for sikkerhedstjenesten.

     - Beklager, jeg kan ikke love noget, før jeg finder ud af, hvilken slags hjælp der kræves.

     - Ikke sådan noget: gå en tur med mig i den samme lille bar. Husk, du sagde, at du kender alle hot spots i Thule.

     - Du kan godt lide at komme langvejs fra. Hvis du er træt af virtuelle fornøjelser, så ikke noget problem, hvad er du interesseret i: piger, stoffer?

     »Jeg er interesseret i et bestemt sted, og jeg har brug for en, der kan bakke mig op, som ved, hvordan man opfører sig sådanne steder.

     - Hvilke steder?

     — I området for den første bebyggelse.

     "Du finder ikke andet end problemer i det her lortehul." Hvis du vil have en virkelig intens fornemmelse, så lad mig tage dig til et gennemprøvet sted, hvor næsten alt, hvad der er forbudt, er tilladt.

     - Vi er nødt til at gå præcis til området for den første bosættelse. Jeg har lidt forretning der.

     - Det er en intrige. Har du virkelig brug for det?

     "Jeg ville ikke have ringet, hvis det ikke var for et akut behov," indrømmede Max ærligt.

     - Okay, vi diskuterer det undervejs. Hvornår vil du tage afsted?

     — I morgen, og vi skal være der til et bestemt tidspunkt, kl. 19.00.

     - Okay, jeg henter dig om halvanden time.

     "Du vil ikke engang spørge, hvor vi skal hen?"

     - Glem ikke at slukke for din chip, ellers vil sikkerhedstjenesten spørge dig, hvad du har glemt sådan et sted.

     - Hvordan overdøver man det? Aktiver offlinetilstand, men der er stadig porte der...

     - Nej, Max, enten skal du have en chip, der passer til sådanne gåture, eller en speciel jammer. Okay, jeg vil se på noget fra mine forsyninger.

    Dagen efter trak en sort SUV op til indgangen præcis klokken 17.30. Da Max klatrede ind, gav Ruslan ham en blå kasket, hvori flere tunge segmenter med elektronisk fyld var indsat på indersiden.

     - Er der et netværk?

     "Nej," svarede Max.

     — Hvilken farve er skiltene på det tårn?

    Max kiggede omhyggeligt på den fuldstændig ubestemmelige struktur, som ikke nåede hulens loft.

     - Der er ingen skilte der.

     - Godt, lad os håbe, at alle havne bliver undertrykt. Husk at denne ting er ulovlig. Du kan tænde den i lang tid kun i meget dårlige områder.

     – Sluk det for nu?

     - Ja, tænd den efter gatewayen. Hvor vi går?

     — Bar “Golden Scorpion”.

    Stien til den nærmeste port til området for den første bebyggelse passerede i spændt stilhed. Mærkeligt nok var der mange mennesker, der ville ind i hugormen, så der opstod en ret stor trafikprop ved indkørslen. Max var endda bekymret for, at de ville komme for sent på det rigtige tidspunkt. Hans angst blev endnu mere intens efter låsen. De smalle gader var fyldt med strømme af mennesker, cykler og nogle utrolige hjulvrag, som om de var brostensbelagte fra affald fundet på en losseplads. Alt dette summede konstant, råbte, solgte hotdogs og shawarma og syntes ikke kun at bekymre sig om trafikkontrolsystemet, men om alle regler generelt.

    Hulerne omkring var meget lave, ikke højere end fem til ti etager, med en masse gamle kollaps og revner, i modsætning til de udjævnede kæmpe fangehuller i rige områder. Næsten alle bygningerne var blokkonstruktioner med betonvægge grå af snavs. Sjældne indeslutninger af relativt anstændige flisefacader blev druknet i billige, blinkende skilte ophængt på dem. Og over hovedet var et virvar af semi-provisoriske gange og balkoner, der truede med at kollapse sammen med mængden af ​​mennesker, der susede langs dem. Og området for den første bosættelse bestod af hundredvis af sådanne små, kaotisk brudte huler. Max huskede jammeren og tog sin kasket på.

    Først var han bange for, at den enorme, dyre bil ville skille sig for meget ud på baggrund af den omgivende elendighed. Men så gik det op for mig, at den rigtige trillebør klart giver en fordel i forkørselsretten. De bevægede sig meget hurtigere end flowet på grund af det faktum, at de susende vrag havde travlt med at komme af vejen for SUV'en, der dyttede og blinkede med forlygterne.

     - Nu kan du indsprøjte dig selv, hvorfor vi skal dertil? – Ruslan brød tavsheden.

     – Jeg skal mødes med én person.

     - Og med hvem, hvis det ikke er en hemmelighed?

     "Jeg ved det ikke med sikkerhed, jeg ved ikke engang, om han kommer eller ej."

     - Sikke et lort, eh, Max? Jeg vil ikke lære dig om livet igen, men efter min mening startede du dette forgæves.

     — Hvad kan jeg ellers gøre, i betragtning af at min karriere i Telecom er ødelagt?

     "Jeg kan se, hvor du vil hen med det her, vil du give mig skylden for din karriere-ødelæggelse?" Tro mig, din idé om Marsmanden er oprindeligt en komplet joke.

     - Nu, selvfølgelig. Jeg bad faktisk om hjælp, men i stedet for sled du mig virkelig over.

     — Indrammet? Hvilke høje ord du siger.

     - At Martian Arthur var meget ked af det.

     - Hvorfor fanden gør denne haletudse Laura? Hvad skal han med hende?

     - Jeg tænker på det samme som dig. Det samme, som nioghalvfems procent af mændene ønsker at gøre mod hende.

     - Hør, Max, lad være med at støve! Jeg spurgte dig ærligt: ​​vil du selv henvende dig til hende? Du sagde nej. Og hvorfor fanden skal jeg optræde for en forbandet neurobotanikers skyld? Jeg chattede med Laura i cirka fem minutter, der var ingen alfahan fra Mars der.

     - Så det var nødvendigt ikke at tale, men for at skræmme hende. Og jeg bad dig hjælpe mig. Min karriere, ikke Marsmanden! Og nu er denne karriere slut.

     "Jeg vil sige, at det er et spørgsmål om liv og død." Jeg ville have sendt dig med det samme.

     - Hvad skete der i den kælder? Hun slukkede dig ikke anden gang?

     »Hun stoppede ikke første gang, det er bare, at standardtacklingerne ikke virkede på hende.

     – Hvilken var ikke standard?

     "Jeg fortalte hende smukt, at jeg kan lide hende." Som sædvanlig elsker kyllinger det.

     - Og hvad sagde du så smukt?

     "Nå, hvis du er så interesseret, sagde jeg til hende, at hvis jeg ville forstå, hvordan man skelner vores verden fra virtual reality, hvordan man forstår, at jeg ikke svømmer i et forbandet biokar, og at det ikke er en snottet Mars-drøm. omkring mig... Jeg kunne lede efter månestien på vandet eller forårets ånde, eller gå igennem dumme digte. Men uanset hvad jeg gjorde, ville jeg altid tvivle på det. Kun om dig er jeg sikker på, at du er ægte, alle Mars-computere tilsammen er ikke i stand til at finde på noget lignende...

     - Åh, du er en fucking romantiker!... Du... Du... - Max blev allerede kvalt af indignation, ude af stand til at finde passende tilnavne.

     - Bare lad være med at briste. Hvad, brugte jeg dine ord? Nå, undskyld mig, jeg skulle have gået og sagt dem selv, jeg ville ikke have stået i vejen. Og at lade sådan en tøs gå for nogle fantasiers skyld om venskab med marsboere er simpelthen dumt

     "Du har måske ikke ønsket noget lignende, men du har stadig sat mig op." Men nu har jeg brug for din hjælp.

     - Intet problem.

     – Hvordan er dit forhold til Laura? Er det bare for en gangs skyld eller er det alvorligt?

     - Det er kompliceret.

    Hvorfor er det svært?

     - Ja, al den snak om familielykke og andet bullshit...

     - Hvorfor er du ikke tilfreds med familielykken med Laura?

     - For mig er familie, børn og andet snot slet ikke en mulighed, ingen måde. Og jeg vil ikke diskutere dette.

     - Hør, måske vil du skændes så, og hun bliver helt ked af det, og lige i det øjeblik...

     - Max! Vil du gå hjem?

     - Okay, lukkede emnet.

    "Ja, politiske intriger er tydeligvis ikke min ting," tænkte Max.

    Cirka fem minutter senere sænkede Ruslan bevidst farten i krydset. Vejen til højre førte til en anden hule, og der var ikke mange mennesker, der ville vende dertil. På betonkassen før svinget var der to meter graffiti i form af det russiske imperiums flag: to lodrette striber af rød og mørkeblå, adskilt af en skrå linje. Kun i stedet for en gylden stjerne var der i midten et billede af en knoglehånd, der greb en Kalashnikov fra det tyvende århundrede.

     — Lokal kreativitet? – spurgte Max.

     — Et bandeskilt, men nogle tror, ​​at de mere er en forfrysningssekt. Kort sagt længere fremme er deres territorium.

     - Og hvilken slags bande eller sekt?

     - Død hånd, de tager ligesom hævn på alle for det uskyldigt ødelagte russiske imperium. Tilhængere er forbudt at få installeret neurochips for at krænke "renhed", vederstyggeligheden skæres ud af kraniet uden bedøvelse. Eller de pumper dem fulde af tunge kemikalier og forvandler dem til fuldslåede selvmordsbombere. Plus indvielsesritualer med blodige ofre. Generelt forsøger de at ligne østblokken, så godt de kan. En af de få, der arbejder i deltazonen. Kære mennesker, de roder ikke rundt med de hjemløse i deltaet.

     - Hvad med vores bar på deres område?

     - Heldigvis nej. Jeg viste dig som et eksempel, hvis du beslutter dig for at gå rundt i området, skal du være opmærksom på tegningerne af aboriginerne. De markerer næsten altid grænserne, og eventuelle skarvturister frarådes stærkt at gå ud over dem.

    The Golden Scorpion bar var placeret i et afsidesliggende, selv for den første bosættelse, boligområde. Bygningerne omkring var meget almindelige, med snævre gange imellem sig, der var mange åbne panelmyretuer på størrelse med en halv blok, med buede indgange, bag hvilke man kunne se dystre gårde-brønde. Ruslan parkerede bilen på en lille parkeringsplads, over hvilken der hang en bro med en jernbane. Parkeringspladsen var indhegnet på tre sider med et metalnet, og på den fjerde side var der en blank mur af en beboelsesbygning. Et tog passerede lige over hovedet og rystede vinduerne i huset, der så direkte ud til jernbanen. Der var næsten ingen biler på parkeringspladsen.

    Da Max kravlede ud, faldt flere snavsede dråber ned på ham fra broen. Luften var meget kølig, men samtidig forældet, med en metallisk smag, blandet med lugten af ​​affaldspladser. Max trak uden at tænke sig om to gange iltmasken over sine mund-næseåbninger.

     - Skal du så gå rundt? - spurgte Ruslan.

     - Der er kun ét navn her: gammazonen. Vagten stinker,” sagde Max med dæmpet stemme.

     — Renseanlæg fungerer dårligt i hele området. Ser du andre, der bærer en maske? Du skiller dig ud fra de lokale.

    Max åndede den rene luft ind med fornøjelse og gemte disciplineret masken i sin bæltetaske.

    Hovedattraktionen ved baren, der er knyttet til en bygning nær broen, var to stalagmitter foran indgangen, sammenflettet med et ornament af gyldne blomster og slanger. Indvendigt var vægge og loft dekoreret i samme stil afbrudt med andre krybdyr. Indretningen virkede ret lurvet. Atmosfæren blev oplivet af en robot i form af en gylden skorpion, der lavede cirkler rundt i hallen. Den var ekstremt fordybet, bevægede sig på dårligt skjulte hjul under maven, og dens ben rykkede dumt i luften, som et billigt mekanisk legetøj. Af det levende personale var den eneste ledige bartender, en ubestemmelig, tynd fyr, desuden med en metalhalvkugle i stedet for den øverste halvdel af kraniet. Han sparede ikke engang de nye besøgende for et blik. Selvom der næsten ingen kunder var i virksomheden. "Der er i hvert fald ingen, der holder kæft og stirrer på os," tænkte Max og valgte et bord tættere på baren. Klokken var ti minutter i syv.

     - Og hvor er din mand? – spurgte Ruslan.

     "Jeg ved det ikke, det er nok for tidligt," svarede Max og kiggede sig omkring på jagt efter jukeboxen.

     - Hvad ville du tale om?

     - Jeg ved det ikke, det er et svært spørgsmål.

     - Måske skulle du være kommet alene?

     - Jeg tror... jeg ved det ikke, kort sagt.

     - Nå, Max, jeg tog dig til et røvhul, du ved ikke hvorfor. Tro mig, denne fredag ​​aften kunne have været brugt meget mere interessant. Jeg tager i det mindste en øl.

    De drak deres øl i cirka fem minutter, så tog Max mod til sig og gik hen til disken.

     – Har du en jukebox? – spurgte han bartenderen.

     - nej.

     – Har du været der før?

     - Jeg har ingen ide.

     – Hvor længe har du arbejdet her?

     - Dreng, hvad vil du? – spændte bartenderen sig og lagde sin hånd under disken med en truende gestus.

     – Må jeg spille en sang?

     - Der er ingen karaoke her.

     - Jamen, musikken spiller. Er det muligt at installere noget andet?

     - Hvilken en?

     — Three Doors-sange: "Moonlight Drive", "Strange Days", "Soul Kitchen". Bare sørg for at gøre det i denne rækkefølge.

     - Vil du tage noget? – spurgte bartenderen med et stenet udtryk i ansigtet.

     - Fire øl, tak.

     - Hvor har du fået så meget øl fra? – Ruslan var overrasket. – Har du besluttet dig for at drikke dig fuld her?

     - Det her er for at sætte musik på.

    Psykedeliske musikalske kompositioner blev hurtigt færdige, klokken var gået syv. Ruslan kedede sig ærligt talt og så enten skorpionrobottens dumme bevægelser eller Max, der sad som på nåle og nåle.

     - Hvorfor er du så nervøs?

