Bis Anfang der 1980er Jahre wurde das Fundament dessen gelegt, was wir heute als „Internet“ kennen – die grundlegenden Protokolle wurden entwickelt und im praktischen Einsatz getestet – jedoch blieb dieses System geschlossen und stand fast vollständig unter der Kontrolle einer einzigen Institution, des US-Verteidigungsministeriums. Bald sollte sich das ändern – das System würde sich auf alle Informatikabteilungen verschiedener Institutionen durch CSNET ausweiten. Das Netzwerk würde in akademischen Kreisen weiter wachsen, bevor es schließlich in den 1990er Jahren vollständig für die kommerzielle Nutzung geöffnet wurde.
Doch dass das Internet zum Zentrum der aufkommenden digitalen Welt werden würde – des weit beworbenen „Informationsverbundes“ – war in den 1980er Jahren alles andere als offensichtlich. Selbst für diejenigen, die davon gehört hatten, blieb es lediglich ein vielversprechendes wissenschaftliches Experiment. Die restliche Welt verharrte jedoch nicht geduldig in der Erwartung seiner Ankunft. Stattdessen konkurrierten zahlreiche Varianten um Geld und Aufmerksamkeit, um Zugang zu Online-Diensten für die breite Masse der Verbraucher zu bieten.
Personalcomputer
Um das Jahr 1975 führten Durchbrüche in der Halbleiterproduktion zur Schaffung eines neuen Computertyps. Einige Jahre zuvor hatten Ingenieure herausgefunden, wie die gesamte Datenverarbeitung auf einen einzigen Mikrochip – dem Mikroprozessor – gepackt werden konnte. Unternehmen wie Intel begannen, Hochgeschwindigkeits-RAM-Chips anzubieten, die die vorher generationstypische ferritbasierte Speichertechnik ersetzten. Infolgedessen gerieten die wichtigsten und teuersten Teile des Computers unter den Einfluss des Moore'schen Gesetzes, das in den folgenden Jahrzehnten ständig die Kosten für Prozessor- und Speichermodule senkte. Bis zur Mitte des Jahrzehnts hatte dieser Prozess die Preise für diese Komponenten so stark gesenkt, dass ein durchschnittlicher Amerikaner ernsthaft erwägen konnte, seinen eigenen Computer zu kaufen und zusammenzustellen. Solche Maschinen wurden als Mikrocomputer (oder manchmal auch als Personal Computer) bezeichnet.
Der Kampf um den Titel des ersten Personal Computers war erbittert. Einige betrachteten LINC von Wes Clark oder TX-0 aus den Lincoln Labors als solche, da sie schließlich nur von einer Person interaktiv genutzt werden konnten. Wenn man die Fragen des Vorrangs beiseite lässt, muss jeder Kandidat für den ersten Platz, wenn man die historische Abfolge der Ereignisse betrachtet, einem offensichtlichen Champion Platz machen. Keine andere Maschine hat den katastrophalen Effekt erreicht, den der MITS Altair 8800 auf das explosive Wachstum der Beliebtheit von Mikrocomputern Ende der 1970er Jahre hatte.
Altair 8800 auf einem zusätzlichen Modul mit 8" Diskettenlaufwerk
Der Altair wurde zum Katalysator für die Gemeinschaft der Elektronikliebhaber. Er überzeugte Hobbyisten davon, dass man einen eigenen Computer zu einem vernünftigen Preis zusammenbauen kann, und diese Begleiter begannen, sich in Gruppen zu versammeln, um über ihre neuen Maschinen zu diskutieren – beispielsweise den Homebrew Computer Club [„Verein für Heimcomputer“] in Menlo Park. Diese Gemeinschaften von Nutzern initiierten eine weitaus stärkere Welle von kommerziellen Mikrocomputern, die auf Maschinen der Massenproduktion basierten und keine elektronischen Fertigkeiten erforderten – wie zum Beispiel den Apple II und den Radio Shack TRS-80.
Bis 1984 verfügten 8 % der Haushalte in den USA über einen eigenen Computer, was etwa entsprach. In der Zwischenzeit statteten Unternehmen ihre eigenen Bestände an Personal Computern mit Hunderttausenden Geräten pro Jahr aus – hierbei handelte es sich hauptsächlich um IBM 5150 und deren Klone. Im teureren Segment stieg der Markt für Arbeitsstationen von Silicon Graphics und Sun Microsystems, leistungsstärkeren Computern mit fortschrittlichen Grafikanzeigen und Netzwerkausrüstung, die für Wissenschaftler, Ingenieure und andere technische Fachkräfte gedacht waren.
