Quantenzukunft

 Der erste Teil eines fantastischen Werkes über eine sehr wahrscheinliche Zukunft, in der IT-Konzerne die Macht der veralteten Staaten stürzen und die Menschheit eigenständig unterdrücken.
   

Einleitung

   Bis zum Ende des 21. Jahrhunderts und zu Beginn des 22. Jahrhunderts kam es zum Zerfall aller Staaten auf der Erde. An ihre Stelle traten mächtige transnationale IT-Konzerne. Die Minderheit, die der Führung dieser Unternehmen angehörte, überholte durch gewagte Experimente zur Modifikation der eigenen Natur die restliche Menschheit forciert und für immer. Im Verlauf des Konflikts mit den am Ende ihrer Existenz befindlichen Staaten mussten sie auf den Mars umsiedeln, wo sie begannen, komplexe Neuroimplantate bereits vor der Geburt des Kindes einzusetzen. Die Marsianer wurden sofort geboren, nicht ganz Menschen, mit entsprechenden Fähigkeiten, die weit über menschliche Möglichkeiten hinausgingen.

   Der wichtigste Idol der neuen Zivilisation "Cyborgs" wurde Edward Krock – der beste Entwickler der Firma "NeuroTech", der als Erster gelernt hat, Computer direkt mit dem menschlichen Gehirn zu verbinden. Sein brillanter Verstand prägte das Bild des "Neuro-Menschen" – des Herrschers der neuen Welt, in der die virtuelle Realität die Kontrolle über die "veraltete" physische Welt übernommen hat. Die ersten Experimente mit Neurotechnologie gingen oft mit dem Tod der Versuchspersonen einher: Patienten von Internaten, um die sich normalerweise niemand kümmerte. Dieser Skandal wurde als Vorwand genutzt, um den Zusammenbruch des Unternehmens "NeuroTech" zu provozieren. Ein Teil der Direktoren des Unternehmens sowie Edward Krock selbst wurden von den Händen der UNO in Den Haag wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt und zum Tode verurteilt. Das Unternehmen NeuroTech zog auf den Mars und wurde allmählich zum Zentrum der neuen Gesellschaft.

Nach dem Sieg über den gemeinsamen Feind entflammten die Widersprüche zwischen den irdischen Mächten mit neuer Kraft. Selbst das Projekt einer interstellaren Expedition, an dem praktisch die gesamte Erde beteiligt war, konnte die alten Feinde nicht versöhnen. Dennoch startete das interstellare Raumschiff Unity mit einer internationalen Besatzung aus den besten Ingenieuren und Wissenschaftlern im passenden Alter in Richtung des nächstgelegenen Systems Alpha Centauri. Frühere Starts automatischer Sonden hatten die Existenz eines Planeten mit geeigneten Umweltbedingungen in der Umlaufbahn von Alpha Centauri B bestätigt. An Bord des Schiffs wurde die erste funktionierende „Schnellkommunikations“-Anlage installiert, die auf dem Prinzip schwacher Messungen von verschränkten Quantensystemen basierte. Die Zeit starker Messungen des Quantensystems übertrug sofort Informationen zwischen dem Schiff und der Erde. Im Laufe der Zeit wurde die „Schnellkommunikation“ weit verbreitet, blieb jedoch ein äußerst teurer Kommunikationsweg. Leider sollte der Triumph der irdischen Zivilisation nicht stattfinden. Die Besatzung der Unity stellte nach zwanzig Jahren Flug den Kontakt ein, als sie nach Berechnungen die Umlaufbahn der „Neuen Erde“ hätte erreichen sollen. Obwohl ihre Schicksal kaum jemanden interessierte, angesichts der grandiosen Katastrophen, die die Welt damals erschütterten.

Die schwere Niederlage im Ersten Weltkrieg des Weltraums gegen die USA und die anschließende Blockade im All führten zu einem Staatsstreich in Russland. Die Macht übernahm der ehemalige Direktor des "Gehirninstituts" Nikolai Gromow, der sich zum ewigen Kaiser erklärte. Gerüchte besagten, dass er übermenschliche Fähigkeiten – Hellsehen und Telepathie – besitze, mit denen er alle Feinde und "Einflussagenten" innerhalb des Imperiums vernichtete. Fast sofort wurde ein neuer Geheimdienst gegründet – das Ministerium für Informationskontrolle. Sein erklärtes Ziel war es, das Informationschaos des Internets strikt zu kontrollieren und die Gedanken der Bürger vor dem schädlichen Einfluss der Marsianer zu schützen. Zudem machte sich das MIK nicht einmal Sorgen um die formale Einhaltung der "Menschenrechte" und setzte ohne Zögern medikamentöse und andere brutale Methoden zur Beeinflussung der Psyche der Bürger ein. Es ist zu beachten, dass auch die westlichen Demokratien zu diesem Zeitpunkt erheblich ihren Glanz verloren hatten. Welche Freiheit gibt es schon im Zustand eines totalen Mangels an Ressourcen und einer permanenten Wirtschaftskrise? Außerdem lässt es sich nicht gut atmen, wenn Mikrochips im Kopf jeden Schritt im Interesse von Versicherungsunternehmen, Kreditbanken und Antiterrorkomitees überwachen. Die Bürgergesellschaft ist fast gestorben, viele entwickelte Länder rutschten qualvoll in offen totalitäre Regime ab, was wiederum den Marsianern in die Hände spielte, die jede Form von Staatlichkeit leugneten.

   Dank der drastischen Militärisierung des Russischen Kaiserreichs gelang es, den Zweiten Weltraumkrieg zu gewinnen: die Blockade zu durchbrechen und große Landungen auf dem Mars durchzuführen. Die Bewohner des roten Planeten, unter der Kontrolle des Beratungsausschusses der marsianischen Siedlungen, leisteten erbitterten Widerstand, was zur Dekompektion mehrerer Städte und zum massenhaften Tod von Zivilisten führte. Unter dem Druck aller anderen Länder und der Bedrohung durch einen umfassenden nuklearen Krieg, insbesondere mit China und den USA, sah sich das Russische Kaiserreich gezwungen, auf seine Ansprüche auf den gesamten Mars zu verzichten. Nach dem neuen Vertrag war es auf dem Mars nicht erlaubt, andere bewaffnete Formationen außerhalb der Friedenssicherungstruppen der UN zu haben, die schnell zu einer leeren Formalität wurden. Im Grunde genommen war dies ein Wendepunkt in der gesamten neueren Geschichte. Die Marsianer erkennen nicht ohne Widerwillen an, dass die Menschen, die Computer in ihr Gehirn implantieren, nur durch die seit langem bestehende Feindschaft der irdischen Staaten vor der totalen Vernichtung als Klasse und als soziales Phänomen gerettet wurden.

   Der nachfolgende Asiatische Atomkrieg zwischen dem Russischen Kaiserreich und China um die letzten mineralischen Ressourcen des Planeten, die in der Arktis und Sibirien konzentriert sind, beseitigte praktisch die Bedrohung der Freiheit des roten Planeten. Obwohl das Kaiserreich als Sieger aus dem tödlichen Kampf hervorging, waren seine Kräfte endgültig geschwächt. Weite Gebiete Sibiriens und Chinas wurden für Jahrzehnte unbewohnbar. Der Asiatische Atomkrieg wurde einstimmig als die schrecklichste Katastrophe in der Geschichte der Menschheit anerkannt. Danach wurde den Ländern, die unter dem Patronat der Marsianer standen, für immer der Besitz von Atomwaffen untersagt.

   Das Imperium hielt noch zwanzig Jahre durch, während alle anderen Staaten de jure bereits ihr Dasein eingestellt hatten und unter den Schutz des Konsultativrats gewechselt waren. Der letzte Staat bereitete den Marsianern lange Zeit Angst, aber nicht mehr als das. Schließlich war eines der Attentate auf den Kaiser erfolgreich. Ohne die führende Willenskraft eines gnadenlosen Diktators zerfiel das Russische Imperium sofort in mehrere ähnliche Neurotec-Strukturen und gab den Ostblock ab – ein halbkriminelles Gebilde, das in unterirdischen Zufluchten in Ost-Sibirien und Nordchina entstand. Der größte Überrest wurde die „Telekom-ru“ – ein Konglomerat ehemaliger russischer IT-Unternehmen, das sich später einen respektablen Platz unter der Sonne des roten Planeten erkämpfte. Unter anderem, weil es ohne Zögern die Erkenntnisse des MIK im Bereich des Personalmanagements nutzte. Allerdings wurde es von ebenso hundertprozentigen Neuro-Menschen kontrolliert wie die anderen marsianischen Konzerne, wenn auch Nachfahren russischer Kolonisten. Offensichtlich hatte Telekom keine warmen Gefühle für das gefallene Imperium. Die Marsianer atmeten erleichtert auf: Die Macht der virtuellen Realität wurde von niemandem mehr in Frage gestellt.

   Auf dem Mars gab es ursprünglich keine Staaten; alles wurde von Unternehmen wie NeuroTech und MDT (Martian digital technologies) – den beiden größten Netzwerkprovidern – geleitet. Das Unternehmen MDT spaltete sich früh in der Entwicklung von NeuroTech ab, und gemeinsam bildeten sie ein ebenso untrennbares Paar wie die verstorbenen republikanische und demokratische Partei der USA. Diese beiden vertikal integrierten Giganten vereinten die für die moderne Welt wichtigsten technologischen Wertschöpfungsketten: Softwareentwicklung, Elektronikproduktion und Bereitstellung von Kommunikationsdiensten. Es gab nur eine Organisation, die entfernt einem Staat ähnelte – den Konsultativrat der marsianischen Siedlungen, dem Vertreter aller nennenswerten Unternehmen angehörten, die aufmerksam die Einhaltung der Wettbewerbsregeln überwachten.

   Der Marsianer Gustav Kilby, angeblich ein direkter Nachkomme eines der zwölf „Schüler“ von Edward Croak, der lange Zeit wissenschaftliche Forschungen unter dem Dach von „BioTech Inc.“, einer Tochtergesellschaft von NeuroTech, durchgeführt hat, gründete seine eigene Firma „Mariner Instruments“. Die bisherigen Arbeiten von Gustav Kilby im Bereich molekularer Computer ermöglichten es dem Unternehmen, die Produktion grundlegend neuer Geräte aufzubauen. Früher galten molekulare Computer als eine zu spezifische und wenig vielversprechende Disziplin. Die Erfolge von Mariner Instruments widerlegten schnell diese weit verbreitete Meinung. Computer, die auf den Prinzipien von DNA-Molekülen basieren, haben in der Geschwindigkeit der Lösung bestimmter Aufgaben mit traditionellen Halbleiterkristallen gleichgezogen und in Bezug auf die Implantation in den menschlichen Körper waren sie unerreicht. Für die Implantation von m-Chips genügte es, einige Einspritzungen vorzunehmen, anstatt den Kunden mit chirurgischen Eingriffen zu belasten.

   Um die schwindende Führungsposition zu bewahren, kündigte das Unternehmen NeuroTech mit großem Pomp ein Projekt zur Schaffung eines Quanten-Supercomputers an, der in der Lage ist, den Unterschied zwischen Realität und ihrem mathematischen Modell endgültig zu nivellieren. Die Entwicklungen zu diesem Thema wurden schon lange und in vielen Unternehmen vorangetrieben, doch nur NeuroTech gelang es, ein universelles Gerät zu schaffen, das in Bezug auf die Möglichkeiten alle anderen Computerarten bei weitem übertrifft. Mithilfe von Quantenmaschinen konnten Dichter und Künstler den Atem des nahenden Frühlings verspüren, Gamer den echten Adrenalinschub und die Wut des Kampfes mit Orks erleben, und Ingenieure konnten ein vollständiges und funktionierendes Modell des komplexesten Produkts, wie zum Beispiel eines Raumschiffes, erstellen und es virtuellem Testen unterziehen. Quantenmatrizen, die in das Nervensystem integriert waren, eröffneten in den ersten Experimenten grundsätzlich neue Möglichkeiten der Kommunikation zwischen Menschen durch direkte Gedankenübertragung. Kurz darauf wurde ein noch gewagteres Projekt zur vollständigen Umprogrammierung des Bewusstseins auf eine Quantenmatrix angekündigt. Die Aussicht, ein lebender Supercomputer zu werden, erschreckte die Mehrheit ebenso sehr, wie sie für einige Auserwählte anziehend war.

   Im Jahr 2122 erstarrte das Sonnensystem in Erwartung eines weiteren technologischen Wunders. Gleichzeitig mit dem Start mehrerer Tests... Server Eine groß angelegte Werbekampagne ist gestartet worden. Die bestehende Software wurde hastig auf neue Gleise umgestellt, und bei NeuroTech gab es keinen Mangel an Interessierten, die die neuesten Entwicklungen auf Basis der quantenmechanischen Unschärfe in ihren Körper bekommen wollten. Die Konkurrenten von MDT schauten hilflos auf das Chaos, das stattfand, und überlegten sich vorsichtshalber ihre Chancen auf dem Markt für Bürobedarf.

   Wie groß war die allgemeine Überraschung, als NeuroTech unerwartet ein Projekt schloss, das unglaubliche Vorteile versprach. Das Projekt wurde fast sofort und ohne Erklärung der Gründe eingestellt. Still und ohne Widerstand zahlte NeuroTech enorme Entschädigungen an Kunden und andere betroffene Parteien. Die gesamte neue Netzwerkinfrastruktur wurde leise demontiert und in unbekannte Richtungen transportiert. Programmcodes und technische Informationen, die anderen Unternehmen gehörten, wurden zu beliebigen Preisen aufgekauft, streng geheim gehalten und nie irgendwo verwendet, obwohl in allen Bereichen immense Vorarbeiten geleistet wurden. Aber offenbar kümmerten sich die riesigen Verluste überhaupt nicht um das Unternehmen. Auf die unvermeidlich aufkommenden Fragen murmelten die offiziellen Vertreter vage etwas über Probleme aus dem Bereich der fundamentalen Gesetze der Physik. Und nichts Verständlicheres ließ sich aus ihnen herausziehen. Es war nur logisch, dass das Geheimnis des Quantenprojekts das unbegrenzte Feld für Fantasien von Verschwörungstheoretikern aller Art in den kommenden Jahrzehnten eröffnete, und dabei so fruchtbare Themen wie die Ermordung von Kennedy, die Hinrichtung von Edward Crook oder die Mission des Schiffs Unity in den Schatten stellte. Die wahren Gründe für die hastige Einstellung des Projekts und das fieberhafte Verwischen der Spuren konnte niemand herausfinden. Vielleicht lagen sie tatsächlich in technischen Problemen, vielleicht bewahrte der dem Ideal treue Beirat auf diese Weise das Gleichgewicht der Kräfte im Mars-Netzwerkgeschäft, oder vielleicht...

   Möglicherweise sollten die Netzwerke quantenbasierter Server den letzten Baustein in Gebäude eines idealen Systems der marianischen Herrschaft darstellen. Die Rechenleistung der Netzwerke hätte solche Höhen erreicht, dass es möglich gewesen wäre, jeden und alles zu kontrollieren. Und das System musste nur einen kleinen Schritt machen, um sich als intelligente Entität zu erkennen, die von nun an die Entwicklung der Menschheit steuern würde. Die Menschen lebten auch vorher nie ihr eigenes Leben: Sie taten nicht, was erforderlich war, und dachten nicht über das nach, was wichtig war. Das System war sich seiner selbst nicht bewusst, war aber seit urdenklichen Zeiten an der Seite des Menschen. Es kümmerte sich immer um das gewohnte Lösen der Gesellschaft in Oberschicht und Unterschicht. Es sorgte dafür, dass die Niederen weniger über das Gemeinwohl nachdachten, während sie nach primitiven Vergnügungen strebten, und dass die Höheren - strebend nach Macht. Damit die Beamten corrupt und den Interessen der finanziellen Oligarchie verpflichtet waren, damit die Menschen unvernünftig und zerstritten erzogen wurden, damit auf den Straßen immer Drogen verkauft wurden, sodass der Glanz und die Armut der menschlichen Ameisenhaufen nur zwei Möglichkeiten ließen: in den Abgrund zu schreiten oder sich an den fremden Rücken hochzuklettern.

   Könige, Präsidenten und Banker fühlten immer meinen kalten Atem hinter sich. Und es spielte keine Rolle, wofür sie kämpften - für den Kommunismus oder die Menschenrechte, sie wussten genau, dass sie sich für mich, im Namen meines unvermeidlichen endgültigen Triumphes abmühten. Denn ich bin das System, und sie sind niemand. Mit den unbeholfenen Staaten verschwand die letzte Scheinheiligkeit, dass ich den Interessen von Millionen von Zahnrädern diente, die mich ausmachten. Jetzt diene ich mir selbst und meiner großen Mission. Quantencomputer, die zu einem Supernetz verbunden sind, werden eine überlegene Intelligenz hervorbringen, die die bestehende Ordnung für immer festigen wird, und der lang erwartete "Ende der Geschichte" wird eintreten. Aber ich kann diesen Schritt in die Zukunft nicht machen, solange in mir ein Feind verborgen ist. Er ist fast harmlos, irgendwo tief drinnen verborgen, aber wenn er gestört wird, wird er tödlich, wie das Ebola-Virus. Doch wisse, mein einziger letzter Feind, wisse, dass du dich nicht verstecken kannst, dass du unweigerlich gefunden und vernichtet wirst, und alles wird so sein, wie das System beschlossen hat...
   

Kapitel 1

Der Geist

   Am frühen Morgen des 12. Septembers 2144 langweilte sich der Sicherheitsdienst-Leutnant des Instituts für Weltraumforschung, Denis Kajsano, auf der Landefläche auf dem Dach eines der Institutsgebäude und wartete darauf, dass seine Vorgesetzten sich endlich blicken ließen. Nachdem er eine Zigarette geraucht hatte, sprang er furchtlos auf das niedrige Geländer, das den Perimeter absperrte, und trat bis an den Rand, während er mit einem Ausdruck völliger Abwesenheit im Gesicht beobachtete, wie der glühende Zigarettenstummel einen funkelnden Bogen in der dämmernden Morgendämmerung zog.

Die Sonne erschien über den Dächern der nächstgelegenen Häuser. Sie begrüßte den farblosen grauen Betonfreundlich mit goldenem Licht, doch Denis nahm das Hereinbrechen des neuen Tages mit beträchtlichem Ärger hin. Er war wie ein Dussel genau pünktlich erschienen und stand nun neben den geschlossenen Hubschraubern, während die Vorgesetzten noch gemütlich in ihren warmen Betten ausharrten. Nein, natürlich ruinierten weder die Verspätung des Chefs noch die Tatsache, dass Denis gestern unklugerweise dem Angebot seines Nachbarn Lechka gefolgt war, ein paar Drinks zu nehmen, noch die dröhnende Kopfschmerzen und der schreckliche Schlafmangel dieses ganz spezielle, unauffällige Morgen. Seit einiger Zeit war jeder Morgen für ihn nicht besonders erfreulich.

Noch vor wenigen Monaten konnte jede Tages- oder Nachtzeit auf einen Fingerschnipp leicht mit Rauch und Feierei gefüllt werden. Und das nicht in der mit Essensresten und leeren Flaschen vollgestopften Höhle des Nachbarn Lechka, sondern in den teuersten Clubs im Westen Moskaus. Ja, in dieser nicht allzu fernen, aber für immer verlorenen Zeit war Dän ein Großstadtproletarier gewesen: er gab Geld aus, lebte in einem prestigeträchtigen Viertel von Krasnogorsk, wo unter dem Schutz von Telecom, MinAtom und anderen Unternehmen ein tumultartiges Hauptstadtleben herrschte, fuhr einen riesigen schwarzen Geländewagen mit einem schnieken Gasturbinemotor, hielt eine exquisite Geliebte und fühlte sich in allem anderen als ein äußerst erfolgreicher Typ.

   Sein Wohlstand war untrennbar mit der Arbeit im Sicherheitsdienst des INKIS verbunden. Natürlich nicht mit dem Gehalt, nein. Ja, die Hälfte derjenigen, mit denen er im INKIS Geschäfte machte, hatten ihre Gehaltskonten jahrelang nicht überprüft, aber die Struktur, die ihre unbeholfenen bürokratischen Netze über das gesamte Sonnensystem spannte, bot unglaubliche Möglichkeiten für illegale Bereicherung. Raumschiffe, die die Weiten des fernen Weltraums durchquerten, transportierten in ihren unermesslichen Laderäumen nicht nur harmlose Hummer zu den Tischen fremder Gourmets, sondern auch verbotene Medikamente, nicht registrierte Neurochips, Waffen, Implantate und eine Menge anderer Dinge, ohne die keine ernsthafte Organisation auskam, die daran gewöhnt war, dass die Ziele die Mittel rechtfertigen. Ein Teil dieses Handels wurde an die hochrangigsten Leute an der Spitze geschickt. Zumindest war der Direktor des Sicherheitsdienstes der Moskauer Abteilung eher damit beschäftigt, diese Aktivitäten zu leiten, als sie zu bekämpfen. Der direkte Vorgesetzte von Denis, der Leiter der Operationsabteilung Jan Galetzky, war ein Protegé des Direktors: angeblich ein entfernter Verwandter. Jan war verantwortlich für die Lieferung der Waren zur Moskauer Zollstelle. Denis wurde ziemlich schnell Jans rechte Hand, da er nie an sich selbst und daran zweifelte, dass sein Wille, seine Stärke und seine Nerven ausreichen würden, um alle Hindernisse zu überwinden, die ihm begegneten. Den hatte nie krank gewesen und dachte, dass er vor nichts Angst habe. Den Großteil seiner Zeit verbrachte er in den Ödlanden Westsibiriens, in kleinen Städten und Siedlungen, die nicht von atomaren Schlägen betroffen waren, und verhandelte über die Lieferung illegaler Waren. Das war der Anfang der Kette, weshalb die Zahlungsbewegung in die Gegenrichtung oft irgendwo auf früheren Etappen ins Stocken geriet, während die Sitten in den Ödlanden rau und einfach waren, ganz zu schweigen vom Ostblock. Aber Den hatte alles im Griff. Eine nicht unwesentliche Rolle spielte dabei die Tatsache, dass sein Vater und Großvater mütterlicherseits aus den Ödlanden stammten. Der Großvater, ein imperialer Fallschirmjäger, erzählte manchmal seinem Enkel, wie er in seiner Jugend durch Krasnojarsk schlenderte und die unterirdischen Städte des roten Planeten stürmte. Und neben den Geschichten seiner ausgelassenen Jugend verriet er ihm viele nützliche Geheimnisse, die dann sehr hilfreich waren, um zu überleben und einen Draht zu den Bewohnern der Ödlande zu finden.

   Es schien nichts auf eine Katastrophe hinzuweisen, Dan hatte sich bereits ein kleines Vermögen aufgebaut, hatte seiner Familie Immobilien in Finnland gekauft und dachte darüber nach, aus dem Geschäft auszusteigen und auf leisen Sohlen zu verschwinden. Er war kein dummer Bulle, gelegentlich stellte er sich sogar unbequeme Fragen, warum die Besitzer von INKIS so einen Hort der Piraterie und Korruption direkt vor der Haustür duldeten. Und was die Direktoren von INKIS anging, das zivilisierte marsianische Gemeinschaft hielt, obwohl sie sich angewidert zeigten, das alles aus und die Schiffe, die mit Unbekanntem gefüllt waren, passierten problemlos alle Zoll- und Sicherheitskontrollen. Unklar blieb, was der technotronischen Raum-Zivilisation im Wege stand, solche Händler wie lästige Schmutzflecken von ihren Stiefeln zu schütteln. Allerdings stellte er Fragen, fand aber keine einfachen Antworten darauf und quälte sich deshalb nicht weiter. Er beschloss, dass Fragen, für deren Beantwortung man in komplexe sozial-philosophische Abgründe eintauchen müsste, es nicht wert waren, dass Typen wie er sich den Kopf darüber zerbrachen. Er stimmte einfach dem zu, dem alle stillschweigend zustimmten: Die Welt ist so beschaffen, die Nachbarschaft von Nanotechnologie und halblegalem Boden für diejenigen, die nicht hineinpassen, wurde von irgendjemandem ganz oben genehmigt, und es kann nicht anders sein.

   Dan hegte keine besonderen Illusionen, er wusste immer, dass er in dieser Welt überflüssig war. Er und seine gesamte vertraute Truppe waren so etwas wie Verbrauchsmaterial, das zufällig an einem dicken, rosa Fortsatz des marsianischen Wohlstands klebte, den jemand vergessen hatte zu verstecken. Es lag nicht einmal daran, dass Dan nichts von Nanotechnologie verstand. Auch die gewöhnlichen Manager hatten keine Ahnung, auch wenn sie sich bemühten, Interesse zu simulieren, indem sie neue Gadgets für Chips kauften, aber aus irgendeinem Grund fühlte Dan seine Fremdheit besonders stark. Manchmal erwischte er sich bei dem Gedanken, dass der einzige Ort, an den er wirklich fliehen wollte, die Wüsten waren. Dort fühlte er sich zuhause. Vielleicht könnte er sich eingestehen, dass er die Wüsten liebte, wenn nicht seine fragwürdige Tätigkeit dort wäre.

   Alles vergeht irgendwann. So verschwanden auch die leicht verdienten schnellen Geldsummen ebenso schnell. An einem nicht besonders schönen Morgen fand Denis in seinem Büro dreiste Typen aus der internen Sicherheit, die in seinem Schreiben und persönlichen Akten kramten. Er musste alle Passwörter herausgeben, die Typen gingen so dreist und überzeugend vor, dass sein unerschütterliches Selbstbewusstsein ins Wanken geriet. Gut, dass er zumindest nichts wirklich Wichtiges auf seinem Arbeitscomputer aufbewahrt hatte. Aber selbst die unwichtigen Dinge reichten völlig aus. Denis war nur erstaunt, wie schnell und endgültig alles zu Ende war. Gestern waren er und Jan noch auf der Überholspur: Sie kannten alle, alle kannten sie, und hohe Schutzherren konnten sie vor jeglichen Problemen bewahren. Und alle waren zufrieden. In einem Augenblick war die Idylle zerstört, und die meisten hochrangigen Personen wurden von ihren Ämtern enthoben. Auch Jans Schutzherren wurden geschnappt, oder vielleicht hatten sie sich in Ritzen verkrochen und waren untergetaucht. Und schon transportierte ein langsamer automatischer Transporter die leblosen, gefrorenen Körperteile von Jan irgendwo zum Gürtel der Asteroiden. Dort wird die harte Strahlung, das ständige Risiko und der Sauerstoffmangel dafür sorgen, dass der ehemalige Chef die nächsten zehn Jahre keine Langeweile hat. Ihr kleines illegales Geschäft fand keine Verständigung mehr von oben. Im Gegenteil, jemand sehr hochrangiges und einflussreiches begann, ihre fröhliche, ungebundene Truppe ins Wanken zu bringen, und die Brüder schienen sofort irgendwie gebeugt. Niemand demonstrierte Zusammenhalt, Kraft oder Loyalität zueinander, alle retteten sich, wie sie konnten.

Dan musste hastig alles verkaufen, was er sich mühsam erarbeitet hatte: beide Autos, die Wohnung, das Wochenendhaus und noch einige Kleinigkeiten. Sofort brachte er das Geld in verschiedene juristische Kanzleien, obwohl er sich völlig unsicher war, ob auch nur die Hälfte des Geldes dorthin gelangte, wo es gebraucht wurde. Vom ernsthaften Menschen, der auch nach seinen Investitionen fragen konnte, verwandelte er sich beinahe über Nacht in einen rechtlosen Kleinkriminellen. Sehr oft nahmen schlaffe, fleischige Hände ohne Scheu die Angebote entgegen, und dann versprach eine sofort gelangweilte Stimme, zurückzurufen. Dan kämpfte bis zum Schluss, er wollte nicht fliehen und glaubte nicht, dass alles vorbei war. Die meisten seiner praktischeren Komplizen hatten sofort ihre Fluchtpläne gesponnen, obwohl viele von ihnen dennoch gefasst wurden. Bei einem bestimmten Typen in der Oberschicht waren die Hände sehr lang. Bald lernte auch Dan ihn kennen. Der neue Leiter des Moskauer Sicherheitsdienstes von INKIS, Oberst Andrei Arumow, lud ihn zu einem Gespräch in sein Büro ein. Dort, an einem riesigen, altmodischen Tisch mit einem breiten grünen Streifen in der Mitte, verlor Dan schließlich den letzten Rest seines Selbstbewusstseins.

Arumow schaffte es, Denis Angst einzuflößen. Der Oberst war groß, drahtig, seine kleinen, leicht abstehenden Ohren wirkten recht karikaturhaft auf seinem völlig kahlen Schädel; er hatte keinerlei Haare oder Augenbrauen, was an Strahlenkrankheit oder Chemotherapie denken ließ. Zudem war Arumow mürrisch, wortkarg, lächelte sehr selten und unfreundlich, und hatte die Angewohnheit, sein Gegenüber mit einem frostigen, so kalt wie der Blick eines Auftragsmörders, durchdringenden Blick zu durchbohren, während sein Gesicht von einem Netz kleiner Narben bedeckt war. Die moderne Medizin beseitigte praktisch alle physischen Mängel problemlos, aber der Oberst hielt es wahrscheinlich für vorteilhaft, dass die Narben gut zu seinem Image passten. Nein, dem Aussehen sollte man in der modernen Welt, wo jeder gegen einen Aufpreis seinen Chip aufbessern und das Teint nach einer durchfeierten Nacht verbessern lassen konnte, nicht allzu viel Bedeutung beimessen. Doch wie bekannt ist, sind die Augen der Spiegel der Seele, und als Denis in die Augen des Oberst schaute, erschauerte er. Er sah dort eine kalte Leere, als blickte er in einen bodenlosen Meeresabgrund, in dem gelegentlich trübe Lichter unbekannter Tiefsee-Kreaturen aufblitzten.