     - Der kommer ingen. Klokken er allerede over syv.

     - Ja, denne ukendte, hvem der ikke kommer. Måske vi ankom der, jeg ved ikke hvor?

     - Vi er kommet til det rigtige sted. Bar "Golden Scorpion" i området for den første bosættelse.

     — Måske er dette ikke den eneste bar "Golden Scorpion"?

     — Jeg kiggede i søgningen, der er ingen andre barer, caféer eller restauranter med det navn. Jeg vil sætte noget mere musik på.

    Denne gang fik Max et meget langt og opmærksomt blik fra bartenderen og skiltes med et kort til tyve zits.

     - Sidder du fast? – Ruslan grinede og afsluttede sit glas øl. - Det ville være bedre at snuppe noget at spise. Øllet her er i øvrigt overraskende okay.

     - Sådan skal det være...

     "Skal vi sidde i lang tid som to idioter og lytte til de samme sange af firbenkongen?"

     - Lad os sidde i mindst en halv time.

     - Lad os. Til din orientering er det ikke for sent at redde denne fredag ​​aften fra at blive dårlig.

    Cirka tyve minutter senere kom en ny kunde endelig ind i baren. En høj, stokmager mand på omkring fyrre til halvtreds år, iført bredskygget hat og lang, let frakke. Det, der skilte sig mest ud ved manden, var hans aflange, høgagtige næse, som med rette kunne modtage titlen som en standard snob. Han satte sig i baren og bestilte et par glas. Max gloede på ham et stykke tid, men han viste ingen interesse for dem omkring ham.

    Så faldt yderligere tre mennesker ind og satte sig imponerende ved et bord nær væggen længst fra indgangen. En enorm fed orne, og to trådede typer med kort hår og flade ansigter, som udskåret i bejdset træ. Den ene var kort, men bredskuldret og lignede en tyk abe. Og den anden er et rigtigt monster, med fysisk styrke, der tydeligvis er i stand til at konkurrere med Ruslan. Hans arme og håndled var dækket af nogle blågrønne tatoveringer. De var klædt i sorte læderjakker, jeans og tunge kampstøvler. Og den tykke fyr var klædt helt vidunderligt på, i en vatteret jakke og en hat med øreklapper med en guldstjerne, kun manglede en balalajka. "Sikke en fed freak," tænkte Max overrasket.

    Den store mand trampede hen til bardisken og begyndte at gnide noget ind i bartenderen med en meget stille stemme. Bartenderen var tydeligvis anspændt, men han trak bare på skuldrene til alle spørgsmål. På tilbagevejen målte den store mand Ruslan med et hårdt blik og hans ar, der løb ned gennem øjenbrynet, og tatoveringer, der lignede pigtråd, blev synlige. Men der kom ikke flere problemer fra disse tre, nok ikke helt lovlydige borgere. De tog en flaske vodka og drak den stille og roligt i deres hjørne, uden selv at prøve at plage de besøgende.

    Max mistede tålmodigheden og gik tilbage til bartenderen.

     – Vil du gøre det samme igen? - spurgte han og lagde ivrigt et kort på disken.

    Bartenderen så på kortet, som om det var en rigtig giftig skorpion.

     "Hør, fyr, indtil du forklarer, hvorfor fanden du gør det her, vil jeg ikke poste noget andet."

     - Er du virkelig ligeglad? Hvad er der galt med musik?

     - Sådan en forskel, du ved, hvor mange psykoser, der vandrer rundt her. Og generelt bør du komme ud herfra på en god måde.

    Og bartenderen vendte spidst ryggen og gjorde det klart, at samtalen var slut.

     "Tjenesten stinker," klagede Max og satte sig tilbage ved bordet.

     - Ja. Jeg tager dig med på toilettet, gå ikke nogen steder. Sid i to minutter, okay?

     - Okay, jeg skulle ingen steder hen.

    På vejen gik Ruslan forbi et bord med tre typer og udvekslede igen blikke med dem. Hans gang var, som om han allerede havde arbejdet hårdt. Max var lidt på vagt over for dette åbenlyse offentlige skuespil, han kunne næsten ikke tro, at Ruslan kunne blive følelsesløs af kun et og et halvt glas øl. Da han vendte tilbage, mumlede han stille, uden at ændre det selvtilfredse afslappede udtryk i ansigtet.

     - Lyt godt efter. Bare ikke blink med øjnene, smil. Nu rejser du dig og snubler ustabilt ind på toilettet. Jeg følger efter. Jeg åbnede vinduet der, vi steg ud og løb rundt i bygningen til bilen. Alle spørgsmål senere.

     - Ruslan, vent, hvad er det for en panik? Forklar i det mindste?

     - Disse tre burde ikke være her. Lad være med at stirre på dem! Den lille har en tatovering af en død hånd på halsen. Jeg ved ikke, hvad de har glemt her, men jeg vil ikke tjekke det.

     - Nå, tre skurke kom ind for at slappe af, hvad er problemet?

     "Dette er ikke deres område at slappe af her." Og du kan se, hvor anspændt bartenderen er. Forresten, du kan takke ham senere, det ser ud til, at han ikke ragede dig.

     - Ikke bestået? Tror du, de kom efter mig?

     - Og hvem fanden ellers? Tilfældigvis begyndte du at bestille dine idiotiske sange, og så dukkede tre banditter op. Det sker, at nogle genier laver en aftale på internettet med en seriøs person, der har forbindelser i ledelsen af ​​Telecom, eller med en sej chick, og pludselig dukker sådanne smarte drenge op til mødet.

     - Tror du, jeg er en komplet idiot? - Max var indigneret. "Jeg ville aldrig købe sådan en fidus."

     - Ja, ja, det fortæller du mig på vejen. Og nu lukkede han vanten, rejste sig og gik på toilettet. Jeg laver ikke sjov!

    Max var klog nok til at indse, at i dette tilfælde var det bedre at stole på en andens, omend lidt paranoide, konklusion. Han gik ind på toilettet og kiggede usikkert på det smalle vindue næsten to meter fra gulvet. Ruslan løb ind et halvt minut senere.

     - Hvad fanden, Max, lad os trække dig op.

    Ruslan, uden ceremoni, kastede den næsten op. Men vi skulle alligevel på en eller anden måde vende om for at komme ud med fødderne foran. Hvilket var, hvad Max gjorde, pustede og klodset snurrede i døråbningen. Til sidst tog han fat i den smalle vindueskarm indefra med hænderne og forsøgte at mærke jorden med fødderne.

     - Hvorfor vrimler du der, hop allerede!

    Max forsøgte at tage fat i yderkanten for forsigtigt at glide lavere, men kunne ikke modstå og fløj ned. Der var halvanden meter til jorden, slaget var mærkbart, og han kunne ikke lade være, da han kastede sig ned på sin røv lige ned i en vandpyt. Dernæst dukkede Ruslan op som en fisk, som en kat, undvigede under flugten og landede på hans fødder.

    De befandt sig i en smal, knapt oplyst gyde, afgrænset af muren i den næste bygning. Duften var slet ikke appetitlig, og Max besluttede, at hans våde bukser nok ville lugte det samme.

     - Du skulle ikke have været forskrækket. Jeg er sikker på, at disse banditter ikke kunne komme efter mig.

     - Virkelig? Nå, så tørrer du dine bukser, og det er det. Vil du stadig afklare situationen, hvem ventede du på der?

     - Helt ærligt, jeg ved ikke præcis hvem eller hvad. Men jeg er ikke forbundet med nogen bander.

    Muren til højre endte i et nethegn af parkeringspladsen. Max kom først ud og mærkede straks et skarpt ryk tilbage. Ruslan pressede ham mod væggen.

     - Bøj dig ned og se forsigtigt ud. Bare vær meget forsigtig, forstår jeg.

    Max lænede sig ud et øjeblik.

     - Og hvad så?

     - Ser du en ny bil? Et gråt vrag, der står under broen tættere på indgangen. Kan du se, hvem der sidder i den?

     - For pokker, jeg ser, at der er nogen indeni.

    Max mærkede hans hjerte synke ubehageligt et sted ned i hælene på ham.

     "Der er fire geder, der hænger ude i mørket og venter på nogen." Sandsynligvis heller ikke os. Kom nu, Max, hvad er der i vejen?

     - Ruslan, jeg aner ærlig talt ikke. Jeg lærte ved et uheld af en person, en kurer, der transporterer information, at hvis du kommer til Golden Scorpion-baren og sætter tre sange i den rigtige rækkefølge, så er det som en slags hemmelig kommunikationskanal.

     - Godt klaret! Havde du andre tanker end at stikke et hvepsebo med en pind?

     - Skal jeg ringe til politiet? Eller tage en taxa?

     "Politiet ankommer her, når ligene allerede er kolde."

    Ruslan kiggede igen forsigtigt rundt om hjørnet.

     - Først skal du fare lidt vild. Lad os løbe til næste blok, før dem i baren savner os.

    Efter at have løbet, begyndte Max næsten øjeblikkeligt at blive forpustet. Den metalliske smag i min mund blev mærkbart stærkere. Han trak sin maske frem. Ruslan tog noget op af sin indre lomme, mens han gik, og kastede det op. Det lykkedes Max at bemærke den kvidrende skygge af en lille drone, der fløj opad. Efter at have nået udgangen fra porten, løb han ind i Ruslans sten tilbage, mens han accelererede.

     - Hvorfor er du oppe?

     — Der er to fyre mere, der gnider sig foran baren. De kom i en hel brigade for din sjæl.

     - Og hvor skal vi tage hen?

    Max trak vejret tungt, den billige maske pressede og gned, og den klæbrige frygt tilførte ham overhovedet ingen styrke.

     - Nu vil jeg prøve at montere bilen.

    Ruslan rodede med sin chip i nogen tid. Max mistede hurtigt sin tålmodighed:

     - Hvad sker der?! Hvor er bilen?

     — Bilen er ikke online. Geder! De ser ud til at blokere signalet.

     - Vi er fanget! — sagde Max dømt og gled til jorden.

    Ruslan rykkede ham op i kraven og hvæsede vredt:

     "Hør, for fanden, hvis du har tænkt dig at få et raserianfald, må du hellere gå ihjel med det samme." Kom nu, gør hvad jeg siger!

     "Okay," nikkede Max.

    Panikanfaldet aftog, og han genvandt evnen til at tænke lidt.

     - Løb tilbage langs hegnet. Lad os prøve at forlade gårdene.

    Max vendte sig om og så straks en lille gangster falde ud af toiletvinduet.

     - De er her! - råbte han helt ud i lungerne.

     - Tæve!

    Ruslan skyndte sig forbi som en pil og slog med acceleration sin støvle ind i ansigtet på den lille, der rejser sig. Han fløj bogstaveligt talt et par meter væk og blev stille. Ruslan trak en pistol og et magasin frem fra sin besejrede fjendes bælt.

     - Flyt dig, Max!

    Max skyndte sig frem, højre side af hans ansigt var overhældt med ild og en bunke gnister spredt på skraldespanden foran.

     - De skyder! – skreg han af rædsel.

    Max vendte sig om og snublede straks og nærmest pløjede jorden med næsen. I sidste øjeblik rakte han hænderne ud og mærkede smerten i sine håndled, dæmpet af adrenalin. Skudbrølet nåede hans ører – det var Ruslan, der metodisk var ved at sætte et klip ind i en fed fyr i pelshue, der var ved at falde sammen ved indgangen til gyden.

     -Er du såret?!

     - Nej, jeg snublede.

     - Hvorfor lagde du dig så?!

    Ruslan greb Max i huden med den ene hånd og skubbede ham frem, så han kun kunne bevæge benene. Få sekunder senere løb de allerede langs nettet, der omsluttede parkeringspladsen. Ud af sit perifere syn så han en silhuet fare hen imod dem. Bandittens bil, der var brudt gennem nettet, ramte det højre hjørne ind i væggen, hvor han havde været for et øjeblik siden. Den sammenkrøllede bunke af metal prellede af og blev overhældt med glasskår og plastik. Ruslan sprang uden at sætte farten ned over det, der var tilbage. Efter fem meter vendte han om og skød resten af ​​butikken mod banditterne, der kravlede ud af de krøllede døre. Skrig og forbandelser blev hørt. Det tomme klip ramte asfalten.

     - Kom nu, under broen, sæt ikke farten ned! Til venstre langs bygningen!

    De skyndte sig langs nabobygningen til højre var en bro med en jernbane. Pludselig mærkede Max, at noget tog fat i ærmet på hans sweatshirt. Han forsøgte at smide grebet af den fangende bandit, men i stedet snurrede noget, der klamrede sig fast til hans hånd, sammen med ham, og Max, der mistede balancen, rullede på jorden. Den blottede mund sprang ind i hans ansigt, og han nåede kun at udsætte sine albuer for de hektiske ryk og bid. En støvle susede over hovedet og væltede en lille rød hund til side. Et skalhus hoppede af asfalten nær hans hoved. Hunden, der havde udført en form for cirkussalto i luften, landede uskadt og skyndte sig mod den nærmeste kolonne.

    Max rejste sig og stirrede forfærdet på kludene, der hang fra hendes arme. Kun et sekund senere indså han, at det blot var afrevne ærmer, lidt plettet med blod fra et par bid. Ruslan skubbede ham fremad igen. De skyndte sig langs en endeløs, grå mur, og en rød hund skyndte sig parallelt og brast ud i gøen. Hun løb ganske professionelt i mørket bag søjlerne, så meget at Ruslan spildte adskillige patroner på hende til ingen nytte.

     - Sikke en smart tæve jeg har! Kom så ind i buen.

    Uden endnu et styrende ryk var Max sandsynligvis smuttet gennem porten, der fører ind i betonmyretuen. Han tænkte dårligt og trak vejret meget tungt. Masken var tydeligvis ikke designet til sådanne belastninger og gav ikke den nødvendige strømningshastighed.

