Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, είχαν τεθεί τα θεμέλια αυτού που γνωρίζουμε σήμερα ως «Διαδίκτυο»—τα βασικά του πρωτόκολλα είχαν αναπτυχθεί και δοκιμαστεί επιτόπου—αλλά το σύστημα παρέμενε κλειστό, υπό τον σχεδόν πλήρη έλεγχο μιας μοναδικής οντότητας, των Η.Π.Α. Υπουργείο Άμυνας. Αυτό θα αλλάξει σύντομα - το σύστημα θα επεκταθεί σε όλα τα τμήματα επιστήμης υπολογιστών διαφορετικών ινστιτούτων που χρησιμοποιούν CSNET. Το δίκτυο θα συνέχιζε να αναπτύσσεται στους ακαδημαϊκούς κύκλους πριν τελικά ανοίξει πλήρως σε γενική εμπορική χρήση τη δεκαετία του 1990.
Αλλά ότι το Διαδίκτυο θα γινόταν το ίδιο το κέντρο του ερχόμενου ψηφιακού κόσμου, της πολυδιαφημισμένης «κοινότητας πληροφοριών», δεν ήταν καθόλου προφανές στη δεκαετία του 1980. Ακόμη και για τους ανθρώπους που το είχαν ακούσει, παρέμεινε μόνο ένα πολλά υποσχόμενο επιστημονικό πείραμα. Όμως ο υπόλοιπος κόσμος δεν έμεινε στάσιμος, κρατώντας την ανάσα του, περιμένοντας την άφιξή του. Αντίθετα, μια ποικιλία επιλογών ανταγωνίζονταν για χρήματα και προσοχή για την παροχή πρόσβασης στις ηλεκτρονικές υπηρεσίες στις μάζες.
Προσωπικοί Υπολογιστές
Γύρω στο 1975, οι ανακαλύψεις στην κατασκευή ημιαγωγών οδήγησαν στην εμφάνιση ενός νέου τύπου υπολογιστή. Λίγα χρόνια νωρίτερα, οι μηχανικοί είχαν καταλάβει πώς να στριμώξουν τη βασική λογική επεξεργασίας δεδομένων σε ένα μόνο μικροτσίπ - τον μικροεπεξεργαστή. Εταιρείες όπως η Intel έχουν αρχίσει να προσφέρουν βραχυπρόθεσμη μνήμη υψηλής ταχύτητας σε τσιπ για να αντικαταστήσουν τη μνήμη μαγνητικού πυρήνα προηγούμενων γενεών υπολογιστών. Ως αποτέλεσμα, τα πιο σημαντικά και ακριβά μέρη του υπολογιστή έπεσαν υπό την επιρροή του νόμου του Moore, ο οποίος στις επόμενες δεκαετίες μείωσε συνεχώς το κόστος των τσιπ επεξεργαστών και της μνήμης. Στα μέσα της δεκαετίας, αυτή η διαδικασία είχε ήδη μειώσει το κόστος αυτών των εξαρτημάτων τόσο πολύ που ένα μέλος της αμερικανικής μεσαίας τάξης μπορούσε κάλλιστα να σκεφτεί να αγοράσει και να συναρμολογήσει τον δικό του υπολογιστή. Τέτοιες μηχανές ονομάστηκαν μικροϋπολογιστές (ή μερικές φορές προσωπικοί υπολογιστές).
Έγινε ένας σκληρός αγώνας για το δικαίωμα να ονομάζεται ο πρώτος προσωπικός υπολογιστής. Κάποιοι θεώρησαν ότι το LINC του Wes Clark ή το TX-0 των Lincoln Labs είναι τέτοια - τελικά, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί διαδραστικά μόνο από ένα άτομο. Αν αφήσουμε στην άκρη τα ζητήματα πρωτοκαθεδρίας, τότε οποιοσδήποτε υποψήφιος για την πρώτη θέση, αν αξιολογήσουμε την ιστορική αλληλουχία των γεγονότων, είναι υποχρεωμένος να τη χάσει από έναν προφανή πρωταθλητή. Κανένα άλλο μηχάνημα δεν πέτυχε το καταλυτικό αποτέλεσμα που παρήγαγε το MITS Altair 8800 στην έκρηξη της δημοτικότητας των μικροϋπολογιστών στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Altair 8800 που στέκεται σε μια πρόσθετη μονάδα με μονάδα δίσκου 8".
