Als ich den Betrug aufspürte, dem ich in Chicago zum Opfer fiel, entdeckte ich, wie leicht es für Nutzer einer Kurzzeitmietplattform ist, auf den Betrug hereinzufallen.
Übersetzung des Artikels , ein früherer Journalist des Vice-Magazins
Der Anruf kam 10 Minuten vor unserem geplanten Einchecken in die Wohnung, die wir auf Airbnb gefunden hatten. Ich saß in einer Kneipe gleich um die Ecke meiner Mietwohnung in der North Wood Street in Chicago, als ein Anrufer sagte, dass der geplante Einzug nicht stattfinden würde. Er erklärte, dass der vorherige Gast etwas Falsches in die Toilette gespült habe und die gesamte Wohnung überflutet sei. Er entschuldigte sich und versprach, uns in seiner anderen Wohnung unterzubringen, bis er einen Klempner rief.
Zwei Freunde und ich sind in diese Stadt geflogen, in der Hoffnung, uns am Ende des Sommers zu entspannen. Wir kauften Tickets für das Musikfestival Riot Fest im September, wo Blink-182 und Taking Back Sunday auftreten sollten. Doch schon vor diesem Anruf klappte die Reise nicht. Ungefähr einen Monat zuvor hatte der ursprüngliche Airbnb-Gastgeber unsere Reservierung bereits storniert, sodass wir nur wenig Zeit hatten, eine Ersatzbuchung vorzunehmen. Als ich versuchte, etwas anderes zu finden, stieß ich auf eine Wohnung, die von einem Paar, Becky und Andrew, angeboten wurde. Ja, auf den Fotos sah das Haus einfach aus, aber ganz nett, vor allem angesichts der knappen Zeit – es war lichtdurchflutet, geräumig und lag in der Nähe der blauen U-Bahn-Linie.
Jetzt standen wir vor der zweiten möglichen Katastrophe innerhalb von 30 Tagen und ich konnte meinen Verdacht nicht loswerden, dass der Mann am Telefon mich von einer Nummer mit der Vorwahl von Los Angeles aus anrief. Ich hatte gehofft, mit ihm persönlich sprechen zu können und fragte, ob er in der Nähe sei. Er sagte, dass er jetzt auf der Arbeit sei und keine Zeit zum Reden habe. Dann sagte er, dass ich sofort entscheiden muss, ob ich die Reservierung ändern möchte.
Er schien die Gedanken in meinem Kopf zu hören, ob es einfacher wäre, ein Hotel in der Nähe zu finden, und fügte noch etwas hinzu, um mich zu überzeugen.
„Das Haus ist etwa dreimal so groß, das ist eine gute Nachricht.“
Die schlechte Nachricht, die er mir nicht erzählte, war, dass ich versehentlich auf einen landesweiten Betrug gestoßen war, der sich über acht Städte und 100 Einträge erstreckte – ein ungelöster Betrug, der von einer Person oder Organisation ins Leben gerufen wurde, die herausgefunden hatte, wie einfach es war, von schlecht durchdachten Regeln zu profitieren . Airbnb und verdienen Sie Tausende von Dollar mit gefälschten Inseraten, gefälschten Bewertungen und manchmal auch Einschüchterung. Angesichts der laxen Durchsetzung der eigenen Regeln auf der Website – wer kann es Betrügern verübeln, dass sie sich die neue Welt der Kurzzeitmieten zunutze machen? Sie hatten allen Grund zu der Annahme, dass sie ungestraft davonkommen würden.
So machten Becky und Andrew Werbung für ihr Haus, in dem ich zwei Nächte verbrachte
Die Fotos auf meinem Handy sahen gut aus und erneut stimmte ich dem Angebot in letzter Minute widerwillig zu. Ich hatte nur eine Bedingung – dass der Besitzer Ich formalisierte mündlich, was wir vereinbart hatten: dass ich so schnell wie möglich in das Haus umziehen würde, das ich ursprünglich ausgewählt hatte, oder dass ich die Hälfte des Mietpreises zurückerhalten würde, wenn das Abwasserproblem nicht gelöst werden könnte. Er stimmte zu und ich stimmte zu, die Miete über den Airbnb-App-Chat zu ändern.
Wir gaben in Uber eine neue Adresse ein und fuhren los, aber als wir an unserem Ziel ankamen, bemerkten wir etwas Seltsames: Die Adresse, die uns gegeben wurde, existierte nicht. Nachdem wir die North Kenmore Avenue entlang gelaufen waren, fanden wir ein in einer Gasse verstecktes Gästehaus mit einem Zahlenschloss an der Tür. Drinnen sahen wir etwas, das eher wie ein Unterschlupf als wie ein Zuhause aussah. Es war groß genug, drei Stockwerke hoch, aber alles andere sah falsch aus. In der Speisekammer befand sich eine einzige Flasche Sojasauce. Die Couch sah überhaupt nicht so aus wie in der Anzeige. Die Schlafzimmer waren mit einem Haufen seltsam platzierter Betten gefüllt. Der Ort war ziemlich schmutzig und es gab ein Loch in der Wand. Die einzigen Dekorationen waren ein riesiges Holzkreuz und mehrere Gemälde mit Ansichten von Chicago. Im Esszimmer sah es aus, als würden sie zu Staub zerfallen, wenn man sich darauf setzte.
