Det hældte som spande udenfor. På alle kanaler er der ikke andet end snak om en superstorm, der samler sig. Han skal hundrede kilometer længere mod nord. Vi får en normal storm med oversvømmede gader, væltede elledninger og væltede træer.
Jeg lavede normale ting. Jeg arbejdede om morgenen og brugte derefter hele dagen på at flyve over ørkenen i en militærdrone. Skød en fjendtlig drone ned og gennemførte fem timers militærtjeneste.
Tilfreds gik han ud på balkonen og præsenterede sin kongelige majestæt for verden. Selvfølgelig var der ingen, der var ligeglade, men jeg havde desperat brug for i det mindste en form for belønning. Kom hjem igen. Han tog papirhåndklæder i den ene hånd og fjernbetjeningen til fjernsynet i den anden:
- Ring til Lee Love.
Lyden tilsluttes først.
- Andrey, er det dig? Hej. En hel time tidligere i dag.
- Du har tid?
- Et øjeblik. Jeg er slet ikke klædt på.
- Bøde. Bare glem ikke linserne.
Hun sukkede:
"De gør mine øjne så ondt." Vi blev enige hver anden gang.
- Og sidste gang...
- Jeg var i dem. Kan du slet ikke huske?
- Nemlig. Undskyld.
Et minut senere startede videoen. Lee Love sad på sengen, klædt i en gennemsigtig hvid kjole. Lys skarlagenrød læbestift på tynde læber, upåklageligt glat sort hår og let skrå asiatiske øjne af samme farve.
- Hvordan har du det? - spurgte hun flirtende.
— I dag skød jeg en fjendtlig drone ned.
- Fedt, fortæl mig hvordan det var, jeg er frygtelig interesseret.
"Og jeg spekulerer på, hvad der er under din kjole."
Hun smilede:
"Alt under min kjole tilhører dig."
Hun tog flere forførende positurer, og trak så behændigt sine lyserøde trusser af og efterlod dem dingle på det ene ben. Lee Love ved, hvordan man tænder mig. Hun kom tæt på kameraet og sænkede det lidt, så silikonedildoen kom ind i rammen. Jeg kiggede på hendes tynde fingre, på hendes læbers bevægelser, men mest af alt ville jeg se hendes øjne.
- Se på mig. Se på mig.
Og hun kiggede. Et minut, to, tre... Det forekom mig, at jeg var tæt på, men sådan var det ikke. Et par minutter mere med mislykkede anstrengelser. Endelig blev jeg træt af:
- Tag de forbandede linser på, tak. Bare et minut.
- Godt.
Hun tog en flad blå æske frem fra sit natbord. Jeg gennemblødte linserne i opløsningen og satte mig foran spejlet og tog dem forsigtigt på. Et øjeblik efter så to blå øjne med kattelignende pupiller på mig.
- Ja, endelig. Kom her hurtigt.
Hendes blik hypnotiserede, trængte ind i din bevidsthed og fik dig til at tro: hvad hun gør, gør hun kun for dig. Jeg mærkede hendes tynde fingre, hendes læber, hendes tunge og den lette nappen af hendes tænder... åh, nej, nej, ikke nu... åh, nej! Oh yeah!
Lee Love kyssede kameraet. Der var et læbestiftmærke på glasset.
- Jeg håber, du kunne lide det.
- Ja tak.
Lee Love besvimede, og jeg sad der i lang tid og forestillede mig blå katteøjne. Jeg blev bragt ud af min trance af lyden af en ny besked.
"Kære ven,
Jeg har et forslag til dig. Selvfølgelig er du ikke en af dem... ja, hvis ikke. For jeg ser ikke noget kriminelt i det, jeg laver. I modsætning til de hyklere, der ser ned på folk som dig og mig. Men vi viser dem, at vi er stærke. At vi kan nå vores mål på trods af deres had. Dette er det blå hav.
Jeg spurgte mange velrenommerede maskinlæringseksperter, men de afviste mit forslag. Okay, jeg er ligeglad. Vi lever i en fri verden, hvor folk som dig kan gøre det bedre end nogle arrogante idioter.
Vi skal mødes og tale personligt om forretning. Jeg skal fortælle dig hvad. Jeg kan ikke tilbyde mange penge nu, men tro mig, sammen tjener vi millioner. Det er et blåt hav, min ven. Kom til Glitch kl. 9."
Det ligner almindelig spam, jeg modtager tilbud som dette hver dag. Hvis ikke for et ord: "Glitch."
The Glitch er et mærkeligt sted. Enhver virksomhed forsøger at tiltrække kunder. Konkurrence. Krig om adgang, promovering på sociale netværk, rejseapps, søgemaskiner og i det virkelige liv. Skub dine albuer hårdere, og de vil bemærke dig. "Glitch" gemmer sig tværtimod konstant. Ingen omtaler på det offentlige internet. Du kan kun komme til det gennem løgservere. Men også her venter vanskeligheder på de nysgerrige. Spontane ændringer af spejle fører til linksamlere, der leverer forældede oplysninger. Kun en veltrænet sniffer kan fange et forsvindende spor på netværket. Spejlet indeholder information om IRL placering og adgangskode. IRL ændrer sig også, men ikke så ofte. Virkeligheden er langsom.