Merkwürdigerweise entsprach die Strafe, die über ihn hereinbrach, in keiner Weise dem Schrecken, den Arumov verbreitete. Aufgrund des Vertrauensverlusts wurde Kapitän Kaysanov lediglich vom Posten des ersten Stellvertreters des Leiters der Operationsabteilung entbunden, im Rang zum Leutnant herabgestuft und auf die Position eines einfachen Analytikers versetzt. Dan war ein wenig schockiert darüber, dass er so glimpflich davongekommen war. Irgendwie hatte das eingespielte System, das vorher viel größere Fische verschlang, gerade bei ihm versagt. Denis glaubte grundsätzlich nicht an glückliche Zufälle. Er wusste, dass es dringend an der Zeit war, zu fliehen, zumindest zu seinen Eltern nach Finnland, und dann weiter. Früher oder später müssten sie ihn holen. Aber aus irgendeinem Grund hatte er keine Kraft mehr, es überkam ihn Apathie und Gleichgültigkeit gegenüber seinem eigenen Schicksal. Die umgebende Realität begann, distanziert wahrgenommen zu werden, als würde all das Unglück einem anderen Menschen widerfahren, während er ganz bequem in einem Schaukelstuhl saß und sich in eine warme Decke hüllte, um sich eine interessante Serie über seine eigenen Turbulenzen anzusehen. Manchmal versuchte Denis sich einzureden, dass der Verzicht auf die Flucht ein Zeichen von gewissem Mut sei. Die, die fliehen, werden sowieso gefasst und in den Asteroidengürtel geschickt, während die, die es vorziehen, der Gefahr ins Gesicht zu sehen, auf wunderbare Weise verschont bleiben. Ein Teil seines Bewusstseins, der nicht ganz aufgewacht war, verstand sehr gut, dass, wenn sein gefrorener Körper mit Tritten aus der Transportmaschine geworfen würde, all der Schwachsinn sofort aus seinem Kopf verschwinden würde und er nur bereuen würde, dass er feige auf das Schafott gegangen war, anstatt zu fliehen. Doch die Wochen vergingen, ein Monat verging, der nächste verging, und niemand kam für Denis. Es schien, als wäre die Bande von Schmugglern endgültig neutralisiert worden, und Arumov hatte andere nicht weniger wichtige Angelegenheiten.

Doch das Unglück, die unmittelbare Gefahr schien zwar vorüber, aber die quälende Melancholie und Apathie verschwanden einfach nicht. Jetzt lebte Dan in der elterlichen Wohnung in einem halbverlassenen Viertel des alten Moskaus in der Krasnokazarmenna-Straße. Der Wechsel der Umgebung, sowie der Nachbar Lecha, der ihn langsam, aber sicher in den Abgrund des alltäglichen Alkoholismus stieß, spielten natürlich ihre Rolle. Doch am traurigsten war, dass Denis jeden Morgen, nachdem er die Augen aufgeschlagen hatte, als Erstes die abgewetzten Tapeten und die vergilbte Decke sah und sich daran erinnerte, dass er nun niemandem mehr als eine uninteressante kleine Figur in einem riesigen, gnadenlosen System war, mit einem mickrigen Gehalt und völlig fehlenden Karriereperspektiven. Er wusste, dass er nicht einmal wirklich einen Beruf hatte, geschweige denn ein lohnenswertes Ziel im Leben. Die alten Viertel rund um den Lefortov-Park verfallten langsam und zerfielen. Nach dem Zusammenbruch des Staates kamen hier keine neuen Menschen mehr, nur langsam verschwanden die Alten oder starben. Und Denis fühlte sich auch wie ein alter, verlassener Ort. Nein, es gab natürlich einen sicheren Weg, um sich abzulenken, die beste und sicherste Droge der Welt. Ein raffiniertes Gerät, verbunden mit den Neuronen des menschlichen Gehirns, konnte eine zauberhafte Welt anstelle der öden Realität zeigen. In völliger Vertiefung konnte man leicht jemand anderes werden. Dort waren alle Frauen schlank und schön, wie leichte Gemsen, die Männer stark und unbezähmbar, wie Schneeleoparden. Aber sich auf diese Weise zu retten, wollte Denis nicht; er hatte die virtuelle Realität nie gemocht und hielt ihre Bewohner für armselige Schwächlinge, früher und heute. Irgendwo klammerte er sich sogar an seinen stillen Hass auf alles, was mit "Neuro-" begann, und dieses Gefühl ließ ihn nicht ganz erlöschen.

   Denis richtete seinen unauffälligen grauweißen Sicherheitsdienstanzug langsam und bedächtig und setzte sich auf den Geländer, während er mit geringem Interesse um sich blickte. Der Blick nach unten von fünfzig Metern Höhe war ein wenig gruselig, also blieb ihm nichts anderes übrig, als die umliegende Landschaft zu genießen. So langweilte sich der Leutnant und versank in traurige Gedanken, bis eine laute Gruppe auftauchte. Vorne durchbrach der etwas fülligere, lächelnde Chef der Einsatzabteilung – Major Valerij Lapin – den Raum. Hinter ihm hüpften zwei seiner Sekretäre – die Zwillinge Kid und Dick, die in ansehnlichen Anzügen gekleidet waren. Man muss sagen, dass sie ungewöhnliche Typen waren und ihre Namen seltsam – eher Spitznamen als echte Namen. Tatsächlich waren sie Klone und teilweise Cyborgs mit einer Menge verschiedener metallischer Teile im Kopf, abgesehen von den Standard-Neurochips. Derjenige, der ihnen so einen Namen gab, war längst verschwunden, und die Jungs selbst interessierten sich kaum für die Herkunft ihrer Namen. Sie erinnerten Denis oft an ganz gewöhnliche Maschinen, obwohl sie höflich, freundlich und ziemlich emotional waren. Ihre immer gutmütigen, gleichförmigen Gesichter, ihre Bildung sowie ihre Art zu sprechen und zu denken, die im Einklang war, verursachten unvermeidlich Begeisterung und Rührung in jeder Gesellschaft. Normalerweise kleideten sie sich auch identisch, nur die Krawatten hatten unterschiedliche Farben, damit man sie wenigstens ein wenig unterscheiden konnte. Als Letzter erschien Anton Novikov, der derzeitige Erste Stellvertreter, mit Spuren von Stylisten und Visagisten auf seinem gepflegeten, selbstbewussten Gesicht, und verbreitete den Duft teures Eau de Cologne.

   Nach zwei Minuten erhob sich ein unauffälliger Hubschrauber mit einer komplett getönten Kabine, der bereits in die Luft stieg und einen Staubteppich über den Platz wirbelte. Hinter dem Steuer saß Dick; seine gesamte Aufgabe bestand jedoch darin, den Zielpunkt für den Autopiloten auszuwählen.

   Die Stimmung des Leutnants war ohnehin nicht besonders gut, und dann begann der Chef, ihn mit neuen Hintergrundbildern aufzumuntern. Neben dem Hubschrauber wechselten die Bilder nacheinander: wilde Amazonas-Dschungel, tobender Ozean, schneebedeckte Gipfel des Himalayas, irgendwelche unverständlichen Städte, die in Pracht riesiger gläserner Türme erstrahlten, die hoch in den schwarzen Sternenhimmel ragten; das Bild flackerte oft und erstarrte: Der Chip konnte mit dem Informationsvolumen nicht umgehen. Schließlich, als der Chef sah, dass dies Denis nicht aufmunterte, wandte er sich ab und ließ ihn in Ruhe.

— Hör mal, Den, warum siehst du heute so kaputt aus? – fragte Anton mit einem spöttischen Ton. – Wenn du mit so einem Gesicht unsere Organisation bei "Telekom" vertreten willst, dann geh lieber nach Hause und schlaf dich aus.

— Was macht das schon für einen Unterschied, selbst wenn ich besoffen bin, sie werden mich trotzdem mit offenen Armen empfangen.

— Na, sie zu verärgern ist auch nicht gerade schlau, oder?

— Vielleicht nicht, obwohl es mir eigentlich egal ist, was sie denken.

— Den, das mag dir egal sein, aber den anderen nicht. Also sei so nett und denk nicht nur an dich selbst; ich verstehe natürlich, dass du sehr wichtig bist, aber nicht so sehr, dass du den größten Deal der letzten zehn Jahre versaust.

— Weißt du was, Anton, – platzte Denis plötzlich heraus, – hör auf, nur an deine eigene Karriere zu denken, ich verstehe natürlich, dass sie sehr wichtig ist, aber glaub mir, dieser sogenannte Deal wird so stinken, dass du dich dein Leben lang nicht davon erholen wirst. Und wenn du mir auch noch sagst, dass…

— Den, – unterbrach Lapin die wütende Tirade, – das reicht für heute, oder?

— Gut, Chef.

— Bei Gott, Den, du bist etwas seltsam geworden, – fügte Anton zufrieden hinzu, – glaub mir, es lohnt sich nicht, sich so über deine eigene Karriere aufzuregen.

   Der Chef wurde leicht rot, zog eine drohende Miene und drohte, sie beide aus dem Hubschrauber zu werfen. Der Rest des Weges verlief in angespannter Stille.

   Nach zwanzig Minuten erschien das riesige Forschungsinstitut "Telekom" – das NIIR RSAD. Die Leitstelle übernahm sofort die Kontrolle und führte das Fahrzeug nach der Passwortüberprüfung zu einem der Landeplätze.

   Denis stieg aus der Kabine und sah sich um. Um ihn herum standen mehrstöckige Giganten aus Glas und Metall. Die Strahlen der schwachen Morgensonne brechen sich in den kristallklaren Fenstern der oberen Etagen und blitzen ihm mit blendenden Reflexen ins Gesicht. Der Neurochip erwachte zum Leben, stellte sich auf das lokale Netzwerk ein und zeigte ein Willkommensfenster mit jeder Menge Werbung, das einen halben Meter über dem Asphaltweg schwebte und damit den Standard zurückdrängte. Steuerungspanel Das muss gesagt werden, für einen unvorbereiteten Menschen hinterließ der Komplex des NII RSAD einen unvergesslichen Eindruck mit all dieser zur Schau gestellten Neuheit und Technokratie, mit all diesen Robotern und Cyborgs, die respektvoll vor den Besuchern Platz machten. Ja, wer zum ersten Mal hierher kam, würde denken, dass es sich um eine solche Investition handelt, dass sie es wert ist. Er würde unbedingt durch die schattigen Parkwege schlendern, wo die eierschädeligen Mitarbeiter des Instituts übermäßige geistige Anstrengungen mit Spaziergängen an der frischen Luft ausgleichen, und er würde unweigerlich den Bildschirm des lokalen Netzwerks auf den gesamten verfügbaren Raum aufziehen, um den Komplex aus atemberaubender Höhe des Vogelblicks zu bewundern. Ja, und einen Außenstehenden könnte man durchaus dazu bringen, zu denken, dass an einem so schönen Ort auch mindestens bemerkenswerte Menschen arbeiten müssen, aber Denis hatte in dieser Hinsicht keine Illusionen.

   Der visuelle Kanal des Chips färbte sich in ein willkommendes rötliches Licht, was bedeutete, dass man jetzt frei auf dem Gelände des Komplexes umhergehen konnte, allerdings mit dem niedrigsten Sicherheitslevel: Im Telekom wurde eine farbliche Identifizierung der Sicherheitslevel eingeführt. Es ist ganz natürlich, dass solche Organisationen nicht wünschen, dass jemand seine Nase in ihre dunklen Geschäfte steckt, selbst wenn diese Person von vornherein durch ihre Einschränkungen keinen Schaden anrichten kann.

   Der offizielle Vertreter – der leitende wissenschaftliche Mitarbeiter Dr. Leo Schulz – erschien ohne Vorwarnung auf dem Bildschirm: Im lokalen Netzwerk konnte er ohne Zustimmung in den Kopf von jedem eindringen, und man konnte sich ihm nicht entziehen. Man muss annehmen, dass er bei seinen Untergebenen genau diesen Eindruck hinterließ – der Zorn der Himmel: groß, dünn, mit einem trockenen, gelblichen Gesicht unbestimmten Alters, einer großen, leicht nach unten geschwungenen Schnabelnase, glatt rasiert und ohne eine einzige Falte. Dabei war er wahrscheinlich fast hundert Jahre alt, in solch einer Behörde wird man schnell nicht zum Chef. Die perfekte Frisur mit intensiv schwarzblauen Haaren verlieh dem Doktor ein leicht jugendliches, straffes Aussehen. Seine Augen hingegen trübten diesen Eindruck – kalte Augen eines grausamen und intelligenten alten Mannes. Es schien, als seien in seinem langen Leben alle Emotionen in ihnen verblasst und sie seien transparent und hell geworden, ähnlich zwei eisigen Bergquellen. All dies in Kombination mit trügerisch sanften, eindringlichen Bewegungen. Genau solche Menschen fügten sich perfekt in die Gesamtstruktur von Telekom ein. Solche Typen mochte Denis schon immer nicht: Es war nicht so, dass ihn das Selbstbewusstsein und die Unfehlbarkeit des Doktors störten, sondern eher der kaum wahrnehmbare Hauch von Verachtung, der in seinen gefühllosen Augen aufblitzte.

— Guten Tag, meine Herren. Schön, Sie auf dem Gelände unserer Organisation zu sehen. Ich als Gastgeber lade Sie ein, unsere Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen. Entschuldigen Sie, dass wir Sie nicht sofort auf dem Dach des Gebäudes unterbringen konnten, heute ist alles belegt.

— Äh… — Der Chef war etwas ratlos, gerade als er aus dem Cockpit stieg, hakte er mit seinem Hosenbein an etwas fest. — Was machen wir mit dem Auto?

— Stellen Sie es auf Fernsteuerung, die Disposition wird Ihren Hubschrauber auf den Parkplatz leiten. Keine Sorgen, ihm wird nichts passieren, — Leo lächelte schwach, der Chef lächelte unsicher zurück, unfähig, sich zu bewegen. — Nur könnten Sie länger bei uns bleiben als geplant.

— Wo kann ich Sie finden?

— Ich warte am Eingang des Hauptgebäudes. Sie können den Reiseführer nutzen, der Reiter oben rechts auf der Hauptseite.

   Denis stellte sich lebhaft all diese roten Pfeile entlang der Wege und die aufblitzenden Schriftzüge in der Luft vor: „rechts abbiegen“, „nach zwanzig Metern links abbiegen“, „Vorsicht, steiler Abhang in der Nähe“ und murrte leise vor sich hin:

— Ich liebe Spaziergänge an der frischen Luft.

— Wenn dir unser Park gefällt, musst du dich nicht zu sehr beeilen, antwortete Leo lebhaft. — Ein wahres Kunstwerk, nicht wahr?

— Ja, gut, wir kommen in etwa fünfzehn Minuten.

   Der Doktor war mit dem visuellen Kanal fertig und dort herrschten wieder helle Werbungen und Einladungen, die dazu aufforderten, die Dienste des lokalen Netzwerks in Anspruch zu nehmen.

— Na, Chef, gehst du? – erkundigte sich Denis.

— Ja, gleich, – Lapin befreite sich aus der Gefangenschaft des Hubschraubers, – weißt du, ich habe überhaupt keine Lust, in diesem Park herumzuhängen.

— Mir geht es prinzipiell ähnlich, aber es wäre nicht schlecht zu zeigen, wie sehr wir von der Macht und dem Wohlstand von „Telekom“ beeindruckt sind.

   Lapin verzog genervt das Gesicht, vermutlich dachte er, dass ihre eigene Organisation ärmer ist, jedoch größer im Umfang, aber zweifellos nicht so gut finanziert.

   Sie standen noch eine Weile da und schauten auf das aufsteigende Auto, und dann gingen sie gemächlich den Weg entlang.

— Weißt du, Dan, ich glaube, ich habe meine Hose gerissen.

— Das ist meiner Meinung nach kein Problem, im Netzwerk gibt es sicher einen Dienst, der solche Missgeschicke kaschiert, und ich denke, der ist sogar kostenlos.

— Nicht klar, auf wen es wirken wird, vielleicht nur auf dich und Anton.

— Na, auf Schulz wird es auf jeden Fall nicht wirken. Du wirst dich ihm in voller Pracht zeigen.

   Der Chef machte eine sauertöpfische Miene, doch judging by his glazed look, entschied er sich dennoch, auf den lokalen Service zu vertrauen. Der weitere Weg verlief in vollkommener Stille. Anton und die Zwillinge waren weit vorausgegangen. Der Chef war eindeutig nicht in bester Laune. All diese Aufforstungen und das, was damit einherging: der Gesang der Vögel, das Flattern der Schmetterlinge und der Duft der Blumen, erfreuten ihn nicht gerade. Es lag nicht einmal an einem ärgerlichen Missgeschick, das während des Gesprächs mit Schulz passierte. Nein, die brennende Eifersucht gegenüber den Mitarbeitern des Instituts fraß an ihm. Er dachte sogar schon darüber nach, den Arbeitsplatz zu wechseln, nicht ernsthaft, natürlich, aber irgendwo tief in seinem Inneren nistete ein kleiner Wurm, der beharrlich kratzte, dass, wenn er die richtigen Verbindungen nutzen würde, ein Wunder geschehen könnte und man ihn bei Telekom für eine gute Position einlädt, und all seine Lebensprobleme gelöst werden würden. Dort lag die wahre Macht und Stärke: In den zahllosen Abteilungen von Telekom weiß niemand, was sich tatsächlich hinter den gesichtslosen Bezeichnungen verbirgt, wie etwa der Entwicklung von automatisierten Systemen.

   Dens wusste mit dieser Situation nicht viel anzufangen, und der Wunsch, den Arbeitsplatz zu wechseln, kam ihm ebenfalls nicht. Er mochte es zu denken, dass er noch einige moralische Prinzipien hatte. Beispielsweise würde er niemals freiwillig das tun, was die Mitarbeiter des Instituts für RATS taten. Nein, er war sich natürlich bewusst, dass seine stürmischen Eskapaden im Bereich des illegalen Handels auch kein Muster von Tugend waren, aber das, was in Einrichtungen wie dem RATS-Institut zu tun war ... „Brrr ..., Tierquäler“, schauderte es Dens, „ich sollte besser das Thema wechseln. Anton ist ein Schuft und ein prinzipienloser Karrierist, es ist ihm egal, womit er sich beschäftigt: ob er Kätzchen ertränkt oder mit Drogen handelt.“

   Von außen sah es nach einem respektablen Institut aus, das unter anderem gewöhnliche Mitarbeiter von Sicherheitskräften in Supersoldaten verwandelte, im Interesse von Sicherheitsdiensten verschiedener nicht unbedingt skrupelloser Konzerne. Supersoldaten waren eine Art Mischung aus Mensch und cybernetischen Geräten, die es ermöglichte, ein ganzes Spektrum an lebenswichtigen Eigenschaften für jeden Soldaten zu erhalten. Arumov schien der Meinung zu sein, dass es eine großartige Idee sei, die Bande von fetten, verlogenen Typen im INKIS zu ersetzen, die nur aus dem Büro kamen, um kleinere Organisationen zu erpressen, durch ein paar Bataillone furchtloser, gehorsamer Terminatoren. Wie genau der Prozess der Verwandlung ablief, interessierte Denis nicht weiter. Er blätterte nur zur Schau durch die bereitgestellten Materialien. Schließlich hatten sie oben bereits alles geregelt, sodass er sich keine Sorgen machen musste. Außerdem wollte er nichts mit modifizierten Menschen zu tun haben und hatte sich geschworen, sich ihnen nicht näher als einen Kilometer zu nähern. Leider schlich sich unwillkürlich der Gedanke in seinen Kopf, dass Arumov absichtlich solche wie Denis, die hundertprozentigen Sträflinge, zurückhielt, um sie später zur Entwicklung der Pilotversion neuer Uber-Soldaten zu verwenden, falls sich keine Freiwilligen finden würden.

   Denis' kriegerischer Großvater, dessen Zungenfertigkeit nach ein paar Getränken kaum zu bremsen war, berichtete unter anderem gerne von der Stürmung der Marskolonien im fernen Jahr 2093. Das war verständlich – es war der dramatischste Moment seines Lebens und wohl auch in der Geschichte des Russischen Kaiserreichs. Gewöhnlich begann alles mit der Schilderung, wie der Großvater, ein junger, wilder Kapitän, aus dem verbeulten Landemodul auf den roten Sand fiel und versuchte, seinen BMP zu finden. Nebenan wird geschossen und jemand fällt; der schwarze Himmel ist voll von Spuren von Raketen und Raumschiffen. Alle paar Sekunden wird dieses Chaos von den Explosionen nuklearer Detonationen im nahen Raum beleuchtet. In seinem Kopf herrscht ein wildes Durcheinander aus fieberhaften Verhandlungen, veralteten Befehlen und Hilferufen. Die Zivilbevölkerung hat sich aus Angst in hermetischen Häusern und Bunkern versteckt. Ein Teil der Höhlen wurde barbarisch durch raketenartige Schläge geöffnet, aber innen wartet noch eine mächtige, geschichtete Verteidigung. An dieser Stelle machte der Großvater gewöhnlich eine bedeutungsvolle Pause und fügte hinzu: „Ja, Junge, das war echter Wahnsinn.“ In diesem Alter brannten solche Bilder tief in Dans Seele ein.

   Die Fortsetzung konnte im Prinzip beliebig sein, abhängig von der Stimmung. Ernsthafte Anforderungen an die Widerspruchsfreiheit der Geschichten, die zu unterschiedlichen Zeiten erzählt wurden, wurden dabei nicht gestellt. Oft erzählte der Großvater, dass vor dem unbesiegbaren Raumlandeangriff auf die Höhlen noch unbesiegbarere Spezialeinheiten, bestehend aus imperialen Supersoldaten, vorrückten. Denis konnte nicht überprüfen, was in den Geschichten seines Großvaters wahr war und was Legenden, aber Geschichten über Supersoldaten, selbst wenn sie offensichtlich übertrieben waren, glaubte er gerne. Es lag auf der Hand, dass sich der Imperator Gromow sofort nach der Machtübernahme um die Schaffung eines besonderen Truppentyps kümmerte, der nur ihm gehorchen und Befehle nicht in Frage stellen würde. Dabei handelte es sich nicht einfach um modifizierte Menschen, wie in den Projekten des WISS RСAD, sondern um im Reagenzglas gezüchtete Organismen mit künstlichem Genotyp. Ihnen wurden die unerledigtsten Aufgaben übertragen, da es riskant war, gewöhnliche Soldaten vorranzuschicken und danach Beerdigungsnachrichten zu erhalten, was für die weitere Karriere eines Generals gefährlich sein könnte. Die künstlichen Soldaten waren eines der am strengsten gehüteten Geheimnisse des Imperiums, kaum jemand sah sie ohne Kampfanzüge, und es war sehr wenig über ihr wahres Aussehen bekannt. Nun, zumindest diente der Großvater daneben und sagte, dass diese Typen anthropomorphe Wesen seien und keine Krabben. In den Streitkräften wurden sie meist Geister genannt. Trotz ihrer Geheimhaltung kämpften die Geister oft und erfolgreich. Der Großvater behauptete autoritativ, dass, wenn in der ersten Welle der Marslandung keine Geister auf die Geschütztürme gegangen wären, die Verluste bei der Stürmung der Untergrundstädte kolossal gewesen wären und ungewiss war, ob die Stürmung überhaupt stattgefunden hätte. Über die Verluste der Geister kümmerte sich verständlicherweise niemand, vielleicht sogar sie selbst nicht. Laut dem Großvater hatten sie im Vergleich zu Menschen-Soldaten und fortgeschrittenen Kampfrobotern einen klaren Vorteil. Ihr Geruchssinn war besser als der eines Hundes, sie erfassten ein sehr breites Spektrum elektromagnetischer Strahlung, konnten zusätzlich durch Ultraschall, ähnlich wie Fledermäuse, navigieren und ohne Anzug im offenen Weltraum und bei erhöhter Strahlung kämpfen. Sie hatten ein Skelett, das mit Verbundwerkstoffen verstärkt war, Muskeln mit sehr ausgeprägtem anaerobem Glykolyse, ähnlich wie bei Reptilien, was ihnen erlaubte, enorme Kraft im schnelllebigen Kampf zu entwickeln und gleichzeitig ohne Luft auszukommen. Sie konnten nicht mit einem Schuss getötet werden, da alle lebenswichtigen Organe im Körper verteilt waren, wie zum Beispiel Gefäße mit Muskulatur, die in der Lage waren, selbstständig Blut zu pumpen. Nun, und eine Menge anderer übernatürlicher Fähigkeiten wurde ihnen zugeschrieben, bis hin zu Telekinese und dem Aussenden von Emanationen des Schreckens in Richtung des Feindes.

   In die Unterwelt stürmten die Geister als Erste, direkt auf die ungebrochene Verteidigung, ohne Rücksicht auf Verluste oder Schäden, die sie den friedlichen Städten zufügten. Sie hatten für diese Veranstaltung ihren eigenen Plan, der sich ein wenig von den Plänen des Militärs unterschied. Sie waren nicht abgeneigt, dem lokalen Bevölkerung einen Genozid anzutun. Das gelang ihnen erfolgreich, wenn sie als Erste in die unterirdischen Städte eindrangen, während die tapferen Truppen noch irgendwo oben gräbst. Den Geistern waren internationale Vereinbarungen und Kriegsvorschriften völlig egal; in ihren durch und durch künstlichen und völlig indoktrinierten Gehirnen saß nur ein Ziel, für das sie erschaffen wurden – die Marsianer zu vernichten. Nein, sie waren keine so hartgesottenen Faschisten und das einzige unterscheidende Merkmal war keineswegs die ständige Wohnsitznahme auf dem Mars, sondern lediglich die Zugehörigkeit zur Elite der marsianischen Gesellschaft. Das Angebot, barfuß über den roten Sand zu spazieren, erhielten diejenigen, bei denen bereits vor der Geburt komplexe neuronale Geräte implantiert worden waren. Die Bürger, die einen Neurochip nutzen, um Online-Spiele zu spielen, versuchten die Geister zu ignorieren. Klar ist, dass das Kriterium nicht nur ziemlich vage, sondern auch schwierig in einem militärischen Kontext anzuwenden war, daher passierten Fehler. Doch wenn irgendwo in den Tiefen ihrer genetisch modifizierten Seelen die Geister sich für die unschuldig verlorenen Liebhaber von WarCraft Vorwürfe machten, hatte das keinen Einfluss auf die Effektivität ihrer Arbeit. Filterlager erschienen sofort nach dem Kampf, während in den benachbarten Höhlen noch Explosionen grollten. Und wenn unbewusste Zivilisten sich weigerten, freiwillig ihre Unterschlüpfe zu öffnen, führte dies nur zu massiven Opfern unter ihnen. Wer den kriminellen Befehl gab, friedliche Marsianer zu töten, oder ob es die persönliche Initiative der Geister war, wurde nie herausgefunden.

   Man könnte denken, dass Geister perfekte Ritter des Todes waren, ohne Mitleid und Reue, aber die Marsianer, die Cybernetisierung missbrauchten, hatten doch eine Chance, sich zu retten, wenn auch flüchtig. Geister liebten es, eine einzige Frage zu stellen: „Was kann die Natur des Menschen verändern?“ Offensichtlich quälten sie vage Zweifel an ihrer eigenen Identität. Oder vielleicht hatten sie zu lange bei einem alten Spiel gesessen und beschlossen, dass eine solche Frage, die per Definition keine richtige Antwort hat, eine hervorragende Möglichkeit ist, sich über ein noch hoffnungsvolles Opfer lustig zu machen. Der Großvater behauptete jedoch, er habe persönlich einen Marsianer gesehen, der aus den Klauen der alten Frau mit der Sense entkommen war, indem er eine Antwort erfand, die den Geistern gefiel. Der Marsianer war sehr jung, praktisch noch ein Jugendlicher. Weder er noch seine Eltern gehörten zu einer Elite, hatten keine hohen Posten in Unternehmen inne und lebten in einer kleinen Wohnung in einem Industriegebiet, aber die Anzahl der Neurochips in ihren Gehirnen war überwältigend, und die Geister deuteten alle Zweifel nicht zu Gunsten der Marsianer aus. Die Eltern und die beiden Kinder wurden erschossen, aber eines ließ man aus irgendeinem Grund am Leben. Wahrscheinlich war er mit dieser Rettung nicht besonders glücklich. So oft der kleine Denis auch seinen Großvater fragte, welche Antwort der Marsianer erfunden hatte, alles war vergeblich. Der Großvater hatte mit seinen Armeefreunden selbst mehrfach darüber nachgedacht und nichts Verständliches gefunden.

   Nach dem Zerfall des Imperiums schienen die Geister, in vollkommener Übereinstimmung mit ihrem inoffiziellen Namen, in der Luft zu verschwinden. Zu diesem Zeitpunkt hätten sie eigentlich ausgestorben sein müssen: selbst wenn man annimmt, dass jemand ihnen die nötige medizinische Betreuung zukommen ließ, konnten sie sich definitiv nicht selbst reproduzieren. Obwohl, wer weiß schon, was sie dort konnten...

— Den, wohin hast du uns hier gebracht? - unterbrach der Chef die Erinnerungen. Rundherum rauschte der Kiefernwald, durch die häufigen Zwischenräume waren die silbernen Institutsgebäude sichtbar, irgendwo in der Ferne...

— Entschuldigung, Chef, ich war etwas verträumt.

— Irgendwie bist du heute wirklich nicht in Form, wir werden zu spät kommen, und unsere sind irgendwo verschwunden. Dieser Schulz wird denken, dass wir in seinem verdammten Park alle Büsche markiert haben.

   So verlief der Tag von Anfang an nicht gut. Danach entwickelten sich die Ereignisse etwa in demselben Stil. Leo traf zusammen mit den Zwillingen und Anton die Gäste am Eingang. Er war über das Zuspätkommen überhaupt nicht verärgert, sondern höflich und hilfsbereit. Er führte die Gäste durch das ganze Institut, zeigte ihnen einige Einrichtungen und Teststände, während er seine Rede mit einer Menge technischer Details durchzog, und gestand im Geheimen, dass seine Organisation so erfolgreich, so wohlhabend, so florierend ist usw., dass man ihnen sogar die Entwicklung eines neuen Betriebssystems für die Netzwerkserver von „Telekom“ anvertraut hat. Natürlich hat das Forschungsinstitut den Auftrag hervorragend erfüllt und dabei eine Revolution in diesem Bereich hervorgebracht, aber er bat darum, darüber vorerst niemandem etwas zu sagen: die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen. Leo spielte seine Rolle hervorragend. Der Neurochip von Denis zeichnete all diesen Unsinn fleißig auf; er hatte vor, den Anschein zu erwecken, dass er sich mit den technischen Details des Projekts beschäftigt, um dann trotzdem eine positive Entscheidung zu treffen. Alle Mitarbeiter drehten sich wie auf ein Kommando um und betrachteten die Kleidung des Chefs, als hätte ihnen jemand einen Hinweis gegeben, und murmelt ein paar Kommentare. Der Chef wurde natürlich rot, war nervös, fluchte leise und antwortete unpassend auf Fragen; Leo bemerkte das nicht, sondern hob höflich seine linke Augenbraue oder lächelte nicht weniger höflich und sagte: „Wenn Ihnen etwas unklar ist, fragen Sie gerne“, und begann mit ausführlichen und wenig verständlichen Erklärungen. Auch Anton verhielt sich abscheulich: Er interessierte sich für alle, wollte alles genauer wissen, wollte jeden kennenlernen, machte Witze, lachte – seine Begeisterung sprudelte nur so heraus.