Es war bereits die zweite Tageshälfte. Der erste Urlaubstag war praktisch verloren und ich beschloss, alles so zu lassen, wie es war. Am nächsten Tag erhielten wir eine Nachricht von einer Person, die sagte, dass sie die Kanalisation im ersten Haus nicht reparieren könne und dass neue Bewohner am nächsten Tag in unser Tierheim einziehen sollten. Wir wussten nicht, was wir tun sollten, also buchten wir ein Hotelzimmer und beschlossen, die Rückerstattung später zu regeln.
Das letzte, das ich über Airbnb erhalten habe von Becky und Andrew war sehr seltsam – sie baten mich, eine Fünf-Sterne-Bewertung abzugeben, weil „Airbnb ihren Algorithmus geändert hat“ und ich weiterhin privat über alle Probleme schreibe.
„Ich bitte Sie respektvoll darum, mir in diesem Nachrichtenthread alle Probleme mit meinem Eigentum zu melden und mir keine 4-Sterne-Bewertung zu geben“, schrieben sie.
Als ich Fragen zu einer Rückerstattung stellte, verschwanden diese und ich musste Airbnb kontaktieren. Obwohl ich in eine Absteige zog und dann sofort wieder gehen musste, erstatteten Becky und Andrew mir nur 399 $ der 1221,20 $, und das auch erst, nachdem ich verschiedene Airbnb-Manager mehrere Tage lang belästigt hatte. In diesen 399 US-Dollar war noch nicht einmal die Servicegebühr enthalten, die Airbnb mir für das Vergnügen berechnete, auf die Straße geworfen zu werden. Allerdings waren meine Fähigkeiten im Vergleich zu den Fähigkeiten eines Unternehmens mit einer Kapitalisierung von bescheiden , und ich entschied, dass ich nichts mehr tun konnte.
Ich war froh, dass ich die Vereinbarung in letzter Minute schriftlich niedergelegt hatte, fragte mich aber, was wirklich in Chicago passiert war. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass es sich hier um mehr als nur einen wirklich schlechten Vermieter handelte, und fing an, nach Anzeichen für ein schlechtes Spiel zu suchen, das mir vorher vielleicht entgangen war. Und es dauerte nicht lange. Zuerst rief mich der Besitzer an , und diese Nummer kann nicht verfolgt werden. Durch eine Bildersuche habe ich ein Bild im Profil von Beca und Andrew gefunden – und es stellte sich heraus, dass es so war , wo Desktop-Hintergründe zum Thema Surfen gepostet werden. Und als ich anfing, mich mit den Bewertungen anderer Leute über die Immobilien von Becky und Andrew zu befassen, fielen mir mehrere Situationen auf, die meiner seltsam ähnlich waren. Die Frau schrieb, dass sie wegen angeblicher Probleme mit der Kanalisation ihre Route drei Minuten vor ihrem geplanten Einsatz ändern musste. Der Mann schrieb, dass ihm eine Rückerstattung versprochen worden sei, da sich seine Wohnung als „Müll“ entpuppte, aber es sei nichts unternommen worden.
Ein Foto aus dem Konto von Beca und Andrew wurde online gefunden
Sogar einige der positiven Bewertungen ihrer Unterkünfte in Chicago wirkten seltsam, insbesondere die von anderen Gastgeberpaaren. Kelsey und Jean sagten beispielsweise, Becky und Andrew seien „wundervolle und aufgeschlossene Gäste“. Allerdings sie selbst , wo sie einige ihrer Räumlichkeiten haben. Warum sollten sie woanders mieten müssen? Was noch seltsamer ist, ist Kelsey und Jean wurden ebenfalls entführt , und die Art und Weise, wie sie ihren Raum beschrieben („Westloop 6 Bed Getaway – Walk the City“), ist der Art und Weise, wie Becky und Andrew es taten („6 Bed Downtown / Wicker Park / Walk the City“), sehr ähnlich. Schnell genug konnte ich auch ein Zimmer finden, das diesem unheimlich ähnlich sah , das ich ursprünglich bei Becky und Andrew gebucht hatte, nur auf meinem Konto . Es gab keinen Fehler – die gleiche Couch, der gleiche Couchtisch, die gleichen Möbel im Esszimmer und die gleichen Bilder an den Wänden.
Ich fragte mich, ob es diese Sache mit „Becky und Andrew“ und „Kelsey und Jean“ überhaupt gab.
Ich wollte auch wissen, ob das bei diesen beiden Paaren der Fall war das und , was ich entdeckt habe, oder sie hatten die gleichen Fensterdekorationen und die gleichen Möbel, aber unterschiedlich angeordnet. Die Wohnungen von Chris und Beca sahen bis auf den Couchtisch identisch aus. Alex und Brittany hatten einen zusätzlichen Stuhl im Wohnzimmer. Rachel und Pete hatten die meisten Differenzen, aber ihre Wohnung war den anderen immer noch verdächtig ähnlich. Und als ich auf Google Street View nach der Adresse der Wohnung suchte, die ich bei Becky und Andrew gebucht hatte, dachte ich, ich würde verrückt. Die Fotos von Becas und Andrews Wohnung hatten keine vom Boden bis zur Decke reichenden Fenster, wohl aber das Gebäude, in dem es ein Google Street View-Foto gab.
