Die Zukunft der Quantencomputer

 Der erste Teil eines fantastischen Werkes über eine sehr wahrscheinliche Zukunft, in der IT-Konzerne die Macht der veralteten Staaten stürzen und die Menschheit eigenständig unterdrücken werden.
   

Einleitung

   Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts und dem Beginn des 22. Jahrhunderts kam es zum Zerfall aller Staaten auf der Erde. An ihre Stelle traten mächtige multinationale IT-Konzerne. Eine Minderheit, die zur Führung dieser Unternehmen gehört, hat sich erzwungen und für immer weit über den Rest der Menschheit entwickelt, dank mutiger Experimente zur Modifikation ihrer eigenen Natur. Im Konflikt mit den aussterbenden Staaten waren sie gezwungen, nach Mars umzuziehen, wo sie begannen, komplexe neuroimplantat-Komplexe noch vor der Geburt eines Kindes einzupflanzen. Die Marsianer wurden sofort nicht ganz menschlich geboren, mit entsprechenden Fähigkeiten, die weit über das Menschliche hinausgehen.

   Das Hauptidol der neuen Zivilisation der "Cyborgs" wurde Edward Krock – der beste Entwickler der Firma „NeuroTech“, der als erster lernte, Computer direkt mit dem menschlichen Gehirn zu verbinden. Sein brillanter Verstand prägte das Bild des „Neuro-Menschen“ – des Herrschers einer neuen Welt, in der die virtuelle Realität die Kontrolle über die „veraltete“ physische Welt übernommen hat. Die ersten Experimente mit Neurotechnologie gingen oft mit dem Tod der Versuchspatienten einher: Patienten in Heimen, um die sich normalerweise niemand kümmerte. Dieser Skandal wurde als Vorwand genutzt, um den Ruin der Firma „NeuroTech“ herbeizuführen. Teile der Geschäftsführung des Unternehmens sowie Edward Krock selbst wurden von den Händen der UNO in Den Haag wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt und zum Tode verurteilt. Die Firma NeuroTech zog dann auf den Mars um und wurde allmählich zum Zentrum einer neuen Gesellschaft.

Nach dem Sieg über den gemeinsamen Feind flammten die Konflikte zwischen den Erdmächten mit neuer Intensität auf. Selbst das Projekt einer interstellarer Expedition, an dem praktisch die gesamte Erde beteiligt war, konnte alte Feinde nicht versöhnen. Dennoch startete das interstellare Raumschiff Unity mit einer internationalen Crew aus den besten Ingenieuren und Wissenschaftlern in Richtung des nächstgelegenen Systems Alpha Centauri. Frühere Starts automatischer Sonden hatten die Existenz eines Planeten mit passenden Umweltbedingungen im Orbit von Alpha Centauri B bestätigt. An Bord wurde die erste funktionierende Einrichtung "schneller Kommunikation" installiert, die auf dem Prinzip schwacher Messungen verschränkter Quantensysteme basierte. Die Zeit der starken Messung des Quantensystems übertrug Informationen sofort zwischen dem Schiff und der Erde. In der Folge wurde die "schnelle Kommunikation" weit verbreitet, blieb jedoch ein äußerst teurer Kommunikationsweg. Leider sollte der Triumph der irdischen Zivilisation nicht stattfinden. Die Crew der Unity stellte nach zwanzig Jahren Flug den Kontakt ab, als sie nach Berechnungen die Umlaufbahn der "Neuen Erde" erreichen sollte. Doch ihre Schicksal bewegte kaum noch jemanden angesichts der grandiosen Katastrophen, die damals die Welt erschütterten.

Die schwere Niederlage im Ersten Weltraumkrieg gegen die USA und die anschließende Blockade im Weltraum führten zu einem Staatsstreich in Russland. Die Macht übernahm der ehemalige Direktor des "Instituts für Gehirnforschung", Nikolai Gromow, der sich selbst zum ewigen Kaiser erklärte. Man sagt ihm übermenschliche Fähigkeiten nach – Hellsehen und Telepathie – mit denen er alle seine Feinde und "Einflussagenten" innerhalb des Imperiums vernichtete. Fast sofort wurde ein neuer Geheimdienst ins Leben gerufen – das Ministerium für Informationskontrolle. Dessen erklärtes Ziel war es, das Informationschaos im Internet strengen Kontrollen zu unterziehen und die Gedanken der Bürger vor dem schädlichen Einfluss der Marsianer zu schützen. Zudem machte sich das MIK nicht einmal Gedanken über die formale Einhaltung der "Menschenrechte" und verwendete ohne Zögern psychotrope Medikamente und andere grobe Methoden zur Beeinflussung der Psyche der Bürger. Es ist zu beachten, dass auch die westlichen Demokratien bis zu diesem Zeitpunkt erheblich an Glanz verloren hatten. Von Freiheit konnte keine Rede sein, in Zeiten der totalen Knappheit aller Ressourcen und einer permanenten Wirtschaftskrise. Außerdem ist es schwierig, sich zu wehren, wenn Mikrochip-Implantate im Kopf jeden Schritt im Interesse von Versicherungsgesellschaften, Kreditbanken und Antiterroreinheiten überwachen. Die Zivilgesellschaft war fast tot, viele entwickelte Länder rutschten, gequält, in offenkundig totalitäre Regime, was wiederum den Marsianern in die Hände spielte, die jede Form von Staatlichkeit leugneten.

   Dank der extremen Militarisierung des Russischen Reiches gelang es, den Zweiten Weltraumkrieg zu gewinnen: die Blockade zu durchbrechen und großangelegte Landungsaktionen auf dem Mars durchzuführen. Die Bewohner des roten Planeten, die vom Beratenden Rat der marsianischen Siedlungen verwaltet wurden, leisteten starken Widerstand, was zur Entlüftung mehrerer Städte und zur massenhaften Vernichtung der Zivilbevölkerung führte. Unter dem Druck aller anderen Länder und der Drohung eines umfassenden nuklearen Krieges, insbesondere mit China und den USA, sah sich das Russische Reich gezwungen, auf seine Ansprüche auf den gesamten Mars zu verzichten. Gemäß dem neuen Vertrag war das Vorhandensein anderer bewaffneter Formationen auf dem Mars, mit Ausnahme der Friedenskräfte der UN, die schnell zu einer leeren Formalität wurden, nicht gestattet. Tatsächlich war dies der Schlüsselpunkt der gesamten neueren Geschichte. Die Marsianer selbst erkennen mit einem gewissen Zögern an, dass die Menschen, die sich Computer in ihr Gehirn implantierten, nur durch die veraltete Feindschaft der irdischen Staaten vor der totalen Vernichtung als Klasse und sozialen Phänomen bewahrt wurden.

   Der darauffolgende asiatische Atomkrieg zwischen dem Russischen Imperium und China um die letzten mineralischen Ressourcen des Planeten, die in der Arktis und Sibirien konzentriert sind, hat die Bedrohung der Freiheit des roten Planeten nahezu beseitigt. Obwohl das Imperium als Sieger aus dem tödlichen Duell hervorging, waren seine Streitkräfte endgültig geschwächt. Weite Gebiete in Sibirien und China blieben jahrzehntelang unbewohnbar. Der asiatische Atomkrieg wird einstimmig als die schlimmste Katastrophe in der Geschichte der Menschheit angesehen. Danach war den unter den Schutz der Marsianer gestellten Ländern für immer der Besitz von Atomwaffen untersagt.

   Das Imperium bestand noch zwanzig Jahre, während alle anderen Staaten de jure bereits aufgehört hatten zu existieren und unter den Schutz des Beratungsgremiums wechselten. Der letzte Staat sorgte lange Zeit für Angst unter den Marsianern, aber nicht mehr. Schließlich war eines der Attentate auf den Kaiser erfolgreich. Ohne die lenkende Hand eines skrupellosen Diktators zerfiel das Russische Imperium sofort in mehrere ähnliche Neurotek-Strukturen und verlor den Ostblock – ein halbkriminelles Gebilde, das in den unterirdischen Bunkern Ost-Siberiens und Nordchinas entstanden war. Der größte Brocken war die Corporation „Telekom-ru“ – ein Konglomerat ehemaliger russischer IT-Unternehmen, das sich später einen respektablen Platz unter der Sonne des roten Planeten erkämpfte. Dies unter anderem dank der unerschütterlichen Nutzung der Erkenntnisse des MIK im Bereich Personalmanagement. Allerdings wurde sie von ebenso hundertprozentigen Neuro-Menschen kontrolliert wie die anderen marsianischen Konzerne, wenngleich Nachfahren der russischen Kolonisten. Offensichtlich hegte die Telekom keine warmen Gefühle gegenüber dem verstorbenen Imperium. Die Marsianer atmeten erleichtert auf: Die Macht der virtuellen Realität wurde von keinem Staat mehr angefochten.

   Ursprünglich gab es auf dem Mars keine Staaten; stattdessen dominierten Unternehmen wie NeuroTech und MDT (Martian Digital Technologies) – die beiden größten Anbieter im Netzwerkbereich. MDT spaltete sich früh von NeuroTech ab, und zusammen bildeten sie ein ebenso untrennbares Paar wie die ehemaligen Republikanische und Demokratische Partei der USA. Diese beiden vertikal integrierten Giganten vereinten entscheidende technologische Prozesse, die für die moderne Welt unerlässlich sind: Softwareentwicklung, Elektronikherstellung und Kommunikationsdienste. Es gab nur eine Organisation, die annähernd wie eine Regierung wirkte – den Konsultationsrat der Marskolonien, der Vertreter aller bedeutenden Unternehmen umfasste, die wachsam die Einhaltung der Wettbewerbsregeln überwachten.

   Der Marsianer Gustav Kilby, angeblich ein direkter Nachkomme eines der zwölf "Schüler" von Edward Kroc, der lange Zeit wissenschaftliche Forschungen unter dem Dach von "BioTech Inc.", einer Tochtergesellschaft von NeuroTech, durchführte, gründete sein eigenes Unternehmen "Mariner Instruments". Gustavs Kilbys frühere Entwicklungen im Bereich der molekularen Computer ermöglichten es dem Unternehmen, die Produktion völlig neuer Geräte aufzunehmen. Zuvor galten molekulare Computer als ein zu spezielles und wenig vielversprechendes Gebiet. Die Erfolge von Mariner Instruments widerlegten schnell diese gängige Meinung. Computer, die auf den Prinzipien von DNA-Molekülen basieren, haben hinsichtlich der Geschwindigkeit bei der Lösung bestimmter Aufgaben die traditionellen Halbleiterkristalle eingeholt und in Bezug auf die Eignung für Implantate im menschlichen Körper gab es keine Konkurrenz. Für die Implantation der m-Chips waren lediglich einige Injektionen erforderlich, anstatt den Kunden mit chirurgischen Eingriffen zu belasten.

   Um die schwindende Führungsposition zu sichern, hat das Unternehmen NeuroTech mit großem Pomp ein Projekt zur Entwicklung eines Quantensupercomputers angekündigt, der in der Lage sein soll, die Kluft zwischen Realität und ihrem mathematischen Modell endgültig zu überwinden. Forschungsarbeiten zu diesem Thema wurden schon lange und in vielen Unternehmen durchgeführt, doch nur NeuroTech gelang es, ein universelles Gerät zu schaffen, das in seinen Fähigkeiten alle anderen Computer weit übertrifft. Mit Hilfe dieser Quantenmaschinen könnten Poeten und Künstler den Hauch des nahenden Frühlings spüren, Gamer den echten Adrenalinrausch und die Wut eines Kampfes gegen Orks erleben und Ingenieure ein funktionierendes Modell des komplexesten Produkts, wie eines Raumschiffes, erstellen und es virtuell in allen Betriebsmodi testen. Quantenmatrizen, die in das Nervensystem integriert sind, eröffneten bei den ersten Experimenten grundsätzlich neue Möglichkeiten der Kommunikation zwischen Menschen durch direkte Gedankenübertragung. Bald darauf wurde ein noch wagemutigeres Projekt zur vollständigen Übertragung des Bewusstseins auf eine Quantenmatrix angekündigt. Die Aussicht, ein lebender Supercomputer zu werden, beunruhigte die meisten Menschen ebenso sehr, wie sie für einige Auserwählte ansprechend war.

   Im Jahr 2122 hielt das Sonnensystem den Atem an und wartete auf das nächste technologische Wunder. Gleichzeitig wurde eine groß angelegte Werbekampagne gestartet, Server während die bestehende Software hastig auf neue Gleise umgestellt wurde. NeuroTech hatte keinen Mangel an Interessierten, die die neuesten Entwicklungen auf Basis der quantenmechanischen Unbestimmtheit in ihren Körper aufnehmen wollten. Die Konkurrenten von MDT schauten hilflos auf das Chaos und überlegten vorsichtshalber ihre Chancen auf dem Markt für Bürobedarf.

   Die allgemeine Überraschung war groß, als NeuroTech plötzlich das Projekt, das unglaubliche Vorteile versprach, einstellte. Das Projekt wurde fast augenblicklich und ohne Begründung geschlossen. Still und widerstandslos zahlte NeuroTech enorme Entschädigungen an Kunden und andere betroffene Parteien. Die gesamte neue Netzwerkinfrastruktur wurde leise demontiert und an einen unbekannten Ort verbracht. Die Quellcodes und technischen Informationen, die anderen Unternehmen gehörten, wurden für beliebige Summen aufgekauft, streng geheim gehalten und nie irgendwo genutzt, obwohl in allen Bereichen enorme Entwicklungen geschaffen wurden. Doch anscheinend kümmerte die enormen Verluste die kommerzielle Firma überhaupt nicht. Auf die unvermeidlich auftretenden Fragen murmelten die offiziellen Vertreter vage etwas über Probleme aus dem Bereich der grundlegenden Gesetze der Physik. Und aus ihnen ließ sich nichts Verständlicheres herausholen. Es war nur logisch, dass das Geheimnis um das Quantenprojekt ein grenzenloses Feld für Fantasien von Verschwörungstheoretikern aller Art für die nächsten Jahrzehnte bieten würde und Themen wie die Ermordung von Kennedy, die Exekution von Edward Croak oder die Mission des Schiffes Unity in den Schatten stellte. Die wahren Gründe für die hastige Beendigung des Projekts und das fieberhafte Vertuschen von Spuren wurden nie richtig geklärt. Vielleicht lagen sie tatsächlich in technischen Problemen, vielleicht sicherstellte der demütige Beratende Rat auf diese Weise das Gleichgewicht der Kräfte im marsianischen Netzwerkgeschäft, oder möglicherweise...

   Vielleicht sollte das Netzwerk der Quantenserver der letzte Baustein im Gebäude eines idealen Systems der marianischen Herrschaft werden. Die Rechenleistung der Netzwerke wäre auf solche Höhen gestiegen, dass die Kontrolle über jeden und jede möglich wäre. Und das System müsste nur einen kleinen Schritt zum Bewusstsein als intelligente Entität machen, die von nun an die Entwicklung der Menschheit steuern würde. Die Menschen lebten nie wirklich ihr eigenes Leben: Sie taten nicht, was notwendig war, und dachten nicht über das nach, was wichtig war. Das System erkannte sich nicht, war aber seit unvordenklichen Zeiten an der Seite des Menschen. Es sorgte immer für die gewohnte Trennung der Gesellschaft in Oben und Unten. Es sorgte dafür, dass die Unteren nicht viel über das allgemeine Wohl nachdachten, während sie primitiven Vergnügungen nachjagten, und die Oberen nach Macht strebten. Damit die Beamten käuflich wären und den Interessen der Finanzoligarchie dienten, damit die Menschen als unvernünftig und zersplittert erzogen würden, damit auf den Straßen immer Drogen gehandelt würden und der Glanz und die Armut der menschlichen Ameisenhügel nur zwei Möglichkeiten ließen: in den Abgrund zu schreiten oder sich auf fremde Rücken emporzuarbeiten.

   Zaren, Präsidenten und Banker haben stets meinen kalten Atem im Nacken gespürt. Und egal, wofür sie kämpften – ob für den Kommunismus oder Menschenrechte – sie wussten genau, dass sie sich für mich, im Namen meines unvermeidlichen finalen Triumphes abmühten. Denn ich bin das System, und sie sind niemand. Zusammen mit den unbeholfenen Staaten verschwand die letzte Illusion, dass ich den Interessen der Millionen von Zahnrädern diene, aus denen ich bestehe. Jetzt diene ich mir selbst und meiner großen Mission. Quantencomputer, die zu einem Supernetz verbunden sind, werden eine überlegene Intelligenz hervorbringen, die die bestehende Ordnung für immer festigen wird, und es wird das lang ersehnte „Ende der Geschichte“ eintreten. Doch ich kann diesen Schritt in die Zukunft nicht machen, solange sich ein Feind in mir verbirgt. Er ist fast harmlos, tief in mir versteckt, aber wenn er gestört wird, wird er tödlich, wie das Ebola-Virus. Doch wisse, mein letzter einzig wahrer Feind, wisse, dass du dich nicht verstecken kannst, man wird dich finden und vernichten, und alles wird so sein, wie es das System entschieden hat…
   

Kapitel 1

Der Geist

   Am frühen Morgen des 12. September 2144 saß Leutnant Denis Kaysanov von der Sicherheitsabteilung des Instituts für Weltraumforschung gelangweilt auf der Landefläche eines der Institutsgebäude und wartete darauf, dass sein direkter Vorgesetzter endlich erschien. Nachdem er seine Zigarette zu Ende geraucht hatte, sprang er furchtlos auf das niedrige Geländer, das den Perimeter abgrenzt, und trat an den Rand, während er mit einem ausdruckslose Gesichtsausdruck beobachtete, wie die glühende Zigarette eine funkelnde Kurve in der Morgendämmerung beschrieb.

Die Sonne blickte über die Dächer der umliegenden Häuser hervor. Sie erhellte die grauen Betonmassen freundlich, doch Denis nahm den Beginn des neuen Tages mit erheblichem Unmut auf. Wie ein Trottel war er genau zur vereinbarten Zeit erschienen und stand nun neben den geschlossenen Hubschraubern, während die Vorgesetzten noch entspannt in ihren warmen Betten lagen. Natürlich trübten weder das Zuspätkommen des Chefs noch die von Denis selbstverursachte Übelkeit nach dem gestrigen Trinkspruch mit Nachbar Lech, noch die dröhnenden Kopfschmerzen und der furchtbare Schlafmangel dieses ganz gewöhnliche, unspektakuläre Morgen. Schon seit einiger Zeit war jeder Morgen für ihn nicht besonders erfreulich.

Vor einigen Monaten war es ganz einfach, zu jeder Tages- und Nachtzeit mit einem Fingerschnippen in die Welt des Lärms und des Feierns einzutauchen. Und das nicht etwa in der von Essensresten und leeren Flaschen überfüllten Höhle des Nachbarn Leshka, sondern in den schicksten Clubs im Westen Moskaus. Ja, in dieser nicht allzu fernen, aber für immer verlorenen Zeit war Dan ein verwöhnter Bursche: er gab sein Geld mit vollen Händen aus, lebte in einem angesehenen Viertel in Krasnogorsk, wo unter dem Einfluss von Telekom, MinAtom und anderen Konzernen das turbulente Stadtleben blühte, fuhr ein riesiges schwarzes SUV mit einem protzigen Gasturbinemotor, hielt eine bezaubernde Geliebte und fühlte sich in jeder anderen Hinsicht wie ein ziemlich erfolgreicher Kerl.

   Sein Wohlstand war untrennbar mit seiner Arbeit im Sicherheitsdienst von INKIS verbunden. Nicht mit dem Gehalt, natürlich nicht. Ja, die Hälfte derjenigen, mit denen er bei INKIS Geschäfte machte, hatte über Jahre hinweg nicht einmal ihre Gehaltskonten überprüft. Doch die Struktur selbst, die ihre unbeweglichen bürokratischen Netze im gesamten Sonnensystem ausbreitete, bot unglaubliche Möglichkeiten für illegale Bereicherung. Raumschiffe, die die Weiten des tiefen Weltraums durchquerten, transportierten in ihren riesigen Laderäumen nicht nur harmlose Hummer zu den Tischen der intergalaktischen Feinschmecker, sondern auch verbotene Medikamente, nicht registrierte Neuro-Chips, Waffen, Implantate und eine Menge anderer Dinge, die keine ernsthafte Organisation entbehren kann, die daran gewöhnt ist, dass Ziele die Mittel rechtfertigen. Anteile aus diesem Handel wurden an die hochrangigsten Personen in der Führung gesendet. Zumindest leitete der Direktor des Sicherheitsdienstes der Moskauer Abteilung diese Aktivitäten eher, als dass er gegen sie ankämpfte. Der direkte Vorgesetzte von Denis, der Leiter der Operationsabteilung Jan Galetsky, war ein Protegé des Direktors: angeblich ein entfernter Verwandter. Jan war für die Lieferung der Waren zur Moskauer Zollbehörde verantwortlich. Denis wurde recht schnell Jans rechte Hand, weil er nie an sich selbst und daran zweifelte, dass seine Willenskraft, Stärke und Nerven ausreichen würden, um alle Hindernisse auf seinem Weg zu überwinden. Dan hatte nie krank gewesen und dachte, dass ihm nichts Angst machte. Einen großen Teil seiner Zeit verbrachte er in den Ödlanden von Westsibirien, in kleinen Städten und Siedlungen, die von nuklearen Schlägen unberührt geblieben waren, und vereinbarte Lieferungen illegaler Waren. Dies war der Beginn der Kette, daher kam es oft vor, dass die Zahlung in umgekehrter Richtung irgendwo in den vorherigen Phasen ins Stocken geriet, und die Sitten in den Ödlanden waren rau und einfach, ganz zu schweigen vom Ostblock, aber Dan bewältigte das. Eine nicht unwesentliche Rolle spielte die Tatsache, dass sein Vater und Großvater väterlicherseits aus den Ödlanden stammten. Sein Großvater, ein imperialer Fallschirmjäger, erzählte manchmal seinem Enkel, wie er in seiner Jugend durch Krasnojarsk schlenderte und die unterirdischen Städte des roten Planeten stürmte. Und neben den Geschichten seiner ausschweifenden Jugend offenbarte er ihm viele nützliche Geheimnisse, die dann sehr hilfreich waren, um in den Ödlanden zu überleben und sich mit den Bewohnern verständigen zu können.

   Es schien, als wäre nichts auf eine Katastrophe hingedeutet, Dan hatte sich bereits ein kleines Vermögen aufgebaut, die Familie in Finnland mit Immobilien bedacht und dachte darüber nach, leise aus dem Geschäft auszusteigen. Er war schließlich kein dummer Bulle und stellte sich gelegentlich unangenehme Fragen darüber, warum die Besitzer von INKIS so eine Brutstätte für Piraterie und Korruption direkt vor der Tür duldeten. Was die Direktoren von INKIS betrifft, so toleriert selbst die zivilisierte Marsgemeinde, trotz ihrer skeptischen Miene, das Risiko, während Schiffe, beladen mit ungewissem Inhalt, problemlos alle Zollkontrollen und Durchsuchungen passieren. Unklar bleibt, was der technologische Kosmos daran hindert, solche Geschäftsleute abzuschütteln, als wären sie nur der Schmutz an den Stiefeln. Die Fragen stellte er sich zwar, fand jedoch keine einfachen Antworten darauf und quälte sich daher damit nicht weiter. Er entschied, dass Fragen, deren Antworten tief in komplexe sozial-philosophische Gefilde vordringen, es nicht wert sind, dass jemand wie er darüber nachgrübelt. Er hatte einfach akzeptiert, was alle stillschweigend akzeptieren: Die Welt ist so, wie sie ist, die Koexistenz von Nanotechnologien und halbkriminellen Elementen für diejenigen, die nicht dazugehören, ist von jemandem ganz oben genehmigt worden, und das kann nicht anders sein.

   Dan hatte keine besonderen Illusionen; er wusste immer, dass er in dieser Welt überflüssig war. Er und seine gesamte bekannte Clique waren sozusagen Verbrauchsmaterial, das zufällig an den prallen rosa Auswuchs des marsianischen Wohlstands geklebt war, den jemand vergessen hatte zu verstecken. Und es ging nicht einmal darum, dass Dan nichts von Nanotechnologien verstand. Auch die normalen Manager hatten keinen blassen Schimmer, obwohl sie sich bemühten, Interesse zu simulieren, indem sie sich neue Spielereien für die Chips kauften, doch Dan fühlte seine Fremdheit besonders stark. Manchmal ertappte er sich bei dem Gedanken, dass der einzige Ort, an den er wirklich entkommen wollte, die Ödlandschaft war. Dort fühlte er sich zu Hause. Vielleicht könnte er sich eingestehen, dass er die Ödlandschaften liebte, wenn da nicht seine fragwürdige Tätigkeit wäre.

   Alles hat irgendwann ein Ende. So verschwanden auch die leicht verdienten schnellen Geldmittel genauso schnell wieder. An einem nicht gerade schönen Morgen fand Denis eine Gruppe dreister Typen aus der internen Sicherheitsabteilung in seinem Büro vor, die in seinem Schreibtisch und seinen persönlichen Unterlagen stöberten. Er musste alle Passwörter herausgeben; die Typen gingen so dreist und überzeugend vor, dass sein unerschütterliches Selbstvertrauen ins Wanken geriet. Gut, dass er zumindest nichts von wirklicher Wichtigkeit auf seinem Arbeitscomputer gespeichert hatte. Aber selbst Unwichtiges reichte schon aus. Denis war einfach erstaunt, wie schnell und unwiderruflich alles zu Ende ging. Gestern noch waren er und Jan auf der Überholspur: Sie kannten alle, alle kannten sie, und mächtige Gönner konnten sie von jeglichen Schwierigkeiten befreien. Und alle waren zufrieden. In einem Moment wurde die Idylle zerschlagen, und die meisten hochrangigen Personen wurden von ihren Ämtern entbunden. Auch Jans Gönner wurden geschnappt, oder vielleicht hatten sie sich in die Ritzen verzogen und waren untergetaucht. Und jetzt transportierte ein langsamer automatischer Transporter die leblosen, gefrorenen Überreste Jans irgendwo zum Gürtel der Asteroiden. Dort sorgen harte Strahlung, ständiger Risiko und Sauerstoffmangel dafür, dass es dem ehemaligen Chef die nächsten zehn Jahre nicht langweilig wird. Ihr kleines illegales Geschäft fand keine Akzeptanz mehr an der Spitze. Im Gegenteil, jemand sehr Hochrangiger und Einflussreicher begann, ihre fröhliche Truppe unter Druck zu setzen, und die Gang war sofort irgendwie gedämpft. Niemand zeigte noch Zusammenhalt, Entschlossenheit oder Loyalität zueinander; jeder rettete sich, wie er konnte.

Dan musste alles, was er mühsam erworben hatte, schnell verkaufen: beide Autos, seine Wohnung, das Wochenendhaus und noch einiges andere. Das Geld brachte er sofort zu verschiedenen Rechtsanwaltskanzleien, obwohl er sich nicht sicher war, dass auch nur die Hälfte der Gelder bei den richtigen Personen ankommt. Aus einem respektablen Mann, der nach seinen Investitionen hätte fragen können, wurde er über Nacht zu einem machtlosen kleinen Kriminellen. Sehr oft nahmen leicht feuchte, fleischige Hände ohne Scheu die Zuwendungen an, und dann versprach eine sofort gelangweilte Stimme, zurückzurufen. Dan kämpfte bis zum Schluss; er wollte nicht fliehen und wollte nicht glauben, dass alles vorbei war. Die meisten seiner pragmatischeren Komplizen hatten sofort die Hosen voll, jedoch wurden viele von ihnen trotzdem gefasst. Ein bestimmter Typ da oben hatte lange Hände. Und bald lernte Dan ihn auch kennen. Der neue Leiter des Moskauer Sicherheitsdienstes von INKIS, Oberst Andrei Arumov, lud ihn zu einem Gespräch in sein Büro ein. Dort, an einem riesigen, altmodischen Tisch mit einem breiten grünen Streifen in der Mitte, verlor Dan schließlich das letzte bisschen Selbstvertrauen.

Arumov konnte Denis Angst einjagen. Der Colonel war groß, hager, und seine kleinen, leicht abstehenden Ohren wirkten etwas karikaturhaft auf seinem völlig glatzköpfigen Schädel, er hatte keine Haare und Augenbrauen, was Gedanken an Strahlenkrankheit oder Chemotherapie aufwarf. Außerdem war Arumov düster, zurückhaltend, lächelte nur selten und dann unfreundlich. Er hatte die Angewohnheit, seinen Gesprächspartner mit einem stechenden, kalten Blick zu durchbohren, als wäre er ein Auftragskiller, und sein Gesicht war von einem Netz kleiner Narben überzogen. Die moderne Medizin konnte praktisch alle körperlichen Mängel problemlos beheben, aber der Colonel hielt es wahrscheinlich für passend, dass die Narben zu seinem Image passten. Nein, das Aussehen sollte man nicht überbewerten, besonders in der heutigen Welt, wo jeder gegen einen Aufpreis ein paar Gadgets auf ein Implantat setzen konnte, die das Teint nach einer feuchtfröhlichen Nacht verbessern. Aber die Augen, wie man weiß, sind der Spiegel der Seele, und als Denis in die Augen des Colonels blickte, schauderte er. Er sah eine kalte Leere, als blickte er in eine bodenlose marinesenkende Grube, in der sporadisch schwache Lichter unbekannter Tiefseelebewesen blinzelten.

