🥇Funken des Urknalls

Dieser Artikel wurde auch ins Englische übersetzt und veröffentlicht auf Medium.

Wenn der Sommer in Chicago kommt, verwandelt sich das Ufer des Michigansees in eine Postkartenansicht. Kilometerlange Volleyballnetze, Radwege, Baseballfelder und Sandstrände. Strahlend weiße Wolken am klaren Himmel. Das Blau des Sees, geschmückt mit weißen Punkten von Booten aller Art und Größen, bunten Lichtern, fröhlicher Musik und glücklichen Erholungssuchenden. Und im August verwandelt sich die gesamte Küste für drei Tage in eine Bühne für die Wasser- und Luft-Aeroshow.

Als ob das nicht genug wäre, veranstaltet der Navy Pier jede Woche, von Gedenktag bis Labor Day, Feuerwerke. An einem dieser wundervollen Sommerabende waren wir auf dem Boot eines Freundes zu Gast. Es war gerade Samstag, und gegen Ende der Feier brachte er das Boot genau zu dem besten Platz für die Feuerwerke. Als die Dunkelheit einbrach, explodierten exotische, bunte Feuerwerksblumen in alle Richtungen um uns herum.

In meinen leicht betrunkene und mit dem Leben zufriedenen Kopf kam der Gedanke, dass ich so etwas schon einmal gesehen habe.

Der große Knall

Alles begann vor 13 Milliarden Jahren. Ein gewaltiger Energieschub schuf den Raum und füllte ihn sofort mit Strahlung und heißem, undurchsichtigem Plasma. Als sich das Universum ausdehnte und abkühlte, trennten sich die grundlegenden Kräfte. Nach 240.000 Jahren (ein Moment in universellen Maßstäben) konnte die Materie schließlich Elektronen einfangen und die ersten neutralen Atome — Wasserstoff und Helium — bilden.

Der Kosmos war für eine gewisse Zeit transparent, und die Photonen konnten sich frei in alle Richtungen ausbreiten, was sie auch sofort taten. Wasserstoff und Helium waren bereits entstanden, aber Sterne existierten noch nicht. Diese Periode bezeichnen wir als die „Dunklen Jahrhunderte“, weil für eine gewisse Zeit einfach nichts geschah.

Die Schwerkraft begann allmählich, Gas in Wolken zu sammeln. An einigen Stellen wurden Gasfetzen so fest zusammengezogen, dass der Druck eine thermonukleare Reaktion auslöste. Die ersten Sterne entstanden. In ihren leuchtenden Flammen lebte die erste Generation von Sternen ein kurzes, aber extrem feuriges Leben. Das heftige Brennen verzehrte schnell sämtlichen Brennstoff, und riesige blaue Riesen begannen, als Supernovae zu explodieren und das Universum mit schwereren Elementen zu füllen.

Doch die Schwerkraft gab nicht nach. Jetzt sammelte sie Sternenstaub zu Galaxien. Durch die rotierenden, riesigen Scheiben zogen Druckwellen hindurch, die Gas und Staub in Arme sammelten, die hell leuchteten aufgrund der vielen neu entstandenen mächtigen Sterne. So entstand auch unsere Sonne.

Und das ist der Moment, in dem wir jetzt leben. Wenn die Nacht kommt, fahr bei klarem Wetter aus der Stadt, schau in den Himmel und stelle dir einen Moment lang vor, dass du in einem Feuerwerk bist und jemand die Zeit angehalten hat. Wie in einer Zeitlupe leuchten überall Funken des brennenden Pulvers. Scheiben und Kugeln von Galaxien sind über das gesamte Sichtfeld verstreut. Wolken und ganze Vorhänge aus buntem Rauch – Nebel.

Wenn wir jetzt wieder die Zeit in Gang setzen, werden wir in ein paar Milliarden Jahren immer weniger neugeborene Sterne sehen. Immer mehr von dem verbrannten Rauch und Staub wird vorhanden sein. Und plötzlich, unerwartet, ist die Vorstellung zu Ende. Ein paar relativistische Ströme in der Nähe. Wohin man schaut, glühen wie Glutstücke in einem erloschene Feuer die roten Zwerge schwach. Der leicht warme Kosmos erstreckt sich über unendliche Distanzen.

Aber solange das Spektakel andauerte, war es die beste Show im Universum! Ganz im Ernst!