Es war, als hätte eine Person oder eine Personengruppe mehrere gefälschte Konten erstellt und einen großen Airbnb-basierten Betrug inszeniert. Wenn das wahr ist, dann kontrollierten diese Leute, die die fünf von mir gefundenen Konten verwalteten, mindestens 94 Wohnungen in acht verschiedenen Städten. Wie viele Menschen haben genau wie ich ihr Geld verloren? Es kam mir so vor, als befände ich mich in einer Art Albtraum und schickte eine Nachricht an Airbnb über etwas, das wie ein aufwändiges betrügerisches Unternehmen aussieht.
Allerdings Airbnb, das dies plant , hat wenig Interesse daran gezeigt, seine Plattform vom Schmutz zu befreien. Nachdem ich mehrere Tage lang keine Antwort von der Firma erhalten hatte und da die verdächtigen Konten nicht verschwunden waren, beschloss ich, auf eigene Faust herauszufinden, wer genau meinen Urlaub ruiniert hatte.
Ich wollte wissen, wem das Haus gehörte, in dem wir letztendlich wohnten, aber auf der Website des Grundbuchamts konnte ich nicht viel herausfinden, außer dass die Firma, der das Haus gehörte, mit Anwälten in Chicago und New York verbunden war. Ich entschied, dass ich die Adressen anderer Immobilien finden musste, um zu verstehen, wem sie gehörten, und dazu musste ich andere Leute finden, die negative Bewertungen über Becky und Andrew hinterlassen hatten.
Ich habe zuerst Jane Patterson aus Michigan kontaktiert. Sie rief mich fast sofort zurück und erzählte mir, dass sie im selben Jahr Betrug durch Beca und Andrew erlebt hatte und es seitdem nicht mehr vergessen konnte.
Sie hatte noch nicht viel Erfahrung mit Airbnb, als sie und ihre Tochter beschlossen, diesen Frühling eine Unterkunft in Marina del Rey, Kalifornien, zu buchen. Sie glaubte jedoch, dass sie als Strafverteidigerin in der Lage sein würde, Straftaten zu erkennen.
Auch Patterson erhielt kurz vor dem Rennen einen Anruf und alles verlief fast genauso wie bei mir. Der Anrufer sagte, die Wohnung habe ein Abflussproblem, konnte aber einen viel größeren Standort finden, bis ein Klempner das Problem beheben könne. Es war unbequem, aber der Beschreibung zufolge wurden sie eingeladen, in einem Herrenhaus an einem der exklusivsten Orte des Staates zu übernachten.
„Und wir haben beschlossen – was zum Teufel, das ist immer noch in Malibu? Patterson erinnert sich. „Wir haben uns die Fotos angesehen und sind zu dem Schluss gekommen, dass es ein tolles Angebot wäre.“
Doch als sie dort ankamen, stellten sie fest, dass sie sich geirrt hatten. Die Haustür stand im Allgemeinen offen, was Patterson etwas Angst machte. Das Haus war schmutzig und voller Möbel, die aussahen, als wären sie von der Straße abgeholt worden. Es gab Sofas , es gab Stühle , Tische . All dies ist auf den Fotos zu sehen, die sie gemacht hat.
Patterson sagte, sie habe auf der Telefonnummer von Becky und Andrew eine Nachricht hinterlassen, dass sie nicht in dieser Unterkunft übernachten würde. Und obwohl die Person, die den Anruf entgegennahm, sagte, dass sie wegen der von ihr beschriebenen Probleme kontaktiert werden würde, hat sich nie jemand bei ihr gemeldet. Zufällig wohnte eine ihrer Freundinnen in der Nähe dieses Ortes, bei der sie übernachten konnten, und sie begann fast sofort mit der Beantragung einer Rückerstattung. Sie glaubte, dass ihr Beruf ihr bei der Rückkehr einen erheblichen Vorteil verschaffen würde.
Die Rückerstattungsrichtlinie von Airbnb basiert auf . Es heißt nicht, dass Gäste eine schriftliche Bestätigung benötigen, um eine Rückerstattung zu erhalten, aber es heißt, dass das Unternehmen „das letzte Wort in allen Streitigkeiten“ hat. Es ist leicht vorstellbar, wie ein Betrüger solche Regeln ausnutzen könnte. Wenn ein Gast beispielsweise mindestens eine Nacht in einer gemieteten Unterkunft übernachtet, ist es laut den Regeln des Dienstes sehr schwierig, eine Rückerstattung zu verlangen. Wenn ein Gastgeber einen Gast einlädt, in einer anderen Wohnung als der gebuchten zu übernachten, Airbnb Gäste können eine Stornierung beantragen, wenn ihnen „der Ersatz nicht gefällt“. In beiden Fällen sind die Regeln auf der Seite des Betrügers und der Unterkunft, die er Gästen auferlegt, die gerade mit Gepäck an einem unbekannten Ort angekommen sind und keine Möglichkeit haben, woanders zu übernachten.