Seltsamerweise entsprachen die Strafen, die über ihn verhängt wurden, in keiner Weise dem Schrecken, den Arumov verbreitete. Aufgrund des Vertrauensverlusts wurde Kapitän Kaysanov lediglich von seiner Position als erster Stellvertreter des Leiters der operativen Abteilung entbunden, im Rang auf Leutnant herabgestuft und zum einfachen Analysten versetzt. Den war etwas schockiert, dass er so glimpflich davongekommen war. Irgendwie hatte das ausgeklügelte System, das zuvor problemlos viel größere Fische geschluckt hatte, gerade bei ihm versagt. Denis glaubte im Grunde nicht an glückliche Zufälle. Er wusste, dass er schnell aus dieser Situation heraus musste, mindestens zu seinen Eltern nach Finnland, und dann weiter. Die Zeit würde kommen, da man ihn holen würde. Aber er fühlte sich aus irgendeinem Grund schwach, eine Apathie hatte sich über ihn gelegt, und das Interesse an seinem eigenen Schicksal war erloschen. Die umgebende Realität wurde irgendwie distanziert wahrgenommen, als ob all die Unannehmlichkeiten einem anderen Menschen widerfuhren, während er einfach nur eine interessante Serie über dessen Schicksalskämpfe ansah, bequem in einem Schaukelstuhl zusammengerollt und in eine warme Decke eingewickelt. Manchmal versuchte Denis, sich selbst zu überzeugen, dass der Verzicht auf die Flucht ein Zeichen von Mut sei. Die, die fliehen, werden dennoch gefasst und ins Asteroidengürtel geschickt, während diejenigen, die es vorziehen, der Gefahr direkt ins Gesicht zu sehen, auf wundersame Weise verschont bleiben. Ein Teil seines Bewusstseins, der noch nicht ganz abgestorben war, erkannte gut, dass, wenn sein erstarrter Körper aus dem Transporter herausgetreten wurde, der ganze Mut schwinden würde und er nur bereuen würde, dass er sich willenlos dem Schafott überließ, anstatt zu fliehen. Aber die Wochen vergingen, ein Monat verging, der nächste folgte, und niemand erschien, um Denis abzuholen. Anscheinend wurde die Bande von Schmugglern endgültig als zerschlagen betrachtet, während Arumov andere ebenso wichtige Angelegenheiten hatte.

Aber es ist tragisch, die unmittelbare Gefahr schien zwar vorüber zu sein, doch die quälende Melancholie und Apathie wollten einfach nicht verschwinden. Jetzt lebte Denis in der Wohnung seiner Eltern in einem halbverlassenen Viertel des alten Moskaus, in der Krasnokaszarmennaya Straße. Der Wechsel der Umgebung und sein Nachbar Aleksei, der ihn langsam aber sicher in den Abgrund des Alltagsalkoholismus stieß, spielten natürlich ebenfalls eine Rolle. Am traurigsten war jedoch, dass Denis jeden Morgen, kaum dass er die Augen öffnete, als Erstes die abgerissenen Tapeten und die vergilbte Decke sah und daran dachte, dass er nun niemanden mehr interessierte, eine kleine unbedeutende Figur in einem riesigen, gnadenlosen System, mit einem mickrigen Gehalt und völlig fehlenden Karrierechancen. Ihm war bewusst, dass er eigentlich keinen richtigen Beruf hatte und auch kein erstrebenswertes Ziel im Leben. Die alten Viertel rund um den Lefortovo-Park verkamen langsam und zerfielen. Nach dem Zusammenbruch des Staates kamen hier keine neuen Menschen mehr, nur langsam zogen die alten fort oder starben. Auch Denis fühlte sich wie ein verlassener alter Haushalt. Nein, es gab natürlich einen sicheren Weg, sich abzulenken, die beste und sicherste Droge der Welt. Ein raffiniertes Gerät, das mit den Neuronen des menschlichen Gehirns verbunden war, konnte jede märchenhafte Welt anstelle der grauenhaften Realität zeigen. In voller Immersion konnte man leicht jemand anderes sein. Dort waren alle Frauen schlank und schön wie leichte Gazellen, die Männer stark und unbezähmbar wie Schneeleoparden. Doch auf diese Weise wollte Denis sich nicht retten. Er hatte die virtuelle Realität nie gemocht und sah ihre Bewohner als jämmerliche Feiglinge, sowohl früher als auch jetzt. Irgendwo klammerte er sich sogar an seinen stillen Hass auf alles, was mit „Neuro-“ begann, und dieses Gefühl ließ ihn nicht völlig erlöschen.

   Denis saß entspannt auf der Mauer in seiner unauffälligen grauen Uniform des Sicherheitsdienstes und blickte ohne großes Interesse um sich. Von einer Höhe von fünfzig Metern nach unten zu schauen, war ein wenig unheimlich, also blieb ihm nichts anderes übrig, als die Umgebung zu genießen. So versank der Leutnant in trübe Gedanken, bis eine lebhafte Gruppe auftauchte. Vorne schnitt der rundliche, lächelnde Leiter der Einsatzabteilung – Major Valery Lapin – durch die Luft. Hinter ihm sprangen seine beiden Sekretäre – die Zwillingsbrüder Kid und Dick – in schicken Anzügen hinterher. Man muss sagen, sie waren ungewöhnliche Typen, und ihre Namen waren seltsam – eher Spitznamen als richtige Namen. Außerdem waren sie eine Art Klone und teilweise Cyborgs mit einer Menge mechanischer Kleinteile im Kopf, neben den üblichen Neurochips. Derjenige, der ihnen diese Namen gab, war längst verstorben, und die beiden kümmerten sich wenig um die Herkunft ihrer Namen. Sie erinnerten Denis oft an gewöhnliche Maschinen, obwohl sie höflich, freundlich und recht emotional waren. Ihre stets gutmütigen, ähnlichen Gesichter, ihr Wissen und ihre Art zu sprechen und zu denken, harmonierten unvermeidlich und erweckten Bewunderung und Rührung in jeder Gesellschaft. Üblicherweise kleideten sie sich gleich, nur die Krawatten waren in unterschiedlichen Farben gebunden, damit man sie irgendwie unterscheiden konnte. Als Letzter erschien Anton Novikov, der aktuelle Erste Stellvertreter, mit den Spuren von Stylisten und Visagisten in seinem gepflegten, selbstbewussten Gesicht, das den Duft teuren Parfüms verströmte.

   Nach zwei Minuten hob ein unauffälliger Hubschrauber mit vollkommen abgedunkeltem Cockpit bereits ab und wirbelte eine Wolke aus Staub auf. Am Steuer saß Dick, dessen Aufgabe es jedoch lediglich war, den Zielpunkt für den Autopiloten auszuwählen.

   Die Stimmung des Leutnants war ohnehin schon nicht besonders gut, und dann begann der Chef auch noch, ihn mit neuen Hintergrundbildern abzulenken. Neben dem Hubschrauber erschienen nacheinander: die wilden Dschungel des Amazonas, der tosendende Ozean, die schneebedeckten Gipfel des Himalayas und unerklärliche Städte, die im Glanz riesiger, spiegelnder Türme erstrahlten, die hoch in den schwarzen Sternenhimmel ragten. Das Bild blinkte häufig und blieb stehen: Der Chip kam mit dem Informationsvolumen nicht klar. Schließlich ließ der Chef, als er sah, dass all das Denis nicht aufheitert, von ihm ab und ließ ihn in Ruhe.

— Hey, Dan, weshalb siehst du heute so fertig aus? – fragte Anton mit spöttischer Stimme. – Wenn du mit so einem Gesicht unsere Organisation bei "Telekom" präsentieren willst, dann solltest du besser nach Hause gehen und schlafen.

— Was macht das schon für einen Unterschied, selbst wenn ich besoffen bin, sie werden mich trotzdem mit offenen Armen empfangen.

— Man sollte sie nicht auch noch provozieren, oder?

— Vielleicht nicht, wobei es mir letztlich egal ist, was sie denken.

— Dan, du magst das vielleicht egal sein, aber den anderen nicht. Also sei so freundlich und höre auf, nur an dich selbst zu denken. Ich verstehe, dass du dir wichtig bist, aber nicht so sehr, dass du den wichtigsten Deal der letzten zehn Jahre gefährdest.

— Weißt du was, Anton, — platzte Denis plötzlich der Kragen, — höre auf, nur an deine eigene Karriere zu denken. Ich verstehe, dass sie dir wichtig ist, aber glaub mir, dieser sogenannte Deal wird so stinken, dass du dich dein Leben lang nicht davon reinigen kannst. Und wenn du mir jetzt auch noch sagen willst, als ob…

— Dan, — unterbrach Lapin die wütende Tirade, — ich denke, das reicht für heute, oder?

— In Ordnung, Chef.

— Bei Gott, Dan, du bist irgendwie durchgedreht, — fügte Anton zufrieden hinzu, — glaub mir, es lohnt sich nicht, wegen deiner eigenen Karriere so aufgebracht zu sein.

   Der Chef wurde leicht rot, machte ein bedrohliches Gesicht und drohte, beide aus dem Hubschrauber zu werfen. Den Rest der Fahrt verbrachten sie in angespannter Stille.

   Nach etwa zwanzig Minuten tauchte das riesige Forschungsinstitut „Telekom“ – das NII RSAD – auf. Die Dispositionszentrale übernahm sofort die Kontrolle und führte das Fahrzeug nach einer Überprüfung der Zugangscodes auf einen der Landeplätze.

   Denis stieg aus der Kabine und sah sich um. Um ihn herum standen viele hochaufragende Gebäude aus Glas und Metall. Die strahlen des schwachen Morgenlichts brachen sich in den kristallklaren Fenstern der oberen Etagen und schossen ihm mit blendenden Reflexen ins Gesicht. Der Neurochip erwachte zum Leben, stellte sich auf das lokale Netzwerk ein und öffnete ein Willkommensfenster mit einer Menge Werbung, das einen halben Meter über dem Asphaltweg schwebte und das Standardlayout verdrängte. Verwaltungspanel irgendwo im Hintergrund. Man muss sagen, dass der NIIR PSAD-Komplex bei unvorbereiteten Menschen einen bleibenden Eindruck hinterließ mit all diesen zur Schau gestellten Neuerungen und Technokratie, all diesen Robotern und Cyborgs, die respektvoll vor den Besuchern auseinanderfuhren. Ja, wer zum ersten Mal hierher kommt, würde denken, dass, wenn so viel Geld dafür ausgegeben wurde, es das auch wert ist. Er würde auf jeden Fall durch die schattigen Parkalleen schlendern, wo die eggköpfigen Mitarbeiter des Instituts ihre übermäßigen geistigen Anstrengungen mit Spaziergängen an der frischen Luft abwechseln und unbedingt den Bildschirm des lokalen Netzwerks auf den gesamten verfügbaren Raum aufklappen, um die Anlage aus der atemberaubenden Vogelperspektive zu bewundern. Ja, und auch ein Außenstehender könnte ganz gut denken, dass in einem so schönen Ort mindestens ebenso bemerkenswerte Menschen arbeiten sollten, aber Denis hegte in dieser Hinsicht keinerlei Illusionen.

   Der visuelle Chip-Kanal leuchtete in einladenden rötlichen Farben auf, was bedeutete, dass man jetzt frei im Gelände des Komplexes umhergehen konnte, allerdings mit dem niedrigsten Sicherheitslevel: Im Telekommunikationsbereich wurde ein Farbcodierungssystem für die Sicherheitsstufen eingeführt. Es ist verständlich, dass solche Organisationen nicht wollten, dass jemand in ihre dunklen Geschäfte eingreift, selbst wenn diese Person objektiv keinen Schaden anrichten kann.

   Der offizielle Vertreter – der leitende Wissenschaftler Dr. Leo Schultz – erschien unerwartet auf dem Bildschirm: In dem lokalen Netzwerk konnte er sich ohne Vorwarnung in die Gedanken eines jeden eindringen, und es war unmöglich, sich ihm zu entziehen. Man kann sich vorstellen, dass er bei seinen Untergebenen einen ähnlichen Eindruck hinterließ – als eine Art göttliche Strafe: groß, schmal, mit einem trockenen, gelblichen Gesicht unbestimmten Alters und einer großen, leicht nach unten gebogenen Nase, die an den Schnabel eines Habichts erinnerte, glatt rasiert und ohne jede Falte. Dabei war er wahrscheinlich schon fast hundert Jahre alt, in so einem Laden wird man nicht so schnell Chef. Seine makellose Frisur mit den tiefschwarzen Haaren verlieh Dr. Schultz ein leicht jugendliches, durchtrainiertes Aussehen. Leider trübten seine Augen diesen Eindruck – kalte Augen eines grausamen und intelligenten Alten. Es schien, als seien über ein langes Leben hinweg alle Emotionen aus ihnen gewichen, und sie waren transparent und hell geworden, wie zwei eisige Gebirgsquellen. Und all das, kombiniert mit den täuschend sanften, einschmeichelnden Bewegungen. Genau solche Menschen fügten sich perfekt in die Struktur des Telekommunikationsunternehmens ein. Personen dieses Typs mochte Denis schon immer nicht: Nicht dass ihn das Selbstbewusstsein und die Makellosigkeit des Doktors störten, vielmehr war es der kaum wahrnehmbare Hauch von Verachtung, der in seinen gefühllosen Augen aufblitzte.

— Guten Tag, meine Damen und Herren. Es freut mich, Sie in unserer Einrichtung begrüßen zu dürfen. Als Gastgeber lade ich Sie ein, von unserer Gastfreundschaft Gebrauch zu machen. Entschuldigen Sie, dass wir Sie nicht sofort auf dem Dach des Gebäudes platzieren konnten, heute ist alles belegt.

— Äh... — der Chef war etwas verwirrt, er kam gerade aus der Kabine und hatte mit seinem Bein an etwas hängen geblieben. — Was machen wir mit dem Auto?

— Stellen Sie es auf Fernsteuerung ein, die Zentrale wird Ihren Hubschrauber auf den Parkplatz bringen. Keine Sorge, ihm passiert nichts, — Leo zeigte ein schwaches Lächeln, der Chef lächelte unsicher zurück, unfähig, sich zu bewegen. — Nur können Sie länger bei uns verweilen, als geplant.

— Wo finde ich Sie?

— Ich warte am Eingang des Hauptgebäudes. Sie können den Wegweiser nutzen, der Reiter oben rechts auf der Homepage.

   Denis stellte sich lebhaft all diese roten Pfeile entlang der Wege und die auftauchenden Hinweise in der Luft vor: „rechts abbiegen“, „nach zwanzig Metern links abbiegen“, „Vorsicht, steiler Hang“ und murmelte leise:

— Ich liebe Spaziergänge an der frischen Luft.

— Wenn dir unser Park gefällt, brauchst du dich nicht zu beeilen, - antwortete Leo lebhaft. — Ein wahres Kunstwerk, oder?

— Ja, gut, wir sind in etwa fünfzehn Minuten da.

   Der Doktor hatte den visuellen Kanal geschlossen, und es traten wieder die grellen Werbung und Einladungen auf, die zur Nutzung des lokalen Netzwerks aufriefen.

— Na, Chef, gehst du? – erkundigte sich Denis.

— Ja, gleich, — Lapin befreite sich aus der Gefangenschaft des Hubschraubers, — weißt du, ich habe überhaupt keine Lust, mich in diesem Park herumzutreiben.

— Mir geht es grundsätzlich ähnlich, aber es wäre nicht schlecht zu zeigen, wie beeindruckt wir von der Macht und dem Wohlstand der «Telekom» sind.

   Lapin verzog verärgert das Gesicht, dachte vielleicht, dass ihre eigene Organisation ärmer, aber sicher größer und weniger gut finanziert ist.

   Sie standen noch eine Weile da und schauten auf das aufsteigende Fahrzeug, bevor sie gemächlich den Weg entlang gingen.

— Weißt du, Dan, ich glaube, ich habe meine Hose gerissen.

— Das ist, glaube ich, kein Problem; im Netzwerk gibt es sicher einen Service, der solche Missgeschicke kaschieren kann, und außerdem kostenlos, denke ich.

— Unklar ist, auf wen das wirken wird, vielleicht nur auf dich und Anton.

— Nun, auf Schulze wird es auf keinen Fall wirken. Du stehst ihm in voller Pracht gegenüber.

   Der Chef zog eine finstere Miene, doch angesichts des gläsernen Blicks entschied er sich immerhin, auf den lokalen Service zu setzen. Der weitere Weg verlief in vollkommener Stille. Anton und die Zwillinge waren weit vorausgegangen. Der Chef war offensichtlich schlecht gelaunt. Ihn erfreuten all diese Aufforstungen nicht, ebenso wenig wie das, was dazugehörte: das Gesang der Vögel, das Flattern der Schmetterlinge und der Duft der Blumen. Dabei lag es keineswegs an dem ärgerlichen Zufall, der während des Gesprächs mit Schulze passierte; nein, die brennende Neid gegenüber den Mitarbeitern des Forschungsinstituts nagte an dem Chef. Er dachte sogar bereits über einen Jobwechsel nach, nicht ernsthaft, natürlich, aber tief in seinem Inneren hatte sich ein kleines Würmchen eingenistet, das unaufhörlich zuraunte, dass, wenn er die richtigen Kontakte spielen lässt, ein Wunder geschehen könnte, und er zu Telekom in eine gute Position eingeladen würde, wodurch all seine Lebensprobleme gelöst wären. Da liegt die wahre Kraft und Macht: In den unzähligen Abteilungen von „Telekom“ weiß niemand, was sich tatsächlich hinter den gesichtslosen Bezeichnungen verbirgt, wie beispielsweise die Entwicklung automatischer Systeme.

   Denis ließ sich von der Situation nicht stark beeinflussen und hatte auch kein Verlangen, den Arbeitsplatz zu wechseln. Er mochte es, sich einzureden, dass er noch einige moralische Prinzipien hatte. Zum Beispiel würde er freiwillig nie das tun, was die Mitarbeiter des Forschungsinstituts für Agrarwissenschaften taten. Natürlich war ihm bewusst, dass seine eigenen Abenteuergeschichten im Bereich des illegalen Handels auch kein Vorbild für Tugendhaftigkeit waren, aber das, was in Institutionen wie dem Forschungsinstitut geschah... "Brrr..., Tierquäler", schauderte es ihn. "Ich sollte dieses Thema irgendwie meiden. Anton – ein Widerling und prinzipienloser Karriereheinis, dem es egal ist, womit er sich beschäftigt: ob er Kätzchen ertränkt oder mit Drogen handelt."

   Ein scheinbar angesehener Institut widmete sich unter anderem der Umwandlung gewöhnlicher Mitarbeiter der Sicherheitskräfte in Supersoldaten für verschiedene nicht besonders peinlichen Konzerne. Die Supersoldaten waren eine Art Mischung aus Mensch und cybernetischen Geräten, die eine ganze Reihe lebenswichtiger Eigenschaften für jeden Soldaten ermöglichten. Arumov hatte anscheinend beschlossen, dass es eine großartige Idee sei, im INKIS eine Gruppe fetter, korrupter Versager, die nur zum Erpressen kleinerer Organisationen aus dem Büro kamen, durch einige Bataillone furchtloser, gehorsamer Terminatoren zu ersetzen. Wie genau der Transformationsprozess ablief, interessierte Denis nicht besonders. Er blätterte nur zur Schau durch die bereitgestellten Materialien. Letztlich hatten die Entscheidungsträger bereits alles geregelt, sodass er sich keine Sorgen machen musste. Und überhaupt wollte er keinen Kontakt zu modifizierten Menschen und hatte sich geschworen, ihnen nicht näher als einen Kilometer zu kommen. Leider schlich sich dennoch der Gedanke in seinen Kopf, dass Arumov gezielt solche wie Denis, hundertprozentige Sträflinge, zurückhielt, um sie später für die Erprobung der Pilotversion neuer Über-Soldaten zu nutzen, falls sich keine Freiwilligen finden ließen.

   Der kampferprobte Großvater von Denis, dem alkoholische Getränke stets das Wort verstärkten, erzählte unter anderem von seinem Lieblingsuniversumsgeschichten über den Sturm auf die Marskolonien im fernen Jahr 2093. Das ist auch verständlich – es war der dramatischste Moment seines Lebens und wohl auch in der Geschichte des Russischen Imperiums. Gewöhnlich begann alles mit der Beschreibung, wie der Großvater, noch als junger wilder Kapitän, aus dem beschädigten Landemodul auf den roten Sand fiel und versuchte, seinen BMP zu finden. In der Nähe wird geschossen und jemand fällt, der schwarze Himmel ist mit den Spuren von Raketen und Raumfahrzeugen durchzogen. Alle paar Sekunden wird dieses Chaos von den Blitzen nuklearer Explosionen im nahegelegenen Weltraum erleuchtet. Der Kopf ist voller wirrer Gespräche, veralteter Befehle und Hilferufe. Die Zivilbevölkerung hat sich in hermetisch abgedichtete Häuser und Bunker verkrochen. Ein Teil der Höhlen wurde barbarisch durch Raketenangriffe geöffnet, aber drinnen wartet immer noch eine massive, geschichtete Verteidigung. Hier machte der Großvater gewöhnlich eine bedeutungsvolle Pause und fügte hinzu: „Ja, mein Junge, das war die Hölle.“ In diesem Alter hatten solche Bilder einen tiefen Eindruck auf Dan hinterlassen.

   Die Fortsetzung konnte im Grunde genommen beliebig sein, abhängig von der Stimmung. Zudem gab es keine strengen Anforderungen an die Konsistenz der Geschichten, die zu verschiedenen Zeiten erzählt wurden. Oft berichtete Opa, dass vor dem unbesiegbaren Raumlandungsgefecht auf die Stürmung der Höhlen noch unbesiegbarere Spezialeinheiten marschierten, die aus imperialen Supersoldaten bestanden. Denis konnte nicht überprüfen, was in Opas Geschichten wahr war und was nur Legenden, doch den Geschichten über die Supersoldaten, auch wenn sie offensichtlich geschönt waren, glaubte er gerne. Es liegt auf der Hand, dass sich Kaiser Gromov direkt nach der Machtübernahme um die Schaffung einer speziellen Truppe kümmerte, die nur ihm gehorchte und Befehle nicht hinterfragte. Dabei handelte es sich nicht nur um modifizierte Menschen, wie in den Projekten des RSAD, sondern um im Reagenzglas gezüchtete Organismen mit einem künstlichen Genotyp. Ihnen wurden die unerfüllbarsten Aufgaben anvertraut, da der Vorstoß mit normalen Soldaten, bei dem anschließend Beerdigungen anstanden, für die weitere Karriere des Generals riskant war. Die künstlichen Soldaten waren eines der bestgehüteten Geheimnisse des Imperiums, sie waren selten ohne ihre Kampfanzüge zu sehen, und über ihr tatsächliches Erscheinungsbild war sehr wenig bekannt. Nun, zumindest war Opa in der Nähe und sagte, dass diese Jungs humanoide Wesen seien und keine irgendwelchen Krabben. In den Truppen wurden sie am häufigsten als Gespenster bezeichnet. Trotz ihrer Geheimhaltung kämpften die Gespenster viel und erfolgreich. Opa behauptete autoritativ, dass, wenn in der ersten Welle der marsianischen Landung die Gespenster nicht auf die Geschützstellungen zugegangen wären, die Verluste bei der Stürmung der unterirdischen Städte kolossal gewesen wären, und es wäre ungewiss gewesen, ob die Stürmung überhaupt stattgefunden hätte. Die Verluste der Gespenster interessierten natürlich niemanden, vielleicht sogar nicht einmal sie selbst. Laut Opa gaben sie in Bezug auf ihre Kampfmöglichkeiten den menschlichen Soldaten und fortgeschrittenen Kampfrobotern 100 Punkte voraus. Sie hatten einen besseren Geruchssinn als Hunde, konnten ein sehr breites Spektrum an elektromagnetischer Strahlung wahrnehmen und konnten zusätzlich mit Ultraschall orientieren, wie Fledermäuse. Sie kämpften ohne Anzug im offenen Weltraum und bei erhöhter Strahlung. Ihr Skelett war mit kompositen Einsätzen verstärkt, ihre Muskeln hatten eine sehr entwickelte anaerobe Glykolyse wie bei Reptilien, was ihnen erlaubte, enorme Kraft in einem schnellen Kampf zu entwickeln und gleichzeitig ohne Luft auszukommen. Sie konnten nicht mit einem Schuss getroffen werden, da alle lebenswichtigen Organe im Körper verteilt waren, wie zum Beispiel Gefäße mit Muskulatur, die fähig waren, selbstständig Blut zu pumpen. Nun, und eine Menge weiterer Superkräfte wurde ihnen zugeschrieben, bis hin zu Telekinese und der Fähigkeit, Emanationen des Schreckens in Richtung des Feindes zu senden.

   In die unterirdischen Städte stürmten die Gespenster zuerst, direkt auf die unbeugsame Verteidigung, ohne Rücksicht auf Verluste oder die Schäden, die sie den friedlichen Städten zufügten. Sie hatten einen eigenen Plan für diesen Einsatz, der sich geringfügig von den Anweisungen der militärischen Raumstreitkräfte unterschied. Es stellte sich heraus, dass sie nicht abgeneigt waren, ein Völkermord an der örtlichen Bevölkerung anzurichten. Das gelang ihnen erfolgreich, als sie es schafften, als Erste in die unterirdischen Städte einzudringen, während die tapferen Truppen noch irgendwo oben gruben. Die Gespenster scherten sich nicht um internationale Vereinbarungen und Kriegsbräuche; in ihren völlig künstlichen und umfassend manipulierten Gehirnen existierte nur ein Ziel, für das sie erschaffen wurden: die Marsianer zu vernichten. Nein, sie waren keine eingefleischten Faschisten, und das merkmalgebende Kriterium war nicht einmal der Umstand, dass sie permanent auf dem Mars lebten, sondern allein ihre Zugehörigkeit zur Elite der marsianischen Gesellschaft. Das Angebot, barfuß über den roten Sand zu laufen, erhielten nur diejenigen, bei denen vor der Geburt komplexe neuronale Implantate eingesetzt wurden. Zivilisten, die neuromodulierte Chips verwendeten, um Online-Games zu spielen, versuchten die Gespenster zu meiden. Es war klar, dass dieses Kriterium nicht nur sehr vage, sondern auch schwer in der Praxis anwendbar war, was zu Fehlern führte. Aber selbst wenn die Gespenster in den tiefen ihrer genetisch modifizierten Seelen sich selbst für die unschuldigen Liebhaber von Warcraft schuldig fühlten, hatte das keinerlei Einfluss auf die Effektivität ihrer Arbeit. Filtrierungs-Lager wurden sofort nach dem Kampf errichtet, während in den benachbarten Höhlen noch Explosionen grollten. Wenn unbewusste Zivilisten sich weigerten, freiwillig ihre Schutzräume zu öffnen, führte das nur zu massiven Opfern unter ihnen. Wer den kriminellen Befehl gegeben hatte, friedliche Marsianer zu töten oder ob es sich um die persönliche Initiative der Gespenster handelte, wurde nie herausgefunden.

   Man könnte denken, dass die Geister die perfekten Ritter des Todes waren, gnadenlos und ohne Reue, doch die Marsianer, die die Kybernetisierung missbrauchten, hatten dennoch eine Chance zu entkommen – flüchtig, natürlich, aber immerhin... Die Geister hatten eine Vorliebe dafür, eine einzige Frage zu stellen: „Was kann die menschliche Natur verändern?“ Offensichtlich quälten sie vage Zweifel an ihrer eigenen Identität. Vielleicht hatten sie zu lange an einem alten Spiel gesessen und entschieden, dass eine solche Frage, die per Definition keine richtige Antwort hatte, eine großartige Möglichkeit war, sich über ein noch hoffnungsvolles Opfer lustig zu machen. Jedenfalls behauptete der Großvater, er habe einen Marsianer gesehen, der aus den Klauen der Alten mit der Sense entkommen war, nachdem er eine Antwort erfunden hatte, die den Geistern gefiel. Der Marsianer war sehr jung, praktisch noch ein Teenager. Weder er noch seine Eltern gehörten tatsächlich zu irgendeiner Elite, hatten keine hohen Positionen in den Konzernen und lebten in einer kleinen Wohnung im Industriegebiet, doch die Anzahl der Neurochips in ihren Gehirnen war überragend, und die Geister interpretierten jede Art von Zweifel gegen die Marsianer. Die Eltern und zwei Kinder wurden erschossen, und eines wurde aus irgendeinem Grund am Leben gelassen. Wahrscheinlich war er nicht allzu froh über diese Rettung. So oft der kleine Denis auch seinen Großvater nach der Antwort fragte, die der Marsianer sich ausgedacht hatte, alles war vergeblich. Der Großvater und seine ehemaligen Soldatenfreunde hatten sich ebenfalls oft darüber den Kopf zerbrochen und nichts Verständliches herausgefunden.

   Nach dem Zerfall des Imperiums sind die Geister, ganz in Übereinstimmung mit ihrem inoffiziellen Namen, wie in Luft aufgelöst. Zu diesem Zeitpunkt hätten sie schon längst aussterben müssen: selbst wenn man annimmt, dass jemand ihnen angemessene medizinische Betreuung hätte bieten können, dann konnten sie sich selbst schlecht vermehren. Obwohl, wer weiß schon, was sie alles konnten...

— Dan, wo hast du uns hier hingeführt? – unterbrach der Chef die Erinnerungen. Um uns herum rauschte der Kiefernwald, durch die dichten Lücken schimmerten silberne Institutsgebäude, in der Ferne war irgendwo...

— Entschuldigung, Chef, ich war kurz abgelenkt.

— Heute bist du wirklich nicht ganz auf der Höhe, wir kommen zu spät, und unsere Kollegen sind auch irgendwo verschwunden. Dieser Schulz denkt noch, wir hätten in seinem verfluchten Park alle Sträucher markiert.

   So begann der Tag von Anfang an nicht gut. Die Ereignisse entwickelten sich in ähnlicher Weise weiter. Leo traf zusammen mit den Zwillingen und Anton die Gäste am Eingang. Er war überhaupt nicht verärgert über die Verspätung, sondern höflich und zuvorkommend. Er führte die Gäste durch das gesamte Institut, zeigte ihnen einige Anlagen und Teststände, vermischte seine Ausführungen mit technischen Einzelheiten und gestand im Vertrauen, dass seine Organisation so erfolgreich, reich und florierend sei, dass sie sogar mit der Entwicklung eines neuen Betriebssystems für die Netzserver von "Telekom" betraut wurden. Selbstverständlich meisterte das Forschungsinstitut den Auftrag glänzend und revolutionierte dabei das gesamte Gebiet im Vorbeigehen, aber er bat darum, vorerst kein Wort darüber zu verlieren: die Arbeit war noch nicht abgeschlossen. Leo spielte seine Rolle hervorragend. Der Neurochip von Denis zeichnete all diese Unsinnigkeiten brav auf; ihm oblag es, den Anschein zu erwecken, dass er in die technischen Details des Projekts eintauchte, um anschließend dennoch eine positive Entscheidung zu fällen. Alle Mitarbeiter schauten wie aus einem Guss zu ihrem Chef und betrachteten seine Kleidung, als ob ihnen jemand einen Hinweis gegeben hätte, und flüsterten einige Kommentare. Der Chef wurde natürlich rot, war nervös und schimpfte leise; auf Fragen antwortete er unzusammenhängend. Leo bemerkte dies nicht und hob freundlicherweise die linke Augenbraue oder lächelte ebenso höflich und begann mit den Worten: "Wenn Ihnen etwas unklar ist, fragen Sie einfach" in ausufernde und schwer verständliche Erklärungen zu verfallen. Anton verhielt sich ebenfalls abscheulich: Er interessierte sich für alle, wollte alles genauer erfahren, wollte alle kennenlernen, scherzte und lachte – sein Enthusiasmus sprudelte nur so heraus.

