Blick auf San Francisco von der Ostseite der Bucht
Hallo Habr,
In diesem Beitrag werde ich darüber sprechen, wie wir im Silicon Valley ein Unternehmen aufgebaut haben. Innerhalb von vier Jahren haben wir uns von einem Zwei-Personen-Startup im Keller eines Gebäudes in San Francisco zu einem großen, bekannten Unternehmen mit über 30 Millionen US-Dollar an Investitionen namhafter Fonds entwickelt, darunter Giganten wie a16z.
Unter dem Schnitt gibt es viele interessante Geschichten über Y Combinator, Risikoinvestitionen, Teamsuche und andere Aspekte des Lebens und der Arbeit im Tal.
Vorgeschichte
Ich kam 2011 ins Tal und wechselte zu MemSQL, einem Unternehmen, das gerade seinen Abschluss bei Y Combinator gemacht hatte. Ich war der erste Mitarbeiter bei MemSQL. Wir arbeiteten in einer Dreizimmerwohnung in der Stadt Menlo Park, in der wir lebten (meine Frau und ich waren in einem Zimmer, der CEO und seine Frau in einem anderen und der CTO des Unternehmens, Nikita Shamgunov, schlief auf dem Sofa im Wohnzimmer). Die Zeit ist wie im Flug vergangen, MemSQL ist heute ein großes Unternehmen mit Hunderten von Mitarbeitern, Transaktionen im Wert von mehreren Millionen Dollar und einem Büro im Zentrum von San Francisco.
Im Jahr 2016 wurde mir klar, dass das Unternehmen über mich hinausgewachsen war, und ich beschloss, dass es an der Zeit war, etwas Neues zu beginnen. Da ich mich noch nicht entschieden hatte, was ich als nächstes tun sollte, saß ich in einem Café in San Francisco und las einen Artikel aus diesem Jahr über maschinelles Lernen. Ein anderer junger Mann setzte sich neben mich und sagte: „Mir ist aufgefallen, dass Sie über eine Schreibmaschine lesen, lass uns das kennenlernen.“ Situationen wie diese kommen in San Francisco häufig vor. Die meisten Menschen in Cafés, Restaurants und auf der Straße sind Angestellte von Start-ups oder großen Technologieunternehmen, daher ist die Wahrscheinlichkeit, jemanden wie diesen zu treffen, sehr hoch. Nach zwei weiteren Treffen mit diesem jungen Mann in einem Café beschlossen wir, ein Unternehmen aufzubauen, das intelligente Assistenten baut. Samsung hatte gerade VIV gekauft, Google hatte Google Assistant angekündigt und es schien, als würde die Zukunft irgendwo in diese Richtung gehen.
Ein weiteres Beispiel dafür, wie viele Menschen in SF im IT-Bereich arbeiten: Ein oder zwei Wochen später saßen derselbe junge Mann und ich im selben Café und ich nahm einige Änderungen an unserer zukünftigen Website vor, und er hatte nichts zu tun Tun . Er drehte sich einfach zu einem beliebigen jungen Mann um, der uns am Tisch gegenüber saß, und fragte: „Tippst du?“, worauf der junge Mann überrascht antwortete: „Ja, woher weißt du das?“
Im Oktober 2016 haben wir beschlossen, mit der Aufnahme von Risikokapitalinvestitionen zu beginnen. Ich ging davon aus, dass es sehr schwierig sein würde, zu einem Treffen mit Top-Investoren zu kommen. Es stellte sich heraus, dass dies völlig falsch ist. Wenn ein Investor auch nur den geringsten Verdacht hat, dass ein Unternehmen durchstarten könnte, verbringt er gerne eine Stunde seiner Zeit mit Reden. Eine große Chance, eine Stunde mit einem Unternehmen in einer Sackgasse zu verschwenden, ist viel besser als eine kleine Chance, das nächste Einhorn zu verpassen. Die Tatsache, dass ich der erste Mitarbeiter von MemSQL war, ermöglichte es uns, innerhalb einer Woche nach der Arbeit Treffen mit sechs sehr coolen Investoren im Tal in unseren Kalender aufzunehmen. Wir waren inspiriert. Aber mit der gleichen Leichtigkeit, mit der wir diese Treffen empfingen, scheiterten wir auch an ihnen. Investoren treffen sich mehrmals täglich mit Teams wie uns und können in kürzester Zeit verstehen, dass die Jungs vor ihnen keine Ahnung haben, was sie tun.
