Das norwegische Startup Lace Lithography hat mit Unterstützung von Microsoft 40 Millionen Dollar in einer ersten Finanzierungsrunde zur Entwicklung eines lithografischen Scanners eingeworben, der bei der Bearbeitung von Siliziumwafern einen Heliumstrahl verwendet. Das Unternehmen behauptet, dass seine Technologie es ermöglichen wird, Chip-Elemente mit einem zehnmal kleineren Maßstab als bestehende Lithographiesysteme zu erstellen, mit einer Strahlbreite von nur 0,1 nm – während die EUV-Scanner von ASML Strahlung mit einer Wellenlänge von 13,5 nm nutzen.
Der Vorteil des Lace-Systems liegt darin, dass Atome keine Beugungsgrenze haben, während die photonische Lithografie, einschließlich der EUV-Systeme von ASML, durch die Wellenlänge des verwendeten Lichts beschränkt ist. Während Halbleiterhersteller die Größen der Elemente reduzieren, greifen sie auf zunehmend komplexe Methoden der mehrlagigen Mustererstellung zurück, um diese Beschränkung zu umgehen, aber Lace verfolgt einen anderen Ansatz, indem es Photonen durch neutrale Heliumatome ersetzt und einen Strahl verwendet, dessen Breite ungefähr der Breite eines Wasserstoffatoms entspricht.
Lace beschreibt ihre Systeme als BEUV, oder Beyond-EUV („jenseits von EUV“). Die Geschäftsführerin und Mitbegründerin von Lace, Bodil Holst, erklärte, dass die von ihrem Unternehmen entwickelte Technologie es Chipproduzenten ermöglichen wird, Wafer mit „letztendlich atomarem Detail“ zu bedrucken. Der wissenschaftliche Direktor für Lithografie bei Imec, John Petersen, ist der Meinung, dass dieser Ansatz die Transistoren und andere Elemente um einen Faktor verringern kann, bis zu einem „fast unvorstellbaren“ Ausmaß.
Lace hat sich einer wachsenden Zahl von Startups angeschlossen, die Alternativen zur fortschrittlichen Lithografie von ASML entwickeln. Amerikanische Unternehmen wie Substrate und xLight arbeiten an Lichtquellen auf Basis von Teilchenbeschleunigern für EUV- oder Röntgenlithografie, wobei xLight 150 Millionen US-Dollar staatliche Finanzierung erhalten hat. Canon lieferte sein erstes Gerät für die Nanoimprint-Lithografie im September 2024 an das Texas Institute of Electronics, und das chinesische Unternehmen Prinano hat kürzlich sein eigenes System für die Nanoimprint-Lithografie auf dem heimischen Markt vorgestellt.
Die Herangehensweise von Lace unterscheidet sich von all diesen Unternehmen. Während Substrate und xLight weiterhin Photonen nutzen, verzichtet Lace vollständig auf elektromagnetische Strahlung. Obwohl Lace bereits Prototypen des Systems entwickelt hat, bleibt die Kluft zwischen Labor und Produktion, wie immer, groß. Das Unternehmen plant derzeit, bis 2029 eine Testanlage in einem Pilotwerk zu errichten, und die Zeitrahmen für den Übergang zur Serienproduktion sind noch nicht bekannt.
Es ist zu beachten, dass ASML jahrzehntelang und Milliarden von Dollar investiert hat, um die EUV-Lithographie von einem Forschungskonzept zu einem kommerziellen Produkt zu entwickeln. Bei Lace sind derzeit über 50 Mitarbeiter in Norwegen, Spanien, Großbritannien und den Niederlanden beschäftigt, und die ersten Ergebnisse ihrer Forschung wurden erstmals auf der Konferenz SPIE Advanced Lithography + Patterning 2026 präsentiert.
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Quelle: 3dnews.ru
