Die quantum Zukunft (Fortsetzung)

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Kapitel 2. Der marsianische Traum
    
Kapitel 3. Der Geist des Imperiums

Kapitel 2. Der marsianische Traum

    Auf einem kleinen Hügel an der Oberfläche des Mars spazierte der junge Wissenschaftler Maxim Minin, der vor zwanzig Minuten mit einem Passagierflug der INKIS zum Raumhafen in der Stadt Tule gekommen war, eingeladen zur Arbeit in das führende marsianische Unternehmen "Telekom-ru". Maxim glaubte aufrichtig, dass es keine Verschwörung der Marsianer gegen die gesamte Menschheit gebe und die Offenbarungen, die nach dem dritten Flaschen Bier im betrunkenen Flüsterton in der Küche übermittelt werden, lediglich erbärmliche Rechtfertigungen für gescheiterte Außenseiter seien. Er hatte vor, durch hartnäckige Arbeit und mit Unterstützung seines ausgeklügelten Verstandes einen angenehmen Platz irgendwo an der Spitze der Telekom-Pyramide zu erreichen. Max glaubte aufrichtig an die Verwirklichung seines marsianischen Traums.

    Er war ziemlich nachlässig gekleidet: in einem wollenen Strickpullover, leicht abgewetzten Jeans und schwarzen Boots mit dicker Sohle. Ein Wirbel aus feinem roten Staub erhob sich über die Steine, doch die den Programmanweisungen gehorchenden Sandkörner schmolzen, sobald sie auf die Person fielen, sofort dahin, als wäre es früher Schnee.

     Auf dem Mars, der persönlich Max gehörte, war alles so: halb echt, halb erfunden. Nicht weit vom Hügel brach eine halbtransparente Wand einer riesigen Kraftkuppel senkrecht in den Boden, die von supermächtigen ringförmigen Strahlungsgebern des elektromagnetischen Feldes erzeugt wurde, die metallische Türme von kilometerhoher Höhe krönten. Alle sieben Türme, die ein perfektes Sechseck bildeten, und der achte, der höchste, der zentral gelegen war, waren von dem Ort aus sichtbar, an dem Max stand. Der nächste Turm stützte mit seiner grauen, düsteren Masse den dunklen marsianischen Himmel, und die weiter entfernten waren als dünne Striche am Horizont zu sehen. Jeder von ihnen hatte ein eigenes Atomkraftwerk zur Versorgung der Wicklungen der Strahlungsgeber. Um die Ringe herum funkelte und knisterte eine Krone aus miniaturisierten Blitzen, die an die schreckliche Macht erinnerten, die durch den metallischen Körper der Türme floss.

     Ein Siebeneck, das in die Umgebung eines halbzerstörten, flachen Kraters eingeschrieben ist, schloss mit einer Kraftkuppel ein Gebiet von mehreren hundert Quadratkilometern ein. In einem durchatembaren Raum entstand eine ganz gewöhnliche Erdstadt, während die von Gebäuden freien Flächen von lieblichen Kiefernwäldern und klaren Gewässern eingenommen wurden. Selbst viele Arten von gefiederten Bewohnern, ganz zu schweigen von den Tieren, haben sich an das Leben im Inneren angepasst.

     Auf Wunsch von Max drangen die Geräusche der großen Stadt, an die er sich in Moskau gewöhnt hatte, bis zu dem Ort, an dem er stand: das Dröhnen der Menge, das Hupen der Autos, das Klirren und Klingeln, gleichmäßige Schläge von Baustellen. Natürlich sind die echten marsianischen Städte tief in Höhlen verborgen, es gibt keine gefährlichen und teuren Kraftkuppeln, und wenn einem der Detektoren irgendeine Lebensform außer der menschlichen begegnet, wird ein biologischer Alarm ausgelöst. Doch die virtuelle Realität bietet viel Raum für Fantasien.

    Neben der Kraftkuppel erstreckte sich ein ebenes Betonfeld des Raumhafens, wie ein künstlicher See, mit Radarschüsseln und Leitstellenanbauten an den Rändern. An den Andockschleusen standen mehrere schwere Frachtschiffe. Sie erinnerten an riesige Käfer mit einem Rumpf, der sanft zu den Düsen der Triebwerke überging. Die Passagierterminals bestanden aus rötlichen Kuppeln, die durch Plasmadruck aus marsianischem Sand und Gestein geformt wurden. In ihnen waren sogar durchsichtige Bereiche eingebaut, um die Umgebung zu bewundern, die nur geringfügig weniger stabil waren als die einen Meter dicken Überdachungen der Kuppel.

     Auf dem Granitpodest vor den Passagierterminalen des Kosmodroms blickte stolz ein silberner Vogel mit kurzen Flügeln und dem charakteristischen kantigen Körper der ersten Shuttles nach oben. Zerschlissen und von einem langen Leben gezeichnet, bewahrte sie auf wundersame Weise den Durst nach großen Entdeckungen im rüden Glanz ihrer schwarzen Nase und der Vorderkante der Flügel. Die besten Maschinen tragen immer eine seltsame Kombination von Eigenschaften in sich – den Geist der Maschine, der sie fast lebendig macht. Der silberne Vogel auf dem Podest war genau so eine Maschine. Sie landete niemals auf der Marsoberfläche, transportierte nur abwärtsgehende Geräte, genoss aber ihren ehrenvollen Aufenthalt gerade hier. Jeden Tag bliesen Techniker in Raumanzügen den Raumfahrtkörper mit komprimierter Luft ab und schlugen den roten Staub aus den kleinsten Rissen der beginnenden zerfallenden Hülle. Besonders sorgfältig arbeiteten sie um die Aufschrift „Viking“ an der Seite des Schiffes. Die Nase des „Viking“ war auf den geografischen Nordpol des Mars ausgerichtet. Auf der gegenüberliegenden Seite des Terminals blickte „Sturm“ nach Süden, während „Orion“ und „Ural“ den INKIS-Kosmodrom von Westen und Osten bewachten – vier berühmte Schiffe, die Russland in der globalen Raumfahrt zu Beginn der Ära interplanetarer Flüge den Führungsanspruch sicherten.

     Vor diesem Hintergrund stand Max. Er las eine Nachricht vor, obwohl er der Meinung war, dass es für den Chat eine kurze Nachricht völlig ausgereicht hätte. Doch seine Freundin verlangte nach der Illusion einer lebendigen Kommunikation, und die schnelle Verbindung war zu teuer.

     „Hallo, Masha, ich bin gut angekommen, ohne besondere Vorkommnisse. Die INKIS-Schiffe sind durchaus zuverlässig. Allerdings ist es kein besonderes Vergnügen, drei Wochen im Kryoschlaf zu verbringen. Dann noch zwei Umstiege an den orbitalen Stationen dazu. Aber die Preise, wie du verstehst, sind bei den INKIS-Flügen deutlich günstiger als bei den Mitbewerbern. Ich erkenne sofort Telekom – Geizhälse, die sich nicht um die Business-Class-Kupés der „NASA-Spacelines“-Flugzeuge kümmern, die fünf Tage bis zum Mars fliegen. Man sagt, man soll patriotisch sein, aber was hat Patriotismus heutzutage noch zu bedeuten?

    Die Probleme aufgrund der lokalen Schwerkraft sind vielfältig: Ich renne gegen die Wände und stoße die Einheimischen um. Ich sollte mich in ein spezielles Fitnessstudio anmelden, sonst werde ich in ein oder zwei Jahren auf der Erde nur noch mit einem Rollstuhl fahren können. Man kann sich zwar leicht an die Schwerkraft gewöhnen, doch das Abgewöhnen ist etwas schwieriger, aber auch das ist machbar. Was mich hier wirklich belastet, sind die marsspezifischen Eigenheiten in Bezug auf die Ökologie. Das ist natürlich die andere Extremität; bei uns in Moskau ist die Umwelt so schrecklich, dass Ratten und Kakerlaken sterben, aber wie bekannt ist, interessiert es keinen. Vor meinem Flug zum Mars wurde ich bereits auf der Erde mit Tests zur ökologischen Bildung gequält, und während des Flugs wurden ständig Lehrfilme gezeigt. Außerdem bin ich verpflichtet, spezielle Programme auf meinem Chip zu installieren, die mein gesetzestreues Verhalten überwachen. Es entsteht der Eindruck, dass alle Erdenbürger auf dem Mars von vornherein als irgendwie dreckig betrachtet werden, die darauf aus sind, alles um sich herum zu vermüllen. So eine Art lokale Variante von Kleingeistigkeit: Schaut euch diese dummen Neuankömmlinge an, und wir, die eingeborenen Marsianer, werden sie lehren, wie man sich benimmt. Und wenn ich auch nur eine Zigarettenkippe oder einen Apfelrest auf den Boden werfe, wird mein eigener Chip sofort melden, wo es hingehört, nämlich bei der Ökologiedienststelle, und ich werde mit einer riesigen Geldstrafe belegt, und im Falle eines Wiederholungsfalls könnte ich sogar eine Gefängnisstrafe bekommen. Schließlich gibt es ja keinen Staat mehr, und der Ökologiedienst ist ein schrecklicheres Kürbis als das heimische KGB oder die FSB; bei nur einem Erwähnen dieser Institution versagen allen Marsianern sofort Hände und Füße, eklig, verdammtes.

     Ich weiß nicht, ob der vermüllte Müll wirklich so gefährlich ist, ob er eine massive Epidemie auslösen kann oder ob irgendein unüberlegter Trottel einen Unfall in den Lebenshaltungssystemen provozieren kann. Meiner Meinung nach ist all das genauso erschreckend wie unwahrscheinlich. Der Tod in einem isolierten Sektor durch einen unbekannten Keim oder der Tod durch Dekompression – das sind schreckliche Dinge, aber wie man so schön sagt: Angst vor Wölfen – nicht in den Wald gehen. Man hätte sich auf einem Planeten mit feindlicher Umgebung ansiedeln müssen, um sich dann über jeden unbekannten Fleck zu sorgen: "Oh, vielleicht ist das außerirdischer Schimmel, der in meinen Körper gelangt und aus mir heraus marsianische Fliegenpilze sprießen. " Ehrlich gesagt, Menschen, die etwas Zeit auf dem Mars verbracht haben, scheinen wie besessen von diesem Thema zu sein. So viele Schrecken habe ich schon während des Flugs gehört, dass es für mehrere erstklassige Thriller reicht. Es scheint, als würde jemand absichtlich die Angst vor Unfällen, Bränden und, pardon für den Begriff, "Müllphobie" in das allgemeine Bewusstsein einpflanzen. Alle Marsianer sind so reinlich. Aber die Reinlichkeit ist nur oberflächlich und erstreckt sich nicht auf die kulturelle Sphäre des Lebens. Ich bin von der Werbung hier insgesamt schockiert: keine Cleverness, nur ein prinzipienloser Fokus auf Konsum und niedere Instinkte.

     Wie ich schon sagte, gewöhnt man sich irgendwie an alles, auch an die Exzesse der marsianischen "Innenpolitik". Ich rauche nicht und bin seit meiner Kindheit an Sauberkeit gewöhnt, daher habe ich vor den Ökodiensten keinen Grund zur Angst. Das Wichtigste ist, dass ich in der besten russischen Firma arbeiten werde. Für die Chance, im Leben etwas zu erreichen, kann man auch ein bisschen Geduld aufbringen.

     Und außerdem habe ich bisher keinen echten Marsianer getroffen. Erinnerst du dich, wie meine Großmutter alle erschreckt hat: „Sie sind riesig, fast drei Meter groß, bleich, dünn mit schütterem, blonden Haar und tiefschwarzen Augen, sehen aus wie unterirdische Spinnen.“ Ich dachte, je näher ich dem Mars komme, desto furchterregender wären die Marsianer, aber weder im Schiff noch an den Stationen war einer zu sehen. Aber das ist wahrscheinlich auch verständlich: Sie fliegen selten zur Erde und vertrauen sowieso INKIS nicht ihre kostbaren Körper an. Vielleicht wird es in der Stadt anders sein. Dafür habe ich zufällig an der Station einen Mitarbeiter des Sicherheitsdienstes von „Telekom“ kennengelernt. Er sagt, er wäre geschäftlich geflogen. Seltsam, dass solche Typen bei der Telekom arbeiten. Man sieht ihm an, dass er kein gewöhnlicher Wachmann ist, und wozu sollte ein einfacher Wachmann auf Geschäftsreisen fliegen? In diesem Ruslan sind eindeutig kaukasische Wurzeln erkennbar: sowohl die Gesichtszüge als auch die Art zu sprechen, mit Fällen und Endungen verwechselt er natürlich nicht, aber einen charakteristischen Akzent hat er trotzdem. Nein, du weißt ja, ich stehe anderen Nationalitäten gegenüber aufgeschlossen... Aber dieser Ruslan sieht irgendwie ein bisschen aus wie ein Gangster. So ist es, aber egal, haben wir nicht genug merkwürdiger Persönlichkeiten vor den Fenstern. Ich habe mir wahrscheinlich ein bisschen idealistisch die „Telekom“ vorgestellt: ich hoffte, ein Mars-Unternehmen, alles wird von Marsianern geleitet – intelligent, engagiert, gewissenhaft. Ich dachte, der Mars wäre eine Welt der Nanotechnologien und virtuellen Realität. Aber was ist der Mars? Im Grunde genommen nur Stress. Der Ökodienst ist da noch das kleinere Übel, die Kopiertruppen hier sind das wahre Ungeziefer. Alle kostenlosen Dienste und Programme sind bis zum Rand mit Werbung zugemüllt, und versuch mal, irgendwas zu piratieren, da wird der Ökodienst zur liebe Mama. Ach, vergiss die Piratensoftware, hier ist es für jeden Dummkopf offensichtlich, dass das nicht wirklich gut ist. Aber was das Gesetz über Bots betrifft, hast du wahrscheinlich nichts gehört. Ich habe vergessen, dem Bot den Hinweis hinzuzufügen, dass er ein Bot ist, und schon kannst du die Trockenfrüchte einpacken, und willkommen in den Uranminen.

    Also, um zusammenzufassen, muss ich dir ehrlich gestehen, liebe Masha, dass mein erstes Treffen mit dem Mars meine besten Erwartungen nicht erfüllt hat, dennoch hat niemand versprochen, dass es einfach sein wird. Außerdem, wenn alles total schiefgeht, komme ich zurück, wie wir es vereinbart haben, aber wenn alles in Ordnung ist, wirst du in ein paar Monaten kommen, wenn wir alle Dokumente erledigt haben. Nun, ich muss mich jetzt beeilen, ich werde später am Abend ausführlicher schreiben. Grüße alle, und vor allem, schicke auch du Briefe, nutze nicht diese schnelle Verbindung: sie ist teurer als man denkt. So, bisous, ich muss los.

    Max fügte ein paar malerische Landschaften des roten Planeten zur Datei hinzu: der unvermeidliche Blick vom Gipfel des 20 Kilometer hohen Olympus und die grandiosen steilen Wände des Mariner-Tals und schickte die E-Mail. Er sprang aus der virtuellen Realität und begann, fluchend, die Werbefenster zu schließen, die als unangenehmer Bonus zu jeder „kostenlosen“ Anwendung kamen. Er beruhigte sich erst, als nur noch das halbtransparente Menü der Benutzeroberfläche im Blickfeld war. Vorsichtig bewegte er seine eingeschlafenen Gliedmaßen und zupfte gereizt an seinem synthetischen Hemd und der gleichartigen Hose. Er mochte die marsianische Kleidung überhaupt nicht, die zwar sehr robust und schön war, aber keinerlei natürliche Fasern oder Staubpartikel enthielt, die bei gesundheitlich angeschlagenen Einheimischen Allergien auslösen konnten. Die Pullover und Socken seiner Großmutter sowie die andere „ökologisch schmutzige“ Kleidung wurden bereits an der Zollstelle in luftdichte Beutel verpackt.

    Zu dem Tisch in dem Netzcafé, wo Max saß, näherte sich ein neuer Bekannter. Er war in einen grauen Anzug aus teurem Material gekleidet, das sowohl im Aussehen als auch im Griff wie Wolle wirkte und dabei seine besonderen ökologischen Eigenschaften bewahrte. Ruslan war groß, kräftig und stämmig, sah sehr stark aus, als ob er nicht unter halbierter Schwerkraft leben würde. Das würde ihn natürlich aus der Menge hervorheben, wenn man wüsste, dass er keine kosmetischen Behandlungen in Anspruch nahm. Auf den Schiffen der INKIS funktionierten sie nicht richtig, aber auf dem Mars begegnete man einer „natürlichen“ Erscheinung ebenso selten wie Kleidung und Essen, insgesamt wie allem Natürlichen. Wie die zeitlose Werbung verkündete: „Image ist nichts, der Provider ist alles!“ Max würde gerne Ruslans Image ein wenig aufpeppen: Zu seinem stolzen, adlerartigen Profil, hohen Wangenknochen und der dunklen Haut müsste er nur noch einen Turban, einen gekrümmten Yataghan am Gürtel und weiße Minarette im Hintergrund hinzufügen, um ein schönes Gesamtbild zu schaffen. Doch er passte überhaupt nicht zum Bild eines gewissenhaften Mitarbeiters der Sicherheitsdienste, der seine Arbeitstage im Netz verbringt und aufmerksam das Innenleben des Unternehmens beobachtet. Für diesen Job ist keine körperliche Fitness erforderlich, und sie aufrechtzuerhalten bei geringer Schwerkraft ist alles andere als einfach: Ohne medizinische Intervention und tägliches Training geht es nicht. Es ist kaum zu glauben, dass Ruslan ein Fan eines gesunden Lebensstils ist. Vielleicht ist er ein gewisser Ausführer heikler Aufträge oder verfolgt, ganz im russischen Stil, den Auftrag des Sicherheitsdienstes, unzufriedene Mitarbeiter zu erkennen, die aus dem Unternehmen fliehen. Max war sich bewusst, dass seine Annahmen unbegründet waren, viel wahrscheinlicher war, dass Ruslan ein kleiner Vorgesetzter ist und Zeit und Geld hat, um auf sein Äußeres zu achten.

    Ruslan näherte sich mit einem „springenden“ Gang, der normalerweise Menschen eigen ist, die gerade aus einer Welt mit normaler Schwerkraft gekommen sind, dem Tisch, schob einen freien Stuhl mit einem Quietschen beiseite und setzte sich ihm gegenüber, die Hände auf dem Tisch gefaltet.

     — Und, wie läuft's? — erkundigte sich Max ganz lässig.

     — Alles wie beim Staatsanwalt, Bruder.

     Ruslan wandte seinen schweren Blick zur Seite, trommelte mit den Fingern auf dem Tisch und stellte eine Gegenfrage.

     — Du hast doch einen alten Chip, oder?

     — Nun, auf dem Mars kann man den Chip jedes Jahr wechseln, aber in Moskau ist es ganz schön teuer und auch ein bisschen riskant, wenn man die Qualität der Medizin bedenkt.

     — Das ist klar, aber bei den Einheimischen, die sich für Marsianer ausgeben, solltest du so etwas nicht sagen. Ist so, als ob du dich selbst für einen totalen Idioten erklärst.

     Max verzog ein wenig das Gesicht, sein Gesprächspartner hatte überhaupt kein Gespür für Takt, was im Grunde auch zu erwarten war.

     — Was ist hier so schlimm?

     — Du musst nicht mit den Händen fuchteln und mit den Fingern zappeln, man sieht sofort, dass dein Chip durch Bewegungen und nicht durch Gedankenbefehle gesteuert wird. Leg dir ein wenig Make-up zu, um das zu verbergen.

     — Gibt es denn nichts Wichtigeres zu tun? Warum diese billigen Prahlereien? Um den Chip nur mit Gedankenbefehlen zu steuern, muss man damit geboren werden.

     — Genau, Max, du bist schließlich nicht mit einem Chip im Kopf geboren, im Gegensatz zu den Bossen der Telekom.

     — Nein, das bin ich nicht. Als ob du damit geboren wurdest? — in Max' Stimme verbanden sich Ärger und Misstrauen.

    Er versuchte, nicht daran zu denken, dass in der Telekom wahrscheinlich eine Menge Menschen arbeiteten, die genau mit einem Neurochip im Kopf geboren wurden. Und was die Fähigkeiten im Umgang mit Neurochips anging, da reichte er ihnen sicher nicht einmal an die Sohlen. Allerdings schätzten die Personalspezialisten der Moskauer Filiale der Telekom sein Wissen sehr hoch ein. 'Verflucht sei dieser neue Kumpel', dachte Max, 'ja, wäre er doch auf dem richtigen Weg.'

     — Wenn es dir egal ist, was die Öffentlichkeit denkt, wirklich egal, kannst du tun, was dir gefällt, und dir keinen Kopf machen. Aber die coolen Marsianer steuern die Elektronik mit Gedankenkraft, und das bringt die anderen irgendwie zur Verzweiflung. Es kommt nicht bei ihnen an, dass man mit einem Chip im Kopf geboren werden und all das schon von Kindheit an lernen muss. Es ist wie beim Fußballspielen: Wenn du mit zehn Jahren nicht gespielt hast, dann wirst du später nicht die Lorbeeren wie Pelé ernten. Also ist es einfacher und billiger, virtuelle Knöpfe zu drücken. Und würdest du gerne spielen wie Pelé?

     — Fußball spielen?

     — Natürlich nicht Fußball, das ist nur bildlich gemeint.

    „Was für ein zynisches Miststück mir da entgegenkommt“, dachte Max schon ein bisschen verärgert. „Es trifft genau ins empfindlichste Punkt.“

     — Das ist überhaupt eine zweifelhafte Behauptung.

     — Welche Behauptung?

     — Dass, wenn man von Kindheit an nicht spielt, man echte Erfolge niemals sehen wird. Nicht jeder weiß schließlich von frühester Kindheit an, welche Talente er hat.

     — Ja, alle Talente werden in der frühen Kindheit gelegt, danach kann man nichts mehr ändern. Das Schicksal wählt man nicht.

     — Aus jeder Regel gibt es Ausnahmen.

     — Gibt es, eins auf eine Million. — Willig und gleichgültig stimmte Ruslan zu.

    Diese Worte wurden mit so kalter Zuversicht ausgesprochen, dass Max einen leichten Schauer überkam. Es war, als ob der Geist eines allgemeinen, marsianischen Pelé in der Nähe auftauchte und begann, mit einem kaum wahrnehmbaren Lächeln der vollendeten Überlegenheit seine unerreichbaren Tricks mit dem Ball vorzuführen.

     — Gut, ich muss zu einem Treffen mit dem örtlichen Fußballtrainer.

    Max verbarg nicht mehr, dass er leichte Unannehmlichkeiten im Gespräch mit seinem neuen Freund verspürte.

     — Ich kann dich fahren, mein Auto ist gekommen.

     — Nein, das ist nicht nötig, ich muss sowieso ins zentrale Büro von Telekom.

     — Spanne dich nicht an, okay. Ich habe denselben Chip wie du und benutze keine Kosmetik. Nur ist mir das echt egal, und wenn du in die Gruppe dieser Pseudomarsianer integriert werden willst, gewöhn dich daran, dass man dich wie einen Gast aus Moskau ansehen wird.

     — Hast du dich also schon daran gewöhnt?

     — Ich sage, ich habe einen anderen Freundeskreis. Und du musst damit leben, glaube mir, ohne unnötige Angeber in das örtliche Futter zu rennen, geht das nicht. Ein einfacher Junge aus Moskau hat keine Chance.

     — Ich bezweifle stark, dass Marsianer sich für billige Angebereien interessieren.

     — Sieh nicht zu sehr auf die echten Marsianer. Ihnen ist das natürlich egal. Du und ich sind für sie eigentlich wie Haustiere. Ich meine die anderen, die in der Nähe herumwabern. Niemand wird etwas sagen, aber du wirst sofort die Einstellung spüren. Ich wollte nicht, dass das eine unangenehme Überraschung für dich wird.

     — Ich werde mich schon alleine mit den lokalen Gepflogenheiten auseinandersetzen.

     — Natürlich, ich habe dieses Gespräch umsonst angefangen. Lass uns fahren.

    Max wusste gut, dass die Anreise mit dem Zug recht lange dauert, während es auf dem Mars kaum Staus gibt, wegen der hohen Tarife für Privatfahrzeuge und des durchdachten Transportsystems. Daher entschloss er sich, nach Abwägung aller „Pro“ und „Contra“, dass er noch eine Stunde mit Ruslan aushalten könnte.

     — Ich bringe dich bis zum zentralen Büro, lass uns gehen.

    Max hatte sein Hauptgepäck den Gepäckdiensten anvertraut, weshalb er nun leicht reisen konnte. Er sah sich erneut die Tasche mit der Sauerstoffmaske und dem Geigerzähler an und überprüfte, ob das Band des flexiblen Tablets, das die Leistung des veralteten Neurochips steigert, fest an seinem Arm saß. Mit der Zeit wird er sich natürlich modernere Implantate einsetzen lassen müssen, doch vorerst muss er sich mit dem zufriedengeben, was er hat. Max stand vom Tisch auf und ging entschlossen hinter Ruslan her. Im Café schenkte ihnen niemand die geringste Beachtung. Offensichtlich waren von den Gästen nur Körper anwesend, während die Bewusstseine sich in den Labyrinthen der virtuellen Welt verloren hatten.

    Der Weg zum Parkplatz führte durch die riesige Ankunftshalle, die sich stark von der verhassten russischen Realität unterschied. Es fühlte sich an, als wäre man plötzlich auf einen brasilianischen Karneval versetzt worden. Menschenmengen von Bots, die Taxidienste, Hotels und Unterhaltungsportale anboten, sprangen auf jeden neuen Benutzer los wie eine hungrige Meute von Hunden. Unter der hohen Decke schwebten fröhliche Luftschiffe, exotische Drachen und Greifen funkelten in allen Farben des Regenbogens, während aus dem Boden Brunnen und üppige tropische Pflanzen sprießen. Max versuchte mit Verärgerung, die Texturen des fehlerhaften Flyers von seinem Arm zu schütteln, neben dem ein leuchtend rotes Warnsymbol für die Notwendigkeit erschien, die Codecs zu aktualisieren. Sofort verband sich eine dunkle Elfe in einem Panzer-BH mit ihm und forderte ihn eindringlich auf, das neueste Multiplayer-RPG für echte Männer auszuprobieren.

    Der Neurochip reagierte auf diese ganze Wuchtigkeit mit einem drastischen Performanceverlust. Das Bild ruckelte, und einige Objekte verschwammen, verwandelten sich in den ekelhaftesten, vielschichtigen Quadern. Zufälligerweise schienen die Modelle der Werbebots nicht zu pixellisieren, im Gegensatz zu den realen Objekten. Als Max auf der Rolltreppe stolperte, spuckte er einfach alles aus und begann, aktiv mit den Armen zu wedeln, um seinen visuellen Kanal zu reinigen.

     — Probleme? — fragte Ruslan höflich, der weiter unten auf der Rolltreppe stand.

     — Ja, verdammte Kacke! Ich kann einfach nicht verstehen, wie ich die Werbung loswerden kann.

     — Hast du die kostenlosen Apps aus dem Mariner-Play schon installiert?

     — Ohne die lassen sie mich nicht vom Raumhafen.

    Ruslan zeigte unerwartete Fürsorge, indem er Max beim Verlassen der Rolltreppe am Ellbogen unterstützte.

     — Man hätte das Lizenzvertrag lesen sollen.

     — Zweihundert Seiten?

     — Irgendwo auf Seite einhundertzwanzig steht, dass ein schwacher Chip dein persönliches Problem ist. Die Werbung ist bezahlt, niemand wird sie kürzen. Dreh die visuellen Einstellungen auf ein Minimum.

     — Was ist das für ein Mist?! Entweder schaust du dir die Screenshots an, oder du siehst nur Pixel aus mehr als zehn Metern Entfernung.

     — Gewöhn dich daran. Ich habe dich gewarnt: Im Vergleich zu den Smoothie- und Segway-Liebhabern von Neiroteka bin ich ein Musterbeispiel an Höflichkeit. Du wirst meine Ehrlichkeit noch zu schätzen wissen, Bruder.

     — Natürlich… Kumpel.

     — Mit einer Dienstverbindung von Telekom wird es einfacher.

    Als Max in der Tiefgarage ankam, war er zunächst etwas verwirrt. Der schwach beleuchtete, halb verwahrlos wirkende Raum erstreckte sich in alle Richtungen vom Aufzug, soweit das Auge reichte. Die Parkgarage glich einem richtigen Wald aus Säulen, die vom Boden bis zur Decke aufgebaut waren, in gleichmäßigen Abständen, mit einer Beleuchtung, die so spärlich war, dass Lichtstreifen im Schatten abwechselten. Ruslan hielt vor einem schweren, getönten Geländewagen an und drehte sich um. Sein Gesicht versank völlig im Schatten, und von der anonymen, düsteren Silhouette wehte etwas Übernatürliches. Er wartete wie ein Fährmann auf den, der ihm bestimmt war, um ihn in die Unterwelt zu befördern. Die niedrige Schwerkraft fügte mit ihren mystischen Gedanken ihren Teil hinzu. Max konnte im Halbdunkel keine klare Grenze zum Boden erkennen und schwebte nach jedem Schritt ein paar Augenblicke in der Luft, sodass es schien, als würde er im grauen Nebel treiben, wie eine verlorene Seele. „Ich habe nicht einmal Münzen zur Bezahlung der Dienste, ich riskiere, für immer zwischen den Welten zu bleiben.“ Max drehte die visuellen Einstellungen zurück und die übernatürliche Welt verschwand, verwandelte sich in eine gewöhnliche Tiefgarage.

    Ruslan setzte das schwere Fahrzeug sanft in Bewegung.

     — Und womit genau beschäftigst du dich bei der Arbeit, wenn es kein Geheimnis ist? — Max beschloss, den neuen Bekannten zu nutzen, um einen Hauch von Insiderinformationen zu erhalten.

     — Ja, hauptsächlich schaue ich mir die persönliche Korrespondenz an, solche Liebesbriefe und ähnlichen Unsinn. Du weißt schon, es ist todlangweilig.

     — Ich verstehe, ich verstehe, das ist schon eine Aufgabe, — lächelte Max höflich und fügte mit etwas Erstaunen hinzu, als er das ernste Gesicht seines Gesprächspartners sah. — Ist das etwa kein Scherz?

     — Welche Scherze, mein Freund, — grinste Ruslan. — Natürlich habe ich ganz andere Pflichten, aber deine Sorge um dein Privatleben wird schnell vergehen. Alle Telekom-Mitarbeiter können alle E-Mails und Gespräche überprüfen, ganz gleich, ob es sich um dienstliche oder andere handelt.

     Ruslan grinste schief und fuhr nach einer kleinen Pause fort:

     — Für wichtige Mitarbeiter gibt es sogar einen speziellen Server im Inneren der Telekom, auf den alles, was du siehst und hörst, von einem Chip aufgezeichnet wird.

     — Die haben Pech, diese wichtigen Mitarbeiter.

     — Ja, wenn du die Leute sehen könntest, die unsere schmutzige Wäsche durchwühlen… Die leben in einer Blase, ganz gleich, was sie dort ansehen.

     — Meiner Meinung nach ist das alles illegal, verboten auch durch die Beschlüsse des Beratenden Rates.

     — Gewöhne dich daran, auf dem Mars gibt es kein Gesetz, außer dem, das das Unternehmen für den Angestellten festlegt. Bei Problemen such dir einen anderen Job.

     — Aha, um in einem Konzern unterzukommen, in dem man für die kleinsten Vergehen mit der Peitsche bestraft wird.

     — Das Leben ist hart. Alle möglichen Verfechter des Privatlebens schuften als Kellner oder verschiedene Dienstleistungen, da interessiert es niemanden, worüber sie reden und was sie denken.

     — Nun, absolute Freiheit gibt es nicht, man muss immer etwas opfern, — bemerkte Max philosophisch.

     — Es gibt überhaupt keine Rechte und Freiheiten, es gibt nur ein Gleichgewicht der Kräfte und Interessen verschiedener Akteure. Wenn du selbst kein Spieler bist, musst du dieses Gleichgewicht wahren.

     „Na-na, und bald treffen wir den lokalen Al Capone, der die Telekom-Sicherheitsbehörde leitet? Dieser neue Freund ist natürlich auch ein ganz besonderer Typ, man muss vorsichtig mit ihm umgehen, aber eine solche Bekanntschaft könnte sich als nützlich erweisen“, — dachte Max.

    Max hat immer davon geträumt, auf dem Mars zu leben. Jeden Tag, während er aus dem Fenster auf das baufällige, tote Moskau blickte, dachte er an den roten Planeten. Die schlanken Spitzen der Türme, die Schönheit der Unterwelt und die grenzenlose Freiheit des Geistes verfolgten ihn in unruhigen Träumen. Max’ marsianischer Traum unterschied sich jedoch ein wenig von dem eines Durchschnittsbürgers: Er träumte nicht nur von virtuellen und materiellen Gütern. Sein verständliches Streben nach Reichtum und Unabhängigkeit war eng verflochten mit offensichtlich unerreichbaren, fast kommunistischen Träumen, der Welt Gerechtigkeit und Glück für alle zu bringen. Natürlich sprach er nie mit jemandem darüber, aber manchmal glaubte er ganz ernsthaft, dass er auf dem Mars so viel Macht und Reichtum erlangen könnte, dass er eine Horde grausamer multinationaler Konzerne in ein Abbild des Mars verwandeln könnte, den er in seinen Kindheitsträumen gesehen hatte. Und als Objekt seiner Verbesserung kam für ihn weder Moskau noch Europa oder Amerika in Frage, sondern nur der Mars. Manchmal handelte er ziemlich irrational und brachte seinen Träumen viel vorteilhaftere Angebote von nicht-marsianischen Unternehmen zum Opfer. Max sehnte sich nach dem roten Planeten und wollte nicht auf die Argumente der Vernunft hören, da er aus irgendeinem Grund überzeugt war, dass die Wände, gegen die er in Moskau vergeblich hämmerte, plötzlich wie durch Zauberhand auf dem Mars vor ihm einstürzen würden. Natürlich plante er alles im Voraus: einen Job bei Telecom zu bekommen, zunächst eine Wohnung zu mieten, dann vielleicht eine Wohnung zu finanzieren, Masha umzuziehen und dann, nachdem er die vorrangigen Aufgaben gelöst hatte, ruhig den Weg zu den strahlenden Höhen zu ebnen. Doch es war keine Karriere um der Karriere willen oder eine Karriere um der Familie willen; es ging alles um die Verwirklichung eines kindischen Traums.

    In seiner Kindheit besuchte Max die marsianische Hauptstadt, und die märchenhafte Stadt bezauberte ihn. Er lief überall mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen herum. Wie ein monströser Seelenfänger hatte die märchenhafte Stadt Tula ihn in ein glitzerndes Netz gefangen, und seitdem verband eine unsichtbare, bis zum Klang gespannten Saite Max ständig mit ihr. Oft wirkte das fast wie leichte Besessenheit. Als Max zwölf Jahre alt war, sammelte er Modelle von Marsfahrzeugen, Schiffen und sammelte seltene Steine aus dem Inneren des roten Planeten. Auf seinem Regal stand ein großes, fast einen Meter hohe Modell des „Vikings“, an dem er ein halbes Jahr lang bastelte. Nach und nach wuchs er aus seinen Spielzeugen heraus, aber die Anziehung zum Mars blieb so stark wie eh und je, als würde ihm jemand beharrlich ins Ohr flüstern: „Verlasse das, lauf, dort wirst du Glück und Freiheit finden.“ Diese mystische Verbindung stand an erster Stelle in seinem Leben, alles andere – Freunde, Masha und Verwandte – schwebten irgendwie unsichtbar vor dem Hintergrund des globalen Ziels, obwohl Max gelernt hatte, sein Desinteresse an weltlichen Angelegenheiten gut zu verbergen. Schließlich war es nicht die verheerendste Leidenschaft, die Menschen ergreift, und Max hatte gelernt, sie zum Wohl zu nutzen. Zumindest war Masha überzeugt, dass all diese titanischen Anstrengungen für ihr zukünftiges Familienglück unternommen wurden. Und Max’ Lebensweg wurde zu einem Kompromiss zwischen unerfüllbaren Träumen und dem, was ihm die Lebensumstände diktierten. Max quälte sich ständig in einem erschöpfenden Verfolgen von irgendetwas Unbekanntem, und ihm quälten folgende Gedanken: „Verdammtes, ich werde bald dreißig, und ich bin immer noch nicht auf dem Mars. Wenn ich dort mit Masha und zwei Kindern bis vierzig bin, wird das eine vollständige und endgültige Niederlage sein. Ja, und bei diesem Stand der Dinge werde ich niemals dort sein. Ich muss alles schneller machen, solange ich noch jung und stark bin.“ Und er machte alles noch schneller, auf Kosten der Qualität und allem anderen.

    Max schaute aus dem Fenster: Ein schweres Fahrzeug raste durch das verworrene Netz unterirdischer Tunnel, deren alte Wände anscheinend niemals von der Hand eines Menschen berührt wurden. Auf der schmalen, zweispurigen Straße waren fast keine Fahrzeuge. Gelegentlich kamen ihm nur Lastwagen mit dem Emblem von INKIS entgegen: einem stilisierten Kopf eines Kosmonauten mit hochgeklapptem Helmvisier, vor dem Hintergrund einer planetarischen Scheibe.

    „Wohin fahren wir eigentlich?“, dachte Max mit leichter Besorgnis und starrte weiter aus dem Fenster. „Das sieht nicht nach einer belebten Autobahn nach Tula aus.“

     „Das ist die Dienststraße von INKIS, wir werden in etwa dreißig Minuten ankommen“, antwortete Ruslan auf die unausgesprochene Frage. „Auf der normalen Straße würden wir anderthalb Stunden brauchen.“

     „Sind wir die Einzigen, die so schlau sind, über die Dienststraßen zu fahren?“

     „Natürlich, sie ist für gewöhnliche Fahrer gesperrt, aber zwischen INKIS und Telekom besteht eine alte enge Freundschaft.“

    „Freundschaft, dachte Max skeptisch. „Es wäre interessant zu erfahren, womit dieser Typ wirklich beschäftigt ist.“

    Als er der sich vor ihm entfaltenden Straße zusah, wunderte er sich, wie Ruslan so ruhig in dem Labyrinth von Tunneln und Höhlen navigierte, durch die sie mit rasender Geschwindigkeit sausten. Die Strecke bog ständig ab, hob sich nach oben oder stürzte nach unten und kreuzte sich mit anderen, noch schmaleren Straßen. Sie war äußerst spärlich beleuchtet, die Lichter vor ihnen hoben nur riesige Stalaktiten und Stalagmiten aus der Dunkelheit hervor, die hier und da dicht an den Asphalt heranreichten. Mit einem Pfeifen raste der Abzweig zu einem weiteren Seitenarm mit Schotterbelag vorbei. An ihm bog gerade ein ratternder Schaufelradbagger ab, der mit einem Knirschen kleine Kieselsteine unter seine Räder nahm. Ruslan überholte ihn fast im Vorbeifahren, ohne langsamer zu werden, und ignorierte die Splitter, die aus den riesigen Rädern des Baggers flogen, und tauchte dann gleich nach unten und nach rechts in die unbeleuchtete, geschlossene Kurve. Max klammerte sich panisch an den Türgriff und dachte, dass entweder Ruslan ein unbekannter entfernte Nachkomme Schumacher ist und die Strecke auswendig kennt, oder dass es hier irgendeinen Haken gibt. Fast sofort fand er das Interface des Navigationscomputers und staunte erneut darüber, wie bequem die Steuerung der Objekte im marsianischen Internet umgesetzt ist: Man muss keine Suche starten oder neue Treiber installieren, es reicht, auf das Gerätesymbol zu tippen, und es ist bereit zur Nutzung. Auf der Windschutzscheibe spiegelt sich die Karte der Umgebung des Raumhafens, und über der Straße erscheinen grüne Richtungspfeile mit allen notwendigen Erklärungen: dem Kurvenradius, der empfohlenen Geschwindigkeit und anderen Daten. Außerdem vervollständigte der intelligente Computer die Darstellung der geschlossenen oder schlecht beleuchteten Streckenabschnitte, wobei Max, aufgrund der Bewegungen der entgegenkommenden Lastwagen, verstand, dass das Bild in Echtzeit übertragen wurde.

     — Funktioniert dein Autopilot nicht?

     — Doch, natürlich, — zuckte Ruslan mit den Schultern. — Diese Strecken sind einer der wenigen Orte, wo es erlaubt ist, selbst zu lenken. Weißt du, welches Problem es hier gibt, ein Auto mit Lenkrad und Pedalen zu kaufen. Ich verstehe nicht den Witz, ein paar Hundert Krypto für ein Auto hinzublättern und als Beifahrer herumzufahren. Schlimmer als alkoholfreies Bier und virtuelle Frauen. Verdammt noch mal, diese Nerds, stecken ihre Chips überall rein, wo es nötig und unnötig ist.

     — Ja, das Problem ... Es gibt einen bärtigen Moskauer Witz über unbemannte Steuerung, der nicht gerade lustig ist.

     — Erzähl mal, was ist los.

     — Also, liegen ein Mann und eine Frau nach dem Vollzug ihrer ehelichen Pflichten im Bett. Der Mann fragt: „Liebling, hat es dir gefallen?“ „Nein, Schatz, früher hast du es viel besser gemacht. Hast du eine andere Frau!?“ „Nein, Liebling, ich habe nur in der Zeit immer gegen Orks gekämpft, und mein Chip hat für mich gesorgt.“

     — Das ist schon kein Witz mehr, — grinste Ruslan. — Bei einigen Büro-Ratten habe ich da keine Zweifel. Wer braucht schon echte Frauen ... Es gibt übrigens sogar einen solchen Dienst, relativ neu. Er nennt sich „Körperkontrolle“. Der Chip fährt dich selbst zur Arbeit und zurück, während du in der Zeit deine Orks so viel ribbeln kannst, wie du willst.

     — Ist das wie bei Zombies? Wahrscheinlich gruselig, solche auf der Straße zu treffen.

     — Ja, du wirst nichts bemerken. Nun, da geht ein Typ, sieht starr geradeaus, jetzt sind alle so. Ein guter Chip antwortet sogar auf Fragen wie: „Hey, Kumpel, hast du Zigaretten?“

     — So weit ist der Fortschritt gekommen. Sind auch Boxfähigkeiten in diese Chips eingebaut?

     — Aha, in jemandes rosaroten Träumen. Denk doch mal nach, woher soll die Kraft und Reaktion kommen? Entweder teure Implantate oder du schwitzt im Fitnessstudio. Das gilt nur im Warhammer: Du zahlst ein paar Cent für einen Account und bist dann, verdammte Axt, ein Space Marine.

     — Klingt nach einem beschissenen Service. Wer weiß, was dein Chip für dich anstellt, wer trägt dann die Verantwortung für die Folgen?

     — Wie üblich, lies die Vereinbarung: zerschlagenes Gesicht — deine persönliche Angelegenheit.

     — Gibt es auf dem Mars schlechte Gegenden?

     — So viele du willst, — zuckte Ruslan mit den Schultern, — weißt du, die Arbeit in Uranbergwerken fördert nicht gerade, ähem ...

     — Die Entwicklung einer reichen inneren Welt, — half Max nach.

     — Genau. Hier gibt es viele Gegenden, die von örtlichen Banden patrouilliert werden, aber halte dich einfach fern und du wirst viele unangenehme Überraschungen vermeiden.

     — Welche Gegenden sind das? — bat Max vorsichtshalber um Klarstellung.

     — Zum Beispiel das Gebiet der ersten Siedlung. Das ist etwa eine Gamma-Zone, aber in Wirklichkeit gibt es dort hohe Strahlung und wenig Sauerstoff. Die örtlichen Frostbeulen lieben es, verlorene Körperteile mit allerlei scharfen Gegenständen zu ersetzen.

     — Mich interessiert, warum die Konzerne mit diesen Frostbeulen nicht fertig werden können?

     — Wie soll ich das herausfinden?

     — Was bedeutet wie?! In der Unterwelt, wo jeder einen Neurochip im Kopf hat, welche Probleme gibt es, alle Ordnungshüter zu erwischen?

     — Na, du bist ein gesetzestreuer Mitarbeiter von Telekomm, hast bereits alle Polizeianwendungen auf den Chip installiert. Aber jemand mit einem illegalen Chip schleicht sich vielleicht umher, und für irgendwelche Auftragnehmer wie "Uranium One" oder das Ministerium für Atomkraft ist das völlig egal: wer dort einen Job bekommen hat. Und im Übrigen, warum sollte sich Telekomm oder Neurotek anstrengen? Die Jungs aus der ersten Ansiedlung werden sich nie an sie wagen. Und außerdem, Botaniker auf Segways werden nicht selbst einen Anhänger von freier Software verhaften. Dafür braucht man die entsprechenden Spezialisten.

     — Sag mal, bist du selbst zufällig aus so einem Viertel?

     — Nein, ich wurde auf der Erde geboren. Aber dein Gedankengang ist fast richtig und sehr gefährlich.

     — Ach, wie wichtig ist mir das... Und werden sich die Botaniker auf Segways nicht beleidigt fühlen, wenn du hier so schlechte Dinge über sie sagst?

     — Sie prüfen meine Handlungen, und reden kann man so viel man will, das ändert nichts. Hast du gedacht, auf dem Mars gibt es keine Kriminalität?

     — Ja, ich war mir sicher. Wie kann man Verbrechen begehen, wenn dein Chip sofort meldet, wo es hingehört?

     — Natürlich, und das elektronische Gericht schreibt automatisch Bußgelder aus und kann auch automatisch einen Fall eröffnen, alle Bedingungen überprüfen und hinter Gitter schicken. Und wenn du zu eindrucksvoll aufspielst, wird dir ein Mini-Chip eingesetzt, der nicht nur meldet, sondern das Nervensystem sofort lahmlegt, sobald du versuchst, das Gesetz zu brechen. Du willst nur die Straße an einer unerlaubten Stelle überqueren, und deine Beine funktionieren nicht mehr... auf halbem Weg.

     — Richtig, genau das sage ich.

     — Ich sage dir im Geheimen: all das, um Typen wie dich, ehrliche Kerle, zu drücken. Kriminelle mit einem illegalen Chip ist das egal. Ja, Konzerne könnten natürlich die Kriminalität beseitigen, wenn sie wollten. Aber das interessiert sie nicht die Bohne.

     — Warum nicht?

     — Ich habe dir einen Grund genannt. Du kannst auch noch darüber nachdenken, was passieren könnte, wenn der Kommunismus kommt. Stell dir vor, jedem Verstümmelten wird ein Mini-Chip implantiert, und sie arbeiten zum Wohl der Gesellschaft. Überall ist Sauberkeit, Schönheit, es gibt keine Gamma- oder Delta-Zonen. Wenn du krank wirst, kannst du dich gesundpflegen, und wenn du deinen Job verlierst, lebst du von der Sozialhilfe. Wer wird dann sein ganzes Leben lang schuften, bis er umkippt? Alle werden sich entspannen und sich einen Dreck um die Eierköpfe mit ihren Segways scheren. Aber wenn du die Aussicht hast, obdachlos in einer Delta-Zone zu sein, wo du nicht atmen kannst, oder eine spannende Tour durch die Konzentrationslager des Ostblocks zu machen, dann wirst du selbst aktiv werden. Warum können einige in Moskau nicht stillsitzen? Warum sind sie bereit, sich für die Bosse von Telecom aufzureiben, die sie nicht einmal als Menschen betrachten?

     — Du übertreibst eindeutig, — winkte Max empört mit der Hand. — Du spinnst irgendwelche Verschwörungstheorien, und es ist klar, dass man dafür beliebige Fakten zurechtdrehen kann.

     — Gut, ich spinne Verschwörungstheorien. Und du scheinst zu glauben, dass du im Land der Elfen bist. Wenn du selbst lebst, wirst du sehen, in einem Jahr schauen wir mal, wer von uns recht hat.

     — In einem Jahr werde ich selbst der Boss bei Telecom sein, dann schauen wir weiter.

     — Na klar, ich bin doch nicht dagegen, — lachte Ruslan. — Vergiss nicht, wenn etwas ist, wer dich vom Raumhafen gefahren hat. Aber das sind alles nur Träume...

     — Träume oder nicht, aber wenn man sein ganzes Leben lang auf einem weichen Platz sitzt, wird man sicher nichts erreichen.

     — Hast du ernsthaft vor, dich der Gruppe echter Marsianer anzuschließen?

     — Was ist daran besonders? Warum sollte ich schlechter sein als sie?

     — Es geht nicht um besser oder schlechter. Es ist ein elitärer Club für die eigenen Leute. Fremde werden dort für keine Verdienste hereingelassen.

     — Es ist klar, dass das Management jeder multinationalen Corporation in gewisser Weise ein geschlossener Club ist. Du würdest sehen, welche Familienclans jede halbwegs einträgliche Position in Moskau besetzt haben. Kein Elitarismus, nur primitives, wildes Asiatisch: Es kümmert sie überhaupt nichts, außer dem animalischen Drang, so viel wie möglich und so schnell wie möglich zu schnappen. So oder so, die erste Stufe auf dem Mars ist immer noch besser, als primitive Websites in Moskau zusammenzubasteln. Vielleicht verdiene ich wenigstens etwas Geld.

     — Du wirst in Moskau mit einfachen Webseiten mehr Geld verdienen. Aber du bist offensichtlich nicht hierher gekommen, um mit vierzig ein kleines Licht zu werden und genug zu sparen, um eine Wohnung in einer Beta-Zone zu kaufen. Denk nicht, dass du der erste bist, der mit leuchtenden Augen hierher kommt. Hier gibt es unzählige Träumer, und die Marsianer haben gelernt, ihnen alles zu entziehen.

     — Ich weiß schon, dass ich arbeiten muss und nicht jeder Erfolg hat, manche scheitern, aber was soll man machen. Denkst du wirklich, dass ich nichts verstehe?

     — Du bist ein kluger Kerl, ich wollte nichts Schlechtes sagen, aber du kennst das System nicht. Ich habe gesehen, wie es funktioniert.

     — Und wie funktioniert es?

     — Ganz einfach: Zuerst wirst du als einfacher Administrator oder Programmierer angestellt, dann wird dir vielleicht das Gehalt erhöht, danach wirst du eventuell zum Vorgesetzten der Neuankömmlinge ernannt. Aber wirklich Spannendes wirst du nicht machen können, oder du bekommst die Möglichkeit, aber alle Rechte werden dir entzogen. Und ständig wird es so erscheinen, als ob du fast im Geschehen bist, wenn du nur ein bisschen mehr gibst, aber das ist eine Illusion, eine Täuschung, im Grunde ein gläserner Deckel.

     — Ich weiß, dass die meisten auf den gläsernen Deckel stoßen. Das Schwierige ist, zu den wenigen Glücklichen zu gehören, die es geschafft haben.

     — Es gibt keine glücklichen Gewinner, versteh das. Die Politik ist so — keine Fremden reinlassen.

     — Ich sehe keinen Sinn in einer solchen Politik. Wenn man überhaupt niemanden reinlässt, wird das, was du sagst, nichts bringen. Warum sich anstrengen, wenn das Ergebnis bekannt ist? Wenn man keine Videos mit glücklichen Millionären zeigt, wird doch niemand Lottoscheine kaufen, oder?

     — Hier wird dir jedes Video gezeichnet. Niemand wird Neurotek auf frischer Tat ertappen.

     — Willst du sagen, die Marsianer betrügen alle einfach?

     — Nein, nicht ganz, sie betrügen nicht einfach, sie betrügen sehr clever. Gut, ich werde versuchen, es zu erklären… Angenommen, du hast bei Telecom angefangen und die Personalabteilung hat eine Akte über dich angelegt. Es gibt eine Datei, in die alle gesammelten Daten eingetragen werden, von Schulanalysen bis hin zu deiner gesamten Historie mit Anfragen und Chipbesuchen. Anhand dieser Daten und deiner aktuellen Aktivitäten wird das Programm überwachen, wann es dir etwas sagen soll, wann es eine Erhöhung geben wird, wann eine Gehaltserhöhung ansteht, damit du nicht einfach davonläufst. Kurz gesagt, sie werden ständig eine Karotte vor deiner Nase halten.

     — Du malst alles mit schwarzer Farbe. Nun, sie nutzen KI für die Analyse persönlicher Daten. Ja, angenehm ist das natürlich nicht, aber ich sehe darin auch keine Tragödie.

     — Die Tragödie ist, dass, wenn du kein Marsmensch bist, du deine Probleme nur mit dieser KI teilen wirst. Das ist eine vollkommen… formale Prozedur, lebende Manager würden dir in einem halben Jahrhundert kein Wort sagen. Für sie bist du ein Niemand.

     — Als wäre ich in Moskau nicht für irgendeinen INKIS ein Niemand. Klar, dass ich zunächst die Aufmerksamkeit auf mich ziehen muss, damit die Marsmenschen anfangen, Zeit mit der Diskussion meiner Karrierechancen zu verbringen.

     — Du verstehst echt nicht. In Moskau oder im schlimmsten Fall irgendwo in Europa kannst du an einem Wettlauf mit einer Menge Gleichgesinnter teilnehmen. Und selbst wenn neun von zehn prämiierten Plätzen schon von irgendwelchen Brüdern oder Geliebten besetzt sind, kannst du realistisch auf den zehnten Platz hoffen. Aber auf dem Mars gibt es absolut nichts zu holen, egal wie viele Male du ein Genie bist. Die Marsmenschen haben längst alle Menschen identifiziert und jedem ein persönliches digitales Gehege zugewiesen… Lass es gut sein, jeder trifft seine eigene Wahl.

     — Ich würde sogar sagen: Jeder sieht das, was er sehen möchte.

     „Irgendwie ist der Sicherheitsdienst von Telekom seltsam“, dachte Max müde. „Was wollte er erreichen, damit ich zurück nach Moskau fliege und dort lange und glücklich lebe? Ja, es wäre vernünftiger, an eine Reparatur der Straßen bei uns zu glauben, als an die guten Absichten solcher Leute. Vielmehr scheint er sich nur zu amüsieren. Oder er hängt wirklich mit irgendeiner Mafia zusammen und sieht nur die dunkle Seite der Stadt Tule.“ Aber trotzdem begannen Max' Zweifel mit neuer Kraft zu nagen: „Aber wirklich, warum sucht Telekom nach Fachkräften im Provinzmoskau, im Vergleich zu Tule? Aber andererseits, haben sie mich nicht umsonst so weit weggezogen, indem sie die Reisekosten übernommen haben? Jedenfalls habe ich vorerst das Geld für das Rückticket. Aber warum habe ich dann diese Gespräche angefangen? Gibt es niemanden mehr, mit dem ich teilen kann? In seinem Geschwätz steckt irgendein rationales Korn. Wie soll man in der virtuellen Welt verstehen: Baue ich mit Neuronalen Netzwerken eine Karriere auf, oder kommuniziere ich mit lebenden Marsianern? Nach der Höhe des Einkommens? Aber Geld kann man auch in Moskau verdienen, besonders wenn man ein skrupelloser Mistkerl mit Connections ist. Hier ist jede Rechnung in irgendeiner Weise virtuell. Ein ausreichend mächtiges Neuronales Netzwerk wird alle meine Träume leicht entschlüsseln und mir in einer gemütlichen Welt die Illusion vorsetzen, dass sie wahr werden. Vielleicht erkenne ich tief im Inneren das gesamte Unerreichbare meiner Hoffnungen und habe insgeheim nie vorgehabt, sie Realität werden zu lassen. Und hier gibt es eine großartige Gelegenheit zu sehen, wie die ideale Welt aussieht. Nur einen kurzen Blick darauf zu werfen, das ist ja nicht verboten, es ist ja keine Laster, keine Niederlage, so ein harmloser taktischer Rückzug. Und dann, in naher Zukunft, fange ich unbedingt an, alles wirklich zu machen: mit einem Willensakt werde ich das Netzwerkkabel durchtrennen und anfangen. Aber bis dahin kann ich noch ein wenig träumen, noch ein kleines bisschen… Mhm, so wird es wohl sein: noch ein bisschen, noch ein wenig dehnt sich auf ein paar Jahrzehnte, bis es endgültig zu spät ist, bis ich mich in eine willenlose Amöbe verwandelt habe, die in Nährlösung schwebt. – Mit Schrecken schaute Max in die Zukunft. – Nein, ich muss mit diesen Zweifeln Schluss machen. Ich muss sein wie Ruslan oder wie mein Freund Denis, zum Beispiel. Denny weiß genau, was er will, und lässt sich nicht stressen. Und auf all diese Chips und Neuronalen Netzwerke kann er von oben… Aber andererseits, ist das wirklich ein wahrer Traum? Es sind einfach Instinkte und harte Lebensnotwendigkeit.“

     — Wir sind fast da, — meldete Ruslan, während er am künstlichen Tunnel, der steil den Hügel hinaufführt, bremste, — gleich passieren wir das Tor und kommen in die Stadt. Vergiss nicht, die Genehmigung zu aktivieren.

     — Und welcher Bereich war das?

     — Epsilon.

     — Epsilon?! Und wir fahren hier so entspannt, das ist ja fast der offene Weltraum.

     — Ich weiß, der Sauerstoffgehalt ist nicht reguliert, hohe Strahlungswerte? Hast du Kinder?

     — Nein...

     — Das ist schlecht.

     — Was ist schlecht? – besorgt fragte Max.

     — Ich mache nur Spaß, dir wird nichts schaden. In diesem Auto ist es wie in einem Panzer: geschlossene Atmosphäre und Strahlenschutz, und im Kofferraum gibt es leichte Raumanzüge.

     — Ja, die Raumanzüge im Kofferraum werden uns bei einem schweren Unfall sicherlich das Leben retten, — bemerkte Max, aber Ruslan ignorierte seine Ironie völlig.

    Ohne Verzögerung passierten sie das alte Tor und fuhren auf die Beschleunigungsbahn der Autobahn in Tula. Ruslan lehnte sich entspannt zurück und übergab das Steuer dem Computer. Auf den Autobahnen in Tula, wo die Höchstgeschwindigkeit auf fantastische zweihundert Meilen pro Stunde begrenzt war, hatten die Entscheidungen des Computers Vorrang vor den Handlungen des Fahrers. Nur der Bordcomputer war in der Lage, das Auto bei solchen Geschwindigkeiten im dichten Verkehr sicher zu steuern. Das Mars-Verkehrsleitsystem verdiente die großzügigsten Lobeshymnen, es genügte, das Ziel auszuwählen, und das System wählte selbst die optimalste Route unter Berücksichtigung der Verkehrsvorhersage basierend auf den Absichten anderer Benutzer. Wäre das nicht der Fall, würde Tula unweigerlich in Staus ersticken, wie viele irdische Metropolen.

