Das 12 Meter lange unbemannte Überwasserschiff (USV) Maxlimer des Vereinigten Königreichs hat die Zukunft robotischer Seeoperationen eindrucksvoll demonstriert und eine 22-tägige Mission zur Kartierung eines Bereichs des atlantischen Meeresbodens abgeschlossen.
Das Unternehmen, das das Gerät entwickelt hat, SEA-KIT International, kontrollierte den gesamten Prozess per Satellit von seinem Standort in Tollesbury im Osten Englands aus. Die Mission wurde teilweise von der Europäischen Weltraumorganisation finanziert. Zukünftige Roboterschiffe versprechen, die Ansätze zur Meereserkundung radikal zu verändern.
Viele große Forschungsunternehmen, die traditionelle Schiffe mit Besatzung betreiben, haben bereits damit begonnen, stark in neue Fernsteuerungstechnologien zu investieren. Auch Frachtführer erkennen die wirtschaftlichen Vorteile des Einsatzes von Roboterschiffen. Um eine breite Akzeptanz zu erreichen, muss sich die Fernbedienung jedoch noch als praktisch und sicher erweisen. Genau das ist die Aufgabe von Maxlimer.
Das Schiff verließ Plymouth Ende Juli zu seinem Einsatzort 460 km südwestlich. Ausgestattet mit einem am Rumpf angebrachten Mehrstrahl-Echolot kartierte das Boot über 1000 Quadratmeter. km Kontinentalschelfgebiet in einer Tiefe von etwa einem Kilometer. Für diesen Abschnitt des Meeresbodens liegen praktisch keine aktuellen Daten des UK Hydrographic Office vor. SEA-KIT wollte das Schiff im Rahmen einer Demonstration über den Atlantik nach Amerika schicken, doch die COVID-19-Krise machte dies unmöglich.
„Das übergeordnete Ziel des Projekts bestand darin, die Fähigkeiten moderner Technologie zur Erkundung wenig erforschter Meeresumgebungen zu demonstrieren, und trotz der Planungsherausforderungen, denen wir aufgrund von COVID-19 gegenüberstanden, bin ich der Meinung, dass wir dies erreicht haben. Wir haben die Fähigkeit, das Schiff über Satellit zu steuern, und die Leistungsfähigkeit unseres Designs unter Beweis gestellt – das Team ist müde, aber in bester Stimmung“, sagte Peter Walker, technischer Direktor von SEA-KIT International.
Der USV Maxlimer wurde ursprünglich für den Shell Ocean Discovery XPRIZE-Wettbewerb entwickelt, den er gewann. Ziel war es, die nächste Generation von Technologien zu identifizieren, die zur Kartierung der Meeresböden der Welt eingesetzt werden könnten. Vier Fünftel des Meeresbodens müssen noch mit akzeptabler Auflösung erforscht werden. Roboterlösungen werden bei dieser Aufgabe sehr nützlich sein.
Maxlimer nutzt ein Kommunikations- und Kontrollsystem namens Global Situational Awareness, das über das Internet funktioniert. Es ermöglicht dem Bediener, aus der Ferne auf Videoaufnahmen von CCTV-Kameras, Wärmebildkameras und Radargeräten zuzugreifen, die Umgebung live abzuhören und sogar mit nahegelegenen Schiffen zu kommunizieren.
Maxlimer verbindet sich mit drei unabhängigen Satellitensystemen, um mit dem Kontrollturm in Tollesbury in Kontakt zu bleiben. Der Roboter bewegt sich langsam, mit einer Geschwindigkeit von bis zu 4 Knoten (7 km/h), aber der dieselelektrische Hybridantriebsstrang ist sehr effizient.
Ben Simpson, CEO und Designer von SEA-KIT, sagte gegenüber BBC News: „Wir haben sorgfältig berechnet, wie viel Kraftstoff im Tank verbleiben würde. Wir dachten, es wären 300–400 Liter. Es stellte sich heraus, dass dort noch einmal 1300 Liter waren.“ Mit anderen Worten: Der Maxlimer kehrte mit einem etwa zu einem Drittel gefüllten Kraftstofftank nach Plymouth zurück.
Zu den Projektpartnern gehörten neben der Europäischen Weltraumorganisation auch die Global Marine Group, Map the Gaps, Teledyne CARIS, die Woods Hole Group und die Initiative Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030. Ein weiterer Partner war Fugro, eines der weltweit größten Unternehmen für Meeresgeotechnik. Das Unternehmen gab kürzlich einen Vertrag mit SEA-KIT über den Erwerb einer Flotte unbemannter Schiffe für den Einsatz bei Explorationsaktivitäten im Öl-, Gas- und Windenergiesektor bekannt.
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Source: 3dnews.ru