Solche Maschinen konnten nicht in die exquisiten Welt des ARPANET eingeladen werden. Dennoch wollten viele ihrer Benutzer Zugang zu der versprochenen Verschmelzung von Computern und Kommunikation erhalten, über die theoretische Wissenschaftler seit dem Artikel von Taylor und Licklider aus dem Jahr 1968 "Der Computer als Kommunikationsgerät" in der populären Presse sprachen, wobei einige noch viel früher argumentierten. Bereits 1966 versprach der Wissenschaftler John McCarthy im Scientific American, dass "die bereits demonstrierte Technologie ausreicht, um sich vorzustellen, wie Computerstationen in jedem Haushalt erscheinen, verbunden mit öffentlichen Computern über Telefonverbindungen". Er erklärte, dass die Palette der Dienstleistungen, die ein solches System anbieten würde, einfach nicht aufgezählt werden könne, nannte jedoch einige Beispiele: "Jeder wird Zugang zur Bibliothek des Kongresses haben und zwar in besserer Qualität als die derzeitigen Bibliothekare. Vollständige Berichte über aktuelle Ereignisse werden zugänglich sein, sei es die Baseballergebnisse, der Smog-Index in Los Angeles oder die Beschreibung der 178. Sitzung der Waffenstillstands-Kommission in Korea. Die Einkommensteuern werden automatisch berechnet dank fortlaufend gesammelter Aufzeichnungen über Einkommen, Abzüge, Einlagen und Ausgaben."
Artikel in populärer Literatur beschrieben die Möglichkeiten von E-Mail, digitalen Spielen, verschiedenen Dienstleistungen von juristischen und medizinischen Beratungen bis hin zu Online-Einkäufen. Aber wie genau wird das alles aussehen? Viele Antworten erwiesen sich als weit von der Wahrheit entfernt. Rückblickend erscheint diese Ära wie ein zerbrochener Spiegel. Alle Dienste und Konzepte, die das kommerzielle Internet der 1990er prägten – und viele andere – tauchten in den 1980ern bereits fragmentarisch auf, verstreut über Dutzende von verschiedenen Systemen. Mit einigen Ausnahmen standen diese Systeme isoliert da. Benutzer eines Systems hatten keine Möglichkeit, mit Benutzern eines anderen Systems zu interagieren oder zu kommunizieren, weshalb Versuche, mehr Benutzer für eines von ihnen zu gewinnen, größtenteils .
In diesem Artikel betrachten wir eine Teilmenge der Akteure dieser neuen digitalen Eroberung – Unternehmen, die geteilten Zugang verkauften und versuchten, mit attraktiven Angeboten auf einen neuen Markt zu drängen.
Lastfaktor
Im Jahr 1892 war Samuel Insull, ein Protegé , reiste nach Westen, um eine neue Abteilung des elektrischen Imperiums von Edison, Chicago Edison Company, zu leiten. In dieser Position konsolidierte er viele wichtige Prinzipien des modernen Versorgungsmanagements, insbesondere das Konzept des Lastfaktors – er wird als die durchschnittliche Last auf das elektrische System dividiert durch die höchste Last angesehen. Je höher der Lastfaktor, desto besser, da jede Abweichung vom idealen Verhältnis von 1/1 Leerstände definiert – überschüssige Mittel, die benötigt werden, um Spitzenlasten zu bewältigen, aber während der Tiefpunkte im Zeitplan ungenutzt bleiben. Insull beschloss, die Lücken in der Nachfragekurve zu schließen, indem er neue Verbraucherklassen entwickelte, die zu unterschiedlichen Tageszeiten (oder sogar in verschiedenen Jahreszeiten) Strom nutzen würden, selbst wenn er ihnen Strom mit Rabatt verkaufen müsste. In den frühen Tagen wurde Strom hauptsächlich zur Beleuchtung von Häusern verwendet, und größtenteils am Abend. Daher begann Insull, die Nutzung von Elektrizität in der industriellen Produktion zu bewerben, um den Tagesverbrauch zu steigern. Dies hinterließ Lücken am Morgen und am Abend, also überzeugte er das Chicagoer Verkehrssystem, die Straßenbahnen auf elektrische Antriebstechnik umzustellen. So maximierte Insull den Wert des eingesetzten Kapitals, auch wenn er manchmal Strom mit Rabatt verkaufen musste.
