<< Πριν από αυτό:
Την άνοιξη του 1981, μετά από αρκετές μικρές δοκιμές, η γαλλική διοίκηση τηλεπικοινωνιών (Direction générale des Télécommunications, DGT) ξεκίνησε ένα πείραμα μεγάλης κλίμακας για την εισαγωγή της τεχνολογίας στη Βρετάνη, σε ένα μέρος που ονομάζεται Ille et Vilaine, που πήρε το όνομά του από δύο ποτάμια που ρέουν εκεί κοντά. Αυτό ήταν ένα προοίμιο για την πλήρη κυκλοφορία του συστήματος σε όλη τη διάρκεια , προγραμματίζεται για το επόμενο έτος. Η DGT ονόμασε το νέο σύστημα Télétel, αλλά πολύ γρήγορα όλοι άρχισαν να το αποκαλούν Minitel - ήταν , που προέρχεται από το όνομα , τα οποία διανεμήθηκαν δωρεάν κατά εκατοντάδες χιλιάδες σε Γάλλους τηλεφωνικούς συνδρομητές.
Από όλα τα συστήματα υπηρεσιών πληροφόρησης καταναλωτών σε αυτήν την «εποχή του κατακερματισμού», η Minitel αξίζει την ιδιαίτερη προσοχή μας—και επομένως το δικό της κεφάλαιο σε αυτήν την ιστορία—για τρεις συγκεκριμένους λόγους.
Όλα τα άρθρα της σειράς:
- Η ιστορία του ρελέ
- Ιστορία των ηλεκτρονικών υπολογιστών
- Η ιστορία του τρανζίστορ
- Ιστορία του Διαδικτύου
- Εποχή του Κατακερματισμού
Το πρώτο είναι το κίνητρο της δημιουργίας του. Άλλες ταχυδρομικές, τηλεγραφικές και τηλεφωνικές υπηρεσίες έχουν δημιουργήσει συστήματα που βασίζονται στην τεχνολογία videotex - αλλά καμία χώρα δεν έχει καταβάλει τόση προσπάθεια για να πετύχει αυτό το σύστημα ή δεν έχει σχεδιαστεί τόσο καλά η στρατηγική για την εκμετάλλευση αυτής της επιτυχίας. Η Minitel ήταν στενά συνυφασμένη με την ελπίδα για μια οικονομική και στρατηγική αναγέννηση στη Γαλλία, και είχε σκοπό όχι μόνο να δημιουργήσει νέα έσοδα από τις τηλεπικοινωνίες ή νέα κίνηση, αλλά και να ενισχύσει ολόκληρο τον τεχνολογικό τομέα της Γαλλίας.
Το δεύτερο είναι ο βαθμός κατανομής του. Η DGT παρείχε στους τηλεφωνικούς συνδρομητές τερματικά εντελώς δωρεάν και συγκέντρωνε όλα τα χρήματα αποκλειστικά με βάση το χρόνο που χρησιμοποίησαν την υπηρεσία, χωρίς να χρειάζεται να πληρώσουν προκαταβολικά για μια συνδρομή. Αυτό σήμαινε ότι, αν και πολλοί από αυτούς δεν χρησιμοποιούσαν το σύστημα τόσο συχνά, περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούσαν να έχουν πρόσβαση στο Minitel ακόμη και από τις μεγαλύτερες αμερικανικές διαδικτυακές υπηρεσίες της δεκαετίας του 1980, παρά τον πολύ μικρότερο πληθυσμό. Το σύστημα φαίνεται ακόμα πιο αντιθετικό με φόντο το βρετανικό Prestel, το οποίο δεν ξεπέρασε ποτέ τους 100 συνδρομητές.
Το τρίτο είναι η αρχιτεκτονική του τμήματος διακομιστή. Όλοι οι άλλοι πάροχοι ψηφιακών υπηρεσιών ήταν μονολιθικοί, φιλοξενώντας όλες τις υπηρεσίες στο δικό τους υλικό. Μαζί μπορεί να διαμόρφωσαν μια ανταγωνιστική αγορά, αλλά καθένα από τα συστήματά τους ήταν εσωτερικά μια οικονομία διοίκησης. Η Minitel, παρά το γεγονός ότι το κράτος είχε το μονοπώλιο αυτού του προϊόντος, έγινε κατά ειρωνικό τρόπο το μοναδικό σύστημα της δεκαετίας του 1980 που δημιούργησε μια ελεύθερη αγορά για υπηρεσίες πληροφοριών. Η DGT λειτούργησε ως μεσίτης πληροφοριών και όχι ως προμηθευτής και παρείχε ένα πιθανό μοντέλο για την έξοδο από την εποχή του κατακερματισμού.