Hvis forfatteren af brevet ved, hvordan man finder en "Glitch", så er han ikke bare en spammer.
*****
Ja, "Glitch" er en institution for sit eget folk. Nostalgiske dampbølgelyde indeni. Glade forbrugere smiler fra plakaterne. Gamle fjernsyn udsender nyhederne: "Desert Storm" og optøjet i Los Angeles, det brændende hvide hus i Moskva og 11. september, ulykken i Fukushima og bombningen af Syrien. En endeløs række af katastrofer i en atmosfære af komfort og sikkerhed. Det er ligesom når du er et barn, der stirrer på billeder på tv og venter på næste afsnit af Pokemon.
Der er tre besøgende. Et par ved et bord. Belle ignorerer mig skarpt. Hun tager en ny kæreste med til Glitch hver uge. De har alle svært ved at føre en samtale om vejret. Du behøver ikke engang at stamme om rigtige emner. Belle kan lide disse. "Glitch" er en af de første Darknet-barer, så det er stadig et privilegium at komme hertil, men Belle bryder reglerne og er ligeglad.
"En dag vil du trække en abe hertil og sige, at han selv fandt vejen," klager Jose, ejeren af etablissementet.
"De er så søde, en truet art." Som neandertalere,” smiler Belle.
Belle og hendes kæreste har for travlt med hinanden til at være opmærksomme på mig. Og jeg er mere interesseret i den tredje person, der sidder ved det fjerneste bord mellem en palme i en balje og en lyserød flamingo. Han bærer hjerteformede briller og en T-shirt med et cover af albummet News at 11. Han har et idiotisk turistsmil på læben. Sådanne hvide og lige tænder vises kun i reklamer. For hans fødder ligger en gammeldags sort dokumentmappe.
Sådan så jeg Mike, en munter fyr, svævende i sin egen skøre verden. Han steg ud bag bordet og skyndte sig at trykke min hånd:
- Jeg vidste, du ville komme. Jeg vidste det. De siger, de bekymrer sig om deres omdømme. Bullshit, de er bare for bange for at handle. De tøver altid. Men du er ikke som dem, er du ikke?
Jeg trak på skuldrene og udviklede ikke rigtig min position. Lad os se, hvad han siger.
– Hvad vil du bestille? - spurgte Jose, så snart vi satte os ved bordet. Han vidste, at jeg elskede Blue Dream, så han henvendte sig til gæsten.
"Bare bær," sagde Mike afslappet.
- Ven, er du sikker på, at du er kommet til det rigtige sted? Må jeg få en burger til?
Gæsten lo med åben mund. Hans uskyldige, smittende latter påvirkede Jose som en rød klud på en tyr. Han begyndte at trække vejret tungt og valgte de mest stødende udtryk i sit sind. Jose hader turister. Han kan knække den og smide ham ud på gaden. Og så gå og klage over uretfærdig behandling.
- Giv ham det samme som mig.
Det var muligt ikke at stå op for den fremmede, men at se, hvordan Jose ville håndtere ham. Men fyren så harmløs ud.
Jose kiggede på mig med sit stædige blik, vendte sig om og gik hen mod baren.
"Fuck, der er ikke engang gået en uge, og de flytter allerede," sagde han og var ligeglad med, om de hørte ham eller ej.
Turisten viste sin tommelfinger:
– Perfekt, mand. Du har bare brug for en lille forfremmelse. Folk ville elske dette sted.
"Fuck dig," mumlede Jose, mens han læssede bongen, "taget er blevet helt amok."
"Så fortæl mig dit navn og din historie," sagde jeg.
"Mike," præsenterede han sig selv kort. — Jeg går direkte til sagen og viser dig, hvad jeg vil gøre for menneskeheden.
Sagen var på bordet. To klik, og dets indhold blev åbenbaret for mig: flere cylindriske enheder. Plastic lort af ukendt formål. Jeg tog en, den der var gennemsigtig. Der er to løkker med perler indeni. Enden har en silikoneprop med et læbeformet hul.
- Hvad er det? — Jeg spurgte, selvom jeg allerede var klar over, at jeg holdt et stykke legetøj fra en sexbutik i mine hænder.
– Kan du ikke se? - Mike smilede.
– Jeg håber, det er helt nyt?
"Jeg har prøvet dem bare et par gange," svarede han i sin ubekymrede tone og lænede sig tilbage i stolen, "og ved du hvad, vi kan gøre det bedre end dette."
Jeg forestillede mig mørke gyder, ensomme forbipasserende, som vi plager med et tilbud om at give et blowjob for ti, men det havde Mike selvfølgelig ikke i tankerne.
– Vil du lave sådan en maskine? — spurgte jeg og lagde tingen tilbage i kufferten. Jeg tog ikke en anden. Han blæste et sort hår af bordet.