Insull im Jahr 1926, als sein Foto auf dem Cover des Time Magazins abgebildet war.
Die gleichen Prinzipien gelten für die Kapitalanlage in Computer fast ein Jahrhundert später – und das Streben nach einer ausgewogenen Last, das damals zu Rabattangeboten führte, wenn keine Spitzenlasten vorhanden sind, ermöglichte zwei neuen Online-Diensten für Mikrocomputer, die fast gleichzeitig im Sommer 1979 gestartet wurden: CompuServe und The Source.
CompuServe
1970 wurde das neu gegründete Unternehmen Golden United Life Insurance in Columbus, Ohio, Tochtergesellschaft Compu-Serv Network eingetragen. Der Gründer von Golden United wollte ein hochmodernes, technologisch fortschrittliches Unternehmen mit computergestützter Buchführung schaffen, weshalb er den jungen Informatik-Studenten John Goltz einstellte, um das Projekt zu leiten. Ein Verkaufsleiter von DEC überredete Goltz jedoch, eine PDP-10 zu kaufen, eine teure Maschine, deren Rechenleistung deutlich über den derzeitigen Bedürfnissen von Golden United lag. Die Idee hinter Compu-Serv war es, diesen Fehler in eine Gelegenheit zu verwandeln – geplant war, die überschüssige Rechenleistung Kunden anzubieten, die über eine Telefonleitung von einem Remote-Terminal auf die PDP-10 zugreifen konnten. Ende der 1960er Jahre verbreitete sich das Modell der Zeiteinteilung und dem Verkauf von Rechenleistungen recht aktiv, und Golden United wollte sich ein Stück vom Kuchen sichern. In den 1970er Jahren wurde die Abteilung des Unternehmens eine eigenständige Einheit, benannte sich in CompuServe um und gründete ein eigenes Paketvermittlungnetz, um kostengünstigen und landesweiten Zugang zu Rechenzentren in Columbus anzubieten.
Der nationale Markt gab dem Unternehmen nicht nur Zugang zu einer größeren Anzahl potenzieller Kunden, sondern verbreiterte auch die Nachfragerkurve für Computerzeit, indem sie sich über vier Zeitzonen erstreckte. Dennoch gab es zwischen dem Ende des Arbeitstags in Kalifornien und dem Beginn des Arbeitstags an der Ostküste nach wie vor eine große Lücke, ganz zu schweigen von den Wochenenden. Der Leiter von CompuServe, Jeff Wilkins, sah die Möglichkeit, dieses Problem mit dem wachsenden Bestand an Heimcomputern zu lösen, da viele ihrer Besitzer ihre Abende und Wochenenden mit ihrem elektronischen Hobby verbrachten. Was wäre, wenn man ihnen den Zugang zu E-Mails, Diskussionsforen und Spielen auf den Computern von CompuServe zu einem ermäßigten Preis in den Abendstunden und am Wochenende anbieten würde (5 $/Stunde gegenüber 12 $/Stunde während der Arbeitszeit)? [In heutigen Werten entspricht das 24 $ bzw. 58 $].
Wilkins startete einen Testdienst, den er MicroNET nannte (absichtlich vom Hauptmarken CompuServe distanziert), und nach einem langsamen Start entwickelte er sich allmählich zu einem unglaublich erfolgreichen Projekt. Dank des nationalen Datennetzes von CompuServe konnten die meisten Benutzer einfach eine lokale Nummer anrufen, um MicroNET zu erreichen, und so hohe Rechnungen für Ferngespräche vermeiden, obwohl die tatsächlichen Computer, mit denen sie verbunden waren, in Ohio standen. Als das Experiment als erfolgreich anerkannt wurde, gab Wilkins die Marke MicroNET auf und brachte sie unter die Marke CompuServe. Bald begann das Unternehmen, Dienstleistungen anzubieten, die speziell für Benutzer von Mikrocomputern entwickelt wurden, wie Spiele und andere Software, die online erworben werden konnte.
