Opportunity-roveren har udforsket Den Røde Planet siden 2004, og der var ingen forudsætninger for, at den ikke ville være i stand til at fortsætte sine aktiviteter. Men i 2018 rasede en sandstorm på planetens overflade, hvilket førte til den mekaniske enheds død. Støv dækkede sandsynligvis fuldstændigt Opportunity's solpaneler, hvilket forårsagede et tab af strøm. På en eller anden måde erklærede den amerikanske rumfartsorganisation NASA i februar 2019 roveren død. Nu siger videnskabsmænd, at vand kunne være blevet fjernet fra overfladen af Mars på lignende måde. Denne konklusion blev nået af NASA-forskere, der er fortrolige med data opnået fra Trace Gas Orbiter (TGO).
Forskere mener, at Mars tidligere havde en ret tæt atmosfære, og at cirka 20 % af planetens overflade var dækket af flydende vand. For omkring 4 milliarder år siden mistede den røde planet sit magnetfelt, hvorefter dens beskyttelse mod ødelæggende solvinde blev svækket, hvilket førte til tab af det meste af dens atmosfære.
Disse processer har gjort vandet på planetens overflade sårbart. Data opnået fra TGO-observationer tyder på, at støvstorme er skyld i forsvinden af vand fra den røde planet. I normale tider er vandpartikler i atmosfæren inden for 20 km fra planetens overflade, mens TGO under støvstormen, der dræbte Opportunity, opdagede vandmolekyler i en højde af 80 km. I denne højde adskilles vandmolekyler i brint og oxygen, fyldt med solpartikler. At være i højere lag af atmosfæren bliver vandet meget lettere, hvilket kan bidrage til dets fjernelse fra overfladen af Mars.
Kilde: 3dnews.ru