- Bedre! Jeg vil gøre det bedre end denne dumme elektriske enhed. Jeg har brug for en maskine, der vil fungere som et menneske.
Jeg forklarede Mike, at jeg ikke havde noget imod hans idé, men at jeg ville foretrække at lave noget mere interessant selv. Han nikkede intenst, lyttede til mig og holdt så sin tale. Resumé: Verden er fuld af mennesker, der af forskellige årsager ikke har en seksuel partner: handicap, mangel på fritid, banal forlegenhed, i sidste ende. Mange mennesker bruger deres hånd og føler skyld, fordi de tilfredsstiller sig selv... hvilket kan være et stort tegn på en taber i dagens samfund. De henvender sig til teknologi for at få hjælp, men hvad kan vi tilbyde? Klodsede mekanismer, der gør dig endnu mere til en ikke-entitet. Du blev jo brugt af en dum maskine.
Du siger, hvorfor ikke kalde en levende kvinde eller mand til dit hus. Det ældste erhverv er ikke forsvundet. Det er her det økonomiske argument spiller ind. Jeg har ondt af pigen, der af en eller anden grund sagde ja til at udføre et arbejde, som hun ikke ved noget om. Hun kvæler, bider og gakker, og I ønsker begge, at det snart ville ende. Igen, ren skuffelse i stedet for fornøjelse. For at få kvalitetsservice fra en professionel skal du betale mindst hundrede... ad gangen.
"Jeg har en drøm," sluttede Mike. Han stod midt i etablissementet, i hver hånd en cylinder fra en sag, - Jeg har en drøm, hvor hver enkelt person får et professionelt blowjob fra maskinen, der absorberede al menneskelig erfaring. Enhver mand i verden vil endelig finde tilfredshed og fred.
Der var stille i Glitch. Og så skubbede den store fyr, Belle havde slæbt ind, sin stol tilbage og rejste sig.
— Jeg forstår det ikke, han vil lave en rykkemaskine? Ja, jeg vil have dig nu...
Mike fandt sig hurtigt hængende i luften. Hans legetøj faldt på gulvet. Vennen Bel trampede dem med hælen, som enorme biller.
"Stop det," beordrede Belle ham, men han havde allerede mistet forstanden. En kort video af et tog, der flyver ned ad bakke, spillede i mit hoved.
"Jeg slår dine tænder ud nu." Du suger dig selv af, din freak. — den store mand slog Mike ind i væggen og løftede en hakket grov knytnæve over hans hoved.
Han blev stoppet af lyden af et haglgevær, der genoplades. Jose stod bag disken. Tønden på Winchester peger mod Belles kærestes hoved. Han smilede som svar og nikkede mod Mike.
"Hvis du skyder på mig, bliver han også ramt."
"Jeg er ligeglad," sagde Jose roligt. - Jeg kan ikke lide jer begge.
Belle trådte mellem dem.
- Fjern tønden. Og du sætter personen i hans sted. Vi tager af sted.
Denne gang adlød bøllen Belle kom så tæt på mig, at jeg kunne lugte hendes hud. Mine bukser blev med det samme stramme. Blå øjne med kattepupiller kiggede på mig:
- Andrey, hvad vil du?
- Ikke noget. Jeg har et møde her.
Hun sukkede og fulgte efter sin neandertaler-kæreste.
— Vil du virkelig lave denne maskine med hele mennesket indeni? spurgte Jose og lagde våbnet tilbage under disken.
"Det er det, jeg mener," svarede Mike og kiggede på vraget af bilerne, "shit, "A-klasse" var faktisk ikke så slemt."
Men efter et par sekunder smilede han igen, som om intet var hændt.
*****
Jeg begyndte at forberede dataene dagen efter. Mike er en normal fyr, selvom han er vild med sit emne. Han sagde, at han fik afslag i forskellige former. Nogle ønskede at gå hurtigt, bekymrede for deres omdømme. Andre lo, andre blev fornærmede, men ingen tog ham alvorligt.
Da jeg markerede mine læbers bevægelser i den næste video, tænkte jeg på mit omdømme. Jeg er selvfølgelig kun freelancer og kan udføre arbejdet anonymt. Men alligevel, hvordan ville kunderne reagere, hvis de vidste, hvad jeg gjorde nu?
Seks timers porno med en pause til frokost og... ja... stadig porno. Jeg kunne ikke modstå. Efter det blev det i øvrigt nemmere at abstrahere mig selv, og arbejdet gik hurtigere.
Jeg lagde mærke til flere mønstre. Fx arbejder mandlige skuespillere helt anderledes end kvindelige skuespillere. Jeg var nødt til at ringe til Mike og spørge, om vores produkt var rettet mod homoseksuelle mænd.
"Nå, måske senere," svarede han, "men vi starter fra et bredere auditorium."
For at være ærlig afskyr homoseksuel porno mig, så jeg fjernede den gerne fra udvalget.
