Vor Netscape: Vergessene Webbrowser der frühen 1990er Jahre

Erinnert sich noch jemand an Erwise? Viola? Cello? Lassen Sie uns in Erinnerungen schwelgen.

Als Tim Berners-Lee 1980 am CERN, dem berühmten europäischen Teilchenphysiklabor, ankam, wurde er eingestellt, um die Kontrollsysteme mehrerer Teilchenbeschleuniger zu aktualisieren. Doch der Erfinder der modernen Webseite erkannte fast sofort ein Problem: Tausende von Menschen kamen ständig ins Forschungsinstitut und gingen wieder, viele von ihnen waren nur temporär dort beschäftigt.

„Für Vertragsprogrammierer war es ziemlich schwierig, die Systeme, sowohl menschliche als auch rechnergestützte, die diesen fantastischen Spielplatz kontrollierten, zu verstehen“, schrieb Berners-Lee später. „Ein Großteil der kritisch wichtigen Informationen existierte nur im Kopf der Menschen.“

Deshalb entwickelte er in seiner Freizeit eine Software zur Behebung dieses Mangels: ein kleines Programm, das er Enquire nannte. Es ermöglichte den Benutzern, 'Knoten' zu erstellen – Seiten, die wie Indexkarten aussahen, gefüllt mit Informationen und mit Links zu anderen Seiten. Leider lief diese in Pascal geschriebene Anwendung auf dem proprietären Betriebssystem CERN. 'Eine kleine Anzahl von Menschen, die dieses Programm sahen, hielten es für eine gute Idee, aber niemand nutzte es. Letztendlich ging die Diskette verloren, und damit auch die originale Enquire.'

Nach einigen Jahren kehrte Berners-Lee zum CERN zurück. Diesmal startete er sein Projekt 'World Wide Web' neu, um die Erfolgschancen zu erhöhen. Am 6. August 1991 veröffentlichte er eine Erklärung zu WWW in der Usenet-Gruppe alt.hypertext. Zudem stellte er den Quellcode der von ihm zusammen mit seinem Assistenten Jean-François Groff entwickelten Bibliothek libWWW zur Verfügung. Diese Bibliothek ermöglichte es den Teilnehmern, eigene Webbrowser zu erstellen.

„Ihre Arbeit – mehr als fünf verschiedene Browser in 18 Monaten – rettete ein Webprojekt, das finanzielle Probleme hatte, und initiierte eine Gemeinschaft von Webentwicklern“, wurde während der Feier dieses Jubiläums im Computer History Museum in Mountain View, Kalifornien, festgestellt. Der bekannteste der frühen Browser war Mosaic, entwickelt von Marc Andreessen und Eric Bina vom National Center for Supercomputing Applications (NCSA).

Mosaic wurde bald zu Netscape, war jedoch nicht der erste Browser. Die vom Museum zusammengestellte Karte gibt einen Eindruck von dem globalen Umfang des frühen Projekts. In diesen frühen Anwendungen finden sich erstaunlicherweise viele Eigenschaften, die in späteren Browsern zu sehen sind. Hier ist eine Tour durch die Webbrowser-Anwendungen, wie sie waren, bevor sie berühmt wurden.

Browser vom CERN

Der erste Browser von Tim Berners-Lee namens WorldWideWeb aus dem Jahr 1990 fungierte sowohl als Browser als auch als Editor. Er hoffte, dass zukünftige Browserprojekte in diese Richtung gehen würden. CERN stellte eine Reproduktion seines Inhalts zusammen. Der Screenshot zeigt, dass bis 1993 bereits viele Merkmale moderner Browser vorhanden waren.

Die Hauptbeschränkung der Software war, dass sie nur auf dem Betriebssystem NeXTStep lief. Doch kurz nach WorldWideWeb schrieb der Mathematiker und CERN-Praktikant Nicola Pellow einen Browser, der auch an anderen Orten funktionieren konnte, einschließlich Netzwerken unter UNIX und MS-DOS. So „konnte jeder ins Netz gehen“, erklärt der Internet-Historiker Bill Stewart, „das damals hauptsächlich aus dem Telefonbuch von CERN bestand.“

Früher Webbrowser von CERN, ca. 1990

Erwise

Dann kam Erwise. Er wurde 1991 von vier finnischen Studenten entwickelt und 1992 veröffentlicht. Erwise gilt als der erste Browser mit grafischer Benutzeroberfläche. Zudem konnte er Wörter auf der Seite suchen.

