Kapløbet om rummet er ved at blive til en konkurrence om at få stadierne af løfteraketter tilbage. I august sidste år sluttede Rocket Lab sig til SpaceX og Blue Origin, pionerer på dette område. Nykommeren vil ikke komplicere retursystemet, før første fase lander på motorer. I stedet er det planlagt, at de første trin af Electron-raketten enten skal opsamles i luften af eller sænkes ned i havet. I begge tilfælde vil der blive brugt faldskærm.
For omkring en måned siden, som I dag testede Rocket Lab, over det åbne hav i New Zealand, selv før indførelsen af streng karantæne, afhentning af en mock-up af den første fase af Electron-affyringsrampen ved hjælp af en helikopter.
Ifølge planen vil Electrons første trin, efter at nyttelasten er blevet sendt i kredsløb, vende tilbage til atmosfæren og udløse en faldskærm til bremsning. Dette vil enten muliggøre en blød landing i havet, hvorfra den efterfølgende vil blive fisket op af virksomhedens tjenester, eller den nedadgående første fase vil blive fanget af en helikopter med et fangstsystem, mens den stadig er i luften. At sende den ud i vandet synes at være en backupmulighed, hvis helikopteren af en eller anden grund ikke samler den op.
Virksomheden brugte to helikoptere til at udføre tests for at opfange en model af Electrons første fase i luften. Den ene tabte modellen, og den anden, efter scenens faldskærm åbnede sig, samlede modellen op med en specialdesignet krog. Opsamlingen blev udført i en højde af omkring halvanden kilometer. For en erfaren pilot giver manøvren tilsyneladende ikke nogen særlig vanskelighed.
Den næste fase vil involvere test af en blød landing af den første fase i havet, hvilket forventes senere på året. Når scenen er taget op af vandet, vil den blive sendt til virksomhedens samlefabrik i New Zealand for at vurdere omfanget af skaden, og om den kan genbruges efter at være blevet søsat i vandet.
Kilde: 3dnews.ru