Det viste sig yderligere, at hver skuespillerinde har sit eget sæt standardbevægelser, normalt tre eller fire, så det er nok at se to eller tre videoer for at lave en komplet markering. Jeg ringede til Mike igen for at spørge, hvordan han valgte de videoer, han sendte mig, og om jeg kunne ændre valget.
– Åh, det er bare min personlige samling. Startede fra gymnasiet. Du er velkommen til at ændre udvalg som du vil.
Jeg har ingen præferencer inden for porno, så jeg begyndte at søge gennem lister som: 100 mundtlige fornøjelser gennem alle tider, 100 bedste blowjobs i året, nominerede bananbelønninger, Deep Throat-belønning og så videre.
Øverst på alle listerne stod ét navn: Jessica Bright.
"Der er mennesker, der gør det umulige. Jessica er en af dem."
"Jeg arbejdede med hende på settet til Survival Sex. De første tre gange tog det mig ikke mere end et halvt minut.”
"Hun kan lege med dig, eller hun kan kneppe dig brutalt. Uanset hvad, så er hun fantastisk."
Efter at have læst anmeldelserne, med mine fingre rystende af spænding, klikkede jeg med musen på billedet af den blonde engel. Først prøvede jeg at tælle mønstrene, men hun gjorde noget utroligt. Jeg mistede hurtigt tællingen og så bare fascineret på hendes kunst.
Mine bukser blev varme og våde. Videoen fortsatte, og jeg sad tomt og kiggede fremad. Jeg er toogtredive år gammel. Og jeg har set nok porno til at betragte det som high school underholdning. "Det er umuligt at overraske mig," tænkte jeg. Alt sammen fordi jeg ikke så Jessica.
Jeg kom på toilettet, tørrede sporene af mit første møde med hende og ringede til Mike for tredje gang.
"Vi kan ikke skabe sådan noget," forklarede jeg.
– Hvor mange mønstre fandt du? - spurgte Mike.
– Jeg ved det ikke, mand. Det handler ikke om mønstrene.
- Det ser ud til, at du lige er blevet forelsket.
- Bullshit! Hun er bare... hun er bare... den specielle.
- Hvor mange mønstre?
- Fuck dig! Det handler ikke om mønstrene!
Jeg lagde på, da jeg vidste, at mit arbejde for Mike var færdigt. Uanset hvad vi skaber, vil denne maskine være en ynkelig efterligning af en person. Det vil ikke forårsage andet end afsky for dem, der bruger det. Nu er det klart, hvorfor så mange mennesker nægtede ham. Idiot idé.
En besked ankom på telefonen fra Mike: "Mød på Glitch, i dag kl. 6."
****
Glitch er allerede flyttet. Jose tilføjede et par smarte algoritmer. Jeg læste om en af dem for et par uger siden, og han fandt selv på den anden, så jeg måtte pille ved. Jeg nåede knap før seks om aftenen. Mike sad indenfor og gabte. I nærheden stod en bong og tre tomme popcornspande.
"Åh, det ser ud til, at jeg kom for tidligt," sagde han og lo et tykt, røget grin.
– Hør her, jeg tror ikke, det her kommer til at virke.
Mike nikkede og sænkede øjnene. Jeg ville gerne sige et par opmuntrende ord til ham, men jeg rakte bare hænderne op og vendte mig om for at gå. Døren åbnede sig ikke. Joses røgfyldte hvæsen kom bag ham.
- Man er selvfølgelig fast kunde, men kommer man her for at hygge sig, så tåler etablissementet ikke konkurrencen.
- Undskyld, Jose.
Jeg ville gerne tage et ledigt bord, men Mike viftede med hånden og inviterede mig til hans. Jeg nægtede ikke. Mike er en fantastisk fyr. Måske vil hans skøre idé virke en dag, hvem ved.
Mike lagde ejendelene fra sagen i popcornspande og gik på nettet. Han mumlede noget ophidset under åndedrættet og skrev skyndsomt tal ned på et stykke papir.
-Hvad laver du?
- Vent. Jeg skal regne noget ud.
På hver spand skrev han resultaterne af sine beregninger og lænede sig tilbage i stolen. Han så absolut glad ud.
- Se på disse tal. Det er overskud, som virksomhederne har fået på deres primitive enheder.
Jeg kiggede nærmere på tallene. Millioner af dollars.
— Du kan tjekke mine beregninger, hvis du vil. Folk køber de ting, og det er sandt. Hundrede procent sandt. Måske ved de, at enheden ikke er perfekt, men de er nysgerrige og begejstrede. Så fortæl mig ikke, at det ikke vil fungere, bare fordi du foretrækker at rykke i hånden.
Røgfaner flød omkring Mike som en triumferende statue af en gammel gud.
*****
Jeg vendte tilbage på arbejde den aften. Jeg studerede mønstrene hos hundredvis af de bedste pornoskuespillerinder. Jeg satte ikke høje mål for den første version. Det vigtigste er at lancere en prototype.