   Letztendlich verschmolzen die endlosen Reihen ähnlicher Labore zu einem einheitlichen, weißen Fleck. Es gab verschiedene Abteilungsleiter, führende Spezialisten und einfach Bekannte von Leo. Man musste mit allen grüßen, sich vorstellen und ihre wissenschaftlichen Ideen diskutieren, in denen Denis keinen Sinn sah. All dies, vermischt mit lobenden Bemerkungen über die materielle und technische Basis des Instituts, wurde anscheinend als unhöflich angesehen – den Außenstehenden zu erlauben, an der unermesslichen Macht der Organisation zu zweifeln. Hätten sie sich auch nur über eine Kleinigkeit beschwert: im Café hatten sie die Sahne im Kaffee vergessen, oder die Büsche im Park waren schief geschnitten, aber nein – alles war perfekt.

   Diese Geschichte fand in einem großen Konferenzraum im zweiten Stock ihren Abschluss. Eine ganze Wand bestand aus einem kristallklaren Fenster, das in den Park blickte. Nur zehn Meter entfernt plätscherte ein kleiner Bach, während die Cyber-Gärtner engagiert exotische Pflanzen wie leuchtende tropische Blumen umsorgten, die eindeutig nicht für diese Region und Jahreszeit geeignet waren. Friedliche Parkbäume boten Platz für zwitschernde Eichhörnchen, während zwei angestellte Botaniker versuchten, in der nahegelegenen Trainingszone etwas Bewegung zu zeigen. Die Szenerie war einfach idyllisch; es war schwer vorstellbar, dass in dieser wunderschöne Umgebung Menschen im Kampf um Macht und Geld gnadenlos verletzt wurden.

   Ein amüsant blinkender Roboter servierte ihnen ein spätes Mittagessen oder ein frühes Abendessen, bei dem sie die letzten Details besprechen wollten. Zu Beginn war das Gespräch eher ungezwungen, hauptsächlich über neue japanische Autos oder vergangene Firmenfeiern. Denis verhielt sich überwiegend still, trotz Schulz' vorsichtiger Versuche, ihn zum Reden zu bringen. Die Zwillinge lächelten ab und zu und machten nahezu politisch korrekte Witze, wobei sie deutlich machten, dass sie hier im Grunde niemand waren – einer der Hauptträger des Laptops, der andere der Stellvertreter des Hauptträger. Anton fraß natürlich ohne Pause und redete ununterbrochen, um seine geschäftliche und allgemeine Kenntnis zu zeigen, wobei er sogar ziemlich vertrauliche Informationen preisgab. Der Chef versuchte gar nicht erst, ihn zurechtzuweisen, und fühlte sich insgesamt ganz und gar unwohl, wie jemand, der merkt, dass er aus eigennützigen Motiven in eine schmutzige Angelegenheit verwickelt wurde, wo ihm im besten Fall die Rolle des Vorsitzenden der Sitzung blüht. Allmählich verschwand auch der Appetit des Chefs völlig, er stochert trübsinnig in seinem Essen und blätterte widerwillig durch das Protokoll, das Leo zunehmend über das Netzwerk verschickte und zum Unterschreiben anbot.

— Denis, ist Ihnen etwas passiert? — Leo ließ Lapin vorübergehend in Ruhe und beschloss, die wortkargen Untergebenen anzugreifen.

— Nein, woher kommen Sie darauf?

— Nun, Sie sind ständig still oder vielleicht verbergen Sie etwas vor uns?

— Oh, das ist ja nicht wahr, — verteidigte Anton seinen Kollegen begeistert, — Denis hat in letzter Zeit so viele Probleme: bei der Arbeit und im persönlichen Leben, so viel ich weiß.

   Leo nickte einfühlsam.

— Nun, dann müssen wir die Stimmung heben.

   Der Roboter-Servierer öffnete bereitwillig den Anhänger, in dem auf einer rotierenden Trommel eine ganze Batterie verschiedener Flaschen untergebracht war.

— Bevorzugen Sie alkoholische Getränke oder Wein?

— Ich bevorzuge Tee, — antwortete Denis trocken, — mit Zitrone, bitte.

— Oh, was reden Sie da, welcher Tee zu dieser Tageszeit? Hier, ich empfehle schottischen Whisky.

   Leo sparte nicht und goss den Whisky selbst in die Gläser, um die Portionen zielgenau an die Gäste zu verteilen.

— Also, ich denke, es wird Zeit, einige Formalitäten zu klären. Sie verstehen ja, ohne Protokoll scheint unser Tag intensiv und stressig gewesen zu sein, aber irgendwie ohne Ergebnisse. Sowohl Sie als auch ich müssen uns irgendwie vor der Geschäftsführung rechtfertigen.

— Ja, für das Bankett, — murmelte Denis.

— Nun, unter anderem, — stimmte Leo zu, ganz ungerührt.

— Und schreiben Sie es als Repräsentationskosten ab.

— Ich werde es absetzen, aber nur, wenn es ein Protokoll gibt…

   Leo hob entschuldigend die Hände, als wollte er sagen: „Ich bin ja kein Ungeheuer, aber ich muss für den Whisky rechtfertigen.“

   Lapin hatte einen Blick, als wäre er bereit, aus eigener Tasche alkoholische Getränke in der Menge zu bezahlen, die ausreicht, um Schulz aus den Socken zu hauen.

— Ja, natürlich, ich gehe vorher rauchen, — fand der Chef, — hier rauchen Sie doch nicht?

— Nein, nicht hier, — lächelte Leo nachsichtig, wie eine zufriedene Katze, die einer Maus eine Verschnaufpause vor der unausweichlichen Hinrichtung gewährt, — gehen Sie den Flur entlang nach rechts bis zum Ende, dort kann man auf dem Balkon rauchen.

— Wir sind gleich zurück, in fünf Minuten, — murmelte der Chef hektisch und klopfte sich auf die Taschen, — Den, gehst du, oder ich habe anscheinend die Zigaretten vergessen.

— Ja, ich komme.

   Der Balkon war eine ganze Terrasse mit bequemen Stühlen und Blick auf den ziemlich überdrüssigen Park.

— Diese Schufte, — brummte Lapin, als er in den Stuhl plumpste, — wer könnte uns so einen Raucherraum bauen? Und dieser Schulz – ein halbtoter Hans… „Schreiben wir als Repräsentationsausgaben auf, aber nur wenn das Protokoll…“. Ich würde ihm einen Tritt geben, der sich aufspielen will…

— Hör mal, Chef, ich glaube nicht, dass es in diesem Gebäude auch nur einen Millimeter Raum gibt, der nicht abgehört und nicht beobachtet wird. Vielleicht sollten wir heikle Fragen im persönlichen Chat besprechen?

— Ja, sollen sie alle gehen. Hier gibt es nur eine heikle Frage: Wie kann ich mich vom Protokoll drücken? Nun, wir sind gekommen, haben uns umgesehen, und das unterzeichnete Protokoll schicken wir in einer Woche. Ich fliege in drei Tagen in den Urlaub, Anton wird das unterschreiben, dazu ist er bei uns, dieser Enthusiast-„Stachanov“. Und wir wissen, wie man die Uhr umstellt, soll ihn später Arumov überall durchstechen.

— Natürlich denkst du richtig, — stimmte Denis zu, während er gemächlich rauchte, — aber wir müssen die Verzögerung irgendwie rechtfertigen. So einfach kann man unserem Helden Schulz nicht sagen: „Wir schicken es in einer Woche“, er wird schließlich nicht nachlassen.

— Lass dich nicht erwischen, — sagte der Chef nervös und hastig beim Rauchen, — hör zu, Dan, du bist ein kluger Kerl, denk nach.

— Ich bin wie alle: die Dokumente habe ich nicht wirklich gelesen. Und ich verstehe nichts von Biophysik und Nanorosetten.

— Egal, ob ich gelesen habe oder nicht, ich muss mich rausreden.

— Und was hat Arumov zu dem Protokoll gesagt?

— Was soll er dazu sagen, du weißt doch, wie das läuft: analysiert alles gründlich und wenn es keine ernsthaften Anmerkungen gibt, unterschreibt einfach.

— Das bedeutet, wir müssen Anmerkungen in den Materialien oder im Protokoll finden.

— Danke, Käpt’n, — salutierte Lapin sarkastisch mit der Zigarette, — als ob ich es selbst nicht gewusst hätte. Dieser Schulz wird uns mit irgendwelchen Anmerkungen an die Wand klatschen. Und falls dir das nicht klar ist, sie haben schon lange alles geklärt, und Gott bewahre, wenn er ihn anruft. Wir müssen ein richtig handfestes, wasserdichtes Argument finden, damit niemand etwas daran auszusetzen hat.

— Wo findest du das…

   Sie schwiegen ein paar Minuten und bewunderten die Natur im Dämmerlicht durch Rauchschwaden.

— Mir fällt nichts Besonderes ein, — begann Denis, — aber lass uns wenigstens ein bisschen Zeit schinden, vielleicht säuft sich Schulz seinen Whisky schön und geht dann schlafen.

— Du schlagst vor, hier zu sitzen, bis er besoffen ist?

— Nein, man kann höflich nachhaken. Lassen Sie uns ihn bitten, die Telekom-Superhelden zu zeigen. Sozusagen, zeigen Sie uns die Ware, denn wir laufen hier den ganzen Tag herum und haben das Interessanteste noch nicht gesehen.

— Wahrscheinlich ist es nicht so einfach; vielleicht sind sie hier nicht einmal, und Arumov hat sie schon gezeigt bekommen.

— Wenn Arumov sie schon gezeigt bekommen hat, soll er auch selbst dafür geradestehen. Für mich ist die Bitte das Allernaturlichste. Wenn Sie etwas verkaufen möchten, zeigen Sie zuerst die Ware. Und je länger sie hier mit Suchen, Versammeln usw. verbringen, desto besser. Wir überlegen es uns noch …

— Wir überlegen es uns … so könnten wir die ganze Nacht nachdenken, was bringt das … Aber lassen Sie uns es versuchen; vielleicht hat Hans tatsächlich die Nase voll und haut ab.

   Leos Reaktion auf die Perspektive, noch etwas zu demonstrieren, war natürlich mit kaum verhohlener Verärgerung verbunden.

— Nun, ich hoffe, Sie sind sich bewusst, dass ich keinen kleinen siegreichen Krieg anzetteln kann, damit Sie alles mit eigenen Augen sehen? — fragte er nicht gerade höflich.

— Warum gleich Krieg? — zuckte Denis mit den Schultern, — ich gieß noch etwas dazu, stört es Sie?

— Natürlich, seien Sie so freundlich.

— Nun, wir würden gerne die Spezialeinheiten der R&D-Abteilung von RSAD sehen. Sie nutzen sicherlich Ihre eigene Entwicklung? Und wir möchten auch Ihr einzigartiges Gefechtsmanagementsystem ausprobieren, wir haben so viel darüber gehört…

— Oh, großartig, es kostet mich nichts, die Hälfte unseres Sicherheitsdienstes zu beunruhigen. Und wir verwenden keine Begriffe wie „Supersoldaten“. Zu Ihrer Information, sie sind ebenso Menschen wie Sie. Wir sprechen von speziellen Einheiten.

— Ich verstehe. Entschuldigen Sie. Es ist nicht nötig, den gesamten Sicherheitsdienst in Alarmbereitschaft zu versetzen, drei oder vier Personen würden genügen, um Ihr großartiges Programm zu aktivieren.

— Solche Anfragen muss man im Voraus ankündigen. Das muss jetzt genehmigt werden, zumindest beim stellvertretenden Sicherheitsleiter…

— Komm schon, Leo, würdest du uns wirklich eine kleine Anfrage abschlagen? Wir sagen dir nie ab. Offensichtlich haben unsere Assistenten etwas mit der Tagesordnung verwechselt, wir waren absolut überzeugt, dass dieses Ereignis genehmigt war.

   Kid warf Denis einen ironischen Blick zu, aber als er auf das bedrohliche Gesicht von Lapin stieß, nickte er verwirrt und schaute in seine E-Mails:

— Ja, entschuldigen Sie, ich habe mich vertan, hier ist sogar das Schreiben der Geschäftsführung mit der Bitte…

— Ja, lassen Sie die Demo der speziellen Einheiten aktivieren…, — Dick kam zur Hilfe.

— Wir sind schuld, wir sind total durcheinander geraten, — sagten die Brüder im Chor.

   Leo verzog das Gesicht, während er diesem missratene Schauspiel zusah, aber es wurden die Anstandsregeln beachtet, also schlug er, nachdem er noch ein wenig gemurrt hatte, vor, dass wir das Essen beenden.

   Es rollten einige große Sessel mit verstellbaren Rückenlehnen herein, die wie Massagesessel aussahen. Leo erklärte, dass ihnen zuerst die Möglichkeiten des taktischen Simulators und des Kampfmanagementsystems demonstriert würden, was am besten in einem voll immersiven Umfeld geschieht. Die Bandbreite des internen Netzwerks des Forschungsinstituts für strategische Anwendungen und Datenverarbeitung erlaubte es durchaus, die Funktionen der vollen Immersion ohne Anschluss an ein Terminal umzusetzen, und die Sessel konnten die Biowanne für ein paar Stunden ersetzen. Echte, nicht virtuelle, Supersoldaten würden ihnen später präsentiert. Leo war zudem etwas unzufrieden, dass zusammen mit den Informationsmaterialien auch Demos aller Programme verschickt worden waren. Lapin schlug daraufhin ziemlich direkt vor, sich nicht zu profilieren. Aber letztendlich beruhigten sich alle, machten es sich bequem und starteten die Netzwerkapplikation.

   Ein stiller Abend in der Moskauer Vorstadt wogte und verschwamm, als hätte jemand Wasser auf ein Aquarellgemälde gegossen: Die Designer haben hervorragende Arbeit geleistet. Vage zeichneten sich einige Konturen ab – dabei blieb es zumindest für Denis. Das halb ausgeformte Bild flackerte ein paar Mal und erlosch; mit ihm verschwand auch der gesamte umgebende Raum. Er verschwand und erschien sofort wieder, doch das Gefühl war dennoch unangenehm: als ob man plötzlich geblendet wurde. Direkt vor der Nase öffnete sich ein besorgniserregendes rotes Fenster, das verlangte, das System neu zu starten.

   Denis fluchte und zog das Band des flexiblen Tablets von seinem Handgelenk. Der alte Neurochip machte häufig Probleme, und jedes Mal sprach Denis mit sehr schlechten Worten über die Erfinder dieses Geräts. Obwohl sein Neurochip eigentlich nicht wirklich ein solcher war, bestand er aus einem ziemlich veralteten System aus Kontaktlinsen, miniaturisierten Kopfhörern und einem externen Tablet, das die Funktionen eines Computers übernahm und Signale über einige Drähte, die unter die Haut implantiert waren, an die Linsen und Kopfhörer übertrug. Im Vergleich zu jedem noch so unbedeutenden Provinzler aus dem russischen Hinterland, ganz zu schweigen von Cyborgs wie Dr. Schulz, war Denis vollkommen frei von fremdem Eingriff in seinen Organismus.

   Natürlich gibt es auch erfreuliche Aspekte. Es war spannend, das Leben der Firma in einer natürlicheren und informelleren Umgebung zu beobachten, ganz ohne Serviceprogramme. Es war angenehm zu sehen, dass der Park nicht so perfekt gestutzt und symmetrisch ist und dass die üppige tropische Vegetation seltener Arten, die neben dem Bach gepflanzt wurde, sowie die großen, knalligen, in der Natur nicht vorkommenden Blumen, nicht das Ergebnis akribischer Arbeiten vieler Genetiker und Gärtner sind, sondern lediglich das Resultat der Arbeit einiger Computernerds und eines Designers, und das auch nicht gerade der beste. Bei den ganzen Schmetterlingen und Gruppen von Kolibris hat er offenbar etwas übertrieben. Doch die erfreulichste Entdeckung war, dass Dr. Schulz, gleich einer alternden Jungfrau, nicht nur die Kosmetik übermäßig nutzt, sondern auch raffinierte Programme, die sein wahres Ich verschleiern. Sein Gesicht ist leicht faltig und müde, die Augen sind geschwollen, es gibt viele Falten, und das Hemd ist alles andere als strahlend weiß. Auf den ersten Blick wirkt er wie ein ganz normaler Mensch und nicht wie der leitende wissenschaftliche Mitarbeiter eines riesigen Forschungsinstituts – das ist sehr beruhigend anzusehen.

   Das blühende Gesicht von Denis war das Erste, was dem Arzt auffiel, als er in die gewohnte Welt zurückkehrte. Das restliche Team starrte mit einem leeren Blick irgendwo hin. Der Arzt war stark verwirrt, wenn nicht sogar schockiert. Zwei kräftige Sicherheitsleute und ein Zivilbeamter, wahrscheinlich der Bereitschaftsarzt, kamen bereits herbeigeeilt. „Sie dachten wahrscheinlich, ich würde jetzt wie ein blinder Maulwurf, der aus seinem Bau gezogen wurde, durch den Raum rennen, schreien und gegen Roboter laufen sowie Flaschen mit teurem Getränk umstoßen“ — dachte Denis und lächelte noch breiter.

— Alles in Ordnung, meine Damen und Herren, — sagte er, ohne sein Lächeln zu stoppen, — ich habe einen sehr alten Chip, der sich bei einem Fehler automatisch ausschaltet. Mir geht es gut.

— Wie alt ist er denn? – wunderte sich der herbeigeeilte Arzt, er hatte natürlich nicht erwartet, dass keine Hilfe benötigt wurde. Jede moderne Modell war zu tief mit dem Nervensystem des Menschen verknüpft, und selbst ein Neustart oder die Neuinstallation des Betriebssystems des Chips wurde zu einem medizinischen Problem.

— Oh, sehr alt, — antwortete Denis ausweichend, — sogar die Funktion des vollständigen Eintauchens funktioniert nicht gut.

— Wo haben Sie das gefunden?! – der Arzt schüttelte verständnislos den Kopf und wies die Sicherheitskräfte an, sich zu entfernen, er war sehr verärgert, dass ihn wegen so einer Kleinigkeit wie einem alten Neurochip von wichtigeren Dingen abgebracht wurde und dazu gezwungen wurde, hastig einem Menschen zu helfen, der anscheinend sehr wohlauf war. — Hätten Sie längst die Zeit gefunden, ihn durch einen neuen zu ersetzen. Sonst laufen Sie mit so einem Schrott im Kopf herum – schließlich ist der Kopf Ihr eigener, nicht von der Behörde.

— Genau. Ich traue niemandem zu, in meinem Kopf herumzubuddelen, Entschuldigung.

— Das ist eine Phobie, die lässt sich leicht behandeln, — murmelte der verärgerte Arzt undeutlich und ging den Wachen nach.

   Leo schien nun ziemlich interessiert an dieser Geschichte. Man muss sagen, er konnte seine Gefühle sehr gut verbergen, aber aus irgendeinem Grund hielt er es diesmal nicht für nötig, seine Überraschung zu verbergen. Ja, der angesehene Doktor verstand viel von verschiedenster Kybernetik und war im Gegensatz zu dem zurückgezogenen Arzt äußerst gewissenhaft und neugierig.

— Du scheinst etwas im Schilde zu führen, mein lieber Freund. Neurochips, die man einfach ausschalten oder neu starten kann, werden seit etwa sechzig Jahren nicht mehr hergestellt. So ein Schrott würde niemand implantieren, und in unserem lokalen Netzwerk könnte er sich nicht einmal registrieren.

— Was geht es dich an, er hat sich registriert, oder?

— Um ehrlich zu sein, ich bin neugierig. Du bist eine ausgesprochen ungewöhnliche Person, Denis – der gewohnte kalte Höflichkeitsmodus von Leo ist verschwunden.

— Freut mich zu hören, aber du musst nicht versuchen, mein Freund zu werden.

— Was ist, hast du etwa keine Freunde?

— Eigentlich hat niemand Freunde, das ist Selbstbetrug.

— Woher kommt dieser Zynismus?

— Einfach ein nüchterner Blick auf die menschliche Natur.

— Gut, Denis, denk nicht, ich wollte dein Freund werden. Ich glaube auch nicht an starke männliche Freundschaften.

   Leo grinste schief, schenkte sich noch einen Whisky ein und holte aus demselben Anhang einen riesigen Aschenbecher und ein Set dunkelgoldener Zigarren hervor, die nach abgeschotteten Eliteclubs rochen, wo wohlgenährte Herren entscheiden, wer morgen Präsident wird und wann es Zeit ist, die Aktienkurse der Blue Chips zu ruinieren.

— Eklig, sicher, aber ich liebe es, gegen die Regeln zu verstoßen, — erklärte er.

   Denis betrachtete diese Vorbereitungen und das offensichtliche Bestreben des Doktors, einen engeren Kontakt herzustellen, mit einer gewissen Skepsis und lehnte höflich das angebotene dampfende Stück ab.

— Du verstehst, ich interessiere mich für außergewöhnliche Menschen, — erklärte Leo, — nur für wirklich außergewöhnliche, denn du weißt ja, viele tun nur so, als wären sie außergewöhnlich, während sie in Wirklichkeit gegen das System nur aus den Tiefen ihres behaglichen Biotops kämpfen.

— Woher hast du die Idee, dass ich gegen das System bin?

— Warum braucht man dann einen solchen Chip? Moderne Netzwerke sind völlig sicher – Computer-Terrorismus und Hacker sind längst aus der Mode.

— Mein Job ist nicht sicher.

— Ach komm, ich sehe nur, dass du immer so düster bist, ich mache nur einen Scherz. Aber du brauchst mir nicht den Kopf zu verdrehen. Ich bin mir sicher, dass es hier viel ernsthafter zugeht...

— Lass dich nicht in mein Leben einmischen, es gehört mir, und ich mache damit, was ich will.

— Natürlich, aber es ist töricht, sich selbst mit doppelten Standards zu behandeln.

— Was meinen Sie damit?

— Im Ernst, du bist eigentlich ein vernünftiger Typ, der nicht an Menschen glaubt, und das ist richtig. Aber es ist doppelt töricht zu glauben, dass dein Leben in dieser grausamen Welt einem so ziemlich trivialen Wesen wie dir selbst gehört.

— Zumindest bin ich in meinem Kopf nur ich selbst verankert.

   Der Doktor grinste erneut.

— Weißt du, ich habe hier Informationen über dich angefragt, hast du etwas dagegen?

   „Anscheinend will er mich ärgern“, dachte Denis.

— Natürlich, ich schlage vor, du kommst einfach zu mir nach Hause und durchwühlst meine schmutzigen Socken.

   Leo lächelte lediglich freundlich zurück.

   - Was den Schutz persönlicher Daten durch russische Unternehmen angeht, habe ich keine Illusionen, - murmelte Denis verständnisvoll als Antwort auf Leos Grinsen.

   „Ich lasse einfach keine unnötigen Informationen über mich zurück“, fügte er für sich selbst hinzu.

— Also, du bist in keinem sozialen Netzwerk registriert, hast keine Kreditgeschichte, was übrigens auch verdächtig ist. Du besitzt kein nennenswertes Eigentum, obwohl es vielleicht auf Verwandte angemeldet ist... aber das ist unwichtig. Am erstaunlichsten ist, dass du keine Krankenversicherung hast und anscheinend keine Aufzeichnungen über das Einpflanzen eines Neurochips.

— Ich habe doch gesagt, ich vertraue niemandem, der in meinem Kopf herumsucht.

— Das heißt, es gibt keinen Chip? – Die Augen des Doktors leuchteten wie die eines Jagdhundes auf der Spur. – Das bedeutet, es gibt nur ein externes Gerät, das seine Funktion imitiert.

— Du sprichst, als ob das illegal wäre.

— Technisch gesehen ist daran natürlich nichts Illegales. Aber in der Praxis wird es sehr ungern gesehen, wenn die Registrierung eines Chips von der Person selbst entkoppelt ist. Ich verstehe nicht ganz, warum du das brauchst. Du setzt dich selbst der Gefahr aus, keine normale Arbeit zu finden. Die Arbeit in den Resten des Russischen Imperiums zähle ich nicht mit ...

— Danke, ich arbeite gerne in den Resten.

— Nein, im Ernst, du kannst nicht einmal nach Europa reisen, geschweige denn nach Mars. Oder besser gesagt, es hängt davon ab, wie gut dein Gerät die Arbeit eines normalen Chips simuliert.

— Ich werde dort hingehen, wo ich will. Das ist ein altes Militärmodell, das speziell für hochrangige Offiziere der Armee und des MIC entwickelt wurde, aber es war seiner Zeit viele Generationen voraus, - wollte Denis angeben. – Neben der Funktion zum Notabschalten hat mein Gerät viele weitere Eigenschaften: Man kann beispielsweise selektiv verwirrende Informationsströme deaktivieren, die manchmal im Netz auftauchen.

— Jeder Neurochip kann sich gegen Virenprogramme schützen, zumal es in modernen Netzwerken kaum noch welche gibt.

— Ich sprach nicht von Viren.

— Worüber sprichst du dann?

— Ist das wirklich wichtig?

— Es interessiert mich, — sagte Leo betont freundlich, — vielleicht gibt es in unserem Netzwerk auch solche verworrenen Informationsströme, das wäre äußerst unangenehm.

— Die gibt es, sie sind in nahezu allen Netzwerken vorhanden.

— Was für ein Albtraum! Würdest du nicht gerne in anderen Abteilungen von 'Telekom' vorbeischauen, um...

— Freund Leo, dein Humor ist mir unverständlich, ich sprach von kosmetischen und ähnlichen Serviceprogrammen, die im Grunde nichts anderes sind als Viren: Sie dringen dreist in meinen Kopf ein, während die Entwickler der Betriebssysteme für Netzwerkserver und Neurochips offenbar keine Schutzmaßnahmen gegen solches Eindringen vorsehen.

— Glaubst du wirklich an diese Machenschaften der Boulevardpresse, dass man einfache Bürger mit einem Fingerschnipp in Sklaven der virtuellen Realität verwandeln kann?

— Ich bin durchaus bereit zu glauben, dass dies ständig zu kommerziellen Zwecken geschieht, und ich möchte die Welt mit meinen eigenen Augen sehen.

— Ach, darum geht es also, — seufzte Leo gespielt erleichtert, — ich kann dir versichern, dass in den europäischen und russischen Netzwerken die Nutzer immer über den Betrieb solcher Programme informiert werden und alle Fälle illegaler Eindringlinge sorgfältig überwacht werden. Unredliche Anbieter verlieren ihre Lizenzen. Ich möchte dich ebenfalls versichern, dass in unserem neuen Betriebssystem, das von unserem Institut entwickelt wurde, spezielle Schutzmaßnahmen für die Nutzer vorgesehen sind, und zwar sehr ernsthafte Maßnahmen.

— Bitte spare dir die Lobeshymnen auf dein eigenes Programm für jemand anderen.

— Du stellst jede meiner Aussagen in Frage: Es wird schwierig sein, zusammenzuarbeiten. Nun, wenn man bedenkt, dass die Anbieter nicht allzu genau überwacht werden, spielt das doch keine Rolle: Du siehst die Dinge vielleicht ein wenig anders als sie tatsächlich sind. Und in Wahrheit wissen alle schlauen Leute, dass kosmetische Programme nur eine große Abzocke sind. Kaufst du zum Beispiel ein Programm für fünfhundert Euro, um ein Sixpack zu bekommen oder deine Brust um ein paar Größen zu vergrößern. Und ein anderer Idiot, der reicher ist, zahlt tausend für eine Firewall von derselben Firma und lacht über dich. Wenn du ganz dumm bist, kaufst du ein Super-Kosmetikprogramm für zweitausend… und so weiter, bis das Geld alle ist.

— Ich werde einfach die Linsen abnehmen und ein paar Tausend sparen.

— Wenn man will, kann man jedes kosmetische Programm auch ohne solche Opfer umgehen.

— Das weiß ich, — stimmte Denis zu, — sie sind insgesamt unzuverlässig, diese ganzen Spiegel, Reflexionen und so weiter.

— Das Problem mit Spiegeln und Reflexionen wurde schon lange gelöst, aber jedes externe Gerät, wie Kameras, insbesondere wenn es nicht mit dem Netzwerk verbunden ist, ermöglicht oft die Entdeckung der Arbeit von Schönheitsprogrammen durch einfaches Betrachten des aufgenommenen Materials. Im Grunde genommen funktioniert dieser Service nur auf dem Mars oder in einigen lokalen Netzwerken.

— Aha, wie in deinem Netzwerk. Ich wollte dieses Gespräch eigentlich nicht anfangen, aber sagen wir mal so, du scheinst ein bisschen verschmiert zu sein.

   Leo schenkte seinem Gesprächspartner ein Lächeln, das voller scharfer Ironie war.

— Ich dachte, ich sei der König, Gott und große Moderator in einem in diesem lokalen Netzwerk, und dann taucht hier ein Leutnant auf und durchschaut mich so leicht. Was für ein Unglück, ich werde wohl trinken. Übrigens, du kannst auch nachschenken, iss was, schäm dich nicht. Und glaub mir, dein Vorteil gegenüber dem normalen Bürger ist ziemlich flüchtig, aber du schaffst dir selbst eine Menge offensichtlicher Probleme.