Anwendung auf Y Combinator
Wir mussten unsere Fähigkeiten beim Aufbau eines Unternehmens verbessern. Beim Aufbau eines Unternehmens geht es nicht darum, Code zu schreiben. Das bedeutet, zu verstehen, was die Menschen brauchen, Benutzerstudien durchzuführen, Prototypen zu erstellen, richtig zu entscheiden, wann man umschwenken und wann man fortfahren sollte, und ein Produkt zu finden, das zum Markt passt. Gerade zu dieser Zeit fand die Rekrutierung für Y Combinator Winter 2017 statt. Y Combinator ist der prestigeträchtigste Accelerator im Silicon Valley, über den Giganten wie Dropbox, Reddit, Airbnb und sogar MemSQL gegangen sind. Die Kriterien für Y Combinator und Risikokapitalgeber sind sehr ähnlich: Sie müssen aus einer großen Anzahl von Unternehmen im Silicon Valley eine kleine Anzahl auswählen und die Chance maximieren, das nächste Einhorn zu fangen. Um an Y Combinator teilzunehmen, müssen Sie einen Antrag ausfüllen. Der Fragebogen lehnt etwa 97 % der Bewerbungen ab, daher ist das Ausfüllen ein äußerst verantwortungsvoller Prozess. Im Anschluss an die Befragung findet ein Interview statt, das die Hälfte der verbleibenden Unternehmen ausschaltet.
Wir verbrachten eine Woche damit, das Formular auszufüllen, erneut auszufüllen, es mit Freunden zu lesen, es erneut zu lesen und erneut auszufüllen. Daraufhin erhielten wir nach ein paar Wochen eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch. Wir sind bei 3 % angekommen, jetzt müssen wir nur noch 1.5 % erreichen. Das Interview findet am YC-Hauptsitz in Mountain View (40 Autominuten von SF entfernt) statt und dauert 10 Minuten. Die gestellten Fragen sind ungefähr gleich und allgemein bekannt. Es gibt Seiten im Internet, auf denen ein Timer auf 10 Minuten eingestellt ist und Fragen aus einem bekannten Handbuch nach dem Zufallsprinzip ausgewählt und angezeigt werden. Wir verbrachten jeden Tag Stunden auf diesen Seiten und baten mehrere unserer Freunde, die in der Vergangenheit YC besucht hatten, uns ebenfalls zu interviewen. Im Allgemeinen gingen wir die Treffen mit Investoren ernster an als noch einen Monat zuvor.
Der Tag des Interviews war sehr interessant. Unser Vorstellungsgespräch fand gegen 10 Uhr statt. Wir kamen früh an. Für mich stellte der Tag des Vorstellungsgesprächs eine gewisse Herausforderung dar. Da mein Unternehmen offensichtlich noch nicht auf dem Vormarsch war, diversifizierte ich meine Zeitinvestition, indem ich eine Probezeit bei OpenAI begann. Einer der Mitbegründer von OpenAI, Sam Altman, war auch Präsident von Y Combinator. Wenn ich ein Vorstellungsgespräch mit ihm bekomme und er OpenAI in meiner Bewerbung sieht, besteht nicht der geringste Zweifel daran, dass er meinen Vorgesetzten nach meinen Fortschritten während meiner Probezeit fragen wird. Wenn ich dann nicht in Y Combinator einsteige, ist auch meine Probezeit bei OpenAI in großer Gefahr.
Glücklicherweise gehörte Sam Altman nicht zu dem Team, das uns interviewte.
Wenn Y Combinator ein Unternehmen akzeptiert, ruft es noch am selben Tag an. Wenn sie es ablehnen, schreiben sie am nächsten Tag eine E-Mail mit einer detaillierten Begründung. Wenn Sie bis zum Abend keinen Anruf erhalten, bedeutet das, dass Sie kein Glück haben. Und wenn sie angerufen haben, können Sie, ohne den Hörer abzunehmen, wissen, dass sie uns mitgenommen haben. Wir haben das Vorstellungsgespräch problemlos bestanden, alle Fragen stammten aus dem Handbuch. Wir waren inspiriert und gingen zur Nordflotte. Eine halbe Stunde verging, wir waren zehn Minuten von der Stadt entfernt, als wir einen Anruf erhielten.
Der Einstieg in Y Combinator ist der Traum fast jeder Person, die im Silicon Valley ein Unternehmen aufbaut. Der Moment, als das Telefon klingelte, ist einer der drei denkwürdigsten Momente meiner Karriere. Mit Blick auf die Zukunft wird das zweite der drei Ereignisse nur wenige Stunden später am selben Tag stattfinden.