For nogle er arbejde succes, præstation, karriere. For nogle er det en svær hverdagsnødvendighed. For nogen en mulighed for at mærke deres betydning. Der er sikkert mange andre grunde. For mig er arbejde meditation. Uendelig fokusering på ét enkelt punkt. Arbejdskraft, der ikke kan ses og ikke kan kvantificeres. Det hele sker i bevidsthed. Du kan kun se resultatet.
Jeg fløj rundt i denne mærkelige matematiske verden og prøvede at fatte svaret, ikke for svarets skyld, men for interessens skyld. Den virkelige verden faldt i baggrunden. Dette sker for folk, der brænder for spillet. Svaret lurede rundt om hjørnet, så det næste. Men jeg kom tættere på hver dag og fangede det endelig. Alle prognoserne stemte overens, sandsynligheden forsvandt. Wow! Dette er hvad jeg har skabt! Jeg skabte en stabil arbejdsalgoritme, der absorberede mange menneskers livserfaringer.
Jeg så mig omkring. Der var et tårn af pizzaæsker stablet på bordet. Kaffekrus omringede min skrivebordsstol som landminer. I reolen hang en plante, hvis navn jeg ikke huskede, men dens patetiske udseende gjorde det klart, hvor alvorligt jeg var faldet ud af kontakten med virkeligheden. Der er også Mikes dumme sag i hjørnet. Hvorfor gav han mig den?
Jeg knækkede knoerne og rejste mig fra stolen. Han gik dygtigt mellem krusene og samlede et af dem op undervejs. Han tog vand og vandede plantens tørre jord. Han vil leve, ikke for første gang. Telefonen på bordet ringede kort. Jeg gravede det ud og bankede et tårn af papkasser ned på gulvet i processen.
Mike! Lige til tiden. "Mød i Glitch kl. 6"
Jeg kiggede endda nærmere på udluftningen. Spionerede han på mig? Som i det afsnit af Yeralash, hvor pioneren vænnede pioneren fra at ryge.
På det tidspunkt havde Glitch skiftet placering igen. Jeg var nødt til at jage ham hele dagen i mørkets dyb. Jeg ankom kl 6:15. At komme for sent i Glitch er ikke kun et tegn på dårlig smag, men også en indikator på, at du ikke er god nok. Jose rystede misbilligende på hovedet.
- Du taber terræn.
Mike sad ved bordet, omgivet af sit legetøj. Der var et par bongs i nærheden. Hvordan! Hvordan kommer han her så tidligt?
Da han lagde mærke til mig, viste han igen sit hvidtandede smil.
- Kom her. Jeg har nogle gode nyheder.
Han tog højtideligt fra kassen en stålkasse med hærstik på låget. Jeg stoppede ham og forklarede, at jeg ikke ville beskæftige mig med regeringsanliggender.
– Bare rolig. Dette er en slags vaporwave-produkt.
Historien viste sig at være ret sjov. Da uklarhed i hæren IRL er strengt forbudt, stjæler soldater alle mulige former for personligt legetøj fra civile. Fjendtlige spioner begyndte at bygge mikrofoner og videokameraer ind i dem. Videoer med tagget: "glæderne ved militærtjeneste" dukkede op på internettet. Kommandoen var bekymret over problemet med at lække statshemmeligheder. Det blev besluttet at udvikle en speciel enhed udelukkende til militære organisationer. De bedste militæringeniører gik i gang, men da midlerne var brugt, viste det sig, at det var billigere at købe almindeligt legetøj i den nærmeste kinesiske sexbutik, tjekke dem, skrive lagernumrene ned og distribuere dem til personalet. Udviklingen blev lukket og glemt.
Mike købte patentet, og dette teknologiske mirakel dinglede i hans hånd. Tarmen så ud til at være omkring femten centimeter lang; enheden bestod af hundredvis af elastiske ringe, der kunne komprimeres og strækkes under spænding.
- Er du sikker på, det ville fungere for os?
- Hvorfor ikke? Du skal dog teste det.
Jeg ville egentlig gerne skændes, men inderst inde forstod jeg det. Du bliver virkelig nødt til at teste det selv, ellers vil du ikke være i stand til at finjustere indstillingerne. Først nu indså jeg virkelig, hvad jeg tilmeldte mig. Hmm, det er virkelig interessant at prøve denne ting af. Mike og jeg snakkede stadig om det og det, men jeg blev mere og mere distraheret og spekulerede på, hvordan man tilsluttede batterierne. Mike selv tog sin telefon frem i ny og næ for at diskutere nogle kontrakter.
— Vi er klar til at afsætte to millioner til forretningsudvikling, hvis vi leverer en fungerende prototype i morgen tidlig.
Kort sagt løb jeg hjem med et militærdesign under armen. Jeg var selvfølgelig bekymret, selvom jeg vidste præcis, hvad der ville ske. Du bør ikke tilslutte batterier til den første version. Kan tilsluttes et kort med USB-udgang.
