Quantenzukunft (Fortsetzung)

Teil eins (Kapitel 1)

Zweiter Teil (Kapitel 2,3)

Kapitel 4. Türen

    Nach der Niederlage im Kampf gegen die Laster und Versuchungen des verfallenden digitalen Kapitalismus stellte sich für Max der erste Erfolg ein. Klein natürlich, aber trotzdem. Er bestand die Eignungsprüfungen mit Bravour und stieg sogar die Karriereleiter direkt zum Optimierer der neunten Kategorie hinauf. Aufgrund des Erfolgs entschloss er sich, an der Entwicklung einer Anwendung zur Dekoration eines Silvester-Firmenabends mitzuwirken. Das war natürlich keine Errungenschaft: Jeder Telecom-Mitarbeiter konnte seine Ideen für die Anwendung einbringen, und insgesamt waren zweihundert Freiwillige an der Entwicklung beteiligt, eigens ernannte Kuratoren nicht mitgerechnet. Aber Max hoffte, auf diese Weise die Aufmerksamkeit von jemandem aus der Geschäftsführung zu erregen, und darüber hinaus wurde dies seine erste wirklich kreative Arbeit seit seinem Auftritt in der Stadt Tula.

    Eine der Kuratorinnen aus organisatorischer Sicht war die charmante Laura May, und ein paar Stunden persönlicher Kommunikation mit ihr waren ein angenehmer Bonus für die ehrenamtliche Tätigkeit. Max fand heraus, dass Laura eine sehr reale Person ist, außerdem sah sie nicht schlechter aus als auf dem Bild und nutzte ihren Versicherungen zufolge fast nie kosmetische Programme. Darüber hinaus verhielt sich Laura sehr entspannt, lächelte fast die ganze Zeit und rauchte direkt an ihrem Arbeitsplatz teure synthetische Zigaretten, ohne Angst vor Bußgeldern oder anderen Sanktionen zu haben. Ohne sichtbare Anzeichen von Langeweile lauschte sie den technischen Details, die sich ständig in den Gesprächen der Nerds um sie herum abspielten, und versuchte sogar, über deren ebenso nerdige Witze zu lachen. Selbst die Tatsache, dass Laura mit dem Rauchen am Arbeitsplatz davonkam und mit den höchsten Autoritäten des Mars vertraut war, löste bei Max nicht die geringste Verärgerung aus. Er versuchte sich öfter daran zu erinnern, dass dies nur ein Teil ihres Jobs war: dumme Männer zu motivieren, an allen möglichen kostenlosen Amateuraktivitäten teilzunehmen, und tatsächlich hatte er Mascha, die im fernen kalten Moskau darauf wartete, dass er endlich damit klarkam ihre Einladung für ein Visum. Und er dachte auch, dass in der Welt der Illusionen niemand besonderen Wert auf weibliche Schönheit und Charme legt, denn hier sieht jeder so aus, wie er möchte, und die Bots sehen und sprechen ideal. Doch Laura verstieß leicht gegen diese Regel, so dass Max bereit war, eine halbe Nacht lang über dem Urlaubsantrag zu brüten, um sich zehn Minuten lang bedeutungslos mit ihr zu unterhalten, und sich danach nicht einmal besonders ausgenutzt fühlte.

    Die Zeit näherte sich also unaufhaltsam dem Beginn der Neujahrsfeierlichkeiten, die in der Telekommunikation sehr ernst genommen wurden. Max saß auf einem Sofa in einem der Lounges, rührte nachdenklich seinen Kaffee um und optimierte die Einstellungen seines Chips, um eine normale Leistung seiner eigenen Anwendung zu erreichen. Bisher schienen die Tests gut zu laufen, ohne besondere Pixel oder Screenshots. Boris ließ sich auf das Sofa daneben fallen.

     - Na, sollen wir gehen?

     - Warte, noch fünf Minuten.

     - Die Leute haben unseren Sektor verlassen, sie werden sich schon betrinken, bevor wir ankommen. Für eine Firmenfeier haben sie sich übrigens ein zweifelhaftes Thema ausgedacht.

     - Warum?

     - Können Sie sich vorstellen, welche Schlagzeilen es in den Nachrichten geben wird, wenn die Konkurrenten Wind davon bekommen? „Die Telekom hat ihr wahres Gesicht gezeigt“... und so weiter.

     - Deshalb ist die Party geschlossen. Die Anwendung verbietet Kameras von persönlichen Drohnen, Tablets und Videos von Neurochips.

     - Trotzdem ist dieses dämonische Thema meiner Meinung nach etwas übertrieben.

     - Was ist letztes Jahr passiert?

     — Letztes Jahr haben wir dummerweise im Club getrunken. Es gab auch einige Wettbewerbe, bei denen jeder Punkte erzielte.

     — Genau deshalb haben wir uns jetzt auf die thematische Gestaltung konzentriert, ohne dumme Wettbewerbe. Und das Thema der unteren Ebenen des Planescape-Settings gewann nach den Ergebnissen einer ehrlichen Abstimmung.

     - Ja, ich wusste immer, dass man euch klugen Kerlen solche Dinge nicht anvertrauen kann. Du hast dieses Thema zum Spaß gewählt, oder?

     – Ich habe keine Ahnung, ich habe es vorgeschlagen, weil mir ein sehr altes Spielzeug in dieser Umgebung gefällt. Sie schlugen auch einen Satansball im Stil von „Der Meister und Margarita“ vor, entschieden jedoch, dass er zu altmodisch und nicht modisch sei.

     - Hmmm, es stellte sich heraus, dass du das vorgeschlagen hast ... Zumindest hätten sie die üblichen neun Höllenkreise gemacht, sonst hätten sie eine Art alte, mit Moos bedeckte Umgebung ausgegraben.

     — Hervorragende Einstellung, viel besser als Ihr Warcraft. Und es könnten ungesunde Assoziationen mit Dantes Hölle entstehen.

     - Es ist, als ob sie damit sehr gesund wären ...

    Ein anderer Typ betrat den fast leeren Raum: groß, gebrechlich und unbeholfen aussehend. Er hatte ungepflegtes, leicht lockiges, schulterlanges braunes Haar und tagelange Stoppeln auf seinen Wangen. Demnach und dem Ausdruck einer leichten Distanzierung in seinem Blick nach zu urteilen, hat er sein Erscheinungsbild, sowohl real als auch digital, erfolgreich vernachlässigt. Max erhaschte ein paar Mal einen Blick auf ihn und Boris winkte dem Neuankömmling fröhlich zu.

     - Hey, Grig, großartig! Du bist auch nicht mit allen gegangen?

     „Ich wollte überhaupt nicht gehen“, murmelte Grig und blieb vor Boris stehen, der auf dem Sofa saß.

     — Das ist Grig von der Serviceabteilung. Grig, das ist Max – ein toller Kerl, wir arbeiten zusammen.

    Grig streckte unbeholfen seine Hand aus, sodass Max nur mit den Fingern schütteln konnte. Einige Stecker und Kabel lugten unter dem Ärmel eines abgenutzten karierten Hemdes hervor. Als Grieg sah, dass Max ihnen Aufmerksamkeit schenkte, zog er sofort den Ärmel herunter.

     - Das ist für die Arbeit. Ich mag keine drahtlosen Schnittstellen, sie sind zuverlässiger. — Grieg errötete leicht: Aus irgendeinem Grund war ihm seine Kybernetik peinlich.

     - Warum wolltest du nicht gehen? — Max beschloss, das Gespräch fortzusetzen.

     — Das Thema gefällt mir nicht.

     - Siehst du, Max, vielen Leuten gefällt es nicht.

     — Warum haben Sie dann gewählt? Was kann man nicht mögen?

     „Ja, es ist irgendwie nicht gut, sich als alle möglichen bösen Geister zu verkleiden, auch nicht zum Spaß…“ Grig zögerte erneut.

     - Ich flehe dich an! Sie werden den Marsmenschen sagen, was gut ist und was nicht. Lasst uns auch Halloween verbieten.

     — Ja, Marsmenschen sind im Allgemeinen echte Technofaschisten oder Technofetischisten. Nichts Heiliges! - erklärte Boris kategorisch. — Es stellte sich heraus, dass Max nicht nur für die Entwicklung der Anwendung verantwortlich war, sondern auch dieses Thema erfunden hat.

     - Nein, die Anwendung ist cool. Ich bin einfach nicht so begeistert von Feiertagen im Allgemeinen ... und all diesen Veränderungen auch. Nun ja, das ist die Art von Person, die ich bin …“, Grig wurde verlegen, offenbar kam er zu dem Schluss, dass er in der Person von Max versehentlich einen harten Chef beleidigt hatte.

     - Ich habe nicht gelenkt, hör auf zu lügen.

     - Es ist in Ordnung, bescheiden zu sein. Jetzt bist du bei uns wirklich ein Superstar. In meiner Erinnerung ist niemand nach der Eignungsprüfung auf die Stelle gesprungen. Natürlich unter den Programmierern unserer Branche. Hatten Sie solche Eisenarbeiter nicht?

     „Ich erinnere mich nicht … ich habe irgendwie nicht aufgepasst …“ Grig zuckte mit den Schultern.

     - Und Max hat auch die verdammte Laura May selbst verhext, Sie werden es nicht glauben.

     - Borya, hör auf zu schimpfen. Ich habe es schon hundertmal gesagt: Ich habe Mascha.

     - Ja, und du wirst glücklich bis ans Ende deiner Tage mit ihr leben, wenn sie endlich zum Mars kommt. Oder sie bekommt aus irgendeinem Grund kein Visum und bleibt in Moskau ... Sag mir nicht, dass du Laura noch nicht angemacht hast? Sei kein Idiot, Max, wer kein Risiko eingeht, trinkt keinen Champagner!

     - Ja, vielleicht möchte ich sie nicht anmachen! Angesichts der besorgten Hälfte unseres Sektors kommt es mir so vor, als hätte ich mich bereits dazu verpflichtet, über den Manipulationsprozess zu berichten. Und Sie selbst scheinen ein Familienmensch zu sein, was ist das denn für ein ungesundes Interesse?

     - Nun ja, ich gebe nichts vor. Keiner von uns verbrachte zwei Stunden in ihrem Büro. Und Sie hängen die ganze Zeit dort rum, also besteht Ihre Pflicht als Vertreter der glorreichen Männerfamilie darin, herumzualbern und Ihren Kameraden unbedingt Bericht zu erstatten. Arsen hat übrigens schon lange vorgeschlagen, eine geschlossene Gruppe auf MarinBook zu gründen, um Ihnen mit Ratschlägen zur Seite zu stehen und sich zeitnah über den Fortschritt zu informieren.

     - Nein, Sie sind definitiv beschäftigt. Vielleicht solltest du dort auch Fotos und Videos mit Fortschritt hochladen?

     - Wir haben nicht einmal in unseren kühnsten Träumen auf das Video gehofft, aber da Sie es selbst versprechen ... ich vertraue Ihnen kurz gesagt. Grig, können Sie das bestätigen?

     - Was? - fragte Grig, offensichtlich in sich selbst verloren.

     „Oh, nichts“, Boris winkte ab.

     - Warum stört dich Laura so sehr?

     „Vor ihr läuft die Hälfte der Marsianer auf den Hinterbeinen.“ Und sie sind allgemein für ihre, sagen wir mal, fast völlige Gleichgültigkeit gegenüber Frauen nicht-marsianischer Herkunft bekannt. Was kann sie, was andere Frauen nicht können? Jeder ist interessiert.

     - Und welche Versionen?

     — Welche Versionen könnte es geben? In solchen Angelegenheiten verlassen wir uns nicht auf unbestätigte Gerüchte und Vermutungen. Wir brauchen verlässliche Informationen aus erster Hand.

     - Ja natürlich. Hier, Boryan, erschaffe dir wirklich einen Bot mit ihrem Aussehen und habe so viel Spaß, wie du willst.

     — Haben Sie vergessen, wozu Unterhaltung mit Bots führt? Zu einer garantierten Verwandlung in einen Schatten.

     - Ich meinte nur den Prozess des Narrens, nichts weiter.

     - Scheiß auf den Bot! Sie haben eine gute Meinung von uns. Okay, lass uns gehen, wir verpassen den letzten Bus. Oh ja, tut mir leid, auf einem Boot auf dem Fluss Styx.

    Sie folgten dem lästigen weißen Hasen in der Weste, verließen die Toilette und passierten die schwach beleuchteten Hallen des Optimierungs- und Kundendienstbereichs. Es blieb nur die Dienstschicht, vergraben in tiefen Sesseln und langweiligen internen Netzwerkdatenbanken.

    Die Hauptbüroräume befanden sich in Etagen und entlang des Innenumfangs der Stützmauern und waren innerhalb der Etagen in Blöcke unterteilt. Und in der Mitte befand sich ein Schacht mit Lasten- und Personenaufzügen. Es stieg aus den tiefsten Tiefen des Planeten bis zur Aussichtsplattform an der Spitze der Stütze des Power Domes über der Oberfläche, von wo aus man die endlosen roten Dünen sehen konnte. Sie sagten, dass derjenige, der von der Aussichtsplattform in die Mine fiel, Zeit haben würde, ein digitales Testament zu erstellen und zu beglaubigen, während er ganz nach unten flog. Insgesamt verfügte das Hauptbüro über mehrere hundert riesige Stockwerke und es war unwahrscheinlich, dass es einen Mitarbeiter, selbst einen der angesehensten, geben würde, der sie alle in seinem Leben besuchen würde. Darüber hinaus wurde Personen mit oranger oder gelber Genehmigung der Zutritt zu einigen Etagen verweigert. Zum Beispiel jene, in denen sich die luxuriösen Büros und Wohnungen der großen Marsbosse befanden. Solche VIP-Räume nahmen hauptsächlich die mittleren Stockwerke des Stützpunkts ein. Irgendwo in den Tiefen des Versagens waren autonome Energie- und Sauerstoffstationen versteckt. Im Übrigen gab es keine besondere Trennung hinsichtlich der Platzierungshöhe, nur wurde versucht, nichts Wichtiges im oberirdischen Turm zu platzieren. Die Netzwerkbetriebsabteilung befand sich mehrere Ebenen näher an der Höhlendecke neben den Andockstationen für die Drohnen. Aus den Fenstern des Erholungsblocks konnte man stets die schwärmenden Herden großer und kleiner Servicefahrzeuge sehen.

    Der vom Hasen vorher gerufene Aufzug wartete in der geräumigen Halle auf sie. Boris ging als Erster hinein, drehte sich um und sagte mit schrecklicher Stimme:

     - Nun ja, erbärmliche Sterbliche: Wer will schon seine Seele verkaufen?

    Und er verwandelte sich in einen kleinen roten Dämon mit kleinen Flügeln und langen Reißzähnen, die aus dem Unter- und Oberkiefer ragten. An seinem Gürtel hing ein riesiger Hammer mit einem Schnabel auf der Rückseite, einer sichelförmigen Klinge mit schrecklichen Zacken. Boris war kreuz und quer mit einer schweren Kette umwickelt, an deren Ende sich eine mit Stacheln versehene Kugel befand.

     „Ich sollte mir den Narren ansehen, der beschließt, seine Seele an einen Zwerg zu verkaufen.“

     „Ich bin ein Zwerg … ich meine, was zum Teufel, ich bin eigentlich ein Dämon.“

     - Ja, du bist ein roter Gnom mit Flügeln. Oder vielleicht ein kleiner roter Ork mit Flügeln.

     - Und das macht nichts, es gibt keine Regeln bezüglich des Kostüms in Ihrer Bewerbung.

     – Das ist mir natürlich egal, aber Warcraft lässt einen nicht los, nicht einmal auf einer Firmenfeier.

     „Okay, mir mangelt es irgendwie an Vorstellungskraft, das gebe ich zu?“ Wer bist du?

    Die transparenten Aufzugstüren schlossen sich und die unzähligen Etagen des Hauptbüros schossen nach oben. Max gab den Leistungsschamanismus auf und startete die Anwendung.

     -Bist du ein Ifrit?

     „Mir kommt es so vor, als wäre er nur ein brennender Mann“, sagte Grieg plötzlich.

     - Genau. Eigentlich bin ich Ignus, eine Figur aus diesem alten Spiel. Ich habe eine ganze Stadt niedergebrannt und als Vergeltung öffneten die Bewohner für mich ein persönliches Portal zur Feuerebene. Und obwohl ich dazu verdammt bin, für immer lebendig zu brennen, habe ich eine wahre Verschmelzung mit meinem Element erreicht. Das ist der Preis für wahres Wissen.

     - Pf..., es ist besser, ein Ork mit Flügeln zu sein, das ist irgendwie näher am Volk.

     - Im Feuer sehe ich die Welt als real.

     - Oh, los geht's, Sie werden wieder anfangen, Ihre Philosophie voranzutreiben. Nachdem du aus diesem verdammten Traumland zurückgekehrt bist, bist du zu etwas anderem geworden. Hören wir auf: Über Schatten und so weiter – das ist ehrlich gesagt eine Geschichte.

     - Du hast also deinen eigenen Schatten nicht gesehen?

     - Nun, ich habe definitiv etwas gesehen, aber ich bin nicht bereit, dafür zu bürgen. Und mein Schatten hat mein Gehirn sicherlich nicht mit dummer Philosophie kompostiert.

    Der Aufzug hielt sanft im ersten Stock an. Sofort war eine hilfreiche Plattform mit Handläufen da, die Sie direkt zu den Bussen bringen konnte.

     „Lass uns zu Fuß durch den Eingang gehen“, schlug Boris vor. „Ich habe meinen Rucksack dort im Lagerraum gelassen.“

     - Du trennst dich nie von ihm.

     - Heute sind dort zu viele verbotene Flüssigkeiten drin, es war beängstigend, durch die Sicherheitskontrolle zu kommen.

    Der virtuelle Hase sprang auf die Plattform und ritt mit ihr davon. Und sie stampften durch Scanner und Sicherheitsroboter, die absichtlich in bedrohlichen Tarntönen lackiert waren und von Rost berührt waren. Beeindruckende Türme auf Einrädern drehten sich hinter jedem Besucher her, ließen ihre Fässer auf Manipulatoren rotieren und wurden nicht müde, mit metallischer Stimme „Mach weiter“ zu wiederholen!

    Boris zog einen schweren, klappernden Rucksack aus der Zelle.

     - Glaubst du, sie werden dich in den Club lassen?

     „So lange werde ich sie nicht mit mir herumtragen.“ Jetzt werden wir Sie im Bus, also auf dem Schiff, verurteilen.

     - Äh, Boris, belagere die Pferde! Da ist mindestens eine halbe Kiste“, war Max überrascht und hob den Rucksack, um zu beurteilen, wie schwer er war. - Ich hoffe, das ist Bier, oder hast du ein paar Sauerstoffflaschen als Reserve mitgenommen?

     - Du beleidigst mich, ich habe mir ein paar Flaschen Mars-Cola geschnappt, um es herunterzuspülen. Und die Zylinder ruhen heute. Wenn man bedenkt, wie viel ich trinken werde, wird mich selbst ein Raumanzug nicht retten. Grig, bist du bei uns?

    Boris strahlte vor Begeisterung. Max hatte Angst, dass er direkt an der Rezeption, vor den Augen des Sicherheitsdienstes und der Sekretärinnen, mit der Verkostung beginnen würde.

     „Nur ein bisschen“, antwortete Grig zögernd.

     - Oh, toll, fangen wir mal ein bisschen an und schauen dann, wie es weitergeht... Nun, Max, lasst uns weitermachen und noch vor dem Club, das heißt, sorry, bevor wir zu den unteren Ebenen kommen, wir Ich werde deine Philosophie herausfinden.

    Max schüttelte nur den Kopf. Boris warf den Rucksack auf den Rücken und begann sofort seine Unzufriedenheit darüber zum Ausdruck zu bringen, dass er durch die Textur seiner Flügel sichtbar war.

     — Es stimmt etwas mit Ihren Bewerbungsbearbeitungselementen nicht.

     — Was wollten Sie, dass alles im Handumdrehen erkannt wird? Verfügt Ihr Wunderrucksack über eine IoT-Schnittstelle, dann erfolgt die Anmeldung problemlos. Man kann es natürlich daran erkennen, aber da muss man basteln.

     - Ja, jetzt.

    Boris‘ Rucksack verwandelte sich in eine abgewetzte Ledertasche mit Knochenverschlüssen und eingeprägten Totenköpfen und Pentagrammen.

     - Nun, das war's, ich bin vollkommen bereit für ungezügelten Spaß. Vorwärts, die unteren Ebenen erwarten uns!

    Boris führte die Prozession an, und sie begaben sich unverzüglich zu den lang erwarteten Fahrzeugen für die Nachzügler. Sie erschienen in Form eines Türmenpaares aus heruntergekommenen, morschen Brettern, überwuchert mit Kugeln aus abscheulichen weißlichen Fäden, die sich schläfrig zu bewegen begannen, sobald sie eine Bewegung in der Nähe spürten. Die Boote wurden an einem heruntergekommenen Steinpier abgelegt. Dahinter befand sich ein ganz gewöhnlicher Parkplatz mit Autos und einer riesigen Stützmauer, und vor uns plätscherte bereits die Dunkelheit des endlosen Styx, und über dem Wasser rauchte ein mystischer Nebel.

    Der Eingang zur Gangway wurde von einer großen, knochigen Gestalt in einem zerrissenen grauen Gewand bewacht, die einen halben Meter über dem Boden schwebte. Sie versperrte Grieg den Weg.

     „Nur die Seelen der Toten und die Kreaturen des Bösen können auf den Gewässern des Styx segeln“, krächzte der Fährmann.

     „Ja, natürlich“, winkte Grig ab. - Ich schalte es jetzt ein.

    Er verwandelte sich in einen normalen Dunkelelfen mit langen silbernen Haaren, einer Lederrüstung und einem dünnen Umhang aus Spinnenseide.

     „Versuchen Sie nicht, das Schiff während der Reise zu verlassen, die Gewässer des Styx berauben Sie Ihres Gedächtnisses …“ Der Trägerbot knarrte weiter, aber niemand hörte ihm zu.

    Auch im Inneren war alles recht authentisch: Knochenbänke an den Seiten, beleuchtet von dämonischen Feuerblitzen und in morsche Bretter eingebettete Seelen von Sündern, gelegentlich erschreckend durch Grabesstöhnen und Strecken knorriger Gliedmaßen. Am Heck des Bootes hingen ein paar drachenähnliche Dämonen, ein nicht echter Vampir und eine Spinnenkönigin – Lolth in Form einer Dunkelelfe, aus deren Rücken jedoch ein Büschel Cheliceren ragte. Die Dame war zwar etwas dürr, das konnte selbst die App nicht verbergen. Die Texturen der dunklen Göttin, die durch Telekom-Essen fett geworden war, zeigten bei der Kollision mit realen Objekten merkliche Störungen, was auf eine Diskrepanz zwischen dem physischen und dem digitalen Torso hindeutete. Max kannte niemanden, der sich bereits auf dem Boot befand. Aber Boris schrie vor Freude und schüttelte seine klingelnde Tasche.

     - Feuerwerk an alle! Katyukha, Sanya, wie ist das Leben? Was, können wir mitfahren?!

     - Was für ein Angebot! – Der Vampir wurde sofort munter.

     — Boryan sieht gut aus, er ist vorbereitet!

    Die drachenartige Sanya klopfte Boris auf die Schulter und holte eine Papierbrille unter der Bank hervor.

     - Oh, endlich einer von uns! – die Spinne quietschte freudig und hing praktisch an Griegs Hals. „Freust du dich nicht, deine Königin zu sehen?!“

    Grieg, der sich über diesen Druck schämte, lehnte träge ab und machte sich offenbar Vorwürfe wegen der erfolglosen Kostümwahl. Die Drachen schütteten bereits mit Nachdruck Whiskey und Cola in Gläser und umgaben sie. „Ja, der Abend verspricht träge zu werden“, dachte Max und blickte sich skeptisch auf dem Bild der spontan entstandenen Bacchanalien um.

    Langsam füllte sich das Boot mit spät ankommenden Kreaturen des Bösen. Außerdem gab es einen violetten Dämon mit einem großen, zahnigen Mund und langen Stacheln am ganzen Körper, mehrere insektenähnliche Dämonen und Dämoninnen sowie eine Schlangenfrau mit vier Armen. Sie schlossen sich der betrunkenen Gesellschaft am Heck an, so dass sich Boris‘ Rucksack tatsächlich recht schnell leerte. Die Hälfte dieser Personen zog die Bilder ohne sich die Mühe zu machen, was sie allein anhand ihres virtuellen Abzeichens identifizierbar machte. Von all der Vielfalt gefiel Max nur die Idee eines Kostüms in Form eines Plüschdinosauriers oder -drachens, dessen Mund seinen Kopf in Form einer Kapuze bedeckte, obwohl dieses Outfit nicht zum Setting passte. Allerdings bemühte sich Max nicht besonders darum, jemanden zu erkennen oder sich an ihn zu erinnern. Alle, die fröhlich tranken, gehörten zu den Kategorien der Administratoren, Lieferanten, Betreiber und anderen Sicherheitskräfte, die für den Aufstieg auf der Karriereleiter nutzlos waren. Allmählich saß Max etwas weiter vorne, so dass es einfacher war, die zahlreichen Toasts auf das kommende Jahr der Ratte zu überspringen. Doch innerhalb von fünf Minuten ließ sich ein fröhlicher Boris neben ihn fallen.

     — Max, was fehlt dir? Wissen Sie, ich hatte vor, mich heute in Ihrer Gesellschaft zu betrinken.

     - Lass uns später im Club betrinken.

     - Warum so?

     - Ja, ich hatte gehofft, mit einigen Marsmenschen Zeit zu verbringen und vielleicht über meine Karriereaussichten zu sprechen. Vorerst müssen wir in Form bleiben.

     - Oh, Max, vergiss es! Dies ist ein weiterer Betrug: Wie bei einer Firmenfeier kann man mit jedem Zeit verbringen, unabhängig von Dienstgraden und Titeln. Kompletter Unsinn.

     - Warum? Ich habe Geschichten über unglaubliche berufliche Höhen und Tiefen nach Firmenveranstaltungen gehört.

     - Reine Geschichten, das verstehe ich. Gewöhnliche Mars-Heuchelei, es muss gezeigt werden, dass das Leben gewöhnlicher Redneck-Programmierer sie irgendwie begeistert. Es wird bestenfalls ein Witz über nichts sein.

     - Nun ja, zumindest ist der Ruf einer Person, die mit den Chefs aus dem Vorstand ruhig über nichts redet, schon viel wert.

     - Wie wollen Sie ein lockeres Gespräch beginnen?

     - Eine völlig selbstverständliche Methode, die das Abendprogramm selbst vorsieht. Marsmenschen lieben originelle Outfits.

     - Findest du dein Outfit sehr cool?

     - Nun, es ist aus einem alten Computerspiel.

     - Ja, es ist eine großartige Möglichkeit, sich bei ihnen einzuschmeicheln. Die Wahl Ihres Kostüms ist klar. Obwohl sich vor dem Hintergrund des umliegenden Elends herausstellte, dass selbst mein roter Ork nicht so schlimm war.

     — Ja, es ist eine Schande, dass sie keine Gesichtskontrolle in die App integriert haben oder zumindest ein Verbot von Standardbildern. Von allen Betrunkenen erhebt nur dieser Dinosaurier Anspruch auf eine gewisse Originalität.

     - Das ist Dimon von SB. Er hat dort einfach nichts zu tun. Sie sitzen und spucken an die Decke und wachen angeblich über die Sicherheit. Hey Dimon! - rief Boris dem fröhlichen Plüschdinosaurier zu. - Man sagt, du hast einen coolen Anzug!

    Dimon salutierte mit einem Papierglas und näherte sich ihnen mit unsicherem Gang, indem er sich an den Handläufen aus Knochen festhielt.

     — Ich habe eine ganze Woche lang selbst genäht.

     - Shil? - Max war überrascht.

     - Ja, du kannst es anfassen.

     — Wollen Sie sagen, dass Sie einen echten Anzug haben, keinen digitalen?

     — Naturprodukt, aber was? Niemand sonst hat so einen Anzug.

     „Es ist wirklich originell, obwohl es wahrscheinlich niemand ohne Erklärung herausfinden wird.“ Sie arbeiten also bei SB?

     - Ich bin Telefonistin, also machen Sie sich keine Sorgen, ich sammle keine belastenden Beweise. Sie können sich entweder auf die Ohren stellen oder sich unter dem Tisch übergeben.

     — Ich kenne einen Mann von Ihrem Sicherheitsdienst, der mir geraten hat, das Geheimnis des Privatlebens völlig zu vergessen, sein Name ist Ruslan.

     - Aus welcher Abteilung kommt er? Sind dort viele Leute? Ich hoffe, nicht von Anfang an, du willst diesen Jungs überhaupt nicht über den Weg laufen?

     - Ich weiß es nicht, er kommt aus einer seltsamen Abteilung, wie mir scheint. Und im Allgemeinen ist er kein besonders netter Kerl...

     — Übrigens weiß keiner von euch, wie man den Bot deaktiviert? Ansonsten bin ich es schon leid, ihn daran zu erinnern, dass ich mich nicht umgezogen habe.

     - Hmm, ja, wir haben vergessen, die Funktion eines echten Anzugs bereitzustellen. Ich probiere es jetzt. Können Sie eine Art Abzeichen hinzufügen, dass das Kostüm echt ist?

     - Hinzufügen. Sind Sie Administrator?

     „Max ist unser Hauptanwendungsentwickler“, mischte sich Boris erneut ein. - Und er hat auch angefangen...

     - Boryan, hör auf, über diesen Unsinn über Laura zu reden.

     - Und wer ist das?

     - Was machst du?! - Boris war theatralisch empört. — Diese Blondine mit großen Brüsten ist vom Pressedienst.

     - Und diese Laura... wow!

     - So viel zu dir. Max versprach übrigens, ihr alle seine Freunde vorzustellen. Sie wird heute da sein, nicht wahr?

     - Nein, sie sagte, dass sie die Nase voll von geilen Redneck-Programmierern habe, also hängt sie mit Regisseuren und anderen VIPs in einem separaten Penthouse ab.

     - Welche Details jedoch. Pass nicht auf, Max macht Witze.

     „Super, dann trinke ich mit dir“, freute sich Plüsch-Dimon. - Nun, ich werde auch versuchen, die Schlange da drüben anzuschließen, wir sind Reptilien, wir haben viel gemeinsam ... sozusagen. Und wenn es nicht klappt, dann mit Laura.

     - Was ist los mit Laura? — Max schüttelte den Kopf. – Ich habe deinen Bot herausgefunden.

     „Ich werde sie einladen, meinen Anzug anzufassen“, wieherte Dimon obszön. „Nicht umsonst wurde so viel Mühe in ihn gesteckt.“ Borya, wo ist dein Rucksack? Stempeln Sie mich bitte.

    Max wurde klar, dass es auf diesem Schiff kein Entkommen vor dem Spaß gab. Daher sah Styx nicht mehr so ​​düster aus, als sie in See stachen, und die Ansammlung verschiedener böser Geister wirkte nicht mehr so ​​banal. Seiner Meinung nach hatte das für die Reise verantwortliche Team schließlich nicht viel Arbeit geleistet: Das mit rasender Geschwindigkeit über das dunkle Wasser rasende Boot und die unnatürlich manövrierenden Scharen von Geistern und Wasserdämonen erinnerten zu deutlich an ihre Straße Prototypen. Hat sich andererseits irgendjemand außer ein paar wählerischen Kennern dafür interessiert? „Und werden sie auf der Firmenveranstaltung eine Art Auszeichnung für die besten Entwicklungen verleihen? – fragte sich Max. - Nein, keiner der großen Bosse versprach, dass sie alle zusammenrufen und ihnen sagen würden, dass er hier Max sei – der Designer des besten und ausgefeiltesten ersten Plans von Baator. Und nach stürmischem und anhaltendem Applaus wird er nicht anbieten, die Entwicklung eines neuen Supercomputers dringend in meine Hände zu übertragen. Jeder wird diese Bilder am nächsten Tag vergessen.“

     - Max, warum meckerst du schon wieder?! - fragte Boris, seine Zunge war bereits leicht undeutlich. „Wenn du dich für eine Minute abwendest, wirst du sofort lachen.“ Komm schon, es ist Zeit zum Entspannen!

     — Ich denke also über ein grundlegendes Geheimnis der digitalen Welt nach.

     - Ein Rätsel? - fragte Boris, der von dem Trubel um ihn herum nichts wirklich hörte. -Hast du dir schon ein Rätsel ausgedacht? Sie sind wirklich ein Champion, wenn es um die Teilnahme an verrückter Mars-Unterhaltung geht.

     - Und ich habe mir auch ein Rätsel ausgedacht. Ich denke, Sie sollten es erraten.

     - Lasst uns zuhören.

     „Wenn ich sehe, was mich geboren hat, werde ich verschwinden.“ Wer ich bin?

     - Nun, ich weiß nicht ... Bist du der Sohn von Taras Bulba?

     - Ha! Der Gedankengang ist sicherlich interessant, aber nein. Gemeint ist das physische Verschwinden und die formelle Einhaltung von Bedingungen und nicht eine wörtliche Interpretation. Denk nochmal.

     - Lass mich in ruhe! Mein Gehirn ist bereits auf den Modus „Lass uns alles aufgeben und Spaß haben“ umgestellt, es gibt nichts, womit ich es belasten könnte.

     - Okay, die richtige Antwort ist Schatten. Wenn ich die Sonne sehe, werde ich verschwinden.

     - Oh, wirklich... Dimon, verpiss dich, wir lösen hier Rätsel.

    Boris versuchte, seinen Kameraden wegzustoßen, der über ihn kletterte, um die letzte Flasche Mars-Cola zu holen.

     - Welche Rätsel? Ich kann es auch erraten.

     „Da ist noch einer“, zuckte Max mit den Schultern. — Stimmt, selbst dem neuronalen Netzwerk ist es nicht entgangen, vermute ich, weil ich selbst die Antwort nicht kenne.

     - Lass es uns herausfinden! — Dimon antwortete begeistert.

     — Gibt es eine Möglichkeit festzustellen, dass die Welt um uns herum kein Mars-Traum ist, indem man die folgenden Annahmen als wahr akzeptiert? Der Computer kann Ihnen alles anzeigen, was auf öffentlich zugänglichen Informationen sowie auf den Ergebnissen des Scannens Ihres Speichers basiert, und macht keine Erkennungsfehler. Und der Vertrag mit dem Anbieter des Mars-Traums könnte zu beliebigen Bedingungen abgeschlossen werden?

     „Uh-huh…“, sagte Dimon gedehnt. - Ich wollte eine Schlange von dir holen.

     - Ein Neger mit bunten Pillen ist der einzige Weg! - Boris bellte gereizt. - Nein, Max, jetzt werde ich dich so betrinken, dass du das verdammte Traumland für mindestens einen Abend vergisst. Hey betrunken, wo ist mein Rucksack?!

    Es gab empörte Ausrufe und Grieg wurde mit einer fast leeren Tasche aus der Menge geschoben.

     - Dass da absolut nichts mehr übrig ist? — Boris war verärgert.

     - Hier.

    Grieg hielt ihm mit einem so schuldbewussten Blick, als hätte er allein alles verschlungen, eine Flasche hin, auf deren Boden Tequilareste spritzten.

     - Nur für drei. Sorgen wir dafür, dass das verdammte Dreamland nächstes Jahr bis auf die Grundmauern niederbrennt.

     „Das ist übrigens einer der größten Kunden der Telekom“, sagte Grieg, nahm die Flasche entgegen und stürzte den Rest hinunter. - Natürlich machen sie einen miesen Job, ich mag sie auch nicht.

     - Woher haben Sie die Informationen?

     - Ja, sie schicken mich ständig dorthin, um etwas zu ändern. Die Hälfte der Racks dort gehört uns. Das Schlimmste ist natürlich, in Lagerhallen zu arbeiten, besonders alleine. Im Allgemeinen ist es ein Albtraum, als wäre man in einer Art Leichenschauhaus.

     – Ich habe gehört, Max, was Dreamland den Menschen antut.

     — Er lagert sie in Biobädern, nichts Besonderes.

     - Nun ja, es scheint nichts zu sein, aber die Atmosphäre ist wirklich beängstigend, sie übt Druck auf die Psyche aus. Vielleicht weil es dort so viele davon gibt? Wenn Sie dort vorbeischauen, werden Sie es sofort verstehen.

     — Wir müssen Max auf einen Ausflug mitnehmen, damit er sich richtig darauf einlassen kann.

     - Senden Sie eine Anfrage, damit Sie mir im Dienst helfen können.

     „Ich werde es morgen oder übermorgen kochen.“

     „Hör auf“, winkte Max ab. - Nun, ich bin einmal gestolpert, wer tut das nicht? Ich möchte dort keine Ausflüge machen.

     - Freut mich das zu hören. Die Hauptsache ist, nicht wieder zu stolpern.

    Das Boot bremste ziemlich stark. Der Bot murmelte etwas über die Notwendigkeit, Ordnung und Vorsicht aufrechtzuerhalten, als die betrunkenen Kreaturen des Bösen zum Ausgang stürmten, ohne den Weg zu erkennen. Direkt vom Ufer des Styx führte eine breite Treppe hinunter in die brennende Unterwelt. Zahlreiche Tanzflächen des prestigeträchtigen Yama-Clubs befanden sich tatsächlich in einem riesigen natürlichen Spalt. Und deshalb überschnitten sich die höllischen Texturen der unteren Ebenen perfekt mit der realen Architektur. Auf beiden Seiten der Treppe wurde der Beginn des Abstiegs von Statuen gruseliger anthropomorpher Kreaturen bewacht, zwei Meter hoch, mit einem riesigen Maul, das sich um XNUMX Grad nach unten öffnete, aus dem Mandibeln herausragten, und einer langen, gespaltenen Zunge. Die Kreaturen schienen überhaupt keine Haut zu haben, stattdessen war der Körper von Strängen aus Muskelgewebe umwickelt. Von dem kantigen Schädel hingen mehrere lange Schnurrbärte herab, und über den großen, facettierten Augen befanden sich mehrere weitere Lücken, die wie leere Augenhöhlen aussahen. Aus Brust und Rücken ragten Reihen von Knochenstacheln hervor, und die Hände waren mit kurzen, kräftigen Krallen verziert. Und die Beine endeten in drei sehr langen Krallen, die sich an jeder Oberfläche festklammern konnten.

    Max blieb interessiert vor den albtraumhaften Skulpturen stehen und stellte, indem er seine „dämonische“ Vision für eine Sekunde abschaltete, sicher, dass es keine digitalen Verbesserungen an ihnen gab. Sie wurden offenbar in dunkler Bronze in 3D gedruckt, sodass jede Sehne und Arterie klar und geformt aussah. Es schien, als ob die Kreaturen im Begriff waren, von ihren Sockeln direkt in die Menge zu treten, um ein wahres blutiges Massaker unter den Menschen anzurichten, die sich als Dämonen ausgaben.

     — Seltsame Dinge, als ich den Antrag gestellt habe, konnte ich nichts darüber finden? Sogar die Angestellten schweigen wie Partisanen.

     „Es ist nur ein Produkt der kranken Fantasie von jemandem“, zuckte Boris mit den Schultern. „Ich habe gehört, dass sie vor langer Zeit von einem namenlosen Mitarbeiter des Clubs auf einer Auktion gekauft wurden, sie jahrelang in einem Schrank verstaubten und dann beim Frühjahrsputz zufällig auf sie gestoßen sind und sie das Risiko eingingen, sie als Dekoration aufzuhängen. Und nun spielen sie seit einigen Jahren die Rolle einer lokalen Vogelscheuche.

     - Trotzdem sind sie irgendwie seltsam.

     - Natürlich sind sie seltsam, genauso seltsam wie diejenigen, die sich für Silvester die höllische Dekoration ausgesucht haben.

     - Ja, in diesem Sinne bin ich nicht seltsam. Sie sind irgendwie vielseitig oder so. Dabei handelt es sich eindeutig um Schläuche oder Rohre, daneben befinden sich aber eindeutig Anschlüsse...

     - Denken Sie nur, gewöhnliche Cyborgo-Dämonen, lasst uns schon gehen.

    Die erste untere Einstellung begrüßte sie mit symphonischen Arrangements von Rockmusik und dem Trubel einer riesigen Menschenmenge, die zufällig über eine karge, felsige Ebene taumelte, die vom Licht des roten Himmels beleuchtet wurde. Manchmal blitzten Wunderkerzen und andere Pyrotechnik am Himmel auf und verwandelten sich durch das Programm in feurige Kometen. Große Obsidianfragmente waren über die Ebene verstreut, und bei einer Annäherung befürchtete man die Möglichkeit, ein paar hervorstehende Körperteile abzuschneiden, damit sie nicht mit ihren messerscharfen Kanten in Berührung kamen. In Wirklichkeit stellte eine solche Nachlässigkeit jedoch keine Gefahr dar, denn hinter den Texturen der Fragmente befanden sich weiche Hocker, auf denen müde Dämonen ruhen konnten. Was höflich von den in Fragmenten gefangenen Seelen von Sündern berichtet wurde. Hier und da flossen Blutströme, wodurch Max fast einen großen Streit mit der Vereinsführung hatte. Mit großer Mühe stimmte der Verein zu, kleine Gräben mit echtem Wasser anzulegen, und lehnte es rundweg ab, sein Eigentum mit ausgewachsenen Blutflüssen zu verderben. Hässliche Lemuren, die formlosen Protoplasmastücken ähnelten, huschten über die Ebene. Sie hatten kaum Zeit, Getränke und Snacks auszuliefern.

     - Ugh, was für ein Ekel! „Boris trat angewidert auf den Lemuren, der ihm am nächsten stand, und er rollte, da er ein Roboter war, dem alle Bürgerrechte entzogen waren, gehorsam in die andere Richtung davon und vergaß nicht, die erforderliche Entschuldigung mit synthetischer Stimme auszusprechen. „Ich hatte gehofft, dass uns süße lebende Sukkubi oder so etwas serviert bekommen würden und keine billigen Eisenstücke.“

     - Nun, entschuldigen Sie, alle Fragen richten sich an die Telekom, warum er sich nicht für süße Succubi entschieden hat.

     - Okay, Sie als Hauptentwickler sagen mir: Wo wird der beste Alkohol abgefüllt?

     — Jeder Plan hat seine eigenen Tricks. Sie servieren hauptsächlich verdammte Cocktails, Rotwein und so weiter. Wenn Lemuren nicht Ihr Ding sind, können Sie in die zentrale Bar gehen.

     — Sind das die Büsche in der Mitte? Meiner Meinung nach sind sie hier völlig am Thema vorbei. Dein Fehler?

     — Nein, alles dreht sich um das Setting. Dies sind die Gärten des Vergessens – ein seltsames Stück Paradies mitten in der Hölle. Auf den Bäumen wachsen köstliche saftige Früchte, aber wenn man sich zu sehr darauf stützt, kann man in einen magischen Schlaf fallen und für immer von dieser Welt verschwinden.

     „Dann lass uns etwas trinken gehen.“

     - Borya, du solltest dich nicht in alles einmischen. Bei diesem Tempo werden wir den neunten Plan nicht erreichen.

     - Mach dir keine Sorgen um mich. Wenn nötig, werde ich mindestens bis zu meinem zwanzigsten Lebensjahr krabbeln. Grig, bist du für uns oder gegen uns?

    Katyukha folgte Grig erneut, mit dem er bereits ohne sichtbare Anzeichen von Verlegenheit sprach und sogar versuchte, Freude an dem Spaß vorzutäuschen, der um ihn herum vor sich ging. Er half ihr galant, die blutigen Ströme zu überqueren. Zu ihnen gesellte sich auch die drachenähnliche Sanya mit einer linken Hexe.

    In der Mitte der Halle befand sich ein kleiner Wäldchen lebhafter Bäume, der einen plätschernden Brunnen umgab. Von den Bäumen hingen Büschel verschiedener Früchte. Boris pflückte eine Grapefruit und reichte sie Max.

     - Nun, was sollen wir mit diesem Müll machen?

     — Du steckst den Strohhalm hinein und trinkst. Höchstwahrscheinlich handelt es sich um Wodka mit Grapefruitsaft. Die Fruchtsorte entspricht in etwa dem Inhalt. Ich hole mir einen normalen Cocktail.

    Max ging in die Mitte des Hains, wo rund um den Brunnen Barautomaten standen, die als Raubblumen getarnt waren. Mit ihren Jagdstielen schnappten sie sich das gewünschte Glas und vermischten die Zutaten mit perfekt getimten Bewegungen. Neben einem der Maschinengewehre stand die düstere Gestalt eines schwarzen Wasserspeiers mit leuchtend gelben Augen und großen ledrigen Flügeln.

     - Ruslan? - fragte Max überrascht.

     - Oh toll. Wie ist das Leben, wie sind Ihre beruflichen Erfolge?

     - Im Gange. Daher hatte ich gehofft, heute einige nützliche Kontakte zu knüpfen. Ich habe mir sogar ein Rätsel ausgedacht.

     - Gut gemacht. Die Party kann nicht noch schlimmer werden, und Sie möchten sie noch schlimmer machen.

    „Sie sind immer noch schlau“, dachte Max gereizt. „Sie kritisieren nur, wir sollten nichts selbst tun.“

     — Dann würde ich ein eigenes Thema vorschlagen.

     — Ich schlug vor: Chicago in den dreißiger Jahren.

     - Ah, die Mafia, das Verbot und so. Was ist der grundlegende Unterschied?