Die beliebtesten Dienste waren jedoch mit großem Abstand Kommunikationsplattformen. Für langfristige Diskussionen und das Teilen von Inhalten gab es Foren, deren Themen von Literatur bis Medizin, von Holzarbeiten bis Popmusik reichten. CompuServe überließ die Foren normalerweise den Benutzern selbst, und einige von ihnen übernahmen die Moderation und Verwaltung, in dem sie die Rolle der "Sysops" übernahmen. Eine weitere wichtige Plattform für den Nachrichtenaustausch war CB Simulator, die an einem Wochenende von Sandy Trevor, einem der Direktoren von CompuServe, entwickelt wurde. Sie wurde nach dem damals beliebten Hobby des CB-Funkens (Citizen Band) benannt und ermöglichte es Benutzern, in Echtzeit in Textchats auf speziellen Kanälen zu sitzen – dieses Modell ähnelte den Talk-Programmen, die auf vielen zeitschnittbasierten Systemen verfügbar waren. Viele Benutzer verbrachten stundenlang im CB Simulator, plauderten, fanden Freunde und sogar Liebhaber.
Die Quelle
Zehn Tage nach dem Start von MicroNET wurde ein weiterer Online-Service für Mikrocomputer ins Leben gerufen, im Juli 1979. Grundsätzlich richtete er sich fast an dasselbe Publikum wie der Service von Jeff Wilkins, obwohl er sich völlig anders entwickelte. William von Meister, der Sohn deutscher Emigranten, dessen Vater half, den Luftschiffverkehr zwischen Deutschland und den USA zu organisieren, war ein Serienunternehmer. Er begann ein neues Unternehmen, sobald er das Interesse am alten verlor oder sobald ihn enttäuschte Investoren nicht mehr unterstützten. Es war schwer, sich einen ungleichen Charakter zu Wilkins vorzustellen. Mitte der 1970er Jahre waren seine größten Erfolge: das Telepost-Nachrichtensystem, das elektronische Nachrichten über das ganze Land an den nächstgelegenen Switcher versandte und die letzte Meile als Postzustellung am nächsten Tag überwand; und das TDX-System, das Computer zur Optimierung der Telefonanruf-Routen verwendete, wodurch die Kosten für zwischenstaatliche Gespräche für große Unternehmen gesenkt wurden.
Vorhersehbar verlor von Meister das Interesse an TDX und wandte sich Ende der 1970er Jahre mit Begeisterung einem neuen Projekt zu, Infocast, das er in McLean, Virginia, starten wollte. Es war im Wesentlichen eine Erweiterung des Konzepts von Telepost, nur dass es anstelle der Verwendung von Post für die Zustellung der letzten Meile die Seitenfrequenzbänder von FM nutzen sollte (bei dieser Technologie werden die Station, der Musiker und der Titel des Liedes an moderne Radios übertragen), um digitale Daten an Computerterminals zu liefern. Insbesondere plante er, dies stark geografisch verteilten Unternehmen anzubieten, die viele Standorte hatten, die regelmäßig Informationen aus der Zentrale benötigten – Banken, Versicherungsunternehmen, Lebensmittelgeschäfte.
Bill von Meister
Was Master wirklich wollte, war jedoch ein nationales Netzwerk zur Datenlieferung an Haushalte über Terminals für Millionen und nicht für Tausende von Menschen. Doch es war eine Sache, ein Unternehmen zu überzeugen, 1000 $ für einen speziellen FM-Radioempfänger und Terminal auszugeben, und eine andere, dasselbe von privaten Verbrauchern zu verlangen. Daher machte sich Master auf die Suche nach anderen Möglichkeiten, Nachrichten, Wetterinformationen und andere Dinge in die Haushalte zu bringen; und er fand einen solchen Weg in den Hunderttausenden von Mikrounternehmern, die wie Pilze in amerikanischen Büros und Wohnhäusern auftauchten und bereits mit Telefonleitungen ausgestattet waren. Er holte sich Jack Taub, einen wohlhabenden Geschäftsmann mit Verbindungen, als Partner, dem diese Idee so gefiel, dass er bereit war, in sie zu investieren. Taub und Master nannten ihren neuen Service zunächst CompuCom und schnitt die Wörter auf typisch computergeschäftliche Weise zusammen, entschieden sich dann jedoch für einen abstrakteren und konzeptionellen Namen – The Source [источник].