Patterson sagte, ein Unternehmensvertreter habe ihre Fotos überprüft und ihr gesagt, dass Becky und Andrew das Recht hätten, auf die Beschwerde zu reagieren. Einige Tage später bot ihr Airbnb eine teilweise Rückerstattung an. Viele Menschen würden einfach nur ungern gehen, weil sie zumindest etwas Geld bekommen haben und nicht lange dafür kämpfen wollen. Schließlich verfügt Airbnb über ein Bewertungssystem, bei dem sowohl Gastgeber als auch Gäste öffentliche Bewertungen voneinander abgeben und anhand dessen sie ihre Zuverlässigkeit in Zukunft unter Beweis stellen können. Das System fördert daher die Vermeidung von Konfrontationen, was erklärt, warum Airbnb-Gastgeber auf TripAdvisor durchweg höhere Bewertungen erhalten als Hotels , durchgeführt von der Boston University und der University of Southern California. Wenn ein Kunde eine negative Erfahrung mit Airbnb gemacht hat, ist es für ihn besser, diese einfach zu vergessen, als eine negative Bewertung abzugeben. Andernfalls könnte er auf andere Besitzer zu anspruchsvoll wirken oder sogar eine schlechte Bewertung erhalten.
Aber Patterson war das egal. Sie wusste, dass sie getäuscht wurde und nicht nachgeben würde, bis sie jeden Penny zurückbekommen hatte. „Ich bin Anwältin und liebe es, zu streiten“, sagte sie. „Ich habe einfach nicht aufgehört anzurufen.“
Am Ende erhielt sie ihre Rückerstattung, allerdings kam damit auch eine harte Kritik von Beca und Andrew. „Wir werden sie weder einladen noch der Airbnb-Community empfehlen!!“ - Sie schrieben. Patterson fragte sich, was Menschen ohne Mittel wie sie oder alternativen Wohnraum in ihrer Situation tun würden.
„Man muss an all diese Menschen denken, die vielleicht sechs Monate damit verbracht haben, für einen fünftägigen Ausflug nach Marina del Rey zu sparen, und jetzt keine Bleibe mehr haben“, sagte Patterson. „Ich kann mir vorstellen, dass sie einige Leute in dieser abscheulichen Behausung einsperren.“
Genau das ist Juan David Garrido passiert, einem Studenten aus St. Paul, Minnesota, der bei Chris und Becky in Milwaukee eine Wohnung gebucht hat. Garrido war in der Stadt, um mit Freunden zu einem Musikfestival zu gehen, aber seine Gastgeber stornierten seine Reservierung in letzter Minute. Aber Chris schien ihm gerne helfen zu wollen und sagte, er hätte eine Unterkunft, in der problemlos bis zu sieben Gäste untergebracht werden könnten. Garrido erinnert sich, dass er in einer schwierigen Situation sehr dankbar für das Angebot war und schnell einen neuen Platz buchte – so schnell, dass er nicht einmal wusste, wie viel es kosten würde. Da Garrido ein großes Unternehmen hatte, stellten ihm Chris und Becky für drei Nächte 1800 Dollar in Rechnung – etwa die Hälfte dessen, was er im Semester verdiente.
Garrido stornierte die Reservierung, las jedoch nicht zuerst das Kleingedruckte, was dazu führte, dass ihm eine Stornierungsgebühr von 950 US-Dollar berechnet wurde. Er rief Chris an und sagte, dass er immer noch bei ihm bleiben würde, wenn er die Geldstrafe aufheben würde, und sagte mir, dass Chris einverstanden sei.
Doch ziemlich schnell wurde Garrido klar, dass er sein Geld nicht zurückbekommen würde und Chris war nicht so bereit, ihm zu helfen, wie er zunächst dachte. „Die Räumlichkeiten dienten nicht zu Wohnzwecken“, sagte er mir. Es gab nur Betten.“
Garrido versuchte über eine Woche lang, das Geld über den Airbnb-Support zurückzubekommen (er zeigte mir seine Korrespondenz). Aufgrund der Probleme erstattete der Unternehmensvertreter Garrido etwa 700 US-Dollar der 1800 US-Dollar, die er für das Haus ausgegeben hatte, erklärte jedoch, dass das Paar berechtigt sei, die Stornogebühr einzubehalten, da Garrido keine schriftliche Zustimmung zum Erlass der Gebühr erhalten habe.
Noch weniger Glück hatte die 29-jährige Maria Lasota.
Als sie im Juli von Milwaukee nach Chicago reiste, um den 60. Geburtstag ihrer Mutter zu feiern, buchte auch sie einen Platz bei Chris und Beca. In einem Telefongespräch mit mir erinnerte sie sich, wie ein Mann, der sich als Chris ausgab, sie kurz vor dem Einzug anrief und sagte, dass sie die Immobilie versehentlich an zwei Kunden gleichzeitig vermietet hätten. Er bot ihr an, mit ihrer Firma in eine größere Wohnung direkt in derselben Straße umzuziehen. Lasota hatte das Gefühl, keine Wahl zu haben. Es war ein arbeitsreiches Wochenende in der Stadt, an dem die Chicago Cubs gegen die Milwaukee Brewers spielten und das jährliche Musikfestival Summerfest stattfand.