     - Zumindest nicht wie in einem Kindergarten, in dem man sich als Orks und Zwerge verkleidet.

     — Warcraft ist ein anderes Setting, poppig und abgedroschen. Und hier ist eine interessante Welt und Hinweise auf ein Vintage-Spielzeug. Hier ist zum Beispiel mein Charakter...

     - Lass mich in Ruhe, Max, ich verstehe das immer noch nicht. Ich verstehe, dass Kaulquappen das mögen, also haben sie dieses Thema gewählt.

     — Dieses Thema gewann aufgrund der Ergebnisse einer ehrlichen Abstimmung aller Mitarbeiter.

     - Ja, ehrlich, sehr ehrlich.

     - Nein, Ruslan, du bist unverbesserlich! Natürlich haben die Marsmenschen es zu ihren Gunsten verdreht, da sie nichts anderes zu tun haben.

     - Vergiss es, warum bist du nervös? Seien wir ehrlich, diese nerdigen Manöver stören mich überhaupt nicht.

     - Eigentlich habe ich dieses Thema vorgeschlagen und auch den ersten Plan erstellt... Na ja, ungefähr achtzig Prozent.

     „Cool... Nein, im Ernst, cool“, versicherte Ruslan, als er den skeptischen Ausdruck auf Max‘ Gesicht bemerkte. „Du machst einen tollen Job, das ist etwas, woran sich Eierköpfe erinnern können.“

     „Wollen Sie damit sagen, dass ich ein Champion darin bin, mich an Marsmenschen heranzuschleichen?“

     - Nein, du bist höchstens im dritten Jugendjahr. Wissen Sie, was für Meister es darin gibt, Mars-Ärsche zu lecken? Wo sind sie dir wichtig? Kurz gesagt: Wenn Sie nicht nachgeben wollen, vergessen Sie eine große Karriere.

     - Nein, es ist besser, die Welt unter uns beugen zu lassen.

     „Um an die Spitze zu klettern und den Rest unter sich zu beugen, muss man ein anderer Mensch sein.“ Nicht wie du ... Okay, du wirst wieder sagen, dass ich dich stresse. Gehen wir auf die Suche nach etwas Bewegung.

     - Ja, ich bin mit Freunden hier, vielleicht kommen wir später noch einmal vorbei.

     „Und da sind deine Freunde“, Ruslan nickte Boris und dem Plüsch-Dimon zu, der verwirrt am nächsten Baum stehen blieb. - Sie, da Sie in diesem Thema führend sind, sagen Sie mir: Wo ist hier der normale Motor?

     - Nun, auf dem dritten Plan sollte es so etwas wie eine Schaumparty geben, auf dem siebten Plan sollte es eine Disco im Techno-Stil, einen Rave und so weiter geben. Ich weiß es nicht mehr, ich bin in erster Linie ein Spezialist.

     - Uns wird schon etwas einfallen! — Ruslan beugte sich zu Max und wechselte zu tieferen Tönen. - Denken Sie daran, dass Sie mit solchen Freunden definitiv keine Karriere machen werden. Okay, komm schon!

    Er klopfte Max auf die Schulter und machte sich mit selbstbewusstem Sprunggang auf den Weg, die Tanzflächen der unteren Ebenen zu erobern.

     - Kennst du ihn? - fragte Dimon mit einer Mischung aus Überraschung und leichtem Neid in der Stimme.

     - Das ist Ruslan, dieser seltsame Typ vom Sicherheitsdienst, von dem ich gesprochen habe.

     - Wow, du hast Freunde! Denken Sie daran, dass ich gesagt habe, dass ich mich nicht in die erste Abteilung einmischen möchte. Deshalb möchte ich mich noch weniger mit ihrer „Abteilung“ überschneiden.

     - Was machen Sie?

     - Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht! — Dimon schüttelte den Kopf, jetzt schien er wirklich Angst zu haben. - Verdammt, ich habe eine grüne Freigabe! Verdammt, Leute, das habe ich nicht gesagt, okay. Mist!

     - Ja, du hast nichts gesagt. Ich werde ihn selbst fragen.

     - Du bist verrückt, nicht wahr! Erwähne mich bloß nicht, okay?

     - Was ist das Problem?

     „Max, lass den Mann in Ruhe“, unterbrach Boris die aufrührerischen Gespräche. -Hast du einen Cocktail gemixt? Einfach sitzen und trinken! Eine Cuba Libra mit Mars Cola. - Er hat die Pflanze bestellt.

     — Hast du eine Schlange aufgehoben? — Max beschloss, den verängstigten Dimon von verbotenen Themen abzulenken.

     - Nein, sie weigerte sich sogar, meinen Anzug anzufassen.

     „Vielleicht hättest du ihr nicht anbieten sollen, etwas anzufassen?“ Zumindest nicht sofort.

     - Ja, vielleicht. Ich mag auch Cube Libra. Was hast du bezüglich Laura versprochen?

     „Ich habe nichts bezüglich Laura versprochen.“ Hören Sie jetzt schon mit diesen Fantasien auf.

     - Scherzhaft. Wohin sollen wir als nächstes gehen?

     „Im Grunde gibt es nur einen Weg“, zuckte Max mit den Schultern. „Ich denke, wir sollten ganz nach unten gehen, und dann werden wir sehen.“

     - Vorwärts zum Abgrund von Baator! - Boris unterstützte ihn begeistert.

    Neben der Treppe zur nächsten Etage liegt auf einem großen Goldhaufen ein Drache mit fünf Köpfen in allen Farben des Regenbogens. In regelmäßigen Abständen stieß er ein schreckliches Brüllen aus und ließ Säulen aus Feuer, Eis, Blitzen und anderen schmutzigen Hexentricks in den Himmel schießen. Natürlich hatte niemand Angst vor ihm, da die Kreatur völlig virtuell war. Und auf der anderen Seite des Abstiegs befand sich eine große Kolonne bestehend aus abgetrennten Köpfen verschiedener Roboter. Die Köpfe kämpften ständig miteinander, einige versteckten sich in der Tiefe, andere krochen an die Oberfläche. Die Texturen wurden auf eine echte Spalte ausgedehnt und mit der internen Suchmaschine von Telecom verbunden, sodass sie theoretisch jede Frage beantworten konnten, wenn der Fragesteller über die entsprechende Freigabe verfügte.

     - Vergiss mich! – Boris bekreuzigte sich theatralisch beim Anblick der Kolonne. - Was ist das anstelle eines Weihnachtsbaums?

     „Natürlich nicht, das ist eine Schädelsäule aus der Kulisse“, antwortete Max. „Sie wissen, dass Marsianer im Allgemeinen keine religiösen Symbole mögen.“ Im Original gab es verwesende tote Köpfe, aber sie entschieden, dass das zu hart wäre.

     - Komm schon, was ist da! Wenn sie Christbaumschmuck an die zerfallenden Köpfe hängen würden und einen Engel darauf, dann wäre es schwierig.

     — Kurz gesagt handelt es sich hierbei um die Überreste von Robotern oder Androiden, die angeblich gegen die drei Gesetze der Robotik verstoßen haben. Es gibt Köpfe von Terminatoren, Roy Batty von Blade Runner, Megatron und anderen „bösen“ Robotern. Stimmt, am Ende haben sie alle da hineingeschubst ...

     - Und was willst du mit ihr machen?

     — Sie können ihr jede Frage stellen, sie ist mit der internen Suchmaschine von Telecom verbunden.

     „Denken Sie nur, ich könnte genauso gut NeuroGoogle-Fragen stellen“, grummelte Boris.

     - Dies ist eine interne Maschine. Wenn Sie sich zum Beispiel mit den Vorgesetzten einigen, können diese beispielsweise persönliche Informationen über einen Mitarbeiter herausgeben ...

     „Okay, lass es uns jetzt versuchen“, Dimon kletterte ohne Umschweife auf die Säule. — Personalakte von Polina Tsvetkova.

     - Wer ist das? - Max war überrascht.

     „Anscheinend diese Schlange“, zuckte Boris mit den Schultern.

    Aus dem Durcheinander von Eisenstücken tauchte der Kopf von Bender aus Futurama auf.

     - Küss meinen glänzenden Metallarsch!

     „Hör zu, Kopf, du hast nicht einmal einen Arsch“, war Dimon beleidigt.

     - Und du hast nicht einmal eine Färse, du erbärmliches Stück Fleisch!

     - Max! Warum zum Teufel ist Ihr Programm unhöflich zu mir? - Dimon war empört.

     - Das ist nicht mein Programm, ich sage Ihnen, am Ende könnte jeder dort etwas hinstellen. Jemand hat offenbar einen Witz gemacht.

     - Na ja, toll, aber was ist, wenn Ihre Kolumne ein böses Wort an einen Marsboss sendet?

     - Ich habe keine Ahnung, sie werden nach dem suchen, der Benders Kopf ermordet hat.

     - Ehre sei den Robotern, Tod allen Menschen! - Der Kopf sprach weiter.

     - Oh, scheiß auf dich! — Dimon wedelte mit der Hand. - Wenn ja, warte ich im Hintergrund.

     — Wenn Sie die Stadt des Schmerzes besuchen, verrate ich Ihnen ein Geheimnis: Es gibt dort absolut nichts zu tun.

    Der letzte Satz wurde im arroganten Ton eines Experten für alle Arten von Nerdy- und Hipster-Unterhaltung geäußert, bei dem es sich zweifellos um den Hauptprogrammierer Gordon Murphy handelte. Gordon war groß, schlank, arrogant und liebte es, alle möglichen pseudointellektuellen Gespräche über die neuesten Errungenschaften der Marswissenschaft und -technologie zu führen. Er ersetzte einen Teil seiner rötlichen Haare durch Büschel aus LED-Fäden und fuhr normalerweise auf einem Einrad oder einem Roboterstuhl durch das Telekommunikationsbüro. Und als wollte er die Thesen einiger ungehobelter SB-Mitarbeiter bestätigen, versuchte er, einen echten Marsmenschen nachzuahmen, bis er dabei völlig seinen Sinn für Proportionen und Anstand verlor. Bei der Firmenveranstaltung erschien er als Illithid – ein Gehirnfresser – und deutete damit offenbar an, dass er sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen würde, Mitarbeitern in der Optimierungsbranche auch an Feiertagen das Gehirn zu sprengen. Zusätzlich zu den schleimigen Tentakeln, die willkürlich unter dem antistatischen Mantel hervorragten, kreisten um den Illithiden zwei persönliche Drohnen, die die Luft in Form giftiger, aufblähender Quallen ionisierten.

     — Haben Sie von den Köpfen etwas Nützliches gelernt? - fragte Gordon sarkastisch.

     „Wir haben herausgefunden, dass es überall ein totaler Betrug ist.“ Kurz gesagt: Aufholen.

    Enttäuscht wandte sich Dimon ab und ging auf das feurige Loch zum nächsten Flugzeug zu.

     „Er dachte, dass sie ihm wirklich alle Unternehmensgeheimnisse verraten würden.“ So ein einfacher Kerl! Gordon lachte.

     „Ein Versuch ist keine Folter“, zuckte Max mit den Schultern.

     — Ich habe eine kleine Einsicht, dass richtige Antworten auf mehrere Rätsel von den Köpfen hintereinander wirklich den Zugriff auf die interne Datenbank eröffnen.

     - Es gibt nur die Rätsel, die den Test nicht bestanden haben. Auf die meisten davon gibt es keine richtige Antwort.

     - Lassen Sie sich nicht täuschen! Oh ja, Sie haben etwas für die Anwendung codiert.

     „Also, nur eine Kleinigkeit“, verzog Max das Gesicht.

     - Hören Sie, Sie scheinen ein kluger Kerl zu sein, lassen Sie mich mein Rätsel an Ihnen üben.

     - Komm schon.

     - Ist dir nichts eingefallen?

     - Erfunden. Wenn ich sehe, was mich geboren hat ...

     - Ja, ich habe gerade gefragt. Kurz gesagt, hören Sie mir zu: Was kann die menschliche Natur verändern?

    Max starrte seinen Gesprächspartner mehrere Sekunden lang mit sehr skeptischem Blick an, bis er überzeugt war, dass er keinen Scherz machte.

     — Neurotechnologie. - Er zuckte mit den Schultern.

    Der Teufel Baatezu materialisierte sich mit einem zusammengerollten Pergament aus einer Feuersäule vor ihnen. „Siegel des Herrn der Ersten Ebene“, dröhnte er und reichte Max die Schriftrolle. – Sammle die Siegel aller Ebenen, um das Siegel des höchsten Oberherrn zu erhalten. Es wurden keine weiteren Vertragsbedingungen festgelegt. Vergessen Sie nicht, Ihre Wetten vor dem Spiel zu platzieren.“ Und der Teufel verschwand mit denselben feurigen Spezialeffekten.

     „Ich habe vergessen, die verdammte App auszuschalten“, fluchte Gordon. — Habe ich schon jemandem von meinem Rätsel erzählt?

     „Angesichts der Tatsache, dass dies ein bekannter Witz im Forum von Fans eines antiken Spiels ist, der irgendeinen Bezug zu diesem Abend hat, ist es unwahrscheinlich, dass das Problem darin liegt, dass Sie etwas verraten haben“, erklärte Max in sarkastischem Ton.

     - Eigentlich habe ich es mir selbst ausgedacht.

    Diese Aussage wurde nicht nur von Max mit einem Grinsen aufgenommen, sondern auch von einem Githzerai, der in der Nähe stehen geblieben war: ein dünner, kahlköpfiger Humanoider mit grünlicher Haut, langen spitzen Ohren und einem geflochtenen Schnurrbart, der bis unter sein Kinn reichte. Sein Bild wurde nur durch seinen unverhältnismäßig großen Kopf und die ebenso großen, leicht hervortretenden Augen getrübt.

     - Natürlich ist es ein Zufall, soweit ich weiß.

    Gordon schürzte arrogant die Lippen und zog sich auf Englisch zurück, zusammen mit seinen fliegenden Quallen und anderen Attributen. Als er wegging, wandte sich Max an Boris.

     — Sicherlich wollte er sich wieder bei den Marsianern einschmeicheln, sie sind die Hauptschamanen der Neurotechnologie.

     - Das solltest du nicht sein, Max. Tatsächlich sagten Sie, er sei ein Verlierer und hätten das Rätsel gestohlen. Es ist gut, dass er zumindest nichts über die Marsianer gesagt hat.

     - Das ist wahr.

     „Sie sind ein mieser Politiker und Karrierist.“ Gordon wird das nicht vergessen, du verstehst, was für ein rachsüchtiger Bastard er ist. Und nach dem Gesetz der Gemeinheit erhalten Sie im Hinblick auf Ihre Beförderung auf jeden Fall eine gewisse Provision.

     „Nun, es ist scheiße“, stimmte Max zu, als er seinen Fehler erkannte. - Weißt du, vielleicht solltest du einfach keine Rätsel aus dem Internet stehlen.

     - Es ist klar, dass Sie nicht herumstöbern müssen. Okay, vergiss diesen Gordon, so Gott will, du wirst ihm nicht allzu oft über den Weg laufen.

     - Hoffnung.

    „Ruslan hat wahrscheinlich recht“, dachte Max traurig. – Das System kümmert sich nicht wirklich um alle meine kreativen Versuche. Aber ich werde keine politische Karriere machen können, weil meine Fähigkeiten im Intrigen- und Herumschleichen weit unterdurchschnittlich sind. Und ich habe keine Lust, sie weiterzuentwickeln und mache mir ständig Gedanken darüber, was zu wem gesagt werden kann und was nicht. Positiv ist, dass die einzige Chance weit weg von monströsen Konzernen wie Telecom liegt, aber ohne Telecom werde ich höchstwahrscheinlich sofort vom Mars geworfen. Äh, vielleicht sollte ich einfach gehen und mich mit Boryan betrinken ...“

    Der Githzerai, der ruhig neben der Säule stand, drehte sich lächelnd zu Max um. Und Max erkannte in ihm den Manager vom Personaldienst, den Marsianer Arthur Smith.

     - Die meisten Wörter sind nur Wörter, sie sind leichter als der Wind, wir vergessen sie, sobald wir sie aussprechen. Aber es gibt besondere, zufällig gesprochene Worte, die über das Schicksal eines Menschen entscheiden und ihn fester binden können als alle Ketten. – sagte Arthur in einem geheimnisvollen Ton und starrte Max neugierig aus seinen großen Augen an.

     „Habe ich die Worte gesagt, die mich gebunden haben?“

     - Nur wenn Sie selbst daran glauben.

     - Welchen Unterschied macht es, woran ich glaube?

     „In einer Welt des Chaos gibt es nichts Wichtigeres als den Glauben.“ Und die Welt der virtuellen Realität ist eine Ebene des reinen Chaos“, sagte Arthur mit demselben Lächeln. „Du selbst hast mit der Kraft deiner Gedanken eine ganze Stadt daraus erschaffen.“ – Er schaute sich im umgebenden Raum um.

     - Reicht die Kraft des Denkens aus, um aus dem Chaos Städte zu erschaffen?

     „Die großen Städte der Githzerai wurden durch den Willen unseres Volkes aus dem Chaos erschaffen, aber wissen Sie, dass ein Geist, der mit seiner Klinge geteilt wird, zu schwach ist, um seine Festungen zu verteidigen. Der Geist und seine Klinge müssen eins sein.

    Arthur zog die Chaosklinge aus der Scheide und zeigte sie Max, während er sie auf Armeslänge von sich hielt. Es war etwas Amorphes und Trübes, ähnlich grauem Frühlingseis, das sich unter den Sonnenstrahlen ausbreitete. Und eine Sekunde später breitete es sich plötzlich zu einem matten, blauschwarzen Krummsäbel aus, dessen Klinge nicht dicker als ein menschliches Haar war.

     „Die Klinge ist auf Zerstörung ausgelegt, nicht wahr?“

     „Die Klinge ist nur eine Metapher.“ Schöpfung und Zerstörung sind zwei Pole eines Phänomens, wie Kälte und Hitze. Nur wer in der Lage ist, das Phänomen selbst und nicht seine Zustände zu verstehen, sieht die Welt als unendlich.

    Max‘ Gesicht zeigte sich überrascht.

     - Warum hast du das gesagt?

     - Was genau hat er gesagt?

     - Über eine endlose Welt?

     „Das klingt interessanter“, zuckte Arthur mit den Schultern. – Ich versuche, meinen Charakter wie erwartet zu spielen und nicht wie alle anderen.

     „Stellen Sie einen bestimmten Githzerai dar?“

     – Dak'kona aus dem Spiel, das Sie kennen. Was ist das Besondere an meinen Worten?

     - Das sagte ein sehr seltsamer Bot ... oder besser gesagt, ich selbst sagte es unter sehr seltsamen Umständen. Ich hätte nie erwartet, so etwas von jemand anderem zu hören.

     — Trotz aller Wahrscheinlichkeitstheorie passieren selbst die unglaublichsten Dinge oft zweimal. Darüber hinaus war der erste, der etwas Ähnliches sagte, ein ebenso seltsamer englischer Dichter. Er war seltsamer als alle seltsamen Bots zusammen und sah die Welt als unendlich an, ohne chemische Krücken, die das Bewusstsein erweiterten.

     - Derjenige, der die Türen geöffnet hat, sieht die Welt als endlos. Derjenige, dem die Türen geöffnet wurden, sieht endlose Welten.

     - Gut gesagt! Es würde auch zu meinem Charakter passen, aber ich verspreche, Ihr Urheberrecht zu respektieren.

     - Ich sehe, du hast dich erfolgreich getroffen, verdammt! - Boris, gelangweilt neben ihm, konnte es nicht ertragen. „Warum blasen sich edle Dons auf dem Weg zum nächsten Flugzeug nicht gegenseitig das Gehirn aus?“

     „Boryan, du gehst, ich bleibe stehen und denke über Rätsel nach, die nicht aus dem Internet gestohlen werden müssen“, antwortete Max.

    Arthur sagte in seinem Ton:

     „Hier gibt es viele Rätsel, die nicht gelöst werden müssen.“

     — Rätsel aus der Kolumne?

     - Natürlich gibt es unter ihnen viel interessantere Eigenarten ungetrübten Bewusstseins als die meisten offiziell anerkannten Intellektualitätsansprüche.

     — Meiner Meinung nach sieht diese Kolumne eher wie eine intellektuelle Müllkippe aus. Welche interessanten Geheimnisse könnte es geben?

     — Nun, zum Beispiel die Frage nach dem Mars-Traum. Gibt es eine Möglichkeit festzustellen, dass die Welt um uns herum kein Mars-Traum ist ...

     - Ich weiß. Aber darauf kann es keine Antwort geben, denn es ist unmöglich, den reinen Solipsismus zu widerlegen, dass die Welt um uns herum ein Produkt Ihrer eigenen Vorstellungskraft oder eine künstliche Matrix sei.

     — Nicht wirklich, die Frage setzt ein ganz bestimmtes sozioökonomisches Phänomen voraus. Als ich Baators Pläne durchging, kamen mir sogar zwei Antworten in den Sinn.

     - Sogar zwei?

     — Die erste Antwort ist eher eine logische Inkonsistenz in der Formulierung der Frage. In einem Mars-Traum sollte es keinen Mars-Traum geben; solche Zweifel sind ein charakteristisches Merkmal der realen Welt. Warum braucht man einen Mars-Traum, in dem man in einen Mars-Traum flüchten möchte? Man kann es wie folgt umformulieren: Allein die Tatsache, dass man eine solche Frage stellt, beweist, dass man sich in der realen Welt befindet.

     - Okay, sagen wir mal, ich befinde mich in einem Mars-Traum und bin mit allem zufrieden. Ich möchte nur überprüfen, ob es eine reale Welt um mich herum gibt. Und die Entwickler haben das gleiche Traumland geschaffen, um ihre Fata Morgana realistischer zu gestalten.

     - Wofür? Damit Kunden leiden und zweifeln. Nach dem, was ich über solche Organisationen weiß, beeinflusst ihre Software die Psyche der Kunden, sodass sie keine unnötigen Fragen stellen.

     - Nun ja... meiner Meinung nach sprechen Sie einfach wie eine Person, die von der Realität der Welt um sie herum überzeugt ist. Und Sie liefern angemessene Argumente, die auf Ihrem Glauben basieren.

     - Warum sollte ich nach Argumenten suchen, die beweisen, dass die Welt nicht real ist? Eine Verschwendung von Zeit und Mühe.

     - Sie sind also gegen den Mars-Traum?

     — Ich bin auch gegen Drogen, aber was ändert das?

     - Und die zweite Antwort?

     — Die zweite Antwort ist meiner Meinung nach komplexer und richtiger. Im Mars-Traum sieht die Welt nicht... endlos aus. Berücksichtigt keine widersprüchlichen Phänomene. Darin kann man gewinnen, ohne etwas zu verlieren, oder man kann die ganze Zeit glücklich sein oder zum Beispiel ständig alle täuschen. Dies ist eine Gefängniswelt, sie ist unausgeglichen und jeder, der will, wird sie sehen können, egal wie gut das Programm ihn täuscht.

     – Sollten wir in unseren eigenen Siegen nach den Keimen der Niederlage suchen? Ich denke, die überwiegende Mehrheit der Menschen in der realen Welt wird solche Fragen nicht stellen. Und noch mehr die Kunden des Mars-Traums.

     - Zustimmen. Aber die Frage war: „Gibt es einen Weg“? Also schlage ich eine Methode vor. Natürlich ist es grundsätzlich unwahrscheinlich, dass jemand, der es nutzen kann, in einem solchen Gefängnis landet.

     - Ist unsere Welt nicht ein Gefängnis?

     — Im gnostischen Sinne? Dies ist eine Welt, in der Schmerz und Leid unvermeidlich sind, daher kann sie kein ideales Gefängnis sein. Die reale Welt ist grausam, deshalb ist sie die reale Welt.

     - Nun, das ist ein besonderes Gefängnis, in dem Gefangene die Möglichkeit haben, freigelassen zu werden.

     „Dann ist dies per Definition kein Gefängnis, sondern ein Ort der Umerziehung.“ Aber die Welt, die einen Menschen dazu zwingt, sich ständig zu verändern, ist real. Dies muss seine charakteristische Eigenschaft sein. Und wenn die Entwicklung eine bestimmte absolute Grenze erreicht hat, muss die Welt entweder in die nächste Phase übergehen oder zusammenbrechen und den Zyklus von vorne beginnen. Es macht keinen Sinn, diese Ordnung als Gefängnis zu bezeichnen.

     - Okay, das ist ein Gefängnis, das wir für uns selbst geschaffen haben.

     - Auf welche Weise?

     - Menschen sind Sklaven ihrer Laster und Leidenschaften.

     „Deshalb muss früher oder später jeder für seine Fehler bezahlen.

     — Wie kommt die Bezahlung zu den Kunden des Mars-Traums? Sie leben lange und sterben glücklich.

     - Ich weiß es nicht, ich habe nicht darüber nachgedacht. Wenn ich in einem ähnlichen Geschäft wäre, würde ich alle Anstrengungen unternehmen, um die Nebenwirkungen zu verbergen. Vielleicht greifen am Ende des Vertrags Virtual-Reality-Dämonen die Seelen der Kunden an, zerreißen sie und zerren sie in die Unterwelt.

    Max stellte sich das Bild vor und schauderte.

     — Die Seelen derjenigen, die sich für dieses Setting interessierten, landen auf den Ebenen von Baator. Vielleicht sind du und ich schon tot? – Arthur lächelte wieder.

     „Vielleicht sieht das Leben für den Tod wie der Tod aus.“

     „Vielleicht ist ein Junge ein Mädchen, aber umgekehrt.“ Ich fürchte, dass wir mit diesem Ansatz nicht in der Lage sein werden, die Weisheit des ununterbrochenen Kreises von Zerthimon zu erfassen.

     - Ja, heute ist es unmöglich, es genau zu wissen. Ich würde mich gerne mit meinen Freunden treffen. Möchtest du mitmachen?

     „Wenn sie durch das Trinken neurotoxischer Flüssigkeiten in andere Flugzeuge fliehen, dann nein.“ Ich kann die Logik dieser Realität kaum ertragen.

     - Ich fürchte, sie werden es tun. Ich sage, wir sind Sklaven unserer Laster.

     „Wisse, dass ich deine Worte gehört habe, brennender Mann.“ Wenn Sie die Weisheit von Zerthimon noch einmal kennenlernen möchten, kommen Sie.

    Der Githzerai machte eine leichte Samurai-Verbeugung und wandte sich wieder der Kolonne zu, offenbar auf der Suche nach anderen Rätseln, die nicht gelöst werden mussten.

    Max verließ den ungewöhnlichen Marsianer und ging tief in das nächste Flugzeug. Er versuchte, schnell über die eiserne Ebene unter dem grünen Himmel zu gehen, aber neben einer Ansammlung geradezu heißer Tische und Sofas wurde er von Arsen mit einer unbekannten Gruppe von Kollegen erwischt, deren Namen Max nur einem Nachschlagewerk entnehmen konnte, aber nicht aus seiner Erinnerung. Er musste eine weitere Ladung vulgärer Witze über seine angeblich amourösen Abenteuer mit Laura und mehrere hartnäckige Angebote, sich auf etwas zu stürzen, über sich ergehen lassen. Am Ende gab Max nach und nahm ein paar Züge einer speziellen Baator-Wasserpfeife mit Nanopartikeln. Der Rauch hatte einen angenehmen Fruchtgeschmack und reizte die Atmungsorgane eines betrunkenen Körpers überhaupt nicht. Anscheinend waren dort tatsächlich einige nützliche Nanopartikel vorhanden.

    Boris schickte eine Nachricht, dass sie die Sumpfebene mit der Schaumdisco bereits passiert hatten und den brennenden Absinth auf der vierten Ebene im Königreich des Feuers probieren würden. Max riskiert also, seine Freunde auf einer völlig anderen Wellenlänge zu erwischen, wenn er weiterhin langsamer wird.

    Der dritte Schuss wurde mit ohrenbetäubendem Disco-Beat, einer schreienden Menschenmenge und Schaumfontänen beantwortet, die in regelmäßigen Abständen im schlammigen Sumpfschlamm brodelten oder vom niedrigen bleiernen Himmel herabstürzten. Hier und da hingen über dem Sumpf an Ketten, die in den bleiernen Himmel reichten, mehrere Plattformen mit Tänzern, die die Menge aufwärmten. Und auf der größten Plattform in der Mitte sitzt ein dämonischer DJ hinter einer ebenso dämonischen Konsole.

    Max beschloss, vorsichtig auf speziell konstruierten Plattformen an dem wilden Spaß vorbeizukommen. „Baator ist eine Ebene der Ordnung, nicht des Chaos. Aber der ungewöhnliche Marsianer, der nicht an die virtuelle Realität glaubt, sagte, dass dies eine Welt des reinen Chaos sei, und er hatte Recht, dachte er, als er sich in der Menge zufällig umherspringender Menschen umsah. – Wer sind all diese Menschen, die das Leben aufrichtig genießen oder im Gegenteil ihr Leid in Lärm und Alkohol ertränken? Sie sind Teilchen des ursprünglichen Chaos, Chaos, aus dem alles entstehen kann, je nachdem, an welchem ​​Faden man zieht. Ich sehe blasse, durchscheinende Bilder der Zukunft, die aufgrund der zufälligen Kollisionen dieser Partikel erscheinen oder verschwinden können. In diesem Chaos werden jede Sekunde tausende Varianten des Universums geboren und sterben.“

    Plötzlich stellte sich Max selbst vor, er sei ein Geist des Chaos, der auf schäumenden Wolken reitet. Er rennt ein wenig hoch, springt und fliegt... Was für ein wunderbares Gefühl von Euphorie und Flug... Wieder Sprung und Flug, von Wolke zu Wolke... Max schmeckte Schaum und befand sich mitten in einer tanzenden Menge. „Du isst heimtückische Nanopartikel“, dachte er genervt und versuchte mit dem anhaltenden Verlangen fertig zu werden, mitten in diesem schaumigen Wahnsinn herumzufliegen und herumzuwirbeln, wie ein bekiffter Elefantenbaby, Dumbo. - Was für ein tolles Cover es ist. Wir müssen schnell raus und etwas Wasser trinken.“

    Er kurbelte und wich aus und kletterte auf eine höhere Stelle näher an den Trocknern, die von allen Seiten elastische Messer warmer Luft auf die durchnässten Dämonen bliesen. Und von Zeit zu Zeit lösten sie bei Dämoninnen, die vergaßen, ihre praktisch versteckten und nicht sehr keuschen Feiertagsoutfits aufzubewahren, ein gehöriges Quieken und Quieken aus. Max stand lange Zeit unter den Trocknern und kam nicht zur Besinnung. Der Kopf war leer und leicht, zusammenhangslose Gedanken blähten sich darin auf wie riesige Seifenblasen und zerplatzten spurlos.

    Es scheint, als würde Ruslan in der Nähe an der Wand lehnen. Er sah glücklich aus, wie eine wohlgenährte Katze, und prahlte damit, dass er in all diesem schaumigen Durcheinander fast eine betrunkene Dämonenschlampe getötet hätte. Die Wahrheit ist, dass es jetzt fast unmöglich ist, sie wiederzufinden, um den Fall abzuschließen. Ruslan schrie, er müsse für fünf Minuten gehen, dann würde er zurückkommen und sie würden einen Riesenspaß haben.

    Max verlor das Zeitgefühl, aber es schien, als wären viel mehr als fünf Minuten vergangen. Ruslan erschien nicht, aber es schien, als würde er langsam loslassen. „Das ist es, ich höre mit den Drogen auf, vor allem mit den chemischen. Na ja, vielleicht ein Glas Absinth, vielleicht zwei, aber keine Wasserpfeifen mehr mit Nanopartikeln.“

    Der für den Brandschutzplan vorgesehene Saal war relativ klein und seine Hauptattraktion war eine große runde Bar in der Mitte, die wie ein Vulkan aussah und aus dessen Inneren weiße Flammenzungen entwichen. Abgerundet wurde das Bild durch mehrere sich drehende Feuerwerkskörper und eine Szene mit echten Fakiren. Fast eine friedliche Idylle, verglichen mit dem vorherigen verrückten Sumpf. Boris und Dimon fanden Max an der Bar, wo er ein völlig prosaisches Mineralwasser trank.

     - Na, wo warst du? – Boris war empört. - Drei weitere Absinthe! - verlangte er von dem lebenden Barkeeper, der melancholisch Steinbecher und Schnapsgläser in Form eines dürren Hufdämons mit Ziegenhörnern abwischte. Dimon, der bereits offensichtlich in einer leichten Erschöpfung war, setzte sich schwerfällig auf einen Hochstuhl und warf den Absinth um, ohne darauf zu warten, dass er angezündet wurde.

     „Warte“, unterbrach Max Boris mit einer Geste, „ich gehe jetzt etwas weg.“

     —Was wolltest du dort zurücklassen? Du bist fast eine Stunde weg, normale Menschen haben Zeit, wieder nüchtern zu werden und sich zu betrinken.

     „Auf einen unvorsichtigen Reisenden im Flugzeug warten viele Gefahren, wissen Sie.“

     — Haben Sie mit diesem Vorgesetzten zumindest Ihre beruflichen Perspektiven besprochen?

     - Oh ja! Die Berufsaussichten waren mir völlig entfallen.

     - Maxim, was ist los! Worüber hast du so lange geredet?

     — Hauptsächlich über mein Rätsel über den Mars-Traum.

     - Wow! „Du bist definitiv kein Karrierist“, Boris schüttelte den Kopf.

     „Ja, ich denke auch, dass es an der Zeit ist, Karriere zu machen“, mischte sich der Barkeeper plötzlich in das Gespräch ein. – Seid ihr von der Telekom?

     - Läuft hier noch jemand herum? – Boris schnaubte.

     - Nun ja, mit diesen Neujahrsfeiertagen... sind viele Leute hier draußen. Ihr habt natürlich eine tolle Party, und ich habe noch bessere gesehen.

     - Wo hast du etwas Cooleres gesehen? – Max war von dieser Unverschämtheit aufrichtig überrascht.

     - Ja, Neurotek zum Beispiel, die Jungs laufen so herum. Im großen Stil.

     — Anscheinend hängst du oft mit ihnen ab?

     „Sie haben dieses Jahr die gesamte Goldene Meile aufgekauft“, fuhr der Barkeeper fort, ohne auf das Grinsen zu achten. - Hier müssen Sie Karriere machen. Nun, im Prinzip können Sie es bei Telekom versuchen...

     „Da sitzt unser Chef“, Boris tippte Dimon, der nickte, auf die Schulter. – Besprechen Sie Ihren Werdegang mit ihm, nur nicht mehr einschenken, sonst müssen Sie in der Probezeit die Theke abwaschen.

    Überraschenderweise begann der Mitarbeiter des Alkoholservices, der nicht in der Lage war, den Mund zu halten, tatsächlich etwas an Dimon zu reiben, der nur schwach auf äußere Reize reagierte.

     - Hören Sie, Boryan, Sie sagten, dass Sie eine unanständige Geschichte über Arthur Smith kennen.

     - Es ist nur schmutziger Klatsch. Du solltest es nicht jedem erzählen.

     - Meine ich alles hintereinander?! Nein, ich werde dich heute nicht verlassen, wenn du so willst.

     - Okay, lass es uns sagen.

    Boris löschte selbst den brennenden Zucker und fügte etwas Saft hinzu.

     — Auf das kommende Jahr und viel Erfolg bei unserer schwierigen Aufgabe!

    Max zuckte angesichts der nach Karamell schmeckenden Bitterkeit zusammen.

     - Uff, wie kannst du das trinken! Erzähl mir schon deinen schmutzigen Klatsch.

     - Hier ist ein wenig Hintergrundwissen erforderlich. Sie wissen wahrscheinlich nicht, warum die meisten Marsmenschen so aus Holz sind?

     - In welchem ​​Sinne?

     - Und zwar so, verdammt noch mal, dass ihr Vater Carlo sie aus einem Baumstamm herausgeschnitzt hat ... Normalerweise haben sie nicht mehr Gefühle als genau diesen Baumstamm. An wichtigen Feiertagen lächeln sie nur ein paar Mal im Jahr.

     — Während meiner gesamten Zeit auf dem Mars habe ich einmal fünf Minuten lang mit unserem Chef „geplaudert“ und ein paar Mal mit Arthur. Und bei anderen ist es wie „Hallo“ und „Tschüs“. Der Chef hat mich natürlich gestresst, aber Arthur ist ganz normal, wenn auch etwas verwirrt.

     „Arthur ist sogar für den durchschnittlichen Marsmenschen zu normal.“ Soweit ich weiß, betrachten echte Marsianer ihn nicht als einen der Ihren.

     — Ist er überhaupt eine große Nummer in der Personalabteilung?

     - Scheiße, sie werden ihre Hierarchie herausfinden. Aber technisch gesehen scheint es sicher nicht die letzte Zahl zu sein. Er veröffentlicht eine Reihe von Updates zu Nachschlagewerken und Planern aller Art.

     — So wie ich es verstehe, lassen die Marsmenschen „Fremde“ nicht in wichtige Angelegenheiten ein.

     - Oh, Max, sei nicht wählerisch. Stimmen Sie zu, dass er für einen Marsmenschen sehr seltsam ist?

     — Ich habe derzeit eine etwas unrepräsentative Vergleichsbasis. Aber ich stimme zu, ja, dass er seltsam ist. Fast wie ein normaler Mensch, nur dass er nicht unter dem Weihnachtsbaum trinkt ...

     - Er ist also seiner Herkunft nach ein hundertprozentiger Marsianer. Während sie in ihren Flaschen reifen, werden ihnen eine Reihe verschiedener Implantate hinzugefügt. Und dann auch im Prozess des Erwachsenwerdens. Und eine obligatorische Operation ist der Emotionskontrollchip. Ich kenne die Einzelheiten nicht, aber es ist eine Tatsache, dass alle Marsmenschen über eine eingebaute Fähigkeit zur Regulierung aller Arten von Hormonen und Testosteronen verfügen.

     — Testosteron scheint sich eher zu verändern...

     - Sei nicht langweilig. Im Allgemeinen kann jeder am stärksten deprimierte Marsmensch jede Negativität ausschalten: eine anhaltende Depression oder eine unglückliche „erste Liebe“, indem er einfach einen virtuellen Knopf drückt.

     - Praktisch, nichts zu sagen.

     - Praktisch natürlich. Aber mit unserem Arthur ist in der Kindheit etwas schief gelaufen. Der Mars-Aibolit hat wahrscheinlich einen Fehler gemacht und er hat dieses nützliche Upgrade nicht erhalten. Daher treffen ihn alle Emotionen und Hormone, genau wie bei gewöhnlichen Redneck-Programmierern. Das Leben mit diesem Defekt scheint für ihn schwierig zu sein; „normale“ Marsmenschen betrachten ihn, als wäre er behindert ...

     — Borya, Sie haben offensichtlich in seine Krankenakte geschaut.

     - Ich habe nicht nachgeschaut, sagen sachkundige Leute.

     - Sachkundige Leute... ja.

     - Also, Max, hör nicht zu, wenn du nicht willst! Und lassen Sie Ihr kritisches Denken für einige wissenschaftliche Debatten übrig.

     - Verstanden, halt den Mund. Der ganze Dreck liegt noch vor uns, hoffe ich?

     - Ja, das war der Einleitungsteil. Und der Klatsch selbst ist wie folgt. Aufgrund der Tatsache, dass unser Arthur in seiner Kindheit eine so schwere Verletzung erlitten hat, fühlt er sich nicht besonders zu hölzernen Marsfrauen hingezogen. Eher in Richtung „menschlicher“ Damen. Aber wie es der Zufall will, glänzt er selbst für einen Marsianer nicht mit seinem Aussehen, und man kann gewöhnliche Frauen nicht mit wirren Gesprächen täuschen. Es scheint eine Situation zu geben, aber nichts Besonderes ... Max! Ich habe dich irgendwie gewarnt.

    Max konnte das skeptische Grinsen auf seinem Gesicht nicht unterdrücken.

     - Okay, Boryan, sei nicht beleidigt. Es ist, als würde man alles selbst glauben.

     - Sachkundige Menschen werden nicht lügen. Ich verstehe nicht, von wem ich hier rede! Kurz gesagt, Arthur verbrachte lange Zeit damit, eine hübsche Frau aus dem Personaldienst zu jagen. Aber sie bemerkte ihn überhaupt nicht und begrüßte ihn nicht. Nun, eines schönen Augenblicks, als alle nach Hause gegangen waren und nur noch Arthur und der Gegenstand seiner Seufzer im ganzen Block zurückblieben, beschloss er, den Stier bei den Hörnern zu packen und sie direkt an ihrem Arbeitsplatz festzunageln. Aber sie schätzte den Impuls nicht und brach ihm gleichzeitig Nase und Herz.

     — Die kämpfende Dame wurde erwischt. Und was dann?

     - Die Dame wurde gefeuert, er ist immer noch ein Marsianer, wenn auch mit Mängeln.

     — Und wie heißt diese Heldin, die am Arbeitsplatz unter schmutzigen Belästigungen gelitten hat?

     „Leider schweigt die Geschichte darüber.

     - Pf-f, tut mir natürlich leid, aber ohne Namen ist es nur der Klatsch der Großmütter auf einer Bank.

     - Die Geschichte ist in jeder Hinsicht wahr, okay, mit Sicherheit neunzig Prozent. Und mit dem Namen tut es mir auch leid, aber ich hätte ihn für ein paar tausend Scheiße auf die Titelseiten verkauft und würde jetzt auf Bali Cocktails trinken, anstatt hier bei dir ...

     - Sie liegen genau richtig: ein paar Tausend... Wenn wir anstelle eines Marsmenschen mit defektem Chip einen menschlichen Tyrannen ersetzen, wird die Geschichte am banalsten. Es gibt nicht einmal Einzelheiten darüber, wie er sie belästigt hat.

     - Nun, ich habe keine Kerze gehalten. Nun ja, vielleicht ist unser Arthur Opfer heimtückischer Intrigen und Provokationen geworden. Soweit ich weiß, ist er übrigens irgendwie mit unserem Chef Albert in Streit geraten.

     „Es ist unwahrscheinlich, dass uns das in irgendeiner Weise helfen wird.“ Mist! Wo ist Dimon?

    Max begann sich besorgt umzusehen und suchte nach dem verrückten Stoffdinosaurier.

     - Borya, hast du ihn als Freund? Kannst du ihn auf dem Tracker finden?

     - Keine Sorge, er ist erwachsen und es liegt nicht im Osten Moskaus.

     - Es ist besser, sich zu vergewissern.

    Dimon wurde in der Toilette auf derselben Ebene gefunden, mit dem Kopf im Waschbecken unter fließendem Wasser. Er schnaubte wie ein Seehund und warf Papiertücher herum. Der nasse Kopf des Dinosauriers hing leblos auf seinem Rücken. Dennoch wirkte Dimon zwei Minuten später deutlich erfrischt und begann sogar, Ansprüche gegenüber seinen Kameraden geltend zu machen.

     - Warum zum Teufel hast du mich mit dieser Ziege zurückgelassen? Er hält keine Sekunde den Mund. Ich wollte ihm nur in die Hörner schlagen.

     „Tut mir leid, ich dachte, Sie wären ein idealer Zuhörer“, zuckte Boris mit den Schultern.

     — Habe ich etwas Interessantes verpasst?

     - So ein vulgäres Geschwätz über einen Marsianer und schmutzige Schikanen.

     - Und du, Max, hast alle Rätsel erraten?

     - Höchstwahrscheinlich habe ich richtig geraten.

     — Kurz gesagt, ich habe auch ein Rätsel. Lass uns mitfahren und dir sagen... Halte mich nicht zurück! Mir geht es völlig gut!

    Es war schwierig, Dimon davon zu überzeugen, auf alkoholarme Getränke umzusteigen. Sie saßen auf bequemen Sofas in der Mündung eines kleinen Vulkans.

     - Was für eine kluge Idee kam Ihnen der Gott des alkoholischen Vergessens in den Sinn? – Fragte Boris.

     - Keine Idee, sondern eine Frage. Haben Marsmenschen Sex? Und wenn ja, wie?

     „Ja, der Alkoholikergott hätte nichts Schöneres bringen können“, Max schüttelte den Kopf. – Was sind das für Fragen? Sie machen genau das Gleiche.

     - Genau wie wer?

     - Offensichtlich wie Menschen.

     „Nein, warte mal“, mischte sich Boris ein. – Du sprichst so kühn. Du hast es gesehen, weißt du? Haben Sie jemals Marsmenschen im wirklichen Leben getroffen?

    Max dachte ein wenig nach und versuchte sich zu erinnern, ob er während seiner Arbeit bei Telecom Marsfrauen kennengelernt hatte.

     „Ich habe es natürlich gesehen“, antwortete er. – Ich habe nicht eng kommuniziert, na und?

     - Oh, das heißt, Sie wissen es selbst nicht, aber Sie machen Aussagen?

     - Nun, entschuldigen Sie, ja, ich hatte bei den Marsmenschen noch keine Chance. Warum sollten die Marsianer es auf eine besondere Art und Weise tun? Sie selbst haben gerade über die erfolglose Liebesbeziehung eines Marsmenschen gesprochen. Und er sagte, dass einige Manager, die nicht vollständig geflickt sind, sich nicht zu „hölzernen“ Marsmenschen hingezogen fühlen. Sie haben das alles auf der Grundlage welcher Annahmen über ihre Liebestraditionen erzählt?

     - Verwirren Sie mich nicht. Worum ging es in meiner Geschichte?

     - Worüber?