   Letztendlich verschmolzen die endlosen Reihen ähnlicher Laboratorien zu einem einzigen weißen Fleck, es tauchten irgendwelche Abteilungsleiter, leitende Spezialisten und einfach Bekannte von Leo auf. Mit jedem musste man sich begrüßen, sich bekannt machen und ihre wissenschaftlichen Ideen diskutieren, in denen Denis keinen Sinn sah. All dies vermischt mit Lobeshymnen auf die materielle und technische Basis des Forschungsinstituts wurde offenbar als schlechter Anstand angesehen – es den Außenstehenden zu erlauben, an der grenzenlosen Macht der Organisation zu zweifeln. Wenn auch nur das kleinste Detail jemanden nicht passte: Im Buffet gab es nicht genug Sahne im Kaffee oder die Büsche im Park waren schief geschnitten, aber nein – alles war perfekt.

   Diese Epoche endete in einem großen Konferenzraum im zweiten Stock, dessen eine Wand komplett von einem kristallklaren Fenster eingenommen wurde, das in den Park ging. Nur zehn Meter entfernt plätscherte ein kleiner Bach, während die Cyber-Gärtner eifrig exotische Pflanzen pflegten, wie bunte tropische Blumen, die offensichtlich nicht für diese Breiten und Jahreszeit geeignet waren. Hand-aufgezogene Eichhörnchen hüpften in den friedlichen Parkbäumen umher, während zwei Mitarbeiter, die dem botanischen Typ entsprachen, versuchten, eine Art körperliche Aktivität auf dem benachbarten Trainingsplatz darzustellen. Das Bild war das reinste Idyll, es war unmöglich sich vorzustellen, dass hier schamlos Menschen für Macht und Geld zerrissen werden.

   Ein lustig blinkender Roboter brachte ihnen das späte Mittagessen oder das frühe Abendessen, bei dem sie die letzten Details besprechen wollten. Das Gespräch begann zunächst recht zwanglos, hauptsächlich über neue japanische Autos oder vergangene Firmenfeiern. Denis hielt es vorgezogen, zu schweigen, trotz Schulze's lobenswerter Versuche, ihn zum Reden zu bringen. Die Zwillinge lächelten gelegentlich, gaben im Einklang politisch korrekte Witze von sich und betonten mit ihrem ganzen Auftreten, dass sie hier im Grunde niemand waren, einer — der Hauptträger des Laptops, der andere — der stellvertretende Hauptträger. Anton aß selbstverständlich wie ein Scheunendrescher und redete ohne Unterlass, bemüht, sein geschäftliches und sonstiges Wissen zu zeigen, und plauderte auch über ziemlich vertrauliche Informationen. Der Chef versuchte nicht einmal, ihn zu stoppen, und fühlte sich offensichtlich völlig unwohl, wie jemand, der versteht, dass er aus eigennützigen Motiven in ein schmutziges Geschäft verwickelt ist, wo ihm im besten Fall die Rolle des Zitzvorsitzenden winkt. Allmählich verschwand der Appetit des Chefs ganz, er kratzte düster im Essen herum und blätterte widerwillig im Protokoll, das Leo immer drängender im Netzwerk verschickte und zur Unterschrift anbot.

— Denis, ist irgendetwas passiert? — Leo ließ Lapin für einen Moment in Ruhe und beschloss, die wortkargen Untergebenen anzugreifen.

— Nein, woher haben Sie das?

— Naja, Sie schweigen die ganze Zeit, oder vielleicht verbergen Sie etwas vor uns?

— Oh, wie können Sie nur, — verteidigte Anton erfreut seinen Kollegen, — Denis hat in letzter Zeit so viele Probleme: sowohl bei der Arbeit als auch im Privatleben, soweit ich weiß.

   Leo nickte verständnisvoll:

— Nun, dann müssen wir die Stimmung aufhellen.

   Der Roboterkelner öffnete bereitwillig seinen Anhang, in dem sich auf einer drehenden Platte eine ganze Batterie verschiedener Flaschen befand.

— Bevorzugen Sie starke Getränke, Weine?

— Ich bevorzuge Tee, — antwortete Denis trocken, — mit Zitrone, bitte.

— Oh, kommen Sie schon, welcher Tee zu dieser Tageszeit. Ich empfehle schottischen Whisky.

   Leo scheute sich nicht, selbst den Whisky in die Gläser zu gießen und die Portionen mit gezielten Würfen zu den Gästen zu bringen.

— Also, ich denke, es ist Zeit, mit bestimmten Formalitäten aufzuräumen. Sie verstehen, ohne Protokoll würde es so wirken, als ob unser Tag zwar intensiv und anstrengend war, aber etwas ergebnislos. Sowohl Ihnen als auch mir muss eine Art Bericht an die Leitung vorgelegt werden.

— Ja, für das Bankett, — murmelte Denis.

— Nun, unter anderem, — stimmte Leo, kaum verlegen, zu.

— Und Sie schreiben es auf die repräsentativen Ausgaben.

— Ich schreibe es auf, aber nur wenn das Protokoll…

   Leo machte schuldbewusst die Hände hoch, als wollte er sagen: „Ich bin doch kein Ungeheuer, aber ich muss für den Whisky Bericht erstatten“.

   Lapin hatte einen Blick, als ob er bereit wäre, aus eigener Tasche jegliche alkoholischen Getränke zu bezahlen, die ausreichend wären, um Schulz aus den Socken zu hauen.

— Ja, natürlich, aber ich gehe zuerst rauchen, — fand der Chef, — hier rauchen Sie doch nicht?

— Nein, hier raucht man nicht, — lächelte Leo nachsichtig, wie eine zufriedene Katze, die einer Maus eine Aufschiebung vor der unvermeidlichen Hinrichtung gewährt, — gehen Sie den Gang rechts bis zum Ende, dort kann man auf dem Balkon rauchen.

— Wir sind schnell zurück, in nur fünf Minuten, — murmelte der Chef und klopfte nervös auf seine Taschen, — Dän, gehst du, sonst habe ich anscheinend die Zigaretten vergessen.

— Ja, ich komme.

   Der Balkon stellte eine ganze Terrasse mit bequemen Stühlen und Blick auf den leidlich überdrüssigen Park dar.

— Diese Geizhälse, — grollte Lapin, als er sich in den Stuhl plumpsen ließ, — wer würde uns so einen Raucherraum einrichten? Und dieser Schulz - ein halb totgefallenes Kaninchen… „schreiben wir auf die repräsentativen Ausgaben, aber nur wenn das Protokoll…“. Ich würde dem Kerl einen Tritt geben und dann tut er so, als wäre er etwas Besonderes…

— Hör zu, Chef, ich glaube nicht, dass es in diesem Gebäude auch nur einen Millimeter gibt, der nicht abgehört oder beobachtet wird. Vielleicht sollten wir die heiklen Fragen im persönlichen Chat besprechen?

— Lass sie alle gehen. Hier gibt es nur eine heikle Frage: Wie kann ich mich vom Protokoll davonstehlen? Wir sind gekommen, haben uns umgeschaut, und das unterschriebene Protokoll schicken wir in einer Woche. Ich gehe in drei Tagen in den Urlaub, Anton wird es unterschreiben, dafür ist er unser, verdammter, enthusiastischer Stachanov-Aktivist. Und die Uhrzeiten können wir umgehen, lass Arumov sich dann darum kümmern.

— Richtig, denkst du, — stimmte Denis zu, während er langsam einen Zug nahm, — aber wir müssen die Verzögerung irgendwie erklären. Einfach so kann man unserem Held Schulz nicht sagen: Wir schicken es in einer Woche, der lässt nicht locker.

— Der lässt nicht locker, — der Chef rauchte nervös und hastig, — hör zu, Den, du bist ein kluger Kerl, schalt dein Hirn ein.

— Ich habe wie alle anderen: Die Dokumente habe ich nicht wirklich gelesen. Außerdem verstehe ich nichts von Biophysik und Nanorobotern.

— Gelesen oder nicht, du musst dir eine Ausrede einfallen lassen.

— Was hat Arumov zum Protokoll gesagt?

— Was kann er schon sagen, du weißt doch, wie das läuft: analysiere alles genau und wenn es keine ernsthaften Bemerkungen gibt, dann unterschreibt es.

— Dann müssen wir Bemerkungen in den Materialien oder im Protokoll finden.

— Danke, Kapitän, — salutierte Lapin spöttisch mit der Zigarette, — ich hätte das alleine nie gedacht. Dieser Schulz wird uns mit irgendwelchen Bemerkungen an die Wand drücken. Und falls du es nicht bemerkt hast, sie haben sich längst über alles mit Arumov geeinigt und, Gott bewahre, wenn er ihm anfängt zu telefonieren. Wir müssen eine absolut haltbare, betonfeste Bemerkung finden, die niemand anfechten kann.

— Wo soll ich die finden …

   Sie schwiegen für ein paar Minuten und bewunderten die vorabendliche Natur durch Rauchschwaden.

— Mir fällt nichts Besonderes ein, — begann Denis, — aber lass uns wenigstens die Zeit hinauszögern, vielleicht säuft Schulz seinen Whiskey und geht schlafen.

— Du schlägst vor, hier zu sitzen, bis er sich vollfressen kann?

— Nein, wir können höflich hinauszögern. Lass uns ihn bitten, die Telekom-Superhelden zu zeigen. So etwas wie: Zeig die Ware, sonst wandern wir den ganzen Tag umher und haben das Interessanteste noch nicht gesehen.

— Ich bezweifle, dass das so einfach ist, vielleicht sind sie hier ja gar nicht, und Arumov hat sie längst gesehen.

— Nun, wenn Arumov gezeigt wurde, soll er sich selbst verantworten. Meiner Meinung nach ist die Anfrage sehr trivial. Willst du etwas verkaufen, zeig zuerst das Produkt. Und je länger sie hier suchen, sich sammeln und so weiter, desto besser. Wir überlegen noch…

— Lass uns nachdenken… wir können die ganze Nacht nachdenken, was bringt das… Na gut, lass es uns versuchen, vielleicht wird Hans tatsächlich alles hinschmeißen und verschwinden.

   Leo reagierte auf die Aussicht, noch etwas vorzuführen, natürlich mit kaum verhohlener Verärgerung.

— Ich hoffe, Sie sind sich bewusst, dass ich keinen kleinen siegreichen Krieg inszenieren kann, damit Sie alles mit eigenen Augen sehen? — erkundigte er sich nicht besonders höflich.

— Warum gleich Krieg, — zuckte Denis mit den Schultern, — ich kann uns noch etwas einschenken, sind Sie einverstanden?

— Natürlich, seien Sie so freundlich.

— Also, wir würden gerne die Spezialeinheiten der NII RSAD sehen. Sie verwenden sicherlich Ihre eigene Entwicklung? Und außerdem wollen wir Ihr einzigartiges Kampfsystem testen, wir haben so viel darüber gehört…

— Oh, hervorragend, es kostet mich nichts, die Hälfte unserer Sicherheitsdienste zu beschäftigen. Und wir verwenden keine Begriffe wie „Super-Soldaten“. Nur damit Sie es wissen, sie sind genau wie Sie Menschen. Wir sprechen von speziellen Einheiten.

— Ich verstehe. Entschuldigung. Es ist nicht nötig, die gesamte Sicherheitsabteilung auf Trab zu bringen, drei oder vier Personen genügen, und aktivieren Sie Ihr wunderbares Programm.

— Solche Anfragen sollten im Voraus angekündigt werden. Das muss jetzt genehmigt werden, zumindest durch den Stellvertreter des Sicherheitsdienstes…

— Kommen Sie, Leo, werden Sie uns wirklich eine so unbedeutende Anfrage abschlagen? Wir lehnen Ihnen nichts ab. Offensichtlich haben unsere Assistenten etwas mit der Tagesordnung durcheinandergebracht, wir waren absolut sicher, dass diese Veranstaltung genehmigt war.

   Kid warf Denis einen ironischen Blick zu, doch als er auf das drohende Gesicht von Lapin stieß, nickte er verwirrt und öffnete seine E-Mails:

— Ja, ja, entschuldigen Sie, ich habe mich vertan, hier ist sogar ein Schreiben von der Leitung mit der Bitte…

— Ja, bitte die Demonstration der Spezialeinheiten einfügen…, — half Dick.

— Wir sind schuld, wir sind total beschäftigt, — riefen die Brüder im Chor.

   Leo verzog das Gesicht, als er diesem erfolglosen Schauspiel zusah, aber die Höflichkeiten wurden gewahrt, deshalb schlug er, nachdem er noch ein wenig gegrummelt hatte, vor, die Mahlzeit zu beenden.

   Es rollten mehrere große Sessel mit verstellbaren Rückenlehnen heran, die an Massagesessel erinnerten. Leo erklärte, dass ihnen zunächst die Möglichkeiten des taktischen Simulators und des Kampfkontrollsystems demonstriert werden würden, und das lasse sich am besten in vollem Eintauchen tun. Die Bandbreite des internen Netzwerks des RSAD-Instituts erlaubte es durchaus, die Funktionen des vollständigen Eintauchens ohne Anschluss an ein Terminal zu realisieren, und die Sessel konnten die Biowanne für ein paar Stunden ersetzen. Echte, und nicht virtuelle, Supersoldaten würden ihnen später präsentiert. Leo hatte noch ein bisschen gegrummelt über die Tatsache, dass ihnen zusammen mit den Informationsmaterialien auch die Demoversionen aller Programme geschickt worden waren. Lapin schlug ihm daraufhin ziemlich unverblümt vor, sich nicht wichtig zu machen. Aber schließlich beruhigten sich alle, machten es sich bequem und starteten die Netzwerk-Anwendung.

   Der stille Abend im Moskauer Vorort flimmerte und begann sich zu verwischen, als hätte jemand Wasser auf eine Aquarellzeichnung gegossen: die Designer hatten echt gute Arbeit geleistet. Vage wurden einige Umrisse erkennbar – und dabei blieb es vorerst für Denis. Das halbgebildete Bild blinkte ein paar Mal und erlosch, zusammen mit ihm verschwand auch der gesamte umgebende Raum. Er verschwand und tauchte sofort wieder auf, aber das Gefühl war dennoch unangenehm: als würde man plötzlich blind. Direkt vor der Nase öffnete sich ein besorgniserregendes rotes Fenster, das zur Neuladung des Systems aufforderte.

   Denis fluchte und nahm das Band des flexiblen Tablets von seinem Handgelenk ab. Der alte Neurochip fiel recht häufig aus, und Denis gedachte jedes Mal der Schöpfer dieses Geräts mit sehr missmutigen Worten. Obwohl sein Neurochip im Grunde genommen nicht wirklich solcher war, bestand er aus einem äußerst veralteten System aus Kontaktlinsen, winzigen Ohrhörern und einem externen Tablet, das die Funktionen eines Computers übernahm, indem es Signale über einige Drähte, die unter die Haut implantiert waren, an die Linsen und die Ohrhörer übertrug. Im Vergleich zu jedem noch so rückständigen Provinzler aus den tiefen russischen Regionen, ganz zu schweigen von Cyborgs wie Doktor Schultz, war Denis absolut sauber von fremden Eingriffen in seinen Organismus.

   Natürlich gibt es auch angenehme Momente. Es wurde möglich, das Leben der Firma in einer natürlicheren und zwangloseren Umgebung zu beobachten, ohne irgendwelche Serviceprogramme. Es war durchaus erfreulich zu sehen, dass der Park nicht ganz so perfekt geschnitten und symmetrisch ist, dass die üppige tropische Vegetation seltener Arten, die neben einem kleinen Bach gepflanzt wurde, all diese riesigen, bunten, in der Natur nicht existierenden Blumen, keine akribische Arbeit vieler Genetiker und Gärtner, sondern nur eine Schlamperei von ein paar Computer-Ratten und einem Designer, und das auch nicht den besten, ist. Mit all diesen Schmetterlingen und Schwärmen von Kolibris hat er eindeutig übertrieben. Aber die erfreulichste Entdeckung war, dass Dr. Schulz, wie eine alternde Jungfrau, nicht nur Kosmetik, sondern auch raffinierte Programme stark überbeansprucht, die sein wahres Antlitz verschleiern. Und sein Gesicht ist leicht zerknittert und müde, die Augen stark geschwollen, es gibt viele Falten, und das Hemd ist bei weitem nicht so strahlend weiß. Auf den ersten Blick wie ein ganz normaler Mensch, und nicht wie der leitende wissenschaftliche Mitarbeiter eines riesigen Forschungsinstituts – das ist ein Genuss zu sehen.

   Das blühende Gesicht von Denis war das Erste, was dem Doktor ins Auge fiel, als er in die normale Welt zurückkehrte. Das restliche Team starrte weiterhin irgendwo mit einem nicht sehenden Blick. Der Doktor war stark verwirrt, wenn nicht sogar schockiert. Zwei Sicherheitsleute und eine Person in Zivil, wahrscheinlich der diensthabende Arzt, eilten bereits zu ihnen. 'Sie dachten wahrscheinlich, ich müsste jetzt wie ein blinder Maulwurf, der aus seinem Bau gezogen wurde, kreischend durch den Raum rennen und dabei gegen Roboter stoßen und Flaschen mit teuren Getränken zerbrechen', dachte Denis und lächelte noch breiter.

„Alles in Ordnung, meine Herren“, sagte er, ohne sein Lächeln zu verlieren, „ich habe einen sehr alten Chip, der bei einem Ausfall automatisch ausschaltet. Mir geht's gut.“

„Wie alt ist er denn?“ – staunte der herbeieilende Arzt, er hatte natürlich nicht erwartet, dass keine Hilfe benötigt wurde. Jede moderne Modell war viel zu tief mit dem Nervensystem des Menschen verbunden, und selbst das Neustarten oder die Neuinstallation des Betriebssystems des Chips wurde zu einem medizinischen Problem.

„Oh, sehr alt“, antwortete Denis ausweichend, „die Funktion des vollständigen Eintauchens funktioniert darin sogar schlecht.“

— Wo hast du so etwas gefunden?! – Der Arzt schüttelte verwirrt den Kopf und machte ein Zeichen für die Sicherheitskräfte, sich zu entfernen; er war sehr verärgert, dass er wegen so einem Unsinn wie einem alten Neurochip von angenehmere Dinge abgelenkt wurde und hastig zu einem Menschen eilte, der sich offensichtlich gut fühlte. – Man hätte schon längst die Zeit finden sollen, ihn gegen einen neuen auszutauschen. Ihr lauft mit so einem Schrott im Kopf herum – das ist schließlich euer eigener Kopf, nicht der des Staates.

— Genau. Ich vertraue niemandem, der in meinem Kopf rumschraubt, entschuldige.

— Das ist eine Phobie, sie lässt sich leicht behandeln, — murmelte der verärgerte Arzt unverständlich und ging hinter den Sicherheitskräften her.

   Jetzt schien Leo von dieser Geschichte sehr interessiert. Man muss sagen, er konnte seine Gefühle sehr gut verbergen, aber jetzt hielt er es aus irgendeinem Grund nicht für nötig, seine Überraschung zu verbergen. Ja, der angesehene Doktor hatte viel Ahnung von allerlei Cybernetik, und im Gegensatz zu dem zurückgetretenen Arzt war er äußerst penibel und neugierig.

— Da schwammst du aber in Andeutungen, mein lieber Freund. Neurochips, die man einfach ausschalten oder neu starten kann, gibt es seit sechs Jahrzehnten wahrscheinlich nicht mehr. So einen Schrott würde niemand implantieren, und in unserem lokalen Netzwerk könnte er sich nicht registrieren.

— Was spielt das für eine Rolle, er hat sich ja registriert, oder?

— Ich muss zugeben, ich bin fasziniert. Du bist ein ganz außergewöhnlicher Mensch, Denis, — aus Leos Ton war die gewohnte kalte Höflichkeit verschwunden.

— Freut mich zu hören, aber du brauchst nicht zu versuchen, mein Freund zu werden.

— Was, hast du keine Freunde?

— Eigentlich hat niemand Freunde, das ist Selbstbetrug.

— Woher kommt dieser Zynismus?

— Einfach ein nüchterner Blick auf die menschliche Natur.

— Na gut, Denis, denk nicht, ich möchte dein Freund werden. Ich glaube auch nicht an enge männliche Freundschaften.

   Leo grinste schief, goss sich ein weiteres Glas Whisky ein und holte aus demselben Anhänger einen riesigen Aschenbecher und ein Set dunkelgoldener Zigarren hervor, die nach geschlossenen Elitclubs rochen, wo lässige Onkel entscheiden, wer morgen Präsident wird und wann es Zeit ist, die Kurse für Blue Chips zu stürzen.

— Widerlich, natürlich, aber ich liebe es, die Regeln zu brechen, — erklärte er.

   Denis betrachtete diese Vorbereitungen und das offensichtliche Bestreben des Arztes, einen engeren Kontakt herzustellen, mit einigem Misstrauen und lehnte höflich den angebotenen qualmenden Stumpen ab.

— Weißt du, ich interessiere mich für ungewöhnliche Menschen, — erklärte Leo, — nur für wirklich ungewöhnliche, denn, du weißt ja, alle tun so, als wären sie außergewöhnlich, aber in Wirklichkeit kämpfen sie nur aus den Tiefen ihrer behaglichen Biowanne gegen das System.

— Woher hast du entschieden, dass ich gegen das System bin?

— Wozu braucht man dann so einen Chip? Moderne Netzwerke sind doch sicher genug – Computerterrorismus und Hacker sind schon lange out.

— Mein Job ist nicht sicher.

— Na na, ich sehe dich immer so finster, ich mache nur Spaß. Aber du solltest mir nicht den Kopf verdrehen. Ich wette, das hier ist viel ernster...

— Misch dich nicht in mein Leben ein, es gehört mir, und ich mache damit, was ich will.

— Natürlich, aber es ist dumm, sich selbst gegenüber doppelte Standards anzuwenden.

— Was meinst du?

— Im wahrsten Sinne des Wortes, du scheinst ein vernünftiger Typ zu sein, der den Menschen nicht traut, und das ist richtig. Aber darum ist es doppelt dumm zu glauben, dass dein Leben in dieser grausamen Welt einem so bedeutungslosen Wesen wie dir gehört.

— Zumindest bin ich nur in meinem Kopf verzeichnet.

   Der Doktor grinste wieder.

— Weißt du, ich habe Informationen über dich eingeholt, machst du dir nichts draus?

   „Offenbar will er mich ärgern“, — dachte Denis.

— Nein, natürlich nicht, ich schlage vor, du kommst zu mir nach Hause und durchsuchst meine schmutzigen Socken.

   Leo grinste nur freundlich zurück.

   - In Bezug darauf, wie russische Konzerne persönliche Daten schützen, habe ich keine Illusionen, — grinste Denis verständnisvoll als Antwort auf Leos Grinsen.

   „Ich lasse einfach keine unnötigen Informationen über mich zurück“, — fügte er in Gedanken hinzu.

— Also, du bist in keinem sozialen Netzwerk registriert, hast keine Kreditgeschichte, was übrigens schon verdächtig ist. Du hast keinen großen Eigentum, wobei es vielleicht auf Verwandte eingetragen ist… ist aber nicht wichtig. Das Erstaunlichste ist, dass du keine Krankenversicherung hast und anscheinend keine Aufzeichnungen über das Einpflanzen eines Neurochips existieren.

— Ich habe doch gesagt, ich vertraue niemandem, in meinem Kopf herumzuschnüffeln.

— Das heißt, es gibt keinen Chip? – Die Augen des Arztes glänzten wie die eines Jagdhundes auf der Spur. – Das bedeutet, es gibt nur ein externes Gerät, das seine Funktion imitiert.

— Du sprichst, als wäre das illegal.

Technisch gesehen gibt es dabei natürlich nichts Illegales. Aber in der Praxis wird es sehr ungern gesehen, wenn die Registrierung des Chips nicht mit der Person selbst verbunden ist. Ich verstehe immer noch nicht, warum du das brauchst? Du verurteilst dich doch selbst zu einem Mangel an normaler Arbeit, die Arbeit in den Überbleibseln des Russischen Reiches zähle ich nicht dazu…

Danke, ich arbeite gerne in den Überbleibseln.

Nein, im Ernst, du kannst nicht einmal nach Europa reisen, ganz zu schweigen von Mars. Oder vielleicht kommt es darauf an, wie gut dein Gerät die Arbeit eines normalen Chips imitiert.

Ich werde dorthin fahren, wo ich will, das ist ein alte Militärmodell, das speziell für hochrangige Beamte des Militärs und der MIK entwickelt wurde, aber es hat seine Zeit um mehrere Generationen überholt, - beschloss Denis, anzugeben. - Neben der Notabschaltfunktion hat mein Auto eine Menge weiterer Funktionen: es ist möglich, zum Beispiel selektiv unbekannte Informationsströme zu deaktivieren, die manchmal im Netz auftauchen.

Jeder Neurochip kann sich gegen Virenprogramme schützen, zumal es in modernen Netzwerken diese praktisch nicht gibt.

Ich sprach nicht von Viren.

Wovon dann?

Ist das so wichtig?

Es interessiert mich, - betonte Leo höflich, - vielleicht gibt es in unserem Netzwerk auch diese unbekannten Informationsströme, das wäre äußerst unangenehm.

Ja, die existieren, sie sind praktisch in allen Netzwerken vorhanden.

Was für ein Albtraum, und würdest du nicht zustimmen, in andere Abteilungen von "Telekom" zu gehen, um…

Kumpel Leo, dein Humor ist mir nicht klar, ich sprach von kosmetischen und anderen Serviceprogrammen, die sich im Grunde nicht von Viren unterscheiden: sie dringen unverschämt in meinen Kopf ein, während die Entwickler von Betriebssystemen für Netzserver und Neurochips vollkommen gleichgültig sind und keine Schutzmaßnahmen gegen solche Eingriffe vorsehen.

Glaubst du wirklich an die Machenschaften der Boulevardpresse, als könnte man gewöhnliche Bürger über Nacht in Sklaven der virtuellen Realität verwandeln?

Ich bin durchaus bereit zu glauben, dass das ständig aus kommerziellen Gründen geschieht, und ich möchte die Welt mit eigenen Augen sehen.

— Ach so, darüber sprichst du, — seufzte Leo mit gespielter Erleichterung, — ich kann dir versichern, dass die Nutzer in europäischen und russischen Netzwerken immer über die Arbeit solcher Programme informiert werden, und alle Fälle von illegalem Eindringen sorgfältig überwacht werden, wobei gewissenlose Anbieter ihre Lizenzen verlieren. Ich möchte dich auch versichern, dass im neuen Betriebssystem, das von unserem Institut entwickelt wurde, spezielle Sicherheitsmaßnahmen für die Nutzer vorgesehen sind, sehr ernsthafte Maßnahmen.

— Bitte bewahre die lobenden Worte für dein eigenes Programm für jemand anderen auf.

— Du stellst mein jedes Wort in Frage: Es wird uns schwerfallen, zusammenzuarbeiten. Eigentlich, gut, selbst wenn die Anbieter nicht allzu genau überwacht werden, was macht das für einen Unterschied: naja, du siehst vielleicht ein bisschen anders, als es tatsächlich ist. Und tatsächlich wissen alle klugen Leute, dass kosmetische Programme ein großer Schwindel sind. Du hast zum Beispiel ein Programm für fünfhundert Eurocoins gekauft, um Bauchmuskeln zu bekommen oder deinen Busen um ein paar Größen wachsen zu lassen. Und ein anderer, reicherer Dussel hat tausend für die Firewall derselben Firma bezahlt und lacht über dich. Nun, und wenn du ganz dumm bist, dann kaufst du ein superkosmetisches Programm für zweitausend... und so weiter, bis das Geld ausgeht.

— Ich werde einfach die Linsen abnehmen und ein paar Tausend sparen.

— Wenn man will, kann man jedes kosmetische Programm umgehen, ohne solche Opfer.

— Ich weiß, — stimmte Denis zu, — sie sind überhaupt nicht zuverlässig, all diese Spiegel, Reflexionen und so weiter.

— Nun, mit Spiegeln und Reflexionen ist das Problem schon lange gelöst, aber jedes externe Gerät wie eine Kamera, besonders wenn es nicht mit dem Netzwerk verbunden ist, ermöglicht oft, die Arbeit eines kosmetischen Programms einfach durch das Betrachten des aufgenommenen Materials zu erkennen. Im Grunde genommen funktioniert dieser Service nur auf dem Mars oder in einigen lokalen Netzwerken.

— Aha, wie dein Netzwerk. Ich wollte diesen Gesprächsverlauf eigentlich nicht beginnen, aber, sagen wir mal, dir scheint die Mascara etwas verlaufen zu sein.

   Leo schickte seinem Gesprächspartner ein Lächeln voller beißender Ironie.

— Ich dachte, ich sei der König, Gott und große Moderator in diesem Netzwerk, und dann taucht irgendein Leutnant auf und durchschaut mich so leicht. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich vollaufen zu lassen. Du solltest übrigens auch nachschenken, essen, mach dir keine Gedanken. Und glaub mir, dein Vorteil gegenüber dem einfachen Bürger ist ziemlich flüchtig, dafür schaffst du dir selbst eine Menge offensichtlicher Probleme.