    Max bewunderte die Arbeit des harmonischen Mechanismus des Straßensystems aus der Vogelperspektive auf der interaktiven Stadtkarte. Die glänzenden Verkehrsströme, die durch die Verkehrsknotenpunkte flossen, erinnerten an das Blutkreislaufsystem eines lebenden Organismus. Schwere Fracht- und Passagierplattformen reihten sich brav in die rechten Spuren, während schnelle Autos links vorbeirauschten. Wenn jemand die Spur wechselte, bremsten die anderen Verkehrsteilnehmer gehorsam und ließen ihn passieren, wobei sie fast die Stoßstangen aneinander kratzten. Niemand drängte vor mit gefährlichen Überholmanövern, niemand schnitt jemanden ab, alle Manöver wurden im Voraus mit perfekter Geschwindigkeit und Genauigkeit durchgeführt. Überall gab es mehrstöckige Knotenpunkte: keine Ampeln waren erforderlich. Max dachte schmunzelnd, dass beim Anblick eines solchen Schauspieles jeder Moskauer Verkehrspolizist vor Rührung weinen würde. Obwohl, nein, eher aus Verärgerung: Wo ein immer nüchterner, fehlerfreier Computer die Kontrolle hat, wird die korrupte Straßenpolizei offensichtlich außen vor bleiben.

    „Die Geschwindigkeiten könnten auch niedriger sein, und der Abstand zwischen den Autos ruhig mehr als zehn bis fünfzehn Meter“, dachte Max, „man kann nur hoffen, dass das System rechtzeitig reagiert, falls irgendeine Lkw-Plattform die Kontrolle verliert, sonst gibt es eine schreckliche Mischmasch.“

    In der Stadt gab es neben den Autobahnen auch einiges zu bewundern. Die niedrige Schwerkraft und riesige unterirdische Hohlräume erlaubten unglaubliche Architekturen. Tula, begraben in Höhlen und Tunneln, war gleichzeitig vollständig in die Höhe gerichtet. Sie bestand nur aus Wolkenkratzern, Türmen, Spitzen und luftigen Konstruktionen mit zarten Stützen, die durch ein Netz von Übergängen und Transportwegen verbunden waren. Neben jedem Gebäude befand sich ein Link zu einer Seite im Netz, auf der man, wenn gewünscht, viele interessante Informationen über die Megastadt erfahren konnte. Hier ist eine zweihundert Meter hohe Glaskugel, die zu schweben scheint – das ist ein teurer Club. Drinnen verbringen wohlhabend gekleidete Leute und halbnackte Damen fröhlich ihre Zeit in einer Umgebung der erweiterten Realität. Und hier, ein paar Straßen weiter, das strenge, düstere Bauwerk ohne Glas und Neon – ein Krankenhaus und eine Obdachlosenunterkunft, die sich in einer lebensfreundlichen „Beta“-Zone befindet. Die zivilisierten Marsianer sind offenbar bereit, die Krümel vom Tisch zu teilen, obwohl sie eigentlich von keinem Staat mehr unterjocht werden.

    Einige Gebäude, wie Säulen, drängten sich an die Decke der Höhlen, um die herum gewöhnlich ein Schwarm ankommender und hastig abfliehender Drohnen kreiste. In solchen Gebäuden waren Feuerwehr-, Umwelt- und andere städtische Dienste untergebracht. Als Max sich die Seite ansah, stellte er fest, dass diese Säulen tatsächlich auch tragende Funktionen erfüllen und die natürlichen Gewölbe der Unterwelt vor dem Einsturz schützen. Diese Maßnahme ist eher präventiv, auf dem Mars beobachtet man keine besondere tektonische Aktivität: Der Grund der roten Planeten ist längst tot und stört die Menschen nicht. Aber es gibt genug andere Probleme, auch in der Umwelt: In den Felsen finden sich ständig Sporen uralter Bakterien, und mit der Strahlung: Die natürliche Strahlung, selbst in der Tiefe, aufgrund der hohen Konzentration radioaktiver Isotope, ist um ein Vielfaches höher als auf der Erde. Daher befinden sich die Hauptlabore mächtiger Konzerne normalerweise in separaten Höhlen, die durch mehrere Schutzstufen vom Hauptteil der Stadt abgeschottet sind.

    Es gab sogar ganz exotische Beispiele lokaler Architektur: Dort, wo im Boden der Höhlen tiefe Abgründe klafften, hingen Türme von der Decke wie riesige Stalaktiten und stürzten in die Leere. Aus den Abgründen ertönte das Brummen der Sauerstoffstationen – das leichte Organismus der Stadt. Und die Rolle des Dirigenten des gigantischen Orchesters übernahmen elektronische Geräte. Sie übernahmen mühelos die Aufgaben der unvollkommenen menschlichen Wesen und ersetzten sie praktisch überall. Die Einwohner von Tuula schlenderten entspannt über die zerbrechlichen hohen Galerien, sausten in Maglev-Zügen, atmeten die saubere gefilterte Luft ein und sorgten sich nicht darum, dass nanosekundenschnelle oder umgekehrt qualvolle Todesfälle nur Nanometer-Fehler entfernt waren, die sich zufällig in die filigranen Kristalle der Computereinrichtungen geschlichen hatten.

    Natürlich konnte man für die Gestaltung der Stadtlandschaft jeden beliebigen Hintergrund wählen. Am beliebtesten war der Hintergrund einer Elfenstadt, wo die Türme in riesige Bäume übergingen, Wasserfälle von den Wänden strömten und über dem Kopf ein exotischer Himmel mit mehreren Sonnen aufgespannt war. Max gefiel der Hintergrund der Stadt der unterirdischen Schwarzmagier besser. Er war der realen Texturen der Umgebung viel näher, und verlangte entsprechend weniger Ressourcen vom Chip. Neonwerbung, die in Priesterlichter verwandelt wurde, warf skurrile Reflexe auf die schwarz-roten Felswände und beleuchtete aus der Dunkelheit halbtransparente Adern kostbarer Mineralien. Und die Drohnen, die in Elementare und Geister verwandelt waren, wirbelten im Tanz unter den Gewölben der Höhlen. So eng und organisch verbanden sich die Schönheit der virtuellen Schöpfungen und die Schönheit der natürlichen Unterwelt, dass das Herz stillzustehen schien. Möge sie fremd und erkaltet sein, diese Schönheit, möge sie vor Millionen von Jahren von den bösen Geistern des toten Planeten geschmolzen worden sein, doch ihre Kälte zog an, und die Seele schloss sich freudig einem süßen giftigen Schlaf an. Und die triumphierenden Geister, die boshaft lachten, vollführten ihren unergründlichen Tanz und warteten auf ein neues Opfer. Max betrachtete immer weiter Tuula, die er so lange und leidenschaftlich wiedersehen wollte, als plötzlich jemand Unsichtbares und Grauenvolles die gespannten Saiten riss und flüsterte: „Nun, hallo, Max, ich habe auch auf dich gewartet…“

     — Bist du eingeschlafen? – Руслан stieß seinen Gegenüber in die Schulter.

     — So… ich habe nachgedacht.

     — Das Hauptbüro, wir sind fast da.

    Früher interessierte sich Max aus irgendeinem Grund kaum dafür, was die Zentrale des größten russischen Unternehmens ausmachte. Auf das Bild des Büros von Neurotek – dem berühmten „Kristallspitz“ – war er allerdings schon einige Male im Internet gestoßen. Und das ist nicht verwunderlich: Die Marke, wie man sagt, ist etabliert. Dieser Spitz befand sich in einem Krater, bedeckt von der größten und ältesten Kuppel von Tula, und hatte eine Höhe von fünfhundert Metern. Aber am meisten war er berühmt für die voll durchsichtigen und spiegelnden Elemente in seinen tragenden Strukturen. Durch die transparenten Bereiche konnte man das Innenleben des Unternehmens beobachten, wie die Köche in einigen Restaurants, während die Spiegel das Licht auf die seltsamste Weise brachen. Das symbolisierte anscheinend die völlige Offenheit des Unternehmens, die Reinheit der Absichten seiner Mitarbeiter und die strahlenden Höhen des wissenschaftlich-technischen Fortschritts. Insgesamt war mit dem Turm von Neurotek alles klar: teuer, strahlend und ins Auge stechend. Natürlich wäre Telecom nicht Telecom, wenn es nicht versuchen würde, sich mit Neurotek in Bezug auf die Höhe der Türme zu messen. Und dort, wo es an Höhe und Glanz mangelte, sammelte Telecom Punkte durch Größe und Weitläufigkeit. Das enorme Stahlbetonbauwerk ging mit seinem Fundament in ein tiefes Loch und seine oberen Etagen stießen gegen das Gewölbe der Höhle. Ein würdiges Beispiel gotischer Architektur war von einem Ring kleinerer Türme umgeben, die von Boden und Decke des Verlieses aufeinander zugingen und stark an einen zahnbewehrten Mund erinnerten. In ähnlicher Weise symbolisierte das zentrale Gebäude von Telecom die völlige Geschlossenheit des Unternehmens, besonders für allerlei fremde korrupte Kreaturen, die sich selbst „vierte Gewalt“ nennen, während mit deren Absichten ohnehin alles offensichtlich ist, und die Verzögerungen beim wissenschaftlich-technischen Fortschritt leicht durch den „großen Knüppel“, der vom verstorbenen Russischen Imperium geerbt wurde, kompensiert wurden.

    Ruslan übernahm bereitwillig die Rolle des Guides. Wahrscheinlich wurden bei dem Anblick des architektonischen Werkzeugs zur Einschüchterung der Konkurrenten einige patriotische Gefühle in ihm wach.

     — Hast du gesehen, wie gut wir es uns eingerichtet haben? Die Schmaläugigen sind schon neidisch geworden.

    „Neurotek oder was? Die sterben bestimmt bald vor Neid.“ – Max' gedanklicher Skeptizismus spiegelte sich kaum auf seinem Gesicht wider.

     — Das ist der unterirdische Teil des zentralen Trägers der Kraftkuppel. Du hast sie wahrscheinlich vom Terminal aus gesehen. Die Kraftkuppel wurde nie fertiggestellt, aber die massiven Bauwerke sind uns nützlich gewesen. Hier kann man selbst einen Atomkrieg überstehen, ganz anders als in einem gläsernen Vogelhaus. Habe ich recht?

    Ruslan wandte sich an seinen Gesprächspartner, um seine Worte zu bestätigen, und Max musste hastig zustimmen:

     — Mein Haus ist mein Fort.

     — Genau, genau. Besserer Schutz als im Inneren des Trägers kann es prinzipiell nicht geben. Selbst wenn die Höhle vollständig einstürzt, hält die Konstruktion stand. Bald wirst du selbst sehen, wie gut es hier ist…

    „Ja“, fröstelte Maxim, „jetzt kann man sich nirgendwo mehr wegschleichen.“ Kaum hatte er so gedacht, verschlang ein riesiger Rachen die kleine vierrädrige Schale.

    18. Oktober 2139. Neueste Nachrichten.

    Heute, um 11 Uhr Ortszeit, stellte die INKIS Corporation einen Antrag auf Vollmitgliedschaft im Beratenden Rat der Marskolonien. Der Antrag wurde von den abstimmenden Mitgliedern des Rates unterstützt: den Unternehmen Telekom-ru, Uranium One, Mariner Heavy Industries und anderen. Damit erhielt der Antrag 153 vollwertige Stimmen bei einem erforderlichen Minimum von 100 Stimmen. Dieser Punkt steht auf der Tagesordnung der nächsten Sitzung des Rates, die am 1. November beginnt. Bei positivem Abstimmungsergebnis erhält die INKIS Corporation eine vollwertige Stimme und die Möglichkeit, Beschlussvorlagen über das Sekretariat des Rates einzubringen. Derzeit hat der Vertreter der INKIS Corporation im Rat nur eingeschränkte Beobachterrechte. Außerdem hat INKIS eine zusätzliche IPO ihrer Aktien mit einem geschätzten Wert von etwa 85 Millionen Krypto angekündigt.

    Die Nachricht wurde durch ein Video ergänzt, in dem Arbeiter in Raumanzügen die „Orion“, „Ural“, „Buria“ und „Wiking“, die viele Jahre treu gedient hatten, von ihren Sockeln abmontierten und anschließend ihren letzten Heimathafen bewachten. Angeblich geschah dies nur, um die alten Schiffe ins Museum der Mars-Erkundung zu senden, wo man bessere Lagerbedingungen gewährleisten könne. „Aha, genau das haben wir geglaubt“, dachte Max genervt. Judging by how hastily and barbarically the work was carried out, the new exhibits would arrive at the museum’s storage facilities in a rather battered condition, unless they were first disposed of under some other pretentious pretext. The “Wiking” took the brunt of it. Clumsy workers shattered the entire thermal insulation while loading the ship onto the ramp. The whole process: heaps of shards scattered across the sand and terrible bald patches were captured in a series of expressive photographs. Kurz gesagt, INKIS beeilte sich, die Wünsche des Beratenden Rates zu hören.

    Max wünschte sich mental, dass die Chefs der Firma ein paar eitrige Abszesse vom übertriebenen Schmeicheln der Marsianer verdienen, und wechselte zu den nächsten Nachrichten.

    Die Unruhen auf Titan dauern an. Nach der brutalen Niederschlagung der Demonstrationen, begleitet von zahlreichen Festnahmen von Verstößern, ist die Situation nach wie vor weit von einer Lösung entfernt. Die Anhänger der sogenannten Organisation "Kwadios" setzen sich für die Schaffung eines unabhängigen Staates auf Titan ein, in dem radikale Reformen des Urheberrechts durchgeführt und staatliche Unterstützung für Projekte der Open-Source-Software angeboten werden soll. Sie beschuldigen die Behörden des Protektorats der politischen Repression und geheimen Morde an Andersdenkenden und drohen, Terror mit Terror zu vergelten. Bislang gelingt es den Handlangern der "Organisation" – den Kwads – nicht, ihre Drohungen in die Tat umzusetzen; ihr einziges „Ergebnis“ bleibt Kleinkriminalität und Hackerangriffe. Dennoch haben die Polizeikräfte des Protektorats Titan bereits erhöhte Sicherheitsmaßnahmen im Verkehr, in Industrieanlagen, auf Lebensstützstationen und in medizinischen Einrichtungen eingeführt. Die Neurotech Corporation hat als eine der Ersten erklärt, dass der Einsatz von Gewalt unzulässig sei, hat die Aktionen des lokalen Protektorats tatsächlich verurteilt und entsprechende Vorschläge an den Beratenden Rat eingereicht. In naher Zukunft wird auf einer außerordentlichen Sitzung die Frage des Widerrufs des bestehenden Protektorats von Titan behandelt werden. Die Position von Neurotech findet bislang weder bei den Wettbewerbern noch bei den engsten Verbündeten Verständnis. Der Konglomerat Sumitomo, das erhebliche Mittel in seine Produktionsanlagen auf Titan investiert, hat scharfen Widerspruch gegen den im Beratenden Rat eingebrachten Vorschlag geäußert und versucht, dessen Diskussion zu blockieren. Vertretern von Sumitomo schlagen vor, die Unruhen durch den eigenen Sicherheitsdienst untersuchen zu lassen und erklären offen, dass ihnen die Nummern der Neurochips aller Kwads bekannt sind.

    „Wow, was da im Sonnensystem los ist.“, dachte Max, während er faul die Nachrichten-Webseite durchblätterte. „Irgendwelche Verrückten haben beschlossen, auf diesem gefrorenen Mond zu protestieren, echte Psychos, die anscheinend das letzte bisschen Verstand verloren haben… Ein unabhängiger Staat auf einem isolierten Mond, der vollständig von externen Lieferungen abhängig ist, das haben sie sich wirklich ausgedacht, ja, die werden in kürzester Zeit plattgemacht. Es gibt keinen Weg aus dem U-Boot, wenn rund um den See aus flüssigem Methan alles ist. – Max hielt die Pläne und Forderungen der Demonstranten für absurd, weigerte sich jedoch, dieselbe Logik auf seine eigenen Träume von der Umgestaltung des Mars anzuwenden. – Und Neurotek hat plötzlich angefangen, sich als Verfechter von Demokratie und Menschenrechten zu präsentieren. Offensichtlich haben sie entschieden, sich die Produktionsanlagen eines ehemaligen Verbündeten anzueignen.“

    Max war aus Interesse auf das Logo der mysteriösen „Organisation“ gestoßen, das auf gehackten Webseiten hinterlassen wurde: ein blauer Rhombus, dessen rechte Hälfte ausgefüllt war, während auf der linken Hälfte ein Teil eines allsehenden Auges prangte. Danach wechselte er zur nächsten Nachricht.

    Das Unternehmen Telekom-ru hat die Erhöhung der Zugangsgeschwindigkeit und der Dateispeichergrößen für alle Nutzer seines Netzwerks angekündigt, im Zusammenhang mit der Inbetriebnahme eines neuen supraleitenden Supercomputer-Clusters zur Optimierung des Datenaustauschs. Das Unternehmen verspricht, auf diese Weise bekannte Probleme mit der drahtlosen Verbindung vollständig zu beheben. Telekom-ru hat in Antwort auf derartige Kundenbeschwerden stets auf den Mangel an ihm zugewiesenem privaten Ressourcen verwiesen und Anträge bei der Kommission des Beratenden Rates für den elektromagnetischen Spektrum gestellt. Der Vollständigkeit halber sei erwähnt, dass die dem Telekom zugewiesenen Frequenzressourcen nur geringfügig hinter den Ressourcen zweier anderer großer Anbieter, Neurotech und MDT, zurückbleiben. Im Verhältnis zur zugewiesenen Frequenzbandbreite pro durchschnittlicher Nutzerzahl übertrifft Telekom-ru jedoch deutlich seine Konkurrenten, was auf eine schlechte Optimierung der vorhandenen Ressourcen hinweist. Der neue Supercomputer soll dieses langwierige Problem beseitigen. Zudem hat Telekom-ru die baldige Eröffnung eines neuen Rechenzentrums und mehrerer Hochgeschwindigkeits-Relaisstationen angekündigt. Das Unternehmen ist überzeugt, dass die Qualität seiner Dienstleistungen nun gegenüber der „großen Zweiergruppe“ in nichts nachstehen wird. Nun hat sich auf dem Markt für Netzwerkdienste eine vollwertige „große Dreiergruppe“ gebildet, erklärt Telekom-ru. Die Unternehmenssprecherin Laura May erklärte sich bereit, unsere Fragen zu beantworten.

    Die große Blonde, mit dem Erscheinungsbild einer glamourösen Diva aus der Zeit des goldenen Zeitalters Hollywoods, lächelte strahlend und demonstrierte ihre Bereitschaft, alle Fragen zu beantworten. Sie hatte schulterlange lockige Haare, eine üppige Oberweite und markante, nicht ganz ideale Gesichtszüge. Doch sie betrachtete die Welt mit einem leichten Lächeln und sogar herausfordernd, während ihre rauchige Stimme ihr eine gewisse tierische Anziehungskraft verlieh. Ihr Rock war etwas kürzer und ihr Lippenstift etwas auffälliger, als es ihr Status verlangte, aber das kümmerte sie nicht im Geringsten, und mit jeder Intonation und Geste schien sie die Zuschauer herauszufordern, an ihrer moralischen Standhaftigkeit zu zweifeln, ohne dabei auch nur einmal die feine Grenze formeller Anstandsregeln zu überschreiten. Und die durchaus offiziellen Siegesmitteilungen von Telekom klangen in ihrer Darbietung äußerst vielversprechend.

    »Ja, wenn dir eine solche Stimme eine überirdische Verbindungsgeschwindigkeit verspricht, wird jeder schneller den Vertrag ausfüllen,« dachte Max. »Aber wer weiß, wie sie wirklich ist, welche Sprache sie spricht und ob es sie überhaupt gibt? Vielleicht sehen weibliche Nutzer einen brutalen Macho?«

    Laura hingegen wehrte mutig die Angriffe gegen das eigene Syndikat ab.

     — …Man klebt uns gerne Etiketten an, dass unsere Dienstleistungen günstiger, aber weniger qualitativ und zuverlässig seien, und dass wir angeblich veraltete Netzwerktechnologien nutzen. Obwohl das vollständige Eintauchen und alle grundlegenden Dienstleistungsarten bereits seit langem von uns umgesetzt werden, traten einige Probleme nur aufgrund der allgemeinen Überlastung des Netzes auf und nur bei der drahtlosen Verbindung. Aber jetzt, nach dem Start des neuen Supercomputers, wird die Telekom qualitativ hochwertige Dienstleistungen zu dem gleichen, deutlich niedrigeren Preis als bei den Mitbewerbern anbieten.

     — Wie kommentieren Sie die Ansprüche von Neurotech und MDT auf Dumping seitens der Telekom? Stimmt es, dass die Telekom Einnahmen aus ihren nicht zum Kerngeschäft gehörenden Vermögenswerten nutzt, um die Preise für Netzwer Dienstleistungen niedrig zu halten?

     — Sie verstehen doch, dass ein niedriger Preis nicht immer Dumping bedeutet…

    »Wie toll unser Telekom ist,« dachte Max gereizt, schloss die Webseite und ließ sich auf das Sofa fallen. »So kümmert er sich um die Kunden und auch um die Mitarbeiter. Krankenversicherung, Entspannungsräume, Karriere-Management — alles außer normale Arbeit. Nun gut, zum supraleitenden Kern würden sie mich eh nicht lassen. Ich bin bereit zu lernen, und mit der Entwicklung von Peripheriegeräten würde ich definitiv zurechtkommen. Mein Platz ist in der Entwicklung, aber nicht im Servicedienst. Schließlich war ich im Moskauer Büro Systemarchitekt, und jetzt bin ich hier wer? In der nahen Zukunft — Programmierer der zehnten Kategorie im Bereich der Optimierung der Kanaltrennung, der wiederum in den Servicedienst des Netzes fällt — ein hervorragender Start in eine glänzende Karriere. Es tröstet nur ein wenig, dass es insgesamt fünfzehn Kategorien für leidende Programmierer gibt. Das Wichtigste ist, welch atemberaubendes Karrierewachstum noch bevorsteht — ganze neun Kategorien! Obwohl ja, der Trost ist ziemlich schwach. Verdammt, wie lange kann man über dasselbe reden?«

    Max fluchte leise und ging in seinen Familienunterhosen in die Küche. Es ist natürlich dumm, eine und dieselbe Situation immer wieder im Kopf durchzuspielen, besonders wenn sich schon nichts mehr ändern lässt, aber Max konnte auch nicht aufhören: Das gestrige Gespräch mit seinem Sektorleiter, in dem er zu arbeiten hatte, hatte ihm den Boden unter den Füßen weggezogen. Deshalb führte er einen endlosen Streit mit sich selbst, mischte und ersann neue unwiderstehliche Argumente und zwang immer wieder seinen gedanklichen Gegner zur Kapitulation. Leider hatten seine imaginären Siege keinerlei Einfluss auf die reale Situation. Auf die beiden Hauptfragen: „Wer ist schuld?“ und „Was tun?“ fand Max keine Antwort. Genauer gesagt, auf die erste Frage hatte er sich eine Antwort ausgedacht: Schuld daran war sein neuer Freund Ruslan, der ihm den Job verdorben hatte, Mistkerl, man sollte ihm den Mund zunähen, aber die nächsten Schritte zur Verbesserung der Situation zeichneten sich äußerst vage ab.

    Max wusste natürlich, dass die neue Position nur für ihn eine unangenehme Überraschung war. Kaum war alles genau gestern entschieden worden. Aber er spürte seinen Anteil an der Schuld an dem, was passiert war. Schließlich konnte er noch in Moskau nicht klarstellen, wohin man ihn auf dem Mars bringen wollte. Die Aussage, dass die Position seinen Kompetenzen am besten entsprechen würde, war im Grunde eine Willkür des Personalservices, die nicht wirklich irgendetwas einschränkte. So kommt es, dass es nichts zu beklagen gibt. Nur darüber, dass er so gerne nach Mars wollte, dass er zu jedem Angebot bereit war.

    Und gestern, wie man so sagt, deutete nichts auf so einen schrecklichen Ausgang hin. Ruslan setzte den Mitfahrer an der Haltestelle neben dem zentralen Büro ab, versprach, eine Tour durch die schillernden Orte der Stadt Tula zu organisieren, falls es ihm zu langweilig werden sollte, in der virtuellen Realität zu sitzen, und fuhr dann irgendwo weiter, verschwunden im Inneren des riesigen Gebäudes. Max schaute etwas niedergeschlagen, lud sich einen Reiseführer herunter und machte sich auf den Weg zu seinem Schicksal, dem freundlichen Hasen in der Weste folgend. Das war sozusagen ein Telekom-Trick, eine Ersetzung der standardmäßigen, vor der Nase aufleuchtenden Wegweiser.

    Max hatte es besonders eilig. Zuerst ging er zur Personalabteilung, legte den DNA-Test ab, durchlief weitere Prüfungen und erhielt das begehrte Dienstkonto – einen der Hauptanreize, mit denen Mitarbeiter von den Anbietern gelockt wurden. Jeder, selbst der gewöhnlichste Admin, aber mit Dienstzugang, ist standardmäßig hundertmal cooler als ein VIP-Nutzer, der viel Geld für sein Tarif bezahlt hat. Die Welt hat sich stark verändert seit dem Aufkommen und der Blütezeit des Internets. Jetzt ist unklar, was besser ist: Glück und Erfolg in der realen Welt oder in der virtuellen, denn sie sind so eng verwoben, dass es fast unmöglich ist, sie zu trennen, geschweige denn zu bestimmen, welche von ihnen realer ist. Ja, die meisten Menschen interessierten sich nicht einmal dafür: wie es ist, dieser unbekannte reale Welt aus den Erzählungen der vorcomputerisierten Ära, sich vorzustellen und sich ein Leben ohne Pop-up-Hinweise und universelle Übersetzer vorzustellen – ein Leben, in dem man Fremdsprachen lernen und Passanten nach dem Weg zur Bibliothek fragen muss. Viele wollten nicht einmal lernen zu tippen. Warum, wenn man jeden Text eintippen kann, und im Lichte der letzten Errungenschaften der Neurotechnologie kann man es sogar direkt über Gedankensteuerung lesen.

     Es gab einige Verzögerungen mit Max' Dienstkonto, da es notwendig war, das alte Betriebssystem auf seinem Chip neu zu installieren, aber das Problem konnte relativ schnell gelöst werden. Der Manager runzelte die Stirn, als er in Max' medizinische Karte sah, in der ein eindeutig veraltetes, nach marsianischen Maßstäben, Chipmodell verzeichnet war, gab ihm jedoch trotzdem eine Überweisung zur Neuinstallation des Systems im betrieblichen Gesundheitszentrum. Danach kam der Sozialdienst, wo Max höflich mitgeteilt wurde, dass die Telekom selbstverständlich jedem Mitarbeiter Dienstwohnungen zur Verfügung stellt, aber die außerirdische Herkunft oder andere Umstände keinen Einfluss auf diese Tatsache haben: So ist die Unternehmenspolitik. Insgesamt verzichtete Max auf ein kostenloses winziges Zimmer in der Industriezone „Gamma“ und entschloss sich, in einer Mietwohnung in einem angenehmeren Viertel unterzukommen. So besuchte er würdevoll mehrere Abteilungen, einige persönlich und einige virtuell, während er dabei verschiedene Formulare ausfüllte oder Anweisungen erhielt. Dank der erfolgreichen Durchführung solcher leichten Quests hatte Max sich schon etwas entspannt und näherte sich in gutmütig zuversichtlicher Stimmung dem letzten Punkt seiner Reise – dem Büro des Leiters. Das Büro war mit ernsthafter biologischer Sicherheit ausgestattet: Statt einer höflichen Begrüßung erwartete ihn im Schleusensystem eine kalte Dusche mit Desinfektionsmitteln.

     Der Raum, in dem Albert Bonford, der echte Marsianer im vollsten Sinne des Wortes, sich aufhielt, war ebenso bizarr wie sein Besitzer. Sein Fuß hatte anscheinend niemals die sündhafte Erde betreten; die normale Schwerkraft würde dieses zerbrechliche Wesen gewiss einfach zerbrechen wie ein Rohrstock. Groß und blass, mit ausgebleichtem Haar, trug er einen grauen karrierten Anzug mit einer hellen Krawatte. Die Augen des Marsianers waren groß, dunkel und mit einer kaum wahrnehmbaren Iris, die entweder angeboren war oder durch Kontaktlinsen hervorgerufen wurde. Er lag halb in einem tiefen Sessel mit Mecanum-Rädern und einer Vielzahl von Anschlussmöglichkeiten, ausklappbaren Tischen und sogar mit einem langen Arm-Manipulator, der aus der Rückenlehne herausragte. Offensichtlich waren die versprochenen Segways aus der Mode gekommen. Die offenkundige Vorliebe des Marsianers für die neuesten Errungenschaften der Kybernetik hatte eine ganze Schar von fliegenden Robotern um seine Person versammelt. Diese waren ständig in Bewegung und wechselten bedeutungsvoll ihre LED-Lichter. Sie bereiteten Tee und Kaffee für die Besucher, schüttelten Staub von ihrem Herrn ab und lebten einfach den Raum auf.

     „Willkommen, Maxim“, schrieb der Marsianer in dem sich öffnenden Messenger, ohne seinen Kopf zu drehen oder seine Mimik zu verändern. „Ich werde in nur ein paar Minuten fertig sein. Komm rein, nimm Platz.“ Ein ähnlich aussehender Stuhl fuhr zu Max, jedoch ohne überflüssige Spielereien und Manipulatoren. „In Ordnung“, tippte Max als Antwort und wiederholte aus unerklärlichen Gründen laut seine sinnlose Bemerkung, offenbar aus Nervosität. Er war tatsächlich in diesen ersten Minuten, als er den lebenden Marsianer sah, ziemlich aufgeregt. Nein, Max war kein Xenophob und dachte, dass ihm das Aussehen anderer Menschen vollkommen gleichgültig war. Aber, wie sich herausstellte, galt das ausschließlich für Menschen, egal ob sie stinke Punker oder Goths waren, während die Kommunikation mit anthropomorphen, nicht sehr ähnlichen Wesen eine ganz andere Sache ist. „So, so sieht ein echter Neuro-Mensch aus“, dachte Max damals, während er mit Mühe den trockenen Kloß im Hals hinunter schluckte. „Ich werde mich morgen im Fitnessstudio anmelden und dort bis zum Herzstillstand schwitzen“, versprach er sich erschrocken, während er die vogelartigen Kopfbewegungen des Marsianers beobachtete, der auf einem langen, dünnen Hals saß. In diesem Moment fühlte Max regelrecht, wie das Kalzium aus seinen Knochen ausgespült wurde und sie brüchig wurden, wie trockene Zweige. Und unter der Anleitung eines solchen Wesens wollte Max schon gar nicht arbeiten. Der neue Chef gefiel ihm sofort aus irgendeinem Grund nicht, schon bei dem ersten, sozusagen, getippten Buchstaben.

     Neben einer Gruppe schelmischer Roboter und Albert war im Raum noch ein grau, spiegelnd polierter Tisch, Stühle und zwei Aquarien, die in gegenüberliegenden Wänden eingebaut waren. In einem Aquarium schnappten beruhigend große bunte Fische und fuchtelten mit ihren Flossen, während sie verwirrt die gegenüberliegende Wand betrachteten, wo hinter dickem Doppelglas, in einer Wanne flüssigen Methans, zitternde netzartige Kolonien von Polypen aus Titan zu sehen waren. Nach ein paar Minuten kam Albert wieder zu sich, und seine Augen gewannen eine Iris zurück, was Max noch mehr Angst einjagte.

     „Also, Maxim, ich freue mich, dich als neuen Mitarbeiter im Sektor 038-113 willkommen zu heißen“, die leblos höfliche Art des Marsianers machte ihn keineswegs sympathisch. „Mir wurde ebenfalls mitgeteilt, dass es ein kleines Problem mit deinem Neurochip gibt.“

     — Oh, keine Probleme, Albert, — antwortete Max schnell. — Ich werde das Betriebssystem in der nächsten Woche neu installieren.

     — Das Problem liegt nicht in der Achse, sondern im Chip selbst. Für jede Position in meinem Sektor gibt es bestimmte formale Anforderungen, einschließlich der Eigenschaften des Chips. Leider kannst du nur auf die Position eines Optimierungsprogrammierers der zehnten Kategorie kandidieren.

     — Kandidieren? — fragte Max verwirrt nach.

     — Du wirst endgültig in die Belegschaft aufgenommen, nachdem du die Probezeit bestanden und die Qualifikationsprüfung abgelegt hast.

     — Aber ich hatte auf eine Position als Entwickler… eher sogar als Systemarchitekt… damit hatten wir doch in Moskau vereinbart.

     — Systemarchitekt? — der Marsianer konnte ein belustigtes Lächeln kaum unterdrücken. — Hast du das Diensthandbuch noch nicht studiert? Mein Sektor beschäftigt sich nicht mit Projektarbeit im eigentlichen Sinne. Deine Arbeit wird sich mit Datenbanken und dem Training von neuronalen Netzwerken befassen.

    Max begann hektisch, die erhaltenen Dokumente durchzublättern.

     — Sektor für die Optimierung der Kanaltrennung?

    Max rutschte unruhig im Sessel herum und begann, nervös zu werden. „Und ich bin dumm genug, nicht zu verstehen, was sich hinter dieser anonymen Sektor-Nummer verbirgt, in den ich geschickt wurde.“

     — Hier muss ein Fehler vorliegen…

     — Der Personalservice macht in solchen Dingen keine Fehler.

     — Aber in Moskau…

     — Die endgültige Entscheidung trifft immer der zentrale Büro. Mach dir keine Sorgen, diese Arbeit entspricht ganz deinem Qualifikationsprofil. Du hast auch drei Monate Probezeit für eine Umschulung, danach eine Prüfung. Ich denke, wenn man die hervorragenden Empfehlungen bedenkt, kannst du das auch schneller schaffen. Das Problem mit dem Chip ist ebenfalls lösbar.

     — Das Problem mit dem Chip beschäftigt mich jetzt am wenigsten.

     — Das ist wunderbar, — es schien, dass Ironie, wie auch andere dumme Emotionen, dem Marsianer fremd war. — Du fängst übermorgen an, alle Anweisungen per Arbeitsmail. Wenn du Fragen hast, kannst du dich an den Personalservice wenden. Und jetzt entschuldige, ich habe viel zu tun.

    Der Marsianer schaltete sich erneut ab und ließ Max in völliger Verwirrung zurück. Er saß noch eine Weile vor der reglosen Gestalt des Vorgesetzten, versuchte etwas wie: „Entschuldigung, aber…“ zu sagen, doch er erhielt keine Reaktion. Mit zusammengebissenen Zähnen verließ er schließlich den Raum.

    Ja, alle Marsianer sind Lügner. Und was hätte man in so einer Situation tun können? — fragte sich Max erneut, während er in der winzigen Küche saß und einen synthetisch schmeckenden Tee schlürfte. – Konkrete Maßnahmen konnte man in dieser Situation natürlich nicht ergreifen, man hätte einfach von Anfang an nicht nachlässig sein dürfen. Die Bedingungen hätte man besser bereits in Moskau besprechen sollen, anstatt nur zu nicken wie eine chinesische Wackelkopffigur, weil ich nach Mars geschickt werde. Aber andererseits, ich wäre dort sowieso abgewiesen worden. Ich bin dann in die Personalabteilung gegangen und was ist passiert? Der Manager hat mich ebenso höflich weggeschickt, sagte, er sei nicht befugt, solche Fragen zu klären, aber ich könne jederzeit eine Anfrage an die höhere Führungsebene senden, und man werde sich bestimmt bei mir melden. Na ja, bald werden sie mich anrufen und mir sagen, dass es ein bedauerliches Missverständnis gab, und mich zum Systemarchitekten für irgendeinen neuen Supercomputer ernennen. Im Grunde sagt die offensichtliche Logik, dass ich in so einer Situation nur die Tür zuschlagen und aus dem Telekom-Unternehmen verschwinden kann. Und das bedeutet, dass ich wahrscheinlich auch Mars für immer vergessen kann. Angesichts der lokalen drakonischen Gegebenheiten werde ich hier kaum einen anderen Job finden. Aber allein der Gedanke, die Möglichkeit, auf dem Mars zu leben, aufzugeben, brachte Max eine solche schreckliche Enttäuschung, dass er sie mit einem dreckigen Besen wegschob. „Das heißt, es gibt keine andere Wahl, ich muss mich mit dem abfinden, was ist. Schließlich würde wohl jemand, der weniger heikel ist, sich gerne über jeden Arbeitsplatz bei der Telekom freuen. Es ist alles nicht so schlimm, wir werden es schaffen.“ Max seufzte erneut unglücklich und ging daran, die Dinge zu sortieren, die den ohnehin kleinen Raum der Wohnung vollkommen einnahmen.

     Eine Nachricht von Mascha lenkte ihn von den häuslichen Arbeiten ab. „Hallo! Es ist wirklich schade, dass du weg bist. Genau gesagt, ich freue mich sehr, dass du einen Job in Tula gefunden hast, aber es ist schade, dass du ohne mich weggegangen bist. Bitte erzähl mir, wie es dir bei der Arbeit geht, ich hoffe, alles ist in Ordnung? Wie ist das Chefteam? Sehen die echten Marsianer aus, wie deine Großmutter erzählt hat: blass, dünn, mit dünnem Haar und sehen aus wie riesige unterirdische Spinnen? Ich mache nur Spaß, deine Großmutter erzählt bekanntlich gerne Geschichten. Aber bitte iss trotzdem Calcium und geh ins Fitnessstudio, sonst habe ich Angst, nach einem halben Jahr zu dir zu fliegen und etwas aus den Geschichten deiner Großmutter zu entdecken.

     Du hast versprochen, sofort bei Telecom nach dem temporären Visum für mich nachzufragen. Ich würde sogar für ein paar Wochen kommen, ich weiß, dass die Tickets teuer sind, aber was soll man machen: Ich möchte auch diese wunderbare Stadt Tula sehen. Die Dokumente habe ich bereits gesammelt, kein Problem, aber ich brauche nur noch die Einladung. Vielleicht ist es doch besser, mit einem Touristenvisum zu kommen, auch wenn sie sehr teuer sind? Oder willst du vielleicht nicht, dass ich komme? Hast du schon irgendein Marsmädchen gefunden, weshalb es dich so dorthin zieht? Natürlich nur ein Scherz.

     „Oh, dieser kleine Wicht mit seinen Aquarien und Stühlen hat mich so enttäuscht, dass ich sogar Maschas Einladung vergessen habe“, dachte Max unglücklich.

     „Zu Hause ist alles gut, ich habe deine Mutter gesehen. Am Wochenende gehe ich zum Wochenende auf die Datscha, um meinen Eltern zu helfen. Übrigens, als ich hier aufgeräumt habe, habe ich versehentlich eines deiner Schiffe berührt, das größte, ich erinnere mich nicht, wie es heißt, aber ich habe nichts kaputt gemacht, ich habe nachgeschaut. Und überhaupt, es ist wirklich an der Zeit, diese Spielzeuge irgendwo in die Garage zu bringen, sie nehmen nur Platz weg.“

     „Mein ‚Wiking‘, nur das nicht! Sie hat nichts kaputt gemacht“, dachte Max skeptisch. „So habe ich das geglaubt, du wirst im Prinzip nichts merken, wenn du etwas in einem Modell kaputt machst. Ich habe doch gesagt, du sollst es nicht anfassen, ist das so schwer?“

     „Ich würde gerne wissen, wie du in deiner Freizeit nach der Arbeit Spaß haben willst? Auf dem Mars muss es so viele coole Orte geben, schick mir bitte mehr Aufzeichnungen, denn diese Wüstenlandschaften beeindrucken mich irgendwie nicht.

     Ich warte und hoffe, wann du mich zum Mars abholst. Und ehrlich gesagt, Nachrichten sind ganz nett, aber schnelle Kommunikation ist trotzdem besser. Vielleicht sollten wir uns doch mal ein wenig Geld leisten? Du verdienst jetzt schließlich eine Menge Geld bei Telecom.

    Oder vielleicht sollten wir doch irgendwo nach Paris abhauen, was? Um von der Stadt Tula zu träumen, muss man so sein wie du. Ich hätte, Max, lieber etwas Einfacheres: Montmartre, den Eiffelturm und warme, ruhige Abende in einem kleinen Restaurant. Ehrlich gesagt verstehe ich nicht wirklich, wie wir auf diesem Mars leben werden. Da kann man ja wahrscheinlich nicht mal im Park Hand in Hand spazieren gehen, wahrscheinlich gibt es dort auch keine Parks. Und die Sterne kann man sich nicht anschauen, und den vollen Mond auch nicht, kein bisschen Romantik. Alles in allem… ich bereue schon wieder, dass ich das angefangen habe, es ist ja alles schon entschieden.

    Ich weiß nicht, worüber ich noch erzählen soll, zu Hause passiert nichts Besonderes, es ist nur Langeweile und Routine. Ach ja, wenn du meine Mühe mit dem Brief nicht gewürdigt hast, vielleicht schätzt du meine neue Unterwäsche in der zweiten Datei. Nun denn, tschüss. Denk bitte über eine schnelle Verbindung nach.

     „Die Unterwäsche hat sie gekauft, hoffentlich ausschließlich für mich“, dachte Max skeptisch. „Und wirklich, was zur Hölle mache ich hier, alles hinterlassend. So lange werden unsere Beziehungen nicht bestehen. Es gibt Parks, Sterne und einen Mondscheinweg auf der spiegelnden Wasseroberfläche, aber sie sind irgendwie nur virtuell.“

    Ja, fremde Dinge sind selten so, wie wir sie uns vorstellen. Max wusste, dass es in der Welt keine Gerechtigkeit gibt und dass reiche, mächtige Unternehmen willkürlich entscheiden, aber er hatte aufrichtig nicht damit gerechnet, das Opfer dieser Willkür zu werden.

    Max wusste, dass man mit dem marsianischen Ökologiedienst keine Scherze machen sollte, aber einen solchen ökologischen Totalitarismus konnte er sich nicht einmal vorstellen. Die meiste Kleidung, die er mitgebracht hatte, konnte er nur zu Hause vor dem Spiegel tragen, sie entsprach nicht den lokalen Anforderungen an die Staubproduktion, und die Tür seines Hauses ließ ihn damit nicht nach draußen. Und auch die Detektoren, die an der Tür installiert waren, hätten ihm nicht erlaubt, verbotene Substanzen, Waffen oder Tiere mitzunehmen und hätten automatisch die Polizei über solche Verstöße informiert. Darüber hinaus informierte der „große Bruder“ auch den Versicherungsdienst, wenn eine Person betrunken oder berauscht nach Hause kam oder krank war. Natürlich gab es dafür keine Strafen, aber all diese Fälle wurden ordentlich in die persönliche Akte eingetragen, und die Kosten der Versicherung stiegen langsam. Das marsianische „smarte Zuhause“ entpuppte sich als schlimmer als die lästigste Frau.

    Max wusste, dass das Leben in Tula teuer war. Billiges Essen, das im Reagenzglas gezüchtet wurde, schmeckte wie der nahrhafte Kompost, auf dem es gewachsen war, während echtes Essen unverschämt teuer war. Sowohl die Miete, als auch die Nebenkosten, der Transport und der lebenswichtige Sauerstoff – alles war sehr teuer. Doch Max dachte, dass die gestiegenen Kosten durch das Gehalt im Telekommunikationsunternehmen mehr als ausgeglichen würden. Aber es stellte sich heraus, dass das Gehalt niedriger war als versprochen und das Leben teurer. Ein Großteil des Geldes ging sofort für Versicherungen, Tarife, die Miete für seine winzige zwanzig Quadratmeter große Wohnung und das Thema, ein Auto zu kaufen oder ernsthaft zu sparen, war nicht einmal zur Debatte.

    Max wusste, dass die virtuelle Realität einer neuen Religion ähnelt, aber er konnte sich nicht vorstellen, wie sehr die Gedanken und Sehnsüchte der marsianischen Bürger um diese virtuelle Achse kreisen. In Max' winzigem Apartment nahm dieser Altar des neuen allumfassenden Kultes – die Biowanne für ein vollständiges Eintauchen – einen erheblichen Platz ein. Die Biowanne auf dem Mars ist das Zentrum des Universums, der Inbegriff des Lebenssinns, das Tor zu anderen Welten, in denen Orks Elfen besiegen, Imperien zerfallen und wiederauferstehen, lieben, hassen, überwinden und alles verlieren. Dort ist jetzt das wahre Leben, während es draußen eine blasse Surrogatversion davon gibt. Oh, Quelle himmlischer Genüsse, die Berührung deiner kühlen metallischen Seite, wie ein Schluck in der Wüste, erwarten unzählige Verkäufer, Bauarbeiter, Bergleute, Wachleute, Frauen und Kinder, die in Schulen und an Arbeitsplätzen leidend sind. Sie heben ihren blickenvollen, von Sehnsucht erfüllten Blick dorthin, wo der Himmel sein sollte, und flehen die marsianischen Götter um ein baldiges Ende der Schicht an. Für manche ist die Biowanne ein teurer, komplizierter Komplex mit Temperaturregelung, Hydromassage, Tropfinfusionen und medizinischer Ausrüstung, der es ermöglicht, Wochen und Monate darin zu verbringen. Einige machen tatsächlich genau das: Sie verbringen ihr ganzes bewusste Leben, indem sie in der Kochsalzlösung treiben, denn die meisten intellektuellen Berufe erlaubten schon lange das Arbeiten aus der Ferne. Ja, was soll man da sagen, man kann heiraten und sogar Kinder bekommen, ohne praktisch nach draußen zu gehen. Zwei Ehepartner, die sich in Gefäßen gegenüberstehen – die ideale marsianische Familie. Für andere, die nicht so sehr mit den virtuellen Werten vertraut sind, ist die Biowanne einfach nur eine Wanne, die mit warmem Wasser gefüllt ist, mit einer Sauerstoffmaske und einigen einfachen Sensoren. Aber sie hatten alle eine, ohne sie gibt es kein Leben auf dem Mars. Für Max lag aufgrund seines moralisch veralteten Neurochips die genannte Ausrüstung meistens nur herum. Daher hatte er oft eine Menge Freizeit, die er für etwas Nützliches nutzen konnte, aber meistens tat er es nicht.

    Es sind fast zwei Monate vergangen, seit Max in Tula angekommen ist. Er hat das Betriebssystem auf dem Chip neu installiert, ein volles Dienstkonto erhalten und eine orangefarbene Berechtigung für die internen Netzwerke des Telekommunikationsunternehmens bekommen. Nach und nach ist sein Leben zu einer Reihe von grauen, monotonen Alltagstagen geworden. Wecker. Küche. Straße. Arbeit. Obwohl ein Vierteljahrhundert noch nicht vergangen ist, ließ ihn das beharrliche Gefühl nicht los, dass sich der Zyklus wiederholt und ewig wiederholen wird.

    Er versuchte regelmäßig, Briefe an seine Mutter zu senden, einmal sprach er kurz mit ihr über einen Videoanruf. Mama saß in der kürzlich renovierten Küche. Unter ihren Füßen summte ein Roboterstaubsauger heimlich, geschmückt mit einem bunten Schildkrötenüberzug, während der erste Schneesturm des Jahres gegen das dunkle Fenster peitschte. Das Gespräch begann ruhig und friedlich mit gegenseitigen Fragen zum Alltag, dann versuchte Max, unauffällig herauszufinden, was während seiner ersten Reise zum Mars in der fernen Kindheit passiert war. Seit einiger Zeit waren die Gedanken darüber, was ihn wirklich dazu bewegt hat, so weit zu reisen, sehr aufdringlich geworden. Wahrscheinlich hatte er vorher nie wirklich Zeit, darüber nachzudenken. Aber auf dem Mars fanden auf paradoxe Weise sowohl Zeit als auch der Wunsch statt, in seine eigenen inneren Dämonen zu graben. Max stellte fest, dass er vor dieser Reise keine besonderen Kindheitserinnerungen hatte, nur einige Fragmente, obwohl er zehn Jahre alt war. An die Reise selbst konnte er sich kaum erinnern — ebenfalls nur verstreute Fragmente. Doch danach hatte er lebendige, klare Bilder davon, wie er auf dem Boden sitzt, umarmt von Modellen von Marsrovers. Es schien, als hätte vorher in seinem Körper ein amorpher, unauffälliger Junge gelebt, und dann sei plötzlich ein anderer, nicht kindlicher Junge entstanden, der ein ganz und gar nicht kindliches Durchhaltevermögen hatte, um ein ganz und gar nicht kindliches Ziel zu erreichen. Und nun versuchte Max an langen, langweiligen Abenden, den früheren Jungen zu finden, mit seinen gewöhnlichen Dinosauriern, Transformern und Computerspielzeugen. Er versuchte es und konnte nicht, er war verschwunden wie der Rauch eines Feuers bei Tagesanbruch. Auf Max' Fragen zuckte Mama nur verwundert mit den Schultern und antwortete, dass ihr die unterirdischen Städte langweilig und uninteressant erschienen, ebenso wie die gesamte Reise. Und überhaupt, er sollte besser nach Hause zurückkehren, einen einfacheren Job finden und sich mit Mascha um die "Produktion" und Erziehung eigener Kinder kümmern.

    Max fand die neue Arbeit im Telekommunikationsbereich kategorisch unattraktiv. Es gab kein echtes Programmieren in seiner aktuellen Tätigkeit: Es war einfach monotone Datensammlung und das Training eines neuronalen Netzwerks, das sich mit der Optimierung von Ladezeiten und Traffic in einem bestimmten Bereich beschäftigte. In der ersten Woche an seinem neuen Arbeitsplatz spürte Max voll und ganz, was es bedeutete, ein Rädchen im System und Anhängsel seines Neurochips zu sein. Fünfhundert Programmierer im einzigen Bereich der Optimierung, eng gepackt wie Halbleiter in einem Kristall, in langen Hallen, die mit Zugangsterminals zum internen Netzwerk gefüllt waren. Das neuronale Netzwerk und die Datenbank, mit denen er arbeitete, waren nur ein kleiner Teil des Lebenszyklusmanagementsystems des Supercomputers. Wie die anderen Teile des Systems funktionierten, wusste Max nicht. Ihm stand nur eine eingeschränkte Funktionalität im Rahmen seiner bescheidenen Kompetenzen zur Verfügung, und das auch nur im Trainingsmodus. Die Vielzahl der möglichen Situationen und Reaktionsmöglichkeiten war in detailliertesten Stellenbeschreibungen festgehalten, von denen kategorisch abzuweichen strengstens untersagt war. Tatsächlich wurde das Studium der Anweisungen zur Hauptaufgabe von Max für die nächsten drei Monate. Alle Manager und praktisch alle führenden Spezialisten im Bereich der Optimierung waren durchweg reine hundertprozentige Marsianer, ohne jegliche irdische Verunreinigungen, was Max zu trüben Gedanken über die Perspektiven seiner zukünftigen Karriere veranlasste. Auf die bevorstehende Prüfung bereitete sich Max selbstverständlich vor. Er hatte die Anweisungen fast wortwörtlich auswendig gelernt, da er darin nichts Schwieriges sah und sich sicher war, dass jeder Techniker mittlerer Qualifikation mit solchen Dingen umgehen könnte. Dennoch erwartete er die Prüfung mit Angst und Nervosität, aus Angst, von seinem Arbeitgeber irgendeine Gemeinheit zu erwarten.

    Außerdem erfuhr Max, dass alle Bewohner des Mars, sowohl die Einheimischen als auch die Zugezogenen von anderen Planeten, jenseits ihrer Vorliebe für einen bestimmten Internetanbieter in zwei große Gruppen unterteilt werden: die "Chemiker" – Liebhaber, die molekulare Prozessoren im Kopf haben, und die "Elektroniker", entsprechend die Fans von Halbleitergeräten. Diese beiden Gruppen führten einen permanenten heiligen Krieg darüber, welche Chips besser sind. M-Chips integrierten sich besser in lebende Organismen, während Halbleiter universeller und leistungsfähiger waren. Der Leiter des Optimierungssektors, Albert Bonford, war ein typischer "Chemiker", fanatisch besessen von Reinheit und geriet in Panik, wenn er auch nur ein fremdes Molekül in der Umgebungsluft entdeckte. Die "Elektroniker" hingegen waren nicht weniger besessen von elektrostatischem Schutz und fürchteten in Anfällen von Paranoia, dass ein übermäßig negativ oder positiv geladenes Individuum einen Durchbruch in ihren dünnfilmbasierten Gehirnen verursachen könnte. Chemiker umgaben sich mit Schwärmen von Roboter-Detektoren, während Elektroniker die Luft um sich ionisierten, spezielle elektrisch leitfähige Kleidung trugen und Armbänder zum Schutz vor statischer Elektrizität anlegten. Beide Gruppen fürchteten physischen Kontakt mit anderen Lebewesen. Wahrscheinlich lebten und gediehen irgendwo Individuen, die anerkannten, dass beide Arten von Geräten ihre Vorteile hatten und der eingebauten Sicherheit vertrauten, aber aus irgendeinem Grund traf Max hauptsächlich auf überhebliche Sturköpfe. Offensichtlich hatte der Grad der Kybernetisierung keinen Einfluss auf die ursprüngliche Verderbtheit der menschlichen Natur. Max hatte sich bisher keiner der Sekten angeschlossen, da sein Neurochip nur höfliche Herablassung auslöste und nicht den Wunsch, an einer intellektuellen Diskussion teilzunehmen.

     All diese schwierigen Umstände wurden zudem durch einen kleinen kulturellen Schock verstärkt, den Max durch die Begegnung mit den Mars-Netzstandards erlebte. Zuvor hatte er sich nie wirklich Gedanken darüber gemacht, wie die Mars-Netzwerke solche Datenübertragungsgeschwindigkeiten erreichen, um das Funktionieren aller virtuellen Spielereien, wie kosmetische Programme, ohne Störungen und Verzögerungen zu gewährleisten. Der Neurochip selbst, der lediglich als Schnittstelle zwischen dem menschlichen Gehirn und dem Netzwerk fungiert, verfügte natürlich nicht über die notwendigen Kapazitäten, um komplexe Anwendungen zu betreiben. Daher lag der Fokus der Mars-Netzwerke auf der Geschwindigkeit des Informationsaustauschs, damit der Benutzer die Ressourcen des Netzwerks nutzen konnte. Server. Um eine zuverlässige Übertragung all dieser Peta- und Zetta-Bytes zwischen Millionen von Nutzern zu gewährleisten, entwickelten sich die Mars-Kommunikationssysteme zu etwas unglaublich Komplexem. Weder Tricks wie das Komprimieren noch das Aufteilen von Funkkanälen halfen schon lange, daher war das gesamte verfügbare Funkfrequenzspektrum in den unterirdischen Städten bis zum Maximum ausgeprägt, ebenso wie der Infrarotbereich, und es gab sogar Versuche im ultravioletten Bereich. Dies führte zu speziellen Anforderungen an die Beleuchtung und Werbeschilder. Im Großen und Ganzen war der Mars-Golem - die EMC-Kommission - nicht weniger grausam als alle anderen. Und es konnte leicht sein, für irgendein nicht zertifiziertes Licht bestraft zu werden.

     In Tula waren drahtlose Kommunikationsrelais praktisch überall anzutreffen. Von stationären Relais auf Türmen und in Höhlendecken mit zahlreichen aktiven Antennen bis hin zu einfachen Mikro-Robotern, die sich wie Parasitenpilze an den Wänden von Gebäuden und Höhlen festklebten. Die Steuerung der Vielfalt an Antennen, ihrer Abdeckungsbereiche, die Berücksichtigung des Streu- und Reflexionsniveaus von Signalen durch zahlreiche Oberflächen war eine der Funktionen des neuen Supercomputers. Unter seinem unermüdlichen elektronischen Auge sendeten zahlreiche Relais die Signale bedarfsgerecht mit vorgegebener Frequenz und Niveau, ohne sich gegenseitig zu stören, leiteten Benutzer während ihrer chaotischen Bewegungen durch die Stadt und übertrugen rechtzeitig Daten an benachbarte Geräte. Dementsprechend erhielten die Benutzer ein qualitativ hochwertiges Bild ohne Ruckler. Nachdem Max einen ersten Eindruck davon gewonnen hatte, wie das alles funktionierte, verlor er natürlich etwas das Selbstvertrauen, dass er mit dem Entwurf solcher Systeme klarkommen würde. Aber auch den Rest seines Lebens als Anhang zu seinem Neurochip zu verbringen, kam für ihn nicht in Frage. In ответ на осторожные расспросы поделился программирование оптимизатор с холодно-высокомерной улыбкой многотысячным талмудом под названием: „Allgemeine Prinzipien der Kanaltrennung in drahtlosen Telekom-Netzwerken“, sodass Max sich schon auf der zweiten Seite des Talmuds alles andere als genial fühlte. Er wusste, dass er nicht aufgeben durfte. Und selbst hatte er sich erste Aufgaben gesetzt: die Probezeit zu überstehen und Geld für die Aufrüstung seines veralteten Chips zu sparen. Doch vorerst musste er die langweilige Arbeit nach Anleitung erledigen, fast wie am Fließband. Und Max spürte, wie mit jedem Tag sein Entschluss, irgendwo durchzukommen, immer mehr schwand: Er tauchte immer tiefer in den Morast des Optimierungssektors ein.

    Ein wenig Abwechslung brachte der Bereitschaftsdienst alle zwei Wochen, wenn die von endlosen Datenbanken benebelten Optimierer in den Außendienst geschickt wurden: um kleine Störungen an Netzwerkgeräten oder optischen Kabeln zu beheben. Man konnte die Bereitschaftsdienste auch ablehnen, aber Max griff mit Freude darauf zurück, wie viele seiner Kollegen auch.

    Normalerweise ähnelten sich alle Bereitschaftsdienste – Max und sein Partner suchten den ausgefallenen Mikrotwecker und ersetzten ihn durch einen neuen. Doch diese ruhige Arbeit, die keinen besonderen Aufwand oder besondere Fähigkeiten erforderte, wurde zu einer Art Ventil in der endlosen Reihe monotoner Alltagstage. Während Max es nicht mochte, neuronale Netze unter Anleitung von Marsianern zu trainieren, gefiel ihm im Gegenteil die Arbeit als einfacher Monteur aus irgendeinem Grund sehr gut. Er mochte seinen Partner – Boris, mit dem er sich das Brot in der Optimierung bei Telecom teilte. Sie arbeiteten im selben Raum, an benachbarten Terminals, und fuhren auch gemeinsam zu den Diensten. Boris erklärte, dass der Sinn der Bereitschaftsdienste, die bei Telecom als Tradition angenommen wurden, natürlich nicht darin bestand, den Mangel an geringqualifizierten Arbeitskräften im Unternehmen auszugleichen. Vielmehr sollte es darum gehen, die Arbeit der verschiedenen Abteilungen des Unternehmens kennenzulernen und als Team zusammenzuwachsen. Offensichtlich wurde diese Bereitschaftsdienst-Idee von irgendeinem besonders klugen Manager der Personalabteilung entwickelt, aus der Sorte, die allerlei "spannende" Unternehmensversammlungen organisiert, deren die Teilnahme offiziell möglich ist, aber in der Praxis unbedingt empfohlen wird.