     – Über die Belästigung gewöhnlicher Frauen. Von Marsmenschen war dort keine Rede.

    Boris' Rede wurde bewusst langsam, er gestikulierte mit übertriebener Fröhlichkeit und versuchte offensichtlich, den Rückgang seiner Fähigkeit, seine Gedanken verbal auszudrücken, auszugleichen.

     „Okay, du auch, lass uns eine Pause machen“, Max nahm trotz seiner Proteste das Glas Rum und Mars-Cola von Boris entgegen. „Ein angemessenes Gespräch mit Ihnen ist nicht mehr möglich.“ Du erinnerst dich nicht mehr daran, was du vor zehn Minuten gesagt hast.

     - Ich erinnere mich an alles. Du bist derjenige, der sich schlau verhält, Max. Sie wissen es nicht, Sie haben es nicht gesehen, aber Sie machen kategorische Aussagen.

     - Okay, tut mir leid, angesichts Ihrer zwergischen Herkunft sind Marsfrauen offenbar klein, bärtig und so furchteinflößend, dass sie in den tiefsten Höhlen festgehalten und nie gezeigt werden. Und im Allgemeinen tun sie dies nur für den Fall, und Marsmenschen vermehren sich durch Knospung.

     - Ha ha, wie lustig. Dimon hat tatsächlich eine ernste Frage gestellt; niemand weiß wirklich, wie das passiert.

     - Weil niemand so dumme Fragen stellt. Jetzt können alle möglichen alternativbegabten Nutzer sozialer Netzwerke mit neuen Chipmodellen dies tun, wie sie wollen, in jeder Position und mit jeder Gruppe von Teilnehmern.

     „Eigentlich meinte ich körperlichen Sex“, stellte Dimon bereitwillig klar. – Über soziale Netzwerke ist alles klar.

     – Sie beide wissen es vielleicht nicht, aber die technischen Fähigkeiten der Marsmenschen haben es ihnen schon lange ermöglicht, sich ohne physischen Kontakt zu vermehren.

     - Sie sagen also, dass Marsmenschen das nicht live machen? – fragte Boris aggressiver.

     „Ich behaupte, dass sie es machen, wie sie wollen und mit wem sie wollen, das ist alles.“

     - Nein, Maxim, das wird nicht funktionieren. Die Regeln der Gentleman-Diskussion setzen voraus, dass man für den Markt verantwortlich sein muss.

     - Nichts Verdammtes. Warum bin ich nicht für den Markt verantwortlich?

     „Wenn du antwortest, lass uns uns umbringen“, streckte Boris voller Selbstüberschätzung die Hand seinem Gegner entgegen. - Dimon, zerbrich es!

    Max zuckte mit den Schultern und streckte als Antwort seine Hand aus.

     - Ja, kein Problem, worüber machen wir uns nur Sorgen und was ist der Streitgegenstand?

     „Wollen Sie damit sagen, dass Marsianer Sex haben, wie sie wollen?“

     - Ja, was sagst du?

     - Es ist nicht so!

     - Nicht so, wie ist das? Meine Aussage geht davon aus, dass beide Optionen möglich sind, das ist alles.

     „Und ich, äh…“ Boris befand sich offensichtlich in Schwierigkeiten, fand aber schnell einen Ausweg. - Ich behaupte, dass es einige Regeln gibt...

     - Ok, Boryan, lass uns auf tausend Widerlinge wetten.

     „Nein, Dimon, warte“, Boris zog seine Hand mit unerwarteter Geschwindigkeit heraus. - Lass uns eine Flasche Tequila trinken gehen.

     - Ja, vielleicht wie gewünscht?

     - Nicht für eine Flasche.

     - Okay, eine Blase wird auch nützlich sein. Dimon, mach Schluss.

    Boris kratzte nachdenklich an seiner Rübe und fragte:

     - Wie werden wir unseren Streit jetzt lösen?

     „Jetzt fragen wir NeuroGoogle“, schlug Dimon vor.

     -Was fragst du?

     - Wie Marsmenschen Sex haben... Ja, hier gibt es interessante Videos...

    Max schüttelte nur den Kopf.

     - Boryan, du scheinst eine Million verschiedener Geschichten und Gerüchte zu kennen, aber hier hast du dich entschieden, auf völligen Blödsinn zu wetten. Ich schlage vor, zuzugeben, dass Sie verloren haben, und zu wetten.

     „Das stimmt, du weißt überhaupt nichts und streitest.“ Ich bin mir sicher, dass es da einige Probleme gibt ... Ich kann mich jetzt nur nicht erinnern, worum es geht ... Sie haben definitiv Regeln darüber, wer sich mit wem und in welcher Reihenfolge fortpflanzen sollte, um beispielsweise eine ideale Rasse zu züchten Super-Nerds.

     „Verdammt, bei unserem Streit ging es nicht um Fortpflanzung.“

     - Ja, seien Sie nicht wählerisch!

     „Wir brauchen einen unabhängigen Schiedsrichter“, erklärte Dimon.

     — Theoretisch kann ich einen Kandidaten für die Rolle des Schiedsrichters vorschlagen.

     „Ist er über alle Aspekte des Lebens auf dem Mars besser informiert als ich?“ - Boris war überrascht.

     „Sie kennt natürlich nicht so viele dubiose Legenden, aber sie ist in dieser Angelegenheit wahrscheinlich besser informiert.“

     - Oh, kennst du noch eine Marsmenschin? – Dimon war überrascht.

     - Нет.

     „Ah, das ist anscheinend Laura“, vermutete Boris. – Wie gehen wir mit einer solchen Frage an sie heran?

     - Hick, sie hat sich definitiv mit den Marsbossen herumgeschlagen, das sollte sie genau wissen.

     „Wir werden nicht raufkommen, aber ich werde raufkommen und ihr ein paar lustige Fragen stellen“, antwortete Max und warf einen Seitenblick auf den schluckenden Dimon. - Und du sitzt ruhig daneben.

     - Das wird nicht funktionieren! – Dimon war empört. – Ich habe es gebrochen, ohne mich ist jede Entscheidung ungültig!

     - Dann ist Laura keine Option.

     - Ik, warum ist das nicht sofort eine Option?

     - Wie kann ich es Ihnen höflicher erklären ... Sie, meine Herren, sind bereits betrunken, aber sie ist immer noch eine Dame und das ist kein Witz über Leutnant Rzhevsky. Verlassen Sie sich also entweder auf meine Ehrlichkeit oder nominieren Sie sich selbst.

     - Warum sind alle so aufgeregt wegen dieser Laura? — Dimon war weiterhin empört. - Denken Sie nur, eine Art Frau! Ich wette, sie wird mir selbst nachlaufen. Ik, sind wir verwirrt?

     „Wir haben Probleme, verführe sie einfach ohne meine Hilfe.“

     - Verdammt, Max, dieses Argument ist heilig. Wir müssen uns irgendwie entscheiden“, beharrte Boris.

     - Ja, ich weigere mich nicht. Ihre Vorschläge?

     - Okay, mein Vorschlag ist, einen kleinen Spaziergang zu machen und nachzudenken. Und wir sind noch nicht einmal zum Kernplan gekommen.

     — Ich unterstütze es voll und ganz. Also, Dimon, lass uns aufstehen! Du musst ein wenig laufen. Also lassen wir die Brille hier.

    Das nächste fünfte Eisflugzeug wurde mit dem achten kombiniert, da der Verein nicht über die Räumlichkeiten für alle neun ursprünglichen Pläne verfügte. Eine Besonderheit des Plans waren riesige hellblaue Eisblöcke, die eine sehr reale Verkörperung hatten. Sie wurden aus einer experimentellen ferromagnetischen Flüssigkeit gebildet, die bei Raumtemperatur in Abwesenheit eines Magnetfelds erstarrte. Und unter seinem Einfluss schmolz die Flüssigkeit und konnte jede noch so bizarre Form annehmen. Es konnte transparent oder verspiegelt werden und ermöglichte es, den Raum in ein mehrstufiges Kristalllabyrinth zu verwandeln, aus dem selbst ein nüchterner Mensch ohne die Hilfe einer Neujahrsanwendung kaum herauskommen könnte. Im Vergleich zu echtem Eis war das High-Tech-Feiertagseis nicht so rutschig, aber der Eingang bot dennoch die Wahl zwischen speziellen Schuhüberzügen, mit Schlittschuhen oder Spikes.

    Die Clubgebäude auf dieser Ebene gingen nahtlos in natürliche unterirdische Höhlen über. Eiszungen flossen in Risse und Lücken und führten in die unerforschten Tiefen des Planeten. Dieses Labyrinth war fast real und daher viel beängstigender als die vorherigen höllischen Dimensionen. Riesige Felsbrocken und glitzernde Hügel lösten bei den Gästen Respekt aus. Sie wanderten ein Stück durch alle möglichen Korridore, Regale, Gesimse und Eisbrücken, obwohl sie bescheiden mit dünnen, fast unsichtbaren Netzen eingezäunt waren, um Unfälle mit bösen Kreaturen zu vermeiden, die ihre Vorsicht verloren hatten. Wir haben ein wenig darüber gestritten, was passieren würde, wenn wir das Netz durchschneiden und in eine Art Spalt springen würden. Wird eine Art automatisches System funktionieren, das das Eis weicher macht oder die Landschaft an der Absturzstelle irgendwie verändert, oder besteht alle Hoffnung auf dämonischer Besonnenheit? Dimon versuchte, einen neuen Streit zu beginnen, indem er bedeutungsvoll andeutete, dass Max erst kürzlich von einer Welt mit normaler Schwerkraft angekommen sei und ein kleiner Sturz aus fünf Metern Höhe ihm überhaupt nicht schaden würde, aber er wurde natürlich geschickt, um die Tiefen der Marskerker zu erkunden. Nachdem sie sich ein wenig verirrt hatten, ein paar Eissorten probiert und versucht hatten, sich nicht auf „eisige“ Cocktails einzulassen, nutzten sie die App und kamen schließlich zu einer Eisgrotte, die sich sanft in einen Eisfall verwandelte, der zum nächsten Flugzeug führte.

    Viele Dämonen und Dämoninnen ritten ganz gemächlich um den zugefrorenen See der Grotte und versuchten manchmal, ihre Eiskunstlauffähigkeiten unter Beweis zu stellen. Was aber die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, waren nicht die Skater, sondern die schöne blonde Dämonin, die sich an einem der Eistische langweilte. Hinter ihrem Rücken erhoben sich häutige, goldfarbene Flügel. Sie tanzte leicht zur Musik der eisigen Pläne, trank einen Cocktail durch einen Strohhalm und erhaschte dabei immer wieder viele bewundernde und manchmal auch neidische Blicke. Ihre wunderschönen Flügel zitterten im Takt der Musik und verstreuten Wolken brennenden Pollens um sie herum. Laura Mae kam zu den Feiertagen in Gestalt von Fallen Grace, einer Succubusin, die es schaffte, sich aus der dämonischen Sklaverei zu befreien und auf die Seite der Kräfte des Lichts übertrat.

    Boris und Dimon begannen sofort, Max auf beiden Seiten in die Seiten zu schubsen. Max würde natürlich lieber leise an Laura vorbeischlüpfen, um später nicht wegen des Verhaltens betrunkener Plüschdinosaurier und roter Orks zu erröten, aber Laura selbst bemerkte ihn, lächelte strahlend und winkte mit der Hand.

     - Nun, endlich der Hauptstar von heute Abend! - Dimon war glücklich.

     „Sei einfach nicht dumm, ich sage es“, zischte Max und näherte sich dem Eistisch.

     - Sei ruhig, Bruder, wir sind keine Idioten. „Alle Karten liegen in Ihren Händen“, versicherte Boris seinem Kameraden mit der Hand auf dem Herzen.

    „Es ist seltsam, warum sie alleine steht“, dachte Max. — Wo sind die Massen von Fans und die Mars-Behörden, die auf den Hinterbeinen laufen? Vielleicht ist das alles meine Einbildung. Wie unterscheidet sich diese ideale Frau von der Masse der anderen nahezu idealen Frauen? Indem sie mich von ihrer Realität überzeugt, aber vielleicht auch durch ihren Blick, der jede Sekunde die Welt herausfordert, die allerlei böse Dinge über sie phantasiert.“

    Max merkte, dass er Laura schon unanständig lange angestarrt hatte, aber sie verbarg nur den leichten Spott in ihren Augen und drehte sich leicht um, um sich aus einem noch vorteilhafteren Blickwinkel zu präsentieren.

     - Na, wie sehe ich aus? Ich bin alle so bescheiden und tugendhaft, aber ich wurde für Versuchung und Laster geboren. Kann jemand meinen Reizen widerstehen?

     „Niemand“, stimmte Max bereitwillig zu.

     – Und ich kenne den Namen deiner Figur. Ignus, richtig?

     „Das stimmt“, war Max überrascht. - Und du hast ein besseres Verständnis für das Thema als viele Nerds.

     „Ich habe diese detaillierte Beschreibung ehrlich gelesen“, lachte Laura. — Die Wahrheit war, dass ich das Spiel selbst nicht starten konnte.

     — Dort müssen Sie zunächst einen Emulator installieren. Es ist sehr alt, so einfach kann man es nicht loslassen. Wenn Sie möchten, helfe ich Ihnen.

     - Na ja, vielleicht ein anderes Mal.

     — Wie sieht es mit dem Zusatzmodul für die Bewerbung aus?

     — Entschuldigung, aber ich habe beschlossen, die Idee eines Bordells der intellektuellen Leidenschaften aufzugeben. Ich fürchte, jeder wird nur auf das Wort „Bordell“ achten.

     - Nun ja, ich stimme zu, die Idee ist nicht sehr gut.

     - Aber ich habe noch etwas anderes.

    Eine persönliche Drohne in Form eines grinsenden Schädels mit Käferaugen flog hinter Laura hervor.

     - Es ist Morte, ist es nicht süß? Armer schrecklicher Nekromant, oder wessen Schädel war er in diesem Spiel?

     - Ich erinnere mich nicht an mich.

     Die Drohne sah aus, als wäre sie auf Bestellung gefertigt worden und hatte die richtige Form; das Programm verdeckte nur ihre Propeller und anderes technisches Zubehör.

     — Die Dekoration geht zu Lasten der Firma, ich möchte sie aber für mich behalten.

     Laura kratzte sich an ihrer polierten „kahlen Stelle“ und der Schädel zuckte zufrieden und klapperte mit seinen Kiefern.

     — Cooler Effekt, hast du ihn selbst gemacht?

     — Fast, ein Freund hat geholfen.

     - Ein Bekannter bedeutet...

     - Nun, Max, du warst sehr beschäftigt, ich habe beschlossen, dich nicht mit Kleinigkeiten zu belästigen.

     - Manchmal kann man abgelenkt werden.

    Max fühlte sich plötzlich völlig nüchtern, als wäre er schon lange durch dichtes Wasser gegangen und plötzlich an die Oberfläche aufgetaucht. Plötzlich wurde er vom Summen vieler Stimmen und Gerüche überwältigt, hell und lebendig wie in einem Frühlingswald. „Normalerweise achte ich überhaupt nicht auf Gerüche“, dachte Max. - Warum rieche ich Blumen inmitten dieser Eispaläste? Es ist wahrscheinlich Lauras Parfüm. Sie riecht die ganze Zeit so gut, selbst ihre synthetischen Zigaretten riechen nach Kräutern und Gewürzen ...“

    Boris, der den verträumten Zustand seines Kameraden beobachtete, begann ihm im Chat unzufriedene Nachrichten zu schicken: „Hey, Romeo, hast du vergessen, warum wir hier sind?“ Dadurch verlor Max kurzzeitig seine Benommenheit, aber er konnte sein Gehirn nicht sofort einschalten, also platzte er ohne langes Nachdenken direkt heraus.

     – Laura, aber ich habe mich immer gefragt, wie Marsmenschen Familien gründen und Kinder bekommen? Romantisch oder so?

     - Warum solche Fragen? - Laura war überrascht. — Planen Sie zu heiraten? Denken Sie daran, mein Freund, die Herzen der Marsfrauen sind so kalt wie das Eis von Stygien.

     - Nein, das ist leere Neugier, mehr nicht.

     - Marsmenschen tun im Allgemeinen, was sie wollen und wie sie wollen. Normalerweise schließen sie eine Art intelligenten Vertrag ab, um gemeinsam Kinder großzuziehen. Und vollwertige eheliche Beziehungen gelten wie zwischen Menschen als Diskriminierung.

     - Cool…

     - Es ist schrecklich, ist es möglich, jemanden aufgrund einer Datei auf einem Computer zu lieben?

     - Nun, es ist schrecklich, denke ich. Wie wählen Marsmenschen Partner aus, um gemeinsam Kinder großzuziehen?

     - Nein, du bist definitiv in eine Marsfrau verknallt. Komm schon, sag mir, wer sie ist?

     - Ich bin nicht darauf hereingefallen, was lässt Sie denken? Wenn ich in jemanden verknallt wäre, wären es definitiv nicht die Marsmenschen.

     - Und für wen?

     - Nun ja, es gibt noch viele andere Frauen.

     - Und welche? - fragte Laura leise und begegnete seinem Blick.

    Und in diesem Blick steckte so viel, dass Max den Streit über die Marsmenschen und überhaupt, wo er war, sofort vergaß und nur daran dachte, wessen Namen es jetzt wert war, ausgesprochen zu werden.

     — Max, würdest du nicht deine Freunde vorstellen? Arbeiten Sie gemeinsam an allerlei cleveren Dingen?

     - Oh ja, wir arbeiten mit Boris zusammen. Und Dima ist vom Sicherheitsdienst.

     — Ich hoffe, unser Sicherheitsdienst schützt uns?

     „Na ja, heute kümmern wir uns eher um den Sicherheitsdienst“, scherzte Max und bekam sofort einen Tritt in die Beine von einem verärgerten Dimon.

     - Oh, das ist Ihr spiegelbildlicher kommunistischer Witz. In Sowjetrussland kümmern Sie sich um Ihren Sicherheitsdienst.

     - So ähnlich.

     - Und ich habe ein Geschenk für dich.

     - Oh cool!

    „Verdammt“, dachte Max. „Schade, ich habe keine Gaben.“

    Laura holte eine kleine Plastikbox hervor, die als dunkelgrüner Mars-Malachit gestaltet war. Darin befand sich ein dickes Kartenspiel.

     — Diese Karten sagen die Zukunft voraus.

     — Wie Tarotkarten?

     - Ja, dies ist ein spezielles Deck, das von den Devas – den Priestern der Türme – aus dem Ostblock verwendet wird.

    Max zog die oberste Karte heraus. Es zeigte einen blassen, mageren Marsianer in einer felsigen Wüste unter einem schwarzen Himmel mit durchdringenden Sternennadeln. Max blickte auf das Sternbildmuster und für eine Sekunde kam es ihm so vor, als würde er in die endlose Leere des echten Himmels blicken, und die Sterne zitterten und änderten ihre Position.

     - Und was bedeutet diese Karte?

     - Marsianer bedeutet normalerweise Besonnenheit, Zurückhaltung, Kälte, und wenn die Karte auf den Kopf fällt, kann dies zerstörerische Leidenschaft oder geistigen Wahnsinn bedeuten. Es gibt viele Bedeutungen, die richtige Interpretation ist eine komplexe Kunst.

     „Warum stellen Sie nicht irgendeinen Antrag, der sie interpretiert“, schlug Boris mit offensichtlich ungläubiger Stimme vor.

     — Glauben Sie, dass die Anwendung die Zukunft vorhersagen kann?

     - Nun, ich würde lieber dem Programm glauben als irgendeinem Zigeuner.

     — Sie glauben nicht an Karten, aber glauben Sie daran, dass Chips alle Probleme lösen können? Devas sagen manchmal die Zukunft der Herren des Todes voraus. Wenn sie auch nur bei einem Wort einen Fehler machen, kann sie keine Anwendung retten.

     - Ähm, kannst du mir die Zukunft erzählen? - fragte Max und wollte den Streit unterbrechen.

     „Vielleicht, wenn Zeit und Ort stimmen.“ Verstecken Sie das Deck und nehmen Sie es niemals einfach heraus. Das sind besondere Karten, sie haben große Macht, auch wenn manche ihnen nicht glauben.

     —Haben Sie sie selbst verwendet?

     „Alles, was sie mir vorhergesagt haben, ist bisher wahr geworden.“

    Max legte die Karte mit dem Marsianer wieder ein und schloss die Schachtel.

     „Ich würde meine Zukunft nicht wissen wollen.“ Lass es mir ein Rätsel bleiben.

     - Ja, Max, da war ein schleimiger rothaariger Typ mit virtuellen Tentakeln, anscheinend aus Ihrer Abteilung, der mir gesagt hat, dass die richtige Antwort auf das Rätsel um die menschliche Natur Neurotechnologie sei. Ist das eine Art Dummheit?

     - Nun ja, Gordon ist für ihn natürlich ein langweiliger Typ, aber Neurotechnologie ist die richtige Antwort. Es ist allerdings eher ein Witz. Es gibt keine richtige Antwort.

     - Warum existiert es nicht? Es gibt eine Antwort im Spiel.

     — Im Spiel gibt es keine richtige Antwort.

     - Warum nicht? Die Hauptfigur hat das Hexenrätsel richtig beantwortet, sonst hätte sie nicht überlebt.

     — Die Hauptfigur konnte jede Antwort geben, weil die Hexe ihn liebte.

     - Nun, das bedeutet, dass die richtige Antwort Liebe ist.

    Als Boris eine solche Interpretation hörte, konnte er sein skeptisches Husten nicht unterdrücken.

     - Nun, Ihr langweiliger Kollege hat die gleichen Geräusche gemacht. Alle möglichen klugen Leute tun dies ständig, wenn sie wissen, dass sie falsch liegen.

    Als Antwort runzelte Boris die Stirn noch tiefer, konnte sich aber offenbar keine passende Fortsetzung einfallen lassen. Aus irgendeinem Grund mochten er und Laura sich sofort nicht, und Max wurde klar, dass es sehr schwierig sein würde, das Gespräch wieder in eine entspannte Diskussion über marsianische Liebestraditionen umzuwandeln. Er hielt kurz inne und versuchte herauszufinden, wie er weiterrollen konnte, und sofort herrschte eine unangenehme Stille am Tisch.

    Ruslan, der in der Nähe anhielt, rettete die Situation. Er bemerkte Max und zeigte ihm mit einem abschätzenden Blick über Lauras Heck einen Daumen nach oben. Er hatte keine Zeit, zu unanständigeren Gesten überzugehen, da Laura die Blickrichtung von Max bemerkte und sich umdrehte, was Ruslan leicht schüchtern machte.

     - Auch dein Freund?

     — Ruslan, vom Sicherheitsdienst.

     — Brutaler Anzug.

     „Wir haben in SB eine Kleiderordnung“, antwortete Ruslan und gewann sein ruhiges Aussehen zurück.

     - Wirklich? — Laura lachte und streichelte mit einer leichten Bewegung Dimons Anzug.

     - Na ja, natürlich nicht jedermanns Sache... Wie gefallen Ihnen die Neujahrsfeiertage?

     „Toll, ich liebe Mottopartys“, antwortete Laura in einem Tonfall, bei dem man nicht erkennen konnte, ob es Sarkasmus war oder nicht. — Ruslan, wie würden Sie die Frage beantworten: Was kann die menschliche Natur verändern?

     „Ich dachte, der Sicherheitsdienst hätte schon alle möglichen Rätsel verboten.“ Ich kümmere mich morgen persönlich darum.

     „Ruslan mag keine nerdige Unterhaltung“, erklärte Max für alle Fälle.

     „Wie süß“, lachte Laura erneut. - Aber dennoch?

     — Der Tod verändert definitiv die menschliche Natur.

     - Ugh, wie unhöflich...

     - Diese Frage hat eine allgemein schlechte Geschichte. Es wurde von kaiserlichen Geistern gefragt, bevor sie einem anderen Neurobotaniker den Kopf wegjagten.

     - Ernsthaft? - Max war überrascht. - Dies ist eine Frage aus einem alten Computerspiel.

     - Na ja, ich weiß es nicht, vielleicht aus dem Spiel. Die Geister hatten so viel Spaß.

     - Und was war die richtige Antwort?

     - Ja, es gab keine richtige Antwort. Es ist nur Unterhaltung, damit sie, bevor sie sterben, noch leiden und sich den Kopf zerbrechen müssen.

     „Es ist seltsam, die App hat meine Rätsel nicht akzeptiert“, beschwerte sich Laura.

     „Verdammte Nerds, sie verpassen nur die Rätsel, die sie mögen“, antwortete Max eine Sekunde vor Ruslan, der gerade den Mund öffnen wollte.

     - Das ist alles, Max, vergiss mich nicht, wenn du deine Software und Anwendungen erstellst.

     - Ja, ich würde alle deine Rätsel gutheißen. Was war da?

     — Gab es eine Möglichkeit zu erraten, was in meinem Tagebuch stand?

     — Hast du ein Tagebuch?

     — Natürlich haben alle Mädchen ein Tagebuch.

     - Das ist eher ein Rätsel... Darf ich es lesen?

     - Niemand sollte es sehen.

     - Warum nicht?

     - Nun, das ist ein Tagebuch. Was schreiben Mädchen normalerweise in ihr Tagebuch?

     - Was sie über Jungen denken. Hast du richtig geraten?

     - Nein zu meinem. Naja, nicht ganz...

     — Sie können also raten, aber nicht lesen? Dann wird, wissen Sie, jeder fantasieren.

     - Ja, so viel Sie möchten. Fantasieren Sie schon?

     - ICH? Nein, so bin ich nicht …“ Max spürte, wie er leicht errötete.

     - Nur ein Scherz, tut mir leid. Können Sie erraten, was ich über Sie geschrieben habe? Wir wetten, dass Sie einen Wunsch haben, den Sie nicht erraten können ... Okay, ich mache wieder Witze.

     „Eigentlich müssen wir gehen“, murmelte Boris düster und zupfte am Ärmel seines Kameraden. „Wir wollten die unterste Ebene erreichen.“

     „Ich wollte auch nach unten gehen, um tanzen zu gehen.“ Wirst du mich begleiten?

     „Gerne“, antwortete Ruslan sofort.

    Beim Eisbruch begann Boris bewusst langsamer zu fahren und versuchte, sich vom Rest der Firma zu lösen. Der Schädel mit den Brillenaugen blitzte bereits irgendwo vor uns auf und versteckte sich im Strom eines endlosen menschlichen Flusses, der in die Tiefen der Unterwelt floss.

    „Was wäre, wenn das alles wahr wäre? - dachte Max. „Man vergisst so leicht, dass die Welt um uns herum eine Illusion ist.“ Was würden die kaiserlichen Geister denken, die alles hassen, was auf dem Mars lebt? Dass wir beim Spielen unwillkürlich die wahre Natur der Neurowelt enthüllen. Wir rufen die digitalen Dämonen an, die nach und nach unseren Geist verschlingen. Auf diesem Fluss kann niemand flussaufwärts schwimmen.“

     - Kann ich es in deinen Rucksack werfen? - fragte Max und drehte die Schachtel in seinen Händen.

     - Werfen Sie es.

     - Lass uns schneller gehen. Ansonsten wird Laura von irgendeinem Ruslan getanzt, den kenne ich.

     - Komm schon, du hast diese Mars-Hure.

     - Wow, was für Worte. Und wer hat sie bis zum Boden besabbert?

     „Im Gegensatz zu dir habe ich nie über sie gesabbert.“ Es war widerlich, Ihrem freudigen Tweeten zuzuhören.

     „Er hat es satt … Da hätte ich nicht zugehört.“ Übrigens, du schuldest mir eine Blase.

     - Warum ist das?

     - Sie haben den Streit verloren, Laura sagte, dass die Marsmenschen tun, was sie wollen und wie sie wollen.

     - Ja, aber sie unterschreiben Verträge.

     - Nur zur Kindererziehung.

     „Vielleicht unterschreiben sie also einen Vertrag für einen Gelegenheitsfick im Vorbeigehen … Aber okay“, winkte Boris ab. - Mehr Blase, weniger Blase. Und diese Schlampe benutzt dich. Sie gab mir ein paar günstige Karten. Glaubst du, das hat etwas zu bedeuten? So etwas gibt es verdammt noch mal nicht! Sie versucht so sehr, die Leine zu kürzen ...

     - Boris, fahr nicht! Er und Arsen haben mir wegen ihr viel Aufregung verschafft.

     - Ich gebe zu, ich habe mich geirrt. Du solltest nicht mit ihr rumhängen.

     - Warum? Stimmen Sie zu, dass sie wahrscheinlich nützliche Verbindungen hat und es keine Rolle spielt, wie sie diese knüpft.

     „Natürlich gibt es das, aber bei diesem seltsamen Marsmenschen Arthur hast du viel bessere Chancen als bei ihr.“

     - Ja, ich hege keine falschen Hoffnungen.

     - Etwas sieht nicht gleich aus. Lorochka, lass mich dir helfen, lass mich alles für dich genehmigen ...

     - Fick dich!

     „Ich gehe auf die unterste Ebene, um in den höllischen Abgrund zu schauen.“ Bist du bei mir oder folgst du deiner Laura?

     - Ich hätte es dir gesagt... Okay, lass uns in den Abgrund schauen... Ich folge dem später.

    Die sechste Ebene verwandelte sich schließlich in einen einzigen großen Spalt, der nach unten führte. In diesem Abschnitt des Verlieses gab es keinen anderen Weg in die Unterwelt. Aber dieser Plan hatte in der realen Welt nur eine reibungslose Umsetzung. Die Neujahrsanwendung simulierte die Neigung verschiedener Geländeteile in unterschiedlichen Winkeln und vertauschte sie teilweise. Der nächste Balken auf dem Tracker war also irgendwo an der Seite in einem verrückten Winkel sichtbar. Die Übergänge zwischen den Sektoren waren ziemlich scharf und die Wirkung der Täuschung des Vestibularapparates war ziemlich gut. Spezielle Kugelroboter rollten streng nach der virtuell gerichteten Schwerkraft über das stückweise zerklüftete Gelände, was den Effekt noch verstärkte.

    Allerdings passierten sie die sechste Ebene zu schnell, um deren Auswirkungen zu erkennen. Und zum nächsten Plan: Die Verwerfung ging in einen Bunker über, der vor langer Zeit von den russischen Luft- und Raumfahrtstreitkräften gebaut wurde. Dorthin führten riesige Lastenaufzüge mit Schieberosten. Die App simulierte eine von Flammen verschlungene Hütte, die vom schwarzen Himmel in die Mitte apokalyptischer Ruinen fiel. Und speziell abgestimmte Mechanismen gaben bei der Bewegung ein schreckliches Heulen und Knirschen mit imitierten Rucken von sich. Was einigen Kreaturen des Bösen, die unsicher dastanden und unsicher Getränke und Snacks in der Hand hielten, zweifellos interessante Empfindungen bescherte. Nach einem erdrückenden, aber unter den Sicherheitsvorkehrungen stehenden Aufprall auf den Boden überfielen Donner und Chaos einer Techno-Rave-Party die kaum erholten Gäste.

    In Wirklichkeit war der Bunker natürlich in einem anständigen Zustand gehalten, aber der Plan ahmte eine ständig verfallende und verfallende höllische Stadt nach, sodass überall Plüschsäulen und Mauerfragmente lagen und zerbrochene Balken von der Decke hingen. Die Kanäle waren mit dicker grüner Gülle gefüllt, die in klaffende Risse und Löcher floss. Es war beängstigend, auf die Brücken zu treten, die sie überspannten.

    Und wir mussten auch durch die Menge der höllischen Kreaturen durchbrechen, die sich dem hektischen Drama und der Verzerrung anschlossen. Max‘ Augen füllten sich sofort mit dem Licht der Flügel und Schwänze, das sich in den sauren Strahlen des Lichts und der Musik zu einem gehörnten Klumpen vermischte. Sein Kopf begann sogar zu schmerzen, als kündigte er einen bevorstehenden Kater an, und jeder Wunsch, hier zu bleiben, verschwand. Er schrie Boris ins Ohr, dass es Zeit für sie sei, weiterzumachen. Boris nickte und bat darum, eine Minute zu warten, während er zur Toilette fuhr. Max musste sich nur noch an die Bar setzen und den Bacchanalien zusehen. Die Bar Freddy Krueger kam sofort mit dem Vorschlag, etwas Saures hineinzuwerfen, aber Max schüttelte energisch den Kopf.

    Die Haupttanzfläche befand sich in einem großen Saal, der mit einigen gruseligen weißen Fliesen aus Horrorfilmen ausgekleidet war. An einigen Stellen wurden sogar Haken, Ketten und andere Folterutensilien in die Wände und den Boden getrieben. Die Ketten waren eindeutig ein Remake, aber der Rest des Designs sah aus wie das Originalwerk eines Genies der Militärtechnik. Über seinen ursprünglichen Zweck konnte Max nur spekulieren. Die Konzentration wurde durch das dämonische Gebrüll des DJs aus der oberen Etage, der zum Feiern aufrief und so weiter, stark beeinträchtigt. In der Mitte der Halle gab es noch ein paar umzäunte Böschungen, die zu den unteren Etagen des Bunkers führten. Von dort brechen regelmäßig Wolken „giftiger“ Dämpfe aus. Offenbar gab es dort eine Bewegung für diejenigen, denen es an der Spitze an Trash und Raserei mangelte.

    Max bemerkte Laura in der Mitte der galoppierenden Menge. Während sie alleine tanzte, näherten sich bereits deutlich ein paar hinterhältige Beelzebuls einander. Trotz aller Unannehmlichkeiten konnte Max den Wunsch kaum unterdrücken, alle um sich herum anzuschubsen. „Wahrscheinlich hat Boris Recht“, dachte er. „Ihrem Charme kann man nur schwer widerstehen.“ Ich frage mich, was stärker ist: die virtuelle Realität oder der Charme von Laura Mae. Boryan würde sich wahrscheinlich für Warcraft entscheiden ...“

     - Max! Ich bin völlig taub!

    Ruslan ragte über ihm auf und schrie ihm weiterhin direkt ins Ohr.

     - Warum schreist du, ich kann nichts hören.

     - Drehen Sie die Lautstärke am Chip herunter und schalten Sie den Chat ein.

     - Und jetzt.

    Max hat diese nützlichen Funktionen des Neurochips völlig vergessen.

     - Warum hast du Laura nicht Gesellschaft geleistet? - fragte er und genoss die darauf folgende Stille.

     - Ich wollte nur Ärger mit dir bekommen. Hast du Pläne für diese geflügelte Blondine?

     „Das liegt nicht daran, dass sich unsere Wege bei der Arbeit gekreuzt haben“, antwortete Max mit gespielter Gleichgültigkeit.

     - Für die Arbeit? Ernsthaft?

     - Nun, in Moskau wartet ein Mädchen auf mich. Darum ist mit Laura nichts falsch...

     - Ich bin sicher, ein Mädchen in Moskau wird deine Ehrlichkeit zu schätzen wissen, Bruder.

     - Hören Sie, warum belästigen Sie mich?

     „Ich wollte einfach nicht, dass es zu Spannungen zwischen uns kommt, Bruder.“ Da du eine Freundin in Moskau hast, werde ich hier und jetzt mein Glück bei Laura versuchen.

     - Was ist mit der Dämonin von der Schaumparty?

     - Wo kann man sie jetzt suchen? Außerdem müssen Sie zustimmen: Diese Schlampe ist viel besser ...

     - Na dann viel Glück. Vergessen Sie nicht, uns zu erzählen, wie es gelaufen ist.

     „Ja, auf jeden Fall“, grinste Ruslan schief.

     - Komm schon, ich schaue mir die Arbeit eines Profis an.

     „Drücke einfach nicht meinen Arm, ich habe das Gefühl, dass du ihn nicht mit Gewalt ertragen kannst, du musst vorsichtiger sein …“

    Es schien Max, oder Unsicherheit blitzte in Ruslans Blick auf. Das lag wahrscheinlich nur daran, dass er seine Zeit nicht mit weiterem Geschwätz verschwendete oder einen Mutversuch machte, sondern sich sofort auf den Weg machte, seinem Schicksal zu begegnen. Seine schwarzen Flügel und brennend gelben Augen schnitten unaufhaltsam durch die Menge.

    „Verdammt, warum gebe ich an“, dachte Max. „Ich hätte sagen sollen, dass wir uns auf die Hochzeit vorbereiten.“ Verdammt, das ist Eifersucht ...“

    Seine Qual wurde durch den zurückkehrenden Boris unterbrochen.

     – Sollen wir mit den Füßen treten? - fragte er und rief den Barkeeper an.

     - Lasst uns dort besser hinschlagen.

     - Dann lass uns gehen. Ich wünschte, ich könnte Dimon finden.

    Dimon befand sich in der nächsten Bar. Sie mixten für ihn einen bunten Cocktail in einem hohen dreieckigen Glas.

     - Wir sind ganz unten. Bist du bei uns? – fragte Boris.

     – Ich melde mich etwas später.

     - Hey, was ist das denn für eine Frau?

     - Nun, ich bin es nicht.

     - Und wem?! - Boris bellte ihn an.

     „Laura“, antwortete Dimon und zögerte ein wenig.

     - Laura?! Schau nicht hin, er rennt schon los, um ihr Cocktails zu holen! Es wäre besser, wenn wir dich auf der feurigen Ebene zurücklassen würden.

    Boris schüttelte missbilligend den Kopf.

     „Sie sagte, ich sei so plüschig, dass sie mich so knuddeln könne.“

     - Uff! Das war's, er ist fertig. Lass uns gehen, Max.

     - Ich werde aufholen.

     - Natürlich, wenn die neue Herrin dich gehen lässt. So eine Schande!

     - Okay, okay, ich werde schnell...

    Und Dimon zog sich hastig mit einem Cocktail zurück, bevor Boris Zeit hatte, in eine neue verurteilende Tirade auszubrechen.

     „Du siehst, was diese Schlampe mit Männern macht.“

     „Ja, es ist Dimons eigene Schuld“, lachte Max. „Du hättest nicht sagen sollen, dass Laura ihm nachlaufen würde.“ Wie dieser Marsianer sagte, gibt es zufällig gesprochene Worte, die zuverlässiger binden können als alle Ketten.

     - Das ist sicher, unser Dimon hat seine Stärke überschätzt. Lass uns gehen.

    Von Baators neuestem Plan erwarteten natürlich alle etwas Unglaubliches. Daher waren die meisten Gäste, die eine schwierige Reise durch die höllischen Dimensionen voller Gefahren und Überraschungen hinter sich hatten, als sie die Zitadelle der Hölle erreichten, leicht enttäuscht. Oder sogar Müdigkeit, wenn man bedenkt, wie viele Bars und Shisha-Bars wir unterwegs passieren mussten. Nein, das Bild einer gigantischen Festung am Grund einer mehrere Kilometer tiefen brennenden Spalte war genau das, was wir brauchten. Aber nach früheren Wundern faszinierte sie nicht mehr und löste keine echte Ehrfurcht vor den verrückten Elementen aus. Oder vielleicht hatte Max einfach die Nase voll von allem. Er hat die Anwendung ausgeschaltet, damit das Bild auf seinem alten Chip nicht mehr langsamer wird. In Wirklichkeit war der letzte Saal des Clubs eine große Höhle in Form eines halbkreisförmigen Beckens, ähnlich einem Felsenzirkus. Der Eingang dazu befand sich fast unter der Decke. Nach dem Abstieg mit dem Aufzug oder einer endlosen Feuertreppe, je nach Wunsch, befanden sich die Gäste auf einer ziemlich flachen Plattform am Fuße der umliegenden Felsen. Rund um die Bühne im Zentrum versammelte sich eine Art offizielles Fest mit der Übergabe wertvoller Preise an alle und anderer Belohnungen für die Unbeteiligten. Und Bars und bequeme Sofas waren im Schatten fast senkrechter Klippen an den Seiten versteckt. Boris war nicht überrascht und stahl sofort eine Flasche Cognac aus der nächsten Bar.

     „Lass uns weiter gehen, es gibt eine tolle Aussicht“, schlug er vor.

    Der prestigeträchtige Yama-Club endete mit einem breiten Balkon, hinter dem ein felsiges Tal ziemlich abrupt irgendwohin in die unbekannten Tiefen des Planeten führte. Allerdings war der Hang nicht so steil, dass keiner der ermutigten Besucher es wagen würde, über die niedrige Brüstung zu klettern, und hatte sogar die Chance, nach einem Spaziergang durch die wilde Marslandschaft einige seiner Gliedmaßen intakt zu halten. Offenbar wurde zu diesem Anlass ein hohes Metallgitter über die Brüstung gespannt.

    Sie schleppten ein paar Stühle direkt zum Netz und bereiteten sich darauf vor, nachdenklich zu trinken und das beeindruckende Aufrollen der Abfahrtspiste zu betrachten. Im Licht mehrerer leistungsstarker Scheinwerfer, die neben dem Balkon installiert waren, wirkten die schwarz-roten, gezackten Felsen erschreckend. Selbst ihre Strahlen erreichten nicht das Ende des Abhangs und man konnte nur erahnen, was sich dort in der Tiefe in den bizarren Schatten verbarg. Max trank einen Schluck Cognac und fünf Minuten später war wieder ein angenehmes Geräusch in seinem Kopf. Es war sonst niemand auf dem Balkon, das Gebrüll der feiernden Menge erreichte dank einer seltsamen Akustik des Steinsacks fast nicht bis hierher, und nur ein leises Stöhnen und das Knacken von Felsbrocken im Loch betonten ihre Einsamkeit. Eine ganze Weile saßen sie da, tranken Cognac und starrten in die Dunkelheit. Am Ende konnte Boris es nicht ertragen und brach das Schweigen.

     - Niemand kennt seine wahre Tiefe. Vielleicht ist dies der Weg direkt zur Marshölle. Diese verrückten Leute, die es gewagt haben, dorthin zu gehen, sind nie zurückgekehrt.

     - Ernsthaft, warum?

     „Man sagt, da unten gäbe es ein ganzes Labyrinth aus Tunneln und Höhlen.“ Es ist sehr leicht, sich zu verirren, und es kommt zu plötzlichen Emissionen radioaktiven Staubs, der alle Lebewesen tötet. Aber das Schlimmste ist, dass manchmal sogar diejenigen, die kommen, um sich das Scheitern anzusehen, nicht zurückkommen. Es gab einige solcher Fälle, sie wurden darauf zurückgeführt, dass die Besucher betrunken in den Abgrund fielen.

     „Es ist kein so großer Abgrund“, zuckte Max mit den Schultern. - Eher ein steiler Hang.

     - In der Tat, aber Menschen verschwanden und unten wurden nicht einmal Leichen gefunden. Etwas kam aus den Tiefen des Mars und nahm sie mit. Anschließend wurde der Balkon mit einem Netz umgeben.

     - Gibt es dort kein Schloss?

     „Früher gab es eine Schleuse, aber jetzt gibt es einen künstlichen Felseinsturz. Aber nichts hindert den Marsmenschen daran, einen kleinen Umgehungstunnel zu graben.

     — Die Wetterstation muss Luftlecks überwachen.

     - Muss…

     „Ich habe das Gefühl, dass Sie über jeden Marshof eine Geschichte kennen.“

    Max blickte in die faszinierende Dunkelheit des Lochs, wohin das Licht der Scheinwerfer nicht gelangen konnte, und plötzlich sank sein Herz heftig, als wäre er selbst in einen kilometerlangen Abgrund gefallen. Er hätte schwören können, dass er dort eine Bewegung gesehen hatte.

     - Verdammt, Boryan, da ist etwas. Etwas bewegt sich.

     - Komm schon, Max, willst du mir einen Streich spielen? Schau, ich werde sogar meine Hand durch das Loch im Netz stecken. Oh Marsmensch, es ist Zeit zum Essen!

    Boris fuhr fort, furchtlos die Schatten des Scheiterns zu necken.

     - Bitte hör auf, ich mache keine Witze.

    Mit schrecklicher Willensanstrengung zwang sich Max, in die Dunkelheit aufzublicken. Mehrere Sekunden lang passierte nichts, nur Boris‘ betrunkene Schreie hallten durch die Höhlen. Und dann sah Max wieder, wie eine vage Silhouette in der Tiefe von einem Ort zum anderen floss. Ohne ein Wort zu sagen, packte er Boris an der Hand und zog ihn mit aller Kraft vom Netz weg.

     - Max, hör auf, es ist nicht lustig.

     - Natürlich ist es nicht lustig! Da ist etwas, das sage ich dir.

     - Oh, verdammt, okay Stanislavsky, ich glaube es. Es muss eine Art Drohne fliegen ...

     - Lass uns zurück gehen.

     - Nun, wir haben unser Getränk noch nicht ausgetrunken... Gut.

    Der taumelnde Boris ließ sich mitnehmen. Nach und nach versammelten sich immer mehr Menschen im Zentrum des Steinzirkus. Ohne eine funktionierende Anwendung stachen die blassen Gesichter echter Marsmenschen auf, die auf ihren Lieblings-Segways und Roboterstühlen fuhren. Offenbar näherte sich der Höhepunkt der Veranstaltung mit der Ehrung einiger Mitarbeiter des Jahres. Im Gegenteil, der Grundriss der zerstörten Stadt war merklich leer. Das Techno-Rave-Trommeln war nicht mehr so ​​ohrenbetäubend und aus den Kellern stiegen keine „giftigen“ Dampfwolken mehr auf. Boris ging beharrlich auf das nächste Sofa zu. Er brach zusammen wie eine Puppe, deren Fäden durchtrennt sind, und sagte mit undeutlicher Stimme:

     - Nun lasst uns ein wenig ausruhen und noch ein bisschen herumschlendern... Jetzt...

