Ifølge japanske kilder har Sumitomo Metal udviklet en effektiv proces til at udvinde kobolt fra brugte batterier til elbiler med mere. Teknologien vil gøre det muligt i fremtiden at undgå eller afbøde manglen på dette ekstremt sjældne metal på Jorden, uden hvilken fremstilling af genopladelige batterier i dag er utænkelig.
Kobolt bruges til at lave katoder af lithium-ion-batterier, hvilket sikrer stabil drift af disse elementer. Sumitomo Metal henter for eksempel koboltholdig malm fra Sydøstasien. Virksomheden forarbejder malmen til at udvinde kobolt i Japan, hvorefter den leverer det rene metal til batteriproducenter som Panasonic og andre virksomheder, der leverer batterier i USA til Tesla-biler.
Omkring 60 % af kobolten udvindes i Den Demokratiske Republik Congo. Amerikanske og schweiziske virksomheder ejer miner i Congo, men i de senere år er de aktivt blevet købt af kineserne. Kineseren Molybdæn købte således i 2016 en væsentlig del af aktierne i selskabet Tenke Fungurume af det amerikanske selskab Freeport-McMoRan, der ejer koboltminer i Congo, og i 2017 købte GEM-selskabet fra Shanghai minerne fra schweizerne Glencore. Begrænsning af koboltminesteder, mener analytikere, vil føre til mangel på dette metal allerede i 2022, så minedrift af kobolt fra genbrugsmaterialer kan skubbe dette uheldige øjeblik frem i fremtiden.
For at studere mulighederne for en ny teknologisk proces til udvinding af kobolt fra brugte batterier, begyndte Sumitomo Metal at etablere et pilotanlæg i Ehime-præfekturet på Shikoku Island. Den foreslåede proces gør det muligt hurtigt at genvinde kobolt i en tilstrækkelig ren form, så den straks kan returneres til batteriproducenterne. I øvrigt vil der udover kobolt også blive udvundet kobber og nikkel under batterigenanvendelsesprocessen, hvilket kun vil øge fordelene ved den nye teknik. Hvis pilotproduktionen viser sig effektiv, vil Sumitomo Metal begynde kommerciel behandling af batterier til udvinding af kobolt i 2021.
Kilde: 3dnews.ru