   „Warum hängt der sich an mich, der bringt mich sogar noch zum Trinken, — dachte Denis, — dabei erfülle ich doch meine Aufgabe: an das Protokoll hat er ganz vergessen.“

— Denkst du, du übertriffst die anderen in irgendetwas, — fuhr Leo fort, während er mit seiner Zigarre in die Richtung derjenigen winkte, die regungslos da lagen und an die Decke starrten, beinahe hätte er sie mit Asche beschmutzt, — das ist die gleiche Illusion, nicht besser und nicht schlechter als andere allgemein akzeptierte Illusionen. Der Mensch lebt überhaupt in der Gefangenschaft von Illusionen, egal in welcher Form sie präsentiert werden. In verschiedenen Epochen konnte das Hollywood oder das Schwenken von Weihrauch an Sonntagen und andere Dummheiten sein. Und die Negation von Neurochips ist dasselbe wie den Fortschritt an sich zu leugnen: es ist offensichtlich, dass die Menschheit keine anderen Wege hat, um den nächsten Entwicklungsschritt zu machen, außer durch die direkte Modifikation des Verstandes und, wenn man so will, der menschlichen Natur. Der Fortschritt unserer Zivilisation kann nur dann erfolgreich sein, wenn er auf einer adäquaten Verbesserung des Menschen selbst basiert. Stimmst du zu, dass haarlose Menschenaffen, die in Wirklichkeit von ihren Instinkten und anderen Atavismen kontrolliert werden, aber auf einem Haufen von thermonuklearem Raketen sitzen, eine Art zivilisatorische Sackgasse sind? Der einzige Ausweg daraus ist, mit der Kraft des eigenen Verstandes den eigenen Verstand zu verbessern, so entsteht eine Rekursion. Das Aufkommen von Neurotechnologie ist ein ebenso qualitativer Sprung nach vorne wie die Schaffung der wissenschaftlichen Methode.

— Weißt du, ich denke, du quälst dich umsonst vor einem haarlosen Menschenaffen wie mir. In deiner Einrichtung gibt es ganz passable Getränke, ein bisschen Escort-Service für die Kunden würde auch nicht schaden.

— Lass das, — wies Leo ab. – Wie würdest du es finden, dein Bewusstsein direkt auf eine Quantenmatrix zu verlagern? Kannst du dir die Möglichkeiten vorstellen, die sich eröffnen? Sich selbst zu steuern wie ein Computerprogramm, indem man einfach bestimmte Teile der Firmware löscht oder ändert. Deine Neurophobie könnte man mit einer einzigen Bewegung beheben.

— Verdammtes Glück. Ernsthaft, ich glaube nicht, dass ein Mensch nach so etwas noch ein Mensch bleibt. Wahrscheinlich wird am Ende eine sehr komplexe Programmierung herauskommen. Ich habe natürlich keine Ahnung, was Rationalität ist und ob man sie in Einsen und Nullen umwandeln kann, und sagen wir, jemandem mehr Vernunft hinzufügen kann ... Kurz gesagt, ich glaube nicht, dass ein Computerprogramm sich selbst korrigieren kann.

— Du kannst nicht daran glauben, aber das ähnelt mehr an einem primitiven Angstgefühl vor der Technologie, die so unverständlich ist, dass sie wie Zauberei erscheint. Das ist doch ein absolut logischer Höhepunkt unserer Entwicklung, nach dem eine neue Ära der Geschichte beginnt. Ist das nicht wunderschön – die immaterielle Welt wird endgültig über die vergängliche physische Hülle triumphieren. Du könntest einem Gott ähnlich werden: Raumschiffe steuern, die Sterne erobern. Als Mensch bleibst du für immer an diese mickrige Lichtgeschwindigkeit gebunden, du wirst das Universum niemals erobern, außer vielleicht das Nächste zu uns. Aber ein quantenbasierter Verstand kann mit „schneller Verbindung“ durch die Galaxie flitzen, mit der Geschwindigkeit des Gedankens und millionen Jahre warten, bis seine Geräte die Andromeda erreichen.

— Eine Million Jahre warten? Ich würde mich vor Langeweile selbst auslöschen. Mir persönlich gefällt die Idee von Hyperspace-Kreuzern und der Eroberung der Andromeda-Nebel im Geiste des sinnlosen und gnadenlosen Sozialrealismus.

— Das ist Science-Fiction, aber nicht die wissenschaftliche. Der Weg, den ich dir skizziert habe, ist real. Das ist unsere Zukunft, egal wie sehr du Angst davor hast und dich selbst von etwas anderem überzeugen möchtest.

— Vielleicht werde ich sogar nicht widersprechen. Und ich erinnere dich nochmals daran, dass deine PR-Kampagne das falsche Zielpublikum gewählt hat.

   - Ist das keine PR-Kampagne?

— Natürlich denken wir an das Schicksal der Menschheit. Dennoch kommt mir der schleichende Verdacht, dass unser Gespräch eine geschickt maskierte Werbeaktion für Telekom-Produkte ist: nur heute, übertrage dein Bewusstsein auf eine Quantenmatrix und erhalte einen Wunder-Elektrogrill geschenkt.

   Leo schnaufte nur.

— Und vielleicht hasst du auch die Werbeleute? Verfluchte Händler, nicht wahr?

— Ein wenig.

— In unserem etwas zurückgebliebenen Gebiet kannst du noch überleben, aber zum Beispiel auf dem Mars, selbst wenn du es schaffst, dich dort niederzulassen, wirst du wie ein echter Außenseiter aussehen, ungefähr wie ein Mensch, der in der Stadt auf einem Pferd mit einem Degen am Gürtel herumfährt.

— Nun gut. Angenommen, ich habe bestimmte Probleme, aber ich möchte absolut nicht darüber "reden". Es gefällt mir, dieser Marginal zu sein, dessen Bild du sorgfältig malst. Nein, sogar nicht so, es gefällt mir, mich selbst zu zerstören, ich finde darin eine Art von masochistischem Vergnügen. Und ich verstehe immer noch nicht, woher dieser psychoanalytische Juckreiz kommt.

— Entschuldige bitte die Aufdringlichkeit, ich habe einen Bruder – Psychoanalytiker, der in einer ziemlich interessanten Firma auf dem Mars arbeitet. Du würdest sicher gerne mehr über seine Tätigkeit erfahren.

— Warum nicht?

— Sie bestätigt auf seltsame Weise deine, im Allgemeinen, nicht besonders logischen Phobien.

— Warum gleich Phobien? Warum denkst du, dass ich Angst vor etwas habe?

— Erstens hat jeder Mensch irgendwie Angst, und zweitens, wenn es um dich geht, hast du doch Angst vor Neurochips und virtueller Realität. Du hast Angst, dass jemand mit bösen Absichten in deinen Kopf eindringt und dort etwas verändert.

— Kann das denn nicht passieren?

— Es kann, die Umgebung hat grundsätzlich eine solche Eigenschaft. Aber man kann sich doch nicht einigeln und bis an sein Lebensende durch ein Aquariumscheibe auf die Welt starren.

— Das ist noch eine große Frage, wer von außen auf die Welt schaut. Ich bin nicht gegen Veränderungen, aber ich möchte mich nach meinem Willen ändern, soweit das möglich ist.

— Das ist noch eine große Frage, ob ein Mensch sich aus eigenem Willen verändern kann, oder ob ihn immer etwas dazu drängen muss.

— Ich habe nicht vor, mit dir Philosophie zu spielen. Nimm einfach als Fakt hin, dass ich ein Lebensmotto habe: Das Netz sollte keine Kontrolle über mich haben.

— Ein Motto, sehr interessant.

   Leo verstummte unsicher und lehnte sich gegen die Rückenlehne des Stuhls, als ob er sich leicht von seinem Gesprächspartner distanzieren wollte. Missmutig schaute er auf Lapin, der auf dem Stuhl unruhig war; nein, er konnte dieses Gespräch nicht hören oder sehen, und all seine Bewegungen waren klar und präzise, genau berechnet wie von einem Computer. So verhinderte der Neurochip, dass die Muskeln verkrampften, und stellte die normale Blutzirkulation wieder her, sodass sich der Mensch nach mehreren Stunden stillsitzender Tätigkeit nicht wie eine verkrampfte Puppe fühlte. Menschen sehen während des vollständigen Eintauchens gruselig aus, als ob sie schlafen, aber mit offenen Augen. Der Atem ist gleichmäßig, das Gesicht ruhig und friedlich, und sogar einen solchen Menschen könnte man wecken: Der Neurochip reagiert auf äußere Reize und unterbricht das Eintauchen. Aber wer weiß, ob die gleiche Person dich anblickt, wenn sie aus der virtuellen Welt zurückkommt.

— Das Credo, also. Das heißt, du willst sagen, dass du immer bestimmten Regeln folgst. Vielleicht nennen wir es einen Kodex, einen Kodex des Hasses gegen Neurochips und Marsianer? – analysierte Leo hartnäckig weiter. – Also, einige Bestimmungen deines Kodex sind mir bereits klar.

— Welche denn?

— Formulieren wir es so: Möglichst wenige Spuren hinterlassen. Aus diesem globalen Prinzip ergeben sich die anderen: keine Kredite aufnehmen, sich nicht in sozialen Netzwerken registrieren und so weiter. Habe ich recht?

   Denis runzelte nur noch mehr die Stirn.

— Keine kybernetische Intervention im Körper — das zweite offensichtliche Regel. Die Seele und den Verstand musst du selbst reinigen, junger Padawan. Nun, und sicher, ein Standardset darüber hinaus: keine Bindungen, niemandem vertrauen, vor nichts Angst haben. Weißt du, was daran wirklich interessant ist?

— Und was ist das?

— Du tust ja nicht so und hältst dich strikt an die Regeln deines Kodex. Hast du übrigens keine Anhänger, Schüler?

— Du kannst dich für mein erstes kostenloses Seminar anmelden.

— Es ist schließlich eine Phobie, — Leo lehnte sich bei diesen Worten zufrieden noch weiter zurück, — und zwar so stark, dass du eine ganze Theorie darum aufgebaut hast. Es ist ja nicht so einfach, wie es scheint, ein Leben lang dem verderblichen Einfluss von Marsianern zu widerstehen. Dafür braucht man eine gewisse wertvolle Idee oder große Angst vor etwas. Denk nur, wie einfach es wäre, ein paar Hundert Eurocoins, einen zweitägigen Aufenthalt im Medizinzentrum, und all die Freuden der Welt zu deinen Füßen. Jachten, Autos, Frauen oder Orks und Elfen, strecke einfach deine Hand aus und nimm.

   Denis antwortete nichts, zuckte verärgert mit den Schultern. Er hatte die Fähigkeit des Arztes unterschätzt, in die Seele seines Gesprächspartners vorzudringen. Ja, ein Mensch, der fast hundert Jahre gelebt hat und über ein ganzes Team professioneller Psychoanalytiker verfügt, dazu noch mit einem marsianischen Bruder, muss solche Methoden perfekt beherrschen. Denis zweifelte nicht daran, dass es dieses Team von Psycho- und anderen Analysten wirklich gibt, und dass Leo während wichtiger Verhandlungen sicher deren Dienste in Anspruch nimmt. In der aktuellen Situation hätte es sich jedoch vermutlich nicht gelohnt, eine komplizierte Verschwörungstheorie zu konstruieren, denn Denis hatte sich einfach entspannt und versehentlich sein wahres Ich preisgegeben. Ja, verdammte Axt, er hat Angst vor Neurochips und virtueller Realität, er fühlt sich wie ein gejagter Wolf in einer Welt, in der das Gebiet der „reinen Realität“ jeden Tag unerbittlich kleiner wird. Und ganz ehrlich, er hat nie wirklich versucht, die Ursachen seiner Abneigung zu verstehen. Was bringt ihn dazu, eine scheinbar absolut offensichtliche Wahrheit des Lebens so hartnäckig abzulehnen? Vielleicht ist er wirklich nur ein verzweifelter Außenseiter, der unterbewusst seine Unfähigkeit spürt, sich in die moderne Gesellschaft einzufügen? „Ich bin einfach ein Geist, — dachte Denis, — aus Fleisch und Blut, aber ein Geist, der in einer Welt lebt, die längst niemanden mehr interessiert. Wo so gut wie niemand mehr übrig geblieben ist.

— Ich würde ein Rudel guter Psychologen auf dich hetzen, — Leo schien die Gedanken zu erraten, — sie würden dich regelrecht auffressen, ich scherze natürlich, ignoriere das. So etwas hört man nicht oft, die meisten Leute würden das nicht verstehen.

— Und du würdest es also verstehen?

— Ja, ich habe viel Lebenserfahrung, schätze das, — lächelte Leo leicht. — Es gibt diesen interessanten psychologischen Effekt: Niemand fühlt sich unwohl dabei, dass in seinem Kopf ein Chip ist, der sein Nervensystem vollständig kontrolliert und der potenziell von jemand anderem gesteuert werden kann. Wie ich schon sagte, auch wenn du vielleicht etwas anderes siehst als die Realität, und? Vielleicht wird dein Verhalten sogar in gewissem Maße beeinflusst, na und, es ist immer noch besser, als wenn man mit Tritten und Knüppeln in den Stall getrieben wird. Lassen wir uns darauf ein, dass das Netzwerk von keinem Menschen, sondern von einem unfehlbaren übergeordneten Wesen geschaffen und verwaltet wird. Die moderne Welt ist zu komplex und unverständlich, man muss sie so akzeptieren, wie sie ist.

— Das stellt also wirklich keine Phobie dar.

— Ja, so ist die Realität, deshalb sind deine Ängste doppelt irrational. Mit dem gleichen Erfolg könnte man die Lebensmittelhersteller für den Hunger hassen, weil sie dich so kontrollieren können. Oder, zum Beispiel, eine Pistole, die an deinem Kopf gedrückt wird, kontrolliert dein Verhalten viel zuverlässiger als ein raffinierter Trojaner in der Betriebssystemsoftware des Chips.

— Siehst du denn nicht den grundsätzlichen Unterschied? Es ist eine Sache, wenn man von außen kontrolliert wird, aber man weiß, wer einen zwingt und auf welche Weise, und etwas ganz anderes ist es, wenn das ins Unterbewusstsein geschieht.

— Verstehst du nicht, dass es keinen Unterschied macht? Das Ergebnis wird immer dasselbe sein: Irgendjemand wird dich immer kontrollieren. Früher waren es unbeholfene Bürokraten mit einer Menge dummer Papierkram. Sie konnten den Herausforderungen der Zeit nicht begegnen, deshalb wurden sie von flexibleren und entwickelteren Eliten der transnationalen IT-Konzerne abgelöst. Die Kontrolle der Marsianer ist subtiler und komplexer gestaltet, aber sie ist nicht minder zuverlässig.

— Genau, ich vergesse nie, wer die Betriebssysteme für Netzserver entwickelt, und ich möchte nicht an mir selbst erfahren, welche psychologischen Effekte sie erzeugen können.

— Heißt das, du bevorzugst den stumpfen Druck einer totalitären Staatsmaschinerie?

— Warum soll ich aus zwei von vornherein schlechten Optionen wählen?

— Rhetorische Frage? Wäre es eine andere, in jeder Hinsicht großartige Option, hätte ich sie auch gewählt. Na gut, lassen wir dieses Thema. Schließlich hat jeder von uns seine Schwächen, — bot Leo großzügig an.

— Lass uns gehen, ich denke, wir haben uns ein wenig verzettelt, unsere Kollegen sorgen sich wahrscheinlich.

— Ich denke nicht, sie sind wahrscheinlich ganz in das vertieft, was sie sehen. Ja, jetzt schließen wir uns ihnen an. Unser Administrator hat dein kleines Problem gelöst, jetzt gibt es im Programm die Option des teilweisen Eintauchens. Kannst du dir vorstellen, wie schwer es für dich auf dem Mars gewesen wäre? Die einfachste alltägliche Handlung wird zu einem riesigen Problem. So oder so werden die marsianischen Netzstandards irgendwann auch diese Randgebiete der Zivilisation erreichen.

   Denis hat genug von diesen Anspielungen auf seine leichte Entwicklungsverzögerung. Er wollte schon ausrasten, aber als er den kalt-spöttischen Blick seines Gesprächspartners bemerkte, verstand er, dass er nach einer besseren Antwort suchen musste.

— Ich sehe, unser Gespräch dreht sich ständig um den Mars, neben der Diskussion meiner schrecklichen Phobien: Mars hier, Mars dort… Woran liegt das? Es scheint, als hätte nicht nur ich einige Komplexe.

— Nun, ich habe gesagt, dass sie jeder hat.

— Aber du willst sie doch nicht offenbaren.

— Du kannst es offenbaren, — genehmigte Leo großmütig.

— Warum? Ich denke, ich behalte solch interessante Informationen lieber für mich.

— Behältst du, — grinste Leo noch breiter, — denkst du, dass die Information, dass ich besondere Gefühle für den Mars habe, irgendeinen Wert hat? Ich sage dir mehr, ich wäre nicht abgeneigt, die verhasste russische Realität gegen die marsianische einzutauschen.

— Aber du willst doch nicht einfach nur umziehen, sonst wärst du schon längst deinem Bruder gefolgt. Du willst dort die gleiche Stellung wie hier einnehmen. Aber anscheinend klappt das nicht, die Marsianer erkennen dich nicht als gleichwertig an?

   Für einen Augenblick blitzte in Leos Augen etwas auf, das wie alte Wut aussah, verschwand aber sofort wieder.

— Ich werde eine Chance haben, die Situation zu verbessern. Aber vielleicht hast du recht, es hat keinen Sinn, sinnlos in den Problemen anderer zu wühlen, lass uns lieber überlegen, wie wir uns gegenseitig helfen können.

— Und wie helfen wir uns gegenseitig? – staunte Denis, er hatte mit so einer Wendung des Gesprächs nicht gerechnet.

— Ich kann dir bei der Lösung deiner psychologischen Probleme helfen, — antwortete Leo mit einem leichten Hinweis in der Stimme, — in Moskau wurde kürzlich eine Filiale der marsianischen Firma „DreamLand“ eröffnet, die sich genau auf die Heilung menschlicher Seelen spezialisiert. Schau bei ihnen vorbei.

   „Spaßt er? — dachte Denis. – Wenn in seinen Worten ein versteckter Sinn steckt, habe ich ihn nicht verstanden“.

— Ich komme vorbei, und kannst du mir einen Rabatt auf ihre Dienstleistungen geben?

— Kein Problem, mein Bruder arbeitet dort, nur im Hauptbüro auf dem Mars. Ich werde dir einen anständigen Rabatt organisieren, — Leo sagte das im ganz alltäglichen Ton, als ginge es um einen belanglosen Dienst für einen Freund, aber dennoch blieb ein leichter Hinweis in seiner Stimme.

— Und wie kann ich dir helfen?

— Wir werden uns schon einig. Zuerst geh zu "DreamLand", die sind auch keine Zauberer, vielleicht können sie nichts machen.

   „Ein seltsames Angebot, aber anscheinend geht es um irgendwelche inoffiziellen Kontakte, die man von neugierigen Blicken verstecken sollte“, schloss Denis. „Na gut, letztendlich habe ich nichts zu verlieren, ich schaue bei diesem faulen marsianischen Büro vorbei.“

— Gut, ich schaue in den nächsten Tagen vorbei, wenn ich Zeit habe, — stimmte Denis mit äußerlicher Gleichgültigkeit zu, aber mit einem leichten Hinweis in seiner Stimme.

— Das ist großartig. Und nun lade ich dich ein in die wunderbare Welt der Augmented Reality, da die normale virtuelle dir ja nicht zur Verfügung steht.

   Diesmal gab es keine theatrale Wirkung, die riesige Hologramm erschien fast sofort und verdeckte den sichtbaren Bereich. In dem Hologramm saß Denis auf einem Stuhl in derselben Position, etwas hinter allen. Die Steuerkonsole seines Avatars erschien links. Er versuchte automatisch, hinter sich zu schauen, das Bild wurde sofort trüb und ruckelig. Merkwürdigerweise entschied sich Leo auch dafür, sich mit einem einfachen Hologramm zu begnügen, Denis konnte nur vermuten, dass der Doktor sich um seinen Zustand sorgte.

   Vor ihren Augen erschien das Bild eines geheimen unterirdischen Bunkers, in dem verbotene Experimente an Menschen durchgeführt werden. Masse aus Metall und Beton, graue, unebene Wände, das Brummen von starken Ventilatoren, schwache Tageslichter unter der Decke. Der Raum schien im Moment verlassen zu sein, die riesigen Autoklaven arbeiteten nicht mehr. Ihr Inneres, sauber ausgekratzt und gewaschen, mit einem Gewirr von röhren- und schlauchähnlichen Formen, schauten schamlos durch die halbtransparenten Türen. Momentan befanden sie sich fast im Zentrum des Raumes, neben Computerterminals und holografischen Projektoren, die gerade irgendeine Art von Diagrammen, Grafiken und Modelle eines Kampfcybernetiksystems, also eines Supersoldaten, zeigten. Für Denis war es ein Hologramm im Hologramm, für die, die vollständige Immersion erlebten, war der Eindruck wahrscheinlich etwas anders. Supersoldaten hinterließen, um ehrlich zu sein, mit ihrem sehr muskulösen und kriegerischen Erscheinungsbild einen ziemlich beeindruckenden Eindruck.

   Die gegenüberliegende Seite des Saales, abgeschottet durch Stacheldraht unter Hochspannung, ging sanft über in düstere Höhlen, in deren Tiefe Zellen eingerichtet waren, die mit stählernen Stäben, dick wie ein Menschenarm, abgesperrt waren. Von dort drang ein gedämpftes, aber dennoch eisiges Gebrüll hervor. Wahrscheinlich wurden dort nicht serienreife Modelle von Supersoldaten festgehalten. All diese finsteren Verliese konnten kaum als ernstzunehmend akzeptiert werden, aber Denis kam es so vor, als stünden solcherlei Spötteleien über das eigene Projekt einer seriösen Mars-Korporation nicht gut zu Gesicht.

   Unter den Mitarbeitern des NII war noch eine Person anwesend, nicht groß gewachsen, in einem weißen Kittel, ordentlich und fit, der mit seiner rechten Hand ziemlich nachlässig mit zahlreichen Hologrammen hantierte und lebhaft über etwas erzählte. Er hatte helles Haar und graue, aufmerksame Augen. Eine Strähne Haar war durch ein Bündel von Lichtleitern ersetzt worden. „Unser bester Chip-Entwickler“, murmelte Leo diese lobende Erklärung. Es war jedoch überflüssig: Maxim, so hieß der Entwickler, unterbrach seine Erzählung, als er Denis sah, und stürzte sich mit einem freudigen Aufschrei fast zum Umarmen, hielt jedoch im letzten Moment inne, offenbar weil er die Erklärung des Systems gelesen hatte, dass Denis, sozusagen, virtuell in ihrer vollständigen Immersion anwesend war, nur in Form eines Avatars.

— Dan, bist du das wirklich? Ich hätte nicht gedacht, dich hier zu treffen.

— Gleichfalls. Du hast gesagt, dass du bei „Telekom“ arbeitest, aber es ging doch um das Mars-Büro.

— Ich musste für die Dauer des Projekts zurückkommen, — antwortete Max ausweichend.

— Lange nicht gesehen.

— Ja, vielleicht seit fünf Jahren, — Maxim verstummte unsicher; es stellte sich heraus, dass sie sich nicht viel zu sagen hatten.

— Du hast dich ganz schön verändert, Max, hast einen guten Job gefunden und siehst nicht schlecht aus…

— Aber du, Dan, hast dich überhaupt nicht verändert; eigentlich können sich Menschen in fünf Jahren ändern, einen neuen Job finden…

— Kennt ihr euch? – Leo hatte sich endlich von seinem neuen Schock erholt. – Aber eine dumme Frage. Du hörst einfach nicht auf, mich zu überraschen.

— Wir haben zusammen in einer Schule gelernt, — erklärte Denis.

— Oh, was für eine Überraschung, — mischte sich Anton sofort in das Gespräch ein, die Situation schien ihn sehr zu amüsieren, — Denis, unser Mensch-Rätsel, der antiquarische Neurochip ist da noch das Geringste. Siehst du nicht, dass sie eine lange und zärtliche Beziehung verbindet? Wenn wir die Einzelheiten dieser Beziehung erfahren, werden wir ganz bestimmt noch mehr überrascht sein…

— Kollegen, — wies Lapin mit einer entschlossenen Geste seinen kichernden Stellvertreter zurück, — Maxim wollte seine Erzählung beenden, sonst haben wir schon viel zu viel Zeit verloren.

— Wir reden später, — Max ging unsicher zu seinem alten Platz zurück.

   Die Fortsetzung der Erzählung war etwas zusammenhanglos, der Redner schien manchmal "hängen zu bleiben", als ob er über etwas Nachdenkliches nachdachte, aber es war dennoch interessant. Da Denis aus den bereitgestellten Materialien des NII RSAD nur das Inhaltsverzeichnis durchsehen konnte, nahm er aus dieser Erzählung viele neue Informationen mit. Natürlich verriet Max keine besonders geheimen Informationen, sprach aber ziemlich einfach und mit großem Fachwissen. Aus seinen Worten ergab sich, dass viele ähnliche Projekte in der Vergangenheit aufgrund eines falschen Ausgangskonzepts entweder vollständig oder teilweise gescheitert sind. Die Vorgänger des NII RSAD, die von den Möglichkeiten des Klonens und genetischer Modifikationen begeistert waren, versuchten ständig, eine Armee von Monstern zu erschaffen, die mal wie Orks, mal wie Werwölfe oder andere fragwürdige Wesen aussahen. Nichts Brauchbares resultierte daraus: In der ziemlich langen Zeit, die benötigt wurde, um die Kreaturen zu züchten (mindestens zehn Jahre, und noch ungewiss, wie viele für gescheiterte Experimente), verlor das Projekt schnell seine Relevanz. In der kranken Fantasie einiger "Kybernetiker" wurden noch kühnere Experimente geboren, um völlig irrationalen Wesen zu erschaffen, die bereit waren, sofort nach dem Schlüpfen aus den Körpern der infizierten Bevölkerung in den Kampf zu ziehen, aber diese hätten eher als biologische Waffen betrachtet werden müssen. Es wurden auch Geistertruppen erwähnt, die für das Vaterland und den Kaiser kämpften und als eines der wenigen Projekte, die erfolgreich abgeschlossen wurden, galten. Doch auch diesem wurde ein ernüchterndes Urteil gefällt: "Ja, interessant, exotisch, aber für das Studium hat es keinen besonderen Wert. Außerdem – hier machte Max eine abfällige Miene – ist alles das extrem unmoralisch, und die Kampfeffektivität ist nicht bewiesen." Hier wurde Denis plötzlich klar, dass das ansprechende, in Anführungszeichen, Innendesign nicht über die eigene Organisation, sondern über ihre weniger erfolgreichen Vorgänger verspottete.

   Es ist interessant, ob die anderen diese neugierigen Nuancen bemerkt haben? Denis saß hinter allen und konnte leicht die Reaktion jedes Einzelnen sehen. Der Chef schien gelangweilt zu sein, stützte seinen rundlichen Arm auf sein imposantes Kinn und sah ziemlich gleichgültig umher. Die Zwillinge hörten jedem Wort aufmerksam zu, stellten manchmal Fragen und nickten nach entsprechenden Erklärungen einvernehmlich mit dem Kopf. Anton versuchte natürlich mit aller Macht zu zeigen, dass er, im Gegensatz zu einigen anderen, sich intensiv mit dem Material auseinandergesetzt hatte und unterbrach den Referenten ständig mit Bemerkungen wie: „Ah, so sieht es also aus, ich konnte nicht ganz verstehen, wie genau die Nanoroboter an der Regeneration von Geweben beteiligt sind. In Ihrem bemerkenswerten Leitfaden wird diese Frage meines Erachtens nicht ausreichend behandelt.“ Zuerst versuchte Max, Anton sehr sanft zu erklären, dass er sich leicht irrt oder alles auf ein dilettantisch-primitives Niveau reduziert, danach begann er einfach, ihm zuzustimmen. Denis spürte förmlich mit seiner Haut das hämische Lächeln auf Leos Gesicht.

   Die Grundidee und Besonderheit des Instituts für RSAD-Projekt bestand darin, dass die gesamte Arbeit mit erfahrenen professionellen Soldaten durchgeführt wurde. Die interessierte Organisation wählte aus den Reihen ihres eigenen Sicherheitsdienstes die besten Mitarbeiter aus, vorzugsweise in guter körperlicher Verfassung und nicht älter als dreißig Jahre, und übergab sie für etwa zwei Monate in die Obhut des Instituts. Nach einer Reihe chirurgischer Eingriffe verwandelten sich gewöhnliche Soldaten in Supersoldaten. Das Verfahren hatte keinerlei Auswirkungen auf die geistigen Fähigkeiten der zukünftigen Supersoldaten und war sogar teilweise reversibel. Natürlich hatte ein solches System auch Nachteile. So sehr man es auch dreht, der Mensch verwandelte sich nicht in einen Terminator. Wie Max erklärte, waren die Soldaten zwar die wichtigste Komponente des Systems, aber ohne die anderen Komponenten: unbemannte Module, „intelligente“ Waffen und Rüstungen – sollten sie nicht kämpfen. Nur die Verbindung von Mensch und Technik machte das System wirklich tödlich. Es war klar, dass der Zweck des Systems in erster Linie präzise Spezialoperationen und nicht der Durchbruch durch die „Mannerheim-Linie“ war. Ja, und ein solcher Soldat konnte Fehler machen und Angst empfinden. Wenn Denis jedoch einige vage Andeutungen richtig gedeutet hatte, könnten auf Wunsch des Kunden Änderungen an der Grundkonstruktion vorgenommen werden: den Supersoldaten Angst, Zweifel und die Fähigkeit, Befehle zu diskutieren, zu nehmen.

— Gut, Maxim, — konnte Leo nicht länger warten, anscheinend war er zeitlich eingeschränkt, — ich denke, die Grundidee haben wir verstanden. Niemand hat etwas dagegen, wenn wir zur Demonstration des taktischen Simulators übergehen?

   Es gab gedämpfte zustimmende Äußerungen.

— Maxim, du bist entlassen.

   Max verabschiedete sich höflich und hastete davon, die Hologramm. Der Doktor schloss sich sofort den anderen in ihrer völligen Vertiefung an, auf eine sehr seltsame Weise, die nur Denis bewerten konnte. Sein Hologramm bog sich plötzlich, erlosch und schimmerte in allen Farben des Regenbogens in Richtung Leo, wie eine riesige hungrige Amöbe, und, nachdem es ein zitterndes halbtransparentes Bild von seinem Körper abgetrennt hatte, sog es alles vollständig ein und ließ im Sessel nur die Hülle mit leeren Augen zurück. Für alle anderen war natürlich nichts Ungewöhnliches passiert; Leo hatte einfach seinen Platz verlassen und war dorthin gegangen, wo Max vorher gestanden hatte. Er drehte sich um und sah Denis mit einem kalten Lächeln an.

