Verden er nu i krig med mikroorganismer, der ikke kan ses med det blotte øje, og hvis det ikke kontrolleres, kan det dræbe millioner af mennesker i de kommende år. Og vi taler ikke om den nyeste coronavirus, som nu tiltrækker sig al opmærksomhed, men om bakterier, der er resistente over for antibiotika.
Faktum er, at blot sidste år døde mere end 700 mennesker af bakterielle infektioner i verden. Hvis der ikke gøres noget, kan dette tal stige til 000 millioner om året i 10, ifølge en FN-rapport. Problemet er overforbrug af antibiotika af læger, mennesker og i husdyr og landbrug. Folk bruger for mange stoffer til at dræbe de dårlige bakterier, der har tilpasset sig.
Det er her, biotekstartup Felix kommer ind fra Y Combinators seneste investeringsrunde: Den mener, at den kan tilbyde en ny tilgang til at forhindre spredning af bakterielle infektioner... ved hjælp af vira.
Nu, under den globale coronavirus-krise, virker det mærkeligt at se på virussen i et positivt lys, men som medstifter Robert McBride forklarer, gør Felix' nøgleteknologi det muligt at målrette sin virus mod specifikke områder af bakterier. Dette dræber ikke kun skadelige bakterier, men kan også stoppe deres evne til at udvikle sig og blive resistente.
Men ideen om at bruge en virus til at dræbe bakterier er ikke ny. Bakteriofager, eller vira, der kan "inficere" bakterier, blev først opdaget af en engelsk forsker i 1915, og kommerciel fagterapi begyndte i USA i 1940'erne med Eli Lilly & Co. Men omkring samme tid dukkede meget enklere og mere effektive antibiotika op, og vestlige videnskabsmænd ser ud til at have opgivet ideen i lang tid.
McBride er overbevist om, at hans virksomhed kan gøre fagterapi til et effektivt medicinsk værktøj. Felix har allerede testet sin løsning med en indledende gruppe på 10 personer for at demonstrere, hvordan denne tilgang fungerer.
"Vi kan udvikle terapier på kortere tid og for færre penge, og vi ved allerede, at vores terapier kan virke i mennesker," sagde Robert McBride. "Vi argumenterer for, at vores tilgang, som gør bakterier igen følsomme over for traditionelle antibiotika, kan blive en førstelinjebehandling."
Felix planlægger at begynde at behandle bakterielle infektioner hos mennesker med cystisk fibrose, da disse patienter typisk har brug for en næsten konstant strøm af antibiotika for at bekæmpe lungeinfektioner. Næste trin er at gennemføre et lille klinisk forsøg med 30 personer, og derefter, typisk gennem en forsknings- og udviklingsmodel, et større menneskeligt forsøg før FDA-godkendelse. Det vil tage lang tid, men hr. McBride håber, at deres programmerbare virustilgang vil hjælpe med at bekæmpe stigningen i antibiotikaresistens hos bakterier.
"Vi ved, at problemet med antibiotikaresistens er stort nu og kun vil blive værre," sagde han. "Vi har en elegant teknologisk løsning på dette problem, og vi ved, at vores behandling kan fungere." Vi ønsker at bidrage til en fremtid, hvor disse infektioner ikke dræber mere end 10 millioner mennesker om året, en fremtid, vi holder af."
Kilde: 3dnews.ru