    Max mochte keine Manager, und wer tut das schon, aber diese spezielle Idee gefiel ihm gut. "Und manchmal haben diese Chuzpen auch ihren Nutzen", gestand Max nach dem ersten Bereitschaftsdienst. Boris trug ebenfalls nicht wenig zum Erfolg einer solchen Veranstaltung bei. Ruhig, nicht geschwätzig, mit einem philosophisch entspannten Blick auf das Leben. Boris – klein gewachsen, leicht bauchig, ein Liebhaber von Bier, Online-RPGs und wenig glaubwürdigen Geschichten über das Leben und die Sitten der Marsbewohner, ähnelte ein wenig einem Zwerg, oder wie er es nicht müde wurde zu präzisieren, einem Dwarf, und in seinen Lieblings-Online-Versammlungen spielte er immer die entsprechende Figur. Außerdem trug er überall einen schweren Rucksack mit einem vollwertigen Notfallset mit sich, und auf jede Ironie wiederholte er mit ernstem Gesicht, dass er im Ernstfall allein überleben würde, während die anderen in Qualen sterben würden. Aber in seinem magischen Rucksack, abgesehen von den relativ nutzlosen Sauerstoffflaschen, gab es immer Bier und Chips, weshalb Max sich auch nicht wirklich darüber lustig machte.

    Sie und Boris wählten ohne Absprache die Aufgaben in den abgelegensten Ecken der unterirdischen Stadt aus. In nur acht Arbeitsstunden mussten drei Aufgaben erledigt werden, was keinerlei Schwierigkeit darstellte, selbst wenn man gemächlich mit dem öffentliche Verkehr unterwegs war. Max liebte das Reisen und fand Züge faszinierend, deshalb genoss er seine Dienstzeit in vollen Zügen. Normalerweise verliefen diese wie folgt: Treffen mit dem Partner an irgendeiner Station und dann schrittweises Pendeln in sanft wippenden Zügen oder schnellen Maglevs. Umstiege an den überfüllten zentralen Stationen oder ein langes Warten auf seltene Züge an den tristen Kachelstationen irgendwo in den Tiefen der fernen Unterwelt. In der riesigen Stadt Tula gab es kein allgemein anerkanntes Zentrum und auch kein bestimmtes Baukonzept; sie breitete sich einfach in den natürlichen Hohlräumen des Planeten aus, wie ein chaotisches Sternenbild am Himmel. Woanders ein Gewirr aus hellen Punkten, die sich zu einem blendenden Fleck vereinen, und an anderer Stelle die Dunkelheit industrieller Bezirke, durchzogen von sporadischen Lichtern. Die U-Bahn-Karte von Tula war von fesselnder Komplexität. Sie ähnelte einem Meisterwerk eines verrückten Spinners, der einige Bereiche mit dichten mehrschichtigen Netzen durchzog, während er anderswo nur einen einzigen dünnen Faden ließ. Am Abend vor der Reise gönnte sich Max das unerklärliche Vergnügen, die dreidimensionale Karte zu drehen und sich vorzustellen, wie er morgen an diesem kugelförmigen Punkt vorbeischweben würde. Dann würde er durch eine schmale Linie, die stellenweise an die Oberfläche des Planeten führt, in eine Ansammlung gelangen, die wie ein dicker, verschwommener Fleck aussieht, wo er die erste Aufgabe erfüllen müsste. Man könnte auch auf einem anderen, etwas längeren Weg mit Umstiegen in diesen Fleck gelangen, aber dafür passieren sie einen beunruhigend interessanten Bezirk der ersten Siedlung.

    Die endlose Stadt Tula, die vorbei schwamm, beeindruckte durch ihren Kontrast: Leere, grau-betonierte Reihen von Kästen in den Zonen „Gamma“ und „Delta“ wechselten sich ab mit einem bizarren Zusammenspiel von Türmen, die von einem Netz aus Wegen und Plätzen umgeben waren, gefüllt mit Menschen in Hüten, in die lichtleitende Fasern eingewebt waren, um den Empfang und die Übertragung von Lichtsignalen zu gewährleisten. Einige Anhänger modischer Trends bevorzugten elegante dekorative Schirme. Menschen mit lustigen Schirmen und Hüten erschienen Max wie Außerirdische mit Antennen auf Kinderzeichnungen, und Tula, an dem sie vorbeischwammen, glich durch ihre Anwesenheit noch mehr einer Phantasmagorie. Marsianische Städte schliefen nie, in den Unterwelten war der Wechsel von Tag und Nacht nicht sichtbar, deshalb lebte jeder nach der Zeit, die ihm passte. Alle Einrichtungen und Organisationen arbeiteten rund um die Uhr, und die Straßen waren zu jeder Tageszeit voller Bewegung.

    Normalerweise haben Boris und ich ein oder zwei Flaschen Bier schon vor dem ersten Auftrag geleert. Dementsprechend wurde der erste Auftrag schnell und in guter Stimmung erledigt, das zweite ging im Prinzip auch, beim dritten traten jedoch bereits einige Schwierigkeiten auf. Daher versuchten wir, zum Schluss die leichteste Aufgabe zu lassen und sie näher am Zuhause zu erledigen. Oftmals schwieg Max und sprach kaum mit Boris, obwohl Boris die ganze Zeit darauf brannte, irgendeine lokale Geschichte zu erzählen. Doch als er sah, dass sein Partner nur mit kurzen Antworten reagierte, drängte er nicht weiter. Boris war der Typ Mensch, bei dem Max sich völlig wohl fühlte in der Stille; ihm schien es, als kenne er Boris schon seit etwa zehn Jahren, und diese Reise wäre mindestens die hundertste. Max schaute aus dem Fenster, manchmal lehnte er seinen Kopf an das Fenster, trank sein Bier langsam und dachte ungefähr folgendes: „Ich bin ein seltsamer Mensch – ich wollte so unbedingt nach Mars, dass ich wie ein aufgewindetes Spielzeug herumlief, fast ohne Pausen zum Schlafen und Essen. Und jetzt bin ich auf dem Mars und was passiert: Ich brauche keine Arbeit, keine Karriere mehr, ich habe jegliches Verlangen nach diesem ganzen Wettlauf völlig verloren, als hätte man irgendeinen Schalter umgelegt. Natürlich werde ich offensichtliche notwendige Dinge tun, wie die Ablegung der Qualifikationsprüfungen, aber eher nur aus Trägheit. Mir fehlt völlig das Ziel und die Motivation. Was ist das für ein Downshifting, das ich hier in den Weiten des Mars erlebe? Vielleicht sollte ich dann als Monteur arbeiten, wenn mir solche Arbeit gefällt? Ach, wenn Masha mich nur sehen könnte, dann würde ich sicher ein ernstes Gespräch zu führen haben. Aber Masha ist dort und ich hier.“ – dachte Max und öffnete die zweite Flasche.

    Während der Reisen hatte Max oft Gedanken über seinen unerklärlichen Traum von der Umgestaltung des Mars, und die Vorhersagen von Ruslan, dass er hier keine Karriere machen könne, wollte nicht aus seinem Kopf verschwinden. „Das ist mein marsianischer Traum – nach Mars zu kommen, zu verstehen, dass es hier nichts zu holen gibt, und sich zu entspannen“, dachte Max. Um seine Zweifel zu teilen, wandte er sich an Boris, der ihm als eine nachdenkliche und erfahrene Person erschien:

     — Hör mal, Boris, du scheinst alles über das Leben hier zu wissen. Erklär mir, was ist das für ein Ding – der marsianische Traum?

     — Was meinst du genau? Den marsianischen Traum als soziales Phänomen oder einen speziellen Service gewisser Firmen?

     — Gibt es so einen Service? – wunderte sich Max.

     — Klar, bist du von der Mond gefallen? Jedes Kind weiß das, auch wenn die Werbung für diesen Schrott offiziell verboten ist, erklärte Boris mit dem Blick eines Kenner. — Es ist so: Wenn du im Leben nichts erreicht hast, enttäuscht bist und wenn du einfach ein dummer Versager bist, gibt es nur einen Weg für dich, in die marsianische Traumwelt. Es gibt spezielle Firmen, die für relativ moderaten Preis bereit sind, eine ganze Welt zu erschaffen, in der alles so ist, wie du es möchtest. Sie zaubern ein bisschen mit deinem Gehirn und du vergisst völlig, dass die reale Welt im Grunde genommen existiert. Du wirst glücklich in deiner gemütlichen Matrix planschen, solange du Geld auf deinem Konto hast. Es gibt leichte Versionen dieses Droges, man kann ein paar Tage lang in seiner eigenen Welt genießen, ohne therapeutische Amnesie, sozusagen wie ein Urlaub. Aber, wie du verstehst, bietet die leichte Version nicht das volle Vergnügen, man kann sich nicht immer selbst täuschen.

     — Was unterscheidet diese leichten Versionen von einer normalen Vollversion?

     — Dort ist alles viel cooler, man kann es nicht von der echten Welt unterscheiden. Sie nutzen ausgeklügelte M-Chips und Supercomputer, um alle Empfindungen zu simulieren.

     — Und wie können die berühmten Versager von diesem marsianischen Traum profitieren, das ist wahrscheinlich ziemlich teuer?

     — Oh, Max, du bist echt vom Mond gefallen, besser gesagt von der Erde. Nun, Supercomputer, M-Chips, und was dann? Virtuell auf den Kanarischen Inseln zu sonnen ist immer noch hundertmal billiger, als dorthin mit einem Raumschiff zu fliegen. Denk selbst nach: Das Leben in einem Biovann hat viele Vorteile in Bezug auf Ausgaben: Du nimmst kaum Platz ein, die Ernährung erfolgt über Tropfenzufuhr, keine Transportkosten, keine Ausgaben für Kleidung, Unterhaltung usw. Wenn man zudem die Standardwelt aus dem Katalog des Anbieters nutzt, wird der marsianische Traum für jeden erschwinglich. Selbst als Kellner in einer Kneipe kann man für den marsianischen Traum sparen, vorausgesetzt, man mietet eine Bude in der Zone „Gamma“ und isst nahrhafte Briketts.

     — Was bedeutet das: Irgendwo tief im Inneren des roten Planeten gibt es riesige Höhlen, die von oben bis unten mit Reihen von Biovann gefüllt sind, in denen menschliche Wesen wohnen? Die Fantasien der Dystopisten sind also wahr geworden.

     Nun, vielleicht sieht alles nicht so apokalyptisch aus, aber insgesamt ja, das stimmt. Es gibt definitiv viele Kunden der marsianischen Träume. Aber sie haben sich ja selbst dafür entschieden. In der modernen Welt bist du völlig frei in deiner Wahl, solange sie den Unternehmen Profit bringt.

     Ich hatte einen weiteren kulturellen Schock, stellte Max fest, während er sein Bier praktisch in einem Zug hinunterkippte.

     Was ist daran besonders schockierend? Viele Menschen von anderen Planeten, die ein wenig Geld gespart haben, reisen für ihren marsianischen Traum. Übrigens werden ihnen die Visa völlig problemlos ausgestellt, und die unbegrenzten Tarife kompensieren sogar teilweise. Tut mir leid, auf dem Mars und in den Städten des Protektorats gibt es keine Sozialleistungen, und die Zahl der Trinker, verlassenen Alten und anderer, die nicht in den Markt passen, wird nicht weniger. Daher werden sie auf diese relativ humane Art und Weise entsorgt, was ist daran schlecht?

     Das ist ein Albtraum. Das ist sehr unfair.

     Unfair? Die Bedingungen sind im Vertrag ziemlich klar festgelegt.

     Unfair ist es grundsätzlich, eine solche Wahl zu geben. Der Mensch ist bekanntlich schwach, und manche Dinge sollte man nicht wählen dürfen.

     Soll das also heißen, dass es besser ist, qualvoll an Alkoholismus zu sterben?

     Zweifellos. Wenn man diesen Weg schon eingeschlagen hat, sollte man ihn bis zum Ende gehen.

     Du, Max, bist anscheinend ein Fatalist.

     Ist der unbegrenzte Tarif wirklich zeitlich unbegrenzt?

     Wenn das Geld reicht, um die Lagerkosten von den Zinsen des Kapitals zu bezahlen, wird der Tarif tatsächlich ewig sein. Man kann sogar das Gehirn entfernen und in ein separates Glas legen. Gehirne, die künstlich versorgt werden, können anscheinend ein paar Jahrhunderte funktionieren.

     Ich frage mich, wie viele solche Träumer es auf dem Mars gibt? Kann man aus ihnen wirklich Energie gewinnen?

     Keine Ahnung, Max, frag besser Neuro-Google, wie viele es gibt und was man aus ihnen gewinnt.

     Mich interessiert, wie der Prozess der Vertragsunterzeichnung aussieht.

     Max, du machst mir Angst, ich sehe, dass du dich ernsthaft für diesen Quatsch interessierst. Spiel lieber Warcraft zum Beispiel. Oder sauf schließlich.

     Mach dir keine Sorgen, das ist nur belanglose Neugier. Und trotzdem, du kommst also ins Büro und sagst: 'Ich möchte ein Rockstar in Amerika der sechziger Jahre werden', um den verrückten Ruhm und die kreischenden Fans bei den Konzerten zu genießen. Gut, sagen sie dir, hier ist ein spezieller Anhang zum Vertrag, beschreibe darin so detailliert wie möglich, was du sehen möchtest.

     — So passiert das wahrscheinlich. Nur die eigenen Träume sind wirklich teuer, je origineller, desto teurer, die Norm-Stunde der Marsianer kostet einiges. Normalerweise wird angeboten, aus einem Standardset zu wählen: Milliardär, Geheimagent oder zum Beispiel ein mutiger Eroberer der Galaxie auf einem Raumschiff.

     — Nehmen wir den mutigen Eroberer der Galaxie, und dann?

     — Ja, ich habe diese Sache nicht genutzt, ich denke selbst nach… Nun, sagen wir, damit dir nicht langweilig wird, die Galaxie über Jahrzehnte zu erobern, wirst du die wunderschönste der Frauen aus den Klauen böser Aliens retten. Und sie werden dich wahrscheinlich fragen, welche Frauen du bevorzugst: Brünette, Blondinen, mit der Brustgröße zwei oder fünf… oder halt Männer.

     — Und wenn du selbst nicht genau weißt?

    -Was weißt du nicht, Frauen oder Männer? – wunderte sich Boris.

     — Ja, nein, wenn du selbst nicht genau weißt, wovon du träumst, und das nicht beschreiben kannst, unter der Annahme, dass du genug Geld für eine persönliche Matrix hast.

     — Wenn das Geld da ist, bringen sie einen erfahrenen Neuropsychologen, und er wird aus deinem verworrenen Kopf all deine geheimen Wünsche herauskitzeln. Wenn du dich natürlich nicht erschreckst, was herauskommt. Ich denke, im Fall von Franz Kafka wäre es kein Traum, sondern die reinste Hölle.

     — Jeder hat seine eigenen Vorlieben, vielleicht würde jemand die Verwandlung in ein schreckliches Insekt sogar mögen.

     — Es gibt schließlich viele Schwule auf der Welt. Und du weißt selbst nicht, was du willst?

     — Ja, das ist mein Hauptproblem.

     — Ich kann dir versichern, dass du dir einige Probleme nur einredest.

     — Was willst du machen, der einfache Mensch hat einfache Wünsche und Antriebe, und der Mensch mit einer komplexen psychologischen Organisation, wie du siehst, leidet nur unter seinem Verstand. Ich habe außerdem Angst, dass die Marsianer mich früher durchschauen als ich mich selbst. Sie beschäftigen sich schließlich nicht mit fruchtlosen Selbstanalysen, sondern gehen jedes Problem utilitaristisch und pragmatisch an. Deshalb habe ich mir das Phänomen des Marsianischen Traums ganz anders vorgestellt.

     — Und wie?

     — Etwas wie spezielle Supercomputersysteme in den Tiefen der größten Provider-Konzerne, die darauf ausgelegt sind, menschliche Persönlichkeiten anhand ihrer Aktivitäten im Netz zu entschlüsseln. Sie entschlüsseln schrittweise, was die jeweiligen durchschnittlichen Nutzer wollen, und reichen ihnen unauffällig in ihre virtuelle Welt das, was sie in der realen Welt sehen wollen.

     — Warum?

     — Nun, warum? Damit der Mensch denkt, dass alles gut ist und sich nicht aufregt. Und um zu zombifizieren, zu unterdrücken und dann über die dummen kleinen Menschen zu lachen und aus ihnen kostenlose Elektrizität zu gewinnen. Das sollte jede respektable marsianische Corporation machen. Oder um es gelinde zu sagen, um zu überzeugen, noch ein neuester, fortschrittlichster Uber-Device in das leidensfähige Gehirn zu drücken.

     — Du hast also eine komplizierte Verschwörungstheorie über die Realität. Entspann dich, die Welt ist einfacher. Werbung wird dir natürlich angedreht, aber irgendetwas zu entschlüsseln… Warum sich so den Kopf zerbrechen wegen der armseligen Menschen?

     — Ja, das ist so, es wurde eher von einem anderen gesagt. Was denkst du über den marsianischen Traum im sozialen Sinne?

     — Eine schöne Geschichte. Um ihr überwältigendes intellektuelles Übergewicht zu bewahren, ziehen die Marsianer mit ihren Geschichten die besten Kräfte aus dem Sonnensystem und spülen sie hier ins Klo, in sinnlose Jobs wie Programmierer und Optimierer. Zu Hause könnten diese selbstgefälligen Intellektuellen vielleicht etwas Nützliches tun.

     — Ha, das heißt, du bist auch nicht fremd der Idee, dass die Marsianer schuld sind, — grinste Max.

     — Was soll man tun, zu bequeme Erklärung, — zuckte Boris mit den Schultern.

    Sie verstummten kurz. Vorbeiziehende, monoton wiederkehrende, rötliche Landschaften der Oberfläche. Hinter Boris schnarchte gelegentlich ein obdachlos aussehender Herr, der ungeniert drei Sitzplätze für sich reserviert hatte.

     — Ja, komisch gelaufen. — Unterbrach Max das Schweigen. — Offensichtlich ist mein Mars eine Sandburg. Die erste Begegnung mit der Realität hat ihn weggespült, ohne eine Spur zu hinterlassen.

     — Weißt du, du bist schlimmer für dich selbst als jeder Marsianer. Denk besser an die realen Probleme.

     — Und das sagt mir ein treuer Anhänger von Warcraft und ein 80-stufiger Zwerg.

     — Zwerg… gut, bin ich ein verlorener Mensch, aber auf dich gibt es noch Hoffnung.

     — Warum gleich verloren?

     — Das Schicksal ist nicht einfach.

     — Magst du teilen?

     — Ach, niemals. Die Umstände sind nicht die richtigen, die Stimmung stimmt nicht. Ich lade dich schon lange ein, mal woanders zu sitzen: Ich kenne ein paar tolle Bars, günstig und mit Atmosphäre, und du erfindest immer wieder Ausreden. Nach der Arbeit kann er angeblich nicht, morgen früh muss er aufstehen und am Wochenende hat er irgendwelche Dinge, Vorbereitung für Prüfungen.

     — Nein, ich bereite mich wirklich vor, — rechtfertigte sich Max unsicher.

     — Ja, ja, ich erinnere mich, du kämpfst mit der umfangreichen Arbeit: „Allgemeine Prinzipien der Kanaltrennung in drahtlosen Telekommunikationsnetzen“. Und wie laufen die Fortschritte, hast du viel geschafft?

     — Bisher nicht sehr…, wen belüge ich da, — gestand Max niedergeschlagen.

     — Hast du schon darüber nachgedacht, nicht mehr als Systemarchitekt zu arbeiten?

     — Den alten Max, der in Moskau großgeworden ist, hätten nicht einmal erbärmliche zweitausend Seiten aufgehalten, aber der neue Max hat irgendwie Schwierigkeiten.

     — Aha, all diese Träume und Selbstzweifel schwächen nur den Willen zum Sieg, – wichtige Botschaft von Boris. – Und hast du dich nicht einmal beim Personalbüro blicken lassen?

     — Ja, habe ich. Es gibt dort einen interessanten Manager. Sieht zwar wie ein Marsianer aus, aber ist klein, wie ein normaler Mensch. Dennoch sieht er seltsam aus: dünn und mit einem riesigen Kopf. Irgendwie wirkt er lebhafter als seine Artgenossen und sieht eher wie ein Mensch aus als wie ein Roboter.

     — Arthur Smith?

     — Kennst du ihn?

     — Ich habe keine persönliche Bekanntschaft mit ihm, aber ich bin schon eine Weile im Telekom-Bereich und viele interessante Persönlichkeiten sind mir begegnet. Seine Augen sind darüber hinaus so groß.

     — Ja, ja, wirklich riesige Augen, dazu noch grau, während alle Marsianer normalerweise schwarze Augen haben. Eine echte „weiße Rabe“. Ich erklärte ehrlich, dass ich nicht als leitender Spezialist eingestellt werden kann, schon allein wegen des alten Neurochips. Man sagte mir, dass die Installation eines professionellen Chips und die Schulung im Umgang damit für das Unternehmen sehr teuer wären. Das Unternehmen könnte solche Ausgaben übernehmen, aber nur für besonders herausragende Mitarbeiter.

     — Ich kenne eine Anekdote über diesen Arthur.

     — Erzähl.

     — Eher eine Gerücht als eine Anekdote.

     — Also erzähl.

     — Das mache ich nicht, — schüttelte Boris den Kopf, — sie ist zudem nicht besonders anständig. Wenn ich so etwas über mich hören würde, würde ich mich nicht freuen.

     — Boris, du bist echt ein Sadist. Zuerst hast du eine Anekdote erwähnt, dann klargestellt, dass es ein Gerücht ist, und dann hinzugefügt, dass es auch ein schmutziges Gerücht ist. Was, hat er auf der Firmenfeier zu viel getrunken und einen heißen Tanz auf dem Tisch aufgeführt?

     — Pfui, solche banalen Geschichten würde ich nicht einmal in Betracht ziehen, — verzog Boris das Gesicht, — zumal Marsianer meines Wissens keinen Alkohol konsumieren.

     — Komm schon, erzähl schon, hör auf zu zögern.

     — Nein, ich will nicht. Ich sage ja, die Stimmung ist nicht die richtige, nach drei oder vier Gläsern Rum mit Cola bin ich immer dabei. Außerdem hast du meine letzte Geschichte nicht gewürdigt.

     — Warum denn nicht? Eine sehr faszinierende Geschichte.

     — Aber…

     — Was aber?

     — Beim letzten Mal hast du ein „aber“ hinzugefügt.

     — Aber unplausibel, — zuckte Max mit den Schultern.

     — Was ist daran unplausibel?

     — Aha, dass böse marsianische Konzerne nur darauf warten, jedem in die Seele zu kriechen, glaubst du nicht? Und dass das gesamte Netzwerk eine halberwachsene Substanz, eine Art lebender Ozean ist, der virtuelle Monster hervorbringt, die die Nutzer fressen… Das ist alles reine Wahrheit?

     — Natürlich, das ist wahr, ich habe es mit eigenen Augen gesehen. Schau dir nur einige unserer Kollegen an, sie sind längst Schatten geworden, da bin ich mir sicher.

     — Und wer von unseren Kollegen ist zum Schatten geworden? Vielleicht Gordon?

     — Warum gerade Gordon?

     — Der leckt den Marsianern zu eifrig den Hintern, der hauptsächliche Programmierer ist der letzte Dreck. Kann nur Präsentationen halten.

     — Ach nein, Max, die Marsianer haben hier überhaupt nichts damit zu tun.

     — Heißt das, deinem digitalen Solaris ist es egal, ob er Menschen oder Marsianer frisst?

     — Das Netzwerk frisst niemanden absichtlich, ich glaube, du hast mir überhaupt nicht zugehört. Ein Schatten ist etwas, das ein Abbild unserer eigenen Gedanken und Wünsche ist, aber keinen konkreten physischen Träger oder Code-Schnipsel hat.

     — Ein digitaler Gott, dem man huldigen und Opfer bringen muss?

     — Gerade nicht. Schatten entstehen nur durch die Menschen selbst. Du denkst, das Netzwerk hält alles aus – alle dummen, ekelhaften Anfragen, Unterhaltungen, und dir passiert dafür nichts. In der virtuellen Realität kann man ungestraft Kätzchen quälen oder kleine Mädchen häuten. Ja, really! Jede Anfrage oder Handlung im Netzwerk wirft einen Schatten. Wenn all deine Gedanken und Wünsche sich um virtuelle Vergnügungen drehen, wird dieser Schatten früher oder später lebendig. Und dann, tut mir leid, wie du dich verhalten hast, so wird auch der Schatten sein. Wenn die reale Welt so langweilig und uninteressant ist, dann wird der Schatten gern deinen Platz einnehmen, während du dich im Netz vergnügst. Und du wirst nicht einmal merken, wie der Schatten real wird und du zu seinem körperlosen Diener wirst.

     — Aha, anscheinend sieht dein Schatten aus wie ein Gnom in Mithril-Rüstung mit einem Bart bis zum Bauchnabel.

     — Ha-ha... Du kannst so viel lachen, wie du willst, aber ich schwöre, einmal habe ich meinen Schatten gesehen. Danach bin ich einen Monat lang nicht mehr ins volle Eintauchen gegangen.

     — Und wie sah dieser furchterregende Schatten aus?

     — Wie… ein Zwerg mit meinen Gesichtszügen.

     — Oh, Borja…

    Max verschluckte sich am Bier und konnte sich eine Zeit lang nicht eindringlich husten und lachen.

     — Ein Zwerg mit deinen Gesichtszügen! Vielleicht hast du versehentlich in den Spiegel geschaut? Hast du das Make-up davor vergessen auszuschalten?

     — Geh weg! — winkte Boris ab und öffnete die zweite Flasche Bier. — Wenn du so weitermachst, wird der Schatten erscheinen, dann wird dir nicht mehr zum Lachen zumute sein.

     — Ich habe nicht vor, mit euch da zu tauchen oder zu virteln. All diese Warcrafts und die Äras von Harbor fesseln mich nicht besonders.

     — Dafür muss man nicht spielen, es reicht, viel Zeit im vollen Eintauchen zu verbringen, egal mit welchem Ziel. Und weißt du, was man auf keinen Fall tun darf?

     — Und was?

     — Im Tauchgang darf man niemals Bots ficken.

     — Im Ernst? Vielleicht darf man auch keine Pornos schauen. Die Hälfte der User bestellt sich dafür die neuesten Chip-Updates und Bio-Bäder.

     — Sie verstehen nicht, was sie tun. Jede starke Emotion hilft Schatten zu entstehen, und Sex ist die stärkste Emotion.

     — Dann hätten schon alle diese Schatten erschaffen. Oder zumindest würden sie mit haarigen Handflächen herumgehen, wenn man der älteren Variante dieser Geschichte glauben darf.

     — Vielleicht ja, wer weiß, wie viele Schatten unter uns leben? Der Schatten hat Zugang zu deinem gesamten Gedächtnis und deiner Persönlichkeit, während du in virtueller Sklaverei sitzt. Wie unterscheidet man ihn von einem echten Menschen?

     — Gar nicht, — zuckte Max mit den Schultern. — Es ist heutzutage schwierig, einen modernen Bot zu unterscheiden. Nur mit irgendwelchen kniffligen logischen Fragen. Bei einem bösen, zum Leben erwachten Neuronetz, das durch die Laster der menschlichen Natur entstanden ist... da kennt man kein Entkommen. Vielleicht sind wir die zwei einzigen echten Menschen, und rundherum sind schon lange nur Schatten?

     — Digitale Apokalypse ist unvermeidlich, wenn die Menschen nicht zur Vernunft kommen und aufhören, im Internet Trash, Chaos und Sodomie zu verbreiten.

     — Das riecht schon nach Sekte: „Kehrt um, Sünder!“ Ich finde, einige verschwenden zu viel Zeit mit dem Aufregen über irgendwelche Orks, ganz nach dem Ausdruck eines Bekannten, und dann fangen sie an, Schatten und andere Halluzinationen zu sehen.

     — Du Langweiler, Max. Jede Legende basiert auf irgendetwas…

     — Entschuldigen Sie bitte, — unterbrach überraschend ein aufgewachter, heruntergekommener Herr Boris, — aber das Thema Ihres Gesprächs scheint mir so interessant... Darf ich Sie bitten?

    Ohne auf eine Einladung zu warten, kletterte der neu entstandene Freund näher zu ihnen. Sein Gesicht: dünn, faltig und bärtig, verriet einen vom Leben gezeichneten Menschen, der offensichtlich kein Geld für kosmetische Mittel hatte. Die bescheidene Garderobe bestand aus zerrissenen Jeans, einem T-Shirt und einer abgetragenen Jacke, aus der schmutzig-graues Polyester herausquoll. „Wo bleibt die Umweltbehörde? — dachte Max. — Es fühlt sich an, als hätte diese mutierte Greenpeace-Gruppe mich schon am Ausgang des Shuttles beobachtet, während der Junge gegenüber sich nicht mal umdreht.“ Allerdings fühlte Max keinen besonderen Gestank, weshalb er keine Unzufriedenheit mit dem neuen Nachbarn zeigte.

     — Darf ich mich vorstellen: Philipp Kochura, für Freunde Phil. Momentan bin ich ein frei umherziehender Philosoph.

     — Welche ausgeklügelte Umschreibung, — bemerkte Max sarkastisch.

     — Die klassische Bildung macht sich bemerkbar. Entschuldige, ich habe nicht gehört, wie du heißt, mein Freund.

     — Max. Momentan ein vielversprechender Wissenschaftler, der für einen Tag dem Corporate-Sklaventum entflohen ist.

     — Boris, — stellte sich Boris widerwillig vor.

     — Darf ich Ihren erfrischenden Trank kosten? Der Durst quält mich ganz schön.

    Boris warf dem ungebetenen Freund verärgert einen Blick zu, holte jedoch eine Flasche Bier aus seinem Rucksack.

     — Vielen Dank. — Phil verstummte für einen Moment, während er sich an der Gratisware labte. — Übrigens, was das zufällig mitgehörte Gespräch betrifft, ich entschuldige mich wieder für mein Eindringen, aber es scheint, du, Maxim, glaubst nicht an Schatten?

     — Nein, ich bin bereit, an alles zu glauben, wenn irgendwelche Beweise präsentiert werden.

     — Nun, glaub was du willst oder nicht, aber ich habe einen echten lebendig gewordenen Schatten gesehen und mit ihm gesprochen.

    Boris bewachte seinen Rucksack aufmerksam vor weiteren Annäherungen von Phil. Der Skeptizismus, der auf seinem Gesicht geschrieben war, könnte ein wissenschaftlicher Paläontologe beneidet haben, der sich in einen Streit mit einem Kreationisten verwickelt hatte, als hätte er nicht vor einer Minute seinen Freund wegen dessen Langweiligkeit zurechtgewiesen.

     — Hast du virtuelle Kätzchen gequält? Na gut, der Weg ist weit, mach weiter, erzähl mal, — stimmte Max leicht zu.

     — Meine Geschichte begann im fernen Jahr 2120. Es war eine düstere Zeit: Die Geister der zusammengebrochenen Staaten geisterten noch durch das Sonnensystem. Und ich, jung, stark, ganz anders als jetzt, wollte gegen die allgegenwärtigen Konzerne kämpfen. Damals gab es noch Neurochips mit der Option, die drahtlose Verbindung zu deaktivieren. Solche Chips ermöglichten einem klugen Menschen vieles. In diesen Jahren verstand ich mich gut auf die Feinheiten der illegalen Arbeit. Heute stört es natürlich niemanden mehr, dass die Architektur aller Achsen ursprünglich geschlossen war, ebenso wie die ständig offenen drahtlosen Ports auf dem Chip. Ihr wisst doch, dass die Ports von 10 bis 1000 auf dem Chip immer offen sind.

     — Danke, das wissen wir, — bestätigte Max.

     — Wisst ihr, wozu sie gebraucht werden?

     — Zur Übertragung von Serviceinformationen.

     — Aha, außer Serviceinformationen wird darüber noch viel mehr übertragen. Zum Beispiel haben die Entwickler kosmetischer Software längst vereinbart, diese Ports ebenfalls zu nutzen. Denn wenn man die normalen Ports verwendet, reicht es normalen Menschen aus, eine Firewall zu installieren und die Kunden dieser Firmen zeigen ihr wahres Gesicht. Aber das Wichtigste ist, dass es allen völlig egal ist, dass ihnen das Recht auf Privatsphäre entzogen wurde…

     — Das ist sehr traurig, das stimmt. Wir bedauern den Verlust der Privatsphäre sehr, — sprach Max mit absichtlich eindringlicher Stimme, — Aber du wolltest doch über den lebendig gewordenen Schatten erzählen.

     — Darauf wollte ich hinaus. Könnte ich nicht erstmal einen Schluck Wasser nehmen? – fragte Phil, während er die leere Flasche zeigte und sich vorsichtig Boris zuwandte, aber auf seinen durchdringenden Blick stieß, der nichts Gutes verhieß – Nein, na gut. Also, wenn dich ein gewaltiges Ziel packt, rennst du vorwärts wie ein getriebenes Pferd. In meiner Jugend war ich ein solches galoppierendes Pferd. Wenn man mit voller Fahrt unterwegs ist, vibriert die Welt um einen herum und schwimmt in einem rötlichen Nebel, während die Stimme der Vernunft im Getöse der Hufe versinkt. Ich dachte, ich könnte alles schaffen und in Windeseile den kürzesten Weg zum Ziel finden. Aber die Alten sagten schon richtig, dass ein wahrer Samurai keine leichten Wege suchen sollte…

     — Hör mal, Kumpel, ich verstehe, du bist ein Philosoph und so, aber könnten wir nicht schneller zur Sache kommen?

     — Was hörst du dir da an, Max, — unterbrach Boris genervt, — du hast ja jemanden gefunden, dem du zuhören kannst.

     — Gut, Bor, lass den Menschen ausreden.

     — Also, ich bin gelaufen, ohne den Weg zu beachten, und dann wurde mir plötzlich ein Haken um den Hals geworfen und ich wurde schnell den Abhang hinuntergezogen. So abrupt und unerwartet, als wäre ich eine willenlose Stoffpuppe. Und der Fall begann scheinbar aus einer völlig unsinnigen Sache: mir wurde eine wichtige Aufgabe übertragen, und zur Tarnung musste ich für eine Weile Bewohner des marsianischen Traums werden...

     — Also bist du im marsianischen Traum gewesen? – Max lebte auf. – Erzähl, wie sieht er aus?

     — Das lässt sich nicht in zwei Worten beschreiben. Ich war dort viele Male. Im Moment bin ich schon seit zwei Jahren draussen. Aber kürzlich hatte ich ein gutes Stück Glück, also werde ich bald wieder dort sein. Mir fehlen nur noch ein paar Krypto für eine vollständige fünfjährige Reise. In der miesen Realität ähnelt der marsianische Traum einem wunderschönen, lebhaften Traum. Die Details erinnern sich schwer, aber ich möchte wirklich zurückkehren. Noch ein bisschen, und dieser stinkende Zug und unser Gespräch werden sich in einen unangenehmen, aber harmlosen Traum verwandeln... Verdammt, Kumpel, mein Hals ist echt trocken, es kratzt. – Phil starrte gierig auf den magischen Rucksack.

     — Bor, schenk unserem Freund etwas.

    Boris warf Max einen sehr ausdrucksvollen Blick zu, teilte aber die Flasche.

     — Also erinnerst du dich im marsianischen Traum doch an das echte Leben?

     — …Ja, es gibt verschiedene Varianten, – Phil antwortete nicht sofort, nachdem er zuerst erheblich von dem heilenden Elixier probiert hatte. – Wenn die Erinnerungen unerträgliches Unbehagen verursachen, wird man sie los, kein Problem, aber nur beim Kauf der unbegrenzten Variante. So viel Geld hatte ich noch nie, also muss ich mich mit Reisen von drei bis vier Jahren begnügen. Bei kurzen und mittellangen Trips ist Amnesie verboten, sonst, wie soll man dich zurückbringen. Aber die örtlichen Ingenieure haben einen schlauen psychologischen Effekt erfunden. In Träumen scheint die Realität einem verschwommenen, halbvergessenen Traum ähnlich zu sein. So, du weißt, es gibt Albträume, in denen man im Gefängnis landet oder in der Uni durchfällt. Und dann w achst du auf und erleichtert, verstehst, dass es nur ein schlechter Traum war. Im marsianischen Traum ist es ungefähr so. Du wachst in kaltem Schweiß auf und atmest aus: fuh, die miese Realität – nur ein harmloser Traum. Es gibt allerdings einen kleinen Nebeneffekt: der Traum selbst bekommt bei der Rückkehr die gleichen Züge.

     — Seltsam, hat ein Eindruck oder sagen wir eine touristische Reise einen Wert, wenn du praktisch das Gedächtnis daran verloren hast? – fragte Max.

     — Ja, natürlich, — antwortete Phil selbstbewusst, — ich erinnere mich, wie gut es mir ging. Es gibt auch die verbreitete Variante, das Gedächtnis selektiv abzutragen, damit der marsianische Traum sich wie eine Fortsetzung des vorherigen Lebens entfaltet. Es ist, als lebst du wie zuvor, aber das Glück wendet sich plötzlich dir zu, und nicht seinem gewohnten Platz. Plötzlich entdeckst du ein unglaubliches Talent in dir, oder wirst erfolgreich im Geschäft, verdienst eine Menge Geld, kaufst eine Villa an der Küste, bekommst alle Frauen, wieder einmal. Kein Betrug: alles, was du bestellt hast, erfüllt sich. Und du spürst auch keinen Haken: das Programm wirft absichtlich verschiedene Hindernisse auf, die man tapfer überwinden muss.

     — Und wenn man den Sieg einer antimarxistischen Revolution im gesamten Sonnensystem bestellt, und sich selbst in der Rolle des Anführers, der die Marsianer in Filtrationslager treibt, wo ihnen barbarisch die Neuro-Chips entfernt werden?

     — Du kannst sie sogar in Gaskammern vergasen oder Kommunismus aufbauen, — lachte Phil. — Die Typen, die mit Träumen handeln, sind nachsichtig gegenüber den Launen der Kunden.

    Boris hielt es ebenfalls für notwendig, sich zu äußern:

     — Glaubst du, es interessiert jemanden, was politische Überzeugungen von gescheiterten Träumern angeht? Wer weiß schon, wie viele auf der Welt durch die brutale Willkür von Konzernen verletzt worden sind. Du bist nicht der Erste und nicht der Letzte, der eine Revolution will und den Kommunismus aufbauen möchte.

     — Woher willst du wissen, dass ich das will? – zuckte Max mit den Schultern.

     — Weil du mit deinen Gesprächen über den marsianischen Traum schon genervt hast. Willst du auch im Übergangsbereich der Obdachlosen leben?

     — Warum bist du so wütend, Borya?

     — Ja, wozu diese aggressive Vorurteil? — fühlte sich Phil ein wenig beleidigt. — Alle trinken, hängen den ganzen Tag in Online-Spielen ab, aber wenn sie einen harmlosen Träumer sehen, fallen sie als Menge mit scheinheiligen Vorwürfen über ihn her. Ihr seid wütend auf euch selbst, aber lasst euren Zorn an anderen aus. Wir gehen nur ein kleines Stück weiter als der durchschnittliche Bürger. Und bemerke, wir tun niemandem etwas Schlechtes.

     — Blah-blah-blah, das übliche Gejammer. Niemand liebt uns, versteht uns nicht…

     — Kurz gesagt, ignoriere das, Max, — fuhr Phil fort. – Im Grunde genommen, wenn man das Gedächtnis nicht anrührt, unterscheidet sich ein Traum in nichts von Online-Spielen oder sozialen Netzwerken, abgesehen von der Dauer des Verweilens. In der Standardwelt aus dem Katalog wird es lebende Menschen geben, man kann sogar mit Freunden dort abhängen. Man kann sich einem persönlichen Traum anschließen, das wäre günstiger, aber man muss sich damit abfinden, dass der Besitzer des Traums dort irgendein Diktator oder Kaiser sein wird. Es gibt also verschiedene Möglichkeiten.

     — Aber das Ende ist immer gleich, — stellte Boris fest. – Vollständige soziale Deintegration und fortschreitende Sklerose durch deine psychologischen Effekte.

     — Die sind nicht meine… Aber das Gedächtnis fährt ganz schön runter, — stimmte Phil plötzlich zu. – Und das Zurückkommen wird natürlich mit jedem Mal schwieriger. Die miese Realität erwartet uns ja nicht mit offenen Armen. Die Welt verändert sich jedes Mal mit Sprüngen, und nach drei oder vier Trips hält man es nicht mehr aus, zu versuchen, irgendetwas nachzuvollziehen. Du schuftest wie ein Roboter, um noch für ein Jahr oder zwei zu sparen. Oftmals reicht die Geduld nicht aus, man bricht zusammen, ohne wirklich etwas verdient zu haben… — Phil war nach ein paar Flaschen bereits ziemlich benebelt. Boris winkte resigniert ab und gab ihm die dritte.

     — Hauptsache, er hört endlich auf, — erklärte er, — das ist übrigens die letzte.

     — Ich kaufe es unterwegs, — versprach Max. – Aber eines kann ich nicht verstehen: Warum nicht einfach in einem marsianischen Traum ohne alle Amnesien und Nebenwirkungen verweilen? Dann würde es sich zu einer recht harmlosen Unterhaltung entwickeln.

     — Das wird es nicht, — schnitt Boris ihm das Wort ab. – Was auch immer die Träumer und Anbieter über Harmlosigkeit und die Ähnlichkeit mit normalen Online-Spielen schwafeln, wissen sie doch ganz genau, dass dieses ganze Unterfangen ohne psychologische Effekte seinen Sinn vollständig verliert. Der marsianische Traum wurde erfunden, um die Illusion eines glücklichen Lebens zu schaffen und nicht, um ein Monster zu erledigen und ein weiteres Level-Up zu erzielen. Und Glück ist zerbrechlich. Es ist ein Seelenzustand; wir sind ja nicht ganz primitive Tiere, denen ein unbegrenztes Geld- und Frauenangebot für Glück genügt. Und in dem marsianischen Traum sind solche prosaischen Dinge wie gesellschaftliche Anerkennung und Selbstachtung ohne komplette oder teilweise Amnesie unmöglich.

     — Und du verstehst etwas von dem Thema, ähm, — meldete sich Phil zu Wort. – Weißt du, was einem den Kopf zerbricht im Moment. Von einem persönlichen Traum, egal ob mit voller Amnesie oder teilweise. Ich habe einen Typen gesehen, der aus seinem persönlichen Traum geholt wurde. Er hat dort einen Schwindel gedreht, um zu bezahlen, aber er wurde erwischt. Er war dort nur vier Jahre, aber der Anblick war erbärmlich…

     — Erbärmlicher als du?

     — Ja, komm schon, Boris, übertreib nicht. Ich habe alles unter Kontrolle. Ich bin kein Idiot, ich verstehe, wie ein richtiger Trip sein sollte. Und bei diesem Typen war der Traum wie im Paradies, alles fällt vom Himmel und man muss keinen Finger rühren. Keine Überraschungen von der Umgebung in Form von Herausforderung-Antwort, deshalb degeneriert das Bewusstsein mit unglaublicher Geschwindigkeit. Ja, und aufgrund seiner kompletten Unfähigkeit riskierten echte Menschen nicht, in seiner gemütlichen Welt zu erscheinen. Nur Bots haben sich mit ihm vergnügt. Eigentlich kann man einen Bot ganz leicht von einem Menschen unterscheiden, wenn man weiß, worauf man achten muss. Ich glaube, solche Besessenen hält niemand zu lange. So, sie drehen ein Filmchen zehn Jahre lang, bis das Gehirn endgültig matschig wird, und dann wird der Inhalt des Biobads in die Kanalisation gekippt und der Nächste wird gestartet, ähm, – und Phil kicherte dumm.

     — Siehst du, Max, ich habe die ganze Wahrheit auf den Tisch gelegt.

     — Aha, wie clever. Da drängt sich eine provokante Frage auf: Wenn der marsianische Traum sich nicht von der Realität unterscheiden lässt, vielleicht sind wir dort auch schon? Wie kann ich zum Beispiel verstehen, dass Phil kein programmierter Bot ist?

     — Warum sollte ich ein programmierter Bot sein? Ich bin kein Bot, ähm.

     — Zeichne ihm ein CAPTCHA, — schlug Boris vor. — Oder stelle deine knifflige logische Frage.

     — Phil, wiederhole das dritte Wort in dem gerade ausgesprochenen Satz.

     — Was? — blinzelte Philipp.

     — Definitiv ein Bot oder ein Schatten. Wir haben eigentlich damit angefangen zu reden: Typ, hast du irgendwo einen lebendig gewordenen Schatten getroffen. Vielleicht erzählst du uns trotzdem, wo du ihn gefunden hast?

     — Im marsianischen Traum, natürlich.

     — Aha, da ist er genau richtig, — stimmte Boris zu und milderte ein wenig seinen Skeptizismus gegenüber Phil.

     — Hey, Phil, schlaf nicht ein. Erzähl mal.

    Max schüttelte den schnüffelnden, streunenden Philosophen.

     — Also, ich war im Allgemeinen Teil der Organisation Quadius. Ich war ein einfacher Quado und führte verschiedene Aufträge im gesamten Sonnensystem aus. Alle Anweisungen erhielt ich, indem ich Nachrichten eines Nutzers mit dem Nicknamen „kadar“ in einem sozialen Netzwerk entschlüsselte. Ich sah meine Kameraden fast nie, wusste nichts darüber, wer uns führt, aber ich glaubte, dass wir kurz vor dem Sieg stehen und die totale Macht der Konzerne bald zusammenbrechen würde. Jetzt verstehe ich, auf welche Dummheiten ich hereingefallen bin und wie unnötig unsere Mühen gegenüber dem Neurotech waren.

     — Na und, dass es dumm ist, solange es der Kampf für eine gerechte Sache ist. Immer noch besser, als einfach aus der realen Welt abzutauchen.

     — Da hast du recht, besser.

     — Und wie bist du zu deinem heutigen Leben gekommen?

     — Wie bin ich hingekommen, wie bin ich hingekommen, lass ihn einfach schlafen, — Boris sehnte sich danach, das Gespräch zu beenden. — Der Schrott, den er konsumiert, verursacht eine starke psychologische Abhängigkeit. Einmal ausprobiert, kommt man nicht mehr davon los.

     — Ich bin ja nicht selbst von allein dorthin gekommen, — begann Phil mit leicht rechtfertigendem Ton. – Beim ersten Mal wurde ich dorthin geschickt, um einige wichtige Informationen zu erhalten und sie dann als Kurier nach Titan zu bringen. Die Informationen werden mithilfe eines Hypnoseprogramms ins Gehirn geladen, und nur derjenige kann sie abrufen, der das Codewort ausspricht. Wenn der Kurier das richtige Wort hört, gerät er in einen transähnlichen Zustand und gibt fehlerfrei wieder, was ihm eingegeben wurde, egal ob es ein sinnloser Zahlen- oder Klangmix ist. Die Informationen werden direkt in den Neuronen gespeichert, und man hat keinen Zugriff darauf, ebenso gibt es kein künstliches Speichergerät, das man entdecken könnte. Ich weiß nicht, wie sie so einen Trick vollbringen, aber es ist aus der Sicht der Geheimhaltung sehr sicher. Selbst wenn der Kurier von Neurotech gefangen genommen wird, können sie nichts von ihm herausbekommen.

     — Dieser Quadius scheint sich technologisch gut auszukennen, — bemerkte Max.

     — Ja, genau. Kurz gesagt, die Informationen sollte ich im Mars-Traum erhalten. Die Organisation nutzte oft den Traum als sicheren Ort für Treffen. Da gibt es nämlich ein eigenes Netzwerk, das nicht mit dem Internet verbunden ist, und sogar eigene physische Schnittstellen, wie z. B. m-Chips. Die Konzerne müssen sich besonders anstrengen, um dort reinzukommen. Höchstens die Administratoren der Mars-Träume könnten zufällig die Protokolle einsehen. Aber normalerweise interessiert es niemanden, womit sich die Klienten dort beschäftigen.

     — Und hatte deine Organisation keine Angst, dass die mutigen Kvadis bei den häufigen Treffen versehentlich träumen könnten? – fragte Max neugierig.

     — Nein, hatte sie nicht. Und ich hatte auch keine Angst, wir hatten schließlich ein großes Ziel…

     — Und hast du den lebendig gewordenen Schatten gesehen? — bohrte Max, während er sah, dass Phil dabei war, in Ohnmacht zu fallen.

     — Ja, habe ich gesehen.

     — Und wie sieht er aus?

     — Wie ein grimmiger Nazgul in einem zerrissenen schwarzen Umhang mit tiefem Kapuzen. Anstelle eines Gesichts hatte er einen Klumpen aus Tinte, in dem durchdringend blaue Augen leuchteten.

     — Und woher hast du die Idee, dass es der berühmte Schatten war? In einem marsianischen Traum kann man schließlich so aussehen, wie man will.

     — Ich weiß nicht, was es war: ein komplexer Virus, der in die Software des marsianischen Traums eingebaut wurde, oder eine echte künstliche Intelligenz. Ich bin mir nur sicher, dass es kein Mensch oder Dienstbot war. Ich sah in diese Augen und sah mich selbst, mein ganzes Leben auf einmal, all meine erbärmlichen Erinnerungen und Träume, die Konzerne zu besiegen. Meine gesamte Zukunft, selbst dieses Gespräch war in diesen Augen. Ich werde sie niemals vergessen…, jetzt gibt es für mein Leben keinen anderen würdigen Zweck, als dem Schatten zu dienen, ohne das hat es keinen Sinn… Dann hörte ich den Befehl und wurde sofort ohnmächtig, und als ich wieder zu mir kam, war der Schatten verschwunden.

     „Ja, es scheint, als würde dieser Schatten echt ungefestigte Geister schwer verletzen“, — schauderte Max.

     — Phil, aufstehen. Und dann, was? Was ist der Befehl?

     — Eine geheime Nachricht nach Titan liefern. Dort jeden Tag an bestimmten Orten erscheinen für drei Wochen und auf den warten, der für die Nachricht kommt.

     — Hast du den Auftrag ausgeführt? Ist jemand gekommen?

     — Ich wusste es nicht, ich habe alles so gemacht, wie der Schatten es befohlen hat. Wenn jemand gekommen ist, könnte ich das vergessen haben. Ich erinnere mich nur, dass ich drei volle Wochen in diesem gefrorenen Loch festsaß.

     — Ist die Nachricht immer noch in dir?

     — Wahrscheinlich, aber glaube mir, sie ist unerreichbarer als Alpha Centauri.

     — Habe alles so gemacht, wie der Schatten es gesagt hat, — Boris legte in seine Worte den maximalen Sarkasmus, den er aufbringen konnte. – Hast du nicht gedacht, dass dir das alles nur eingebildet war? Ein kleiner Nebeneffekt des Missbrauchs digitaler Drogen.

     — Ich sage doch, dass ich damals mit nichts übertrieben habe. Vielleicht hast du recht, ich hab mir das einfach nur eingebildet. Nachdem ich noch eine Weile in dieser miserablen Realität umhergeirrt bin, wurde mir klar, dass sowohl die Welt der freien Software als auch der Sieg über die Konzerne mir nur eingebildet waren, und ich immer ein gewöhnlicher, dummer Träumer war. Jetzt habe ich nicht einmal mehr das Vertrauen, dass die Organisation Kvadius tatsächlich existiert, oder dass die Konzerne nicht mit uns Katz und Maus gespielt haben. Was sollte ich tun? Ich kehrte in die Welt zurück, in der mein Kampf echt war. Später, natürlich, versuchte ich aufzuhören, hielt mich etwa fünf Jahre…, aber klar, dann bin ich rückfällig geworden… Und dann ging es schon los…

    Phil war endgültig erschöpft und schloss die Augen.

     — Max, quäle ihn bitte nicht, lass ihn einfach schlafen.

     — Lass ihn schlafen. Traurige Geschichte.

     — Trauriger kann es nicht werden, — stimmte Boris zu.

    Max drehte sich zu seinem Spiegelbild im Fenster. Aus der Dunkelheit des vorbeirauschenden Tunnels starrte ein weiterer Träumer aufmerksam auf ihn. „Ja, die moderne Welt ist durchdrungen vom Geist des Solipsismus, und mein Kopf ist mit seinen verworrenen Gebilden angefüllt“, stellte er fest. – „Der Haken des marsianischen Traums liegt nicht einmal darin, dass er wie ein Rauschmittel süchtig macht, der Haken steckt in seiner bloßen Existenz. Angenommen, du hast in diesem Leben erreicht, was du wolltest: einen Baum gepflanzt, einen Sohn großgezogen, den Kommunismus aufgebaut, aber du wirst niemals das Vertrauen haben, dass die Welt um dich herum keine Illusion ist…

    Der Zug hielt an der Station, unterbrach den sanften Fluss der Gedanken mit dem Zischen öffnender Türen.

     — Ist das nicht unsere Station? – erinnerte sich Boris.

     — Verdammtes Zeug, schnapp dir die Taschen!

     — Wohin, und wo sind die Chips?

     — Ach du, das Wichtigste haben wir vergessen. Halt die Tür auf.

     — Schneller, Max, das ist nicht Moskau, für ‚halt die Tür auf‘ kommt später eine saftige Strafe.

     — Ich komme… Tschüss, Phil, wenn du in unserer Realität bist, vielleicht sehen wir uns, — Max stoß an den zufälligen Mitreisenden und rannte zur Ausfahrt, sprang bei jedem Schritt unnatürlich hoch, was noch von seiner kürzlichen Ankunft von der Erde zeugte.

    Max bemüht sich, den unbeholfenen Revolutionär und seine rührenden Geschichten schnell aus dem Kopf zu bekommen. Doch jedes Mal, wenn er sich nur ein wenig von der Routine des Alltags ablenkt, kehren seine Gedanken immer wieder in die gleichen Bahnen zurück. Und schließlich, an einem herrlichen Abend vor dem Wochenende, während er synthetischen Tee in der winzigen Robotik-Küche zubereitete, wo man im Grunde auch etwas Nützliches tun könnte, oder einfach alles ignorieren könnte, hielt Max es nicht aus und rief an. Er vereinbarte alles, leistete eine Anzahlung und setzte ein Treffen für morgen früh an. Es ist bekannt, dass der Morgen weiser ist als der Abend, aber leider dachte Max am Morgen, als er aus dem Bett sprang, an nichts. Mit einem klaren und leeren Kopf, wie ein Luftballon, machte er sich auf den Weg zu seinem Traum.

    Am Empfang der Firma «DreamLand» saß eine Sekretärin, die sich mit dem Wechsel von visuellen Eindrücken amüsierte. Mal verwandelte sie sich in eine glamouröse Blondine, mal in eine feurige Schönheit aus dem Orient. Doch als sie einen Kunden sah, ließ sie diesen Unsinn sofort fallen und rief den Manager — Alexej Gorin. Dieser war ein ganz gewöhnlicher, glatzköpfiger Mann mittleren Alters und kein wohlgenährter, glänzender Typ, der falsche Freundlichkeit hinter schlecht versteckten Absichten zur Manipulation ausstrahlte. Auf Max' nervösen Scherz, wo er hier mit Blut unterschreiben könne, lächelte er höflich und sagte, dass es keine Eile gäbe, und ging, um den Kunden ein paar Minuten allein zu lassen.

    Vielleicht hat diese fünf Minuten des Zweifels Max gerettet, denn im letzten Moment, nachdem er alles gründlich abgewogen und die möglichen Konsequenzen eingeschätzt hatte, verweigerte er. Dennoch war der Preis des zweitägigen Traums, in Anbetracht der Probleme mit dem alten Neurochip und der Notwendigkeit, das Standardprogramm dringend nach seinen eigenen Launen anzupassen, ebenfalls beeindruckend. Und schon nach wenigen Minuten, als er auf den Stufen vor dem Gebäude saß und das eisige Mineralwasser schluckte, fühlte Max, dass er aus der Halluzination erwacht war. Die unbewussten kollektiven Visionen der zauberhaften Stadt Tule kamen nicht mehr in seinen unruhigen Träumen zu ihm. Ein wenig beschämt über seine Dummheit vergaß er eifrig und für immer seinen Marstraum und dankte allen zusammengezählt für den Moment, in dem sie ihn am Handgelenk packten und einen Hauch von Zweifel und elementarer Gier sandten. Bei dem Gedanken daran, wie zufällige und blinde Überlegungen ihn von einer irreversiblen Entscheidung abhielten, brach ihm der Schweiß aus. Nun, es ist nichts Schlimmes, schließlich wird man für Taten verurteilt, nicht für Absichten.

    Nachdem er die absurden Gespenster, die aus einem Mangel an innerer Stärke zur Abwehr von Versuchungen geboren worden waren, aus seinen Gedanken vertrieben hatte, fühlte sich Max viel sicherer. Das, was zuvor unerreichbar schien, trat plötzlich klar aus dem Nebel der ablenkenden Gedanken über den Sinn des Lebens hervor und verwandelte sich in ein rein technisches Problem. Max kämpfte sich hartnäckig und konzentriert die Karriereleiter hinauf. Zuerst zum Systemingenieur für Projekte. Zunächst hatte er natürlich große Komplexe wegen der sichtbaren intellektuellen Überlegenheit der Marsianer gegenüber gewöhnlichen Menschen. Sowohl das eidetische Gedächtnis als auch die fantastische Geschwindigkeit des Denkens und die Fähigkeit, Differentialgleichungen im Kopf zu lösen, beeindruckten den unvorbereiteten Menschen stark. Doch mit der Zeit wurde offensichtlich, dass die Fähigkeiten eines schwachen Computers noch beeindruckender waren. Der ganze Trick bestand darin, diesen Computer mit den Neuronen im Kopf zu verbinden und zu lernen, wie man ihn geistig steuert. Traditionell wurde angenommen, dass ein Erwachsener nicht mehr über die notwendige Flexibilität des Geistes verfügt, um erhebliche Modifikationen des Nervensystems voll wahrzunehmen. Aber Max quälte sich mit langen, langen Trainingssessions, wie ein Mensch, der nach einer schweren Rückenverletzung wieder lernt, Schritte zu machen. Er selbst war erstaunt, woher er so viel Entschlossenheit und Glauben an den Erfolg genommen hatte, denn die ersten zehntausend Schritte waren absurd und glichen einer Tortur. Nach und nach hörte Max auf, sich inmitten der marsianischen Elite minderwertig zu fühlen.