    De befandt sig inde i en betonbrønd, og Ruslan begyndte at bryde ind i den lukkede dør til indgangen. Max skruede maskeregulatoren af ​​og bemærkede med bekymring, at han allerede havde mistet en femtedel af sin ilt. Døren svingede indad efter flere kraftige slag. Han skyndte sig derhen og undgik næppe hundens tænder, som forsøgte at bide ham i benet. Men så snart Ruslan vendte sig om med pistolen, skyndte hun sig straks tilbage ud af døren. Hendes klagende hyl blev hørt, og et kæmpestort, stammende kadaver i pelshue og en polstret jakke fløj ind i indgangen. Kroppen bar Max ind i væggen og ramte ham tangentielt. Der lød et øredøvende brag af et skud i lokalet, efterfulgt af det metalliske klang fra en faldende pistol. Kroppen bar Ruslan bort og faldt ned på trappens trin og bøjede det spinkle rækværk. Sandsynligvis kun takket være Mars-tyngdekraften lykkedes det Ruslan at støtte sine fødder op og kaste kadaveret af ham. Derefter hørtes et elektrisk knæk og skrig fra kadaveret.

     - Max, kuffert! Find bagagerummet!

    Den eneste svage pære under loftet og ringen for ørerne fra at ramme væggen bidrog ikke til en hurtig eftersøgning, det samme gjorde kadaverets skrig og hundens gøen udenfor. Max kravlede febrilsk i halvmørket, indtil han ved et uheld faldt over en ribbet overflade.

     - Skyde!

    Ruslan prikkede den tykke fyr i ansigtet med sin kølle, han råbte uanstændigheder og forsøgte at få fat i Ruslan med sin rive. Der var en frygtelig knitrende lyd, elektriske udladninger svarende til kuglelyn, det så ud til, at de skulle have stegt elefanten, men den fede fyr faldt ikke til ro.

    Max trykkede refleksivt på aftrækkeren, kuglen rikochetterede et sted op fra trappetrinene. Ruslan vendte sig om med et udtryk af let forvirring, sprang op og snuppede pistolen fra Max. De næste kugler, der blev affyret mod hovedet, bankede til sidst kadaveret ned på trappen og gjorde ham tavs.

     - Shooter, for fanden. Lad os gå til taget!

    Max holdt en pause og så fascineret på blodet, der strømmede ned ad trappen. Noget hvislen lød fra hatten. Max løftede det ene øre i afsky og rykkede det af sit forkrøblede hoved. Hatten gav sig ikke helt, han trak hårdere og så det blodige kabel slæbe bag sig. Hele den tykke mands skaldede plet var dækket af frygtelige ar og snit, hvorfra der stak adskillige rør ud. Gennem hullerne i kraniet kunne man se en blodig grå masse.

     - Hvilken slags lort?

     "Dette er en dukke, Max, en selvmordsbomber med brændte hjerner, som du ikke har ondt af." Hurtigere!

     - Jeg kan ikke, jeg skal dø!

     "Du dør, hvis de indhenter os." Og hvorfor irriterede du dem så meget?

     - Jeg... aner ikke... Vi skal ringe til politiet...

     - Jeg ringede. De vil bare begrave os, mens disse freaks tumler rundt.

     — Hvad med SB Telecom?

     – Skal vi ikke ringe til julemanden? Forresten, jeg er meget nysgerrig, hvordan du ville forklare Sikkerhedsrådet, hvad fanden der foregår her.

    Indgangen så forfærdelig ud: svage lamper dækket af net, en smal stejl trappe med skårede trin og snavsede ståldøre på siderne.

    Hatten hvæsede igen. Max vendte den vrangen ud og krympede sig over de ulækre stumper. Han trykkede tilsyneladende ved et uheld på tangetaen, fordi hatten begyndte at tale med en knirkende stemme.

    "Taras, hvor hænger du rundt"?

    "Ja, de er larver, heste galopperer som yak. De sårede Siga og Kot, mens de steg ud af bilen. Khachik er en lusket, præcis en."

    "Dine idioter, hvorfor ramte du dem?"

    "Du sagde det selv, sluk krybdyrene."

    "Du skal tænke med hovedet."

    "Så katten kørte... Vi sendte dukken efter dem."

    "Og hvor er din dukke? Drago, svar som du hører?

    "Der er ingen telemetri fra dukken," sagde en anden farveløs stemme.

    "Åh, Belku, jeg elsker dig. Vi fanger dem nu."

     - Det røde væsen! - Ruslan bandede og åbnede døren til det støvede loft.

    Gulvet på loftet var dækket af et lag jord og støv. Ruslan tog en kraftig lommelygte frem og spredte en smule mørket. »Ja, det er godt, at jeg inviterede en ven med. Hvis jeg var alene, var jeg blevet dræbt for længe siden,” tænkte Max. En akavet metaltrappe førte til taget. De pressede sig gennem åbningen og væltede ud af den lille bås på det flade betontag. Ruslan beordrede at holde sig væk fra kanten. Det knækkede loft i hulen hang adskillige meter over hovedet og passerede jævnt ind på loftet i den næste bygning. En hjemmelavet bro uden rækværk førte dertil og sprang ubehageligt under fødderne over en ti-etagers afgrund. Max trak vejret lidt og trak masken af. Straks han indåndede en sky af rødt støv, hostede han og stoppede ikke med at hoste, før de flyttede til det næste tag, hvor en hvilende skare af hjemløse befandt sig. Nogle af individerne fulgte dem med ihærdige, slet ikke ligegyldige blikke. Som heldet ville det, kom hatten til live igen.

    "Fox er i kontakt. Vi larmer meget, japaerne har allerede mistet forstanden, dette er deres område. Og politiet kommer."

    "Luk hulen, lad ikke politiet komme ind."

    "Hvordan kan du ikke lukke dem ind?"

    "Skab en ulykke. Hvis du er nødt til det, så kneppe dem."

    "Hør, Tommy, du kan ikke bare sætte alting i perspektiv. Så knepper de os med alle kagalerne. Er du overhovedet sikker på, at det er dem, vi har brug for?

    “Bartenderen var splittet. Det var den skarv, der var en musikelsker. Den første beordrede at få disse to for enhver pris. Om nødvendigt vil han tilkalde jægerne. Jeg er ligeglad med politiet, jeg er ligeglad med japanerne, jeg er ligeglad med nogen! Hvem er jeg?.. Jeg spørger, hvem jeg er!

    "Du er en død hånd," lød det tøvende svar.

    "Jeg er fjendens skygge, jeg er hævnens spøgelse! Jeg er en død hånd, brænd... brænd... med mig!”

    "Jeg er en død hånd! Jeg er en død hånd!

    Selv Ruslan blev mærkbart bleg og så på stykket nationaldragt, der skreg med dårlige stemmer. Og Max følte sig generelt lidt svimmel og kvalme. Med rystende hænder begyndte han at tage masken på.

     — Har de erklæret en hellig krig mod os? Nej, hvordan kan du blive involveret sådan ud af det blå, hva?!

    Max trak bare hjælpeløst på skuldrene.

    "Jeg ser dem, taget på blok 23B. Hun er en blindgyde,” sagde en farveløs stemme.

     - Droner, fuck!

    Ruslan skyndte sig desperat rundt blandt de forvirrede blikke fra beboerne på taget.

    "I øjeblikket er alle der! Bloker bygningen! Taras, du er oppe!

    "De rejste sig, jeg leder dem."

    "Qi-jævlerne, de stjal kronen fra vores dukke."

    "Krone siger du... Gizmo ring til Drago."

    På trods af angrebet af panik indså Ruslan det øjeblikkeligt og reddede igen deres liv. Han greb sin hat, kastede en pistol mod den og kastede den mod visiret. Og det lykkedes ham endda at vælte Max i gulvet. Og så slukkede et frygteligt slag lyset. De første skrig fra de sårede brød gennem disen i mine ører. I nærheden rejste forbløffede mennesker sig langsomt op og så sig forvirrede rundt. Max rejste sig med besvær og følte, at han var stormfuld. Ruslan, bleg og krøllet, rykkede nærmere og råbte:

     - Løb, som du aldrig har løbet i dit liv!

    Og Max løb, snublede over kroppe og skubbede de lamslåede væk. Hele hans verden indsnævrede sig til bagsiden af ​​den løbende Ruslan og hans egen tunge hvæsen. Derefter til en glat trappe svejset fra armeringsjern, mørket på et andet loft og hoppe op ad trappen, der truer med at brække dine ben hvert øjeblik. Da låsen klikkede i nærheden og døren gik op, skyndte Max sig forbi. Kun en sjette sans fik ham til at vende sig om.

     "Gutter, her," hvæsede den gamle mand med en fuldstændig beruset stemme. Hans uredte hår hang ned til skuldrene, han var iført en sort T-shirt, stretchy joggingbukser og blå sneakers. Fra det frodige skæg, der voksede fra selve øjnene, stak kun en rød, knoldet næse frem.

     - Her, hurtigt.

     - Ruslan, stop! - Max råbte. - Dør! Bare stop!

    Han rullede bogstaveligt talt ned ad en anden flyveplads og formåede at gribe sin kammerat i tøjet.

     - Max, hvad fanden! De gør os færdige!

     - Dør! Lad os gå efter ham!

    Den gamle mand vinkede til dem fra oven.

     - Hvem er det her ellers?

     - Hvilken forskel gør det, lad os gå efter ham.

    Ruslan tøvede i flere lange sekunder. Udstødte en uartikuleret forbandelse og skyndte sig tilbage ovenpå. Den gamle mand sprang hurtigt ind efter ham, smækkede døren og begyndte at klikke på låsene. Ruslan rykkede ham rundt mod ham.

     - Hej, gamle mand, hvor kom du fra?

     — Internettet vil være gratis! - raspede den gamle og løftede hånden med knyttet næve. - Lad os gå, gutter.

     - Hvad?! Hvor skal du hen, hvilket internet?

     - Han er ikke en af ​​vores, vel?

     "En ansat arbejder," løj Max uden at blinke.

     - Kadar var tavs i mange år. Jeg troede, at vores sag for længst var død, men jeg reagerede på det nye opkald uden tøven.

    Den gamle mand tav, og forventede tydeligvis noget.

     "Alle vedholdende quads vil blive belønnet, når internettet bliver gratis," improviserede Max.

    Deres frelser nikkede.

     - Jeg er Timofey, Tima. Lad os gå.

     - Lesha.

    Langs siderne af korridoren var der uendelige rækker af døre. Kun nogle få var relativt anstændige, for det meste dækket af malede stykker af billigt jern eller glasfiber, og nogle åbninger blev forseglet med stykker af groft svejset plast. Gangene inde i bygningen dannede en ægte labyrint af indvendige trapper, gallerier og haller, der forgrenede sig til andre korridorer. Et par gange måtte jeg hurtigt springe over ydre indgange. På fællesarealerne larmede kvinder og børn, eller berusede mænds stemmer råbte. Engang skulle jeg bane mig vej gennem en drikkegruppe, der sang sange med en guitar. Og jeg kunne ikke undgå tilbuddene om at sætte mig ned og rulle. Straks efter firmaet kom den gamle mand gennem sidedøren på en eller anden forretning. Ruslan greb straks Max i kraven og hviskede rasende:

     - Hør her, Alyosha, hvis vi kommer ud herfra i live, vil vi have en meget lang samtale.

    I nærheden sang de en uenig sang om den formidable Terek og fyrre tusinde heste.

     - Jeg vil forklare alt.

     - Hvor skal du hen? Måske kan du returnere min bil?

     - Åh, jeg håber, hun er okay.

     "Jeg håber ikke, de brændte hende til helvede."

    Til sidst, da de helt mistede orienteringen i rummet, standsede den gamle mand foran en anden ståldør. Bagved var der en lejlighed med bittesmå tilstødende rum, passagen mellem dem var hængt med nogle klude. Et enkelt vindue, dækket med et stykke pap, kiggede ud på gaden. Halvdelen af ​​det første værelse var optaget af en mærkelig hybrid af mezzaniner og hylder. Tim klatrede et sted inde på hylderne med affald, så kun hans ben i joggingbukser og sneakers stod frem. Fra skraldespanden fiskede han en iltmaske op med en tung tank, et par falmede jakker med dybe hætter, silikoneskobetræk og pandelamper.

     "Bliv klædt på," han smed tingene med dem. - Jeg tager dig ud.

     - Måske kan vi sidde her et stykke tid? – spurgte Max og krøllede tøvende sin frakke i hænderne. "Politierne vil behandle dem før eller siden."

     - Nej, gutter, det er farligt at vente. De døde annoncerede sandsynligvis en belønning, og mange så os. Jeg kender vejen gennem deltaet.

    Ruslan trak uden at sige et ord på de tilbudte afslag. Jakken var laset, meget stor i størrelse og forvandlede meget pålideligt sin bærer til en lokal plage. Han lagde en maske med en cylinder under sin jakke.

     - Er der nogen våben?

     "Nej," Timofey rystede på hovedet, "ingen våben." Vi må gå stille og roligt, de døde i deltaet har også deres egne folk.

    Den gamle mand tog selv en falmet grøn overall på og gled stille ud. I korte streger nåede de den indvendige trappe, der førte til kælderen. I kælderen måtte vi vade gennem et virvar af rør, kabler og anden kommunikation. Noget gurglede og hvæsede rundt, og der var en stivende lyd under fødderne. Disse lyde blev blandet med knirken og hvin fra mørket. Ruslan rettede sin kraftige lommelygte til siden, og mange haleskygger, på størrelse med en opfedet kat, styrtede i alle retninger. Efter at have presset sig ind i den smalleste krog mellem rørene, fumlede Tim i mørket. Der var en metallisk malende lyd, efterfulgt af sådanne aromaer fra passagen, at Max næsten kastede op. Men der var ikke noget valg, jeg var nødt til at finde vej til kilden til duften. På vejen brændte han sig på et varmt rør. Tim ventede foran en vippet tung luge i gulvet med et rustent svinghjul.

     - Gå ned i brønden. Trappen er glat, kom ikke over det. Til sidst, hop, der er kun to meter der.

    Ruslan klatrede ind først, efterfulgt af Max, slog albuerne på brøndens vægge og kæmpede med et angreb af klaustrofobi. Den korte flyvetur endte i endnu en vandpyt. Denne gang formåede jeg at holde mig på benene. Det svage lys fra pandelampen gjorde det muligt at se tunnelens stenvægge og det lave lag af sort olieagtig væske under fødderne. Tim væltede ned ved siden af ​​ham og uden at spilde tid på samtale traskede han frem, forsigtigt og øsede vandet op med sine skoovertræk.