Το Altair έγινε ο βασικός κρύσταλλος για την κοινότητα των ηλεκτρονικών. Έπεισε τους χομπίστες ότι ένα άτομο θα μπορούσε να φτιάξει τον δικό του υπολογιστή σε λογική τιμή, και αυτοί οι χομπίστες άρχισαν να σχηματίζουν κοινότητες για να συζητήσουν τα νέα τους μηχανήματα, όπως το Homebrew Computer Club στο Menlo Park. Αυτές οι χομπίστες κυκλοφόρησαν ένα πολύ πιο ισχυρό κύμα εμπορικών μικροϋπολογιστών, βασισμένοι σε μηχανές μαζικής παραγωγής που δεν απαιτούσαν ηλεκτρονικές δεξιότητες, όπως το Apple II και το Radio Shack TRS-80.
Μέχρι το 1984, το 8% των νοικοκυριών στις Η.Π.Α. είχαν δικό τους υπολογιστή, ο οποίος ανερχόταν σε περίπου . Εν τω μεταξύ, οι επιχειρήσεις αποκτούσαν τους δικούς τους στόλους προσωπικών υπολογιστών με ρυθμό εκατοντάδων χιλιάδων μονάδων ετησίως - κυρίως IBM 5150s και τους κλώνους τους. Στο πιο ακριβό τμήμα ενός χρήστη, υπήρχε μια αυξανόμενη αγορά για σταθμούς εργασίας από τη Silicon Graphics και τη Sun Microsystems, πιο ισχυρούς υπολογιστές με προηγμένες οθόνες γραφικών και εξοπλισμό δικτύωσης που προοριζόταν για χρήση από επιστήμονες, μηχανικούς και άλλους τεχνικούς επαγγελματίες.
Τέτοιες μηχανές δεν θα μπορούσαν να προσκληθούν στον εξελιγμένο κόσμο του ARPANET. Ωστόσο, πολλοί από τους χρήστες τους ήθελαν πρόσβαση στην υποσχεθείσα συγχώνευση υπολογιστών και επικοινωνιών που οι θεωρητικοί σαλπίζονταν στον δημοφιλή τύπο από την εργασία των Taylor και Licklider το 1968 «Ο υπολογιστής ως συσκευή επικοινωνίας» και μερικοί ακόμη νωρίτερα. Το 1966, ο επιστήμονας John McCarthy υποσχέθηκε στο Scientific American ότι «η τεχνολογία που έχει ήδη αποδειχθεί είναι αρκετή για να φανταστεί κανείς κονσόλες υπολογιστών να εμφανίζονται σε κάθε σπίτι, συνδεδεμένες με δημόσιους υπολογιστές μέσω τηλεφώνου». Δήλωσε ότι το εύρος των υπηρεσιών που προσφέρει ένα τέτοιο σύστημα είναι απλά αδύνατο να καταγραφεί, αλλά έδωσε πολλά παραδείγματα: «Όλοι θα έχουν πρόσβαση στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, και καλύτερης ποιότητας από αυτή που έχουν τώρα οι βιβλιοθηκονόμοι. Θα είναι διαθέσιμες πλήρεις αναφορές για τα τρέχοντα γεγονότα, είτε πρόκειται για σκορ του μπέιζμπολ, για τον δείκτη αιθαλομίχλης του Λος Άντζελες είτε για περιγραφή της 178ης συνεδρίασης της Κορεατικής Επιτροπής Ανακωχής. Οι φόροι εισοδήματος θα υπολογίζονται αυτόματα μέσω της συνεχούς συσσώρευσης αρχείων εσόδων, κρατήσεων, εισφορών και εξόδων».