   „Warum klebt er an mir, und versucht mich auch noch einzuschüchtern“, dachte Denis, „obwohl ich meine Aufgabe erfülle: über das Protokoll hat er vollkommen vergessen.“

— Glaubst du, du bist etwas besser als die anderen? — fuhr Leo fort, während er mit seiner Zigarre in Richtung der reglos auf dem Boden liegenden Personen gestikulierte, die starr an die Decke starrten und fast von der Asche bedeckt wurden — das ist eine ähnliche Illusion, nicht schlechter und nicht besser als andere allgemein akzeptierte Illusionen. Der Mensch lebt insgesamt in einem Gefängnis von Illusionen, egal in welcher Form sie präsentiert werden. In verschiedenen Epochen könnte das Hollywood, das Schwenken eines Weihrauchgefäßes am Sonntag und andere Dummheiten sein. Und das Leugnen von Neurochips ist dasselbe wie das Leugnen des Fortschritts an sich: es ist offensichtlich, dass die Menschheit keinen anderen Weg hat, um auf die nächste Entwicklungsstufe zu gelangen, außer durch eine direkte Modifikation des Verstandes und, wenn man so will, der menschlichen Natur. Die Entwicklung unserer Zivilisation kann nur erfolgreich sein, wenn sie auf einer angemessenen Verbesserung des Menschen selbst basiert. Man muss zugestehen, dass haarlose Affen, die in der Tat von ihren Instinkten und anderen Atavismen kontrolliert werden, aber auf einem Haufen von Wasserstoffbomben sitzen – dies stellt ein zivilisatorisches Dilemma dar. Der einzige Ausweg ist, mit der Kraft des eigenen Verstandes den eigenen Verstand zu verbessern, so entsteht eine Rekursion. Das Aufkommen der Neurotechnologie ist ein ebenso qualitativer Schritt nach vorn wie die Schaffung der wissenschaftlichen Methode.

— Weißt du, ich denke, du gibst dich unnötig Mühe vor einem haarlosen Affen wie mir. In deiner Firma gibt es gutes Zeug, ein erweitertes Angebot an Kundenservices wäre nicht verkehrt.

— Ach komm schon, — winkte Leo ab. – Wie würdest du es finden, dein Bewusstsein direkt auf eine Quantenmatrix zu übertragen? Stell dir vor, welche Möglichkeiten sich da auftun! Sich selbst zu steuern, als wäre man ein Computerprogramm, einfach bestimmte Teile des Codes zu löschen oder zu ändern. Deine Neurophobie könnte man mit einem einzigen Klick beheben.

— Solches Glück brauche ich nicht. Um ehrlich zu sein, ich glaube nicht, dass ein Mensch nach so etwas noch ein Mensch bleibt. Eher wird daraus eine sehr komplexe Software. Ich habe keine Ahnung, was Bewusstsein wirklich ist und ob es sich in Einsen und Nullen umwandeln lässt, um jemandem mehr Bewusstsein zu verleihen… Kurz gesagt, ich glaube nicht, dass ein Computerprogramm sich selbst anpassen kann.

— Sie können mir nicht glauben, aber das erinnert mehr an eine urtümliche Angst vor einer Technologie, die so unverständlich ist, dass sie fast wie Magie erscheint. Es ist der logische Punkt, an dem unsere Entwicklung an ihre Grenzen stößt, bevor ein neuer Abschnitt in der Geschichte beginnt. Ist es nicht wunderbar – die immaterielle Welt wird endgültig über die vergängliche physische Hülle triumphieren? Sie könnten sich wie eine Gottheit fühlen: Raumschiffe steuern, Sterne erobern. Als Mensch sind Sie jedoch für immer an diese jämmerliche Lichtgeschwindigkeit gebunden; das Universum werden Sie nie erobern, außer vielleicht das, was uns am nächsten ist. Doch ein quantenmechanischer Verstand könnte dank „schneller Kommunikation“ durch die Galaxie reisen, so schnell wie der Gedanke, und Millionen Jahre warten, bis seine Geräte die Andromeda erreichen.

— Millionen Jahre warten? Ich würde mich vor Langeweile selbst auslöschen. Persönlich gefällt mir die Vorstellung von hyperspacialen Kreuzern und der Eroberung der Andromeda-Nebel im Geiste des sinnlosen und gnadenlosen Sozialrealismus.

— Wissenschafts- und Fantasy-Fiktion. Der Weg, den ich dir beschrieben habe, ist real. Das ist unsere Zukunft, egal wie sehr du Angst davor hast oder dich selbst überzeugen möchtest, dass es anders ist.

— Vielleicht werde ich sogar nicht widersprechen. Ich erinnere noch einmal daran, dass für Ihre PR-Kampagne die falsche Zielgruppe ausgewählt wurde.

   - Ist das keine PR-Kampagne?

— Natürlich, wir denken schließlich an das Schicksal der Menschheit. Dennoch kommen mir vage Verdachtsmomente, dass unser Gespräch eine geschickt getarnte Werbeaktion für Telekom-Produkte ist: nur heute, transformiere dein Bewusstsein auf die Quantenmatrix und erhalte einen Wunderelektrogrill als Geschenk.

   Leo schnaufte nur.

— Und vielleicht hasst du die Werbemenschen auch? Verdammt teure Händler, nicht wahr?

— Ein wenig.

— In unserem etwas rückständigen Gebiet kannst du noch überleben, aber beispielsweise auf dem Mars, wenn wir annehmen, dass du es geschafft hast, dich dort niederzulassen, würdest du wie ein echter Außenseiter aussehen, etwa wie jemand, der in der Stadt auf einem Pferd reitet, mit einem Degen an der Seite.

— Na gut. Angenommen, ich habe bestimmte Probleme, aber ich möchte ganz sicher nicht darüber "reden". Ich mag es, das Marginal zu sein, dessen Bild du dir so mühsam ausmalst. Nein, nicht so, ich genieße es, mich selbst zu zerstören; ich finde daran eine gewisse masochistische Freude. Und ich verstehe immer noch nicht, woher dieser psychoanalytische Juckreiz kommt.

— Entschuldige die Hartnäckigkeit, ich habe einen Bruder – er ist Psychoanalytiker und arbeitet in einer ziemlich interessanten Firma auf dem Mars. Es wäre für dich interessant, mehr über seine Tätigkeit zu erfahren.

— Warum nicht?

— Sie bestätigt auf höchst pikante Weise deine, sagen wir mal, nicht besonders logischen Phobien.

— Warum immer Phobien? Warum denkst du, dass ich Angst habe?

— Erstens hat jeder Angst vor etwas, und zweitens, wenn es um dich geht, hast du tatsächlich Angst vor Neurochips und virtueller Realität. Du fürchtest dich, dass sie durch böse Absichten in deinen Kopf eindringen und dort etwas manipulieren könnten.

— Kann so etwas nicht passieren?

— Vielleicht hat die umgebende Welt grundsätzlich eine solche Eigenschaft. Aber man kann sich doch nicht einigeln und sein Leben lang durch ein Aquarienglas auf die Welt starren.

— Das ist eine große Frage, wer überhaupt aus dem Aquarium auf die Welt schaut. Ich bin nicht gegen Veränderungen, aber ich möchte mich nach meinem eigenen Willen verändern, soweit es möglich ist.

— Es ist auch eine große Frage, ob ein Mensch sich aus eigenem Willen ändern kann oder ob ihn immer etwas dazu drängen muss.

— Ich habe nicht vor, mit dir in Philosophie zu spielen. Nimm einfach als Tatsache hin, dass ich so lebe: Das Netz sollte keine Macht über mich haben.

— Ein Glaubenssatz, sehr interessant.

   Leo verstummte unsicher und lehnte sich zurück, als ob er sich ein wenig von seinem Gesprächspartner distanzieren wollte. Er warf Lapin einen unzufriedenen Blick zu, der auf seinem Stuhl unruhig wurde. Nein, er konnte dieses Gespräch nicht hören oder sehen, und all seine Bewegungen waren präzise und durchdacht, als ob sie von einem Computer berechnet wurden. So verhinderte der Neurochip, dass die Muskeln verhärteten, und stellte die normale Blutzirkulation wieder her, damit sich der Mensch nach mehreren Stunden starren Sitzens nicht wie eine bewegungsunfähige Puppe fühlte. Menschen wirken während der vollständigen Immersion unheimlich, als ob sie schlafen, aber mit offenen Augen. Der Atem ist gleichmäßig, das Gesicht ruhig und gelassen, und sogar jemand, der so in den Schlaf gefallen ist, kann geweckt werden: Der Neurochip reagiert auf äußere Reize und unterbricht die Immersion. Doch wer weiß, ob derselbe Mensch dich nach der Rückkehr aus der virtuellen Welt anblickt.

— Ein Credo, also. Das heißt, du möchtest sagen, dass du immer bestimmte Regeln befolgst. Vielleicht nennen wir es einen Kodex, einen Kodex des Hasses gegen Neurochips und Marsmenschen? – analysierte Leo hartnäckig weiter. – Einige Bestimmungen deines Kodex sind mir bereits klar.

— Welche denn?

— Lassen Sie es uns so formulieren: Hinterlassen Sie so wenig Spuren wie möglich. Aus diesem übergreifenden Prinzip ergeben sich die anderen: keine Kredite aufnehmen, sich nicht in sozialen Netzwerken registrieren usw. Richtig geraten?

   Denis runzelte daraufhin nur noch mehr die Stirn.

— Keine cybernetischen Eingriffe in den Körper – das ist die zweite offensichtliche Regel. Du musst deine Seele und deinen Geist reinigen, junger Padawan. Und natürlich das übliche Set dabei: keine Bindungen haben, niemandem vertrauen, vor nichts Angst haben. Weißt du, was daran wirklich interessant ist?

— Und was wäre das?

— Du spielst ja nicht vor und hältst dich strikt an die Regeln deines Kodex. Hast du übrigens keine Anhänger oder Schüler?

— Du kannst dich für mein erstes kostenloses Seminar anmelden.

— Es ist dennoch eine Phobie, — Leo lehnte sich bei diesen Worten zufrieden noch weiter zurück, — und zwar so stark, dass du darum eine ganze Theorie aufgebaut hast. Es ist schließlich nicht so einfach, ein ganzes Leben lang dem verderblichen Einfluss der Marsianer zu widerstehen. Dazu braucht man eine überragende Idee oder eine große Angst. Stell dir vor, wie einfach es wäre: ein paar Hundert Euro-Coin, zwei Tage im Medizinzentrum, und alle Freuden der Welt liegen dir zu Füßen. Yachten, Autos, Frauen oder ORKs mit Elfen, strecke einfach die Hand aus und nimm.

   Denis schwieg, zuckte nur gereizt mit den Schultern. Er unterschätzte die Fähigkeit des Doktors, in die Seele seines Gegenübers einzudringen. Na klar, jemand, der fast ein Jahrhundert gelebt hat und über ein ganzes Team professioneller Psychoanalytiker verfügt, dazu noch mit einem Mars-Bruder an seiner Seite, muss solche Techniken perfekt beherrschen. Denis zweifelte nicht daran, dass dieses Team von Psycho- und anderen Analysten tatsächlich existiert, und während wichtiger Verhandlungen nutzt Leo sicherlich deren Dienste. Dennoch, in dieser Situation war es wohl kaum angebracht, eine komplizierte Verschwörungstheorie zu entwickeln; einfach gesagt, ließ sich Denis gehen und gab unabsichtlich sein wahres Ich preis. Ja, verdammte Axt, er hat Angst vor Neurochips und virtueller Realität. Er fühlt sich wie ein gejagter Wolf in einer Welt, in der das Gebiet der "reinen Realität" Tag für Tag unerbittlich schrumpft. Und eigentlich hat er nie versucht, die Gründe für seinen Hass zu verstehen. Was bringt ihn dazu, eine scheinbar vollkommen offensichtliche Wahrheit über das Leben so hartnäckig zu ignorieren? Vielleicht ist er wirklich nur ein verzweifelter Außenseiter, der unbewusst spürt, dass er nicht in die moderne Gesellschaft passt? „Ich bin einfach ein Geist“, dachte Denis, „aus Fleisch und Blut, aber ein Geist, der in einer Welt lebt, die längst niemanden mehr interessiert. Wo fast niemand mehr übrig ist."

— Ich würde ein Rudel ausgezeichneter Psychologen auf dich hetzen, — Leo schien die Gedanken zu erraten, — sie würden dich mit Haut und Haaren verspeisen, natürlich scherze ich nur, kümmere dich nicht darum. So etwas hört man nicht oft, die meisten Menschen werden das nicht verstehen.

— Und du wirst es also verstehen?

— Ja, ich habe viel Lebenserfahrung, schätze das, — Leo lächelte leicht. — Es gibt einen interessanten psychologischen Effekt: Niemand hat ein Unbehagen dabei, dass in seinem Kopf ein Chip ist, der sein Nervensystem vollständig kontrolliert und potenziell von jemand anderem gesteuert werden könnte. Wie ich schon sagte, es mag sein, dass du nicht ganz das siehst, was tatsächlich ist, na und? Vielleicht wird dein Verhalten sogar ein wenig angepasst, na und, das ist trotzdem besser, als wenn man mit Tritten und Prügeln in die Reihe gezwungen wird. Lassen wir uns eintun, dass das Netzwerk nicht von einem Menschen, sondern von einem unfehlbaren, höheren Wesen erschaffen und kontrolliert wird. Die moderne Welt ist viel zu kompliziert und unverständlich, man muss sie so akzeptieren, wie sie ist.

— Das ist also überhaupt keine Phobie.

— Ja, das ist die Realität, weshalb deine Ängste umso irrationaler sind. Genauso gut könnte man die Lebensmittelhersteller dafür hassen, dass sie dich mit Hunger kontrollieren können. Oder zum Beispiel, dass eine Pistole, die an deinen Kopf gehalten wird, dein Verhalten viel zuverlässiger kontrolliert als ein raffinierter Chip in deinem Betriebssystem.

— Siehst du nicht den grundlegenden Unterschied? Es ist eine Sache, wenn du von außen kontrolliert wirst, und du weißt, wer dich zwingt und wie, und etwas ganz anderes, wenn dies im Verborgenen geschieht.

— Du verstehst offenbar nicht, dass es keinen Unterschied gibt, das Ergebnis wird immer dasselbe sein: Irgendjemand wird dich kontrollieren. Früher waren es behäbige Bürokraten mit einer Menge dummer Papiere. Sie konnten den Herausforderungen der Zeit nicht gewachsen sein, weshalb flexiblere und fortschrittlichere Eliten aus multinationalen IT-Konzernen an ihre Stelle traten. Die Kontrolle durch die Marsmenschen ist subtiler und komplexer, aber keineswegs weniger zuverlässig.

— Genau, ich vergesse nie, wer Betriebssysteme für Netzserver entwickelt, und ich möchte nicht an mir selbst erfahren, welche psychologischen Effekte sie damit erzeugen können.

— Magst du es also, wenn die drückende Hand einer totalitären Staatsmaschinerie auf dir lastet?

— Warum sollte ich aus zwei offensichtlich schlechten Optionen wählen?

— Eine rhetorische Frage? Wäre es eine andere, in jeder Hinsicht großartige Option, hätte ich sie auch gewählt. Gut, lassen wir das Thema. Schließlich hat jeder von uns seine Schwächen, — bot Leo großzügig an.

— Lassen wir das, ich denke, wir haben uns ein wenig verplaudert. Unsere Kollegen machen sich wahrscheinlich Sorgen.

— Ich glaube nicht, wahrscheinlich sind sie völlig absorbiert von dem, was sie sehen. Ja, jetzt werden wir zu ihnen stoßen. Unser Administrator hat dein kleines Problem gelöst, jetzt gibt es im Programm die Option für partielle Eintauchung. Kannst du dir vorstellen, wie hart es für dich auf dem Mars gewesen wäre? Die einfachste alltägliche Handlung wird zu einem riesigen Problem. Und irgendwann werden sogar die marsianischen Netzwerkstandards diese Hinterwäldler der Zivilisation erreichen.

   Denis hatte genug von diesen Andeutungen über seine leichte Unterentwicklung. Er wollte aufbrausen, aber als er den kaltspöttischen Blick seines Gesprächspartners auffing, erkannte er, dass er eine bessere Antwort suchen musste.

— Ich sehe, unser Gespräch dreht sich, abgesehen von meinen furchtbaren Phobien, ständig um den Mars: Mars hier, Mars da… Warum ist das so? Es scheint, ich bin nicht der Einzige mit bestimmten Komplexen.

— Nun, ich habe doch gesagt, die hat jeder.

— Aber du willst sie doch nicht preisgeben.

— Du kannst es gerne erzählen, — erlaubte Leo großzügig.

— Warum? Ich werde diese interessante Information lieber für mich behalten.

— Behalte sie ruhig, — grinste Leo noch breiter, — denkst du, dass die Information, dass ich besondere Gefühle für den Mars habe, irgendeinen Wert hat? Ich sage dir mehr, ich wäre nicht abgeneigt, die lästige russische Realität gegen die marianische einzutauschen.

— Aber du willst doch nicht einfach nur umziehen, sonst wärst du schon längst deinem Bruder gefolgt. Du willst dort die gleiche Stellung einnehmen wie hier. Aber anscheinend klappt das nicht, die Marsianer erkennen dich nicht als gleichwertig an?

   Für einen kurzen Moment blitzte in Leos Augen etwas auf, das Ähnlichkeit mit alter Wut hatte, verschwand dann aber sofort.

— Ich werde die Chance haben, die Situation zu verbessern. Aber vielleicht hast du auch recht, es bringt nichts, sich in die Probleme anderer zu vertiefen. Lass uns lieber überlegen, wie wir uns gegenseitig helfen können.

— Und wie können wir uns gegenseitig helfen? – wunderte sich Denis, er hatte so einen Gesprächswandel nicht erwartet.

— Ich kann dir zum Beispiel bei deinen psychologischen Problemen helfen, — antwortete Leo mit einem leichten Hinweis in der Stimme, — in Moskau hat gerade eine Zweigstelle der marsianischen Firma „DreamLand“ eröffnet, die sich auf die Heilung menschlicher Seelen spezialisiert hat. Schau einfach mal vorbei.

   „Macht er Witze? — dachte Denis. – Wenn seine Worte einen versteckten Sinn haben, habe ich ihn nicht erfasst.“

— Na gut, ich schaue vorbei, aber kannst du mir einen Rabatt auf ihre Dienstleistungen besorgen?

— Kein Problem, mein Bruder arbeitet dort, allerdings nur im Hauptsitz auf dem Mars. Ich organisiere dir einen anständigen Rabatt, — sagte Leo in einem ganz alltäglichen Ton, als ginge es um eine kleine Dienstleistung für einen Freund, doch der leichte Hinweis in seiner Stimme blieb erhalten.

— Und wie kann ich dir helfen?

— Zählen wir uns zusammen. Geh zuerst zu „DreamLand“, die sind auch keine Zauberer, vielleicht können sie nichts tun.

   „Ein seltsames Angebot, aber offenbar geht es um informelle Kontakte, die vor neugierigen Blicken verborgen bleiben sollten“, schlussfolgerte Denis. „Und gut, schließlich habe ich nichts zu verlieren. Ich werde bei dieser heruntergekommenen Mars-Agentur vorbeischauen.“

„Gut, ich schaue demnächst vorbei, wenn ich Zeit habe“, stimmte Denis ebenso äußerlich gleichgültig, aber mit einem leichten Hinweis in der Stimme zu.

„Das klingt hervorragend. Und nun lade ich Sie ein in die wundervolle Welt der erweiterten Realität, da die normale virtuelle Ihnen nicht zugänglich ist.“

   Diesmal gab es keine theatrale Effekte. Die riesige Hologramm erschien fast sofort und verdeckte die Sicht. In dem Hologramm saß Denis auf einem Stuhl in derselben Pose, etwas hinter allen. Eine Steuerkonsole für seinen Avatar erschien links. Er versuchte automatisch, sich umzudrehen, doch das Bild verschwomm sofort und ruckelte. Leo, seltsamerweise, entschied sich ebenfalls, auf ein einfaches Hologramm zu beschränken. Denis konnte nur vermuten, dass sich der Doktor um seinen Zustand sorgte.

   Vor ihnen erschien das Bild eines geheimen Bunkers, in dem verbotene Experimente an Menschen durchgeführt werden. Überall Metall und Beton, graue unebene Wände, das Dröhnen leistungsstarker Ventilatoren und trübes Tageslicht, das von Deckenlampen abstrahlt. Der Raum schien momentan verlassen, gewaltige Autoklaven waren bereits außer Betrieb. Ihre Innenwände, gründlich geschrubbelt und gereinigt, waren mit röhrenartigen, an Gedärme erinnernden Schläuchen und Leitungen durchzogen, die schamlos durch durchsichtige Türen schimmerten. Sie befanden sich nun fast in der Mitte des Raumes, neben Computer-Terminals und holografischen Projektoren, die momentan irgendwelche Diagramme, Grafiken und Modelle eines Kampf-kybernetischen Systems, also eines Supersoldaten, zeigten. Für Denis war es ein Hologramm im Hologramm; für diejenigen, die in die vollständige Immersion eintauchten, war der Eindruck wahrscheinlich etwas anders. Supersoldaten hinterließen, das muss man sagen, den Eindruck mit ihrem ausgesprochen muskulösen und kriegerischen Erscheinungsbild.

   Auf der gegenüberliegenden Seite des Saales, abgetrennt durch einen Stacheldrahtzaun unter Hochspannung, verlief der Weg sanft in düstere Höhlen, in denen Zellen hinter stahlverstärkten Gitterstäben untergebracht waren, die so dick wie ein menschlicher Arm waren. Aus diesen Höhlen drang ein gedämpfter, aber dennoch schauriger Dröhnen. Höchstwahrscheinlich wurden dort nicht serienmäßige Proben von Supersoldaten gehalten. All diese düsteren unterirdischen Bereiche konnten kaum als legitim angesehen werden, aber Denis hatte den Eindruck, dass solche Verhöhnungen des eigenen Projekts einer seriösen marsianischen Firma nicht angemessen waren.

   Von den Mitarbeitern des NII war noch eine weitere Person anwesend, eine eher kleine Gestalt in einem über die Schultern geworfenen weißen Laborkittel, ordentlich und aufgeschlossen. Mit der rechten Hand steuerte er lässig mehrere Hologramme und erzählte lebhaft über etwas. Er hatte blonde Haare und aufmerksame graue Augen. Eine Haarsträhne war durch einen Bund aus Lichtleitern ersetzt worden. „Unser bester Chip-Entwickler“, murmelte Leo mit diesem lobenden Kommentar. Das war jedoch überflüssig: Max, so hieß der Entwickler, brach seinen Bericht ab, als er Denis sah, und wollte sich mit einem freudigen Ausruf fast umarmen, stoppte jedoch im allerletzten Moment, offenbar las er die Erklärung des Systems, dass Denis in ihrer vollständigen Immersion nur virtuell anwesend war, sozusagen nur als Avatar.

— Den, bist du das wirklich? Ich hätte nicht gedacht, dich hier zu treffen.

— Ebenso. Du hattest gesagt, dass du bei 'Telekom' arbeitest, aber es ging doch eigentlich um das Büro auf dem Mars.

— Ich musste für die Dauer des Projekts zurückkehren, — antwortete Max vage.

— Es ist schon lange her, dass wir uns gesehen haben.

— Ja, vielleicht seit fünf Jahren, — Max schwieg unsicher, denn es stellte sich heraus, dass sie sich nicht viel zu sagen hatten.

— Du hast dich aber ziemlich verändert, Max, du hast einen guten Job gefunden und siehst nicht schlecht aus…

— Dafür hast du, Dan, dich überhaupt nicht verändert. Eigentlich können Menschen sich in fünf Jahren ändern, einen neuen Job finden…

— Kennt ihr euch? – Leo hatte sich endlich von dem neuen Schock erholt. – Übrigens, blöde Frage. Du überraschst mich immer wieder.

— Wir haben zusammen in einer Schule gelernt, — erklärte Denis.

— Oh, was soll das, — mischte sich Anton sofort in das Gespräch ein, die Situation schien ihn sehr zu amüsieren, — Denis ist bei uns überhaupt ein Rätsel, das ist nicht einmal ein antiquarischer Neurochip. Siehst du nicht, dass sie eine langjährige und zärtliche Beziehung verbindet? Wenn wir die Einzelheiten dieser Beziehung erfahren, werden wir sicherlich noch mehr überrascht sein…

— Kollegen, — wies Lapin mit einer entschlossenen Geste seinen kichernden Stellvertreter zurück, — Max wollte seine Geschichte zu Ende bringen, sonst haben wir ohnehin schon viel zu viel Zeit verloren.

— Lass uns später reden, — Max ging unsicher zu seinem früheren Platz.

   Die weitere Erzählung war etwas holprig, der Vortragende schien manchmal zu "hängen", als ob er über etwas Nachdenken würde, aber es war dennoch interessant. Da Denis aus den bereitgestellten Materialien des NIIS RSAD nur das Inhaltsverzeichnis gelesen hatte, konnte er aus diesem Vortrag viel Neues mitnehmen. Natürlich verriet Max keine besonderen Geheimnisse, sprach jedoch recht einfach und mit einem großen Wissensfundus. Aus seinen Worten ging hervor, dass viele ähnliche Projekte in der Vergangenheit aufgrund einer falschen Ausgangskonzeption entweder vollständig oder teilweise gescheitert sind. Die Vorgänger des NIIS RSAD, besessen von den Möglichkeiten des Klonens und genetischer Modifikationen, versuchten ständig, eine Armee von Monstern zu erschaffen, die mal wie Orks, mal wie Werwölfe oder andere fragwürdige Figuren aussahen. Nichts Brauchbares kam dabei heraus: In der langen Zeit, die für die Aufzucht dieser Wesen nötig war (mindestens zehn Jahre, und ungewiss, wie viele gescheiterte Experimente dazu kamen), verlor das Projekt schon währenddessen seine Relevanz. In der kranken Fantasie einiger "Kybernetiker" wurden sogar mutigere Experimente zur Schaffung völlig unintelligenter Wesen geboren, die sofort nach dem Schlüpfen aus dem infizierten Volk in den Kampf ziehen sollten, doch diese gehörten eher in die Kategorie biologischer Waffen. Es wurden auch die Geistereinheiten erwähnt, die für das Vaterland und den Kaiser kämpften, als eines der wenigen Projekte, das tatsächlich umgesetzt wurde, doch auch dieses erhielt ein niederschmetterndes Urteil: "Ja, interessant, exotisch, stellt aber keinen besonderen Wert für das Studium dar. Und außerdem, - hier machte Max angewidert eine Grimasse, - all dies ist äußerst unmoralisch, und die Kampfeffektivität ist nicht nachgewiesen." Zu diesem Zeitpunkt wurde Denis plötzlich klar, dass das anziehende, in Anführungszeichen, Interieur kein Spott über die eigene Organisation, sondern über ihre weniger erfolgreichen Vorgänger war.

   Interessant, ob die anderen diese neugierigen Nuancen bemerkt haben? Denis saß hinten und konnte die Reaktionen jedes Einzelnen leicht beobachten. Der Chef schien zu gähnen, stützte seinen voluminösen Kinn auf die Hand und schaute gleichgültig umher, während die Zwillinge aufmerksam jedem Wort lauschten, manchmal etwas klärten und nach entsprechenden Erläuterungen zustimmend mit dem Kopf nickten. Anton versuchte natürlich, allen zu zeigen, dass er, im Gegensatz zu einigen anderen, die Materialien gründlich studiert hatte, und unterbrach den Redner ständig mit Anmerkungen wie: "Ach, jetzt verstehe ich, wie genau Nanobots an der Regeneration von Gewebe beteiligt sind; in Ihrem wunderbaren Leitfaden ist diese Frage, meiner Meinung nach, nicht ausreichend behandelt." Zunächst versuchte Max, Anton sanft zu erklären, dass er sich leicht irrt oder alles auf ein dilettantisches, primitiver Niveau reduziert, doch dann begann er einfach, ihm zuzustimmen. Denis spürte förmlich das spöttische Lächeln auf Leos Gesicht.

   Die Hauptidee und Besonderheit des Projekts des NIIR RSAD bestand darin, dass die gesamte Arbeit mit erfahrenen Berufssoldaten durchgeführt wurde. Die interessierte Organisation wählte aus den Reihen ihres eigenen Sicherheitsdienstes die besten Mitarbeiter aus, vorzugsweise in guter körperlicher Verfassung und nicht älter als dreißig Jahre, und übergab sie für ungefähr zwei Monate zur Obhut des NIIR. Nach einer Reihe chirurgischer Eingriffe wurden gewöhnliche Soldaten in Supersoldaten verwandelt. Das Verfahren hatte keinerlei Auswirkungen auf die geistigen Fähigkeiten der zukünftigen Supersoldaten und war teilweise reversibel. Natürlich hatte ein solches System auch seine Nachteile. Egal wie man es drehte, der Mensch wurde nicht zum Terminator. Wie Max erklärte, waren die Soldaten zwar der wichtigste Bestandteil des Systems, aber ohne die anderen Komponenten: unbemannte Module, „intelligente“ Waffen und Rüstungen sollten sie nicht kämpfen. Nur die Verschmelzung von Mensch und Technik machte das System wirklich tödlich. Es war klar, dass der Zweck des Systems in erster Linie gezielte Spezialoperationen und nicht der Durchbruch durch die „Mannerheim-Linie“ war. Ja, und ein solcher Soldat konnte Fehler machen und Angst empfinden. Wenn Denis einige vage Andeutungen richtig deutete, war es jedoch auf Wunsch des Kunden möglich, Änderungen an der Grundkonstruktion vorzunehmen: den Supersoldaten die Angst, Zweifel und die Fähigkeit, Befehle zu diskutieren, zu entziehen.

— Gut, Maxim, — konnte Leo nicht länger warten, offenbar war er zeitlich eingeschränkt, — ich denke, wir haben die Hauptidee verstanden. Hat jemand etwas dagegen, wenn wir zur Demonstration des taktischen Simulators übergehen?

   Zurückhaltende Zustimmung murmelt durch die Gruppe.

— Maxim, du bist entlassen.

   Max verabschiedete sich höflich und verschwand schnell von der Hologramm-Leinwand. Der Doktor schloss sich sofort den anderen in ihrer tiefen Eintauchen an, auf eine sehr seltsame Weise, die nur Denis nachvollziehen konnte. Sein Hologramm bog sich plötzlich, wurde blass und schimmerte in allen Regenbogenfarben in Leos Richtung, als wäre es eine riesige hungrige Amöbe, und trennte ein flackerndes, durchscheinendes Bild von seinem Körper, das alles in sich aufsog und im Sitz nur eine Hülle mit leeren Augen zurückließ. Für alle anderen geschah natürlich nichts Ungewöhnliches, Leo stand einfach von seinem Platz auf und ging dorthin, wo zuvor Max gestanden hatte. Er drehte sich um und sah Denis mit einem kalten Lächeln an.