Παιχνίδι κάλυψης
Τα πειράματα με το Minitel ξεκίνησαν στη Βρετάνη όχι τυχαία. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η γαλλική κυβέρνηση έστρεψε σκόπιμα την οικονομία της περιοχής, η οποία βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στη γεωργία και την αλιεία, προς τα ηλεκτρονικά και τις τηλεπικοινωνίες. Αυτό ισχύει και για τα δύο μεγαλύτερα ερευνητικά εργαστήρια τηλεπικοινωνιών που βρίσκονται εκεί: το Centre Commun d'Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) στην περιφερειακή πρωτεύουσα René και το Centre National d'Études des Télécommunications (CNET) μονάδα στο Lannion, στο βόρεια ακτή.
Εργαστήριο CCETT στη Ρεν
Αυτά τα εργαστήρια, που ιδρύθηκαν σε μια προσπάθεια να φέρουν την υστερούσα περιοχή στη σύγχρονη εποχή, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970 βρέθηκαν παγιδευμένοι σε ένα παιχνίδι κάλυψης με τους ομολόγους τους σε άλλες χώρες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, το τηλεφωνικό δίκτυο της Γαλλίας βρισκόταν σε επαίσχυντη κατάσταση για μια χώρα που, υπό την ηγεσία του Ντε Γκωλ, ήθελε να δει τον εαυτό της ως μια ανανεωμένη παγκόσμια δύναμη. Εξακολουθούσε να εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τηλεφωνικούς διακόπτες που κατασκευάστηκαν στις πρώτες δεκαετίες του 1967ου αιώνα και μέχρι το 75 μόνο το 100% από αυτούς ήταν αυτοματοποιημένοι. Τα υπόλοιπα εξαρτιόνταν από τη χειροκίνητη αλλαγή κλήσεων από τους φορείς εκμετάλλευσης - κάτι από το οποίο έχουν πρακτικά απαλλαγεί τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και οι χώρες της Δυτικής Ευρώπης. Υπήρχαν μόνο 13 τηλέφωνα ανά 21 άτομα στη Γαλλία, σε σύγκριση με 50 στη γειτονική Βρετανία και σχεδόν XNUMX σε χώρες με τα πιο ανεπτυγμένα συστήματα τηλεπικοινωνιών, όπως η Σουηδία και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως εκ τούτου, από τη δεκαετία του 1970, η Γαλλία άρχισε να επενδύει ενεργά στο πρόγραμμα , δηλαδή «catch-up». Το Rattrapage άρχισε γρήγορα να αποκτά δυναμική μετά τις εκλογές του 1974, όταν , και διόρισε τον Gerard Thery ως νέο επικεφαλής της DGT. Και οι δύο ήταν απόφοιτοι της καλύτερης σχολής μηχανικών της Γαλλίας, της l'École Polytechnique [Πολυτεχνική του Παρισιού], και οι δύο πίστευαν στη δύναμη της βελτίωσης της κοινωνίας μέσω της τεχνολογίας. Ο Théry άρχισε να βελτιώνει την ευελιξία και την ανταπόκριση της γραφειοκρατίας στο DGT και ο Ζισκάρ άσκησε πίεση στο κοινοβούλιο για 100 δισεκατομμύρια φράγκα για τον εκσυγχρονισμό του τηλεφωνικού δικτύου. Αυτά τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για την εγκατάσταση εκατομμυρίων νέων τηλεφώνων και την αντικατάσταση παλιού εξοπλισμού με διακόπτες υπολογιστή. Έτσι, η Γαλλία απαλλάχθηκε από τη φήμη της ως χώρας που υστερούσε στην τηλεφωνία.
Εν τω μεταξύ, σε άλλες χώρες που άρχισαν να αναπτύσσουν τις τηλεπικοινωνίες σε νέες κατευθύνσεις, εμφανίστηκαν νέες τεχνολογίες - τηλέφωνα βίντεο, φαξ και ένα μείγμα υπηρεσιών υπολογιστών με δίκτυα δεδομένων. Η DGT ήθελε να οδηγήσει την κορυφή αυτού του κύματος και να μην παίζει ξανά και ξανά. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, η Βρετανία ανακοίνωσε τη δημιουργία δύο χωριστών συστημάτων τηλετέξ, παρέχοντας μεταβαλλόμενες οθόνες πληροφοριών σε τηλεοράσεις μέσω εκπομπής. Η CCETT, μια κοινοπραξία μεταξύ της DGT και του γαλλικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), ξεκίνησε δύο έργα ως απάντηση. Το έργο DIDON (Diffusion de données sur un réseau de TV - μετάδοση διανομής δεδομένων μέσω τηλεοπτικού δικτύου) σχεδιάστηκε σύμφωνα με το βρετανικό μοντέλο. Η ANTIOPE (Acquisition numérique et télévisualisation d'images organisées en pages d'ecriture - η ψηφιακή απόκτηση και εμφάνιση εικόνων συγκεντρωμένων σε σελίδες κειμένου) ήταν μια πιο φιλόδοξη προσπάθεια διερεύνησης της δυνατότητας προβολής οθονών με κείμενο ανεξάρτητο από το κανάλι επικοινωνίας.