Berners-Lee veröffentlichte 1992 eine Rezension von Erwise. Er hob dessen Fähigkeit hervor, mit verschiedenen Schriftarten zu arbeiten, Links zu markieren, das Navigieren zu anderen Seiten durch Doppelklick auf einen Link zu ermöglichen und mehrere Fenster zu unterstützen.

„Erwise sieht ziemlich clever aus“, bemerkte er, obwohl es ein gewisses Mysterium gab – ein seltsamer Rahmen um ein Wort im Dokument, der wie ein Button oder ein Auswahlformular aussah. Obwohl es weder das noch das ist – vielleicht ist es etwas für die nächsten Versionen.“

Warum ist die Anwendung nicht durchgestart? In einem späteren Interview stellte einer der Erfinder von Erwise fest, dass Finnland zu dieser Zeit in einer tiefen Rezession steckte. Es gab keine Investoren, die als 'Engel' fungierten.

„Zu dieser Zeit hätten wir kein Geschäft auf der Basis von Erwise aufbauen können“, erklärte er. „Der einzige Weg, um Geld zu verdienen, wäre gewesen, die Entwicklung fortzusetzen, damit wir schlussendlich von Netscape aufgekauft werden. Wir hätten möglicherweise das Niveau des ersten Mosaic erreichen können, wenn wir noch eine Zeitlang weitergearbeitet hätten. Wir mussten Erwise fertigstellen und es auf mehreren Plattformen veröffentlichen.“

Der Browser Erwise

ViolaWWW

ViolaWWW wurde im April 1992 veröffentlicht. Der Entwickler Pei-Yuan Wei schrieb ihn an der University of California, Berkeley, mit der Skriptsprache Viola, die unter UNIX lief. Allerdings spielte Wei kein Violoncello, „es war einfach das Ergebnis einer einprägsamen Abkürzung“ für Visually Interactive Object-oriented Language and Application [visuell interaktive objektorientierte Sprache und Anwendung], wie James Gillies und Robert Cailliau in ihrer Geschichte des WWW schrieben.

Wei schien von einem frühen Mac-Programm inspiriert zu sein, das den Namen HyperCard, die es den Benutzern ermöglichten, Matrizen aus formatierten Dokumenten mit Hyperlinks zu erstellen. „Damals war HyperCard ein sehr interessantes Projekt, grafisch, und diese Hyperlinks dabei“, erinnerte er sich später. „Allerdings war das Programm nicht global und lief nur auf dem Mac. Und ich hatte nicht einmal einen eigenen Mac.“

Aber er hatte Zugang zu UNIX-X-Terminals im experimentellen Rechenzentrum in Berkeley. „Ich hatte eine Anleitung für HyperCard, ich habe sie studiert und die Konzepte einfach in X-Windows umgesetzt.“ Beeindruckend ist, dass er dies mit der Sprache Viola realisierte.

Eine der wichtigsten und innovativsten Funktionen von ViolaWWW war, dass der Entwickler Skripte und „Applets“ in die Seite einfügen konnte. Dies läutete eine große Welle von Java-Applets ein, die Ende der 90er Jahre auf Webseiten auftauchten.

In Dokumentation. Way erwähnte auch die verschiedenen Mängel des Browsers, von denen der größte das Fehlen einer Version für PCs war.

• Nicht auf die PC-Plattform portiert.
• Druck von HTML wird nicht unterstützt.
• HTTP ist nicht unterbrechbar, nicht multithreaded.
• Proxy wird nicht unterstützt.
• Der Interpreter der Sprache ist nicht multithreaded.