   Computer-Modelle von Supersoldaten, völlig ohne Instinkt zur Selbstbewahrung, schwer bewaffnet mit Maschinengewehr-Magazinen und in schwarze Rüstungen gekleidet, stürmten Hochhäuser, Bunker und unterirdische Zufluchten. Sie zeigten Kämpfe im Weltraum, planetarische Gefechte, nächtliche Auseinandersetzungen, bei denen nur die leuchtenden Spuren fliegender Kugeln sichtbar waren. Soldaten rannten durch Plasmaflammen, über feindliche Panzer und Infanterie, durch Minenfelder und brennende Städte, unerschrocken und ohne Angst vor Niederlagen, während sie die Weiten eines taktischen Simulators durchquerten.

— Dan, bist du sehr beschäftigt?

   Der unbemerkt herangetretene Max schnappte sich einen der freien Stühle und setzte sich nebenan.

   - Scheint nicht so zu sein.

Denis versuchte, das Hologramm auf ein kleines Fenster zu verkleinern, aber jemand hatte vergessen, diese Option in die Netzwerkanwendung einzufügen. Schließlich schloss er einfach die Verbindung über das Tablet und schickte Leo eine Nachricht per E-Mail, damit die lokale Notdienst nicht wieder zu ihm rannte.

— Weißt du, ich konnte dieses Hologramm nicht einmal verkleinern – typische Unverschämtheit der Telekommunikation, — beschwerte er sich bei Max.

— Und wie ist es bei euch in der INKIS?

— Naja, vielleicht ist es sogar schlimmer: Unser Netzwerk ist alt.

— Dan, du hast dich wirklich überhaupt nicht verändert.

— Was habe ich denn gesagt?

— Nichts Besonderes, du hattest immer diese gesunde Kritikkultur gegenüber deiner eigenen Organisation. Wie hältst du dich da immer noch?

— So halte ich mich, Arbeit ist eben Arbeit, sie läuft nicht weg. Und bei euch ist das alles anders?

   Max schnaubte spöttisch.

— Natürlich ist es anders. Marsianische Konzerne – das ist keine Arbeit, das ist eine Lebensweise. Wir lieben unseren Syndikat und sind ihm bis zum Tod treu.

— Und singt ihr morgens keine Hymnen?

— Nein, Hymnen singen wir nicht, obwohl ich sicher bin, dass viele nichts dagegen hätten. Hier ist alles anders, Dan: eigener Freundeskreis, eigene Schulen für die Kinder, eigene Geschäfte, separate Wohngebiete. Eine geschlossene Welt, in die man von der Straße aus praktisch nicht hineinkommt, aber ich habe es geschafft.

— Nun, herzlichen Glückwunsch, warum bist du plötzlich von deinen Telekom-Höchsten zu den einfachen russischen Arbeitern herabgestiegen?

— Ich vergesse alte Freunde nicht.

— Vielleicht kannst du einen alten Freund in eine warme Position bei der Telekom bringen?

— Bist du dir sicher, dass du das willst?

— Fühlen Sie sich wie bei einem Blutritual, wo Sie am Samstag kein Schweinefleisch essen dürfen? Wenn ja, ich kann auch Hymnen singen.

— Es ist viel schlimmer, für diesen Job zahlen Sie mit sich selbst und Ihren Erinnerungen. Sie müssen sich freiwillig selbst und Ihre Vergangenheit vergessen; sonst wird das System Sie abstoßen. Um dazu zu gehören, müssen Sie sich völlig entblößen. Grundsätzlich wollte ich genau das: ein neues Leben auf dem Mars zu beginnen und all diese sinnlosen, schlampigen Erinnerungen an Russland in einer staubigen Abstellkammer zu verstauen. Unser Land hat mich so genervt, hier scheint alles absichtlich so eingerichtet zu sein, dass es jede rationale Tätigkeit behindert. Ich dachte, auf dem Mars wartet ein neues Leben auf mich.

— Kumpel, mach dir keine Gedanken, ich habe wegen der Arbeit nur Spaß gemacht. Sieht so aus, als hätte dich das neue Leben enttäuscht?

— Nein, warum sollte ich? Ich habe bekommen, was ich wollte.

   Doch Max' Augen waren bei diesen Worten traurig. „Ich war ein halbes Jahr in diesem verdammten Telekommunikationsunternehmen, aber es hat mich schon genug genervt“, dachte Denis, „man kann nichts direkt sagen. Überall gibt es Kameras. Soll ich diesen neugierigen Typen meinen Hintern zeigen?“

   Draußen tauchte der Park langsam in die Dämmerung. Im Konferenzraum erschienen die kleineren Begleiter des Roboter-Servierers – die Reinigungsroboter. Sie begannen, mathematisch korrekte Spiralen um die Möbel zu ziehen und brummten leise vor sich hin, offensichtlich machte ihnen die Reinigung viel Freude.

— Hör mal, Max, erzählen die Wahrheit über diese… Loyalitätsprüfungen, wenn irgendwelche Programme auf den Chip geladen werden, die alle deine Gespräche und Handlungen nach Schlüsselwörtern und Gegenständen überprüfen, damit du die Organisation nicht in ein schlechtes Licht rückst oder irgendetwas Unbedachtes sagst…

— Es stimmt, dass es in der Sicherheitsabteilung einen speziellen Bereich gibt, der solche Programme entwickelt und die Aufzeichnungen selektiv überwacht. Das Gute ist: offiziell ist diese Struktur völlig unabhängig, kein auch noch so hohes Amt in der «Telekom» hat das Recht, ihre Akten einzusehen.

— Offiziell, aber wie ist es in Wirklichkeit?

— Anscheinend genauso.

— Und wenn du dich in einem fremden Netzwerk befindest oder gar kein Netzwerk hast, wie wird man dann überprüft?

— Uns wird ein zusätzliches Speichermodul implantiert, das alle Daten, die in dein Gehirn gelangen, aufzeichnet und dann automatisch an die erste Abteilung überträgt.

— Und wenn du, sagen wir mal, mit einem Mädchen alleine bist, zeichnen sie das auch alles auf?

— Auf jeden Fall, sie zeichnen alles gründlich auf, überprüfen es und dann schauen sie alle zusammen und lachen.

— Das muss ja schlimm sein, oder? – fragte Denis mit gespieltem Mitgefühl.

— Nein, ganz normal! Macht dir das so zu schaffen?! Hast du diese, ich weiß nicht, wie ich sie nennen soll, verstörten Typen aus der ersten Abteilung gesehen, die in ihren Gläsern herumschweben… es ist mir egal, was sie anschauen.

   Gleich zwei Reinigungsroboter hielten an, drehten ihre Kameras neugierig, die an langen flexiblen Schläuchen befestigt waren. Einer blieb ganz nah bei Max stehen und versuchte aufopferungsvoll, ihm in die Augen zu schauen. Max trat ihm verärgert gegen die Kamera, traf natürlich nicht: das Tentakel zog sich mit einem leisen Summen wieder in das Gehäuse zurück, und der Roboter fuhr zur Sicherheit woanders hin, um zu reinigen.

— Es ist mir egal, klar? Lass jeden, sogar Schulz, in mein Privatleben eintauchen. Der Typ steckt überall seine lange Nase rein, es ist mir egal, aber ich werde richtig gut bezahlt! Es reicht für ein teures Auto, eine Wohnung, eine Yacht, ein Häuschen an der Côte d'Azur, für alles reicht es. Ich habe zehnmal so viel Geld wie du, kapiert?

— Ich zweifle nicht daran, dass der letzte Sicherheitsmitarbeiter hier mehr verdient als ich. Was hast du, dich so aufgeregt? – Denys war etwas überrascht.

   Es entstand eine peinliche Stille. Eine spürbare Anspannung hing schwer in der Luft, als wäre sie flüssiges Quecksilber, das auf den Boden rann und sich zu einem stillen, glänzenden Spiegel aus schwerem Metall sammelte. Giftige Dämpfe umhüllten allmählich die Gesprächspartner. Es wurde so still, dass das Plätschern eines Baches im Dämmerlicht des Parks vor dem Fenster zu hören war.

— Und was ist mit Masha, habt ihr euch noch nicht verheiratet? Du hast mich nicht einmal zur Hochzeit eingeladen.

— Masha? Welche… ah, Masha, nein, wir haben uns getrennt, Den.

   Eine weitere Pause trat ein.

— Was, fragst du nicht einmal, wie es mir geht? – unterbrach Denys die Stille.

— Also, wie geht es dir?

— Du wirst es nicht glauben, es läuft alles sch***e, — begann Denys bereitwillig. — Hundertmal schlimmer als bei dir. Nicht nur meine Karriere, vielleicht sogar mein Leben hängen am seidenen Faden wegen meinem neuen Chef.

— Und wer ist er?

— Andrei Arumov, der neue Leiter des Moskauer Sicherheitsdienstes, hast du schon etwas von ihm gehört?

— Ich habe nichts Gutes über ihn gehört, Den, ernsthaft. Halte dich von ihm fern.

— Leicht gesagt, bleib fern, er ist zwei Büros von mir entfernt. Von wem hast du von ihm erfahren?

   Max zögerte ein wenig.

— Auch von Leo.

— Ja, dein Schulz macht mit INKIS irgendwelche undurchsichtigen Geschäfte. Was ist er für dich, dein Vorgesetzter?

— Ja, tut mir leid, Dan, aber ich kann nicht viel über Leo sagen. Er wird das nicht gutheißen. Und was ist mit deinen Problemen mit Arumov, plant er, dich zu entlassen?

— Nicht ganz. Das sind natürlich Verleumdungen, aber er glaubt, dass ich irgendwie mit den Geschäften des ehemaligen Chefs verbunden bin. Vor kurzem gab es in engen Kreisen ziemlich viel Aufregung über die Festnahme einer Bande von Schmugglern innerhalb des Sicherheitsdienstes von INKIS.

— Dan, du sprichst so ruhig darüber, — Max' Gesicht zeigte aufrichtige Besorgnis, — warum bist du immer noch in Moskau? Ich mache keine Scherze über Arumov, für ihn ist es so, als würde er eine Kakerlake zerquetschen, er hält vor nichts an.

— Woher kommen diese neugierigen persönlichen Einschätzungen, kennst du ihn?

— Nein, und ich habe kein Interesse daran. Dan, lass mich dich bei Telekom unterbringen, irgendwo weit weg von hier. Die Organisation wird dich verstecken. Du wirst ein neues Leben bekommen.

— Wow, du hast dich wirklich stark im Berufsleben verbessert, wenn du solche Angebote im Namen der Organisation machen kannst.

— Ganz im Gegenteil, meine Karriere ist gerade eher im Abstieg, um ehrlich zu sein, ich bin hier praktisch im Exil. Aber ich habe einen Freund im Management, genauer gesagt, er war mal mein Freund... Naja, für seine Ebene ist das ein Klacks und er wird nicht ablehnen.

— Du hast dich also wirklich mit diesem Schulz angefreundet, Glückwunsch.

— Leo hat damit nichts zu tun, wir sind gerade keine Freunde. Dan, lass mich heute noch Kontakt aufnehmen. Ich kann auch nicht viel darüber sagen, aber ich habe einige vertrauliche Informationen zu Arumow. Wenn du ihm irgendwie im Weg stehst, solltest du nicht in Moskau bleiben. Du musst dich verstecken und zwar sehr gut. Er ist ein wahnsinniger Fanatiker mit enormer Macht.

— Ich kann nicht im Telekommunikationsbereich arbeiten.

— Du bekommst einen normalen Chip auf Kosten der Firma, wenn du das möchtest.

— Genau deshalb kann ich das nicht.

— Dan, was ist das für ein Kindergeburtstag? Du bist in großer Gefahr und spielst immer noch in deinem jugendlichen Nonkonformismus. Als wir in der Schule waren, war das cool, aber jetzt... es ist Zeit, eine Entscheidung zu treffen. Du kannst der Systeme nicht entkommen, es wird jeden nehmen.

   „Es scheint nicht, dass Max einfach mit seinem Angebot prahlt“, dachte Dan. „Vielleicht ist es Schicksal: eine seltsame, fast unglaubliche Begegnung mit einem alten Freund. Was habe ich in den letzten dreißig Jahren erreicht? Nichts, also wäre es dumm, solche Geschenke abzulehnen. Das Schicksal gibt mir die Chance, ein normales Leben zu führen: einen anständigen Job zu bekommen, eine Familie, Kinder zu gründen. Sicher, ich werde die Welt nicht verändern, aber ich kann glücklich sein.“ Der Geist der Abende am Kamin, erfüllt von Kinderlachen, lockte ihn aus dem schönen, weit entfernten Ort, wo alles geplant und für ein ganzes halbes Jahrhundert festgelegt war. Und von dieser Hoffnung auf ein einfaches, glückliches Leben überkam ihn ein solches Gefühl, dass es in seiner Brust schmerzte. „Ich sollte zustimmen“, dachte Dan, während es ihm kalt wurde, aber seine Lippen sprachen fast gegen seinen Willen etwas ganz anderes:

— Ich rufe dich an, sobald ich etwas überlegt habe.

— Bitte ziehe das nicht in die Länge.

— Ich denke, ich schaffe das vielleicht alleine.

— Du wirst mit Arumow nichts erreichen, glaub mir.

— Lassen wir das, Max. Wie geht es deinen Supersoldaten? Zeigen sie uns heute oder nicht?

— Wahrscheinlich zeigen sie sie trotzdem nicht.

— Im Ernst, Lapin wird begeistert sein, das ist ein Grund, nichts zu unterschreiben.

— Übrigens wegen dir. Bald wird Leo verkünden, dass wir die Supersoldaten wegen technischer Probleme nicht präsentieren können, so als wären sie alle in der Wartung. Aber der wahre Grund ist, dass Leo sie nicht jemandem zeigen will, der keine kosmetischen Programme hat.

— Gibt es irgendwelche Probleme mit ihrem Aussehen? Was ist mit all dem, was du vor fünf Minuten über die soziale Verantwortung von Telekom gesungen hast?

— Wir singen manchmal, was uns aufgetragen wird. Es gibt natürlich gewisse Probleme mit ihrem Aussehen. All die Märchen darüber, dass unsere Cyber-Monster sich normal sozialisieren, sind nur Geschichten. Eigentlich bringen teure kosmetische Programme diese Geschichten zum Leben. Ohne sie werden sich alle vor unseren armen Supersoldaten ekeln. Und auch mit der Fortpflanzung wird es bei ihnen nichts werden. Ich hoffe wirklich, dass sie keine Familienmänner wählen werden.

— Dennoch hat dein Häuschen an der Côte d'Azur gewisse Kosten.

— Das ist nicht mein Projekt, ich wurde einfach hierher gesteckt, bis die Situation geklärt ist. Aber ja, es ist mir eigentlich egal, dass dieses spezielle Forschungsinstitut Menschen für ihre eigennützigen Interessen deformiert; die, die das machen wollen, werden sich auf jeden Fall finden. Ich hatte nur gehofft, dass ich meine Talente sinnvoller einsetzen kann: zum Beispiel neue Arten von gentechnisch veränderten Retroviren zu entwickeln. Das ist ein sehr vielversprechendes Forschungsfeld – vielleicht hören die Menschen schließlich auf, alt zu werden und zu erkranken.

— Nun, für deine Retroviren gibt es verschiedene Anwendungsmöglichkeiten.

— Das stimmt. Willst du sie dir mal ansehen, aber natürlich nicht zu Protokoll?

— Die Supersoldaten? Und Schultze wird dir nicht einen auf die Zwei geben für so eine Selbständigkeit?

— Nein, das Wichtigste ist, dass das offiziell nirgendwo auftaucht. Alle wirklich wichtigen Personen im Projekt sind längst informiert, so geheim ist das nicht. Ich verstehe nicht so ganz, wovor er Angst hat: vielleicht will er die zarte Psyche unserer Cyber-Killer nicht verletzen. Irgendwie denkt er, dass sie sich erschrecken, wenn sie ohne Schminke gesehen werden, und dann schlecht schlafen, wer weiß. Kurz gesagt, erzähl es niemandem und das war's.

— Ich bin kein Schwätzer. Zeigen Sie mir.

— Dann bitte mir folgen.

   Max ging mit breiten, selbstbewussten Schritten voran. Denis schaute ständig umher und versuchte unbewusst, näher an der Wand zu bleiben. Als sie den langen Gang von einem Bürogebäude in einen anderen überquerten und in die richtigen Telekom-Unterrichtungen hinabstiegen, fühlte er sich sofort unsicher. Sie hatten ihn zu weit geführt, und allein zurückzukommen, war nicht einmal zu denken. Für jemanden, der ins Exil geschickt worden war, bewegte sich Max sehr selbstbewusst durch die automatischen Kontrollstationen, und das auch noch mit jemandem. Zuerst fuhren sie mit einem Aufzug nach unten und passierten die stählernen, hermetisch verschlossenen Türen mit dem orangefarbenen Streifen. Sie gingen durch einige Korridore und fuhren mit einem anderen Aufzug zu einer Tür mit gelbem Streifen. Nach dem Vorbeigehen an mehreren Scannern bewegten sie sich entlang einer langen, zwei Etagen hohen weißen Wand. Wie Max erklärte, befinden sich dahinter hochklassige, saubere Räume, in denen molekulare Chips gezüchtet werden. Noch ein Aufzug nach unten und sie standen vor einem Tor mit grünem Streifen, aber diesmal standen zwei bewaffnete Wachen hinter einer transparenten Trennwand davor. Von der Decke schwebte bedrohlich ein ferngesteuertes Geschütz mit zehn Rohren.

— Hey, Peter, — begrüßte Max den Senior. – Hier ist ein Kunde von INKIS, der sich unsere Soldaten anschauen wollte.

— So nennt ihr sie also, — schnaufte Denis.

— Eigentlich waren bereits Leute von ihrer Firma hier, so ein schräger, kahler Typ, — antwortete Peter zögerlich, — und die Anfrage hast du anscheinend gerade erst ausgearbeitet.

— Aber ich kann die Gäste in die grüne Zone führen.

— Kannst du, aber lass mich mal deinem Chef anrufen. Nichts für ungut, Max.

— Kein Problem, ruf an.

   Max zog Denis beiseite.

— Wenn Leo anruft, — erklärte er, — können sie uns auch abwimmeln, aber das macht nichts, immerhin haben wir uns umgeschaut.

— Aha, sich umschauen ist super, aber wenn sie mich hier mit allen Waffen zerschneiden, das wäre echt ärgerlich, — antwortete Denis und deutete auf die Waffe an der Decke.

— Keine Sorge, die scheint mit irgendwelchen lähmenden Kugeln zu schießen.

— Ach, dann gibt's keinen Grund zur Sorge.

   Fünf Minuten später winkte Peter sie heran und hob entschuldigend die Hände:

— Dein Chef antwortet nicht.

— Womit beschäftigt er sich, dass es so wichtig ist, — wunderte sich Max. – Schau gut, aber mit dem Kunden musst du loyaler sein, sonst geht der Vertrag flöten, und dann sind wir alle die Dummen.

— Jetzt quatsche ich noch mit dem Schichtleiter… Gut, geh, — sagte Petrowitsch nach einer weiteren Minute, — aber Max, stell mich nicht in ein schlechtes Licht.

— Mach dir keine Sorgen, wir schauen kurz und dann gleich wieder zurück.

   Die Tore mit dem grünen Streifen öffneten sich geräuschlos. Dahinter war ein riesiger Raum mit Reihen von Schränken entlang der Wände. Direkt vor Denis erschien eine eindringliche Warnung: „Achtung! Sie betreten die grüne Zone. Die Bewegung von Besuchern in der grünen Zone ohne Begleitung ist strengstens untersagt. Verstöße werden umgehend gemeldet.“

— Hey, Susanin, man droht mir hier, dass sie mich mit dem Gesicht auf den Boden drücken.

— Das Wichtigste ist, steck die Nase nicht überall rein. Und denk nicht daran, den Chip auszuschalten.

— Ich werde wahrscheinlich die Linsen und die Kopfhörer abnehmen, aber ich schalte nichts aus. Ich möchte eure Schönheiten mal ohne Makeup sehen.

   Denis versteckte die Linsen vorsichtig in einem Wasserbehälter.

— Zieh deinen Overall an, Dän, weiter geht's in die saubere Zone.

   Nach einem weiteren kleinen Raum, in dem sie durch eine reinigende aerosolartige Dusche mussten, wurde ihnen schließlich der Zugang zu den Geheimnissen der Telekommunikation eröffnet. Der nächste Weg führte sie durch einen schattigen Tunnel. Ein grünlicher Lichtschein, der direkt aus den Wänden strömte, erhellte träge erst zehn bis zwanzig Meter vor ihnen und enthüllte im Halbdunkel mal kleine insektenartige Roboter, mal ein Geflecht aus ringförmigen Rohren und Schläuchen. An der Decke verlief eine kleine Monorail, und mehrmals schwebten durchsichtige Sarkophage über ihren Köpfen, in denen erstarrte Gesichter und Körper schwammen. Auf den Körpern in den Sarkophagen wuselten ebenfalls Roboter, die wie Tintenfische und Quallen aussahen. Manchmal boten die Wände kleine Fenster. Denis spähte durch eines davon: Er sah einen geräumigen Operationssaal. In der Mitte befand sich ein Becken, das mit etwas gefüllt war, das wie dickflüssiger Pudding aussah. Darin schwamm ein ausgenommenes Körper, von dem ein ganzes Netz aus Schläuchen zum Equipment daneben führte. Über dem Becken schwebte offensichtlich aus den schlimmsten Albträumen entwichen ein Roboter-Vivisektor, der wie ein riesiger Tintenfisch wirkte. Er schnitt und riss etwas im inneren des leblosen Körpers. Ein Laserstrahl flammte auf, während gleichzeitig ein Dutzend Tentakeln mit Klemmen, Dosiergeräten und Mikromanipulatoren in das Innere des Körpers eintauchten, dort etwas schnell machten und wieder auftauchten, während der Laser erneut aufblitzte. Die Ärzte schienen die Operation aus der Ferne zu steuern; im Raum war nur eine Person in einem dichten Overall mit Maske anwesend. Er beobachtete einfach den Prozess. An der Wand stand ein weiterer Sarkophag mit einem Körper, der auf seinen Einsatz wartete. Max schubste seinen Begleiter vorwärts und bat ihn, den Mund nicht aufzumachen. Neben ihnen klickten und trommelten kleine metallische Beine von Insektenrobotern unangenehm. Von der gesamten Umgebung machten sie Denis am meisten nervös. Es blieb das Gefühl, dass hinter ihnen heimtückische Maschinen sich zu einem Schwarm im grünlichen Dämmerlicht versammeln, um plötzlich von allen Seiten überzufallen, mit scharfen Stahlklauen in das weiche Fleisch zu stechen und in das Becken zu einem Roboter-Vivisektor zu ziehen, der systematisch dich in Stücke zerlegen wird. Und du wirst in mehreren Kolben schwimmen, das Gehirn in einem und die Eingeweide daneben.

— Was ist das für ein Ort? — fragte Denis, um sich von seinen beunruhigenden Gedanken abzulenken.

— Ein automatisiertes medizinisches Zentrum. Hier werden die komplexesten Operationen durchgeführt: Organe transplantiert, Tumore entfernt, und wenn man darum bittet, kann ihnen sogar ein drittes Bein implantiert werden. Und auch unsere SS-Leute werden hier gesammelt. Nach rechts.

   Denis wollte nicht der Erste sein, der durch die Seitentür ging, aber hinter ihm atmete Max ungeduldig. Unwillkürlich zusammenzuckend trat er ein und warf heimlich einen Blick nach oben. Der Squid war schon da. Bequem auf dem Kranbalken unter der Decke sitzend, wendet er geschäftig seine Kiefer und blinzelte boshaft mit seinem roten Auge.

— Schau mal, Dän, unsere Mini-Armee.

   Max winkte in die Richtung der Reihen aus transparenten Containern, in denen ungewöhnliche Wesen in einem tiefen lethargischen Schlaf lagen.

— Du kannst den Anzug ausziehen, hier sieht dich niemand. Ich ziehe meinen auch aus.

   Denis stahl ein unangenehmes, silikonaähnliches Material und schlich sich mit leisen Schritten zum nahen Container. Möglicherweise war es einst ein Mensch, doch jetzt hatte das Wesen im Inneren nur noch die allgemeinen Konturen eines menschlichen Körpers behalten. Der Humanoid war hoch, etwa zwei Meter, dünn und sehr mager; die Muskeln schlangen sich um seinen Körper wie dicke Seile. Es erinnerte eher an ein Geflecht aus Seilen oder Wurzeln eines Baumes, aber nicht an einen menschlichen Körper. Die Haut war glänzend schwarz mit metallischem Glanz, wie die polierte Karosserie eines Autos, und mit kleinen Schuppen bedeckt. Von seinem glatzköpfigen Kopf hingen einige dicke, stählerne Schnurrhaare von einem halben Meter Länge herab. An einigen Stellen traten Anschlüsse aus seinem Körper hervor. Die schwarzen, sichelförmigen Facettenaugen spiegelten schwach grünes Licht wider. Am Hinterkopf waren ein paar kleinere Augen sichtbar.

„Schicker Typ“, bemerkte Denis zu diesem ungewöhnlichen Anblick, „so einen trifft man draußen und dir läuft es kalt den Rücken runter. Aber wozu braucht er Schnurrhaare auf dem Kopf und Schuppen?“,

„Das sind Vibrissen, eine Art Tastorgan, um Schwingungen in der Umgebung wahrzunehmen, vielleicht noch etwas anderes, ich bin mir nicht sicher. Die Schuppen bieten zusätzlichen Schutz, falls die Rüstung nicht standhält.“

— Hast du so ein Monster erfunden?

— Nein, Dan, ich habe am Ende nur ein paar Chips im Steuerungssystem bearbeitet. Um ganz ehrlich zu sein, die gesamte Hauptkonzeption stammt wirklich von den imperialen Geistern. Es ist ungefähr so, wie ich gesagt habe, aber die Hauptarbeit zur Verwandlung in dieses Wunderwesen leisten clevere Retroviren, die langsam den Genotyp des Organismus unter der Aufsicht von Spezialisten umformen. Nur im Imperium wurden die Retroviren direkt in die Eizelle eingeführt, weshalb das Kind aus dem Autoklaven sofort gruselig aussah, sogar gruseliger als diese hier. Wir haben einfach keine Zeit zu warten, bis sie groß werden, also haben wir den Prozess ein wenig angepasst und beschleunigt. Es gibt natürlich einen gewissen Qualitätsverlust, aber für unsere Zwecke reicht es.

— Ich sehe, dass Sie den Kunden die Ohren vollstopfen.

— Sagen wir mal so, der echte Auftraggeber – Arumov weiß viel mehr.

— Verstanden, wir sind also die kleinen Erfüllungsgehilfen. Gibt es jemanden, den wir zur Rechenschaft ziehen können, falls diese Deppen plötzlich ausrasten und aufmüpfig werden?

— Nein, aufmüpfig werden sie nicht, die Kontrolle ist mehrstufig und sehr zuverlässig.

— Das heißt, wenn ihr alles von den Geistern geklaut habt, hassen sie auch die Marsianer.

— Ach ja, deine Mitstreiter, — grinste Max, — schließlich haben die Marsianer die Entwicklung geleitet. Ich denke, sie haben sich um das richtige Objekt der Klassenfeindlichkeit gekümmert.

— Und wie sind die geheimen imperialen Viren zu euch gekommen? – erkundigte sich Denis in einem ganz alltäglichen Ton.

— Das weiß ich nicht… hör auf, solche Fragen zu stellen, je weniger du weißt, desto länger lebst du. Lass mich lieber ein paar SS-Leute wecken, dann könnt ihr euch näher kennenlernen.

   Denis sprang wie verbrüht von den Containern zurück.

— Äh, lass mal. Ich habe genug Bekanntschaft gemacht, und Schulz wartet wahrscheinlich dort drüben, flucht mit schlechten deutschen Worten.

— Komm schon, Dan, sei kein Feigling. Ich gebe dir mein Wort, alles ist unter Kontrolle. Sie haben Programmbegrenzungen, sie können prinzipiell nicht angreifen oder irgendetwas tun ohne Befehl.

— Programmbegrenzungen? Ich vertraue den Programmbegrenzungen nicht gerade.

— Hör auf, jeder ihrer Muskeln hat einen Steuerchip. Wenn ich den richtigen Code eingebe, fallen sie wie ein Sack Kartoffeln.

— Das ist eine bescheuerte Idee. Lass uns besser gehen.

   Aber Max war nicht mehr aufzuhalten, er hatte sich fest entschlossen, die Monster aus dem Grab rein aus Gründen des Unfugs zu erwecken.

— Warte fünf Minuten. Falls du wirklich nervös bist, gibt es einen einfachen verbalen Stornierungscode: sag einfach „Stopp“ und sie schalten sofort ab.

— Und wenn er sich die Ohren zu hält, funktioniert der Code?

— Alles wird funktionieren, — Max hatte bereits über dem zweiten Container gewirkt.

   Der Oktopus an der Decke folgte ihm und half, irgendwelche Injektionen zu machen. Dan war schon bereit, den Roboter wie einen Verwandten zu umarmen, nur damit dieser ihm eine falsche Spritze gibt. Die Supersoldaten machten ihm aus irgendeinem Grund Angst bis zum Zittern.

— Fertig.

   Max trat zur Seite. Zwei Deckel hoben sich langsam.

— Hier, das ist Ruslan – der Kommandeur seiner eigenen Einheit des RSDI. Grig – ein einfacher Kämpfer. Das hier ist Denis Kaysanov von INKIS.

   Grig war offensichtlich der Größte von allen. Hoch und breit, stand er einfach wie angewurzelt da und zeigte kein bisschen Interesse an der Umgebung. Ruslan war ein paar Zentimeter kürzer, lebhafter, und die Verflechtungen von Seilen auf seinem Gesicht schienen einen gewissen Ausdruck zu haben: eine Mischung aus Unverschämtheit und völliger Abgeschiedenheit, mit einem Hauch von universeller Traurigkeit in seinen facettierten Augen.

— Hallo, Denis Kaysanov, schön, dich kennenzulernen, — grinste Ruslan und zeigte eine Reihe kleiner, scharfer Zähne, während er näher zu ihm glitt.