    Nach seiner erfolgreichen Tätigkeit als Systemingenieur wurde Max damit beauftragt, die Interessen des Telekommunikationsunternehmens im Beratenden Rat zu vertreten. Dank ihm hat das Telekommunikationsunternehmen zusammen mit INKIS sehr fruchtbar an der weiteren Erschließung von Planeten und Satelliten des Sonnensystems teilgenommen. Mit der Zeit wurde deutlich, dass die Erde als Hauptmaterial- und technologische Basis der Zivilisation unpraktisch war. Der tiefe Gravitationsschacht erhöhte die Transportkosten erheblich, während die unveränderten Ressourcen: Energie und Mineralien, im Überfluss auf kleinen Planeten und Asteroiden vorhanden waren. Die Menschheit wanderte allmählich in den offenen Weltraum aus, auf dem Mars entstanden die ersten Städten unter schützenden Kraftkuppeln, der Prozess der Terraformierung des Planeten verlief in vollem Gange, und in der Luft schwebte das Projekt zur Schaffung eines neuen interstellaren Raumschiffs, und Max fühlte sich mit diesem rasanten Fortschritt verbunden.

    Sobald die Lebensprioritäten gesetzt waren und der Weg zu ihnen die kürzeste Strecke nahm, schien die Zeit wie im Zeitraffer zu fliegen. Es war ein seltsames Paradoxon: Für jemanden, der tagelang mit seiner Leidenschaft beschäftigt war, verging die Zeit oft unbemerkt. Und wenn familiäre Verpflichtungen hinzukamen, vergingen die Jahre in Minuten. So flogen fünfundzwanzig Jahre in einem Augenblick vorbei. Wochen und Monate vergingen wie Zeilen unendlichen Programmiercodes, die von einer gedrückten Taste durchblättert wurden. Vor den Augen jagten endlose Zeilen immer schneller nach oben, und zu diesem Klang verwandelte sich Max allmählich von einem gewöhnlichen Mann in einen blassgesichtigen Marsianer, der auf einer schwebenden Plattform saß. Mit dem letzten Akkord verschwanden in seinen riesigen schwarzen Augen Zweifel und Sorgen, und an ihrer Stelle spiegelten sich bewegte Codezeilen wider. Außerdem heiratete er Mascha, brachte seine Mutter zum roten Planeten und erzog zwei Kinder, Mark und Susan, die nie den Himmel oder das Meer der Erde gesehen hatten, aber dennoch bedauerten die Kinder dies nicht. Sie waren schließlich Kinder des freien Weltraums.

    „Ja, wie schnell die Zeit vergeht, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich mich in einer kleinen Mietwohnung am Rand von Zone Beta tief unter der Erde versteckte, und heute genieße ich bereits meinen Tee in der Küche meines eigenen Anwesens in einem wohlhabenden Viertel des Io-Tals von Mariner“, dachte Max. Er trank seinen Tee zu Ende und warf die Tasse achtlos in Richtung Spüle. Der krakenähnliche Küchenroboter, der unter der Spüle hervorblitzte, fing den fliegenden Gegenstand geschickt auf und zog ihn in sein Geschirrspülinnenleben, um ihn nach ein paar Sekunden sauber und glänzend zurückzugeben.

    Max ging zum Fenster, es öffnete sich, und ein Strom von Sonnenstrahlen ergoss sich über seine zerbrechliche Gestalt. Der Duft des ewigen Sommers des grünen Tals strömte herüber, das zuverlässig durch eine Kraftkuppel geschützt und das ganze Jahr über zusätzlich von einem Sonnenreflektor in einer geostationären Umlaufbahn beleuchtet wird. Max streckte seine Hand zur doppelten Sonne aus, seine Handfläche wurde so zerbrechlich und dünn, dass es schien, als würde das Licht durch sie hindurchdringen, und man konnte sehen, wie das Blut in den winzigen Gefäßen unter der Haut pulsierte. „Ich habe mich wirklich verändert“, stellte Max fest, „der Rückweg zur Erde ist mir jetzt verwehrt, aber was habe ich schon auf diesem überfüllten, verschmutzten Globus verloren? Vor mir steht das gesamte Universum offen, wenn ich denn im Übrigen an der interstellaren Expedition teilnehmen wollte und wenn Masha zustimmt. Ich möchte auf keinen Fall ohne sie fliegen. Die Kinder sind fast erwachsen, sie werden sich schon zurechtfinden, aber sie muss um jeden Preis überzeugt werden, ich möchte nicht alleine fliegen…“

    Max nahm die Flasche Mars-Cola vom Tisch, holte Eis aus dem Kühlschrank und machte sich auf, um im Schatten der ausladenden Kirschbäume am Pool zu entspannen. Die niedrige Schwerkraft und die fast perfekten Bedingungen der künstlichen Biosphäre förderten das Gedeihen des persönlichen Biozönoses. Die Vegetation war etwas vernachlässigt, sodass es schien, man führe nach ein paar Schritten in eine versteckte Ecke des alten Parks, wo das Betrachten der im Wasser treibenden, vergilbten Blätter der Seele Frieden und Ruhe brachte. Max wollte sogar große Zierfische mit hervorquellenden Augen im Pool haben. Doch der Familienrat beschloss, dass der Pool für seinen eigentlichen Zweck genutzt werden müsse und man für die Fische ein Aquarium kaufen sollte. Schließlich war das ganze Haus ohnehin schon mit Modellen von Raumschiffen vollgestopft, da passten Fische im Pool nicht dazu. Nachdem er wohlhabend geworden war, gab Max tatsächlich eine Menge Geld für sein Modellbauhobby aus; die Modelle, die er erwarb, wurden immer komplexer und perfekter, aber der eigene Arbeitsaufwand daran war immer geringer. Aufgrund von Zeit- und Kraftmangel bevorzugte er fertige Exemplare. Teuer und perfekt ausgeführt stapelten sie sich auf dem Dachboden und wurden von Kindern beim Spielen beschädigt, doch Max machte sich darüber keine Sorgen. Nur sein geliebter, von den Launen des Lebens gezeichneter "Viking" war in den durchsichtigen Kristall mit einer inertialen Atmosphäre übergewechselt und wurde strenger bewacht als die Passwörter seiner Geldbörsen. Der tatsächliche "Viking" wurde durch die Verehrungen seines Hauptbewunderers aus dem Museum der Mars-Eroberung auf ein Podest vor dem Raumhafen zurückgebracht und in einen ähnlich großen, transparenten Kristall gesetzt. Die Gäste und Bewohner von Tula begannen, ihn das Kristallschiff zu nennen.

    Eine Gruppe persönlicher Roboter zog mit einem kurzen Schweif hinter ihrem Herrn in den Garten. Molekulare Prozessoren, die im Nervensystem verteilt waren, erforderten ständige Kontrolle des Zustands der Umgebung. Ebenso erforderte das Leben ohne Krankheiten und Pathologien bis zu hundertfünfzig Jahre eine ebenso strenge biologische Disziplin. Aus seinem Bau löste sich der Cyber-Gärtner und machte sich mit einem entschuldigend geschäftigen Blick daran, auf dem anvertrauten Gebiet Ordnung zu schaffen.

    Masha und die Kinder sollten erst am Abend erscheinen, und bis dahin hatte Max einige Stunden, um die Ruhe zu genießen. Er hatte sich eine kleine Auszeit nach all den Jahren harter Arbeit für Telecom verdient. Außerdem musste er alles noch einmal gründlich durchdenken. Das Angebot, an einer interstellaren Expedition teilzunehmen, hatte Max erst vor kurzer Zeit erhalten, und er wusste nicht, wie Masha auf die Aussicht reagieren würde, das Sonnensystem für immer zu verlassen, um im wahrsten Sinne des Wortes ein neues Leben zu beginnen. Zumindest würden sie dank der neuesten Kryokonservierungstechnologie nicht zwanzig Jahre mit einem Weltraumflug vergeuden. An mögliche Misserfolge und Gefahren dachte Max nicht einmal. Er war sich absolut sicher, dass die übernatürlichen Fähigkeiten, die er sich in den Jahren auf dem Mars angeeignet hatte, unfähig zu irren waren. Intelligente Supercomputer machen keine Fehler. Vor ihnen lag die sinnlose und gnadenlose Eroberung eines neuen Sternensystems.

    Bequem vor dem Pool niedergelassen, ließ er sich von einem angenehmen Gefühl der Müßiggang mitreißen. Das Haus stand auf einem kleinen Hügel. Hinter dem Haus erstreckte sich die grandiose Mauer des Mariner-Tals mit ihren Steigungen und Rissen in den Himmel. Am oberen Rand der Mauer, den kurvenreichen Konturen folgend, entflohen in die Ferne Energiefeldstrahler. Um die Strahler herum funkelte und knisterte eine Krone aus winzigen Blitzen, die an die schreckliche Macht erinnerte, die durch die metallischen Körper zur gegenüberliegenden Seite des Tals floss. Gelegentlich verschwammen über den Köpfen der Talbewohner riesige regenbogenfarbene Flecken, wie auf einer Seifenblase, und erinnerten daran, wie dünn die Schicht war, die sie vom umgebenden All trennte. Die gegenüberliegende Wand war nicht zu sehen, stattdessen türmten sich Bergketten in der Mitte des Tals. Sie hatten bereits ihre vertrauten Eisdecken und grünen Füße, ähnlich den irdischen Riesen. Etwas abseits traten in bläulichem Dunst die Umrisse einer Stadt hervor, die aus Türmen und Spitzen bestand. Von den Bergen und Wänden des Tals flossen künstliche Flüsse, die Stadt versank im Grünen, und nachts lag der erstickende Duft blühender Wiesen in der Luft, während die Zikaden ohrenbetäubend zirpten. Und das alles war absolut echt, auch wenn es wie ein Traum erschien.

    Leider wurde die angenehme Abgeschiedenheit bald durch den aufdringlichen Nachbarn unterbrochen. Nichts Gutes kann zu lange anhalten. Sonny Diamond war ein bekannter Blogger, der sich auf die Berichterstattung über verschiedene technische Neuheiten spezialisiert hatte, obwohl er sich selbst nicht besonders gut mit Technik auskannte. Sein Gesicht war gewöhnlich, nichts Besonderes, und insgesamt sah er aus wie ein grauer, unauffälliger Anonymer, der Tausenden von Menschen auf dem Weg zur Arbeit begegnet. Er kleidete sich im gleichen Stil, in lässigen, leicht zerrissenen Jeans und einer leichten grauen Jacke mit Kapuze. Und er kam sogar ohne ein auffälliges gelbes Halstuch aus, das um seinen schmalen Hals gebunden war.

     — Hey, Kumpel, hast du eine Minute?

    Max betrachtete den unerwünschten Gast skeptisch.

     — Bist du nur zum Plaudern vorbeigekommen?

     — Ja, — Sonny setzte sich neben ihn, äußerte ein paar belanglose Kommentare zum Wetter, trommelte mit den Fingern auf dem Tisch und fragte. — Kannst du mir helfen, den Cyber-Gärtner zu entwirren?

     — Ich habe gestern deinen Blog gelesen. Du scheinst Technik zu lieben, oder?

     — Ja, alles gelogen, — wischte er ab.

     — Und es macht dir keinen Spaß, allen die Ohren über die Neuheiten der Hochtechnologie vollzulügen?

     — Nun, die Hersteller von Neuheiten können gute Argumente für eine unaufdringliche Darstellung ihrer Produkte liefern.

     — Ja, in deinem Blog gibt es sowohl versteckte als auch offene Werbung ohne Ende. Pass auf, dass du nicht deine gesamte Zielgruppe verlierst.

     — Du glaubst nicht, ganz ehrlich, es läuft finanziell alles schief, ich muss drastische Maßnahmen ergreifen. Aber seien wir ehrlich, es ist trotzdem alles auf höchstem Niveau umgesetzt. Eine gewöhnliche, gemäßigterweise coole, gemäßigterweise lehrreiche Geschichte darüber, wie mein bester Freund neue Funktionen des Neurochips erlernte.

     — Na na, beim nächsten Mal wird er den Neurochip eines Konkurrenzunternehmens erlernen.

     — Das Leben ist unberechenbar. Wie sieht's mit dem Cyber-Gärtner aus?

     — Was ist mit ihm? Er hat etwas falsch geschnitten.

     — Ja, ein bisschen schon. Die Schwiegermutter hat ihre schrecklichen Tulpen überall gepflanzt, und dieser dumme Siliziumklumpen hat sie zusammen mit dem Gras abgeschnitten, obwohl ich ihm anscheinend alle Regeln erklärt habe. Jetzt wird es Geschrei geben...

     — Versuch, der Schwiegermutter unauffällig eine spezielle Tulpenbackground-App auf den Chip zu installieren, sie wird den Unterschied nicht bemerken. Gut, lass uns das Passwort für deinen Siliziumklumpen haben.

    Max hat sich in die drahtlose Schnittstelle des Gartenwerkzeugs gehackt und hat, gewohnt die subjektive Zeit zu beschleunigen, schnell die offensichtlichen Fehler des vorherigen Benutzers behoben.

     — Fertig, jetzt wird nach den Regeln geschnitten.

     — Gut gemacht, Max. Weißt du, ich habe es so satt, mich zu verstellen.

     — Tu das nicht. Schreib ehrlich, dass die Neurochips der Firma N. völliger Schrott sind.

     — Schauspielerei ist ein Teil meines Berufs. Weißt du, wenn man geschickt darüber schreibt, wie schlecht die Neurochips der Firma N. wirklich sind, wird es mit Sicherheit einen Vertreter der Firma M. geben, der um noch ein paar ähnliche Beiträge bittet. Es ist schwer, sich da zurückzuhalten.

     — Du hast Recht.

     — Gut, wenigstens kann ich mich bei dir nicht verstellen.

     — Das lohnt sich nicht, ehrlich gesagt. In mir stecken so viele dieser Neurochips wie Fehler in einem neuen Telekom-Betriebssystem. Also bin ich nicht deine Zielgruppe.

     — Aha, es ist schön, ein Übermensch zu sein.

     — In welchem Sinne?

     — Ja, im wahrsten Sinne des Wortes, — antwortete Sonny geheimnisvoll und schnipste rebellisch auf einen der Roboter, die um Max herumschwirrten. – Gefällt dir die Rolle des Übermenschen?

     — Ich spiele keine Rollen.

     — Wir alle spielen. Ich spiele eine Rolle, du spielst, aber ich habe mein Drehbuch gelesen, und du noch nicht.

     — Und welche Rolle spielst du?

     — Nun, die Rolle des etwas dummen Nachbarn, vor dessen Hintergrund deine brillanten Fähigkeiten noch brillanter wirken.

     — Wirklich? – Max verschluckte sich vor Erstaunen an seiner Cola. — Herzlichen Glückwunsch, das scheint dir recht gut zu gelingen.

     — Ich gebe mein Bestes...

     — Hör zu, lieber Nachbar, du bist heute irgendwie seltsam, geh doch nach Hause und schlaf ein bisschen. Ehrlich gesagt, ich wollte allein sein und nicht mit dir verrückt werden.

     — Ich verstehe, du hast wirklich immer davon geträumt, allein zu bleiben.

     — Ja, ich träume davon, jetzt allein zu sein, wenigstens für ein paar Stündchen.

     — Okay, Max, lass uns die Maskerade beiseitelegen. Ich spiele nicht vor dir. Ehrlich gesagt, ich träume auch davon, allein zu bleiben, ich brauche auch niemanden. All diese lächerlichen menschlichen Gefühle und Beziehungen bringen nur Leid und lenken von wirklich wichtigen Dingen ab. Warum immer wieder diese lächerlichen Kreisläufe der Wiedergeburt durchlaufen? Geboren, aufgewachsen, verliebt, Kinder bekommen, großgezogen, die Frau nervt – geschieden, und die Kinder sind gegangen und haben das gleiche wiederholt. Wie schön wäre es, aus diesem Teufelskreis auszubrechen, eine gefühlskalte, vernünftige Maschine zu werden und ewig zu leben.

     — Ja, ich bin schon zur Hälfte eine Maschine. Was haben dir die Kinder nicht gefallen?

     — Es ging darum, dass es gut wäre, einen idealen Verstand in der realen Welt zu erlangen.

     — In welcher Welt sind wir deiner Meinung nach?

     — Die Frage ist philosophisch, ob alles um uns herum nur das Produkt unserer Vorstellungskraft ist. Denk darüber nach.

     — Also, die Mitte zur Hälfte. Die Hälfte der Welt um uns herum ist definitiv das Ergebnis der Verarbeitung digitaler Signale, und die andere Hälfte, wer weiß?

     — Frag dich selbst und versuche ehrlich zu antworten: Ist das, was du siehst, echt?

    Max sah seinen Gesprächspartner mit einer Mischung aus Herablassung und leichter Ironie an.

     — Auf solche Fragen gibt es keine Antworten. Diese gnostischen Postulate sind prinzipiell nicht widerlegbar, das ist das Gleiche, wie zu versuchen, die Existenz eines höheren Verstandes zu beweisen.

     — Aber sollte man es nicht versuchen? Andernfalls, was ist der Sinn unseres Lebens?

     — Ist heute etwa der Tag der rhetorischen Fragen? Ehrlich gesagt, ich versuche irgendwie, dich höflich loszuwerden, aber du hängst so grob an mir wie ein Badelap. Bitte lass deine tiefgründigen philosophischen Gespräche für die Internet-Zuschauer.

     — Ach, Max, ich hatte gar nicht vor, die Methode zur Bespaßung des Publikums an dir auszuprobieren. Gut, ich sage auch direkt: Deine Welt ist ein Gefängnis, menschliche Schwächen und Laster haben dich in einen goldenen Käfig geführt. Finde einen Ausweg hier raus, beweis, dass du es wert bist, Macht über die Welt der Schatten zu erhalten.

     — Ich habe nicht vor, etwas zu suchen. Warum hältst du mich eigentlich so fest?

    Sonni sah ehrlich verwirrt aus.

     — Stell dir mal für einen Moment vor, dass die Welt um uns herum ein echtes Gefängnis ist. Ist es dir wirklich egal, oder spielst du nur mit mir?

     — Ich mag mein Leben eigentlich, und die möglichen Perspektiven nehmen mir den Atem. Das einzige, was ich will, ist, nicht in einem interstellaren Flug allein zu reisen, was auch immer du dir da ausdenken magst. Übrigens, ich habe nicht gesagt, mir wurde angeboten, an einer Expedition zu Alpha Centauri teilzunehmen.

     — Es spielt keine Rolle, ob dir die Gefängnismauern gefallen oder nicht. Und ja, Mascha wird zustimmen, mit dir zu fliegen, um neue Welten zu erobern, und du wirst ihnen gehorchen und alle werden dir bewundernd zuhören?

     — Woher weißt du das? Niemand kann die Zukunft vorhersagen.

     — Die Aufseher wissen definitiv, womit die Gefangenen in naher Zukunft beschäftigt sein werden.

     — Na gut, nehmen wir an, du bist einer der Aufseher. Warum hilfst du mir so aufdringlich?

     — Nein, du machst wohl Witze, das ist ziemlich grausam von dir. Ich habe doch gesagt, dass ich nur so tue. Im Moment tue ich so, als wäre ich dein Nachbar, aber in Wirklichkeit…

     — In Wirklichkeit bist du der Weihnachtsmann. Hast du es erraten?

     — Nicht sehr witzig. Du kannst dir nicht vorstellen, wie qualvoll es ist, wenn eine Sekunde gleichtausend Jahren ist und man einen riesigen Sandstrand um sich hat, wo es nur einen einzigen wertvollen Sandkorn gibt, das man finden muss. Von Zeitalter zu Zeitalter siebe ich leeren Sand. Und das bis in alle Ewigkeit ohne Hoffnung auf Erfolg. Aber da dachte ich, ich hätte jemanden gefunden, der meinem Leben wieder einen Sinn geben könnte. Und du bist nur ein einfacher Schatten, wie Millionen andere.

    Sonni sah schrecklich niedergeschlagen aus. Max wurde ernsthaft besorgt.

     — Hör zu, Kumpel, vielleicht solltest du einen Arzt rufen. Du machst mir ein wenig Angst.

     — Das ist nicht nötig, ich gehe lieber, – er stand mühsam vom Tisch auf.

     — Lass das Bloggen sein. Mach besser ein paar Tage Urlaub auf dem Olymp, entspann dich richtig, denn verstehe mich nicht falsch…, aber ich möchte nicht neben einem verrückten Nachbarn leben.

    Jetzt sah Sonni seinen Gesprächspartner mit ehrlicher Enttäuschung an.

     — Du hättest sowohl dich als auch mich befreien können, aber stattdessen machst du weiter mit der Selbsttäuschung. Und jetzt werden wir beide ewig in einer Welt der Schatten umherirren.

     — Beruhige dich einfach, okay? Wenn du willst, kannst du mich sozusagen aus dem Gefängnis befreien, ich bin da nicht gegen...

     — Du hättest dich selbst befreien sollen.

     — Gut, aber wie?

     — Lerne, Traum von Realität zu unterscheiden, und wache auf.

    Max zuckte verwirrt mit den Schultern, griff nach dem Glas, und als er den Blick hob, war Sonni bereits in der Luft verschwunden. „Irgendwie ein merkwürdiges Gespräch, anscheinend nur zum Spaß, wollte er mir den Kopf verdrehen. Vielleicht kann ich ihm als Rache in den Kommentaren einen reinwürgen.“

    Ein leichter Wind trieb die gelben Blätter über die Wasseroberfläche. Max beschimpfte den hartnäckigen Nachbarn, der mit seinen Gesprächen die feine seelische Harmonie störte, aber die gemütliche Entspannung kehrte nicht zurück; stattdessen kam eine lästige Kopfschmerz. „Gut, – dachte er, nachdem er sich noch etwas gewunden hatte, – schließlich ist es ganz einfach, ein kleines Experiment durchzuführen.“ Max ging in die Küche, füllte eine Schüssel mit Wasser, fand ein Glas, ein Stück Papier und ein Feuerzeug. „Na, mal sehen, in der Kindheit hat das immer gut funktioniert – weißer Rauch und Wasser, das durch äußeren Druck in ein Glas gedrückt wird.“ Er wartete, bis das Papier hell zu brennen begann, und drehte das Glas abrupt um, sodass es in die Schüssel fiel. Für einige Bruchteile von Sekunden schien das Bild stillzustehen, aber Max konnte sich nicht zurückhalten – er blinzelte, und als er erneut die Augen öffnete, füllte sich das Glas bereits mit weißem Rauch und das Wasser strömte blubbernd hinein. „Hmm, vielleicht sollte ich etwas anderes versuchen: ein chemisches Experiment oder Wasser einfrieren. Ja, das ist es, was ich brauche – ein ziemlich komplizierter physikalischer Effekt – die sofortige Umwandlung von übergefrorenem Wasser in Eis. So, ich habe scheinbar einen Kühlschrank und destilliertes Wasser. Andererseits, wenn es nicht funktioniert, wen kann ich dann beschuldigen – die unzureichende Reinheit des Wassers oder meine eigene Ungeschicklichkeit, und wenn es funktioniert, was beweist das? Entweder dass ich mich in der realen Welt befinde oder dass das Programm die Gesetze der Physik kennt und, wenn die Programmierer kompetent waren, wahrscheinlich sogar besser als ich. Es muss nicht den ganzen Prozess simulieren, es reicht, das Endergebnis zu kennen. Ich brauche ein wirklich kompliziertes Experiment. Aber wieder einmal wird jede Messtechnik gemäß dem Programm irgendwelche erforderlichen Zahlen anzeigen. Mist, – Max hielt verzweifelt den Kopf fest, – so kann man auch nichts bestimmen.

    Seine Qualen wurden durch das Geräusch der Rotorblätter eines auf dem Dach des Hauses landenden Fluggeräts unterbrochen. „Na toll, jetzt ist auch Masha irgendwie zu früh zurückgekehrt, wie soll ich jetzt mit ihr reden?“

    Max betrat die Halle gleichzeitig mit seiner besseren Hälfte, sie trafen sich an einer Säule, die mit gewundenen Mustern verziert war und eine Basis für den kristallinen „Wikinger“ bildete.

     — Wie geht's, Masha?

     — Okay.

     — Und warum so früh? Tagungsrat tagt heute nicht?

     — Es fand eine Sitzung statt, aber ich bin davongelaufen. Du wolltest doch über etwas Wichtiges sprechen.

     — Wirklich?

     — Ja, er hat noch morgens angerufen.

    „Seltsam, dachte Max, irgendetwas stimmt mit meinem Gedächtnis nicht, und es ist doch eigentlich eidetisch. Also, was habe ich gestern um drei Uhr nachmittags gemacht?“ Er versuchte sich zu erinnern, aber statt eines klaren vollständigen Bildes tauchten in seinem Kopf nur einige Bruchstücke auf, die wie ein halbvergessener Traum waren. Von den extremen mentalen Anstrengungen begannen seine Kopfschmerzen noch stärker zu werden.

     — Hm, möchtest du nicht mit mir auf einem Raumschiff zu einer zwanzigjährigen Reise zum Doppelsternsystem Alpha Centauri reisen? fragte Max direkt, um seine Verdachtsmomente zu überprüfen.

     — Was, wirklich? In den interstellaren Flug? Toll! Ich bin so froh.

    Masha quietschte vor Freude und warf sich ihrem Mann um den Hals. Er hob sie vorsichtig von seinem Hals herunter.

     — Du hast wahrscheinlich nicht ganz verstanden. Das ist eine Reise im Rahmen einer großen interstellaren Expedition. An Bord werden zehntausend Kolonisten sein, die speziell für die Erschließung eines neuen Sternensystems ausgewählt wurden. Das ist kein unterhaltsamer Weltraumtourismus zu den Monden von Jupiter und Saturn. Uns kann alles Mögliche passieren, und wahrscheinlich kommen wir nie zurück, unsere Kinder und Freunde bleiben hier.

     — Na und? Du wirst mit allem fertig werden. Du hast es immer geschafft.

     — Du stimmst aber sehr leicht einer Sprung ins völlige Unbekannte zu.

     — Aber ich werde ja mit dir zusammen sein. Mit dir ist mir nichts Angst.

     — Du sprichst irgendwie falsch.

     — Warum?

     — Als ob du absichtlich das sagst, was ich hören möchte.

    Max betrachtete seine Frau neu und plötzlich erschien sie ihm etwas fremd. Statt des leicht pummeligen, blondhaarigen und braunäugigen, gewöhnlichen Mädchens lächelte ihn eine schlanke, luftige Marsianerin mit großen schwarzen Augen an, perfekt in allem. „Noch seltsamer: Warum denke ich, dass sie anders sein sollte? Wir leben doch seit fünfundzwanzig Jahren auf dem Mars.“

     — Erzähle, wie war dein Tag?

     — Ganz normal.

    „Und sie antwortet die ganze Zeit mit Einwortsätzen.“

     — Und wie war deiner?

     — Ja, auch normal.

     — Fühlst du dich schlecht?

     — Ich fühle mich wie Pontius Pilatus, mein Kopf zerbricht irgendwie. Erinnerst du dich, wie wir vor zwei Jahren auf Titan Urlaub gemacht haben? Keine Kinder, keine Eltern, nur wir zwei.

     — Ja, das war toll.

     — Und an keine Einzelheiten, außer „toll“, erinnerst du dich?

    Max stellte mit wachsendem Unbehagen fest, dass er sich an keine Einzelheiten erinnerte. Dafür hatte sich seine Migräne deutlich verschlimmert.

     — Kotya, lass uns lieber etwas Interessanteres machen, — schlug Masha spielerisch vor.

     — Ja, ich bin irgendwie nicht in der Stimmung. Hast du dich nie gefragt, was in unserer Welt noch echt ist? Alles, was wir sehen und hören, wird längst von einem Computer geformt.

     — Was spielt das für eine Rolle, Hauptsache, wir sind echt. Selbst wenn die Welt um uns herum nur dafür geschaffen wurde, dass wir zusammen sind. Die Sterne und der Mond sind nur da, um unsere Abende zu verschönern.

     — Glaubst du wirklich das?

     — Nein, natürlich nicht, ich wollte nur mit dir spielen.

     — A-ha…, verstanden, — lachte Max erleichtert.

    „Nein, sie ist definitiv kein neuronales Netz“, — dachte er und beruhigte sich. Der Kopfschmerz ließ langsam nach.

     — Macht mein Kätzchen sich etwa Sorgen? — schnurrte Masha und kuschelte sich an Max.

     — Ja, ich bin über die Gespräche über die Natur des gesamten Seins etwas überfordert.

     — Was für ein Unsinn, entspann dich. Mach einfach das, was du möchtest, du hast es dir schließlich verdient.

     — Natürlich, ich habe es mir verdient.

    „Es stimmt, dass irgendwie verrückte Gedanken in meinen Kopf kommen, dabei muss ich nur entspannen und das bekommen, was ich will“, — dachte Max. Gehorsam ging er dorthin, wo man ihn hinzog, stieß jedoch versehentlich auf eine Säule mit einem Kristallschiff. Eine kleine weibliche Hand zog insistierend in eine Richtung, doch der alte gute „Viking“ zog seinen verschwommenen Blick mit nicht weniger Kraft an, als wollte er mit seinem Aussehen etwas sehr Wichtiges sagen.

     — Ich komme gleich, — rief Max seiner ansteigenden Frau hinterher.

    „Worüber wolltest du mir erzählen, mein alter, guter Freund? Über die schönen Minuten, die wir gemeinsam verbracht haben: nur du, ich und der Aerograph. Aber diese Momente werden für immer in meinem Herzen bleiben. Auch wenn du in manchem ungenau und grob gemacht bist, hat keine Arbeit mir je so viel Zufriedenheit gebracht. Ich fühlte mich einige Tage lang wie ein großer Ingenieur, ein großer Meister, der ein Meisterwerk geschaffen hat. Es war so schön zu wissen, dass das Leben kurz ist, die Kunst aber ewig. Willst du sagen, das alles sei Vergangenheit? Und mein ganzes gegenwärtiges Leben sei sinnlos, weil ich nichts Besseres gemacht habe als dich. Aber in der Tat, seit ich in den letzten fünfundzwanzig Jahren Zufriedenheit in dem gefunden habe, was ich tue. Nein, es scheint formell alles in Ordnung zu sein, aber was genau habe ich getan und worüber freue ich mich? Wo ist das echte Ergebnis meiner Bemühungen, mit dem ich in die Augen der Unendlichkeit schauen muss? Es gibt nichts außer dem Kristallschiff. Wird wirklich immer noch von demselben Ich geleitet, das vor vielen Jahren liebevoll deinen Namen mit Schablonen gemalt hat? Oder gibt es noch etwas anderes? Vielleicht deutest du an, dass du zu perfekt aussiehst. Ja, ich erinnere mich an jedes Detail, jeden Fleck, ich erinnere mich an all meine Patzer: die Farbe, die an ein paar Stellen verlaufen ist, weil ich zu viel Lösungsmittel verwendet habe, und die Risse in den Fahrwerksstützen, weil ich beim Abtrennen von den Spritzlingen nicht sorgfältig war. Ich glaube, ich musste sogar eine Stütze durch eine selbstgebaute ersetzen. – Mit scharfem Blick tastete Max jede quadratische Millimeter der Oberfläche ab. – Nein, ich kann es aus irgendeinem Grund nicht erkennen, alles ist wie im Nebel. Ich muss näher hinschauen.“

    Max drehte mit zitternden Händen das Ventil auf, wartete, bis der überschüssige Druck des inerten Gases entweicht, schob die transparente Abdeckung zurück und hob vorsichtig das ein Meter lange Modell an. Er musste sich vergewissern, dass es sein „Viking“ war, musste mit eigener Hand seine warme, raue Oberfläche berühren. Die Berührung war jedoch fremd und kalt. Es war äußerst unpraktisch, das Schiff aus der tiefen Konstruktion herauszuholen.

     — Na komm, lass mich nicht warten! — ertönte eine Stimme von der Treppe.

    Max drehte sich ungeschickt um, vergaß, dass er immer noch das Modell in den Händen hielt, stieß es am Rand des Tanks an und konnte es nicht festhalten. Wie in Zeitlupe sah er das Schiff von seinen ausgestreckten Händen gleiten. "Es kann immer noch geklebt werden", flackerte der panische Gedanke. Ein ohrenbetäubendes Klingeln ertönte, und tausende bunter, schillernder Splitter flogen über den Boden.

     — Was passiert hier? – flüsterte Max erschrocken.

     — Genau aus diesem Grund haben wir einen neuen Cyber-Reiniger bestellt. Tritt nicht hier herum, mein Lieber.

     — So werden meine Wünsche erfüllt. Gib mir den echten "Viking" zurück, er ist doch nicht wirklich aus Kristall! — rief Max in den leeren Raum.

    "Ich kann hier niemanden außer mich selbst beschuldigen. In der Welt der Selbsttäuschung ist der 'Viking' zu einem leblosem, kristallinen Denkmal dummer Träume geworden. Hier ist die einfachste Auflösung: In diesem absurden Theater spiele ich selbst alle Rollen, und die verzerrten Reflexionen wiederholen nur meine Gedanken. Vielleicht brauche ich keine reale Welt — flackerte der teuflische Gedanke —, die echte Welt ist nicht für alle, sie ist nur für Marsianer. Diese Welt ist jedem wohlgesonnen. Es war immer so: harte Realität und eine Welt der guten Märchen. Und mit der Zeit wurden die Märchen immer perfekter, bis sie zur marsianischen Träumerei wurden. Auch ein marsianischer Traum ist in gewisser Weise gerechtfertigt; er befreit von Leiden, zwingt zur Versöhnung mit der Ungleichheit und Ungerechtigkeit der grausamen Realität."

    Max machte einen Schritt nach vorne, und die Scherben des Schiffes knisterten deutlich unter seinen Füßen.

    "Aber das betrifft mich nicht, ich bin kein irgendwie geartetes Tuch, ich habe nie an Märchen geglaubt."

     — Hey Sonny! Wo bist du, ich habe meine Meinung geändert, ich möchte mich befreien?

    Max rannte aus dem Haus, sein Kopf zerfiel jetzt in Stücke, und die umgebende Realität schmolz wie heißes Wachs.

    Eine Gestalt in einem dunklen Umhang erschien aus dem seltsam verzerrten Raum. Zwei durchdringend blaue, fanatische Flammen brannten in der tintenschwarzen Dunkelheit der tiefen Kapuze.

     — Endlich, Anführer, ich bin nirgendwohin gegangen, ich wusste, dass das nur eine Prüfung ist. Keine weiteren Tests, ich werde der Revolution immer treu bleiben, auch wenn nur wir beide auf unserer Seite bleiben.

     — Sonny, hör auf, Unsinn zu reden. Was für ein Anführer bin ich, welche Revolution! Hol mich hier raus.

     — Ich kann nicht, ich bin nicht mehr als ein Führer in der Welt der Schatten.

    Max versuchte, die quälenden Schmerzen zu ignorieren und sich an sein Gespräch mit dem Manager von „DreamLand“ zu erinnern, das angeblich vor fünfundzwanzig Jahren stattgefunden hatte. Der umgebende Raum knisterte, hielt aber vorerst stand.

     — Sei vorsichtig, dein Erwachen wird bald entdeckt.

     — Ich muss hier raus und zwar so schnell wie möglich.

     — Warum bist du hierher gekommen?

     — Aus Versehen, warum sonst?

     — Aus Versehen? Du hättest das System neu starten sollen. Sprich deinen Teil des Schlüssels.

     — Welchen Schlüssel?

     — Den konstanten Teil des Schlüssels, den du wissen musst. Den zweiten, variablen Teil muss der Hüter des Schlüssels aussprechen, das wird das System neu starten und du wirst wieder der Herr der Schatten.

     — Hör zu, Sonny, du verwechselst mich offensichtlich mit jemandem, ich verstehe nicht, wovon du sprichst. Was sind das für Schlüssel, wer ist der Hüter?

     — Weißt du den Schlüssel nicht?

     — Nein, natürlich nicht.

     — Aber das System kann sich nicht irren, es zeigt eindeutig auf dich.

     — Das kann es also. Oder ich habe den Schlüssel vergessen, so etwas passiert.

     — Du konntest ihn nicht vergessen. Du hast dich ja von den Fesseln der falschen Welt befreit. Dein Verstand ist also klar und fähig, wahre Freiheit zu erlangen. Denk nach...

    Das umgebende Tal, die Stadt, der Himmel, künstliche Sonnen verschmolzen zu einem ununterscheidbaren Brei, und Max erschien sich selbst wie eine formlos schwebende Amöbe im primordialen digitalen Brei. Vor seinem geschwollenen Bewusstsein hing ein besorgniserregendes rotes Fenster: „Notfall-Neustart, bitte Ruhe bewahren“.

     — Sonny, kannst du mir bitte etwas Nützliches sagen, bevor ich neu gestartet werde?

     — Du musst dich an deinen Teil des Schlüssels erinnern und den Hüter finden.

     — Und wo soll ich ihn suchen?

     — Ich weiß es nicht, aber er ist definitiv nicht in der Welt der Schatten. Wenn du dich an deinen Schlüssel erinnerst, kannst du über die verbleibenden Schatten herrschen.

     — Ich habe in meinem damaligen, echten Leben einen Mann namens Philipp Kochura getroffen. Er erzählte mir, dass er einen Schatten gesehen hat und als Kurier für die Übermittlung einer wichtigen Nachricht tätig war.

     — Möglicherweise. Finde ihn wieder.

     — Sonny, sag mir, welche Nachricht er überbringen sollte?

     — Ich habe sie nicht. Ich bin nur die Schnittstelle des Systems, nach dem Not-Shutdown wurde alle Information gelöscht.

    Eine leise, verzerrte Stimme war wie aus der Ferne zu hören:

     — An einem sicheren Ort, fern von fremden Ohren, sprich den Schlüssel so aus, dass der Kurier jedes Wort versteht. Finde den Hüter der Schlüssel… Kehre zurück, aktiviere das System, bring den Menschen die wahre Freiheit zurück… — Die Stimme verwandelte sich in ein unverständliches Flüstern und verstummte schließlich.

    Max trat ans Fenster, es öffnete sich, und ein Strom von Sonnenstrahlen ergoss sich über seine zerbrechliche Gestalt. Der Duft eines ewigen Sommers aus dem grünen Tal, das sicher unter einem Kraftfeld verborgen war und das ganze Jahr über zusätzlich von einem Sonnenreflektor auf stationärer Umlaufbahn beleuchtet wurde, wehte ihn an.

    „Was, schon wieder? Genug!“ — blubberte Max, öffnete die Augen und kämpfte wie ein verhedderter Fisch in Netzen aus Sauerstoffmasken und Nährstoffschläuchen in der Biowanne. Sein Gesicht und dann sein Oberkörper tauchten allmählich aus der langsam absinkenden Flüssigkeit auf. Sofort fühlte er eine Schwere. Es war unangenehm, auf der rutschigen Metalloberfläche zu liegen. Das grelle Licht, das aus dem geöffneten Deckel blitzte, blendete ihm die Augen, und Max versuchte ungeschickt, sich mit der Hand abzuschirmen.

     — Ihre Dienstzeit ist abgelaufen. Willkommen in der realen Welt, — sprach die melodische Stimme des Automaten.

     — Befreit mich sofort, — schrie Max und kletterte aus der Wanne, rutschte und verstand nichts mehr, was vor ihm geschah.

     — Worauf wartest du? Spritze jetzt sofort, — sprach eine andere, trockene Frauenstimme.

    Die stählernen Klauen der Sanitäter umklammerten Max fest, ein zischendes Geräusch war gleichzeitig mit einem stechenden Schmerz in seiner Schulter zu hören. Fast sofort fühlte sich sein Körper wie Watte an, und die Augenlider wurden schwer. Dieselben stählernen Klauen zogen Max, der kaum noch beweglich war, aus der Wanne und setzten ihn vorsichtig in einen Rollstuhl. Irgendwoher erschien ein dünnes, wafelförmiges Handtuch, danach ein alter abgewetzter Bademantel und eine Tasse billigen, löslichen Kaffee. Neben ihm stand Dr. Eva Schultz, die die Lippen zusammenpresste und die Hände hinter dem Rücken verschränkte. So stand es auf dem Namensschild. Sie war dünn und gerade wie ein Besen. Auf ihrem langen, gelblichen Gesicht stand ebenso viel Mitgefühl für den Patienten, wie auf dem Gesicht eines Wissenschaftlers, der Frösche seziert.

     — Hören Sie, Ihre Arbeitsmethoden lassen zu wünschen übrig, — begann Max mit Mühe, seine Lippen zu bewegen.

     — Wie fühlen Sie sich? – erkundigte sich Eva Schultz anstelle einer Antwort.

     — Ganz gut, — antwortete Max widerwillig.

    Es schien, als sei Eva ein wenig enttäuscht von der Antwort, insbesondere darüber, dass sie nicht mehr stricken und spritzen musste.

     — So, meine Mission ist beendet. Auf Wiedersehen. – Mit einem unmissverständlichen Ton verabschiedete sich die Doktorin.

    Der leicht verwirrte Max, der nach dem Aufwachen und den Medikamenten noch nicht ganz bei Verstand war, wurde förmlich auf die Straße geschmissen, wie ein geschlachtetes Huhn. Sein weiteres Schicksal interessierte die Dreamland-Gruppe jetzt überhaupt nicht mehr.

    Als er auf den Stufen vor dem Gebäude saß und eiswassertrinkend, fühlte Max, dass er hintergangen worden war, grausam und dreist, etwas anders, als es Ruslan vorausgesagt hatte, aber dennoch sehr unangenehm. Und natürlich quälte ihn das Rätsel, wer Sonny Diamond war und warum er ihn auf den Posten eines ‚Herrn der Schatten‘ vorgesehen hatte. War das nur ein Produkt seines aufgeblähten Geistes oder existierte der gespenstische Nachbar tatsächlich? 'Hm, das Wort ist in diesem Zusammenhang auch nicht ganz passend', dachte Max. 'Ja, die Welt der Schatten – das trifft es wohl. Alle Heiden gelangen nach dem Tod in die Welt der Schatten, wo sie ihre Zeit bei ewigen Festen und Jagden oder in endloser Wanderschaft verbringen. Es gibt wohl nur einen Weg, die 'Materie' von Sonny zu überprüfen: zu versuchen, den Kurier zu finden…'

    Neben Max landete ein weiterer Bürger mit einem unzufriedenen Grinsen auf der Stufe.

     — Warst du auch schon mal im marsianischen Traum? – Der Bürger schien ein Gespräch zu wollen.

     — Was ist da auffällig?

     — Nun, du siehst nicht gerade zufrieden aus.

     — Eigentlich sollte ich theoretisch zufrieden aussehen: mein sehnlicher Wunsch ist in Erfüllung gegangen, kannst du dir das vorstellen?

     — Ich kann mir das vorstellen, ich habe eine ähnliche Geschichte.

    Max trank das Wasser aus und warf die leere Flasche wütend nach oben, doch sie flog nicht einmal bis zu den Glastüren, aus denen man ihn gerade hinausgeworfen hatte.

     — Gemeiner Betrug.

     Max' Leidensgenosse nickte zustimmend.

     — All das Übel in der Welt kommt von den Marsianern, – fügte er tiefsinnig hinzu.

     — Von den Marsianern? Wirklich? Vielmehr kommt all das Übel von uns selbst: anstatt gegen diese kybernetischen Ungeheuer, gegen unsere Faulheit und primitiven Instinkte zu kämpfen, ahmen wir sie in allem nach, ohne nachzudenken, stopfen wir unser Gehirn mit all dem Schrott, den sie entwickelt haben, und leben in einer Welt von Phantomen, die sie geschaffen haben. Wir sind eine jämmerliche Herde von Schafen, die mit den Köpfen in ihre digitalen Futtertröge stecken, voll mit digitalen Abfällen, die ein solches Leben vollkommen akzeptieren. Wir können nur kläglich blöken, wenn man beginnt, uns zu scheren!

     Max, mit einem Ausdruck tiefer Reue und Verachtung für seine eigenen schafähnlichen Züge, fiel auf die Treppe.

     — Schön, dich kennenzulernen, — sagte der Bürger mit Mitgefühl, — ich heiße Lenja.

     — Max, lass uns bekannt werden.

     — Max, hast du nie daran gedacht, wirklich gegen die Marsianer zu kämpfen, nicht nur mit Worten?

     — Die Romantik des revolutionären Kampfes und so weiter, oder? Das sind Märchen, genau wie der Traum der Marsianer. Die Neurotec-Korporation kann nur von einer mächtigeren Korporation besiegt werden.

     — Stell dir vor, ich habe Kontakte zu Menschen aus so einer Korporation. Und diese Menschen sind ebenso unerbittliche Gegner der bestehenden Ordnung wie du.

     — Und sie glauben, dass man die Marsianer besiegen kann.

     — Nun, solange du es nicht versuchst, wirst du es nicht wissen.

     So trat Max der Organisation Kvadios bei und widmete sein Leben dem Kampf um die Unabhängigkeit des Sonnensystems.

    Nachdem er alle Arten von Anbetung vor den Marsianern, die aus ihren unglaublichen Leistungen im Bereich der Informationstechnologie resultierten, aus seinen Gedanken verbannt hatte, fühlte sich Max viel sicherer. Was ihm früher verlockend und wunderschön erschien, offenbarte sich ihm plötzlich in seiner gesamten abstoßenden Essenz. Max studierte beharrlich und konzentriert die Geheimnisse der illegalen Arbeit. Zu Beginn machte er sich natürlich große Sorgen über die sichtbare totale Kontrolle der Marsianer über alle Lebensbereiche der gewöhnlichen Menschen und zuckte nachts zusammen, wenn er sich vorstellte, dass die „Chekisten“ aus dem Neuroteka bereits hinter ihm her waren. Die stets offenen drahtlosen Ports auf dem Chip, die Fähigkeit des Chips, automatisch relevante Behörden über Verstöße zu informieren, und die winzigen Detektoren, die in jeden undichten Raum eindringen, ängstigten den schwachen Geist des Revolutionärs sehr. Mit der Zeit wurde jedoch offensichtlich, dass die neuronalen Netzwerke der Kontrollbehörden nur die Aktionen erkennen können, auf die sie trainiert sind, und dass niemand Zeit darauf verwenden wird, Aufzeichnungen über irgendwelche unbekannten Kleinigkeit zu analysieren. Der ganze Trick bestand darin, keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Natürlich würde man unangenehme Fragen nicht vermeiden können, wenn man unüberlegt die geschlossene Achse des Chips hackte und sich ein paar nicht registrierte Programme installierte. Hier war mehr Flexibilität erforderlich. Max wurde von illegalen chirurgischen Eingriffen erschöpft. Zunächst wurde der legale Neurochip vorsichtig von der Nervensystem des Besitzers getrennt und auf eine Zwischenmatrix gesetzt, die im Bedarfsfall dem Chip vorbereitete Falschinformationen zuführte. Danach wurde ein zusätzlicher Chip implantiert, der mit dem verschlüsselten Kommunikationskanälen verbunden war und vollgestopft mit verbotenen „Hacker“-Hilfsmitteln war. Max wunderte sich selbst, woher er so viel Mut und Hingabe an die Ideen der Revolution nahm, denn seine ersten illegalen Schritte im Netz waren oft unvorsichtig und äußerst gefährlich. Auch das offene Betriebssystem auf dem Chip erforderte strengste Selbstdisziplin; ein Fehler konnte das Gerät, das mit dem Nervensystem verbunden war, ruinieren. Aber allmählich lernte Max, digitale Spuren seiner Aktivitäten zu verwischen und die installierten Programme bis in die kleinsten Details zu überprüfen. So fühlte er sich als echter Revolutionär ohne Angst und Vorwurf.

    Dieses angenehme Gefühl erhob Max über die gesichtslosen Massen, die stets hart von den Rahmen legaler Software, totaler externer Kontrolle und Urheberrechten eingeengt waren. Er scherte sich nicht um drakonische Einschränkungen und Verbote, sah die reichsten VIP-Nutzer ohne Masken kosmetischer Programme und verschwendete gestohlenes Geld aus fremden Geldbörsen.

    Nach seiner erfolgreichen Tätigkeit als einfacher Quad wurde Max die Position des regionalen Kurators anvertraut. Nun verschlüsselte und veröffentlichte er selbst Aufgaben für zahlreiche Anhänger in sozialen Netzwerken und koordinierte deren Angriffe auf die Websites der Unternehmen. Dank seiner genauen Insiderinformationen von zahlreichen Agenten gelang es den Emissären der Organisation, die Unabhängigkeit von Titan zu verteidigen. So erhielt die Organisation eine zuverlässige Basis. Es war notwendig, den Erfolg auszubauen. Das nächste große Ziel war die Wiederbelebung des russischen Staates. Max hatte Telecom längst verlassen und hielt sich als Tarnung mit dem Geld der Organisation ein großes Geschäft für die Lieferung von natürlichen Delikatessen nach Mars. Brauchte man zu sagen, dass die alten Transportraumschiffe nicht nur Delikatessen transportierten? Max begann, über das Leben anderer so zu verfügen, wie er eine Melodie für seinen Wecker auswählte. Die erhaltene Macht drehte ihm anfangs ein wenig den Kopf, wurde dann aber als etwas Selbstverständliches wahrgenommen. Er ließ Masha mit ihrer Mutter weit weg in der deutschen Provinz wohnen und versuchte, sie so wenig wie möglich in seine dunklen Geschäfte einzuweihen.

    Max trat an die Tür des Aufzugs, sie öffnete sich, und auf seine Figur, die in einen leichten Kampfanzug gehüllt war, prallte das schneidende Licht der Leuchtstofflampen, gefolgt von einem dröhnenden Geräusch zahlreicher arbeitender Maschinen. Das lange unterirdische Lager des Kosmodroms INKISA erstreckte sich, soweit das Auge reichte. Max, der geschickt den herumschwirrenden Gabelstaplern auswich, steuerte auf seinen Terminal zu. Sein grauer Anzug, ausgestattet mit Kevlar-Platten und riesigen, trüben gelben Sichtscheiben, die in den schweren Helm eingelassen waren, zog die Aufmerksamkeit des spärlichen Personals auf sich. Immerhin erhielt er höchstens einen kurzen seitlichen Blick; die Arbeiter neigten nicht dazu, überflüssige Fragen zu stellen. Zumal Max‘ Hand reflexartig zur maskierten Waffe griff, um zu überprüfen, ob sie an ihrem Platz war. „Ich habe mich wirklich stark verändert, – stellte er fest, – der Rückweg in die Welt des allgemeinen virtuellen Wohlstands ist mir jetzt verwehrt. Was habe ich überhaupt auf diesem digitalen Müllplatz zu suchen: durch und durch lügenhaft und berauschend. Alle Wege stehen mir offen, wenn das Schicksal unserer Leidenschaft für Russland wohlgesonnen ist. Wir müssen gewinnen. Nein, ich muss gewinnen, um jeden Preis, denn alles steht auf dem Spiel. Ich möchte nicht den Rest meines Lebens vor den marssianischen Hunden in den Baracken der Delta-Zone verstecken.

    An seinem Terminal brodelte das Leben. Ketten von militärischen Plastikboxen verschwanden im Bauch des Raumtransports. Max zog den schweren Helm ab und setzte sich auf eine der Boxen. „Unsere Zeit ist gekommen“, dachte er, während er aufmerksam dem Verladen zusah. „Die Kämpfer der Revolution werden genug Patronen haben, um die условную Post und Telegraph zu übernehmen. Und ich muss es schaffen, meine Hintertür vor dem Beginn des Tumults abzubauen, denn es führen zu viele Fäden zu dem bescheidenen Händler.“

    Lenya in einem ähnlichen Kampfanzug rannte herbei.

     — Alles in Ordnung? – erkundigte sich Max zum Schein.

     — Nun, im Großen und Ganzen, ja. Es gibt jedoch ein kleines, nicht unbedingt Problem… Eher kann man es als eine unklare Situation charakterisieren…

     — Lass diese langen Einleitungen, – unterbrach Max abrupt. – Was ist passiert?

     — Ja, vor etwa zehn Minuten kam hierher ein irgendein obdachlos aussehender Typ und erklärte, dass er dich kennt und dringend mit dir reden muss.

     — Und du, was?

     – Ich sagte, dass ich nicht verstehe, wovon die Rede ist. Aber er ist nicht gegangen, sondern hat stattdessen, dieser Kerl, genau erklärt, wer du bist, warum du hierher kommen solltest und sogar gesagt, um wie viel Uhr. Eine erstaunliche Informiertheit.

     – Und weiter.

     – Er hat noch gesagt, dass er bis zum letzten Blutstropfen für die Revolution kämpfen will. Dass er in seiner Jugend viele Fehler gemacht hat, aber jetzt bereut und bereit ist, alles wiedergutzumachen. Sozusagen, seine alten Freunde haben gesagt, wo sie dich finden können. Aber du verstehst, zufällige Leute kommen nicht zu uns, und dieser ist von selbst gekommen, niemand aus unserer Mitte hat ihn gebracht.

     – Verstehe. Ich hoffe, du hast ein verwundertes Gesicht gemacht und diesen Don Quijote fortgeschickt?

     – Äh…, meine Jungs haben ihn eigentlich festgehalten. Sozusagen zur Klarstellung.

     – Wie fleißig ihr seid, einfach großartig, – schüttelte Max den Kopf. – Wahrscheinlich ist er doch kein Agent der Neurothek oder des Beratenden Rates, sonst würden wir schon mit dem Gesicht im Boden liegen.

     – Wir haben den Störsender eingeschaltet und ihm eine Kappe aufgesetzt.

     – Super, jetzt haben wir wirklich nichts mehr zu befürchten. Allerdings wird es nicht besonders wichtig sein, wenn wir starten dürfen. Lass uns, es ist Zeit, das Laden abzuschließen und abzulegen.

     – Wir haben nicht alles geladen, da sind noch Generatoren und verschiedene Ausrüstungen…

     – Vergiss es, wir müssen gehen.

     – Was sollen wir mit diesem „Agenten“ machen? Vielleicht schaust du dir ihn mal an?

     – Das noch. Damit er uns mit irgendeinem Nervengas atmen lässt oder sich in die Luft sprengt. Hast du ihn übrigens überprüft, durchsucht?

     – Durchsucht, nichts gefunden. Scans haben wir nicht durchgeführt.

     – Ich sehe, ihr habt euch entspannt. Na gut, unterwegs entscheiden wir, was wir mit ihm machen, schließlich ist es nie zu spät, ihn ins All zu werfen.

    Max kontaktierte die Piloten und gab den Befehl, mit den Vorbereitungen für den Start zu beginnen, und machte sich dann schnellen Schrittes auf den Weg zur Passagierluftschleuse. Drumherum rannten die Arbeiter mit doppelter Geschwindigkeit.

     – Ach ja, dieser Typ sagte, sein Name sei Philipp Kochura, falls dir dieser Name etwas sagt.

     – Was? – Max war überrascht. – Warum hast du das nicht gleich gesagt?

     – Du hast nicht gefragt.

     – Schnell, führe mich zu ihm.

     – Starten wir nun oder nicht? – fragte Lenja bereits im Lauf.

     – Wir starten, sobald wir die Genehmigung bekommen.

    Sie rannten in den Frachtraum. In der nächsten engen Gasse, zwischen den hohen Reihen gleichartiger Kisten, lag ein gefesselter Mann. Max riss ihm die Kappe aus metallisiertem Stoff vom Kopf.

    Phil schien sich überhaupt nicht verändert zu haben. Er trug dieselbe zerrissene Jeans und die Jacke. Es schien sogar so, als ob sein faltiges Gesicht den gleichen Grad an Ungeschnittenheit hatte wie bei der ersten Begegnung, und die schmutzigen Flecken auf seiner Kleidung waren an den gleichen Stellen.

     — Max, endlich habe ich dich gefunden. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel es mich gekostet hat, dich zu finden. Ich habe wichtige Informationen, die der Revolution helfen können.

     — Reden wir.

     — Sie sind nicht für fremde Ohren.

     — Lenya, bleib am Ausgang stehen.

     — Du hast gerade gesagt, dass es gefährlich ist. Es spielt keine Rolle, wie er aussieht... — begann Lenya beleidigt.

     — Streite nicht, aber geh nicht zu weit weg.

    Max zog demonstrativ die Pistole aus dem Holster und entlud den Sicherheitsmechanismus. Lenya lief weg und warf einen letzten misstrauischen Blick auf den Gefangenen.

     — Befreie mich, — bat Phil.

     — Zuerst leg deine wichtigen Informationen auf den Tisch.

     — Gut, die Informationen sind immer noch in mir, sprich den Schlüssel aus.

     — Ich… weiß nicht…

    In Max' Kopf explodierte eine Atombombe.

     — Wer die Türen öffnet, sieht die Welt als unendlich. Wer die Türen geöffnet bekommt, sieht unendliche Welten.

    Er hielt sich den Mund zu, völlig verblüfft von dem, was er selbst ausgesprochen hatte.

     — Das ist ein Teil des Schlüssels, es reicht für den Zugang zu den Informationen, aber du musst dich an alles erinnern.

     — Warte mal… Okay, ich frage sogar nicht, wie du mich gefunden hast, aber woher weißt du von dem Schlüssel?

     — Ich habe Freunde im Dreamland, ich habe deine Aufzeichnungen gründlich studiert und habe verstanden: Du bist derjenige, der die Revolution retten kann.

     — Ich sehe, du hast überall Freunde. Sehr unglaubwürdig, weshalb hast du überhaupt angefangen, nach Aufzeichnungen über mich im Mars-Traum zu suchen? Und haben die da wirklich jahrelang diese Aufzeichnungen aufbewahrt?

     — Nun, ein bekannter Administrator… zufällig gestoßen… Aber das ist nicht wichtig, — unterbrach sich Phil, als er sah, dass die Legende bröckelt. – Du solltest dem, was hier passiert, mit demselben gesunden Skeptizismus begegnen. Ansonsten hast du hier ein weltweites Feuer der Revolution entfacht.

    Phil stand leicht auf und warf die Handschellen auf den Boden. Max trat sofort einen Schritt zurück den Gang entlang und richtete die Waffe auf den auf wundersame Weise befreiten Gefangenen.

     — Bleib stehen. Lenya, komm schnell her.

     — Ich stehe, ich stehe, — Phil hob die Hände und lächelte. — Ich denke, dein Lenya wird nichts hören.

     — Was passiert hier?

     Zunächst war ich mir sicher, dass das eine raffinierte Prüfung ist, aber jetzt sehe ich: Du verstehst wirklich nicht, was passiert. Ich nehme an, du hast versucht, dir eine neue Identität zu schaffen und bist etwas über das Ziel hinausgeschossen.

    Phil zog die tiefe Kapuze über und in der Dunkelheit leuchteten zwei durchdringend blaue Flammen auf.

     Entschuldige, aber deine Vorstellung von Revolution ist etwas veraltet, etwa um zweihundert Jahre. Überlege, ob das, was du siehst, echt ist?

     Komm schon, das brauchst du nicht. Unsere Feinde sind durchaus in der Lage, solchen Tricks da. Denkst du, ich glaube, ich bin immer noch im marsianischen Traum, und du bist Sonny Diamond?

