Άλλα άρθρα της σειράς:
- Η ιστορία του ρελέ
- Ιστορία των ηλεκτρονικών υπολογιστών
- Η ιστορία του τρανζίστορ
- Ιστορία του Διαδικτύου
δούλεψε ένας προς έναν, συνδέοντας ένα ζευγάρι σταθμών. Αλλά ήδη το 1877 φαντάστηκε ένα καθολικό συνδεδεμένο σύστημα. Η Bell έγραψε σε μια διαφήμιση για πιθανούς επενδυτές ότι όπως τα δημοτικά δίκτυα για φυσικό αέριο και νερό συνδέουν σπίτια και επιχειρήσεις σε μεγάλες πόλεις με κέντρα διανομής,
Μπορεί κανείς να φανταστεί πώς τα τηλεφωνικά καλώδια θα τοποθετούνταν υπόγεια ή θα κρέμονταν από πάνω, και τα κλαδιά τους θα έμπαιναν σε ιδιωτικές κατοικίες, εξοχικά κτήματα, καταστήματα, εργοστάσια κ.λπ. κ.λπ., συνδέοντάς τα μέσω ενός κεντρικού καλωδίου με ένα κεντρικό γραφείο όπου καλώδια μπορεί να συνδεθεί όπως επιθυμείτε, δημιουργώντας μια άμεση σύνδεση μεταξύ οποιωνδήποτε δύο σημείων στην πόλη. Επιπλέον, πιστεύω ότι στο μέλλον καλώδια θα συνδέουν τα κεντρικά γραφεία της Τηλεφωνικής Εταιρείας σε διάφορες πόλεις και ένα άτομο σε ένα μέρος της χώρας θα μπορεί να επικοινωνεί με ένα άλλο άτομο σε ένα μακρινό μέρος.
Αλλά ούτε αυτός ούτε οι σύγχρονοί του είχαν την τεχνική ικανότητα να πραγματοποιήσουν αυτές τις προβλέψεις. Θα χρειαζόταν δεκαετίες και πολλή εφευρετικότητα και σκληρή δουλειά για να μετατραπεί το τηλέφωνο στην πιο εκτεταμένη και περίπλοκη μηχανή που γνωρίζει ο άνθρωπος, που θα διέσχιζε ηπείρους και τελικά ωκεανούς για να συνδέσει κάθε τηλεφωνικό κέντρο του κόσμου με το άλλο.
Αυτός ο μετασχηματισμός κατέστη δυνατός, μεταξύ άλλων, με την ανάπτυξη του switch - ενός κεντρικού γραφείου με εξοπλισμό ικανό να ανακατευθύνει μια κλήση από τη γραμμή του καλούντος στη γραμμή του καλούντος. Ο αυτοματισμός διακοπτών οδήγησε σε σημαντική αύξηση της πολυπλοκότητας των κυκλωμάτων ρελέ, γεγονός που έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τους υπολογιστές.
Πρώτοι διακόπτες
Στις πρώτες μέρες των τηλεφώνων, κανείς δεν μπορούσε να πει τι ακριβώς ήταν. Η μετάδοση ηχογραφημένων μηνυμάτων σε μεγάλες αποστάσεις έχει ήδη κατακτηθεί και έχει δείξει τη χρησιμότητά της σε εμπορικές και στρατιωτικές εφαρμογές. Αλλά δεν έχουν υπάρξει προηγούμενα για τη μετάδοση του ήχου σε μεγάλες αποστάσεις. Ήταν ένα επιχειρηματικό όργανο όπως ο τηλέγραφος; Μια συσκευή για κοινωνική επικοινωνία; Μέσο ψυχαγωγίας και ηθικοποίησης, όπως η μετάδοση μουσικής και πολιτικών ομιλιών;
Ο Gardiner Greene Hubbard, ένας από τους σημαντικότερους υποστηρικτές του Bell, βρήκε μια χρήσιμη αναλογία. Οι επιχειρηματίες της τηλεγράφου είχαν δημιουργήσει πολλές τοπικές εταιρείες τηλεγραφίας τις προηγούμενες δεκαετίες. Πλούσιοι άνθρωποι ή μικρές επιχειρήσεις νοίκιαζαν μια αποκλειστική τηλεγραφική γραμμή που τους συνδέει με το κεντρικό γραφείο της εταιρείας. Αφού στείλουν ένα τηλεγράφημα, μπορούσαν να καλέσουν ένα ταξί, να στείλουν έναν κούριερ με ένα μήνυμα σε έναν πελάτη ή φίλο ή να καλέσουν την αστυνομία. Ο Χάμπαρντ πίστευε ότι το τηλέφωνο θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον τηλέγραφο σε τέτοια θέματα. Είναι πολύ πιο εύκολο στη χρήση και η δυνατότητα διατήρησης φωνητικής επαφής επιταχύνει την υπηρεσία και μειώνει τις παρεξηγήσεις. Έτσι, ενθάρρυνε τη δημιουργία μιας τέτοιας εταιρείας, προσφέροντας τη μίσθωση τηλεφώνων που συνδέονται με τοπικές τηλεφωνικές εταιρείες, τόσο νεοσύστατες όσο και μετατρεπόμενες από τηλεγραφικά κέντρα.