   Computerisierte Modelle von Super-Soldaten, die jeglicher Selbstschutzinstinkte beraubt und von Kopf bis Fuß mit Patronengurten behängt sowie in schwarze Rüstungen gehüllt sind, stürmten Hochhäuser, Bunkeranlagen und unterirdische Zufluchtsorte. Sie demonstrierten Kämpfe im Weltraum, planetary battles, nächtliche Gefechte, bei denen nur die hellen Spuren fliegender Kugeln sichtbar sind. Soldaten rannten durch Plasmafeuer, durch Reihen feindlicher Panzer und Infanterie, über Minenfelder und brennende Städte, rannten ohne Angst und ohne Niederlagen in der Weite des taktischen Simulators.

— Dan, bist du nicht sehr beschäftigt?

   Der unbemerkt herangekommene Max schnappte sich einen der freien Stühle und setzte sich nebenan.

   - Sieht nicht so aus.

Denis versuchte, das Hologramm auf ein kleines Fenster zu verkleinern, aber jemand hatte vergessen, diese Option in die Netzwerk-App einzufügen. Schließlich schloss er einfach die Verbindung über sein Tablet und schickte Leo eine Nachricht per E-Mail, damit die örtliche Notrufhilfe nicht wieder zu ihm gerannt kam.

— Weißt du, ich konnte dieses euer Hologramm nicht mal verkleinern – typische Aufdringlichkeit der Telekomunternehmen, — klagte er Max.

— Und bei euch im INKIS ist es anders?

— Nein, vielleicht sogar schlimmer: Wir haben alte Netze.

— Dan, du hast dich wirklich nicht verändert.

— Was habe ich gesagt?

— Nichts Besonderes, dir hat immer diese gesunde Kritik an deiner eigenen Organisation gefallen. Wie hältst du es dort immer noch?

— So halte ich es, Arbeit ist Arbeit, die wird nicht verschwinden. Und bei euch ist es irgendwie anders?

   Max schniefte im Antwort lächelnd.

— Natürlich, anders. Die Mars-Korporationen sind keine Arbeit, das ist ein Lebensstil. Wir lieben unser Syndikat und sind ihm bis zum Tod treu.

— Singt ihr morgens keine Hymnen?

— Nein, Hymnen singen wir nicht, obwohl ich mir sicher bin, dass viele nichts dagegen hätten. Hier ist alles anders, Dan: eigener Freundeskreis, eigene Schulen für Kinder, eigene Geschäfte, abgetrennte Wohngebiete. Eine eigene geschlossene Welt, in die man von der Straße praktisch nicht eindringen kann, aber ich habe es geschafft.

— Nun, gratuliere, aber warum bist du plötzlich von deinen Telekom-Olympen zu einfachen russischen Arbeitern herabgestiegen?

— Ich vergesse alte Freunde nicht.

— Dann, vielleicht, kannst du einem alten Freund einen warmen Platz bei der Telekom besorgen?

— Bist du dir sicher, dass du das willst?

— Zwingen sie euch, mit Blut zu unterschreiben, und kein Schweinefleisch am Samstag zu essen? Wenn es sein muss, bin ich bereit und kann auch die Hymnen singen.

— Viel schlimmer, für diese Arbeit zahlst du mit dir selbst und deinen Erinnerungen. Du musst freiwillig dich selbst und deine Vergangenheit vergessen, sonst wird dich das System abstoßen. Um dazuzugehören, musst du dich umkehren. Im Grunde wollte ich das schon immer: ein neues Leben auf dem Mars beginnen und all diese sinnlose, chaotische russische Vergangenheit weit weg in einen staubigen Speicher packen. Unser Land hat mich so genervt, hier ist alles so eingerichtet, dass es rationalen Aktivitäten im Weg steht. Ich dachte, auf dem Mars erwartet mich ein neues Leben.

— Kumpel, mach dir keinen Kopf, ich habe über die Arbeit gescherzt. Schau, hat dich das neue Leben enttäuscht?

— Nein, warum sollte es? Ich habe bekommen, was ich wollte.

   Aber Max' Augen waren bei diesen Worten traurig-traurig. 'Ich war einen halben Tag in diesem verdammten Telekom, aber es hat mich schon genervt', dachte Denis, 'man kann nichts direkt sagen. Alle werden von einer versteckten Kamera aufgenommen. Soll ich diesen neugierigen Typen meinen Arsch zeigen?'

   Draußen tauchte der Park leise in die Dämmerung ein. Im Konferenzraum erschienen die jüngeren Kollegen des Roboter-Servierers - die Roboter-Fege. Sie begannen, mathematisch korrekte Spiralen um die Inneneinrichtung zu ziehen, und murmelten leise, offenbar bereitete ihnen das Aufräumen viel Freude.

— Hör mal, Max, ist das wahr mit diesen ... Loyalitätsprüfungen, also wenn auf den Chip irgendwelche Programme gesetzt werden, die all deine Gespräche und Handlungen nach Schlüsselwörtern und Themen überprüfen, damit du der Organisation nicht schaden kannst, oder nicht irgendwas Falsches sagst ...

— Wahr ist, dass es in der Sicherheitsdienst eine spezielle Abteilung gibt, die solche Programme schreibt und ausgewählte Aufnahmen überprüft. Ein Trost: offiziell ist diese Struktur absolut unabhängig, kein noch so wichtiger Beamter der 'Telekom' hat das Recht, ihre Dateien zu sehen.

— Offiziell, und in Wirklichkeit?

— So ähnlich.

— Und wenn du in einem fremden Netzwerk bist, oder wenn es überhaupt kein Netzwerk gibt, wie wird man dann überprüft?

— Uns wird ein zusätzliches Speichermodul implantiert, das alle Daten aufzeichnet, die in dein Gehirn gelangen, und sie dann automatisch an die erste Abteilung überträgt.

— Und wenn du zum Beispiel mit einem Mädel allein bist, wird das auch alles aufgezeichnet?

— Auf jeden Fall, sorgfältig aufgezeichnet, überprüft und dann schaut die ganze Truppe zu und lacht.

— Scheiße, muss das sein? – fragte Denis mit aufgesetztem Mitgefühl.

— Nein, alles gut! Stört dich das wirklich so sehr?! Hast du die, wie soll ich sie nennen, abgepackten Ungeheuer im ersten Bereich gesehen, die in ihren Gläsern schwimmen… mir ist egal, dass sie uns anstarren.

   Sofort hielten zwei Staubsauger-Roboter inne und drehten neugierig ihre Kameras, die an langen flexiblen Schläuchen montiert waren. Einer blieb ganz nahe bei Max stehen und versuchte treu, ihm in die Augen zu sehen, Max trat ihn genervt, zielte auf die Kamera, traf natürlich nicht: Der Tentakel zog mit einem leisen Summen wieder in das Gehäuse zurück, und der Roboter fuhr, dem Unglück aus dem Weg gehend, woanders putzen.

— Mir ist es egal, verstehst du, wer auch immer, selbst Schultz, kann in mein Privatleben eindringen. Er, das Vieh, steckt überall seine lange Nase rein, mir ist es egal, ich bekomme dafür sehr viel Geld! Das reicht für ein teures Auto, eine Wohnung, eine Yacht, ein Häuschen an der Küste, für alles reicht es. Ich habe zehnmal mehr Geld als du, verstanden?

— Ich bezweifle nicht, dass der letzte Sicherheitsmann hier mehr verdient als ich. Warum bist du so aufgebracht? – fragte Denis etwas perplex.

   Es trat eine unangenehme Pause ein. Eine anhaltende Anspannung lag spürbar in der Luft, als würde sie wie Quecksilber auf den Boden laufen und sich zu einem regungslosen glänzenden Spiegel aus schwerem Metall sammeln. Giftige Dämpfe davon umhüllten allmählich die Gesprächsteilnehmer. Es wurde so still, dass das Murmeln eines Baches in der Dämmerung des Parks hinter dem Fenster zu hören war.

— Und wie geht's Masha, habt ihr euch noch nicht verheiratet? Du hast mich nicht einmal zur Hochzeit eingeladen.

— Masha? Welche… ach, Masha, nein, wir haben uns getrennt, Dän.

   Eine weitere Pause trat ein.

— Was, fragst du nicht einmal, wie es mir geht? – brach Denis das Schweigen.

— Nun, wie geht es dir?

— Ja, du wirst es nicht glauben, alles ist schlecht, — begann Denis bereitwillig. — Hundertmal schlimmer als bei dir. Nicht nur meine Karriere, vielleicht sogar mein Leben hängt an einem seidenen Faden wegen meines neuen Chefs.

— Und wer ist er?

— Andrej Arumov, der neue Chef der Sicherheitsdienststelle in Moskau, hast du schon irgendetwas über ihn gehört?

— Ich habe nichts Gutes über ihn gehört, Dän, im Ernst. Halte dich von ihm fern.

— Leicht gesagt, halte dich fern, er sitzt zwei Büros von mir entfernt. Und von wem hast du von ihm gehört?

   Max zögerte ein wenig.

— Unter anderem von Leo.

— Ja, euer Schultz hat mit INKIS irgendwelche dunklen Geschäfte. Und wer ist er für dich, Chef?

— Aha, tut mir leid, Dan, aber ich kann nicht viel über Leo sagen. Er wird das nicht mögen. Was ist mit deinen Problemen mit Arumow, plant er, dich zu entlassen?

— Nicht ganz. Das ist natürlich Verleumdung und üble Nachrede, aber er denkt, ich sei irgendwie mit den Geschäften des ehemaligen Chefs verbunden. Vor kurzem gab es einen ziemlich lautstarken Vorfall in engen Kreisen, klar, eine Sache über die Festnahme einer Schmugglerbande innerhalb des Sicherheitsdienstes von INKIS.

— Dan, du sprichst so ruhig darüber, — Max' Gesicht zeigte ehrliche Besorgnis, — warum bist du immer noch in Moskau? Ich mache keinen Spaß über Arumow, es ist für ihn dasselbe, einen Menschen zu zerdrücken, als würde er eine Kakerlake zerdrücken, er wird vor nichts haltmachen.

— Woher kommen diese neugierigen persönlichen Einschätzungen, kennst du ihn?

— Nein, und ich habe nicht die Absicht, es zu tun. Dan, lass mich dich in die Telekom bringen, irgendwo weit weg von hier. Die Organisation wird dich verstecken. Du bekommst ein neues Leben.

— Wow, du bist ziemlich auf der Karriereleiter aufgestiegen, wenn du solche Angebote im Namen der Organisation machen kannst.

— Im Gegenteil, meine Karriere geht ehrlich gesagt eher bergab, ich bin hier praktisch im Exil. Aber ich habe einen Freund in der Führungsetage, genauer gesagt, er war mein Freund… Für sein Niveau ist das ein Klacks und er wird nicht ablehnen.

— Du hast dich also tatsächlich mit diesem Schulz angefreundet, herzlichen Glückwunsch.

— Leo hat damit nichts zu tun, wir sind gerade keine Freunde. Dan, lass mich noch heute Kontakt aufnehmen. Ich kann auch nicht viel darüber sagen, aber ich habe einige vertrauliche Informationen über Arumow. Wenn du ihm irgendwie im Weg gestanden hast, darfst du nicht in Moskau bleiben. Du musst dich verstecken und das sehr gut. Er ist ein wahnsinniger Fanatiker mit immensem Einfluss.

— Ich kann nicht in der Telekom arbeiten.

— Dir wird ein normaler Chip auf Kosten der Firma implantiert, wenn du das meinst.

— Genau deshalb kann ich nicht.

— Dan, was ist das für ein Kindergarten, dir droht Lebensgefahr und du spielst immer noch dein jugendlichen Nonkonformismus. Als wir in der Schule waren, war das cool, aber jetzt… es ist Zeit, eine Entscheidung zu treffen. Du kannst dem System nicht entkommen, es wird alle auf seine Weise besitzen.

   „Es sieht nicht so aus, als würde Max einfach nur mit seinem Vorschlag angeben“, dachte Dan. „Vielleicht ist es Schicksal: ein seltsames, fast unglaubliches Treffen mit einem alten Freund. Was habe ich in den letzten dreißig Jahren erreicht? Nichts, also wäre es dumm, solche Geschenke abzulehnen. Das Schicksal gibt mir die Chance, ein normales Leben zu führen: einen anständigen Job zu bekommen, eine Familie und Kinder zu gründen. Nein, ich werde diese Welt natürlich nicht mehr auf den Kopf stellen, aber ich werde glücklich sein.“ Der Geist der Abende am Kamin, erfüllt von kindlichem Lachen, lockte ihn aus der wunderbaren Ferne, wo alles für ein halbes Jahrhundert im Voraus geplant und organisiert war. Und von dieser Hoffnung auf ein einfaches, glückliches Leben wurde er so überwältigt, dass es in seiner Brust schmerzte. „Ich muss zusagen“, dachte Dan, während ihm kalt wurde, doch seine Lippen sprachen gegen seinen Willen etwas ganz anderes:

— Ich rufe dich an, sobald ich mir etwas überlegt habe.

— Bitte zieh das nicht hinaus.

— Gut, vielleicht komme ich irgendwann selbst klar.

— Mit Arumov wirst du nicht klarkommen, glaub mir.

— Lass das gut sein, Max. Wie geht es euren Supersoldaten? Zeigen sie uns die heute oder nicht?

— Wahrscheinlich werden sie es doch nicht zeigen.

— Im Ernst, Lapin wird begeistert sein, dann gibt es einen Grund, nichts zu unterschreiben.

— Übrigens wegen dir. Bald wird Leo verkünden, dass wir die Supersoldaten wegen technischer Probleme nicht demonstrieren können, als wären sie alle in der Wartung. Aber der wahre Grund ist, dass Leo sie jemandem ohne Kosmetikprogramme nicht zeigen will.

— Gibt es irgendwelche Probleme mit ihrem Aussehen? Was ist mit allem, was du vor fünf Minuten über die soziale Verantwortung von Telekom gesagt hast?

— Wir singen alle manchmal, was uns aufgetragen wird. Natürlich gibt es einige Probleme mit ihrem Aussehen. All diese Märchen darüber, dass unsere Cyber-Monster sich gut sozial integrieren, sind nur Märchen. Genauer gesagt werden diese Märchen durch teure Kosmetikprogramme zur Realität. Ohne diese fürchten sich alle vor unseren armen Supersoldaten. Nun, auch mit der Fortpflanzung wird es bei ihnen nichts werden. Ich hoffe, verdammt noch mal, dass sie sich nicht für Familienjungen entscheiden.

— Dein Häuschen an der Côte d'Azur hat schließlich seine eigenen Kosten.

— Das ist nicht mein Projekt, ich wurde hier einfach reingestopft, bis die Situation geklärt ist. Aber ja, natürlich ist es mir egal, dass dieses spezielle Forschungsinstitut Menschen für seine eigenen egoistischen Interessen ruiniert; es werden sich auf jeden Fall Leute finden, die das tun wollen. Ich hatte mir einfach erträumt, meine Talente nützlicher einzusetzen: zum Beispiel neue Arten von gentechnisch veränderten Retroviren zu entwickeln. Das ist ein sehr vielversprechendes Forschungsfeld, mit ihnen könnten Menschen vielleicht überhaupt aufhören zu altern und zu erkranken.

— Nun, deinen Retroviren lassen sich verschiedene Anwendungen finden.

— Das stimmt. Willst du sie dir ansehen, aber nur außerprotokollarisch, natürlich?

— Um Super-Soldaten? Und wird Schulz dir nicht für so eine Eigeninitiative den Kopf abreißen?

— Nein, das Wichtigste ist, dass das offiziell nirgendwo auftaucht. Alle wirklich wichtigen Personen im Projekt sind schon lange informiert, das ist kein großes Geheimnis. Ich verstehe nicht ganz, warum er sich so fürchtet: vielleicht will er die sensible Psyche unserer Cyber-Killer nicht traumatisieren. So als ob jemand sie ohne Make-up sieht und sie sich dann Sorgen machen und schlecht schlafen könnten, keine Ahnung. Auf jeden Fall, sag das niemandem und gut.

— Ich bin kein Plappermaul. Zeig her.

— Dann komm bitte mit mir.

   Max ging mit breiten, selbstbewussten Schritten voran. Denis schaute ständig zu seinen Seiten und versuchte unbewusst, näher an der Wand zu bleiben. Nachdem sie den langen Gang von einem Bürogebäude in ein anderes Gebäude überquert hatten und begannen, in die echten Telekom-Untergrundanlagen hinabzusteigen, fühlte er sich sofort unsicher. Sie hatten ihn viel zu weit geführt, selbstständig zurückzukommen war nicht mal zu denken. Für einen Menschen, der ins Exil geschickt wurde, ging Max sehr selbstbewusst durch die automatischen Kontrollen, noch dazu mit einem Fremden. Zuerst fuhren sie mit einem Aufzug nach unten und passierten die stählernen, luftdichten Tore mit dem orangefarbenen Streifen. Sie gingen noch durch mehrere Flure und fuhren mit einem anderen Aufzug zu einer Tür mit dem gelben Streifen. Sie passierten mehrere Scannersysteme und bewegten sich dann entlang einer langen weißen Wand, die zwei Stockwerke hoch war. Wie Max erklärte, hinter diesem sauberen Räumen von hohem Standard, wo molekulare Chips gezüchtet werden. Ein weiterer Abstieg mit einem Aufzug und sie standen vor einem Tor mit grünem Streifen, aber diesmal standen davor, hinter einer transparenten Trennwand, zwei bewaffnete Wachmänner. Unter der Decke drehte sich grausam eine fernbedienbare Waffe mit zehn Läufen.

— Hallo, Petrowitsch, — begrüßte Max den älteren Mann. – Hier ist der Auftraggeber von INKIS gekommen, um unsere SS-Männer zu bewundern.

— So nennt ihr die, — schnaufte Denis.

— Eigentlich sind sie schon von ihrer Firma gekommen, hier war ein komischer, glatzköpfiger Typ, — antwortete Petrowitsch unsicher, — und du hast anscheinend gerade erst einen Antrag formuliert.

— Aber ich kann Gäste in die grüne Zone begleiten.

— Kannst du, aber lass mich deinen Chef anrufen. Nichts persönlich, Max.

— Kein Problem, ruf an.

   Max zog Denis zur Seite.

— Wenn Leo anruft, — erklärte er, — könnten sie uns auch umdrehen, aber egal, wir haben zumindest Spaß gehabt.

— Ja, Spaß gehabt – das ist großartig, aber wenn ich hier von allen Läufen durchschossen werde, das wäre bedauerlich, — antwortete Denis und deutete auf die Waffe an der Decke.

— Keine Angst, sie scheint mit irgendwelchen lähmenden Kugeln zu schießen.

— Aha, dann besteht kein Grund zur Sorge.

   Fünf Minuten später winkte Petrowitsch sie heran und hob entschuldigend die Hände:

— Dein Chef geht nicht ans Telefon.

— Was macht er da mit so etwas Überwichtigem? — wunderte sich Max. – Schau dir das an, aber sei dem Auftraggeber gegenüber freundlicher, sonst fällt der Vertrag durch, und das kommt uns allen teuer zu stehen.

— Moment, ich rede noch mit dem Schichtleiter... Okay, geht schon, — sagte Petrovich eine Minute später, — aber Max, verbind mich nicht.

— Mach dir keine Sorgen, wir werfen nur einen Blick und kommen sofort zurück.

   Das Tor mit dem grünen Streifen öffnete sich geräuschlos. Dahinter befand sich ein riesiger Raum mit Reihen von Schränken an den Wänden. Direkt vor Denis erschien ein eindringliches Warnschild: „Achtung! Sie betreten die grüne Zone. Das Bewegen von Besuchern in der grünen Zone ohne Begleitung ist strengstens verboten. Verstöße werden umgehend geahndet.“

— Hör mal, Susanin, man droht mir hier, dass ich mit dem Gesicht auf den Boden gedrückt werde.

— Das Wichtigste ist, steck deine Nase nicht überall hinein. Und zieh auf keinen Fall den Chip heraus.

— Ich werde wahrscheinlich die Linsen und Kopfhörer abnehmen, aber ich werde nichts ausschalten. Ich möchte eure Schönheiten ohne Make-up sehen.

   Denis versteckte vorsichtig die Linsen in einem Behälter mit Wasser.

— Zieh den Overall an, Den, weiter geht's in die saubere Zone.

   Nach einem weiteren kleinen Raum, in dem sie einen reinigenden aerosolartigen Duschnebel ertragen mussten, erhielten sie endlich Zugang zu den Geheimnissen der Telekom. Der weitere Weg führte durch einen schattigen Tunnel. Ein grünlicher Lichtschein, der direkt aus den Wänden kam, brannte nur in zehn bis zwanzig Metern Entfernung langsam auf und hebt aus dem Halbdunkel mal kleine insektenähnliche Roboter, mal ein Geflecht aus seltsamen, ringförmigen Schläuchen und Leitungen hervor. An der Decke verlief eine kleine Monorail, und ein paar Mal schwebten transparente Sarkophage über ihren Köpfen, in denen erstarrte Gesichter und Körper schwammen. Auf den Körpern in den Sarkophagen wimmelten auch Roboter, die wie Oktopusse und Medusen aussahen. An der Wand fanden sich manchmal Fenster. Denis blickte durch eines: Er sah einen geräumigen Operationssaal. In der Mitte befand sich ein Becken, gefüllt mit etwas, das wie dicke Gelee aussah. Darin schwamm ein ausgenommenes Körper, von dem ein ganzes Netz von Schläuchen zum angrenzenden Equipment führte. Über dem Becken schwebte eindeutig ein aus den nächtlichen Albträumen entwischter Roboter-Vivisekteur, der wie ein riesiger Oktopus aussah. Er schnitt und zerteilte etwas innerhalb des gefühllosen Organismus. Ein Laserstrahl blitzte auf, gleichzeitig tauchten ein Dutzend Tentakeln mit Klemmen, Dosiergeräten und Mikromanipulatoren tief in den Körper ein, um dort schnell etwas zu tun und wieder herauszukommen, der Laser flammte erneut auf. Die Ärzte schienen die Operation aus der Ferne zu steuern, in dem Raum war nur eine Person in einem dicken Overall mit einer Maske im Gesicht anwesend. Er beobachtete einfach den Prozess. An der Wand stand ein weiterer Sarkophag mit einem Körper, der auf seine Reihe wartete. Max schubste seinen Begleiter nach vorne und bat ihn, den Mund nicht zu öffnen. Neben ihnen klickten und klapperten ekelhaft kleine metallene Insektenroboter mit ihren Beinen. Von der ganzen Umgebung machte das Denis am meisten nervös. Es war das Gefühl nicht loszuwerden, dass die heimtückischen Maschinen sich an einem grünlichen Ort hinter ihnen versammeln, um dann plötzlich von allen Seiten über sie herzufallen, scharfe, stählerne Beine in das weiche Fleisch zu stechen und sie in das Becken zum Roboter-Vivisekteur zu ziehen, der methodisch alles in Stücke zerlegt. Und man würde in mehreren Behältern schwimmen, das Gehirn in einem, die Innereien in einem anderen.

— Was ist das für ein Ort? — erkundigte sich Denis und versuchte, sich von den schrecklichen Gedanken abzulenken.

— Automatisiertes Medizinzentrum, hier werden die komplexesten Operationen durchgeführt: Organe transplantiert, Krebsgeschwülste entfernt, man kann einen dritten Arm anbringen lassen, wenn man darum bittet, und auch unsere SS-Leute werden hier gesammelt. Uns nach rechts.

   Denis wollte wirklich nicht als Erster durch die Seitentür eintreten, aber Max schnaufte ungeduldig von hinten. Unwillkürlich zusammenzuckend trat er ein und warf heimlich einen Blick nach oben. Der Oktopus war schon da. Bequem auf einem Kranbalken unter der Decke platziert, wühlte er geschäftig mit seinen Kiemen und blinzelte böse mit seinem roten Auge.

— Sieh mal, Dan, unsere Mini-Armee.

   Max winkte mit der Hand in Richtung der Reihen transparenter Behälter, in denen ungewöhnliche Wesen lagen, die sich in tiefem lethargischen Schlaf verloren hatten.

— Du kannst den Overall ausziehen, hier sieht dich niemand. Ich ziehe auch meinen aus.

   Denis zog das unangenehme Silikonmaterial ab und schlich sich zum nächstgelegenen Behälter. Möglicherweise war das einmal ein Mensch, aber jetzt waren die menschlichen Merkmale des Wesens im Inneren nur noch allgemeine Umrisse. Der Humanoid war hoch, etwa zwei Meter, dünn und sehr mager, die Muskeln umschlangen seinen Körper wie dicke Seile. Es erinnerte eher an ein Geflecht aus Seilen oder Baumwurzeln, aber ganz und gar nicht an einen menschlichen Körper. Seine Haut war glänzend schwarz mit metallischem Schimmer, wie die polierte Karosserie eines Autos, bedeckt mit feinen Schuppen. Von seinem kahlen Kopf hingen einige dicke, stählerne Schnurrhaare, die einen halben Meter lang waren. An einigen Stellen traten Anschlussstellen aus seinem Körper heraus. Die schwarzen, sichelförmigen Facettenaugen reflektierten schwach das grüne Licht. Auf dem Hinterkopf waren einige kleinere Augen zu sehen.

— Hübscher Bursche, — kommentierte Denis dieses ungewöhnliche Schauspiel, — so einen trifft man draußen, das macht dir sicher in die Hose. Aber wozu braucht er Schnurrhaare auf dem Kopf und Schuppen?

— Das sind Vibrissen, eine Art Tastsinnesorgan, um Schwingungen der Umgebung zu erfassen, vielleicht etwas anderes, ich bin mir nicht sicher. Die Schuppen sind zusätzlicher Schutz, falls die Rüstung nicht standhält.

— Hast du so ein Ungeheuer erfunden?

— Nein, Dän, ich habe nur ein paar Chips im Steuerungssystem am Ende bearbeitet. Um ganz ehrlich zu sein, das ganze Konzept ist tatsächlich von den imperialen Geistern gestohlen. Alles etwa so, wie ich gesagt habe, aber die eigentliche Arbeit, um dieses Wunderwesen zu schaffen, erledigen raffinierte Retroviren, die langsam den Genotyp des Organismus unter der Aufsicht von Spezialisten umformen. Nur in dem Imperium wurden die Retroviren direkt in die Eizelle injiziert, deshalb kam das Baby aus dem Autoklaven gleich gruselig raus, sogar noch gruseliger als diese hier. Wir haben einfach keine Zeit zu warten, bis sie gewachsen sind, daher wurde der Prozess ein wenig verbessert und beschleunigt. Es gibt natürlich gewisse Qualitätsverluste, aber für unsere Zwecke wird es gehen.

— Ich sehe, Sie erzählen den Kunden Märchen.

— Sagen wir einfach, der echte Auftraggeber – Arumov weiß viel mehr.

— Verstehe, und wir sind sozusagen die kleinen Handlanger. Gibt es jemanden, den wir an die Wand stellen können, falls diese Typen plötzlich ausflippen und randalieren?

— Nein, randalieren werden sie nicht, die Kontrolle ist mehrstufig und sehr zuverlässig.

— Das heißt, wenn ihr alles von den Geistern übernommen habt, dann hassen sie auch die Marsianer.

— Ja, deine Gesinnungsgenossen, — grinste Max, — die Marsianer haben schließlich die Entwicklung geleitet, ich denke, sie haben für das richtige Objekt des Klassenhasses gesorgt.

— Wie sind die geheimen imperialen Viren zu euch gelangt? – fragte Denis in einem ganz alltäglichen Ton.

— Darüber bin ich nicht informiert... hör auf, solche Fragen zu stellen, weniger weißt du, länger lebst du. Lass mich lieber ein paar SS-Leute wecken, damit ihr euch näher kennenlernen könnt.

   Denis sprang wie von der Tarantel gestochen von den Containern zurück.

— Eh, lass mal. Ich habe genug kennengelernt, und Schultz wartet dort wahrscheinlich schon, schimpft mit schlechten deutschen Worten.

— Okay, Dän, sei kein Feigling. Ich schwöre, alles ist unter Kontrolle. Sie haben programmierte Einschränkungen; sie können grundsätzlich nicht angreifen oder irgendetwas tun ohne Befehl.

— Programmierte? Ich vertraue programmatischen Einschränkungen gerade nicht.

— Hör auf, in jedem ihrer Muskeln ist ein Steuerchip. Ich muss nur einen Befehl mit dem richtigen Code eingeben, und sie fallen um wie ein Sack Kartoffeln.

— Es ist trotzdem eine beschissene Idee. Lass uns lieber gehen.

   Aber Max war bereits nicht mehr aufzuhalten, er hatte fest vor, die Monster aus dem Grab zu holen, einfach aus Unfug.

— Wart fünf Minuten. Wenn du wirklich ganz aufgeregt bist, ist jetzt der einfache verbale Abbruchcode eingestellt, sag einfach „Stopp“, sie schalten sofort ab.

— Und wenn er sich die Ohren zuhält, funktioniert der Code?

— Alles wird funktionieren, — Max zauberte bereits über dem zweiten Container.

   Der Oktopus am Decken war ihm gefolgt und half, irgendwelche Injektionen zu machen. Den hatte er schon fast umarmen können, als ob er ihm einen falschen Schuss verabreichen würde. Irgendwie machte ihm der Supersoldat Angst bis ins Zittern.

— Fertig.

   Max trat zur Seite. Zwei Deckel hoben sich langsam.

— Hier, lerne kennen, Ruslan – Kommandeur seiner eigenen Einheit des NIIR RSAD. Grig – einfacher Kämpfer. Das ist Denis Kaysanov von INKIS.

   Grig war anscheinend der größte von allen. Hoch, breiter Muskelprotz, stand er einfach wie ein Pfahl da, ohne einen Hauch von Interesse an der Umgebung zu zeigen. Ruslan war etwas kleiner, lebhafter, das Geflecht aus Seilen im Gesicht schien einen gewissen Sinn zu haben: eine Mischung aus Dreistigkeit und völliger Abgeschiedenheit mit einem Hauch universeller Melancholie in seinen facettierten Augen.

— Hallo, Denis Kaysanov, schön dich kennenzulernen, — Ruslan grinste, entblößte eine Reihe kleiner scharfer Zähne und kam näher zu ihm.

   Die Bewegungen der Supersoldaten hinterließen keinen weniger bleibenden Eindruck als ihr äußeres Erscheinungsbild. Da sie keine Kleidung trugen, konnte man sehen, wie sich ihre seilartigen Muskeln verflechten und atmen, wie ein Knäuel von Schlangen, die den Körper mit enormer Geschwindigkeit und Leichtigkeit vorantrieben. Ihre Gelenke bogen sich in jede Richtung, die fünf Meter zu dem Gesprächspartner überwand Ruslan in einem langsamen Schritt-Sprung. Bei der Bewegung erzeugten die aneinander reibenden Schuppen ein leises Rascheln. Das Wesen streckte ein schwarzes knorriges Glied zur Begrüßung aus.