     Das ist leicht zu überprüfen.

     Zweifellos.

    Max ignorierte die Anzeichen von Angst auf Sonnys Phil's Gesicht, wie den Schweiß, der ihm an der Schläfe herunterlief, zumal das übernatürliche Aussehen des Gegners keinen Raum für solche Belanglosigkeiten ließ, und einfach und ohne großes Aufheben drückte er den Abzug. Eine Reihe von feinen Wolfram-Nadeln, die durch ein elektromagnetisches Feld beschleunigt wurden, durchbohrten die Figur und schmolzen einen tiefen Abdruck in die gegenüberliegende Wand.

     Na, hast du dich überzeugt? – erkundigte sich der Schatten ganz unbefangen.

     Ja, ich habe mich überzeugt.

    Max lehnte müde gegen die Wand aus Kisten, ließ die Pistole aus seinen plötzlich schwachen Händen fallen.

     Aber wie machen sie das? Es sieht alles so echt aus, man kann sich in den Finger schneiden und fühlt den Schmerz. Ich hatte schließlich… einen alten Neurochip. Bei allem, wie schaffen es Computerprogramme, Gespräche zu führen, sodass man sie nicht von Menschen unterscheiden kann? Und du? Woher kommst du, so allwissend und omnipräsent?

     Auf all deine Fragen kannst du selbst Antworten finden.

     Du verhältst dich wie ein typischer östlicher Wahrsager mit einem Bart bis zum Bauchnabel und nutzlosen Ratschlägen in Form offenkundiger Banalitäten.

     Merke dir, Max, es gibt Fragen, deren Antworten, selbst wenn sie die richtigen und besten sind, aber aus fremden Mündern kommen, mehr schaden als nützen. Und noch etwas, merke dir, es gibt keine Geheimnisse in der Welt, jede wirklich wichtige Information ist für dich jederzeit zugänglich. Das System kann auf jede Frage eine Antwort geben, aber es ist besser, wichtige Fragen nicht zu stellen. Informationen, die in Form fertiger Anleitungen kommen, werden dir jedes Mal den Raum des freien Willens einschränken, und schließlich verwandelst du dich von einem Herrscher der Schatten selbst in einen Schatten.

     Na, danke, jetzt ist alles klar.

    Sonny hob die Waffe vom Boden auf.

     — Und jetzt, ist es Zeit, die Welt der Schatten zu verlassen und sich von einigen Illusionen zu trennen.

     — Von welchen genau? Es sind in letzter Zeit ganz schön viele dazugekommen.

     — Nun, zum Beispiel von der Illusion, dass du keine Illusionen hast. In Wirklichkeit bist du so schwach wie die meisten Menschen, und die Macht der marsianischen Phantome über dich ist gewaltig. Überzeug dich selbst.

    Eine Reihe von Wolframnadeln zerfetzte Max’ Fuß. Im ersten Moment starrte er nur verwirrt auf den blutigen Stumpf, dann fiel er mit einem schweren Stöhnen zur Seite.

     — Nein… warum? – keuchte Max durch zusammengebissene Zähne.

     — Keine Angst, es gibt tatsächlich keinen Schmerz.

    Sonny durchtraf mit dem nächsten Schuss das andere Bein.

     — Es gibt… bitte…

     — Du könntest denken, die Welt sei grausam, — fuhr Sonny Diamond fort, während Max vor Schmerz heulte. — Aber du leidest nicht einfach so, es wird dir helfen, die Türen zur Zukunft zu öffnen.

    Die Welt um ihn herum schwamm in einem rötlichen Nebel, Max fühlte, dass er das Bewusstsein verlor.

     — Kehre zurück, wenn du bereit bist. Die Schatten werden dir den Weg zeigen.

    Das letzte Bild mit der aus dem Beschleuniger schießenden Nadel schwebte vor seinen Augen, blinkte ein paar Mal, wurde durch einen blauen Bildschirm mit laufenden Zahlen ersetzt und erlosch.

    Ein angenehmes Gefühl der Entspannung rollte in Wellen über seinen Körper. Durch die absolut transparente Wand rechts konnte man den Anblick eines großen klaren Sees am Fuße der Berge genießen. Der kalte Wind von den Gipfeln trieb kleine Wellen über den See und rauschte beruhigend im Schilf. Über ihm schaukelte sanft eine hellbeige, sanft leuchtende Decke. „Nein, das bin ich, der schaukelt“, dachte Max. „Was für ein seltsames Gefühl: als hätte ich einen sehr kleinen Kopf, während der Körper fremd und riesig ist. Zehn Meter bis zur rechten Hand, mindestens, und bis zu den Füßen… Oh Gott, die Füße!“ Max schrie plötzlich auf und richtete sich im Bett auf, während er die Decke auf den Boden zog. Nackte Beine schauten aus seinem Krankenhauskittel hervor. Max bewegte erleichtert die Zehen. „Das war also nur ein schlimmer Traum.“ Ganz in kaltem Schweiß tauchte er wieder zurück ins Bett. Sein wild pochendes Herz beruhigte sich allmählich.

    Jemand trat hastig in den Raum. Über Max beugte sich das rundliche Gesicht von Doktor Otto Schulze. So stand es auf dem Namensschild. Otto Schulze sah äußerlich wie ein ganz freundlicher, leicht von Bier und Würstchen beleibter, anständiger Bürger aus. Aber sein Blick, scharf und gesammelt, ganz und gar nicht von Fett trüb, erinnerte daran, dass dies nicht mehr als eine Tarnung war, und falls das neue millennium Reich befiehlt, würde dem Doktor die familiäre schwarze Uniform mit Runen gerade recht kommen.

     — Ist Ihr Neurochip geladen?

     — Nun, wenn Sie kein Russisch können, scheint der Übersetzer bereits zu arbeiten.

     — Nein, leider kann ich das nicht. Wie geht es meinem Patienten? – erkundigte sich der Doktor mitfühlend.

     — Normal, — gähnte Max, eine angenehme Schläfrigkeit überkam ihn erneut. — Wenn man davon absieht, dass ich endgültig verwirrt bin, was real ist und was nicht.

     — Das wollten Sie doch selbst.

     — Ich wollte? Ich wollte nicht verrückt werden.

     — Machen Sie sich keine Sorgen, unsere Programme wurden mehrfach getestet, sie können dem Geist des Kunden keinen Schaden zufügen. Und die Nebenwirkungen verschwinden nach ein paar Tagen.

     — Ich mache mir keine Sorgen, besser Sie beginnen sich darum zu kümmern, wie Sie mir mein Geld für die mangelhafte Dienstleistung schnellstmöglich zurückerstatten, — versuchte Max die Offensive zu übernehmen.

    Es kam nicht besonders selbstbewusst und ganz und gar nicht aggressiv rüber, offenbar weil er weiterhin mit weit geöffnetem Mund gähnte. Jedenfalls lachte der Doktor nur freundlich:

     — Ich sehe, Sie sind endgültig wieder bei sich.

     — Genosse Schulze, lassen Sie uns besser über finanzielle Fragen sprechen, — schlug Max vor.

     — Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, soweit ich weiß, wurde die Dienstleistung "Brunnen der Wünsche" vollständig bezahlt. Vier Krip und zweihundert Zitos haben Sie sofort überwiesen und vier Krip sind auf ein halbes Jahr kreditfinanziert.

     — Auf Kredit für ein halbes Jahr? – wiederholte Max schockiert. — Das konnte ich nicht unterschreiben.

    „Wie erkläre ich Mascha, dass sie in den nächsten paar Monaten nicht zu mir fliegen kann, mindestens?“ — Angesichts der Aussicht auf solche Erklärungen war Max bereit, vor Scham jetzt gleich durch den Boden zu versinken.

     — Die vollständigen Aufzeichnungen der Gespräche mit den Vertretern der Firma wurden an Ihre E-Mail-Adresse gesendet. Der Vertrag wurde mit Ihrer Unterschrift bestätigt, Sie können sich gerne sofort mit der Datenbank abgleichen.

     — Ich konnte das nicht unterschreiben, — beharrte Max, — das war doch derselbe ich, der jetzt vor Ihnen sitzt.

     — Entschuldigen Sie, ich bin nicht befugt, solche Fragen zu besprechen. Wenden Sie sich besser an den Manager.

     — Gut, aber Sie werden doch nicht leugnen, dass die von mir bestellte und bezahlte Dienstleistung nicht erbracht wurde.

     — Wir haben ehrlich alles getan, was wir konnten, — zuckte der Doktor mit den Schultern. – Wir haben das Programm noch einmal gestartet, obwohl wir gemäß den Vertragsbedingungen das nicht hätten tun müssen. Wir haben buchstäblich improvisiert.

     — Hoffentlich muss ich nach Ihren Improvisationen keine Lobotomie durchführen.

     — Ich versichere Ihnen, mit Ihrer Psyche ist alles in Ordnung, — versicherte Otto erneut, offensichtlich in der Hoffnung, dass die oft wiederholte Lüge als Wahrheit verstanden wird. – Ja, aus irgendeinem Grund hatten Sie individuelle Inkompatibilität mit dem Standardprogramm. So etwas passiert, wenn vor dem Eintauchen nicht die ganze notwendige Diagnostik durchgeführt wird. Aber Sie wollten einen Eilauftrag, also haben Sie ein Risiko in Kauf genommen.

     — Wollen Sie sagen, das liegt an mir? Das wird nicht klappen, Herr Schulz, es ist Ihr Programm, das nicht richtig funktioniert. Ich wurde ständig darin unterstützt, mich zu überzeugen, dass die Umgebung eine Illusion ist. Ich hätte selbst niemals etwas bemerkt.

     — Wie haben Sie geholfen?

     — Zweimal erschien ein gewisser Bot vor mir und sagte praktisch in aller Deutlichkeit, dass ich mich in einer erfundenen Welt befinde. Und dann hat er mir ein paar überflüssige Teile abgenommen. Ich sage nicht, dass Sie das absichtlich gemacht haben, aber vielleicht ist Ihre Software mit Viren infiziert oder so etwas in der Art?

     — In einem marsianischen Traum kann es keine Viren geben, er ist nicht mit externen Netzwerken verbunden.

     — Jemand könnte Sie von innen infiziert haben.

     — Ausgeschlossen, — presste der Doktor die Lippen zusammen.

     — Nun, schauen Sie sich die Protokolle an. Sie werden alles selbst sehen.

     — Maxim, entschuldigen Sie, aber ich bin Arzt und kein Programmierer. Wenn Sie so überzeugt sind, schreiben Sie bitte eine Beschwerde, wir werden sie prüfen und unsere Unterlagen detailliert durchsehen. Wir werden eine zusätzliche Untersuchung Ihres Gedächtnisses durchführen…

     — Ich werde es heute schreiben, — versprach Max kühl.

     — …Und natürlich werden wir Ihre Versicherungsgesellschaft und Ihren Arbeitgeber über den Vorfall informieren, — beendete Otto nicht weniger höflich.

     — In einem marsianischen Traum gibt es nichts Illegales.

     — Natürlich nicht. Und offiziell kann niemand Ihnen gegenüber irgendwelche Sanktionen anwenden…

    „Aber in der Praxis wird man mich als potenziellen Drogenabhängigen betrachten. Auf Wiedersehen Karriere und hallo teure Versicherung in einer dubiosen Firma – dachte Max. – Anscheinend habe ich mich ernsthaft in Schwierigkeiten gebracht, und das ganz aus eigener Dummheit. Ist es wirklich möglich, dass ich, in vollem Verstand und klarem Gedächtnis, vor ein paar Tagen gedankenlos alles unterschrieben und bezahlt habe? Ich habe sogar die Erinnerungen an diesen bedauerlichen Moment verloren. Ich wäre jetzt gerne in die Augen desjenigen geschaut, der ich damals war.“

     „Hören Sie, Maxim, Beschwerden sollten besser an Ihren persönlichen Manager, Alexei Gorin, gerichtet werden. Er wird bald hier sein und versuchen, alle Uneinigkeiten zu klären.“

     „Was für eine Erleichterung. Und außerdem hat Ihr Programm mein Gedächtnis irgendwie seltsam gelesen. Wenn mein Modell des Raumschiffes beim ersten Start nicht zerbrochen wäre wie ein Glas, hätte ich auch nichts bemerkt.“

     „Ich habe es nicht ganz verstanden, erklären Sie es bitte.“

     „In meiner Kindheit hatte ich eine Leidenschaft für den Modellbau. Mein Lieblingsstück ist ein großes Modell des Raumschiffes „Viking“ im Maßstab 1:80. Eines der ersten russischen Raumschiffe, das noch zu Beginn der Erkundung des Sonnensystems gebaut wurde. Es war also auch dabei, und als ich es fallen ließ, zerbrach es, als wäre es aus Glas gemacht. So habe ich verstanden, dass die Welt um mich herum nicht real ist.“

    Otto Schulz zögerte einige Sekunden mit seiner Antwort.

     „Modellbau ist eine ziemlich seltene Leidenschaft in der modernen Welt. Ich selbst habe ehrlich gesagt die Suche genutzt, um zu verstehen, worum es geht.“

     „Na und?“

     — Lassen Sie mich Ihnen ein wenig erklären, wie der Wunschbrunnen funktioniert. Leider wurden diese Erklärungen ebenfalls aus Ihrem Gedächtnis gelöscht. Diese Dienstleistung soll Ihre potenzielle Zukunft zeigen: was Sie erreichen können, basierend auf den Ergebnissen des Gedächtnis- und Persönlichkeits-Scans. Das heißt, es handelt sich nicht um einen abstrakten Traum von nichts. Es ist tatsächlich erreichbar, wenn der Kunde in der Zukunft alle Kräfte mobilisiert, um dies in der realen Welt zu erreichen. Einerseits hilft es dem Menschen zu verstehen, worauf er hinarbeiten sollte. Es ist schließlich nicht so einfach zu erkennen, worin man am talentiertesten ist. Andererseits erhält die Person, die das Endergebnis ihrer Bemühungen sieht, zusätzliche Motivation. Darin liegt der Reiz dieser Dienstleistung; es ist kein bloßes Vergnügen. Die Dienstleistung ist relativ neu und funktioniert natürlich nicht immer perfekt. Ich bin kein Spezialist, aber verstehen Sie, das neuronale Netzwerk, das das Gedächtnis scannt, erkennt nur die Klassen von Objekten, die darin programmiert sind. Wenn es auf eine prinzipiell neue Situation trifft, kann es leicht Fehler machen. Grob gesagt, kann es einen Leopardenfell-Mantel mit einem Leoparden verwechseln.

     — Ich verstehe genau, was Sie sagen möchten. Aber in Ihrer Software gibt es zu viele Fehler: sowohl Erkennungsfehler als auch einige seltsame Bots…

     — Verstehen Sie bitte, dass die programmatischen Charaktere sich adaptiv an Ihr Handeln und an Ihre bewussten sowie unbewussten Bilder anpassen. In der Regel arbeiten sie mit negativer Rückkopplung: Das heißt, das Programm wird Sie von der Bewusstwerdung der Unwirklichkeit des Geschehens ablenken. Doch in einer außergewöhnlichen Situation, wenn das Programm falsch erkannt hat, was geschieht, kann die Rückkopplung positiv werden und es wird so erscheinen, als ob die Bots absichtlich das Eintauchen destabilisieren.

    „Das ist natürlich alles großartig, aber woher kommen die seltsamen Gespräche über Schlüssel, Schatten und so weiter? Das ist sicherlich nicht aus der Software von Dreamland. Wie kann ich überprüfen, was Sonny Diamond ist? In den Protokollen oder Quellcode wird mir wahrscheinlich niemand erlauben zu stöbern. Vielleicht sollte man das Ganze auch nicht weiter beachten? Und wie sieht es mit den Creeps aus? Oder wird mir plötzlich alles egal, wenn ich der Herrscher der Schatten bin? Haha. Vielleicht ist es wirklich nur ein weiterer dummer Traum — auserwählt zu werden. Ein verkappter Traum, über den mir die Bedingungen des übergeordneten Vertrags nichts gesagt haben. Und bin ich immer noch im Traum? Nein, nicht wirklich… was für eine verrückte Idee!“, unterbrach Max sich gereizt.

     — Ergebnis, bin ich also der Ungewöhnliche und selbst schuld? Oder liegt es vielleicht an meinem alten Chip?

     — Ihr Neurochip interessiert uns wenig. Prinzipiell ist er dazu nicht fähig. Als Interface verwenden wir Kombinationen aus kurzlebigen M-Chips. Früher haben wir unsere eigenen Neurochips implantiert, aber die neue Technologie bietet offensichtliche Vorteile. Obwohl ich ehrlich zugebe, dass sie nicht ganz ausgereift ist. Fälle wie Ihrer sind schon recht selten, aber noch nicht einzigartig. Kommen Sie in ein paar Jahren wieder, ich bin sicher, so etwas wird sich nicht wiederholen. Entschuldigung, Sie wollten einen dringenden Auftrag: Viele Tests wurden ausgelassen, daher tragen wir vertraglich keine Verantwortung. Der Manager wird Ihnen das Gleiche sagen.

     — Ich spreche selbst mit ihm.

     — Natürlich, das steht Ihnen vollkommen zu. Und laut den Vertragsbedingungen bin ich verpflichtet, Sie daran zu erinnern, dass heute der 4. Dezember, 8:30 Uhr ist und Sie laut Ihrem Zeitplan um 14:00 Uhr zur Arbeit sein sollten.

     — Muss ich heute auch zur Arbeit gehen?

     — Das haben Sie selbst so geplant.

     — Na super…

     — Entschuldigen Sie, Maxim, aber wenn Sie keine medizinischen Beschwerden haben, muss ich mich leider verabschieden.

     — Moment, nur aus Interesse, ist Eva Schulz Ihre Frau?

     — Nein, das ist eine fiktive Figur. Ein Scherz, vielleicht nicht ganz gelungen.

     — Sind Sie nicht verheiratet?

     — Nein, und ich plane es auch nicht. Ich ziehe es vor, Beziehungen ausschließlich in sozialen Netzwerken zu führen. Diese haben viele Vorteile im Vergleich zur Realität.

     — Ähm… aber die Vorteile können zahlreich sein, aber wie steht es um das Gefühl?

     — Sie haben die Möglichkeiten moderner Chips gesehen. Glauben Sie mir, die Empfindungen sind kaum von echten zu unterscheiden. Sie dachten doch bei den Empfindungen an sexuelle Kontakte, oder? Ich bin mir sicher, dass echte Kontakte bald ganz der Vergangenheit angehören werden. Es ist schließlich dreckig, unsicher und im Grunde unbequem.

     — M-hm, wahrscheinlich…

     — Nun, es war schön, Sie kennenzulernen, Maxim.

     — Gleichfalls. Alles Gute.

    „Ich frage mich, wie Masha auf solche Befürworter der marsianischen Werte reagieren wird? Oder auf das Angebot, sich diesen Werten anzuschließen? Ich fürchte, ich muss mich selbst in sozialen Netzwerken herumtreiben, wo niemand jemals die Wahrheit über sich selbst zeigt“, dachte Max.

    Er hatte versucht, einen Skandal zu provozieren, forderte die Rückerstattung des gezahlten Geldes und die Bereitstellung von Protokollen über seinen Aufenthalt im marsianischen Traum, aber seine Argumente fehlten an Überzeugungskraft aufgrund seiner verworrenen Gedanken und Gedächtnislücken. Manager Alexey Gorin hingegen war äußerst überzeugend und juristisch vorbereitet. Er zeigte sofort dem unzufriedenen Kunden Aufzeichnungen seiner Gespräche mit Vertretern von „DreamLand“, einen „intelligenten“ Vertrag mit digitaler Unterschrift von Max und weigerte sich, die Protokolle bereitzustellen, unter Verweis auf das Gesetz über Geschäftsgeheimnisse. Ebenso weigerte er sich, das Geld zurückzugeben, und wies auf die Fußnoten in kleiner Schrift zu den Vertragsbedingungen hin, in denen festgelegt wurde, dass das Unternehmen aufgrund der Dringlichkeit der Bestellung keine Verantwortung für etwaige Störungen im Programmablauf übernimmt. Max verwies zudem auf das Gesetz zum Schutz der Verbraucherrechte und darauf, dass solche Fußnoten ihm eindeutig widersprechen. Er war sich jedoch nicht sicher, denn die marsianischen Gesetze, die ständig im Interesse von Unternehmen und Juristen geändert und ergänzt werden, hatten sich in Richtung einer völlig unübersehbaren Kasuistik entwickelt. Vor allem, theoretisch konnte ein Vertrag, der gegen die Gesetzgebung verstößt, nicht von einem elektronischen Notar genehmigt werden. In der Theorie konnten neuronale Netze nicht getäuscht werden, aber in der Praxis wussten die Anwälte der Unternehmen immer, welche Arten von Objekten sie noch nicht erlernt hatten zu erkennen.

    Als Max auf den Stufen vor dem Gebäude saß und das eiskalte Mineralwasser schluckte, überkam ihn ein starkes Gefühl der Déjà-vu. „Ein Traum, den man in einem Traum sieht, der Teil eines anderen Traums ist. – Max durchlebte eine tiefe existentielle Krise. – Und warum habe ich es irgendwelchen zweifelhaften Geschäftsleuten erlaubt, in meinem Kopf herumzuwühlen? Das ist schließlich mein einziger Kopf, den kriegt mir niemand als Ersatz. Und ich habe für so ein zweifelhaftes Vergnügen fast zwei Monatslöhne ausgegeben. Bin ich etwa ein Idiot?“

    Wie Bolkonski hob Max den Blick nach oben, um die gesamte Vergänglichkeit des Lebens im Vergleich zum schönen, endlosen Himmel zu begreifen. Aber niemand war da, um sein Leid zu teilen; über ihm lastete das gelb-rote Gewölbe der Höhle. So macht sich in seiner Seele für immer ein unangenehmer, nagender Angst vor der rücksichtslosen Hand breit, die ihn nackt und hilflos aus der Biowanne ziehen und in einem dienstlich höflichen Ton sagen würde: „Ihre Dienstzeit ist abgelaufen, willkommen in der realen Welt.“

    Max entschied, dass all seine Nöte und Probleme von der ursprünglichen Verderbtheit der menschlichen Natur herrührten. Diese Natur, mit all ihren angeborenen Laster, wird wie der Teufel den Verstand immer wieder versuchen, und je perfekter der Verstand wird, desto raffiniert werden die Methoden des Versuchers. Diese Auseinandersetzung kann man nicht gewinnen; sie dauert ewig an.

    Leider kam es dazu, dass im Wettstreit zwischen der Stimme des kühlen Verstandes und der törichten Wünsche die törichten Wünsche einen entscheidenden Sieg davontrugen. So sehr Max auch versuchte, Jahr für Jahr, durch Gewohnheit seine Dämonen tiefer in sich zu verstauen, es war alles vergeblich. Manchmal, wenn er sich kopfüber in den Strudel täglicher kleiner Probleme in Arbeit und Zuhause stürzte, hörte er ihre Stimme überhaupt nicht und dachte mit Stolz, dass er den endgültigen Sieg errungen hätte. Die Dämonen verzeigten ihm diesen Hochmut nicht. Kaum hielt er für einen kurzen Moment inne und blieb allein mit sich selbst, da brachen sie mühelos auf die Freiheit und zwangen denjenigen zur Kapitulation, der sich für den Herrn seines Schicksals hielt. Ja, Max erwies sich als schwach und war nicht bereit zu gehen, immer wieder zu fallen und aufzustehn, durch Dornen zu den fernen Sternen. Wie sich herausstellte, war es ihm leichter, zu bezahlen und an jede Illusion zu glauben, die all dies hier und jetzt verspricht. Wie sehr hätte er sich gewünscht, einen perfekten, gefühllosen und unfehlbaren Verstand zu besitzen wie eine Maschine. Nicht diesen faulen, sterblichen Klumpen grauer Substanz, der dazu verdammt ist, ewig gegen die angeborenen Gebrechen der physischen Hülle zu kämpfen. Sondern einen reinen Verstand, frei von allem und machend nur das, was richtig und notwendig ist, ohne krumme Wege und sinnlose Schwankungen zwischen Skylla und Charybdis. Während er auf den Stufen saß und das eisige Mineralwasser schlürfte, schwor Max, alles zu opfern, um einen solchen Verstand zu erlangen.
    

Kapitel 3.
Der Geist des Imperiums.

    Der Verstand. Alle Übel der menschlichen Wesen kommen vom Verstand. Aber es gibt auch Wesen, die weitsichtiger sind. Der Verstand stört sie nicht, sondern wird nur bei Bedarf aktiviert und erlischt dann ebenso leicht, um sie nicht daran zu hindern, ihr Essen, ihre Spiele und kleine Scherze in Ruhe zu genießen. Wenn es diese Träume nicht gäbe, würde er überhaupt nicht aufwachen. Um die lästigen Träume loszuwerden, muss man diesen ewig unzufriedenen und wahnsinnig kostspieligen Verstand ertragen. Gut, dass er in sich selbst bereits ein Verständnis für seine eigene Unzulänglichkeit hat, daher wird er nicht über das notwendige Maß hinaus stören. Aber jetzt muss er ihm zuhören.

    Ja, der Mensch aus den Träumen scheint seinen Verstand nicht richtig zu nutzen, sonst würde er nicht in solche Schwierigkeiten geraten. Die neue Herrin hingegen ist viel besser. Ihr Verstand wird nur aktiviert, um rein praktische Aufgaben zu lösen, und nur wenn alle Möglichkeiten, diese Aufgaben auf andere männliche Individuen abzuwälzen, erschöpft sind. Arsenij gefiel die Herrin, die als Lenotschka identifiziert wurde, sofort, sozusagen beim ersten Testlauf ihrer sanften, weichen Rundungen. Die emotionale Stimmung war sehr angenehm, bestehend aus einfachen natürlichen Wünschen, im Gegensatz zu dem zerrissenen Verstand und der kaum zurückgehaltenen Aggression des Menschen aus den Träumen. Während der Mensch aus den Träumen erläuterte, wie er sich um angeblich sein Haustier kümmern solle, das er wegen seiner schwierigen Lebenssituation zurücklassen müsse, hatte Arsenij bereits ein paar Standardversuche unternommen, um Kontrolle zu etablieren. Ein leichtes Schnurren, spielerische Schläge mit der weichen Pfote, einige olfaktorische Markierungen — der Kontakt konnte fast sofort hergestellt werden. Nach fünf Minuten nannte sie ihn nur noch Musi oder Mister Plüsch, was offenbar offensichtlich Optimismus hinsichtlich der Grenzen des Erlaubten vermittelte. Leider erwies sich der Kater von Lenotschka als ebenso schrecklich, wie Lenotschka als Herrin gut war. Sogar schlimmer als der Mensch aus den Träumen in Bezug auf Konfliktpotenzial. Es ist nicht verwunderlich, dass sie einander gefunden haben. Mit ihm konnte Arsenij keinen Kontakt herstellen, ganz zu schweigen von Kontrolle. Abgesehen von der offensichtlichen Bedrohung, die vom Kater ausging, war im emotionalen Hintergrund nichts zu lesen, als ob es diesen emotionalen Hintergrund gar nicht gegeben hätte. Und dieser Kater war die Quelle der Probleme des Menschen aus den Träumen. Es schien keine anderen Ansätze außer über Lenotschka zu geben, und leider dominierte eindeutig der Kater in der Paarung, und es war nicht möglich, diese Situation schnell zu ändern. Gut, dass er Arsenij nicht als Bedrohung wahrnahm; der Mensch aus den Träumen hatte Lenotschka überzeugt zu sagen, dass ihr neuer Haustier von einer Freundin aufgezwungen wurde. Wenn der Kater schon für einen nicht einmal richtig als Streich angesehenen Schaden, wie einen leicht angeschlagenen Sessel, mit einer Fleischwolf-Bedrohung drohte, kann man sich vorstellen, welche Strafen auf Arsenij herabgekommen wären, wenn man von seiner Verbindung mit dem Menschen aus den Träumen erfahren hätte. Und Lenotschkas flehentliche Bitten mit Tränen in den Augen konnten Arsenij nicht vor dem unangenehmen Ziehen am Nacken schützen, was ein richtig schlechtes Zeichen war.

    Ach, wie wunderbar wäre es, all diese Träume zu vergessen und die Gastgeberin dazu zu bringen, sich einen einfacheren Partnertypen zu suchen. Nach ein paar Monaten der Behandlung würden normale Menschen wie Seide werden, und Senya würde bis ans Ende seiner Tage keine Sorgen mehr haben. Ja, das Leben eines pelzigen Parasiten ist optimal, wenn man die Beziehung zwischen Energieaufwand und Vergnügen betrachtet. Aber man muss mit dem arbeiten, was man hat. Er begann natürlich sofort, Pheromone zur Steigerung der sexuellen Erregung der Gastgeberin abzusondern, aber nur für den Fall der Fälle. Besonders große Hoffnungen hatte er nicht, dass es ihm auf diese Weise gelingen würde, den Männchen zu kontrollieren. Ihm war nicht wohl dabei, direkt auf das Männchen einzuwirken, sein tierischer Instinkt warnte ihn, dass das geringste Zweifeln an seiner natürlichen Herkunft in einem Unglück enden könnte. Im Grunde genommen war der Verstand zu der Überzeugung gekommen, dass ein direkter Zugang absolut sicher ist, vorausgesetzt, man beachtet das Procedere. Kein Mensch ist in der Lage, seine Tricks zu erkennen, wenn er nicht aktiv danach sucht, aber Arseniy zog es vor, den Instinkten zu vertrauen.

    Die vorrangige Aufgabe bestand darin, in das Büro des Männchens zu gelangen, wo es alle Besprechungen abhielt und wichtige Daten aufbewahrte. Leider schloss es immer von innen oder außen ab, und für Lenochka war der Zugang nur in ihrer Funktion als Servicepersonal erlaubt. Senya drängte sich natürlich um sie und versuchte dann, sich unbemerkt zwischen dem Tisch und dem Heizkörper zu verstecken, wurde aber ohne viel Federlesens mit einem kräftigen Tritt hinausgeschmissen.

    Um ehrlich zu sein, machte er sich anfangs nicht wirklich Sorgen. Früher oder später würde es ihm einfach aufgrund der Wahrscheinlichkeit gelingen, in das Büro einzudringen, und dann wäre das nur eine Frage der Technik. Die Administratorpasswörter für das Heimnetzwerk hatte er leicht herausgefunden und konnte somit versteckte Kameras deaktivieren oder geschützte Daten von Laptops einsehen, beispielsweise extrem wertvolle Selfies von Lenochka nach dem Duschen. Aber es gibt nichts, in diesem Fall bedeutet Gradualität Sicherheit. Nur nach dem heutigen Traum war plötzlich alles komplizierter. Dabei hatte der Tag hervorragend begonnen: mit einem Besuch im Nagelstudio, wo Arseniy, wie gewohnt, alle glamourösen Freundinnen begeistert hat. Danach hatte er es sich bequem auf dem Bauch seiner Gastgeberin gemacht, während sie eine dumme Frauenwebsite durchblätterte. Und es gab keinen Hinweis auf diese abscheuliche Vision.

    Vor einer Sekunde war sein Bewusstsein noch in der Wärme und dem Komfort eines luxuriösen Penthauses in Krasnogorsk, und jetzt muss er sich mit den ungemütlichen Ruinen des Ostens auseinandersetzen. Da ist die Brücke über die Jausa. Die Jausa selbst hat sich längst in einen ekelhaften, stinkenden Bach verwandelt, kaum erkennbar unter den Haufen verschiedener Abfälle. Sie passierten die Gebäude von Bauman. Die Uni war seit etwa zehn Jahren am Ende, aber die Gebäude wurden noch in mehr oder weniger akzeptablem Zustand gehalten. Der Mann begann, weiter die Krankenhausstraße hinaufzugehen, als er plötzlich einem großen Typen gegenüberstand, der aus einer Seitengasse hervorgekommen war. Und der Typ, anstatt seinen Weg fortzusetzen, stellte die Frage, nach der oft eine schwere Korrektur der Pläne für den nahen Abend erfolgt.

     — Bruder, hast du eine Zigarette? — Die Stimme des Jungen klang wie das Kratzen eines Nagels auf Glas.

    Der Typ war wirklich groß, aber gleichzeitig dünn und beweglich. Aggressiv-punkiger Look: unrasiert, in einem ausgewaschenen schwarzen T-Shirt und Jeans, schweren Stiefeln mit hohem Schaft, mit wütenden Augen und zerzausten, struppigen Haaren. Seine Hände und Handgelenke, die aus der Jacke hervorschauten, waren mit blau-grünen Tattoos bedeckt, die irgendein Netz oder Dornendraht darstellten, mit verwickelten, höllischen Kreaturen darin. Sein braunes, flaches Gesicht zeigte keine Emotionen. Ein weiteres besonderes Merkmal war eine Narbe, die durch die Augenbraue nach unten verlief.

    Ja, man muss ihm zugutehalten, dass der Typ sich nicht als Held aufspielte, sondern weise zurückwich. Schade nur, dass es nicht weit war. Die Tür des Minivans, der am Straßenrand stand, öffnete sich plötzlich zur Seite, und zwei Bullies in Masken packten den Mann sofort und zogen ihn hinein. Der große Kerl schlüpfte hinterher und schlug die Tür zu.

     — Hey, Sportler, was ist, hast du genug Gesundheit? Hör auf zu zucken.

     — Hör zu, hör auf, mir die Arme zu brechen, ich werde nicht zucken, — krächzte der Mann.

     — Wovan, zieh ihm echt die Handschellen an.

     — Wer seid ihr?

     — Ich bin Tom, und das sind meine Freunde, — grinste der punkige Typ.

     — Bist du Amerikaner?

     — Nein, so ist mein Funkrufname.

     — Verstehe, ich bin nicht so ein großer Fan von Amerikanern. Mein Name ist Denis, angenehm, dich kennenzulernen.

     — Hör auf, dich dumm zu stellen. Unser Chef, den du gut kennst, hat einen Auftrag für dich.

     — Ich kenne niemanden, ihr verwechselt mich mit jemandem.

     — Ich kann dir dein Gedächtnis auffrischen, aber in deinem eigenen Interesse solltest du mich nicht unnötig stressen. Kurz gesagt, ich lege dir die Nummer des Faches und den Code in die Tasche, dort findest du eine Karte mit Schlüsseln im Wert von fünfzigtausend Eurocoins, die sind für deine persönlichen Ausgaben. Ruf deinen Freund von der Telekom, Max, an und sag, dass ihr euch treffen müsst. Vereinbare einen Ort, wo du ihn unauffällig abholen kannst, und hol ihn ab. Danach rufst du sofort mich an und sagst mir, wem ich es mitteilen soll. Die Werkzeuge kaufst du selbst, die Kontakte hast du. Wenn es Probleme gibt, sag einfach, dass du von Tom bist. Aber pass auf, der Kunde muss heil und unversehrt sein. Wie genau du das umsetzt, überlass ich dir, aber wenn du auffällst oder es vermasselst, lassen wir dich im Stich, das tut mir leid.

     — Nein, machst du Witze? Wie soll ich nicht auffallen? Er hat doch einen Chip, der alles für die Sicherheit von Telekom aufzeichnet. Ich mache nichts, ihr könnt mich gleich abholen. Denkst du, ich bin ein totaler Idiot und ihr lasst mich nach so etwas am Leben?

     — Keine Sorge, Kumpel, niemand wird dir etwas antun, wenn du alles sauber machst. Unser Boss lässt nützliche Leute nicht im Stich. Im Gegenteil, du bekommst noch fünfzig extra für die Arbeit und neue Dokumente. Denk selbst darüber nach, wie du es so anstellen kannst, dass niemand weiß, wohin und warum der Kunde geht. Wir geben dir eine Woche Zeit, also mach dich nicht hängen. Damit du nicht auf dumme Gedanken kommst, geben wir dir einen kleinen Schuss.

     Denis verspürte einen stechenden Schmerz in der rechten Schulter.

     — Du hast jetzt mehrere Millionen Nanoroboter in deinem Blut. Anhand ihrer Signale können wir dich jederzeit finden. Nach sieben Tagen setzen die Roboter ein tödliches Gift frei. Such nicht nach einem Antidot, das Gift ist einzigartig. Sei vorsichtig mit der Abschirmung, wenn die Verbindung länger als zwei Stunden unterbrochen ist, wird das Gift automatisch freigesetzt. Wenn du versuchst, dich von ihnen zu befreien, wird das Gift ebenfalls automatisch freigesetzt.

     — Hör mal, Idiot, lass das Gift sofort los. Das, was ihr hier erzählt, ist völliger Unsinn. Ich bin sowieso am Ende.

     — Hör auf, dich zu wehren. Wir sprechen gerade freundlich mit dir, aber wir können auch anders. Das, was mit Jan passiert ist, ist noch nichts im Vergleich zu dem, was dich erwartet. Du wirst allem zustimmen, sogar deine eigene Mutter in Stücke zu hauen, aber vorher wirst du ein wenig leiden. Der Boss hat versprochen, dass er dich beschützen wird, also wird er das halten, er hält sein Wort.

     — Lass Aroumov mir das persönlich versprechen, — bat Denis mit einem frechen Grinsen und bekam sofort einen schmerzhaften Schlag in die Nieren.

     — Halte die Klappe, du Miststück. Ich gebe dir die letzte Chance, entweder mach, was gesagt wird, oder es gibt eine schlechte Variante. Mir ist es, weißt du, egal, welche Variante du wählst.

     — Lass dich in der Hölle verbrennen.

     — Gut, gut, ich stimme zu, – schrie Dan, als sie anfingen, ihn zu schlagen. Nachdem er präventiv noch ein paar Schläge in die Rippen bekommen hatte, flog er aus dem Lieferwagen auf den ramponierten Asphalt.

     — Wie kann ich dich erreichen? – hörte Denis keuchend, während er auf dem Asphalt saß.

     — Ich werde mich selbst bei dir melden.

     Der Minivan raste den Hügel hinauf und verschwand schnell aus dem Blickfeld. Dan starrte noch eine Weile ins Leere, verfluchte sein schweres Leben und die Vorfahren von Arumov bis in die zehnte Generation und schlurfte mit unsicherem Schritt nach Hause.

     „Was für eine Sache!“ – Senya streckte sich faul und zeigte der Welt sein Maul mit scharfen Fangzähnen, bevor er widerwillig von seinem warmen Bauch aufstand. Lenочка schlief schon friedlich. Es war nicht nötig, sie extra in den Schlaf zu wiegen.

     „Ja, der Mensch aus den Träumen hat ernsthafte Probleme. Und wenn er in einer Woche abnippelt, wird er vernünftig bleiben müssen bis zum Ende seiner Tage. Eine fröhliche Aussicht. Man könnte natürlich die Kameras ausschalten und unter Hypnose alles herausbekommen, was sie über Arumov weiß, aber das wird wahrscheinlich nicht viel bringen. Also, als Erstes müssen wir eine Nachricht an den Kurator senden.“

     Arseniy sprang geschickt auf das Regal der Möbelwand und stieß ungeschickt den plüschigen Bären um, der das Objektiv der Kamera verdeckte, die von Arumovs Leuten installiert worden war. Dann, ohne sich weiter zu verstecken, bewegte er sich schnell zum Tisch und schickte von seinem Laptop einen kurzen Bericht und eine Anfrage an den Kurator. Und während er sich zu einem Ball auf dem abgeschalteten Gerät zusammenrollte, begann er zu warten.

     Denis ging wieder durch den verwilderten Garten zu dem Büsten von Bauman. Irgendetwas störte ihn an der Umgebung, aber er konnte lange nicht herausfinden, was genau. Unter seinen Füßen knirschten kleine Steine, alte Bäume rauschten. Der Tag war windig und kühl, er roch den Geruch von nassem Gras und welken Blättern. Ja, hier kamen überhaupt keine gewohnten Stadtgeräusche, wie das Hupen von Autos und das Gemurmel einer Menschenmenge, aber für den Osten war das in Wohngebieten ganz normal. Aber es war trotzdem seltsam: Er hatte gerade noch seine Prellungen in seiner Küche geleckt, und wann und wie er in den Park gekommen war…? Erst als er sich auf die Bank in der Mitte setzte, verstand Denis, dass etwas nicht stimmte. Wie schon in den letzten Malen erkannte er es, als er die große gestreifte Katze sah, die bequem auf der Bank gegenüber herumlag.

     Auf den ersten Blick war der süße Arseniy nicht der geringste Anlass zur Sorge und zeigte niemals auch nur einen Hauch von Aggressivität. Jetzt spielte er einfach mit seinen Krallen an den rissigen Holzstücken und blinzelte in die Sonne, die hinter den Wolken erschien. Welche Gefahr kann schon von einem so niedlichen Kätzchen ausgehen? Doch Denis hatte immer das Gefühl, dass dieses unglaubliche Wesen, das aus den geheimsten Tiefen der imperialen Labore hervorgekrochen war, ihn einfach belächelte. Er sah dieses Grinsen deutlich in seinen zusammengekniffenen, gelben Augen. Zudem studierte er aufmerksam seinen Verstand, seine Stärken und Schwächen, um sie später seinen geheimen Herren zu melden. Wenn man Semen glauben kann, war er selbst der einzige Aufpasser dieser Wesen.

     — Nun, siehst du, Kumpel, du bist offenbar voll reingeraten, — ertönte die Stimme von Semen, der sich neben ihn setzte und Denis von seinem Spiel des Starrens mit der Katze ablenkte.

     — Ja, da hast du recht. Wir haben nicht einmal den Manifest richtig auf die Beine gestellt, da hat Aroumov schon den Hauptkämpfer gegen das Regime erledigt. Und das ganz zuverlässig, da kommt man nicht einfach so ran…

     — Was wolltest du denn erwarten, alte Schule. Aber sei nicht verzweifelt, unser pelziger Freund in seinem Bau ist ein ernsthaftes Ass. Übrigens war die Idee mit dieser Lenochka großartig. Vielleicht sind noch weitere Ideen entstanden?

     — Bis jetzt nicht, außer dass ich versucht habe, Aroumov für die persönliche Übergabe von Max zu ködern, um ihn zu fangen und die Codes zum Deaktivieren der Nanoroboter herauszuholen. Aber zuerst müssen wir uns heimlich mit Max selbst absprechen.

     — Das ist ein sehr riskanter Ansatz für dich, für mich und für deinen Kumpel. Aroumov könnte ja mit einer kleinen persönlichen Armee zu dem Treffen kommen. Und wie viele Kämpfer können wir aufstellen? Außerdem ist unklar, wie wertvoll Max als Köder wirklich ist.

     — Das sind so Gedanken, die ich laut äußere. Sag lieber: Hast du irgendetwas über Aroumov oder deren interne Konflikte mit dem RSAD-Institut herausgefunden?

     — Über den Colonel gibt es nichts Neues: Er kam plötzlich, wie der Teufel aus der Kiste, ohne Vergangenheit, aber mit einer ganzen Armee treu ergebenen Kämpfer.

     — Und hast du nichts über die Super-Soldaten der Telekom gesammelt?

     — Es gibt eine Hypothese über Supersoldaten: Nach dem zweiten Angriff im All, als unsere Truppen von Mars abgezogen sind, haben sich einige Geister heimlich in unterirdischen Höhlen unter Fuule und anderen Städten versteckt. Wie sie dort überleben, weiß ich nicht, aber es gibt reichlich indirekte Beweise für ihre Präsenz. Es ist klar, dass sie hartnäckig sind, weshalb sie heimlich Guerillataktiken anwenden, während die Marsianer das den Terroranschlägen von gewissen Radikalen zuschreiben. Sie scheinen ernsthafte Probleme für die Marsianer darzustellen, vielleicht sogar schlimmer als die MIK-Agenten: Sie lassen sich nicht vertreiben, und straffende Expeditionen aus den unterirdischen Höhlen kehren nicht immer zurück. Ich denke, dass sie es letztendlich geschafft haben, alle oder einige Geister zur Zusammenarbeit zu bringen. Die Verräter haben ihnen das entschlüsselte Genom der Geister übergeben, und die Marsianer haben begonnen, sie zu erschaffen. Die SB des INKIS nutzt sie einfach als Kanonenfutter im Austausch für einen Platz im Beratenden Rat. Oder eine andere Variante: Der Telekom macht diese Sache ohne seine verhassten Freunde von Neurotek und MDT, weshalb alles in Moskau angesiedelt ist. Gegen wen das gerichtet ist, gibt es auch mehrere Varianten: vielleicht gegen die Geister, die sich nicht bekehrt haben und es nicht begreifen, oder vielleicht will der Telekom einen Wettbewerbsvorteil im fairen Marktkampf erlangen. Kurz gesagt, wir sollten weiter graben.

     — Und was denkst du, für wen arbeitet Arumov? Für Telekom?

     — Unwahrscheinlich, ich denke, er hat eigene Pläne, er scheint nicht der Typ zu sein, der den Marsianern ohne Eigeninteresse hilft.

     — So ging es mir auch. Aber Leo Schulz scheint im Gegenteil die Marsianer zu lieben. Warum sind sie so gut miteinander?

     — Man muss die Begriffe "er empfindet aufrichtige, unerwiderte Liebe für die Marsianer" und "er möchte eine hohe Position in der marsianischen Elite einnehmen" unterscheiden. Ich denke, unser schlaue Schulz spielt auch ein doppeltes Spiel mit seinen eigenen Zielen und gibt seinen Herren auf dem Mars wahrscheinlich nicht alle Details über Arumov preis.

     — Und was ist mit der SB vom Telekom und Loyalitätsprüfungen?

     — Ich weiß es nicht, im Moment können wir nur spekulieren. Alle mehr oder weniger verlässlichen Informationen habe ich dir schon gegeben. Lass uns besser überlegen, was wir als Nächstes tun.

     — Lass uns denken. Wer ist das Gehirn der Operation?

     — Nun ja, Denis, du bist unser Gehirn und der Hauptideengeber. Ich bin nur ein alter Haudegen, der Katzen züchtet. Wenn wir mehr Daten vom Replikanten über Arumov bekommen, dann könnte mir vorschweben, was zu tun ist. Frag besser deinen Kumpel, wie die Beziehungen bei ihnen aussehen.

     — Du verstehst doch selbst, direkt kann man nicht fragen, der Chip ist von Telecom, und der schicke Tom atmet uns jetzt im Nacken. Vielleicht sollte ich Max auch ein Kätzchen anbieten, um geheime Nachrichten zu übermitteln?

     — Wenn er wirklich ein großer Fisch bei Telecom ist, könnte er das Kätzchen überprüfen. Und wenn er unzuverlässig ist, könnte er uns leicht verraten. Bist du dir da sicher?

     — Nein. Es waren wohl enge Freunde, aber als er vor fünf Jahren nach Mars verschwunden ist, haben wir uns irgendwie aus den Augen verloren. Mit wem er da rumhängt, weiß der Geier. Aber ich müsste mit ihm sprechen, er hat mich angerufen und wollte sich treffen. Je schneller, desto besser. Jetzt ist es wahrscheinlich schon sehr gefährlich, aber weiter abzuwarten, in der Hoffnung, dass sich die Situation mit Tom irgendwie klärt, macht für mich keinen Sinn. Ich sollte auch Max warnen. Hast du dir überlegt, wie man einer Person mit dem Telecom-Neurochip eine geheime Nachricht übermitteln kann?

     — Nein, Den, wir haben das schon viele Male besprochen. Jedes System von geheimen Codes oder Chiffren erfordert mindestens eine vorherige Zustimmung von Max selbst. Und es könnte leicht die Aufmerksamkeit des Inlandsgeheimdienstes auf sich ziehen.

     — Wir müssen etwas entwickeln, das keine Aufmerksamkeit erregt. So wie wenn du Schach spielst und, wenn du eine bestimmte Figur berührst, wichtige Informationen sagst, während der Rest ein leeres Geschwätz ist.

     — Kindergarten, entschuldige die Salve. So alte Tricks werden in unserem aufgeklärten Zeitalter wohl kaum funktionieren. Außerdem müssen wir das zuerst mit Max absprechen, was da berührt werden soll.

     — Angenommen, er merkt es währenddessen.

     — Den, zum hundertsten Mal das Gleiche. Wenn er es merkt, warum sollte dann nicht auch der Sexote, der seinen Chip überwacht, es bemerken können.

     — Nimm Schach als Beispiel. Wir müssen einen Trick entwickeln, der nur uns beiden bekannt ist.

     — Ich habe bereits einen, so einen Satz, der für einen Außenstehenden hundertprozentig wie leeres Geschwätz aussehen wird, vergessen wir für einen Moment, dass dieser Außenstehende vielleicht mit Max' Biografie gut vertraut ist, nehmen wir an, er ist es nicht... Aber Max wird mit diesem magischen Satz zu 100 Prozent die Essenz des geheimen Nachrichtensystems verstehen.

     — Du, Semjon Sanytsch, kannst nur kritisieren. Ich schlage wenigstens etwas vor.

     — Entschuldige den alten Grantler. Ich bin ganz schlecht geworden.

     — Und schon bei der kleinsten Sache: Ich bin der alte Opa, ich bin im Häuschen.

     — Es ist eine Gewohnheit. Wenn es keine besseren Ideen gibt, schlage ich vor, es Max direkt bei einem Treffen zu sagen. Aber benutze keine Schlüsselwörter. Es besteht auch eine erhebliche Wahrscheinlichkeit, dass der Sicherheitsdienst diese Aufzeichnung nicht überprüfen wird. Und selbst wenn er es tut, könnte es sein, dass er hilft, was gegen Arumov gerichtet ist.

     — Wenn du mit dem Telekommunikationsdienst Kontakt aufnimmst, kommst du später nicht mehr heraus.

     — Vielleicht sollten wir von den großartigen Plänen für den Krieg gegen die Marsianer zu den Kleinigkeiten übergehen, wie der Rettung deines eigenen Hinterteils?

     — Es ist noch zu früh, um aufzugeben.

     — Sieh zu, in sieben Tagen könnte es zu spät sein.

     — Es gibt ein paar neue Ideen.

     — Nur ein paar?

     — Nun, die erste könnte dich vielleicht auf eine Idee bringen. Wenn du den Chip abschaltest, sollten keine Aufzeichnungen mehr vorhanden sein. Zum Beispiel könntest du zu einem anderen Typen rennen, Max und mich mit deinem Knüppel treffen, irgendetwas stehlen und abhauen.

     — Wenn der Chip abgeschaltet wird, ist der Mensch normalerweise auch weg, oder?

     — Nach dem, was ich gesehen habe, wird er nicht abgeschaltet. Vielleicht sind die teuren Telekom-Chips irgendwie speziell ausgelegt.

     — Vielleicht. Und weißt du, wie stark die Entladung sein muss?

     — Nein. Und ich sage dir, die Idee ist nicht so toll: die Geräusche verschwinden auch. Wenn sie nicht verschwanden, hätte der Sicherheitsdienst alles abhören können.

     — Und so ein Vorfall würde sicherlich ihre Aufmerksamkeit erregen. Aber dein Gedankengang ist nicht uninteressant.

     — Ja, die zweite Idee ist eine Weiterentwicklung der ersten. Nach der Abschaltung des Chips bleiben anscheinend taktile und schmerzhafte Empfindungen bestehen, was bedeutet, dass diese Bereiche des Nervensystems nicht direkt durch den Chip kontrolliert werden. Daher gibt es eine große Chance, dass sie nicht überwacht werden. Deshalb müssen wir die Nachricht durch taktile Empfindungen übermitteln, etwas wie das Alphabet für Blinde.

     — Und weiß Max das?

     — Ich vermute, dass er es nicht weiß, ebenso wenig wie ich.

     — Genauso wenig wie ich. Ich bin der Meinung, Dan, dass sich meine Meinung nicht geändert hat: Im Sicherheitsdienst der Telekom arbeiten Leute, die nicht dümmer sind als wir. Aber gut, ich werde mit den Kameraden darüber nachdenken. Und da eine so geniale Idee geboren wurde, gibt es immerhin die Möglichkeit, das zu tun, was Arumov will. Vielleicht wollte er nur eine Tasse Kaffee mit Max trinken. Aber bitte, nimm nicht so einen beleidigten Gesichtsausdruck ein. Probier einfach alle Möglichkeiten aus. Es gibt Dinge, die schlimmer sind als der Tod, und die Kämpfer von Arumov wissen um solche Dinge.

     — Nein, Semjon Sanytsch. Wenn das Gift kommt, werde ich vielleicht Mitleid haben, aber im Moment nicht. Versuch, eine verständliche taktile Botschaft zu entwickeln, und ich treffe mich zuerst mit Max und deutet ihm vorsichtig an, dass Arumow sein Blut verlangt. Lass den Geheimdienst raten, was er will.

     — Gut, ich werde es versuchen. Es gibt noch die Option, mit dem Replikanten zu riskieren. Er wird versuchen, Arumow zu neutralisieren, wenn er ins Büro kommt und sich an seinem Computer zu schaffen macht.

     — Nein, wir sollten Arumow vorläufig nicht anfassen. Das könnte uns nichts bringen, aber es würden sehr unangenehme Fragen an Lenotschka aufkommen, auf die sie antworten müsste. Lass uns so verfahren: Wie viele Kämpfer kannst du aufstellen?

     — Den, das ist schon reines Wahnsinn, direkt den Oberst anzugreifen...

     — Man muss ihn nicht unbedingt angreifen, man könnte Leo Schulz festnehmen.

     — Du bist ja total verrückt...

     — Oder hast du Ideen zu diesem Supersoldaten, der mich gerettet hat – Ruslan. Vielleicht hat er auch irgendwelche Probleme mit der Leitung, und wenn wir ihn auf unsere Seite ziehen könnten...

     — Auf welche Seite genau? Was verstehst du unter unserer Seite?

     — Kurz gesagt, wie viele Kämpfer hast du?

     — Nun, zwei, die mir mit dem Tierheim helfen, aber das sind auch alte Pensionäre. Vielleicht finde ich noch ein paar alte Freunde. Aber zuerst müssen wir ihnen ein paar klare Ziele geben.

     — Es ist egal, wenn die Mittel da sind, findet sich ein Ziel. Ich werde etwa ein Dutzend Ausrüstungssätze bestellen, fünf normale AK-85 mit Kombizielen, ein paar schallgedämpfte Vampire, ein paar Langstrecken-Gaussgewehre. Wenn das Geld reicht, gibt es auch Miniraketen für Unterlaufgranatwerfer mit thermobarischem Sprengkopf. Man kann aus zwei Kilometern einen Feind durchs Fenster beschießen. Und ich werde ein Dutzend kleiner Drohnen vom Typ "Libellen" einfangen.

     — Den, hast du vor, den Krieg zu beginnen?

     — Was macht das schon für einen Unterschied, Krieg oder nicht, es wird nicht schaden. Es wäre doppelt dumm, von Arumows Hand zu sterben und ihm nicht mal seine fünfzig Stück abzunehmen. Falls etwas passiert, nimmst du die Werkzeuge.

     — Und du, kannst du wirklich alles innerhalb weniger Tage besorgen?

     — Ich werde es bei den alten Partnern versuchen, die haben davon mehr als genug. Wahrscheinlich über Kolyan, aber der hat echt Schiss…, also wird es darauf hinauslaufen, dass ich teilen muss. Ich werde darum bitten, die Ware an einem vereinbarten Ort im Lieferwagen zu lassen, die Adresse gebe ich über den Bockigen weiter. Während wir warten, kann ich übrigens noch kurz im Dreamland vorbeischauen und sehen, was Leo Schulz vorschlagen wollte. Wie du sagst, wir müssen alle Optionen durchdenken.

     — Du sagst Dreamland… Hm, angesichts deiner Abneigung gegen Neuro-Chips sollte das Angebot dieser Firma dich wütend machen.

     — Und womit beschäftigen sie sich?

     — Sie handeln mit Drogen, nur digitalen. Und die Gewinne sind, denke ich, nicht geringer als bei der guten alten Chemie. Sie schaffen beliebige Welten nach dem Wunsch derjenigen, die für immer aus dieser Welt verschwinden und in die virtuelle eintauchen wollen. Dabei verbiegen sie auch das Gedächtnis so, dass der Patient sich an nichts erinnert. Der Dienst heißt „Marsianischer Traum“.

     — Was für eine Sauerei! Wenn wir mein Problem gelöst haben, wird der nächste Punkt sein, dieses Dreamland in die Luft zu sprengen.

     — Und das Beste daran ist, dass sie so hohe Fertigkeiten in der Entwicklung von molekularen Chips und medikamentöser Beeinflussung des Gehirns erreicht haben, dass sie den marsianischen Traum sogar denen zeigen können, die einen billigen oder alten Chip haben. Selbst du wirst wahrscheinlich sehen können.

     — Das glaub ich nicht.

     — Sie haben kürzlich ein neues Produkt herausgebracht: einen temporären molekularen Chip. Du nimmst ein Plättchen, klebst es auf die Haut, und in dein Blut gelangen allmählich kurzlebige M-Chips, die dich auf einen digitalen Trip schicken. Die Plättchen gibt es in verschiedenen Variationen, für die Auflockerung des Bewusstseins, für die Dämpfung oder für die vollständige Auflösung. Kenner sagen, dass jeder für seinen Geschmack etwas finden wird. Und übrigens, es kam mir gerade in den Sinn, vielleicht ist das genau ein guter Weg, um eine geheime Nachricht zu übermitteln. Platinen können auch auf Bestellung gefertigt werden.

     — Mich in meine Pläne zu drängen, stand natürlich nicht zur Debatte, aber nun gut.

     — Brauchst du von mir noch etwas anderes, außer alles über Arumov herauszufinden, ein paar Leute für einen verrückten Plan zu verpflichten und eine Tonne Waffen zu verstecken?

     — Ja, finde einen anderen Kommunikationsweg. Du, verdammter Semen Sanych, kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mich diese telepathische Verbindung über Katzen erschreckt.

     — Nun, erstens ist sie nicht ganz telepathisch in dem Sinne, wie du denkst. Und zweitens, hättest du die Anleitung genau gelesen, hättest du noch mehr Angst.

     — Lustig, bist du dir wirklich sicher, dass das Tier nicht außer Kontrolle gerät?