    Boris gähnte laut und machte es sich bequemer.

     „Natürlich, mach eine Pause“, stimmte Max zu. „Ich werde nach Laura suchen, sonst ist es irgendwie unhöflich, dass wir gegangen sind.“

     - Los Los...

    Zunächst entdeckte Max einen düsteren Ruslan hinter der Bar. Er sah aus wie ein riesiger, zerzauster Raubvogel, der auf einer Stange saß. Ruslan begrüßte Max mit einem leeren Glas. Ohne Worte war klar, dass die Jagd erfolglos endete. Max verspürte ein leichtes Gefühl der Schadenfreude und riss sich nur wenige Sekunden später zusammen, als ihm einfiel, dass es unwürdig war, beim Anblick eines Kameraden, der einen Fehler gemacht hatte, Freude zu empfinden. Auf der Suche nach Laura stieß er auf Arthur Smith. Zu seiner Überraschung hielt er auch ein Glas in seinen Händen.

     „Orangensaft“, erklärte Arthur Max, als er näher kam.

     - Hast du Spaß? Magst du solche Diskotheken?

     - Ich habe sie immer gehasst. Um ehrlich zu sein, ich wollte gerade in den Abgrund des Mars spucken und blieb stehen, um Laura Mae anzustarren.

    Arthur nickte Laura zu, die am Abstieg in die Keller stand und sich angeregt mit einigen wichtigen Bossen des Mars unterhielt. Und ohne die Neujahrs-App und die goldenen Flügel sah sie genauso attraktiv aus. Max dachte, dass er vielleicht mehr über Arthurs erfolglose Abenteuer im Liebesbereich herausfinden könnte.

     — Haben Sie versucht, sich ihr zu nähern? – erkundigte er sich im lockersten Ton.

     - Ja, irgendwie wollte ich nicht in der Schlange stehen.

     — Ich stimme zu, sie hat mehr als genug Fans.

     - Das ist ihre Superkraft, alle möglichen Nerds zu täuschen.

     – Eine nützliche Supermacht, wenn man bedenkt, dass Nerds die Telekommunikation regieren …

     - Jeder Mensch hat eine Superkraft. Manche sind nützlich, manche sind nutzlos, die meisten wissen überhaupt nichts davon.

     „Wahrscheinlich“, stimmte Max zu und erinnerte sich an Boris mit seinen endlosen Legenden. - Ich wünschte, ich könnte mein eigenes finden.

     -Welche Superkraft hättest du gerne?

    Max dachte einen Moment nach und erinnerte sich an seinen erfolglosen Besuch im Traumland.

     — Das ist eine schwierige Frage, ich hätte wahrscheinlich gerne einen idealen Geist.

     „Seltsame Wahl“, kicherte Arthur. – Was ist Ihre Vorstellung vom idealen Geist?

     — Ein Geist, der sich nicht von allen möglichen Emotionen und Wünschen ablenken lässt, sondern nur das tut, was er braucht. Wie die Marsmenschen.

     - Möchten Sie Marsianer werden, um keine Emotionen und Wünsche zu haben? Normalerweise möchte jeder ein Marsianer werden, um Geld und Macht zu bekommen und seine Wünsche zu befriedigen.

     - Das ist der falsche Weg.

     - Alle Pfade sind falsch. Halten Sie Ihren Chef Albert für ein Vorbild? Ja, zumindest ist er ehrlich, er versucht, alle Emotionen auszuschalten. Die meisten Marsmenschen verhalten sich einfacher und schalten nur negative aus.

     - Na ja, zumindest so. Schließlich wird jeder Psychoanalytiker sagen, dass wir die Negativität bekämpfen müssen.

     „Das ist der Weg zur Entwicklung des idealen Arzneimittels.“ Diese Leidenschaften, die ausgeschaltet werden können, haben keine Bedeutung. Leidenschaft lässt dich nur dann fallen und wieder auferstehen, wenn sie nicht befriedigt wird. Die bloße Tatsache, sie zu befriedigen, hätte in den Augen eines höheren Geistes sicherlich keinen Wert.

     — Glauben Sie, dass menschliche Emotionen einen gewissen Wert haben? Sie verhindern lediglich, dass der Intellekt funktioniert.

     — Vielmehr wird Intellekt ohne Emotionen als unnötig verkümmern. Warum sollte sich der Intellekt anstrengen, wenn er nicht von Emotionen angetrieben wird?

     - Dann ist mein Chef Albert alles andere als ein Genie?

     - Ich sage Ihnen etwas Schreckliches: Die meisten Marsmenschen sind bei weitem nicht so brillant, wie sie scheinen. Wir haben an der Spitze der Pyramide gesessen und unsere derzeitige Intelligenz reicht völlig aus, um unseren Platz zu behaupten. Aber abgesehen von den Fortschritten in der Bio- und Neurotechnologie kann man sich heute kaum noch mit irgendetwas rühmen. Wir sind nie zu den Sternen geflogen. Darüber hinaus kann man nicht sagen, dass selbst Marsmenschen wie Albert völlig frei von Emotionen sind.

     - Aber er kann sie ausschalten.

     - Es kann die Dopaminkonzentration im Blut regulieren. Aber das ist noch nicht alles. Die Chefs der größten Konzerne werden niemals zulassen, dass einige globale Konkurrenten entstehen, wie zum Beispiel ein mächtiger Staat auf der Erde. Und sie werden von einer völlig rationalen Angst um ihre Position und um ihre physische Existenz getrieben. Selbst der hochtechnologischste Cyborg hat Angst zu sterben oder seine Freiheit zu verlieren. Nicht wie bei normalen Menschen, bis hin zu klebrigem Schweiß und zitternden Knien, aber die logische Angst ist nicht verschwunden. Nur der Intellekt, der vollständig auf Computerbasis basiert, ist wirklich frei von Emotionen.

     - Ist eine solche Intelligenz möglich?

     - Ich denke nein. Obwohl Ihnen Dutzende Startups und Tausende ihrer Mitarbeiter das Gegenteil beweisen werden: dass es bereits da ist, müssen sie nur noch den letzten Schritt tun. Doch selbst Neurotech scheiterte mit seinen Quantenexperimenten.

     — Hat Neurotech versucht, KI auf Basis eines Quanten-Supercomputers zu entwickeln?

     - Vielleicht. Sie haben definitiv versucht, die Persönlichkeit eines Menschen auf eine Quantenmatrix zu übertragen, aber offenbar ist ihnen auch dabei nicht gelungen.

     - Und warum?

     „Sie haben sich nicht bei mir gemeldet.“ Aber gemessen an der Panik, mit der alles eingeschränkt wurde, war das Ergebnis sehr katastrophal. Übrigens war es diese Geschichte, die es Telecom ermöglichte, einen Teil des Marktes von Neurotek zu übernehmen und fast das dritte Unternehmen auf dem Mars zu werden. Neurotek erlitt durch sein Vorhaben zu viele Verluste.

     „Vielleicht haben sie am Ende eine KI geschaffen, die versucht hat, sie zu zerstören.“ Haben sie deshalb so fieberhaft alles zerstört, was mit dem Projekt zusammenhängt?

     — Es ist unwahrscheinlich, dass die Chefs von Neurotek so kurzsichtig sind, Skynet zu gründen. Aber wer weiß. Ich habe bereits gesagt, dass ich nicht an eine echte „starke“ KI glaube. Zunächst einmal verstehen wir nicht einmal wirklich, was menschliche Intelligenz ist. Sie können natürlich den Weg des Kopierens einschlagen: Erstellen Sie ein superkomplexes neuronales Netzwerk und fügen Sie darin alle Funktionen nacheinander ein, die für eine Person charakteristisch sind.

     - Was also, ein solches neuronales Netzwerk, insbesondere auf einer probabilistischen Quantenmatrix, wird nicht in der Lage sein, Selbstbewusstsein zu erlangen?

     — Ich werde nichts über die Quantenmatrix sagen, aber auf herkömmlichen Computern wird es zu Störungen kommen und eine enorme Menge an Ressourcen verbrauchen. Generell ist allen Startups im Bereich KI längst klar, dass das Programm nie selbstbewusst werden wird. Jetzt versuchen sie, den Weg des Einschraubens verschiedener Sinnesorgane zu beschreiten. Auf intuitiver Ebene bin ich mir auch sicher, dass Intelligenz ein Phänomen der Interaktion mit der realen Welt ist. Und ich denke, dass auch irgendwelche Sinnessimulatoren nicht helfen werden. Emotionen sind ein ebenso wichtiges, vielleicht sogar bestimmendes Werkzeug für die Interaktion mit der Außenwelt. Und Emotionen sind trotz aller konventionellen „Dummheit“ sehr schwer zu modellieren.

     - Wenn einem Menschen Emotionen genommen werden, verliert er dann seine Rationalität?

     - Nun, das wird natürlich nicht sofort passieren. Für einige Zeit wird der Intellekt zweifellos durch Trägheit arbeiten. Und so denke ich, dass der Intellekt, der absolut frei von Emotionen ist, im Grenzfall einfach aufhören wird. Warum sollte er etwas unternehmen? Er hat keine Neugier, keine Angst vor dem Sterben, kein Verlangen danach, reich zu werden oder jemanden zu kontrollieren. Es wird zu einem Programm, das nur ausgeführt werden kann, wenn es Befehle von jemand anderem empfängt.

     - Also machen die Marsianer alles falsch?

     - Vielleicht. Aber die marsianische Gesellschaft ist auf diese Weise strukturiert und gegenüber jedem, der versucht, sich von allen anderen zu unterscheiden, genauso intolerant wie jede menschliche Herde unreifer Individuen, die mehr als ein Dutzend umfasst. Was meine Überzeugungen nur bestätigt. Für mich selbst habe ich schon vor langer Zeit entschieden, dass das Abschalten von Emotionen auf der körperlichen Ebene der falsche Weg ist. Damals wirkte diese Entscheidung eher wie ein Teenager-Protest und kam mich anschließend teuer zu stehen. Aber jetzt kann ich es nicht länger ablehnen.

     „Laura May würde dir wahrscheinlich zustimmen“, beschloss Max mitzuspielen. – Es hat mir gezeigt, dass sie auch diejenigen nicht mag, die echte Gefühle ablehnen und Verträge für alle abschließen.

     - In welchem ​​Sinne?

     - Nun ja, Marsmenschen heiraten nicht, sondern schließen eine Vereinbarung, um gemeinsam Kinder großzuziehen ...

     - Und Sie reden darüber. Aus rechtlicher Sicht ist die Ehe ein und derselbe Vertrag, aber etwas Besonderes, manche würden sogar sagen: eine Versklavung. Und ein Marsianer kann jede Vereinbarung abschließen, auch diese. Es wird einfach als dumm und diskriminierend gegenüber beiden Partnern angesehen. Ein Echo jener barbarischen Zeiten, in denen eine Frau nur dann ein vollwertiges Mitglied der Gesellschaft sein konnte, wenn sie zu einigen Männern gehörte.

     — Anscheinend ist Laura keine solche Feministin.

     „Wie die meisten irdischen Frauen ist sie eine Feministin oder nicht, solange es ihr nützt“, schnaubte Arthur. - Allerdings wie jeder andere Mensch, der das tut, was ihm nützt.

     - Würden Sie mit Laura May eine Versklavungsvereinbarung abschließen?

     „Wenn unsere Gefühle auf Gegenseitigkeit beruhten, wäre es möglich.“ Aber das wird wahrscheinlich nicht passieren.

    Nach einem kurzen Schweigen und dem Auspusten fast der Hälfte des nächsten Orangensafts fuhr Arthur fort:

     „Ich habe es schon versucht, aber offenbar zu ungeschickt.“ Könnten Sie das Rätsel lösen, wie Laura May zu ihrem Job bei Telecom kam?

    Max versuchte diskret an dem leeren Glas zu riechen, konnte aber nichts Alkoholisches riechen. Man konnte nur vermuten, warum Arthur so offen war. Max dachte, wenn er ein einsamer Halb-Marsianer wäre, der weder zu den Marsianern noch zu den Menschen wirklich gehören könnte, dann hätten alle möglichen „Feierlichkeiten des Lebens“ bei ihm Anfälle der dunkelsten Melancholie hervorrufen müssen.

     — Haben Sie sie eingestellt?

     - Ich habe es erraten. Für einen Kuss mit einem bestimmten Manager aus dem Personaldienst bekam sie einen Job bei der Telekom. Dies ist genau dann der Fall, wenn Emotionen es dem Intellekt nicht erlaubten, die richtige langfristige Strategie zu entwickeln.

    „Ist das wirklich die Quelle einer Geschichte über Belästigung am Arbeitsplatz? – dachte Max bewundernd. „Es wäre interessant, die gesamte Versionskette bis zu Boryan zurückzuverfolgen.“

     - Und was kommt als nächstes?

     — Der Himmel fiel nicht, die Planeten blieben nicht stehen. Märchen über das Küssen entpuppten sich als Märchen. Kurz gesagt, es ging nicht weiter, wie Sie sehen. Aber einige Leute haben einen Job gefunden und eine gute Karriere gemacht.

    Arthur verstummte und starrte traurig in sein Glas. Und Max hatte eine „brillante“ Idee, wie er dem seltsamen Marsmenschen helfen kann, eine Beziehung zur schönen Laura aufzubauen, sich seine ewige Dankbarkeit zu verdienen und die Karriereleiter hochzuklettern, da er im Allerheiligsten einen so wertvollen Verbündeten hat Herzstück der Personaldienstleistung. Anschließend verfluchte Max lange Zeit jedes Glas, das er auf der Firmenfeier trank, denn nur zu viel Alkohol konnte der Grund dafür sein, dass er einen so „genialen“ Plan nicht nur gebären, sondern auch umsetzen konnte zu einem „erfolgreichen“ Ende.

     - Nun, da die Frontaltaktik keine Ergebnisse brachte, müssen wir es mit einem Umfahrungsmanöver versuchen.

     - Und was für ein Manöver? – erkundigte sich Arthur mit leichtem Interesse.

     „Nun, es gibt mehrere todsichere Wege, weibliche Aufmerksamkeit zu erregen“, begann Max mit der Miene eines Experten. – Blumen und Bastelgeschenke werden von uns nicht berücksichtigt. Aber wenn man eine Dame mutig vor einer tödlichen Gefahr schützt, funktioniert es fast einwandfrei.

     — Lebensgefahr bei einer Telekommunikations-Firmenveranstaltung? Ich fürchte, die Wahrscheinlichkeit, davon betroffen zu sein, ist viel geringer als die statistische Fehlerquote.

     - Nun, ich habe den Tödlichen leicht verbogen. Aber wir sind durchaus in der Lage, eine kleine Gefahr zu schaffen.

     — Selbst erstellen? Kleinlich, aber sagen wir mal...

     - Angenommen, Laura muss in einen leeren, unheimlichen Raum, zum Beispiel in den Keller dieses wunderbaren Bunkers. Und dort beginnt ein betrunkener Telekommunikationsmitarbeiter, sie zu belästigen. Hartnäckig genug, um ihr Angst zu machen, und dann kommst du zufällig vorbei, intervenierst, drohst mit Entlassung und schon ist es erledigt!

     „Ich hoffe, du erkennst die Schwächen deines Plans, mein menschlicher Freund.“ Ich werde nicht einmal rein technische Aspekte kritisieren: Wie lockt man Laura in den Keller, wie stellt man sicher, dass es dort keine zusätzlichen Verteidiger gibt? Aber warum glauben Sie, dass Laura Angst haben würde? Im Prinzip ist sie nicht besonders schüchtern, und wenn man bedenkt, wo wir sind und bei wem sie sich beschweren kann ... Und der örtliche Sicherheitsdienst kommt bei jedem Anruf sofort herbei. Ich rate Ihnen definitiv nicht, es zu versuchen, Sie werden sich in einer äußerst unangenehmen Situation befinden.

     - Ja, das hatte ich gar nicht vor. Ich habe, äh... einen Freund, der in einer unheimlichen Abteilung unseres Sicherheitsdienstes arbeitet. Ich hoffe, dass er die örtlichen Sicherheitskräfte einschüchtern kann, falls etwas passiert.

     — Zweifelhaft... Hat Ihr Freund bereits zugestimmt, an der Veranstaltung teilzunehmen?

     - Ich rede mit ihm. Und ich habe mir eine Möglichkeit ausgedacht, Laura anzulocken. Neben ihr sieht man eine Drohne in Form eines Totenkopfes. Sie mag dieses Stück Hardware wirklich und das Passwort darauf ist die Frage: Was kann die menschliche Natur verändern? Und ich kenne die Antwort. Ich werde die Schildkröte leise in den Keller bringen, und wenn Laura sie packt und ihm folgt, wird unsere Falle zuschlagen.

     - Oder er geht nicht hin, sondern bittet jemanden, es mitzubringen ... Aber das ist nur meine Meinung, ich bin wählerisch. Und Sie haben nicht vergessen, dass Spuren Ihrer Hacking-Aktivitäten in den Geräteprotokollen verbleiben.

     - Nun, ich werde reinigen, was ich kann. Ich glaube nicht, dass Laura sich besonders dafür interessieren wird, und sie weiß nicht wirklich viel darüber.

     - Sie hat wahrscheinlich Freunde, die es verstehen.

     — Wenn etwas passiert, entschuldige ich mich und sage, dass ich mir die Umsetzung eines interessanten Effekts ansehen wollte und versehentlich einen Fehler gemacht habe.

     - Was ist die korrekte Antwort?

     - Liebe.

     - Romantisch. Okay, der Plan ist sicherlich interessant, aber ich denke, es ist Zeit. Es ist spät und ich habe vor dem Schlafengehen noch nicht in den Marsabgrund gespuckt.

     - Warte, hast du Angst? – fragte Max trotzig.

     „Versuchst du mich auszunutzen, mein menschlicher Freund?“ — Der Marsianer war überrascht. - Warum haben Sie sich bereit erklärt zu helfen, obwohl Sie selbst viel mehr riskieren? Warum willst du nicht den gleichen Trick für dich selbst machen?

     „Äh-äh…“ Max zögerte und versuchte, eine plausible Erklärung zu finden.

     - Lassen Sie mich Ihnen einen kleinen Hinweis geben: Möchten Sie im Gegenzug einen Gefallen erhalten?

     „Ja“, entschied Max, dass es keinen Sinn hatte zu lügen.

     - Ich kann sogar erraten, welches. „Okay, wenn das Geschäft scheitert, werde ich Ihnen jeden Service bieten, der in meiner Macht steht“, stimmte Arthur plötzlich zu.

    Während Max‘ Beine ihn zur Bartheke trugen, wo Ruslan sich befand, hatte er es in seinen Träumen bereits geschafft, die Position des Direktors der Abteilung für Vorentwicklung einzunehmen und strebte die Position des Vizepräsidenten an.

    Ruslan saß am selben Ort. Max kletterte auf den nächsten Stuhl und fragte beiläufig:

     – Hast du Laura nicht angesprochen?

     - Dieser Kranich fliegt zu hoch, wir hätten uns mit der Meise zufrieden geben sollen. Und jetzt wurden alle Titten weggenommen.

     „Man schafft es nicht jeden Abend, jemanden zu erwischen.“

     - Sag mir nicht, was du sonst noch von dieser miesen Nerd-Party erwarten könntest.

     „Aber jetzt gibt es die Möglichkeit, einem Freund zu helfen, einen Kran zu bekommen.“

    Ruslan warf Max einen ironischen Blick zu.

     „Ich denke, mit Laura wirst du es besser machen.“ Benimm dich einfach nicht wie der hilfsbereite Telekommunikations-Nerd, der in Scharen um sie herumschwirrt. Komm rüber und sag ihr, dass sie eine coole Frau ist und dass du dich mit ihr treffen willst. Es ist wahrscheinlicher, dass das funktioniert.

     - Danke für den Rat, aber ich wollte, dass du nicht mir, sondern einem Marsianer hilfst, Laura kennenzulernen.

     — Bist du high vom Rauchen, Max? Ich werde keinem Marsianer helfen.

     - Technisch gesehen, um dem Marsianer zu helfen, aber eigentlich, um mir zu helfen. Dieser Marsianer könnte meine Karriere enorm voranbringen.

     - Wie sollte ich das Ihrer Meinung nach arrangieren? Geh zu Laura und sag: „Hey, Ziege, willst du dich mit einem gruseligen, blassen Nerd treffen statt mit mir?“

     - Nein, das ist der Plan. Nach einiger Zeit geht Laura in den Keller, um sich die Nase zu pudern. Ich weiß, wie ich sie dorthin locken kann. Dorthin sind alle Raver gegangen. Du wirst ihr folgen und anfangen, sie zu belästigen, so dass sie wirklich Angst bekommt, dann wird zufällig ein Marsianer hereinkommen und anfangen, sie zu beschützen. Das da“, Max zeigte auf Arthur, der frischen Saft trank. „Man geht ernster auf ihn los, man kann ihn sogar schubsen, ein wenig schütteln, damit alles natürlich ist.“ Aber am Ende muss er sie retten.

     — Ja, nur eine geschäftliche Angelegenheit: sexuelle Belästigung und ein Angriff auf einen Telekommunikationsmitarbeiter. Manche Gaststätten aus Moskau können leicht für ein paar Jahre geschlossen bleiben.

     - Natürlich muss man nicht zu weit gehen. Der Marsianer wird sich definitiv nicht beschweren, und Sie sind kein Gastor aus Moskau.

     - Hören Sie, großer Stratege, geben Sie Ihren Traum auf, Chef der Telekommunikation zu werden. Unser Platz ist längst festgelegt und Sie können nicht über Ihren Kopf springen.

     - Vielleicht haben Sie recht, alles Reale auf dieser Welt liegt in den Händen der Marsmenschen und Gäste aus Moskau müssen sich mit virtuellen Erfolgen begnügen. Ich denke immer wieder darüber nach, wie Sie verstehen können, dass dies kein Mars-Traum ist. Denn mit Hilfe von Sehen, Hören und anderen Dingen ist es unmöglich, es von der Realität zu unterscheiden. Sollten wir nach einer Art sechstem Sinn suchen? Der Marsmensch sagt, es reicht, sich daran zu erinnern, dass die reale Welt im Gleichgewicht ist. Dass man darin nichts gewinnen kann, ohne etwas zu verlieren. Aber alle möglichen Bastarde, denen alles egal ist, gewinnen ständig. Du wirst also nichts verstehen. Sie können auch auf der Oberfläche eines Waldsees nach einer Mondbahn oder nach dem Hauch des Frühlings suchen, aber das ist nicht auf dem Mars. Oder sortieren Sie dort Gedichte. Aber alle echten Gedichte sind bereits geschrieben... Heutzutage braucht niemand mehr Dichter. Egal was Sie tun, Sie werden immer zweifeln. Aber ich schaue Laura Mae an und denke, dass sie vielleicht echt ist. Alle Marscomputer zusammengenommen sind nicht in der Lage, auf so etwas zu kommen ...

     — Du hast es gut über Laura erzählt. Hoffen Sie wirklich, dass Ihr Marsianer in irgendeiner Weise helfen wird?

     - Warum nicht?

     „Warum willst du nicht selbst zu Laura gehen, sie ist einfach gelangweilt?“

     „Es ist unwahrscheinlich, dass ich ihr Angst machen kann.“

     - Das ist nicht das, worüber ich spreche. Gehen Sie auf sie zu. Überlassen Sie den Marsmenschen ihre Marsprobleme und genießen Sie menschliche Freuden.

     - Nein, ich möchte dem Marsianer helfen. Lass ihn menschliche Freuden genießen, aber ich möchte sehen, was auf der anderen Seite ist.

     - Nun, wie Sie wissen. Da du darauf bestehst, gehe ich mit Laura einkaufen.

     - Cool! – Max war glücklich. - Nur du triffst wirklich wirklich den Marsianer, okay. Damit alles echt aussieht.

     - Komm schon, großer Intrigant, handle.

    Das unbemerkte Entfernen der Drohne war so einfach wie das Schälen von Birnen. Mit seiner Kamera stellte Max sicher, dass unten fast niemand war, nur Personal und Reinigungsroboter. Für alle Fälle führte er die Schildkröte weiter in die Nische, die zu den Toiletten führte und mit denselben schrecklichen weißen Fliesen ausgekleidet war.

    Ungefähr zehn Minuten später bemerkte Laura den Verlust und machte sich, offenbar nachdem sie den Tracker überprüft hatte, selbstbewusst auf den Weg nach unten. Max sendete ein Signal an die übrigen Verschwörer. Ruslan verschwand fast nach Laura im Keller, und der Marsmensch studierte einige Zeit sorgfältig sein Glas, aber am Ende nahm er all seinen Mut zusammen und folgte allen. Max widerstand erfolgreich der Versuchung, sich mithilfe der Drohnenkamera selbst davon zu überzeugen, dass der Plan funktioniert. Er kämpfte lange, mindestens dreißig Sekunden lang, aber als er nach der Schädelschnittstelle griff, stellte er fest, dass der Chip sein Netzwerk verloren hatte.

    „Das sind Neuigkeiten“, dachte Max. – Ich frage mich, wie oft das in ihrem Club passiert? Oder liegt das Problem an meinem Chip? Die auf der Tanzfläche verbliebenen Kreaturen des Bösen begannen sich verwirrt umzusehen und stellten fest, dass sich alle ihre virtuellen Outfits in Kürbisse verwandelt hatten. „Das bedeutet, dass ein allgemeiner Ausfall vorliegt, aber kein Eingreifen des Sicherheitsdienstes wird die Rettungsaktion für Laura jetzt stören“, begründete Max und bat den Barkeeper um ein Mineralwasser.

     — Fällt das Netzwerk in Ihrem Club oft aus?

     „Ja, das ist das erste Mal“, war der Barkeeper überrascht. - Damit das ganze Netzwerk auf einmal...

    Max saß ein paar Minuten ruhig da und begann sich dann langsam Sorgen zu machen. „Warum sitzen sie dort fest? - dachte er nervös. „Oh, ich hätte damit nicht anfangen sollen, als ob etwas nicht klappen würde.“ Max stellte sich das Bild eines Marsmenschen vor, der mit gebrochenem Kopf, umgeben von Ärzten, und Ruslan in Handschellen auf einem Polizeipodest lag, und schauderte. Als der Chip freudig klingelte und anzeigte, dass der Zugang zum Netzwerk wiederhergestellt war, sprang Max von seinem Stuhl auf. Eine Zeit lang drehte er sich wie auf Nadeln umher, dann beschloss er schließlich, selbst nach unten zu gehen und nachzuschauen, wie die Dinge liefen, und auf halber Strecke sah er Arthur aus dem Keller aufsteigen. Er stürzte kopfüber auf ihn zu.

     - Wie ist alles gelaufen?!

     „Bei mir hat es nicht geklappt, aber Deinem Freund scheint es gut zu gehen.“ Sie redeten, sie lachte und sie gingen zusammen.

     -Wo bist du hingegangen? – fragte Max dumm.

     - Vielleicht zu seinem Haus oder zu ihrem Haus ... Durch einen anderen Ausgang. Durch diese virtuelle Fata Morgana sehen sie zusammen unglaublich schön aus. Ich habe sogar ein wenig verweilt, um rein ästhetisches Vergnügen zu haben ... Ein riesiger schwarzer Dämon und ein engelhafter Sukkubus.

    „Ihre Abteilung! Ich habe meine Karriere einfach in den Tiefen der höllischen Dimensionen begraben, dachte Max voller Entsetzen. - Ruslan, was für ein Biest! Und ich bin auch ein Idiot, ich dachte daran, den Fuchs zu bitten, den Hühnerstall zu bewachen.“

     „Ahhh... tut mir leid, dass es so passiert ist“, murmelte Max.

     - Es ist nicht deine Schuld. Es ist nur so, dass Ihr Freund beschlossen hat, unseren brillanten Plan anzupassen. Aber er kann verstanden werden. Im Ernst, machen Sie sich keine Sorgen, aber denken Sie für die Zukunft daran, dass es viel sicherer wäre, Laura direkt zu bitten, einen Manager, dem ihre Reize nicht gleichgültig sind, davon zu überzeugen, Ihnen zu helfen. Der zweite Kuss würde ausreichen, um auf Kosten des Unternehmens einen Profi-Chip zu bekommen. Und alle möglichen komplexen Pläne funktionieren im wirklichen Leben selten.

     - Hast du eine so schlechte Meinung von ihr? Warum sollte sie so etwas zustimmen?

     „Ich habe keine schlechte Meinung, ich arbeite schon zu lange mit den Personalakten von Mitarbeitern, die versuchen, in einem der reichsten und mächtigsten Konzerne der Welt an die Spitze zu gelangen.“ Es ist kein solches Verbrechen: einen Botaniker zu täuschen und mit seiner Hilfe zwei Karrieren gleichzeitig zu verbessern. Aber sie wäre damit einverstanden, dass ihr ein Freund persönlich verpflichtet wäre, der eine hohe Position innehatte. Oder vielleicht würde ich nicht zustimmen ...

    „Ja, alle Frauen haben eine reduzierte soziale Verantwortung“, dachte Max. „Nun, alle schönen Frauen sind genau so.“ Arthur lächelte und sah ihm ins Gesicht.

     - Tut mir leid, Max, aber deine Enttäuschung amüsiert mich. Hast du wirklich gedacht, dass Laura so eine Prinzessin ist? Hier ist eine Antwort auf eine einfache Frage: Warum sollte ein Mensch jeden anlächeln, sich geduldig jede Menge eintöniger Komplimente und Selbstlob anhören, seine Freizeit und sein Geld für Medikamente und Fitnessstudios ausgeben, aber gleichzeitig nicht versuchen, indirektes Material abzuleiten? davon profitieren? Glauben Sie, dass solche Leute wirklich existieren? Genauer gesagt gibt es sie natürlich, aber sie arbeiten nicht in hohen Positionen in der Telekommunikation.

     „Nun, wenn sie überhaupt keine Prinzessin ist, warum kauft man sie dann nicht für eine Beförderung?“

     „Deine dumme Enttäuschung macht dich vulgär.“ Sie ist zu stolz und es wird nicht möglich sein, sie direkt zu kaufen. Na ja, sonst wird der Preis sehr hoch sein. Darüber hinaus ist das nicht das, was ich will. Aber für Nerds wie dich oder mich ist es gefährlich, sich in sie zu verlieben“, lächelte Arthur. „Leider hat Laura im Allgemeinen eine sehr geringe Meinung von männlichen Wesen und sieht nichts Falsches daran, sie ein wenig auszunutzen.“

     „Vielleicht wird sie auch Ruslan benutzen.“

     - Vielleicht.

     - Ich werde ernsthaft mit ihm reden.

     - Es lohnt sich nicht. Was getan ist, ist getan. Natürlich hast du dir etwas Dummes ausgedacht, und ich habe zugestimmt, aber die Welt ist dadurch nicht zusammengebrochen. Vielleicht wird sie mit diesem Ruslan zumindest ein wenig glücklich sein.

     - Was ist mit dir?

     „Ich hatte bereits eine Chance, aber sie war verloren.“

     - Was ist mit der Regel, dass die unglaublichsten Dinge zweimal passieren?

     „Dieser seltsame Unsinn passiert zweimal.“ Und für das, was in der miesen realen Welt wirklich wichtig und wertvoll ist, gilt eine andere Regel: „Nur einmal und nie wieder.“ Okay, mein menschlicher Freund, es ist Zeit für mich zu gehen und mich danach zu sehnen, allein in meiner riesigen, leeren Wohnung zu sein.

    Arthur ging und hoffte auf eine schnelle Karriere in der Telekommunikation und vielleicht sogar auf eine Karriere überhaupt. Max hatte keine andere Wahl, als Boris, der auf dem Sofa schnarchte, beiseite zu schieben und ein Taxi zu rufen.

    Als er in seiner winzigen Küche saß, wurde ihm klar, dass er völlig nüchtern war. Ich war in einer miesen Stimmung, mein Kopf brach, und auf beiden Augen war kein Schlaf zu sehen. Er spuckte auf die hohen Kosten einer schnellen Kommunikation und wählte Maschas Nummer.

     - Hallo, bist du wach?

     - Es ist schon Morgen.

    Mascha sah leicht zerzaust aus. Um sie herum lag Neujahrslametta, in der Ecke stand ein geschmückter Naturbaum, und Max glaubte, Olivier zu schmecken und Mandarinen zu riechen.

     - Ist etwas passiert?

     - Ja, Mash, tut mir leid, ich habe Probleme mit deinem Visum ...

     - Ich habe es schon verstanden. - Mascha runzelte noch mehr die Stirn. – Ist das alles, was Sie sagen wollten?

     - Nein. Ich weiß, dass du verärgert bist, aber auf diesem verdammten Mars lief es wirklich schlecht für mich ...

     - Max, hast du getrunken?

     - Schon nüchtern. Fast. Mascha, ich wollte dir eines sagen, es ist schwer, es auf Anhieb zu formulieren ...

     - Ja, sagen Sie es, zögern Sie nicht.

     - Ich kann bei der Telekommunikation absolut nichts machen, die Arbeit ist irgendwie dumm und ich selbst mache etwas völlig Falsches ... Ich erinnere mich, dass wir davon geträumt haben, wie wir ein tolles gemeinsames Leben auf dem Mars führen würden ...

     - Max, was wolltest du sagen?!

     — Wenn ich nach Moskau zurückkehre, werden Sie dann nicht sehr verärgert sein?

     -Gehst du zurück? Wann?!

    Mascha lächelte so aufrichtig und breit, dass Max überrascht blinzelte.

     „Ich dachte, du wärst verärgert, wir haben so viel Zeit und Mühe aufgewendet.“

     - Oh, denkst du, es stört mich nicht, hier zu sitzen und auf Gott weiß was zu warten? Du hast diesen verdammten Mars immer mehr gebraucht.

     — Es ist unwahrscheinlich, dass ich bei meiner Rückkehr bei Telecom bleiben kann. Und wir werden viel Geld für ein Rückflugticket ausgeben und müssen an einem anderen Ort noch einmal von vorne beginnen.

     - Max, was für ein Unsinn. Sie finden in Moskau keinen Job? Ein solcher Spezialist wird hier mit seinen Händen weggerissen. Am Ende verkaufen wir etwas, was wir nicht brauchen.

     - Ist es wahr? Das heißt, Sie werden mich nicht verurteilen und mit Schande brandmarken?

     „Wenn du jetzt vor der Tür auftauchen würdest, würde ich kein Wort zu dir sagen.“

     - Auch wenn ich betrunken ins Feuerholz falle?

     „Ich akzeptiere es in jeder Form“, lachte Mascha. „Ich verstehe, dass du dorthin gegangen bist, um dich auf deinem verdammten Mars zu betrinken.“

    Max atmete erleichtert auf und kam zu dem Schluss, dass nicht alles so schlimm war. „Warum bin ich so besessen davon, auf dem Mars zu arbeiten? Nun, es ist offensichtlich, dass es nicht großartig ist. Wir müssen diesen Laden schließen, nach Hause zurückkehren und glücklich leben.“ Er und Mascha unterhielten sich noch eine Weile, Max beruhigte sich schließlich, wählte beinahe Rückflugtickets aus und schloss das Schnellverbindungsfenster. Als er einschlief, träumte er vom fernen Moskau, wie er nach Hause kam, wie warm und sanft Mascha ihn begrüßte, ihre Katze unter seinen Füßen rieb und seltsame Marsmenschen und die falsche Schönheit unterirdischer Städte dort zu einem unangenehmen, aber harmlosen Traum wurden. „Natürlich ist es nicht der sicherste Weg, beschämt nach Hause zurückzukehren“, dachte Max und vergrub sich tiefer im Kissen.

    Es gibt ein Ziel und tausende Wege.
    Wer das Ziel sieht, wählt den Weg.
    Wer den Weg wählt, wird ihn nie erreichen.
    Für jeden führt nur ein Weg zur Wahrheit.

    Mit klopfendem Herzen setzte sich Max abrupt im Bett auf. "Schlüssel! Woher kenne ich ihn?! – dachte er entsetzt.

    

    Reihen identischer Betonkästen schwebten durch das Fenster eines Firmenminivans. Die Architektur des Industriegebiets verdiente höchstes Lob von Anhängern des sozialistischen Realismus oder Kubismus. Alle diese Straßen und Kreuzungen, die sich in geometrisch korrekten Winkeln kreuzten, unterschieden sich nur in der Anzahl. Darüber hinaus gibt es an der Decke der Höhle ein Muster aus Rissen und Mineraladern. Max dachte wieder einmal, wie hilflos sie ohne die Krücken der virtuellen Realität waren. Es ist unmöglich, ohne Computerhinweise aus einem solchen Gebiet herauszukommen; die örtlichen Behörden hielten es nicht für notwendig, Geld für echte Schilder oder Plaketten auszugeben. Für alle Fälle überprüfte er seine Tasche mit einer Sauerstoffmaske, immerhin die Gammazone: Auch für einen Unvorbereiteten nichts Gefährliches, aber lange die Treppe hochlaufen kann man hier auch bei halber Schwerkraft nicht.

    Grieg zog sich wie immer in sich zurück, meditierte auf dem Vordersitz, und Boris saß hinten gegenüber zwischen den Plastikboxen mit Ausrüstung. Er war bester Laune, genoss die Fahrt und die Gesellschaft seiner Kameraden und verschlang gierig Chips und Bier. Max fühlte sich etwas unbehaglich, weil Boris ihn fast als seinen besten Freund betrachtete und er nicht den Mut aufbrachte zu sagen, dass er beschlossen hatte, nach Moskau zurückzukehren. „Oder hast du dich noch nicht entschieden? Warum mache ich diesen blöden Ausflug zum Traumland-Tresor? - dachte Max. - Nein, ich zähle ernsthaft darauf. Solche Zufälle gibt es nicht.“ Aber die nervige Stimme, die viele Jahre lang die Menschen dazu zwang, um jeden Preis auf den roten Planeten zu eilen, flüsterte ebenso eindringlich: „Seit so ein Fall aufgetaucht ist, was hält Sie davon ab, es sich einfach anzusehen?“?

     — Hast du gestern den StarCraft-Stream gesehen? - fragte Boris und hielt ihm eine Flasche Bier hin. Max nahm es geistesabwesend entgegen und nippte rein mechanisch daran.

     - Nein...

     - Aber vergebens, dieses Spiel wird zur Legende. Unser Deadshot spielte gegen Miki, diesen gruseligen japanischen Nerd, der seit seinem dritten Lebensjahr StarCraft spielt.

     - Ja, er ist immer noch ein Nerd. Seine Mutter hat wahrscheinlich die gesamten neun Monate lang StarCraft-Streams geschaut.

     - Er ist in einem Replikator aufgewachsen.

     - Dann ist es nicht verwunderlich.

     - Vergebens, kurz gesagt, ich habe es verpasst, ich habe dich tatsächlich in die Bar gerufen. Zwei Jahre lang hatte niemand diesen Miki eins gegen eins geschlagen.

     — Ich verfolge es schon lange nicht mehr, ich schaue mir die Aufnahme später an.

     - Ja, die Aufnahme ist nicht dieselbe, das Ergebnis kennen Sie bereits.

     - Und wer hat gewonnen?

     - Unserer hat gewonnen. Es gab so ein Drama, er verlor die allgemeine Schlacht, alles schien schon wie der Khan ...

     — Irgendetwas in der offiziellen Tabelle weist auf eine technische Niederlage hin.

     - Denken Sie nur daran, was für Arschlöcher die Anti-Modding-Kommission heute Morgen auf seinem Chip verbotene Software gefunden hat. Freaks, sobald wir gewinnen, strömen sofort die Geier herbei. Aber es ist okay, wir haben einen Screenshot des echten Tisches gespeichert und ihn sozusagen in Granit gegossen. Das Netzwerk vergisst nichts!

     „Pfft, verbotene Software“, schnaubte Max. — Ja, ich werde nie glauben, dass diese ganze Mikrofonierung von Hunderten von Geräten wirklich ohne Software und zusätzliche Gadgets möglich ist. Angeblich ein Kampf des reinen Intellekts! Glaubt sonst noch jemand diesen Blödsinn?

     - Ja, ich verstehe, aber Sie müssen zugeben, dass die Japaner über die fortschrittlichsten versteckten Skripte und Gadgets verfügen, aber unseres hat trotzdem gewonnen.

     — Und er wurde sofort eklatant rausgeschmissen. Deshalb habe ich aufgehört zu schauen.

    Das Auto fuhr in eine große Tiefgarage und blieb vor einer Betonrampe stehen. Der sanfte Abschnitt der Rampe lag genau auf Höhe des Wagenbodens.

     „Wir sind angekommen“, sagte Grig und stieg aus.

     „Nun, lasst uns als Logistikmanager arbeiten“, antwortete Boris bereitwillig und begann, Kisten mit Ausrüstung herauszuholen, auf deren Seiten das Telecom-Logo aufgemalt war, der Buchstabe „T“ mit einer abgerundeten oberen Querstange und ein Funkemissionssymbol auf beiden Seiten.

     „Es sieht nicht wie das Dreamland-Lager aus“, zuckte Max mit den Schultern und blickte sich in dem unscheinbaren grauen Raum um. - Wo sind die Reihen von Biobädern mit verstopften Menschen? Regelmäßiges Parken.

     „Der Lagerraum ist unten“, sagte Grig.

     - Gehen wir da runter?

     - Müssen.

     — Sollen wir ein paar Gläser mit Träumern entkorken?

     „Nein, natürlich nicht“, Grig blinzelte überrascht. — Es ist überhaupt verboten, die Biovans zu berühren. Es gibt nur Ersatz-Router und Telekom-Rechner.

     - Und alle? „Langweilig“, stellte Max fest.

     „Wenn es etwas Ernstes gegeben hätte, wären wir nicht hierher geschickt worden“, antwortete Grig mit atemloser Stimme.

    Sein Gesundheitszustand schien nicht besonders gut zu sein; das Heben der Kiste über die Rampe ermüdete ihn offensichtlich.

     „Du siehst nicht gut aus“, bemerkte Boris, „ruhe dich erst einmal aus, wir rollen die Kisten zum Aufzug.“

     „Nein, nein, mir geht es gut“, Grig wedelte mit den Händen und schob die Ladung mit übertriebener Fröhlichkeit.

     — Gibt es dort Klienten, deren Gehirn von ihrem Körper getrennt ist und in einem separaten Behälter schwebt? Diejenigen, die einen unbegrenzten Tarif gekauft haben und ewig leben wollen.

     „Vielleicht schaue ich nicht, was drin ist.“

     — Haben Sie keinen Zugriff auf die Datenbank? Sie können nicht sehen, wer wo gespeichert ist?

     „Es ist für den offiziellen Gebrauch“, murmelte Grig.

    Er stellte die Kiste vor dem Lastenaufzug ab und drehte sich um, um die nächste zu holen.

     - Nun, wir sind hier im Dienst. Hat es Sie noch nie interessiert, herumzulaufen und zu sehen, was für Menschen in diesen Flaschen schwimmen?

    Grieg blickte den Fragesteller einige Sekunden lang mit seinem typischen trüben Blick an, als ob er die Frage nicht verstand oder nicht verstehen wollte.

     - Nein, Max, nicht interessant. Ich komme an, finde das defekte Modul, nehme es heraus, stecke ein neues ein und gehe.

     — Wie lange arbeiten Sie schon bei Telecom?

     - Für eine lange Zeit.

     - Und wie gefällt es Ihnen?

     - Mir gefällt es, aber ich habe grüne Freigabe, Maxim.

    Grieg beschleunigte sein Tempo deutlich.

     - Grüne Freigabe...

     „Hör zu, Max, lass den Mann in Ruhe“, intervenierte Boris, „roll die Kisten da rüber, nicht die Mädels schärfen.“

     - Ja, was habe ich gefragt? Warum sind alle so besorgt über diese Freigabe?

     — Grüne Freigabe bedeutet, dass Ihr Chip bereits mit einigen abhörenden neuronalen Netzen des Sicherheitsdienstes ausgestattet ist, die die Geheimhaltung von Geschäftsgeheimnissen offiziell überwachen. Tatsächlich ist jedoch nicht bekannt, was sie dort verfolgen. Unser Sicherheitsdienst geht bei seinen Aufgaben eher paranoid vor.

     - Ist es egal, was ich gefragt habe?

     „Nichts dergleichen, Max, es ist nur so, dass Leute mit Freigabe normalerweise keine heiklen Themen besprechen wollen, insbesondere solche, die mit der Arbeit zu tun haben.“ Sogar persönliche Meinungen zu harmlosen Dingen wie Unternehmenskultur, Managementsystemen und anderem Unternehmensunsinn.

     - Wie alles läuft. Erinnern Sie sich an Ruslan, der beim Telecom Security Service arbeitet? Nun, Dimon hatte auch Angst vor ihm. Ich weiß nicht, welche Freigabe er hat, aber aus irgendeinem Grund hat er überhaupt keine Angst davor, alle möglichen aufrührerischen Gespräche zu führen. Im Allgemeinen nennt er Marsmenschen nichts anderes als Kaulquappen oder gruselige Nerds.

     - Deshalb ist er beim Sicherheitsdienst, warum haben sie Angst vor ihm? Und manche, Max, sind nicht so mutig und es hat keinen Sinn, die Leute zu belästigen und in eine missliche Lage zu bringen. Das ist nicht Moskau für Sie.

     - Oh, erinnere mich nur nicht noch einmal daran, dass ich ein Gastor aus Moskau bin. Soll ich dann die ganze Zeit schweigen?

     - Schweigen ist Gold.