Das Mädchen am anderen Ende hatte es nicht eilig, uns mit den Neuigkeiten über unseren Empfang zu erfreuen. Sie teilte uns mit, dass sie ein zweites Interview führen müssten. Dies ist ein seltenes Ereignis, über das jedoch auch im Internet berichtet wurde. Interessanterweise akzeptieren Statistiken zufolge von den Unternehmen, die zu einem zweiten Vorstellungsgespräch aufgerufen haben, die gleichen 50 %, das heißt, die Tatsache, dass wir zurückkehren müssen, gibt uns keine neuen Informationen darüber, ob wir in YC aufgenommen werden oder nicht.
Wir drehten uns um und kamen zurück. Wir näherten uns dem Zimmer. Sam Altman. Pech gehabt…
Ich habe meinem Manager bei OpenAI in aller Ruhe geschrieben, dass es das ist. Ich habe heute ein Vorstellungsgespräch bei Y Combinator. Sam wird Ihnen wahrscheinlich schreiben, seien Sie nicht überrascht. Alles lief gut, mein Manager bei OpenAI hätte nicht positiver sein können.
Das zweite Interview dauerte fünf Minuten, sie stellten ein paar Fragen und ließen uns gehen. Wir hatten nicht das gleiche Gefühl, als hätten wir sie zerschlagen. Es schien, als wäre während des Interviews einfach nichts passiert. Wir gingen nach SF, diesmal weniger inspiriert. 30 Minuten später riefen sie erneut an. Diesmal um bekannt zu geben, dass wir angenommen wurden.
Y Kombinator
Die Erfahrung bei Y Combinator war sehr nützlich und interessant. Einmal pro Woche, dienstags, mussten wir zu ihrem Hauptquartier in Mountain View, wo wir in kleinen Gruppen mit erfahrenen Leuten zusammensaßen und ihnen unsere Fortschritte und Probleme mitteilten und sie mögliche Lösungen mit uns besprachen. Am Ende jedes Dienstags sprachen beim Abendessen verschiedene erfolgreiche Unternehmer und erzählten von ihren Erfahrungen. Beim letzten Abendessen sprachen die Macher von Whatsapp, es war sehr spannend.
Interessant war auch die Kommunikation mit anderen jungen Unternehmen der Kohorte. Unterschiedliche Ideen, unterschiedliche Teams, unterschiedliche Geschichten für jeden. Sie installierten gerne Prototypen unserer Assistenten und teilten ihre Eindrücke, und wir nutzten Prototypen ihrer Dienste.
Darüber hinaus wurde ein Portal erstellt, auf dem wir jederzeit Treffen mit verschiedenen klugen Köpfen erstellen konnten, die Erfahrung in verschiedenen Bereichen des Unternehmensaufbaus haben: Vertrieb, Marketing, Benutzerstudien, Design, UX. Wir haben das ziemlich oft genutzt und viele Erfahrungen gesammelt. Fast immer waren diese Jungs in der Nordflotte, also mussten sie nicht einmal weit reisen. Oft brauchte man nicht einmal ein Auto.
Suchen Sie nach einem anderen Mitgründer
Gemeinsam kann man kein Unternehmen gründen. Aber wir haben 150 US-Dollar, die YC zu Beginn des Programms spendet. Wir müssen Leute finden. Angesichts der Tatsache, dass wir kaum wissen, was wir schreiben, ist die Suche nach Mitarbeitern immer noch ein hoffnungsloser Fall, aber vielleicht finden wir eine andere Person, die mit uns Mitgründer werden möchte? Ich habe ACM ICPC im College absolviert und viele der Menschen meiner Generation, die es gemacht haben, haben jetzt erfolgreiche Karrieren im Tal. Ich fing an, an meine alten Freunde zu schreiben, die jetzt in SF lebten. Und das Tal wäre kein Tal, wenn ich in den ersten fünf Nachrichten nicht jemanden finden würde, der ein Unternehmen aufbauen möchte. Die Frau eines meiner ICPC-Freunde baute gerade eine sehr erfolgreiche Karriere bei Facebook auf, überlegte jedoch, das Unternehmen zu verlassen und ein Unternehmen zu gründen. Wir haben sie getroffen. Sie war auch bereits aktiv auf der Suche nach Mitgründern und stellte mich ihrem Freund Ilya Polosukhin vor. Ilya war einer der Ingenieure im Team, das TensorFlow entwickelt hat. Nach mehreren Treffen beschloss das Mädchen, auf Facebook zu bleiben, und Ilya kam als dritter Gründer zu unserem Unternehmen.