„Der Autor arbeitet an diesen Problemen und anderen“, schrieb Wey zu der Zeit. Und dennoch, „ein sehr sorgfältiger Browser, der für die Nutzung durch jedermann geeignet ist, sehr intuitiv und geradlinig“, schloss Berners-Lee in seinem Überblick. „Zusätzliche Funktionen werden von 90% der tatsächlichen Benutzer nicht genutzt, aber es sind die Funktionen, die erfahrene Benutzer benötigen.“

ViolaWWW Hypermedia Browser

Midas und Samba

Im September 1991 besuchte der Physiker Paul Kunz vom Stanford Linear Accelerator (SLAC) CERN. Er kehrte mit dem Code zurück, der notwendig war, um den ersten nordamerikanischen Webserver am SLAC zu starten. „Ich war gerade im CERN“, erzählte Kunz dem Hauptbibliothekar Luis Eddis, „und habe so etwas Wundervolles entdeckt, das ein Kollege, Tim Berners-Lee, entwickelt. Das ist genau das, was Sie für Ihre Datenbank benötigen.“

Eddis stimmte zu. Der Hauptbibliothekar stellte die zentrale Forschungsdatenbank ins Web. Physiker von Fermilab machten dasselbe kurz darauf.

Dann schrieb im Sommer 1992 der Physiker vom SLAC Tony Johnson Midas, einen grafischen Browser für die Physiker in Stanford. Ein riesiger Vorteil Midas war das Programm, das in der Lage war, Postscript-Dokumente anzuzeigen, ein Format, das von Physikern geschätzt wurde, da es wissenschaftliche Formeln präzise reproduzieren konnte.

„Mit diesen Schlüsselauszeichnungen wurde das Web zunehmend in der Physikgemeinschaft genutzt“, endete so die Bewertung US-Energieministerium über den Fortschritt von SLAC im Jahr 2001.

In der Zwischenzeit veröffentlichen Pelloux und Robert Cailliau den ersten Webbrowser für Macintosh-Computer. Gillies und Cailliau beschreiben die Entwicklung von Samba so.

Für Pelloux verlief der Fortschritt bei der Einführung des Samba-Projekts langsam, da der Browser bei jeder zweiten Verlinkung abstürzte und niemand verstand, warum. „Der Browser für Mac war voller Fehler“, stellte Tim Berners-Lee in einem Newsletter von 1992 traurig fest. „Ich verschenke ein T-Shirt mit der Aufschrift W3 an denjenigen, der ihn reparieren kann!“ – kündigte er an. Das T-Shirt ging an John Streets vom Fermilab, der den Fehler lokalisiert hatte, was es Nicola Pelloux ermöglichte, mit der Entwicklung einer funktionierenden Version von Samba fortzufahren.

Samba „war der Versuch, das Design des ersten Browsers, den ich auf der NeXT-Maschine geschrieben habe, auf die Mac-Plattform zu portieren“, fügt er hinzu. Berners-Lee — aber es war nicht rechtzeitig fertig, als NCSA die Mosaic-Version für Mac veröffentlichte, die alles überstrahlte.

Samba

Mosaic

Mosaic war "der Funke, der 1993 das explosive Wachstum des Webs entfachte" sagen die Historiker Gillies und Cailliau. Aber es wäre ohne seine Vorgänger und ohne die Büros der NCSA an der University of Illinois, ausgestattet mit den besten UNIX-Maschinen, nicht möglich gewesen. Außerdem hatte die NCSA Dr. Ping Fu, einen Doktor der Computergraphik und Zauberer, der an den Morphing-Effekten für den Film "Terminator 2" arbeitete. Er hatte kürzlich einen Assistenten namens Marc Andreessen eingestellt.

"Was halten Sie davon, eine grafische Benutzeroberfläche für den Browser zu schreiben?" – schlug Fu seinem neuen Assistenten vor. "Was ist ein Browser?" – fragte Andreessen. Aber ein paar Tage später hielt einer der Mitarbeiter der NCSA, Dave Thompson, eine Präsentation über den frühen Browser von Nicola Pellow und den ViolaWWW-Browser von Pei Wei. Und kurz vor der Präsentation veröffentlichte Tony Johnson die erste Version von Midas.

Das letzte Programm hat Andreessen beeindruckt. „Erstaunlich! Fantastisch! Unglaublich! Beeindruckend, verdammtes Ding!“ – schrieb er an Johnson. Dann holte sich Andreessen einen UNIX-Experten von NCSA, Eric Bina, um ihm beim Schreiben eines eigenen Browsers für X zu helfen.