Ideen fungerede perfekt, og snart gik bølger gennem ringene, komprimerede og udvidede dem. Jeg skulle arbejde hele dagen for at bringe algoritmerne til hardware-niveau. Jeg var drevet af lysten til at teste prototypen, men da jeg var færdig, var jeg så træt, at jeg bare ville sove. "For pokker, jeg er nødt til at tvinge mig selv på en eller anden måde," tænkte jeg og faldt øjeblikkeligt i søvn og tabte hovedet på bordet.
*****
Jeg vågnede af vedholdende mjav. Den våde kat prikkede i altandøren på den anden side. Det silende regnvejr udenfor. Katten fløj hjem, drevet af brølet.
Jeg kiggede på mit ur. Halv elleve om aftenen. Der er en besked på telefonen fra Mike. "Mød sponsorer kl. 11. Plaza Hotel.
Skit! Jeg har halvanden time til at mødes med sponsorer i den modsatte ende af byen på det dyreste og mest prætentiøse sted. Plaza Hotel, det fuldstændige modsatte af "Glitch". En hundrede etagers skyskraber i havet, to kilometer fra kysten. Det kan ses fra hvor som helst i byen.
Jeg hoppede ind i en taxa, og indså, at jeg ville være nødt til at finde på en løsning med det samme. Du kan ikke komme dertil uden en invitation. Jeg anede ikke, hvad jeg skulle gøre. Hvem tager han mig for?
Jeg kiggede på prisen for værelset... ja, generelt vidste jeg allerede, at stedet ikke var noget for mig. Seriøse mennesker samles her for at løse alvorlige forretningsproblemer. En fyr i en Saint Pepsi T-shirt, en laset kasket og med en rykkemaskine i hænderne vil være helt malplaceret der. Og den slags penge har jeg ikke. Jeg var nødt til at tænke over det. Forretningsmænd elsker at hænge ud med deres egen slags. Det kan ikke være, at et eller andet vigtigt erhvervsforum ikke finder sted lige nu.
Faktisk blev der holdt et dusin fora på Plaza. Jeg betalte et par hundrede for registrering, og det lykkedes mig at tjekke ind, lige da bilen holdt ved kajen.
Plaza Hotel-katamaranerne funklede i projektørlyset og reflekterede regnen. Vinden blafrede med kappen af den pæne steward, der tjekkede billetter ved indgangen.
- Hmm... ikke det bedste tidspunkt at gå på. "En superstorm er på vej," sagde han og scannede billetten.
"Den vil passere hundrede kilometer nordpå," svarede jeg og kiggede på mit ur. Femogtyve minutter før mødet starter. Vi skal stoppe med at komme for sent.
- Hvad ville du gøre, hvis du vidste, at vi ville være ved epicentret? - stewarden kiggede på mig under sin hætte og smilede mærkeligt: "Du skulle have løbet for at redde dig selv." Alle ti millioner indbyggere i byen ville løbe, men du kunne ikke redde alle... - han klappede mig på skulderen, - selvfølgelig vil han passere hundrede kilometer mod nord, min ven.
Jeg tvivlede på, om det var bedre at vende hjem, før det var for sent. Vinden og regnen bliver virkelig stærkere for hvert minut. Hvad skal jeg fortælle Mike, når han spørger, hvorfor jeg ikke kom til mødet? Hvad sagde betjenten ved indgangen til mig, at jeg skulle gå tilbage?
Der var et lille værelse med en bar i katamaranen. Bløde tæpper, diskret jazz, folk i dyre jakkesæt var interesserede i at diskutere forretningsproblemer.
— Vi præsenterede produktet på forårets forum i Singapore. Vi fik gode anmeldelser. Vi starter om en måned.
— Jeg vil råde dig til at udføre strategiske markedsundersøgelser.
— Ja, ja, først og fremmest er det nødvendigt at undersøge produktets målgruppe.
De så nedladende på mig. Nå ja, nu vil jeg præsentere den rykkende maskine. Det lyder ikke så fedt, men de sender vel ikke raketter ud i rummet? Kort sagt prøvede jeg at muntre mig selv op så godt jeg kunne. Og alligevel havde jeg en fornemmelse af, at jeg ville lyde uoverbevisende...
- Hvad sælger du? – Jeg spurgte en af dem.
- Produkt.
- Hvilken?
Nedladenhed gav plads til spænding. For dem er jeg et fremmed element, ligesom Belles kærester i Glitch.
— Vi præsenterer færdige løsninger til virksomhedsintegration.
- Bare fortæl mig, hvad du sælger?
"Ahhh," grinede han nervøst, "jeg forstår." Du er interesseret i vores produkt. Vi sælger ikke bare, men tilbyder også en fuld supportcyklus. Kontinuerlig feedback giver os mulighed for rettidigt at overvåge niveauet af kundetilfredshed.
- Sig mig bare, hvad fanden sælger du?
Vagterne skyndte sig allerede til mødet, men Mike dukkede pludselig op foran dem.
— Bare rolig, mine herrer, vi hygger os bare herovre.
Så klappede han forretningsmanden på skulderen på en venlig måde:
— Vi er virkelig interesserede i at investere i din virksomhed. Hvad med en middag på fredag?