Zuhause in der Nähe
Nach dem YC ist die Beschaffung von Risikokapitalinvestitionen etwas einfacher. In den letzten Tagen des Programms organisiert Y Combinator einen Demo-Tag, an dem wir vor 100 Investoren pitchen. YC hat ein System aufgebaut, bei dem Investoren direkt während der Präsentation Interesse an uns bekunden und wir am Ende des Tages Interesse an ihnen bekunden. Anschließend wird dort ein gewichtetes Matching erstellt und wir treffen uns mit ihnen. Wir haben 400 US-Dollar gesammelt, Ilya und ich waren an diesem Prozess nicht sehr beteiligt, wir haben den Code geschrieben, daher kann ich nicht viele interessante Geschichten erzählen. Aber es gibt einen.
Für das Marketing haben wir in San Francisco Treffen zum maschinellen Lernen mit Spitzenforschern abgehalten (von denen viele bei Google Brain, OpenAI arbeiten, in Stanford oder Berkeley studieren und daher geografisch im Tal ansässig sind) und eine lokale Community aufgebaut. Bei einem dieser Treffen konnten wir einen der absoluten Spitzenforscher auf diesem Gebiet als unseren Berater gewinnen. Wir hatten die Dokumente fast unterschrieben, als ihm eine Woche später klar wurde, dass seine derzeitige Firma ihn nicht als Berater zulassen würde. Aber er hatte das Gefühl, dass er uns im Stich ließ, und so schlug er vor, dass wir statt Ratschlägen einfach in uns investieren sollten. Auf Unternehmensebene war der Betrag gering, aber es war sehr cool, einen Spitzenforscher auf diesem Gebiet nicht nur als Berater, sondern auch als Investor zu engagieren.
Es war bereits Juni 2017, Google Pixel kam heraus und erfreute sich großer Beliebtheit. Im Gegensatz leider zum darin integrierten Google Assistant. Ich habe mir Pixel von Freunden ausgeliehen, die Home-Taste gedrückt und in 10 von 10 Fällen sah ich: „Richten Sie Google Assistant ein, bevor Sie ihn zum ersten Mal verwenden.“ Samsung nutzte das gekaufte VIV in keiner Weise, sondern veröffentlichte stattdessen Bixby mit einer Hardware-Taste, und Anwendungen, die Bixby durch eine Taschenlampe ersetzten, wurden im Samsung Store populär.
Vor dem Hintergrund all dessen schwand bei Ilya und mir der Glaube an die Zukunft der Assistenten und wir verließen das Unternehmen. Wir gründeten sofort ein neues Unternehmen, Near Inc., verloren dabei unser Y-Combinator-Abzeichen, 400 US-Dollar, und einen Top-Forscher als Investor.
In diesem Moment interessierten wir uns beide sehr für das Thema Programmsynthese – wenn die Modelle selbst den Code schreiben (oder hinzufügen). Wir haben beschlossen, uns mit dem Thema zu befassen. Aber Sie können überhaupt nicht ohne Geld auskommen, also müssen Sie zunächst die verlorenen 400 US-Dollar ausgleichen.
Risikoinvestitionen
Zu diesem Zeitpunkt, zwischen den Dating-Diagrammen von Ilya und mir, waren fast alle Investoren im Tal nur einen oder zwei Handschläge entfernt, sodass es, genau wie beim ersten Mal, sehr einfach war, Treffen zu vereinbaren. Die ersten Treffen verliefen sehr schlecht und wir erhielten mehrere Absagen. Wie ich für diese und die nächsten beiden Spendenaktionen, an denen ich teilnehmen werde, erfahre, muss ich vor dem ersten JA Dutzende von NEIN von Investoren erhalten. Nach dem ersten JA kommt in den nächsten 2-3 Treffen das nächste JA. Sobald es zwei oder drei JA gibt, gibt es fast keine NEIN mehr, und es wird zum Problem, aus allen JA auszuwählen, wen man nehmen soll.
Unser erstes JA kam von Investor X. Ich werde nichts Gutes über X sagen, also werde ich seinen Namen nicht erwähnen. X stufte das Unternehmen bei jedem Treffen herab und versuchte, zusätzliche Bedingungen hinzuzufügen, die für das Team und die Gründer nachteilig waren. Die konkrete Person, mit der wir bei Und da niemand außer ihm JA sagte, konnte er alles verlangen.