    Max var ikke umiddelbart opmærksom på den usædvanlige fremmede lyd, og først efter et halvt minuts tilfældige plask på vandet indså han, at det var den knitrende lyd fra hans måler, som han aldrig havde hørt siden sin optræden på Mars.

     - Din division! - Max gøede og fløj som skoldet ud på en smal kantsten, der løb langs væggen.

     - Hvorfor larmer du? - Tim hvæsede.

     - Her er baggrunden to hundrede gange højere end normalt! Hvor tager du os hen?

     “Bullshit, prøv ikke at få dine bukser våde,” vinkede Tim ham af og rykkede videre.

    Max forsøgte at bane sig vej langs kantstenen og faldt med jævne mellemrum af og sprøjtede radioaktivt gylle.

     — Hold da op, du ved åbenbart ikke, hvor deltaet ligger i nærheden af ​​den første bebyggelse? – spurgte Ruslan dystert.

     - Og hvor er det?

     — I kedelhulrum ved atomeksplosioner. Da det kejserlige landgangsparti stødte på byens forsvar, begyndte de at skabe løsninger. Og underjordiske atomeksplosioner blev betragtet som den hurtigste måde. Vi kom ud et sted i dette område.

     - Skøre nyheder!

     - Ja, bare rolig, fyrre år er gået. På en eller anden måde lever de," Ruslan nikkede til den skæggede Timofey, "... det er lort og ikke længe."

    En kæde af stensække, med en diameter på tyve til halvtreds meter, strakte sig fra de dybe fangehuller i den første bebyggelse til selve overfladen. Lokale indbyggere kaldte normalt denne kæde for en sti. Den lignede en gigantisk slanges højderyg, hvorpå der var vokset mange sidehuler og forkastninger. Formen på kedlerne var langt fra en ideel sfære, og desuden blev tilstanden af ​​deres vægge ikke overvåget på samme måde som Neurotek-hulerne. Nogle af dem kollapsede, nogle var fyldt med giftigt affald, og nogle var betinget egnede til et kort og elendigt liv.

    Broer, platforme og spinkle krydsfinerbygninger fyldte det indre rum i flere etager. Stablede lastcontainere blev betragtet som luksusboliger. Kedlernes vægge var skåret med mange revner, hvori også indbyggerne i deltaet gemte sig. Sprækkerne gik ind i rigtige katakomber, endnu mere trange og forfærdelige, som også konstant blev genopbygget og kollapsede. Ikke alle de oprindelige indbyggere i deltaet turde tage dertil. Det er svært at forestille sig en slutning værre end at blive begravet levende på en radioaktiv gravplads. Rådne vandløb flød fra store sprækker og samlede sig i sumpe i bunden af ​​hulerne. Disse sumpe glødede i mørket og endda korroderede silikoneskobetræk.

    De dukkede op fra en upåfaldende revne ved siden af ​​den store hermetiske port ind i den første bebyggelse. En pjaltet folkemængde hang rundt om porten i håb om ved et uheld at glide ind i gammazonen eller drage fordel af noget fra den tynde strøm af indkørende biler. Velgørende organisationer drev flere gratis madboder ved portene. Men deres arbejdere forlod ikke rækkevidden af ​​maskingeværtårnene. Og under kedlens loft, på tykke kæder, svingede et stort skilt med lysende bogstaver. Nogle af bogstaverne var ødelagte, nogle blev brændt ud, men inskriptionen forblev ret læselig: "Hav en sidste dag i Delta." Enhver, der gik gennem den hermetiske port, så dette.

    Billedet, der åbnede sig af den sociale bund, summede og stank af sved og naturligt lort. Når man så på det, var det svært at forestille sig, at der ikke var langt væk, at elver-lignende marsboere skar igennem på Segways i den sterile renhed af funklende tårne. Max troede, at uden masken ville han allerede trille på jorden og hvæsende og rive halsen over med neglene. I mellemtiden viste trykmåleren ubønhørligt, at kun halvdelen af ​​ilten var tilbage. Alt håb var i den store cylinder, som Ruslan tog. Sandt nok kunne han heller ikke holde det ud længe og tog sin maske på efter et par skridt.

    Mange ansigter dukkede op fra den modgående strøm. Og der var ingen ordentlige kontornørder iblandt dem. Men der var masser af stofmisbrugere med en grim blålig teint på grund af konstant hypoxi. Der var ikke mindre handicappede med gamle bioniske proteser. Nogle blev implanteret så dårligt, at de uheldige ofre for billig medicin næsten ikke kunne hinke og så ud til at falde fra hinanden, mens de gik. Ringe, pigge, implanterede filtre og panserplader blev fundet på næsten alle.

    Selv i Bichev-outfits var de tilsyneladende meget forskellige fra de lokale. En flok drenge fulgte straks efter Max og begyndte at plage ham med provokerende spørgsmål.

     - Onkel, hvor er du fra?

     - Hvorfor er du så glat?

     - Onkel, lad mig trække vejret!

    Ruslan trak sin resterende bedøvelsesstafet frem, og nybegyndere valgte at forsvinde ind i mængden.

    En af de næste gryder var slet ikke fyldt. Væggene rystede af brølet fra hundredvis af struber. En snerrende bold rullede i midten af ​​arenaen lavet af betonklodser.

     "Hundekamp," forklarede Tim.

    I den anden hule var der dødstille, kulde og tusmørke herskede. Lig blev stablet op på gitterplatforme, og gravere, pakket ind i klude, forsøgte forgæves at rydde stakkene væk. Først pillede de længe med tangen og rev alt, hvad der var det mindste værdifuldt ud af ligene, og først derefter tog de dem ind i store ovnes brændende mund. De arbejdede for langsomt, og deres sag var håbløs.

     "Hvor mange mennesker dør her," var Max forfærdet. - Kunne de ikke være blevet hjulpet?

     "I deltaet hjælper de dig kun med at dø hurtigere," trak Tim på skuldrene.

    I den næste hule gik de ned til det laveste niveau til en falsk sump og stoppede ved en underligt udseende blå kasse under en plastik baldakin. En række af flere pjaltede mænd dannede sig foran hende. Den første heldige trykkede på et par knapper og satte et forslået metalrør til øret.

     - Hvad er denne telefon? Hvilket vintage stykke! - Max var overrasket.

    Han mærkede et smertefuldt stik i ryggen. Ruslan vendte uden højtidelighed den rundt og hvæsede:

     - Hold kæft, okay.

     - Og hvad så?

     "Krat op og råb: se, jeg er en forbandet hipster fra Telecom."

    Den ragamuffin, der stod foran, kastede hætten tilbage og vendte sig mod Max. Hans grå ansigt var fyldt med unaturligt dybe rynker, og hans næse og overkæbe blev erstattet af en implanteret filtermaske.

     "Giv mig mad, gode mand," klynkede han ulækkert.

     - Jeg har ingen.

     - Jamen, hvad har du brug for, giv mig et par bumser.

     - Ja, jeg har ingen kort.

     "Du klemmer, glat en," grinede tiggeren vredt. "Du burde ikke gøre det, du skal hjælpe folk."

     "Hør, kom væk herfra," gøede Ruslan.

    Med et tryk fløj ragamuffinen et par meter væk og blev til en bunke snavsede klude i rødt støv.

     - For hvad? Jeg er handicappet.

    Tiggeren rullede det venstre ærme af sin regnfrakke op og demonstrerede endnu en uhyggelig kybernetik. Kødet fra hans hånd var blevet skåret helt væk, indtil der kun var knogler tilbage, forbundet med kompakte servoer. De knoglede fingre bøjede sig i unaturlige ryk, som manipulatorerne af en billig drone.

     - De vil give mere end et par bumser for dine hoveder. Jeg er også en død hånd! — ragamuffinen fnisede modbydeligt.

    Men da han knap lagde mærke til Ruslans bevægelse, skyndte han sig op med uventet smidighed, lige langs bunken af ​​bindingsværker, der understøttede platformene på næste niveau. Det lemlæstede lem generede ham overhovedet ikke.

     - Hold op! “Tima hang bogstaveligt talt på Ruslan, som skyndte sig efter ham. - Vi skal ud!

    "Løb igen," tænkte Max dømt. "Jeg har ikke løbet så meget i al min tid på Mars." Verden blev igen indsnævret til ryggen af ​​Ruslan, der løb foran. Og så faldt væggene i en smal revne sammen fra alle sider. Langs bunden af ​​revnen var der et gulv lavet af riste og alverdens metalaffald. Bredden var sådan, at to personer næsten ikke kunne skilles ad. Desuden skulle den ifølge lokale regler spredes med ryggen mod væggen og holde dine hænder i syne. Tim forklarede dette på flugt for at undgå eventuelle hændelser. Belysningen forsvandt med jævne mellemrum, og Max koncentrerede sig om en enkelt tanke: hvordan man ikke mister silhuetten forude. Ved et af svingene i tusmørket ser han ud til at have drejet den forkerte vej. Ved udsigten til at forklare de lokale, at han var faret vild, og bede om vej til betazonen, fik Max øjeblikkeligt et panikanfald. Han styrtede frem som en elg og løb hurtigt ind i en andens ryg. Men denne korte løbetur kostede ham resten af ​​åndedrættet.

     "Vær forsigtig, du brækker dine ben," lød Ruslans utilfredse stemme. - Hvorfor er du tavs? Max er det dig?

     - Jeg... ja... Hør... min ilt... er næsten nul.

     - Godt, kunne du ikke fortælle mig det før? Lad os nu skiftes til at trække vejret?

    Max trak den tomme maske af. Hans vejrtrækning blev ikke genoprettet, han gispede grådigt mod den forældede luft, en rød tåge skyggede over hans øjne.

     "Jeg skal... dø," hvæsede han.

     "Her," gav Ruslan ham en maske med en tung cylinder. - Du giver det tilbage om et øjeblik.

    Max faldt til den livgivende iltkilde. Mine øjne blev gradvist klarere. Tima førte dem gennem en labyrint af smalle sprækker, tætte brønde og huler. Da Ruslan tog ilten, snublede Max bagved ham, holdt om sit tøj og tænkte kun på ikke at falde. Med ilt havde han kræfter til nogle gange at se sig omkring. Han håbede dog ikke engang at huske ruten.

    De kom til en stor hule, dækket af plastik fra top til bund. Lyset var stærkt, og det var meget varmt. Nogle buske var synlige bag det gennemskinnelige gardin. "De dyrker sikkert tomater," tænkte Max, "der er ikke nok vitaminer." En grå, halvnøgen tyk mand med stålkløer i stedet for hænder sprang ud af en lille bås og gjorde tegn til at komme ud. Tim forsøgte at tale med ham om noget med lav stemme. Det var uhørligt, hvad de sagde, men den tykke mand rejste truende kløerne til ansigtet på sin samtalepartner. Tim trådte straks tilbage og førte sine kammerater tilbage ind i revnen.

     "Dette vil betyde at krydse en anden kedel, så vær stille."

     -Hvor skal vi hen? - spurgte Max.

     - Til porten.

     – Til hvilken gateway? Til gammazonen?

     - Okay, begge to, hold kæft, okay. Bare hold kæft.

     "Som du siger, chef," indvilligede Ruslan og tog ilten fra Max. Tom havde pludselig ikke tid til spørgsmål.

    Tunnelen lavede et skarpt sving, og et let rektangel, der ligner en portal, åbnede sig forude. Det sædvanlige larm i mængden kom. De var allerede midt i kedlen, på en af ​​etagerne, da pludselig den Brownske bevægelse af mennesker stoppede. Først frøs nogle få mennesker, og så flere og flere, på plads. En sådan tavshed herskede hurtigt, at iltmaskens hvæsen kunne høres. Tim stoppede også op og så sig uroligt omkring.

     - Jægere! - råbte nogen i mængden.

     - Jægere! — der kom nye Skrig fra flere Steder paa en Gang.

    Og så skreg hundredvis af struber på alle sprog. Og så løb folk i panik i alle retninger.

     "Hold fast i mig," råbte Ruslan. - Hvor skal vi tage hen?

    Tim tog fat i hans tøj, og Max tog fat i Tim.

     - Frem til næste lag, døren er ved siden af ​​den bunke!

    Ruslan nikkede og bevægede sig frem som en isbryder og smed farende mennesker af vejen. Først løb alle tilfældigt rundt, de mest kyndige forsvandt ind i sidesprækkerne, og de fleste styrtede dumt rundt i alle retninger. Men så begyndte nogen at råbe, at jægerne var højere oppe på stien. Og hele skaren styrtede hen imod ham. De var allerede klatret op på næste niveau, den ønskede dør var kun et stenkast væk, men det nyttede ikke noget at forsøge at bryde igennem. Ruslan pressede begge ledsagere mod væggen, kun hans unaturlige fysiske styrke tillod ham at blive på benene. Heldigvis aftog hovedparten ret hurtigt. Det eneste, der var tilbage på ristene, var de stønnende stakkels sjæle, der ikke kunne modstå og blev trampet ned af den gale skare. De, der stadig var i stand, forsøgte at kravle frem eller bare frøs og dækkede deres hoveder med hænderne.

     "Lad os løbe," råbte Tim. - Bare se ikke fremad! Uanset hvad der sker, så se ikke på jægerne!

    De løb hurtigt til en revne, der var blokeret af en pansret dør. Tim skrev febrilsk koden, hans hænder rystede, og han kunne ikke låse den forbandede dør op.

     "Vend dig ikke om, vend bare ikke om," gentog han som en rutine.