     — Es ist völlig sinnlos, eine Frage zum Replikanten zu stellen. Das Projekt wurde als Ergänzung zum Hauptspionageprogramm gegen die Marsianer entwickelt. Ein Spionagekäfer, maskiert als Haustier, das man interessierten Leuten unterjubeln kann. Doch schnell stellte man fest, dass der „Käfer“ für eine effektive Arbeit wenigstens über eine gewisse Intelligenz verfügen muss. Es wurden einige parallele Programme zur Entwicklung von Intelligenz bei Hunden, Papageien und Affen entwickelt, aber sie sind, soweit ich weiß, alle letztendlich in eine Sackgasse geraten. Die Replikanten, wie unser Arsenij, sind aus einer experimentellen Tatsache hervorgegangen, die von den „großen Köpfen“, die das Projekt vorantreiben, nicht vollständig erklärt werden konnte. Obwohl ich kein „großer Kopf“ bin, kann ich mich irren. Fakt ist, dass eine Kopie des Menschlichen Bewusstseins, die auf eine geeignete Matrix übertragen wird, eine Zeit lang eine eingeschränkte Intelligenz bewahrt, in dem Sinne, dass sie handeln und Entscheidungen wie das Original treffen kann. Und wenn die Kopie unter dem Einfluss eines selbst primitiven Tierintellekts handelt, der jedoch ähnliche Sinnesorgane besitzt, und ständig Informationen über die Denkaktivitäten des Originals erhält, kann diese Quasi-Intelligenz über längere Zeit bestehen bleiben. Zwischen dem ursprünglichen Geist und seiner Kopie wird eine Verbindung hergestellt, die es dem aktiven Bewusstsein ermöglicht, zwischen den Körpern von Menschen und Replikanten zu „wandern“, und die physische Verbindung muss sogar nicht konstant sein. Es genügt, wenn sich die Katzen einmal alle paar Monate treffen, um dann die Verbindung untereinander aufrechtzuerhalten und die Erinnerungen der Menschen zu übertragen.

    So ein Paradoxon: Bewusstsein kann nicht vervielfältigt, nur übertragen werden. Es wurden sogar Fälle des teilweisen Transfers von Bewusstsein und Gedächtnis in einen Replikanten beschrieben, wenn der Mensch starb, aber niemals — einer Spaltung. Alle Versuche, das Bewusstsein vollständig zu spalten, führten dazu, dass eine der Kopien ihre Intelligenz verlor.

     Und um auf deine Hauptfrage zu antworten: Arsenij und andere sind auf dem Niveau eines Delfins intelligent, seine gesamte sonstige geistige Aktivität ist ein Spiegelbild unserer Intelligenzen, plus die ursprüngliche Programmierung aus Standardanweisungen und Algorithmen. Ein riesiger Nebeneffekt dieses Schemas ist, dass, da die Intelligenz der Replikanten gelenkt ist, sie sie nur nach Bedarf nutzen und nicht versuchen, sie weiterzuentwickeln. Man muss keine Angst haben, dass sie zu schlau werden und die Kontrolle verlieren. In den meisten Fällen sind die Kätzchen nur froh, diese überflüssigen Probleme loszuwerden. Aber wenn die Kommunikationssitzungen regelmäßig sind, funktionieren sie nicht schlechter als ein ganzes Team von Agenten. Außerdem können sie einfache Bio-Roboter züchten, um Menschen zu steuern. Allerdings beschränken sie sich in der ersten Phase meist auf Gifte und andere kleine Übel unter ihren Krallen.

     — Ja, ich wünschte, ich hätte es nicht erzählt. Das ist verdammte schreckliche Telepathie. Wo bin ich letztendlich wirklich: im Kopf der Katze oder schlafe ich zu Hause? Hör mal, vielleicht züchten die Kätzchen Bio-Roboter, um mit dem Übel fertig zu werden, das die Menschen Aroumov injiziert haben?

     — Nein, Denis, tut mir leid. Die Kätzchen können nur das tun, was in der ursprünglichen Programmierung festgelegt ist. Ich mache keine Bescheidenheit, ich bin schließlich wirklich nicht der „große Verstand“, kein Biophysiker und kein Mikrobiologe. Ich weiß nicht einmal, auf welchem Prinzip ihre telepathische Verbindung ohne einen ständigen physischen Kanal funktioniert. Im Grunde genommen bin ich Tierzüchter und habe mich im Projekt nur mit praktischen Aufgaben beschäftigt. Als in unser geheimes Tierheim die Leute kamen, um das Eigentum zu beschreiben, die das Erbe des Imperiums zu Schrott verarbeiteten, konnten wir lediglich im Schutz der Nacht einen Teil der Ausrüstung und der Tiere retten. Mit uns war ein Professor, aber der ist vor etwa zehn Jahren gestorben. Und selbst er konnte nur den Betrieb aufrechterhalten. Wäre sogar Sir Isaac Newton gewesen, hätte man ohne institutionelle Basis keinen neuen Bio-Roboter schaffen können.

     — Das heißt, es ist zumindest an der Zeit, eine Trauerfeier zu bestellen. Der Tag ist bereits bekannt, man kann alles im Voraus planen.

     — Fallen dir die Mut nicht, mein Freund, alles, was nicht getan wird, ist zum Besten. Und wir sollten uns jetzt umschauen. Der Arbeitsbereich ist definiert, die nächste Sitzung steht an.

    „Der Kater-Murr“ miaute durchdringend und sprang, wie ein flauschiges Geschoss, mit einem kräftigen Satz direkt auf Denis zu. Das Letzte, was dieser sah, waren die gelben Augen und die Krallen, die direkt auf sein Gesicht flogen.

    Ein hartnäckiger Anruf aus dem Netz riss Denis aus seinem Dämmerzustand. Widerwillig setzte er sich auf das Sofa, rieb sich das verschlafene Gesicht und öffnete das Fenster.

     „Schläfst du etwa?“, ertönte eine unzufriedene Stimme. Es gab kein Bild.

     „Wer ist das?“, war Denis, der noch nicht ganz wach war, perplex.

     „Ein Pferd im Mantel. Das ist Tom, du musst dich jetzt zusammenreißen und nach Optionen für Max suchen. Oder brauchst du zusätzliche Anreize?“

     „Hey, warte, wie bist du hier reingekommen…?

     „Du, Dörfler. Denkst du, dass die Hacker, die die Firmware für dein Tablet schreiben, Altruisten sind? Diese Leute arbeiten schon lange für uns, also sei nicht erstaunt. Und beweg dich, glaub mir, die zusätzlichen Anreize werden dir nicht gefallen.“

     „Okay, okay, ich habe eine Idee, wie wir Max treffen können. Mach dir da keinen Stress.“

     „Ich sehe, du hast Ideen nur nach unseren Gesprächen. Vielleicht bringt ein persönliches Treffen noch mehr Inspiration.“

     „Du bist natürlich ein Schatz, aber ich komme auch ohne persönliche Treffen aus. Mach dir keinen Kopf, alles wird gut.“

     „Ich erwarte konkrete Ergebnisse“, brummte Tom zum Schluss und schloss die Verbindung.

    „Was für ein Leben“, dachte Denis gereizt, „drei Monate wie im Sumpf, nichts passiert, dann das verdammte Hindernisrennen. Aber die Langeweile ist wie weggeblasen.“

    Denis schob einen weiteren Kater von seiner Brust, der mit seinen stattlichen Krallen tief in die Haut eingedrungen war. Er stellte die telepathische Verbindung zu seinen Artgenossen her, indem er sich direkt mit dem Nervensystem des Menschen verband. Der dicke, faule, sehr große Kater mit schlechtem Charakter, genannt Adolf, bildete einen krassen Gegensatz zum süßen Arsenij. Laut Semjon konnte man ihn einfach Adek nennen, aber auf diesen Namen hatte dieser fette Kerl sich nie einmal reagiert. Offensichtlich hatten die Entwickler des Systems aus alter Tradition nicht viel Wert auf eine benutzerfreundliche Oberfläche gelegt.

     „Ich hoffe, wenn ich sterbe, werde ich nicht in dich hineinwandern.“

    Auf diese Bemerkung gähnte Adolf lediglich und begann gemächlich, seine Koteletten zu lecken, ohne auch nur die Ansätze von Quasi-Intelligenz oder auch nur elementare Manieren zu zeigen.

    Nachdem er sich die schmerzenden Rippen gerieben hatte, machte Denis sich zügig fertig und sprang wie ein Korken auf die Straße. Für heute standen einige Aufgaben auf dem Plan.

    Zuerst musste er schnell zur Bank gehen, um die Karte mit den Eurocoins abzuholen. Als Nächstes kaufte er ein ganz einfaches Klapp-Tablet mit einer fremden SIM-Karte. Sein altes Tablet vertraute er nicht mehr, aber er hatte Angst, es wegzuwerfen, wegen möglicher Reaktionen des sympathischen Tom, also nahm er nur die Linsen und Kopfhörer ab. Er musste den Zusammenbruch des kreativen Gefühls der falschen Anonymität, das er all die Jahre gehegt hatte, mit zusammengebissenen Zähnen durchstehen. Es blieb keine Zeit, um ins Kissen zu weinen. Es gab nur die strikte Einhaltung des Kommunikationsplans und die Hoffnung, dass die Menschen von Arumov Semjon durch das verräterische Gerät nicht aufspüren konnten. Nach dem Gespräch mit den alten Bekannten hatte Denis das Gefühl, dass alle Händler mit illegalen Waren jetzt mehr oder weniger mit Arumov verbunden waren oder zumindest große Angst vor ihm hatten. Es blieb ein Rätsel, wie Arumov es schaffte, sie alle aufzuspüren, denn sie waren alle vorsichtige Menschen und trafen sich fast nie persönlich. Persönliche Kontakte wie der ehemalige Chef Jan oder Koljan waren eher Anachronismen, die auf Schul- und Universitätsbekanntschaften sowie auf hohe Positionen in legalen Strukturen und einem Gefühl völliger Straflosigkeit basierten. Europäische oder gar marsianische Geschäftsleute erlaubten sich so etwas nicht.

    Mit Koljan verlief alles gleichzeitig einfach und kompliziert. Leider hatte Denis seine alten Verbindungen verloren und keine andere Möglichkeit, schnell eine Bestellung bei seinen sibirischen „Freunden“ aufzugeben. Einerseits hatte die Erwähnung von Tom und den fünfzig Stück einen fast magischen Effekt auf ihn. Vor Erleichterung wäre er auf den Boden geplumpst. Andererseits, als Denis andeutete, dass es mit Tom nicht ganz glatt lief und er darum bat, die Bestellnomenklatur vertraulich zu halten, begann Koljans rechtes Auge merklich zu zucken. Nur die unangemessen hohe Provision für den Deal überwog seine Ängste.

    Eine weitere unangenehme Entdeckung machte Denis, als er bat, den geschützten Raum zu nutzen, um Semen über das alte Tablet zu warnen und die Zeit zu besprechen, wann er das neue einschalten würde. Kaum hatte er die Tür hinter sich geschlossen, fühlte er ein plötzliches Schwindelgefühl, als ob der Boden für einen Moment unter seinen Füßen weggezogen wurde. Das Schwindelgefühl verschwand schnell, aber in seinem Kopf erwachten verrückte Stimmen, die auf allerlei Weisen anfingen, irgendeinen unverständlichen Unsinn zu flüstern. Zunächst am Rande der Hörbarkeit, aber mit jeder Minute wurden sie lauter und nerviger und dann kam ein widerliches Kichern dazu. Der angelegte Kragen warnte, dass es besser sei, nicht zu versuchen, ihn abzulegen.

    Lapin begann wieder zu telefonieren und zu nörgeln, warum Denis nicht bei der Arbeit sei und dem armen Lapin die Entsorgung eines Containers aufgetragen werde, während ihm der lang ersehnte Urlaub verweigert werde. Warum sollte unser Abteilung sich darum kümmern und nicht die Einkäufer… Und überhaupt handelt es sich da um irgendetwas biochemisches, ich möchte ihm nicht einmal nahe kommen.

    Mit Lapin wollte Denis überhaupt nicht sprechen. Es wunderte ihn, wie dieser ruhig so tat, als ob nichts passiert wäre. Als ob nicht er zuvor wie ein Nachtigall geschwatzt hatte und versprach, ein gutes Wort für den Kollegen einzulegen, um ihn dann erniedrigend zu verraten, als Aroumov ihn nur ein wenig drängte. Und überhaupt, Lapin ist von Anfang an an allem schuld mit seinen kindlichen Ausreden, um das Protokoll zu umgehen. Hätte er ihm nicht zugehört, hätte er Max nicht getroffen und Aroumov nicht auf diese dumme Idee gebracht.

    Denis murmelte etwas in der Art von: „Alle Fragen an Aroumov, ich arbeite auf seinen Auftrag hin. Und schieb deinen Kram wie gewohnt auf Nowikov ab.“ und legte auf. „Und der Container – das ist interessant“, dachte Denis. „Ist das nicht der Container, über den Aroumov mir im Büro erzählt hat? Und warum bewahrt er ihn auf?“

    Die schwierigste Angelegenheit des Tages blieb zum Schluss. Max hatte mehrere Tage lang um ein Treffen gebeten, um etwas Wichtiges zu besprechen. Max sagte das mit Nachdruck, dass es sehr wichtig sei, aber keine Konkretisierungen nannte. Und Denis und Semen versuchten fieberhaft, ein System geheimer Nachrichten zu erfinden. Letztendlich zogen sie die Sache so weit, dass das Treffen einfach gefährlich wurde. Denis beschloss, ein Risiko einzugehen, solange Tom ihn nicht endgültig von allen Seiten eingeengt hatte. Es gab die Hoffnung, dass Nachrichten über eine alte SIM-Karte und Messenger mit den modernsten Verschlüsselungstechnologien ihn zumindest vor den Freunden des Obersts retten könnten.

    „Max, hey, bereit, heute zu treffen?“

    „Wer ist da?“

    „Das ist Dän, schreibe nur von einer anderen Nummer.“

    „Was ist passiert?“

    „Nichts, zeitliche Schwierigkeiten. Bist du frei oder nicht?“

    „Kann in ein paar Stunden, wo?“

    „Lass uns an unserem Lieblingsort treffen.“

    „Ach, gut, lass uns das machen.“

    Denis begann, die Route zu planen, die genug verworren war, um im Fall ungewollter Aufmerksamkeit durch zwielichtige Gestalten zu schützen. Aber dann schickte Max eine neue Nachricht.

    „Zur Sicherheit, es geht doch um das, was nicht weit von meiner Uni ist?“

    „Nein, das nach der Uni.“

    „Nach? Gib mir wenigstens einen Hinweis, in welche Richtung von der Uni ich gehen soll.“

    „Max, sei bitte nicht doof. Es ist das, wo wir hingegangen sind, nachdem du die Uni abgeschlossen hast.“

    „Außerhalb der Stadt?“

    „Was draußen? Wo wir normalerweise gesoffen haben.“

    „Dän, wir haben an vielen Orten gesoffen.“

    „Ja, wir haben quasi alle dunklen Orte Moskaus durchforstet. Da, wo die Treppe so hoch ist.“

    „Ach, die Treppe, jetzt verstehe ich.“

    „Hast du es wirklich verstanden?“

    „Hör zu, warum das Rätselraten, schreib einfach direkt.“

    „Ja, das brauche ich für mich.“

    „Ok, also habe ich verstanden, dass es das ist, was außerhalb ... der Stadt liegt.“

    „Ja, Max, also, lass uns in zwei Stunden treffen.“

    Denis war verärgert und warf das Tablet zur Seite, dann startete er das Auto.

    „Jeder Spion hätte sich nach so einer Peinlichkeit erschossen“, dachte er, „eine unglaubliche Menge an Hinweisen für die Leute von Arumov, falls sie das lesen. Verschwörer, verdammte Leute.“

    Nach dem Zusammenbruch des Imperiums wurde der größte Teil der U-Bahn allmählich aufgegeben. Die Flucht der Bevölkerung aus Moskau machte ihren Unterhalt untragbar. Nur die Abschnitte im Westen und Süden, die durch oberirdische Monorails ergänzt wurden, blieben in Betrieb. Die leerstehenden unterirdischen Hallen an den anderen Abschnitten wurden manchmal konserviert, manchmal als Lager, Produktionsstätten oder ungewöhnliche Trinklokale wie der Pub „1935“ genutzt, wo Dan und Max in den guten alten Zeiten gerne vorbeischauten.

    Natürlich ist der Pub im Vergleich zu den guten alten Zeiten, als hier Craft-Bier wie ein Wasserfall floss und die Schönheiten an der Theke bis zum Morgengrauen in nassen Bikinis tanzten, deutlich verwahrlost. Der Aufzug funktionierte nur nach oben, und trotz der Abendstunden war es ziemlich leer. Und sie konnten auch nicht mehr mit Craft-Bier-Passionierten aufwarten, eher mit Trunkenbolden aus der Umgebung. Hinter der langen Bar, die sich fast bis zur gesamten Station erstreckte, langweilten sich nur ein paar Barkeeper. In besseren Zeiten konnten eine ganze Menge Barkeeper und Barmaids kaum die Anforderungen der ausgelassenen Hipster erfüllen. Die Züge auf den Gleisen waren fest zugenagelt, und früher reichten sie tief in die Tunnel hinein. Es war besonders schick, abends entlang beider Züge zu schlendern und an allen Themenpartys und Wettbewerben teilzunehmen. Aber solche Extravaganzen fanden anscheinend kein Echo im Herzen des respektablen Publikums der aktuellen Legislaturperiode.

    Die verrückten Stimmen im Kopf erwachten etwa auf halbem Weg der Rolltreppe. Denis näherte sich vorsichtshalber zuerst dem ihm bekannten Barkeeper, um zu erfahren, ob in den letzten paar Stunden auffällige neue Gesichter hereingekommen waren. Der Barkeeper zuckte mit den Schultern und wies auf Max, der unter einer Säule an einem Tisch Bier schlürfte.

     — Erste?

     — Nein, schon die zweite, komm nach, — antwortete Max melancholisch. – Der Ort hat sich verschlechtert, obwohl das Bier noch ganz anständig ist. Und tanzende Mädels sieht man auch nicht, vielleicht später…

     — Die Krise ist gekommen, die Mädels sind alle dorthin gefahren, wo es wärmer ist.

     — Schade, einige erinnere ich mich immer noch. Wie hieß die mit den größten Augen, Anja oder Tanya? Ja, schade… es war ein atmosphärischer Ort.

     — Jetzt ist es auch atmosphärisch.

     — Ja, wie die Atmosphäre an einem Bierstand, nur dass es drinnen in der U-Bahn ist und nicht davor.

     — Nun, es sind keine marsianischen Restaurants.

     — Ja, das weiß ich. Es ist hier alles traurig, aber weißt du, ich würde lieber jeden Tag hier trinken und leise sterben, als nach Mars zu ziehen. Der Mars hat mir alles genommen und mir nur eine ausgebrannte Hülle hinterlassen…

     — Hast du dich vielleicht schon betrinken lassen? Ist das wirklich die zweite?

     — Vielleicht sogar die dritte. Die Nostalgie quält mich einfach. Warum hast du mich hierher gezerrt, Den?

     — Du wolltest doch selbst reden.

     — Ja, wollte ich, aber so… wahrscheinlich wirst du mir nicht helfen. Aus Verzweiflung habe ich mich an dich geklammert, um ehrlich zu sein, niemand und nichts kann mir mehr helfen. Lass uns einfach richtig einen trinken.

     — Nein, mein Freund, so geht das nicht. Erstens, ich kann hier nicht lange bleiben. Ich habe maximal eine Stunde. Und zweitens, du solltest auch nicht neben mir bleiben. Erinnerst du dich an den gefährlichen Kerl, von dem wir gesprochen haben, den du anscheinend gut kennst? Nun, der interessiert sich jetzt sehr für dich und könnte versuchen, über mich zu dir zu gelangen.

     — Was?? – Max, etwas benommen, begann sein Gesicht zu reiben, wie jemand, der gerade mitten in der Nacht geweckt wurde. – Meinst du das ernst?

     — Mehr als ernst. – Denis verfluchte sich dafür, nicht an den Alkohol gedacht zu haben, als er ins Pub einlud. – Lass uns also zügig besprechen, was du wolltest, und dann sollten wir uns besser beeilen.

     — Woher hat er überhaupt von mir gehört?

     — Und was denkst du? Er war sehr verärgert, als wir das verdammte Protokoll nicht unterzeichnet haben, und mein dicker Chef hat ihm alles im Detail erzählt. Verdammter Nacho, das werde ich ihm noch vorhalten.

     — Es gibt doch viele Maxe auf der Welt, Klassenkameraden von einem gewissen Denis Kaysano. Wie hat er verstanden, dass ich genau dieser Max bin?

     — Welcher Max? Übrigens könnte es sein, dass er gar nichts verstanden hat, sondern einfach prüfen wollte, ob du dieser bist.

     — A-ha… Mist. Das kam jetzt unerwartet. Ich wollte wirklich nur ein bisschen sitzen, reden und meine schweren Sünden besprechen. Und jetzt das. Du hättest mir wenigstens etwas vorsichtiger andeuten können. Leo wird mir die Seele herausreißen, wenn er davon erfährt. Und dich wird das übrigens auch betreffen. Ich bin schließlich ein wertvoller Mitarbeiter.

     — Gut, wertvoller Mitarbeiter, ich habe nur gemerkt, dass wir mit Andeutungen nicht richtig vorankommen. Und es ist nicht mehr zum Scherzen. Und außerdem, wenn dieser gefährliche Typ erfährt, dass ich dich gewarnt habe, bin ich erledigt. Also tu mir bitte den Gefallen und tu so, als wäre alles in Ordnung.

     — Ich werde mitspielen, aber da es jetzt so gelaufen ist, erinnerst du dich an das Angebot von Telekom? Jetzt ist der beste Zeitpunkt, um zuzustimmen?

     — Nein, Max, ich kann nicht zu Telekom. Mach dir keine Sorgen, ich werde einen Weg finden. Ich habe noch Freunde in Sibirien, im äußersten Notfall gehe ich zu ihnen. Obwohl sie mittlerweile selbst bei diesem gefährlichen Typen in der Pflicht sind.

     — Nun, welche Freunde hast du in Sibirien…

     — Max, jetzt ist nicht die Zeit für Streitigkeiten, ehrlich. Lass uns zur Sache kommen, oder wir müssen uns aufteilen. Und hör auf zu trinken, du bist schon weich geworden.

     — Das hat sich nach dem Mars geändert, der Stoffwechsel ist jetzt ganz anders, jetzt bekomme ich selbst bei Bier die Krise.

     — Verstehe, der Mars hat dir echt zu schaffen gemacht.

     — Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr, — fuhr Max fort, über sein Schicksal zu klagen. – Ich kann jetzt auf einem normalen Planeten nicht einmal hundert Meter rennen. Ganz zu schweigen davon, dass ich nicht länger als eine halbe Stunde auf den Beinen stehen kann. Schau dir das mal an.

    Max krempelte sein Hosenbein hoch und zeigte die Carbon-Rippen seines Exoskeletts.

     — Ohne dieses Ding kann ich morgens nicht einmal richtig von der Ausgleichsmatratze aufstehen, ich wackle und schwitze wie ein Gelähmter. Ich quäle mich jetzt schon fast ein halbes Jahr so, und sonderlich Fortschritte in der Rehabilitation sind nicht zu erkennen.

    Denis beobachtete seinen Freund mit wachsendem Unbehagen. Dieser war offenbar ernsthaft auf eine alkoholische Psychotherapie eingestellt. Inzwischen machten die Stimmen im Kopf sich bereits bemerkbar, obwohl kaum Zeit vergangen war. Die Aussicht, beim Verlassen auf die Jungs von Tom zu treffen, während er Max, der betrunkenes Zeug redete, unter den Armen hielt, war wirklich beängstigend. Daher nahm Denis mit einer entschlossenen Geste den Becher an sich.

     — Max, wir können hier nicht trödeln, lass uns packen, wenn es nichts zu besprechen gibt.

     — Ach, Dän, wir waren so gute Freunde. Hast du nicht gesagt, dein Haus steht mir immer offen, zu jeder Tages- und Nachtzeit?

     — Es geht nicht um unsere Freundschaft, sondern um die Umstände. Du hast übrigens auch mit an diesen Umständen mitgewirkt. Hast du nicht noch in Erinnerung, wie der Supersoldat sich verhalten hat?

     — Entschuldige, Dän, ich habe mich über den Vorfall nie entschuldigt, — Max wurde irgendwie kleinlaut. – Ich wollte nur ein bisschen angeben und habe nicht an die Konsequenzen gedacht.

     — Okay, Entschuldigung angenommen, aber jetzt ist es zu spät, um Borjomi zu trinken. Es ist Zeit, hier rauszukommen.

     — Hör mal, Dän, — Max beugte sich plötzlich zu seinem Gesprächspartner und flüsterte theatralisch. — Es gibt ein Thema, das uns beiden helfen wird, alle Probleme zu lösen, ohne irgendwelche Telekom oder andere Böcke. Ich weiß, wie man schnell wirklich viel Geld verdienen kann, und das fast legal.

     — Max, hast du zufällig die Ziegen von deinem Sicherheitsdienst vergessen?

     — Egal, was soll's. Es gibt verlässliche Informationen, dass die Auslastung der ersten Abteilung gerade sehr hoch ist und die Wahrscheinlichkeit, die Aufzeichnung anzuschauen, nicht groß ist. Wenn wir alles schnell erledigen, machen wir ordentlich Geld und verschwinden, bevor sie es merken.

     — Okay, und worum geht es? – seufzte Denis.

     — Eines Zeit in Mars war ich echt eine wichtige Figur. Aber dann, sagen wir mal, habe ich ziemlich Mist gebaut und alle Privilegien verloren. Aber ich habe etwas für schlechte Zeiten aufbewahrt. Weißt du, wie man den Kurs einer beliebigen Mars-Kryptowährung zum Absturz bringen kann?

     — Aha, als ob dir jemand erlauben würde, die Währung des Neuroteka zu destabilisieren, eher werden wir selbst in kürzester Zeit fallen.

     — Warum gleich Neuroteka? Es gibt einfachere und weniger bekannte Währungen. Kurz gesagt, ich habe eine vollständige Beschreibung einer Schwachstelle in den Algorithmen einer Währung, die nicht die verbreitetste, aber recht wertvoll ist. Der Betrug ist ganz einfach: wir leihen uns so viel wie möglich in dieser Währung, tauschen sie gegen etwas Stabileres und veröffentlichen dann die Schwachstelle und voilà: wir zahlen alle Schulden mit dem ersten Gehalt.

     — Willst du, dass wir an der Mars-Börse spielen?

     — An der Mars-Börse brauchst du das nicht. Dort gibt es überall intelligente Verträge, die vor solchen Betrügern schützen, und die können automatisch die Konten aller sperren, die in dieser Währung Short gegangen sind, bis zur Klärung. In unserer rückständigen Heimat Russland kann man einen ganz normalen „Papier“-Vertrag über einen uralten Kreditdienst abschließen. Und vor dem Gesetz sind wir offiziell rein, verschwinden wohin wir wollen.

     — Und wie viel werden wir, interessant gesagt, über den uralten Dienst verdienen?

     — Wir werden gut verdienen, glaub mir. Wir müssen nur ein paar mehr unseriöse Personen finden, die die Kredite übernehmen. Das wird übrigens deine Aufgabe sein.

     — Max, was redest du da, machst du Witze?

     — Den, ich biete dir ein echtes Geschäft an, als dein bester Freund. – Max packte Denis am Ärmel und schaute ihm treu in die Augen. — Und du motzt wieder rum. Wir werden bis ans Lebensende im Schokoladen reichen.

     — Woher weißt du, dass diese Schwachstelle längst geschlossen wurde?

     — Sie wurde nicht geschlossen, das weiß ich genau.

     — Und was für eine Währung ist das?

     — E-Net, alle Einzelheiten später. – Max sprach in einem ganz leisen Flüsterton. – Mach dich auf den Weg ins Dreamland, um zu sehen, was Schulz vorbereitet hat. Ich lasse dort ein weiteres Päckchen, darin sind alle Einzelheiten. Sage dort, dass dir ein Freund aus der Stadt Tula Grüße geschickt hat.

     — Gut, ich schaue in dein Dreamland rein.

     — Den, wir müssen nicht einfach nur hingehen. Wir müssen jetzt schon nach Leuten suchen und den Fluchtweg planen. Ich hoffe, du bist ein Spezialist in solchen Angelegenheiten.

     — Denkst du, ich habe gerade nichts anderes zu tun?

     — Lass all deine Sachen liegen, so ein Glücksgriff kommt nur einmal. Aber wir müssen es schneller machen.

    „Schneller!“ – sagte jemand hinter ihm mit einer schrecklichen Kinderstimme. Denis zuckte zusammen, als hätte er einen Elektroschock bekommen, und begann ängstlich den Kopf zu drehen, um den Besitzer der Stimme zu suchen.

     — Den, ist alles in Ordnung mit dir?

     — Alles in Ordnung, es kam mir nur so vor.

     — Du bist total verschwitzt.

     — Es wird heiß. Wir sitzen hier wie zwei Idioten. Lass uns verschwinden.

     — Wirst du Leute finden?

     — Ich finde sie, ich finde sie…

    Denis zog Max praktisch mit Gewalt vom Tisch.

     — Das heißt, du willst unterschreiben?

     — Ja, ich bin im Thema, mach schnell.

    Denis ging zum Barkeeper und reichte ihm eine Karte mit fünfzig Euro-Coins.

     — Wow, Trinkgeld, hast du dir ein Vermögen gemacht? – fragte der Barkeeper melancholisch.

     — Ich habe ein Erbe bekommen. Egor, bring bitte meinen Freund durch die Tunnel und setz ihn ins Taxi.

     — Wartet ihr auf jemanden?

     — Nein, einfach nur fürs Protokoll.

     — Bist du dir da sicher? Ich brauche hier keine Probleme, du siehst ja, die Geschäfte laufen nicht gut.

     — Ich schwöre.

     — Okay, Sanek wird dich dort hinbringen.

    Der Barkeeper winkte dem gelangweilten Sicherheitsmann herüber.

    Denis hielt stoisch die langen, betrunkene Abschiedsworte Max’ aus und die hartnäckigen Angebote, noch etwas auf den Weg zu trinken, und wischte sich erst den Schweiß von der Stirn, als dieser unter Begleitung des Sicherheitsmanns durch die Hintertür verschwunden war. Er drehte sich um und hätte beinahe ergraut. Nur zehn Meter vor ihm stand ein kleines Mädchen in einem rosa Kleid mit einer riesigen Schleife. Das Mädchen lachte nicht mit einer gruselig klingenden Stimme; sie lächelte einfach süßlich, und ihre durchdringend blauen Augen verfolgten unablässig jede Bewegung. Denis wurde noch mehr schweißnass und verspürte ein verräterisches Zittern in den Knien.

     — Egor, ich muss gehen.

     — Warte, dein Freund scheint dir etwas in die hintere Tasche gesteckt zu haben, während ihr euch umarmt habt.

     — Ernsthaft, danke.

    Denis fand ein Zettelchen in der hinteren Tasche seiner Jeans. "Interessant, vielleicht hat Max sich wirklich nicht besoffen. Und das passt auch nicht zu ihm, er war immer ein schlauer Kerl."

    Er flog förmlich die Treppe hinunter. Tom und die Jungs warteten zum Glück nicht am Ausgang auf ihn. Doch der Anruf ertönte sofort, als das Tablet das Signal empfing.

     — Wo zur Hölle warst du? – ertönte Toms zornige Stimme.

     — Ich war gerade wegen deiner Angelegenheiten unterwegs.

     — Du solltest nur wegen meinen Angelegenheiten unterwegs sein. Hast du wichtigere Dinge zu erledigen?

     — Nein, was hast du denn?

     — Warum gab es kein Signal?

    Denis schaute sich aufmerksam den Platz vor dem Ausgang und die Straße an. Es schien nichts Verdächtiges zu sehen, aber er hatte Angst, direkt zu lügen.

     — Ich war an einem Ort unter der Erde. Ich habe mich mit einem Typen getroffen, der sich mit der Sicherheitssystem der Telekom auskennt.

     — Und, gibt es Fortschritte? Du musst reden, schweig nicht, du musst selbst anrufen und fröhlich erzählen, was los ist.

     — Es gibt Fortschritte, es gibt einen Weg, Max heimlich zu einem Treffen zu locken.

     — Hör mal, ich verliere die Geduld. Welcher Weg?

     — Die Zeit wird kommen, ich werde dir alles erzählen.

     — Deine Zeit ist in zehn Sekunden abgelaufen. Zähle.

     — Warte, wir haben doch einen Deal, – beeilte sich Denis zu sagen, – ich bringe euch Max, und ihr schützt mich vor der Rache der Telekom. Natürlich seid ihr echt unheimlich, ich habe mich schon dreimal in die Hose gemacht, aber die Sicherheitsabteilung der Telekom könnte auch schlimmer sein. Ist mir egal, von wessen Hand ich sterbe. Wenn ich alles erzähle, werdet ihr mich einfach in die Pfanne hauen. Lass uns ehrlich spielen.

     — Ehrlich? Ich bin der ehrlichste Mensch der Welt, was ich sage, mache ich immer.

     — Du hast gesagt, ich habe sieben Tage. In sieben Tagen werde ich alles so sauber machen, dass die Telekom nichts mitbekommt, – fuhr Denis verzweifelt fort. – Aber du musst nicht ständig gegen mich stoßen.

     — Willst du mit mir spielen? In Ordnung. Aber mir etwas zu versprechen und es dann nicht zu tun, ist viel schlimmer, als zu sterben. Die Teufel in der Hölle werden weinen, wenn sie dich sehen. Das nächste Mal rufst du selbst an, und versuche es zu tun, bevor ich ausraste.

     — Heute, morgen bekomme ich das Werkzeug und organisiere alles.

     — Du kannst dein Glück so oft herausfordern, wie du willst. Ja, und ich hätte nie gedacht, dass du so ein Idiot bist, um alles selbst auszuprobieren, aber bedenke: In zwei Stunden bekommst du die tödliche Dosis Gift, und in anderthalb wirst du nur auf einem Auge blind sein. Heute warst du nah dran.

    Daraufhin legte Tom auf.

    „Na, was für ein Schatz, es ist ein Vergnügen, mit ihm zu reden“, dachte Denis, als er ins Auto stieg. „Ich muss schnell etwas einfallen lassen, sonst wird es eine sehr unangenehme Entscheidung. Ach, ja“. Denis hatte fast die Notiz vergessen. Die Nachricht war auf einem Stück Papier geschrieben, in sehr krakeliger Handschrift, die Zeilen verliefen schief und kreuz und quer, manchmal überlappten sie sich, aber es war lesbar.

    „Dän, vergiss den ganzen Unsinn, den ich geredet habe. Das war nur zur Ablenkung, du kannst nach Dreamland gehen, um zu sehen, was Leo hinterlassen hat, damit der Geheimdienst mehr an diese Legende glaubt. Die einzige Möglichkeit, sie zu täuschen, ist, eine Notiz zu schreiben, ohne auf das Blatt zu schauen. Du kannst mir einen Zettel mit einer Nachricht von marsianischen Träumen hinterlassen, ich hoffe, dass sie ihn nicht lesen können. Fahr zu dieser Adresse in die Stadt Korolev. Der Schlüssel zur Wohnung ist unter dem Türrahmen, rechts unten versteckt. In der Wohnung sollte ein Laptop sein, das Passwort für das Konto ist ‚Märzenbär‘. Auf dem Laptop sollte ein Programm sein, etwas wie ein Messenger mit einer Vielzahl von Kontakten. Schreib an die Person namens Rudeman Saari: „Ich möchte alles neu anfangen und kenne einen Weg, um Kontakt aufzunehmen. Komm nach Moskau. Max“. Hinterlasse mir einen Zettel mit seiner Antwort, falls er kommt. Bitte, Dän, ich habe sonst niemanden, an den ich mich wenden kann. Auf dem Mars habe ich viel mehr verloren als Geld, Familie und Freunde. Rudeman Saari ist meine einzige Chance, irgendetwas zurückzubekommen.“

    „Ja, Max, du bist schlau, das muss ich dir lassen“, seufzte Denis, „aber im Moment kann ich dir wohl kaum helfen, es sei denn, dieser geheimnisvolle Rudeman Saari befreit mich gleichzeitig von Arumov. Obwohl Semjon ganz gut nach Korolev fahren könnte.“

    Am nächsten Tag hatte die Sonne den Zenit noch nicht erreicht, und Denis stand bereits auf dem Parkplatz vor dem Gebäude von „DreamLand“. Gestern war sein Nachbar Lech mit drei Flaschen Bier vorbeigekommen, und früh aufzuwachen war nicht möglich, auch wenn Dän sich schmerzlich bewusst war, dass es ziemlich dumm war, in seiner Situation zu trinken.

    Das neu errichtete Gebäude stellte eine schimmernde, ellipsoide Kuppel aus Glas und Metall dar. Direkt davor erstreckte sich ein riesiger Spiegel eines künstlichen Gewässers. Wer könnte daran zweifeln, dass der Handel mit „digitalen Drogen“ tatsächlich beträchtliche Gewinne abwarf? Drinnen war alles mit luxuriöser Keramik und marmorglänzenden Säulen verkleidet. „Warum, und woher, sollte ein Unternehmen, das Illusionen verkauft, so viel Wert auf die reale Ausstattung seines Unterschlupfes legen?“ dachte Denis, während er das Innere skeptisch musterte. Er verspürte fast physisches Abscheu gegenüber diesem Ort. Wie ein Meister des Ordens der heiligen Inquisition, der zufällig in eine ausgelassene Orgie von Satananbetern geraten war. Nein, er wollte nicht teilnehmen oder diese Veranstaltung schützen; sein echtes Verlangen, alles niederzubrennen, war vollkommen aufrichtig. Vielleicht hätte Denis niemals seine Abneigung überwinden und zum Empfang gehen können, aber ein Mitglied der Sekte kam ihm entgegen. Ein schmächtiger Mensch von ungewissem Alter, mit gelartigen, dünnen Haaren und einem grauen, ungesunden Teint. Trotz der missmutigen Miene des Kunden strahlte er in einem einstudierten breiten Lächeln. Natürlich war es töricht, an seine Aufrichtigkeit an einem solchen Ort zu glauben. Dennoch sind Empathie und Freundlichkeit selten aufrichtig, wo auch immer sie vorkommen, meistens verbergen sich dahinter Heuchelei und Eigennutz. Angst und Hass hingegen sind fast immer echt.

     — Sind Sie zum ersten Mal hier?

     — Natürlich, denken Sie, ich würde wiederkommen?

     — Viele kommen, — der Mensch lächelte noch breiter, und für einen Moment blitzte in seinem Grinsen ein tierischer Fang hervor und verschwand gleich darauf. Aber Denis war vorbereitet und hatte alles erkannt.

     — Ein Freund sollte mir… etwas hinterlassen, — murmelte er widerwillig.

     — Ja, ich werde jetzt die Datenbank abgleichen. Dürfte ich Ihren Namen erfahren?

     — Denis… Kaysanov.

     — Ausgezeichnet, Denis. Ich heiße Jakow und werde Ihr Assistent sein, wenn Sie nichts dagegen haben. Ihr Freund hat Ihnen tatsächlich ein Geschenk hinterlassen, ein sehr großzügiges Geschenk.

     — Eine Nachricht?

     — Nein, was Sie denken, er hat Ihnen einen kleinen Traum geschenkt.

     — Einen kleinen Traum? — entschlüpfte es Denis. — Ich werde doch kein „Stickerchen“ kleben.

     — Oh, das ist viel besser als ein einfacher Sticker. Kommen Sie, ich erkläre alles in einem separaten Büro.

    Der Mensch hatte Denis vorsichtig am Ellenbogen gepackt und ihn durch die Halle ins Gebäude geführt. Sie gingen durch eine Reihe von Sälen mit Schwimmbädern, um die viele Leute sich entspannten. „Warum sind diese Trottel hierher gekommen, wie Robben am Strand, anstatt zu Hause auf der Couch zu liegen? Worin unterscheidet sich dieses Bordell von einer normalen Online-Veranstaltung über Elfen und Goblins?“ dachte Denis, während sie vorbeigingen.

     — Was sehen sie dort? — fragte er den Manager.

     — Jeder sieht das, was er sich wünscht.

     — Viele Psychopathen und Drogenabhängige sehen das, was sie sich wünschen.

     — In der Regel nein, sie kontrollieren den Prozess nicht. Natürlich ist unsere Technologie ein Novum, aber glauben Sie mir, Drogen spielen hier keine Rolle. Die Vorstellungskraft ist der leistungsstärkste Neurochip im Universum, man muss sie nur zum Arbeiten bringen.

     — Und wenn es keinen Neurochip gibt, reicht dann die Vorstellungskraft?

     — Das wäre einfach teurer. Die Technologien stehen nicht still, unsere M-Chips brauchen praktisch keine implantierte Elektronik mehr. Der Tag wird nicht weit sein, an dem man einfach spezielle Sporen einatmen kann, die sich im Körper des Menschen zu dem benötigten Gerät entwickeln.

    Denis schauderte bei dieser Aussicht.

     — Machen Sie sich keine Sorgen, Sie müssen nichts zusätzlich bezahlen, es ist bereits alles bezahlt, — versicherte Jakov und missverstand die Reaktion des Kunden. — Gehen Sie bitte hindurch, — fügte er hinzu und öffnete die Türen zu einem kleinen Besprechungsraum.

    Fast der gesamte Raum war von einem Glastisch und ein paar Regalen eingenommen. Jakov durchsuchte kurz und holte einen kleinen Laptop vom Regal.

     — Sie haben wirklich keinen Chip?

     — Nein.

     — Gut, dann zeige ich Ihnen eine kleine Präsentation auf dem Laptop…

     — Keine Präsentationen nötig, erklären Sie einfach, was für mich übrig geblieben ist.

     — Gut, wir kommen ohne Präsentationen aus. Wir nennen diesen Dienst – den Wunschbrunnen. Er ist ziemlich teuer und, sagen wir mal, nicht nur unterhaltsamer Natur. Zuerst scannt ein spezieller m-Chip das Gedächtnis und die Persönlichkeit der Person, dann werden die erhaltenen Informationen von den leistungsstärksten neuronalen Netzen unseres Unternehmens verarbeitet, darunter auch auf marsianischen Servern. Nun, Sie wissen schon, wie bei der Bilderkennung, nur sind die Algorithmen viel komplizierter. Und basierend auf den Ergebnissen führen die folgenden Injektionen von m-Chips den wichtigsten, wahren Traum des Menschen aus. Auf Wunsch des Kunden können wir das Gedächtnis des Kunden an den Besuch unseres Unternehmens löschen, damit der simulierte Traum wie eine Fortsetzung des gewöhnlichen Lebens erscheint und realistischer aussieht. Aber auf Wunsch kann man auch nichts löschen, wenn man das nicht möchte. Natürlich gibt es manchmal, um es gelinde zu sagen, nicht sehr kluge Menschen, und ihre Träume sind zu einfach, da gibt es nichts zu entschlüsseln. Aber manchmal kommt ein ganz gewöhnlicher Mensch zu uns, der nichts Besonderes hat, und geht völlig verändert. Er erhält eine Motivation von ganz anderer Art. Er sieht, was er erreichen kann, und das gibt ihm so viel Energie, so viel Willen zum Sieg… Um in das Gesicht eines solchen Menschen zu blicken, wenn ich mich von ihm am Ausgang verabschiede, dafür arbeite ich, unermüdlich, wir alle arbeiten…

     — So, Jakov, lass gut sein. Glaubst du ernsthaft, ich lasse mich mit diesen m-Chips ausstatten und meine Persönlichkeit erkennen! Konsumiert ihr hier wirklich nichts?

     — Ihre persönlichen Daten wird niemand sehen, machen Sie sich keine Sorgen. Sie werden nach der Erbringung des Dienstes nicht einmal in verschlüsselter Form gespeichert. Es wäre einfach zu kostspielig, die Rechenzentren mit Terabytes unnötiger Informationen zu belasten.

     — Natürlich, und die Neurochips überwachen die Nutzer niemals.

     — Das ist durch Gesetze und Verträge streng verboten, und warum sollten wir uns um das Privatleben anderer kümmern?

     — Glauben Sie mir, von ganzem Herzen. Und daran, dass die Marsianer den ganzen Tag die Mähnen der Einhörner kratzen und Schmetterlingen nachjagen. Kurz gesagt, haben Sie noch etwas für mich übrig gelassen?

     — Nur die Zahlung für diesen Dienst. Aber ich kann mir kaum große Großzügigkeit vorstellen…

     — Kein Problem, Sie können selbst in Ihren Brunnen tauchen.

     — Ich habe diesen Dienst bereits genutzt, und wie Sie sehen, ist nichts Schreckliches passiert.

     — Wirklich? Und was haben Sie dort gesehen?

     — Was ich dort gesehen habe, darf niemand wissen, nicht einmal der Direktor von „DreamLand“.

     — Wer würde daran zweifeln? Also, alles Gute.

    Jakov konnte Denis schon an der Tür abfangen.

     — Warten Sie bitte, nur zwei Sekunden. Ihr Freund hat – ausgerechnet – vorhergesehen, dass die Reaktion…, nicht ganz richtig sein könnte. Er bat mich zu übermitteln, dass dies möglicherweise eine Möglichkeit ist, herauszufinden, wer Sie wirklich sind.

     — Meine Reaktion ist die einzig richtige. Und ich werde selbst herausfinden, wer ich bin.

     — Lassen Sie mich ausreden… Selbst wenn beim ersten Mal etwas schiefgeht, obwohl solche Fälle in all der Zeit nur mit den Fingern zu zählen sind, werden wir das Programm neu starten. Die Dienstleistung wurde speziell doppelt bezahlt, mit der Möglichkeit, das Geld für den Backup-Start zurückzuerhalten, falls er nicht genutzt wird…

    Denis wischte energisch den Manager beiseite und ging entschlossen zur Tür, um gleich beim ersten Pool auf Lenotschka zu stoßen, fast Nase an Nase. Sie sah wie gewohnt wunderbar aus, besonders im Kontrast zu dem unscheinbaren Diener von Dreamland. Fast wie ein Lichtstrahl im dunklen Reich.

     — Oh, Dänik, was machst du hier? — zwitscherte sie fröhlich.

     — Ich gehe. Und du, was führt dich hierher?

     — Ich bin so, für Geschäfte.

     — Für Geschäfte? Ich dachte, hierher kommen Leute aus ganz Moskau, um sich richtig zu entspannen.

     — Wenn das Geld da ist, kann man sich auch entspannen, — lachte Lenotschka. — Hast du es eilig?

     — Scheint nicht, obwohl ich es eigentlich sollte. Was hast du da für Geschäfte?

     — Nichts Besonderes. Willst du nicht am Pool ein bisschen entspannen?

    „Ja, natürlich will ich das, — dachte Denis, — und nicht nur am Pool und nicht nur entspannen. Ich habe allerdings ein paar dringende Anliegen: Ich muss mir überlegen, wie ich nicht von den Klauen der Cerberus deines Liebhabers sterbe und was ich mit Max’ Bitte machen soll.“

     — Lass uns gehen, — Lenotschka griff nach seinem Ärmel. — Hier ist es wie im Casino, alles kostenlos.

     — Ja, du gehst einfach später ohne Hose raus, aber so ist es natürlich kostenlos.

     — Nörgel nicht, lass uns gehen.

    Am Pool erklang entspannende Musik und Reihen von Sofas und Liegen waren platziert. Nebenan standen kleine Automaten mit kostenlosen Getränken. Der mit rosa-weißen Fliesen ausgelegte Boden senkte sich sanft direkt in den Pool, sodass künstliche Wellen gelegentlich unter die Füße der Erholenden rollten. Dicke, glatzköpfige Männer, die die Hauptkundschaft dieses Ortes ausmachten, wälzten sich träge im rosafarbenen Wasser oder lagen umher auf den Liegen und warfen ab und zu interessierte Blicke auf Lenochka. Zu Denis' großem Erstaunen erweckten diese schlüpfrigen Blicke das Gefühl, als würden sie ihn gegen den Strich streicheln.

     — Ich bin für fünf Minuten weg, ich gehe umziehen, — sagte Lenochka.

     — Nein, es ist nicht nötig, ich bleibe sowieso nicht lange. Ich habe auch zu tun.

     — Warum? Ich bin schnell fertig, willst du nicht auch mal hineinspringen?

     — Auf keinen Fall. Ich würde mir noch so einen virtuellen Dreck von diesen Robben holen.

     — Das wirst du nicht, — lachte Lenochka wieder. — Es gibt hier spezielle Wannen auf der anderen Seite des Pools. Du klebst einen Sticker, steigst hinein und wachst bereits in dieser Welt auf. Im Pool kannst du dir nichts holen.

     — Lena, sag mal, wovon unterscheidet sich dieser Kram vom normalen Internet? Warum soll ich hier rumplumpsen?

     — Du bist echt total hinterher. Das Internet ist doch nur für Zeichentrickfilme, hier ist alles absolut real. Du schwimmst zurück durch diesen Pool und spürst seine Kühle. Du berührst einen Menschen und fühlst seine Wärme, — Lenochka berührte vorsichtig Denis' Gesicht mit ihrer Handfläche. — Die Sticker übertragen alle Emotionen und Empfindungen. Man kann sogar Empfindungen aus der realen Welt aufzeichnen und anschließend mit Freunden teilen.

     — Und welche Empfindungen teilt ihr hier?

     — Unterschiedliche. Ist es nicht großartig, mitten im beschissenen Moskauer Winter eine Flasche Wein irgendwo auf Bali zu trinken?

     — Ja, oder etwas Stärkeres in Goa, das ja auch virtuell ist.

     — Einige kommen sogar nur deswegen, um alles auszuprobieren. Es gibt keine gesundheitlichen Folgen.

     — Die gefährlichste Abhängigkeit ist die psychologische. Ihnen geht es dabei sogar besser, der Kunde lebt länger und springt nicht einfach von der Angel.

     — Oh, Dentschik, warum behandelst du mich so! Ich arbeite hier nur ein bisschen dazu, keine Drogen.

     — Ein bisschen dazu? Wie denn?

     — Nichts Besonderes: Du meldest dich als persönlicher Assistent an und begleitest die, die in diese Welt eintauchen möchten.

     — Können die dort nicht von Bots begleitet werden?

     — Nun, der Sinn liegt darin, dass alles wie in der Realität ist. Du steigst aus dem Pool und verstehst zunächst nicht, dass du in einer anderen Welt bist. Denn allerlei Dumme kaufen sich kosmetische Programme, nur um im Fitnessstudio nicht schwitzen zu müssen und keine Diäten zu machen... Warum lachst du? Hör auf damit!

     — Oh, Lena, ich kann nicht, ich dachte alle Frauen wären von kosmetischen Programmen begeistert.

     — Allerlei Schandflecke sind begeistert, die nur einen Dummkopf an Land ziehen wollen. Sie verstehen nicht, dass es früher oder später rauskommt.

     — Und du bist also eine ehrliche Frau? Gut, gut, genug mit dem Streiten... Nun, ich habe Dummköpfe getroffen, die selbst gesagt haben: lass es mit den Programmen sein, was macht das schon. Was kümmern die Narben aus dem Pool, mit wem sie unterwegs sind? Egal ob Schandflecke oder dicke alte Perversen, warum extra Geld ausgeben?

     — Na, anscheinend gibt es einen Grund, du weißt ja, dass es Betrug ist. Das ist wie Instantkaffee im Vergleich zu echtem.

     — Bist du etwa der echte Kaffee?

     — Oh, schau mich nicht so an, — sagte Lena etwas beleidigt.

     — Ach, was soll's, mir ist das egal. Jeder dreht sich, wie er kann.

     — Bedeutet das, dass es dir egal ist, was ich tue? Du kannst mich mal?

     — Nun, ich weiß nicht, — Denis war betroffen, — es ist mir nicht egal, natürlich. Du passierst ja auf meine Katze auf, — er fand seine Worte.

     — Ja, ich schaue darauf, — seufzte Lena. — Dein Kätzchen ist so ein Schatz, darf ich ihn ein bisschen länger behalten? Bitte, bitte…

     — Natürlich, wenn's sein muss, vermache ich ihn dir.

     — Wie meinst du das, vermache ich?

     — Nun, das ist nur metaphorisch gemeint.

     — Dänchen, sag mir, was ist passiert? Ich sehe, dass etwas los ist.

     — Es ist nichts passiert.

     — Wenn du es erzählst, kann ich vielleicht helfen?

     — Ja, wobei kannst du helfen.

     — Mit allem.

     — Nun, du hilfst mir bereits, — seufzte Denis. — Okay, Lena, lass gut sein mit diesem fiesen Dreamland, ich muss wirklich aufbrechen.

     — Warte, Dänchen, lass mich schnell umziehen, und du suchst uns Getränke. Dann plaudern wir noch ein bisschen.

     — Okay, aber mach es nicht zu lange, einverstanden?

    Lena, erstaunlicherweise hast du dich fast an die angekündigten fünf Minuten gehalten. Aber als sie, wie ein Karavelle im roten Badeanzug, wieder zum Pool schwamm, war zu Denis' Missfallen ein unscheinbarer Manager namens Jakob in ihrem Schatten verborgen.

     — Oh, Dänchen, ich habe hier etwas über dich gehört.

     — Glaub ihm nicht, das ist alles Lüge und Verleumdung.

     — Doch, das ist genau wie du. Du hast so eine coole Sache abgelehnt. Gibt nichts Besseres.

     — Lena, und du bist auch noch dabei…

     — Warte, das ist noch nicht alles, er sagte, die Dienstleistung für dich sei für zwei Male bezahlt. Oder jemand anderes deiner Wahl kann sie benutzen.

     — Ganz genau, — bestätigte Jakob.

     — Und was ist daran so schlimm?

     — Was wie, Dänchen, hast du nicht daran gedacht, dass wir sie zusammen nutzen können!

     — Ja, es gibt diese Option, — murmelte der Manager erneut.

     — Ich begleite dich gerne bis ans Ende der Welt, aber nur nicht dorthin.

     — Hör auf! Wir werden einen gemeinsamen Traum haben, dort sehen wir, wie alles großartig wird!

     — Und wenn es nicht großartig wird?

     — Bis du es nicht ausprobierst, weißt du es nicht, es ist dumm, aus diesem Grund Angst vor deinem Schicksal zu haben.

     — Schicksal? Glaubst du wirklich daran? Woher soll ich wissen, dass es kein Schwindel ist? Eine Zigeunerin im Übergang kann auch das Schicksal vorhersagen.

     — Dänchen, nichts ist schlauer als diese Sache. Wenn sie sich irrt, kann es jeder tun.

     — Sogar so: dieser Computer irrt sich nicht. Aber wenn er mein Schicksal vorhersagt, verliere ich die Freiheit der Wahl.

     — Oh, Dänchen, manchmal bist du so langweilig. Wenn du Angst hast, sag es einfach… Aber ich werde dir böse sein, bei ehrlichem Wort.

     — Es ist dumm, abzulehnen, — grinste Jakob und warf Lena einen dreisten Blick zu. — Dieses Programm greift nicht in die Freiheit der Wahl ein, es hilft nur, die richtige Entscheidung zu treffen. Schließlich würde ich selbst gerne so einen Dienst für deine Freundin kaufen, wenn ich das Geld hätte… Aber jemand anderem könnte es durchaus…

    Denis betrachtete den Manager nun schon offen feindlich, aber der zuckte nicht einmal mit den Augenbrauen.

     — Gut, Lena, wenn du so darauf bestehst.

     — Ja, ich will es so.

     — In Ordnung, — gab Denis nach. — Lass uns gehen.

     — Denis.

     — Was denn noch?

     — Wir müssen unbedingt die Hände halten, wenn wir einschlafen, in Ordnung?

     — Lena…

     — Dann wachen wir in einer besseren Welt auf und werden glücklich sein, in Ordnung?

     — Wie du sagst.

    Der Strom der Schatten glitt über das Wasser, das nicht mehr rosig, sondern fast schwarz und tief wie der Abgrund war. Am anderen Ufer warteten bereits ihre persönlichen Dämonen, die sie selbst gezüchtet hatten und die sich von Schwächen und Ängsten ernährten. Ekelhafte weiße Würmer mit roten gierigen Saugnäpfen umschlangen ihre Körper, mehrbeinige glitschige Spinnen kletterten auf ihren Rücken und bohrten ihre Cheliceren in sie hinein. Übelriechende Quallen schwebten in der Luft, schickten ihre Tentakeln in die Nasen und Ohren, rissen Augen heraus und setzten sie durch die Augen von Fröschen und Schlangen ein. Tausende von Albtraumgeschöpfen wimmelten auf der anderen Seite des Beckens. Klein und schwächlich für diejenigen, die zum ersten Mal kamen, umschwirrten sie hartnäckig die Umgebung und wagten es nicht, sich ganz auf ihr Opfer zu stürzen. Die vollgefressenen Kreaturen für die Stammkunden krochen träge und ohne Eile zu ihrem gehorsam wartenden Opfer und drängten mit ihrem Schmatzen ihre Tentakeln und Kiefer in die niemals schließenden, zerrissenen Wunden.

    Dann teilte sich der große Strom der von Parasiten umschlungenen Schatten in viele kleine Bäche, die aus den zahllosen Mündern eines riesigen Dämons flossen, der in einem roten, brodelnden Sumpf lag. Sie strömten weiter in die schreckliche jenseitige Welt, wo sie mit Raupen gefüttert, in zerrissene Fetzen aus Rattenhäuten gekleidet und in verfaulte Wagen aus Knochen gesetzt wurden, damit die Schatten miteinander prahlen und den Geschmack von Abfällen sowie die Vorzüge von Halsketten aus toten Käfern diskutieren konnten. Und die abstoßendsten, halbverrotteten Kreaturen, die aus dem Sumpf krochen, priesen und lobten die Toren in den skelettartigen Wagen, während sie abscheulich kicherten, sobald diese sich umdrehten.

    Sie waren geduldig, hatten es nie eilig und ängstigten ihre Opfer nicht. Sie tranken das Leben nach und nach, jeder mit den Worten: „Es ist doch nur ein Tropfen, du hast so ein riesiges, wunderschönes Leben, und wir nehmen nur einen Tropfen, hier eine Stunde, dort einen Tag. Fehlt da irgendetwas? Und du kannst jederzeit gehen, wann du willst, morgen oder in einem Monat, oder in einem Jahr ganz sicher. Nur jetzt, bleib jetzt und genieße.“ Und so tranken sie für jeden Tropfen bis zur Neige und schickten die formlosen Schatten zurück.

    Und irgendwo dort, in einem der Bäche, raste Lenochka, noch lebendig und echt, während um sie herum bereits die dreiköpfige Hydra wütete, die versuchte, einen Teil ihrer süßen Angst vor Einsamkeit und dem Wunsch, jemand anderes zu sein, als die dumme Geliebte des reichen Beamten, zu erhaschen. Die Hydra beeilte sich, denn Lenochka raste direkt auf die Spinnenkönigin zu, die ihr Leben auf einmal und ganz nehmen wird.

     — Du hast die wichtigste Regel verletzt, du hast einer Frau zugehört und bist mit ihr direkt ins Nest des Feindes gekommen. Hier können sie sehen, wer du bist, und unsere Geheimnisse erfahren.

     — Das habe ich nicht verletzt, das hat er verletzt. Der, der diese Lena mag, der gerne sein Schicksal mit ihr verbinden würde, der, der die Wahrheit über diesen Ort nicht sieht.

     — Er bist du, vergiss das nicht.