Fyren slappede straks af. Han og Mike chattede sådan her resten af turen, og jeg kæmpede mod kvalme. Skibet gyngede en del. Et par gange faldt gulvet så kraftigt, at mit hjerte sank af frygt.
Katamaranerne lagde til, og vi gik ud til Plaza Hotel-tårnet. Mike sagde farvel til forretningsmanden, som om de var bedste venner. En højhastighedselevator tog os til præsidentsuiten på hundrede etage.
- Hvordan er det? spurgte Mike og var ved at banke på døren.
Så kom jeg i tanke om, at jeg aldrig havde testet maskinen. Det er ærgerligt, at det er for sent at tale om dette.
"Fantastisk," svarede jeg.
Mike nikkede og bankede på. Døren blev åbnet af en ubarberet sort mand i rapper-outfit.
- Endelig. "Vi ventede på dig min ven," sagde han og blinkede med sine guldtænder, "Du er vores fandens gud, forbandet gode gud." Giv mig denne ting.
Han snuppede æsken fra mine hænder, inden jeg nåede at se mig om. Værelset var sandsynligvis ikke blevet rengjort i mindst en uge. Flasker, græs, piller lå overalt. Det lugtede af opkast. En trist, gråhåret gammel mand sad ved et skrivebord i det fjerne hjørne, krumbøjet over en notesbog. Rapperen gik hen til et stort tv midt i lokalet, trak sine bukser ned og begyndte at sende på YouTube. Han var ikke længere opmærksom på os.
-Hvem er den fyr? – hviskede jeg til Mike.
— Dj, sanger, musikproducer, sådan noget. Han er populær på YouTube. Har tjent en formue og vil investere i teknologi.
Jeg ville egentlig ikke se min maskine arbejde, så jeg tog en ufærdig flaske champagne og gik hen til vinduet. Han blinkede til sit spejlbillede og lænede sig så mod glasset for at se på stormen, der raser over byen. Mike sluttede sig til mig. Lyn skar himlen fra horisont til horisont og snuppede hvirvlende dystre skyer fra mørket.
Den stigende YouTube-stjerne snakkede, grinede og fyldte rummet med et dyrisk brøl.
- Åh min Gud! Jeg kom allerede tre gange! Kan du tro det? Lad os se, hvor meget denne ting kan suge ud af mig.
Jeg rakte Mike flasken.
– Tror du, vi virkelig gør noget vigtigt? Kig omkring. Det er bare lort, intet mere.
Mike lo sit altid lette grin.
– Jeg ved det ikke, mand. Spørg dig selv, ikke mig.
Af en eller anden grund var jeg slet ikke overrasket. Kun mig spejlede sig i vinduet med en nu tom flaske champagne i hånden.
- Åh, shit! Fem gange! Fem gange! Kan I slå dette, mine kære abonnenter?
Manden ved bordet lukkede bogen for første gang og puttede den i sin inderlomme.
"Vi er klar til at tilbyde dig en kontrakt på fem millioner i stedet for tre," sagde han og henvendte sig til mig.
Advokaten spejlede sig i vinduet, men jeg ville stadig ikke tale med ham. I slutningen af dagen er det Mikes sag, ikke min. Jeg nikkede og nærmede mig det kolde vindue igen. Byens lys slukkede én efter én.
- Er der noget galt? - spurgte advokaten bekymret. "Du så... hmm... anderledes ud." Gør noget dig ondt?
- Tror du, de vil overleve?
Advokaten nærmede sig glasset og løftede håndfladen:
- Næppe. Stormene bliver stærkere hvert år. Så går du med til fem mio. En helikopter venter på taget. Vi kan komme ud før stormen kommer her.
Han bevægede sig mod udgangen.
- Hvad med ham? — Jeg nikkede mod YouTube-stjernen, som lå ved sofaen og mumlede uforståeligt sludder i vejret. Onanermaskinen fortsatte med at nynne støt.
Den gamle mand smilede svagt:
- I morgen vil den have milliarder af visninger. Han har altid drømt om at blive rockstjerne.
Jeg så mig selv munter og glad. Jeg fulgte efter advokaten, grinede ubekymret og tudede om udsigterne for forretningsudvikling:
— Selvfølgelig skal vi flytte produktionen til Asien og outsource kundesupport. Jeg har brug for et par uger til at lave en trådløs prototype, og vi flyver direkte til månen. Jeg ser virkelig et kæmpe perspektiv i vores produkt. Vi forventer stor kundetilfredshed.
På tærsklen kiggede jeg tilbage og blinkede til mig selv:
— Jeg har talt med Jessica Bright på det seneste. Hun bad mig om at arrangere et møde med dig. Hun kan virkelig godt lide teknologiske fyre. Komme med os.
Jeg greb en flaske fra bordet og kastede den efter Mike. Den fløj igennem den, ramte væggen, men knækkede ikke, og rullede hen over gulvet og spildte dens indhold.
- Du er skør? - råbte advokaten, hans øjne svulmede sjovt, - Jeg tilbyder dig rigtige penge, idiot.