X stellte uns einer Reihe anderer Investoren vor. Anleger investieren nicht gerne alleine, sondern gerne gemeinsam mit anderen. Wenn es andere Investoren gibt, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass sie keinen Fehler machen (weil jemand anders denkt, dass es sich um eine gute Investition handelt) und die Überlebenschancen des Unternehmens steigen. Das Problem besteht darin, dass, wenn X uns Y vorgestellt hat, Y danach nicht mehr ohne X investieren wird, weil es für X ein Schlag ins Gesicht wäre und sie immer noch oft miteinander zu tun haben. Das zweite JA nach diesen Bekanntschaften kam relativ bald, dann das dritte und vierte. Das Problem bestand darin, dass X ist zurück
An einem sonnigen Morgen in San Francisco erhielt ich einen Brief von Nikita Shamgunov, damals bereits CEO von MemSQL, mit dem Titel „Wir stellen Alex (NEAR) bei Amplify Partners vor.“ Buchstäblich 17 Minuten später, völlig unabhängig und rein zufällig, kommt ein Brief von X mit genau demselben Titel. Die Jungs von Amplify erwiesen sich als unglaublich cool. Die Bedingungen, die X uns anbot, erschienen ihnen drakonisch und sie waren bereit, zu angemessenen Bedingungen in uns zu investieren. Eine Reihe von Investoren waren bereit, neben Amplify zu investieren. Unter solchen Umständen haben wir die Investition X aufgegeben und eine Runde mit Amplify als Hauptinvestor abgeschlossen. Amplify investierte auch nicht gerne in die Umgehung von X, aber da das erste Intro von Nikita und nicht von X kam, wurde eine gemeinsame Sprache zwischen allen gefunden und niemand war von irgendjemandem beleidigt. Wenn Nikita den Brief 18 Minuten später an diesem Tag abgeschickt hätte, wäre die Sache vielleicht etwas komplizierter gewesen.
Wir hatten jetzt 800 US-Dollar zum Leben und begannen ein Jahr voller Hardcore-Modellierung auf PyTorch, Gespräche mit Dutzenden von Unternehmen im Tal, um zu verstehen, wo Programmsynthese in der Praxis angewendet werden könnte, und andere nicht sehr interessante Abenteuer. Bis Juli 2018 hatten wir einige Fortschritte bei den Modellen und mehrere Artikel zu NIPS und ICLR, aber es gab kein Verständnis dafür, wo Modelle des damals erreichbaren Niveaus in der Praxis angewendet werden könnten.
Erste Bekanntschaft mit Blockchain
Die Welt der Blockchain ist eine sehr seltsame Welt. Ich ging ihm lange Zeit ganz bewusst aus dem Weg, doch irgendwann kreuzten sich unsere Wege. Bei unserer Suche nach Anwendungen für die Programmsynthese kamen wir schließlich zu dem Schluss, dass etwas an der Schnittstelle zwischen Programmsynthese und dem damit verbundenen Thema der formalen Verifizierung für intelligente Verträge sehr nützlich sein könnte. Wir wussten nichts über Blockchain, aber das Tal wäre kein Tal, wenn es unter meinen alten Freunden nicht zumindest ein paar gäbe, die sich für dieses Thema interessieren. Wir begannen mit ihnen zu kommunizieren und stellten fest, dass die formale Verifizierung gut ist, es aber dringlichere Probleme in der Blockchain gibt. Bereits im Jahr 2018 hatte Ethereum Schwierigkeiten, die Last zu bewältigen, und die Entwicklung eines Protokolls, das deutlich schneller laufen würde, war ein sehr dringendes Problem.
Natürlich sind wir bei weitem nicht die Ersten, die eine solche Idee haben, aber eine kurze Untersuchung des Marktes hat gezeigt, dass es zwar dort starken Wettbewerb gibt, es aber durchaus möglich ist, ihn zu gewinnen. Noch wichtiger ist, dass sowohl Ilya als auch ich sehr gute Systemprogrammierer sind. Meine Karriere bei MemSQL war natürlich viel näher an der Entwicklung von Protokollen als an der Erstellung von Modellen auf PyTorch, und Ilya bei Google war einer der Entwickler von TensorFlow.
Ich begann, diese Idee mit meinen ehemaligen MemSQL-Kollegen und meinem Teamkollegen aus der ICPC-Zeit zu diskutieren, und die Idee, ein schnelles Blockchain-Protokoll zu erstellen, erwies sich für vier von fünf Personen, mit denen ich gesprochen habe, als interessant. An einem Tag im August 2018 wuchs NEAR von drei auf sieben Mitarbeiter und in der darauffolgenden Woche auf neun, als wir einen Betriebsleiter und einen Leiter für Geschäftsentwicklung einstellten. Gleichzeitig war das Niveau der Menschen einfach unglaublich. Alle Ingenieure stammten entweder aus dem frühen MemSQL-Team oder hatten viele Jahre bei Google und Facebook gearbeitet. Drei von uns hatten ICPC-Goldmedaillen. Einer der ursprünglich sieben Ingenieure gewann den ICPC zweimal. Damals gab es sechs Doppelweltmeister (heute sind es neun Doppelweltmeister, aber mittlerweile arbeiten zwei davon bei NEAR, sodass sich die Statistik im Laufe der Zeit verbessert hat).