Das Hauptproblem, mit dem sie konfrontiert waren, war das Fehlen einer technischen Infrastruktur, die die Umsetzung dieser Idee ermöglichen konnte. Um diese zu gewinnen, schlossen sie Vereinbarungen mit zwei Unternehmen, deren Ressourcen insgesamt mit denen von CompuServe vergleichbar waren. Sie hatten Computer, die für den Betrieb im Zeitteilungssystem geeignet waren, und ein national operierendes Datennetz. Beide Ressourcen standen abends und am Wochenende praktisch ungenutzt zur Verfügung. Die Rechnerkapazitäten stellte Dialcom bereit, deren Hauptsitz am Ufer des Potomac in Silver Spring, Maryland, lag. Wie CompuServe begann auch sie 1970 als Anbieter von Computer-Dienstleistungen mit Zeitteilung, bot jedoch bis Ende des Jahrzehnts bereits zahlreiche andere Dienste an. Übrigens war es der Terminal von Dialcom, über den Eric Emerson Schmidt, der zukünftige Vorsitzende des Vorstands und CEO von Google, zum ersten Mal mit Computern in Kontakt kam. , der zukünftige Vorsitzende des Vorstands und CEO von Google. Die Infrastruktur für die Kommunikation stellte Telenet bereit, ein Paketvermittlungsnetz, das zu Beginn des Jahrzehnts von der Firma , BBN. Durch die Zahlung für den Zugang zu den Diensten von Dialcom und Telenet mit einem Rabatt während der Zeiten niedriger Auslastung konnten Taub und von Meister den Zugang zu The Source für 2,75 $ pro Stunde nachts und an Wochenenden anbieten, bei Zahlung einer anfänglichen Gebühr von 100 $ (das entspricht 13 $ pro Stunde und 480 $ anfänglicher Gebühr in heutigen Dollar).
Neben dem Zahlungssystem war der Hauptunterschied zwischen The Source und CompuServe die Erwartungen der Benutzer an die Nutzung ihres Systems. Die frühesten Dienste von CompuServe umfassten E-Mail, Foren, CB und den Austausch von Programmen. Es wurde erwartet, dass die Benutzer ihre eigenen Gemeinschaften schaffen und ihre übergeordneten Strukturen auf der grundlegenden Hardware und Software aufbauen, wie es Unternehmensbenutzer von zeitgeteilten Systemen tun. Taub und von Meister hatten keine Erfahrung mit solchen Systemen. Ihr Geschäftsplan basierte auf der Bereitstellung einer großen Menge Information für anspruchsvollere professionelle Verbraucher: Datenbanken der New York Times, Nachrichten von United Press International, Börseninformationen von Dow Jones, Flugpreisinformationen, Restaurantbewertungen und Weinpreise. Vielleicht war das am charakteristischsten, dass Benutzer von The Source durch ein Bildschirmmenü der verfügbaren Optionen begrüßt wurden, während Benutzer von CompuServe mit einer Eingabeaufforderung begannen.
Entsprechend den persönlichen Unterschieden zwischen Wilkins und von Meister war der Start von The Source ein ebenso grandioses Ereignis wie der stille Start von MicroNET. Zu der ersten Veranstaltung wurde Isaac Asimov eingeladen, um persönlich bekannt zu geben, wie das Eintreffen der Science-Fiction zur wissenschaftlichen Realität wurde. Und, wie es typisch für von Meister war, dauerte seine Arbeit bei The Source nicht lange. Das Unternehmen sah sich sofort mit finanziellen Schwierigkeiten konfrontiert, da die Ausgaben die Einnahmen erheblich überstiegen. Taub und sein Bruder hatten einen ausreichend großen Anteil am Unternehmen, um von Meister zu verdrängen, und im Oktober 1979, nur wenige Monate nach der Einweihungsfeier, taten sie das.