Wie andere ähnliche Wohnungen erwies sich auch die Wohnung, in die Lasota umgezogen war, als schlampig. Es war mit Sägemehl bedeckt und es gab keine einfachen Werkzeuge wie einen Korkenzieher, um die Flasche Wein zu öffnen, die sie zu diesem Anlass mitgebracht hatten. „Es war klar, dass die Wohnung nur für Fotozwecke eingerichtet war“, sagte sie. Das Kingsize-Bett war nur mit dekorativen Kissen und Spannbettlaken ausgestattet. Der Gasherd war nicht angeschlossen. Es gab keine Klimaanlage und die Fenster konnten mangels Jalousien nicht geöffnet werden. Es gab keine Vorhänge, sodass jeder Fußgänger alles sehen konnte, was drinnen passierte. Da sie jedoch nirgendwo anders hingehen konnten, blieben sie trotzdem.
In einer örtlichen Bar traf sie Leute, die erwähnten, dass sie ebenfalls über Airbnb eine Wohnung gemietet hatten und im selben Haus wohnten. „Es stellte sich heraus, dass ihnen dasselbe passiert ist“, sagte Lasota. „Zuerst sollten sie in unserer Wohnung bleiben, aber dort arbeiteten immer noch Bauarbeiter, also wurden sie in eine höher gelegene Wohnung verlegt, die jedoch kleiner war und alle Mitglieder ihrer Gruppe dort nicht unterkommen konnten.“
„Und sie haben 10 Minuten vor Ankunft angerufen“, fügte sie hinzu.
In der folgenden Woche erhielt Lasota einen Anruf, in dem sie sich dafür bedankte, dass sie so ein guter Gast war. Die Person am anderen Ende stellte sich als Chris vor, aber ihrer Meinung nach war dies eindeutig nicht derjenige, mit dem sie zuvor gesprochen hatte. Nachdem Lasota begonnen hatte, Probleme mit der Wohnung zu schildern, sagte der Mann, er verstehe es nicht und solle seine Frau anrufen.
„Habe ich es meiner Frau oder der Frau des anderen Mannes erzählt? - sagte Lasota. „Denn die Person, die mich letzte Woche angerufen hat, hat sich auch als Chris vorgestellt, aber Sie und er haben völlig unterschiedliche Stimmlagen und Akzente.“
Dann legte der Mann auf und rief sie nicht mehr an. „Chris und Becky“ hinterließen jedoch bald eine Rezension für sie und beschwerten sich darüber, dass sie im ganzen Haus einen Haufen Flaschen zurückgelassen und damit die Leute belästigt habe. „Sie wollten beweisen, dass ich dort eine wilde Party veranstaltet habe“, sagte Lasota. „Aber ich habe dort mit vier 60-jährigen Frauen gelebt.“ Sie war verärgert und Wenden Sie sich für dieses Paar an den Airbnb-Support. Der Manager teilte ihr am Telefon mit, dass sie innerhalb von acht Wochen eine Antwort von der Firma erhalten würde. Aber das war am 1. August, und seitdem sind keine Informationen eingegangen.
Was ich online gesehen habe, bestätigt die Lasoth-Geschichte. Als in der Vergangenheit Leute schlechte Bewertungen über Becky und Andrew schrieben, begannen sie selbst zu behaupten, diese Gäste seien Betrüger oder unerfahrene Reisende.
Es gab jedoch noch etwas anderes an der Geschichte von Lasota, das mich faszinierte. Die Tatsache, dass es den Eigentümern gelang, die Familie Lasota und eine Gruppe von Personen aus einer Bar innerhalb desselben Gebäudes umzuziehen, könnte bedeuten, dass ihnen das gesamte Gebäude gehört, was die Wahrscheinlichkeit erhöhen würde, dass der Name des Betrügers in den öffentlichen Aufzeichnungen steht. Nachdem ich die Adresse dieses Hauses nachgeschlagen hatte, fand ich den Namen einer anderen gewinnorientierten Gesellschaft mit beschränkter Haftung und schlug ihn auf der Website des Finanzministeriums von Wisconsin nach. Dort finden Sie den Namen des registrierten Vertreters oder der Person, die die Unterlagen des Unternehmens verwaltet. Es enthält in der Regel den Namen des Anwalts, der gegenüber Reportern, die ihn am Telefon anrufen, nicht verpflichtet ist, die Namen seiner Mandanten preiszugeben.
Diesmal gehörte das gefundene Profil jedoch nicht einem Anwalt, sondern einer Person namens Shray Goel.