Es war ein explosionsartiges Wachstum, aber es gab ein Problem. Niemand arbeitete umsonst, und das Büro im Zentrum von SF ist auch alles andere als billig, und es war problematisch, die Büromiete und die Gehälter auf Talniveau für neun Personen mit den nach einem Jahr verbleibenden 800 US-Dollar zu decken. NEAR hat noch 1.5 Monate Bestand, bevor der Rest auf der Bank leer ist.
Wieder Venture-Capital-Investitionen
Da wir sieben sehr starke Systemprogrammierer mit durchschnittlich etwa acht Jahren Erfahrung im Whiteboard-Raum hatten, konnten wir schnell einen vernünftigen Entwurf für das Protokoll entwickeln und gingen wieder zu den Gesprächen mit Investoren über. Leider meiden viele Anleger die Blockchain. Damals (und auch heute noch) gab es in dieser Branche unglaublich viele Opportunisten, und es war schwierig, zwischen den ernsthaften Leuten und den Opportunisten zu unterscheiden. Da normale Anleger Blockchain meiden, müssen wir uns an Investoren wenden, die speziell in Blockchain investieren. Davon gibt es im Tal auch viele, aber es handelt sich um eine völlig andere Gruppe, mit kaum Überschneidungen mit Investoren, die nicht auf Blockchain spezialisiert sind. Erwartungsgemäß landeten wir mit einem Handschlag bei Leuten in unserer Dating-Kolumne und bei solchen Fonds. Ein solcher Fonds war Metastable.
Metastable ist ein Top-Fonds, und ein JA von ihnen würde bedeuten, dass die Runde fast sofort abgeschlossen wird. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir bereits 3-4 NOs erreicht, und die Zahl der Fonds, mit denen wir sprechen konnten, ging rapide zurück, ebenso wie die Zeit, bevor NEAR ohne Existenzgrundlage dastand. An Metastable arbeiteten einige unglaublich kluge Leute, deren Aufgabe es war, unsere Ideen auseinanderzunehmen und die kleinsten Fehler in unserem Design zu finden. Da unser damaliger Entwurf und unsere damalige Erfahrung mit Blockchain mehrere Tage alt waren, haben sie Ilya und mich bei einer Kundgebung mit Metastable zerstört. Die Anzahl der NOs im Sparschwein ist um ein weiteres gestiegen.
In den nächsten Wochen ging die Arbeit vor der Tafel weiter und der Entwurf begann sich zu etwas Ernsthaftem zu entwickeln. Wir haben unser Treffen mit Metastable auf jeden Fall überstürzt. Wenn das Treffen jetzt stattgefunden hätte, wäre es nicht möglich gewesen, uns so leicht zu zerstören. Aber Metastable wird uns schon nach zwei Wochen nicht mehr treffen. Was zu tun?
Es wurde eine Lösung gefunden. Anlässlich von Ilyas Geburtstag veranstaltete er ein Barbecue auf dem Dach seines Hauses (das wie viele Dächer in Apartmentkomplexen der Nordflotte ein gepflegter Park war), zu dem alle NEAR-Mitarbeiter und Freunde eingeladen waren, darunter auch Ivan Bogaty, Ilyas Freund, der damals bei Metastable arbeitete, sowie einige andere Investoren. Im Gegensatz zum Pitching vor Investoren in einem Besprechungsraum war das Barbecue eine Gelegenheit für das gesamte NEAR-Team, in ungezwungener Atmosphäre bei einem Bier in der Hand mit Ivan und anderen Investoren über unser aktuelles Design und unsere Ziele zu plaudern. Gegen Ende des Grillabends kam Ivan auf uns zu und sagte, dass es Sinn machen würde, wenn wir uns wiedersehen würden.
Dieses Treffen verlief viel besser und Ilya und ich konnten den Entwurf vor heimtückischen Fragen schützen. Metastable lud uns ein paar Tage später zu einem Treffen mit seinem Gründer Naval Ravikant im Angellist-Büro ein. Das Büro war völlig leer, da fast die gesamte Firma zum Burning Man aufgebrochen war. Bei diesem Treffen wurde aus dem NEIN ein JA, und NEAR stand nicht mehr am Rande des Todes. Die Kundgebung endete, wir stiegen in den Aufzug. Die Nachricht, dass Metastable in uns investiert, verbreitete sich sehr schnell. Der Aufzug hatte den ersten Stock noch nicht erreicht, als ein zweites JA, ebenfalls von einem Top-Fonds, ohne unser Zutun bei uns per Post eintraf. Bei dieser Spendenaktion gab es kein NEIN mehr und eine Woche später lösten wir erneut das Rucksackproblem, um die besten Angebote in eine begrenzte Runde zu bringen.