Bernard Marty το 2007
Επικεφαλής της ομάδας ΑΝΤΙΟΠΗΣ στη Ρεν ήταν ο Μπερνάρ Μαρτί. Ήταν άλλος απόφοιτος του Πολυτεχνείου (τάξη του 1963) και ήρθε στο CCETT από το ORDF, όπου ειδικεύτηκε στα κινούμενα σχέδια υπολογιστών και την ψηφιακή τηλεόραση. Το 1977, η ομάδα συνδύασε την τεχνολογία οθόνης ANTIOPE με ιδέες από το έργο TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier) του CNET. Το τελευταίο ήταν ένα σύστημα για την παροχή διαδραστικών ψηφιακών υπηρεσιών μέσω τηλεφώνου. Αυτή η συγχώνευση ονομάστηκε ΤΙΤΑΝ (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation - διαδραστικό τερματικό τηλετέξ με τηλεφωνική σύνδεση) και ήταν ουσιαστικά το αντίστοιχο του βρετανικού συστήματος Viewdata, το οποίο αργότερα εξελίχθηκε σε Prestel. Όπως και η ANTIOPE, χρησιμοποίησε τηλεοράσεις για την εμφάνιση σελίδων ψηφιακών πληροφοριών, αλλά επέτρεπε στους χρήστες να αλληλεπιδρούν με τον υπολογιστή αντί να λαμβάνουν απλώς παθητικά δεδομένα. Επιπλέον, τόσο οι εντολές του υπολογιστή όσο και οι οθόνες δεδομένων μεταδίδονταν μέσω τηλεφωνικών καλωδίων και όχι μέσω του αέρα. Σε αντίθεση με το Viewdata, ο TITAN υποστήριζε ένα αλφαριθμητικό πληκτρολόγιο πλήρους μεγέθους και όχι απλώς ένα πληκτρολόγιο τηλεφώνου. Για να επιδείξει τις δυνατότητες του συστήματος σε μια εμπορική έκθεση του Βερολίνου, η ομάδα χρησιμοποίησε το γαλλικό δίκτυο μεταγωγής πακέτων Transpac ως ενδιάμεσο μεταξύ των τερματικών και του υπολογιστή CCETT που βρίσκεται στη Ρεν.
Το εργαστήριο του Teri είχε δημιουργήσει μια εντυπωσιακή τεχνική επίδειξη, αλλά σε εκείνο το σημείο δεν είχε φτάσει ακόμα έξω από το εργαστήριο και δεν υπήρχαν προφανείς τρόποι για τους απλούς ανθρώπους να το χρησιμοποιήσουν.
Τηλεματική
Φθινόπωρο 1977 Ο διευθυντής της DGT Gerard Théry, ικανοποιημένος με την πρόοδο του εκσυγχρονισμού του τηλεφωνικού δικτύου, πέρασε στον ανταγωνισμό με το βρετανικό σύστημα videotex. Για να αναπτύξει μια στρατηγική απάντηση, μελέτησε πρώτα την εμπειρία του CCETT και του CNET και βρήκε εκεί έτοιμα προς χρήση πρωτότυπα του TITAN και του TIC-TAC. Έφερε αυτές τις πρώτες πειραματικές ύλες στο γραφείο ανάπτυξης του DAII για να μετατραπούν σε προϊόντα με ξεκάθαρη στρατηγική προώθησης στην αγορά και επιχειρηματική.
Το DAII συνέστησε την ανάπτυξη δύο έργων: ένα πείραμα με videotex για τη δοκιμή διαφόρων υπηρεσιών σε μια πόλη κοντά στις Βερσαλλίες και επένδυση σε έναν ηλεκτρονικό τηλεφωνικό κατάλογο για την αντικατάσταση του τηλεφωνικού καταλόγου. Τα έργα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν το Transpac ως υποδομή δικτύου και την τεχνολογία TITAN στην πλευρά του πελάτη - με έγχρωμες εικόνες, γραφικά χαρακτήρων και πλήρες πληκτρολόγιο για είσοδο.