   Die Bewegungen der Supersoldaten erweckten nicht weniger Eindruck als ihr Äußeres. Da sie keine Kleidung trugen, konnte man sehen, wie ihre seilartigen Muskeln sich wickelten und atmeten, wie ein Knäuel von Schlangen, das ihren Körper mit enormer Geschwindigkeit und Leichtigkeit vorantrieb. Ihre Gelenke bogen sich mühelos in alle Richtungen, in nur einem geschmeidigen Schritt-Sprung überbrückte Ruslan fünf Meter zu seinem Gesprächspartner. Während ihrer Bewegungen erzeugten die aneinander reibenden Schuppen ein leichtes Rascheln. Das Wesen streckte ein schwarzes, knorriges Glied zur Begrüßung aus.

   „Hab keine Angst, er ist vollkommen kontrolliert“, versuchte Denis, das Zittern in seinen Knien zu beruhigen, „zeig ihm nicht deine Angst, er spürt sie sicher, wie ein Hund.“

— Hey, — er berührte vorsichtig das Glied und zog sofort zurück.

— Wovor hast du Angst, Denis? — erkundigte sich Ruslan mit honigroter Stimme. – Wir fügen den friedlichen Bürgern keinen Schaden zu.

— Ignoriere ihn, Ruslan, — warf Max beiläufig ein, während er weiter über Grig nachdachte, er sieht dich ohne kosmetisches Programm.

— Max, bitte nicht übertreiben, — schnurrte Denis warnend, während sich die facettierten Augen näher bewegten und ihn mit wachsendem Interesse anstarrten.

— Ja? Warum sieht Denis mich ohne Programm?

— Sein Chip ist sehr alt, genauer gesagt nicht der Chip, sondern nur die Linsen, er hat sie abgenommen, — antwortete Max ahnungslos, ohne sich umzudrehen.

   Zwei Vibrissen, die in einem Bogen von der Stirn hingen, berührten plötzlich Denis' Gesicht, und er spürte einen schwachen elektrischen Schlag.

— Warum bist du ohne Chip zu uns gekommen, Kumpel? – raunte Ruslan mit noch honigeren Worten.

— Ma-ax! – schrie Denis bereits lautstark. – Schalt die ab, verdammtes Zeug!

   Plötzlich packte Grig, der wie ein Standbild dagestanden hatte, Max mit einer ruckartigen Bewegung, und seine metallischen Antennen gruben sich in sein Gesicht. Ein elektrisches Knacken war zu hören, und Max fiel schreiend zu Boden:

— Den, mein Chip ist ausgefallen! Ich kann nichts sehen und hören, ruf einen Arzt. Den, klopf mir auf die Schulter, wenn du hörst, — scheinbar hatte Max nicht verstanden, was passiert war.

   „Ich würde dir gerne eine verpassen, du dämlicher Demonstrator“, dachte Denis verzweifelt. Die Ernsthaftigkeit und Aussichtslosigkeit der Situation war offensichtlich. Selbst wenn die Hilfe so schnell kommt wie zuvor bei dem ausgefallenen Chip, was würden sie gegen die wütenden Monster ausrichten? Wie könnte Petrovich ihnen mit seinen lähmenden Kugeln helfen?

   Max schrie weiter und kroch blindlings nach vorne, prallte aber schnell gegen die Wand und hielt sich schmerzhaft den Kopf, um dann stillzustehen.

— Stopp? – sagte Denis unsicher.

— Code nicht angenommen, höchste Priorität der Operation, — grinste Ruslan noch breiter. — Dein Lied ist gesungen, Denis Kaysanov.

— Den, — meldete sich Max erneut zu Wort, — dort an der Wand ist ein Panel, gib den Code 3 Raute ein, damit der Roboter die Soldaten abschaltet.

   „Leicht gesagt“, dachte Denis, während das Panel verlockend mit einer Anzeige in zwei Metern Entfernung blinkte, doch Ruslan legte ihm mit einer unauffälligen Bewegung die Hand auf die Schulter.

— Wirst du es wagen? — fragte er spöttisch.

— Bitte, töte mich nicht, ich habe Kinder. Der Chip ist einfach kaputt gegangen, und mit der Versicherung hatte ich ein Problem. Bald bekomme ich einen neuen, bis dahin musste ich so rumlaufen… weißt du, wie unpraktisch das ist, weder zu plaudern noch richtig zu spielen… — schlotterte Denis und versuchte, dem Gegner zu signalisieren, dass kein Widerstand zu erwarten sei und man sich entspannen könne. Ruslan schmunzelte und zog die Hand zurück.

— Es ist Zeit, die Operation abzuschließen, — grollte Grig, — die Zeit läuft, wir riskieren.

— Warte, Soldat, ich weiß, was ich tue.

— Verstanden.

   Ruslan schien etwas abgelenkt zu sein, und Denis war sich sicher, dass dies die letzte Chance war. Er schrie wie ein verletztes Wildschwein und trat Ruslan kniehoch, während er versuchte, ihm in die Augen zu stechen, was er für die einzige verwundbare Stelle des Monsters hielt. Er traf fast ins Knie, aber die Hand, die von stählernen Zangen gefangen war, wurde bis zum Knacken verdreht, was ihn zwang, zu Boden zu sinken. Dennoch hatte der Octopus oben schließlich Interesse am Geschehen gezeigt und streckte seine Tentakeln mit Spritzen zu den Soldaten aus. „Bruder“, dachte Denis durch den roten Schleier, „ich habe mich so sehr in dir getäuscht, komm schon, Bruder.“ Leider waren die Kräfte zu ungleich; die abgerissenen Tentakel flogen mit einem Ruck in die Ecken des Raumes und blieben dort kraftlos auf dem Boden liegen. Grig sprang und klammerte sich wie eine riesige Spinne an einen Balken der Decke, während die Luft von seinen Bewegungen sang und pfiff. Ein vom Halt gerissenes Roboterobjekt flog in die gegenüberliegende Ecke, drehte sich wie ein Wanderrad und verstreute Drähte mit Schrauben.

„Den, was passiert hier, bist du noch da? Klopf mir auf die Schulter“, rief Max erneut, offenbar die Vibrationen der Wände spürend, die von der Maschine verursacht wurden, die sich darin eingegraben hatte.

   „Ich werde wohl gleich enden, verdammter Angeber“, kämpfte Denis weiterhin darum, sich zu befreien, doch er fühlte, dass er das Bewusstsein verlor, da seine Hand schon lange am Ehrenwort hielt. – „Wie konnte das passieren? Ich saß hier, redete über das eine und das andere, trank Whiskey mit Wurst. Verdammt, dass ich mir diese Idioten angesehen habe. So dumm ist das gelaufen. Wäre Arumov nur hier gewesen, das hätte wenigstens einen Sinn ergeben…“

„Ich stelle dir eine Frage, Denis Kajsandow, wenn du antwortest, bist du frei… Sag mir, was kann die Natur des Menschen verändern?“

   Ruslan kniete sich etwas näher, sodass Denis seinen gleichmäßigen, kühlen Atem spürte. Er wusste, dass ihm nur noch ein paar Sekunden blieben.

„Verpiss dich, küss den Hintern des Marsianers, der eure verdammten Fragen beantwortet. Er wird dir sagen, dass du niemand bist, ein missratener Versuch, du wirst in einem Abwasserkanal sterben…“

„Gustav Kilby.“

„Was?“, erstaunte Denis, der sich bereits darauf vorbereitete, in den Himmel zu steigen.

„Gustav Kilby, so heißt der Marsianer, der die richtige Antwort kennt. Wenn du ihn triffst, frage unbedingt, was die Natur des Menschen verändern kann.“

— Kommandant, es ist Zeit, die Operation abzuschließen, wir zögern zu lange, — sagte Grig in einem unangreifbaren Ton.

— Natürlich, Soldat.

   Russlan stieß Denis mit aller Kraft zu Boden. Ein schwarzer Schatten sprang vorwärts, ein dumpfer Schlag und ein ekelhafter Knacks waren zu hören. Grigs Körper zuckte am Boden mit einer aufgerissenen Kehle, ein See dicker schwarzer Blut floß aus der Wunde, das nach merkwürdigen Medikamenten roch.

   Max, der die Hoffnung auf Hilfe seines Kameraden verloren hatte, stand auf, hielt sich vorsichtig an der Wand fest und torkelte entlang des Perimeters, in der Hoffnung, einen Ausgang zu finden.

— Sag, Denis Kaysanov: Hassest du die Marsianer? – erkundigte sich Russlan mit seiner honigartigen Stimme und schüttelte das Blut von seinen Fingern.

— Ja, ich hasse sie, und was ist damit? Ihre Meinung über meinen Hass interessiert sie nicht.

— Nein, wir müssen Menschen ohne Chips töten, und das ist viel tiefer als ein gewöhnliches Firmware-Update. Das bedeutet, dass jemand eine versteckte Bedrohung darstellt.

— Denkst du, dass sie in mir ist? Entschuldige, ich wurde nicht darüber informiert.

— Es spielt keine Rolle, niemand kann vorhersagen, wohin der Lebensfaden führt und wo er abreißt. Geister reden mit mir, sie haben versprochen, dass ich bald den wahren Feind treffen werde.

— Den, — schrie Max, — es scheint, mein Chip wird aktiv.

— Max ist auch Teil des Systems, — flüsterte Ruslan, — man kann ihm nicht trauen, niemandem kann man trauen. Du wirst ganz allein sein, niemand wird dir helfen, alle werden dich verraten, und wer dich nicht verrät, wird sterben, und du wirst nichts dafür bekommen, wenn du es schaffst zu siegen. Alle Wege, die Profit versprechen, sind eine Lüge, um dich vom einzigen richtigen abzubringen. Du wirst allein gegen das gesamte System sein, aber du bist unsere letzte Hoffnung. Vergiss nicht, Gustav Kilby zu finden. Viel Glück in deinem hoffnungslosen Kampf.

— Danke natürlich für das Angebot, gegen die ganze Welt zu kämpfen, aber ich werde wohl nach einer einfacheren Lösung suchen.

— Ich habe in deine Seele geschaut, Denis Kaysanov. Du wirst kämpfen.

   Ruslan grinste freudig und kletterte zurück in den Container. Er verschränkte die Arme vor der Brust und starrte mit dem unschuldigsten Gesicht zur Decke. Max rannte von hinten heran, er hatte sich noch nicht ganz erholt, also begann er, sinnlose Kreise um den liegenden Ruslan zu ziehen und jammerte gleichzeitig:

— Den, was zur Hölle ist hier passiert? Ich habe geschrien, warum hast du nicht um Hilfe gerufen? Wer hat den Roboter zertrümmert… Verdammt, was ist mit Grig passiert!?

— So ist es passiert, Max: Ihr Telekom-Biologen habt ordentlich mit euren Soldaten gearbeitet.

— Ruslan, berichte sofort, was hier passiert ist, — forderte Max etwas hysterisch.

— Soldat Grig geriet außer Kontrolle, ich musste ihn neutralisieren. Die Gründe für den Vorfall sind unbekannt. Bericht beendet.

— Max, hör auf zu trödeln, ruf endlich Hilfe, — riet Denis.

— Kommt sofort.

   Max sprang wie eine Rakete in den Flur. Denis, der jegliche Vorsicht ignorierte, beugte sich zu dem liegenden Ruslan und zischte:

— Gut, dass ich dein Feind bin, aber warum hast du mich nicht getötet? Wenn ihr so ein Programm habt – Menschen ohne Chips zu töten.

— Man ließ mir den freien Willen.

— Warum braucht so ein Ungeheuer wie du freien Willen?

— Weil ich leiden soll, und leiden kann nur der, der freien Willen hat.

   Denis folgte Max in den Flur. Ohne sich um die Sauberkeit des Raumes zu kümmern, zog er eine Zigarette heraus und klickte das Feuerzeug an. Seine Hände zitterten noch immer, die verstauchte rechte Hand schmerzte deutlich. 'Jetzt würde ein Whisky ganz gut passen. Ein paar Gläser', dachte er. Eine laut schwatzende Gruppe, angeführt von Max, kam ihm entgegen, und Denis drückte sich an die Wand, um nicht umgerannt zu werden. Unter seinen Füßen knackte beleidigt ein kleiner Roboter.

   Denis lehnte medizinische Hilfe ab. Sein einziges Verlangen war es, so schnell wie möglich aus dem Albtrauminstitut zu entkommen, das mit gnadenlosen Mördern durchsetzt war, die bereit waren, ohne zu zögern jede unbewaffnete Person zu töten. Als er in den Konferenzraum zurückkehrte, war Leo bereits dabei, sich mit Lapin darauf zu einigen, dass das Protokoll etwas später unterschrieben werden würde. Alle bewahrten eine völlige Gelassenheit, als ob nichts passiert wäre. Max war irgendwo verschwunden, offenbar hatte er sein Vergehen geahnt. Denis blieb auch gelassen. Erst als sie bereits auf den Hubschrauber auf dem Platz vor dem Hauptgebäude warteten, nahm Leo Denis leise am Arm und führte ihn beiseite.

— Denis, ich hoffe, du nimmst die tiefsten Entschuldigungen im Namen unserer Organisation und von mir persönlich für das, was passiert ist. Es war ein absurder Zufall, Grig ist außer Kontrolle geraten, Maßnahmen wurden bereits ergriffen.

— Ist doch nicht so schlimm, sowas passiert. Nur war das keine Zufälligkeit, Grig hat strikt nach eurer Firmware gehandelt.

— Den, bitte, lass uns keine persönlichen Groll hegen. Ja, Max ist ein seltener Trottel, er hätte die geheime Anleitung lesen sollen, bevor er seine Schulfreunde mitgebracht hat, um die Supersoldaten zu sehen.

— Geheime Anleitung? Das steht also nicht in der regulären Anleitung.

— Du weißt doch, dass solche Dinge nicht in allgemein zugänglichen Dokumenten stehen.

— Werden die Jungs ohne Chips das nicht zu schätzen wissen?

— Geheime Hintertüren im System könnten sich schlecht auf den Verkauf auswirken. Genauer gesagt, es ist nicht einmal eine Hintertür, sondern eher eine... aber Den, glaub mir, es ist wirklich nicht gegen dich gerichtet. In unserer Zeit ist es unglaublich selten, einen Menschen ohne Chip zu treffen, und wenn er dann auch noch an einem ungünstigen Ort ist, das ist wirklich jenseits von allem.

— Nicht gegen mich gerichtet? Und wann lassen sie sie zum Spielen raus, schreibst du mir das dann per E-Mail?

— Du wirst ihnen nie wieder begegnen. Bei INKIS werden sie dir nicht näherkommen, das verspreche ich. Du kannst dir nicht vorstellen, wie konservativ die Marsianer an der Spitze sein können. Wenn es einen verstaubten Befehl aus dem letzten Jahrhundert gibt, werden sie ihn überall anwenden.

— Ah, jetzt ist alles klar, es liegt an der verstaubten Marsianerbürokratie.

— Dan, lass uns vernünftig sein. Was ändert sich, wenn du an jeder Ecke rufst, wie Telecom Killer in den Katakomben züchtet? Hoffst du, das Spiel einer ernsthaften Mars-Korporation zu brechen? Es wird schlimmer für alle, und du wirst als verrückter Stadtbewohner angesehen.

— So sagen alle, wenn sie etwas verbergen wollen.

— Im Prinzip ja, aber andererseits haben sie oft recht. Übrigens ist das Angebot, das Max gemacht hat, durchaus gültig. Ich unterstütze das auch. Du bekommst einen guten Chip und beliebige professionelle Kurse deiner Wahl auf Firmenkosten, um zukünftigen Vorfällen vorzubeugen, sozusagen. Du musst nicht mal im Telecom bleiben, geh, wohin du willst. So ein Angebot sollte jeden zufriedenstellen.

— Ich werde darüber nachdenken.

   „Alle Wege, die Gewinn versprechen, sind eine Lüge, die einen vom einzig wahren ablenken soll“, erinnerte sich Denis, „pfui, ich hätte nicht an diese Märchen von diesem Typen glauben dürfen. Lass ihn ohne mich leiden.“

„Wenn dich etwas stört, zögere nicht, sag es. Wir werden deinen vernünftigen Wünschen nachkommen.“

„Dann also, bis bald, Leo.“

„Sind wir uns einig?“

„Na ja, fast… Was soll ich Lapin und den anderen sagen?“

„Du musst nichts sagen. Du hast mit einem Schulfreund geredet, der dich an seinen Arbeitsplatz eingeladen hat. Das ist alles, du hast niemals irgendwelche Supersoldaten gesehen. Wenn es um die Hand geht: Ich bin dort gefallen, ich bin ausgerutscht.“

„Es tut fast nicht mehr weh.“

„Das ist ja großartig“, Leo erlaubte sich ein breites, geselliges Lächeln. „Geh zu ‚DreamLand‘, wenn du dich entschieden hast.“

„Warte, eine kleine Frage: Warum bist du so plötzlich in die vollständige Immersion gegangen?“

„Habe ich nicht verstanden?“

„Erinnerst du dich, als du nach unserem unglaublich interessanten Gespräch über Phobien und Menschenschicksale zu den anderen in die vollständige Immersion gegangen bist? Es sah aus, als hätte dich die virtuelle Realität verschluckt, und nur ich konnte das sehen.“

— Hast du dir wirklich den Kopf gestoßen? Willst du dich definitiv nicht von einem Arzt ansehen lassen? – Leo hob beeindruckt seine linke Augenbraue. – Ich kann mir nicht wirklich vorstellen, was du sagen möchtest, aber glaubst du, ich habe mich so verrückt gemacht und innerhalb von drei Sekunden ein Skript geschrieben, nur um dich auf die Schippe zu nehmen?

— Also, du hast dich noch so umgedreht und mich angeschaut..., — antwortete Denis unsicher. – Ich weiß ja nicht, vielleicht gibt es in euren Programmen eine spezielle Funktion: die Neurophobiker zu erschrecken.

— Nimm dir einen Tag frei, mein Rat an dich.

— Auf jeden Fall, — winkte Denis verärgert ab.

   Es schien, als wäre die Stimmung ohnehin schon am Boden, und schlechter konnte sie nicht werden. Trotzdem fühlte es sich an, als hätte ein kalter Schatten sein Gesicht berührt. Die Wahl war trist: entweder fangen die Halluzinationen an oder ein hungrames Amöbenwesen lauert im Gebüsch. "Oder Hans trinkt bis zum Umfallen, bleiben wir bei dieser Variante", — dachte Denis.

   Ein kühler Herbstabend umhüllte die Parkvegetation mit seinem Schleier und ließ die zum Leben erwachten Schatten der Telekom-Albträume um einen kleinen beleuchteten Platz tanzen. Knotige Monster, stählerne Kraken und hungrige Amoeben – alles vermischte sich im verräterischen Licht der Laternen. Das Geräusch eines sich nähernden Hubschraubers war zu hören.

   Auf dem Rückweg schwärmte Lapin wie ein Nachtigall von dem großartigen Auftritt seines Freundes Dan bei den Verhandlungen. Anton, der diese Szene beobachtete, wurde irgendwie niedergeschlagen. Denis lächelte widerwillig.

   «Здорово же ты меня подставил, Макс, — думал он, — мало мне Арумова, мало того, что чуть не грохнули, так я еще по уши влез в интимные секреты одной из самых могущественных марсианских корпораций. Не оставят они меня так просто бродить по миру с мешком их грязного белья. Не получится заманить чипами и курсами, решат вопрос как-нибудь по-другому. И сам, конечно, хорош: ну нахрена лезть, куда не просят. Конечно, хотелось поглазеть на суперсолдат. Сходил бы лучше в зоопарк, на слона поглазел, идиот». И совсем неуютно становилось от осознания того факта, что программа по убийству людей без чипов зашита всем суперсолдатам. Может она и не направлена конкретно против него, а готовили ее, например, против Восточного Блока. Но если какого-то лейтенантика случайно замнут под каток, никто плакать тоже не будет. Неприятно было осознавать себя жалкой беззащитной букашкой, которую походя растопчут в большой игре корпораций.

   Вертолет, подняв тучу сухого мусора, шлепнулся на крышу ИНКИСа.

— Идешь, Дэн? – спросил Лапин.

— Не, я еще постою, воздухом подышу. Тяжелый был день.

— Bis morgen. Ich werde deine besondere Rolle in den Verhandlungen auf jeden Fall hervorheben.

— Mach dir keine Sorgen, bis morgen.

   Als die Kollegen verschwunden waren, trat Denis erneut an den Rand und stellte sich furchtlos auf das Geländer. Der Blick von dieser Seite war ziemlich unangenehm: verlassene Viertel, abgeriegelt mit Betonblöcken und Stacheldraht. Offiziell lebte hier zwar niemand, aber es gab zahlreiche Gangster, Drogenabhängige und Obdachlose, und das mussten nicht unbedingt Menschen sein, denn mit den Fortschritten in der Technologie ist es so einfach geworden, das menschliche Wesen zu verlieren. Bosse wie Leo Schulze zahlten viel Geld für verschiedene nützliche Mutationen und Implantate, für langes Leben und absolute Gesundheit. Manche zahlten nichts, erhielten aber trotzdem diese Verbesserungen. Schließlich mussten sie zuerst an „Freiwilligen“ getestet werden. Wenn man genau hinhörte, konnte man aus den Slums manchmal ein klagendes Heulen vernehmen, das einem das Blut in den Adern gefrieren ließ. Während des Baus des Instituts sah dieses Gebiet wahrscheinlich ganz anständig aus. Vielleicht lebten hier sogar Astronauten mit ihren Familien, solange der Traum vom Flug zum Sternenhimmel lebendig war.

   Entlang der Barrikaden und Zäune, mal kurvenreich, mal geradlinig, zogen sich zwei Gleise der Eisenbahn, auf einem von ihnen fuhr langsam ein Elektrozug. Es schien, als wäre er ganz nah. Denis konnte das Klirren alter Mechanismen und das Geräusch der Räder hören, das lange in seinen Ohren nachklang, als der Zug bereits zu einem nebligen Schimmer am Horizont geworden war. Er konnte fast die Gesichter der Menschen drinnen sehen, genauer gesagt wusste er einfach, wie diese Gesichter aussehen sollten: mürrisch, erschöpft, mit einem sehnenden Blick auf die trostlosen Umgebungen. Irgendwie beneidete Denis diese nicht allzu glücklichen Menschen, die einfach am Fenster in einem unbequemen, lauten Wagen sitzen und über nichts nachdenken konnten. Sie blickten auf endlose, rostige Lagerhäuser, Rohre, Masten, die vorbeizogen, auf kaputte Straßen und verlassene Fabriken, die längst niemanden mehr interessierten. So oder so wird diese sterbende urbane Landschaft irgendwann von einer anderen abgelöst. Bis der Zug die Vororte Moskaus verlässt, wird im Wagen nur noch ein paar Personen übrig sein, die in verschiedenen Ecken schlafen oder Boulevardzeitungen lesen. Und dann wird es überhaupt niemanden mehr geben, und Denis wird alleine fahren. Er wird als Letzter auf die namenlose, zerbrochene Plattform aus altem Beton springen, der unter seinen Füßen zerfällt. Er wird dem zurückziehenden Zug nachblicken, den dichten Wald betrachten, seinen Gesprächen mit dem leichten Wind lauschen und dorthin gehen, wo die Augen ihn hinführen. Und am Ende des Weges wird er garantiert finden, wonach er gesucht hat, schade nur, dass Denis selbst noch nicht wusste, was genau er finden wollte.

— Hallo, Lenochka. Wie geht's?

   Denis setzte sich vorsichtig auf die Kante des Tisches vor der sekretärin Arumova, die parfümiert und geschminkt war, in einer modischen Bluse und einem knappen Rock, der an der Grenze des Anstands war und ihre auffälligen künstlichen Formen betonte. Wenn man objektiv betrachtet, war die Künstlichkeit ihrer Formen nur für diejenigen offensichtlich, die sie schon lange kannten, wie Denis aus der Schule. Ihre informellen Aufgaben gegenüber der Geschäftsführung, abgesehen von der endgültigen Verwirrung der ohnehin nicht perfekten Anweisungen dieser Geschäftsführung, waren ein offenes Geheimnis. Eine Zeit lang versuchte Denis sogar, sich bei ihr einzuschmeicheln: Er brachte Blumen und Pralinen mit, in der Hoffnung, sein ins Wanken geratencareer zu verbessern, aber er merkte, dass das armselig aussah, und hörte auf.

— Bei mir läuft es normal, — Lenochka versuchte, Denis vorsichtig vom Tisch zu schubsen, um den trocknenden Nagellack nicht zu beschädigen, — aber bei dir sieht es anscheinend nicht so gut aus. Was hast du angestellt?

— Ist Arumov nicht gut drauf?

— Es ist einfach der Wahnsinn, und das hängt offensichtlich mit dir zusammen.

— Vielleicht solltest du zuerst zu ihm gehen und die Spannung lösen?

— Sehr lustig, — verzog Lenotschka ihr Gesicht, — heute bist du selbst gefordert, um den Druck als Prügelknabe abzubauen. Ich gehe nicht mehr zu ihm.

— Was, ist es wirklich so schlecht?

— Ja, ernsthaft, hörst du, was ich sage?

— Na, sprich wenigstens ein Wort für mich.

— Nein, Dänchen, nicht dieses Mal. Ich mag es nicht, wenn er mich SO ansieht und schweigt wie ein Fisch.

   „Ja, es ist wirklich schlimm, — dachte Denis, — und das hängt eindeutig mit der gestrigen Reise zu diesem verdammten Institut zusammen.“

— Komm schon, geh schon. Ich hätte dich sofort schicken sollen, anstatt hier herumzureden…

— Dann lebe wohl, weine, wenn sie mich in den Asteroidengürtel bringen.

— Oh, Dänchen, das ist überhaupt nicht lustig.

   „Oh, Lenotschka, — dachte Denis, — du bist zwar dumm, aber schön… ich hätte es wagen sollen, dich irgendwo in einer dunklen Ecke festzuhalten, schließlich sieht es nach Sterben aus.“

   Aru mov saß in seinem schwarzen Ledersessel und beehrte den hereinkommenden Besucher nicht einmal mit einem Nicken. An dem großen T-förmigen Tisch mit dem grünen Streifen in der Mitte stand nur ein Stuhl, niedrig und unbequem. Denis musste aus den Stühlen wählen, die an der Wand standen. Für einen Moment überlegte er, ob er Arumov ärgern und sich an die Wand setzen sollte, wie in der Warteschlange beim Arzt, entschied sich aber dagegen. Es war schon genug, dass er es wagte, sich für ein nicht für ihn vorgesehenes Möbelstück zu entscheiden.

   Die Stille dehnte sich aus, schlimmer noch, Arumov bohrte ohne Hemmungen seinen Blick in seinen Untergebenen und grinste widerwärtig. Dan versuchte, den Blick zu erwidern, hielt es aber nicht einmal zwei Sekunden aus. Dieser unblinkende, leblose Blick hätte niemand ertragen können.

„Sie riefen, Genosse Oberst?“ - gab Denis auf.

   Und wieder schmerzhafte Stille. „Der Mistkerl weiß, dass Warten schlimmer ist als die Hinrichtung“, dachte Dan, hielt es aber erneut nicht aus.

„Wollten Sie ein Gespräch führen?“

„Gespräch führen?“, fragte Arumov mit einem spöttischen Ton. „Nein, Leutnant, ich wollte dich eigentlich aus diesem Etablissement werfen.“

   Denis hat sich unglaublich angestrengt und dem Colonel ins Gesicht geschaut, dabei jedoch seinen Blick sorgfältig vermieden.

— Darf ich jetzt gehen?

   Aber die Tricks des Colonels mit den Blicken haben nicht funktioniert.

— Du wirst gehen, nachdem du mir erklärst, warum du dich einmischst.

— War das eine rhetorische Frage? In welches Geschäft mische ich mich?

— Rhetorisch?! – zischte Arumow. – Ja, das war eine rhetorische Frage. Wenn du dich mit einer einfachen Entlassung begnügen willst, musst du natürlich nicht antworten.

   „Es gab praktisch offene Drohungen. Tatsächlich sieht die Situation schlecht aus. – Denis überlegte hektisch. – Was hat ihn nur so verärgert? Genau diese furchtbare Reise, dieser Lapin – verflixt! Hat ein Wort beim Management eingelegt. Wohl Lapin oder Anton. Wenn sie unter Druck stehen, erzählen sie so viel, da kommst du nie wieder sauber davon.“

— Schauen Sie mich nicht so mit diesen Hundeblick an, als ob Sie nichts damit zu tun hätten. Den ganzen Morgen hat einer Ihrer Komplizen hier geschwitzt und geschworen, dass ein gewisser Leutnant Kaysanov irgendwie mit Doktor Schulz "verhandelt" hat, um die Unterzeichnung des Protokolls und anderer wichtiger Dokumente hinauszuzögern. – Arumov ließ nicht lange auf sich warten, um die schlimmsten Befürchtungen über die Kollegen zu bestätigen.

— Andere Dokumente?

— Andere Dokumente, — imitierte Arumov, — und ich sehe, dass du die Situation überhaupt nicht begriffen hast, bevor du mit deinem leutnantmäßigen Gesicht dort eingestiegen bist. Die grundlegenden finanziellen Dokumente sind nicht unterschrieben, Schulz antwortet nicht, angeblich ist er auf Dienstreise. Ich hatte große Hoffnungen in dieses Projekt gesetzt und jetzt scheint alles wegen dir in der Luft zu hängen.

— Das kann nicht sein. Warum sollte Schulz auf mich hören?! Wenn er beschlossen hat, sich aus dem Staub zu machen, dann ist das seine Entscheidung.

— Das interessiert mich auch, warum… Worüber habt ihr geredet?!

— Über nichts, wir haben einfach gesoffen und über absolut belanglose Themen gequatscht.

— Hör auf, dich wie ein Idiot zu benehmen. Rede zum Punkt, verdammtes! – Arumov brüllte so laut, dass die Fenster zitterten. – Worüber habt ihr gesprochen? Denkst du, Leutnant, du kannst hier den Helden spielen?! Denkst du, es gibt nichts über deine vergangenen Eskapaden zu wissen? Ich weiß alles über dich: wie du lebst, mit wem du dich einlässt, wie oft du deiner Mutter in Finnland anrufst!