Eine wichtige Erkenntnis: Im Valley ist die persönliche Note manchmal wichtiger als eine gute Präsentation oder ein gut gestaltetes Design. In den frühen Phasen des Unternehmenslebens verstehen Investoren, dass sich ein bestimmtes Produkt oder Design viele Male ändern wird, und konzentrieren sich daher viel mehr auf das Team und dessen Bereitschaft, schnell Änderungen vorzunehmen.
Geschwindigkeit ist nicht das größte Problem
Ende 2018 waren wir beim Hackathon der ETH San Francisco. Dies ist einer von vielen Hackathons auf der ganzen Welt, die Ethereum gewidmet sind. Beim Hackathon hatten wir ein großes Team, das die erste Version der Brücke zwischen NEAR und Ether bauen wollte.
Ich habe mich vom Team getrennt und beschlossen, einen anderen Weg einzuschlagen. Ich fand Vlad Zamfir, einen bekannten Influencer im Ökosystem, der seine Version von Sharding für Ethereum schrieb, auf ihn zukam und sagte: „Hallo Vlad, ich habe Sharding in MemSQL geschrieben, lass uns im selben Team mitmachen.“ Vlad war mit einem Mädchen zusammen und auf seinem Gesicht war deutlich zu sehen, dass ich nicht den besten Zeitpunkt für die Kommunikation gewählt hatte. Aber das Mädchen sagte: „Das hört sich cool an, Vlad, du solltest ihn ins Team aufnehmen.“ So landete ich in einem Team mit Vlad Zamfir und lernte in den nächsten 24 Stunden, wie sein Design funktionierte, und schrieb mit ihm einen Prototyp.
Wir haben den Hackathon gewonnen. Aber das war nicht das Interessanteste. Das Interessanteste ist, dass er und ich zu dem Zeitpunkt bereits fast von Grund auf geschrieben hatten Zwischen den Shards hat unser Hauptteam, das die Brücke schreiben wollte, noch nicht einmal mit der Arbeit begonnen. Sie versuchten immer noch, eine lokale Entwicklungsumgebung für Solidity einzurichten.
Basierend auf den Ergebnissen dieses Hackathons und der großen Anzahl an Benutzerstudien, die darauf folgten, haben wir erkannt, dass das größte Problem bei Blockchains nicht ihre Geschwindigkeit ist. Das größte Problem besteht darin, dass Blockchain-Anwendungen unglaublich schwierig zu schreiben und für Endbenutzer noch schwieriger zu verwenden sind. Im Jahr 2019 haben wir unseren Fokus ausgeweitet, wir haben Leute hinzugezogen, die sich mit User Experience auskennen, haben ein Team zusammengestellt, dessen Fokus ausschließlich auf Developer Experience liegt, und haben den Schwerpunkt auf die Bequemlichkeit für Entwickler und Benutzer gelegt.
Anerkennung aufbauen
Mit genügend Geld auf der Bank, um sich noch keine Sorgen um die nächste Runde zu machen, und einem starken Team, das Code schreibt und am Design arbeitet, war es nun an der Zeit, an der Anerkennung zu arbeiten.
Wir waren gerade erst am Anfang und unsere Konkurrenten hatten bereits eine große Fangemeinde. Gibt es eine Möglichkeit, diese Fangemeinde irgendwie zu erreichen, sodass alle davon profitieren? Eines Morgens saßen wir in einer kleinen Gruppe im Red Door Coffee Shop in San Francisco, als uns eine phänomenale Idee einfiel. In einer Welt, in der Dutzende von Protokollen darum konkurrieren, das nächste große Ding zu werden, haben die Menschen außer ihren eigenen Marketingmaterialien wirklich keine Informationsquelle über diese Protokolle. Es wäre großartig, wenn jemand, der schlau genug wäre, mit den Forschern und Entwicklern solcher Protokolle vor dem Gremium stehen und sie vernichten würde. Diese Videos sind für alle gut. Für sie (sofern sie nicht auseinandergerissen werden), weil ihre Gemeinschaft sehen kann, dass ihr Design kein Gras ist. Für uns ist es eine Gelegenheit, von ihrer Community wahrgenommen zu werden, und auch eine Gelegenheit, gute Ideen zu lernen. Fast alle Protokolle, einschließlich NEAR, werden offen entwickelt, sodass Ideen und Code als Ganzes nicht verborgen bleiben, diese Ideen jedoch manchmal schwer zu finden sein können. Mit einer klugen Person kann man in einer Stunde vor der Tafel viel lernen.