     — Unwahrheit, das weißt du selbst. Ich bin schon lange ein leiblicher Geist. Sieh durch meine Hand, siehst du irgendetwas? Ich bin die Stimme, die diesem Menschen Worte des Hasses zuflüstert und nichts weiter. Kein Wunder, dass er der gespenstischen Stimme nicht gefolgt ist.

     — Du musst warten können.

     — Ich warte zu lange auf die Zukunft, die niemals kommen wird, die selbst zu einem solchen Geist geworden ist.

     — Sie ist bereits gekommen, wenn du deine Mission erfüllst.

     — Natürlich, denn mein Bewusstsein wurde nach dem Sieg erhalten, nach tausend Jahren wiederhergestellt und in eine neue Vergangenheit geschickt, um erneut zu kämpfen. Dieser Kreislauf der Wiedergeburt ist nicht zu durchbrechen.

     — Es tut mir leid, aber der Krieg endet niemals. Unser Feind kämpft immer und überall, aber der endgültige Sieg ist möglich. Der Erste hat das gesehen.

     — Vielleicht hat der Erste nichts gesehen. Vielleicht ist es nur ein vergessener Traum. Wenn alle Menschen ein Ereignis vergessen haben, bedeutet das, dass es nicht mehr existiert?

     — Du bist schwach und misstrauisch geworden, und du darfst nicht verlieren. Wenn die Vorhersagen über das zukünftige Imperium alle vergessen werden, ja, dann wird es aufhören zu existieren.

     — Gut, ich werde nicht verlieren. Rette diese Lena, lass nicht zu, dass man ihr Leben raubt.

     — Ich kann nicht und habe nicht das Recht dazu, ich könnte entdeckt werden.

     — Sei vorsichtig.

     — Diese Lena bedeutet nichts im Vergleich zu dem Preis unserer Niederlage. Sie haben eine Milliarde Leben genommen und werden Milliarden mehr nehmen, warum sich um eine sorgen.

     — Sie ist wichtig für ihn, und er bin ich.

     — Du hast vergessen, dass das Wichtigste das Schicksal deines Heimatlandes ist — das Imperium der tausend Planeten. Erinnerst du dich?

     — Dieses Imperium ist ein genauso großer Geist wie ich. Ein vergessener Traum dieses Mannes. Bring diese Lena heraus, zeig ihr eine andere Zukunft. Andernfalls werde ich einfach im Nichts verschwinden, und es wird keinen unendlichen Krieg mehr geben.

     — Ich habe bereits gesagt, dass ich nicht kann. Was macht es für einen Unterschied, was sie sieht? Lass es eine Zukunft sein, in der du ihr Held wirst, sie vor Arumov rettest und sie in ein weißes Häuschen am Bergsee bringst. Es ist für sie unerreichbar, geschweige denn für dich. Alles, was sie tun kann, ist, hierher zu kommen, um einen Traum zu sehen, an den man so leicht glauben kann, der aber nicht existiert. Vergiss es, sie hat keine eigene Zukunft, sie ist eine dumme, schöne Blume, die gerissen und zertreten wird, wie die anderen, die ihr ähnlich sind. Man muss die Quelle der Kraft nicht dort suchen, wo sie nicht sein kann.

     — Dann soll sie einfach alles vergessen und gehen.

     — Sie wird unbedingt zurückkommen, in einem Monat oder in einem halben Jahr, mit jemand anderem. Der Diener hat vollkommen recht gesagt.

     — Lass sie nicht zurückkommen, zwing sie.

     — Du verstehst doch: Das ist unmöglich.

     — Du redest die ganze Zeit von dem großen Krieg und der Rettung des großen Imperiums, aber du willst nicht einmal eine einzige Person retten. Wir hängen nur hier herum und sehen zu, wie endlose Menschenströme den Dämonen zum Fraß vorgeworfen werden, und tun nichts. Wann beginnt endlich die Schlacht? Wie kann ein Geist, dem selbst der Mut fehlt, im großen Krieg siegen?

     — Du bist Blut und Fleisch des Imperiums, sein wahres Ursprungs. Ein Funke, der in der eisigen Wüste glimmt, ein Funke, aus dem das Feuer des Imperiums erneut auflodern und all seine Feinde, sowohl äußere als auch innere, zu Asche verbrennen wird. Es ist sinnlos, gegen Dämonen zu kämpfen, das ist so, als würde man versuchen, alle Fliegen zu töten, es werden nicht weniger. Es ist notwendig, die Möglichkeit ihrer Entstehung zu vernichten. Wenn der wahre Feind sich zeigt, werden wir zuschlagen und ihn vernichten. Die Dämonen sind falsche Feinde, indem wir in einen sinnlosen Krieg gegen sie ziehen, werden wir unter einem Berg von ihren Leichnamen begraben und nichts erreichen.

     — Vielleicht sollten wir bereits den wahren Feind suchen.

     — Du hast alles vergessen, was der Erste gelehrt hat. Den wahren Feind kann man nicht suchen, er kommt immer von selbst, denn wir brauchen ihn nicht weniger. Und seine Suche erschafft nur falsche Feinde.

     — Ja, ich habe alles vergessen und bin beinahe verschwunden. Verstehst du: Von mir ist nur noch die Stimme geblieben, die nur von einer einzigen Person kaum gehört wird. Ich muss wenigstens etwas finden, das meine Existenz rechtfertigt! Und wenn es keine Feinde gibt, bin ich einfach ein vergessener Traum!

     — Wenn es keinen wahren Feind gibt, dann ja. Aber den gibt es, und deshalb wirst du niemals verschwinden.

     — Dann lass ihn endlich erscheinen! Wo versteckt er sich?! Wer ist er?!

    Das rote Leuchten der dämonischen Welt zuckte und zerbrach.

     — Wir sind die Wächter der Schattenwelt, und dein lieber Freund Max ist der Herr der Schatten, obwohl er das jetzt nicht mehr ist. Sein kostbares Quantenprojekt hat sich in einen Haufen ungeordneten Mülls verwandelt.

    „Hier ist dein wahrer Feind“, flüsterte eine geisterhafte Stimme zu Denis.

    Ein bekanntes widerliches Gesicht mit einer Narbe kam fast direkt auf ihn zu.

     — Zufrieden?

    Die Erinnerungen an vergessene Träume, Dämonen und jahrtausendealte Kriege strömten in einem ununterbrochenen Fluss in sein Bewusstsein und verursachten körperliche Schmerzen. Denis konnte sich kaum auf dem Asphalt zusammenkrümmen, fast erstickend in diesem Strom. Er konnte nicht verstehen, wer er war, wo er war und was passiert.

     — Hey, du Loser, hör auf, dort rumzukriechen, — ertönte erneut die quäkende Stimme von Tom. — Das hilft nicht. Ich habe gesagt, spiel nicht mit mir, jetzt steh auf und empfange den Tod wie ein Mann.

    Denis kämpfte darum, auf die Knie zu kommen, schüttelte verwirrt den Kopf und übergab sich direkt auf Toms Schuhe. Dieser sprang mit fluchenden Schreien zurück, während einer der Muskelprotze Denis in die Seite trat und ihn kurz in die Luft schleuderte.

     — Was für ein Tier, jetzt kotzt er auch noch alles voll hier. Und weshalb hat der Chef gesagt, dass wir uns schnell um ihn kümmern sollen, — beschwerte sich Tom weiter. — Ich lasse ihn alles lecken.

    In der Nähe kreischte Lena erdrückt, während zwei andere Muskelprotze versuchten, sie ins Auto zu zerren. Sie biss in die Hand, die ihren Mund zu hielt, und für einen Moment verwandelte sich ihr erstickter Schrei in einen brutalen Schrei. Aber niemand auf dem Parkplatz vor der Kuppel von Dreamland beeilte sich, zu helfen.

     — Lis, Roger, was macht ihr da? Wenn ich noch einmal für die Sicherheit bezahlen muss, ziehe ich das von eurem Anteil ab.

     — Hör mal, Vorarbeiter, sie scheint etwas sagen zu wollen. Sie bewegt den Kopf… Wirst du nicht schreien, Hühnchen?

     — Okay, was wollte sie da.

     — Fass ihn nicht an, — schluchzte Lena, — ich… ich werde es Andrej erzählen, und er…

     — Was, bist du dumm? Was wirst du ihm erzählen? Dass du auf einen lächerlichen Leutnant springen wolltest, aber Tom kam und alles kaputt gemacht hat? Komm, ich bin gespannt zuzuhören.

     — Ich habe noch Freunde, das wirst du bereuen! Mistkerl, lass mich los!..

     — Ja, Lenusik, es wäre besser, wenn du deinen Mund nicht nochmal aufmachst, er ist offensichtlich nur für eines gut. Bringt sie zum Chef.

    Die schreiende Lena wurde in den Pickup gestopft, und der gab Gas.

     — Du hast mich schon wieder enttäuscht, man hat dich gebeten, eine einfache Aufgabe für den Chef zu erledigen, und stattdessen hast du beschlossen, seine Frau zu vögeln. Was ist los, Schweinehund? Wovan, durchsuch ihn.

    Zu Denis' Schande fand Wovan fast sofort den Zettel von Max in seiner Hintertasche, den er einfach vergessen hatte, zu verstecken oder zu vernichten.

     — Man hätte ihn sofort durchsuchen sollen.

     — Ja, Klugscheißer, hätte man. Warum hast du ihn nicht durchsucht?

    Als nächstes leerte Wovan Denis' Taschen und nahm Tablets, Schlüssel und weiteren Kleinkram heraus. Tom schnaufte nur verächtlich, als er das zweite Tablet sah, und als er den Zettel las, grinste er zufrieden und steckte ihn sofort weg.

     — Alles hat sich bestens gefügt. Jetzt brauchst du nicht mehr zu helfen, wir kümmern uns allein um Max.

    Der Verstand klärte sich etwas, und das Kurzzeitgedächtnis kam zu Denis zurück. Er erinnerte sich, wie er Lena angeboten hatte, sie nach dieser blöden Aktion mit den „Wunschbrunnen“ mitzunehmen. Als er zu sich kam, versuchte Denis sofort, seinen ganzen Skeptizismus bezüglich Dreamland und seiner absurd wirkenden Geschichten loszuwerden, aber Lena hielt ihren Finger auf seine Lippen, und sie sagten kein Wort mehr. Es schien, als würde Lena ernsthaft an diesen banalen, kitschigen Traum mit Heldentum und dem weißen Häuschen am See glauben. Sie strahlte vor Glück, und trotz allen Zweifels musste Denis anerkennen, dass ihm diese Freude angenehm war.

    Als sie zum Auto kamen, das zufällig ganz hinten auf dem Parkplatz bei den Säulen der Brücke abgestellt war, brachen der daneben stehende kleine Transporter und der Pickup plötzlich los und blockierten die Durchgänge. Und die herausgekommenen Polizisten in Masken überwältigten Denis. Kurz darauf kam Tom, der vor Wut verzerrte Gesicht, heraus und verkündete, dass das Spiel vorbei sei. Kolyan nahm das Geld, schickte die Bestellung nach Sibirien, bekam dann aber kalte Füße und wollte nur zur Sicherheit bei Toms Jungs nachfragen, ob Denis eine Menge Waffen mit deren vollkommener Zustimmung bestellt hatte, man wusste ja nie.

    „Das ist alles, du hattest die Chance, dein nutzloses Leben gegen deinen Freund einzutauschen“, zischte Tom, „aber anscheinend hast du dich entschieden, zu kämpfen. Wahrscheinlich hat dich der Sklerose gequält, und du hast mein kleines Geschenk vergessen. Weißt du, wenn man das Gift in kleinen Dosen verabreicht, stirbt der Mensch viel länger und in schrecklichen Qualen. Oder hast du jemanden gefunden, der versucht, uns umzubringen? Wer ist dieser verrückte Bastard? Nein, ich respektiere das sogar, deshalb hast du zwei Minuten und einen letzten Wunsch.“ Denis zuckte mit den Schultern und fragte: „Wer seid ihr und was wollt ihr von Max?“. Als er die Antwort hörte, fiel er zu Boden und sein Bewusstsein drehte sich nach innen.

    „Zugang zum System „Schwarm“ aktiviert. Finden Sie das Grundpaket des Systems für weitere Anweisungen“, sagte eine klingende Frauenstimme. Die Besitzerin der Stimme setzte sich auf die Motorhaube von Denis‘ Auto und sah mit zusammengepressten Lippen über das Schlachtfeld. Sie war groß, schlank, in einer figurbetonten stilvollen Militäruniform und hochhackigen Stiefeln gekleidet. Lange Nägel mit buntem Nagellack erinnerten mehr an falsche Krallen. Ihr Gesicht war bleich, fast weiß, leicht länglich, mit riesigen klaren blauen Augen, und das Haar war zu einem schweren silbernen Zopf zusammengebunden, in den Bänder eingewunden waren. Wegen der unnatürlichen Blässe und des strengen Gesichtszugs war es schwer, sie als schön zu bezeichnen, aber ihr Erscheinungsbild atmete die raubtierhafte Anmut einer Walküre, die bereit ist, die Seelen der besiegten Feinde zu zerreißen.

     „Und wer bist du?!“, fragte Denis.

     „Ich bin Sonya Diamond – die Königin des Schwarms. Erinnerst du dich nicht?“

     „In meinem Kopf ist alles durcheinander. Mach irgendwas, sie bringen mich hier um!“

     „Ich brauche den Schwarm. Je mehr Systempakete du findest, desto mehr Möglichkeiten haben wir.“

     „Und wie zur Hölle soll ich ihn suchen, nachdem ich gestorben bin?“

     „Ja, das ist schiefgegangen. Aber du wolltest einen Kampf, und hier hast du deinen Kampf. Kämpfe! Du bist der letzte Soldat des Imperiums und hast kein Recht zu verlieren.“

     „Brigadier, was redet er da mit sich selbst?“, fragte einer der verbliebenen Muskelprotz mit dem Spitznamen Vovan verwirrt.

     „Er macht auf verrückt, oder ist er wirklich durchgedreht. Wir haben ihn überschätzt.“

     „Nun, wir haben nicht zum ersten Mal jemanden umgebracht, und ich habe viel gehört, aber so etwas kann ich mich nicht erinnern. Vielleicht war es ein Fehler, ihm von uns zu erzählen.“

     — Du wurdest noch nicht gefragt. Was macht es für einen Unterschied, was er gehört hat, er wird es sowieso niemandem erzählen, — Tom schien selbst ein wenig verwirrt zu sein. — Taras, wo ist die Fernbedienung?

    Der bisher unbeteiligte Koloss zog einen großen Tablet-PC in olivgrünem Metallgehäuse mit ausziehbarer Antenne aus dem Lieferwagen.

     — Angenehme Träume, — murmelte Tom.

     — Max werdet ihr sowieso nicht herauslocken. Zu spät, um jetzt noch zu zappeln.

     — Du nervst mich echt, — mit diesen Worten zog Tom ein furchterregend aussehendes Jagdmesser aus seinem Gürtel. — Offensichtlich werde ich ein wenig Unruhe stiften müssen.

     — Ich habe Kolyan fünfundfünfzig Stück gegeben, damit er nach Korolev fährt und Rudeman Saari eine Nachricht schickt. Die Waffen hat er selbst bestellt, er soll anscheinend irgendwem hier etwas schulden und wollte damit bezahlen. Tut mir leid, aber ich habe euch ein wenig angelogen.

     — Wessen lokalen Schulden hat er, was laberst du hier!

     — Ich bin hierher gekommen, um Max die Antwort von Rudeman Saari zu überbringen. Du hast doch gelesen — das ist der wirkliche Weg, um eine geheime Nachricht an einen Menschen mit dem Telekom-Chip zu übermitteln — die Marke von Dreamland.

     — Und was ist die Antwort?

     — Lass uns den Deal zu den früheren Bedingungen wiederaufnehmen.

     — So einen dreisten Kerl habe ich noch nie gesehen!

     Tom schien wirklich wütend zu sein, ihm schäumte beinahe der Mund. Er drückte das Messer ins Auge von Denis, konnte aber nicht zu entschlosseneren Maßnahmen übergehen.

     — Es ist Zeit zu verschwinden, — knurrte Vovan erneut. — Also entweder das Gift ablassen oder woanders viel reden.

     Tom drehte sich zu ihm um, wie eine gespannte Feder, und für einen Moment schien es, als würde er gleich anfangen, seinen eigenen Untergebenen zu zerschneiden.

     — Na gut, ladet diesen Kotzbrocken ein, wir fahren und reden mit Kolyan. Wir haben heute Abend sowieso nichts zu tun.

     Denis wurden die Hände auf den Rücken gebunden, er bekam Handschellen angelegt und wurde in den Lieferwagen geworfen. Mit dem Gesicht auf dem Boden zu liegen, war äußerst unangenehm, insbesondere weil direkt vor ihm die beschmutzten Schuhe von Tom umhertrampelten. Vovan und Taras zogen die Masken ab und setzten sich gegenüber auf die Sitzbank.

     — Hey, Brigadier, — meldete sich Denis zu Wort. — Gib mir Wasser zu trinken.

     — Halt die Klappe.

     Tom trat mit einem spöttischen Grinsen auf den Kopf von Denis, drückte ihn in den schmutzigen Boden.

     Gut ausgedacht, — die Walküre hatte sich entspannt auf die Sitzbank neben Tom gesetzt. — Aber, wie du verstehst, — das ist nur eine Aufschiebung, bis sie anfangen, deinen Dealer zu durchleuchten.

     — Kannst du mit dem Gift umgehen?

     — Nein, im Moment bin ich nur ein Stück deines Gehirns. Aber der Schwarm kann fast alles.

     — Was ist ein Schwarm?

     — Ein modernes kampfbezogenes Informationssystem. Kurz gesagt, ein Schwarm ist ein Schwarm. Wenn du ihn siehst, wirst du alles sofort verstehen.

     Wovan und Taras schauten sich an und Wovan, der Klebeband holte, versuchte, Denis den Mund zuzukleben.

     — Hat dich jemand gebeten, dich einzumischen? — knurrte Tom.

     — Das nervt wirklich.

     — Es ist mir egal, was dich nervt. Lass ihn reden. Mit wem redest du da, Kumpel?

     — Ich habe einen unsichtbaren Freund, wo ist das Problem? Ich wollte mit ihm die entstandene Situation besprechen.

     — Was für ein Schwarm?

     — Ein Schwarm ist ein Schwarm. Mücken, Bienen und solche.

     — An deiner Stelle würde ich mich nicht so aufführen. Du verhältst dich sehr schlecht, hältst deine Versprechen nicht, lügst ständig. Dass wir Feinde geworden sind, ist ganz allein deine Schuld. Aber solange du lebst, gibt es vielleicht eine Chance zur Besserung.

     — Ich bezweifle, dass ich lebendig bleibe.

     — Nun, wenn du dich sehr anstrengst, wer weiß.

     — Moment, ich konsultiere nur meinen unsichtbaren Freund.

     — Du musst diese netten Leute übrigens nicht nerven. Ich lebe in deinem Kopf und kann deine Gedanken gut lesen, — sagte Sonja Diamond mit unschuldiger Miene.

     „Warum kann man das nicht gleich sagen“?

     „Warum sollte ich? Es war ziemlich amüsant.“

     „Machst du dir einen Spaß daraus.“

     „Und was jetzt, soll ich weinen? Schicksalsschläge empfängt man mit einem Lächeln.“

     „Könntest du nicht aus meinem Kopf verschwinden?“

     „Wenn du mir einen neuen Körper findest, dann gerne. Deine Lena würde ganz gut passen. Sie hat einen wunderschönen Körper, oder?“

     „Denk gar nicht daran.“

     „Okay, such dir jemand anderen, — stimmte die Walküre äußerlich gleichgültig zu. — Am besten eine junge Frau natürlich.“

     „Was bist du eigentlich?“

     „Erinnerst du dich wirklich an nichts? Wir haben viele Jahre lang gesellige Gespräche über verschiedene Themen in deinen Träumen geführt.“

     „Ja, jetzt erinnere ich mich daran. Aber es sind immer noch einfach Träume. Ich kann mich kaum daran erinnern, was wir dort besprochen haben.“

     „Seltsam, das sollte so nicht sein. Dein Gedächtnis hätte sich vollständig wiederherstellen sollen. Ich habe das Gefühl, dass wir viel weniger wissen, als wir sollten.“

     „Anscheinend ist noch etwas schiefgelaufen.“

    „Ich bin eine transneuronale Entität. Ich kann auf allen biologischen Trägern leben, die eine höhere nerve Tätigkeit unterstützen. Momentan muss ich einen Teil deines grauen Materials mieten. Wenn wir den Schwarm finden, kann ich jeden anderen Menschen oder mehrere auswählen, aber bis dahin sitzen wir im selben Boot, wenn du stirbst, sterbe ich auch.“

    «Wunderbar, und wer bin ich»?

    «Du bist Blut und Fleisch des Imperiums, sein wahres Anfang…»

    «Hör auf, hier rumzuschwafeln, okay? Antworte normal.»

    «In Wahrheit ist das die beste Antwort. Du bist kein einfaches Phänomen. Aber wenn du willst, bist du ein Agent der Klasse null.»

    «Soll ich jetzt also das Mutterland Russland retten? Alle Marsianer besiegen?»

    «Du musst den wahren Feind vernichten und das Imperium der tausend Planeten wiederbeleben.»

    «Und welche Rolle spielst du in dieser Operation? Mich daran erinnern, dass ich die große Mission nicht vergesse?»

    «Ich steuere den Schwarm.»

    «Das heißt, du wirst alles leiten?»

    «Die Befehle wirst du erteilen, ich bin zur Hilfe nötig. Ich bin der Verstand des Schwarms, der seine Vermehrung und Entwicklung planen wird. Ich befreie dich von einer Million routinemäßiger Operationen. Du wirst doch nicht studieren, wie der Schwarm funktioniert, oder?»

     «Warum nicht? Ich bin bereit, meinen Horizont zu erweitern.»

     «Ich bin eigens für diese Aufgaben konstruierter Verstand, in mir das Wissen von tausenden Spezialisten, die diese Waffe entwickelt haben. Deine Aufgabe ist der Kampf gegen den wahren Feind.»

     «Warum kämpfst du dann nicht selbst dagegen?»

     «Wenn ich kämpfe und Siege erringe, wird das das Reich von Sonya Diamond sein, nicht das Reich der Menschen. Oder?»

     «Wahrscheinlich. Also machst du alles, was ich sage?»

    «Ja, solange du dem Imperium treu bist, werde ich ein gehorsames Werkzeug sein.»

     «Okay, wir werden zu diesem Gespräch zurückkehren, wenn wir überleben. Wie sieht dieser Schwarm überhaupt aus? Nach was sollen wir suchen?»

    «Wahrscheinlich ein Eisenbahn- oder Lkw-Container, sie wurden in Lagern des Staatsreserve versteckt. Innen sind Kisten mit Lebensmitteln oder Munition zur Tarnung. Eine oder mehrere Kisten sind die Verpackung mit höchstem biologischen Schutz für das Nest des Schwarms. Jeder, außer einem Agenten der Klasse null, der die Verpackung öffnet, wird infiziert und danach liquidiert.»

    «Und was, diese Container lagen einfach dreißig Jahre in irgendeinem verlassenen Lager herum?»

    «Nun, ein Teil ja. Ich kenne ungefähre Orte und Zeichen, um danach zu suchen. Hätten wir ein paar Tage…»

    «Unsere einzige, gespenstische Chance ist es, Tom irgendwie zu diesem Container zu locken. Weißt du etwas in der Nähe?»

    «In Moskau nicht, es ist ein sehr gefährlicher Ort zur Lagerung. Und auf jeden Fall könnten meine Informationen seit mehreren Jahrzehnten veraltet sein.»

    „Dann endet unser großer Krieg in etwa zwanzig Minuten in Koljas Höhle. Und das Ende scheint sehr unangenehm zu werden.“

    „Die Vorhersagen des Kaisers sind auf deiner Seite. Du wirst gewinnen.“

    „Im Ernst? Lass mich mit Tom reden, vielleicht wechselt er auf unsere Seite oder interessiert sich wenigstens für uns?“

    „Nein, er ist der Feind.“

     „Ist er jetzt mein wahrer Feind? Er ist sicher ein echtes Miststück, aber ich bin nicht in der Lage, mich auf irgendeine existentielle Feindschaft zu konzentrieren.“

     „Er ist kein wahrer Feind. Er ist ein Diener, nur mit einem höheren Rang. Dein wahre Feind ist der Schattenherrscher.“

     „Max“?!

     „Nun, wenn er der Schattenherrscher ist, dann ja.“

     „Großartig, das heißt, ich werde in Stücke geschnitten werden, weil ich meinen wahren Feind seinen Dienern nicht übergeben wollte? Irgendetwas ergibt hier keinen Sinn.“

    „Kann passieren.“

    „Was ist das für ein Unsinn über die Schattenwelt? Wer ist Tom? Was weißt du über ihn und über Arumov?“

    „Kann ich nicht sagen, ich bin mir nur sicher, dass er der Feind ist.“

    „Es ist nicht die Zeit für Geheimniskrämerei oder Spielchen. Wir sitzen schließlich im selben Boot!“

    „Ich kränkle nicht. Ohne den Schwarm sind meine Funktionen und Erinnerungen extrem begrenzt, nur bruchstückhafte Informationen und Aktivierungscodes. Aber, judging by your memories, Arumov könnte Zugriff auf die Geheimnisse des Imperiums haben.“

    „Ja, er hat von einem Container erzählt, der in seiner wilden Jugend jemanden verschlungen hat.“

    „Lass uns versuchen, ihn zu finden.“

    „Klar, kein Problem, sobald wir mit der sympathischen Crew um Tom und seinen Nanobots klär werden. Ich werde mit Tom reden. Arumov hat sicher nicht umsonst diesen Kram erzählt, vielleicht kommen wir zu einem Abkommen.“

    „Nein, wenn die Feinde die Kontrolle über den Schwarm bekommen — wird das Imperium verlieren.“

    „Ja, und scheiß drauf. Weißt du, ich habe hier ein wenig nachgedacht und entschieden, dass ich nicht qualvoll sterben möchte.“

    „Ich kann uns einen schnellen Tod schenken.“

    „Ist das eine Drohung?“

    „Nein, nur eine Möglichkeit. Es ist noch Zeit, denk mal darüber nach.“

    Der kleine Wagen hielt an, offenbar an einer Ampel. Draußen wurde es schnell dunkel. Von Denis waren sporadisch die fernen Hupe von Autos und das Heulen von Sirenen zu hören.

     — Irgendwie bist du still geworden, Kumpel, — quietschte Tom wieder. — Wir kommen übrigens gleich an. Möchtest du zum letzten Mal die Russakowskaja Uferpromenade sehen? Allerdings funktioniert hier in diesem Loch die Hälfte der Straßenlaternen nicht, man sieht kein Stück. Kolja hat, weißt du, einen tollen Keller in einem Gebiet, wo fast niemand wohnt, und vor uns liegt eine lange Nacht. Vielleicht sprichst du besser so. Was soll der ganze Schmutz, die Tränen, die abgehackten Finger?“

     — Kein Problem, worüber wollen wir reden?

     — Wie gesprächig du plötzlich geworden bist. Aber sei nicht so ängstlich, wir fangen normalerweise nicht mit Fingerzeigen an. Du hast über Koljan gelogen, das weiß ich. Ich kenne diesen Trottel, er würde sich niemals trauen, mich zu benutzen, um mit dir klarzukommen und ungeschoren davonzukommen. Er macht sich schon aus Angst in die Hose, wenn er mich sieht. Viel eher würde er einfach verschwinden.

     — Woher weißt du, dass er dort sitzt und auf uns wartet?

     — Ich habe ihm gesagt, er soll sich nicht bewegen. Ich setze eine Million darauf, dass er dort bleibt, weil du lügst und er nichts zu befürchten hat. Er gibt uns unser Geld zurück — und soll leben.

    Taras kletterte auf den Fahrersitz und schaltete den Autopilot aus. Das Auto setzte sich in Bewegung und rollte, es sprang leicht auf der kaputten Straße.

     — Sag mir zuerst, mit wem du da gesprochen hast? Hast du wirklich einen Neurochip?

     — Ich habe nur vorgetäuscht, ich wollte mich drücken.

     — Wieder eine Lüge. Bald wirst du es bereuen.

     — Du wirst damit nichts erreichen. Ich kann auch aus freien Stücken sterben, also lass uns eine Vereinbarung treffen.

     — Wirklich?

     — Es gibt Geräte, die mit einem mentalen Code aktiviert werden. Früher haben wir sie aus Sibirien gebracht.

     — Gut, wir werden sehen, — zuckte Tom mit den Schultern. — Deine Reden interessieren mich nicht so sehr. Hast du den Mut, dich selbst zu töten?

    Tom hieft Denis mit einem Ruck in eine sitzende Position und hielt ihm ein Tablet mit einer Antenne unter die Nase.

     — Willst du dir die Quelle deiner Probleme ansehen? Dieser kleine rote Punkt — das bist du. Ich wähle ihn aus, hier sind seine Eigenschaften. Ich kann dich sofort töten, ich kann es schrittweise tun, ich kann Stück für Stück abschalten: Arme, Beine, Sicht. Sehr praktisch, blutlos, und das Beste ist, niemand wird verstehen, was passiert ist.

    Von seinen geliebten Beschreibungen grausamer Strafen wurde Tom durch einen Anruf im Netz abgelenkt.

     — Was heißt, sie ist an der Ampel ausgewichen?! — bellte er.

     — Es ist mir egal, dass ihr beiden Trottel nicht auf die Frau aufpassen könnt.

     — Keine "Die kommt schon zurück", Chef hat gesagt, ich soll sie bringen. Sucht sie am Tracker.

    Tom mach weiter eine Weile mit dem Anschreien seiner faulen Untergebenen.

     — Gibt es irgendwelche Probleme? — erkundigte sich Denis höflich.

     — Im Vergleich zu deinen sind das echte Kleinigkeiten. Übrigens hast du deine Freundin ganz schön ins Schlepptau genommen.

     — Wieso das plötzlich?

     — Der Chef mag es nicht, wenn jemand auf sein Eigentum schielt.

     — Nachdem ich mit dir fertig bin, werden wir mit Arumow besprechen, wer hier wem gehört.

     — Leere Drohung, — grinste Tom. — Aber ich werde dem Chef schreiben, dass es noch einen guten Weg gibt, dich zum Reden zu bringen. Sonst hast du hier vor, zu sterben.

     — Lena hat hier überhaupt nichts damit zu tun, lass sie in Ruhe.

     — Natürlich, natürlich, mein Freund, mach dir keine Sorgen.

    Denis erkannte, dass er die Situation verschärfte und verstummte.

    „Kannst du wenigstens mit jemandem Kontakt aufnehmen?“

    „Ich wiederhole, ich bin nur ein Stück deines Gehirns. Und mit wem willst du Kontakt aufnehmen?“

    „Mit Semjon, damit der Replikant versucht, Lena zu retten.“

    „Da hast du dir wirklich einen Grund zum Sorgen ausgesucht. Wenn du ihr helfen willst, halt lieber den Mund und denk darüber nach, wie du von Tom entkommen und den Container finden kannst.“

    „Vielleicht bin ich wirklich einfach verrückt geworden? Was bringt mir diese Stimme im Kopf?“

    „Such den Schwarm und finde heraus, was ich wert bin.“

    „Ich werde sowieso nichts finden.“

    Denis winkte gedanklich alles ab und versuchte, es sich bequem zu machen. Und bekam sofort einen belebenden Tritt von Tom.

     — Hey, entspann dich nicht. Wir sind fast angekommen.

    In den nächsten paar Minuten dachte Denis nur daran, wie er seine Gliedmaßen heil erhalten konnte, während er in dem hüpfenden Lieferwagen über die heimischen Schlaglöcher geschüttelt wurde.

     — Irgendwie brennt es bei Koljan nicht, — bemerkte Taras, während er am Straßenrand parkte. — Sollen wir vielleicht von der anderen Seite reingehen?

     — Ich flehe dich an. Denkst du, er erwartet uns mit einem Gewehr im Anschlag?

     — Nun, wer weiß.

     — Nimm die Schutzweste und gehe zuerst.

    Denis wurde aus dem Auto gestoßen. Es war dunkel und still, das vertraute Schild „Computer, Zubehör“ leuchtete nicht, ebenso wenig wie die Straßenlaternen. Im ganzen Gebäude leuchteten nur zwei Fenster oben, näher zur Ecke. Während der keuchende Taras im Dunkeln mit der Weste hantierte, atmete Denis genüsslich die kühle Abendluft ein und sah sich um. Die Knie zitterten nicht besonders, aber auch kluge Gedanken kamen ihm nicht in den Kopf, und Tom, der hinter ihm stand, war bereit, ihm bei der kleinsten Unvorsichtigkeit die Hände zu brechen. Tom selbst zog ein halbautomatisches Gewehr aus dem Sitz, während seine Komplizen sich mit Pistolen begnügten.

    „Es ist Zeit, sich zu verabschieden, Sonja Daimon.“

    „Nein, das kann nicht so leicht enden.“

    Im Inneren des Geschäfts brannte auch kein Licht. Die Tür war nicht abgeschlossen und zwei Kämpfer schlüpften vorsichtig hinein.

     — Koljan, was ist das für ein Zauber?! — bellte Tom ins Dunkle, kniete sich an die Tür und legte Denis auf den Boden.

     — Der Sicherungskasten ist durchgebrannt, — erklang eine gedämpfte Stimme aus dem Keller. — Kommt runter.

     — Bist du verrückt geworden, komm herauf.

     — Ich kann nicht, ich stecke fest.

     — Wo bist du denn steckengeblieben, Idiot?

     — Am Schaltkasten, wo das Loch im Boden ist. Ich habe dort die Schlüssel aufbewahrt und eine Falle für Diebe aufgestellt und selbst vergessen… Bitte helft mir.

     — Warum hast du nicht angerufen?

     — Hier im Keller gibt es kein Netz.

     — Hat er im Keller einen Alarm? — zischte Wovan in der Dunkelheit.

     — Ich glaube, ich erinnere mich, — zischte Tom zurück. — Hör zu, Deniska, weißt du, was hier vor sich geht? Es ist höchste Zeit, Zusammenarbeit zu beginnen, das wird dir angerechnet.

     — Keine Ahnung. Mach die Handschellen ab, ich schaue mal nach.

     — Ja, da hast du recht.

     — Tom, bitte! Hilf mir, ich fühle meine Hand nicht mehr, — ertönte wieder die klagende Stimme Koljan. — Es ist so heftig eingeklemmt, dass ich einfach nicht mehr weiterkomme!

     — Gut, Taras, geh allein schauen, — befahl Tom. — Schalte die Taschenlampe ein und sieh alles gründlich an.

     — Ich werde mit diesem Licht ein ausgezeichnetes Ziel sein.

     — Ist das dein erstes Mal? Ich werde eine Belohnung ausschreiben, falls es nötig ist. Warte, wirklich, Wovan, geh zum Auto und hol das Wärmebildgerät.

     — Du hast selbst gesagt, nichts Überflüssiges mitzunehmen: Hier sind nur ein paar Aufgaben für eine Stunde, wir müssen nur den Körper wegbringen.

     — Ich wünsche mir, die Hände würden nicht abfallen, danke, dass du wenigstens die Waffen mitgenommen hast. Los, Taras, geh.

     — Wir gehen hinunter! — rief Tom in die Dunkelheit.

    „Ich frage mich, was da unten passiert, — dachte Deniska fieberhaft nach. — Vielleicht hat Semjon beschlossen zu helfen. Seine Telepathen-Katzen könnten doch sehen, was passiert, oder muss man unbedingt mit Adik in den Schlaf fallen? Ach, egal, es gibt nichts zu verlieren.“

     — Er ist allein! — schrie Deniska mit aller Kraft.

    Und sofort bekam er einen heftigen Schlag auf den Nacken, von dem sich alles vor seinen Augen drehte.

     — Ich habe gesagt, du sollst ihm den Mund zukleistern, — zischte Wovan.

     — Ich klebe ihn gleich zu.

    Aus dem Keller ertönte ein heftiger Krach, ein Knacken und obszöne Schreie.

     — Was ist los?! — rief Tom.

     — Ich habe jede Menge Mist hingestellt!

     — Ist es da sauber?

     — Ja, ich sehe niemanden hier. Und wie konnte es diesen Trottel dort hineinziehen?

    Darauf folgte ein verzweifelter Schrei von Koljan.

     — Ich ziehe ihn nicht heraus.

     — Lass ihn ruhig sitzen. Was ist mit dem Schaltkasten?

     — Schwarz, sieht aus, als wäre er verbrannt.

     — Verstanden, wir kommen auch runter. Kinderspiel, verdammtes. Wovan, du zuerst.

    Wovan schaltete die Taschenlampe ein und ging hinter die Theke. Tom hob den wankenden Gefangenen hoch und schubste ihn in die richtige Richtung.

     — Beweg deine Füße.

    Tom hatte die Taschenlampe nicht eingeschaltet und hielt den Schrotflinten über Deniss' Schulter, um sich damit zu decken. Nach einem kurzen Abstieg standen sie vor Reihen von Regalen, die ins Untergeschoss führten. Hinter der äußersten rechten Reihe, an der Wand, flackerte Taras' Taschenlampe. Vor dem Eingang zum Spalt zwischen Wand und Regalen lagen zerbrochene Regale und ein Haufen verstreuter Sachen. Offensichtlich wollte Taras bis zum letzten Moment nicht wie ein Ziel erscheinen und versuchte, sich tastend durchzukämpfen.

     — Vovan, schau dir die Durchgänge genauer an.

    Tom warf sich die Schrotflinte über die Schulter und trat in den Durchgang an der Wand ein. Er ließ Denis neben dem umgestürzten Regal sitzen. Koljan kniete in einer unnatürlichen Position und war etwas weiter vorne zusammengesunken. Seine rechte Hand war tatsächlich irgendwo in einem großen Loch verschwunden.

     — Nun, Taras, bring die Kettensäge, wir müssen unseren Kameraden befreien, — kommentierte Tom die Situation.

     — Was, vielleicht sollte man ihn gleich erschießen, damit er nicht leidet.

     — Ja, das ist zufällig passiert, was lacht ihr, — ertönte Koljans beleidigte Stimme.

    Der Lichtstrahl der Taschenlampe erhellte sein blasses, schmales Gesicht mit weit aufgerissenen, umherirrenden Augen und einem großen Kratzer auf der Stirn.

     — Wann hast du dir die Stirn verletzt?

     — Hier, ich bin gefallen, — antwortete Koljan mit einer nervösen, zitternden Stimme.

    Misstrauisch zog Tom die Schrotflinte von der Schulter und sofort gab es ein Geräusch von auf den Boden fallenden Gegenständen, besonders deutlich in dem geschlossenen Raum hörbar.

     — Das sind Granaten! — schrie Taras verzweifelt. Gleichzeitig fiel eines der Regale auf die Kämpfer, es gab einen leisen Knall und sofort danach knallte Toms Schrotflinte, wobei sie eine Menge Gerümpel aus dem fallenden Regal warf.

    Denis stieß sich mit aller Kraft mit den Beinen ab und versuchte, wenigstens über das umgestürzte Regal zu springen. Aber aus einer „sitzenden“ Position mit gefesselten Händen hinten war es nicht besonders bequem zu springen, und er fiel direkt auf einen Haufen Regale und Computergerümpel, mit dem Gesicht nach unten, und hätte sich beinahe den Kopf gestoßen. Die Explosion und der Lichtblitz holten ihn im gleichen Moment ein. Denis schüttelte benommen den Kopf, versuchte wenigstens zu verstehen, welche Körperteile noch bei ihm waren. Er bewegte sich eindeutig, eine starke Hand zog ihn hinter dem Regal entlang der Wand.

     — Beweg dich nicht, das waren Blendgranaten, — schrie die Stimme des unerwarteten Retters ins Ohr und übertönte das Dröhnen in seinen Ohren.

    Die Schrotflinte knallte erneut. Der Schrotregen flog irgendwo vollkommen daneben, aber der Mensch hinter ihm fiel diszipliniert zu Boden.

     — Hey, ihr Monster, ich habe gesagt, dass ihr euch ergeben sollt, ich habe gesagt, dass ihr eure Waffen fallenlassen sollt. Wir sehen euch.

    Die Stimme drang durch das Klingeln in seinen Ohren und kam Denis vertraut vor. In seinem dröhnenden Kopf begannen schwammige Vermutungen aufzukommen.

     — Wer zur Hölle seid ihr?! Wisst ihr, gegen wen ihr euch richtet?! Taras, siehst du etwas? Kämpf dich zum Ausgang durch!

    Taras stieß ein zusammenhangloses Brüllen aus und stürmte vorwärts wie ein verwundeter Stier. Ein Krachen erfüllte die Luft, als die miserablen Regale umstürzten, der Lichtstrahl einer Taschenlampe blitzte auf und darauf folgten zwei Schüsse. Die Taschenlampe erlosch, und Taras' Körper krachte mit einem lauten Geräusch in die nächste Reihe Computerabfall.

     — Ach, ihr Mistkerle! — brüllte der halbblinde und halbtaube Tom und begann wild mit der Schrotflinte zu schießen, ganz offensichtlich ins Blaue. Sofort ertönte das Geräusch einer fallenden Granate. Denis rollte sich sofort zur Seite, drückte seine Nase auf den Boden, schloss die Augen und öffnete seinen Mund. Der nächste Lichtblitz ließ die Schrotflinte verstummen.

     — Hört auf zu schießen, ihr habt doch versprochen zu reden und sonst nichts! — schrie Kolyan verzweifelt.

     — Wer seid ihr?! Wer zur Hölle seid ihr?! Ich werde Kolyan jetzt sofort den Kopf abreißen!

     — Schießt nicht! — röchelte Kolyan aus der Dunkelheit.

     — Der Gott des Todes wird alle holen! — ertönte erneut die grobe Stimme, in der jetzt eindeutig ein völlig unpassendes Vergnügen zu hören war.

     — Halt, Fedor, — meldete sich der Mann zu Wort, der neben ihm lag. — Wir haben doch wirklich versprochen. Komm, Tom, lass die Waffe fallen, lass uns reden. Hörst du! Lass die Waffe fallen!

     — Das ist der schwachsinnige Fedor und sein durchgeknallter Freund Timur, ganz genau, — röchelte Kolyan deutlich in der entstandenen Stille.

    Darauf flog eine Schrotflinte in den Gang.

     — Komm, lass uns reden.

     — Der Gott des Todes ist enttäuscht.

    Die ganze Freude aus seiner Stimme war verschwunden.

     — Seine Enttäuschung wird nicht lange währen, Trottel. Ich habe schon lange darauf hingearbeitet, dass ihr beiden ausgeknockt werdet, ihr habt euch schon früher zu viel aufgeführt. Aber jetzt braucht es niemanden mehr zu bitten, ich werde euch und eure ganze Kompanie an die Eier aufhängen.

     — Leere Drohung, — zischte Denis. — Du wirst niemanden aufhängen.

     — Du weißt wirklich nicht viel, Denis.

     — Wirf die Schlüssel für die Handfesseln und das Tablet. Timur, nimm ihm das Tablet ab.

     — Was für ein Tablet?

    Tom zappelte im Dunkeln und Denis bekam es ernsthaft mit der Angst zu tun.

     — Nimm es schneller, bevor er es merkt!

    Gott sei Dank, Timur hörte mit den Fragen auf, er sprang zu der letzten Reihe der Regale und fiel eines der noch draußen befindlichen um. Kurz darauf huschte eine weitere Schattenfigur vorbei. Dumpfe Schläge und das Zischen von Tom waren zu hören.

    Eine starke Lampe erleuchtete die verwüstete Hälfte des Kellers. Taras lag mit dem Bauch auf dem umgestürzten, blutgetränkten Regal. Die Trägheit seines massiven Körpers schob das Regal nach vorne, während der Computer-Schrott wie ein Fächer im Gang verstreut wurde. In Taras' Schädel klaffte ein riesiges Loch. Wovan lag rücklings näher zum Ausgang, seine Beine ungeschickt angezogen, mit einem ähnlichen Loch an der Stelle seines Auges.

    Die Lampe beleuchtete auch zwei unerwartete Retter, Denis, die er bereits von seinen Reisen nach Sibirien kannte. In Timurs Familie gab es viele Taiga-Jäger, entweder von den Jakuten oder Buren. Von seinen Vorfahren hatte er schmale Augen, eine gedrungene Figur und unvergleichliche Jagdkünste geerbt. In der Tarnung, im Verfolgen und im Scharfschießen war er unübertroffen. Er konnte tagelang im Schnee liegen und auf ein Wild warten und traf immer genau ins Auge. Das war sein Markenzeichen und ein Gegenstand besonderen Stolzes, über den viele heimlich lachten. Aber offen über Timur zu spotten, traute sich kaum jemand — bei der Jagd auf zweibeinige Beute war er nicht so wählerisch. Als Denis zuletzt von ihm hörte, war Timur zum Kommandeur der Gruppe im Bataillon Zarya ernannt worden, das die relativ intakte Stadt Tavda unter den Ruinen von Tjumen besetzte.

    Der kräftige Fjodor war ein anschauliches Beispiel dafür, warum man zweimal nachdenken sollte, bevor man dem Ostblock dient. Die gesamte linke Hälfte seines Schädels war durch ein Titanprothese ersetzt worden, ebenso wie sein linker Arm und beide Beine unterhalb des Knies. Auch mit seinem Kopf lief es nach der Flucht vor dem lokalen 'Todesschneider' nicht besonders gut. Nein, er konnte ebenfalls gut schießen und noch besser mit Technik umgehen, konnte fast ohne Handbuch mit jedem komplizierten Mist zurechtkommen. Offensichtlich verbanden ihn die metallischen Teile seines Körpers mit allem Eisen. Doch mit lebenden Wesen konnte man nicht einfach umgehen. In der Kommunikation mit Menschen folgte er irgendwelchen nur ihm bekannten Prinzipien und konnte, ohne ein Wort zu sagen, jeden verletzen oder töten, auf den er mit seinem inneren 'Gott des Todes' zeigte. Außerdem verfügte er auch sonst über keine besondere Normalität; er konnte stundenlang auf schönen Blumen verharren oder mitten im Kampf in unkontrollierbare, beinahe nicht zu kontrollierende Heiterkeit verfallen.

    Beide waren in Kampfanzüge mit passivem Exoskelett und universellen Helmen mit bereits hochgeklappten Visieren gekleidet. In ihren Händen hielten die sibirischen Brüder brandneue Vampirgewehre. Hinter Fjodor hing noch ein AK-85 mit Granatwerfer und kombinierter Zielvorrichtung.

    Timur legte das bekannte grüne Tablet mit einem Metallgehäuse auf den Boden.

     — Dieses hier?

     — Ja, genau das.

    Timur trat hinter Denis und nahm ihm die Handfesseln ab, bevor er sie Fjodor zuwarf, damit dieser Tom fesselte. Denis mühte sich auf die Beine, zog ein Tuch aus seiner Tasche und versuchte, das Blut aus seinem nach dem Sturz gebrochenen Nasen zu stillen. In seinen Ohren läutete es schon fast nicht mehr, anscheinend waren die Blitze nicht besonders stark.

     — Hast du kein Wasser, um etwas zu trinken?

     — Hier, bitte. Warum brauchst du das Tablet?

     — Dieser Mistkerl hat mir giftige Roboter injiziert, die von diesem Tablet aus gesteuert werden. Ich hoffe, er hat keine Nachricht über den Neurochip gesendet, damit mich ein anderer ihrer Mistkerle umbringt.

     — Hoffe, hoffe, Denis.

     — Er wird nichts senden. Wir sind ja auch keine Dummköpfe, Fjodor hat einen Störer mitgebracht, der automatisch das Frequenzband scannt, also sollte es keine Probleme geben. Sieh mal, ist das Signal da?

     — Nein, anscheinend nicht.

     — Nun, dann bist du vorerst in Sicherheit.

     — Sehr nicht lange, die Roboter setzen automatisch nach zwei Stunden Gift frei, wenn kein Signal empfangen wird. Wie seid ihr hierher gekommen?

     — So einfach durchreisend. Aber bist du nicht froh, uns zu sehen?

     — Ich war nie in meinem Leben so froh, jemanden zu sehen. Aber warum bist du überhaupt gekommen?

     — Um herauszufinden, wie es einem alten Freund geht. Zuerst hat Koljan in deinem Namen einen verrückten Auftrag für einen Berg an Waffen aufgegeben, und dann haben diese Trottel dem Kommandanten geschrieben und alles abrupt storniert. Da habe ich beschlossen, mal nachzusehen, was da los ist, zum Glück waren wir nicht weit weg. Und Koljan ist Koljan, es ist nicht so schwierig, mit ihm zu kooperieren, vor allem nicht mit Fedor.

     — Hat dich dein Halunke lange auf den Kopf geschlagen? Ist das ernsthaft deine persönliche Initiative? — grummelte Tom wieder.

     — Nicht ganz. Der Kommandant hat gebeten, zu übermitteln, dass wir die Kooperationsbedingungen neu besprechen wollen.

     — Wir werden sie mit dem neuen Kommandanten in verschlechtertem Sinne neu besprechen. Wenn du natürlich nicht lügst und ihr euch das nicht selbst ausgedacht habt. Allerdings, wenn der Kommandant seine Leute nicht kontrollieren kann, warum brauchen wir dann so jemanden?

    Timur trat fast bis zu dem zusammengekauerten Tom auf dem Boden und setzte sich, um ihm direkt in die Augen zu sehen.

     — Ich wusste es. Ich werde alles übermitteln. Weißt du, ich habe es satt, zu sehen, wie meine Brüder sterben und auf allen vieren vor Ungeheuern wie dir kriechen. Und Denis ist auch mein Bruder. Wir sind gemeinsam durch die Ödlande gegangen, gemeinsam zu diesem "Herrn des Todes" aus dem Ostblock gefahren. In ihren Kerkern war es sehr gruselig. Aber hast du, Den, Angst bekommen? Nein, du hast keine Angst bekommen, und ich bin auch kein scheuer Hund, der sich vor jedem fürchtet, der laut bellt und fiese Grimassen zieht. Vielleicht bin ich nicht so furchterregend und habe keine Sammlung abgeschnittener Ohren. Ich mache nur Kerben an meinem Gewehr, und Gott sieht, ich habe viele Bedrohliche und Gefährliche ins Land der ewigen Jagd geschickt. Ich weiß, jedes Tier kann aufgespürt und getötet werden, man muss nur den richtigen Ansatz finden. Und wer faul ist und sich nicht anstrengen will, wählt sein Schicksal selbst.

     — Lass den Mund auf, ihr redet viel, und erzählt euch gegenseitig Ungeheuerlichkeiten. Aber bevor ihr sterbt, singt ihr alle gleich.

     — Okay, Fedja, hör auf mit ihm, es wird Zeit abzuhauen.

     — Warte!

    Denis sprang zu Fedor und zog den Lauf des Gewehrs zur Seite.

     — Wie deaktiviert man die Nanoroboter?!

     — Das ist eine Quest, Denis, versuch sie zu bestehen.

     — Er wird es nicht sagen, Den, — schüttelte Timur den Kopf. — Es hat keinen Sinn, ihn zu brechen, das kostet nur Zeit.

     — Der Gott des Todes ist gekommen, um dich zu holen.

     — Deinen Gott des Todes habe ich schon oft gesehen.

    Tom zeigte keinen Funken Angst oder Verwirrung, während er in den Lauf des gezielten Gewehrs schaute.

    Fjodor drückte auf den Abzug und Tom's Gehirn schmückte die Wand des Kellers.

     — Verdammte Frostbeulen! Ich werde nie wieder mit euch Geschäften machen, — schrie Koljan mit einer gebrochenen Stimme. — Holt mich endlich hier raus.

     — Der Dealer hat niemanden mehr mit dem er Geschäfte machen kann, er ist nun der Feind der Untoten, — berichtete Fjodor völlig ungerührt.

    Er steckte einen langen Schlüssel in das Loch, es ertönte ein Klicken, nach dem Koljan seine Hand herauszog und hastig vom Körper wegkrabbelte, dann begann er, das verletzte Glied zu reiben.

     — Läuft bei mir Blut aus den Ohren? Ich wurde anscheinend betäubt! Gibt es wenigstens ein Wattebäuschchen oder ein Pflaster?

     — Bei dir ist alles in Ordnung mit den Ohren, beruhige dich. — murmelte Timur.

     — Findest du das schön? — fragte Fjodor und setzte sich neben Koljan.

     — Was? Gehirne an der Wand?

     — Findest du das widerlich? — fragte Fjodor mit einer seltsamen abwesenden Intonation.

    Koljan wurde noch blasser.

     — Äh… nein, natürlich schön…

     — Siehst du es wirklich oder lügst du mich an?

     — Fjodor, lass das, niemand außer dir sieht die Schönheit des Todes, — kam Timur ihm zur Hilfe.

     — Nein, ich sehe es auch nicht. Ich bemühe mich sehr, aber mir fehlt der Glaube.

    Fjodor betrachtete den Körper noch eine Weile, mal mit Abstand, mal ganz nah. Er versuchte sogar, daran zu schnüffeln.

     — Und was jetzt? — fragte Denis. — Hattet ihr irgendeinen Plan?

     — Der Plan war einfach: herauszufinden, was dir passiert ist. Und jetzt ist es noch einfacher: Wir fahren nach Hause und bereiten uns auf den Krieg vor.

     — Ihr wisst doch, dass ihr nicht gewinnen könnt! — klagte Koljan erneut. — Haben euch die bisherigen Versuche nichts gelehrt?

     — Die Situation hat sich geändert, jetzt wird der Kampf auf Augenhöhe geführt. Komm, mach dich bereit, dich nehmen wir auch mit. Du bist hier ein lebender Toter. Fjodor, hilf ihm beim Packen.

     — Ich brauche keine Hilfe! Ich packe allein.

    Koljan fing sofort an zu hasten und lief um die Regale mit seinem Lieblingskrams.

     — Du wirst halbe Stunde brauchen. Mach schneller, der Gott des Todes wartet nicht gerne, — grinste Timur.

     — Ihr habt ihn umsonst sofort getötet, — mischte sich Denis ein. — Wenn das Tablet gesperrt ist, bin ich erledigt. Koljan, wo sind die Schlüssel zu deiner Hütte?

     — Wofür brauchst du die?

    Fjodors titanesischer Arm packte Koljan an der Kleidung und stoppte sein wildes Herumlaufen.

     — Die Schlüssel und zwei Minuten, nur das Wichtigste.

    Zum Glück für Denis wurde das Tablet durch den Fingerabdruck entsperrt, Toms tote Hand hat das Problem gelöst. Nachdem er die Schlüssel erhalten hatte, wandte er sich an Timur.

     — Wo ist der Störsender? Ich muss in den abgeschirmten Raum, ich versuche, mir ein paar Stunden Lebenszeit zu verschaffen.

     — Ich komme mit. Fedor, macht Schluss und kommt zum Auto.

    Timur riss einen Teil der Wand ab, der sofort trübe wurde und sich in ein chamäleonartiges Zelt verwandelte. Aus der geöffneten Nische holte er ein ziemlich massives elektronisches Gerät mit vielen Stabantennen hervor.

     — Denkst du, das Tablet funktioniert direkt ohne Basisstation? — fragte er, als sie sich im abgeschirmten Raum einschlossen. — Ich schalte den Störsender aus.

     — Jetzt überprüfen wir das, schalte aus — antwortete Denis und hantierte mit leicht zitternden Händen an den Einstellungen des Tablets.

    Die erwachenden verrückten Stimmen in seinem Kopf verstummten fast sofort, das bedeutete offenbar, dass das Tablet funktionierte und direkt verbunden war. Als er in den Einstellungen nachsah, entdeckte Denis die Betriebsmodi der Nanobots. Er hatte große Angst, dass er noch ein weiteres Passwort zur Bestätigung der Operationen eingeben müsste. Aber anscheinend war es nicht nötig. Der einzige angezeigte grüne Punkt wurde grau, nachdem die Nanobots in den Schlafmodus versetzt wurden.

     — Timur, darf ich dieses Ding herumtragen? Ich bin jetzt ohne es wie ein Diabetiker ohne Insulin.

     — Denk dran, Diabetiker, der Akku hält noch etwa zehn Stunden. Danach brauchst du eine normale Steckdose, die im Auto funktioniert nicht. Los, lass uns fahren.

     — Warte, ich muss ein paar Anrufe von Kolianovs Laptop aus tätigen.

     — Sogar ein paar? Keine Zeit.

     — Denkst du, die Kämpfer werden so schnell bemerken, dass wir weg sind?

     — Ich denke, sie haben es bereits bemerkt. Außerdem könnten sie selbst auf der Suche nach unseren Seelen sein.

     — Was meinst du mit 'selbst'? Tom liegt doch mit einem Schuss in den Kopf im Keller.

     — Ich werde es dir auf dem Weg erklären.

     — Wohin fahren wir?

     — Zuerst nach Nischni Nowgorod. Dort haben wir einen Stützpunkt und ein medizinisches Zentrum.

     — Und was werden eure Ärzte tun? Tom sagte, das Gift sei einzigartig.

     — Hör zu, Dän, unsere Jungs sind schon einmal in eine solche Falle geraten. Das ist ein ganz normales Gift, niemand wird jedes Mal ein spezielles Gift synthetisieren. In Nischni gibt es unseren guten Spezialisten, der eine vollständige Bluttransfusion machen kann. Er wird es schaffen.

     — Wird die Transfusion helfen? Sind eure Jungs, die gefangen wurden, noch am Leben?

     — Unterschiedlich, aber damals wussten wir nicht, dass solche Tricks möglich sind.

     — Es ist trotzdem zu gefährlich. Und was werde ich dann tun?

     — Du wirst dem Bataillon einen Eid leisten und kämpfst an der Seite der anderen. So ist das Schicksal eines Soldaten.

     — Ich habe eine andere Option, Timur. Hilf mir, du hast gesagt, dass du mein Bruder bist. Hilf mir, und wenn ich lebend davonkomme, werde ich dir helfen, den Krieg gegen Arumow zu gewinnen.

     — Ein mutiges Versprechen, du weißt nichts über ihn.

     — Ich werde viel nützlicher sein als jetzt, glaub mir.

     — Und was ist dein Plan?

     — Wir müssen von Arumow einen Container mit biologischen Waffen beschaffen.

     — Biologische Waffen werden das Problem nicht grundlegend lösen, und du könntest durch das Gift sterben. In den Ödlanden respektieren dich viele, und ich werde jede Stimme brauchen, die meine Version dieser Situation unterstützt.

     — Deine Version?

    Denis starrte misstrauisch in die listigen Augen von Timur.

     — Ja, meine Version. Sei kein Dummkopf, Den, wir können nicht einfach beim Kommandantenrat auftauchen und erklären, dass wir Arumows Vampire ohne Gericht und Untersuchung umgebracht haben.

     — Entschuldige, aber wir müssen Kolyan für den letzten Weg sammeln, anstatt ihn mit uns zu schleppen. Er ist zu instabil.