Άρθρα στη δημοφιλή βιβλιογραφία περιέγραφαν τις δυνατότητες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ψηφιακών παιχνιδιών και κάθε είδους υπηρεσιών, από νομικές και ιατρικές συμβουλές μέχρι διαδικτυακές αγορές. Πώς ακριβώς θα είναι όμως όλα αυτά; Πολλές απαντήσεις αποδείχτηκαν μακριά από την αλήθεια. Κοιτάζοντας πίσω, εκείνη η εποχή μοιάζει με σπασμένο καθρέφτη. Όλες οι υπηρεσίες και οι έννοιες που χαρακτήριζαν το εμπορικό Διαδίκτυο της δεκαετίας του 1990 —και πολλές άλλες— εμφανίστηκαν στη δεκαετία του 1980, αλλά αποσπασματικά, διάσπαρτα σε δεκάδες διαφορετικά συστήματα. Με ορισμένες εξαιρέσεις, αυτά τα συστήματα δεν διασταυρώθηκαν και ξεχώρισαν. Δεν υπήρχε τρόπος για τους χρήστες ενός συστήματος να αλληλεπιδράσουν ή να επικοινωνήσουν με τους χρήστες ενός άλλου, έτσι οι προσπάθειες να προσελκύσουν περισσότερους χρήστες σε οποιοδήποτε σύστημα ήταν σε μεγάλο βαθμό .
Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε ένα υποσύνολο των συμμετεχόντων σε αυτή τη νέα ψηφιακή αρπαγή γης - τις εταιρείες που πωλούν κοινόχρηστη πρόσβαση, προσπαθώντας να εισέλθουν σε μια νέα αγορά με ελκυστικούς όρους.
συντελεστής φορτίου
Το 1892, ο Samuel Insall, προστατευόμενος , πήγε δυτικά για να ηγηθεί ενός νέου τμήματος της ηλεκτρικής αυτοκρατορίας του Έντισον, της Chicago Edison Company. Σε αυτή τη θέση, ενσωμάτωσε πολλές από τις βασικές αρχές της σύγχρονης διαχείρισης κοινής ωφέλειας, ιδιαίτερα την έννοια του συντελεστή φορτίου - που υπολογίζεται ως το μέσο φορτίο σε ένα ηλεκτρικό σύστημα διαιρούμενο με το υψηλότερο φορτίο. Όσο υψηλότερος είναι ο συντελεστής φορτίου, τόσο το καλύτερο, καθώς οποιαδήποτε απόκλιση από την ιδανική αναλογία 1/1 αντιπροσωπεύει σπατάλη - υπερβολικά κεφάλαια που απαιτούνται για τη διαχείριση των φορτίων αιχμής, αλλά είναι αδρανείς κατά τη διάρκεια των προγραμματισμένων βυθίσεων. Η Insal αποφάσισε να καλύψει τα κενά στην καμπύλη ζήτησης αναπτύσσοντας νέες κατηγορίες καταναλωτών που θα χρησιμοποιούσαν ηλεκτρική ενέργεια σε διαφορετικές ώρες της ημέρας (ή ακόμα και σε διαφορετικές εποχές), ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι θα τους πουλούσε ηλεκτρική ενέργεια με έκπτωση. Τις πρώτες μέρες της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος χρησιμοποιούταν κυρίως για το φωτισμό σπιτιών και ως επί το πλείστον το βράδυ. Ως εκ τούτου, η Insal άρχισε να προωθεί τη χρήση της ηλεκτρικής ενέργειας στη βιομηχανική παραγωγή, αυξάνοντας την καθημερινή της κατανάλωση. Αυτό άφησε κενά τα πρωινά και τα βράδια, έτσι έπεισε το σύστημα συγκοινωνίας του Σικάγο να μετατρέψει τα τραμ του σε ηλεκτρική ενέργεια. Με αυτόν τον τρόπο, ο Insal μεγιστοποίησε την αξία του επενδυμένου κεφαλαίου του, παρόλο που μερικές φορές έπρεπε να πουλάει ρεύμα με έκπτωση.
Ο Insall το 1926, όταν η φωτογραφία του εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Time
Οι ίδιες αρχές ισχύουν για την επένδυση σε υπολογιστές σχεδόν έναν αιώνα αργότερα - και ήταν η επιθυμία για εξισορρόπηση φορτίου, που οδήγησε στην προσφορά εκπτώσεων σε περιόδους εκτός αιχμής, που οδήγησε σε δύο νέες διαδικτυακές υπηρεσίες για μικροϋπολογιστές, που κυκλοφόρησαν σχεδόν ταυτόχρονα το καλοκαίρι του 1979: CompuServe and The Source.