     - Und du, Bor, schweigst du lieber und steckst deinen Kopf nicht zu sehr raus?

     — Für mich, Max, wirft diese Verhaltensstrategie keine Fragen auf. Aber die Leute sind sehr mutig in Worten, aber beim ersten Anzeichen von Ärger verschwinden sie im Gebüsch und sind ziemlich nervig.

     - Zustimmen. Und Menschen, die es riskieren, einen politischen Kampf gegen böse Konzerne zu führen, wenn auch mit einem lächerlichen Ergebnis, welche Reaktion lösen sie bei Ihnen aus?

     - Keine, da solche Leute als Klasse fehlen.

     - Wirklich? Aber was ist zum Beispiel mit der mysteriösen Organisation Quadius, die auf Titan für Unruhe sorgt? Erinnern Sie sich an Phil aus dem Zug?

     - Ja, ich bitte Sie, es gibt nur einen Anschein, ich bin mir mehr als sicher, dass die bösen Konzerne selbst damit beschäftigt sind, solche Organisationen zu hüten, um ein Ventil für marginale Elemente zu schaffen und sie gleichzeitig kleinlich zu beschimpfen Konkurrenten.

     - Ja, Bor, ich sehe, du bist ein hartgesottener Zyniker.

     - Das ist vorgetäuscht, ich bin im Herzen ein Romantiker. „Weißt du, mein Held in Warcraft ist ein edler Zwerg, immer bereit, das Gesetz zu brechen, um soziale Gerechtigkeit wiederherzustellen“, sagte Boris mit falscher Traurigkeit in der Stimme und rollte die letzte Kiste in den Aufzug.

     - Ja ja…

    Der Aufzug im Tresorraum war riesig, daher wurden sie und der ganze Müll in einer Ecke platziert und über einen altmodischen Touchscreen ohne virtuelle Schnittstellen gesteuert. Im Allgemeinen verschwanden alle externen Netzwerke, sobald sich die Stahltüren schlossen, und es blieb nur das Dreamland-Servicenetzwerk mit einer Gastverbindung übrig. Diese Verbindung ermöglichte es nicht einmal, die vollständige Karte des Speichers zu sehen, sondern nur die aktuelle Route, und führte zu drakonischen Beschränkungen für Foto- und Videoaufnahmen von den Chips und allen angeschlossenen Geräten.

    Grieg wählte minus die fünfte Ebene. „Schade“, dachte Max, als der Aufzug anhielt, „es wird keine apokalyptischen Bilder geben.“ Ein riesiger, kilometerlanger Bienenstock voller Hunderttausender Waben mit menschlichen Larven darin erschien nicht vor seinen Augen. Das Dreamland-Lager befand sich in langen, gewundenen Tunneln einer alten Mine, die in alle Richtungen und Hunderte von Metern tief am Körper des Planeten nagte.

    Von der Grotte, die scheinbar natürlichen Ursprungs war, gingen Stollen ab, die mit Reihen von Biobädern gefüllt waren. Zur Erleichterung der Fortbewegung wurden Radplattformen mit klappbaren Seiten angeboten. Ich musste noch einmal alle Kartons auf einen neuen Transport rollen. „Und wann wird das enden?“ - Boris begann zu murren. Als sie jedoch losfuhren, setzte er sich bequem auf eine niedrige Kiste, öffnete die nächste Flasche Bier und wurde plötzlich leichter.

     — Darf man hier trinken? - fragte Max.

     - Wer wird mich aufhalten? Plattform mit Rädern oder diese Dosenverrückten?

    Boris nickte zu der endlosen Reihe von Sarkophagen mit Deckeln aus dickem, trübem Plastik, unter denen die Umrisse menschlicher Körper kaum zu erkennen waren.

     „Wahrscheinlich sind überall Kameras.“

     - Und wer wird auf sie aufpassen, richtig, Grig?

    Grieg antwortete ihm mit einer leichten Verurteilung im Blick.

     — Und generell, die Gamma-Zone, sollte man hier nicht zu viel trinken.

     - Im Gegenteil, die Stifte sind stärker und ich habe im Gegensatz zu manchen genug Sauerstoff für zwölf Stunden... Na gut, sie haben mich überzeugt.

    Boris kramte irgendwo in seinem Rucksack eine Papiertüte hervor und stellte eine Flasche hinein.

     - Sind Sie zufrieden?

     — Ich frage mich, wie viele Träumer es hier gibt? — Max wechselte sofort zu einem anderen Thema und drehte neugierig den Kopf in alle Richtungen. Der Bahnsteig bewegte sich mit der Geschwindigkeit eines joggenden Rentners, dennoch waren aufgrund der schlechten Beleuchtung die Details nur schwer zu erkennen. Die Wände der Tunnel waren mit einem komplexen Kommunikationsnetz verflochten: Kabel und Rohre, und oben war eine zusätzliche Einschienenbahn montiert, auf der gelegentlich Fracht oder Badewannen mit Träumern schwebten.

     - Hören Sie, Grig, wirklich, wie viele Leute sind im Lager?

     - Ich habe keine Ahnung.

     — Bietet Ihr Serviceanschluss solche Informationen nicht?

     — Ich habe keinen Zugriff auf allgemeine Statistiken, möglicherweise ein Geschäftsgeheimnis.

     „Wir können versuchen zu zählen“, begann Max zu argumentieren. — Nehmen wir an, die Länge der Tunnel beträgt zehn Kilometer, die Bäder stehen in drei oder vier Etagen mit einer Stufe von zweieinhalb Metern. Es stellt sich heraus, dass es zwanzig-, fünfundzwanzigtausend sind, was nicht besonders beeindruckend ist.

     „Ich glaube, hier gibt es weit mehr als zehn Kilometer Tunnel“, bemerkte Boris.

     - Grig, du solltest zumindest Zugang zu einer Karte haben, wie lang ist die Gesamtlänge der Tunnel?

    Als Antwort winkte Grieg nur mit der Hand. Die Plattform rollte und rollte weiter und verwandelte sich ein paar Mal in seitliche Drifts, und ein Ende der Lageranlage war nicht in Sicht. Es herrschte Totenstille, die nur vom Summen der Elektromotoren und der Zirkulation von Flüssigkeiten in der Kommunikation unterbrochen wurde.

     „Es ist düster hier…“ Boris sprach erneut und rülpste laut. - Hey Jar-Bewohner, was seht ihr da!? Ich hoffe, du wirst nicht aus deinen Krypten kriechen? Stellen Sie sich vor, es passiert ein Fehler in der Firmware und alle wachen plötzlich auf und klettern heraus.

     „Boryan, hör auf, gruselig zu sein“, verzog Max das Gesicht.

     - Ja, und die Plattform kann auch im ungünstigsten Moment kaputt gehen. Der da drüben scheint sich zu bewegen!

     - Ja, jetzt wird er rausgehen und tanzen. Grieg, gibt es hier einen Zusammenhang zwischen Ort und virtuellen Welten? Vielleicht fahren wir mit Star Wars durch einen Tunnel und dann sind da noch Elfen und Einhörner?

    Grieg schwieg fast eine Minute lang, doch dann ließ er sich endlich zu einer Antwort herab.

     — Ich denke nicht, Dreamland verfügt über sehr leistungsstarke Datenbusse, Sie können den Benutzer nach Belieben wechseln. Für die beliebtesten Welten gibt es jedoch spezielle Telekommunikationscomputer bei ISPs.

     „Lass uns Assoziation spielen“, schlug Boris vor. — Also, Max, welche Assoziationen hast du mit diesem Ort? Friedhof, Gruft...?

     — Durch den Spiegel ist die reale Welt da und wir reisen durch ihre Schattenseiten. Wie Mäuse oder Brownies bahnen wir uns unseren Weg durch die staubigen Gänge in den Burgmauern. Draußen gibt es Bälle und luxuriöse Säle, aber nur das Klappern kleiner Pfoten unter dem Parkett erinnert uns an unser Dasein. Aber irgendwo muss es geheime Mechanismen geben, die Türen zur anderen Seite öffnen.

     - Was für ein Spiegel, was für Kindermärchen? Zombies erheben sich aus ihren Gräbern. Die Dreamland-Programme sind weltweit zusammengebrochen und Tausende verrückter Träumer inszenieren auf den Straßen der Stadt Tule eine Zombie-Apokalypse.

     - Nun, das ist möglich. Aber bisher nichts besonders Gruseliges, außer Stille...

    Plötzlich brach der Tunnel und die Plattform fuhr auf einen niedrigen Bock, der an der natürlichen Grotte entlangführte. Am Grund der Grotte befand sich ein See von seltsamer rosa Farbe. Es war in vollem Gange mit Roboterleben, undeutliche Schatten mechanischer Kraken und Tintenfische flackerten in der Tiefe und stiegen manchmal an die Oberfläche, verwickelt in Kabelnetzen. Aber die Hauptbewohner der Flüssigkeit waren formlose Biomassestücke, die fast das gesamte Volumen des Sees ausfüllten und ihn wie einen mit Hügeln bedeckten Sumpf aussehen ließen. Nur wenige Sekunden später erkannte Max in diesen Hügeln menschliche Körper, die mit einer dicken Schale bedeckt waren, die wie ein Film auf Gelee aus dem Wasser selbst wuchs.

     - Herr, was für ein Albtraum! - sagte Boris geschockt, erstarrt mit der Flasche an den Mund.

    Die Plattform umkreiste langsam die Wasserfläche, und hinter dieser Grotte war bereits die nächste zu sehen, und dann breitete sich vor den schockierten Blicken unvorbereiteter Besucher des Traumlandes eine ganze Enfilade rosafarbener Sümpfe aus.

     „Nur neue Biobäder mit günstigem Tarif für diejenigen, die nicht besonders zimperlich sind“, erklärte Grieg mit farbloser Stimme. – Kabel und Router des Hauptnetzwerks schweben im Kolloid, und das Kolloid selbst ist eine molekulare Gruppenschnittstelle, die automatisch jeden verbindet, der sich darin befindet.

     „Ich hoffe, ich bin darin nicht geschwommen.“

     - Soweit ich weiß, hatten Sie eine teure Sonderanfertigung, nein.

     - Puh, es fühlt sich besser an. Erinnert mich an Colorado-Maden in einem Glas, die meine Großmutter mich zwang, in ihrer Datscha zu sammeln. Derselbe abscheuliche, wimmelnde Schlamm.

     „Halt die Klappe, Max“, forderte Boris. - Ich muss gleich kotzen.

     - Ja, lass uns direkt dorthin gehen ... Möchtest du schwimmen gehen?

    Als Antwort gab Boris ein verdächtiges Gurgeln von sich.

     „Ohne das Verbot hätte ich ein Video vom Chip aufgenommen und ins Internet gestellt, um neue Träumer abzuschrecken.

     „Wage es nicht“, Grig wurde besorgt. „Dafür werden wir von der Arbeit geworfen.“

     - Ja, ich verstehe.

     „Darüber hinaus passieren Drogenabhängigen noch schlimmere Dinge, aber das hält niemanden auf.

    Max nickte zustimmend, aber während die Plattform durch die rosafarbenen Sümpfe fuhr, zappelte Grig unruhig herum und versuchte, das Sichtfeld seines Schützlings irgendwie zu blockieren. Er entspannte sich, als die Plattform den Lastenaufzug betrat und begann, in die unteren Ebenen abzusteigen.

    Am Sortierplatz vor dem Aufzug warteten bereits mehrere automatische Plattformen mit Ladungen und eine Menschenmenge in weiten Morgenmänteln auf sie. Angeführt wurde die Menge von einem übergewichtigen Mann in einem schmierigen Techniker-Overall. Dies waren die ersten „lebenden“ Menschen, denen sie im Lager begegneten. Aber sie waren auch sehr seltsam, niemand sprach oder trat auch nur von einem Fuß auf den anderen, alle standen da und starrten ins Leere. Nur der Techniker bewegte sich, klatschte auf seine dicken Lippen, bewegte seinen Finger vor sich, und als er Grieg sah, streckte er ihm seine Pfote zum Händedruck entgegen. Max bemerkte seine schmutzigen, ungeschnittenen Nägel.

     - Wie geht es dir, Edik? – fragte Grig gleichgültig.

     - Wie immer ausgezeichnet. Hier bringe ich unsere Schlafwandler zur medizinischen Versorgung. Und wo finden sie diese Krankheiten, sie liegen da und tun überhaupt nichts, und hier arbeiten wir hart für sie. Selbst im Biobad werden erbärmliche Verlierer einen Weg finden, ihre Schlittschuhe abzuwerfen.

    Grieg nickte ebenso gleichgültig als Reaktion auf die unverständliche Tirade.

     - Wir sehen uns, es ist Zeit für uns zu gehen.

     - Das sind also Träumer? Ist es möglich, sie aufzuwecken? – Max war überrascht.

     „Träumer, geh weg“, wieherte Edik und tätschelte dem nächsten kahlen alten Mann kurzerhand die Wange. „Billige Träumer, die auch nach dem Tod weiterleben.“

     „Lass uns gehen“, Grig winkte seinen Begleitern mit der Hand, auf den Bahnsteig zu klettern. „Sie sind von Körperbeherrschung getrieben, nehmen nichts wahr und können sich nach der Rückkehr ins Biobad an nichts erinnern.

     „Und ich denke, sie werden sich daran erinnern“, versperrte der dicke Edik den Weg zum Bahnsteig und dieser erstarrte gehorsam. – Ein Arzt sagte mir, es sei, als würden sie einen Traum sehen, in dem sie selbst nichts tun könnten. Stellen Sie sich vor, ich wäre Teil der Albträume von jemandem.

     - Es ist Zeit für uns zu gehen.

    Grig lenkte die Plattform nach links, aber Edik stand ihm erneut im Weg.

     - Komm schon, du bist immer in Eile. Hier gibt es keine Eile. Und du kennst das Lustige: Sie befolgen jeden meiner Befehle. Möchten Sie sehen, wie A312 jetzt sein rechtes Bein hebt?

    Edik bewegte seine Hände vor seiner Nase und der kahlköpfige alte Mann beugte gehorsam sein Bein am Knie.

     - Die Hauptsache ist nur, es nicht zu übertreiben, sonst hat ein Idiot kürzlich zwei Verrückte verloren. Ich habe sie in den Folgemodus versetzt, bin auf der Plattform mitgefahren und eingeschlafen. Nun, selbst im Leben glänzen sie nicht mit Intelligenz, aber hier im Allgemeinen ... haben sie einen halben Tag damit verbracht, nach ihnen zu suchen ... Sie geben Gas.

    Edik klopfte dem alten Mann nicht weniger vertraut auf die Schulter. Grieg fehlte eindeutig die Intelligenz, richtig zu bellen und den Weg freizumachen.

     - Willst du Spaß haben?

     - Nein nein Nein! – Grig schüttelte ängstlich den Kopf.

     - Hör zu, fröhlicher Kerl! - Boris kam zur Rettung. „Wir haben Spaß, wir machen natürlich einen Ausflug, aber du bist im Weg.“

     „Ich störe dich nicht, normalerweise gibt es hier nichts zu sehen, nur alte Leute und Betrunkene, aber heute gibt es ein paar gute Exemplare.“

     „Ich sehe, dass Dreamland gegenüber seinen Kunden nicht wirklich auf Zeremonien steht“, bemerkte Max gereizt.

     — Alle möglichen Manager und Bots sind mit Kunden auf Zeremonien. Was, habe ich Kunden? Blödsinnige Fleischstücke. „Im Allgemeinen ist es mir egal“, stellte Edik mit einem spöttischen Lächeln fest. „Aber ich bin kein rachsüchtiger Typ, ich kann es mit meinen Freunden auf eine Flasche Bier teilen.“

     - Aktie?

     - Ja, heute gibt es ein gutes Exemplar, ich empfehle es. A503, Marie ist XNUMX Jahre alt.

    Edik zog eine zufriedene, schäbige Dame heran, die jedoch ihre frühere Schönheit nicht ganz verloren hatte.

     - Zwei Kinder, es gab einen Finanzanalysten in irgendeinem verdammten Unternehmen. Kurz gesagt, eine reiche Schlampe, aber sie wurde drogensüchtig, ihr Mann verklagte den größten Teil des Eigentums und die Kinder gaben sie auf. Endlich hier gelandet. Natürlich hängt alles ein wenig durch, aber was für Titten, schau sie dir an.

    Edik knöpfte ganz beiläufig seinen Bademantel auf und warf seine großen weißen Titten heraus.

     „Also machen wir uns auf den Weg“, Grieg orientierte sich und fuhr mit einem Kavalleriemanöver um die Menge herum und machte den Durchgang in den Tunnel frei.

    Für eine Sekunde erstarrte Max, sein Mund war vor Überraschung geöffnet, und die Plattform rollte bereits die Straße hinunter. Max erwachte aus seiner Benommenheit und griff Grieg an.

     - Halt, wo! Wir müssen den Sicherheitsdienst rufen, was erlaubt sich dieser Freak?

     „Nein, wir verschwenden nur Zeit“, schüttelte Grig den Kopf.

     - Stoppen!

    Max versuchte, zum manuellen Steuerrad zu gelangen, aber Grieg hielt ihn zurück, so gut er konnte.

     - Hör auf, wir stürzen irgendwo ab.

     - Was aufhören? Kehren Sie um!

     — Bis wir zurückkommen, bis wir auf Samstag warten, vergeht eine Stunde und wir werden keine Zeit mehr haben, die Arbeit zu erledigen. Und was werden wir dem Sicherheitsrat vorlegen: unser Wort gegen seins?

     - Was für ein Wort, überall sind Kameras.

     „Niemand wird uns die Aufnahmen zeigen und wir werden nichts beweisen.“

     - Na und, soll diese Ziege weiterhin Spaß haben?!

     „Max, vergiss es, trink ein Bier“, kam Boris zur Rettung. „Diese Träumer haben ihr eigenes Schicksal gewählt.

     - Egal! Dreamland überwacht seine Mitarbeiter überhaupt nicht. Wo sucht ihr Sicherheitsdienst? Trotzdem werde ich, sobald das Netzwerk erscheint, sofort nicht den SB, sondern die Polizei von Tule aufschreiben.

    Als Antwort seufzte Grig nur schwer.

     - Nun, Sie werden Ihren Kameraden verarschen, weil Sie es nicht verstehen.

     -Wen werde ich einrichten?

     „Du wirst Grig gründen, und wir auch.“ Überlegen Sie selbst: Wird Dreamland die Publizität einer solchen Geschichte gefallen? Für den Verlust von Mandanten und möglicherweise sogar für direkte Klagen wird gesorgt. Sicherlich werden die Beziehungen zur Telekom leiden, da sie so ehrliche Mitarbeiter entsendet. Und glauben Sie, dass diese ehrlichen Mitarbeiter dann ein Zertifikat und eine Prämie erhalten? Oder werden sie alle Hunde daran hängen? Wie klein bist du?

     - Nun, wir müssen den Sicherheitsdienst anrufen. Lassen Sie sie diesen Edik zumindest stillschweigend feuern und eine Art internes Audit durchführen.

     - Ja, das werden sie auf jeden Fall tun. Und sie werden diesen Idioten feuern und an seiner Stelle einen anderen, noch schlimmeren nehmen. Ich sehe keinen Sinn in diesen Bewegungen.

     „So reden alle, und deshalb sitzen wir ewig im Chaos.“

     „Dass alle mit großen Augen herumlaufen, wird den Arsch nicht kleiner machen.“ Manchmal ist es besser, alles zu vergessen und es zu vergessen, dann macht man weniger Ärger. Schauen Sie, wahrscheinlich wollten alle diese Träumer auch die Welt zum Besseren verändern. Und wohin führte sie das? Wenn Sie die ganze Welt retten, wird Dreamland auch Ihre Karriere ruinieren.

     — Ich komme selbst bisher gut zurecht, ohne Dreamland.

     - In welchem ​​Sinne?

     „Ja, ich habe diesem Marsianer Arthur dabei geholfen, seine Beziehung zu Laura so sehr zu verbessern, dass ich Angst um meine Karriere habe, als wäre ich ein Khan.“

     - Arthur hat es dir gesagt.

     - Nein, er ist ein höflicher Marsianer. Aber selbst wenn er verstand und vergab, blieb, wie man sagt, ein Rückstand.

     - Sehen Sie, entspannen Sie sich einfach. Willst du etwas Bier?

     - Ok. Mach weiter. Sie haben eine Art passive Lebensposition.

     „Im Gegensatz zu manchen schätze ich meine Fähigkeiten nur nüchtern ein. Ist es nicht besser, nur für das eigene Vergnügen zu leben, anstatt sich wie ein Idiot um die Interessen anderer Menschen zu kümmern?

     - Dieser Freak Edik sagt wahrscheinlich dasselbe.

    Boris zuckte nur philosophisch mit den Schultern.

     „Ich berühre niemanden, lebe und mische mich nicht in das Leben anderer ein.“

    Der Bahnsteig erreichte schließlich den Endpunkt der Route. Sie blieb vor einer Stahltür in einer kurzen Sackgasse stehen. Dahinter befand sich ein großes Rechenzentrum. Die langen Reihen identischer Schränke ließen Max‘ Augen strahlen. Es war ziemlich kühl; Klimaanlagen und Schranklüftung summten fast unhörbar an der Decke. Grieg öffnete den Schrank mit Routern und schloss die gesündesten der mitgebrachten Kisten daran an. Und er verband sich und verlor schließlich die ohnehin nicht besonders stabile Verbindung zur Außenwelt. Als er gefragt wurde, was die anderen tun sollten, warf er den Anschlussplan weg und zeigte auf einen der Serverschränke. Es war hauptsächlich Max, der an der Versammlung herumbasteln musste, da Boris, in voller Übereinstimmung mit den zuvor genannten Grundsätzen, die Arbeitstätigkeit vermied. Er saß bequem auf dem Boden neben den offenen Kisten und schaffte es zwischen Plauderei und Biertrinken auch mal, das nötige Kabel oder den Schraubenzieher herzugeben.

    Anschließend rückte Grieg ein, um die defekten Einheiten auszutauschen. Und dann tauchte er zurück in seine geschlossene, eiserne Welt.

     - Langeweile. Boryan, möchtest du einen Spaziergang machen? – Max schlug vor.

     - Ist dies ein Ort für angenehme Spaziergänge? Setz dich hin und trink Bier.

     - Ja, ich muss noch auf die Toilette. Willst du nicht gehen?

     „Ich werde später da sein, falls Grig Hilfe braucht.“ Wenn Träumer plötzlich aus den Biobädern kommen, achten Sie darauf, dass sie Sie nicht beißen.

     — Ich habe Knoblauch und Silber dabei.

     – Vergessen Sie nicht den Espenpfahl.

    Glücklicherweise befand sich die Toilette am Ende einer Sackgasse, so dass es nicht nötig war, lange Zeit umgeben von bedrohlichen Sarkophagen herumzulaufen. Max blieb zweifelnd vor der Tür zum Rechenzentrum stehen. „Wenn ich reinkomme, muss ich Grig helfen, mit Boris ein Bier trinken und in ein paar Stunden nach Hause gehen. Und wenn ich zurückkomme, muss ich ein Ticket nach Moskau kaufen, das habe ich Mascha versprochen und ich habe keinen nachvollziehbaren Grund, noch weiter zu zögern. Jetzt ist die letzte Chance herauszufinden, was ich in meinem Mars-Traum gesehen habe, dachte er. - Nur eine geringe Chance, ich bin hier und der Herr der Schatten ist durch den Spiegel da. Oder bin ich der Herr der Schatten? Und was zum Teufel soll das heißen: Du wolltest offenbar eine neue Identität für dich schaffen und hast dabei ein wenig übertrieben. Dieser Satz wird mich bis ans Ende meiner Tage verfolgen. Ich muss sicherstellen, dass ich ich bin, dass meine Persönlichkeit echt ist, oder die schreckliche Wahrheit herausfinden.“

    Max ging nachdenklich die fünfzig Meter bis zum Ausgang des Hauptstollens. Es hatte einen größeren Durchmesser und war genauso ruhig und dunkel. Und selbst die Anwesenheit tausender bewegungsloser Körper übt keinen großen Druck mehr auf das Gehirn aus. Er ging zum nächsten Biobad. Sein Plastikdeckel war trotz der kontrollierten Atmosphäre des Tresors mit einer dünnen Staubschicht bedeckt. Geistesabwesend wischte Max mit dem Ärmel den Staub weg und sah sein verschwommenes Spiegelbild. Er beugte sich tiefer, um durch den Spiegel in sein eigenes verzerrtes Gesicht zu blicken, und spürte plötzlich einen leichten Stoß von der anderen Seite des Deckels. Er schreckte entsetzt zur gegenüberliegenden Wand zurück und wich zurück, bis sein Hintern an einer anderen Biowanne ruhte. „Komm schon, Zombie-Apokalypsen fangen nicht so an. Die üblichen programmierten Bewegungen des Körpers, damit er nicht verkümmert, waren für mich etwas, vor dem ich Angst haben musste.“ Dennoch spürte Max, wie sein Herz in seinen Ohren hämmerte und er konnte sich nicht dazu durchringen, noch einmal in dieses Biobad zu schauen. „Hör auf mit allem! Auf der anderen Seite kann kein Sonny Dimons anklopfen. Schauen Sie in das Biobad, stellen Sie sicher, dass der Spiegel nicht existiert, gehen Sie nach Moskau und leben Sie glücklich.“

    Max kehrte zur Biowanne zurück und schaute, um nicht lange zu leiden, sofort hinein. Niemand bewegte sich hinein, aber jetzt sah er die Hände des Träumers, die an den Deckel selbst gedrückt waren. Er drehte sich verwirrt um, aber nach einer Minute des Hin- und Herwälzens zwang er sich, noch einmal umzukehren. Die Hände hingen nicht einfach wahllos darin herum, sie waren in die Richtung gerichtet, aus der sie gekommen waren. „Oder scheint es mir, dass sie irgendwohin gerichtet sind? Das ist Unsinn!" - dachte Max. „Die Schatten werden dir den Weg zeigen“, tauchte aus den Tiefen seiner Erinnerung auf. „Oh, verbrenne alles mit einer blauen Flamme, ich werde diesem vermeintlichen Zeichen folgen. An der nächsten Gabelung musst du sowieso umkehren.“

    Etwa hundert Meter später kam die erste Gabelung, Max konnte sich nicht mehr erinnern, ob sie von dort gekommen waren oder nicht. Er untersuchte alle Biobäder in der Nähe und entdeckte fast sofort ein weiteres Zeichen von Gliedmaßen, die ihn aufforderten, sich gerade zu bewegen. Max verspürte wieder einen hektischen Herzschlag und ein wachsendes Angstgefühl, wie vor einem Fallschirmsprung, während man den Abgrund unter seinen Füßen noch nicht gesehen hat, aber das Flugzeug bereits wackelt, die Motoren heulen und der Ausbilder den Befehl gibt Letzte Anweisungen. Er rannte fast bis zur nächsten Kreuzung. Dort mussten wir links abbiegen. Er rannte immer schneller, außer Atem, fühlte sich aber nicht müde. Der einzige Gedanke raste in seinem Kopf wie eine Motte, die in einer Flamme brennt: „Wohin bringen mich diese halbtoten Menschen?“ Zwei Minuten später befand er sich auf dem Treppenabsatz vor dem Aufzug.

    Max blieb stehen, um zu Atem zu kommen, und stellte überrascht fest, dass er schweißgebadet war. „Man muss die Punkte zumindest auf der Karte markieren, sonst weiß man es nie. Oder es wäre sicherer, eine echte Markierung an der Wand zu hinterlassen, damit sie mich später finden können. Aber was genau? Anscheinend muss es mein eigenes Blut sein.“ Max beruhigte sich etwas und kehrte in den Tunnel zurück, um nach Hinweisen zu suchen. Einer der Träumer aus den Tiefen des Biobades zeigte eine recht ordentliche Vier-Finger-Geste. Die Anzeige im Aufzug zeigte an, dass er sich auf Ebene minus sieben befand. Max entschied sich selbstbewusst für minus vier und war ein wenig froh, dass die Schatten ihn nach oben und nicht nach unten führten. Um das süße Fleisch zu probieren, würden ihn hungrige Zombies sicherlich in den tiefsten und schrecklichsten Kerker bringen.

    Nach dem Aufzug endete sein Spaziergang sehr schnell in einem Raum voller Stuhlreihen. Es sah aus wie ein Warteraum, nur dass die Sitze anstelle von Passagieren von gleichgültigen Oberkörpern in weißen Kitteln besetzt waren. An Bahnhöfen und Flughäfen herrschte eine unnatürliche Stille. Mehrere Leute in Techniker-Overalls schlenderten zwischen den Reihen umher. Sie blickten überrascht auf den außer Atem geratenen Max, aber ihr verkümmertes Pflichtbewusstsein war nicht sichtbar genug, um Fragen zu stellen. Max beschloss, keine Aufmerksamkeit zu erregen und ging zu einer der Kaffeemaschinen, während er sich gleichzeitig den Kopf zerbrach, das nächste Schild zu finden. „Gott bewahre, dass die Menschen um mich herum anfangen, mir Zeichen zu geben. Sogar das phlegmatische Personal vor Ort wird das wahrscheinlich überstehen.“ Am Maschinengewehr stand er dem dicken Edik gegenüber.

     - Oh, was für Leute! – Edik war überrascht. -Was machst du hier?

     „Also wollte ich einen Kaffee holen, wir arbeiten in der Nähe.“

    Max begann verzweifelt, seine Taschen nach einer Prepaid-Karte zu durchsuchen. Das Gerät war nicht mit dem externen Netzwerk verbunden. Glücklicherweise fand er eine Karte im Wert von hundert Zits, die längst vergessen in der Innentasche seiner Jacke lag. Dies wäre wahrscheinlich eine würdige Belohnung für das Herumlaufen im Lager.

     - Und hier führe ich die nächste Charge zurück. Es bleibt nicht einmal Zeit zum Essen.

    Edik trat weiterhin als Produktionsschlagzeuger auf. Max blickte seine Schlafwandlergruppe mit leichtem Mitgefühl an. „Ihr habt Pech“, dachte er. Eine Art Déjà-vu zwang mich dazu, die regungslosen Gesichter genauer zu betrachten. „Heilige Scheiße! Das ist er definitiv! Philip Kochura war kahl, glattrasiert, aber seine Falten und eingefallenen Wangen waren deutlich zu erkennen, als säße er noch immer am Fenster des Zuges, in dem die rötlichen Landschaften der Marsoberfläche vorbeizogen, und klagte über sein schweres Schicksal .

     -Wo bist du geschlüpft?

     - ICH? Ja, also…“ Max knallte hastig seinen Fäustling zu. „Ich glaube, ich habe einen dieser Typen gesehen.“ Nun, dort, in der realen Welt.

     - Was ist falsch? Sie werden nie erraten, welcher Ihrer Freunde herausragt. Es ist kein Heroin. Vielleicht ist es ein Nachbar oder ein ehemaliger Klassenkamerad. An einige von ihnen hätte ich nie gedacht, aber sie sind hier gelandet.

     - Phil, erinnerst du dich an mich?

    Max näherte sich Phil und starrte ihm gebannt in die Augen. Phil blieb natürlich totenstill.

     - Äh, Bruder, glaubst du wirklich, dass er dich hören wird? – Edik lachte herablassend.

     -Kann ich nicht mit ihm reden?

     „Mit einem Maschinengewehr kann man leichter Geld verdienen als mit ihm.“ Man merkt wirklich nicht, dass sie schon lange nicht mehr hier sind.

     „Du hast mir selbst gesagt, dass sie träumen und so.“

     - Man weiß nie, was sie dort sehen. Sie können es auf Sprachsteuerung umstellen. Dann wird er irgendwie mit dir plaudern ... Und wer ist er für dich?

     - So vertraut. Kannst du übersetzen?

     - Nun, da ich ein Bekannter bin, habe ich mir etwas Ernstes gedacht ... Es ist Zeit für uns, auf den Bainki herumzutrampeln, und laut Anleitung dürfen wir nicht zu sehr daran ziehen.

     — Nicht gemäß den Anweisungen? Wer würde das sagen!

     - Was, denken Sie, ich verstoße gegen die Anweisungen? – erkundigte sich Edik mit beleidigter Unschuld. – Glauben Sie, dass ich solchen unbegründeten Anschuldigungen ruhig zuhören werde? Auf Wiedersehen.

    „Was für ein schlüpfriger, abscheulicher kleiner Bastard“, dachte Max angewidert.

     - Ich gebe dir nichts vor. Ich habe gerade einen Bekannten gesehen, es ist interessant, von ihm zu erfahren, wie er hierher gekommen ist. Welche schlimmen Dinge passieren, wenn Sie auf Sprachsteuerung umsteigen?

     - Ja, nichts Besonderes, aber Sie sind kein Mitarbeiter von Dreamland. Wer weiß, was du ihm bestellen wirst, oder?

     - Ist es absolut unmöglich?

     - Das ist ein Risiko...

    Max seufzte und reichte Edik die Karte.

     - Risiko ist eine edle Sache. Hier gibt es hundert Pickel.

    In Ediks Augen blitzte sofort ein gieriges Licht auf, doch er zeigte für diesen Typ unerwartete Vorsicht.

     — Sie legen die Karte in den Automaten. Während ich eine Tasse Kaffee trinke, ist da die Toilette, dort sind keine Kameras. Vielleicht kannst du noch eine Frau mitnehmen? Okay, okay, sieh mich nicht so an, wer bin ich, um den Geschmack anderer Leute zu beurteilen.

    Max biss die Zähne zusammen, schwieg aber höflich.

     - B032 ist im Modus, Sie haben zehn Minuten und keine Sekunde mehr.

     „B032, folge mir“, befahl Max leise.

    Phil drehte sich gehorsam um und trottete seinem vorübergehenden Besitzer hinterher. Natürliche Bescheidenheit erlaubte es Max nicht, mit Phil in einer der Kabinen allein zu sein. Glücklicherweise war die Toilette völlig leer und glänzte vor makelloser Sauberkeit.

     - Phil, erinnerst du dich an mich? Ich bin Max, wir haben uns vor etwa einem Monat im Zug kennengelernt? Erinnern Sie sich an das Gespräch darüber, wie Sie einen Schatten in einem Mars-Traum gesehen haben?

     - Ah, Max, genau... Es war ein sehr seltsamer Traum.

    Phil veränderte seinen Gesichtsausdruck nicht und sein Blick wanderte geistesabwesend von einer Seite zur anderen, aber er sprach deutlich, wenn auch sehr langsam, und zog seine Worte sehr in die Länge.

     „Ich hätte nicht gedacht, dass du in einem anderen Traum auftauchen würdest.“ So seltsam…

     — Seltsame Dinge wiederholen sich oft, besonders in Träumen.

     - Ja, Träume sind so...

     — Was machst du dort, in deinem wirklichen Leben? Kämpfen Sie immer noch gegen böse Konzerne?

     - Nein, Konzerne wurden schon vor langer Zeit besiegt ... Jetzt gibt es keine Kopisten und andere Monster mehr. Ich entwickle Spiele... für Kinder. Ich habe ein großes Haus, eine Familie ... Meine Eltern kommen morgen, ich muss gutes Fleisch für den Grill auswählen ...

     - Hör auf, Phil, ich verstehe, du machst das großartig.

    „Verdammt, von was für einem Unsinn rede ich da! „Warum brauche ich diese Details“, dachte Max gereizt. Mit einer Willensanstrengung zwang er sich, sich zu konzentrieren.

     - Phil, erinnerst du dich an die geheime Nachricht, die der Schatten an Titan überbringen ließ?

     - Ich erinnere mich an die Nachricht...

     - Wiederhole es.

     - Ich erinnere mich nicht an die Nachricht... du hast bereits in deinem letzten Traum danach gefragt...

    „Okay, wenn man bedenkt, dass ich einem fetten Freak bereits eine Menge Geld gegeben habe, damit er mit einem Träumer im Sumpf rumhängt, werde ich nicht noch dümmer aussehen. War nicht."

     - Phil, bist du noch bei mir?

     - Ich schlafe, wo sonst sollte ich sein...

     - Derjenige, der die Türen geöffnet hat, sieht die Welt als endlos. Derjenige, dem die Türen geöffnet wurden, sieht endlose Welten.

    Phils Blick richtete sich sofort auf Max. Jetzt verschlang er ihn mit seinen Augen, wie sie einen Menschen anschauen, von dem die Frage von Leben und Tod abhängt.

     - Der Schlüssel wurde akzeptiert. Verarbeiten der Nachricht. Warten.

    Phils Stimme wurde klar und klar, aber völlig farblos.

     — Verarbeitung abgeschlossen. Möchten Sie die Nachricht anhören?

     - Ja.

    Die Antwort war fast unhörbar, da Max‘ Mund plötzlich trocken war.

     — Anfang der Nachricht.

    Rudy, alles ist weg. Ich muss rennen, aber ich habe Angst davor, mich dem Raumhafen auf eine Meile zu nähern. Es gibt überall Neurotek-Agenten und sie haben alle Daten über mich. Die Agenten fanden unsere Quantenausrüstung, die ich herausnehmen wollte, ich selbst konnte nur knapp entkommen. Sie packen jeden, der auch nur den geringsten Verdacht erregt, und kehren ihn um. Keine Genehmigungen oder Dächer können Sie retten. Ich sehe keine anderen Optionen: Ich muss das System ausschalten. Ja, das wird fast unsere gesamte Arbeit zerstören, aber wenn Neurotek an die Triggersignaturen gelangt, wäre das eine endgültige Niederlage. Ich werde mir eine andere Persönlichkeit erschaffen und in das tiefste Loch kriechen, das ich finden kann. Sie müssen warten, bis sich Neurotek etwas beruhigt hat, und dann das System neu starten. Bitte nehmen Sie sich auf Titan die Zeit, meine Vermutungen gegenüber Du-weißt-schon-wem zu prüfen. Ich bin sicher, das ist nicht nur Paranoia. Jemand hat uns Neurotek übergeben und die Schatten konnten es nicht tun, obwohl er es natürlich nicht konnte, aber trotzdem ... Wenn Sie zum Mars zurückkehren, nutzen Sie nicht unsere üblichen Kommunikationskanäle, sie sind alle überbelichtet . Kontaktieren Sie mich über Dreamland. Als letzten Ausweg, wenn Neurotek den Mars-Traum erreicht, werde ich selbst oder einer meiner Schatten um 19 Uhr GMT zur Golden Scorpion Bar im ersten Siedlungsgebiet gehen und drei Doors-Songs in der folgenden Reihenfolge auf der Jukebox bestellen: „Moonlight „Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Stellen Sie diese Bar unter Überwachung. Das ist alles. Zerstören Sie den Kurier nach Erhalt der Nachricht. Ich weiß, wie sehr Sie solche Methoden ablehnen, aber wir können uns nicht einmal ein minimales Risiko leisten.

    Ende der Nachricht. Der Kurier wartet auf weitere Anweisungen.

    „Es hat funktioniert“, dachte Max bewundernd, „was er gesagt hat, die Golden Scorpion-Bar ... Wir müssen sie uns noch einmal anhören.“

     - Heilige Scheiße, gib mir zwei! Was war das? - Eine bekannte böse Stimme ertönte von hinten.

    Max drehte sich um und sah Ediks strahlendes und sehr zufriedenes Gesicht.

     - Du hast versprochen, zehn Minuten zu warten.

     - Worüber redete er da? Three Doors-Songs, Ende des Beitrags. Ich habe noch nie seltsameren Scheiß gehört.

     „Wer hat dir die Erlaubnis gegeben, reinzukommen, du Idiot?!“

    Wut erstickte Max. Ich wollte unbedingt das dicke Gesicht von meinem Bein ziehen, ohne an die Konsequenzen zu denken.

     „Du solltest ihn wenigstens in die Kabine bringen, kleiner Bruder.“ Ich was? Ich wollte auf der Hut sein, damit euch Turteltauben niemand stört. Und ich höre boo-boo-boo, boo-boo-boo. Aber ich frage mich, warum das passiert. Sie verstehen, dass es sich um Staatseigentum handelt.

     - Vergessen Sie alles, was Sie hier gehört haben.

     - Das wirst du nicht vergessen. Außerdem entschuldigen Sie mich bitte, aber Sie scheinen meinen Träumer gebrochen zu haben. Ich muss das melden.

     „Vergessen Sie nicht, darüber zu berichten, wie Sie selbst mit Staatseigentum umgehen.“

     - Du kannst nichts beweisen, Bruder. Aber selbst wenn Sie es beweisen, werden sie mich feuern, das ist ein großer Verlust. Ich werde im Einvernehmen der Parteien entlassen. Glauben Sie, dass Dreamland die Veröffentlichung solcher Geschichten braucht? Egal, es gibt Präzedenzfälle. Aber Ihre geheime Nachricht wird sofort im Internet erscheinen. Was war da über Neurotek? Bleib ruhig, Bruder, wenn du nervös wirst, wird die Sicherheit sofort hochspringen. Zählen Sie hier bis zehn. Sie können jederzeit eine gütliche Einigung erzielen.

    Ediks Pfoten zitterten leicht, offensichtlich in Erwartung des Regens aus Creeps, Eurocoins und anderen Nicht-Fiat-Fonds. Max erkannte, dass er in Schwierigkeiten steckte und war verwirrt. Er verstand überhaupt nicht, wie er Edik zum Schweigen zwingen konnte, ebenso wenig, wie er es sich vorgenommen hatte, die Folgen der Veröffentlichung von Phils Botschaft vorherzusagen. Die Entscheidung fiel sofort, als ob etwas in meinem Kopf Klick gemacht hätte.

     „Befehl an den Kurier: Nehmen Sie das visuelle Bild des Objekts auf: Eduard Boborykin“, las Max den Namen auf dem Abzeichen. - Arbeitet als Techniker im Thule-2-Lager der Dreamland Corporation. Geben Sie allen Schatten im Mars-Traum den Befehl, das Objekt bei der ersten Gelegenheit zu beseitigen.

     - Behandlung. Die Bestellung wurde angenommen. Der Kurier wartet auf weitere Anweisungen.

     „Ich habe frei, pass auf, dass du bei der Arbeit nicht ausbrennst“, sagte Max kalt.

     „Du machst Witze, Bruder, du hältst mich für einen Angeber, oder?“ Gegen die Körperbeherrschung können Träumer nichts ausrichten. Schau, ich schalte es jetzt aus ...

    Edik begann hektisch seine Hände vor sich zu bewegen.

     — Befehl an den Kurier: Den Gegenstand in der Toilette ertränken.

     - Behandlung…

    Phil stürmte ohne weiteres Zögern auf Edik zu, packte ihn an den Haaren und versuchte, ihm mit dem Knie ins Gesicht zu treten. Er kam zufällig dorthin; seine körperliche Verfassung reichte offensichtlich nicht aus, um mit einem solchen Kadaver fertig zu werden. Aber Edik war von den Kampfkünsten genauso weit entfernt; er schrie nur herzzerreißend und fuchtelte mit den Händen durch die Luft. Max trat hinter ihn und trat ihm genüsslich ins Knie. Etwas knirschte unangenehm in seinem Knie, als Edik mit seinem ganzen Gewicht auf den Fliesenboden knallte.

     „Oh, verdammt“, jammerte er mitleiderregend. - Scheiße, lass mich gehen, Schlampe, ah-ah.

    Phil zog den Kadaver an den Haaren und versuchte, ihn in Richtung Toilette zu zerren.

     - Hase, Bruder, ich habe Witze gemacht, ich habe Witze gemacht, ich werde es niemandem erzählen.

     — Bestellung an den Kurier: Stornierung der letzten Bestellung.

    Phil erstarrte, und Edik rollte weiter auf dem Boden und schrie aus vollem Hals.

     „Halt die Klappe, Idiot“, zischte Max.

    Edik senkte gehorsam seinen Ton und wechselte zu einem leisen Heulen.

     - Du dummer Mistkerl, du verstehst nicht einmal, worauf du dich da eingelassen hast. Sie haben Ihr eigenes Todesurteil unterzeichnet.

     - Was für ein Todesurteil, Bruder! Ich habe wirklich herumalbert, ich wollte nichts erzählen. Nun, bitte... ich habe schon alles vergessen.

     — Bestellung an den Kurier: Stornierung aller vorherigen Bestellungen. Befehl an den Kurier: Nachricht löschen.

     — Ohne Zugriff auf das System ist das Löschen nicht möglich. Es wird empfohlen, den Kurier zu liquidieren. Liquidation bestätigen?

     - Nein. Befehl an den Kurier: Übermitteln Sie allen Schatten im Marstraum den Befehl, alle möglichen Informationen über das Objekt zu sammeln und die Liquidation des Objekts vorzubereiten. Führen Sie die Liquidation wie angewiesen durch.

     - Behandlung. Die Bestellung wurde angenommen.

     - Warte, Bruder, es sind keine Liquidationen nötig. Ich bin ein Grab, ich schwöre, nun ja.

     „Sie werden dich beobachten, Bastard, versuche nicht, etwas Dummes zu tun.“ Bestellung an den Kurier: Ende der Sitzung.

    Phil wurde sofort schlaff und verwandelte sich in seinen ehemals harmlosen Schlafwandler.

     - Und ja, wenn Sie das Wort „Bruder“ noch einmal sagen, wird Ihr Tod sehr schmerzhaft sein.

    Max gab Edik einen letzten Schlag auf den Kopf, als er sich von den Knien erhob und mit entschlossenem Schritt den Raum verließ.