Ένα πρώιμο πειραματικό μοντέλο αποκωδικοποιητή Télétel, το οποίο αργότερα εγκαταλείφθηκε υπέρ ενός ολοκληρωμένου τερματικού
Η στρατηγική υλοποίησης videotex που ανέπτυξε η DAII διέφερε από τη βρετανική σε τρεις σημαντικές πτυχές. Πρώτον, ενώ η Prestel φιλοξενούσε όλο το περιεχόμενο η ίδια, η DGT σχεδίαζε να λειτουργεί μόνο ως διακόπτης μέσω του οποίου οι χρήστες μπορούσαν να προσεγγίσουν οποιονδήποτε αριθμό διαφορετικών ιδιωτικών παρόχων υπηρεσιών που εκτελούσαν οποιονδήποτε υπολογιστή με δυνατότητα σύνδεσης στο Transpac και παροχή δεδομένων συμβατών με το ANTIOPE. Δεύτερον, αποφάσισαν να εγκαταλείψουν την τηλεόραση ως οθόνη και να βασιστούν σε ειδικά ενσωματωμένα τερματικά. Οι ηγέτες της DGT υποστήριξαν ότι οι άνθρωποι αγοράζουν τηλεοράσεις για να παρακολουθήσουν τηλεόραση και δεν θα θέλουν να πιάσουν την οθόνη με νέες υπηρεσίες όπως ένας ηλεκτρονικός τηλεφωνικός κατάλογος. Επιπλέον, η απομάκρυνση από τις τηλεοράσεις σήμαινε ότι η DGT δεν θα έπρεπε να διαπραγματευτεί την κυκλοφορία του συστήματος με τους ανταγωνιστές Télédiffusion de France (TDF), διαδόχους του ORDF (στη Βρετανία, οι διαπραγματεύσεις με τους κατασκευαστές τηλεοράσεων ήταν πράγματι ένα από τα κύρια εμπόδια της Prestel). Τέλος, η Γαλλία έκοψε με τόλμη τον γόρδιο δεσμό, το πρόβλημα «κοτόπουλο ή αυγό» (όπου ένα δίκτυο χωρίς χρήστες δεν προσελκύει παρόχους υπηρεσιών και αντίστροφα), σχεδιάζοντας να δώσει δωρεάν όλα αυτά τα ενσωματωμένα τερματικά videotex.
Όμως, παρά όλα αυτά τα μεγαλεπήβολα σχέδια, το videotex παρέμεινε στο παρασκήνιο για τον Teri. Για να εξασφαλίσει τη θέση του DGT στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας των επικοινωνιών, επικεντρώθηκε στο να κάνει το φαξ υπηρεσία καταναλωτών σε εθνικό επίπεδο. Πίστευε ότι το φαξ θα μπορούσε να αφαιρέσει ένα σημαντικό μέρος της αγοράς για γραπτή επικοινωνία από το ταχυδρομείο, του οποίου οι γραφειοκράτες θεωρούνταν από το DGT ως μουχλιασμένοι συντηρητικοί. Ωστόσο, η προτεραιότητα του Teri είχε αλλάξει μέσα σε λίγους μόνο μήνες, τη στιγμή που ολοκληρώθηκε η κυβερνητική έκθεση «The Computerization of Society» το 1978. Τον Μάιο, η έκθεση διανεμήθηκε στα βιβλιοπωλεία και πούλησε 13 αντίτυπα τον πρώτο μήνα και 500 αντίτυπα συνολικά την επόμενη δεκαετία, που ισοδυναμεί με μπεστ σέλερ για μια κυβερνητική έκθεση. Πώς ένα τόσο πολύπλοκο τεχνικά θέμα απαθανάτισε το μυαλό των πολιτών;
Η κυβέρνηση Ζισκάρ ανέθεσε στους Simon Nore και Alain Minc, αξιωματούχους της Γαλλικής Γενικής Επιθεώρησης Οικονομικών, να συντάξουν αυτήν την έκθεση για να αναλύσουν τις απειλές και τις ευκαιρίες της αναπτυσσόμενης οικονομίας και την πολιτιστική σημασία των υπολογιστών. Μέχρι τη δεκαετία του 1970, οι περισσότεροι διανοούμενοι με γνώσεις τεχνολογίας είχαν ήδη αρχίσει να καταλαβαίνουν ότι η υπολογιστική ισχύς μπορούσε και έπρεπε να μεταφερθεί στις μάζες με τη μορφή νέων τύπων υπηρεσιών που θα τροφοδοτούνταν από υπολογιστές. Ταυτόχρονα, όμως, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ηγέτης σε όλους τους τύπους ψηφιακών τεχνολογιών για αρκετές δεκαετίες και η θέση των αμερικανικών εταιρειών στην αγορά φαινόταν ακλόνητη. Από τη μία πλευρά, οι Γάλλοι ηγέτες πίστευαν ότι ο εκδημοκρατισμός των υπολογιστών θα έφερνε τεράστιες ευκαιρίες στη γαλλική κοινότητα. από την άλλη, δεν ήθελαν η Γαλλία να γίνει παράρτημα μιας κυρίαρχης ξένης δύναμης.