    Max mærkede med sin hud, at der var nogen foran i nakken på kedlen. Nogen går lige hen imod dem. Han forestillede sig, hvordan et frygteligt noget allerede rejste sig bag ham, grinende ondskabsfuldt og en takket klinge kom ud af hans bryst. Max' muskler krampede af spændinger. Han kunne ikke lade være og vendte sig om. Halvtreds meter foran, nær de svagt oplyste murbrokker, der spærrede vejen til den næste kedel, så han en silhuet, der jævnt flyde mellem stenblokkene. Væsenet var af udseende omkring to meter højt, det overdimensionerede kappetelt skjulte det næsten fuldstændigt, kun store kløer på hænder og fødder og lange overskæg på hovedet, som en kæmpemyres, så ud. Væsenet stoppede og så på Max. Et sted på kanten af ​​hørelsen mærkede han et tyndt knirken, og så kom frygten. Al almindelig menneskelig frygt var ingenting sammenlignet med dette. En iskold vind susede gennem hans bevidsthed og forvandlede på et øjeblik hans tanker og vilje til frosset affald. Tilbage var kun rædselen fra et patetisk insekt, lammet af dets blik ned i afgrunden.

    Væsenet sprang fem meter frem på én gang, derefter et hop op ad hulens knækkede mur, endnu et hop og endnu et. Den nærmede sig i absolut stilhed, vel vidende at offeret blot ville vente og dø uden at lave en eneste ekstra lyd.

    Et kraftigt ryk smed Max indenfor. Tim smækkede med det samme den tunge dør, og den elektriske bolt klikkede.

     "Du tæller krager igen," mumlede Ruslan misfornøjet.

     - Du så på ham! Jeg sagde, du ikke skulle kigge, men du kiggede alligevel.

     - Og hvad? Tænk bare, en mutant hopper på loftet...

    Bag det prangende bravader forsøgte Max at skjule sit chok over mødet med jægerens onde vilje.

     - Hold nu kæft! - Tim gøede af uventet vrede.

    Selv Ruslan vigede fra dette raseriudbrud.

     "Jeg vil ikke vide noget om dette væsen!" Jeg vil ikke dø med dig!

     - Så længe dette væsen uden for døren ikke dør.

     - Ingen ved, hvordan en jæger ser ud. Alle, der tilfældigvis så ham, døde. Og selv dem, der blot fik at vide, hvordan han så ud, døde også. Jægeren er de dødes ånd, hans berøring åbner sjælen til den anden side.

     - Hvad er det for nogle dumme eventyr?

     - I din lyserøde verden er jægere eventyr. Men hvis du virkelig så ham, så forstår du selv alt...

    Pludselig lød en frygtelig slibende lyd bag døren, som en kniv, der kradsede på glas. Tima blev helt grøn, næsten matchende farven på de nyligt sete buske, og kvækkede:

     - Lad os gå, skynd dig!

    Max løb uden overhovedet at tænke på ilt eller hvor de løb. Røde cirkler dansede i øjnene, stenvæggene og det rustne metal gjorde ondt i albuerne og knæene, men han løb stadig uden at føle smerte eller træthed. Et knapt mærkbart myggeknip hjemsøgte ham, og uden tøven ville han have solgt sin familie og venner bare for at være væk fra denne irriterende knirken.

    I en lille hule ved en gaffel passerede de et selskab af nogle halvdøde handicappede, der sad omkring et sparsomt dækket bord. Tim sagde til dem, mens de gik: "Jægeren er efter os," og de forlod brat deres ejendele og hoppede ind i en anden tunnel. Det var tydeligt, at de brugte al deres resterende vilje til at leve for at sprede sig fra forfølgelsen så hurtigt som muligt. En af de handicappede med brækkede benprotese kiggede dømt efter sine kammerater og kravlede langs stenene. Fordi han var bange for at se op, skar han sit hoved næsten med det samme, men fortsatte med at vride sig blindt, efterlod et blodigt spor og skjulte forsigtigt sit ansigt nedenunder.

    Tima førte dem hen til en anden pansret dør og indtastede prompte koden. Hulen bag døren blev hugget af en plasmastråle lige ind i klippen. Dens vægge var glatte og næsten helt jævne. Der var en række metalskabe mod væggen. Ruslan gav ilt til den irriterende hvæsende Max.

     - Og hvor tog du os hen? - spurgte han. - Det her er en blindgyde.

     - Det her er ikke en blindgyde, det er en gateway. Lad os prøve at løbe over til beta-zonen, jægeren vil ikke risikere at følge efter os der... håber jeg.

     — Hemmelig passage til betazonen? Så er vi reddet.

     "Næsten det eneste, der er tilbage, er at løbe halvtreds meter langs det røde sand til skæringen ind i den teknologiske tunnel."

     — Rumdragter i skabene... håber jeg?

     "Jeg var lige ved at ringe til min kammerat om rumdragter, indtil du begyndte at rode rundt."

     "Det viser sig... vi... er fanget her," sagde Max og trak vejret lidt. - Vi er nødt til at gå en anden vej.

     - Selvfølgelig er han en elendig løber. Jeg gider ikke høre et eneste unødvendigt ord mere. Du taler kun, når du bliver spurgt, okay? Vi vil løbe disse halvtreds meter uden rumdragter. Jeg har løbet sådan nogle gange, det er lidt farligt, men det kan lade sig gøre. Og under alle omstændigheder er dette meget mere realistisk end at løbe fra en jæger over deltaet. Har alle mediplanter?

     "Jeg har det," svarede Ruslan.

    Tim tog flere udtjente patroner ud uden markeringer fra kabinettet.

     -Få noget gas.

     - Hvad er dette?

    Tim udåndede med utilfredshed, men svarede.

     - Kunstigt myoglobin. Det kan være fantastisk til at plante knopper, men det vil ikke lade dig dø i løbets første femten sekunder.

     "Jeg har ikke et implantat," sagde Max.

     - Så er vintaren tungere for dig.

    Tim fik udleveret en skræmmende udseende injektionspistol med seks stiknåle. Nålene var hule med knivskarpe skrå kanter. Når de blev trykket, sprang de øjeblikkeligt ud omkring fem centimeter.

     - Injicer i enhver stor muskel. Du kan slå den i røven, eller du kan slå den i låret.

     - Helt seriøst? Skal jeg stikke mig selv med det lort? Se hvor store, tykke nåle der er! Og så foreslår du også at gå en tur i det ydre rum?

     - Hør her, Lesha eller Max eller hvad du nu hedder. Du er alligevel allerede et lig, du så jægeren. Så vær ikke bange, kom så!

     "Okay, det er godt at køre, vi er alle lig før eller siden," sagde Ruslan.

    Han tog pistolen fra Max, og så med en skarp bevægelse pressede han ham mod væggen og kastede nålene ind i hans ben. Smerten var simpelthen vild, Max var døv af sit eget skrig. En flydende ild spredte sig i mit ben. Men Ruslan trykkede på injektoren, indtil den var tom. Max faldt på gulvet. Bølger af smerte rensede min hjerne, åndenød forsvandt næsten øjeblikkeligt, men en lille svimmelhed viste sig.

     - Det vigtigste er ikke at forsøge at holde vejret. Pust ud med det samme, ellers er du kneppet. Bliv lige bag mig. Hjernen afskæres først, og syn vil være tunnelsyn. Jeg vil følge retningslinjerne, men det vil tage lang tid at forklare, hvad der er hvad. At miste mig af syne er også fucked. I den anden ende, når du pumper, skal du prøve at blæse igennem for ikke at stå uden ører. Men det er dog ikke skræmmende. Jeg går først, du går næste, din store fyr bringer op bagerst. Kan du lukke lugen? Du skal bare smække den hårdere, indtil den klikker.

    Ruslan nikkede stille.

     - Kort sagt, husk det vigtigste: træk vejret ud, tab ikke mig af syne. Nå, det er det, Gud velsigne dig!

    En uhyggelig fløjt blev hørt, og Max indså med rædsel, at det var luft, der kom ud af luftslusekammeret. Fløjten forsvandt hurtigt, som alle andre lyde. Max åbnede munden i et stille skrig og så skyer af damp slippe ud af den. Han forsøgte at sluge ikke-eksisterende luft, som en fisk, der blev kastet i land, og mærkede hans ansigt og arme sprænges indefra. De skubbede ham bagfra, og han løb efter Timas grønne overalls ned ad skrænten. På trods af at spasmer snoede hans bryst, løb hans ben stadig, hvor de skulle. Ud af øjenkrogen lykkedes det ham endda at bemærke flere bykupler i det fjerne og en karavane af lastbiler, der krydsede ørkenen. Og så begyndte stenene og sandet at sløre til en rød dis. Kun en grønlig plet blinkede stadig frem. Han snublede og mærkede et slag mod jorden. "Dette er bestemt slutningen," formåede Max at tænke næsten ligegyldigt. Og så hørte han sin egen hvæsen og hylen af ​​tvungen luft. Mit syn klarede langsomt op, selvom røde cirkler stadig dansede i mit venstre øje. Der løb noget ned af halsen på mig. En iltmaske blev påført mit ansigt.

     "Du ser ud til at være i live," lød Timas hæse stemme.

     "Virkelig," det var Ruslans stemme. - Må jeg gå et andet sted med ham!

    Derefter hørtes hysterisk latter, men Ruslan tog sig hurtigt sammen. Max trak sin jakke af og gned sig i nakken. Der var et rødt mærke på min hånd.

     - Jeg bløder fra mit øre.

     "Bullshit," Tim viftede med hånden. — Så tag på hospitalet, men ikke med forsikring, selvfølgelig. Ellers bliver du træt af at forklare hvad og hvordan. Lad alt mit tøj ligge her.

    Tim åbnede lugen ind i en anden smal tunnel. Efter en kort kravl i mørket faldt de endelig ned i en almindelig hule, hvis størrelse ikke forårsagede akutte angreb af klaustrofobi. I nærheden stod de store tanke på en iltstation.

     — Okay, gutter, Ultima station er i den retning. Det er bedre ikke at skynde sig hjem med det samme, leje et billigt motel og vaske dig selv grundigt. Skift alt dit tøj. Ellers kan de grønne måske vende dine finner, du larmer sikkert.

     - Og hvor skal du hen? - spurgte Max.

     - Jeg har brug for at fumle rundt her uden smerter. Jeg går en anden vej. Og du Max, gå og se dig omkring, selv i betazonen. De døde og jægerne vil ikke glemme dig.

     - Nå, tak, staricello. Du hjalp os. Hvis du har brug for noget, så kontakt mig, jeg vil gøre hvad jeg kan.

    Ruslan trykkede oprigtigt Timofeys hånd.

     - Måske ses vi igen. Lad os ikke glemme copyleft, vi vil ikke tilgive copyright!

    Tim løftede hånden med knyttet næve, vendte sig om og trampede mod iltstationens tanke. Men efter to skridt slog han sig selv i panden og vendte tilbage.

     - Jeg glemte næsten.

    Han tog en blyant og et snavset stykke papir frem fra sin barm, skrev hurtigt noget og rakte Max det foldede stykke papir.

     - Læs og ødelægge.

    Og nu forsvandt han helt ud i mørket. Max kiggede eftertænksomt på den krøllede klump i håndfladen.

     - Jeg håber ikke, du kommer til at læse det her? - spurgte Ruslan.

     - Jeg vil tænke.

    Max puttede stykket papir i lommen.

     "Nogle mennesker lærer ikke engang af deres fejl."

    Det var meget tæt på den nærmeste station. Det var en blindgyde, og der var få mennesker der. I centret var der flere automater med mad og drikkevarer. En rengøringsrobot kørte langsomt rundt på de røde og grå fliser. Generelt ikke noget særligt, men Max så ud til, at han var vendt tilbage til den normale verden efter en årelang rejse. Han returnerede den blå kasket til Ruslan, og neurochippen opfangede straks et godt signal, og den omgivende virkelighed blev indhyllet i den sædvanlige kosmetiske dis. Og da en reklamebot fandt på endnu et ubrugeligt lort, brød Max næsten ud i gråd af lykke. Han var klar til at kramme og kysse den dumme bot, som normalt ikke forårsagede andet end irritation.

    Ruslan satte sig ved siden af ​​ham på en aftørret bænk med et stort glas instant kaffe.

     "Ja, Max, efter sådan en fredag ​​aften ved jeg ikke engang, hvordan jeg skal overraske dig."

     - Undskyld, at det skete. Jeg håber du kan få en bil fra den første afregning?

     "Ja, gutter, de tager det, hvis der er noget tilbage af hende."

     - Hvor ville du hen?

     - jeg? Det var muligt at gå på bordel med genmodificerede kvinder. Uforglemmelige fornemmelser du kender.

     - Jeg ville ikke gå, jeg har en kæreste i Moskva.

     - Præcis, jeg glemte... og jeg har Laura... her. Det er godt, at vi fulgte dit tip. Fed fest.

     - Kan du ikke fortælle SB Telecom noget?

     "Jeg vil ikke banke på, men husk på, at den døde hånd er en fuldstændig frostbidt bande." Hvis du ikke vil lytte til den gamle mand, så hør på mig. Nå, du så alt selv, de har den frækhed at udføre et attentat på Telekom-kontoret. Og om jægere - det passer bare ikke ind i mit hoved. Jeg troede aldrig, de virkelig eksisterede. Har du virkelig set ham?

     - Det skete. Et meget mærkeligt væsen, tydeligvis ikke en person...

     - Du må hellere holde disse oplysninger for dig selv. Jeg vil ikke vide, hvordan det ser ud.

     - Seriøst, tror du også på dette dødsblik?

     - I sådanne sager er det bedre at spille det sikkert.

     - Hvad mener du: Jeg troede aldrig, at de virkelig eksisterede? Ved du noget om dem?

     - Der er en opfattelse af, at ikke alle de spøgelser, der overlevede angrebet på Mars-bosættelserne, så vendte tilbage under kejserens vinge. Men disse var altid narkotikalegender fra deltazonen. De inhalerer alt muligt affald der og ser fejl. Tja, som sømændene i det femtende århundrede, der så gigantiske krakens af skørbug og sult. Jeg ville aldrig have troet, at disse fabler var sande. At spøgelser stadig gemmer sig et sted i fjerne fangehuller og venter... Jeg ved ikke, hvad de venter på nu. Når deres kejser rejser sig fra de døde, måske.

     "Er der ingen, der ved, hvordan spøgelser så ud?"

     - Nogen ved det måske. Og så... Imperiet holdt dette emne meget strengt hemmeligt. De marsboere, der så dem uden rumdragt efter overfaldet, modtog alle en enkeltbillet.

     - Og hvad foreslår du, at vi gør nu?