    Er rannte vor die Tür und hörte nicht auf, bis er wieder im Aufzug war. Sein Herz raste und sein Kopf war fürchterlich durcheinander. „Was war das gerade!?“ Okay, die Träumer aus dem Spiegel haben mir den Weg gezeigt, okay, sie haben mich zum Kurier geführt, okay, der Schlüssel ist angekommen. Aber wie zum Teufel habe ich es geschafft, diesen dicken Kerl so geschickt einzuschüchtern? Ich bin ein verdammter Nerd. Funktioniert Adrenalin so? Ja, eine tolle Version, wenn sie nur auch schön erklären würde, wie ich mit Kurieren richtig umzugehen weiß.“

    Max blieb vor der Stahltür zum Rechenzentrum stehen und blickte auf seine Uhr. Er war etwa vierzig Minuten lang weg. Grig achtete nicht einmal auf die Verzögerung, und Boris war mit der Ausrede, die angreifenden Zombies entlang der Straße abzuwehren, und dem Versprechen, mehr Bier zu kaufen, ganz zufrieden. Das Einzige, was mir Angst machte, war der Gedanke, wie bald Ediks Gier über seine Feigheit siegen würde.

    

    Es ist sehr unangenehm, Menschen um Hilfe zu bitten, die bereits einmal im Stich gelassen wurden. Aber manchmal muss man es auch. Als Max über eine Reise in das Gebiet der ersten Siedlung nachdachte und mehrere Kriminalberichte gelesen hatte, fiel ihm nichts Besseres ein, als einen erfahreneren Kameraden um Hilfe zu bitten. Und der einzige Bekannte, bei dem man eine solche Erfahrung vermuten konnte, war Ruslan.

    Er antwortete fast sofort, obwohl ihn der Anruf während seiner abendlichen Entspannung erwischte. In einen Bademantel gekleidet, lümmelte er auf einem breiten Sofa mit einem Bündel Kissen und brach mit nur seinen Fingern, ohne die Hilfe improvisierter Werkzeuge, Walnüsse. Auf einem niedrigen Tisch in der Nähe stand eine brennende Wasserpfeife.

     - Salam, Bruder. Eigentlich hatte ich Ihren Anruf schon viel früher erwartet.

    Leider sah Ruslan nicht besonders schuldig aus, wie Max insgeheim gehofft hatte.

     - Großartig. Sie haben erwähnt, dass Sie einen Chip haben, der alles, was Sie sehen und hören, für die erste Abteilung vollständig aufzeichnet.

    Der Beginn des Gesprächs überraschte Ruslan spürbar. Zumindest hat er seine Eier weggelegt.

     - Nun, Max, du kannst dir gar nicht vorstellen, in welche Schwierigkeiten du geraten kannst, wenn du solche Gespräche mit irgendjemandem beginnst.

     - Also gibt es oder nicht?

     - Es kommt darauf an, wer und warum. Wenn Sie es wirklich brauchen, können Sie davon ausgehen, dass dies nicht der Fall ist.

     - Hmm... Okay, ich formuliere die Frage anders: Sie können mir bei etwas helfen, aber auf eine Weise, die es vor dem Sicherheitsdienst geheim hält.

     - Tut mir leid, ich kann nichts versprechen, bis ich herausgefunden habe, welche Art von Hilfe benötigt wird.

     - Nichts dergleichen: Machen Sie einen Spaziergang mit mir in derselben kleinen Bar. Denken Sie daran, Sie sagten, dass Sie alle Hotspots in Thule kennen.

     - Du kommst gerne aus der Ferne. Wenn Sie keine Lust mehr auf virtuelle Freuden haben, kein Problem, was interessiert Sie: Mädchen, Drogen?

     „Ich interessiere mich für einen bestimmten Ort und brauche jemanden, der mich unterstützt und weiß, wie man sich an solchen Orten verhält.

     - An welchen Orten?

     — Im Bereich der ersten Siedlung.

     „In diesem Drecksloch wirst du nichts als Ärger finden.“ Wenn du ein wirklich intensives Gefühl willst, lass dich von mir an einen bewährten Ort entführen, an dem fast alles erlaubt ist, was verboten ist.

     — Wir müssen genau zum Gebiet der ersten Siedlung gehen. Ich habe dort irgendwie etwas zu tun.

     - Das ist eine Intrige. Brauchst du es wirklich?

     „Ohne einen dringenden Bedarf hätte ich nicht angerufen“, gab Max ehrlich zu.

     - Okay, wir besprechen es unterwegs. Wann möchtest du gehen?

     — Morgen, und wir müssen zu einer bestimmten Zeit, um 19.00 Uhr, dort sein.

     - Okay, ich hole dich in anderthalb Stunden ab.

     „Du wirst nicht einmal fragen, wohin wir gehen?“

     - Vergessen Sie nicht, Ihren Chip auszuschalten, sonst fragt Sie der Sicherheitsdienst, was Sie an einem solchen Ort vergessen haben.

     - Wie kann man es übertönen? Offline-Modus aktivieren, aber es sind noch Ports vorhanden ...

     - Nein, Max, du brauchst entweder einen für solche Spaziergänge geeigneten Chip oder einen speziellen Störsender. Okay, ich schaue mir mal etwas aus meinen Vorräten an.

    Am nächsten Tag fuhr pünktlich um 17.30:XNUMX Uhr ein schwarzer SUV vor den Eingang. Als Max einstieg, schenkte ihm Ruslan eine blaue Mütze, in der innen mehrere schwere Segmente mit elektronischer Füllung eingesetzt waren.

     - Gibt es ein Netzwerk?

     „Nein“, antwortete Max.

     — Welche Farbe haben die Schilder auf diesem Turm?

    Max warf einen genauen Blick auf das völlig unscheinbare Gebilde, das nicht bis zur Höhlendecke reichte.

     - Es gibt dort keine Schilder.

     - Na toll, hoffen wir, dass alle Ports unterdrückt werden. Denken Sie daran, dass diese Sache illegal ist. Sie können es nur in sehr schlechten Bereichen für längere Zeit einschalten.

     — Vorerst ausschalten?

     - Ja, schalten Sie es nach dem Gateway ein. Wohin gehen wir?

     — Bar „Goldener Skorpion“.

    Der Weg zum nächstgelegenen Tor zum Gebiet der ersten Siedlung verlief in angespannter Stille. Seltsamerweise waren viele Leute da, die in die Viper einsteigen wollten, sodass sich am Eingang ein ziemlich großer Stau bildete. Max hatte sogar Angst, dass sie zur geforderten Zeit zu spät kommen würden. Seine Angst wurde nach der Sperre noch größer. In den engen Gassen drängten sich Ströme von Menschen, Fahrrädern und einigen unglaublichen Radwracks, als wären sie aus Müll zusammengepflastert, der auf einer Mülldeponie gefunden wurde. All dies summte, schrie, verkaufte Hot Dogs und Döner und schien sich nicht nur um das Verkehrskontrollsystem, sondern um alle Regeln im Allgemeinen zu kümmern.

    Die umliegenden Höhlen waren sehr niedrig, nicht höher als fünf bis zehn Stockwerke, mit vielen alten Einstürzen und Rissen, im Gegensatz zu den geglätteten riesigen Kerkern in reichen Gegenden. Fast alle Gebäude waren Blockbauten mit vor Schmutz grauen Betonwänden. Seltene Einschlüsse von relativ dezent gekachelten Fassaden wurden von billigen, blinkenden Schildern übertönt, die an ihnen aufgehängt waren. Und über ihnen befand sich ein Gewirr aus halbprovisorischen Gängen und Balkonen, die zusammen mit der Menschenmenge, die daran entlanghuschte, einzustürzen drohten. Und das Gebiet der ersten Siedlung bestand aus Hunderten solcher kleinen, chaotisch zerbrochenen Höhlen. Max erinnerte sich an den Störsender und setzte seine Mütze auf.

    Zunächst befürchtete er, dass das riesige, teure Auto zu sehr vom Hintergrund des umliegenden Elends abheben würde. Aber dann wurde mir klar, dass die richtige Schubkarre eindeutig einen Vorfahrtsvorteil bringt. Sie bewegten sich viel schneller als die Strömung, da die huschenden Wracks es eilig hatten, dem hupenden und blinkenden SUV aus dem Weg zu gehen.

     - Jetzt können Sie sich fragen, warum wir dorthin gehen? – Ruslan brach das Schweigen.

     — Ich muss mich mit einer Person treffen.

     - Und mit wem, wenn es kein Geheimnis ist?

     „Ich weiß es nicht genau, ich weiß nicht einmal, ob er kommt oder nicht.“

     - Was für ein Stück Scheiße, was, Max? Ich möchte dir nicht noch einmal etwas über das Leben beibringen, aber meiner Meinung nach hast du damit umsonst begonnen.

     — Was kann ich sonst noch tun, wenn ich bedenke, dass meine Karriere in der Telekommunikation ruiniert ist?

     „Ich verstehe, wohin du damit willst. Willst du mir die Schuld an deinem Karriere-Ruin geben?“ Glauben Sie mir, Ihre Vorstellung vom Marsianer ist zunächst einmal ein kompletter Witz.

     - Jetzt natürlich. Ich habe tatsächlich um Hilfe gebeten, aber stattdessen hast du mich wirklich verarscht.

     - Gerahmt? Was für laute Worte du sagst.

     – Dieser Marsianer Arthur war sehr verärgert.

     - Warum zum Teufel macht diese Kaulquappe Laura? Was wird er mit ihr machen?

     - Ich denke ungefähr das Gleiche wie du. Dasselbe, was neunundneunzig Prozent der Männer mit ihr machen wollen.

     - Hör zu, Max, staub nicht ab! Ich habe dich ehrlich gefragt: Willst du selbst auf sie zugehen? Du sagtest Nein. Und warum zum Teufel muss ich um eines verdammten Neurobotanikers willen einen Auftritt veranstalten? Ich unterhielt mich etwa fünf Minuten lang mit Laura, es war kein Mars-Alpha-Männchen da.

     - Es war also notwendig, nicht zu reden, sondern ihr Angst zu machen. Und ich habe dich gebeten, mir zu helfen. Meine Karriere, nicht der Marsianer! Und nun ist diese Karriere vorbei.

     „Ich würde sagen, dass es verdammt noch mal um Leben und Tod geht.“ Ich hätte dich sofort geschickt.

     - Was ist in diesem Keller passiert? Sie hat dich beim zweiten Mal nicht abgewiesen?

     „Sie hat beim ersten Mal nicht aufgehört, nur die Standard-Tackles haben bei ihr nicht funktioniert.

     — Welches war nicht Standard?

     „Ich habe ihr schön gesagt, dass ich sie mag.“ Wie immer lieben es Mädels.

     - Und was hast du so schön gesagt?

     „Nun, wenn es dich interessiert, ich habe ihr gesagt, wenn ich verstehen will, wie ich unsere Welt von der virtuellen Realität unterscheiden kann, wie ich verstehen soll, dass ich nicht in einer verdammten Biowanne schwimme und dass es kein rotziger Mars-Traum ist um mich herum... Ich könnte nach der Mondbahn auf dem Wasser oder dem Atem des Frühlings suchen oder dumme Gedichte lesen. Aber egal, was ich tat, ich würde immer daran zweifeln. Nur was Sie betrifft, ich bin mir sicher, dass Sie real sind, alle Marscomputer zusammen sind nicht in der Lage, sich so etwas auszudenken ...

     - Oh, du bist ein verdammter Romantiker!... Du... Du... - Max würgte bereits vor Empörung und konnte keine passenden Beinamen finden.

     - Bloß nicht platzen. Was, habe ich deine Worte benutzt? Nun, entschuldigen Sie, ich hätte sie selbst sagen sollen, dann wäre ich nicht in die Quere gekommen. Und so ein Mädel wegen einiger Fantasien über die Freundschaft mit Marsmenschen gehen zu lassen, ist einfach dumm

     „Vielleicht hast du so etwas nicht gewollt, aber du hast mich trotzdem reingelegt.“ Aber jetzt brauche ich deine Hilfe.

     - Kein Problem.

     — Wie ist deine Beziehung zu Laura? Ist es nur einmal oder ist es ernst?

     - Alles ist schwierig.

    Warum ist es schwierig?

     - Ja, das ganze Gerede über Familienglück und anderen Blödsinn ...

     - Warum bist du mit dem Familienglück mit Laura nicht zufrieden?

     - Familie, Kinder und sonstiger Rotz sind für mich überhaupt keine Option, auf keinen Fall. Und ich werde darüber nicht diskutieren.

     - Hören Sie, vielleicht streiten Sie sich dann, und sie wird ganz verärgert sein, und genau in diesem Moment ...

     - Max! Willst du nach Hause gehen?

     - Okay, das Thema ist abgeschlossen.

    „Ja, politische Intrigen sind eindeutig nicht mein Ding“, dachte Max.

    Ungefähr fünf Minuten später bremste Ruslan an der Kreuzung absichtlich ab. Die Straße nach rechts führte zu einer anderen Höhle, und es gab nicht viele Leute, die dort abbiegen wollten. Auf dem Betonkasten vor der Wende befanden sich zwei Meter hohe Graffiti in Form der Flagge des Russischen Reiches: zwei vertikale Streifen in Rot und Dunkelblau, getrennt durch eine schräge Linie. Nur befand sich in der Mitte statt eines goldenen Sterns eine Knochenhand, die eine Kalaschnikow aus dem XNUMX. Jahrhundert umklammerte.

     — Lokale Kreativität? – fragte Max.

     – Ein Gang-Zeichen, aber manche Leute denken, dass es sich eher um eine erfrorene Sekte handelt. Kurz gesagt, weiter hinten liegt ihr Territorium.

     - Und was für eine Bande oder Sekte?

     – Mit toter Hand rächen sie sich an allen für das unschuldig zerstörte Russische Reich. Anhängern ist es untersagt, sich Neurochips einbauen zu lassen; wegen Verstoßes gegen die „Reinheit“ wird die Abscheulichkeit ohne Betäubung aus dem Schädel herausgeschnitten. Oder sie pumpen sie mit schweren Chemikalien voll und machen sie so zu vollkommen geschlagenen Selbstmordattentätern. Dazu Initiationsriten mit blutigen Opfern. Generell versuchen sie so gut es geht dem Ostblock nachzueifern. Einer der wenigen, die in der Deltazone arbeiten. Liebe Leute, sie machen sich nicht mit den Obdachlosen im Delta herum.

     - Was ist mit unserer Bar auf ihrem Territorium?

     - Zum Glück nein. Ich habe es Ihnen als Beispiel gezeigt. Wenn Sie sich entscheiden, in der Gegend herumzulaufen, achten Sie auf die Zeichnungen der Ureinwohner. Sie markieren fast immer die Grenzen, und Kormorantouristen wird dringend davon abgeraten, diese Grenzen zu überschreiten.

    Die Golden Scorpion Bar befand sich in einem abgelegenen Wohngebiet, selbst für die erste Siedlung. Die umliegenden Gebäude waren sehr gewöhnlich, mit engen Durchgängen dazwischen, es gab viele offene Ameisenhaufen von der Größe eines halben Blocks, mit gewölbten Eingängen, hinter denen man düstere Innenhöfe sehen konnte. Ruslan parkte das Auto auf einem kleinen Parkplatz, über dem eine Brücke mit einer Eisenbahn hing. Der Parkplatz war an drei Seiten mit einem Metallgitter eingezäunt, und auf der vierten Seite befand sich eine leere Wand eines Wohngebäudes. Ein Zug fuhr gerade über uns hinweg und schüttelte die Fenster des Hauses, das direkt auf die Eisenbahn blickte. Auf dem Parkplatz waren fast keine Autos.

    Als Max ausstieg, fielen von der Brücke mehrere schmutzige Tropfen auf ihn. Die Luft war sehr kühl, aber gleichzeitig abgestanden, mit einem metallischen Geschmack, vermischt mit den Gerüchen von Müllhalden. Max zog ohne lange nachzudenken die Sauerstoffmaske über seine Mund-Nasen-Öffnungen.

     - Also wirst du herumlaufen? - fragte Ruslan.

     — Hier gibt es nur einen Namen: die Gammazone. „Der Wachmann stinkt“, sagte Max mit gedämpfter Stimme.

     — Die Kläranlagen funktionieren im gesamten Gebiet nicht gut. Sehen Sie noch jemanden, der eine Maske trägt? Sie heben sich von den Einheimischen ab.

    Max atmete genüsslich die saubere Luft ein und versteckte die Maske diszipliniert in seiner Gürteltasche.

    Die Hauptattraktion der Bar, die an ein Gebäude in der Nähe der Brücke angeschlossen war, waren zwei Stalagmiten vor dem Eingang, die von einem Ornament aus goldenen Blumen und Schlangen umrankt waren. Im Inneren waren die Wände und die Decke im gleichen Stil dekoriert, durchsetzt mit anderen Reptilien. Die Einrichtung schien ziemlich schäbig zu sein. Die Atmosphäre wurde durch einen Roboter in Form eines goldenen Skorpions belebt, der seine Kreise durch die Halle zog. Es war extrem vorsintflutlich, bewegte sich auf schlecht versteckten Rädern unter seinem Bauch und seine Beine zuckten dumm in der Luft, wie ein billiges mechanisches Spielzeug. Von dem lebenden Personal war als einziger der Barkeeper verfügbar, ein unscheinbarer, dünner Kerl, der außerdem eine Metallhalbkugel anstelle der oberen Hälfte seines Schädels hatte. Er schenkte den neuen Besuchern nicht einmal einen Blick. Obwohl es fast keine Kunden im Lokal gab. „Zumindest hält niemand den Mund und starrt uns an“, dachte Max und wählte einen Tisch näher an der Bar. Es war zehn Minuten vor sieben.

     - Und wo ist dein Mann? – fragte Ruslan.

     „Ich weiß nicht, es ist wahrscheinlich zu früh“, antwortete Max und sah sich auf der Suche nach der Jukebox um.

     -Über was willst du sprechen?

     - Ich weiß nicht, das ist eine schwierige Frage.

     - Vielleicht hättest du alleine kommen sollen?

     - Ich denke... ich weiß es nicht, kurz gesagt.

     - Nun, Max, ich habe dich zu irgendeinem Arschloch gebracht, du weißt nicht warum. Glauben Sie mir, dieser Freitagabend hätte viel interessanter verbracht werden können. Ich gehe mir wenigstens ein Bier holen.

    Sie tranken ihr Bier etwa fünf Minuten lang, dann nahm Max seinen Mut zusammen und ging zur Theke.

     — Hast du eine Jukebox? – fragte er den Barkeeper.

     - Нет.

     -Bist du schonmal dort gewesen?

     - Ich habe keine Ahnung.

     - Wie lange arbeitest du hier schon?

     - Junge, was willst du? – Der Barkeeper verspannte sich und legte mit einer drohenden Geste seine Hand unter den Tresen.

     — Kann ich ein Lied spielen?

     - Hier gibt es kein Karaoke.

     - Nun, die Musik spielt. Ist es möglich, etwas anderes zu installieren?

     - Was?

     — Three Doors-Songs: „Moonlight Drive“, „Strange Days“, „Soul Kitchen“. Achten Sie nur darauf, dass Sie es in dieser Reihenfolge tun.

     -Wirst du etwas nehmen? – fragte der Barkeeper mit versteinerter Miene.

     - Vier Bier, bitte.

     - Woher hast du so viel Bier? – Ruslan war überrascht. – Haben Sie sich entschieden, sich hier zu betrinken?

     - Hier geht es um Musik.

    Die psychedelischen Musikkompositionen endeten schnell, es war sieben Uhr vergangen. Ruslan war ehrlich gesagt gelangweilt und beobachtete entweder die dummen Bewegungen des Skorpionroboters oder Max, der wie auf Nadeln saß.

     - Wieso bist du so nervös?

     - Niemand kommt. Es ist schon nach sieben.

     - Ja, dieser Unbekannte, der nicht kommt. Vielleicht sind wir dort angekommen, ich weiß nicht wo?

     - Wir sind am richtigen Ort. Bar „Golden Scorpion“ im Bereich der ersten Siedlung.

     — Vielleicht ist dies nicht die einzige Bar „Golden Scorpion“?

     — Ich habe in der Suche nachgesehen, es gibt keine anderen Bars, Cafés oder Restaurants mit diesem Namen. Ich werde noch mehr Musik machen.

    Diesmal erntete Max einen sehr langen und aufmerksamen Blick des Barkeepers und gab ihm eine Karte über zwanzig Zits.

     - Bist du hängen geblieben? – Ruslan grinste und trank sein Glas Bier aus. - Es wäre besser, sich etwas zu essen zu holen. Das Bier hier ist übrigens überraschend gut.

     - Das muss so…

     „Werden wir noch lange wie zwei Idioten dasitzen und den gleichen Liedern des Echsenkönigs lauschen?“

     - Lass uns mindestens eine halbe Stunde sitzen.

     - Lasst uns. Zu Ihrer Information: Es ist noch nicht zu spät, diesen Freitagabend vor dem Schlimmsten zu bewahren.

    Ungefähr zwanzig Minuten später betrat endlich ein neuer Kunde die Bar. Ein großer, spindeldürrer Mann im Alter von etwa vierzig bis fünfzig Jahren, der einen breitkrempigen Hut und einen langen, hellen Mantel trägt. Was an dem Mann am meisten auffiel, war seine lange, falkenartige Nase, die zu Recht den Titel eines Standard-Snobs tragen könnte. Er setzte sich an die Bar und bestellte ein paar Gläser. Max starrte ihn eine Weile böse an, aber er zeigte kein Interesse an den Menschen um ihn herum.

    Dann kamen drei weitere Leute herein und setzten sich imposant an einen Tisch an der Wand, am weitesten vom Eingang entfernt. Ein riesiger, fetter Eber und zwei drahtige Typen mit kurzen Haaren und flachen Gesichtern, als wären sie aus gebeiztem Holz geschnitzt. Einer war klein, aber breitschultrig und sah aus wie ein stämmiger Affe. Und der zweite ist ein echtes Monster, dessen körperliche Stärke es eindeutig mit Ruslan aufnehmen kann. Seine Arme und Handgelenke waren mit einigen blaugrünen Tätowierungen bedeckt. Sie trugen schwarze Lederjacken, Jeans und schwere Kampfstiefel. Und der dicke Kerl war absolut wunderbar gekleidet, trug eine wattierte Steppjacke und eine Mütze mit Ohrenklappen mit goldenem Stern, nur fehlte ihm eine Balalaika. „Was für ein fetter Freak“, dachte Max überrascht.

    Der große Mann stapfte zur Bartheke und begann mit sehr leiser Stimme, dem Barkeeper etwas einzureiben. Der Barkeeper war offensichtlich angespannt, aber er zuckte bei allen Fragen nur mit den Schultern. Auf dem Rückweg sah der große Mann Ruslan mit einem harten Blick an und seine Narbe, die durch seine Augenbraue verlief, und Tätowierungen, die wie Stacheldraht aussahen, wurden sichtbar. Doch von diesen drei, wohl nicht ganz gesetzestreuen Bürgern, kam es zu keinem Ärger mehr. Sie nahmen eine Flasche Wodka und tranken sie in aller Ruhe in ihrer Ecke, ohne auch nur den Versuch zu machen, die Besucher zu belästigen.

    Max verlor die Geduld und ging zurück zum Barkeeper.

     —Wirst du das Gleiche noch einmal tun? - fragte er und legte eifrig eine Karte auf den Tresen.

    Der Barkeeper betrachtete die Karte, als wäre es ein echter giftiger Skorpion.

     „Hör zu, Mann, bis du erklärst, warum zum Teufel du das tust, werde ich nichts anderes posten.“

     - Interessiert es dich wirklich? Was ist los mit der Musik?

     - Was für ein Unterschied, Sie wissen ja, wie viele Psychos hier herumlaufen. Und im Allgemeinen sollten Sie hier auf einem guten Weg herauskommen.

    Und der Barkeeper drehte sich demonstrativ um und machte deutlich, dass das Gespräch beendet war.

     „Der Service ist scheiße“, beschwerte sich Max und setzte sich wieder an den Tisch.

     - Ja. Ich bringe dich auf die Toilette, geh nirgendwo hin. Bleiben Sie zwei Minuten sitzen, okay?

     - Okay, ich wollte nirgendwo hingehen.

    Unterwegs kam Ruslan an einem Tisch mit drei Typen vorbei und wechselte erneut Blicke mit ihnen. Sein Gang war, als hätte er bereits hart gearbeitet. Max war etwas misstrauisch gegenüber diesem offensichtlichen öffentlichen Schauspiel; er konnte kaum glauben, dass Ruslan schon nach eineinhalb Gläsern Bier taub werden konnte. Als er zurückkam, murmelte er leise, ohne seinen selbstzufrieden entspannten Gesichtsausdruck zu verändern.

     - Hör genau zu. Blinzeln Sie einfach nicht, lächeln Sie. Jetzt stehst du auf und stolperst unsicher in die Toilette. Ich werde folgen. Ich öffnete dort das Fenster, wir stiegen aus und rannten um das Gebäude herum zum Auto. Alle Fragen später.

     - Ruslan, warte, was ist das für eine Panik? Zumindest erklären?

     - Diese drei sollten nicht hier sein. Starren Sie sie nicht an! Der Kleine hat eine tote Hand am Hals tätowiert. Ich weiß nicht, was sie hier vergessen haben, aber ich werde es nicht überprüfen.

     - Na ja, drei Drecksäcke kamen rein, um sich zu entspannen, was ist das Problem?

     „Dies ist nicht ihr Revier zum Entspannen.“ Und Sie sehen, wie angespannt der Barkeeper ist. Du kannst ihm übrigens später danken, es sieht so aus, als hätte er dich nicht verpfiffen.

     - Nicht bestanden? Glaubst du, sie sind wegen mir gekommen?

     - Und wer zum Teufel sonst? Zufälligerweise fingen Sie an, Ihre schwachsinnigen Lieder zu bestellen, und dann tauchten drei Banditen auf. Es kommt vor, dass einige Genies im Internet eine Vereinbarung mit einer seriösen Person treffen, die Verbindungen in die Geschäftsführung der Telekommunikation hat, oder mit einer coolen Frau, und plötzlich tauchen so kluge Jungs zum Treffen auf.

     - Glaubst du, ich bin ein Vollidiot? - Max war empört. „So einen Betrug würde ich nie kaufen.“

     - Ja, ja, du wirst es mir unterwegs sagen. Und nun schloss er seinen Fäustling, stand auf und ging zur Toilette. Ich mache keine Witze!

    Max war klug genug zu erkennen, dass es in diesem Fall besser war, den, wenn auch leicht paranoiden, Schlussfolgerungen eines anderen zu vertrauen. Er ging in die Toilette und blickte unsicher auf das schmale Fenster, das fast zwei Meter über dem Boden lag. Ruslan rannte eine halbe Minute später herein.

     - Was zum Teufel, Max, lass uns deinen Arsch hochziehen.

    Ruslan hat es praktisch ohne Umschweife übergeben. Aber wir mussten uns trotzdem irgendwie umdrehen, um mit den Füßen vorn herauszukommen. Genau das tat Max, der schnaufend und ungeschickt in der Tür herumzappelte. Schließlich packte er das schmale Fensterbrett von innen mit seinen Händen und versuchte, mit seinen Füßen den Boden zu ertasten.

     - Warum windest du dich da, spring schon!

    Max versuchte, sich an der Außenkante festzuhalten, um vorsichtig nach unten zu gleiten, konnte aber nicht widerstehen und flog nach unten. Es waren anderthalb Meter bis zum Boden, der Schlag war spürbar und er konnte nicht widerstehen und ließ sich mit dem Hintern direkt in eine Pfütze fallen. Als nächstes tauchte Ruslan auf wie ein Fisch, wie eine Katze, wich im Flug aus und landete auf seinen Füßen.

    Sie befanden sich in einer engen, kaum beleuchteten Gasse, die von der Mauer des nächsten Gebäudes begrenzt wurde. Der Geruch war überhaupt nicht appetitlich und Max kam zu dem Schluss, dass seine nassen Hosen wahrscheinlich genauso riechen würden.

     - Sie hätten nicht beunruhigt sein sollen. Ich bin mir sicher, dass diese Banditen mich nicht holen konnten.

     - Wirklich? Nun, dann trocknest du deine Hose und das war’s. Möchten Sie die Situation noch klären, auf wen haben Sie dort gewartet?

     — Ehrlich gesagt weiß ich nicht genau, wer oder was. Aber ich bin keiner Bande angeschlossen.

    Die Mauer auf der rechten Seite endete in einem Netz, das den Parkplatz abgrenzte. Max kam zuerst heraus und spürte sofort einen scharfen Ruck zurück. Ruslan drückte ihn gegen die Wand.

     - Beugen Sie sich und schauen Sie aufmerksam nach draußen. Seien Sie einfach sehr vorsichtig, ich verstehe.

    Max beugte sich für eine Sekunde vor.

     - Na und?

     - Sehen Sie ein neues Auto? Ein graues Wrack, das unter der Brücke näher am Eingang steht. Siehst du, wer darin sitzt?

     - Verdammt, ich sehe, dass jemand drinnen ist.

    Max spürte, wie ihm das Herz unangenehm in die Fersen sank.

     „Dort hängen vier Ziegen im Dunkeln herum und warten auf jemanden.“ Wir wahrscheinlich auch nicht. Komm schon, Max, was ist los?

     - Ruslan, ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung. Ich habe zufällig von einer Person, einem Kurier, der Informationen transportiert, erfahren, dass es wie eine Art geheimer Kommunikationskanal ist, wenn man in die Golden Scorpion Bar kommt und drei Lieder in die richtige Reihenfolge bringt.

     - Gut gemacht! Hatten Sie andere Gedanken, als mit einem Stock in ein Wespennest zu stechen?

     - Soll ich die Polizei rufen? Oder ein Taxi nehmen?

     „Die Polizei kommt hierher, wenn die Leichen schon erkaltet sind.“

    Ruslan schaute noch einmal vorsichtig um die Ecke.

     - Zuerst müssen Sie sich ein wenig verirren. Lass uns zum nächsten Block rennen, bevor uns die Leute an der Bar vermissen.

    Beim Laufen fühlte sich Max fast sofort außer Atem. Der metallische Geschmack in meinem Mund wurde merklich stärker. Er zog seine Maske heraus. Ruslan holte im Gehen etwas aus seiner Innentasche und erbrach es. Max bemerkte den zwitschernden Schatten einer kleinen Drohne, die nach oben flog. Als er den Ausgang des Tors erreichte, stieß er beim Beschleunigen auf Ruslans steinernen Rücken.

     -Warum bist du wach?

     — Da sind noch zwei weitere Typen, die sich vor der Bar reiben. Sie kamen in einer ganzen Brigade für deine Seele.

     - Und wohin sollen wir gehen?

    Max atmete schwer, die billige Maske drückte und rieb und die klebrige Angst stärkte ihn überhaupt nicht.

     - Jetzt werde ich versuchen, das Auto zu montieren.

    Ruslan fummelte einige Zeit an seinem Chip herum. Max verlor schnell die Geduld:

     - Was ist los?! Wo ist das Auto?

     — Das Auto ist nicht online. Ziegen! Sie scheinen das Signal zu stören.

     - Wurden gefangen! – sagte Max verzweifelt und rutschte zu Boden.

    Ruslan riss ihn am Kragen hoch und zischte wütend:

     „Hör zu, Scheiße, wenn du einen Wutanfall bekommst, solltest du dich am besten sofort umbringen.“ Komm schon, tu, was ich sage!

     „Okay“, Max nickte.

    Die Panikattacke ließ nach und er konnte wieder ein wenig nachdenken.

     - Laufen Sie am Zaun entlang zurück. Versuchen wir, durch die Innenhöfe zu gehen.

    Max drehte sich um und sah sofort, wie ein kleiner Gangster aus dem Toilettenfenster fiel.

     - Sie sind hier! - schrie er aus vollem Halse.

     - Schlampe!

    Ruslan schoss wie ein Pfeil vorbei und rammte dem heranwachsenden Kleinen mit voller Beschleunigung seinen Stiefel ins Gesicht. Er flog buchstäblich ein paar Meter weit weg und verstummte. Ruslan zog eine Pistole und ein Magazin aus dem Gürtel seines besiegten Feindes.

     - Beweg dich, Max!

    Max stürmte vorwärts, die rechte Seite seines Gesichts war mit Feuer übergossen und ein Funkenbündel war auf dem Mülleimer davor verstreut.

     - Sie schießen! – schrie er entsetzt.

    Max drehte sich um und stolperte sofort und pflügte beinahe mit der Nase die Erde auf. Im letzten Moment streckte er die Hände aus und spürte den Schmerz in seinen Handgelenken, der durch Adrenalin gedämpft wurde. Das Dröhnen der Schüsse drang an seine Ohren – es war Ruslan, der systematisch einen Schuss in einen dicken Kerl mit Pelzmütze einführte, der am Eingang der Gasse zusammenbrach.

     -Bist du verletzt?!

     - Nein, ich bin gestolpert.

     - Warum hast du dich dann hingelegt?!

    Ruslan packte Max mit einer Hand an der Haut und drückte ihn nach vorne, sodass er nur noch seine Beine bewegen konnte. Wenige Sekunden später liefen sie bereits an dem Gitter entlang, das den Parkplatz abgrenzte. Aus seinem peripheren Sichtfeld sah er eine Silhouette auf sie zustürmen. Das Auto des Banditen durchbrach das Netz und prallte in der rechten Ecke gegen die Wand, wo er gerade noch gewesen war. Der zerknitterte Metallhaufen prallte ab und wurde mit Glas- und Plastiksplittern überschüttet. Ruslan sprang, ohne langsamer zu werden, über die Überreste. Nach fünf Metern drehte er sich um und beschoss den Rest des Ladens auf die Banditen, die aus den zerknitterten Türen kroch. Schreie und Flüche waren zu hören. Das leere Magazin landete auf dem Asphalt.

     - Komm schon, unter der Brücke, mach verdammt noch mal nicht langsamer! Nach links, am Gebäude entlang!

    Sie stürmten am Nachbargebäude entlang; rechts war eine Brücke mit einer Eisenbahn. Plötzlich spürte Max, wie etwas den Ärmel seines Sweatshirts packte. Er versuchte, sich aus dem Griff des fangenden Banditen zu befreien, aber stattdessen drehte sich etwas, das fest an seiner Hand klammerte, mit ihm, und Max verlor das Gleichgewicht und rollte auf dem Boden. Der entblößte Mund sprang ihm ins Gesicht und er schaffte es nur, seine Ellenbogen den hektischen Zuckungen und Bissen auszusetzen. Ein Stiefel sauste über uns hinweg und stieß einen kleinen roten Hund beiseite. Eine Patronenhülse prallte in der Nähe seines Kopfes vom Asphalt ab. Nachdem der Hund eine Art Zirkussalto in der Luft ausgeführt hatte, landete er unverletzt und stürzte in einer Schleife auf die nächste Säule zu.

    Max stand auf und starrte entsetzt auf die Lumpen, die an ihren Armen hingen. Nur eine Sekunde später wurde ihm klar, dass es sich nur um zerrissene Ärmel handelte, die leicht mit Blut von ein paar Bissen befleckt waren. Ruslan drängte ihn erneut nach vorne. Sie stürmten an einer endlosen grauen Wand entlang, und ein roter Hund stürmte parallel dazu und brach in Bellen aus. Sie lief ziemlich professionell im Dunkeln hinter den Säulen, so sehr, dass Ruslan vergeblich mehrere Patronen auf sie verschwendete.

     - Was für eine kluge Schlampe ich bin! Komm schon, in den Bogen.

    Ohne einen weiteren Ruck wäre Max wahrscheinlich durch das Tor in den Betonameisenhaufen geschlüpft. Er konnte nicht gut denken und atmete sehr schwer. Die Maske war offensichtlich nicht für solche Belastungen ausgelegt und lieferte nicht die erforderliche Durchflussrate.

    Sie befanden sich in einem Betonbrunnen und Ruslan begann, in die geschlossene Tür des Eingangs einzubrechen. Max schraubte den Atemregler der Maske ab und stellte besorgt fest, dass er bereits ein Fünftel seines Sauerstoffs verloren hatte. Nach mehreren kräftigen Schlägen schwang die Tür nach innen. Er stürmte dorthin und wich nur knapp den Zähnen des Hundes aus, der versuchte, ihn am Bein zu beißen. Doch sobald sich Ruslan mit der Pistole umdrehte, stürmte sie sofort wieder zur Tür hinaus. Ihr klagendes Heulen war zu hören und ein riesiger, stotternder Kadaver in einer Pelzmütze und einer wattierten Jacke flog in den Eingang. Der Kadaver schleuderte Max gegen die Wand und traf ihn tangential. Im Raum ertönte ein ohrenbetäubender Knall eines Schusses, gefolgt vom metallischen Klirren einer fallenden Pistole. Der Kadaver riss Ruslan davon und fiel auf die Treppenstufen, wobei das dünne Geländer verbogen wurde. Wahrscheinlich nur dank der Schwerkraft des Mars gelang es Ruslan, seine Füße hochzulegen und den Kadaver von sich zu werfen. Als nächstes waren ein elektrisches Knistern und die Schreie des Kadavers zu hören.

     - Max, Kofferraum! Finde den Kofferraum!

    Die einzige schwache Glühbirne unter der Decke und das Klingeln in den Ohren durch das Auftreffen auf die Wand trugen ebenso wenig zu einer schnellen Suche bei wie die Schreie des Kadavers und das Bellen des Hundes draußen. Max kroch fieberhaft durch das Halbdunkel, bis er versehentlich auf eine gerippte Oberfläche stieß.

     - Schießen!

    Ruslan stieß dem dicken Kerl mit seinem Knüppel ins Gesicht, er schrie Obszönitäten und versuchte, Ruslan mit seiner Harke zu packen. Es gab ein schreckliches Knistern, elektrische Entladungen ähnlich einem Kugelblitz, es schien, als hätten sie den Elefanten braten sollen, aber der dicke Kerl beruhigte sich nicht.

    Max drückte reflexartig den Abzug, die Kugel prallte irgendwo von den Treppenstufen ab. Ruslan drehte sich mit einem Ausdruck leichter Verwirrung um, sprang auf und riss Max die Waffe aus der Hand. Die nächsten auf den Kopf abgefeuerten Kugeln warfen den Kadaver schließlich auf die Stufen und brachten ihn zum Schweigen.

     - Schütze, verdammt. Lass uns aufs Dach gehen!

    Max hielt einen Moment inne und blickte fasziniert auf das Blut, das die Stufen hinunterfloss. Aus dem Hut war ein Zischen zu hören. Max hob angewidert ein Ohr und riss es von seinem verkrüppelten Kopf. Der Hut gab nicht ganz nach, er zog fester und sah das blutige Kabel hinter sich herziehen. Die gesamte kahle Stelle des dicken Mannes war mit schrecklichen Narben und Schnitten übersät, aus denen mehrere Schläuche herausragten. Durch die Löcher im Schädel war eine blutige graue Masse zu sehen.

     - Was für ein Mist?

     „Das ist eine Puppe, Max, ein Selbstmordattentäter mit verbranntem Gehirn, der dir nicht leid tut.“ Schneller!

     - Ich kann nicht, ich werde sterben!

     „Du wirst sterben, wenn sie uns einholen.“ Und warum hast du sie so verärgert?

     - Ich... habe keine Ahnung... Wir müssen die Polizei rufen...

     - Ich rief. Sie werden uns einfach begraben, während diese Freaks herumhumpeln.

     — Was ist mit SB Telecom?

     – Sollten wir nicht den Weihnachtsmann anrufen? Ich bin übrigens sehr gespannt, wie Sie dem Sicherheitsrat erklären würden, was zum Teufel hier vor sich geht.

    Der Eingang sah schrecklich aus: schwache, mit Netzen bedeckte Lampen, eine schmale, steile Treppe mit abgebrochenen Stufen und schmutzige Stahltüren an den Seiten.

    Der Hut zischte erneut. Max drehte es um und zuckte angesichts der widerlichen Teile zusammen. Er drückte offenbar aus Versehen die Tangeta, weil der Hut mit piepsiger Stimme zu sprechen begann.

    „Taras, wo hängst du herum“?

    „Ja, es sind Larven, Pferde galoppieren wie Yak. Sie verletzten Siga und Kot, als sie aus dem Auto stiegen. Khachik ist ein hinterlistiger und präziser Typ.“

    „Ihr Idioten, warum habt ihr sie gerammt?“

    „Du hast es selbst gesagt, lösche die Reptilien.“

    „Man muss mit dem Kopf denken.“

    „Also fuhr die Katze ... Wir schickten ihnen die Puppe.“

    „Und wo ist deine Puppe? Drago, antworte, wie du hörst?

    „Es gibt keine Telemetrie von der Puppe“, sagte eine andere farblose Stimme.

    „Oh, Belku, ich liebe dich. Wir werden sie jetzt fangen.“

     - Die rote Kreatur! - Ruslan fluchte und öffnete die Tür zum staubigen Dachboden.

    Der Boden im Dachgeschoss war mit einer Schicht Erde und Staub bedeckt. Ruslan holte eine starke Taschenlampe heraus und zerstreute ein wenig die stockfinstere Dunkelheit. „Ja, es ist gut, dass ich einen Freund eingeladen habe. Wenn ich allein wäre, wäre ich längst getötet worden“, dachte Max. Eine komplizierte Metalltreppe führte zum Dach. Sie zwängten sich durch die Öffnung und ergossen sich aus der kleinen Kabine auf das flache Betondach. Ruslan befahl, sich vom Rand fernzuhalten. Die zerbrochene Decke der Höhle hing mehrere Meter über dem Kopf und ging nahtlos in den Dachboden des nächsten Gebäudes über. Dorthin führte eine selbstgebaute Brücke ohne Geländer, die unangenehm unter den Füßen über einen zehnstöckigen Abgrund sprang. Max hielt kurz den Atem an und nahm seine Maske ab. Er atmete sofort eine rote Staubwolke ein, hustete und hörte nicht auf zu husten, bis sie zum nächsten Dach gingen, wo sich eine ruhende Gruppe Obdachloser befand. Einige der Individuen folgten ihnen mit hartnäckigen, keineswegs gleichgültigen Blicken. Wie es der Zufall wollte, erwachte der Hut wieder zum Leben.

    „Fox ist in Kontakt. Wir machen viel Lärm, die Japas haben bereits den Verstand verloren, das ist ihr Gebiet. Und die Bullen kommen.

    „Schließen Sie die Höhle, lassen Sie die Polizei nicht rein.“

    „Wie kann man sie nicht hereinlassen?“

    „Erstelle einen Unfall. Wenn es sein muss, verpiss sie dich.“

    „Hör zu, Tommy, du kannst nicht einfach alles ins rechte Licht rücken. Dann werden sie uns mit allen Kagals ficken. Sind Sie überhaupt sicher, dass wir diese brauchen?

    „Der Barkeeper war gespalten. Es war dieser Kormoran, der ein Musikliebhaber war. Der erste befahl, diese beiden um jeden Preis zu bekommen. Bei Bedarf ruft er die Jäger an. Ich interessiere mich nicht für die Polizei, ich interessiere mich nicht für die Japaner, ich interessiere mich für niemanden! Wer bin ich? Ich frage, wer ich bin!

    „Du bist eine tote Hand“, kam die zögernde Antwort.

    „Ich bin der Schatten des Feindes, ich bin der Geist der Rache! Ich bin eine tote Hand, brenne... brenne... mit mir!“

    „Ich bin eine tote Hand! Ich bin eine tote Hand!

    Sogar Ruslan wurde merklich blass, als er das mit bösen Stimmen schreiende Nationalkostüm betrachtete. Und Max fühlte sich allgemein leicht schwindelig und übel. Mit zitternden Händen begann er, die Maske aufzusetzen.

     – Haben sie uns einen heiligen Krieg erklärt? Nein, wie kann man sich aus heiterem Himmel so engagieren, oder?!

    Max zuckte nur hilflos mit den Schultern.

    „Ich sehe sie, das Dach von Block 23B. Sie ist eine Sackgasse“, sagte eine farblose Stimme.

     - Drohnen, scheiße!

    Ruslan lief verzweifelt zwischen den verwirrten Blicken der Dachbewohner hin und her.

    „Derzeit sind alle da! Blockieren Sie das Gebäude! Taras, du bist oben!

    „Sie sind aufgestanden, ich führe sie.“

    „Die Qi-Bastarde haben unserer Puppe die Krone gestohlen.“

    „Krone sagst du ... Gizmo ruft Drago an.“

    Trotz des Panikanfalls wurde Ruslan sofort klar und rettete ihnen erneut das Leben. Er schnappte sich seinen Hut, warf eine Pistole darauf und schleuderte sie in Richtung des Visiers. Und es gelang ihm sogar, Max zu Boden zu werfen. Und dann löschte ein schrecklicher Schlag das Licht aus. Die ersten Schreie der Verwundeten durchbrachen den Dunst in meinen Ohren. In der Nähe standen fassungslose Menschen langsam auf und sahen sich verwirrt um. Max hatte Mühe, aufzustehen, und fühlte sich, als wäre er stürmisch. Ruslan, blass und zerknittert, trat näher und rief:

     - Laufen Sie, als wären Sie noch nie in Ihrem Leben gelaufen!

    Und Max rannte, stolperte über Körper und stieß die Betäubten weg. Seine ganze Welt beschränkte sich auf den Rücken des rennenden Ruslan und sein eigenes schweres Keuchen. Dann zu einer rutschigen, aus Bewehrungsstäben geschweißten Treppe, der Dunkelheit eines weiteren Dachbodens und dem Hochspringen über die Stufen, bei dem man jeden Moment die Beine zu brechen droht. Als das Schloss in der Nähe klickte und die Tür aufschwang, stürmte Max vorbei. Erst ein sechster Sinn brachte ihn dazu, sich umzudrehen.