CompuServe
Το 1969, η νεοσύστατη Golden United Life Insurance Company στο Κολόμπους του Οχάιο ενσωμάτωσε μια θυγατρική, την Compu-Serv Network. Ο ιδρυτής της Golden United ήθελε να δημιουργήσει την πιο προηγμένη εταιρεία υψηλής τεχνολογίας με μηχανογραφική τήρηση αρχείων, έτσι προσέλαβε έναν νεαρό μεταπτυχιακό φοιτητή πληροφορικής, τον John Goltz, για να ηγηθεί του έργου. Ωστόσο, ένας διευθυντής πωλήσεων από το DEC μίλησε στον Goltz να αγοράσει ένα PDP-10, ένα ακριβό μηχάνημα του οποίου οι υπολογιστικές δυνατότητες υπερέβαιναν σημαντικά τις τρέχουσες ανάγκες της Golden United. Η ιδέα πίσω από το Compu-Serv ήταν να μετατρέψει αυτό το λάθος σε ευκαιρία πουλώντας υπερβολική υπολογιστική ισχύ σε πελάτες που μπορούσαν να καλέσουν το PDP-10 από ένα απομακρυσμένο τερματικό. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, αυτό το μοντέλο χρονομερισμού και πωλήσεων υπολογιστικών υπηρεσιών κέρδιζε δυναμική και η Golden United ήθελε ένα κομμάτι από την πίτα. Στη δεκαετία του 1970, η εταιρεία χωρίστηκε στη δική της οντότητα, που μετονομάστηκε σε CompuServe, και δημιούργησε το δικό της δίκτυο μεταγωγής πακέτων για να προσφέρει χαμηλού κόστους, πανεθνική πρόσβαση σε κέντρα υπολογιστών στο Columbus.
Όχι μόνο η εθνική αγορά έδωσε στην εταιρεία πρόσβαση σε περισσότερους δυνητικούς πελάτες, αλλά διεύρυνε επίσης την καμπύλη ζήτησης για ώρα υπολογιστή, κατανέμοντάς την σε τέσσερις ζώνες ώρας. Ωστόσο, υπήρχε ακόμη ένα μεγάλο κενό μεταξύ του τέλους της εργάσιμης ημέρας στην Καλιφόρνια και της έναρξης της εργάσιμης ημέρας στην Ανατολική Ακτή, για να μην αναφέρουμε το Σαββατοκύριακο. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της CompuServe, Jeff Wilkins, είδε την ευκαιρία να λύσει αυτό το πρόβλημα με τον αυξανόμενο στόλο οικιακών υπολογιστών, καθώς πολλοί από τους ιδιοκτήτες τους περνούσαν τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα στο ηλεκτρονικό τους χόμπι. Τι θα γινόταν αν τους προσφέρατε πρόσβαση σε email, πίνακες μηνυμάτων και παιχνίδια σε υπολογιστές CompuServe με μειωμένη τιμή τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα (5$/ώρα, έναντι 12$/ώρα κατά τις εργάσιμες ώρες); [σε τρέχοντα χρήματα αυτά είναι $24 και $58 αντίστοιχα].
Η Wilkins κυκλοφόρησε μια δοκιμαστική υπηρεσία, την ονόμασε MicroNET (συγκεκριμένα σε απόσταση από την κύρια μάρκα CompuServe) και μετά από μια αργή έναρξη, σταδιακά εξελίχθηκε σε ένα απίστευτα επιτυχημένο έργο. Χάρη στο εθνικό δίκτυο δεδομένων του CompuServe, οι περισσότεροι χρήστες μπορούσαν απλώς να καλέσουν έναν τοπικό αριθμό για να μπουν στο MicroNET και έτσι να αποφύγουν τους λογαριασμούς υπεραστικών κλήσεων, παρόλο που οι πραγματικοί υπολογιστές με τους οποίους επικοινωνούσαν ήταν στο Οχάιο. Όταν το πείραμα θεωρήθηκε επιτυχημένο, ο Wilkins εγκατέλειψε το σήμα MicroNET και το μετέφερε στο εμπορικό σήμα CompuServe. Η εταιρεία άρχισε σύντομα να προσφέρει υπηρεσίες ειδικά σχεδιασμένες για χρήστες μικροϋπολογιστών, όπως παιχνίδια και άλλο λογισμικό που μπορούσαν να αγοραστούν στο διαδίκτυο.
