Kapløbet om pladsen er ved at blive til en konkurrence for at genvinde løfteraketter. Sidste august sluttede Rocket Lab sig til pionererne på dette område, SpaceX og Blue Origin. En nybegynder vil ikke komplicere retursystemet, før han lander den første etape på motorerne. I stedet er de første etaper af Electron-raketten planlagt til enten at blive samlet op i luften fra eller sænk den ned i havet. I begge tilfælde vil en faldskærm blive brugt.
For omkring en måned siden I dag bestod Rocket Lab, over det åbne hav i New Zealand, selv før indførelsen af streng karantæne, en test for at hente en prototype af den første fase af Electron løfteraket ved hjælp af en helikopter.
Ifølge planen, efter at have leveret nyttelasten i kredsløb, vil Electrons første fase genindtræde i atmosfæren og udsende en faldskærm til bremsning. Dette vil gøre det muligt enten blødt at lande det i havet, hvorfra det efterfølgende vil blive fanget af selskabets tjenester, eller at fange den nedadgående første etape af en helikopter med pickup-system, mens den stadig er i luften. I dette tilfælde synes opsendelse i vandet at være en backup-mulighed, hvis helikopteropsamlingen ikke sker af en eller anden grund.
I processen med at teste mid-air pickup'en af prototypen af Electrons første fase brugte virksomheden to helikoptere. Den ene tabte modellen, og den anden, efter at have åbnet scenefaldskærmen, samlede modellen op med en specialdesignet krog. Afhentningen blev foretaget i cirka halvanden kilometers højde. For en erfaren pilot er manøvren tilsyneladende ikke særlig svær.
Den næste fase vil involvere at teste den bløde landing af den første etape i havet, som forventes senere på året. Når scenen er fjernet fra vandet, vil den blive sendt til virksomhedens samlefabrik i New Zealand for at vurdere skadens omfang og muligheden for genbrug efter søsætning i vandet.
Kilde: 3dnews.ru