Der Niedergang der zeitgeteilten Systeme
Das letzte Unternehmen, das dank der Lastfaktorlogik in den Mikrocomputer-Markt eintrat, war General Electric Information Services (GEIS), eine Tochtergesellschaft des Elektrogiganten. GEIS wurde Mitte der 1960er Jahre gegründet, als GE versuchte, mit anderen Unternehmen im Computerbau zu konkurrieren, um IBM von ihrer dominierenden Position im Computerverkauf zu verdrängen. GE versuchte, die Kunden davon zu überzeugen, dass es einfacher sei, Computer von GE zu mieten, anstatt sie von IBM zu kaufen. Dieser Versuch hatte kaum Einfluss auf den Marktanteil von IBM, jedoch verdiente das Unternehmen genug Geld, um bis in die 1980er Jahre investiert zu werden, und zu diesem Zeitpunkt gehörte GEIS bereits ein weltweites Datennetz und zwei große Rechenzentren – eines in Cleveland, Ohio, und eines in Europa.
Im Jahr 1984 bemerkte jemand von GEIS, wie gut The Source und CompuServe (letztere hatte zu diesem Zeitpunkt bereits mehr als 100.000 Nutzer) wuchsen, und überlegte, wie man die Rechenzentren außerhalb der Hauptnutzungszeiten nutzen könnte. Um ein eigenes Angebot für die Nutzer zu schaffen, stellten sie den CompuServe-Veteranen Bill Lauden ein. Lauden, der frustriert war, weil die Manager im Unternehmensverkauf begannen, sich in das zunehmend attraktive Verbrauchergeschäft einzumischen, verließ das Unternehmen zusammen mit einer Gruppe von Kollegen, um einen eigenen Online-Dienst in Atlanta zu gründen, den er Georgia OnLine nannte. Sie versuchten, das Fehlen des Zugangs zum nationalen Datennetz als Vorteil zu nutzen, indem sie Dienstleistungen anboten, die speziell für den lokalen Markt gedacht waren, wie besondere Werbung und Informationen zu verschiedenen Veranstaltungen. Allerdings scheiterte das Unternehmen, weshalb Lauden dem Angebot von GEIS begeistert zustimmte.
Lauden nannte den neuen Dienst GEnie [engl. genie – Geist] – dies war ein Backronym für General Electric Network for Information Exchange [GE-Netzwerk für den Informationsaustausch]. Es bot alle Dienstleistungen an, die zu diesem Zeitpunkt in The Source und CompuServe entwickelt worden waren – Chat (CB-Simulator), Bulletin-Boards, Nachrichten, Wetter- und Sportinformationen.
GEnie wurde zum letzten Dienst für Personalcomputer, der aus der Branche des zeitlich geteilten Zugangs zu Rechenleistungen und der Logik des Lastenfaktors hervorging. Mit der Zunahme kleiner Computer auf Millionen Stück begannen digitale Dienstleistungen für den Massenmarkt allmählich zu einem attraktiven Geschäft zu werden und hörten auf, bloß eine Möglichkeit zur Optimierung des bestehenden Kapitals zu sein. In den frühen Tagen waren The Source und CompuServe winzige Unternehmen, die in den 1980ern ein paar tausend Abonnenten bedienten. Zehn Jahre später zahlten bereits Millionen von Abonnenten eine monatliche Gebühr in den USA – und CompuServe war an der Spitze dieses Marktes, nachdem es seinen ehemaligen Konkurrenten, The Source, übernommen hatte. Dieser Prozess machte den zeitlich geteilten Zugang für Unternehmen weniger attraktiv – warum für Kommunikation und den Zugang zu jemandes fremdem Remote-Computer bezahlen, wenn es so einfach wurde, das eigene Büro mit leistungsstarken Maschinen auszustatten? Bis hin zu den ersten optischen Glasfasern, die die Kosten für Kommunikation drastisch sanken, änderte sich diese Logik nicht in die entgegengesetzte Richtung.
Aber nicht nur Unternehmen, die zeitlich geteilten Zugang anboten, konnten in diesen Markt eintreten. Anstatt mit großen Mainframes zu beginnen und nach Möglichkeiten zu suchen, diese voll auszunutzen, fingen andere Unternehmen mit der Technik an, die bereits in den Haushalten von Millionen von Menschen vorhanden war, und suchten nach Möglichkeiten, diese mit Computern zu verbinden.
Was man sonst noch lesen sollte
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, “A Net Before the Web,” filfre.net (2017)
Quelle: habr.com