Nachdem ich Goel auf LinkedIn durchsucht hatte, entdeckte ich, dass er in Los Angeles arbeitet , der Direktor einer „riesigen Immobilienvermietungsfirma“ namens Abbot Pacific LLC ist. Sean Raheja war mit ihm im Geschäft, wie es auf seinem Namen stand . Goels YouTube-Kanal gepostet mit einem Rundgang durch die heruntergekommenen Wohnungen, einschließlich der Wohnung an derselben Adresse, in der Garrido und Lasota wohnten. Auf seiner Instagram-Seite hat er , als „Fernimmobilieninvestor“, der „Los Angeles, Chicago, Nashville, Austin, Dallas, Milwaukee, Indiana und Orlando“ bedient. Acht dieser Städte überschneiden sich mit der Liste der Wohnungen, die mit Becky und Andrew und anderen Berichten in Verbindung stehen. Auf Rahejis Instagram gab es solche welche Kelsey und Gene auf Airbnb. Raheja reagierte nicht auf Anrufe, E-Mails oder Tweets.
Nachdem ich noch einmal alte Rezensionen über dieses Paar durchgesehen hatte, entdeckte ich etwas, das mir vorher nicht aufgefallen war. Im Jahr 2012 hinterließ ein Mann eine Rezension auf der Seite von Kelsey und Jean, nannte das Paar jedoch bei einem Namen: Shrey.
„Shreya ist ein Vergnügen, Gastgeber zu sein“, schrieb der Mann 2012 in einer Rezension. – Jederzeit wieder einsatzbereit! Er ist ordentlich und unabhängig.
Hier ist es. Ich war überzeugt, dass ich einen Betrüger gefunden hatte.
Ich war verzweifelt auf der Suche nach Informationen von Goel und versuchte viele Male, ihn anzurufen, aber ohne Erfolg. Ich beschloss, das Unternehmen, das er leitet, Abbot Pacific zu nennen. Auf der Website des Unternehmens war lediglich eine Google Voice-Nummer aufgeführt, die ich im Oktober mehrmals anrief und dann eine Nachricht hinterließ, in der ich erklärte, dass ich mit Goel sprechen müsse. Am nächsten Tag schickte ich ihm eine E-Mail an sein persönliches Postfach. Weniger als zwei Stunden später rief mich endlich jemand zurück, aber der Mann behauptete, er sei nicht der, den ich suchte. Er gab an, dass sein Name Patrick sei.
Er sagte: „Ich kümmere mich um eingehende Anrufe für Abbot Pacific.“
Patrick erzählte mir, dass das Unternehmen vor neun Monaten von Goel gekauft wurde. Anschließend bombardierte er mich mit Fragen zu meinem Artikel. „Ich habe Sie gegoogelt und Sie scheinen gerne negative Dinge zu schreiben, und ich möchte sehen, wie ich helfen kann.“ Er fragte mich nach meiner Motivation und bat mich, die Personen zu nennen, mit denen ich gesprochen habe. Ich antwortete, dass ich gerne mit Goel sprechen würde, und er sagte, dass er versuchen würde, mich mit ihm in Verbindung zu bringen, aber das geschah nie.
Die Website von Abbot Pacific funktionierte wenige Minuten nachdem ich mit dem Mann gesprochen hatte, nicht mehr.
Ungefähr eine halbe Stunde nach dem Anruf versuchte ich erneut, mich einzuloggen. . Es verschwand jedoch und an seiner Stelle befand sich nur eine Seite mit der Inschrift in Großbuchstaben: „DIESE WEBSITE IST JETZT NICHT VERFÜGBAR.“ Ich rief „Patrick“ zurück, um herauszufinden, was los war. „Ich glaube, es wurde gestern ausgeschaltet“, sagte er. „Wir fügen neue Informationen, neue Eigenschaften usw. hinzu.“
Als ich sagte, dass ich die Seite kurz vor unserem ersten Gespräch besucht hatte und es seltsam fand, dass die Seite unmittelbar danach plötzlich verschwand, stimmte er zu, dass es „seltsam“ sei.
Ich fragte Patrick, was er gemacht habe, bevor er Sekretär von Abbot Pacific wurde, und er sagte, er sei Immobilienverwalter gewesen. Ich fragte ihn, ob er ein LinkedIn-Konto hätte, und er antwortete, dass dies der Fall sei, wollte mir aber seinen Nachnamen nicht nennen. Ich konnte Patrick, der bei Abbot Pacific arbeitet, nicht finden. Ich bot ihm auch an, ihm eine E-Mail mit Links zu den Airbnb-Konten zu schicken, die ich erwähnt hatte, aber er gab mir seine E-Mail nie und sagte, er hätte Papier und Stift zur Hand und könne sie aufschreiben – und das sei wahrscheinlich das erste Mal seit Menschengedenken Geschichte. Ich erzählte ihm von den Umfragen, die ich bereits durchgeführt hatte.
Und dann habe ich noch etwas hinzugefügt. „Oh, und ich muss dir immer noch erzählen, was mir passiert ist“, sagte ich. Wenige Sekunden später antwortete Patrick: „Jetzt wird alles klarer.“
Patrick sagte, Abbot Pacific habe keinen Standort in der Straße, in der Garrido und Lasota lebten, aber er sagte, er sei nicht besonders an der Partnerschaft des Unternehmens mit Airbnb beteiligt und das Geschäft sei „schrumpfend“. „Lassen Sie mich ein paar Anrufe tätigen und herausfinden, wo die Informationen verloren gegangen sind“, sagte er.