     "Jeg vil selv klare mine problemer." Og du, Max, smid det forbandede stykke papir væk og kom på det første fly til Moskva. Nå, hvis du ved et uheld vinder et par tusinde kryb i lotteriet, så leje en seriøs sikkerhed. Jeg kan sætte dig i kontakt med de rigtige mennesker. Ingen? Så må du hellere komme ud.

     "Jeg kan se," sukkede Max. - Beklager igen, at det skete. Måske kan jeg gøre noget for dig?

     - Næppe. Bare rolig, vi antager, at vi er lige.

    Så snart han skiltes med Ruslan, foldede Max det fedtede stykke papir ud. På den stod der: "25. januar, Dreamland, World of Flying Cities, verdenskode W103."

    

    Max sov dårligt og havde mareridt. Han drømte, at han kørte i en gammel vogn gennem en dyster verden, hvor der ikke var nogen sol. Han åbnede kort øjnene og så knudrede træer og rygende fabrikker komme forbi uden for vinduet. Og igen faldt han i en urolig søvn. Lokomotivfløjten, der rystede ruderne, brød følelsesløsheden, og Max vågnede endelig. Overfor sad en gammel mand i sort frakke og høj hat. Han var så forfærdeligt, utrolig gammel, at han mere lignede en indtørret mumie. Den gamle mand løftede sin høje hat som hilsen. Hans pergamentlæber udsendte en raslende lyd svarende til raslen fra gamle sider.

     - Fred være med dig bror. Snart vil du se solen, og folk som mig vil blive befriet fra forbandelsen.

     - Vil jeg se solen?

     "Du er for ung, du blev født efter et fald, og du ved ikke, hvad det er?" Var der ikke nogen, der fortalte dig om solskin?

     - De fortalte mig... Hvorfor skal jeg se ham i dag?

     "I dag er det Kristi Himmelfartsdag," forklarede mumien. "Du tog toget til den faldne by Gjöll." Gennem bønnerne fra Jon Gride, den store retfærdige, inkvisitor og eksarch af Den Enes hellige Kirke, må tredive æoners nåde være med ham for evigt, i dag vil den faldne by Gjöll vinde befrielse, bestige og blive den skinnende by Zion.

     - Ja sikkert. Hav en let genfødsel, bror.

    Den gamle mand tog noget som et smil på og tav.

    Vejen svingede, og gennem vinduet, langt fremme, blev et gigantisk sort damplokomotiv synligt. Dens skorstene steg til højden af ​​en tre-etagers bygning, og sort røg dækkede den dunkle himmel. Standen lignede et lille gotisk tempel, dampkedlen var dekoreret med kimærer og kranier af ukendte skabninger. Hornet lød igen og kølede passagererne ind til benet.

    Den sparsomme skov af snoede træer er forsvundet. Toget kørte ind på en stålbuebro, der spænder over en kilometer lang grøft. Et brændende element rasede i bunden af ​​grøften. Max kunne ikke modstå fristelsen, flyttede vinduet og lænede sig ud. En varm luftstrøm steg op fra afgrunden, gnister og aske fløj, og foran på en stenø, isoleret af det flammende element, rejste sig byen Gjöll. Den bestod af en bunke gigantiske gotiske tårne. De forbløffede fantasien med skarpe spir og spidse buer rettet opad og var dekoreret med ornamenter, mindre tårne ​​og skulpturer. Hovedskulpturen, som blev gentaget mange gange, var en skulptur af en kvinde med fuglekløer på fødderne og vingerne. Halvdelen af ​​hendes ansigt var smukt, og den anden halvdel var forvrænget og smeltet af et vanvittigt skrig. Byen Gjöll var viet til gudinden Achamot.

    Kæmpe støttepiller af tårnene rejste sig fra den brændende afgrund for at nå det højeste kapel i hovedkatedralen i flere etager af gallerier. Fra dens sal kunne inkvisitoren og eksarchen nå portalen til de højere sfærer i den faldne verdens evigt dunkle himmel. Stålbroen gik ind i bunden af ​​byen, ind i en bue mellem to støtteben.

    Toget standsede i et langt galleri på byens ydre mur. De luftige søjler gik jævnt over i galleriets buer i en højde af halvtreds meter. Gløden fra en brændende afgrund flammede i spændene. Max gik ikke til kanten, men lod sig rive med af mængden, idet han gradvist strømmede ud af det lange tog og steg op ad den endeløse stentrappe til Sandhedens Plads nær hovedkatedralen. Og vejen for dem, der tørstede efter befrielse, blev spærret af tunge porte. Og vagter stod ved portene og lukkede kun dem igennem, der afviste løgnene om den lavere verdens grove materie.

    "Jeg er pengeudlåner, og der har ikke været større glæde i mit liv end at åbne en udskåret mahogniæske fuld af gældsbeviser. Jeg så på papiret livet og lidelserne hos dem, jeg var i stand til at gøre til slaver. Men det var mig, der var en slave af den falske verden. Jeg smed æsken og brændte alle papirerne og gav al rigdommen væk og tiggede fra dem, som jeg foragtede, for jeg er rede til at blive fri af den falske verdens lænker."

    "Jeg er lejesoldat, og der har ikke været større glæde i mit liv end at høre fjenders støn og knusende knogler. Jeg lavede hak i håndtaget på Flamberge og vidste, at det kun er jeg, der bestemmer, hvem der lever i dag, og hvem der dør. Men dette liv og død har aldrig eksisteret. Jeg skar fingrene af på min højre hånd og kastede sværdet i afgrunden, fordi jeg er klar til at blive fri af den falske verdens lænker.”

    “Jeg er kurtisane, og der har ikke været større glæde i mit liv end at høre møntklinken. Mine kamre var fyldt med gaver fra dumme mænd. Jeg vidste, at begærene styrede deres skæbne, og at de selv tilhørte mig. Men det var mig, der tilhørte ønsker, der ikke findes. Jeg købte en eliksir af en heks og blev til en grim gammel kvinde, og ingen andre ville have mig, og jeg ville ikke have dem, fordi jeg vil blive fri af den falske verdens lænker."

    Det sagde folkene i kø foran porten.

     "Jeg er en videnskabsmand, og jeg vil gerne have et ideelt sind," sagde Max, da hans tur kom.

    Folkene omkring begyndte at se forsigtigt på ham, men en passiv kæmpe i bølgepanser åbnede porten.

    Da Max ikke havde gået engang hundrede skridt, mærkede Max den tunge trædeflade fra en pansret vagt på stenpladerne og hørte:

     - Jon Gride, inkvisitor og eksark, må tredive æoners nåde være med ham for evigt, venter på dig.

    Han kunne næsten ikke følge med vagten, som syntes ikke at bemærke vægten af ​​strygejernet, han havde på, og gik monotont op ad trappen gennem menneskemængden. Området foran hovedkatedralen, næsten usynligt fra broen, viste sig at være en endeløs stenmark, der støder op til katedralens dystre tårne. Denne plads slugte let floden af ​​stigende mennesker, så den indtil nu var halvtom. Separate grupper vandrede mellem de ti meter lange stensøjler, hvorfra basrelieffer af Achamot stak ud. Lyse fakler brændte på toppen af ​​søjlerne, og da vinden skyllede dem, fløj blege skygger hen over pladerne. Max så sig omkring: både grøften og jernbanen virkede som legetøj herfra, og horisonten løb så langt væk, at helt andre lande blev synlige. Bag os blev sletten fra grå og brun gradvist til sne og forsvandt ind i den evige kuldes rige nær de iskolde takkede bjerge. Til højre sank sammenkrøede, sparsomme skove ned i en gullig, tåget sump, og til venstre røg utallige fabrikker og brændte glødende ovne.

    Hele tiden, de krydsede pladsen, fulgte inkvisitorens og eksarkens højlydte prædiken efter dem. "Mine brødre! Tredive kætterier blev brændt ud for at skabe denne dag. De falske guder er blevet væltet, du har forladt dem og glemt dem. Men én kætteri bor stadig i vores hjerter. Se dig omkring, hvem du anser for at være din forbeder og beskytter. Hun, som du tilegner fødsler og bryllupper, helgen og skøge, klog og gal, hun som skabte den store by Gjöll. Men er hun ikke grundårsagen til al lidelse? Hendes mørke er ægte, men hendes lys er falsk. Takket være hende bliver du født ind i denne verden, og hun støtter din kropslige skal i denne endeløse krig. Vågn op, mine brødre, for denne verden eksisterer ikke, og den opstod fra hendes smerte og lidelse, hendes grove begær gav anledning til menneskets lidenskab og kærlighed. Fra denne lidenskab og kærlighed blev sagen om den faldne verden født. At menneskelig lidenskab og kærlighed bare er en tørst efter magt. At tørsten efter magt bare er frygten for smerte og død. Den sande skaber skabte en perfekt verden, og den udødelige sjæl er en del af denne perfektion. Det blev givet til os af frelseren for at se sandheden. Og kun hun kan bane vejen til sollysets verden, hvor vi blev født.”

    Inkvisitoren ventede ved alteret i form af en enorm stenskål. En glødende sten hang i luften over skålen. Med jævne mellemrum begyndte stenen at fløjte og pulsere. Et funklende lyn slog ned i skålen og katedralens kuppel. Og stenmurene reagerede på dem i tide. En flerstrålet stjerne var malet rundt om skålen med sølv og guldsand. Nogle tal og tegn var stadig lagt ud i dens stråler. Skiltene svævede og dirrede, som et fatamorgana i den varme luft, og de tavse mumiemunke rettede omhyggeligt designet og gik rundt om pentagrammet strengt med uret.

    Inkvisitoren var næsten tre meter høj, med et hårdt ansigt udskåret i granit. Skyggen af ​​svaghed eller medlidenhed formørkede aldrig hans ansigtstræk. Hans højre hånd hvilede på fæstet af et tohåndssværd, der blot var spændt fast til hans bælte. En rød og blå kappe blev kastet over brigantinen. En budbringer fra åndeverdenen svævede ved siden af ​​inkvisitoren og observerede ritualet. Ånden var gennemsigtig og knap til at skelne dens eneste pålidelige træk var en lang shnobel, klart upassende for en overjordisk skabning.

     "Ære til den store inkvisitor og eksark," sagde Max forsigtigt.

     "Velkommen en gæst fra en anden verden," buldrede inkvisitoren. - Ved du hvorfor jeg ringede til dig?

     "Vi kom alle for at se himmelfarten."

     - Er dette dit sande ønske?

     "Alle ønsker i denne verden er falske, undtagen ønsket om at vende tilbage til den virkelige verden." Men selv det er kun sandt, når det ikke eksisterer, for materielt begær fødte Akamot.

     - Du er virkelig klar. Er du klar til at lede andre?

     - Alle vil redde sig selv. Kun sjælen, en partikel af virkeligt lys, kan føre til en anden verden.

     - Ja, men en partikel af lys blev givet til os af den sande frelser. Og de, der følger hans ord, hjælper opstigningen.

     - Ordet er et produkt af vores falske verden, og hvert ord vil blive fortolket forkert.

     - Forstår du, at dette allerede er kætteri? - katedralens farvede glasvinduer vibrerede fra inkvisitorens stemme. "Hvorfor kom du, hvis du ikke vil være med?"

     "Jeg ville bare se den sande frelser og sollyset."

     - Jeg er lyset, jeg er den sande frelser!

    Max huskede uhensigtsmæssigt Marsmanden Arthur Smiths ord.

     "I den usle virkelige verden må en sand frelser lide og dø."

    Bølger af ild begyndte at brede sig fra inkvisitorens kappe.

     "Undskyld, hr. inkvisitor og eksark, det var en dårlig joke," rettede Max sig selv. "Jeg håber, hun ikke vil blande sig i himmelfarten?"

     "En kætteri vil ikke hindre manges tro." Tag mig væk! Hans plads er i en falsk verdens lænker.

    Den samme tavse vagt førte Max ind i katedralens kældre. Han åbnede døren til fangehullet og lukkede ham høfligt ind. Lyst brændende fakler oplyste forskelligt torturudstyr og kæder, der hang fra loftet.

     - Du har gæsterettigheder, så undskyld mig. Hvad foretrækker du: trille eller kvarte?

    Vagten tog hjelmen af ​​og smed sin rustning af i én bevægelse og forvandlede den til en bunke skrot under hans fødder. Sonny Dimon var klædt stort set på samme måde som sidst: jeans, en sweatshirt og et stort plaid tørklæde viklet to gange om halsen.

     - Skør verden. For sadister og masochister vendte sig mod religion. Det er skræmmende at tænke på, hvad de laver her, når der ikke er nogen fald og opstigninger,” brokkede Max.

     - Til hver sit.

     — Har du fået dit kloge råd herfra?

     - Han tog det her fra mig. Mere præcist fra den rigtige dig. Han er en af ​​dine skygger.

     "Det er første gang, jeg har set ham, og jeg håber, det er den sidste."

    En høj, tynd mand med en stor tryne materialiserede sig i rummet. Han bar også en frakke og en bredskygget hat.

     - Dig, den mand fra baren! - Max røg ud.

     - Ja, jeg er manden fra baren og keeperen af ​​systemtasterne. Og hvem er du?

     - Er du Rudy?

     — Mit navn er Rudeman Saari. Hvem er du?

     — Maxim Minin, det viser sig, at jeg er skyggernes herre og lederen af ​​dit system.

     - Du spøger igen. Ved du overhovedet, hvad et system er?

     - Og hvad er det her?

    Rudeman Saari grimaserede og tav. Men Sonny svarede.

     — I øjeblikket er systemet bare lanceringssignaturer, distribueret kode gemt i hukommelsen hos nogle brugere med en ubegrænset takst. Noget i retning af digitalt DNA, hvorfra "stærk" kunstig intelligens med utrolige evner kan udvikle sig. Men udvikling kræver et passende medie.

     "Sig ikke, at disse er hjernerne hos uheldige drømmere."

     "Drømmernes hjerner er ikke andet end en midlertidig løsning. Systemet er et program skræddersyet til kvantecomputere. Sektioner af kode, der vil blive udviklet i almindelig software, indtil kontrol over al kvantecomputerkraft, der er forbundet til netværket, overføres til systemet. Og i overensstemmelse hermed til dig.

