US National Aeronautics and Space Administration (NASA) undersøger muligheden for at gennemføre Athena-missionen for at udforske en enorm asteroide kaldet Pallas.
Det navngivne objekt blev opdaget tilbage i 1802 af Heinrich Wilhelm Olbers. Kroppen, der tilhører hovedasteroidebæltet, har en størrelse på omkring 512 km på tværs (plus/minus 6 km). Således er denne asteroide kun lidt ringere end Vesta (525,4 km).
Beslutningen om at iværksætte en sonde til Pallas vil ifølge onlinekilder blive truffet i midten af april. Vi taler om at skabe et relativt kompakt forskningsapparat, der i størrelse kan sammenlignes med et køleskab.
Hvis missionen godkendes, kan sonden starte i august 2022. Stationen vil være i stand til at nå asteroiden cirka et år efter opsendelsen.
Udstyret om bord på Athena vil gøre det muligt at afklare dimensionerne af Pallas, samt udføre detaljeret fotografering af overfladen af dette rumobjekt. Omkostningerne ved at skabe sonden er anslået til 50 millioner amerikanske dollars.
Kilde: 3dnews.ru