Das Tal erwies sich wieder einmal als nützlich. NEAR ist bei weitem nicht das einzige Protokoll, das ein Büro in der Nordflotte hat, und die Idee, solche Videos aufzuzeichnen, stieß bei den Entwicklern anderer Protokolle auf große Begeisterung. Wir haben schnell die ersten Treffen in den Kalender eingetragen, um Videos mit den Jungs aufzunehmen, die geografisch auch in der Nordflotte waren, und zwar für heute schon fast vierzig.
In den darauffolgenden Monaten trafen wir auf Konferenzen unzählige Menschen, die durch diese Videos zum ersten Mal etwas über NEAR erfuhren, und mindestens zwei der NEAR-Designlösungen entstanden durch die Adaption von Informationen aus diesen Videos, sodass die Idee sowohl als auch hervorragend funktionierte Marketing-Trick und Chance: Informieren Sie sich so schnell wie möglich über die neuesten Durchbrüche in der Branche.
Weitere Geschichte
Das Team wuchs und das Wichtigste im Leben eines Startups ist, über genügend Finanzmittel zu verfügen, um das Wachstum zu unterstützen. Auch die dritte Spendenaktion startete nicht gleich erfolgreich, wir erhielten mehrere NEIN, aber ein JA stellte erneut alles auf den Kopf und wir schlossen es schnell ab. Das vierte Fundraising zu Beginn dieses Jahres begann fast sofort mit JA, wir erhielten Mittel von Andreessen Horowitz, dem Top-Fonds sowohl im Prinzip als auch im Bereich Blockchain, und mit a16z als Investor schloss die Runde sehr schnell ab. In der letzten Runde .
Coronavirus hat seine eigenen Anpassungen am Prozess vorgenommen. Bereits vor der Pandemie haben wir begonnen, Mitarbeiter aus der Ferne einzustellen, und als im März, zwei Wochen vor Beginn der offiziellen Lockdowns, beschlossen wurde, die Zentrale zu schließen, haben wir vollständig aufgehört, lokalen Kandidaten den Vorzug zu geben, und heute ist NEAR ein großes verteiltes Unternehmen.
Im April dieses Jahres haben wir mit dem Einführungsprozess begonnen. Bis September haben wir alle Knoten selbst unterstützt und das Protokoll wurde in einem zentralisierten Format betrieben. Jetzt werden die Knoten nach und nach durch Knoten aus der Community ersetzt, und am 24. September werden wir alle unsere Knoten löschen, was tatsächlich der Tag sein wird, an dem NEAR frei wird und wir jegliche Kontrolle darüber verlieren.
Die Entwicklung ist damit noch nicht abgeschlossen. Das Protokoll verfügt über einen integrierten Migrationsmechanismus auf neue Versionen und es liegt noch viel Arbeit vor uns.
Abschließend
Dies ist der erste Beitrag im NEAR-Unternehmensblog. In den kommenden Monaten werde ich Ihnen erzählen, wie NEAR funktioniert, warum die Welt mit einem guten, praktischen Blockchain-Protokoll besser ist als ohne, und welche interessanten Algorithmen und Probleme wir während der Entwicklung gelöst haben: Sharding, Zufallszahlengenerierung, Konsensalgorithmen, Brücken mit andere Ketten, sog Layer-2-Protokolle und vieles mehr. Wir haben eine gute Kombination aus populärwissenschaftlichen und tiefgehenden technischen Beiträgen vorbereitet.
Eine kleine Ressourcenliste für diejenigen, die jetzt tiefer einsteigen möchten:
1. Sehen Sie, wie die Entwicklung unter NEAR aussieht, und experimentieren Sie in der Online-IDE .
2. Der Protokollcode ist geöffnet, Sie können ihn mit einem Spatel auswählen .
3. Wenn Sie Ihren eigenen Knoten im Netzwerk starten und dessen Dezentralisierung unterstützen möchten, können Sie dem Programm beitreten . Es gibt ein Russisch sprechendes , wo Leute das Programm und die ausgeführten Knoten durchlaufen haben und bei dem Prozess helfen können.
4. Umfangreiche Entwicklerdokumentation in englischer Sprache ist verfügbar .
5. Sie können alle Nachrichten auf Russisch im bereits erwähnten Bereich verfolgen Und
Schließlich haben wir vorgestern einen Online-Hackathon mit einem Preisgeld von 50 US-Dollar gestartet, bei dem vorgeschlagen wird, interessante Anwendungen zu schreiben, die die Brücke zwischen NEAR und Ethereum nutzen. Weitere Informationen (auf Englisch) .
Bis bald!
Source: habr.com