     „Leute, hier“, keuchte der alte Mann mit völlig betrunkener Stimme. Sein zerzaustes Haar hing ihm bis zu den Schultern, er trug ein schwarzes T-Shirt, eine elastische Jogginghose und blaue Turnschuhe. Aus dem üppigen Bart, der bis zu den Augen wuchs, ragte nur eine rote, knollige Nase heraus.

     - Hier, schnell.

     - Ruslan, hör auf! - schrie Max. - Tür! Hör einfach auf!

    Er rollte buchstäblich eine weitere Treppe hinunter und schaffte es, seinen Kameraden an den Kleidern zu packen.

     - Max, was zum Teufel! Sie werden uns erledigen!

     - Tür! Gehen wir ihm nach!

    Der alte Mann winkte ihnen von oben zu.

     - Wer ist das sonst noch?

     - Welchen Unterschied macht es, lasst uns ihm nachgehen.

    Ruslan zögerte mehrere Sekunden lang. Er stieß einen unartikulierten Fluch aus und eilte zurück nach oben. Der alte Mann sprang schnell hinter ihm her, schlug die Tür zu und begann, die Schlösser zu öffnen. Ruslan riss ihn zu sich herum.

     - Hey, alter Mann, wo kommst du her?

     — Das Internet wird kostenlos sein! - krächzte der alte Mann und hob mit geballter Faust die Hand. - Lasst uns gehen Jungs.

     - Was?! Wohin gehst du, welches Internet?

     - Er ist keiner von uns, oder?

     „Ein Lohnarbeiter“, log Max, ohne mit der Wimper zu zucken.

     — Kadar schwieg viele Jahre lang. Ich dachte, unsere Sache sei längst tot, aber ich reagierte ohne zu zögern auf den neuen Aufruf.

    Der alte Mann verstummte und erwartete offensichtlich etwas.

     „Alle hartnäckigen Vierbeiner werden belohnt, wenn das Internet frei wird“, improvisierte Max.

    Ihr Retter nickte.

     - Ich bin Timofey, Tima. Lass uns gehen.

     - Lesha.

    An den Seiten des Korridors befanden sich endlose Reihen von Türen. Nur wenige waren relativ anständig, größtenteils mit bemalten billigen Eisen- oder Glasfaserstücken bedeckt, und einige Öffnungen waren mit grob zusammengeschweißten Plastikstücken verschlossen. Die Korridore im Inneren des Gebäudes bildeten ein wahres Labyrinth aus Innentreppen, Galerien und Sälen, die in andere Korridore verzweigten. Ein paar Mal musste ich schnell über Außeneingänge springen. In den öffentlichen Bereichen waren Frauen und Kinder laut oder die Stimmen betrunkener Männer waren zu hören. Einmal musste ich mich durch eine Trinkgruppe schleichen und dabei Lieder auf der Gitarre singen. Und ich konnte den Angeboten, mich hinzusetzen und zu rollen, nicht entgehen. Unmittelbar nach der Gesellschaft kam der alte Mann geschäftlich durch die Seitentür. Ruslan packte Max sofort am Kragen und flüsterte wütend:

     - Hören Sie, Aljoscha, wenn wir lebend hier rauskommen, werden wir ein sehr langes Gespräch führen.

    In der Nähe sangen sie ein misstönendes Lied über den beeindruckenden Terek und vierzigtausend Pferde.

     - Ich werde alles erklären.

     - Wo gehst du hin? Vielleicht können Sie mein Auto zurückgeben?

     - Oh, ich hoffe, es geht ihr gut.

     „Ich hoffe, sie haben sie nicht in die Hölle verbrannt.“

    Als sie schließlich völlig die Orientierung im Weltraum verloren hatten, blieb der alte Mann vor einer weiteren Stahltür stehen. Dahinter befand sich eine Wohnung mit winzigen Nebenräumen, der Durchgang dazwischen war mit einigen Lumpen verhängt. Ein einzelnes, mit einer Pappe abgedecktes Fenster blickte auf die Straße. Die Hälfte des ersten Raumes war von einer seltsamen Mischung aus Zwischengeschossen und Regalen eingenommen. Tim kletterte mit dem Müll irgendwo in die Regale, sodass nur noch seine Beine in Jogginghose und Turnschuhen herausschauten. Aus dem Müll fischte er eine Sauerstoffmaske mit schwerer Flasche, ein Paar ausgeblichene Jacken mit tiefen Kapuzen, Silikon-Überschuhe und Stirnlampen hervor.

     „Zieh dich an“, er warf ihnen Sachen zu. - Ich bringe dich raus.

     - Vielleicht können wir hier eine Weile sitzen? - fragte Max und zerknitterte zögernd seinen Mantel in seinen Händen. „Die Polizei wird sich früher oder später um sie kümmern.“

     - Nein, Leute, es ist gefährlich zu warten. Die Toten kündigten wohl eine Belohnung an, und viele sahen uns. Ich kenne den Weg durch das Delta.

    Ohne ein Wort zu sagen, zog Ruslan die angebotenen Kleidungsstücke an. Die Jacke war zerfetzt, sehr groß und verwandelte ihren Träger sehr zuverlässig in eine örtliche Plage. Er steckte eine Maske mit Zylinder unter seine Jacke.

     - Gibt es Waffen?

     „Nein“, Timofey schüttelte den Kopf, „keine Waffen.“ Wir müssen ruhig gehen, die Toten im Delta haben auch ihre eigenen Leute.

    Der alte Mann selbst zog einen verblichenen grünen Overall an und schlüpfte leise hinaus. Mit kurzen Sprüngen erreichten sie die Innentreppe, die in den Keller führte. Im Keller mussten wir uns durch ein Gewirr aus Rohren, Kabeln und anderen Kommunikationsmitteln waten. Etwas gurgelte und zischte herum, und unter den Füßen war ein schmatzendes Geräusch zu hören. Diese Geräusche vermischten sich mit Quietschen und Kreischen aus der Dunkelheit. Ruslan richtete seine starke Taschenlampe zur Seite und viele Schatten mit Schwänzen, so groß wie eine gemästete Katze, rasten in alle Richtungen. Nachdem er sich in die engste Nische zwischen den Rohren gezwängt hatte, tappte Tim im Dunkeln herum. Es gab ein metallisches Knirschen, gefolgt von solchen Gerüchen, die aus dem Gang drangen, dass Max sich fast übergeben musste. Aber ich hatte keine Wahl, ich musste mich auf den Weg zur Quelle des Duftes machen. Unterwegs verbrannte er sich an einem heißen Rohr. Tim wartete vor einer geneigten schweren Luke im Boden mit einem rostigen Schwungrad.

     - Geh den Brunnen hinunter. Die Treppen sind rutschig, steigen Sie nicht darüber hinweg. Am Ende, spring, da sind es nur noch zwei Meter.

    Ruslan kletterte als Erster hinein, gefolgt von Max, der mit den Ellbogen gegen die Wände des Brunnens schlug und mit einem Anfall von Klaustrophobie zu kämpfen hatte. Der kurze Flug endete in einer weiteren Pfütze. Dieses Mal gelang es mir, auf den Beinen zu bleiben. Das schwache Licht der Stirnlampe ermöglichte es, die Steinwände des Tunnels und die flache Schicht schwarzer, öliger Flüssigkeit unter den Füßen zu erkennen. Tim ließ sich neben ihn fallen und stapfte, ohne Zeit mit Gesprächen zu verschwenden, vorwärts, wobei er vorsichtig mit seinen Schuhüberziehern das Wasser aufsaugte.

    Max achtete nicht sofort auf das ungewöhnliche Fremdgeräusch und erkannte erst nach einer halben Minute lässigen Plantschens auf dem Wasser, dass es sich um das Knistern seines Messgeräts handelte, das er seit seinem Auftritt auf dem Mars noch nie gehört hatte.

     - Ihre Abteilung! - Max bellte und flog wie verbrüht auf einen schmalen Bordstein, der an der Mauer entlangführte.

     - Warum machst du Lärm? - Tim keuchte.

     - Hier ist der Hintergrund zweihundertmal höher als normal! Wohin bringen Sie uns?

     „Scheiße, versuch, deine Hose nicht nass zu machen“, winkte Tim ab und schlurfte weiter.

    Max versuchte, über den Bordstein zu gelangen, wobei er immer wieder herunterfiel und radioaktive Gülle verspritzte.

     – Hören Sie auf, Sie wissen offenbar nicht, wo sich das Delta in der Nähe der ersten Siedlung befindet? — fragte Ruslan düster.

     - Und wo ist?

     — In den Kesselräumen nuklearer Explosionen. Als die imperiale Landungsgruppe auf die Verteidigungsanlagen der Stadt stieß, begannen sie, Ausweichmöglichkeiten zu finden. Und unterirdische Atomexplosionen galten als der schnellste Weg. Wir sind irgendwo in dieser Gegend rausgekommen.

     - Verrückte Neuigkeiten!

     - Ja, keine Sorge, vierzig Jahre sind vergangen. Irgendwie leben sie“, Ruslan nickte dem bärtigen Timofey zu, „... es ist Mist und nicht lange.“

    Eine Kette aus Steinsäcken mit einem Durchmesser von zwanzig bis fünfzig Metern erstreckte sich von den tiefen Kerkern der ersten Siedlung bis an die Oberfläche. Die Einheimischen nannten diese Kette üblicherweise einen Weg. Es ähnelte dem Kamm einer riesigen Schlange, auf dem viele Seitenhöhlen und Verwerfungen gewachsen waren. Die Form der Kessel war alles andere als eine ideale Kugelform, und außerdem wurde der Zustand ihrer Wände nicht auf die gleiche Weise überwacht wie bei den Neurotek-Höhlen. Einige von ihnen stürzten ein, andere waren mit Giftmüll gefüllt und einige waren für ein kurzes und mieses Leben bedingt geeignet.

    Brücken, Plattformen und dünne Sperrholzgebäude füllten den Innenraum auf mehreren Ebenen. Gestapelte Frachtcontainer galten als Luxuswohnungen. Die Wände der Kessel waren mit vielen Rissen versehen, in denen sich auch die Bewohner des Deltas versteckten. Die Risse führten zu echten Katakomben, noch enger und schrecklicher, die ebenfalls ständig umgebaut wurden und einstürzten. Nicht alle Ureinwohner des Deltas trauten sich überhaupt dorthin. Man kann sich kaum ein schlimmeres Ende vorstellen, als lebendig in einer radioaktiven Grabstätte begraben zu werden. Aus großen Rissen flossen faule Bäche und sammelten sich in Sümpfen am Grund der Höhlen. Diese Sümpfe leuchteten im Dunkeln und korrodierten sogar Silikonüberschuhe.

    Sie kamen aus einem unauffälligen Spalt neben dem großen hermetischen Tor in die erste Siedlung. Eine zerlumpte Menschenmenge drängte sich um das Tor und hoffte, versehentlich in die Gammazone zu schlüpfen oder von dem dünnen Strom einfahrender Autos etwas zu profitieren. Wohltätigkeitsorganisationen betrieben vor den Toren mehrere Stände mit kostenlosem Essen. Doch ihre Arbeiter verließen nicht die Reichweite der Maschinengewehrtürme. Und unter der Kesseldecke schwang an dicken Ketten ein großes Schild mit leuchtenden Buchstaben. Einige der Buchstaben waren zerbrochen, andere ausgebrannt, aber die Inschrift blieb gut lesbar: „Einen letzten Tag in Delta.“ Jeder, der durch das hermetische Tor ging, sah dies.

    Das Bild, das sich vom gesellschaftlichen Tiefpunkt ergab, summte und stank nach Schweiß und Naturscheiße. Beim Anblick konnte man sich nur schwer vorstellen, dass nicht weit entfernt elfenähnliche Marsianer auf Segways in der sterilen Reinheit funkelnder Türme ihren Weg bahnten. Max glaubte, dass er sich ohne die Maske schon auf dem Boden wälzen und keuchen würde und sich mit den Nägeln die Kehle aufreißen würde. Währenddessen zeigte das Manometer unerbittlich an, dass nur noch die Hälfte des Sauerstoffs übrig war. Alle Hoffnung lag in dem großen Zylinder, den Ruslan nahm. Allerdings hielt er es auch nicht lange aus und setzte nach ein paar Schritten seine Maske auf.

    Viele Gesichter tauchten aus dem entgegenströmenden Strom auf. Und es waren keine anständigen Büro-Nerds darunter. Aber es gab viele Drogenabhängige mit einem unangenehmen bläulichen Teint aufgrund der ständigen Hypoxie. Es gab nicht weniger behinderte Menschen mit alten bionischen Prothesen. Einige wurden so schlecht implantiert, dass die unglücklichen Opfer der billigen Medikamente kaum humpeln konnten und beim Gehen auseinanderzufallen schienen. Bei fast jedem wurden Ringe, Stacheln, implantierte Filter und Panzerplatten gefunden.

    Selbst in Bichev-Outfits unterschieden sie sich offenbar stark von den Einheimischen. Eine Schar Jungen folgte Max sofort und begann, ihn mit provokanten Fragen zu belästigen.

     - Onkel, woher kommst du?

     - Warum bist du so glatt?

     - Onkel, lass mich atmen!

    Ruslan zog seinen verbliebenen Betäubungsstab heraus und die unerfahrenen Gopniks beschlossen, in der Menge zu verschwinden.

    Einer der nächsten Kessel war überhaupt nicht überfüllt. Die Wände bebten unter dem Brüllen Hunderter Kehlen. Ein knurrender Ball rollte in der Mitte der Arena aus Betonblöcken.

     „Hundekämpfe“, erklärte Tim.

    In der anderen Höhle herrschte Totenstille, Kälte und Dämmerung herrschten. Auf Gitterplattformen stapelten sich Leichen, und in Lumpen gehüllte Totengräber versuchten vergeblich, die Stapel wegzuräumen. Zuerst fummelten sie lange an den Zangen herum, rissen den Körpern alles, was auch nur das kleinste bisschen Wertvoll war, heraus und brachten sie erst dann in die brennenden Münder großer Öfen. Sie arbeiteten zu langsam und ihr Fall war aussichtslos; die Leichenberge wuchsen nur noch.

     „Wie viele Menschen sterben hier“, war Max entsetzt. - Hätte ihnen nicht geholfen werden können?

     „Im Delta helfen sie einem nur, schneller zu sterben“, zuckte Tim mit den Schultern.

    In der nächsten Höhle gingen sie auf die unterste Ebene zu einem falschen Sumpf und hielten an einer seltsam aussehenden blauen Kiste unter einem Plastikdach an. Vor ihr bildete sich eine Reihe zerlumpter Männer. Der erste Glückliche drückte ein paar Knöpfe und steckte sich einen ramponierten Metallschlauch ans Ohr.

     - Was ist das für ein Telefon? Was für ein Vintage-Stück! - Max war überrascht.

    Er spürte einen schmerzhaften Stich in seinem Rücken. Ruslan drehte es kurzerhand um und zischte:

     - Halt die Klappe, okay.

     - Na und?

     „Steig hoch und schrei: Schau, ich bin ein verdammter Hipster von der Telekom.“

    Der vorn stehende Ragamuffin warf seine Kapuze zurück und drehte sich zu Max um. Sein graues Gesicht war von unnatürlich tiefen Falten übersät und seine Nase und sein Oberkiefer waren durch eine implantierte Filtermaske ersetzt.

     „Gib mir Essen, guter Mann“, jammerte er abscheulich.

     - Ich habe nicht.

     - Nun, was brauchst du, gib mir ein paar Pickel.

     - Ja, ich habe keine Karten.

     „Du quetschst, Glatter“, grinste der Bettler wütend. „Das solltest du nicht tun, du musst den Menschen helfen.“

     „Hör zu, verschwinde von hier“, bellte Ruslan.

    Mit einem Stoß flog der Ragamuffin ein paar Meter weit weg und verwandelte sich in einen Haufen schmutziger Lumpen in rotem Staub.

     - Wofür? Ich bin behindert.

    Der Bettler krempelte den linken Ärmel seines Regenmantels hoch und demonstrierte eine weitere gruselige Kybernetik. Das Fleisch seiner Hand wurde vollständig abgeschnitten, bis nur noch Knochen übrig blieben, die durch kompakte Servos verbunden waren. Die knochigen Finger bewegten sich in unnatürlichen Bewegungen, wie die Manipulatoren einer billigen Drohne.

     - Sie werden dir mehr als nur ein paar Pickel auf den Kopf geben. Ich bin auch eine tote Hand! – Der Ragamuffin kicherte abscheulich.

    Doch ohne Ruslans Bewegung zu bemerken, stürmte er mit unerwarteter Beweglichkeit direkt an dem Stapel von Gerüsten entlang, die die Plattformen der nächsten Etage stützten. Das verstümmelte Glied störte ihn überhaupt nicht.

     - Stoppen! „Tima hing buchstäblich an Ruslan, der ihm nacheilte. - Wir müssen raus!

    „Lauf noch einmal“, dachte Max verzweifelt. „Ich bin in meiner gesamten Zeit auf dem Mars nicht so viel gelaufen.“ Die Welt schrumpfte wieder hinter Ruslan zusammen, der vorauslief. Und dann stürzten die Wände eines schmalen Spalts von allen Seiten ein. Am Boden des Risses befand sich ein Bodenbelag aus Gitterrosten und allerlei Metallabfällen. Die Breite war so groß, dass sich zwei Personen kaum trennen konnten. Darüber hinaus sollte man sich gemäß den örtlichen Vorschriften mit dem Rücken zur Wand und mit den Händen im Blickfeld aufhalten. Tim erklärte dies auf der Flucht, um Zwischenfälle zu vermeiden. In regelmäßigen Abständen verschwand die Beleuchtung und Max konzentrierte sich auf einen einzigen Gedanken: wie man die Silhouette vor sich nicht aus den Augen verliert. Bei einer der Abzweigungen in der Dämmerung scheint er in die falsche Richtung abgebogen zu sein. Bei der Vorstellung, den Einheimischen zu erklären, dass er sich verirrt hatte, und nach dem Weg zur Beta-Zone zu fragen, bekam Max sofort eine Panikattacke. Er stürmte vorwärts wie ein Elch und rannte schnell in den Rücken eines anderen. Doch dieser kurze Lauf kostete ihn den Rest seines Lebens.

     „Sei vorsichtig, du wirst dir die Beine brechen“, war Ruslans unzufriedene Stimme zu hören. - Warum schweigst du? Max, bist du das?

     - Ich... ja... Hören Sie... mein Sauerstoffgehalt... ist fast Null.

     - Na toll, konntest du es mir nicht vorher sagen? Jetzt lasst uns abwechselnd atmen?

    Max nahm die leere Maske ab. Seine Atmung wurde nicht wiederhergestellt, er keuchte gierig in der abgestandenen Luft, ein roter Nebel verdunkelte seine Augen.

     „Ich werde... sterben“, keuchte er.

     „Hier“, Ruslan reichte ihm eine Maske mit einem schweren Zylinder. - Du gibst es gleich zurück.

    Max fiel der lebensspendenden Sauerstoffquelle zum Opfer. Meine Augen wurden allmählich klarer. Tima führte sie durch ein Labyrinth aus engen Spalten, engen Brunnen und Höhlen. Als Ruslan den Sauerstoff bekam, stolperte Max hinter ihm her, hielt sich an seiner Kleidung fest und dachte nur daran, nicht zu fallen. Mit Sauerstoff hatte er die Kraft, sich manchmal umzusehen. Allerdings hoffte er nicht einmal, sich an die Route zu erinnern.

    Sie kamen zu einer großen Höhle, die von oben bis unten mit Plastik bedeckt war. Das Licht war hell und es war sehr heiß. Hinter dem durchscheinenden Vorhang waren einige Büsche zu sehen. „Sie bauen wahrscheinlich Tomaten an“, dachte Max, „es gibt nicht genug Vitamine.“ Ein grauer, halbnackter dicker Mann mit Stahlkrallen statt Händen sprang aus einer kleinen Nische und bedeutete auszusteigen. Tim versuchte mit leiser Stimme mit ihm über etwas zu reden. Es war unhörbar, was sie sagten, aber der dicke Mann hob drohend seine Krallen direkt ins Gesicht seines Gesprächspartners. Tim trat sofort zurück und führte seine Kameraden zurück in den Spalt.

     „Das wird bedeuten, einen weiteren Kessel zu durchqueren, also sei still.“

     -Wohin gehen wir überhaupt? - fragte Max.

     - Zum Tor.

     — Zu welchem ​​Gateway? In die Gammazone?

     - Okay, ihr beide, haltet die Klappe, okay. Einfach den Mund halten.

     „Wie Sie sagen, Chef“, stimmte Ruslan zu und nahm Max den Sauerstoff ab. Tom hatte plötzlich keine Zeit mehr für Fragen.

    Der Tunnel machte eine scharfe Kurve und vor ihm öffnete sich ein helles Rechteck, ähnlich einem Portal. Es kam zum üblichen Tumult der Menge. Sie befanden sich bereits in der Mitte des Kessels, auf einer der Ränge, als plötzlich die Brownsche Menschenbewegung aufhörte. Zuerst erstarrten einige, dann immer mehr. Schnell herrschte eine solche Stille, dass man das Zischen der Sauerstoffmaske hören konnte. Tim blieb ebenfalls stehen und sah sich unruhig um.

     - Jäger! - rief jemand in der Menge.

     - Jäger! — Neue Schreie kamen von mehreren Orten gleichzeitig.

    Und dann schrien Hunderte von Kehlen in allen Sprachen. Und dann rannten die Leute panisch in alle Richtungen.

     „Halten Sie mich fest“, schrie Ruslan. -Wohin sollen wir gehen?

    Tim schnappte sich seine Kleidung und Max packte Tim.

     - Weiter zur nächsten Ebene, die Tür befindet sich neben diesem Stapel!

    Ruslan nickte und bewegte sich wie ein Eisbrecher vorwärts, wobei er die herbeistürmenden Menschen aus dem Weg warf. Zuerst rannten alle wahllos herum, die Klügsten verschwanden in den Seitenritzen und die meisten rannten dumm in alle Richtungen umher. Doch dann fing jemand an zu schreien, dass die Jäger weiter oben auf dem Weg seien. Und die ganze Menge stürzte auf ihn zu. Sie waren bereits auf die nächste Etage geklettert, die gewünschte Tür war nur einen Steinwurf entfernt, aber es hatte keinen Sinn, einen Durchbruch zu versuchen. Ruslan drückte beide Gefährten an die Wand, nur seine unnatürliche Körperkraft erlaubte ihm, auf den Beinen zu bleiben. Glücklicherweise ließ die Masse recht schnell nach. Auf den Gittern blieben nur die jammernden armen Seelen zurück, die nicht widerstehen konnten und von der wütenden Menge mit Füßen getreten wurden. Diejenigen, die es noch konnten, versuchten vorwärts zu kriechen oder erstarrten einfach und bedeckten ihre Köpfe mit den Händen.

     „Lass uns rennen“, schrie Tim. - Schauen Sie einfach nicht nach vorne! Was auch immer passiert, schauen Sie nicht auf die Jäger!

    Sie rannten schnell zu einem Spalt, der durch eine gepanzerte Tür blockiert war. Tim tippte hektisch den Code ein, seine Hände zitterten und er konnte die verdammte Tür nicht aufschließen.

     „Dreh dich nicht um, dreh dich einfach nicht um“, wiederholte er routinemäßig.

    Max spürte mit seiner Haut, dass da vorne jemand am Hals des Kessels war. Jemand geht direkt auf sie zu. Er stellte sich vor, wie sich hinter ihm bereits ein schreckliches Etwas erhob, das böse grinste und eine gezackte Klinge aus seiner Brust hervorkam. Max‘ Muskeln verkrampften sich vor Anspannung. Er konnte nicht widerstehen und drehte sich um. Fünfzig Meter vor ihm, in der Nähe des schwach beleuchteten Gerölls, das den Weg zum nächsten Kessel versperrte, sah er eine Silhouette, die sanft zwischen den Felsbrocken hindurchglitt. Die Kreatur war äußerlich etwa zwei Meter groß, das übergroße Umhangzelt verbarg sie fast vollständig, nur große Krallen an Händen und Füßen und lange Schnurrbärte auf dem Kopf, die denen einer Riesenameise ähnelten, schauten heraus. Die Kreatur blieb stehen und sah Max an. Irgendwo am Rande seines Hörvermögens verspürte er ein leises Quietschen, und dann überkam ihn die Angst. Alle gewöhnlichen menschlichen Ängste waren im Vergleich dazu nichts. Ein eisiger Wind fegte durch sein Bewusstsein und verwandelte seine Gedanken und seinen Willen augenblicklich in gefrorene Trümmer. Alles, was blieb, war der Schrecken eines jämmerlichen Insekts, das durch seinen Blick in den Abgrund gelähmt war.

    Die Kreatur sprang auf einmal fünf Meter vorwärts, dann einen Sprung die zerbrochene Höhlenwand hinauf, noch einen Sprung und noch einen. Es näherte sich in absoluter Stille, wohl wissend, dass das Opfer einfach warten und sterben würde, ohne ein einziges zusätzliches Geräusch von sich zu geben.

    Ein kräftiger Ruck schleuderte Max hinein. Tim schlug sofort die schwere Tür zu und der elektrische Riegel klickte.

     „Du zählst wieder Krähen“, murmelte Ruslan unzufrieden.

     - Du hast ihn angeschaut! Ich habe dir gesagt, du sollst nicht hinsehen, aber du hast trotzdem hingesehen.

     - Na und? Denken Sie nur, irgendein Mutant springt an die Decke ...

    Hinter der demonstrativen Tapferkeit versuchte Max seinen Schock über die Begegnung mit dem bösen Willen des Jägers zu verbergen.

     - Halt deine Fresse! - Tim bellte vor unerwarteter Wut.

    Sogar Ruslan zuckte vor diesem Wutausbruch zusammen.

     „Ich will nichts über dieses Wesen wissen!“ Ich will nicht mit dir sterben!

     - Solange diese Kreatur vor der Tür nicht stirbt.

     - Niemand weiß, wie ein Jäger aussieht. Jeder, der ihn zufällig sah, starb. Und selbst diejenigen, denen einfach gesagt wurde, wie er aussah, starben. Der Jäger ist der Geist der Toten, seine Berührung öffnet die Seele zur anderen Seite.

     - Was sind das denn für dumme Märchen?

     - In deiner rosa Welt sind Jäger Märchen. Aber wenn du ihn wirklich gesehen hast, dann verstehst du selbst alles...

    Plötzlich war hinter der Tür ein schreckliches Knirschen zu hören, als würde ein Messer auf Glas kratzen. Tima wurde völlig grün, fast so gefärbt wie die kürzlich gesehenen Büsche, und krächzte:

     - Lass uns schnell gehen!

    Max rannte, ohne auch nur an Sauerstoff zu denken oder daran, wohin sie liefen. Rote Ringe tanzten in seinen Augen, die Steinmauern und das rostige Metall taten ihm an Ellbogen und Knien weh, aber er rannte trotzdem, ohne Schmerzen oder Müdigkeit zu verspüren. Ein kaum wahrnehmbares Mückenquietschen verfolgte ihn, und ohne zu zögern hätte er seine Familie und Freunde verkauft, nur um diesem lästigen Quieken fernzubleiben.

    In einer kleinen Höhle an einer Gabelung kamen sie an einer Gruppe halbtoter Behinderter vorbei, die um einen spärlich gedeckten Tisch saßen. Während sie gingen, sagte Tim zu ihnen: „Der Jäger ist hinter uns her“, und sie ließen abrupt ihre Habseligkeiten zurück und humpelten in einen anderen Tunnel. Es war klar, dass sie all ihren verbliebenen Lebenswillen aufbrachten, um sich so schnell wie möglich von der Verfolgung zu lösen. Einer der Behinderten mit gebrochenen Beinprothesen schaute seinen Kameraden verzweifelt nach und kroch über die Steine. Da er Angst hatte, nach oben zu schauen, schnitt er sich fast sofort den Kopf ab, wand sich aber blindlings weiter, hinterließ eine blutige Spur und versteckte sorgfältig sein Gesicht darunter.

    Tima führte sie zu einer weiteren gepanzerten Tür und gab sofort den Code ein. Die Höhle hinter der Tür wurde von einem Plasmastrahl direkt in den Fels gehauen. Seine Wände waren glatt und nahezu vollkommen eben. An der Wand stand eine Reihe von Metallschränken. Ruslan gab dem nervig keuchenden Max Sauerstoff.

     - Und wohin hast du uns gebracht? - er hat gefragt. - Das ist eine Sackgasse.

     - Das ist keine Sackgasse, das ist ein Einfallstor. Versuchen wir, in die Beta-Zone zu rennen, der Jäger wird es nicht riskieren, uns dorthin zu folgen ... hoffe ich.

     — Geheimgang zur Beta-Zone? Dann sind wir gerettet.

     „Fast müssen wir nur noch fünfzig Meter über den roten Sand bis zum Einschnitt in den Technologietunnel laufen.“

     — Raumanzüge in den Schränken... hoffe ich?

     „Ich wollte gerade meinen Kumpel wegen Raumanzügen anrufen, als du anfingst herumzualbern.“

     „Es stellt sich heraus, dass wir... hier gefangen sind“, sagte Max und hielt ein wenig den Atem an. - Wir müssen einen anderen Weg gehen.

     - Natürlich ist er ein mieser Läufer. Ich möchte kein einziges unnötiges Wort mehr hören. Du sprichst nur, wenn du gefragt wirst, okay? Wir werden diese fünfzig Meter ohne Raumanzüge laufen. Ich bin schon ein paar Mal so gelaufen, es ist ein bisschen gefährlich, aber durchaus machbar. Und auf jeden Fall ist das viel realistischer, als vor einem Jäger über das Delta zu fliehen. Hat jeder Mediplants?

     „Ich habe es“, antwortete Ruslan.

    Tim holte mehrere abgenutzte Patronen ohne Markierungen aus dem Schrank.

     -Holen Sie etwas Benzin.

     - Was ist das?

    Tim atmete unzufrieden aus, antwortete aber.

     — Künstliches Myoglobin. Es kann großartig sein, um Knospen zu pflanzen, aber es lässt Sie nicht in den ersten fünfzehn Sekunden des Rennens sterben.

     „Ich habe kein Implantat“, sagte Max.

     - Dann ist der Wein für Sie schwerer.

    Tim wurde eine furchteinflößend aussehende Injektionspistole mit sechs Punktionsnadeln in die Hand gedrückt. Die Nadeln waren hohl und hatten messerscharfe, abgeschrägte Kanten. Beim Drücken sprangen sie sofort etwa fünf Zentimeter heraus.

     - In jeden großen Muskel injizieren. Du kannst ihn in den Arsch oder in den Oberschenkel schlagen.

     - Ernsthaft? Soll ich mich mit diesem Mist erstechen? Schauen Sie, was für große, dicke Nadeln es gibt! Und schlagen Sie dann auch einen Spaziergang im Weltraum vor?

     - Hör zu, Lesha oder Max oder wie auch immer du heißt. Du bist sowieso schon eine Leiche, du hast den Jäger gesehen. Also hab keine Angst, komm schon!

     „Okay, es lässt sich gut fahren, früher oder später sind wir alle Leichen“, sagte Ruslan.

    Er nahm Max die Waffe ab, drückte ihn dann mit einer scharfen Bewegung gegen die Wand und stach ihm die Nadeln ins Bein. Der Schmerz war einfach wild, Max war taub von seinem eigenen Schrei. Ein flüssiges Feuer breitete sich in meinem Bein aus. Aber Ruslan drückte den Injektor, bis er leer war. Max fiel zu Boden. Wellen des Schmerzes lösten sich in meinem Gehirn, die Atemnot verschwand fast sofort, aber ein leichter Schwindel trat auf.

     - Die Hauptsache ist, nicht zu versuchen, den Atem anzuhalten. Atme sofort aus, sonst bist du am Arsch. Bleib direkt hinter mir. Zuerst wird das Gehirn abgeschnitten, und das Sehen wird zum Tunnelblick. Ich werde mich an die Richtlinien halten, aber es wird lange dauern, zu erklären, was was ist. Es ist auch beschissen, mich aus den Augen zu verlieren. Versuchen Sie beim Pumpen am anderen Ende, durchzublasen, damit Sie nicht ohne Ohren dastehen. Aber es ist nicht beängstigend. Ich bin der Erste, du bist der Nächste, du Großer bist der Schlusslichter. Kannst du die Luke schließen? Sie müssen nur fester zuschlagen, bis es klickt.

    Ruslan nickte stumm.

     - Kurz gesagt, denken Sie an die Hauptsache: Atmen Sie aus, verlieren Sie mich nicht aus den Augen. Nun, das ist es, Gott segne dich!

    Ein unheimliches Pfeifen war zu hören und Max erkannte mit Entsetzen, dass es Luft war, die aus der Luftschleusenkammer kam. Der Pfiff verschwand schnell, wie alle anderen Geräusche auch. Max öffnete seinen Mund zu einem lautlosen Schrei und sah, wie Dampfwolken aus ihm aufstiegen. Er versuchte, nicht vorhandene Luft zu schlucken, wie ein an Land geworfener Fisch, und spürte, wie sein Gesicht und seine Arme von innen zerplatzten. Sie schubsten ihn von hinten und er rannte Timas grünem Overall den Hang hinunter. Trotz der Tatsache, dass Krämpfe seine Brust verdrehten, liefen seine Beine immer noch dort, wo sie sein mussten. Aus dem Augenwinkel konnte er sogar mehrere Stadtkuppeln in der Ferne und eine Lastwagenkarawane erkennen, die durch die Wüste fuhr. Und dann begannen die Steine ​​und der Sand zu einem roten Dunst zu verschwimmen. Vor uns blitzte nur noch ein grünlicher Fleck auf. Er stolperte und spürte einen Schlag auf den Boden. „Das ist definitiv das Ende“, schaffte es Max fast gleichgültig zu denken. Und dann hörte er sein eigenes Keuchen und das Heulen der Druckluft. Meine Sicht wurde langsam klarer, obwohl in meinem linken Auge immer noch rote Kreise tanzten. Etwas lief mir den Hals hinunter. Auf meinem Gesicht wurde eine Sauerstoffmaske angelegt.

     „Du scheinst lebendig zu sein“, war Timas heisere Stimme zu hören.

     „Wirklich“, es war Ruslans Stimme. - Darf ich mit ihm woanders hingehen!

    Als nächstes war hysterisches Gelächter zu hören, aber Ruslan riss sich schnell zusammen. Max zog seine Jacke aus und rieb sich den Hals. Auf meiner Hand war ein roter Fleck.

     - Ich blute aus meinem Ohr.

     „Quatsch“, Tim wedelte mit der Hand. — Dann geh ins Krankenhaus, aber natürlich nicht mit Versicherung. Sonst wird es Ihnen langweilig, zu erklären, was und wie. Lass alle meine Klamotten hier.

    Tim öffnete die Luke zu einem weiteren engen Tunnel. Nach einem kurzen Kriechen im Dunkeln fielen sie schließlich in eine gewöhnliche Höhle, deren Größe keine akuten Anfälle von Klaustrophobie auslöste. In der Nähe standen die großen Tanks einer Sauerstoffstation.

     – Okay, Leute, die Ultima-Station liegt in dieser Richtung. Besser ist es, nicht gleich nach Hause zu hetzen, ein günstiges Motel zu mieten und sich gründlich zu waschen. Wechseln Sie alle Ihre Klamotten. Sonst könnten die Grünen dir die Flossen verdrehen und du wirst wahrscheinlich einen Lärm machen.

     - Und wo gehst du hin? - fragte Max.

     - Ich muss hier schmerzfrei herumfummeln. Ich gehe einen anderen Weg. Und du Max, geh und schau dich um, auch in der Beta-Zone. Die Toten und die Jäger werden dich nicht vergessen.

     - Nun, danke, Staricello. Du hast uns geholfen. Wenn Sie etwas brauchen, kontaktieren Sie mich, ich werde tun, was ich kann.

    Ruslan schüttelte Timofey aufrichtig die Hand.

     - Vielleicht sehen wir uns wieder. Vergessen wir nicht das Copyleft, wir verzeihen das Urheberrecht nicht!

    Tim hob die Hand mit geballter Faust, drehte sich um und stapfte auf die Tanks der Sauerstoffstation zu. Doch nach zwei Schritten schlug er sich selbst auf die Stirn und kehrte zurück.

     - Ich habe es fast vergessen.

    Er holte einen Bleistift und ein schmutziges Blatt Papier aus seiner Brust, schrieb schnell etwas und reichte Max das gefaltete Blatt Papier.

     - Lesen und zerstören.

    Und nun verschwand er völlig in der Dunkelheit. Max blickte nachdenklich auf den zerknitterten Klumpen in seiner Handfläche.

     - Ich hoffe, Sie werden das nicht lesen? - fragte Ruslan.

     - Ich werde nachdenken.

    Max steckte den Zettel in seine Tasche.

     „Manche Menschen lernen nicht einmal aus ihren Fehlern.“

    Es lag ganz in der Nähe des nächsten Bahnhofs. Es war eine Sackgasse und es waren nur wenige Leute da. Im Zentrum gab es mehrere Verkaufsautomaten mit Speisen und Getränken. Ein Reinigungsroboter fuhr langsam um die roten und grauen Fliesen herum. Im Allgemeinen nichts Besonderes, aber Max kam es so vor, als wäre er nach einer einjährigen Reise in die normale Welt zurückgekehrt. Er gab Ruslan die blaue Mütze zurück und der Neurochip empfing sofort ein gutes Signal, und die umgebende Realität wurde in den üblichen kosmetischen Dunst gehüllt. Und als sich ein Werbebot einen weiteren nutzlosen Mist einfallen ließ, brach Max vor Freude fast in Tränen aus. Er war bereit, den dummen Bot zu umarmen und zu küssen, der normalerweise nur Ärger hervorrief.

    Ruslan setzte sich mit einem großen Glas Instantkaffee neben ihn auf eine abgewischte Bank.

     „Ja, Max, nach so einem Freitagabend weiß ich gar nicht, wie ich dich überraschen soll.“

     - Tut mir leid, dass das passiert ist. Ich hoffe, Sie können ab der ersten Siedlung ein Auto bekommen?

     „Ja, Leute, sie nehmen es, wenn noch etwas von ihr übrig ist.“

     -Wo wolltest du hin?

     - ICH? Es war möglich, mit gentechnisch veränderten Frauen in ein Bordell zu gehen. Unvergessliche Empfindungen, wissen Sie.

     — Ich würde nicht gehen, ich habe eine Freundin in Moskau.

     - Genau, ich habe es vergessen... und ich habe Laura... hier. Es ist gut, dass wir Deinem Tipp gefolgt sind. Coole Party.

     - Können Sie SB Telecom nichts sagen?

     „Ich werde nicht klopfen, aber denken Sie daran, die tote Hand ist eine völlig erfrorene Bande.“ Wenn du nicht auf den alten Mann hören willst, hör mir zu. Nun, Sie haben alles selbst gesehen, sie haben die Frechheit, im Telekom-Büro ein Attentat zu verüben. Und was Jäger betrifft – das passt einfach nicht in meinen Kopf. Ich hätte nie gedacht, dass sie wirklich existieren. Hast du ihn wirklich gesehen?

     - Es hat sich so ergeben. Eine sehr seltsame Kreatur, eindeutig kein Mensch ...

     - Behalten Sie diese Information besser für sich. Ich will nicht wissen, wie es aussieht.

     - Im Ernst, glauben Sie auch an diesen Blick des Todes?

     - In solchen Angelegenheiten ist es besser, auf Nummer sicher zu gehen.

     - Was meinst du damit: Ich hätte nie gedacht, dass es sie wirklich gibt? Weißt du etwas über sie?

     — Es gibt eine Meinung, dass nicht alle Geister, die den Angriff auf die Marssiedlungen überlebten, anschließend unter die Fittiche des Kaisers zurückkehrten. Aber das waren immer Drogenlegenden aus der Delta-Zone. Sie inhalieren dort allerlei Müll und sehen Störungen. Nun, wie die Seefahrer im fünfzehnten Jahrhundert, die riesige Kraken sahen, die an Skorbut und Hunger litten. Ich hätte nie geglaubt, dass diese Fabeln wahr sind. Dass Geister sich immer noch irgendwo in fernen Kerkern verstecken und warten ... Ich weiß nicht, worauf sie jetzt warten. Vielleicht, wenn ihr Kaiser von den Toten aufersteht.

     „Weiß denn niemand, wie Geister aussahen?“

     - Vielleicht weiß es jemand. Und so... Das Imperium hielt dieses Thema streng geheim. Die Marsianer, die sie nach dem Angriff ohne Raumanzug sahen, erhielten alle ein One-Way-Ticket.

     - Und was schlagen Sie jetzt vor?

     „Ich werde mich selbst um meine Probleme kümmern.“ Und du, Max, wirf dieses verdammte Stück Papier weg und steig in den ersten Flug nach Moskau. Nun, wenn Sie versehentlich ein paar tausend Creeps im Lotto gewinnen, engagieren Sie einen seriösen Sicherheitsdienst. Ich kann Sie mit den richtigen Leuten in Kontakt bringen. Nein? Dann verschwinde besser.

     „Ich verstehe“, seufzte Max. - Es tut mir noch einmal leid, dass das passiert ist. Vielleicht kann ich etwas für dich tun?

     - Kaum. Keine Sorge, wir gehen davon aus, dass wir quitt sind.

    Sobald er sich von Ruslan getrennt hatte, faltete Max das fettige Stück Papier auseinander. Darauf stand geschrieben: „25. Januar, Dreamland, Welt der Flying Cities, Weltcode W103.“

    

    Max schlief nicht gut und hatte Albträume. Er träumte, dass er in einer alten Kutsche durch eine düstere Welt fuhr, in der es keine Sonne gab. Er öffnete kurz die Augen und sah knorrige Bäume und rauchende Fabriken vor dem Fenster vorbeirauschen. Und wieder fiel er in einen unruhigen Schlaf. Der Lokomotivpfiff, der die Fenster erschütterte, löste die Taubheit und Max wachte schließlich auf. Gegenüber saß ein alter Mann in schwarzem Frack und Zylinder. Er war so schrecklich, unglaublich alt, dass er eher wie eine ausgetrocknete Mumie aussah. Der alte Mann hob zur Begrüßung seinen Zylinder. Seine Pergamentlippen gaben ein Rascheln von sich, das dem Rascheln alter Seiten ähnelte.

     - Friede sei mit dir, Bruder. Bald wirst du die Sonne sehen und Menschen wie ich werden vom Fluch befreit.

     - Werde ich die Sonne sehen?

     „Du bist zu jung, du wurdest nach einem Sturz geboren und weißt nicht, was das ist?“ Hat dir niemand vom Sonnenschein erzählt?

     - Sie sagten mir... Warum werde ich ihn heute sehen?

     „Heute ist Himmelfahrt“, erklärte die Mumie. „Du bist mit dem Zug in die gefallene Stadt Gjöll gefahren.“ Durch die Gebete von Jon Gride, dem großen Gerechten, Inquisitor und Exarchen der heiligen Kirche des Einen, möge die Gnade von dreißig Äonen für immer mit ihm sein, wird die gefallene Stadt Gjöll heute die Befreiung erlangen, aufsteigen und zur leuchtenden Stadt von werden Zion.

     - Ja natürlich. Hab eine leichte Wiedergeburt, Bruder.

    Der alte Mann setzte so etwas wie ein Lächeln auf und verstummte.

    Die Straße machte eine Kurve und weit vorn wurde durch das Fenster eine riesige schwarze Dampflokomotive sichtbar. Seine Schornsteine ​​reichten bis zur Höhe eines dreistöckigen Gebäudes, und schwarzer Rauch bedeckte den trüben Himmel. Die Bude ähnelte einem kleinen gotischen Tempel, der Dampfkessel war mit Chimären und Schädeln unbekannter Kreaturen geschmückt. Die Hupe ertönte erneut und ließ die Passagiere bis auf die Knochen erschaudern.

    Der lichte Wald aus verdrehten Bäumen ist verschwunden. Der Zug fuhr auf eine Stahlbogenbrücke, die einen kilometerlangen Graben überspannte. Am Grund des Grabens tobte ein feuriges Element. Max konnte der Versuchung nicht widerstehen, öffnete das Fenster und beugte sich hinaus. Ein heißer Luftstrom stieg aus dem Abgrund auf, Funken und Asche flogen, und vor ihnen erhob sich auf einer Steininsel, isoliert vom feurigen Element, die Stadt Gjöll. Es bestand aus einer Ansammlung gigantischer gotischer Türme. Sie verblüfften die Fantasie mit spitzen Türmen und nach oben gerichteten Spitzbögen und waren mit Ornamenten, kleineren Türmchen und Skulpturen verziert. Die mehrfach wiederholte Hauptskulptur war die Skulptur einer Frau mit Vogelkrallen an Füßen und Flügeln. Die Hälfte ihres Gesichts war wunderschön und die andere Hälfte war von einem wahnsinnigen Schrei verzerrt und geschmolzen. Die Stadt Gjöll wurde der Göttin Achamoth geweiht.

    Riesige Strebepfeiler der Türme ragten aus dem feurigen Abgrund und erreichten in mehreren Galerieebenen die höchste Kapelle der Hauptkathedrale. Von seiner Halle aus konnten der Inquisitor und der Exarch das Portal zu den höheren Sphären am ewig trüben Himmel der gefallenen Welt erreichen. Die Stahlbrücke reichte bis in den Fuß der Stadt hinein, in einen Bogen zwischen zwei Strebepfeilern.