Nachdem ich aufgelegt hatte, schickte ich Nachrichten an das KIB-Konto und bat Goel, mich wegen des Artikels, den ich schrieb, anzurufen. Es war 3 Uhr morgens New Yorker Zeit.
„Hey Ellie – ich glaube, du liegst falsch“, schrieben sie mir vier Stunden später. „Vielleicht müssen Sie eine Unterkunft reservieren?“
Sechs Stunden später die Kosten , im Besitz von CIB, stieg auf 10 US-Dollar pro Nacht – zu viel für jeden, der eine kurzfristige Anmietung zu einem vernünftigen Preis sucht.
Es sind nun mehrere Wochen vergangen und die Website von Abbot Pacific ist immer noch nicht online. Der Mann, der sich als Patrick ausgab, rief mich nie zurück oder stellte den Kontakt zu Goel her, wie er es versprochen hatte. Ich schickte Goel erneut eine E-Mail und rief ihn an. Ich habe ihm Nachrichten geschickt, auf Facebook und auch im Immobilieninvestorenforum BiggerPockets geschrieben, aber nie eine Antwort erhalten. Aber es scheint, dass er weiß, dass ich mit ihm reden möchte. Am Tag nach dem Gespräch mit Patrick verschwand auf Goels LinkedIn-Seite jegliche Erwähnung von Abbot Pacific vollständig.
Es stellte sich heraus, dass ich versehentlich auf eine größere, umfassendere Version dessen gestoßen war, was eine in Los Angeles ansässige öffentliche Interessenvertretung vor einigen Jahren im Rahmen ihrer Airbnb-Recherche entdeckt hatte. Im Jahr 2015 gründete die Los Angeles Alliance for a New Economy (LAANE) , woraus folgte, dass große Unternehmen in LA, die sich mit der Vermietung von Räumlichkeiten beschäftigten, begannen, mit Airbnb Geld zu verdienen, indem sie Pseudonyme schufen, unter denen sie agierten und sich als gewöhnliche Hausbesitzer ausgaben. Das aktivste Unternehmen unter ihnen war Globe Homes and Condos, von der Allianz als ghc bezeichnet. Dieses Unternehmen hat bereits , aber zuvor arbeitete sie unter den Pseudonymen „Daniel und Lexi“ für den Dienst.
Nutzungsbedingungen von Airbnb In dem Bericht heißt es, dass Gastgeber keine „ungenauen Angaben“ machen sollten, Airbnb diese jedoch nicht sehr sorgfältig durchsetze. „Obwohl Danielle und Lexie die auf der Seite aufgeführten verifizierten Ausweise haben, können wir ihre Verbindung zum Anwesen nur anhand von Fotos feststellen“, heißt es in dem Bericht. „Dieser Fall untergräbt auch einen der Eckpfeiler des Geschäftsmodells von Airbnb, nämlich dass ihr Bewertungs- und Identifikationssystem eine zuverlässige Möglichkeit für Airbnb-Kunden ist, Gastgeber zu überprüfen.“
James Elmendorf, Chefpolitikanalyst bei LAANE, sagte mir, dass der schwache Verifizierungsprozess von Airbnb für alle möglichen Menschen Möglichkeiten geschaffen habe, die Plattform durch die Erstellung gefälschter Konten zu missbrauchen.
„Airbnb führt solche Kontrollen überhaupt nicht durch“, sagte Elmendorf. „Dies ist eines der fortschrittlichsten Unternehmen der Welt, und Sie sagen mir, dass sie kein System entwickeln können, um zu verhindern, dass so etwas passiert?“ Airbnb bestreitet dies einfach, wie andere Technologieunternehmen auch, und sagt: „Es liegt außerhalb unserer Kontrolle.“ Wenn sie dieses Problem lösen wollten, hätten sie sich etwas einfallen lassen.“
Das Problem geht über meinen Betrüger und über Los Angeles hinaus. Das Better Business Bureau hat in den letzten drei Jahren über sein „Scam Watch“-Formular etwa 200 Beschwerden über Airbnb erhalten, und etwa die Hälfte davon betraf betrügerische Konten, sagte mir Bürosprecherin Catherine Hutt. Die Verwendung gefälschter Konten führt nicht immer zu einer schlechten Benutzererfahrung. Vielen Menschen ist es egal, in wessen Haus sie übernachten – sie wollen einfach etwas günstigeres als ein Hotel. Doch indem Airbnb es Gastgebern ermöglicht, problemlos unter falschen Namen zu agieren, hat es ein System geschaffen, das Betrügern das Leben erleichtert.
Da ich entschied, dass ich alle Beweise gesammelt hatte, die ich brauchte, um Airbnb zu überzeugen, schickte ich eine lange Nachricht an die Pressestelle des Unternehmens und fragte sie unter anderem, wie sie sicherstellen könnten, dass die Personen in ihren Konten korrekt dargestellt würden, und wie der Kundenservice vorgehen sollte mit Betrugsvorwürfen.