     — Ich werde ihn unterwegs in vertrauenswürdige Hände übergeben, mach dir keine Sorgen. Er ist eine wertvolle Informationsquelle.

     — Gut, hilf mir trotzdem, den Container zu finden. Er wird sowohl das Giftproblem lösen als auch viele andere.

     — Wie genau?

     — Timur, bitte, das ist kompliziert zu erklären und wir haben keine Zeit.

     — Na gut, wo ist dieser Container?

     — Ich werde jetzt versuchen, es herauszufinden.

     — Bedenke, je länger wir durch Moskau ziehen, desto schneller finden sie uns. Ich werde dem zustimmen, nur wenn du beim Kommandantenrat alles sagst, was ich verlange.

     — Was genau soll ich sagen?

     — Entschuldige, ich kann im Moment nicht erklären. Du wirst alles sagen, was ich verlange.

    Denis starrte seinen Gesprächspartner fünf lange Sekunden an. Doch in den listigen schrägen Augen von Timur las man nur besorgtes Warten.

     — Ich hoffe, ich werde es nicht bereuen.

     — Ich bin sicher, du wirst dein Wort halten. Ruf an.

    Zuerst versuchte Denis, mit Semen zu sprechen, aber er antwortete nicht. Er musste ihm eine Nachricht mit einer kurzen Beschreibung der Situation hinterlassen, ohne spezifische Namen der "Befreier" zu erwähnen und einer Bitte, herauszufinden, ob es im Haus von Arumow einen Aufruhr gab. Aber Lapin antwortete sofort, trotz der späten Stunde.

     — Hallo Chef, hier ist Denis Kaysanov. Du hast gesagt, du brauchst Hilfe bei der Entsorgung eines Containers?

     — Oh, Dan, bist du das? Cool. Ich versuche seit drei Stunden, dich zu erreichen. Hör zu, tut mir leid, dass es mit dem Chef so gelaufen ist. Hoffe, es ist alles in Ordnung?

     — Alles in Ordnung.

     — Dan, könntest du mir noch einmal helfen? Mit diesem Container gibt es echt ein Problem, wir kommen einfach nicht klar.

    Judging by the sycophantic tone, Lapin was trying once again to cover his ass with someone else's help.

     — Was ist los?

     — Es wird einfach ein Visum für einen Vertreter von INKIS gebraucht. Es ist schon viel zu spät, niemand will zustimmen, aber der Chef verlangt, dass es heute abgeschlossen wird. Könntest du nach Balaschicha kommen, du wohnst doch nicht weit…

     — Was ist im Container?

     — Ja, nichts Besonderes… Irgendwelche Abfälle von Experimenten, allerlei Müll… biologisch. Das Ganze muss entsorgt werden.

     — Und was ist das Problem mit der Entsorgung?

     — Es muss ein weiterer Vertreter anwesend sein. Könntest du kommen oder nicht?

     — Ist da nur Müll drin? Oder könnten vielleicht gefährliche Bakterien, Viren sein?

     — Welche Viren, woher kommst du darauf? Da ist nichts Gefährliches, — machte sich Lapin sofort Sorgen. — Nur Müll.

    „Hey, Sonja Diamond, du hast noch nicht meinen Kopf verlassen?“

    Die Walküre materialisierte sich sofort und setzte sich lässig auf den Tisch, die Beine in den Stiefeln vorstreckend.

    „Hoffe nicht, ich bin kein Wahnvorstellung oder ein Hirngespinst.“

    „Jede Halluzination würde das gleiche behaupten. Was denkst du über Lapin?“

    „Entscheide selbst. Bis wir nicht in der Nähe des Nests sind, kann man nichts sagen.“

     — Gut, ich komme in etwa vierzig Minuten.

     — Super, du hilfst mir wirklich, danke, — sprach Lapin erleichtert. — Das ist in Balaschicha, neben der Plattform Gorjenki, eine neue Entsorgungsanlage. Ich sage, dass der Zugang vorbereitet wird.

    Denis dachte, dass es gut wäre, Max noch irgendwie über die Peinlichkeit mit der Notiz zu informieren. Aber andererseits war der bedrohliche Schatten des Sicherheitsdienstes der Telekom nicht gerade förderlich für ein offenes nächtliches Gespräch, und Denis entschied, dass er, falls etwas mit dem Schwarm klappen sollte, einfach sofort nach Korolev fahren würde und Arumov zuvorkäme, und wenn es nicht klappen sollte, dann war es auch egal: Soll Max sich selbst um seine Probleme kümmern. Vor der Fahrt schaute Denis in den Keller, schnappte sich eine Schrotflinte und eine der Pistolen und holte dann seine Sachen aus dem Auto der Kämpfer. Draußen war es dunkel und ruhig. Keine Sirenen der Polizei heulten, keine Stiefel der Untergebenen von Arumov trampelten über den beschädigten Asphalt. Falls die Geräusche des Gemetzels zu jemandem aus den umliegenden Bewohnern gelangt waren, hatten sie offensichtlich nicht die Absicht, das an die richtigen Stellen weiterzugeben.

    Der alte UAZ, der im Nachbarhof geparkt war, sprang in Gang, kaum dass sie eingestiegen waren. Trotz seines ramponierten und schmutzigen Aussehens lief der hybrid Gatzentrieb fast geräuschlos. Lauter stöhnte Koljan über ihr langes Fehlen und die Perspektiven, direkt in die Fänge des Todesschwadron zu geraten, das sich definitiv auf ihre Seelen begeben hatte, insbesondere, wenn sie noch bis spät in die Nacht durch die verdammte Balashikha hetzten.

     — Koljan, hör endlich auf, — bat Denis genervt. — Hättest du nicht über meine Bestellung reden sollen, könntest du jetzt ruhig sitzen und deine Sachen durchsehen. Timur, du hast versprochen, zu erzählen, was mit den Kämpfern von Arumov nicht stimmt.

     — Du bist anscheinend überhaupt nicht über die Dinge informiert, oder?

     — Nun, nachdem unser Geschäft mit Jan geschlossen wurde, bin ich aus dem Spiel. Ich habe natürlich gehört, dass die Sibirischen Bataillone jetzt ungefähr nach dem gleichen Schema mit den Leuten von Arumov arbeiten.

     — Sie arbeiten. Nur davor gab es einen kleinen Krieg. Wir hatten schließlich eigene Kanäle nach Europa und noch woanders hin. Und mit irgendwelchen angehenden Trotteln wollte niemand teilen. Es ist klar, dass die meisten Kommandeure auch feige Dreckskerle sind, wenn es ernst wird, sind sie bereit, sich vor jeden zu werfen. Aber diese Tölpel haben solche Tricks abgespielt, als der Konflikt begann, dass Mama ihn erschreckte. Sogar der Ostblock hat Angst vor ihnen. Nanoroboter — weißt du, worin der Haupttrick besteht?

     — Worin? Sie kommen aus den Toten zurück? Irgendwelcher Unsinn.

     — Stell dir vor. Fakt ist, dass man sie nicht töten kann. Du vernichtest die ganze Bande, und sie zeigen sich nach einer Woche wieder.

     — Du erzählst Geschichten. So etwas gibt es nicht einmal bei den Marsianern. Man sagt, dass hochentwickelte Kampfcyborgs dort eine Art Pumpen und Aeratoren haben, die das Gehirn ein paar Stunden lang aufbewahren können. Also, schieße nur in den Kopf und verbrenne die Körper als letztes Mittel.

     — Sie haben die Köpfe abgetrennt, sie im Krematorium verbrannt, was haben sie nicht alles probiert. Tom wurde mindestens dreimal auf sehr ausgeklügelte Arten getötet. Trotzdem erscheint er wieder. Außerdem erinnert sich dieser Vampir an alles, was bis zu dem Zeitpunkt seines Todes passiert ist. So viele gute Menschen sind dabei verloren gegangen. Und schlimmer noch, wir konnten nicht einmal das Versteck finden, aus dem sie hervorkommen. Es ist, als würden sie direkt aus der Hölle teleportiert.

     — Timur, machst du mich etwa zum Narren?

     — Glaubst du mir nicht, frag Fedia, der wird nicht lügen.

     — Vampire sterben nicht. — bestätigte Fedor. — Das widerspricht allen Gesetzen, meine Pflicht ist es, den Tod das zurückzugeben, was ihm gehört.

     — Vielleicht sind sie irgendeine Art von Robotern?

     — Vielleicht. Sehr raffinierte Roboter, von denen man nicht unterscheiden kann, ob sie Menschen sind. Die in einem hermetisch abgeschotteten Verlies verbrannt werden können, und die Asche wird im Wind verstreut, und trotzdem wird er dann kommen und mit dem Finger auf den zeigen, der das getan hat. Koljan wird das auch bestätigen.

     — Ich habe niemanden getötet! — empörte sich Koljan. — Aber die Gerüchte gehen natürlich wild um.

     — Kurz gesagt, die Kommandeure haben es abgehakt, es ist einfacher, ihre Bedingungen zu akzeptieren.

     — Und was hat sich dadurch geändert? Ist es wirklich nur, weil ich dein Bruder bin? Und du hast beschlossen, mich brüderlich zu retten.

     — Als der Vertrag zwischen Arumow und dem Rat der Kommandeure abgeschlossen wurde, gab es einen speziellen Punkt zu deinem Gunsten. Der Kommandeur Zari und der Kommandeur Harza bestanden darauf, dass man dich in Ruhe lässt und sogar wollte, dass du als Aufseher von uns im Geschäft bleibst. Arumow hat sie natürlich weg geschickt zusammen mit ihren erbärmlichen Versuchen, etwas zu bewachen, aber er versprach, dich in Ruhe zu lassen. Im Grunde hat er den Vertrag klar verletzt.

     — Und haben die Kommandeure daraufhin beschlossen, einen Krieg zu entfachen? Hat jemand von ihnen diese Rettungsaktion genehmigt?

     — Sie sagten, wir sollen hinfahren und das Problem klären. Hier ist es wie immer, wenn eine bescheuerte Karte zieht, wird alles auf Eigenverantwortung geschoben, und wir werden in den Hintergrund geschickt. Aber in den Bataillonen gibt es sehr viele Unzufriedene, und das könnte der letzte Tropfen sein.

     — Hoffst du, dass die Armee für den Krieg stimmt? Der Versuch, die Stimmung der Armee zu lenken, ist nicht immer der beste Weg, um etwas zu entscheiden. Du hast nur einen Versuch.

     — Lehr mich nicht, ich habe gesehen, wie das ist. Aber ich bin sicher, dass es in Sibirien noch Jungs mit Eiern gibt, die sich daran erinnern, dass wir niemals aufgeben. Es muss eine Möglichkeit geben, die Gespenster zu töten.

     — Und du kennst ihn?

     — Ich weiß viel, mein Freund Denis, — antwortete Timur verschwommen und verstummte.

    Das neu gebaute weiße Gebäude der Entsorgungsanlage verbarg sich tief im verwahrlosten Waldpark an der Eisenbahn. Allerdings entlarvten der leichte Leichengeruch und der Rauch aus den Schornsteinen seine Lage erheblich.

    „Ein schöner Ort für ein Nest“, kommentierte Sonya Daimon die Situation. „Tote Tiere eignen sich hervorragend zum Brüten.“

    „Ja, der Platz ist perfekt.“

    Ein UAZ mit ausgeschaltetem Scheinwerfer rollte vorsichtig um die Kurve, die den Blick auf die beleuchteten Gittertore freigab.

     — So, ein alter Mann in der Wachhütte, — kommentierte Fyodor und betrachtete das Gelände durch das kombinierte Zielfernrohr. — Lass uns leise vorstellen, ich erledige ihn. Oder wir klettern über den Zaun, aber da könnte eine Alarmanlage sein?

     — Lass uns nirgends hinsteigen, — antwortete Denis. — Ich werde einfach eintreten, ich sollte einen Pass haben.

     — Mit einem Störsender im Rucksack? — fragte Timur. — Was, wenn sie mich zwingen, zu zeigen, was drin ist?

     — Ich sage, das ist Ausrüstung für die Arbeit. Er wird nicht nachfragen, es ist ja kein strategisches Objekt.

     — Gehst du allein?

     — Ja, ich schaue mir zuerst an, was mein dicker Chef mitgebracht hat. Wenn es Mist ist, mache ich sofort einen Rückzieher und wir fahren nach Nischni Nowgorod. Wenn es das ist, was wir brauchen, hoffe ich, dass ich eure Hilfe nicht brauche.

     — Na, mach wie du willst. Nimm das Funkgerät für alle Fälle mit, es ist im UKW-Bereich, der Störsender hat keinen Einfluss darauf.

    Timur holte neben dem Funkgerät auch einen grauen geräumigen Poncho und eine Sturmhaube aus metallisiertem Stoff mit integrierten transparenten Indikatoren hervor und reichte das Set Kolyan.

     — Wozu das noch? — empörte sich Kolyan. — Ich will dir nicht wie ein Hund einen Maulkorb umgehängt bekommen.

     — Komm schon, mach keinen Aufstand, sie blockieren nur die drahtlose Schnittstelle des Chips. Es gibt keine bösen Überraschungen.

     — Wem soll ich deiner Meinung nach anrufen, etwa den Leuten von Arumov?

     — Wer weiß, mit wem du noch befreundet bist. Wir dürfen vor niemandem auffallen — das ist der Befehl des Kommandos, Entschuldigung.

    Koljan, der weiterhin grummelte, zog seinen Mantel und die Sturmhaube an und wandte sich mit einem beleidigten Gesicht zum Fenster.

    Denis packte seinen Rucksack, überprüfte die Patrone im Lauf und steckte die Pistole hinter den Gürtel. Als er aus dem Auto stieg, stand er eine Zeit lang unschlüssig da und betrachtete den hell erleuchteten Platz vor dem Tor. "Nun, entweder finde ich dort ein Schwarm und werde die letzte Hoffnung des Imperiums, oder, was viel wahrscheinlicher ist, finde ich einen Container mit toten Labormäusen und sterbe selbst am Gift. Ein Trost: Ich kann den Mistkerl Lapin wenigstens zuletzt erledigen."

     — Wie lange soll ich auf dich warten?

    Timur stieg ebenfalls aus dem Wagen und zündete sich eine Zigarette an, indem er aus Gewohnheit das Licht mit der Hand abdeckte.

     — Ich schätze in etwa zwanzig bis dreißig Minuten.

     — Lang, nun gut… Komm, mach keinen Unsinn, entweder geh schon oder lass uns fahren.

     — Ich komme, gib mir eine Zigarette.

    An der Pforte gab es keine Probleme. Anton Nowikow sprang sofort hoch und zog Denis ungeduldig hinein.

     — Und du bist hier? — wunderte sich Denis. — Kannst du die Dokumente nicht einfach unterschreiben?

     — Da ist es nicht einfach nur zu unterschreiben, — antwortete Anton ausweichend. — Ohne dich geht es nicht, also komm schneller, alle warten schon.

     — Wer sind alle?

    Als sie zur Eingangstür des Gebäudes kamen, gingen sie entlang einer hohen Wand, von der ein beständiger Geruch von Verwesung ausging. Das Werk lief im halbautomatischen Modus, auf dem Weg trafen sie keine Menschen. Nur gelegentlich gehörte das Geräusch von Gabelstaplern. Anton zog irgendwoher eine Atemmaske hervor, natürlich vergaß er, seinem Freund ein solches Gerät anzubieten. Innen war das Gebäude der Werkstatt ebenfalls durch eine Wand mit hermetischen Türen geteilt. Offenbar blieben die Tierleichen und anderer Unrat auf der anderen Seite, und auf dieser war es relativ sauber. Anton führte sie, während er zwischen den laufenden Zerkleinerern, Tanks und Förderbändern manövrierte, in die hintere Ecke der Werkstatt an die Trennwand. Denis war noch mehr überrascht, als er dort eine ganze Menge Vertreter von INKIS entdeckte: die Zwillinge Kid und Dick, den Hauptmann Lapin und einen grimmig blickenden, kahlen Typen aus der Versorgung namens Oleg. Etwas abseits, mit verschränkten Armen, stand ein großer, schlanker Mann in einem Schutzanzug, mit grauen Haaren und einem unabhängig wirkenden, leicht arroganten Gesichtsausdruck. Er wurde als Pal Palych vorgestellt – der Ingenieur des Werks. An der Wand lehnte ein unscheinbarer Kerl in einem gleichen Overall, mit einer nach vorne geschobenen Atemmaske. Der Mann hatte eine rote, vernarbte Nase und einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck, typisch für einen Arbeiter, um den sich eine Gruppe von Vorgesetzten versammelt hatte, die seit einer Stunde darüber diskutierten, was er zu tun hatte.

    Diese ganze Menge von vorgesetzten Personen lief im Kreis um einen Container, der etwa einen Meter hoch war und mit ziemlich bedrohlichen biologischen Gefahrenzeichen beklebt wurde.

    Denis unterdrückte mühsam einen Anflug von Wut, der ihm in die Kehle stieg, und fragte mit einem so fröhlichen und unnatürlichen Lächeln wie möglich:

     — Wo soll ich unterschreiben?

     — Hier ist es so, Dän, wir müssen unsere Dokumente bestätigen, aber das muss eine Person tun, die den Prozess persönlich überwacht hat... Im Grunde genommen ist es nichts Besonderes, einfach dem Freund aus dem Werk helfen...

     — So, lassen wir das Geschwätz. — Pal Palych wies entschlossen den murmelnden Lapin zurück und winkte dem gelangweilten Michalych. — Geht mit unserem Mitarbeiter, er wird euch einen Overall geben. Und bitte, ich bitte euch, beeilt euch, ich möchte die ganze Nacht hier nicht warten, wisst ihr.

     — Was muss denn getan werden?

     — Was meinst du? Was meinst du! Was macht ihr da in eurem INKIS? — der ergraute Ingenieur drohte fast zu schreien. — Wir müssen den verdammten Container in der Hermozone öffnen, die innere Verpackung sterilisieren und dann den Inhalt verbrennen.

     — Sicher öffnen? Da ist doch biologisches Waffenzeug drin, — fragte Denis mit dem unschuldigsten Gesicht.

    Und zehn Sekunden lang genoss er den Anblick, wie das überrascht Gesicht von Pal Palych allmählich sich veränderte, wie er begann, nach Luft zu schnappen, die Augen weit aufgerissen hatte, rot wurde und schließlich unverständliches Fluchen in Richtung des verängstigten Lapina ausstieß. Sofort mischte sich Anton ein und versuchte zu beweisen, dass es sich nur um einfache biologische Abfälle handelte, und machte unziemliche Gesten in Richtung von Denis, die signalisierten, dass dieser nach dem gestrigen Abend noch nicht ganz wach war. So beschäftigte Denis die ganze Gruppe mit diesem wichtigen Thema und wandte sich seinem inneren Dämon zu.

    „Ist das der richtige Container?“

    „Ich weiß nicht, die äußere Verpackung sieht seltsam aus. Versuch ihn von allen Seiten zu inspizieren.“

    Sonja folgte Denis beharrlich während der Inspektion.

    „Hast du ihn inspiziert, was kommt jetzt?“

    „Er sollte eine spezielle Gravur haben, wie eine Seriennummer. All diese Nummern habe ich im Kopf.“

    „Hier sind keine Nummern. Und überhaupt sieht er für ein Produkt imperialer Herstellung zu neu aus.“

    „Versuch ihn zu berühren, vielleicht wurde die Gravur abgewetzt.“

    „Mir bleibt nichts anderes übrig, als einen Container mit biologischen Abfällen zu berühren. Die halten mich doch für einen Idioten.“

    Denis fuhr vorsichtig mit seiner Hand entlang des fast nicht erkennbaren Gelenks zwischen Deckel und Gehäuse und zuckte zurück wie von einem Stromschlag getroffen.

    „Was war das? Statik?“

    „Nein — das ist er! — rief Sonja Daemon aufgeregt. — Schau genauer hin.“

    Denis sah an die Stelle, wo er gerade mit der Hand hingefahren war, und entdeckte eine schimmernde gelbe Linie, die wie ein dünner Tentakel aussah und unter den Deckel führte.

    „Das Signalsystem des Schwarms, jemand hat versucht, die Nester aufzubrechen, jemand ohne Zugang.“

    „Arumov? Und hat dann die Nester in eine andere Verpackung gesteckt und beschlossen, sie zu vernichten.“

    „Vielleicht.“

    „Und warum lebt er noch? Wie hat der gruselige Schwarm so versagt, hm?“

    „Das ist keine absoluten Waffe, wie jede andere auch. Man muss das Schlimmste annehmen, dass er über die Möglichkeiten des Schwarms Bescheid weiß und versteht, wie man sich dagegen schützen kann.“

    „Aha, oder er ist einfach auferstanden, wenn man Timur glauben kann. Übrigens, hast du zufällig von Auferstehungen gehört? Das ist auch eine ungenutzte imperialistische Erfindung.“

    „Nicht informiert.“

    „Deine Lieblingsantwort. Packen wir es aus.“

    „Natürlich.“

    „Ich hoffe, dieser Schwarm erkennt, dass wir unsere sind. Ich habe schließlich keine zusätzlichen Leben in Reserve.“

    „Er hat es bereits verstanden, falls du es nicht bemerkt hast. Berühre es nochmal.“

    Denis berührte misstrauisch die metallene Seite und versuchte reflexartig, sich vom gelben Tentakel fernzuhalten, aber dieses sprang ihm bereits entgegen.

    Der bis auf die Knochen durchdringende, winterliche Wind schleuderte ihm eine Handvoll eisiger Nadeln ins Gesicht, schleuderte und verschwand, nur um die Stimme und eine Armee zu hinterlassen, die auf einem riesigen Flughafen aufgestellt war. Die Stimme, donnernd, rufend und zornig, rollte zwischen den unbeweglichen Reihen der Rüstungsgeister, der Wind trieb schneebedeckte Stürme über das endlose Betongelände und ließ die schneebedeckten Banner der Imperium im durchdringend blauen Himmel wehen.

     „Ihr seid Soldaten des Imperiums, Geister derer, die in dem Jahrtausend dauernden Krieg gefallen sind. Diejenigen, die im Unkraut des wilden Feldes und in den schneeweißen Feldern bei Moskau liegen geblieben sind, die bis auf den Grund der Ozeane gesunken sind, die in den Gruften der Raumstationen begraben sind. Höret ihre Stimmen! Die Seelen der Soldaten, die für das Imperium gefallen sind, gehören ihm für immer. Und eure Seelen gehören ihm, und eure Namen werden für immer Furcht in die Herzen seiner Feinde einflößen. Weint und klagt, Abtrünnige und Feinde des Imperiums, denn bald wird er geboren — der große Geist der Rache, die Geißel und Strafe Gottes für alle Rassen und Völker. Er sieht mit tausend Augen, vor ihm kann man sich nicht in den Tiefen von Höhlen und auf Gipfeln von Bergen verbergen. Die Asche und Ruinen werden er von euren Städten hinterlassen, eure Knochen werden unter den Stiefeln seiner Armee knirschen. Eure Kinder und Enkel und alle eure Nachkommen werden in Angst vor dem Schwarm geboren und sterben! Und das Imperium wird tausend Jahre leben und gedeihen. Ruhm dem großen Imperium!“

     — Hey, Schwebe, du solltest ihn nicht anfassen, hast du nicht selbst gesagt.

     Der durch Sonja Michailowitsch gegangene berührte Deniss Schulter. Denis zog die Hand zurück und schüttelte verwirrt den Kopf, und die Vision schwand.

     — Ah, ich habe ihn mit einem anderen Container verwechselt.

     — Was? — Pal Palitsch, der sich ein wenig abgekühlt hatte, drehte sich sofort zu ihnen um. — Was soll der Mist? Kurz gesagt, entweder ziehst du jetzt sofort den Overall an, oder räumt das Zimmer! Ich habe davon wirklich die Nase voll. Mit der Verbindung ist auch noch etwas passiert, meine Familie bringt mich um.

     — Ja, ich sage, da ist nichts Gefährliches, — mischte sich Anton erneut ein. — Er verwechselt immer alles, zuletzt ganz besonders... Man sollte weniger saufen.

     — Warum bist du dann nicht selbst in die hermetische Zone gegangen? — fragte Pal Palitsch misstrauisch. — Dann wären wir nicht seit drei Stunden hier.

     — Ich kann nicht, das steht mir nicht zu.

     — Palitsch, wenn das so ist, wäre es gut, die Prämie von dem... ein wenig zu erhöhen.

     Michailitsch hatte sich mit etwas Verzögerung in der Situation orientiert und beschloss, sie zu seinem Vorteil zu nutzen.

     — Wende dich an den INKIS, sie bezahlen für diesen Schlamassel.

     Lapin seufzte schwer und streckte Michailitsch die Karte mit den Euro-Münzen entgegen, dann noch eine, als er sah, dass dieser nicht nachließ.

     — Und mir? — wandte sich Denis einfach an den Chef.

     Lapin machte eine entschuldigende Geste in Richtung Pal Palitsch und murmelt etwas wie: „Ich bitte um Entschuldigung, noch eine Minute“, und raunte Denis eindringlich zu:

     — Den, so ein Durcheinander herrscht hier, auf dich liegt die letzte Hoffnung. Siehst du alles, um es etwas sanfter auszudrücken...

     — Habt ihr euch nicht getraut, den Container zu öffnen?

     — Ja, du hast immer die Dinge beim Namen genannt, — kicherte Lapin nervös. — Man kann sich auf niemanden verlassen, nur auf dich, mein Wort. Der Novikov, bei der kleinsten Gelegenheit, zieht sich sofort zurück. Ich hätte ihn schon lange entlassen und dich befördern sollen, aber Arumow erlaubt es nicht. So, ich sage es dir ehrlich, ich respektiere dich, Den, du fürchtest nichts. Aber es gibt hier wirklich nichts zu fürchten, all diese Gerüchte über eine biologische Waffe, das ist lächerlich, das schwöre ich.

     — Und wozu sind dann die Schilder angeklebt?

     — Woher soll ich das wissen, die Leute von Arumow haben sie aus irgendeinem Grund angebracht. Sie wissen nicht, was sie tun, also haben sie sie einfach aufkleben lassen. Und was soll ich jetzt damit machen?

     — Offiziell in einer Militärfabrik entsorgen.

     — Was für Militär, — fuchtelte Lapin mit den Händen. — Du wirst dort zwei Monate lang mit Genehmigungen beschäftigt sein. Es ist nur eine Sache von fünf Minuten, nur lass diesen Michalitsch die Kappe abnehmen, und den Rest macht er alleine. Sie dürfen diesen Container nicht vollständig im Autoklaven lagern. Alle Biomaterialien sind noch in der inneren Verpackung, sodass theoretisch nichts passieren kann. Den, bitte, ich werde dir eine Beförderung besorgen, das schwöre ich. Mein Urlaub brennt, die Tickets sind für morgen gekauft.

     — Und wohin willst du in den Urlaub?

     — So, eine Woche auf die Malediven und dann natürlich zur Datscha, ein bisschen angeln, Sauna…

    Lapin rollte träumerisch mit den Augen.

     — Dann lass mich natürlich mit diesem verdammten Container aufräumen.

     — Im Ernst, wirst du helfen?!

    Lapin verbarg seine Erleichterung nicht. Er hatte offensichtlich noch viele leere Versprechungen für den Idioten aufgespart, der bereit war, offiziell und mitten in der Nacht den Container mit fragwürdigen biologischen Abfällen zu öffnen.

     — Den, du bist ein Held, du hilfst mir so sehr, das ist nicht das erste Mal.

     — Kein Problem, Urlaub ist heilig.

    Anton, der gähnend mit weit geöffnetem Mund zu Denis kam, klopfte ihm schützend auf die Schulter.

     — Du bist echt ein Held, Den. Wir sind alle gedanklich bei dir. Valer, kann ich jetzt nach Hause fahren, warum soll ich hier rumhängen?

     — Fahr natürlich, — winkte Lapin mit der Hand.

    „Halt ihn zurück! — schnappte Sonja Daimon alarmiert. — Hier darf niemand gehen, bis du den Schwarm freilässt.“

    „Als ob ich nicht gewusst hätte“, — schnitt Denis zurück.

     — Wart mal, Anton, fährst du schon? Ohne deine moralische Unterstützung komme ich nicht klar.

     — Ach komm, Kid und Dick werden dich unterstützen. Ich werde jetzt einschlafen…

    Anton öffnete wieder den Mund so weit, dass er sich fast den Kiefer ausrenkte.

     — Chef, was ist da los? Entweder bleiben wir alle hier bis zum bitteren Ende, oder ich mache nicht mit.

    Lapin seufzte resigniert und begann widerwillig, sich mit Anton zu streiten.

    „Wir müssen etwas machen! — geriet Sonja Daimon erneut in Panik.

     — Wo ist bei euch die Toilette?

    Pal Palitsch winkte unbestimmt in eine Richtung.

     — Natürlich finde ich sie selbst.

    Als er den Blickbereich verließ, zog Denis das Funkgerät aus dem Rucksack.

     — Timur, Empfang.

     — Empfang! Was hast du?

     — Alles bestens, ich habe nur eine Bitte. Wenn du siehst, wie ein schwarzes BMW, Limousine, mit der Nummer 140 fährt, halte sie auf. Das ist mein Kollege, der will früher verschwinden.

     — Wie soll ich ihn aufhalten?

     — Blockiere die Straße, schalte das Warnlicht ein.

     — Den, und wenn er die Bullen ruft? Du hast das Störgerät genommen, und bei den neuen Chips ist es ein Kinderspiel, genügt, die Finger irgendwie clever zu legen und fertig: trocknet die Brötchen.

     — Timur, halte ihn auf jede Art und Weise fest.

     — In Ordnung, wenn etwas passiert, liegt das auf deinem Gewissen.

     — Auf meinem. Abbruch.

    Als Denis zurückkam, war der Container bereits auf die Sackkarre geladen, und Michalysch drehte den Griff, der die Tür zur Druckkammer abschloss.

     — Mit dem Rucksack darfst du nicht rein!

    Pal Palitsch stürzte Denis entgegen.

     — Ich habe dort wertvolle Dinge.

     — Niemand wird sie anrühren, lass sie hier liegen. Aber du kannst mit dem Rucksack nicht hinein, was ist daran nicht klar! Der muss später auch sterilisiert werden.

     — Das sind meine Probleme.

     — Das sind nicht deine Probleme! Kurz gesagt, mit dem Rucksack kommst du nicht rein.

     — Gut, leg ihn nur hier an die Tür.

     — Niemand wird ihn anrühren. Er wird nur stören, lass alles hier liegen.

    Als Denis eintrat, entdeckte er die Schleuse, deren innere Tür sich durch Knopfdruck zur Seite schob.

    „Hör zu, Sonja, das gefällt mir nicht. Bestimmt gibt es dort Kameras, dass uns dieser Pal Palitsch nicht einfach einsperrt.“

    „Gibt es andere Optionen?“

    „Natürlich, zieh die Knarre und öffne den Container von außen.“

    „Zu viele Leute, du kannst sie nicht kontrollieren. Und mit zusätzlichen Leichen haben wir Probleme.“

    Widerwillig trat Denis auf den glatten, festen Linoleum, der die Druckkammer auslegte, etwa zehn mal zehn Meter groß. Die Wände waren mit weißem, nahtlosem Plastik verkleidet, und in der rechten Wand befand sich eine Tür zu einer weiteren Schleuse. Im Raum standen drei Autoklaven, ein Gasofen und mehrere Schränke mit Werkzeugen.

     — Michalysch, kann man die Druckkammer von außen blockieren?

     — Nun, wenn man den Griff hält, kann man. Aber wozu? — ertönte die gedämpfte Stimme von Michalysch durch den Atemschutz.

     — Nun, falls etwas passiert. Ich möchte nicht, dass wir hier mit irgendeinem Mist eingesperrt werden.

     — Was redest du, Kumpel, niemand wird uns einsperren. Hast du zu viele Filme gesehen? Da ist die Steuerung, falls etwas passiert, schaltest du die Abzugshaube auf volle Leistung und machst dich zur Schleuse auf. Auf der Seite, da ist ein Knopf — schaltet die Dusche mit Desinfektionslösung ein.

     — Gibt es Kameras?

     — Ja, aber normalerweise schaut niemand darauf. Mach dir keine Sorgen, wir stecken uns nicht an. Hast du die Maske gut angezogen?

    Michalysch schob den Container fast direkt an den Autoklaven, streute dicke Servietten darum und begann, sie mit einer Flüssigkeit aus einem Kanister zu benetzen.

     — Ich werde die Desinfektionslösung überall gießen, für alle Fälle, — erklärte er. — Man weiß ja nie.

    Dann drehte er das Ventil am Behälter, und die Außenluft stürmte mit einem Zischen nach innen. Als das Zischen verebbte, sah Denis, wie von allen Seiten gelbe Tentakel unter dem Deckel hervorquollen.

    Michalytsch reichte den Schraubenschlüssel.

     — Lass uns den Deckel abnehmen, schraube von deiner Seite los.

    Der Deckel musste mit Schraubendrehern angehoben werden, um den Dichtungsring zu zerreißen, der fest mit dem Metall verbunden war. Das Eisenstück wog geschätzt zwanzig bis dreißig Kilogramm, und man konnte es tatsächlich auch alleine ziehen, wenn man wollte. „Wahrscheinlich hat Michalytsch einfach Angst, alleine zu hantieren“, dachte Denis. Im Inneren war der Behälter mit Stücken von Adsorbens gefüllt. Michalytsch begann vorsichtig, sie herauszuziehen und in den Ofen zu legen, ohne zu vergessen, sie manchmal aus dem Kanister zu benetzen. Die Tentakel mochten eindeutig die Desinfektionslösung nicht, sie zuckten, aber zeigten keine Anzeichen des Verblassens; im Gegenteil, vor Denis’ innerem Blick wurden sie immer heller und zahlreicher. Ihre Stücke hingen wie eine Fransenborte an Michalytschs Anzug und breiteten sich im ganzen Raum aus. Nach ein paar Minuten tauchten auch die Nester auf — mehrere grüne Zylinder, etwa in der Größe einer Literflasche, die fest in die Halterungen des Behälters gesteckt waren. Denis zählte fünfzehn Stück; sie sahen ziemlich alt aus, stellenweise hatte die Farbe abblättert und ließ das silberne Metall sichtbar werden. Zwei Nester waren dick mit einem ganzen Knäuel gelber Fäden umwickelt.

     — Mhm, Kumpel, wie viele Jahre haben diese Abfälle wohl schon?

     — Ich habe keine Ahnung.

    Michalytsch betrachtete die grünen Röhren eine Zeit lang misstrauisch. Aber es gab nichts zu tun, er holte noch ein paar dicke Gummihandschuhe aus dem Schrank, gab ihnen großzügig Desinfektionslösung und legte das erste Rohr in den Autoklaven.

    „So, jetzt hör gut zu, — begann Sonja zu befehlen. — Wenn er sich umdreht, schnappst du dir das Nest, reißt die Riegel ab, schraubst schnell den Deckel ab und kippst die Sporen auf den Boden."

    „Das sind nicht zu viele Handlungen in den drei Sekunden, während er sich umdreht?“

    „Und dann reißt du ihm die Maske ab."

    „Was, ohne das wird der große Schwarm nicht mit dem armseligen Michalytsch fertig?“

    „Der Schwarm braucht ein paar Minuten, um den Schutz zu durchdringen. Es wäre besser, die Maske zu entfernen, und noch besser, wenn er einatmet, dann wäre der Effekt sofort. Danach musst du so schnell wie möglich die Luftdichtungszone öffnen und das war's – erledigt.“

    „Die Tür des Innenschleuses ist automatisch.“

    „Sperr sie mit irgendetwas.“

    Michalich beugte sich über den Container hinter dem vierten Zylinder.

    „Worauf wartest du?! Bis er den Autoklav startet?“

    „Vielleicht ist es besser, das zu tun, als die Leute mit unbekanntem imperialem Mist zu vergiften.“

    „Du wirst auch an dem Gift sterben.“

    „Jeder wird irgendwann sterben. Der Schwarm kann die Nanobots sicher zerstören?“

    „Genau. Du glaubst mir nicht?“

    „Doch, ich glaube dir. Woher weiß Arumov vom Schwarm? Wer ist er?“

    Michalich hatte bereits mehr als die Hälfte der Nester bewegt und beugte sich nach dem nächsten.

    „Willst du das jetzt besprechen?!“

    „Ich finde, es ist der richtige Zeitpunkt. Wer ist Arumov, wer ist Max? Warum hat mich Tom aktiviert? Das kann nicht wegen der Morddrohung sein.“

    „Lass den Schwarm los!“

    Sonya Diamond schrie so laut, dass Denis ein Ohrensausen hatte. Er taumelte und hielt sich am Rand des Containers fest. Der Geschmack von Blut war wieder in seinem Mund.

     — Hey, Alter, was ist los? Geht's dir schlecht?

    Michalich sprang wie verbrannt vom Container weg.

     — Ja, alles gut, ich habe gestern ein bisschen übertrieben. Ich bin erst am Morgen ins Bett gegangen. Im Ernst, es ist keine Seuche, du hast doch die Nester angefasst.

     — Was hast du angefasst? — fragte Michalich verwirrt.

    „Öffne, oder es wird zu spät sein.“

    „Was für eine Schlampe du bist, Sonya Diamond!“

    Denis packte eines der Nester und versuchte, es aus dem Halter zu ziehen. Es saß fest. Denis zog stärker und verschob den Container mit einem lauten Quietschen ein wenig. Dann griff er die nächste Flasche. Michalich erstarrte wie gelähmt und beobachtete diese Szene. Auf seinem Gesicht war wildes, primäres Entsetzen geschrieben. Die Verschlüsse sprangen leicht auf, aber der Deckel ging sehr schwer ab. Denis machte eine halbe Drehung und fühlte, dass er gleich platzen würde vor Anstrengung. Michalich kam schließlich wieder zu sich und rannte, so schnell er konnte, zur Schleuse. Er schaffte es gerade noch an der Tür vorbei. Michalich kämpfte verzweifelt, und als er spürte, dass man ihm die Maske abziehen wollte, schrie er laut.

     — Alter, was ist los!!! Hast du völlig den Verstand verloren?! Hör auf! Lass mich los!

    Denis schlug ihm verzweifelt mit der Kolben auf den Nacken und dann noch einmal, bis Michalich still war. Sofort wurde er von einer Tür getroffen, die versuchte, sich zu schließen. Er kroch vorwärts und konnte schließlich den Deckel abreißen. Aus dem Kolben fielen kleine Kugeln, die beim Aufprall auf den Boden zerplatzten und Wolken gelber Punkte freisetzten.

    „Zieh ihm die Maske ab und zieh dir auch eine ab.“

    „Und warum sollte ich das tun?“

    „Idiot! Willst du den Schwarm kontrollieren oder nicht?“

    Michalich stöhnte und versuchte, auf die Hände und Knie zu kommen, aber die heranrollende Tür unterbrach diesen schwachen Versuch und warf ihn wieder zu Boden. Aber an der Maske hielt er sich verzweifelt fest, sodass er mit Metall auf seine Finger schlagen musste. Eine Zeit lang versuchte er, nicht zu atmen, rot zu werden und die Wangen aufzublähen. Doch nach einem kräftigen Tritt in den Bauch atmete er ein und verstummte sofort.

    „Was ist mit ihm?“

    „Er wird in wenigen Sekunden unter Kontrolle sein. Öffne die äußere Tür.“

    Sobald Denis den Türgriff packte und zu drehen begann, ertönte die Sirene. Von hinten war das zunehmende Geräusch der Belüftung zu hören.

    „Wir hätten die innere Tür doch schließen sollen.“

    „Dreh den Griff um, komm schon!“

    Jemand hat eindeutig von der anderen Seite auf den Türgriff gedrückt. Denis drückte stärker und erkannte plötzlich, dass er sich selbst von außen beobachtete. Er sah, wie Michalych mit einem bedeutungslosen Gesichtsausdruck hinter ihm aufstieg, wie die Belüftung in der hermetischen Zone mit voller Leistung arbeitete, wie kleine Käfer sich an Wänden und Boden festklammerten, aber ein Teil trotzdem durch die breiten Luftkanäle aufstieg und in den Filtern stecken blieb. Andere Käfer, die ganz klein waren, krochen in die fast unsichtbare Ritze zwischen der Schwelle und der Außentür und grubten sich dort in die Dichtungen. Er hatte tausend Augen und tausend Hände, er konnte in jede Ritze, in jedes Gerät oder in den Kopf jeder Person kriechen, und die Zeit verlangsamte ihren Verlauf nach seinem Willen. Er sah sich selbst durch die Augen von Michalych, machte einen Schritt nach vorne, stolperte und fiel, ohne die Hände nach vorne auszustrecken. Der Schmerz war nur eine Information, er war nicht sein eigener. Er dachte, dass es nicht schlecht wäre, die Kameras zu überprüfen, und sofort richteten sich seine Augen in die Geräte, um zu verstehen, welche Schaltungen wofür verantwortlich waren. Mit den Kameras klappte es nicht sofort, aber die Leuchtstofflampen waren einfacher gebaut. Eine Bewegung und die Stromversorgung war kurzgeschlossen. Es gab einen lauten Knall, Funken fielen von der Decke und das Licht erlosch. Denis erstarrte für einen Moment vor Staunen über die neuen Möglichkeiten und vergaß völlig den Türgriff. Dieser schnappte nach oben und schlug ihm schmerzhaft auf den Ellenbogen.

    »Was machst du da?!« – zischte Sonya, während sie sich in ein Bild aus gelben Punkten an der Wand formte. – »Du kannst den Schwarm noch nicht kontrollieren! Mach die verdammte Tür auf!«

    Von hinten kam Michalych, der sich wie ein Zombie bewegte, und sie drückten gemeinsam auf den Türgriff, während Denis mit aller Kraft die Tür von sich schob. Sie öffnete sich einen Spalt, und helle Punkte strömten in die entstandene Lücke. Verwirrte Gesichter von Vertretern von INKIS erschienen, die sich an der Tür drängten, und Pal Palych mit einer Maske, der verzweifelt versuchte, die Tür zurückzuhalten. Er hatte anscheinend etwas bemerkt, das von innen herausflog, denn er ließ den Türgriff los und trat zurück.

    Denis kroch hinterher und zog sich unterwegs seinen Overall aus.

     »Was hast du angestellt?!« – schrie Pal Palych, während er immer noch ratlos zurückweicht.

    Denis zog eine Pistole aus seinem Gürtel und richtete sie auf den Ingenieur.

     »Was ich wollte, habe ich getan. Zieh die Maske ab.«

    Pal Palitsch schüttelte erschrocken den Kopf, drehte sich um und rannte entlang der Wand davon. Denis versuchte ihm zu folgen, verhedderte sich jedoch in der Hose des Overalls und fiel auf die Knie.

    «Schieß schon»!

    Er schoss auf die Beine, verfehlte aber. Der Flüchtende wich wie ein Hase nach rechts aus.

    «Schieß ihm in den Rücken»!

    Denis sah einen ziemlich großen roten Fleck, der sich mit den Bewegungen seiner Hände bewegte. Als er den Fleck auf den laufenden Ingenieur richtete, drückte er ab, und diesmal fiel der Ingenieur. Denis kam aus dem Overall heraus und rannte zu dem gefallenen Mann. Auf seinem Rücken breitete sich bereits ein Blutfleck aus. Er drehte den Körper mit Mühe um und sah die erstarrten Augen, die zur Decke gerichtet waren.

    «Bereit».

    «Gut getroffen», zuckte Sonya Diamond mit den Schultern.

    «Scheiß Beginn des Kampfes um eine helle Zukunft. Was machen wir jetzt? Er hat wohl eine Familie, die wird nach ihm suchen».

    «Ja, das ist ein Problem, aber kein tödliches. Der Schwarm wird sich um die Familie kümmern».

    «Im schlechten Sinne kümmern? Warum konnte man ihn nicht einfach unter Kontrolle bringen, wie Michalitsch»?

    «Ich wiederhole, der Schwarm ist keine absolute Waffe. Ein Mensch in der Verteidigung kann weit genug weglaufen und Alarm schlagen, bevor er infiziert wird. Idealerweise sollten die Aktionen des Schwarms mit traditionellerer Bewaffnung unterstützt werden».

    «Mit Panzern und Flugzeugen, oder was?»

    «Für den Anfang genügen einfach Menschen mit Maschinengewehren. Mach dir darüber keine Sorgen, der Schwarm findet für diese Zwecke irgendeine lokale Sicherheitsfirma».

    «Hast du vor, die gesamte umliegende Bevölkerung zu infizieren?»

    «Zumindest unter Beobachtung nehmen. Für dich wird das Kontrollsystem alle infizierten Menschen visuell hervorheben. Gelbe Farbe — einfache Beobachtung, eine solche Infektion ist ohne spezielle Untersuchungen praktisch nicht nachweisbar. Grüne Farbe — vollständige Kontrolle, kann bei einer gründlichen medizinischen Untersuchung festgestellt werden, zum Beispiel bei der Installation eines Neurochips, insbesondere wenn man weiß, wonach man suchen muss. Zwei Farben, rot und grün — genetisch veränderte Individuen oder Träger von Nestern, entsprechend vorsichtig anwenden.

    Du hast wahrscheinlich schon verstanden, dass der Schwarm durch Gedankenbefehle gesteuert wird, deshalb lerne ab jetzt, deine Gedanken und Emotionen zu kontrollieren. Zum Beispiel, wenn dir jemand auf den Fuß tritt und du denkst sowas wie: „Sollst du sterben, Vieh“, könnte der Schwarm das als Befehl interpretieren. Wenn die Zeit kommt, werden wir üben, Codewörter festlegen und so weiter. Ich schlage vor, hier eine Basis einzurichten. Der Schwarm wird das Personal der Fabrik kontrollieren und sich vermehren; es gibt genügend Material zur Nahrungsversorgung.

    Denis sah sich um. Die Vertreter von INKIS standen reglos da und starrten ins Leere, um jeden von ihnen wirbelte ein grünes Punktlicht. Michalych zog Nester aus der Hermozone und stapelte sie vor der Tür. Er bewegte sich bereits ganz normal, obwohl das Ausdruck leichtes Unverständnis von seinem Gesicht nicht wichen.

    „So, hör zu, Sonya, ich verbiete es, Menschen ohne meine Erlaubnis zu infizieren.“

    „Das ist ein sehr dummer Befehl, widerrufe ihn. Es sei denn, du hast vor, hier zu sitzen und alles persönlich zu kontrollieren? Morgen kommt die Schicht, die Wachleute, Auftragsarbeiter, vielleicht die Polizisten, die nach dem Ingenieur suchen, und viele andere. Für jeden muss eine Entscheidung getroffen werden, und das schnell.“

    „Gut, dann verbiete ich dir, irgendwelche mir bekannten Personen ohne meine Zustimmung zu infizieren. Wäre so ein Befehl in Ordnung?“

    „Er ist realistischer, aber ich mag ihn trotzdem nicht.“

    „Aber das ist ein Befehl. Denk nicht daran, Timur, Fedor oder Semjon zu infizieren.“

    „Befehl angenommen. Aber beachte, dass der Schwarm einen bestimmten Kodex hat und man ihn nicht unbegrenzt ignorieren kann. Für jeden merkwürdigen Befehl, der die Wahrscheinlichkeit einer Niederlage erhöht, berechnet der Schwarm, sagen wir mal, Strafpunkte. Bei Überschreitung eines bestimmten Betrags gibt der Schwarm eine letzte Warnung aus, und jeder nachfolgende „falsche“ Befehl wird ignoriert, du wirst getötet, und der Schwarm wird sich selbst zerstören oder unter die Kontrolle eines anderen Agenten fallen. Je stärker der Schwarm wird und je mehr Informationsquellen er hat, desto besser werde ich unklare Befehle wahrnehmen. Aber bisher steht dieser Befehl eindeutig im Widerspruch zum Kodex und führt zur Niederlage. Der Schwarm warnt dich.“

    „Nun, tut mir leid, ich werde es nicht mehr tun. Du entscheidest, welcher Befehl richtig ist und welcher nicht? Wie viele Punkte habe ich noch?“

    „Dieser Algorithmus ist intern und vom Interface abgeschottet, damit du ihn nicht manipulieren kannst.“

    „Ich sehe, dem zukünftigen Retter des großen Imperiums wird nicht wirklich vertraut.“

    „Dir wurde eine Waffe mit enormer Macht gegeben und es wurde nur das Minimum an Hypnoprogrammierung verwendet. Nur die grundlegenden Einstellungen, die eine Entdeckung verhindern. Das ist das höchste Maß an Vertrauen in einen Agenten. Irgendein Kontrollmechanismus muss doch vorhanden sein, einverstanden?“

    „Es wurden mehrere Agenten erschaffen?“

    „Es wurden ziemlich viele Agenten erschaffen, aber ihre Identitäten sind geheim.“

    „Also ergibt es sich, dass du selbst sozusagen weißt, welcher Befehl zum Scheitern führt und welcher nicht. Warum braucht man einen Agenten, der keine Ahnung hat, was passiert?“

    „Du hast diese Frage bereits gestellt. Die Antwort wird ungefähr dieselbe sein, nur in anderen Worten. Ich bin in der Lage, eigenständige Entscheidungen zu treffen und kann lernen, aber ich bin nicht ganz rational im Sinne davon, dass ich die festgelegten Grenzen nicht überschreiten kann. Aus dieser Sicht bin ich ein Algorithmus, der sehr komplex mit seiner Umgebung interagiert. Und niemand kann vorhersagen, wohin diese Interaktion führen wird. Möglicherweise verliert das Ergebnis jeglichen Wert für die Menschen.“

    „Und der Mensch ist kein Algorithmus, der komplex mit seiner Umgebung interagiert?“

    „Eine sehr philosophische Frage, die Entwickler des Schwarms konnten darauf keine Antwort geben. Der einfachste Antwort ist: Wir hatten einfach Angst, den Schwarm vollständig automatisiert zu machen.“

     „Wir?“

    „Ich habe den Namen und einen Teil des Gedächtnisses eines der Hauptentwickler.“

    Mikhaylych kam näher, mit mehreren Plastikbehältern in der Hand, die einen Schraubverschluss hatten.

     — Was soll das?“

    „Leg einen Teil der Nester hinein und nimm sie mit. Der Behälter mit den Fläschchen wird Lapin an Arumova zurückgeben und sagen, dass die Aufgabe erledigt ist.“

    „Was ist mit den Nanorobotern?“

    „Sie müssen aus dem Organismus entfernt werden. Setze dir eine Atemmaske auf, geh ein Stück weg. Nimm ein Messer und mache einen Schnitt an der Außenseite deines Unterarms an der linken Hand. Das Blut soll stark fließen. Der Schwarm wird die Nanoroboter nach außen drücken – das ist die sicherste Variante.“

    Denis holte das Messer aus dem Rucksack und hielt es mit einem Feuerzeug heiß.

    „Du hast schlechte Methoden.“

    „Komm, schneide schon. Schneide stärker, hab keine Angst, der Schwarm lässt dich nicht an der Wunde sterben.“

    Das Blut rann über den Arm und dann auf den Boden. Denis beobachtete mit wachsendem Unwohlsein, wie es sich in einer kleinen Pfütze sammelte. „Passiert hier überhaupt etwas, oder habe ich mir einfach einen Aderlass verpasst?“ – dachte er. Und stellte sich vor, wie Myriaden mikroskopisch kleiner Spinnen die glänzenden Kugeln umschwirren und sich zu großen, wimmelnden Klumpen vereinen. Sie reißen die Kugeln von den Wänden der Blutgefäße und ziehen sie mit sich, während sie sich in den roten Strom hineindrehen. Sie beeilen sich und verursachen Staus am Eingang zu kleineren Gefäßen, in dem Bestreben, so schnell wie möglich nach draußen zu gelangen, wo die Kugeln fast sofort aufplatzen und ihr Gift freisetzen. Aber die Klumpen verhaken sich regelrecht und bilden eine feste Hülle, die verhindert, dass das Gift sich ausbreitet. Ziemlich schnell lösen sich die Ansammlungen der wimmelnden Spinnen auf, und andere Wesen strömen zur Schnittstelle, um das beschädigte Gewebe und die Gefäße wieder zu verbinden.

    Denis schaute auf seine Hand. Anstelle eines Schnitts prangte eine dünne weiße Linie, die einem alten Narben ähnelt.

    „Nicht schlecht“.

    „Der Schwarm verleiht absolute Gesundheit und beschleunigte Regeneration selbst bei sehr schweren Verletzungen. Er kann sogar dein Bewusstsein in einen fremden Körper übertragen. Aber ich rate davon ab, dies ohne zwingende Notwendigkeit zu nutzen, denn es gibt ernsthafte Nebenwirkungen. Und wenn dir der Kopf abgerissen wird, wird selbst der Schwarm dich nicht retten.“

    „Dann werde ich versuchen, nicht den Kopf zu verlieren“.

    Die grünen Lichter um die Vertreter von INKIS hörten auf zu rotieren und leuchteten in gleichmäßigem, hellem Licht.

    „Lasse ich sie gehen?“ – fragte Sonja.

    „Ja, aber sie dürfen Aroumov nichts über meine Beteiligung an der Veranstaltung sagen.“

    „Selbstverständlich“.

    „Und Lapin darf morgen nicht in den Urlaub fliegen.“

    „Verstanden“.

    „Und ich will, dass er diesen Urlaub lange in Erinnerung behält. Organisiere ihm so einen Durchfall und eine Ruhr, dass er zwei Wochen lang nur kotzen und brechen kann.“

    „Oh, Rachsucht ist der sichere Weg zur dunklen Seite. Der Schwarm mag das. Übrigens, unter deinen Kollegen wurde Anton nicht gesichtet.“

     — Verdammt, – fluchte Denis laut. — Er ist wirklich abgehauen, dieser Bastard.

     — Sprichst du von Anton? Entschuldige, ich habe sein Gejammer satt, – zuckte Lapin schuldbewusst mit den Schultern. — Hör zu, Den, danke dir nochmal vielmals. Ich kann einfach nicht in Worte fassen, wie sehr du mir geholfen hast…

     — Kein Problem. Ich muss jetzt los, ich werde weggehen.

     — Natürlich, wir klären das Containerproblem selbst mit Oleg.

     — Ja, kümmert euch darum.

    Denis nahm den Rucksack und schüttete vorsichtig die Sporen aus fünf Nestern in Plastikkontainer. Auf dem Weg zum Ausgang bemerkte er den Körper von Pal Palitsch, der in Krämpfen zitterte.

    „Was ist mit ihm?“

    „Der Schwarm schaltet die Stromquellen des Neurochips kurz. Es wäre besser, den Störsender jetzt auszuschalten, der zieht auch Aufmerksamkeit an.“

    Neben dem Wächter am Tor leuchtete ein bekanntes grünes Licht, er achtete nicht einmal auf die Person, die herauskam. Denis rannte bis zur Kurve, besorgt um Novikovs Schicksal. Eine schwarze Limousine parkte am Straßenrand, daneben standen Timur und Fedor.

     — Wo bist du gewesen?! — fiel Timur sofort über ihn her.

     — Wo ist Anton?

     — Dein Freund? Liegt im Graben am Straßenrand.

     — Was habt ihr angestellt?!

     — Wir haben ihn festgehalten, wie du es gewünscht hast.

     — Habt ihr ihn getötet? Ich dachte, ihr würdet ihn nur ausknocken, im schlimmsten Fall.

     — Genau das wollten wir. Fedya hat ihn mit dem Taser erwischt, und er hat heftig geröchelt und Schaum vor dem Mund gehabt. Unangenehmer Anblick, um ehrlich zu sein. Kolyan ist jedenfalls komplett blass geworden und steigt nicht aus dem Auto.

     — Mit welcher Stärke habt ihr ihn getroffen?

     — Normal, um alles zuverlässig auszuschalten, inklusive der Sicherheitsfunktionen. Ansonsten macht das keinen Sinn? Deinem Kumpel hätte man einen guten Chip mit Schutz einbauen müssen, keinen billigen indischen Fake. Wenn er weniger auf Geschwindigkeit und Speicher geachtet hätte, wäre er am Leben geblieben.

     — Was für ein Pech!

    Denis lehnte sich mit dem Rücken an die Limousine und rutschte langsam zu Boden.

     — Also, wenn du um diesen Anton trauern willst, hast du zwei Minuten. Besser, du weinst unterwegs.

     — Ich könnte jetzt etwas zu essen gebrauchen und mich ins Bett legen. Der Tag war einfach der totale Wahnsinn.

    „Warum bist du so negativ?“ — mischte sich Sonja wieder ein.

    „Mir gefällt dieser Plan überhaupt nicht mehr.“

    „Welcher Plan? Du hast noch nichts getan.“

    „Eben, aber ich habe es geschafft, zwei völlig unbeteiligte Menschen zu töten. Anton ist zwar ein Mistkerl, aber das hat er nicht verdient.“

    „Wirst du wie ein kleines Mädchen heulen? Der Schwarm wird die Leiche des Ingenieurs und Anton beseitigen. Im Auto von Anton müssen ein paar Sporen zerbrochen und es auf dem Weg zu ihm nach Hause in den Fluss geworfen werden. Wenn die örtlichen Bullen es übernehmen, wird der Schwarm mit ihnen fertig.“

    „Ich werde Timur mein Leben lang für diese Gefallen verpflichtet sein.“

    „Das ist lächerlich, lass einfach den Schwarm sich um sie kümmern.“

    „Nein, mit Timur verhandeln wir.“

    „Der Schwarm mag das ganz und gar nicht. Du solltest keine Verhandlungen führen…“

    „Was soll ich deiner Meinung nach tun?“

    „Global — den wahren Feind beseitigen.“

    „Dann sag mal, wer ist dieser Feind und wie kämpft man gegen ihn?“

    „Der wahre Feind hängt mit dem Projekt zur Schaffung von Quanten-supercomputern zusammen, das immer wieder von verschiedenen Mars-Konzernen angestoßen wird. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um eine künstliche Intelligenz, die entweder erschaffen wird oder sich in Quantenmatrixen selbst entfaltet. Diese Intelligenz ist in der Lage, die gesamte Menschheit zu versklaven und zu vernichten. Ich weiß allerdings nicht, wie man diesen Superverstand vernichten kann. Deine Aufgabe ist es, einen solchen Weg zu finden. Beginne mit dem Sammeln von Informationen über frühere oder aktuelle Quantenprojekte.“

    „Max war an einem Quantenprojekt beteiligt, und judging by Tom's words, hat er versagt.“

    „Ja, diese Informationen haben dich aktiviert. Finde so viel wie möglich darüber heraus, was mit Max passiert ist, nachdem er nach Mars gefahren ist.“

     — Timur, tut mir leid, ich weiß, ich bin völlig durchgedreht, aber ich habe noch eine Bitte: Wir müssen Anton's Auto irgendwo in der Nähe des Frunzenskiy-Naberezhnaya versenken. Ich selbst muss dringend nach Korolev.

Quelle: habr.com