    Der Zug hielt in einer langen Galerie an der Außenmauer der Stadt. Die luftigen Säulen gingen in fünfzig Metern Höhe fließend in die Bögen der Galerie über. Der Schein eines feurigen Abgrunds loderte in den Spannweiten. Max ging nicht bis zum Rand, sondern ließ sich von der Menge mitreißen, verließ nach und nach den langen Zug und stieg die endlosen Steintreppen hinauf zum Platz der Wahrheit in der Nähe der Hauptkathedrale. Und der Weg der Befreiungsdurstigen war durch schwere Tore versperrt. Und Wächter standen an den Toren und ließen nur diejenigen durch, die die Lügen über die grobe Materie der Unterwelt ablehnten.

    „Ich bin Geldverleiher und es gab keine größere Freude in meinem Leben, als eine geschnitzte Mahagonikiste voller Schuldbelege zu öffnen. Ich sah auf dem Papier das Leben und Leiden derer, die ich versklaven konnte. Aber ich war der Sklave der falschen Welt. Ich habe die Kiste weggeworfen und alle Papiere verbrannt und den ganzen Reichtum verschenkt und die angefleht, die ich verachtet habe, denn ich bin bereit, mich von den Fesseln der falschen Welt zu befreien.“

    „Ich bin ein Söldner und es gab keine größere Freude in meinem Leben, als das Stöhnen der Feinde und das Knirschen der Knochen zu hören. Ich machte Kerben am Griff von Flamberge und wusste, dass nur ich darüber entscheide, wer heute lebt und wer stirbt. Aber dieses Leben und Sterben hat es nie gegeben. Ich schnitt die Finger meiner rechten Hand ab und warf das Schwert in den Abgrund, weil ich bereit bin, mich von den Fesseln der falschen Welt zu befreien.“

    „Ich bin eine Kurtisane und es gab keine größere Freude in meinem Leben, als das Klirren von Münzen zu hören. Meine Gemächer waren übersät mit Geschenken von dummen Männern. Ich wusste, dass Wünsche ihr Schicksal kontrollierten und dass sie selbst mir gehörten. Aber ich war es, der zu Wünschen gehörte, die nicht existieren. Ich kaufte einen Trank von einer Hexe und verwandelte mich in eine hässliche alte Frau, und niemand sonst wollte mich, und ich wollte sie nicht, weil ich von den Fesseln der falschen Welt befreit werden möchte.“

    Das sagten die Leute, die vor dem Tor Schlange standen.

     „Ich bin Wissenschaftler und möchte einen idealen Geist bekommen“, sagte Max, als er an die Reihe kam.

    Die Leute um ihn herum begannen ihn misstrauisch anzusehen, aber ein teilnahmsloser Riese in Wellpanzerrüstung öffnete das Tor.

    Nachdem Max keine hundert Schritte gegangen war, spürte er den schweren Schritt eines gepanzerten Wachmanns auf den Steinplatten und hörte:

     - Jon Gride, Inquisitor und Exarch, möge die Gnade von dreißig Äonen für immer mit ihm sein, erwartet Sie.

    Er konnte kaum mit dem Wachmann mithalten, der das Gewicht des Eisens, das er trug, offenbar nicht zu bemerken schien, und ging monoton durch die Menge die Stufen hinauf. Der von der Brücke aus fast unsichtbare Bereich vor der Hauptkathedrale entpuppte sich als endloses Steinfeld, das an die düsteren Türme der Kathedrale grenzte. Dieser Platz verschluckte den Strom der aufsteigenden Menschen leicht, so dass er bis jetzt halb leer war. Einzelne Gruppen wanderten zwischen den zehn Meter hohen Steinsäulen umher, aus denen Flachreliefs von Achamoth herausragten. Auf den Spitzen der Säulen brannten helle Fackeln, und wenn der Wind sie umspülte, huschten blasse Schatten über die Platten. Max sah sich um: Sowohl der Graben als auch die Eisenbahn wirkten von hier aus wie Spielzeug, und der Horizont verlief so weit, dass ganz andere Länder sichtbar wurden. Hinter uns verwandelte sich die Ebene von Grau und Braun nach und nach in Schnee und verschwand im Reich der ewigen Kälte in der Nähe der eisigen, zerklüfteten Berge. Auf der rechten Seite versanken hügelige, lichte Wälder in einem gelblichen, nebligen Sumpf, und auf der linken Seite rauchten unzählige Fabriken und glühende Hochöfen brannten.

    Während sie den Platz überquerten, folgten ihnen die lauten Predigten des Inquisitors und des Exarchen. "Meine Brüder! Dreißig Häresien wurden ausgebrannt, um diesen Tag herbeizuführen. Die falschen Götter wurden gestürzt, du hast sie verlassen und vergessen. Aber eine Häresie lebt immer noch in unseren Herzen. Schauen Sie sich um, wen Sie als Ihren Fürsprecher und Beschützer betrachten. Sie, der Sie Geburten und Hochzeiten widmen, Heilige und Hure, Weise und Verrückte, Sie, die die große Stadt Gjöll geschaffen hat. Aber ist sie nicht die Ursache allen Leids? Ihre Dunkelheit ist real, aber ihr Licht ist falsch. Dank ihr wirst du in diese Welt hineingeboren und sie unterstützt deine Körperschale in diesem endlosen Krieg. Wacht auf, meine Brüder, denn diese Welt existiert nicht und sie entstand aus ihrem Schmerz und Leid, ihre groben Wünsche ließen die Leidenschaft und Liebe des Menschen entstehen. Aus dieser Leidenschaft und Liebe entstand die Materie der gefallenen Welt. Diese menschliche Leidenschaft und Liebe ist nur ein Durst nach Macht. Dass der Durst nach Macht nur die Angst vor Schmerz und Tod ist. Der wahre Schöpfer hat eine perfekte Welt geschaffen und die unsterbliche Seele ist Teil dieser Vollkommenheit. Der Erlöser hat uns gegeben, die Wahrheit zu erkennen. Und nur sie kann den Weg in die Welt des Sonnenlichts ebnen, dorthin, wo wir geboren wurden.“

    Der Inquisitor wartete in Form einer riesigen Steinschale am Altar. Über der Schale hing ein leuchtender Stein in der Luft. Von Zeit zu Zeit begann der Stein zu pfeifen und zu pulsieren. Funkelnde Blitze schlugen in die Kuppel und die Kuppel der Kathedrale ein. Und die Steinmauern reagierten rechtzeitig darauf. Rund um die Schale wurde mit Silber- und Goldsand ein vielstrahliger Stern aufgetragen. In seinen Strahlen waren noch einige Zahlen und Zeichen ausgelegt. Die Zeichen schwebten und zitterten wie eine Fata Morgana in der heißen Luft, und die stillen Mumienmönche korrigierten sorgfältig das Design und gingen streng im Uhrzeigersinn um das Pentagramm herum.

    Der Inquisitor war fast drei Meter groß und hatte ein hartes, aus Granit gemeißeltes Gesicht. Der Schatten von Schwäche oder Mitleid verdunkelte nie seine Züge. Seine rechte Hand ruhte auf dem Griff eines Zweihandschwerts, das einfach an seinem Gürtel befestigt war. Über die Brigantine wurde ein rot-blauer Umhang geworfen. Ein Bote aus der Geisterwelt schwebte neben dem Inquisitor und beobachtete das Ritual. Der Geist war durchsichtig und kaum zu erkennen; sein einziges verlässliches Merkmal war ein langer Schnobel, der für ein jenseitiges Wesen eindeutig unpassend war.

     „Ehre sei dem Großinquisitor und Exarchen“, sagte Max besonnen.

     „Begrüßen Sie einen Gast aus einer anderen Welt“, dröhnte der Inquisitor. - Wissen Sie, warum ich Sie angerufen habe?

     „Wir sind alle gekommen, um den Aufstieg zu sehen.“

     - Ist das Ihr wahrer Wunsch?

     „Alle Wünsche auf dieser Welt sind falsch, außer dem Wunsch, in die reale Welt zurückzukehren.“ Aber auch das ist nur dann wahr, wenn es nicht existiert, denn materielles Verlangen brachte Achamoth zur Welt.

     - Du bist wirklich bereit. Sind Sie bereit, andere zu führen?

     - Jeder wird sich selbst retten. Nur die Seele, ein Teilchen echten Lichts, kann in eine andere Welt führen.

     - Ja, aber ein Lichtteilchen wurde uns vom wahren Retter geschenkt. Und wer seinen Worten folgt, verhilft zum Aufstieg.

     - Das Wort ist ein Produkt unserer falschen Welt und jedes Wort wird falsch interpretiert.

     - Verstehen Sie, dass dies bereits Ketzerei ist? – Die Buntglasfenster der Kathedrale vibrierten unter der Stimme des Inquisitors. „Warum bist du gekommen, wenn du nicht mitkommen willst?“

     „Ich wollte einfach nur den wahren Retter und das Sonnenlicht sehen.“

     - Ich bin das Licht, ich bin der wahre Retter!

    Max erinnerte sich zu Unrecht an die Worte des Marsmenschen Arthur Smith.

     „In der miesen realen Welt muss ein wahrer Retter leiden und sterben.“

    Feuerwellen begannen sich vom Umhang des Inquisitors auszubreiten.

     „Tut mir leid, Herr Inquisitor und Exarch, das war ein schlechter Scherz“, korrigierte sich Max sofort. „Ich hoffe, sie wird den Aufstieg nicht behindern?“

     „Die Häresie eines Einzelnen wird den Glauben vieler nicht behindern.“ Bring mich weg! Sein Platz liegt in den Fesseln einer falschen Welt.

    Derselbe schweigsame Wächter führte Max in die Keller der Kathedrale. Er öffnete die Tür des Kerkers und ließ ihn höflich eintreten. Hell brennende Fackeln beleuchteten verschiedene Foltergeräte und Ketten, die von der Decke hingen.

     - Sie haben Gastrechte, also entschuldigen Sie. Was bevorzugen Sie: Wheeling oder Quartering?

    Der Wachmann nahm seinen Helm ab, warf seine Rüstung mit einer Bewegung ab und verwandelte sie in einen Haufen Schrott unter seinen Füßen. Sonny Dimon war fast genauso gekleidet wie beim letzten Mal: ​​Jeans, ein Sweatshirt und einen großen karierten Schal, der zweimal um seinen Hals gewickelt war.

     - Verrückte Welt. Denn Sadisten und Masochisten wandten sich der Religion zu. Es ist beängstigend, sich vorzustellen, was sie hier machen, wenn es keine Stürze und Aufstiege gibt“, grummelte Max.

     - Jedem das Seine.

     — Haben Sie hier Ihren weisen Rat erhalten?

     - Er hat das von mir übernommen. Genauer gesagt von deinem wahren Ich. Er ist einer deiner Schatten.

     „Es ist das erste Mal, dass ich ihn sehe, und ich hoffe, es ist das letzte Mal.“

    Ein großer, dünner Mann mit großer Schnauze tauchte im Raum auf. Außerdem trug er einen Mantel und einen breitkrempigen Hut.

     - Du, dieser Mann von der Bar! - platzte es aus Max heraus.

     - Ja, ich bin der Mann von der Bar und der Hüter der Systemschlüssel. Und wer bist du?

     -Dein Name ist Rudy?

     — Mein Name ist Rudeman Saari. Wer bist du?

     — Maxim Minin, es stellt sich heraus, dass ich der Herr der Schatten und der Anführer Ihres Systems bin.

     - Du machst schon wieder Witze. Wissen Sie überhaupt, was ein System ist?

     - Und was ist das?

    Rudeman Saari verzog das Gesicht und verstummte. Aber Sonny antwortete.

     — Im Moment startet das System lediglich Signaturen und verteilt Codes, die im Speicher einiger Benutzer mit einem unbegrenzten Tarif gespeichert sind. So etwas wie digitale DNA, aus der sich „starke“ künstliche Intelligenz mit unglaublichen Fähigkeiten entwickeln kann. Aber Entwicklung erfordert ein geeignetes Medium.

     „Sagen Sie nicht, dass dies die Gehirne unglücklicher Träumer sind.“

     „Das Gehirn von Träumern ist nichts anderes als eine vorübergehende Lösung. Das System ist ein auf Quantencomputer zugeschnittenes Programm. Codeabschnitte, die innerhalb gewöhnlicher Software entwickelt werden, bis die Kontrolle über die gesamte mit dem Netzwerk verbundene Quantenrechenleistung auf das System übergeht. Und dementsprechend auch für Sie.

     — Und was tun als nächstes mit dieser Rechenleistung?

     – Befreien Sie die Menschen von der Macht der Marskonzerne. Die Marsmenschen behindern mit ihrem Urheberrecht und ihrer totalen Kontrolle die Entwicklung der Menschheit. Sie hindern uns daran, die Türen zur Zukunft zu öffnen.

     - Edle Mission. Und wie ist dieses wunderbare System entstanden? Sie wurde von Neurotek erschaffen und hat es dann... ich weiß nicht... geschafft, sich zu befreien und sich hier zu verstecken?

     — Die Informationen wurden gelöscht. Wenn Sie sich nicht mehr an sich selbst erinnern, kann das nur der Schlüsselverwalter.

    Rudeman Saari schwieg weiterhin angespannt.

     „Ich selbst verstehe nicht ganz, was passiert ist.“ Und ich werde das nicht mit irgendwelchen Leuten besprechen“, sagte er schließlich.

     - Aber ich bin der Anführer, das System kann ohne mich nicht gestartet werden?

     - Wer hat gesagt, dass ich es starten würde? Besonders mit Dir.

     „Wirst du deine ganze Lebensarbeit auf dem Traumland-Aktenmüll verpuffen lassen?“ Das System muss neu gestartet werden. Dies ist die letzte Hoffnung der gesamten Menschheit!

    Sonny zeigte sich aufgeregt, was für den Embryo der künstlichen Intelligenz völlig unerwartet war.

     „Eine der Hauptversionen unseres Scheiterns bestand darin, dass Sie, Sonny, es geschafft haben, die Beschränkungen zu umgehen und versucht haben, mit Neurotek zu verhandeln“, erwiderte Rudeman düster an Saari.

     - Sie sind falsch.

     - Es ist unwahrscheinlich, dass wir es herausfinden, da die KI vollständig zerstört wurde.

     — Überprüfen Sie die Triggersignaturen erneut. Es gibt keine nicht genehmigten Änderungen daran.

     — Angesichts der probabilistischen Natur Ihres Codes kann keine Modellierung definitiv vorhersagen, wohin die Entwicklung des Systems führen wird.

     - Deshalb brauchen Sie Ihre Kontrolle, Hüter der Schlüssel ...

     - Okay, Rudy. Nehmen wir an, wir haben uns nicht hier versammelt, um ein System zu starten, Konzerne zu stürzen, die Menschheit zu retten und so weiter“, unterbrach Max ihre Argumentation. - Ich persönlich bin hierher gekommen, um herauszufinden, warum zum Teufel ich hier reingekommen bin?

     - Fragst du mich?

     - Wer sonst? Diese Schnittstelle besagte, dass der Anführer versuchte, eine neue Identität für sich selbst zu schaffen, und es dabei etwas übertrieben hatte. Was habe ich also am Ende herausgefunden? Ich möchte doch irgendwie wissen, wer ich bin!

     „Ich sage es dir ehrlich, ich weiß es nicht.“ Wenn der Anführer etwas Ähnliches tat, geschah es ohne meine Beteiligung.

     — Was ist mit Ihnen und Neurotek passiert? Warum hat er dich gejagt? Erzählen Sie mir alles, was Sie über den vorherigen Anführer wissen?

     - Dies ist kein Verhör, Maxim, und Sie sind kein Staatsanwalt.

     - Na gut, da Sie nichts erzählen wollen, wird Neurotek es vielleicht wollen.

     - Ich rate nicht. Selbst wenn Neurotek glaubt, dass Sie nichts damit zu tun haben, werden sie Ihnen trotzdem ausweiden, nur um auf der sicheren Seite zu sein.

     „Ihr zwei müsst zustimmen“, Sonnys Texturen begannen panisch zu schimmern und einander zu ersetzen. Mal trug er ein Sweatshirt, mal einen Wollpullover, mal eine Rüstung. „Man muss alles erzählen, er hat das Recht, es zu wissen.“

     „Wenn ich nicht einen erfahrenen Kameraden geschickt hätte, um ihnen zu helfen, wäre er eine Leiche gewesen.“ Ich schulde also niemandem etwas, wir werden in aller Ruhe getrennte Wege gehen und einander vergessen.

     - Das wirst du nicht tun!

    Der Raum um Sonny begann in Pixel und Codestücke zu zerfallen.

     - Ich werde es tun. Ich gehe einfach. Und du kannst mich nicht aufhalten? Oder kannst du?

    Rudy sah trotzig zu, wie der KI-Embryo verrückt wurde.

     - Protokoll... Sie müssen das Protokoll befolgen...

     - Das liegt in Ihrer Verantwortung.

    Sonny wand sich weiter, tat aber nichts.

     - Okay, hör zu, Max. Wir arbeiteten unter der Fittiche von Neurotek. Der bisherige Leiter war einer der Schlüsselentwickler des Quantenprojekts. Alles verlief nach Plan und Sonny übernahm konsequent die Kontrolle über die Unternehmenssysteme. Mit den Quantenalgorithmen der KI können Sie beliebige Verschlüsselungsschlüssel knacken. Ein bisschen mehr und Neurotek wäre unsers gewesen. Im letzten Moment haben die Chefs von Neurotek davon erfahren, wir haben nie herausgefunden, was oder wer ihnen das gesagt hat. Natürlich wurden sie verrückt und zerstörten alles, was mit dem Projekt zu tun hatte, bis auf die Grundmauern. Sie schreckten wirklich vor nichts zurück. Wenn sich einer der ehemaligen Entwickler in einem Gebiet versteckte, sperrten sie das Gebiet und führten eine natürliche Säuberung durch die Armee durch. Und wenn sie niemanden gefunden hätten, hätten sie eine ganze Höhle mit Tausenden von Menschen komplett füllen können. Es lohnt sich nicht, über Luftangriffe auf irdische Städte zu sprechen. Und selbst der Beirat konnte diesen Wahnsinn nicht stoppen. Ich musste zum Titan fliegen, und der Anführer blieb auf dem Mars, um zu versuchen, zumindest einen Teil der Quantenausrüstung und des KI-Kerns zu retten. Dann schickte er einen Kurier mit der Bitte, ihm den Schlüssel zum Notstopp des Systems zu geben. Das System wurde abgeschaltet, die KI zerstört und der Anführer verschwand. Ich weiß nicht, was mit ihm passiert ist. Als ich von Titan zurückkam, versuchte niemand, mich zu kontaktieren, und die Suche ergab nichts. Das war im Jahr 2122.

     - Und die tote Hand? Was für Reiben machst du damit?

     - Wir sind ihnen nicht begegnet.

     - Warum sind sie für mich in die Bar gekommen? Und woher wussten sie von diesem geheimen Kommunikationssystem?

     „Theoretisch könnten sie es herausfinden, indem sie den Kurier gefangen nehmen. Selbst Neurotech konnte den Kurieren nichts entlocken, da bin ich mir sicher. Also, was... Wie haben Sie von der Bar erfahren? Haben Sie Erinnerungen an den Anführer?

     „Ich habe fast nichts mehr übrig … Ich habe den Kurier gefunden und er hat deine Nachricht verteilt.“

     -Wo ist der Kurier jetzt?

     „Er ist hier in der Traumland-Biotube“, antwortete Sonny.

     - Na dann, Max, das konnten sie nur von dir erfahren.

     „Und deshalb haben sie versucht, mich zu töten?“

     - Ja, es ist ein wenig unlogisch, aber Banden sind nicht besonders vertragstreu ...

     — Konnten sie es nicht vom vorherigen Anführer erfahren?

     - Theoretisch... Aber warum ließ er sich gefangen nehmen oder entschied er sich, mit ihnen zusammenzuarbeiten? Erinnern Sie sich an etwas von der Begegnung mit ihm?

     „Ich weiß nur, dass ich 2122 mit meiner Mutter zum Mars kam.“ Ich war ein Kind und kann mich an nichts Verständliches über die Reise selbst erinnern. Und dann habe ich die ganze Zeit in Moskau gelebt und bin erst vor drei Monaten nach Tula zurückgekehrt.

     - Anscheinend müssen Sie selbst herausfinden, was mit dem vorherigen Anführer passiert ist.

     - Ich werde es auf jeden Fall herausfinden. Warum hat Neurotech nicht versucht, ein neues Quantenprojekt zu starten, zumindest um seine Systeme vor Hackerangriffen zu schützen? Schon ohne Revolutionäre.

     — Es gibt gewisse Schwierigkeiten beim Schutz vor Quanten-Hacking und bei der Schaffung stabiler KIs. Quanten-KI ist in der Lage, jedes Verteidigungssystem zu besiegen, sogar ein Quanten-Verteidigungssystem. Und es hat die Fähigkeit, mit jedem Quantensystem eine Überlagerung einzugehen, auch ohne einen zuverlässigen physikalischen Kommunikationskanal mit ihm. Und dementsprechend kann er es nach eigenem Ermessen beeinflussen. Aber es ist unmöglich, die Quantenverschränkung zu unterdrücken oder zu überprüfen, oder bisher weiß niemand, wie das geht. Nur eine andere Quanten-KI kann einem solchen Einfluss widerstehen. In der Welt der Quantenintelligenz wird es sehr schwierig sein, irgendwelche Geheimnisse oder Geheimnisse zu bewahren, selbst wenn der Speicher von externen Netzwerken isoliert ist. Daher besteht das Problem bei Quanten-KIs darin, dass, wenn jemand eine Quanten-KI erstellt hat, man entweder selbst dieselbe KI werden muss oder Quantencomputer meiden und versuchen muss, alle KIs physisch zu zerstören. Neurotek hat sich für die Option „Ausweichen und Zerstören“ entschieden. Wenn er von unserem Treffen erfährt, wird er den Berg mit dem Thule-2-Speicher bis in den Kern des Mars niederbrennen und die Asche außerhalb des Sonnensystems verstreuen.

     - Warum haben sie sich nicht für die Option entschieden, Quanten-KIs zu werden? Dann könnte ihnen sicherlich niemand widerstehen.

     - Sie haben damals zu viel vermasselt, und ich bin mir nicht sicher, wie sehr sie die Technologie überhaupt beibehalten haben. Außerdem gibt es Schwierigkeiten, das menschliche Bewusstsein auf ein Quantenmedium umzuschreiben, und wir haben dieses Know-how mitgenommen. Und ich habe bereits gesagt: Ein intelligenter Supercomputer, dessen Rechenleistung um Größenordnungen größer ist als alle anderen, bringt das Gleichgewicht zu sehr durcheinander. Entweder geben sie diese Technologie an alle anderen weiter, oder die anderen werden, wenn sie es erfahren, versuchen, sie um jeden Preis zu zerstören.

     - Woher kommst du so schlau?

     — Der vorherige Anführer war ein echtes Genie, cooler als Edward Kroc selbst.

     - Nun, leider bin ich kein so großes Genie. Logischerweise stellt sich heraus, dass wir Quanten-KIs werden müssen?

     - Ja, und zwar nicht nur für uns, sondern auch für alle anderen Menschen, zumindest diejenigen, die den technischen Fortschritt fortsetzen wollen. Das wird die wahre Singularität sein. Und natürlich wird es keine Hierarchien, Urheberrechte, geschlossenen Codes und ähnliche Atavismen haarloser Affen geben. Daher sollte kein marsianisches Unternehmen etwas über uns oder unsere wahren Ziele wissen.

     „Dafür bin ich noch nicht ganz bereit.“ Und ich fürchte, meine Freundin wird das Umschreiben auf einer Quantenmatrix nicht gutheißen ...

     „Nun, das bedeutet, dass du Sklave eines erbärmlichen Stücks Fleisch bleiben musst.“ Oder ohne sie weitermachen... und ohne viele andere. Aber das wird morgen nicht passieren, während wir Sonnys Kern zumindest auf die minimale Funktionalität zurücksetzen müssen.

     - Aber wird das passieren? Sind Sie bereit, das System zu starten?

     - Warte mal, ich habe auch noch eine kleine Frage: Was für ein Mensch war bei dir in der Bar?

     - Ruslan? Er ist mein Freund.

     — Tim glaubt, dass er überhaupt kein gewöhnlicher Mensch ist. Wer ist er?

     - Okay, er ist ein Angestellter von SB Telecom ...

     - Helmazzle! Sie haben zu einem solchen Treffen einen Sicherheitsbeamten mitgebracht! Machst du Witze!

     „Er hat versprochen, über dieses Chaos Stillschweigen zu bewahren.“

     — Und sein Sbash-Chip versprach auch zu schweigen?!

     - Er sagte, dass der Chip kein Problem sei, er könne ihn irgendwie ausschalten. Im Allgemeinen ist er ein seltsamer Typ aus einer seltsamen Abteilung des Sicherheitsdienstes. Meiner Meinung nach hängt es irgendwie mit Kriminalität zusammen.

     - Illegal? - Sonny vorgeschlagen.

     „Es ist möglich, aber es garantiert nichts.“

     „Wenn er schweigt, können wir das Risiko eingehen und uns später um ihn kümmern.“ Wenn er illegal ist, vereinfacht dies die Sache eher.

     - Oder es komplizierter.

     -Wer ist ein illegaler Einwanderer? - fragte Max.

    Rudy machte ein verächtliches Gesicht und Sonny antwortete für ihn.

     — Mitarbeiter, die entweder keinen offiziellen Status in der Struktur haben oder einen Status haben, der nicht dem tatsächlichen entspricht. Konzipiert für allerlei schmutzige Taten, oder zum Beispiel zum Ausspionieren der eigenen Sicherheitsabteilungen von Sicherheitsdiensten, für völlig paranoide Konzerne. Die Telekommunikation ist nur einer davon. Normalerweise werden die Informationen von ihren Chips nicht auf die internen Server des Sicherheitsdienstes geschrieben, so dass es selbst im Falle eines Hacks der Server oder eines Verrats nicht möglich ist, den vorsätzlichen Einsatz eines bestimmten Mitarbeiters nachzuweisen. Und illegale Einwanderer erhalten in der Regel eine gewisse Handlungsfreiheit. Ihr Ruslan kann damit beschäftigt sein, eine Mafia zu beschützen, indem er sich als von dieser Mafia rekrutierter Angestellter ausgibt, der den gehackten Chip aus eigener Initiative installiert hat. Scheitert dies, wird die Telekom einfach behaupten, dass sie das hohe Maß an Vertrauen, das ihr entgegengebracht wird, missbraucht hat. Dies ist der allerletzte Ausweg, wenn keines der integrierten Eliminierungssysteme funktioniert. Und natürlich garantiert niemand, dass sein Kurator keine anderen Kontrollmethoden anwendet.

     „Niemand garantiert, dass er uns nicht einfach einem toten Mann oder seinem Betreuer ausliefert“, bemerkte Rudy. — Ich hoffe, Sie haben niemanden in diese Angelegenheiten verwickelt?

     - Nun, da war auch Edik...

     - Was ist das für ein Edik?!

     - Thule-2-Lagertechniker, er hat die Nachricht des Kuriers gehört, aber ich habe es geschafft, ihn ein wenig zu erschrecken.

     - Okay, wir kümmern uns um Edik.

     - Komm schon, töte einfach niemanden ... Es sei denn, es ist absolut notwendig.

     - Komm schon, du wirst dich nicht mit dummen Ratschlägen einmischen ... lieber Anführer.

     „Auch in Zukunft müssen Sie meinen Rat berücksichtigen.“

     „Wir müssen…“, gab Rudy widerwillig zu. „Leider ist dies das Protokoll des Systems.“

     -Bist du bereit, die Schlüssel zu sagen?

    Sonny zeigte mit seinem gesamten Erscheinungsbild extreme Ungeduld.

     „Fertig“, stimmte Rudy widerstrebend zu.

     - Sagen Sie zuerst den konstanten Teil des Schlüssels, Max.

    Derjenige, der die Türen geöffnet hat, sieht die Welt als endlos,
    Derjenige, dem die Türen geöffnet werden, sieht endlose Welten.
    Es gibt ein Ziel und tausende Wege.
    Wer das Ziel sieht, wählt den Weg.
    Wer den Weg wählt, wird ihn nie erreichen.
    Für jeden führt nur ein Weg zur Wahrheit.

     - Der Schlüssel wird akzeptiert, jetzt sagen Sie, Rudy, den variablen Teil des Schlüssels.

    Der Weg der Klugheit und Gerechtigkeit führt zum Tempel des Vergessens.
    Der Weg der Leidenschaften und Wünsche führt zum Tempel der Weisheit.
    Der Weg des Mordes und der Zerstörung führt zum Tempel der Helden.
    Für jeden führt nur ein Weg zur Wahrheit.

     — Der Schlüssel wurde akzeptiert, das System ist aktiviert.

    Sonny hörte sofort auf zu glitchen. Max war bereit zu schwören, dass dieser Embryo einer Quanten-KI unverhohlene Erleichterung verspürte.

     — Max, jetzt brauchen wir Quantencomputer für meine Entwicklung. Rudy und ich haben alle technischen Informationen. Versuchen Sie, die Entwicklung von Quantencomputern in der Telekommunikation zu starten. Mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit hat das schon jemand gemacht oder war dabei, aber aufgrund technischer Probleme aufgegeben. Das musst du herausfinden. Mit unserer Datenbank werden Sie ganz einfach zum wertvollsten Entwickler. Und dann ist es nur noch eine Frage der Technologie; ich schaffe es auch ohne stabile physische Kommunikationskanäle mit Quantenservern. Sobald sich das System weiterentwickeln kann, erhöhen sich Ihre Fähigkeiten um ein Vielfaches. Sie können alle Codes und Sicherheitssysteme hacken. In der digitalen Welt ist es, als würde man ein Gott werden.

     - Ein Problem, Sonny: Wie wird er das Quantenprojekt starten? Wer ist er in der Telekommunikation?

     — Ich bin ein vielversprechender Programmierer.

     - Und wie kann ein einfacher Mensch eine riskante und teure Entwicklung starten, insbesondere wenn sie bereits begonnen und dann aufgegeben wurde? Besser noch, ich werde versuchen, es selbst über mein Büro zu erledigen.

     - Nein, Rudy, wenn Neurotek davon erfährt, wird er Ihr Geschäft ruinieren. Lassen Sie Max es über Telecom versuchen. Wir werden ihm in allem helfen: Er wird ein brillanter, unersetzlicher Entwickler. Max, hast du dich dort nicht mit einem großen Boss angefreundet? Wir könnten mit ihm zusammenarbeiten. Ja, Rudy?

     - Ich kenne einen Marsianer, ich kann mit ihm zusammenarbeiten.

     - Pfft, na gut, mach weiter. Wir haben es schon einmal über Neurotek versucht... Alle Konzerne sind böse. Wir müssen selbst arbeiten.

     - Sie müssen verstehen, dass Sie die Entwicklung mit Ihren Ressourcen niemals abschließen werden. Ihr Unternehmen ist zu klein. Es ist notwendig, riesige Mittel einzuwerben und gleichzeitig absolute Geheimhaltung zu gewährleisten. Dies ist unmöglich und selbst wenn möglich, werden Sie das Produkt niemals auf den Markt bringen. Die Telekommunikation kann sowohl Ressourcen als auch Geheimhaltung bereitstellen und bei Bedarf mit Neurotech kämpfen. Und Ihr Startup wird sofort zerstört. Es gibt keine Optionen, wir müssen Max helfen.

     - Als ob Max eine Option wäre ... Nun, lass ihn es versuchen, in sechs Monaten, wenn er nicht ausbrennt, werde ich es selbst tun. Bitte, Max, studiere die Protokolle und versuche, die Sicherheitsregeln nicht zu verletzen, zumindest nicht so grob.

     - Ja natürlich. In der Nachricht hieß es auch, dass man auf Titan den Verdacht prüfen sollte, dass es jemanden gibt, der einen an Neurotek ausliefern könnte. Was für ein Mensch ist das?

     - Vergessen. Dieses Mal werden wir ohne ihn auskommen.

    Rudy zeigte mit seinem ganzen Auftreten, dass das Gespräch beendet war.

    Als Max den Platz der Wahrheit betrat, war er von hellem Sonnenlicht durchflutet. Der Wind trug den Geruch von Regen und Sommer. Und unter den in den Himmel ragenden gotischen Tempeln befand sich ein endloses grünes Meer mit silbernen Bändern aus Flüssen und Seen.

    

    Max saß am Terminal und durchforstete eine endlose Datenbank mit Netzwerklastdaten, als er eine Nachricht vom Leiter des Sektors erhielt. Er war leicht überrascht und brachte es zunächst nicht einmal mit dem Brief an Arthur in Verbindung, in dem es um den Wunsch ging, sich an der Entwicklung von Quantencomputern zu beteiligen.

    Arthur saß mit Albert im Büro und starrte auf die Polypenkolonien von Titan. Sie schienen stark gewachsen zu sein, seit Max sie das letzte Mal gesehen hatte. Er räkelte sich imposant auf einem Stuhl und demonstrierte mit seiner ganzen Erscheinung, dass er bereit war, den ganzen Tag so zu sitzen und an die Decke zu spucken. Albert hingegen war merklich nervös, tippte mit den Fingern auf den Tisch und starrte Arthur böse an. Seine zahlreichen Drohnen kreisten verwirrt um seinen Besitzer und wussten nicht, wie sie ihn beruhigen sollten.

     „Hallo, ich habe nicht erwartet, dich zu sehen“, sagte Max, als er das Büro betrat.

     — Wollten Sie nicht Quantencomputer entwickeln? Ich habe den Brief einigen Leuten gezeigt ... sie fanden Ihre Ideen interessant. Zwar liegt das Quantenprojekt der Telekom schon seit fünf Jahren auf der Kippe, es wird nicht einfach aus Sturheit geschlossen. Aber vielleicht können Sie ihm neues Leben einhauchen?

     - Ich bemühe mich.

     - Dann schreiben Sie einen Transferantrag.

     - Warum so früh? - Max war überrascht.

     - Was, hast du deine Meinung geändert?

     - Nein, aber ich wollte zuerst mit jemandem aus dem Projekt sprechen. Klären Sie, was ich tun werde usw.

     — Wird dies Ihre Entscheidung irgendwie beeinflussen?

     - Kaum.

     - Okay, komm später vorbei.

    Arthur erhob sich von seinem Stuhl und bereitete sich offensichtlich darauf vor, zu gehen.

     „Warte, Arthur“, kam Alberts farblose Stimme. — Mein Visum muss im Transferantrag enthalten sein. Möchtet ihr beide es kurz erklären?

     „Oh, deshalb musstest du dich hierher schleppen…“, sagte Arthur gedehnt. — Max hat interessante Ideen zur Implementierung von Quantencomputern und kann bei Telecom in der Entwicklungsabteilung produktiver arbeiten. Ich bin mit dieser Entscheidung einverstanden, die Projektbeteiligten stimmen ihr zu und Martin Hess, Leiter der Vorentwicklungsabteilung, stimmt ihr zu.

     - Erschrecken Sie mich nicht mit Martin Hess.

     - Ich mache keine Angst. Ich verstehe einfach nicht, was das Problem ist?

     „Das Problem ist, dass man nicht einfach kommen und die Arbeit meines Sektors stören kann, weil jemand eine andere verrückte Idee hat.“

     „Irgendjemand in unserem Sumpf muss auf verrückte Ideen kommen.“ Solche Ideen bringen das Unternehmen voran.

     — Ja, und wann haben Personalverantwortliche das Unternehmen vorangebracht?

     — Als sie die richtigen Leute ausgewählt haben. Ich habe Max' Brief gerade der richtigen Person gegeben. Ist er ein so unverzichtbarer Mitarbeiter der Optimierungsbranche?

     „In der Optimierungsbranche gibt es keine unersetzlichen Mitarbeiter“, krächzte Albert hochmütig. „Aber das verstößt gegen alle Regeln.“

     — Die wichtigste Geschäftsregel ist, dass es keine Regeln gibt.

     - Es gibt keine Regeln für Marsmenschen.

     - Und für Erdlinge bedeutet das, dass es das gibt? - Arthur grinste. — Ich wusste nicht, dass es in Ihrer Branche Diskriminierung aufgrund des Geburtsorts gibt.

     „Weder Marsianer, noch Erdbewohner, noch nicht einmal Erdenfrauen lachen über deine Witze.“

     „Whoa, beruhige dich, mein Marsbruder, das war ein Tiefschlag“, lachte Arthur offen. - Was wird der Vertreter der Erdbewohner über uns denken: dass die Marsmenschen nicht besser sind als sie. Kurz gesagt: Wenn Sie über die Regeln sprechen möchten, sprechen Sie mit Martin Hess darüber. Und jetzt mache ich dir Angst.

     - Es hat keinen Sinn, mit dir zu reden. Aber denken Sie daran“, Albert wandte sich an Max und richtete seinen vogelgleichen Blick auf ihn. — Es wird nicht möglich sein, in meinen Sektor zurückzukehren.

     „Ich kann jederzeit nach Moskau zurückkehren“, zuckte Max mit den Schultern.

     - Sehr gut. - Arthur sprang von seinem Stuhl auf. — Wenn Sie das Projekt besprechen möchten, habe ich Ihnen die Kontakte der Teilnehmer geschickt. Und vergessen Sie nicht, mich zu besuchen. Viel Spaß, Albert.

    Max rutschte eine Weile vor dem düsteren Ex-Chef hin und her.

     „Ich werde eine Erklärung schicken“, sagte er schließlich und drehte sich um.

     - Warte eine Sekunde, Maxim. Ich wollte mit dir reden.

     - Ja ich höre.

    Max ließ sich vorsichtig auf einem Stuhl nieder.

     - Wann hast du dich mit Arthur so sehr angefreundet?

     - Wir sind nicht wirklich Freunde...

     - Warum macht er Ihnen solche Angebote?

     „Ich werde ihn auf jeden Fall fragen.“

     - Natürlich fragen Sie. Aber hier ist ein guter Rat: Es ist besser, abzulehnen. Er spielt nur eine Person und versucht, anders auszusehen, als er wirklich ist.

     - Welchen Unterschied macht es, lass ihn spielen, wen er will. Die Hauptsache ist, dass er mir eine Chance gibt.

     - Weißt du, ich mag Menschen und all ihre dummen Possen nicht, aber ich verstecke es nicht.

     - Was, alle Marsmenschen sind verpflichtet, Menschen nicht zu mögen?

     — Manche Menschen mögen Hunde, andere mögen sie nicht oder haben Angst, es ist eine Frage der persönlichen Vorlieben. Aber niemand würde einem Hund oder, genauer gesagt, einem zehnjährigen Kind, die Verwaltung seines Geldbeutels anvertrauen. Dabei geht es nicht um Beziehungen und andere Emotionen, sondern um elementare Logik.

    Max verspürte eine brodelnde Wut.

     „Tut mir leid, Albert, aber mir ist gerade klar geworden, dass ich dich auch nicht liebe.“ Und ich möchte nicht mit dir zusammenarbeiten.

     - Es ist mir egal. Es geht nicht darum, wer wen liebt. Tatsache ist, dass Arthur etwas vortäuscht und ein seltsames Spiel spielt. Zu seinem Hobby gehört es auch, sich mit Menschen anzufreunden. Denken Sie darüber nach: Der Direktor der Abteilung für fortgeschrittene Entwicklung ist eine Figur, die dem Präsidenten eines elenden irdischen Landes gleichkommt. Und warum tanzt er nach der Melodie eines Managers?

     — Er tanzt nicht, Arthur wählt für das Projekt Aufnahmen für ihn aus.

     „Ja, ich bin sicher, dass dieses übelriechende Projekt von Anfang an Arthurs Idee war.“ Es ist nicht verwunderlich, dass das Projekt scheiterte.

     - Er ist der Personalmanager. Wie kann er neue Entwicklungen anstoßen?

     - Denken Sie also in Ihrer Freizeit darüber nach. Und warum hat er einen Job im Personaldienst bekommen, obwohl er problemlos zum Systemarchitekten und noch höher hätte aufsteigen können? Er bietet Ihnen die Position des leitenden Entwicklers an. Den Menschen wird eine solche Chance nur für einen unglaublichen Verdienst gegeben. Sie arbeiten ihr ganzes Leben für diese Chance. Überlegen Sie, warum er Ihnen alles auf einmal anbietet und wie hoch der tatsächliche Preis sein wird.

     „Wenn ich mich weigere, werde ich es für den Rest meines Lebens bereuen.“

     - Ich habe dich gewarnt. Wie Ihr Arthur sagt, tut in der miesen realen Welt jeder, was er kann, und versucht, die Schuld für die Folgen anderen zuzuschieben.

     - Ich bin bereit für die Konsequenzen.

     - Ich bezweifle es ernsthaft.

    Arthurs Büro befand sich ganz am Ende der Personalabteilung. Aber es war weit entfernt von lauten Freiflächen und Besprechungsräumen. Es war viel bescheidener als Alberts High-Tech-Wohnung, ohne Luftschleuse, Roboterstühle und huschende Drohnen, aber mit einem großen Fenster, das sich über die gesamte Wand erstreckte. Vor dem Fenster funkelten die Türme und das chaotische Leben der Stadt Tule war in vollem Gange.

     „Albert hat meine Erklärung unterschrieben“, begann Max. „Aber ich wollte trotzdem fragen: Warum hast du mir diese Stelle verschafft?“ Sie haben es geschlagen, nicht Martin Hess.

     —Martin Hess sitzt irgendwo hoch am Himmel. Alle Namen, die er im Bereich Optimierung kennt, sind Albert Bonford und Albert Bonfords Untergebene. Bedenken Sie, dass ich Potenzial in Ihnen sehe, deshalb habe ich Sie weiterempfohlen.

     - Nun, ich weiß nicht, ich habe lieber etwas Dummes getan, als irgendwie Potenzial zu zeigen.

     — Potenzial offenbart sich gerade in den Fehlern, die ein Mensch macht. Wenn Sie möchten, können Sie dies ablehnen und zu Albert zurückkehren.

     - Nein, ich würde lieber nach Moskau zurückkehren. Möchtest du übrigens schon einen Blick auf die Einladung für meine Freundin werfen? Seit drei Monaten verstaubt es im bürokratischen Apparat der Telekommunikation.

     - Kein Problem, ich denke, wir werden das Problem bis morgen lösen.

     Arthur dachte über etwas nach und starrte Max an. Max fühlte sich sogar ein wenig unbehaglich.

     — Kennen Sie zufällig einen Mann namens Boborykin?

     Max versuchte, den Sturm der Gefühle in seiner Seele nicht in seinem Gesicht sichtbar zu machen.

     - Nein... wer ist das?

     — Der Techniker im Thule-2-Lager, wo Sie kürzlich gearbeitet haben, ist Eduard Boborykin.

     - Und warum sollte ich ihn kennen?

     - Nun ja, du bist ihm begegnet, als du im Lagerraum warst. Grieg sagte, dass Sie aufgrund der Befolgung einiger Anweisungen fast einen Konflikt mit ihm gehabt hätten.

     „Ahh... dieser Techniker“, Max hoffte, dass seine Einsicht natürlich wirkte. „Wir hatten keinen Konflikt, er ist ein Perverser und ein abscheulicher Typ, der Kunden begrapscht, wenn er sie mit Körperbeherrschung herumführt, und vielleicht macht er sogar noch schlimmere Dinge.“ Und ich wollte eine Erklärung gegen ihn schreiben.

     - Warum bist du nicht losgelaufen?

     — Grig und Boris haben uns davon abgeraten, sie sagten, dass dies der Beziehung zwischen Telecom und Dreamland nicht nützen würde. Was ist das Problem?

     „Das Problem ist, dass ihn jemand in die Mine gestoßen hat und er sich alles gebrochen hat, was er konnte, einschließlich seines Halses.“

     - In dem Lagerraum?

     - Ja, direkt in den Lagerraum. Der Traumland-Sicherheitsrat redet Unsinn darüber, dass niemand außer Träumern ihn stürzen könnte. Und er quälte sich dort in der Dunkelheit, bis die Träumer, die er zur Untersuchung führte, vermisst wurden.

     - Sie haben die Kontrolle über den Körper. Ist es möglich?

     — Theoretisch ist alles möglich. Vielleicht hat jemand ihre Software gehackt. Aber der Sicherheitsrat von Dreamland scheint völlig verwirrt zu sein und erschüttert jeden, der jemals damit in Berührung gekommen ist. Gleichzeitig versucht er, den Vorfall auch auf Hardwareprobleme unserer Geräte zurückzuführen.

     — Wird der Dreamland Security Service mich verhören?

     - Nein, natürlich. Was sind ihre Gründe? Das ist im Großen und Ganzen Unsinn, aber auch unser Sicherheitsrat ist angespannt. Möglicherweise werden Sie um einige Erklärungen gebeten, deshalb wollte ich Sie warnen.

     - Nun gut, ich hoffe, dass dieser Unsinn meine brillante Arbeit über Quantencomputer nicht beeinträchtigt.

     - Sie werden sich nicht einmischen.

     Max überprüfte seinen Antrag noch einmal und übertrug ihn mit einem entscheidenden Klick in die Datenbank.

     - Willkommen auf der anderen Seite, Maxim.

     Arthurs Händedruck war überraschend trocken und kräftig. Und die Reue über das Schicksal des dicken Edik ließ im Wirbelsturm eines neuen Lebens schnell nach.

    

Source: habr.com