Ωστόσο, οι πλατφόρμες επικοινωνίας έγιναν οι πιο δημοφιλείς υπηρεσίες με μεγάλη διαφορά. Για μακροχρόνιες συζητήσεις και δημοσίευση περιεχομένου, υπήρχαν φόρουμ των οποίων τα θέματα κυμαίνονταν από τη λογοτεχνία μέχρι την ιατρική, από την ξυλουργική μέχρι την ποπ μουσική. Το CompuServe συνήθως άφηνε τα φόρουμ στους ίδιους τους χρήστες και η εποπτεία και η διαχείριση αναλαμβάνονταν από μερικούς από αυτούς, οι οποίοι ανέλαβαν το ρόλο των "sysops". Η άλλη κύρια πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων ήταν το CB Simulator, το οποίο ο Sandy Trevor, ένας από τους διευθυντές του CompuServe, δημιούργησε σε ένα Σαββατοκύριακο. Ονομάστηκε από το τότε δημοφιλές χόμπι του ερασιτεχνικού ραδιοφώνου (συγκρότημα πολιτών, CB) και επέτρεπε στους χρήστες να κάθονται σε συνομιλίες κειμένου σε πραγματικό χρόνο σε ειδικά κανάλια - ένα μοντέλο παρόμοιο με τα προγράμματα ομιλίας που διατίθενται σε πολλά συστήματα κοινής χρήσης χρόνου. Πολλοί χρήστες πέρασαν ώρες στο CB Simulator συζητώντας, κάνοντας φίλους και ακόμη και βρίσκοντας εραστές.
Η Πηγη
Το Hot on the heels of MicroNET ήταν μια άλλη διαδικτυακή υπηρεσία για μικροϋπολογιστές, που ξεκίνησε μόλις οκτώ μέρες μετά, τον Ιούλιο του 1979. Στην πραγματικότητα, απευθυνόταν σχεδόν στο ίδιο κοινό με την υπηρεσία του Geoff Wilkins, παρά το γεγονός ότι αναπτύχθηκε εντελώς διαφορετικά. άλλο σχέδιο. Ο Γουίλιαμ φον Μάιστερ, γιος Γερμανών μεταναστών του οποίου ο πατέρας βοήθησε στην οργάνωση πτήσεων με αερόπλοια μεταξύ Γερμανίας και Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν κατά συρροή επιχειρηματίας. Ξεκίνησε ένα νέο εγχείρημα μόλις έχασε το ενδιαφέρον του για το παλιό ή μόλις απογοητευμένοι επενδυτές σταμάτησαν να τον υποστηρίζουν. Θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν άνθρωπο περισσότερο διαφορετικό από τον Wilkins. Στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι μεγαλύτερες επιτυχίες του ήταν το Telepost, ένα σύστημα ηλεκτρονικών μηνυμάτων που έστελνε μηνύματα ηλεκτρονικά σε όλη τη χώρα στον πλησιέστερο πίνακα διανομής και ταξίδεψε το τελευταίο μίλι ως αλληλογραφία της επόμενης ημέρας. το σύστημα TDX, το οποίο χρησιμοποιούσε υπολογιστές για τη βελτιστοποίηση της δρομολόγησης των τηλεφωνικών κλήσεων, μειώνοντας το κόστος των υπεραστικών κλήσεων για μεγάλες επιχειρήσεις.
Έχοντας αναμενόμενα χάσει το ενδιαφέρον του για το TDX, ο von Meister ενθουσιάστηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1970 για ένα νέο έργο, το Infocast, το οποίο ήθελε να ξεκινήσει στο McClean της Βιρτζίνια. Ήταν ουσιαστικά μια επέκταση της ιδέας του Telepost, μόνο που αντί να χρησιμοποιήσει το ταχυδρομείο για να στείλει το μήνυμα το τελευταίο μίλι, θα χρησιμοποιούσε τη συχνότητα πλευρικής ζώνης FM (αυτή η τεχνολογία στέλνει το όνομα του σταθμού, το όνομα του καλλιτέχνη και τον τίτλο του τραγουδιού στα σύγχρονα ραδιόφωνα) παράδοση ψηφιακών δεδομένων σε τερματικά υπολογιστών. Συγκεκριμένα, σχεδίαζε να το προσφέρει σε επιχειρήσεις με μεγάλη γεωγραφική κατανομή που είχαν πολλές τοποθεσίες που χρειάζονταν τακτικές ενημερώσεις πληροφοριών από ένα κεντρικό γραφείο - τράπεζες, ασφαλιστικές εταιρείες, παντοπωλεία.