   „Fürchte dich nicht, er ist vollständig unter Kontrolle, — versuchte Denis das Zittern in seinen Knien zu beruhigen, — zeig ihm deine Angst nicht, er spürt sie sicher wie ein Hund.“

— Hallo, — berührte er vorsichtig das Glied und zog sofort zurück.

— Wovor hast du Angst, Denis? — erkundigte sich Ruslan mit honigartiger Stimme. – Wir fügen zivilen Bürgern keinen Schaden zu.

— Ignoriere ihn, Ruslan, — warf Max lässig ein, während er weiterhin über Grig zauberte, er sieht dich ohne kosmetisches Programm.

— Max, redest nicht über Dinge, die du nicht verstehst, — schnitt Dennis warnend ein. Seine facettierten Augen rückten näher und hefteten sich mit gesteigertem Interesse auf ihn.

— Ja? Warum sieht Dennis mich ohne Programm?

— Sein Chip ist sehr alt, genauer gesagt, nicht der Chip, sondern nur die Linsen, die hat er abgemacht, — antwortete Max gutgläubig, ohne sich umzudrehen.

   Zwei Vibrissen, die in einer Kurve von seiner Stirn hingen, berührten plötzlich Dennis' Gesicht, und er verspürte einen schwachen elektrischen Stoß.

— Was hast du, Freund, uns ohne Chip besucht? – fragte Ruslan mit noch honigeren Stimme.

— Ma-ax! – schrie Dennis jetzt laut. – Schalte sie aus, verdammte!

   Plötzlich schnappte Grig, der wie ein Standbild dastand, mit einer abrupten Bewegung nach Max, seine metallenen Antennen gruben sich in sein Gesicht. Ein elektrisches Knacken war zu hören, und Max fiel schreiend zu Boden:

— Den, mein Chip ist ausgefallen! Ich sehe und höre nichts, ruf den Arzt. Den, klopf mich auf die Schulter, wenn du mich hörst, — anscheinend hatte Max nicht verstanden, was passiert war.

   „Ich würde dich klopfen, verdammter Demonstrator“, — dachte Dennis verzweifelt. Die Ernsthaftigkeit und Ausweglosigkeit der Situation war offensichtlich. Selbst wenn die Hilfe für den ausgefallenen Chip so schnell käme wie früher, was würden sie mit den wütenden Monstern machen? Was könnte Petrovich mit den lähmenden Kugeln ausrichten?

   Max schrie weiter und kroch blindlings vorwärts, stieß jedoch schnell gegen die Wand und blieb, schmerzhaft mit dem Kopf gestoßen, stehen.

— Halt? – sagte Dennis unsicher.

— Code nicht anerkannt, höchste Priorität der Operation, — grinste Ruslan noch breiter. – Deine Melodie ist zu Ende, Dennis Kaisanov.

— Den, — ertönte Max erneut, — da ist seitlich an der Wand ein Panel, gib den Code 3 Raute ein, damit der Roboter die Soldaten ausschaltet.

   „Leicht gesagt“, — dachte Dennis, das Panel blinkte einladend mit einer Anzeige zwei Meter von ihm entfernt, aber Ruslan legte unerwartet seine Hand auf seine Schulter.

— Wagst du es? — fragte er höhnisch.

— Bitte, tötet nicht, ich habe Kinder, der Chip ist kaputtgegangen, und es gab Probleme mit der Versicherung. Mir wird bald ein neuer eingesetzt, für jetzt musste ich so auskommen… Weißt du, wie unangenehm es ist, nichts essen oder trinken zu können… — plapperte Dennis und versuchte, dem Gegner zu signalisieren, dass kein Widerstand zu erwarten war und man sich entspannen könne. Ruslan schmunzelte und zog die Hand zurück.

— Es ist Zeit, die Operation abzuschließen, — dröhnte Grig, — die Zeit vergeht, wir riskieren viel.

— Wart, Soldat, ich weiß, was ich tue.

— Verstanden.

   Ruslan schien kurz abgelenkt zu sein, und Denis entschied, dass es keine zweite Chance geben würde. Er schrie wie ein verwundetes Schwein und trat Ruslan in die Kniekehle, während er mit der Hand versuchte, ihm in die Augen zu stechen, da er glaubte, dass dies die einzige verwundbare Stelle des Monsters war. Die Kniekehle traf er fast, und die Hand, eingeklemmt in stählerne Zangen, wurde bis zum Knacken verdreht, was ihn zwang, auf den Boden zu sinken. Dennoch zeigte das Oktopus oben plötzlich Interesse an dem Geschehen und streckte seine Tentakeln mit Spritzen zu den Soldaten aus. „Bruder,“, dachte Denis durch den roten Schleier, „ich habe mich so in dir geirrt, komm schon, Bruder.“ Leider waren die Kräfte zu ungleich, die herausgerissenen Tentakeln flogen in die Ecke des Raumes und blieben dort kraftlos auf dem Boden liegen. Grig sprang, festhielt sich wie eine riesige Spinne an einem Deckenbalken, die Luft sang und pfiff vor seinen Bewegungen. Der von den Halterungen gerissene Roboter flog in die gegenüberliegende Ecke, drehte sich wie ein Würfel und verstreute Kabel mit Schrauben.

— Den, was ist los, bist du noch hier, klopf mir auf die Schulter, — rief Max erneut, offenbar die Vibrationen der Wände spürend, die von der Maschine, die sich in sie gedrückt hatte, kamen.

   „Scheint, als wollen sie mich umbringen, du Angeber, — Denis gab nicht auf, sich zu befreien, fühlte aber, dass er das Bewusstsein verlor, da seine Hand längst nur noch auf Ehrenwort hielt. – Wie konnte das geschehen, es gab doch keine Vorzeichen, ich saß hier, quatschte über dies und das, trank Whiskey mit Wurst. Verdammt, was bringt mich dazu, mir diese Monster anzusehen. Wie dumm das alles gelaufen ist. Hätte Arumov mich lieber geschnappt, das hätte wenigstens einen Sinn gemacht…“

— Ich stelle eine Frage, Denis Kaysanov, wenn du antwortest, bist du frei… Sag mir, was die Natur des Menschen verändern kann?

   Ruslan kniete sich nieder und kam ganz nah heran, so dass Denis seinen gleichmäßigen, kühlen Atem spürte, er wusste, dass ihm nur noch ein paar Sekunden blieben.

— Verpiss dich, küsse den Arsch des Marsianers, der eure scheiß Fragen beantwortet. Er wird dir sagen, dass du niemand bist, ein missratener Versuch, du wirst in einem Abwassergraben sterben…

— Gustav Kilby.

— Was? – Denis war verblüfft und bereit, in den Himmel aufzusteigen.

— Gustav Kilby, so heißt der Marsianer, der die richtige Antwort kennt. Wenn du ihn triffst, frag ihn unbedingt, was die Natur des Menschen verändern kann.

— Kommandant, es ist Zeit, die Operation abzuschließen, wir ziehen es zu lange hinaus, — sagte Grig in einem unmissverständlichen Ton.

— Natürlich, Kämpfer.

   Ruslan stieß Denis gewaltsam zu Boden. Ein schwarzer Schatten sprang vorwärts, ein dumpfer Aufprall und ein widerlicher Knacken waren zu hören. Grigs Körper zuckte am Boden mit einer aufgerissenen Kehle, aus der Wunde floss eine Pfütze dicken schwarzen Blutes mit einem seltsamen Geruch nach irgendwelchen Medikamenten.

   Max, der die Hoffnung auf Hilfe von seinem Kameraden verloren hatte, stand auf, hielt sich vorsichtig an der Wand fest und schlenderte entlang des Perimeters in der Hoffnung, einen Ausgang zu finden.

— Sag mal, Denis Kaysanov: Hassest du die Marsianer? – erkundigte sich Ruslan mit derselben honigsüßen Stimme, während er das Blut von seinen Fingern wischte.

— Ich hasse sie, und was ist dabei? Es ist mir egal, ob sie mein Hass interessiert.

— Nein, wir müssen Menschen ohne Chips töten, und das ist viel tiefer als eine gewöhnliche Programmierung. Das bedeutet, dass in jemandem eine versteckte Bedrohung steckt.

— Denkst du, das ist in mir? Entschuldige, ich wurde nicht darüber informiert.

— Es ist egal, niemand kann vorhersagen, wohin der Lebensfaden führt und wo er endet. Geister sprechen mit mir, sie haben versprochen, dass ich bald den wahren Feind treffen werde.

— Den, — rief Max, — es scheint, mein Chip erwacht zum Leben.

— Max ist auch Teil des Systems, — raschelte Ruslan, — ihm kann man nicht trauen, niemandem kann man trauen. Du wirst ganz allein sein, niemand wird dir helfen, alle werden dich verraten, und wer nicht verrät, wird sterben, und du wirst keine Belohnung erhalten, wenn du gewinnst. Alle Wege, die Vorteil versprechen, sind Lügen, um dich vom einzigen wahren abzubringen. Du wirst allein gegen das gesamte System stehen, aber du bist unsere letzte Hoffnung. Vergiss nicht, Gustav Kilby zu finden. Ich wünsche dir viel Glück in deinem hoffnungslosen Kampf.

— Danke, natürlich, für das Angebot, gegen die ganze Welt zu kämpfen, aber ich werde mir wohl eine einfachere Option suchen.

— Ich habe in deine Seele geschaut, Denis Kaysanov. Du wirst kämpfen.

   Ruslan grinste erfreut und kletterte zurück in den Container. Er verschränkte die Arme vor der Brust und starrte mit dem unschuldigsten Blick an die Decke. Max kam von hinten angerannt, er war noch nicht ganz wieder bei sich, also begann er, planlos im Kreis um den liegenden Ruslan zu laufen und jammerte gleichzeitig:

— Den, was zum Teufel ist hier passiert? Ich habe geschrien, warum hast du nicht um Hilfe gerufen? Wer hat den Roboter zertrümmert… Verdammt, was ist mit Grig passiert!?

— Genau das ist passiert, Max: Ihr Telekom-Botanikern habt ordentlich mit euren Soldaten Mist gebaut.

— Russlan, berichte sofort, was hier passiert ist, — forderte Max etwas hysterisch.

— Soldat Grig ist außer Kontrolle geraten, ich musste ihn neutralisieren. Die Gründe für den Vorfall sind unbekannt. Bericht beendet.

— Max, hör auf zu zögern, ruf endlich Hilfe, — riet Denis.

— Sofort.

   Max stürmte wie eine Kugel in den Flur. Denis, ohne auf Vorsicht zu achten, beugte sich zu dem liegenden Russlan und hisselte:

— Gut, wenn ich dein Feind bin, warum hast du mich nicht getötet? Wenn ihr so ein Programm habt – Menschen ohne Chips zu töten.

— Mir wurde die Freiheit des Willens gelassen.

— Warum sollte so ein Mistkerl wie du die Freiheit des Willens haben?

— Weil ich leiden muss, und leiden kann nur der, der die Freiheit des Willens hat.

   Denis folgte Max in den Flur. Ohne sich um die Sauberkeit der Räume zu kümmern, holte er eine Zigarette heraus und klickte das Feuerzeug. Seine Hände zitterten noch immer, das ausgekugelte rechte Handgelenk schmerzte ebenfalls spürbar. „Jetzt wäre es nicht schlecht, einen Whisky zu trinken. Ein paar Gläser“, — dachte er. Ein lautstarker, lärmender Pulk, angeführt von Max, raste ihm entgegen, während Denis sich an die Wand drückte, um nicht umgerissen zu werden; unter seinem Fuß knackte beleidigt ein kleiner Roboter.

   Denis lehnte medizinische Hilfe ab. Sein einziges Verlangen war es, so schnell wie möglich aus dem albtraumhaften Institut zu entkommen, das mit gnadenlosen Mördern gespickt war, die bereit waren, im Handumdrehen jeden Kopf abzutrennen, der nicht mit Elektronik ausgestattet war. Als er in den Konferenzraum zurückkehrte, war Leo bereits dabei, mit Lapin die Protokollunterzeichnung etwas später zu regeln. Alle bewahrten völlige Ruhe, als ob nichts passiert wäre. Max war irgendwo verschwunden, wohl weil er seinen Fehler witterte. Denis geriet ebenfalls nicht in Panik. Erst als sie bereits auf den Hubschrauber auf dem Platz vor dem Hauptgebäude warteten, nahm Leo Denis leise am Arm und zog ihn zur Seite.

— Denis, ich hoffe, du nimmst die tiefsten Entschuldigungen im Namen unserer Organisation und von mir persönlich für das, was passiert ist, an. Es ist ein absurder Vorfall, Grig ist außer Kontrolle geraten, Maßnahmen wurden bereits ergriffen.

— Ach, das kann passieren. Aber das war keine bloße Zufälligkeit, Grig handelte strikt nach eurer Firmware.

— Dan, bitte lass uns keine persönlichen Beleidigungen aufstauen. Ja, Max ist ein seltener Trottel, er sollte die geheime Anleitung lesen, bevor er seine Schulfreunde mitnimmt, um sich die Supersoldaten anzusehen.

— Geheime? Das heißt, in der normalen Anleitung steht das nicht.

— Du verstehst doch, dass solche Dinge in mehr oder weniger zugänglichen Dokumenten nicht stehen.

— Schätzen die Jungs ohne Chips das nicht wert?

— Geheime Hintertüren im System wirken sich negativ auf den Verkauf aus. Genauer gesagt, es ist sogar keine Hintertür, sondern so…, aber Dan, glaub mir, das ist überhaupt nicht gegen dich gerichtet. In unserer Zeit einen Menschen ohne Chip zu treffen, ist eine unglaubliche Seltenheit, und dass er dann auch noch plötzlich dort auftaucht, wo er nicht sein sollte, das ist einfach jenseits.

— Nicht gegen dich gerichtet? Und wenn sie dann losgelassen werden, schreibst du mir eine Nachricht?

— Du wirst sie nie wieder treffen. Im INKIS lassen sie dich nicht zu ihnen, das verspreche ich. Du hast keine Vorstellung davon, wie konservativ die Marsregierung sein kann. Wenn es irgendein verstaubter Befehl aus einem Jahrhundert gibt, stecken sie den überall hinein.

— Ah, jetzt ist klar, dass es um die verstaubte marsianische Bürokratie geht.

— Dan, lass uns vernünftige Menschen sein. Was ändert sich, wenn du an jeder Ecke schreist, wie Telekom im Untergrund Killer züchtet? Hoffst du, das Spiel einer ernsthaften marsianischen Firma zu durchbrechen? Es wird für alle schlimmer, und du wirst als Stadtverrückter angesehen.

— Das sagen alle, wenn sie etwas verbergen wollen.

— Prinzipiell ja, aber andererseits haben sie oft recht. Übrigens, das Angebot, das Max gemacht hat, steht nach wie vor. Ich bin auch bereit, es zu unterstützen. Du bekommst einen guten Chip und jede professionelle Schulung deiner Wahl auf Kosten der Firma, um Wiederholungen zu vermeiden, sozusagen. Du kannst sogar Telekom verlassen, geh, wohin du willst. Ein solches Angebot sollte alle zufriedenstellen.

— Ich werde darüber nachdenken.

   „Alle Wege, die Gewinn versprechen, sind Lügen, um vom einzigen richtigen abzubringen“, erinnerte sich Denis, „pfui, das wollte ich mir nicht einreden lassen. Lass ihn ohne mich leiden.“

— Wenn dich etwas stört, zögere nicht, es zu sagen. Wir werden gerne auf vernünftige Wünsche eingehen.

— Wir zählen zusammen, Leo.

— Also, haben wir uns geeinigt?

— Na ja, fast… Was soll ich Lapin und den anderen sagen?

— Du musst nichts sagen. Du hast mit einem Schulfreund geplaudert, er hat dich zu seinem Arbeitsplatz mitgenommen. Und das war's, du hast niemals irgendwelche Supersoldaten gesehen. Was die Hand angeht: Ich bin da gefallen, bin ausgerutscht.

— Es tut praktisch nicht weh.

— Das ist großartig, — Leo erlaubte sich ein breites, geselliges Lächeln. – Geh in "DreamLand", wenn du dich entschieden hast.

— Warte, eine kleine Frage: Warum bist du so seltsam ins vollständige Eintauchen gewechselt?, — erinnerte sich Denis plötzlich.

— Hast du nicht verstanden?

— Erinnerst du dich, als du nach unserem unglaublich interessanten Gespräch über Phobien und das Schicksal der Menschheit zu den anderen im vollständigen Eintauchen kamst? Es sah so aus, als hätte dich die virtuelle Realität eingesogen, und nur ich konnte das sehen.

— Hat man dich wirklich am Kopf getroffen? Willst du dich wirklich nicht beim Arzt zeigen? – Leo hob bildlich seine linke Augenbraue. – Ich kann mir nicht wirklich vorstellen, was du mir sagen willst, aber denkst du, ich habe mir so viele Gedanken gemacht und in drei Sekunden ein Skript geschrieben, nur um dich auf den Arm zu nehmen?

— Du hast dich nur so umgedreht und mich angesehen..., — antwortete Denis unsicher. – Ich weiß ja nicht, vielleicht habt ihr in allen Programmen eine spezielle Option: einen zufälligen Neurophobiker erschrecken.

— Nimm dir einen Tag frei, mein Rat.

— Auf jeden Fall, — winkte Denis frustriert ab.

   Man könnte denken, dass die Stimmung schon am Boden ist, es könnte also nicht noch schlimmer werden. Aber trotzdem, als ob ein kalter Schatten sein Gesicht berührt hätte. Die Wahl ist nicht erfreulich: Entweder die Halluzinationen haben begonnen, oder im Gebüsch lauert eine hungrige Amöbe. „Oder Hans haut bis zur Vollbremsung rein, lass uns bei dieser Variante bleiben“, entschied Denis.

   Der kühle Herbstabend hüllte die Parkvegetation in seinen Schutz und ließ die lebendigen Schatten der Telekom-Albträume um einen kleinen beleuchteten Platz tanzen. Knotenförmige Monster, stählerne Kraken und hungrige Amöben – alles vermischte sich im verräterischen Licht der Laternen. Das Geräusch eines näherkommenden Hubschraubers war zu hören.

   Den ganzen Rückweg über schwärmte Lapin wie ein Nachtigall davon, wie großartig sein Freund Dan bei den Verhandlungen abgeschnitten hatte. Anton, der diese Szene beobachtete, wirkte irgendwie bedrückt. Denis lächelte gezwungen.

   „Du hast mich ganz schön in die Scheiße geritten, Max“, dachte er. „Mir reicht es schon, dass sie Aroumov abgezogen haben und ich nur knapp mit dem Leben davongekommen bin. Jetzt bin ich auch noch bis über beide Ohren in die intimen Geheimnisse eines der mächtigsten marsianischen Konzerne verwickelt. Die lassen mich nicht einfach so mit ihrem schmutzigen Wäschekorb durch die Gegend laufen. Da bringen sie mich nicht mit Chips und Kursen um, die werden das Problem auf andere Weise lösen. Und ich bin natürlich auch nicht gerade der Hellste: Warum um alles in der Welt muss ich mich da einmischen, wo es mich nichts angeht? Natürlich hätte ich gerne die Supersoldaten gesehen. Am besten wäre es gewesen, ich hätte einfach in den Zoo gehen sollen, mir den Elefanten anschauen sollen, Idiot.“ Und das Unbehagen wuchs mit dem Bewusstsein, dass das Programm zur Menschenvernichtung ohne Chips in alle Supersoldaten integriert ist. Vielleicht richtete es sich nicht speziell gegen ihn, vielleicht war es gegen den Ostblock gedacht. Aber wenn irgendein kleiner Leutnant zufällig unter die Räder kommt, wird auch niemand weinen. Es war unangenehm, sich wie ein erbärmliches wehrloses Insekt zu fühlen, das in dem großen Spiel der Konzerne einfach zertreten wird.

   Der Hubschrauber, der eine Wolke trockenen Mülls aufwirbelte, landete auf dem Dach des INKIS.

„Gehst du, Dan?“, fragte Lapin.

„Nein, ich bleibe noch ein wenig stehen und atme die Luft ein. Es war ein harter Tag.“

„Mach's gut, bis morgen. Ich werde deine besondere Rolle in den Verhandlungen auf jeden Fall erwähnen.“

„Keine Sorge, bis morgen.“

   Als die Kollegen abgerauscht waren, trat Denis wieder an den Rand und stellte sich mutig auf das Geländer. Der Anblick von dieser Seite war ziemlich unangenehm: verlassene Viertel, abgeriegelt mit Betonblöcken und Stacheldrahtschlingen. Offiziell lebte dort zwar niemand, aber eine Menge verschiedener Banditen, Drogenabhängiger und Obdachlose waren dort zu Hause, und das waren nicht unbedingt Menschen, denn mit der Entwicklung der Hochtechnologie wurde es so einfach, das menschliche Erscheinungsbild zu verlieren. Bosse wie Leo Schulz zahlten viel Geld für verschiedene nützliche Mutationen und Implantate, für ein langes Leben und absolute Gesundheit. Einige zahlten nichts, bekamen diese Verbesserungen aber trotzdem. Man musste sie schließlich zuerst an „Freiwilligen“ testen. Wenn man genau hinhörte, drang manchmal ein seufzender Schrei aus den Slums hervor, der das Blut in den Adern gefrieren ließ. Als der Bau des Instituts begann, sah dieses Viertel wahrscheinlich recht anständig aus. Vielleicht lebten hier sogar Astronauten mit ihren Familien, solange der Traum vom Flug zum Sternen lebendig war.

   Entlang der Trümmer und Zäune, die sich launisch bogen, zogen sich zwei Strecken der Eisenbahn dahin, auf einer davon kroch langsam ein elektrischer Zug. Es schien, als würde er ganz nah vorbeirollen. Denis konnte das Klirren alter Mechanismen und das Läuten, das Klopfen der Räder hören, das lange in seinen Ohren nachhallte, als der Zug bereits zu einem nebligen Dunst am Horizont geworden war. Er konnte fast die Gesichter der Menschen drinnen sehen, genauer gesagt, er wusste einfach, wie diese Gesichter aussehen mussten: grimmig, müde, trist auf die trostlosen Umgebungen blickend. Aus irgendeinem Grund beneidete Denis diese nicht sehr glücklichen Menschen, die einfach am Fenster in einem unbequemen, lauten Wagen sitzen und an nichts denken konnten. Sie schauten auf die endlosen rostigen Lagerhäuser, Rohre, Pfähle, die vorbeizogen, zerbrochene Straßen und verlassene Fabriken, die schon lange niemand mehr benötigte. Früher oder später wird diese sterbende städtische Landschaft durch eine andere ersetzt. Zu dem Zeitpunkt, wenn der Zug die Vororte Moskaus verlässt, werden im Wagen nur noch ein paar Leute übrig sein, die in verschiedenen Ecken schlafen oder Boulevardpresse lesen. Und dann wird überhaupt niemand mehr übrig sein, und Denis wird allein fahren. Er wird als Letzter auf die namenlose, zerbrochene Plattform aus altem Beton springen, der unter seinen Füßen bröckelt. Er wird dem sich zurückziehenden Zug nachschauen, den dichten Wald betrachten, seinem Gespräch mit dem leichten Wind lauschen und dorthin gehen, wo ihn die Augen führen. Und am Ende des Weges wird er sicherlich das finden, wonach er gesucht hat, schade nur, dass Denis selbst noch nicht wusste, was genau er finden wollte.

— Hallo, Lena. Wie geht's?

   Denis setzte sich vorsichtig auf die Kante des Tisches vor der Sekretärin Arumova, die parfümiert und geschminkt, in einer modischen Bluse und einem anständigen, figurbetonten Rock mit ausgeprägten künstlichen Formen gekleidet war. Wenn man jedoch unvoreingenommen herankam, war die Künstlichkeit ihrer Formen nur für diejenigen offensichtlich, die sie schon lange kannten, zum Beispiel aus der Schule, so wie Dén. Ihre inoffiziellen Pflichten gegenüber der Geschäftsführung, abgesehen davon, dass sie die ohnehin schon verworrenen Anweisungen dieser Geschäftsführung noch komplizierter machten, waren ein Geheimnis für niemanden. Eine Zeit lang versuchte Denis sogar, sich bei ihr beliebt zu machen: Er brachte Blumen und Schokolade mit, in der Hoffnung, seine wackelige Karriere wieder aufzurichten, aber er verstand, dass es armselig aussah, und gab auf.

— Mir geht's gut, — versuchte Leňa vorsichtig, Denis vom Tisch zu schubsen, um den trocknenden Lack nicht zu beschädigen, — aber bei dir scheint es nicht so gut zu laufen. Was hast du angestellt?

— Hat Arumov schlechte Laune?

— Einfach katastrophal, und das hängt offensichtlich irgendwie mit dir zusammen.

— Vielleicht solltest du zuerst zu ihm gehen und die Spannung lösen?

— Sehr lustig, — verzog Leňa das Gesicht überheblich, — heute bist du der, der die Spannung lösen muss als der Prügelknabe. Ich gehe nicht mehr zu ihm.

— Ist es wirklich so schlimm?

— Ja, es ist wirklich katastrophal. Hörst du, was ich sage?

— Sag wenigstens ein gutes Wort für mich.

— Nein, Dänchen, nicht dieses Mal. Weißt du, ich mag es nicht, wenn er so auf mich starrt und schweigt, wie ein verdammter Fisch.

   „Ja, es ist wirklich mies, — dachte Denis, — und es hängt offensichtlich mit der gestrigen Reise zu diesem verdammten Institut zusammen.“

— Komm, geh schon. Ich hätte dich sofort wegschicken sollen, anstatt hier zu quatschen…

— Dann goodbye, weine, wenn sie mich in den Asteroidengürtel bringen.

— Oh, Dänchen, das ist überhaupt nicht lustig.

   „Oh, Leňa, — dachte Denis, — du bist zwar eine Dussel, aber schön… ich hätte das Risiko eingehen sollen und dich irgendwo in einer dunklen Ecke drücken sollen, klingt so, als ob wir sowieso sterben werden.“

   Arumov hatte sich, wie üblich, lässig in einem schwarzen Ledersessel zurückgelehnt und würdigte den Hereinkommenden nicht einmal eines Nicken. An dem riesigen T-förmigen Tisch mit einem grünen Streifen in der Mitte stand nur ein niedriger, unbequemer Stuhl. Denis musste zwischen den Stühlen wählen, die entlang der Wand standen. Er dachte einen Moment darüber nach, Arumov zu ärgern und einfach dort an der Wand zu sitzen, wie in einer Arztpraxis, entschied dann aber, dass es nicht klug wäre. Es reicht schon, dass er es gewagt hatte, ein ihm nicht zugedachtes Möbelstück auszuwählen.

   Die Stille zog sich in die Länge, schlimmer noch, Arumov fixierte seinen Untergebenen ohne Scheu mit seinem Blick und grinste widerlich. Dän wollte ihm in die Augen schauen, hielt es jedoch nicht einmal zwei Sekunden aus. Dieser unblinkende, leblose Blick hätte niemand ertragen können.

— Sie haben gerufen, Herr Oberst? — gab Denis auf.

   Und wieder herrschte drückende Stille. „So ein Mistkerl, er weiß, dass das Warten schlimmer ist als die Exekution“, — dachte Dän, hielt es aber erneut nicht aus.

— Wollten Sie ein Gespräch führen?

— Ein Gespräch führen? – erkundigte sich Arumov mit dem grausamsten Ton. – Nein, Leutnant, ich hatte eigentlich vor, dich aus diesem Etablissement hinauszuschmeißen.

   Denis machte einen unglaublichen Kraftakt und sah dem Oberst ins Gesicht, wobei er jedoch geschickt seinem Blick auswich.

— Kann ich also gehen?

   Doch der Oberst ließ sich von seinen Blicken nicht täuschen.

— Du wirst gehen, nachdem du mir erklärt hast, warum du dich in meine Angelegenheiten einmischst.

— War das eine rhetorische Frage? In welches Geschäft mische ich mich?

— Rhetorisch?! – zischte Arumov. – Ja, das war eine rhetorische Frage, wenn du nicht vorhast, dich einfach mit einer Kündigung aus der Verantwortung zu ziehen, kannst du natürlich nicht antworten.

   „Da kamen praktisch offene Drohungen. Tatsächlich, die Situation ist schlimm. – Denis überlegte fieberhaft. – Was hat ihn so wütend gemacht? Genau diese jämmerliche Reise, dieser Mistkerl Lapin! Hat ein Wort vor der Leitung eingelegt. Entweder Lapin oder Anton. Wenn man sie in die Enge treibt, spinnen sie ein Netz, aus dem man sich nie wieder befreien kann.“

— Schau mich nicht mit diesen puppy eyes an, als hättest du nichts damit zu tun. Ich habe hier den ganzen Morgen einen deiner Komplizen schwitzen sehen, der mit seiner Mutter schwor, dass ein gewisser Leutnant Kaysanov sich irgendwie mit Doktor Schulz "einigen" konnte, um die Unterzeichnung des Protokolls für das Treffen und anderer wichtiger Dokumente hinauszuzögern. – Arumov zögerte nicht, die schlimmsten Befürchtungen über die Kollegen zu bestätigen.

— Anderer Dokumente?

— Anderer Dokumente, – imitierte Arumov, – und ich sehe, du hast die Situation überhaupt nicht verstanden, bevor du dich mit deinem Leutnant-Gesicht da einmischt. Die wichtigsten Finanzdokumente sind nicht unterschrieben, Schulz antwortet nicht, angeblich ist er auf Geschäftsreise. Und ich hatte große Hoffnungen für dieses Projekt, und es stellt sich heraus, dass alles wegen dir in die Brüche geht.

— Das kann nicht sein. Warum sollte Schulz überhaupt auf mich hören?! Wenn er sich aus der Sache herausziehen will, ist das seine Entscheidung.

— Ich finde es auch interessant, warum… Worüber habt ihr gesprochen?!

— Über nichts, wir haben einfach gesoffen und über völlig belanglose Themen geredet.