Mosaic hatte viele neue Funktionen für das Web integriert, wie die Unterstützung von Videos, Audio, Formularen, Lesezeichen und einer Historie. „Und das Erstaunliche war, dass im Gegensatz zu all den früheren Browsern für X alles in einer einzigen Datei enthalten war“, erklären Gillies und Kaiau:

Der Installationsprozess war einfach – man musste es nur herunterladen und starten. Später wurde Mosaic berühmt durch die Einführung des -Tags, das erstmals das Einbetten von Bildern direkt in den Text ermöglichte, anstatt sie in einem separaten Fenster anzuzeigen, wie es beim ersten Browser von Tim für NeXT der Fall war. Dadurch konnten die Menschen Web-Seiten erstellen, die den ihnen vertrauten Druckerzeugnissen ähnlicher sahen; diese Idee gefiel nicht allen Innovatoren, machte jedoch zweifellos Mosaic berühmt.

„Was Marc gelungen ist, fand ich sehr beeindruckend“, schrieb später Tim Berners-Lee, „eine sehr einfache Installation und Unterstützung mit Fehlerbehebung per E-Mail zu jeder Tages- und Nachtzeit. Man konnte ihm eine Fehlermeldung senden, und nach ein paar Stunden erhielt man die Korrektur zurück.“

Der größte Durchbruch von Mosaic war aus heutiger Sicht die plattformübergreifende Kompatibilität. „Mit einer Autorität, die mir grundsätzlich nicht verliehen wurde, erkläre ich X-Mosaic für veröffentlicht“, schrieb Andreessen stolz in der Gruppe www-talk am 23. Januar 1993. Alex Totik brachte seine Version für Mac einige Monate später heraus. Die PC-Version entstand durch die Arbeiten von Chris Wilson und John Mittelhauser.

Der Mosaic-Browser basierte auf Viola und Midas, wie auf der Ausstellung im Computer Museum festgestellt wurde. Er verwendete die Bibliothek von CERN. „Aber im Gegensatz zu anderen war er zuverlässig, auch von Laien installierbar, und bald fügte er Unterstützung für Farbgraphik auf den Seiten hinzu, nicht in separaten Fenstern.“

Der Mosaic-Browser war für X Windows, Mac und Microsoft Windows verfügbar.

Der Typ aus Japan

Aber Mosaic war nicht das einzige innovative Produkt, das zu dieser Zeit aufkam. Ein Student der Universität Kansas Lou Montulli passte den hypertextuellen Informationsbrowser seiner Universität für das Internet und das Web an. Er wurde im März 1993 gestartet. „Lynx wurde schnell zum bevorzugten Browser für symbolbasierte Terminals ohne Grafik und wird bis heute verwendet“, erklärt der Historiker Stuart.

An der juristischen Fakultät der Cornell-Universität schrieb Tom Bruce eine Webanwendung für PCs, „da diese Computer normalerweise von Juristen verwendet wurden“, merken Gillies und Kayau an. Bruce veröffentlichte seinen Browser Cello am 8. Juni 1993, „und bald wurde er 500 Mal pro Tag heruntergeladen“.

Cello

Sechs Monate später war Andreessen in Mountain View, Kalifornien. Sein Team plante die Veröffentlichung von Mosaic Netscape am 13. Oktober 1994. Er, Totik und Mittelhauser luden die Anwendung auf den FTP-Server. Der letzte Entwickler erinnert sich an diesen Moment. „Fünf Minuten vergingen, und wir saßen alle dort. Nichts passierte. Und plötzlich gab es den ersten Download. Es war ein Typ aus Japan. Wir schworen, ihm ein T-Shirt zu schicken!“

Diese komplexe Geschichte erinnert uns daran, dass keine Innovation von einer einzigen Person geschaffen wird. Der Webbrowser trat in unser Leben dank der Visionäre aus der ganzen Welt, Menschen, die oft nicht ganz verstanden, was sie taten, aber von Neugier, praktischen Überlegungen oder sogar dem Wunsch zu experimentieren motiviert waren. Ihre einzelnen Funken der Genialität hielten den gesamten Prozess am Laufen. So wie das Durchhaltevermögen von Tim Berners-Lee, der darauf bestand, dass das Projekt gemeinschaftlich und, vor allem, offen bleiben muss.

„Die frühen Tage des Webs waren sehr ressourcenbeschränkt, schrieb sagte er. – So viel musste getan werden, so flammend schwach musste das Feuer aufrechterhalten werden.“

Quelle: habr.com