     — Og hvad skal man så gøre med denne computerkraft?

     - Frigør folk fra magten fra Mars-selskaber. Marsboerne, med deres ophavsret og totale kontrol, kvæler menneskehedens udvikling. De forhindrer os i at åbne dørene til fremtiden.

     - Ædel mission. Og hvordan opstod dette vidunderlige system? Hun blev skabt af Neurotek, og så... Jeg ved det ikke... lykkedes det at befri sig selv og gemme sig her?

     — Oplysningerne er blevet slettet. Hvis du ikke kan huske dig selv, så er det kun nøglepasseren, der kan.

    Rudeman Saari fortsatte med at forblive spændt tavs.

     "Jeg forstår ikke helt, hvad der skete." Og jeg vil ikke diskutere det her med nogle tilfældige mennesker,” sagde han til sidst.

     - Men jeg er lederen, systemet kan ikke lanceres uden mig?

     - Hvem sagde, at jeg ville lancere den? Især med dig.

     "Skal du lade hele dit livsværk flyde ud i Dreamland-arkivet." Systemet skal genstartes. Dette er hele menneskehedens sidste håb!

    Sonny viste begejstring, ganske uventet for embryoet af kunstig intelligens.

     "En af hovedversionerne af vores fiasko var, at du, Sonny, formåede at omgå restriktionerne og forsøgte at forhandle med Neurotek," svarede Rudeman dystert til Saari.

     - Du tager fejl.

     - Det er usandsynligt, at vi finder ud af det, i betragtning af at den AI var fuldstændig ødelagt.

     — Tjek triggersignaturerne igen. Der er ingen ikke-godkendte ændringer af dem.

     — I betragtning af din kodes probabilistiske karakter, vil ingen modellering med sikkerhed forudsige, hvor udviklingen af ​​systemet vil føre hen.

     - Det er derfor, du har brug for din kontrol, nøglepasser...

     - Okay, Rudy. Lad os antage, at vi ikke er samlet her for at lancere et system, vælte virksomheder, redde menneskeheden og så videre,” afbrød Max deres argumentation. - Personligt kom jeg her for at finde ud af, hvorfor fanden jeg kom herind?

     - Spørger du mig?

     - Hvem ellers? Denne grænseflade sagde, at lederen forsøgte at skabe en ny identitet for sig selv og var gået lidt overbord. Så hvad endte jeg med? Jeg vil gerne vide, hvem jeg trods alt er!

     "Jeg skal sige dig ærligt, jeg ved det ikke." Hvis lederen gjorde noget lignende, var det uden min deltagelse.

     — Hvad skete der med dig og Neurotek? Hvorfor jagtede han dig? Fortæl mig alt, hvad du ved om den tidligere leder?

     - Dette er ikke et forhør, Maxim, og du er ikke en anklager.

     - Nå, okay, da du ikke vil fortælle noget, vil Neurotek måske have lyst.

     - Jeg rådgiver ikke. Selvom Neurotek mener, at du ikke er involveret, vil de stadig tage imod dig, bare for at være på den sikre side.

     "I to må være enige," Sonnys teksturer begyndte at flimre i panik og erstatte hinanden. Nu var han i en sweatshirt, nu i en uldtrøje, nu i rustning. "Du skal fortælle alt, han har ret til at vide det."

     "Hvis jeg ikke havde sendt en erfaren kammerat for at hjælpe dem, ville han have været et lig." Så jeg skylder ingen, vi vil roligt gå hver til sit og glemme hinanden.

     - Det gør du ikke!

    Rummet omkring Sonny begyndte at falde fra hinanden i pixels og stykker kode.

     - Jeg vil gøre det. Jeg tager bare afsted. Og du kan ikke stoppe mig? Eller kan du?

    Rudy kiggede trodsigt på AI-embryoet, der var ved at blive vanvittigt.

     - Protokol... du skal følge protokollen...

     - Det er dit ansvar.

    Sonny fortsatte med at vride sig, men gjorde ingenting.

     - Okay, hør, Max. Vi arbejdede under Neurotek. Den tidligere leder var en af ​​nøgleudviklerne i kvanteprojektet. Alt gik efter planen, og Sonny tog konsekvent kontrol over virksomhedens systemer. AI's kvantealgoritmer giver dig mulighed for at knække alle krypteringsnøgler. Lidt mere og Neurotek ville have været vores. I sidste øjeblik fandt cheferne for Neurotek ud af dette, vi fandt aldrig ud af, hvad eller hvem der fortalte dem. Naturligvis gik de amok og ødelagde alt, hvad der var forbundet med projektet, til jorden. De stoppede virkelig ved ingenting. Hvis en af ​​de tidligere udviklere gemte sig i et eller andet område, blokerede de området og foretog en rigtig hæroprydning. Og hvis de ikke fandt nogen, kunne de helt have fyldt en hel hule op med tusindvis af mennesker indeni. Der er ingen grund til at tale om luftangreb på jordiske byer. Og selv det rådgivende råd kunne ikke stoppe dette vanvid. Jeg var nødt til at flyve til Titan, og lederen blev på Mars for at forsøge at redde i det mindste en del af kvanteudstyret og AI-kernen. Så sendte han en kurer med en anmodning om at give ham nøglen til nødstop af systemet. Systemet blev lukket ned, AI blev ødelagt, og lederen forsvandt. Jeg ved ikke, hvad der skete med ham. Da jeg vendte tilbage fra Titan, forsøgte ingen at kontakte mig, og søgningen viste intet. Dette var i 2122.

     - Og den døde hånd? Hvilken slags rivejern laver du med dem?

     - Vi er ikke stødt på dem.

     - Hvorfor kom de til baren for mig? Og hvordan vidste de om dette hemmelige kommunikationssystem?

     »Teoretisk set kunne de finde ud af det ved at fange kureren. Selv Neurotech kunne ikke udtrække noget fra kurererne, det er jeg sikker på. Så hvad... Hvordan fandt du ud af baren? Har du nogle minder om lederen?

     "Jeg har ikke noget tilbage, næsten... Jeg fandt kureren, og han gav din besked."

     - Hvor er kureren nu?

     "Han er her i Dreamland-biobadet," svarede Sonny.

     - Nå, Max, det kunne de kun finde ud af fra dig.

     "Og det var derfor, de forsøgte at dræbe mig?"

     - Ja, det er lidt ulogisk, men bander er ikke specielt trofaste over for kontrakter...

     - Kunne de ikke finde ud af det fra den tidligere leder?

     - Teoretisk... Men hvorfor lod han sig fange, eller besluttede han sig for at samarbejde med dem? Kan du huske noget om at møde ham?

     "Jeg ved kun, at jeg kom til Mars med min mor i 2122." Jeg var barn, og jeg kan ikke huske noget forståeligt om selve turen. Og så boede jeg i Moskva hele tiden og vendte tilbage til Tula for kun tre måneder siden.

     - Du skal åbenbart selv finde ud af, hvad der skete med den tidligere leder.

     - Det finder jeg helt sikkert ud af. Hvorfor forsøgte Neurotech ikke at lancere et nyt kvanteprojekt, i det mindste for at beskytte sine systemer mod hacking? Allerede uden revolutionære.

     — Der er visse vanskeligheder med at skabe beskyttelse mod quantum hacking og med at skabe stabile AI'er. Quantum AI er i stand til at besejre ethvert forsvarssystem, selv et kvantesystem. Og det har evnen til at indgå i en superposition med ethvert kvantesystem, selv uden en pålidelig fysisk kommunikationskanal med det. Og følgelig kan han påvirke det efter eget skøn. Men det er umuligt at undertrykke eller screene kvanteforviklinger, eller indtil videre ved ingen, hvordan man gør det. Kun en anden kvante-AI kan modstå en sådan indflydelse. I en verden af ​​kvanteintelligens vil det være meget svært at holde på nogen hemmeligheder eller hemmeligheder, selvom lageret er isoleret fra eksterne netværk. Derfor er problemet med kvante-AI'er, at hvis nogen har skabt en kvante-AI, så skal du enten selv blive den samme AI eller undgå kvantecomputere og forsøge at ødelægge alle AI'er fysisk. Neurotek valgte muligheden for at undgå og ødelægge. Hvis han finder ud af vores møde, vil han brænde bjerget med Thule-2-lageret ned til selve Mars-kernen og sprede asken uden for solsystemet.

     - Hvorfor valgte de ikke muligheden for at blive kvante-AI'er? Så ville ingen sikkert kunne modstå dem.

     - De skruede for meget op dengang, og jeg er ikke sikker på, hvor meget de overhovedet beholdt teknologien. Derudover er der vanskeligheder med at omskrive menneskelig bevidsthed til et kvantemedium, og vi tog denne knowhow med os. Og jeg har allerede sagt: en intelligent supercomputer, med regnekraftsordener større end alle andre, forstyrrer balancen for meget. Enten giver de denne teknologi til alle andre, eller også vil de andre, når de finder ud af det, forsøge at ødelægge dem for enhver pris.

     - Hvor kom du så smart fra?

     - Den tidligere leder var et rigtigt geni, sejere end Edward Kroc selv.

     - Nå, desværre er jeg ikke sådan et geni. Logisk viser det sig, at vi bliver nødt til at blive kvante-AI'er?

     - Ja, og ikke kun for os, men også for alle andre mennesker, i hvert fald dem, der ønsker at fortsætte den tekniske udvikling. Dette vil være den sande singularitet. Og selvfølgelig vil der ikke være hierarkier, ophavsrettigheder, lukkede koder og lignende atavismer af hårløse aber. Derfor bør ingen Mars-virksomhed kende til os eller vores sande mål.

     "Jeg er ikke helt klar til det her endnu." Og jeg er bange for, at min kæreste ikke vil godkende at omskrive på en kvantematrix...

     "Nå, det betyder, at du bliver nødt til at forblive en slave af et patetisk stykke kød." Eller kom videre uden hende... og uden mange andre. Men dette sker ikke i morgen, mens vi i det mindste skal genoprette Sonnys kerne til minimal funktionalitet.

     - Men vil det ske? Er du klar til at starte systemet?

     - Vent lidt, jeg har også et lille spørgsmål: hvad var det for en person, der var sammen med dig i baren?

     - Ruslan? Han er min ven.

     - Tim mener, at han slet ikke er en almindelig fyr. Hvem er han?

     - Okay, han er ansat hos SB Telecom...

     - Helmazzle! Du tog en sikkerhedsofficer med til sådan et møde! Laver du sjov!

     "Han lovede at tie om det rod."

     — Og hans sbash-chip lovede også at tie?!

     - Han sagde, at chippen ikke er et problem, han kan på en eller anden måde slå den fra. Han er generelt en mærkelig fyr fra en mærkelig afdeling af sikkerhedstjenesten. Efter min mening hænger det på en eller anden måde sammen med kriminalitet.

     - Ulovligt? - foreslog Sonny.

     "Det er muligt, men det garanterer ikke noget."

     "Hvis han forbliver tavs, så kan vi tage risikoen og tage os af ham senere." Hvis han er ulovlig, forenkler dette snarere sagen.

     - Eller komplicerer det.

     -Hvem er en illegal immigrant? - spurgte Max.

    Rudy lavede et foragtende ansigt, og Sonny svarede for ham.

     — Medarbejdere, der enten ikke har en officiel status i strukturen eller har en status, der ikke svarer til den rigtige. Designet til alle mulige beskidte gerninger, eller for eksempel til at spionere på sikkerhedstjenesternes egne sikkerhedsafdelinger, for helt paranoide virksomheder. Telecom er blot en af ​​disse. Normalt bliver oplysninger fra deres chips ikke skrevet til Sikkerhedstjenestens interne servere, så det er umuligt at bevise den forsætlige brug af en given medarbejder, selv i tilfælde af hacking af serverne eller forræderi. Og som regel får illegale immigranter en vis handlefrihed. Din Ruslan kan være engageret i at beskytte en eller anden mafia og udgive sig for at være en medarbejder rekrutteret af denne mafia, som installerede den hackede chip på eget initiativ. Hvis det mislykkes, vil Telecom blot hævde, at det har forrådt det høje niveau af tillid, der er til det. Dette er en allersidste udvej, hvis ingen af ​​de indbyggede elimineringssystemer virker. Og selvfølgelig er der ingen, der garanterer, at hans kurator ikke bruger nogle andre kontrolmetoder.

     "Ingen garanterer, at han ikke bare vil overgive os til en død hånd eller til hans handler," bemærkede Rudy. – Jeg håber ikke, du har involveret andre i disse sager?

     - Jamen, der var også Edik...

     - Hvad er det for en Edik?!

     - Thule-2 lagertekniker, han hørte kurerens besked, men det lykkedes mig at skræmme ham lidt.

     - Okay, vi tager os af Edik.

     - Kom nu, bare ikke dræbe nogen... Medmindre det er absolut nødvendigt.

     - Kom nu, du vil ikke blande dig i dumme råd... kære leder.

     "I fremtiden skal du stadig tage mine råd i betragtning."

     "Vi bliver nødt til..." indrømmede Rudy modvilligt. "Desværre er dette systemets protokol."

     -Er du klar til at sige nøglerne?

    Sonny viste ekstrem utålmodighed med hele sit udseende.

     "Klar," sagde Rudy modvilligt ind.

     - Først, Max, sig den konstante del af nøglen.

    Den, der åbnede dørene, ser verden som uendelig,
    Den, som dørene åbnes for, ser uendelige verdener.
    Der er ét mål og tusindvis af veje.
    Den, der ser målet, vælger vejen.
    Den, der vælger vejen, når den aldrig.
    For alle fører kun én vej til sandheden.

     - Nøglen er accepteret, nu siger du, Rudy, den variable del af nøglen.

    Forsigtighedens og retfærdighedens vej fører til glemslens tempel.
    Lidenskabernes og begærernes vej fører til visdommens tempel.
    Mords og ødelæggelses vej fører til heltenes tempel.
    For alle fører kun én vej til sandheden.

     — Nøglen er blevet accepteret, systemet er aktiveret.

    Sonny holdt straks op med at fejle. Max var klar til at sværge, at dette embryo af en kvante-AI oplevede utilsløret lindring.