— Hör auf, dich wie ein Idiot aufzuführen. Sprich zur Sache, verdammte Axt! – Arumov brüllte so laut, dass die Fenster zitterten. – Worüber habt ihr gesprochen? Glaubst du, Leutnant, du kannst hier den Helden spielen?! Denkst du, über deine früheren Eskapaden ist nichts bekannt? Ich weiß alles über dich: wie du lebst, mit wem du schläfst, wie oft du deiner Mutter in Finnland anrufst!

   Aru mov raste sich nicht umsonst, er begann rot zu werden, sprang aus dem Sessel, beugte sich über Denis und schrie ihm direkt ins Gesicht.

– Sie, Leutnant, haben Sie bei mir in einer einzigen Akte! Wenn auch nur ein Blatt aus dieser Akte irgendwohin gesendet wird, dann sehen Sie das letzte Mal den karierten Himmel am Raumhafen! Verstehen Sie das oder nicht! Oder singen Sie, Nachtigall, nur wenn man Sie nicht darum bittet!

   Die Tür öffnete sich vorsichtig, und im schmalen Spalt steckte vorsichtig Lenotschka, bereit, sich sofort wieder zu verstecken.

– Andrei Wladimirowitsch, da waren Leute von der Materialbeschaffung...

   Aru mov starrte sie mit absolut verrücktem Blick an.

– Entschuldigung, dass ich störe, möchten Sie Tee, Kaffee... – Lenotschka war völlig durcheinander.

– Welcher verdammte Tee, geh arbeiten.

   Lenotschka verschwand sofort, aber auch Aru mov schien sich ein wenig zu beruhigen. Denis wischte vorsichtig den Schweiß von seiner Stirn: „Puh, anscheinend wird er mich persönlich nicht umbringen. Er wird das professionellen Schlägern überlassen, aber trotzdem, Lenotschka, danke, ich werde das nicht vergessen, wenn ich überlebe.“

– Weißt du, Leutnant, – Aru mov lehnte sich wieder lässig zurück, – ich werde dir eine lehrreiche Geschichte erzählen: über meinen Kameraden, der es liebte, sich in Dinge einzumischen, die ihn nichts angingen. Hast du eine Idee, wie es endete?

– Offensichtlich schlecht.

– Ja, schlecht. Und zwar so schlecht..., dass es niemand erwartet hatte, dass es so ausgehen könnte. Im Grunde genommen ungefähr wie bei dir.

– Nun, meine Geschichte ist noch nicht zu Ende.

   Aru mov schwieg, grinste wieder widerlich, warf plötzlich die Beine auf den Tisch und holte sich eine Zigarette.

– Rauchst du?

– Nur wenn ich nervös bin. Jetzt habe ich irgendwie keine Lust.

   Aru mov verzog leicht das Gesicht und blies Rauch aus.

— Also, ich hatte einen Kameraden, nennen wir ihn Hauptmann Petrow. Er war mir eigentlich nicht direkt untergeordnet, aber ich versuchte trotzdem, ihn manchmal zu bremsen. Denn er gab sich immer als Held: ein Musteroffizier in der Kampfvorbereitung, Vaterschaft für die Soldaten und eine Kopfzerbrechen für alle Kommandeure. Er wollte natürlich nicht einem verrotteten System gehorchen, und warum, fragt man sich, ist er dann Offizier geworden. Und wenn etwas passierte, versuchte er nicht, wie alle anderen, die Sache zu vertuschen, nein, er berichtete sofort nach oben und wollte, dass alles gerecht zuging. Aber du verstehst ja, wo das Gesetz ist und wo die Gerechtigkeit. Und bei uns fielen wegen ihm die Kennzahlen. In anderen Einheiten gab es alles im Verborgenen, aber bei uns war es entweder die „Dedowschina“, ein Feuer oder es gingen geheime Dokumente verloren. Insgesamt keine vorbildliche militärische Einheit, sondern ein wahrer Zirkus. Damals war die Zeit so, der Geist der Freiheit wehte wieder irgendwoher über den atlantischen Teich. Wir planten, mit diesen Trotteln zu den Sternen zu fliegen. Aber unser Petrow hatte gar nicht vor zu fliegen, aber irgendwie infizierte ihn dieser schädliche Gedanke. Und eines Tages wurde ein kleiner 5-Tonnen-Container zu uns gebracht, und wir bekamen den Befehl, ihn im Lager zu behalten und wie den Augapfel zu hüten, und was sich im Container befand, war nicht unser Hundevergnügen. Offiziell gab es keine richtigen Dokumente dafür, aber ein kleiner unscheinbarer Mensch begleitete ihn und sagte, dass der Container ohne Dokumente bleiben könne, intern sei nichts Gefährliches oder, Gott bewahre, Radioaktives drin, aber er dürfe unter keinen Umständen geöffnet werden und man solle nicht darüber reden. Und alle klugen Leute verstehen, dass man den grauen Menschen zuhören sollte. Wenn sie sagen, wir sollen ihn ohne Dokumente aufbewahren, dann muss das so sein. Wenn sie sagen, er sei sicher, dann ist er sicher. Aber Petrow glaubte dem grauen Mensch nicht. Er erfuhr irgendwie von diesem Container und schaute ständig um ihn herum, schnüffelte daran, schleppte verschiedene Geräte mit und maß die Felder. Unsere Kommandanten wurden darüber natürlich ziemlich nervös, aber sie wollten den dummen Petrow nicht verraten und nicht den grauen Menschen darüber informieren. Und der dumme Petrow nahm sich und informierte das Kommando des Distrikts über diesen Container. Und da ist das Dilemma, die grauen Menschen lassen niemanden in ihre Angelegenheiten hinein. Egal ob er Brigadekommandeur oder Distriktkommandeur ist, es ist ihnen alles egal. Kurz gesagt, eine Kommission ist in unsere Einheit gekommen, der Papa ist am Kämpfen, windet sich, aber kann nicht erklären, was für ein Container das ist. Und der Distriktkommandeur entpuppte sich auch als Typ Petrow: „Was sind das für graue Menschen?!“ — schreit er. — „Ich bin ein Kampfoffizier, ich habe sie alle an meiner Offiziersfahne gedreht!“ Und befiehlt: „Öffnet den Container!“ Aber unsere Offiziere sind alle tapfere Kerle, wenn es darum geht, ins Nahkampf gegen feindliche Maschinengewehre zu gehen, aber in den Taschen grauer Menschen zu wühlen, das ist entschuldige. Kurz gesagt, der Distrikt entschloss sich, diesen Container selbst zu nehmen. Sie luden ihn also in einen Trailer und fuhren los. Und der Begleiter von unserer Einheit, ahnst du, wer das war?

— Kapitän Petrow?

— Kapitän Petrow, unglücklicher Dummkopf. Würdest du an seiner Stelle mit diesem verdammten Container herumhantieren?

— Begleiten? Was ist schon dabei, er war ja abgeschlossen.

— Geschlossen, nur scheint es, dass sie ihn wegen Petrows weggebracht haben, und er war am längsten mit ihm zusammen. Weißt du, ich würde mich nicht mal einen Kilometer in seine Nähe wagen, es war etwas so Seltsames an ihm, dass alle, bei denen der Instinkt zur Selbstrettung nicht endgültig versagt hatte, ihn mit einem Kilometer Abstand umgingen. Sogar die Wachrouten wurden geändert, dafür könnte man ordentlich Ärger bekommen. Also hat unser Kapitän den Container abgeholt, und irgendwie hat jeder ihn vergessen. Ich weiß nicht, wie der Bezirk da mit ihm umging, aber von uns hat sich jeder zurückgezogen. Nur der Kapitän wurde irgendwie geknickt. Er schlurft herum wie ein gekochter Mensch, hat Ringe unter den Augen, hat sich mit seiner Frau heftig gestritten, und dann hat er sich irgendwie entschieden, mit uns zu trinken, hat sich vollgesoffen und anfing so einen Unsinn zu erzählen. Wir dachten schon, jetzt hat unser Petrow den Verstand verloren. Er sagt, ich bin ja nicht in den Container gegangen, ich habe ihn nicht einmal berührt, aber er träumt jetzt jede Nacht von mir. Jede Nacht, sagt er, gehe ich zum Lager und sehe, dass der Container offen ist, und ich fühle, dass mich jemand von dort ansieht und darauf wartet, dass ich näher komme. Und ich will anscheinend nicht hingehen, aber es zieht mich dort hin. Ich stehe da, schaue auf den offenen Container, um mich herum ist das Lager leer, und ich weiß, dass in einem Umkreis von Hunderten von Kilometern niemand ist, nur ich und das, was im Container lebt. Und ich verstehe auch, dass das ein Traum ist, aber ich weiß genau, dass ich, wenn ich in den Container gehe, nicht mehr zurückkomme, weder im Traum noch im Wachzustand. Und, sagt er, früher hat er den Container einmal pro Woche für fünf Minuten geträumt, und trotzdem ist er im Kalten Schweiß aufgewacht. Und dann hat er angefangen, jede Nacht zu träumen, und die Träume wurden immer länger. Und dann war es so, dass, sobald er die Augen schloss, er ihn sofort sah und, das Wichtigste, er konnte selbst nicht aufwachen, seine Frau hörte, wie er im Schlaf stöhnte, und weckte ihn. Er ist zu allen Ärzten und Heilern gegangen, aber niemand konnte etwas finden. Und dann wurde es ganz schlimm, er baute sich ein Gerät, verband einen Elektroschocker mit einem Wecker, stellte den Wecker auf zehn Minuten und schlief ein, und der Schlag weckte ihn, damit er nicht in den Container gehen konnte. Und so jede Nacht. Aber, du verstehst, so kannst du nicht lange durchhalten. Die netten Ärzte haben unseren Kapitän geholt und ihm eine riesige Dosis Beruhigungsmittel gespritzt, damit er normal schlafen kann. Und weißt du, er hat die ganze Nacht ohne Unterbrechung geschlafen, und am Morgen war alles wie weggeblasen. Er kommt rosig und zufrieden daher, aber alle, die seine betrunkenen Offenbarungen gehört hatten, umgingen ihn jetzt mit einem Kilometer Abstand. Sie haben natürlich über uns gelacht, aber wir umgingen ihn dennoch. Und dann begannen in der Umgebung Menschen zu verschwinden. Zuerst einer, zwei, dann, als es schon mehr als zwanzig waren, dachten alle, ein Psychopath sei auf freiem Fuß. Aber ich hatte nicht eine Sekunde daran gezweifelt, wer unser Psychopath war. Seine Frau und Kinder hatten wir schon lange nicht mehr gesehen. Am Ende begannen wir, ihm zu folgen, und es stellte sich heraus, dass er jeden Tag in seine Garage ging. Gott sei Dank haben wir uns da nicht hineingewagt, die kleinen grauen Männchen waren uns zuvor gekommen. Diese Garage hatten sie mit einer hermetischen Kuppel abgedeckt, und alle, die in einem Kilometerradius um die Garage lebten, wurden in Quarantäne gesperrt, uns ebenfalls. Kurz gesagt, wir haben uns während dieser Quarantäne völlig eingenässt. Niemand hatte mehr gehofft, lebend herauszukommen, die gesamte Sicherheit und die Mediziner trugen nur Chemieschutz der höchsten Kategorie, Wasser und Essen ließen sie uns in einem dreifachen Schleuse da. Kurz gesagt, es war ganz schlimm.

— Was habt ihr denn in der Garage gefunden? Zwanzig Leichen?

— Nein, dort fanden sie das, womit er diese Leichen gefüttert hat.

— Und was war das?

— Keine Ahnung, uns wurde das vergessen zu erzählen.

— Entschuldigen Sie, Herr Oberst, aber ich bin etwas verwirrt: wo liegt die Moral dieser Geschichte?

— Für dich ist die Moral folgende: Misch dich nicht in fremde Angelegenheiten ein und denk daran, dass alles viel schlimmer enden kann, als du denkst.

— Es gibt nichts, was man nicht in fremde Angelegenheiten einmischen sollte.

— Worüber hast du denn mit Leo Schulz gesprochen?

— Über mein Chip, genauer gesagt, über dessen Fehlen. Dieser Leo ist ein ziemlich seltsamer Typ, er wollte ständig herausfinden, was für eine Phobie ich gegenüber Chips habe.

— Hast du keine Phobie?

— Nein, ich mag einfach keine Neurochips. In Moskau kommt man auch ohne sie zurecht.

— Ja, in Moskau geht das, und in den Ödlanden erst recht.

— Nun, irgendwo geht es.

— Gut, woher kennst du Maxim?

— Steht es nicht in deiner Akte, dass wir Klassenkameraden sind?

— Es steht da, aber über eure zärtliche Freundschaft steht nichts.

— Ich habe viele Freunde aus der Schulzeit. Mit Max waren wir befreundet, bis er nach Mars ging, und dann haben wir uns irgendwie verloren.

— Wohin seid ihr mit ihm gegangen?

— Um sich seinen Arbeitsplatz anzusehen.

— Seinen Arbeitsplatz? Was gibt es da zu sehen?

— Nichts wirklich. Max überschätzt einfach wie wichtig seine Arbeit ist. Er sagt so etwas wie, schau, wie toll ich bin, ich arbeite bei Telecom, anders als du, Dan, hast du nichts erreicht.

— Im Ernst. Na gut, Leutnant Kaysanov, wir wollen mal annehmen, dass ich dir glaube. Du bist entlassen.

   „Das ist verrückt“, dachte Denis, als er zur Tür ging, „dann wollte er mich noch töten, jetzt lässt er mich gehen. Was für ein verdammtes Spiel ist das?“

— Ach ja, verlasse Moskau auf keinen Fall. Du wirst noch gebraucht, — holte ihn in der Tür die berechnend gefühlskalte Stimme von Arumov ein.

— Na, und wie geht’s, Danek? — Es schien, als würde Lenochka sich wirklich um ihn sorgen, oder es war nur das uralte weibliche Bedürfnis, ihren Freundinnen die neuesten Klatschgeschichten zu bringen.

— Ich bin noch am Leben, aber die Hinrichtung wurde offensichtlich nur aufgeschoben.

— Was hat er gesagt?

— Er sagte, ich komme noch einmal zum Einsatz. Das klingt wie ein Todesurteil.

— Ich weiß nicht, so gruselig klingt das nicht.

— Lenochka, wer war vorher bei Arumov?

— Es waren viele…

— Ich meine aus meinen Kollegen, Lapin zum Beispiel?

— Ja, Lapin war da, er kam ganz schweißnass und zitternd heraus.

— Und Anton?

— Welcher Anton?

— Novikov, natürlich.

— Soweit ich weiß, nicht, was ist?

— Ja, interessant. Hör mal, Len, weißt du, wie alt Arumov ist?

— Was soll das jetzt heißen? – Lenochka hat leicht die Lippen geschürzt.

— Ich meine es ernst, ich muss wirklich wissen, wie alt er ist.

— Nun, vierzig…, schätze ich.

— Aber aus seinen Geschichten klingt es viel mehr, na gut. Danke, Len, du hast mir heute sehr geholfen.

— Gern geschehen, lass dich nur nicht verschwinden.

— Ich werde es versuchen, bis bald.

„Ja, was wollte er mit dieser Geschichte über den Container und die grauen Männchen wirklich sagen? Dass er viel älter ist, als es scheint, oder dass er viel gefährlicher ist, als er scheint“, dachte Denis.

   In seinem alten Sessel an seinem Arbeitsplatz zusammengesunken, beschloss er, sich einen Tee zu kochen, in die Decke zu spucken und gleichzeitig über seine missliche Lage nachzudenken. Seine dienstlichen Pflichten kümmerten ihn jetzt am wenigsten. Und es gab in diesen Pflichten nichts wirklich Wichtiges: ein paar Briefe, interne Mitteilungen, Rechnungen und anderen Kram. Neben ihm taten seine Kollegen im operativen Departement widerwillig und gemächlich denselben Kram, wobei sie sich oft mit Rauchpausen und bedeutungslosem Geschwätz ablenkten. „Ja, dieses düstere, schlafende Leben in abgewetzten Büros ist natürlich nicht gerade der Traum – dachte Dan –, aber wenigstens ist es warm und die Fliegen stechen nicht. Und bald könnte ich sogar das verlieren.“ Nachdem er seine persönliche E-Mail überprüft hatte, fand er eine Nachricht von der Personalabteilung von Telekom mit einem Jobangebot. Es schien, als wäre das seine Chance, aber Denis seufzte nur schwer. „Diese Typen machen Druck von allen Seiten. Ich muss etwas tun, sonst schlepp ich mich wie ein Dussel von der Arbeit nach Hause, in die Kneipe und wieder zurück, entweder Telekom oder Arumov, ich werde mit Sicherheit angenommen.“

   Nachdem er Lapin eine Nachricht hinterlassen hatte, dass er dringend geschäftlich weg müsse, setzte sich Denis ins Auto und fuhr nach Hause. Eigentlich hatte er nicht einmal genau verstanden, was er vorhatte. Nein, es kam ihm in den Sinn, seinen Vater anzurufen, vielleicht nach Finnland zu fahren, die Sauna anzufeuern, mit seinem Vater über das Leben zu plaudern, die Telefonnummer von einem zuverlässigen Typen aus dem MIK herauszufinden, von denen, die nicht wirklich „ex“ sind. Dann würde er nach Moskau zurückkehren und… was dann sein würde, konnte er nicht einmal auf Küchen-Niveau formulieren. Würde er zu diesem Typen gehen und vorschlagen, gemeinsam einen Partisanenkrieg gegen die Marsianer oder gegen Arumov zu führen? Das wäre in der Tat nicht einmal lustig, von den ehemaligen, die nicht endgültig ins Trinken gefallen oder gestorben sind, sind alle längst in warme Plätze bei Staatskonzernen verteilt. Nun, er würde also wie ein furchtloser „Kommandant“ zu einem soliden Mann in Anzug kommen, eine Flasche Cognac im Schlepptau, und im besten Fall würde alles mit banal Getränken und denselben Küchengesprächen enden. Im schlimmsten Fall würden sie sich am Kopf kratzen und ein paar Schläger anweisen, ihn hinauszuwerfen. Den parkte im Hof, der alte gasbetriebene Motor schnurrte noch eine Weile, bevor er langsamer wurde, und dann trat ohrenbetäubende Stille ein. Im Hof war niemand: keine schreienden Kinder und keine bellenden Hunde, nur alte Bäume knarrten im Wind. Den wusste, was als Nächstes kommen würde, er würde zu sich nach oben gehen, ihn würde Lecha empfangen, ihm würde ein Drink angeboten, er würde ein wenig zögern, dann würden sie sich betrinken, durch die Gegend blödeln, Dampf ablassen, und am nächsten Tag würde er mit einem dröhnenden Kopf zur Arbeit schlurfen, direkt in die Klauen von Arumov. Im Grunde würde alles noch vor der Reise nach Finnland enden.

   „Was ist mein Leben dann?“, dachte Den, „vielleicht gibt es gar kein Leben mehr, wenn alles vorherbestimmt ist. Vielleicht sterbe ich gerade in einem Abwasserkanal, und diese trübe Brühe zieht an mir vorbei. Und wozu das ganze Theater, wenn nichts getan werden kann?“

   Es war schwül draußen.

   Nach dem Rauchen einer Zigarette schlenderte Denis gemächlich die Krasnokazarmenna-Straße in Richtung des Lefortovo-Parks entlang. Er wusste, dass er das Unvermeidliche nur um ein paar mickrige Stunden hinauszögerte, aber das war das Einzige, was ihm in den Sinn kam. Er ging genau in der Mitte der Straße. Die Straße selbst sah aus, als wäre sie nach einem Bombenangriff, und fast niemand fuhr dort. Im Allgemeinen verfiel auch die Gegend: Das nächste Haus starrte die einsamen Passanten mit leeren Fenstern an.

   »Soll ich mal bei Kolyan vorbeischauen«, dachte Den, »wenn ich das Problem mit Arumov und Telecom nicht lösen kann, wäre es vielleicht besser, eine feige Flucht zu probieren.«

   Kolyans Höhle, ein Händler mit allerlei illegalem Kram, befand sich in einem halben Untergeschoss eines großen stalinistischen Hauses. Und sie tarnte sich mit dem antiquierten Schild „Computer, Zubehör“.

   Nikolai Vostrikov — ein großer, schlanker Typ, gebeugt und ständig leicht zappelig, kramte unter dem Tresen und dachte gar nicht daran, rauszukommen, als er Denis' Begrüßung hörte.

»Hör mal, Kolyan, ich rede eigentlich mit dir. Ich sage hallo…«

   Der zerzauste Besitzer tauchte schließlich ins Licht der Sonne auf und blinzelte böse.

»Hallo, was willst du?«

   Heute trug Kolyan einen blauen, schmutzigen Overall, wie ihn Automechaniker tragen. Das war sein Standardoutfit. Er konnte nicht einmal Anzüge und Krawatten ertragen, geschweige denn anständige Kleidung. Einzig das Militär-Tarnmuster und verschiedene Overalls akzeptierte er. In seinem Schrank hingen etwa zehn Stück, verschiedene, für alle Lebenslagen: der Overall eines Polarforschers, eines Piloten, eines Panzersoldaten usw. Über diesen seltsamen Fetischismus lachten alle seine Bekannten auf dieser und der anderen Seite der Ural.

»Na, da bist du ja gleich erschienen. Hab dich lange nicht gesehen, vielleicht möchte ich ein Bier mit einem alten Geschäftspartner trinken.«

»Den, das ist nicht lustig. Welche verdammten Geschäftspartner? Du bist bloß ein weiter Bekannter, der manchmal von mir ein paar illegale Gadgets kauft, ich sehe dich das zweite Mal in meinem Leben.«

   -So behandelst du also alte Freunde?

»Wir sind keine Freunde, hör auf. Das letzte Mal warst du vor drei Monaten hier, und ich wäre sehr dankbar, wenn das der letzte Besuch gewesen wäre. Vergiss bitte diesen Ort, im Geschäft sind jetzt ganz andere Leute, ernste, hier hast du nichts mehr verloren.«

»Nun, du weißt ja, ich habe damit aufgehört. Ich habe eine ganz andere Frage.«

— Bist du es, der sich verdächtig gemacht hat, oder haben sie dich gefangen?

— Kolyan, hör auf Angst zu haben, dir interessiert doch niemanden, deine geschäftstüchtige Seele.

— Wenn dich also niemand interessiert, warum bist du dann hierher gekommen?

— Ich muss mit einer bestimmten Person sprechen.

— Reden, oder reden...

— Oder.

— Und mit wem?

— Du hast mal erwähnt, dass du einen zuverlässigen Typen kennst, der direkte Verbindungen zum Ostblock hat.

— Vielleicht kenne ich ihn, aber es ist nicht sicher, dass er dir helfen wird. Was willst du eigentlich von ihm?

— Lass uns nicht hier darüber reden, okay?

— In Ordnung, lass uns gehen, aber nur aus Respekt...

— Ja, ja, aus Respekt vor meinem Vater, meiner Mutter, meiner Großmutter und so weiter, und außerdem, weil ich ein paar Sachen über dich weiß.

   Sie gingen durch die unbemalte, eiserne Tür in den Keller und weiter durch labyrinthartige, mehrstöckige Regale, die mit altem Computerzeug vollgestopft waren, und kamen zu einer unscheinbaren Tür und durch einen düsteren, schwach beleuchteten Keller in einen abgelegenen Innenhof, in dessen Mitte eine einstöckige Hütte stand. In dieser Hütte, in einem dunklen, abgeschirmten Raum, waren ein paar Laptops versteckt, die über ihr eigenes sicheres Netzwerk mit dem Internet verbunden waren, was Kolyan erlaubte, mit jedem offen zu sprechen, ohne ernstlich Angst vor Abhörungen zu haben.

— Ja, ich habe nur aus Respekt vor deinen sibirischen Freunden beschlossen zu helfen, — sagte Kolyan, während er den Laptop und den Router herauszog. — Sie haben sich mehrmals nach dir erkundigt.

— Und was hast du ihnen gesagt?

— Ich sagte, dass du unbezahlten Urlaub genommen hast. Hör zu, Den, was machst du hier? Du solltest längst woanders in Argentinien sein. Wenn sie dich kriegen, werden es nicht die einen, dann die anderen.

— Sie werden mich nicht kriegen, meine sibirischen Freunde haben mich nicht verraten, obwohl sie jetzt mit anderen Leuten arbeiten.

— Was kümmert es sie, den Schwarzen? Wenn sie mich direkt fragen, tut mir leid, Den, ich werde dich verraten. Vielleicht weißt du nicht, mit wem ich jetzt arbeite?

— Im Großen und Ganzen weiß ich Bescheid. Du arbeitest immer noch mit dem gleichen INKIS.

— Mit dem gleichen, ja, aber nicht ganz. Jetzt sind da solche Typen, Handlanger eines zwielichtigen Kommandeurs. Niemand weiß, was sie denken, und niemand weiß, wo sie sind oder wer sie sind. Sie kommen einfach, erledigen, wen sie wollen, und verschwinden dann: verdammte Todesschwadronen. Wenn sie also kommen und nach dir fragen, tut mir leid.

— Und wenn sie nach deinem Freund fragen?

— Lass sie fragen, ich weiß nichts über ihn.

— Aber du kannst doch mit ihm Kontakt aufnehmen.

Und was bringt das? Er sitzt vielleicht irgendwo in den Ruinen von Chabarowsk und du wirst ihn nicht herauslocken können.

Ich wollte ihn eigentlich persönlich treffen.

Nun, das musst du schon selbst herausfinden, obwohl ich sehr skeptisch bin. Was wolltest du denn von ihm?

Ich will nicht nach Argentinien, ich will zum Ostblock gehen.

Hat dir neulich jemand auf den Kopf gehauen? Welcher Ostblock, die sind Psychopathen, noch schlimmer als das neue Team des Obersten. Die verkaufen dich einfach für Organe, und das war's!

Verbinde mich mit ihm, und ich spreche selbst weiter.

   Kolyan schüttelte nur den Kopf.

Jetzt, wenn er antwortet.

Hey, Semen, bist du dran, kannst du sprechen?

Ich bin dran, - aus dem Laptop kam eine synthetische Stimme, es gab kein Bild, - was ist passiert?

Mein alter Freund, über den ich früher Geschäfte mit den sibirischen Jungs gemacht habe, möchte mit dir sprechen. Er war einer der Schlüsselkurier, vor den bekannten Ereignissen.

Was wollte er?

Frag besser selbst, er ist neben mir. Er heißt Denis.

Na, hallo Denis. Erzähl doch ein bisschen über dich.

Und dir auch hallo, Semen. Vielleicht erzählst du erstmal von dir?

Nein, Freund, so funktioniert unser Dialog nicht. Du hast mich angerufen, also bist du zuerst dran. Ich werde dann schon nachdenken.

   Den hat ein bisschen zögert, aber was soll's, zu viele Neider wussten ohnehin schon alles über ihn.

Insgesamt hat Kolyan die Situation skizziert. Ich füge nur hinzu, dass meine Gruppe von Freunden nach den bekannten Ereignissen am meisten gelitten hat. Wenn du Jan kennst, er war mein direkter Chef bei INKIS und auch geschäftlich. Er wurde vollständig festgenommen, und mich haben sie aus irgendeinem Grund bis auf Weiteres in Ruhe gelassen. Aber jetzt ziehen die Wolken wieder zusammen, und ich muss einen Ausweichplatz suchen.

Und warum hast du entschieden, dass sie sich zusammenziehen? Wirst du überwacht?

Ich denke nicht.

Nachdenken ist natürlich nützlich. Hast du Probleme mit einer bestimmten Person oder Organisation?

Mit einer Person und seiner Organisation. Wenn du über die bekannten Ereignisse informiert bist, habe ich Probleme genau mit ihrem Initiator.

Denis, du kannst direkt sprechen - das ist ein zuverlässiger Kanal. Hast du Probleme mit Arumov?

Ja, weißt du etwas über ihn?

   Die Stimme ging nicht auf die Frage ein.

Welche Art von Problemen?

— Es kam dazu, dass ich zufällig in seine Geschäfte mit einer anderen Organisation verwickelt wurde, und heute hat er offen gesagt, dass er kompromittierendes Material gegen mich hat und es jederzeit nutzen könnte. Ich denke, er hat mich für einen schmutzigen Deal aufgespart, von dem jeder andere Abstand halten würde.

— Glaub mir, er hat Leute für schmutzige Geschäfte. Und es ist egal — kompromittierendes Material oder nicht, ihm Arumow abzulehnen, wird in jedem Fall nicht möglich sein.

— Vielleicht, aber ich möchte es nicht herausfinden.

— Gut, hast du vor, dich zu verstecken?

— Ja, ich ziehe alle Optionen in Betracht.

— Ich rate dir, sie als erstes zu betrachten. Gegen Arumow kann nur eine extrem mächtige Organisation kämpfen. Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, warum du dich an mich gewendet hast, ich sehe mich nicht als Spezialist für solcherlei Dienstleistungen. Kolja kann dir möglicherweise andere Leute empfehlen, die dich in die USA oder nach Südamerika bringen. Ich empfehle diese Länder, denn nach meinen Informationen hat Arumows Einfluss dort praktisch keine Reichweite.

— Diese Länder sind nicht geeignet. Außerdem habe ich kein Geld mehr für eine solche Operation. Du bist die einzige Person, die direkten Kontakt zum Ostblock hat.

— Was willst du vom Ostblock?

— Ich will mich ihnen anschließen.

   Die synthetische Stimme verstummte für einige Sekunden. Den wartete geduldig.

— Das ist eine Fehlentscheidung, mein Freund. Erstens hat Arumow Verbindungen zum Ostblock, und zwar weitaus ernstere als meine. Und zweitens nimmt man dort keine Leute von der Straße auf. Ich könnte dich zwar empfehlen, aber dort erwartet dich nichts Gutes, da bin ich mir sicher.

— Auch hier erwartet mich nichts Gutes. Ich bin bereit, das Risiko einzugehen.

— Warum? Hältst du es nicht für gefährlich genug, ein Schmuggler zu sein? Willst du ein besessener Anhänger des Kults des Todes werden?

— Du kannst natürlich über mich lachen, aber sie sind die einzigen, die sich irgendwie den Marsianern und ihrem System entgegenstellen.

— Ha-ha, — sagte die synthetische Stimme, — ich lache tatsächlich über dich. Sie stehen den Marsianern nicht entgegen, das kann ich dir versichern, sie sind ein organischer Teil des Systems. Man könnte sagen, sie sind die Kloake dieses Systems. Viele marsianische Konzerne beziehen von ihnen Waffen oder Drogen, aber das weißt du ja selbst. Es gibt da auch spezielle Dienstleistungen, die sonst niemand anbietet, zum Beispiel den Handel mit gentechnisch veränderten Sklaven.