   Arumov wurde richtig wütend, er war ganz rot im Gesicht, sprang aus dem Sessel, beugte sich über Denis und schrie ihn direkt ins Gesicht.

— Du, Leutnant, ich habe dich hier, in einer einzigen Mappe! Wenn auch nur ein Blatt aus dieser Mappe irgendwohing geschickt wird, wirst du den Himmel, der in Schachbrettmuster ist, das letzte Mal am Raumhafen sehen! Verstehst du das, oder nicht?! Oder singst du, Nachtigall, nur wenn man dich nicht darum bittet!

   Die Tür öffnete sich vorsichtig einen Spalt, und Lenochka schaute vorsichtig durch den schmalen Spalt, bereit, sofort wieder zu verschwinden.

— Andrei Wladimirowitsch, da waren Leute vom Einkauf…

   Arumov sah sie mit einem absolut verrückten Blick an.

— Entschuldigung, dass ich gestört habe, vielleicht möchten Sie Tee oder Kaffee… — Lenochka war völlig durcheinander.

— Welcher verdammte Tee, geh arbeiten.

   Леночка мгновенно исчезла, но и Арумов, кажется, несколько поостыл. Денис осторожно стер испарину со лба: «Фуф, кажется лично он меня убивать не будет. Поручит это дело профессиональным костоломам, но все равно, Леночка, спасибо, я этого не забуду, если выживу».

— Знаешь, лейтенант, — Арумов снова вальяжно развалился в кресле, — расскажу тебе одну поучительную историю: о моем сослуживце, который любил лезть не в свое дело. Догадываешься, чем она кончилась?

— Видимо, плохо кончилась.

— Да, плохо. Причем настолько плохо…, никто даже не ожидал, что так может обернуться. В общем, примерно, как у тебя.

— Ну моя история еще не закончилась.

   Арумов ничего не ответил, он опять гаденько ухмыльнулся, внезапно закинул ноги на стол и достал сигарету.

— Куришь?

— Только когда нервничаю. Сейчас что-то не хочется.

   Арумов слегка скривился и пыхнул сигареткой.

— Also, da war mal ein Kollege von mir, nennen wir ihn Hauptmann Petrow. Er war mir eigentlich direkt nicht unterstellt, aber ich versuchte trotzdem, ihn manchmal in die Schranken zu weisen. Er gab sich als Held und was nicht alles: ein ausgezeichneter Krieger, ein Vater für die Soldaten und ein echter Kopfschmerz für alle Kommandeure. Er wollte nicht unter das faulende System fallen, und warum er dann zum Offizier gegangen ist, verstehe ich bis heute nicht. Und wenn etwas passierte, versuchte er nicht, wie alle anderen, es zu vertuschen; nein, er berichtete sofort nach oben und wollte, dass alles gerecht zuging. Aber du weißt ja, wo das Gesetz ist und wo die Gerechtigkeit. Wegen ihm fielen unsere Leistungskennzahlen. In anderen Einheiten war alles im Verborgenen, während wir mit Bullying, Bränden oder verschwundenen geheimen Dokumenten zu kämpfen hatten. Kurz gesagt, unsere militärische Einheit war nicht das beste Beispiel, eher ein Zirkus. Damals war die Zeit so, der Geist der Freiheit wehte von irgendwoher über den Atlantik. Man wollte zusammen mit diesen Typen in den Weltraum fliegen. Aber das ist nebensächlich, unser Petrow wollte nirgendwohin fliegen, dennoch ließ er sich von diesen schädlichen Ideen anstecken. Und eines Tages wurde ein kleiner 5-Tonnen-Container in unsere Einheit geliefert, und wir erhielten den Befehl, ihn im Lager zu bewachen, als wäre es das wertvollste Gut. Was sich im Container befindet, geht uns nichts an. Und es gab kaum Dokumente dazu, aber ein unauffälliger grauer Typ begleitete ihn und erklärte, dass der Container ohne Dokumente gelagert werden kann und nichts Gefährliches oder, Gott bewahre, Radioaktives darin sei, aber dass er unter keinen Umständen geöffnet werden dürfe und darüber nicht gesprochen werden solle. Und alle vernünftigen Leute verstehen, dass man auf graue Typen hören sollte; wenn sie sagen, man soll ohne Dokumente lagern, dann sollte man das tun. Wenn sie sagen, es sei sicher, dann ist es das auch. Aber Petrow glaubte dem grauen Typen nicht. Irgendwo hatte er von diesem Container gehört, lief dauernd darum herum, schnüffelte daran, trug verschiedene Geräte mit sich und maß die Felder. Unser Kommandeur war davon natürlich ziemlich genervt, aber er wollte den Dummkopf Petrow nicht anschwärzen und den grauen Typen berichten. Und dann kam unser Dummkopf Petrow auf die Idee, die Kommandostelle der Region über den Container zu informieren. Und was für ein Missgeschick, die grauen Typen lassen niemanden in ihre Angelegenheiten einweihen, egal ob er ein Brigadekommandeur oder ein Regionalkommandeur ist, das ist ihnen egal. Also kam eine Kommission in unsere Einheit, unser Kommandeur versucht, sich zu drehen und zu wenden, kann aber nicht erklären, was für ein Container das ist. Und der Regionalkommandeur stellte sich als ebenso ein Typ wie Petrow heraus: „Was sind das für graue Typen?!“, schreit er. „Ich bin ein Kampfoffizier, ich habe sie alle schon auf meinem Offiziersbanner gedreht!“ Und befiehlt: „Öffnet den Container!“ Aber unsere Offiziere sind alles brave Burschen; für den Kampf gegen feindliche Maschinengewehre sind sie bereit, aber deren Taschen zu durchwühlen – das ist etwas anderes. Also entschied die Region, den Container zu konfiszieren. Sie luden ihn in einen Trailer und fuhren weg. Und wer von unserer Einheit als Begleitperson mitfahren durfte, kannst du dir sicher denken?

— Hauptmann Petrow?

— Hauptmann Petrow, du unglücklicher Trottel. An deiner Stelle würdest du dich auch nicht mit diesem verdammten Container herumschlagen.

— Begleiten? Was ist daran so schlimm? Er war doch abgeschlossen.

— Geschlossen, aber es scheint, dass sie ihn wegen Petrow weggebracht haben, und er war am längsten in seiner Nähe. Weißt du, ich würde nicht einmal einen Kilometer in seine Nähe gehen, da war etwas Seltsames an ihm, sodass alle, deren Überlebensinstinkt nicht völlig verkümmert war, ihn mit einem Kilometer Abstand umgingen. Sogar die Wachpatrouillen änderten ihre Routen, und dafür kann man ganz schön Ärger bekommen. So brachte unser Kapitän den Container weg, und alle schienen ihn vergessen zu haben. Ich weiß nicht, wie der Bezirk damit umging, aber von uns ließen sie alle ab. Nur unser Kapitän wirkte etwas benommen. Er sah aus wie gekocht, hatte Ringe unter den Augen, hatte sich mit seiner Frau heftig gestritten, und dann setzte er sich eines Abends zu uns zum Trinken, wurde komplett betrunken und begann, solch einen Unsinn zu reden. Wir dachten schon, unser Petrow hätte den Verstand verloren. Er sagte, er sei nicht in den Container gegangen, er habe ihn nicht einmal berührt, aber nun träume er jede Nacht von ihm. Jede Nacht, sagt er, gehe ich zum Lager und sehe, dass der Container offen ist, und ich fühle, dass jemand von dort auf mich schaut und darauf wartet, dass ich näher komme. Und ich will eigentlich nicht hingehen, aber ich fühle mich hingezogen. Ich stehe da, schaue auf den offenen Container, der Rest des Lagers ist leer, und ich weiß, dass niemand in Hunderten von Kilometern in der Nähe ist, nur ich und das, was im Container lebt. Und ich verstehe auch, dass es ein Traum ist, aber ich weiß genau, dass, wenn ich in den Container gehe, ich nicht wieder herauskomme, weder im Traum noch im Wachzustand. Und, sagt er, früher hatte er einmal pro Woche für etwa fünf Minuten von diesem Container geträumt, und trotzdem wachte er immer in kaltem Schweiß auf. Dann begann er, jede Nacht zu träumen, und die Träume wurden immer länger. Und dann, kaum hatte er die Augen geschlossen, sah er ihn sofort und konnte vor allem nicht selbst aufwachen. Seine Frau hörte, wie er im Schlaf stöhnte, und weckte ihn. Er ging zu allen Ärzten und Heilpraktikern, aber keiner fand etwas. Und dann wurde es richtig schlimm, er bastelte sich ein Gerät, verband einen Elektroschocker mit einem Wecker, stellte den Wecker auf etwa zehn Minuten und schlief ein, und der Stromstoß holte ihn wieder, um zu verhindern, dass er in den Container gehen konnte. Und so jede Nacht. Aber, du verstehst, in einem solchen Rhythmus hält man es nicht lange aus. Die guten Ärzte nahmen unseren Kapitän mit und injizierten ihm eine riesige Dosis Beruhigungsmittel, damit er vernünftig schlafen konnte. Und weißt du, er hat die ganze Nacht durchgeschlafen, und am Morgen war alles wie weggeblasen. Er ging rotäugig und zufrieden umher, aber die Leute, die seine betrunkenen Offenbarungen gehört hatten, begannen, ihn nun mit einem Kilometer Abstand zu umgehen. Über uns wurde natürlich gelacht, aber wir hielten es dennoch für besser, ihm auszuweichen. Und dann begannen in der Umgebung Menschen zu verschwinden. Zunächst einer, dann zwei, und als es mehr als zwanzig wurden, dann dachten alle, ein Psychopath wäre aufgetaucht. Aber ich habe nicht eine Sekunde daran gezweifelt, wer unser Psychopath ist. Die Frau und die Kinder von Petrow waren schon lange nicht mehr gesehen worden. Schließlich fingen wir an, ihm zu folgen und stellten fest, dass er jeden Tag in seine Garage ging. Gott sei Dank, dass wir dort nicht hineingegangen sind, die grauen Männchen waren schneller als wir. Diese Garage deckten sie mit einer hermetischen Kappe ab, und alle, die im Umkreis von einem Kilometer von dieser Garage lebten, wurden in Quarantäne geschickt, einschließlich uns. Kurz gesagt, wir haben uns alle total blamiert, während wir in dieser Quarantäne saßen. Niemand hoffte mehr, lebend herauszukommen, die ganze Bewachung und das medizinische Personal trugen nur Schutzanzüge der höchsten Stufe, Wasser und Essen hinterließen sie uns in einem dreifachen Schlüsseleingang. Wasserröhre, kurz.

— Was haben sie denn in der Garage gefunden? Zwanzig Leichen?

— Nein, dort fanden sie das, womit er die Leichen gefüttert hat.

— Und was war das?

— Keine Ahnung, das haben sie uns vergessen zu erzählen.

— Entschuldigen Sie, Kollege, aber ich bin etwas verwirrt: Was ist die Moral dieser Geschichte?

— Die Moral für dich ist folgende: Misch dich nicht in fremde Angelegenheiten ein und denk daran, dass alles viel schlimmer enden kann, als du denkst.

— Ja, man sollte sich nicht in fremde Angelegenheiten einmischen.

— Worüber hast du denn mit Leo Schulz gesprochen?

— Über meinen Chip, genauer gesagt, über dessen Fehlen. Dieser Leo ist ein ziemlich merkwürdiger Typ, er wollte ständig herausfinden, welche Phobie ich gegen Chips habe.

— Hast du denn keine Phobie?

— Nein, ich mag einfach keine Neurochips. In Moskau kann man auch ohne sie auskommen.

— Ja, in Moskau kann man, und in den Ödlanden erst recht.

— Na ja, irgendwo geht das.

— Gut, woher kennst du Maxim?

— Steht nicht in deiner Akte, dass wir Klassenkameraden sind?

— Steht da, aber über eure zarte Freundschaft steht nichts geschrieben.

— Ich habe viele Freunde aus der Schule. Mit Max haben wir uns angefreundet, aber dann ist er nach Mars gegangen, und wir haben uns irgendwie aus den Augen verloren.

— Wohin seid ihr gegangen?

— Um seinen Arbeitsplatz zu besichtigen.

— An den Arbeitsplatz? Worauf soll man da schauen?

— Da gibt es nichts zu sehen. Max überschätzt einfach die Bedeutung seiner Arbeit. So nach dem Motto, schaut mal wie toll ich bin, ich arbeite im Telekommunikationsbereich, während du, Dan, nichts erreicht hast.

— Tatsächlich. Na gut, Leutnant Kaysanov, ich nehme an, ich kann dir glauben. Du bist entlassen.

   „Wahnsinn“, dachte Denis, als er zur Tür ging, „vorher wollte er mich umbringen, und jetzt ist er so nett. Was sind das für verdammte Spiele?“

— Ah, ja, bleib bloß nicht aus Moskau weg. Du wirst noch gebraucht, — ertönte die berechnend gefasste Stimme von Arumov im Türrahmen.

— Na, Dänchen, wie läuft's? — es schien, als sei Lenochka wirklich um ihn besorgt, oder war das nur das ewige weibliche Verlangen, die neuesten Klatsch zu verbreiten.

— Solange ich lebe, aber anscheinend ist die Hinrichtung nur verschoben.

— Was hat er gesagt?

— Er sagte, ich werde noch gebraucht. Klingt wie ein Todesurteil.

— Ich weiß nicht, so schlimm klingt das nicht.

— Lenochka, wer hat denn vorher bei Arumov geklingelt?

— Viele…

— Ich meine, aus meinen Kollegen, Lapin zum Beispiel?

— Ja, Lapin war da, kam ganz verschwitzt und zitternd heraus.

— Und Anton?

— Welcher Anton?

— Novikov, natürlich.

— Soweit ich weiß, nicht, warum?

— Ja, das ist interessant. Sag mal, Len, weißt du, wie alt Arum ist?

— Woran möchtest du jetzt hinaus? – Lenochka machte einen leicht schmollenden Gesichtsausdruck.

— Das ist nicht der Punkt, ich muss wirklich wissen, wie alt er ist.

— Nun, vierzig…, wahrscheinlich.

— Nach seinen Geschichten könnte er älter sein, aber egal. Danke, Len, du hast mir heute sehr geholfen.

— Bitte, nur verschwinde nicht wieder.

— Ich werde mein Bestes geben, bis bald.

„Was wollte er mit dieser Geschichte über Container und graue Männchen wirklich sagen? Dass er viel älter ist, als er aussieht, oder dass er viel gefährlicher ist, als er scheint“, dachte Denis.

   An seinem Arbeitsplatz, lässig in einem alten Sessel zurückgelehnt, beschloss er, sich eine Tasse Tee zuzubereiten, an die Decke zu spucken und über seine unglückliche Lage nachzudenken. Seine dienstlichen Verpflichtungen waren ihm mittlerweile das Letzte, was ihn kümmerte. Dabei gab es in diesen Verpflichtungen nichts wirklich Wichtiges: ein paar Briefe, dienstliche Mitteilungen, Rechnungen und anderer Kram. In der Nähe widmeten sich seine Kollegen im operativen Bereich mit Widerwillen und in gemächlichem Tempo ähnlichen Tätigkeiten, oft abgelenkt von Zigarettenpausen und sinnlosem Geschwätz. „Ja, dieses trostlose, schläfrige Leben in abgerissenen Büros ist natürlich nicht das Nonplusultra“, dachte Dan, „aber zumindest ist es warm und die Fliegen stechen nicht. Und bald könnte ich sogar das verlieren.“ Als er seine persönliche E-Mail überprüfte, fand er eine Nachricht von der Personalabteilung der Telekom mit einem Jobangebot. Es schien, als wäre das seine Chance, doch Denis seufzte schwer. „Die Biester setzen mir von allen Seiten zu. Ich muss eine Entscheidung treffen – wenn ich weiterhin wie ein Schaf von der Arbeit nach Hause, in die Kneipe und wieder zurück hechtel, bleibt mir nur die Telekom oder Arumov, die nehmen mich bestimmt.“

   Nachdem Denis Lapin eine Nachricht hinterlassen hatte, dass er dringend geschäftlich weg müsse, setzte er sich ins Auto und machte sich auf den Weg nach Hause. Eigentlich wusste er gar nicht so recht, was er unternehmen wollte. Ja, es gab den Gedanken, seinen Vater anzurufen, vielleicht nach Finnland zu fahren, die Sauna anzufeuern, ein wenig mit ihm über das Leben zu plaudern und die Telefonnummer eines vertrauenswürdigen Bekannten aus dem MIK zu erfahren, von denjenigen, die nicht als ehemalige gelten. Dann würde er nach Moskau zurückkehren und… was danach kommt, konnte er nicht mal auf Küchen-Niveau formulieren. Er würde zu diesem Typen gehen und vorschlagen, gemeinsam einen Partisanenkrieg gegen die Marsianer oder gegen Arumov zu führen? Das wäre nicht einmal lustig, denn von den Ehemaligen, die nicht endgültig versoffen oder gestorben sind, haben sich alle längst in den warmen Plätzen von Staatsunternehmen niedergelassen. Da steht er, der furchtlose „Comandante“, vor einem seriösen Mann im Anzug, mit einer Flasche Cognac in der Hand, und im besten Fall endet alles mit banalstem Trinken und der gleichen Küchengespräche. Im schlimmsten Fall werden sie ihm einen Finger an die Schläfe legen und zwei Bodyguards anweisen, ihn hinauszuwerfen. Dän parkte im Innenhof, der alte Gasturbinenmotor quietschte noch eine Weile, bevor er langsamer wurde, und dann trat die ohrenbetäubende Stille ein. Im Hof war niemand: keine schreienden Kinder und keine bellenden Hunde, nur die alten Bäume knarrten im Wind. Dän wusste, was als Nächstes passieren würde. Er würde nach oben gehen, Aleksej würde ihn begrüßen und ihm einen Drink anbieten. Er würde ein wenig zögern, dann würden sie sich betrinken, im Viertel herumalbern, Dampf ablassen, und am nächsten Tag, mit einem Knallkopf, würde er zur Arbeit schlurfen, direkt in die Fänge von Arumov. Im Grunde würde alles noch vor der Reise nach Finnland enden.

   „Was ist dann mein Leben?“, dachte Dan, „vielleicht gibt es gar kein Leben mehr, wenn alles im Voraus festgelegt ist. Vielleicht sterbe ich bereits in einem Kanal, während dieser schmutzige Brei vor meinen Augen vorbeizieht. Und warum musste man mir das antun, wenn man nichts ändern kann?“

   Es war drückend draußen.

   Während er sich eine Zigarette anzündete, machte sich Denis gemächlich auf den Weg die Krasnokazarmennaya Straße entlang, in Richtung des Lefortovo-Parks. Er wusste, dass er dieUnausweichlichkeit nur um ein paar Stunden hinauszögern konnte, aber das war das Einzige, was ihm einfiel. Er ging mitten auf der Straße. Die Straße selbst sah aus, als wäre sie nach einem Bombenangriff verwüstet worden, und fast niemand fuhr dort. Insgesamt verwahrloste die Gegend: das nächste Haus starrte die einsamen Passanten mit den leeren Augenhöhlen zerbrochener Fenster an.

   „Soll ich vielleicht bei Kolyan vorbeischauen?“, dachte Dan, „wenn ich das Problem mit Arumov und Telecom nicht lösen kann, sollte ich tatsächlich den Plan des feigen Ausbruchs in Betracht ziehen.“

   Kolyans Höhle, ein Händler mit allerlei illegalem Kram, befand sich in einem halbunterkellerten Raum eines großen Stalinhauses. Und sie war mit dem antiquarischen Schild „Computer, Komponenten“ getarnt.

   Nikolai Vostrikov — ein großer, dünner Typ, krumm und ständig leicht zappelig, wühlte unter dem Tresen und dachte gar nicht daran, bei Deniss Begrüßung herauszukommen.

— Hör mal, Kolyan, ich rede hier mit dir. Ich sage 'Hallo'…

   Der zerzauste Besitzer tauchte schließlich doch ins Licht der Welt auf und schaute misstrauisch zusammen.

— Hallo, was willst du?

   Heute trug Kolyan einen blauen, verschmutzten Overall, wie ihn ein Mechaniker trägt. Das war sein Standard-Outfit. Er konnte nicht einmal Anzüge und Krawatten ertragen, geschweige denn anständige Kleidung. Das Einzige, was er akzeptierte, war militärische Tarnkleidung und verschiedene Overalls. In seinem Schrank hingen etwa zehn davon, für jede Lebenslage: ein Polarforscher-, ein Pilot-, ein Panzerfahrer-Overall usw. Über diese seltsame Vorliebe lachten alle seine Bekannten auf beiden Seiten des Ural.

— Na, deswegen bin ich also gekommen. Habe dich lange nicht gesehen, vielleicht möchte ich ein Bier mit einem alten Geschäftspartner trinken.

— Dän, das ist nicht lustig. Welche verdammten Geschäftspartner? Du warst sozusagen ein entfernter Bekannter, hast manchmal von mir irgendwelche Sachen gekauft, ich sehe dich zum zweiten Mal in meinem Leben.

   -Also so wie mit alten Freunden?

— Wir sind keine Freunde, lass gut sein. Du warst das letzte Mal vor drei Monaten hier, und ich wäre dir sehr dankbar, wenn das das letzte Mal gewesen wäre. Vergiss bitte diesen Ort, hier sind jetzt ganz andere, ernsthafte Leute im Geschäft, hier hast du nichts mehr zu suchen.

— Du weißt doch, ich habe damit abgeschlossen. Ich habe ein ganz anderes Thema.

— Abgeschlossen oder bist du dazu gezwungen worden?

— Koljan, hör auf so zu zögern, für niemanden bist du wichtig, du und deine kleine Geschäfte.

— Wenn du für niemanden wichtig bist, warum bist du dann hierher gekommen?

— Ich muss mit einer Person sprechen.

— Reden oder reden…

— Oder.

— Mit wem?

— Du hast mal erwähnt, dass du einen vertrauenswürdigen Freund kennst, der direkte Kontakte zum Osten hat.

— Vielleicht kenne ich ihn, aber es ist nicht sicher, dass er dir helfen wird. Was wolltest du eigentlich von ihm?

— Lass uns nicht hier darüber reden, einverstanden.

— Einverstanden, lass uns gehen, aber nur aus Respekt...

— Ja, ja, aus Respekt vor meinem Vater, meiner Mutter, meiner Großmutter und so weiter, und weil ich ein paar Dinge über dich weiß.

   Sie gingen durch die unbemalte, eisernen Tür in den Keller und weiter durch die Labyrinthe der mehrstöckigen Regale, die mit altem Computer-Krempel überladen waren, bis sie zu einer ganz unscheinbaren Tür kamen. Durch den düster beleuchteten Keller gelangten sie in einen abgeschiedenen Innenhof, in dessen Mitte ein einstöckiges Bruchbude stand. In dieser Bruchbude, in einem dunklen, abgeschirmten Raum, waren ein paar Laptops versteckt, die über ihr eigenes sicheres Netzwerk mit dem Internet verbunden waren, was es Kolyan ermöglichte, mit jedem vertraulich zu plaudern, ohne große Angst vor dem Abhören zu haben.

— Ja, ich habe nur aus Respekt vor deinen sibirischen Freunden geholfen, — sagte Kolyan, während er den Laptop und den Router holte. — Sie haben sich ein paar Mal nach dir erkundigt.

— Und was hast du ihnen gesagt?

— Ich habe gesagt, dass du unbezahlten Urlaub genommen hast. Hör mal, Dan, warum hängst du hier rum? Wäre schon längst nach Argentinien abgehauen. Irgendwann wirst du geschnappt, sei es durch die einen oder die anderen.

— Sie werden mich nicht schnappen, meine sibirischen Freunde haben mich ja nicht verraten, obwohl sie jetzt mit anderen Leuten arbeiten.

— Naja, das ist denen egal, den groben Taiga-Typen, aber wenn ich direkt gefragt werde, tut mir leid, Dan, dann verrate ich dich sofort. Vielleicht weißt du nicht, mit wem ich jetzt arbeite?

— Im Großen und Ganzen, bin ich informiert. Mit demselben INKIS arbeitest du auch.

— Mit demselben, aber nicht ganz. Dort sind jetzt so Leute, Handlanger eines zwielichtigen Obersts. Niemand kann ihnen sagen, was sie tun sollen, und niemand weiß, wo sie sind oder wer sie sind. Sie kommen einfach, erledigen, was sie wollen, und verschwinden dann: verdammte Todesschwadronen. Also wenn sie kommen und nach dir fragen, tut mir leid.

— Was ist, wenn sie nach deinem Freund fragen?

— Lass sie fragen, ich weiß nichts über ihn.

— Aber du könntest doch Kontakt zu ihm aufnehmen.

— Und was würde das bringen? Vielleicht sitzt er irgendwo in den Ruinen von Chabarowsk und ich kann ihn nicht mal erreichen.

— Ich wollte ihn eigentlich persönlich treffen.

— Naja, das musst du selbst klären, obwohl ich sehr skeptisch bin. Was wolltest du überhaupt von ihm?

— Ich will nicht nach Argentinien, ich möchte mich dem Ostblock anschließen.

— Hat dir kürzlich keiner auf den Kopf gehauen? Welcher Ostblock, das sind Psychopathen, die noch schlimmer sind als das neue Team des Obersts. Die verkaufen dich einfach organisch und das war's!

— Verbinde mich mit ihm, und den Rest kläre ich selbst.

   Kolyán schüttelte nur den Kopf.

— Ich hoffe, wenn er antwortet.

— Hey, Semen, bist du drin? Kannst du reden?

— Am Apparat, — ertönte die synthetische Stimme aus dem Laptop, es gab kein Bild, — was ist passiert?

— Mein alter Freund, über den ich früher Geschäfte mit den sibirischen Leuten gemacht habe, möchte mit dir sprechen. Er war einer der wichtigsten "Kuriere" vor den bekannten Ereignissen.

— Und was wollte er?

— Frag ihn doch selbst, er ist direkt hier bei mir. Er heißt Denis.

— Nun, hallo Denis. Erzähl doch etwas über dich.

— Und hallo dir auch, Semjon. Vielleicht erzählst du zuerst etwas über dich?

— Nein, mein Freund, so wird das Gespräch nichts. Du hast mich angerufen, also bist du zuerst dran. Ich überlege dann später.

   Denis war einen Moment lang unsicher, aber was soll's, zu viele Neider wussten ohnehin schon alles über ihn.

— Insgesamt hat Koljan die Situation skizziert. Ich füge nur hinzu, dass nach den bekannten Ereignissen meine Gruppe von Freunden am stärksten betroffen war. Wenn du Jan kennst, er war mein direkter Chef bei INKIS und auch geschäftlich. Sie haben ihn voll erwischt, und mich haben sie aus irgendeinem Grund bis auf weiteres in Ruhe gelassen. Aber jetzt ziehen sich die Wolken wieder zusammen, und ich muss einen Ausweichplatz suchen.

— Warum denkst du, dass sie sich zusammenziehen? Wirst du beobachtet?

— Ich denke, das ist nicht der Fall.

— Nachdenken ist natürlich wichtig. Hast du Probleme mit einer bestimmten Person oder Organisation?

— Mit einer Person und seiner Organisation. Wenn du über die bekannten Vorfälle informiert bist, dann habe ich Probleme mit ihrem Initiator.

— Denis, du kannst direkt sprechen – das ist ein sicherer Kanal. Hast du Probleme mit Arumow?

— Ja, weißt du etwas über ihn?

   Die Stimme ließ die Frage unbeantwortet.

— Welche Art von Problemen?

— Es ist so passiert, dass ich zufällig in seine Geschäfte mit einer anderen Organisation verwickelt wurde, und heute hat er offen gesagt, dass er belastendes Material gegen mich hat und es jederzeit nutzen kann. Ich denke, er hat mich für einen schmutzigen Deal reserviert, von dem sich jeder andere abwenden würde.

— Glaub mir, er hat Leute für schmutzige Geschäfte. Und es spielt keine Rolle – ob es belastendes Material gibt oder nicht, Arumow eine Absage zu erteilen, wird in jedem Fall nicht möglich sein.

— Vielleicht, aber ich möchte es nicht herausfinden.

— Gut, planst du, dich abzusetzen?

— Ja, ich ziehe alle Optionen in Betracht.

— Ich empfehle dir, ihn zuerst in Betracht zu ziehen. Nur eine äußerst mächtige Organisation kann sich mit Arumov anlegen. Aber ich verstehe nicht, warum du dich an mich gewandt hast; ich spezialisiere mich nicht auf solche Dienstleistungen. Kolya kann dir andere Leute nennen, die dich in die USA oder nach Südamerika bringen können. Ich empfehle diese Länder, da, so meine Informationen, Arumovs Einfluss dort praktisch nicht vorhanden ist.

— Diese Länder sind nicht geeignet. Zumal ich kein Geld mehr für solch eine Aktion habe. Du bist die einzige Person, die direkten Kontakt zur Ostblock hat.

— Was möchtest du vom Ostblock?

— Ich möchte mich ihnen anschließen.

   Die synthetische Stimme war für einige Sekunden verstummt. Den wartete geduldig.

— Das ist eine falsche Entscheidung, mein Freund. Erstens hat Arumov auch Verbindungen zum Ostblock, und zwar viel ernsthafter als meine. Und zweitens werden keine Menschen von der Straße dort aufgenommen. Ich könnte natürlich Empfehlungen aussprechen, aber nichts Gutes erwartet dich dort, da bin ich mir sicher.

— Mich erwartet auch hier nichts Gutes. Ich bin bereit, das Risiko einzugehen.

— Warum sollte ich das? Glaubst du, dass es nicht gefährlich genug ist, ein Schmuggler zu sein? Willst du ein fanatischer Anhänger einer Kultbewegung werden?

— Du kannst natürlich über mich lachen, aber sie sind die Einzigen, die sich irgendwie gegen die Marsianer und ihr System wehren.

— Ha-ha, — ertönte die synthetische Stimme, — ich lache tatsächlich über dich. Sie stellen sich nicht den Marsianern entgegen, das kann ich dir versichern, sie sind ein organischer Teil des Systems. Man könnte sagen, sie sind der Sumpf dieses Systems. Viele marsianische Konzerne beziehen von ihnen Waffen oder Drogen, aber das weißt du selbst. Und es gibt auch spezielle Dienstleistungen, die sonst niemand anbietet, wie den Handel mit gentechnisch veränderten Sklaven.