Etwas weniger als einen Tag später antwortete mir das Unternehmen wie folgt:
Täuschendes Verhalten, wie das Ersetzen eines Satzes durch einen anderen, verstößt gegen unsere Gemeinschaftsstandards. Wir entfernen diese Angebote von der Website, während wir Nachforschungen anstellen.
Und alle. Keiner der Unternehmensvertreter war jemals bereit, über Einzelheiten des von mir aufgedeckten Plans zu sprechen. Niemand beantwortete meine Fragen zum Host-Verifizierungsprozess. Bezüglich des Engagements des Unternehmens für Menschen, die Opfer von Betrug geworden sind, sagte das Unternehmen lediglich, dass es bei Betrug oder Missverständnissen „rund um die Uhr Unterstützung bei Buchungsänderungen sowie vollständige und teilweise Rückerstattungen bietet“. Airbnb konnte möglicherweise nicht näher auf seinen Verifizierungsprozess eingehen, da es keinen solchen gibt. Ich habe ihnen Fragen zu drei Konten gestellt – Annie und Chase, Becky und Andrew und KIB. Das Konto von Annie und Chase wurde gelöscht und die anderen beiden haben keine Angebote mehr, was bedeutet, dass ich ihnen aufgrund der Funktionsweise des Nachrichtensystems von Airbnb keine Fragen senden kann. Von den sechs anderen Konten, die ich mit diesem Schema verknüpft habe, funktionieren fünf noch. Nur Kelsey und Jean sind von der Website verschwunden.
Selbst wenn die Pläne meiner Betrüger ein wenig durcheinander geraten würden, gibt es keine Garantie dafür, dass sie nicht einfach von vorne anfangen könnten. Das System funktioniert immer noch. Airbnb hat ein Netzwerk von geschaffen , das auf Vertrauen basiert und bei Bedarf leicht missbraucht werden kann. Es überrascht vielleicht nicht, dass das Unternehmen lieber eine Flut von Aktivitäten simuliert, um Betrüger auszuschalten, als einfache Fragen zum Verifizierungsprozess zu beantworten. Airbnb verdient Geld mit jeder Person, die nicht entschädigt wird.
Kellen Zale, Professor an der University of Houston, der Immobilien- und Kurzzeitmietrecht studiert, sagte mir, dass kein Politiker auf Landes- oder Bundesebene so viel Aufhebens um Airbnb gemacht habe. All dies lastet auf den Schultern der örtlichen Beamten, von denen einige nicht über die nötigen Ressourcen verfügen, um den Kampf wirklich zu führen.
Im Jahr 2015 hat Airbnb mindestens ausgegeben sich für eine Stornierung einsetzen , was das Unternehmen dazu verpflichtete, für jeden Vorschlag einen langen Registrierungsprozess durchzuführen. Das Gesetz wurde trotzdem verabschiedet, was zu einem Rückgang des Wohnungsangebots führte. Allerdings verfügen nicht alle Städte über die Haushaltsmittel von San Francisco. Als New Orleans Kurzzeitvermietungen im August überließ die unterfinanzierte Stadt die Durchsetzung einfach den Händen von Airbnb.
Und wir alle müssen mit den Konsequenzen klarkommen. Auch Zale hatte vor ein paar Jahren eine weniger angenehme Erfahrung mit Airbnb. Ihr Vermieter gab ihr den falschen Code, um die Tür zu der von ihr in Texas gemieteten Wohnung zu öffnen, und sie musste in letzter Minute ein Zimmer in einem teuren Hotel buchen. Sie sagte, obwohl Airbnb die Kosten für das Hotelzimmer nicht erstattet habe, habe sie die Plattform nicht verlassen. Sie genieße „die Vorteile, ein paar Nächte wie eine Einheimische leben zu können.“
Andere Menschen, mit denen ich gesprochen habe, leiden ebenfalls unter einer ähnlichen kognitiven Dissonanz. Sie wissen, dass sie auf Nummer sicher gehen, indem sie Startups für kurzfristige Vermietungen nutzen, aber sie haben keine andere Wahl. Patterson sagte, sie könnte auf die Verwendung umsteigen , aber Lasota versucht immer noch, sie aus Rache zu zwingen, ihre Rezension zurückzunehmen. Garrido sagte, auch er bleibe Airbnb treu.
„Wenn ich die Wahl hätte, würde ich Airbnb nicht mehr nutzen“, sagte er mir. „Ich bin sehr bestürzt über diesen Betrug.“ Aber im Moment verstehe ich, dass ich keine anderen Möglichkeiten habe, wenn ich reisen möchte.“
Nachdem ich einen ganzen Monat damit verbracht habe, öffentliche Aufzeichnungen zu durchforsten, das Internet nach Hinweisen zu durchforsten, ständig Airbnb anzurufen und mit einem Mann zu streiten, der sich Patrick nennt, kann ich nicht sagen, dass ich diese Plattform aufgeben werde. Das leicht zu missbrauchende System von Airbnb ist immer noch günstiger als Übernachtungen in Hotels.
Schließlich habe ich immer noch keine Rezension für Becky und Andrew hinterlassen.
Source: habr.com