— Nun, warum sollte ich? Einige marsianische Unternehmen sind bereit, sogar so etwas zu verkaufen.

— Es ist egal. Dort riecht es einfach nicht nach einem Kampf gegen das System. Sie sind gewöhnliche Banditen, die mit radikalen Schreien nach dem Tod aller Unreinen mit Neurochips versuchen, ihre banditische Natur zu verbergen. Das Einfachste, was einen Todesdiener der ersten Runde erwartet, ist eine obligatorische Drogenabhängigkeit und die vollständige Unterdrückung der Persönlichkeit durch systematische Folter und Hypnoseprogrammierung. Glaub mir, Arumov ist im Vergleich zu ihnen nicht so schlecht.

— Trotzdem sehe ich keine anderen Optionen.

— Du, Freund, bist entweder sehr dumm oder verzweifelt. Ist das Problem, dass du kein Geld für andere Optionen hast?

— Teilweise, aber tatsächlich habe ich sogar eine Lösung: Eine Firma ist bereit, mich unter ihre Fittiche zu nehmen, nur um den Mund zu stopfen. Es scheint kein Hinterhalt zu sein. Aber leider passt mir das nicht.

— Warum passt es nicht?

— Wenn ich es dir sage, wirst du wieder lachen und wahrscheinlich mir nicht glauben. Kannst du mir einfach helfen, ohne irgendwelche Fragen zu stellen?

— Einer Person, deren Motive mir unklar sind, muss ich leider absagen.

— Gut, wenn ich es sage und du mir nicht glaubst, was dann?

— Wenn du die Wahrheit sagst, werde ich dir glauben. Jeden Betrug kann man ziemlich leicht aufdecken.

— Alle anderen Optionen setzen die obligatorische Installation eines Neurochips voraus, und ich kann das nicht akzeptieren. Ich werde lieber ein Anhänger des Kultes des Todes.

— Willst du sagen, dass du keinen Chip hast?

— Ja.

— Kolya, ist das wahr?

— Wahr, er ist wirklich so ein durchgeknallter Typ, der ohne Chip umherstreift. Er wartet darauf, dass ihn irgendwann jemand bemerkt und all seine Eskapaden ans Licht kommen.

— Hmm, seltsam, das heißt, er kann sich in keinem Netzwerk registrieren. Wie lebt er überhaupt?

— Er kann sich registrieren. Es ist eine alte militärische Tablette, die sehr clever die Funktion eines normalen Chips imitiert. Es gibt bestimmte Leute, die ihm gelegentlich die Software aktualisieren.

— Was macht das für einen Unterschied? Keiner der Netzwerkprovider wird einem solchen Gerät eine Nummer zuweisen, und Versuche, sich mit falschen Nummern zu registrieren, werden in jedem Netzwerk Aufmerksamkeit erregen.

— Ach, Semjon, was erzählst du mir da? Alles kann gekauft und verkauft werden, einschließlich falscher Nummern oder Codes von gesetzestreuen Nutzern, besonders in Moskau.

— Nun, nehmen wir an. Denis, kannst du mir genauer sagen, von wem du dieses Gerät gekauft hast?

— Ja, wir können uns treffen und alles besprechen, — antwortete Den. — Du hilfst mir, und ich befriedige deine Neugier.

— Aha, weißt du, wenn ich ein Agent irgendeiner bösen Firma wäre und eine Akte über einen gewissen Semjon hätte, wüsste ich, dass die einzige Schwäche des angesehenen Semjon seine übermäßige Neugier ist. Und an diesem Köder würde ich ihn fangen. Ich würde eine fesselnde Geschichte über einen Typen erfinden, der Chips so sehr hasst, dass er lieber lebendig im Ostblock verrottet, als sich einen Chip einsetzen zu lassen. Und es wäre kein Problem, jedem einen gefälschten Wunder-Tablet zu präsentieren, wenn man Zugang zu einer Datenbank irgendeines Neurotechs hat.

— Koljan wird für mich bürgen, er kennt mich seit zehn Jahren.

— Undercover-Agenten können auch länger arbeiten.

— Nun, ich weiß nicht, wie ich dir beweisen kann, dass ich kein Agent bin. Versuch einfach, mir zu glauben.

— Aber warum magst du Chips so ungern? Man kann für etwas Geld einen besonderen Chip installieren, der falsche Informationen über den Benutzer überträgt, und sich anonym in Netzwerken bewegen. Was ist das für eine seltsame Phobie?

— Irgendwie kümmern sich in letzter Zeit alle um meine Phobien, — murrte Denis.

— Und wen sonst interessiert das? Arumow?

— Nein, einen Botaniker aus Telekom. Der hat fast vor Freude geweint, als er erfuhr, dass ich ohne Chip bin.

— Und wer ist er?

— Nur ein Botaniker. Ich habe doch meine Wünsche geäußert.

— Gut, lass uns treffen, aber denk daran, ohne Dummheiten, ich schieße ohne Vorwarnung, wenn etwas passiert.

— Ja, alles wird in Ordnung. Sag die Adresse.

   Semjon hat ein Treffen in einem kleinen Park in der Alten Basmanstraße in nur einer halben Stunde anberaumt. Daraus schloss Den, dass die Neugier tatsächlich den angesehenen Semjon dazu brachte, die Vorsicht zu vergessen, da die Zeit und der Ort des Treffens eindeutig darauf hindeuteten, dass er sich irgendwo in der Nähe aufhielt.

   Denis setzte sich auf eine Bank im Zentrum des Parks neben dem Büsten von Bauman. Aus den Gestrüpp, das das einst hübsche Pflaster völlig ruiniert hatte, tauchte ein riesiger gestreifter Kater auf. Er sah sich wie ein Hausherr um, zuckte mit den Schnurrhaaren und machte sich in gemächlichem Trab auf seine katzenhaften Angelegenheiten. Dän schaute so fasziniert auf den ungewöhnlichen Kater, dass er den herankommenden alten Mann in der schäbigen Lederjacke völlig übersah. Was ein Fehler war. Der alte Mann, keineswegs verwirrt, stach Denis mit einem Elektroschocker in die linke Schulter. Dass es ein Elektroschocker war, erkannte Dän reflexartig, als er zur Seite sprang.

— Junger Mann, ich bitte vielmals um Entschuldigung für diese niederträchtige Behandlung, aber es ist der sicherste Weg zu überprüfen, ob ein Mensch tatsächlich keinen Chip hat.

— Und nicht weniger sicher, um irgendeinen Schwächling zu töten, — knurrte Dän und versuchte, die Zuckungen in seiner Hand zu kontrollieren.

— Noch einmal tausend Entschuldigungen, ich dachte, da der Mensch bereit ist, in den Ostblock zu fahren, leidet er ganz bestimmt nicht an Angina pectoris. Und wenn er leidet, dann ist er wohl ganz schön schwach im Kopf.

— Hör mal, Onkel, wo hast du so ein Gerät ausgegraben? Die sind nämlich schon lange verboten.

— Ja, die verdammten Marsianer mit ihren verdammten Chips. Stecken sich die überall hin und machen mit dem gleichen Ort Gesetze, und was soll der alte Semen dann machen, um sich gegen Gangs zu verteidigen? Mit schlechten Worten? Es kümmert die nicht, durch welche Hinterhöfe der alte, respektierte Mensch nach Hause kommen muss...

— Hör zu, Onkel, hör auf, Unsinn zu erzählen, lass uns zur Sache kommen.

— Junger Mann, zeigen Sie ein wenig Respekt. Wenn Sie immer noch von mir einen Hinterhalt erwarten, dann nehmen Sie bitte...

   Denis nahm vorsichtig das abgenutzte, schwere Gerät mit drohend hervorragenden Zähnen.

— Aber ich warne Sie, der alte Semen hat nicht nur ein Schocker und schlechte Worte im Gepäck.

— Gut, Prüfer, genug davon. Tolle Spielzeug.

   Dän reichte den Schocker zurück.

— Das ist gut, ich hoffe, dieser bedauerliche Vorfall ist vergessen. Lassen Sie mich mich vorstellen: Semen Katze. Sie können einfach Semen Sanych sagen.

— Also, Semen Sanych, wie sieht es mit dem Ostblock aus?

— Es ist nicht gut, gleich das große Ganze anzupacken. Lass uns sitzen und reden. Du erzählst mir etwas, ich erzähle dir etwas. Ich bin ein älterer Mensch, keiner braucht mich mehr mit meinem Gemurre einfach so. Du solltest den alten Mann ehren.

— Klar, kein Problem. Weißt du, Semjon Sanitsch, ich habe es nicht eilig. Wenn du über das Leben plaudern möchtest, nur zu.

— Tatsächlich, warum solltest du es eilig haben, zu Arumow? Besser setz dich hier und plaudere mit dem alten Mann. Ich habe auch etwas Tee, um das Gespräch am Laufen zu halten.

   Semjon zog eine kleine Flasche aus seiner Jacke und nahm als Erster einen Schluck. Den hielt sich nicht zurück und nippten ebenfalls an dem Tee, der nach hervorragendem Cognac schmeckte und sich sofort als Wärme im ganzen Körper ausbreitete.

— Nun, Denis, was bist du für ein Vogel, ich habe grob verstanden. Ich habe tatsächlich ein wenig Informationen über meine Kanäle eingeholt. Man muss sagen, dass deine Biografie in der virtuellen Welt sehr bescheiden ist. Ich würde sogar sagen, dass sie nicht existent ist. Das war übrigens ein weiteres indirektes Indiz dafür, dass du die Wahrheit über den Chip sagst.

— Also, zum Thema Chips, warum interessiert es plötzlich alle, was in meinem Kopf vor sich geht? Was weißt du zusammen mit dem Telekombotaniker, das ich nicht weiß?

— Ach, die Jugend. Ihr könnt nicht zuhören; glaub mir, manchmal reicht es einfach, still zu sein, um die tiefsten menschlichen Geheimnisse zu hören. Ich wollte das Eis des Misstrauens zwischen uns brechen und ein wenig über mich erzählen. Vielleicht hast du schon erraten, dass ich in gewisser Weise mit dem MIK verbunden war.

— Das zu erraten, ist nicht schwer; jeder ist damit verbunden.

— Richtig, aber ich war natürlich kein mutiger Offizier mit kühlem Kopf und anderen nützlichen Eigenschaften, sondern eher eine unscheinbare Laborratte. Ich habe allerdings an einem sehr interessanten Projekt gearbeitet. Frag nicht, was für ein Projekt, die Zeit wird kommen — ich werde erzählen. Ich war also etwas einfallsreicher als meine Kollegen und sorgte im Voraus dafür, dass ich die nötigen Materialien versteckte. Und als alles zusammenbrach, war ich bereit: es gelang mir, alle Informationen über mich zu löschen und ziemlich schnell, sagen wir mal, ein kleines Geschäft im Bereich der Informationsbeschaffung aufzubauen. Manchmal verkaufe ich diese Informationen, aber hauptsächlich sammele ich sie. Ich habe bereits eine riesige Datenbank mit Tausenden von interessanten Menschen angesammelt. In erster Linie natürlich hier in Russland, aber es gibt auch kleine Leute über den Teich und sogar auf dem Mars.

— Und warum sammelst du sie? Warum verkaufst du nicht alles?

— Wie soll ich sagen, Freund, ich bin kein Händler und verkaufe nur die Verkaufsstücke, um zu überleben. Alle wahren Schätze bewahre ich sorgfältig auf.

— Für die Nachwelt?

— Vielleicht weiß ich nicht, für wen. Stell dir Mönche im Mittelalter vor, die Jahr für Jahr unermüdlich alte Bücher abschrieben, während hinter den Mauern ihres Klosters Epidemien und Kriege wüteten. Warum machten sie das, wer aus der modernen Welt konnte ihre mühevolle Arbeit schätzen? Das konnten nur die Nachkommen, hunderte Jahre nach ihrem Tod. Für uns bewahrten sie wenigstens ein bisschen Erinnerung an vergangene Jahrhunderte.

— Wirst du eine Chronik erstellen?

— Nein, Denis. Okay, ich sehe, es interessiert dich nicht. Gut, ich erzähle dir eine Legende über Menschen ohne Chip. Aber zuerst sag mir, welcher Botaniker von Telekom hat sich für dich interessiert?

— Er heißt Leo Schulz, er ist der leitende Wissenschaftler eines gewissen Forschungsinstituts RSAD. Eine Abteilung von Telekom in der Nähe von Tscherepowez. Sie beschäftigen sich hauptsächlich mit komplizierten und unkonventionellen medizinischen Operationen, Gentechnik, Implantaten und entwickeln Software dafür. Kurz gesagt, eine üble Firma, die auch für Arumov ein Projekt zur Modifikation von Mitarbeitern der SB INKIS zu Supersoldaten entwirft. Die ersten Proben wurden bereits erstellt, jetzt soll die Serienmodifikation beginnen. Wer und was später mit ihnen gemacht wird, ist mir unbekannt. Aber dieser Schulz hat sich mit Arumov zusammengetan. Gestern waren wir dort, um einige endgültige Dokumente für das Projekt zu unterschreiben, und wir haben anscheinend nichts unterschrieben. Ich weiß nicht warum, aber anscheinend wollte Schulz abrupt vom Thema ablenken, und Arumov denkt jetzt, dass ich irgendwie verwickelt bin. Er hat mich heute Morgen so angeschrien, dass die Fenster zitterten. Und ich, ganz ehrlich, bin wirklich nicht im Thema, dieser Schulz hat mich eine ganze Stunde lang verhört, warum ich keine Chips mag und hat von Fortschritt und Raumschiffen geredet, die die Weiten durchkreuzen. Was hat Arumov und seine Lieblingssoldaten damit zu tun? Ehrlich gesagt, ich habe nicht die geringste Ahnung.

— Sehr interessante Dinge höre ich von dir, mein Freund Denis. Aber hast du die Supersoldaten selbst natürlich nicht gesehen?

— Wer weiß, vielleicht habe ich sie gesehen, entschloss sich Dan nach kurzem Überlegen zuzugeben. Schließlich hatte Denis trotz des Schockers und der spöttischen Manieren ein ganz besonderes Gespür, dass man Semjon vertrauen konnte, oder vielleicht spielte der Cognac auch eine Rolle.

— Aber das ist jetzt ganz sicher gelogen, du konntest sie nicht gesehen haben.

— Warum das?

— Nun, erstens ist eine sehr hohe Genehmigung erforderlich, da lässt man nicht einfach jeden hinein. Und zweitens gibt es für sie geheime Anweisungen: Auf keinen Fall Menschen ohne Chips in die Nähe lassen.

— Wow, Semen Sanych, du hast wirklich gute Informationsquellen. Sie haben so eine Software, die ich selbst ausprobieren musste.

— Und wie hast du es geschafft zu überleben? Nun gut, das ist ein Thema für ein separates Gespräch. Lass uns zuerst über den Chip reden, aber noch eine Frage: Hat dir Leo Schulz nicht die Zuflucht versprochen?

— Ja, er war unter anderem dabei.

— Dann ist es gut, dass du ihm nicht sofort in die Arme gefallen bist, und jetzt wirst du verstehen warum. Du weißt wahrscheinlich, dass nach dem zweiten interplanetaren Krieg das MIK aktiv an neuen Methoden zur Bekämpfung der Marsianer arbeitete. Eines der wichtigsten Programme war die Einführung von Agenten und Saboteuren in die marsianischen Strukturen. Es war umfangreich und so effektiv, wie es nur möglich ist. Als die Marsianer, nach dem Zusammenbruch, davon erfuhren, haben sie sich wirklich die Köpfe zerbrochen. Hätten wir noch eine Weile durchgehalten und eine ausreichende Anzahl von Agenten rekrutiert, hätten wir tatsächlich einen Krieg gegen diese Schwächlinge entfesseln können. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, in hermetisch abgeschlossenen Höhlen zu leben, wenn an den Sauerstoffstationen und Atomreaktoren potenziell Tausende von feindlichen Agenten arbeiten? Da hätten sie plötzlich ganz andere Sorgen als ihr Imperium. Sie hätten ihre Windeln dreimal am Tag wegen jedes Knalls wechseln müssen. Später, natürlich, existierte das MIK nicht mehr und die Marsianer haben nach und nach alle diese Agenten gefangen.

   Semen zog irgendwo aus seiner Tasche halbvertrocknete Bonbons mit klebenden Fäden und Krümeln hervor.

— So, in their internal instructions, the Martians divided all agents into four classes. They also described in detail how to identify them and what to do with them. Class four agents are ordinary recruited humans who have been ordered to lie low until the beginning of the sabotage war or are simply gathering information. Clearly, they are the least valuable and unreliable. After the fall of the Empire, they weren’t particularly sought after. In the absence of orders, a normal person wouldn’t go on their own initiative to blow up an oxygen station. Class three agents have already undergone prolonged special processing back on Earth and were sent to Mars under the guise of migrants. They are essentially suicide bombers, ready to do anything. They believed that after death, they would be reborn for the Emperor and resurrected in a better world, where the Empire emerged victorious. The Emperor supposedly has the superpower to see the future and, moreover, he can briefly show this future to a young neophyte. He lets them wander through sunlit rooms of huge institutions, talk with beautiful, intelligent people with pure souls, who have forgotten what unemployment and crime are. And admire the lights of evening Moscow after the victory of communism. It’s clear that by the end, the MIK had learned to show all sorts of tricks with rebirths, heavenly virgins, and other absurdities, but still, it’s not perfect. Even a thoroughly brainwashed mind, after several years of independent life, starts to ask questions and doubt. Or might just slip up and say something unnecessary where it’s not needed. In general, the next upgrade is class two. They have a hypno-program embedded in their brains, or a mini-chip. With the mini-chip, of course, it was a bit rushed due to lack of time, and they are quite easy to detect. But the hypno-program is quite another matter. A person with it may not even suspect that he is an agent. It is activated simply by a verbal code or a message in social media. After which a model family man will go and kill the necessary Martian or blow up a lock. However, they say that after hypno-programming, only one in ten potential migrants survived, but the MIK was not deterred by that, obviously. Besides, they are very difficult to recognize, and they say that not everyone has been caught yet, which regularly causes bouts of paranoia among the Martians. Who knows what kind of madman might get access to the activation codes of these agents. Don’t look at me like that, I don’t have those codes. And the coolest ones are class one, augmented with genetic modifications or artificial microorganisms. They can be a biological bomb, produce rare poisons for assassination, and who knows what else. To identify them, thorough examinations and DNA tests from all parts of the body need to be conducted. The Martians are still working on that.

„Sehr lehrreich“, grinste Denis. „Das heißt, du oder ich könnten durchaus Agenten des MIK sein, ohne es zu ahnen.“

„Warte, beeile dich nicht, trink lieber noch einen Schluck Tee und nasche etwas von den Süßigkeiten. Wir sind wohl kaum Agenten der ersten oder zweiten Klasse. Warum zum Teufel braucht man die in Moskau? Sie sind die wertvollsten und teuersten, die wurden immer nach Mars geschickt. Es gibt jedoch eine Legende, dass es auch Agenten der Klasse Null gibt. Das ist wahrscheinlich wirklich nur eine Legende. Es könnte sein, dass jemand im Vollrausch diese Geschichte erfunden hat, dass es vier Klassen gibt, also muss es auch eine Null-Klasse geben. Die gefiel den Trinkgefährten und wurde in bestimmten Kreisen verbreitet. Sogar zu den Marsianern gelangte sie und fand ihren Weg in einige ihrer Anweisungen als Fußnoten und Bemerkungen. Was die Aufgabe dieser Agenten ist und welche Fähigkeiten sie haben, darüber gibt es viele Spekulationen, aber nichts, das Glauben schenkt. Das Einzige, was stutzig macht, ist: In allen Varianten dieser Geschichte gibt es eine zwingende Bedingung: das Fehlen jeglicher Chips, molekular oder elektronisch, bei den Agenten der Klasse Null. Um ehrlich zu sein, es ist völlig unverständlich, wozu ein Agent ohne Chip nötig ist, denn offensichtlich kann er sich in keine europäische Struktur einschleusen, ganz zu schweigen von den Marsianern. Und über diese Agenten wusste selbst von den Kuratoren des MIK mit höchstem Zugang nichts. Das weiß sogar Semjon Koshka mit Sicherheit.

   Stellen Sie sich vor, plötzlich erscheint ein Mensch, der aus irgendeinem Grund so sehr keine Chips mag, dass er lieber sterben würde, als sich einen einsetzen zu lassen. Ich habe Leute ohne Chips getroffen, verschiedene Obdachlose, die einfach kein Geld haben, oder Typen aus dem Ostblock und einfach Verrückte. Aber du fällst in keine Kategorie. Ich dachte immer, die Legende von den Agenten der Klasse Null sei eher eine Art Reflexion, eine Erwartung an den Auserwählten, der kommt und alle rettet. In Wirklichkeit hassen die überwältigende Mehrheit der denkenden Menschen in Russland, und nicht nur dort, Marsianer heimlich. Aber selbst die gespenstische Hoffnung, sich irgendwie dagegen zu stellen, gibt es nicht, daher tun auch vernünftige Menschen einfach nichts. Und kämpfen kann man im Prinzip nicht für jemanden. Deshalb sind die Geschichten über den letzten Mohikaner, der kommt und alle in den Kampf führt, so lebendig. Ich dachte sogar, dass die Marsianer diese Geschichte selbst erfunden haben, um Dampf abzulassen. Und dann plötzlich — hier, gespenstische Hoffnungen haben Gestalt angenommen. Wunder...

— So ein Wunder ist das nicht, — bemerkte Denis. — Außer dem brennenden Wunsch, diesen Cyber-Gästen die Fresse zu polieren, habe ich eigentlich nichts auf der Seele. Vielleicht muss ich aktiviert werden, so wie die Agenten der Klasse Zwei.

— Vielleicht schon. Nur weiß niemand, wie. Und es wird auch gesagt, dass ein Agent der Klasse Null die Zugangscodes und Daten über alle Agenten des MIK kennt. Trink deinen Tee.

— Was hast du mit deinem Tee? — Dän schnüffelte misstrauisch an der Öffnung der Flasche. — Dein Tee ist jedenfalls verdächtig.

— Keine Angst, er sorgt einfach für eine interessante Reaktion mit fast allen Arten von molekularen Chips.

— Es gibt keine Chips. Hör auf mit den Tests, sonst könnte auch bei mir ein Anfall von Vertrauenlosigkeit auftreten.

— Ich habe verstanden, dass es keine gibt. Ansonsten hättest du dich längst aus allen Öffnungen übergeben. Entschuldige, alter Dussel, ich glaube nicht, dass du wirklich der Auserwählte bist, der am Ende meines nutzlosen Lebens erschienen ist.

— Verdammt, vor zwei Stunden hatte ich mich schon fast damit abgefunden, dass mein Herumgeeiere zu Ende ist. Und jetzt schüre ich plötzlich unberechtigte Hoffnungen in jemandem. Wunder wirklich!

— Weißt du, was mich noch glauben lässt, dass es Agenten der Klasse Null gibt?

— Die Telekom-Supersoldaten? — vermutete Dän.

— Richtig geraten, — nickte Semen zustimmend. — Ich denke, man kann das Genom eines Geistes kaum einfach kopieren und dann einem Menschen einpflanzen. Sicher haben sie irgendeine Art von Schutz — Genkodierung, genetisches Gedächtnis, was auch immer. Aber auch unter den Geistern, oder unter denen, die sie kontrollieren, könnten sich Verräter finden, die bereit sind, den Marsianern zu dienen. Daher töten die verräterischen Geister alle Menschen ohne Chips. Sie sind sicherlich am besten über die imperialen Geheimnisse informiert. Aus dem, was ich über sie erfahren habe, lässt sich schließen, dass es sich eher nicht um eine spezielle Firmware handelt, sondern um einen unlösbaren Bug. Den Marsianern ist diese Jagd völlig egal, sie sind praktische Menschen und glauben nur so viel an Agenten der Stufe Null, wie sie müssen.

— Nun, das bedeutet, dass dieser Bug nicht bei allen Supersoldaten vorhanden ist.

— Inwiefern? Sollten alle ihn haben?

— Warum, denkst du, atme ich nach dem Treffen mit ihnen überhaupt noch? Einer war gar nicht so verrückt und hat einen anderen umgebracht, der mir den Kopf abreißen wollte. Eigentlich ein ganz netter Kerl, ich schulde ihm jetzt wahrscheinlich mein Leben. Sozusagen hat er einen eigenen Willen.

— Wozu braucht er einen eigenen Willen? — wunderte sich Semen.

— Um zu leiden. Wenn du einen eigenen Willen hast, musst du, ob du willst oder nicht, leiden.

   Denis fröstelte und sah sich um. Er war so in die Gespräche vertieft, dass er nicht bemerkte, wie es zu dämmern begann. Die kühle Luft drang in seine Brust und brachte die Düfte von verwelktem Gras und nasser Erde mit sich. Den Kopf schon ziemlich wirr, erstrahlte der Herbstabend in neuen Farben. Sogar die normalerweise nervige Stille der halbverlassenen Moskauer Straßen schien geheimnisvoll und beruhigend. Als ob eine weiche Decke sie vor feindlichen Augen und Ohren verborgen hätte. Im Garten brannte eine einzige Laterne, und um sie herum, zum millionsten Mal, begannen gedankenlos Miriaden von Käferchen sich zu versammeln, dabei den gewohnten Gang der Dinge wiederholend. Unglaublich, dass jemand schon darüber nachdachte, seinen Verstand in eine Quantenmatrix zu übertragen, doch kann dieser Schlaukopf auf die einfache Frage antworten: Warum fliegen die Käfer mit selbstmörderischer Hartnäckigkeit ins Licht? Ihre Bemühungen sind völlig aussichtslos, aber sie sind so hartnäckig, dass vielleicht eines Tages einer der unzähligen Milliarden es schafft, die große Mission zu erfüllen und alle anderen Käfer auf dem Planeten glücklich zu machen.

— Denkst du, Schulz hat auch beschlossen, dass ich ein Agent der Stufe Null bin? Sozusagen ein exklusives Produkt, das man seinen Lieblingsmarsianern auf einem Tablett präsentieren kann, um sich beliebt zu machen? — durchbrach Denis die Stille.

— Nichts Persönliches, nur Geschäft. Es ist gut, wenn das nur seine Initiative ist, aber wenn das zentrale Büro Interesse zeigt, dann bist du sicher schon am Haken.

— Ich weiß, ich habe nichts zu verlieren. Und du, mein lieber Semen Sanytsch, hast du etwas zu verlieren?

— Ich? Mit meiner Arthritis und meinem Sklerose? Nur um im Alter die Schwellen der Arztpraxen abzutreten. Aber was schlägst du vor zu tun? Wäre es wirklich so, dass du ein Agent der Stufe Null bist, und ich wüsste, wie ich dich aktivieren könnte… aber so…

— Versuch nicht, pessimistisch zu sein. Wir finden einen Weg, mich zu aktivieren: Wir schütteln Schulz oder Arumov, wir werden schon etwas finden.

— Du bist ein einfacher Typ, wir schütteln Schulz. Vielleicht sollten wir gleich mal den Chef von Neurotek durchschütteln? Wie dem auch sei, ja, was soll diese alte Nörglerrei. Da du, so jung und schön, es eilig hast, zu sterben, muss ich erst recht riskieren.

— Na gut, dann ist es beschlossen, zum Teufel mit dem Ostblock, wir suchen einen Weg, den Agenten der Stufe Null zu aktivieren. Prost auf uns, — Denis hob begeistert die Flasche.

— Du beeindruckst mich trotzdem. Glaubst du wirklich, dass ein dir kaum bekannter alter Mann mit dir in den Kampf ziehen wird?

— Warum nicht, du sagst doch selbst, dass es viele Menschen gibt, die Marsianer hassen. Und wenn das ein Scherz ist oder du ein bezahlter Marsianer Provokateur bist, dann ist mir das egal.

— Es gibt wahrscheinlich Millionen und Milliarden, die Marsianer hassen, aber lange nicht alle sind bereit, ernsthaft zu kämpfen. Du verstehst doch, dass wir mit einer Wahrscheinlichkeit von 99,9% verlieren und sterben werden. Marsianer kämpfen unendlich gegen einander, aber im Kampf gegen einen äußeren Feind, besonders gegen so erbärmliche wie uns, ist ihr ganzes System absolut monolithisch.

— Angst ist ein schlechter Ratgeber. Vielleicht haben die Marsianer gewonnen, nicht weil sie so stark sind, sondern weil die ganze Welt einfach in ihren virtuellen Welten gefangen ist und sich fürchtet, etwas zu sagen.

— Leider ist die reale Welt zu sehr geschrumpft, und dass wir uns dort äußern, könnte niemand bemerken.

— Das ist alles nicht wichtig, ob man bemerkt oder nicht bemerkt. Das ist nicht der Fall, in dem man Wahrscheinlichkeiten zählen muss, man muss einfach glauben und anfangen, etwas zu tun. Wenn mein Kampf für diese Welt auch nur ein wenig wichtig ist, hoffe ich, dass die Gesetze der Wahrscheinlichkeit auf meiner Seite sind. Und wenn nicht, dann stellt sich heraus, dass mein ganzes Leben nicht mehr wert ist als Staub und es keinen Grund gibt, sich darum zu kümmern.

— Du hast recht, — gab Semen widerwillig zu.

   So leicht und unbeschwert fand Denis einen Kameraden für den aussichtslosen Krieg gegen die virtuelle Realität. Wer weiß, vielleicht war es ein Zufall, oder vielleicht gab es in der Welt wirklich zu viele Menschen, die Gründe hatten, Marsianer nicht zu mögen, und es genügte, auf den ersten Passanten zu zeigen. Denis glaubte natürlich nicht sehr an die Geschichten über einen Agenten der Klasse Null. Er glaubte sofort an seinen Kampf, und allein bei der Vorfreude auf den echten Kampf begann sein Herz laut an seinen Schläfen zu pochen, und sein Mund füllte sich mit dem Geruch von Blut. Trommeln schlugen in seinen Ohren, und bittere Gerüche unendlicher Felder und brennender Scheiterhaufen drangen in seine Nase. Und er sehnte sich danach, den Moment zu erleben, in dem er das Messer in den schlaffen Körper der virtuellen Realität sticht und dreht. In keinem Club im Westen von Moskau wollte er so sehr den nächsten Tag erleben.

Quelle: habr.com