Et team af ingeniører fra University of Berkeley, Squishy Robotics og NASA-udviklere felttest af en "elastisk stiv" robot til sikker landing fra højde uden faldskærm. Oprindeligt var sådanne robotter af interesse for forskere fra Aeronautics and Space Research Agency for at droppe fra rumfartøjer på Titan, en af Saturns måner. Men på Jorden er der også mange anvendelsesmuligheder for robot-enheder, der hurtigt kan tabes på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. For eksempel til en naturkatastrofezone eller til kilden til en menneskeskabt katastrofe. Så vil robotterne kunne vurdere fareniveauet i området, inden redningsfolk ankommer, hvilket vil mindske risikoen under redningsaktioner.
Som en del af feltforsøg begyndte videnskabsmænd at samarbejde med nødtjenester i Houston og Los Angeles County. Som det ses i videoen, bliver den fodbold-formede robot, omgivet af en struktur af tre par rør med fjederbelastede wirer, tabt fra en helikopter fra en højde af 600 fod (183 meter) og forbliver i drift efter frigørelse - falder til jorden.
Ordningen implementeret i designet af en "kompatibel" robot kaldes "tensegrity" fra en kombination af ordene spænding og integritet (på russisk, spænding og integritet). Stive rør, inde i hvilke kablerne strækkes, oplever konstant kompressionskraft, og trådene oplever spænding. Tilsammen er dette skema modstandsdygtigt over for mekanisk deformation under stød. Derudover kan robotten ved skiftevis at styre kablernes spænding fås til at bevæge sig fra et punkt i rummet til et andet.
Som Alice Agogino, professor i maskinteknik ved University of Berkeley, siger en af projektdeltagerne, har i løbet af de sidste 20 år omkring 400 ansatte i Røde Kors og Røde Halvmåne, som ofte er de første, der dukker op i katastrofezoner, er døde. Hvis de havde haft robotter til hurtigt at hoppe i faldskærm, før redningsfolk ankom til stedet, kunne mange af disse dødsfald have været undgået. Måske vil dette være tilfældet i fremtiden, og "bløde" robotter vil blive et almindeligt værktøj for redningsfolk på Jorden, før de flyver til Titan.
Kilde: 3dnews.ru