Μπιλ φον Μάιστερ
Αυτό που ο von Meister ήθελε πραγματικά να δημιουργήσει, ωστόσο, ήταν ένα πανεθνικό δίκτυο παράδοσης δεδομένων σε σπίτια μέσω τερματικών για εκατομμύρια, όχι χιλιάδες, ανθρώπους. Ωστόσο, άλλο πράγμα είναι να πείσεις μια εμπορική επιχείρηση να ξοδέψει 1000 $ σε έναν ειδικό δέκτη και τερματικό ραδιοφώνου FM και άλλο να ζητήσεις από ιδιώτες καταναλωτές να κάνουν το ίδιο. Έτσι, ο von Meister αναζητούσε άλλους τρόπους για να φέρει ειδήσεις, πληροφορίες για τον καιρό και άλλα πράγματα στα σπίτια. και βρήκε αυτή τη μέθοδο στους εκατοντάδες χιλιάδες μικροϋπολογιστές που ξεφυτρώνουν σαν μανιτάρια στα αμερικανικά γραφεία και σπίτια, εμφανιζόμενοι σε σπίτια ήδη εξοπλισμένα με τηλεφωνικές γραμμές. Συνεργάστηκε με τον Jack Taub, έναν πλούσιο και καλά συνδεδεμένο επιχειρηματία που του άρεσε τόσο πολύ η ιδέα που ήθελε να επενδύσει σε αυτήν. Ο Taub και ο von Meister ονόμασαν αρχικά τη νέα τους υπηρεσία CompuCom, με τον τυπικό τρόπο που οι εταιρίες υπολογιστών της εποχής έκοβαν και έβαζαν λέξεις, αλλά στη συνέχεια κατέληξαν σε ένα πιο αφηρημένο και ιδεολογικό όνομα - The Source.
Το βασικό πρόβλημα που αντιμετώπισαν ήταν η έλλειψη τεχνικής υποδομής ικανής να υλοποιήσει αυτή την ιδέα. Για να το αποκτήσουν, συνήψαν συμφωνία με δύο εταιρείες των οποίων οι συνδυασμένοι πόροι ήταν συγκρίσιμοι με αυτούς της CompuServe. Είχαν υπολογιστές με κοινή χρήση χρόνου και ένα εθνικό δίκτυο δεδομένων. Και οι δύο αυτοί πόροι ήταν ουσιαστικά αδρανείς τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα. Η τροφοδοσία του υπολογιστή παρείχε την Dialcom, η οποία είχε την έδρα της κατά μήκος του ποταμού Potomac στο Σίλβερ Σπρινγκ του Μέριλαντ. Όπως και η CompuServe, ξεκίνησε το 1970 ως πάροχος υπηρεσιών υπολογιστών με κοινή χρήση χρόνου, αν και στο τέλος της δεκαετίας πρόσφερε μια ποικιλία άλλων υπηρεσιών. Παρεμπιπτόντως, χάρη στο τερματικό Dialcom γνώρισα για πρώτη φορά τους υπολογιστές , μελλοντικός πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και διευθύνων σύμβουλος της Google. Η υποδομή για τις επικοινωνίες παρασχέθηκε από το Telenet, ένα δίκτυο μεταγωγής πακέτων που αποσπάστηκε από την εταιρεία στις αρχές της δεκαετίας , BBN. Πληρώνοντας για πρόσβαση με έκπτωση στις υπηρεσίες Dialcom και Telenet σε ώρες εκτός αιχμής, οι Taub και von Meister μπόρεσαν να προσφέρουν πρόσβαση στο The Source για 2,75 $ ανά ώρα τις νύχτες και τα Σαββατοκύριακα με προκαταβολή 100 $ (δηλαδή 13 $ ανά ώρα και 480 $ προκαταβολή σε σημερινά δολάρια).