Η έκθεση των Nora και Mink παρείχε μια σύνθεση που έλυσε αυτό το πρόβλημα και πρότεινε ένα έργο που θα μπορούσε να οδηγήσει τη Γαλλία στη μεταμοντέρνα εποχή της πληροφορίας με ένα άλμα. Η χώρα θα μεταβεί αμέσως από την τελευταία θέση στην ηγετική θέση, δημιουργώντας την πρώτη εθνική υποδομή για ψηφιακές υπηρεσίες - κέντρα υπολογιστών, βάσεις δεδομένων, τυποποιημένα δίκτυα - που θα αποτελέσουν το θεμέλιο μιας ανοιχτής και δημοκρατικής αγοράς ψηφιακών υπηρεσιών. Αυτό, με τη σειρά του, θα τονώσει την ανάπτυξη της τεχνογνωσίας και της βιομηχανίας της Γαλλίας στον τομέα του υλικού υπολογιστών, του λογισμικού και των τεχνολογιών δικτύωσης.
Η Nora και ο Mink ονόμασαν αυτή τη συγχώνευση υπολογιστών και επικοινωνιών télématique, συνδυάζοντας τις λέξεις «τηλεπικοινωνίες» και informatique («επιστήμη υπολογιστών»). «Μέχρι πρόσφατα», έγραψαν,
οι υπολογιστές παρέμειναν το προνόμιο των μεγάλων και πλουσίων. Από εδώ και πέρα, η μαζική μηχανογράφηση έρχεται στο προσκήνιο, η οποία θα τροφοδοτεί την κοινότητα, όπως έκανε κάποτε ο ηλεκτρισμός. Ωστόσο, σε αντίθεση με τον ηλεκτρισμό, το la télématique δεν θα μεταδίδει παθητικό ρεύμα, αλλά πληροφορίες.
Η έκθεση Nora-Mink και η συνακόλουθη απήχηση εντός της κυβέρνησης Ζισκάρ ρίχνουν τις προσπάθειες εμπορευματοποίησης του ΤΙΤΑΝ σε νέο φως. Προηγουμένως, η στρατηγική ανάπτυξης videotex της DGT ήταν μια αντίδραση στους Βρετανούς ανταγωνιστές και είχε ως στόχο να διασφαλίσει ότι η Γαλλία δεν θα αγνοούσε και δεν θα εξαναγκαζόταν να εργαστεί σύμφωνα με τα βρετανικά τεχνικά πρότυπα videotex. Αλλά αν είχε σταματήσει εκεί, οι γαλλικές προσπάθειες να αναπτύξουν videotex θα είχαν εξαφανιστεί όπως και η Prestel, παραμένοντας μια εξειδικευμένη υπηρεσία για τους περίεργους λάτρεις των νέων τεχνολογιών και για μια χούφτα επιχειρήσεων για τις οποίες θα ήταν χρήσιμο.
Αλλά μετά την έκθεση, το videotex δεν μπορούσε πλέον να θεωρηθεί τίποτα άλλο παρά ένα κεντρικό στοιχείο της télématique, η βάση για την οικοδόμηση ενός νέου μέλλοντος για ολόκληρο το γαλλικό έθνος, και χάρη στην έκθεση, το έργο έλαβε πολύ περισσότερη προσοχή και χρήματα από ό,τι θα μπορούσε έχουν ελπίσει για. Το έργο για την κυκλοφορία του Minitel σε εθνικό επίπεδο έλαβε κυβερνητική υποστήριξη που διαφορετικά δεν θα υπήρχε - όπως συνέβη με το έργο "fax" της Teri σε όλη τη χώρα, το οποίο τελικά κατέληξε σε μια απλή περιφερειακή προσθήκη στο Minitel με τη μορφή εκτυπωτή.
Ως μέρος της υποστήριξης, η κυβέρνηση αποφάσισε να διανείμει εκατομμύρια τερματικά δωρεάν. Η DGT υποστήριξε ότι το κόστος των τερματικών θα αντισταθμιζόταν εν μέρει από τη διακοπή των χάρτινων τηλεφωνικών καταλόγων και της κυκλοφορίας δικτύου που θα τονωθεί από την υπηρεσία Minitel. Είτε πίστευαν έτσι είτε όχι, αυτά τα επιχειρήματα μπορούσαν τουλάχιστον ονομαστικά να δικαιολογήσουν ένα τεράστιο πρόγραμμα κινήτρων που ξεκίνησε με την Alcatel (η οποία έλαβε δισεκατομμύρια φράγκα για την κατασκευή τερματικών) και εξαπλώθηκε στο δίκτυο Transpac, στους παρόχους υπηρεσιών Minitel, στους υπολογιστές που αγοράστηκαν. από αυτούς τους παρόχους και υπηρεσίες λογισμικού που είναι απαραίτητες για τη λειτουργία ολόκληρης της διαδικτυακής επιχείρησης.