Han løb hen til døren. Den anden flaske knuste i en kaskade af fragmenter. Det ser ud til, at vi har fået nok af at spilde dyr alkohol. Jeg tog whiskyen. Han flyttede sin stol tættere på vinduet og satte sig for at se på stormen. Hvordan har Jose det, hvordan har Belle det? Det ville være fantastisk at være i Glitch. Lyt til nyheder kl. 11 og Joses brokken; beundre Belles katteøjne. Det er ærgerligt, at alt dette er i fortiden. Revner løb langs det tykke, slagfaste glas. Det er tid for mig at blive en del af nyhederne...
Og pludselig indså jeg, at jeg ikke ville se med fra sidelinjen. Superstormen vil æde mig på den ene eller anden måde. Hvorfor ikke have lidt sjov i sidste øjeblik?
Jeg løb tør for præsidentsuiten. "Ude af drift" blev rapporteret på tavlerne på alle fire elevatorer. Han løb op ad trappen til taget og hoppede over tre trin.
Advokaten var halvvejs til helikopteren, da jeg endte på taget. Han dækkede sig til med hænderne fra regnen, der piskede hans ansigt. Da han lagde mærke til mig, var jeg så tæt på, at han kun havde tid til at græde kort. Efter at have fået et slag i kæben faldt advokaten på knæ.
Helikopteren har endnu ikke drejet sine propeller. Piloten sad med benene dinglende ud over kanten af platformen og så på, hvordan jeg kom tættere på. Cigaretrøg slap ud under hans tildækkede håndflade.
- Rør bare ikke ved mig, okay? - råbte han gennem vinden og skød tyren ind i det hylende mørke. Lyset forsvandt øjeblikkeligt af syne. -Hvor vil du hen?
- Der! - Jeg pegede mod byen, kastede mig ud i mørket.
- Idiot. Det er epicentret der. Flyv selv dertil.
- Det er hvad jeg vil. Bliv her eller flyv med mig.
Piloten trak sin hjelm af og stak den ind i mine hænder.
- Jeg tager et par glas. Der vil med sikkerhed ikke ske noget med tårnet.
I løbet af mine seks måneders tjeneste skulle jeg flyve mange droner, men at flyve med en rigtig helikopter viste sig at være meget mere behageligt. Han reagerede på de mindste bevægelser af roret. Vindens retning og styrke kunne mærkes... ja, sådan foregår det i virkeligheden. Så det er derfor, mange mennesker stadig foretrækker rigtige flyvninger i stedet for at flyve med droner. Magisk!
Pludselig rystede bilen så meget, at jeg næsten fløj ud af mit sæde, og helikopteren snurrede på plads. Jeg tog alvorligt fat i rattet med mine kløer og trak mig ud af hullet.
Så på bare et par minutter oplevede jeg de smukkeste og mest forfærdelige øjeblikke i mit liv. Jeg ville slet ikke dø, men jeg skyndte mig ind i epicentret af en superstorm. Du skal have tid til at falde ét sted, kun ét sted.
I cirka femten minutter kredsede jeg om blokken og ledte efter et sted at lande. Til sidst satte han sig lige midt på gaden, brækkede skruerne af og vendte bilen om på siden. Jeg nåede at undre mig over, hvorfor gaden var helt tom. Sidder folk stadig hjemme og venter på nyheder? Men der var ikke tid til at tænke.
Jeg snublede ind i Glitch og trak vejret tungt. Mit tøj var gennemblødt, mit hjerte hamrede af skøre doser adrenalin.
Belle sad i en stol over for vinduet, pakket ind i et tæppe. En stearinlysflamme flimrede på bordet i nærheden. Hun kiggede op på mig med sine fantastiske blå øjne med kattelignende pupiller.
-Hvor er Jose? - Jeg spurgte i sådan en tone, som om jeg kom hertil ved et tilfælde.
Hun trak på skuldrene og smilede:
- Han sagde, at han ville være alene. Og dig?
Jeg kom tættere på og vidste ikke rigtig, hvad jeg skulle sige. Jeg forestillede mig mig selv som en frelser. Mange højtidelige tanker flød gennem mit hoved, da jeg skyndte mig hertil. Det viste sig, at hun følte sig ret godt tilpas med en bog i hænderne.
"Lige nu ville jeg undskylde og gå, forsigtigt lukke døren bag mig." Men det er lidt en dum tanke, for jeg fløj her i en helikopter, vendte rundt om den halve blokk, mens jeg landede... Jeg tror nu, jeg vil være sammen med dig.
Hun brød ud i grin:
- Bare for at være? Læse en bog sammen?
jeg nikkede:
- Ja hvorfor ikke.
"Ikke den bedste ting at gøre før verdens ende," lagde hun bogen til side, smed tæppet tilbage og rejste sig. Hun var nøgen og hendes katteøjne funklede præcis som jeg havde forestillet mig utallige gange. Hun slyngede sine arme og ben om mig og pressede hele sin krop mod mig. Vi vil have en fantastisk tid i denne verdens ende...
Kilde: www.habr.com