     — Max, nu har vi brug for kvantecomputere til min udvikling. Rudy og jeg har alle de tekniske oplysninger. Prøv at starte udviklingen af ​​kvantecomputere i Telecom. Næsten sikkert nogen har allerede gjort dette eller gjorde dette, men gav op på grund af tekniske problemer. Det skal du finde ud af. Med vores database bliver du nemt den mest værdifulde udvikler. Og så er det bare et spørgsmål om teknologi, jeg kan gøre det selv uden stabile fysiske kommunikationskanaler med kvanteservere. Så snart systemet kan udvikle sig, vil dine muligheder øges mange gange. Du kan hacke alle koder og sikkerhedssystemer. I den digitale verden er det som at blive en gud.

     - Et problem, Sonny: Hvordan vil han starte kvanteprojektet? Hvem er han i Telecom?

     — Jeg er en lovende programmør.

     - Og hvordan kan en simpel person iværksætte en risikabel og dyr udvikling, især hvis den allerede er startet og opgivet. Endnu bedre, jeg vil prøve at gøre det selv gennem mit kontor.

     - Nej, Rudy, hvis Neurotek finder ud af dette, vil han knuse din forretning. Lad Max prøve gennem Telecom. Vi vil hjælpe ham i alt: han vil blive en strålende, uerstattelig udvikler. Max, er du ikke blevet venner med en eller anden stor chef der? Vi kunne arbejde med ham. Ja, Rudy?

     - Jeg kender en marsboer, jeg kan gnide mig med ham.

     - Pfft, nå, gå videre. Vi har allerede prøvet det én gang gennem Neurotek... Alle virksomheder er onde. Vi skal selv arbejde.

     - Du skal forstå, at du aldrig bliver færdig med udviklingen med dine ressourcer. Din virksomhed er for lille. Det er nødvendigt at tiltrække enorme midler og samtidig sikre fuldstændig hemmeligholdelse. Dette er umuligt, og selvom det er muligt, vil du aldrig bringe produktet på markedet. Telecom kan levere både ressourcer og hemmeligholdelse, og kæmpe med Neurotech, hvis det er nødvendigt. Og din opstart vil straks blive ødelagt. Der er ingen muligheder, vi skal hjælpe Max.

     - Som om Max er en mulighed... Nå, lad ham prøve, om seks måneder, når han ikke brænder ud, så gør jeg det selv. Bare vær venlig, Max, studere protokollerne og prøv ikke at overtræde sikkerhedsreglerne, i hvert fald ikke så groft.

     - Ja sikkert. Beskeden sagde også, at på Titan skulle du tjekke mistanker om en person, der kunne overlade dig til Neurotek. Hvad er det for en person?

     - Glem det. Denne gang vil vi undvære ham.

    Rudy viste med hele sit udseende, at samtalen var slut.

    Da Max trådte ind på Sandhedens Plads, blev det oversvømmet med skarpt sollys. Vinden bar lugten af ​​regn og sommer. Og under de gotiske templer, der svævede på himlen, var der et endeløst grønt hav med sølvbånd af floder og søer.

    

    Max sad ved terminalen og rakte gennem en endeløs database med netværksbelastningsdata, da han modtog en besked fra lederen af ​​sektoren. Han var lettere overrasket og forbandt det først ikke engang med brevet til Arthur om ønsket om at deltage i udviklingen af ​​kvantecomputere.

    Arthur sad sammen med Albert på kontoret og stirrede på kolonierne af polypper fra Titan. De så ud til at være vokset meget, siden Max sidst havde set dem. Han lænede sig imponerende i en stol og demonstrerede med hele sit udseende, at han var klar til at sidde sådan og spytte i loftet hele dagen. Albert var på den anden side mærkbart nervøs, bankede fingrene i bordet og gloede på Arthur. Dens talrige droner cirklede rundt om deres ejer i forvirring uden at vide, hvordan de skulle berolige ham.

     "Hej, jeg havde ikke forventet at se dig," sagde Max og gik ind på kontoret.

     — Var det ikke dig, der ville udvikle kvantecomputere? Jeg viste brevet til et par mennesker...de fandt dine ideer interessante. Sandt nok har Telecoms kvanteprojekt været råddent i fem år nu, det bliver ikke lukket blot af stædighed. Men måske kan du puste nyt liv i det?

     - Jeg vil forsøge.

     - Skriv derefter en overførselsansøgning.

     - Hvorfor så snart? - Max var overrasket.

     - Hvad, har du ændret mening?

     - Nej, men jeg ville gerne snakke med en fra projektet først. Afklar, hvad jeg vil gøre og så videre...

     – Vil dette på en eller anden måde påvirke din beslutning?

     - Næppe.

     - Okay, kom og se mig senere.

    Arthur rejste sig fra sin stol og forberedte sig tydeligvis på at tage af sted.

     "Vent, Arthur," lød Alberts farveløse stemme. — Mit visum skal stå på overførselsansøgningen. Vil I gerne forklare lidt?

     "Åh, det er derfor, du var nødt til at slæbe dig hertil ..." Arthur trak. — Max har interessante ideer om implementering af kvantecomputere, og han kan arbejde mere produktivt hos Telecom i udviklingsafdelingen. Jeg godkender denne beslutning, projektdeltagerne godkender den, og Martin Hess, direktør for avanceret udviklingsafdeling, godkender den.

     - Lad være med at skræmme mig med Martin Hess.

     - Jeg er ikke bange. Jeg kan bare ikke se, hvad problemet er?

     "Problemet er, at man ikke bare kan komme og forstyrre arbejdet i min sektor, fordi nogen har fundet på en anden skør idé."

     "Nogen i vores sump må komme med skøre ideer." Sådanne ideer fører virksomheden fremad.

     — Ja, og hvornår rykkede HR-cheferne virksomheden frem?

     — Når de udvalgte de rigtige personer. Jeg har lige givet Max' brev til den rigtige person. Er han sådan en uundværlig medarbejder i optimeringssektoren?

     "Der er ingen uerstattelige medarbejdere i optimeringssektoren," kvækkede Albert hovmodigt. "Men det her bryder alle reglerne."

     — Forretningens hovedregel er, at der ikke er nogen regler.

     - Der er ingen regler for marsboere.

     - Og for jordboere betyder det, at der er? - Arthur grinede. - Jeg vidste ikke, at de i din sektor diskriminerer på baggrund af fødested.

     "Hverken marsboere, jordboere eller endda jordiske kvinder griner af dine vittigheder."

     "Wow, tag det roligt, min Marsbror, det var et lavt slag," grinede Arthur åbenlyst. - Hvad vil jordboernes repræsentant tænke om os: at marsboerne ikke er bedre end dem. Kort sagt, hvis du vil tale om reglerne, så tal med Martin Hess om dem. Og nu skræmmer jeg dig.

     - Det nytter ikke noget at tale med dig. Men husk det,” Albert vendte sig mod Max og rettede sit fuglelignende blik på ham. - Det vil ikke være muligt at vende tilbage til min sektor.

     "Jeg kan altid tage tilbage til Moskva," trak Max på skuldrene.

     - Meget godt. - Arthur sprang ud af sin stol. — Hvis du vil diskutere projektet, har jeg sendt dig deltagernes kontakter. Og glem ikke at komme og se mig. God fornøjelse, Albert.

    Max skiftede et stykke tid foran den dystre tidligere chef.

     "Jeg sender en erklæring," sagde han til sidst og vendte sig om.

     - Vent et øjeblik, Maxim. Jeg ville tale med dig.

     - Ja, jeg lytter.

    Max sænkede sig forsigtigt ned på en stol.

     - Hvornår blev du sådan venner med Arthur?

     - Vi er ikke rigtig venner...

     - Hvorfor giver han dig sådanne tilbud?

     "Jeg vil helt sikkert spørge ham."

     - Selvfølgelig, spørg. Men her er nogle gode råd: det er bedre at nægte. Han leger bare med at være en person og prøver at se anderledes ud end den han virkelig er.

     - Hvilken forskel gør det, lad ham spille hvem han vil. Det vigtigste er, at han giver mig en chance.

     - Du ved, jeg bryder mig ikke om mennesker og alle deres dumme løjer, men jeg lægger ikke skjul på det.

     - Hvad, alle marsboere er forpligtet til ikke at kunne lide mennesker?

     - Nogle mennesker kan lide hunde, nogle kan ikke lide eller er bange, det er et spørgsmål om personlig præference. Men ingen ville stole på en hund, eller en mere præcis analogi, et ti-årigt barn, til at styre deres pengepung. Dette er ikke et spørgsmål om relationer og andre følelser, men om elementær logik.

    Max følte en ulmende vrede.

     "Undskyld, Albert, men jeg indså lige, at jeg heller ikke elsker dig." Og jeg vil ikke arbejde sammen med dig.

     - Jeg er ligeglad. Det handler ikke om, hvem der elsker hvem. Faktum er, at Arthur lader som om og spiller et mærkeligt spil. At blive venner med mennesker er også en del af hans spil. Tænk over dette: direktøren for afdelingen for avanceret udvikling er en figur, der svarer til præsidenten for et eller andet elendigt jordisk land. Og hvorfor danser han til tonerne af en manager?

     - Han danser ikke, Arthur udvælger billeder til ham til projektet.

     "Ja, jeg er sikker på, at dette ildelugtende projekt var Arthurs idé lige fra begyndelsen." Det er ikke overraskende, at projektet gik i stå.

     - Han er HR-chefen. Hvordan kan han starte nye udviklinger?

     - Så tænk over det i din fritid. Og hvorfor fik han job i personaletjenesten, selvom han sagtens kunne være steget til systemarkitekt og endnu højere. Han tilbyder dig stillingen som ledende udvikler. Folk får kun sådan en chance for nogle utrolige fortjenester. De arbejder hele deres liv for denne chance. Tænk over, hvorfor han tilbyder dig alt på én gang, og hvad den reelle pris vil være.

     "Hvis jeg nægter, vil jeg fortryde det resten af ​​mit liv."

     - Jeg advarede dig. Som din Arthur siger, i den elendige virkelige verden, gør alle hvad de kan og forsøger at skyde skylden for konsekvenserne på andre.

     - Jeg er klar til konsekvenserne.

     - Jeg tvivler alvorligt på det.

    Arthurs kontor var placeret til allersidst i personaletjenesten. Men det var langt fra støjende åbne rum og mødelokaler. Den var meget mere beskeden end Alberts højteknologiske lejlighed, uden luftsluse, robotstole og susende droner, men med et stort vindue, der spændte over hele væggen. Uden for vinduet funklede tårnene, og det kaotiske liv i byen Tule var i fuld gang.

     "Albert underskrev min erklæring," begyndte Max. "Men jeg ville stadig spørge: hvorfor fik du mig denne stilling?" Det var dig, der slog den, ikke Martin Hess.

     — Martin Hess sidder et sted højt på himlen. Alle de navne, han kender i optimeringssektoren, er Albert Bonford og Albert Bonfords underordnede. Overvej, at jeg ser potentiale i dig, det er derfor, jeg anbefalede dig.

     - Jamen, jeg ved det ikke, jeg gjorde hellere noget dumt end på en eller anden måde viste potentiale.

     - Potentialet afsløres netop i de fejl, en person begår. Hvis du vil, kan du nægte og gå tilbage til Albert.

     - Nej, jeg vil hellere tilbage til Moskva. Vil du forresten ikke kigge på invitationen til min kæreste endnu? Det har samlet støv inde i Telecoms bureaukratiske maskine i tre måneder nu.

     - Intet problem, jeg tror, ​​vi løser problemet i morgen.

     Arthur tænkte på noget og stirrede på Max. Max følte sig endda lidt akavet.

     — Kender du tilfældigvis en mand ved navn Boborykin?

     Max forsøgte ikke at lade stormen af ​​følelser i hans sjæl vise sig i hans ansigt.

     - Nej... hvem er det?

     — Teknikeren på Thule-2-lageret, hvor du for nylig arbejdede, er Eduard Boborykin.

     - Og hvorfor skulle jeg kende ham?

     - Jamen, du krydsede veje med ham, da du var i depotrummet. Grieg sagde, at du nærmest havde en konflikt med ham på baggrund af at have fulgt nogle instruktioner.

     "Ahh... den tekniker," håbede Max, at hans indsigt så naturlig ud. "Vi havde ingen konflikt, han er en pervers og en modbydelig fyr, der famler efter klienter, når han fører dem rundt med kropskontrol, og måske gør han endnu værre ting." Og jeg ville skrive en erklæring mod ham.

     - Hvorfor stak du ikke af?

     — Grig og Boris frarådte os, de sagde, at dette ikke ville gavne forholdet mellem Telecom og Dreamland. Hvad er problemet?

     "Problemet er, at nogen skubbede ham ind i minen, og han brækkede alt, hvad han kunne, inklusive hans hals."

     - I depotrummet?

     - Ja, lige til depotrummet. Dreamland Security Council taler noget sludder om, at ingen andre end drømmere kunne skubbe ham omkuld. Og han pinede der i mørket, indtil de drømmere, han førte til undersøgelse, blev savnet.

     - De har styr på kroppen. Er det muligt?

     - Teoretisk set er alt muligt. Måske har nogen hacket deres software. Men Drømmelandets Sikkerhedsråd ser ud til at være i fuldstændig forvirring og ryster alle, der nogensinde er kommet i kontakt med det. Og samtidig forsøger han også at skyde skylden for hændelsen på hardwareproblemer med vores udstyr.

     — Vil Dreamland Security Service afhøre mig?

     - Selvfølgelig ikke. Hvad er deres grunde? Det er generelt nonsens, men vores sikkerhedsråd er også anspændt. Måske bliver du bedt om at give nogle forklaringer, så jeg ville gerne advare dig.

     - Nå, okay, jeg håber ikke, at dette sludder vil forstyrre mit geniale arbejde med kvantecomputere.

     - De vil ikke blande sig.

     Max tjekkede sin ansøgning igen og med et afgørende klik overførte den til databasen.

     - Velkommen til den anden side, Maxim.

     Arthurs håndtryk var overraskende tørt og stærkt. Og anger over den fede Ediks skæbne forsvandt hurtigt i et nyt livs hvirvelvind.

    

Kilde: www.habr.com