Μεσολαβητής
Με εμπορική έννοια, η Minitel δεν έφερε κάτι ιδιαίτερο. Για πρώτη φορά, έφτασε σε ετήσια αυτάρκεια το 1989, και ακόμη κι αν όλα τα έξοδα για αυτό απέδωσαν, ήταν μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όταν τελικά τα τερματικά ερήμωσαν. Ούτε πέτυχε τους στόχους της Νόρα και του Μινκ να λανσάρουν μια αναγέννηση της γαλλικής βιομηχανίας και κοινωνίας χάρη στην τεχνολογία της πληροφορίας. Η Alcatel και άλλοι κατασκευαστές κέρδισαν από την παραγωγή τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού και το γαλλικό δίκτυο Transpac κέρδισε από την αύξηση της επισκεψιμότητας, αν και, δυστυχώς, βασίστηκαν σε λάθος τεχνολογία μεταγωγής πακέτων με το πρωτόκολλο X.25. Ταυτόχρονα, χιλιάδες πάροχοι υπηρεσιών Minitel αγόρασαν κυρίως τον εξοπλισμό και το λογισμικό του συστήματος από Αμερικανούς. Οι τεχνικοί που δημιουργούσαν τις δικές τους διαδικτυακές υπηρεσίες απέφευγαν τις υπηρεσίες τόσο του γαλλικού γίγαντα Bull όσο και της μεγάλης, τρομακτικής βιομηχανικής εταιρείας IBM και προτίμησαν μέτρια κουτιά με Unix μέσα από κατασκευαστές όπως η Texas Instruments και η Hewlett-Packard.
Εάν η βιομηχανία της Minitel απέτυχε να αναπτυχθεί, τι γίνεται με τον ρόλο της στον εκδημοκρατισμό της γαλλικής κοινότητας μέσω νέων υπηρεσιών πληροφόρησης που φτάνουν παντού, από τις πιο ελίτ δημοτικές συνοικίες του Παρισιού μέχρι τα μικρά χωριά της Πικαρδίας; Εδώ το έργο σημείωσε μεγαλύτερη, αν και μάλλον μικτή, επιτυχία. Το σύστημα Minitel αναπτύχθηκε γρήγορα, από 120 τερματικά την εποχή της πρώτης εφαρμογής μεγάλης κλίμακας το 000 σε 1983 εκατομμύρια τερματικά το 3 και 1987 εκατομμύρια το 5,6. Ωστόσο, με εξαίρεση τα πρώτα λεπτά ως ηλεκτρονικός τηλεφωνικός κατάλογος, η μακροχρόνια χρήση των τερματικών έπρεπε να πληρωθεί ανά λεπτό, επομένως δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η χρήση τους δεν ήταν τόσο ομοιόμορφα κατανεμημένη όσο ο ίδιος ο εξοπλισμός. Οι πιο δημοφιλείς υπηρεσίες, δηλαδή η διαδικτυακή συνομιλία, θα μπορούσαν εύκολα να καίνε πολλές ώρες κάθε βράδυ με βασική τιμή 1990 φράγκα την ώρα (περίπου 60 $, περισσότερο από το διπλάσιο του κατώτατου ωρομισθίου των ΗΠΑ εκείνη την εποχή).
Ωστόσο, μέχρι το 1990, σχεδόν το 30% των πολιτών είχε πρόσβαση στον τερματικό σταθμό Minitel από το σπίτι ή την εργασία. Η Γαλλία ήταν, χωρίς αμφιβολία, η πιο διαδικτυακή χώρα (να το πω έτσι) στον κόσμο. Την ίδια χρονιά, οι δύο μεγαλύτεροι πάροχοι διαδικτυακών υπηρεσιών στο μεγαθήριο της τεχνολογίας των πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών συνδυάστηκαν για να έχουν λίγο περισσότερους από ένα εκατομμύριο συνδρομητές σε μια χώρα 250 εκατομμυρίων κατοίκων. Ο κατάλογος των υπηρεσιών που μπορούσαν να προσεγγιστούν αυξήθηκε τόσο γρήγορα όσο και ο αριθμός των τερματικών - από 142 το 1983 σε 7000 το 1987 και 15 το 000. Η ειρωνεία είναι ότι για να απαριθμηθούν όλες οι υπηρεσίες που ήταν διαθέσιμες στα τερματικά, χρειαζόταν ένας ολόκληρος τηλεφωνικός κατάλογος - αυτός ακριβώς που υποτίθεται ότι θα αντικαθιστούσαν. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1990, αυτό το βιβλίο, Λίστελ, είχε ήδη 1980 σελίδες.