Kohlestücke des Lebens

Lass uns unseren Film ein bisschen zurückspulen, zu einer interessanteren Zeit, gleich nachdem Supernovae und Neutronensterne das Universum mit schweren Elementen gefüllt haben.

Es ist die Ära der zweiten Generation von Sternen. Dank einer ganzen Palette von Elementen in den Sternenkindern sehen wir diesmal nicht nur die Entstehung mächtiger Überriesen. Gewaltige, wirbelnde Wolken aus Gas und dichter Staub um Protosterne versammeln sich diesmal zu festen Partikeln, zu Kieseln, zu felsigen Planeten.

Zu Beginn ihres Lebens ist ein solches neugeborenes Sternensystem voller Asteroiden, die in alle Richtungen fliegen. Sie verschmelzen, kollidieren bei orbitalen Geschwindigkeiten und bilden Planeten und Monde. Doch warten Sie ein paar Hundert Millionen Jahre — und schon hat sich alles, was sich kreuzen konnte, getroffen; das Sonnensystem ist so rein wie nach einer gründlichen Reinigung. Ein strahlender, frischer Stern im Zentrum des Systems bescheint die Oberflächen der Planeten mit warmen Strahlen. Die von den Kernen und Mänteln der Planeten erzeugten magnetischen Felder schützen sie vor harter Strahlung. Durch chemische Reaktionen entstehen komplexe organische Verbindungen.

Und im Grunde könnte unsere Geschichte hier enden. Chemische Reaktionen nutzen alle verfügbaren Elemente. Für alle Ewigkeit werden die Planeten tagsüber erwärmt und nachts abgekühlt. Der Wechsel der Jahreszeiten lässt im Sommer Seen verdampfen und friert sie im Winter ein. Ein Beispiel für eine solche Ewigkeit finden wir in unserem Sonnensystem – Titan.

Doch das geschah nicht auf der Erde. Eine sich selbst erhaltende chemische Reaktion schuf eines Tages Proto-Leben, und die Evolution übernahm das Zepter. Bald war der gesamte Planet mit lebenden Wesen bedeckt.

Anfangs waren komplexe organische Elemente, bereitgestellt von der unbelebten Natur, notwendig, um Leben zu erhalten. Das Leben, ähnlich einer Wassermühle, nutzte die für es vorbereiteten 'Pakete mit niedriger Entropie', komplexe Moleküle, indem es sie zersetzte und dabei potenzielle Energie freisetzte. Ein kleiner anfänglicher Anstoß, ähnlich den ersten entflammten Ästchen in einem geschichteten Feuer, gebiert einen ganzen Feuersturm.

Doch die Pflanzen haben gelernt, ihre Energie direkt von der Sonne zu schöpfen. Komplexe Ökosysteme entstanden. Je komplexer das Leben wird, desto mehr Energiequellen kann es nutzen. Umso größer wird die Rolle, die es spielt, und umso effektiver schafft es Entropie. Jeder Entwicklungsschritt und jeder Wechsel der Energiequellen verwandelt den Planeten. Weiter geht es mit dem Sternensystem. Und schließlich mit dem Universum selbst.

Hätten wir ein besonderes Teleskop, das Leben identifizieren kann, und richteten wir es auf unser Universum, würden wir beobachten, wie die Menschheit entsteht. Von einem glühenden Punkt, wie von einem brennenden Stück Holz, entfacht ein immer heller werdendes Feuer. Von einer dünnen Schicht Bakterien bis zur kambrischen Explosion. Von Dinosauriern zum Anthropozän.

In einer feurigen Show, die so groß ist wie das Universum, spielt Intelligenz eine besondere Rolle. Sie entzündet ihr eigenes Licht. Intelligenz verändert das Antlitz des Universums durch Genialität und Einfallsreichtum. Das ist eine neue Art von Feuerwerk. Ein Feuerwerk von Signalen in neuronalen Netzwerken. Ein Feuerwerk von Persönlichkeiten. Ein Feuerwerk komplexer Gemeinschaften. Das Universum scheint lebendig zu werden, erwacht und beginnt, sich selbst zu erkennen.

Doch am Anfang war ein strahlender Lichtblitz. Du und ich, und jedes lebende Wesen um uns herum. Wir sind alle nur funkelnde Funken des Feuerwerks des Urknalls.