— Nun, einige marsianische Konzerne sind bereit, auch solche Dinge zu verkaufen.

— Das spielt keine Rolle. Dort gibt es keinen Kampf gegen das System. Sie sind ganz normale Gangster, die mit radikalen Geschrei über den Tod aller Unreinen mit neuronalen Chips versuchen, ihre kriminelle Natur zu verschleiern. Das Einfachste, was den ersten Kreis der Todesdiener erwartet, ist eine obligatorische Drogenabhängigkeit und die vollständige Unterdrückung der Persönlichkeit durch systematische Folter und Hypnoseprogrammierung. Glaub mir, Arumov ist im Vergleich zu ihnen nicht so schlimm.

— Trotzdem sehe ich keine anderen Optionen.

— Du, mein Freund, bist entweder sehr dumm oder total verzweifelt. Liegt das Problem an fehlendem Geld für andere Optionen?

— Teilweise, aber in Wirklichkeit habe ich sogar eine Lösung: Eine Firma ist bereit, mich unter ihre Fittiche zu nehmen, nur um mir den Mund zu stopfen. Es scheint kein Hinterhalt zu sein. Aber leider passt mir das nicht.

— Warum passt es dir nicht?

— Wenn ich es dir sage, wirst du wieder lachen und mir wahrscheinlich nicht glauben. Kannst du mir einfach helfen, ohne viele Fragen zu stellen?

— Einer Person, deren Motive mir unklar sind, muss ich leider absagen.

— Gut, wenn ich es sage und du mir nicht glaubst, was dann?

— Wenn du die Wahrheit sagst, werde ich es glauben. Jede Lüge ist nicht allzu schwer zu entlarven.

— Alle anderen Optionen erfordern eine verpflichtende Installation eines Neurochips, und ich kann dem nicht zustimmen. Ich werde lieber ein Anhänger des Kultes des Todes.

— Willst du damit sagen, dass du keinen Chip hast?

— Ja.

— Kolja, ist das wahr?

— Ja, er ist wirklich so ein durchgeknallter Typ, läuft ohne Chip herum. Er wartet darauf, dass ihn jemand bemerkt und all seine Eskapaden ans Licht kommen.

— Hm, merkwürdig, das heißt, er kann sich in keinem Netzwerk registrieren. Wie lebt er überhaupt?

— Er kann sich registrieren. Es ist ein uralter Militärtablet, der sehr clever die Funktion eines normalen Chips imitiert. Es gibt bestimmte Leute, die ihm regelmäßig Firmware-Updates geben.

— Was macht das für einen Unterschied? Kein Netzwerkprovider wird einem solchen Gerät eine Nummer zuweisen, und Versuche, sich mit falschen Nummern zu registrieren, werden in jedem Netzwerk Aufmerksamkeit erregen.

— Ach, Semjon, was erzählst du mir? Alles ist käuflich, auch falsche Nummern oder die Codes gesetzestreuer Nutzer, besonders in Moskau.

— Nun, nehmen wir an. Denis, kannst du mir mehr darüber erzählen, von wem du dieses Gerät gekauft hast?

— Ja, lass uns treffen und alles besprechen, — antwortete Dan. — Du hilfst mir, und ich still deinen Wissensdurst.

— Genau, weißt du, wenn ich ein Agent einer skrupellosen Konzerns wäre und eine Akte über jemanden namens Semen hätte, wüsste ich, dass seine einzige Schwäche sein übermäßiges Neugierde ist. Und darauf würde ich ihn hereinlegen. Ich würde eine fesselnde Geschichte erfinden über einen Typen, der die Chips so sehr hasst, dass er bereit wäre, lebendig im Ostblock zu verrotten, nur um keinen Chip einsetzen zu müssen. Und einen gefälschten Wunder-Tablet jedem zu zeigen, wäre kein großes Problem, wenn man Zugang zu einer Datenbank eines Neuro-Systems hat.

— Kolyan wird für mich bürgen, er kennt mich seit zehn Jahren.

— Undercover-Agenten können auch länger im Einsatz sein.

— Nun, ich weiß nicht, wie ich dir beweisen soll, dass ich kein Agent bin. Versuch einfach zu glauben.

— Aber warum magst du Chips nicht? Man könnte für einen bestimmten Betrag einen speziellen Chip einsetzen, der falsche Informationen über den Benutzer überträgt, und somit anonym im Netz bleiben. Was für eine seltsame Phobie?

— Irgendwie scheint in letzter Zeit jeder an meinen Phobien interessiert zu sein, — murmelt Denis.

— Wen interessiert das sonst noch? Arumov?

— Nein, nur ein Botaniker von der Telekom. Er war ganz begeistert, als er erfuhr, dass ich ohne Chip bin.

— Und wer ist er?

— Nur ein Botaniker. Ich habe doch eigentlich meine Wünsche geäußert.

— Gut, lass uns treffen, aber ohne Dummheiten. Wenn es nötig ist, schieße ich ohne Vorwarnung.

— Es wird alles gut. Sag die Adresse.

   Semen hat ein Treffen in einem kleinen Park in der Alten Bassmannstraße in nur einer halben Stunde angesetzt. Daraus schloss Dan, dass die Neugier den respektierten Semen wirklich dazu brachte, die Vorsicht zu vergessen, da Zeit und Ort des Treffens eindeutig darauf hindeuteten, dass er sich in der Nähe aufhielt.

   Denis setzte sich auf eine Bank im Park, direkt neben der Büste von Bauman. Aus dem verwilderten Gebüsch, das das einst schöne Kopfsteinpflaster völlig verwüstet hatte, tauchte ein riesiger gestreifter Kater auf. Er schaute sich wie ein Herrscher um, zuckte mit den Schnurrhaaren und schlenderte gemächlich in seine katzenhaften Angelegenheiten. Dén so vertieft in den ungewöhnlichen Kater war, bemerkte er den alten Mann in der abgewetzten Lederjacke, der sich ihm näherte, nicht. Und das war ein Fehler. Der alte Mann, der sich keineswegs aus der Ruhe bringen ließ, stach Denis mit einem Schocker in die linke Schulter. Dass es ein Schocker war, begriff Denis reflexartig und sprang zur Seite.

— Junger Mann, ich bitte vielmals um Entschuldigung für diese niederträchtige Methode, aber es ist nun einmal der sicherste Weg, um zu überprüfen, ob jemand tatsächlich keinen Chip hat.

— Und ebenso sicher, um einen solchen Loser umzubringen, — schnappte Denis zurück, während er versuchte, die Zuckungen in seiner Hand zu beruhigen.

— Nochmals tausend Entschuldigungen, ich dachte mir, dass jemand, der bereit ist, in den Osten zu ziehen, bestimmt nicht an Angina pectoris leidet. Und wenn doch, dann ist er wahrscheinlich geistig stark angeschlagen.

— Hör mal, Onkel, wo hast du so ein Ding ausgegraben? Die sind schließlich auch schon lange verboten.

— Ja, verdammte Marsianer mit ihren verdammten Chips. Stopfen sich die Dinger überall hinein und erlassen dann Gesetze mit demselben Hintern. Und was hat der alte Semen dann, um sich von den Gossis zu verteidigen? Mit schlechten Worten? Die kümmern sich ja nicht darum, durch welche Hinterhöhlen es einen alten, respektierten Menschen nach Hause führt…

— Hör zu, mein Freund, hör auf, unsinn zu reden, lass uns zur Sache kommen.

— Junger Mann, zeigen Sie ein wenig Respekt. Wenn Sie immer noch auf einen Hinterhalt von mir warten, nehmen Sie bitte…

   Denis nahm vorsichtig das abgenutzte, schwergewichtige Gerät mit drohend hervorstuckenden Zacken.

— Aber ich warne Sie, der alte Semen hat nicht nur einen Schreckschuss und schlechte Worte im Gepäck.

— Na gut, Prüfer, lassen wir das. Tolles Spielzeug.

   Den wurde der Elektroschocker wieder zurückgereicht.

— Das ist gut, ich hoffe, dieser bedauerliche Vorfall ist vergessen. Lassen Sie mich mich vorstellen: Semen Koshka. Sie können einfach Semen Sanych sagen.

— Wie wäre es dann, Semen Sanych, mit dem Ostblock?

— Man sollte nicht gleich das Weite suchen. Lass uns sitzen und reden. Du erzählst mir etwas, ich erzähle dir etwas. Ich bin ein alter Mensch, niemand braucht mein Gemurre umsonst. Zeig dem Alten ein wenig Respekt.

— Ja, kein Problem. Weißt du, Semen Sanych, ich habe es nicht eilig. Wenn du über das Leben plaudern willst, nur zu.

— Stimmt, wieso solltest du es eilig haben? Gehst du etwa zu Arumov? Setz dich lieber zu dem alten Mann und plaudere ein bisschen. Ich habe auch Tee, um das Gespräch am Laufen zu halten.

   Semen holte eine kleine Flasche aus seiner Jacke und nahm zuerst einen Schluck. Den störte es nicht und er trank ebenfalls einen Schluck Tee, der nach exzellentem Cognac schmeckte und sich wohlig im ganzen Körper ausbreitete.

— Nun, Denis, was bist du für ein Vogel? Ich habe es im Großen und Ganzen verstanden. Ich habe mir ein paar Nachforschungen über meine Quellen angestellt. Ich muss sagen, dass dein Lebenslauf in der virtuellen Welt ziemlich mager ist. Ich würde sogar sagen, keine. Das war übrigens eine weitere indirekte Bestätigung dafür, dass du die Wahrheit über den Chip sagst.

— Also, zum Thema Chips, warum interessiert sich plötzlich jeder dafür, was ich im Kopf habe? Was wisst ihr, der Techniker von Telecom und du, das ich nicht weiß?

— Ach, die Jugend. Ihr könnt nicht zuhören, aber glaube mir, manchmal reicht es, einfach mal still zu sein, um die tiefsten menschlichen Geheimnisse zu hören. Ich wollte das Eis des Misstrauens zwischen uns brechen und ein wenig über mich erzählen. Vielleicht hast du schon erraten, dass ich irgendwie mit dem MIK verbunden war.

— Das ist keine große Überraschung, jeder ist mit ihm verbunden.

— Richtig, aber ich war natürlich kein mutiger Offizier mit einem kühlen Kopf und anderen nützlichen Eigenschaften, sondern eher eine unauffällige Laborratte. Doch ich habe an einem sehr interessanten Projekt gearbeitet. Frag mich nicht, um welches Projekt es geht, die Zeit wird kommen – dann erzähle ich dir alles. Ich war also ein bisschen schlauer als meine Kollegen und habe rechtzeitig darauf geachtet, die benötigten Materialien zu verstecken. Und als alles zusammenbrach, war ich bereits bereit: Ich konnte alle Informationen über mich vernichten und sehr schnell, sagen wir mal, ein kleines Geschäft zur Informationssammlung aufbauen. Manchmal handle ich mit diesen Informationen, aber hauptsächlich spare ich sie. Ich habe bereits eine riesige Datenbank mit Tausenden interessanten Menschen angelegt. Hauptsächlich hier in Russland, aber es gibt auch Leute im Ausland und sogar auf dem Mars.

— Warum sammelst du sie? Warum verkaufst du nicht einfach alles?

— Wie soll ich dir das sagen, Freund, ich bin kein Händler und verkaufe nur die am leichtesten absetzbaren Dinge, um über die Runden zu kommen. Alle wahren Schätze bewahre ich sorgfältig auf.

— Für die Nachkommen?

— Vielleicht, ich weiß nicht für wen. Stell dir Mönche im Mittelalter vor, die Jahr für Jahr hartnäckig alte Bücher abschrieben, während außerhalb der Mauern ihrer Klöster Epidemien und Kriege tobten. Warum taten sie das, wer von ihren Zeitgenossen konnte ihre mühsame Arbeit schätzen? Nur die Nachkommen konnten dies, hunderte Jahre nach ihrem Tod. Sie bewahrten für uns zumindest ein bisschen Erinnerung an vergangene Jahrhunderte.

— Willst du eine Chronik schreiben?

— Nein, Denis. Na gut, ich sehe, das interessiert dich nicht. Gut, ich erzähle dir eine Legende über Menschen ohne Chip. Aber zuerst sag mir, welcher Botaniker von Telekom hatte Interesse an dir?

— Ich heiße Leo Schulz und bin leitender Wissenschaftler an einem Institut für RSAD. Die Telekom-Abteilung liegt nicht weit von Zelenograd entfernt. Wir beschäftigen uns hauptsächlich mit komplexen und unkonventionellen medizinischen Eingriffen, Gentechnik, Implantaten und entwickeln Software dafür. Kurz gesagt, eine fiese Bude, die auch für Arumov an einem Projekt zur Modifikation von INKIS-Sicherheitskräften zu Supersoldaten arbeitet. Die ersten Proben wurden bereits erstellt, und es ist geplant, mit den Serienmodifikationen zu beginnen. Wer und was danach mit ihnen gemacht wird, ist mir nicht bekannt. Aber dieser Schulz steckt mit Arumov unter einer Decke. Gestern waren wir dort, um einige abschließende Dokumente zum Projekt zu unterzeichnen, aber anscheinend haben wir nichts unterschrieben. Ich weiß nicht, warum, aber offensichtlich wollte Schulz plötzlich das Thema wechseln, und Arumov denkt jetzt, dass ich da irgendwie verwickelt bin. Er hat mich heute Morgen so angeschrien, dass die Fenster zitterten. Und ich war wirklich nicht im Thema; dieser Schulz hat mich eine ganze Stunde lang gequält, warum ich keine Chips mag, und mir etwas von Fortschritt und Raumschiffen erzählt, die die Weiten durchstreifen. Was Arumov und seine Lieblingstruppe damit zu tun haben, habe ich ehrlich gesagt keinen blassen Schimmer.

— Sehr interessante Dinge höre ich von dir, Freund Denis. Hast du denn die Supersoldaten tatsächlich nicht gesehen?

— Wer weiß, vielleicht habe ich sie gesehen, — gab Dan nach kurzer Überlegung zu. Trotz des Schockers und seines sarkastischen Tons hatte Denis irgendwie das Gefühl, dass Semen vertrauenswürdig war, vielleicht hatte der Cognac auch seinen Teil dazu beigetragen.

— Aber jetzt lügst du ganz sicher, du konntest sie nicht gesehen haben.

— Warum das?

— Nun, erstens braucht man dafür eine sehr hohe Sicherheitsfreigabe, da kommt nicht jeder rein. Und zweitens gibt es eine geheime Anweisung: Auf keinen Fall dürfen Menschen ohne Chips zu nahe herangelassen werden.

— Wow, Semen Sanych, du hast wirklich gute Informationsquellen. Es gibt diese Firmware, ich musste sie am eigenen Leib erfahren.

— Und wie ist es dir gelungen, zu überleben? Aber lassen wir das, dieses Thema ist eine eigene Diskussion wert. Lass uns zuerst über den Chip sprechen, nur noch eine Frage: Hat dir zufällig Leo Schulz Zuflucht versprochen?

— Ja, unter anderem.

— Gut, dass du ihn nicht in die Arme gefallen bist, und jetzt wirst du verstehen, warum. Du weißt sicherlich, dass nach dem Zweiten Weltraumkrieg der MIK aktiv neue Methoden zur Bekämpfung der Marsianer entwickelt hat. Ein besonders wichtiges Projekt bestand darin, Agenten und Saboteure in die marsianischen Strukturen einzuschleusen. Es war umfangreich und so effektiv, wie es möglich war. Als die Marsianer, nachdem sie gefallen waren, davon erfuhren,griffen sie sich wirklich an den Kopf. Hätten wir noch eine Weile durchgehalten und genügend Agenten rekrutiert, hätten wir einen echten Krieg gegen diese Schwächlinge entfesselt. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, in hermetisch abgeschotteten Höhlen zu leben, während möglicherweise Tausende feindlicher Agenten auf Sauerstoffstationen und an Atomreaktoren arbeiten? Dann hätten sie ganz andere Sorgen als ihr Imperium gehabt. Sie hätten die Windeln dreimal täglich wegen jedes Knalls wechseln müssen. Dann, natürlich, verschwand der MIK, und die Marsianer fingen langsam an, all diese Agenten auszufischen. Übrigens, iss ein paar Bonbons.

   Semen zog aus seiner Tasche halb heruntergekommene Bonbons hervor, die mit Fäden und Krümeln versehen waren.

— So, in their internal instructions, the Martians divided all agents into four classes. They also described in detail how to identify them and what to do with them. Class four agents are just regular recruited humans who have been ordered to lie low until the start of the diversionary war or simply gather information. It’s clear that they are the least valuable and most unreliable. After the collapse of the Empire, they weren’t really sought after. A normal person wouldn’t take the initiative to blow up an oxygen station without orders. Class three agents have undergone extensive special processing back on Earth and have been sent to Mars disguised as migrants. In short, they are suicide bombers, ready to do anything. They believed that after death, they would be reborn for the Emperor and resurrected in a better world where the Empire was victorious. Apparently, the Emperor has the supernatural ability to see the future and, moreover, he can briefly show this future to a young novice. He can let them wander through sunlit rooms of vast institutes, talk to beautiful, intelligent people with pure souls who have forgotten about unemployment and crime. And admire the lights of Moscow in the evening after the victory of communism. It’s clear that by the end, the MIC had become pretty skilled at showing various tricks involving reincarnations, heavenly virgins, and other nonsense, but it’s still not perfect. Even a thoroughly brainwashed mind, after several years of independent living, starts to ask questions and doubt. Or they might just blurt out something they shouldn’t. In general, the next upgrade is class two. They have a hypno-program or a mini-chip embedded in their brains. With the mini-chip, it’s a bit easy to discover, as they were produced in a hurry. But the hypno-program is a whole different story. A person with it may not even suspect that they are an agent. It can be activated simply by a verbal code or a message on social media. After that, an exemplary family man might go and kill the required Martian or blow up a hatch. However, it's said that only one out of ten potential migrants survives after being hypno-programmed, but that didn’t stop the MIC, clearly. However, they are very hard to recognize, and it is said that not all of them have been caught; as a result, the Martians regularly suffer from bouts of paranoia. Who knows what kind of crazy person might gain access to the activation codes for these agents. Don't look at me that way; I don’t have those codes. And the most advanced are class one, enhanced with genetic modifications or artificial microorganisms. They can be biological bombs, produce rare toxins for killing, and much more. Identifying them requires comprehensive examinations and DNA tests from all parts of the body. The Martians are still working on this.

— Sehr aufschlussreich, — sagte Denis schmunzelnd. — Das bedeutet, dass du oder ich durchaus Agenten des MIK sein könnten, ohne es zu merken.

— Warte, beeil dich nicht, nimm dir besser noch einen Tee und nasche ein wenig von den Süßigkeiten. Wahrscheinlich sind wir nicht die Agents der ersten oder zweiten Klasse. Was sollen die in Moskau? Sie sind die wertvollsten und teuersten, die wurden immer zum Mars geschickt. Es gibt aber auch die Legende, dass es angeblich Agenten der nullten Klasse gibt. Das ist wahrscheinlich wirklich nur eine Legende. Möglicherweise hat jemand diese Geschichte im Suff erfunden, dass wenn es vier Klassen gibt, es auch eine nullte Klasse geben muss. Diese Geschichte gefiel den Trinkgefährten und verbreitete sich in bestimmten Kreisen. Sogar bis zu den Marsianern hat sie es geschafft und tauchte in einigen ihrer Handbücher als Fußnote und Vorbehalt auf. Über die Aufgaben dieser Agenten und welche Fähigkeiten sie haben, gibt es viele Spekulationen, aber nichts, was vertrauenswürdig wäre. Das einzig Beunruhigende ist, dass in allen Variationen dieser Geschichte eine zwingende Bedingung existiert: Das Fehlen jeglicher Chips, seien sie molekular oder elektronisch, bei den Agenten der nullten Klasse. Ehrlich gesagt, es ist völlig unverständlich, wozu ein Agent ohne Chip benötigt wird, denn offensichtlich kann er sich nicht in eine europäische Struktur einschleusen, ganz zu schweigen von den Marsianern. Und selbst den Kuratoren des MIK mit dem höchsten Zugang war über diese Agenten nichts bekannt. Semjon Katze weiß das mit Sicherheit.

   Stellen Sie sich vor, plötzlich erscheint jemand, der Chips so sehr verabscheut, dass er eher bereit ist, zu sterben, als einen zu akzeptieren. Ich habe Menschen ohne Chips getroffen, verschiedene Obdachlose, die einfach kein Geld haben, oder durchgeknallte Typen aus dem Ostblock und einfach Psychopathen. Aber Sie passen in keine dieser Kategorien. Ich dachte immer, die Legende der Null-Agenten ist eher eine Reflexion, eine Erwartung eines Auserwählten, der kommen und alle retten wird. In Wirklichkeit hassen die meisten denkenden Menschen in Russland, und nicht nur dort, Marsmenschen still. Aber niemand hat auch nur den Hauch einer Hoffnung, sich ihnen zu widersetzen, weshalb vernünftige Menschen nicht aufbegehren. Und es gibt im Prinzip auch nichts, wofür man kämpfen könnte. Deshalb sind die Geschichten über den letzten Mohikaner, der kommt und alle in den Kampf führt, so lebendig. Ich dachte sogar, dass die Marsmenschen diesen Mythos erfunden haben, um Dampf abzulassen. Und plötzlich – voila, die trügerischen Hoffnungen haben Gestalt angenommen. Wunder...

– Nicht gerade ein Wunder, – murmelte Denis. – Abgesehen von dem brennenden Wunsch, diesen Cyber-Spezialisten eine zu verpassen, habe ich eigentlich nichts in mir. Vielleicht sollte ich wie die Agenten der Klasse zwei aktiviert werden.

— Vielleicht ist es nötig. Nur weiß niemand, wie. Außerdem sagt man, dass ein Agent der Klasse Null die Zugangscodes und Daten aller MIK-Agenten kennt. Trink deinen Tee.

— Warum machst du mir ständig wegen deines Tees Druck? — Dan schnüffelte misstrauisch am Flaschenhals. — Dein Tee ist irgendwie verdächtig.

— Keine Angst, er erzeugt nur interessante Reaktionen bei fast allen Arten von molekularen Chips.

— Es gibt keine Chips. Hör auf mit den Überprüfungen, sonst könnte ich auch einen Anfall von Misstrauen bekommen.

— Ich hab's verstanden, dass es keine gibt. Andernfalls hättest du wohl längst aus allen Löchern kotzen müssen. Entschuldige den alten Trottel, ich glaube nicht, dass du wirklich auserwählt bist, während des Sonnenuntergangs meines nutzlosen Lebens erschienen bist.

— Unglaublich, vor zwei Stunden hatte ich mich schon beinahe damit abgefunden, dass mein Geschaukel zu Ende ist. Und jetzt erwecke ich plötzlich in jemandem unbegründete Hoffnungen. Wahnsinn!

— Weißt du, was mich noch an Agenten der Klasse Null glauben lässt?

— Telekom-Supersoldaten? — vermutete Dan.

— Du hast recht, — nickte Semjon anerkennend. — Ich denke, dass man das Gen eines Geistes nicht einfach kopieren und dann transplantieren kann. Sicher gibt es irgendeinen Schutz — eine Kodierung des Genoms, genetisches Gedächtnis, was auch immer. Aber selbst unter den Geistern oder denjenigen, die sie kontrollieren, könnten Verräter sein, die bereit sind, den Marsianern zu dienen. Deshalb töten die verräterischen Geister alle Menschen ohne Chips. Sie sind sicherlich die besten Kenner der imperialen Geheimnisse. Aus allem, was ich über sie erfahren habe, lässt sich schließen, dass es sich eher um einen nicht zu beseitigen Bug handelt als um ein spezielles Firmware-Update. Den Marsianern liegt diese Jagd nicht am Herzen, sie sind praktische Menschen und glauben an Agenten der Klasse Null nur insoweit, als es erforderlich ist.

— Nun, das bedeutet, dass dieser Bug nicht bei allen Supersoldaten vorhanden ist.

— In welchem Sinne? Sollte er bei allen sein?

— Warum, denkst du, atme ich nach dem Treffen mit ihnen immer noch? Einer war nicht so hart und hat den anderen umgebracht, der mir den Kopf abreißen wollte. Eigentlich ein netter Kerl, ich schulde ihm jetzt wahrscheinlich mein Leben. Irgendwie hat er einen eigenen Willen.

— Warum braucht man einen freien Willen? — wunderte sich Semen.

— Um zu leiden. Wenn du einen freien Willen hast, wirst du, ob du willst oder nicht, leiden müssen.

   Denis shudderte fröstelig und blickte umher. So vertieft war er in die Gespräche, dass er nicht bemerkte, wie es zu dämmern begann. Die kühle Luft strömte in seine Lunge und brachte den Geruch von verwelktem Gras und nasser Erde mit sich. In Denis‘ Kopf begann es bereits ordentlich zu rauschen, und der Herbstabend erstrahlte in neuen Farben. Selbst die normalerweise störende Stille der halbvergessenen Moskauer Straßen erschien ihm geheimnisvoll und beruhigend. Als hätte eine sanfte Decke sie vor feindlichen Blicken und Ohren verborgen. Im Garten brannte eine einzige Laterne, und um sie herum begannen, zum millionsten Mal, gedankenlos die Myriaden von Insekten zu sammeln, die immer wieder dem gewohnten Muster folgten. Man muss nur daran denken, dass jemand dabei ist, seinen Verstand in eine Quantenmatrix umzuschreiben, aber kann dieser Klugscheißer eindeutig auf die einfache Frage antworten: Warum fliegen Insekten mit selbstmörderischem Eifer zum Licht? Ihre Bemühungen sind völlig aussichtslos, aber sie sind so beharrlich, dass es eines Tages einem der unzähligen Milliarden gelingen könnte, die großartige Mission zu erfüllen und alle anderen Insekten auf dem Planeten glücklich zu machen.

— Denkst du, auch Schulz hat beschlossen, dass ich ein Agent der Nullklasse bin? Sozusagen ein exklusives Produkt, das man seinen Lieblingsmarzianern auf einem Silbertablett servieren kann, um sich beliebt zu machen? — unterbrach Denis das Schweigen.

— Nichts Persönliches, nur Geschäft. Gut, wenn das nur seine Initiative ist; aber wenn das zentrale Büro Interesse zeigt, dann kannst du dich damit sicher nicht mehr aus der Affäre ziehen.

— Das weiß ich, mir bleibt nichts zu verlieren. Und dir, geschätzter Semen Sanych, gibt es etwas zu verlieren?

— Mir? Mit meiner Arthritis und Sklerose? Nur die Schwellen der Poliklinik im Alter zu drücken. Aber was schlägst du vor? Wäre ich wirklich ein Agent der Nullklasse und wüsste, wie ich dich aktivieren kann... aber so...

— Verlier nicht den Mut. Wir finden einen Weg, mich zu aktivieren: Lass uns Schulz oder Arumov anpacken, da wird sich schon etwas finden.

— Du bist ein einfacher Kerl, lass uns Schulz anpacken. Vielleicht packen wir direkt den Boss von Neurotech an? Naja, das ist ja auch altertümliches Gemecker. Da du, so jung und schön, eilig bist zu sterben, sollte ich erst recht das Risiko eingehen.

— Also gut, beschlossen, der Osten kann uns gestohlen bleiben, wir suchen einen Weg, den Agenten der Nullklasse zu aktivieren. Lass uns anstoßen, — Denis hob begeistert seinen Flachmann.

— Du beeindruckst mich wirklich. Glaubst du wirklich, dass ein dir kaum bekannter alter Kerl mit dir in die Schlacht ziehen würde?

— Warum nicht? Du sagst doch selbst, dass es viele Menschen gibt, die Marsianer hassen. Und falls das ein Scherz ist oder du ein bezahlter Marsianerprovokateur bist, dann ist es mir auch egal.

— Es gibt wohl Millionen und Milliarden von denen, die Marsianer hassen, aber nicht alle sind bereit, ernsthaft zu kämpfen. Du verstehst doch, dass wir mit einer Wahrscheinlichkeit von 99,9 % verlieren und sterben werden. Marsianer kämpfen zwar endlos gegeneinander, aber wenn es gegen einen gemeinsamen Feind geht, besonders gegen so einen armseligen wie uns, sind sie absolut monolithisch.

— Angst ist kein guter Ratgeber. Vielleicht haben die Marsianer nicht gewonnen, weil sie so überlegen sind, sondern weil die ganze Welt sich in ihre virtuellen Welten zurückgezogen hat und sich nicht traut, ein Wort zu sagen.

— Leider ist die reale Welt zu sehr geschrumpft, dass unser Geschwätz dort niemand bemerken könnte.

— Das spielt alles keine Rolle, ob sie es bemerken oder nicht. Das ist nicht der Moment, um Wahrscheinlichkeiten zu zählen, man muss einfach glauben und anfangen, etwas zu tun. Wenn mein Kampf auch nur ein wenig wichtig für diese Welt ist, hoffe ich, dass die Gesetze der Wahrscheinlichkeit auf meiner Seite stehen. Andernfalls ergibt es, dass mein ganzes Leben nicht mehr wert ist als Staub, und es gibt keinen Grund, sich darüber zu grämen.

— Du hast recht, — gab Semen widerwillig zu.

   So leicht und unverbindlich fand Denis einen Gefährten im hoffnungslosen Krieg gegen die virtuelle Realität. Wer weiß, vielleicht war es einfach Zufall, oder vielleicht gab es einfach zu viele Menschen in der Welt, die Gründe hatten, Marsianer nicht zu mögen, und es genügte, auf den ersten zu zeigen, dem man begegnete. Denis glaubte natürlich nicht wirklich an die Geschichten über den Null-Klasse-Agenten. Doch er glaubte sofort an seinen eigenen Kampf, und allein die Vorfreude auf das echte Gefecht ließ sein Herz laut in seinen Schläfen schlagen, während sein Mund den Geruch von Blut wahrnahm. In seinen Ohren hämmerte der Trommelschlag, und in seiner Nase stiegen die bitteren Düfte endloser Felder und brennender Scheiterhaufen auf. Und es war eine unheimliche Sehnsucht, bis zu dem Moment zu leben, in dem er das Messer in dem schlaffen Körper der virtuellen Realität hineinstecken und drehen würde. In keinem Club im Westen Moskaus wollte er so sehr bis zum nächsten Tag überleben.

Quelle: habr.com