Ένας άντρας χρησιμοποιεί ένα τερματικό Minitel
Εκτός από αυτό που πρόσφερε άμεσα η DGT, το φάσμα των παρεχόμενων υπηρεσιών ήταν πολύ ευρύ, από εμπορικές έως κοινωνικές, και χωρίστηκαν σε περίπου τις ίδιες κατηγορίες που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε σήμερα στο διαδίκτυο: αγορές, τραπεζικές υπηρεσίες, ταξιδιωτικές υπηρεσίες, δωμάτια συνομιλίας , φόρουμ ανταλλαγής μηνυμάτων, παιχνίδια. Για να συνδεθεί στην υπηρεσία, ο χρήστης του Minitel καλούσε έναν αριθμό πρόσβασης, πιο συχνά το 3615, συνδέοντας την τηλεφωνική του γραμμή με έναν ειδικό υπολογιστή στο τοπικό του κέντρο, σημείο d'accès vidéotexte ή PAVI. Μόλις συνδεθεί στο PAVI, ο χρήστης θα μπορούσε να εισάγει έναν κωδικό που αντιστοιχεί στην επιθυμητή υπηρεσία. Οι εταιρείες τοποθέτησαν τους κωδικούς πρόσβασής τους σε διαφημιστικά banner σε μνημονική αλφαριθμητική μορφή, όπως θα έκαναν αργότερα με τις διευθύνσεις ιστοτόπων στις επόμενες δεκαετίες: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
Ο κωδικός 3615 συνέδεε τους χρήστες με το σύστημα τιμολόγησης PAVI kiosk, το οποίο εισήχθη το 1984. Επέτρεψε στη Minitel να λειτουργεί σαν περίπτερο, προσφέροντας διαφορετικά προϊόντα προς πώληση από διαφορετικούς προμηθευτές σε ένα βολικό σημείο πώλησης. Από τα 60 φράγκα που χρεώνονται ανά ώρα χρήσης των υπηρεσιών περιπτέρου, τα 40 πήγαν στην υπηρεσία και 20 στην DGT για τη χρήση του PAVI και του δικτύου Transpac. Και όλα αυτά ήταν απολύτως διαφανή στους χρήστες - όλες οι χρεώσεις εμφανίζονταν αυτόματα στον επόμενο τηλεφωνικό τους λογαριασμό και δεν χρειαζόταν να παρέχουν τα στοιχεία πληρωμής τους στους παρόχους προκειμένου να συνάψουν οικονομικές σχέσεις μαζί τους.
Όταν η πρόσβαση στο ανοιχτό Διαδίκτυο άρχισε να εξαπλώνεται τη δεκαετία του 1990, οι γνώστες των διαδικτυακών υπηρεσιών άρχισαν να έχουν αυτές οι υπηρεσίες από την εποχή του κατακερματισμού - όλες αυτές οι CompuServe, η AOL - "περιτοιχισμένοι κήποι". Η μεταφορά φαινόταν να υποδηλώνει μια αντίθεση μεταξύ τους και του ανοιχτού, άγριου εδάφους του νέου Διαδικτύου. Από αυτή την άποψη, αν το CompuServe ήταν ένα προσεκτικά περιποιημένο πάρκο, τότε το Διαδίκτυο ήταν η ίδια η Φύση. Φυσικά, στην πραγματικότητα το Διαδίκτυο δεν είναι πιο φυσικό από το CompuServe ή το Minitel. Οι διαδικτυακές υπηρεσίες μπορούν να δημιουργηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, όλοι με βάση τις επιλογές των ανθρώπων. Ωστόσο, αν χρησιμοποιήσουμε αυτή τη μεταφορά της αντίθεσης μεταξύ φυσικού και καλλιεργημένου, τότε το Minitel πέφτει κάπου στη μέση. Μπορεί να συγκριθεί με ένα εθνικό πάρκο. Τα σύνορά του φυλάσσονται, διατηρούνται και χρεώνονται διόδια για τη διέλευσή τους. Ωστόσο, μέσα σε αυτά μπορείς να κυκλοφορείς ελεύθερα και να επισκεφτείς όποιο μέρος σε ενδιαφέρει.
Η θέση της DGT στη μέση της αγοράς, μεταξύ χρήστη και υπηρεσίας, με μονοπώλιο στο σημείο εισόδου και σε ολόκληρη τη διαδρομή επικοινωνίας μεταξύ δύο συμμετεχόντων στην υπηρεσία, είχε πλεονεκτήματα σε σχέση με τους μονολιθικούς παρόχους υπηρεσιών all-in-one όπως το CompuServe και έναντι των πιο ανοιχτών αρχιτεκτονικών αργότερα Διαδίκτυο. Σε αντίθεση με το πρώτο, μόλις πέρασε το bottleneck, το σύστημα άνοιξε μια ανοιχτή αγορά υπηρεσιών στον χρήστη, σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο υπήρχε εκείνη την εποχή. Σε αντίθεση με το τελευταίο, δεν υπήρχαν προβλήματα δημιουργίας εσόδων. Ο χρήστης πλήρωσε αυτόματα τον χρόνο που χρησιμοποιήθηκε, οπότε δεν χρειαζόταν η φουσκωμένη και παρεμβατική τεχνολογία διαφήμισης που υποστηρίζει το σύγχρονο Διαδίκτυο. Η Minitel προσέφερε επίσης ασφαλή σύνδεση από άκρο σε άκρο. Κάθε bit μετακινήθηκε μόνο στο υλικό της DGT, επομένως, εφόσον εμπιστεύεστε την DGT και τον πάροχο υπηρεσιών, οι επικοινωνίες σας προστατεύονται από επίθεση.
