Den 11. april meddelte NASA, at de havde tildelt en kontrakt til SpaceX for DART-missionen (Double Asteroid Redirection Test) for at ændre asteroidernes kredsløb, som vil blive udført ved hjælp af en kraftig Falcon 9-raket i juni 2021 fra Vandenberg Air Force Base i Californien. Kontraktsummen for SpaceX vil være $69 millioner. Prisen inkluderer lancering og alle relaterede tjenester.
DART er et projekt udviklet på Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory som en del af NASA's Planetary Defense Program. I den eksperimentelle mission vil rumfartøjet bruge en elektrisk raketmotor til at flyve til Didymos-asteroiden. DART vil derefter kollidere med Didymos' lille måne, Didymoon, med en hastighed på omkring seks kilometer i sekundet.
Astronomer planlægger at studere ændringen i den lille månes kredsløb som følge af nedslaget. Dette vil hjælpe videnskabsmænd med at vurdere effektiviteten af denne tilgang, der er foreslået som en af måderne at afbøje asteroider, der truer Jorden.
"SpaceX er stolte af at fortsætte vores succesfulde samarbejde med NASA om denne vigtige interplanetariske mission," sagde SpaceX-præsident Gwynne Shotwell i en virksomhedserklæring. "Denne kontrakt understreger NASAs tillid til Falcon 9's evne til at udføre missionskritiske videnskabsmissioner og samtidig tilbyde de bedste lanceringsomkostninger i branchen."
Kilde: 3dnews.ru