Εκτός από το σύστημα πληρωμών, η κύρια διαφορά μεταξύ του The Source και του CompuServe ήταν οι προσδοκίες από τους χρήστες να χρησιμοποιήσουν το σύστημά τους. Οι πρώτες υπηρεσίες από το CompuServe περιελάμβαναν email, φόρουμ, CB και κοινή χρήση λογισμικού. Θεωρήθηκε ότι οι χρήστες θα δημιουργούσαν ανεξάρτητα τις δικές τους κοινότητες και θα έχτιζαν τις δικές τους υπερδομές πάνω από το υποκείμενο υλικό και τα προγράμματα - ακριβώς όπως κάνουν οι εταιρικοί χρήστες συστημάτων χρονομερισμού. Οι Taub και von Meister δεν είχαν εμπειρία με τέτοια συστήματα. Το επιχειρηματικό τους σχέδιο βασίστηκε στην παροχή πληθώρας πληροφοριών για επαγγελματίες καταναλωτές υψηλότερης ποιότητας: τη βάση δεδομένων των New York Times, ειδήσεις από την United Press International, πληροφορίες μετοχών από τον Dow Jones, αεροπορικά εισιτήρια, κριτικές τοπικών εστιατορίων, τιμές κρασιού. Ίσως το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό ήταν ότι οι χρήστες του The Source χαιρετίστηκαν με ένα μενού διαθέσιμων επιλογών στην οθόνη, ενώ οι χρήστες του CompuServe με μια γραμμή εντολών.
Σύμφωνα με τις προσωπικές διαφορές μεταξύ Wilkins και von Meister, η κυκλοφορία του The Source ήταν ένα τόσο μεγάλο γεγονός όσο και η ήσυχη κυκλοφορία του MicroNET. Ο Isaac Asimov προσκλήθηκε στην πρώτη εκδήλωση για να μπορέσει να ανακοινώσει προσωπικά πώς η άφιξη της επιστημονικής φαντασίας έγινε επιστημονικό γεγονός. Και, χαρακτηριστικό του φον Μάιστερ, η θητεία του στο The Source δεν κράτησε πολύ. Η εταιρεία αντιμετώπισε άμεσα οικονομικές δυσκολίες λόγω της σοβαρής υπέρβασης των εξόδων έναντι των εσόδων. Ο Taub και ο αδερφός του είχαν ένα αρκετά μεγάλο μερίδιο στην επιχείρηση για να εκδιώξουν τον von Meister από αυτήν και τον Οκτώβριο του 1979, μόλις λίγους μήνες μετά το πάρτι εκτόξευσης, έκαναν ακριβώς αυτό.
Η παρακμή των συστημάτων κοινής χρήσης χρόνου
Η πιο πρόσφατη εταιρεία που εισήλθε στην αγορά μικροϋπολογιστών χρησιμοποιώντας τη λογική του συντελεστή φορτίου είναι η General Electric Information Services (GEIS), ένα τμήμα του κολοσσού της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Η GEIS ιδρύθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1960, όταν η GE προσπαθούσε ακόμη να ανταγωνιστεί άλλες στην κατασκευή υπολογιστών, ως μέρος μιας προσπάθειας να απομακρυνθεί η IBM από την κυρίαρχη θέση της στις πωλήσεις υπολογιστών. Η GE προσπάθησε να πείσει τους πελάτες ότι αντί να αγοράζουν υπολογιστές από την IBM, θα μπορούσαν να νοικιάσουν υπολογιστές από την GE. Αυτή η προσπάθεια είχε μικρό αντίκτυπο στο μερίδιο αγοράς της IBM, αλλά η εταιρεία έκανε αρκετά χρήματα για να συνεχίσει να επενδύει σε αυτήν μέχρι τη δεκαετία του 1980, οπότε η GEIS κατείχε ήδη ένα παγκόσμιο δίκτυο δεδομένων και δύο μεγάλα υπολογιστικά κέντρα στο Κλίβελαντ του Οχάιο και στην Ευρώπη.