Ωστόσο, σε σύγκριση με το Διαδίκτυο που αντικατέστησε το σύστημα, είχε αρκετά εμφανή μειονεκτήματα. Παρά όλο το σχετικό άνοιγμα, ήταν αδύνατο να ενεργοποιηθεί απλώς ο διακομιστής, να συνδεθεί στο δίκτυο και να αρχίσει να λειτουργεί. Απαιτήθηκε προηγούμενη κυβερνητική έγκριση για την παροχή πρόσβασης διακομιστή μέσω PAVI. Ακόμη χειρότερα, η τεχνική δομή του Minitel ήταν τρομερά άκαμπτη και συνδεδεμένη με το πρωτόκολλο videotex, το οποίο ήταν αιχμής στα μέσα της δεκαετίας του 1980, αλλά δέκα χρόνια αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν θλιβερά ξεπερασμένο και περιορισμένο.
Ο βαθμός σκληρότητας του Minitel εξαρτάται από το τι ακριβώς θεωρούμε ότι είναι το Minitel. Το ίδιο το τερματικό (το οποίο, μιλώντας αυστηρά, ονομαζόταν Minitel) μπορούσε να συνδεθεί με οποιονδήποτε υπολογιστή μέσω ενός κανονικού τηλεφωνικού δικτύου. Ωστόσο, είναι απίθανο πολλοί χρήστες να καταφύγουν σε αυτήν τη μέθοδο - και ουσιαστικά δεν διαφέρει από τη χρήση ενός οικιακού υπολογιστή με μόντεμ από το οποίο συνδέεστε σε υπηρεσίες όπως το The Source ή το CompuServe. Δεν ήταν συνδεδεμένο με το σύστημα παροχής υπηρεσιών (το οποίο ονομαζόταν επίσημα Télétel) και όλα τα οφέλη υπήρχαν χάρη στο περίπτερο και το δίκτυο Transpac.
Το τερματικό υποστήριζε σελίδες κειμένου, 24 γραμμές των 40 χαρακτήρων ανά γραμμή (με πρωτόγονα γραφικά χαρακτήρων) - αυτό είναι όλο. Κανένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα του ιστού της δεκαετίας του 1990 - κυλιόμενο κείμενο, GIF, JPEG, ροή ήχου - δεν ήταν προσβάσιμο στο Minitel.
Η Minitel προσέφερε μια πιθανή διέξοδο από την εποχή του κατακερματισμού, αλλά κανείς εκτός Γαλλίας δεν ακολούθησε αυτή τη διαδρομή. Το 1988, η France Télécom αγόρασε την DGT και προσπάθησε επανειλημμένα να εξάγει την τεχνολογία της Minitel - στο Βέλγιο, την Ιρλανδία και ακόμη και τις ΗΠΑ (μέσω ενός συστήματος στο Σαν Φρανσίσκο που ονομάζεται 101 Online). Ωστόσο, χωρίς το κυβερνητικό κίνητρο για τη χρηματοδότηση των τερματικών σταθμών, καμία από αυτές τις προσπάθειες δεν πλησίασε την επιτυχία του πρωτότυπου. Και δεδομένου ότι η France Télécom και τα περισσότερα άλλα ταχυδρομικά, τηλεγραφικά και τηλεφωνικά δίκτυα σε όλο τον κόσμο αναμενόταν μέχρι τότε να περικόψουν τις γωνίες προκειμένου να λειτουργήσουν με επιτυχία σε μια ανταγωνιστική διεθνή αγορά, η εποχή στην οποία τέτοια κίνητρα ήταν πολιτικά δικαιολογημένα είχε τελειώσει.
Και παρόλο που το σύστημα Minitel ολοκληρώθηκε πλήρως μόλις το 2012, η χρήση του μειώθηκε από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Στην παρακμή του, παρέμεινε σχετικά δημοφιλές για τραπεζικές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες λόγω της ασφάλειας του δικτύου και της διαθεσιμότητας τερματικών και ειδικών περιφερειακών ικανών να διαβάζουν και να μεταδίδουν δεδομένα από τραπεζικές κάρτες. Διαφορετικά, οι Γάλλοι διαδικτυακοί ενθουσιώδεις στράφηκαν σταδιακά στο Διαδίκτυο. Αλλά πριν επιστρέψουμε στην ιστορία του Διαδικτύου, πρέπει να κάνουμε μια ακόμη στάση στην περιήγησή μας στην εποχή του κατακερματισμού.
Τι άλλο να διαβάσετε:
- Julien Mailland και Kevin Driscoll, Minitel: Welcome to the Internet (2017)
- Marie Marchand, The Minitel Saga (1988)
Επόμενο: >>
Πηγή: www.habr.com