Το 1984, κάποιος στο GEIS παρατήρησε πόσο καλά αναπτυσσόταν το The Source και το CompuServe (το τελευταίο είχε ήδη περισσότερους από 100 χρήστες εκείνη την εποχή) και βρήκε έναν τρόπο να κάνει τα κέντρα δεδομένων να λειτουργούν εκτός των κύριων ωρών λειτουργίας. Για να δημιουργήσουν τη δική τους προσφορά χρηστών, προσέλαβαν τον βετεράνο του CompuServe, Bill Lowden. Ο Lowden, εκνευρισμένος από τον τρόπο που τα στελέχη εταιρικών πωλήσεων άρχισαν να προσπαθούν να μπουν στην ολοένα και πιο ελκυστική καταναλωτική επιχείρηση, άφησε την εταιρεία με μια ομάδα συναδέλφων να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν τη δική τους διαδικτυακή υπηρεσία στην Ατλάντα, που την ονομάζουν Georgia OnLine. Προσπάθησαν να μετατρέψουν την έλλειψη πρόσβασής τους σε ένα εθνικό δίκτυο δεδομένων σε πλεονέκτημα προσφέροντας υπηρεσίες προσαρμοσμένες στην τοπική αγορά, όπως ειδικές διαφημίσεις και πληροφορίες εκδηλώσεων, αλλά η εταιρεία απέτυχε, οπότε ο Lowden ήταν ευχαριστημένος με την προσφορά του GEIS.
Ο Λούντεν ονόμασε τη νέα υπηρεσία GEnie. τζίνι - τζίνι] - αυτό ήταν το backronym για το General Electric Network for Information Exchange [δίκτυο ανταλλαγής πληροφοριών της GE]. Προσέφερε όλες τις υπηρεσίες που αναπτύχθηκαν μέχρι τότε στο The Source και στο CompuServe - chat (προσομοιωτής CB), πίνακες μηνυμάτων, ειδήσεις, πληροφορίες για τον καιρό και τα αθλητικά.
Το GEnie ήταν η πιο πρόσφατη υπηρεσία προσωπικών υπολογιστών που αναδύθηκε από τη βιομηχανία υπολογιστών με κοινή χρήση χρόνου και τη λογική του συντελεστή φορτίου. Καθώς ο αριθμός των μικρών υπολογιστών αυξήθηκε σε εκατομμύρια, οι ψηφιακές υπηρεσίες για τη μαζική αγορά άρχισαν σταδιακά να γίνονται από μόνες τους μια ελκυστική επιχείρηση και δεν ήταν πλέον απλώς ένας τρόπος βελτιστοποίησης του υπάρχοντος κεφαλαίου. Στις πρώτες μέρες, οι The Source και CompuServe ήταν μικροσκοπικές εταιρείες που εξυπηρετούσαν μερικές χιλιάδες συνδρομητές το 1980. Δέκα χρόνια αργότερα, εκατομμύρια συνδρομητές πλήρωναν μηνιαίες χρεώσεις στις ΗΠΑ - και η CompuServe ήταν στην πρώτη γραμμή αυτής της αγοράς, έχοντας απορροφήσει τον πρώην ανταγωνιστή της, το The Source. Αυτή η ίδια διαδικασία έχει κάνει την πρόσβαση με κοινή χρήση χρόνου λιγότερο ελκυστική για τις επιχειρήσεις - γιατί να πληρώσετε για επικοινωνίες και πρόσβαση στον απομακρυσμένο υπολογιστή κάποιου άλλου, όταν έχει γίνει τόσο εύκολο να εξοπλίσετε το δικό σας γραφείο με ισχυρά μηχανήματα; Και μέχρι την εμφάνιση των καναλιών οπτικών ινών, τα οποία μείωσαν απότομα το κόστος των επικοινωνιών, αυτή η λογική δεν άλλαξε την κατεύθυνση της προς το αντίθετο.
Ωστόσο, αυτή η αγορά δεν περιοριζόταν σε εταιρείες που προσφέρουν πρόσβαση με χρονομεριστική χρήση. Αντί να ξεκινήσουν με μεγάλα κεντρικά συστήματα και να βρίσκουν τρόπους να τους ωθήσουν στα όριά τους, άλλες εταιρείες ξεκίνησαν με εξοπλισμό που υπήρχε ήδη σε σπίτια εκατομμυρίων ανθρώπων και αναζήτησαν τρόπους για να τον συνδέσουν με έναν υπολογιστή.
Τι άλλο να διαβάσετε
- Michael A. Banks, On the Way to the Web (2008)
- Jimmy Maher, "A Net Before the Web", filfre.net (2017)
Πηγή: www.habr.com