Ο διευθυντής μιας από αυτές τις τηλεφωνικές εταιρείες μπορεί να παρατηρήσει ότι χρειάζεται είκοσι τηλέφωνα για να μιλήσει με είκοσι πελάτες. Και σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας πελάτης ήθελε να στείλει ένα μήνυμα σε έναν άλλο - για παράδειγμα, ένας γιατρός που έστελνε μια συνταγή σε έναν φαρμακοποιό. Γιατί να μην τους δώσουμε απλώς την ευκαιρία να επικοινωνήσουν μεταξύ τους;
Ο ίδιος ο Μπελ θα μπορούσε επίσης να είχε μια τέτοια ιδέα. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του 1877 σε περιοδείες ομιλίας που προωθούν το τηλέφωνο. Ο Τζορτζ Κόι παρακολούθησε μια από αυτές τις διαλέξεις στο Νιου Χέιβεν του Κονέκτικατ, όταν ο Μπελ εξέθεσε το όραμά του για ένα κεντρικό τηλεφωνικό γραφείο. Ο Coy εμπνεύστηκε την ιδέα, οργάνωσε την New Haven District Telephone Company, αγόρασε άδεια από την Bell Company και βρήκε τους πρώτους συνδρομητές του. Μέχρι τον Ιανουάριο του 1878, είχε συνδέσει 21 συνδρομητές χρησιμοποιώντας τον πρώτο δημόσιο τηλεφωνικό διακόπτη, κατασκευασμένο από πεταμένα καλώδια και λαβές βραστήρα.
Μέσα σε ένα χρόνο, παρόμοιες αυτοσχέδιες συσκευές για τη σύνδεση τοπικών τηλεφωνικών συνδρομητών άρχισαν να εμφανίζονται σε όλη τη χώρα. Ένα κερδοσκοπικό κοινωνικό μοντέλο χρήσης τηλεφώνου άρχισε να αποκρυσταλλώνεται γύρω από αυτούς τους κόμβους τοπικής επικοινωνίας - μεταξύ εμπόρων και προμηθευτών, επιχειρηματιών και πελατών, γιατρών και φαρμακοποιών. Ακόμη και ανάμεσα σε φίλους και γνωστούς που ήταν αρκετά πλούσιοι για να αντέξουν οικονομικά τέτοια πολυτέλεια. Οι εναλλακτικές μέθοδοι χρήσης του τηλεφώνου (για παράδειγμα, ως μέσο μετάδοσης) άρχισαν σταδιακά να εξαφανίζονται.
Μέσα σε λίγα χρόνια, τα τηλεφωνικά γραφεία είχαν συγκλίνει σε μια κοινή σχεδίαση υλικού μεταγωγής που θα διαρκούσε για πολλές δεκαετίες: μια σειρά από υποδοχές που ένας χειριστής μπορούσε να συνδέσει χρησιμοποιώντας καλώδια σύνδεσης. Συμφώνησαν επίσης για το ιδανικό πεδίο για τον χειριστή. Αρχικά, οι εταιρείες τηλεφωνίας, πολλές από τις οποίες προήλθαν από τηλεγραφικές εταιρείες, προσλήφθηκαν από το διαθέσιμο εργατικό δυναμικό—γραφείς και αγγελιοφόροι. Αλλά οι πελάτες παραπονέθηκαν για την αγένειά τους και οι διευθυντές υπέφεραν από τη βίαιη συμπεριφορά τους. Πολύ σύντομα αντικαταστάθηκαν από ευγενικά, αξιοπρεπή κορίτσια.
Η μελλοντική ανάπτυξη αυτών των κεντρικών διακοπτών θα καθορίσει τον ανταγωνισμό για την κυριαρχία της τηλεφωνίας μεταξύ της κατηγορίας Goliath της Bell και των αναδυόμενων ανεξάρτητων ανταγωνιστών.
Bell και ανεξάρτητες εταιρείες
Η American Bell Telephone Company, που κατείχε τον αριθμό διπλώματος ευρεσιτεχνίας Bell του 1876 με αριθμό 174 για «τηλεγραφικές βελτιώσεις», βρισκόταν σε εξαιρετικά πλεονεκτική θέση λόγω του αρκετά μεγάλου πεδίου εφαρμογής του διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Το δικαστήριο έκρινε ότι αυτό το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας κάλυπτε όχι μόνο τα συγκεκριμένα όργανα που περιγράφονται σε αυτό, αλλά και την αρχή της μετάδοσης ήχου μέσω ενός ρεύματος κύματος, δίνοντας στην Bell το μονοπώλιο της τηλεφωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 465, όταν έληξε η 1893ετής πατέντα.
Οι εταιρείες διαχείρισης χρησιμοποίησαν αυτή την περίοδο με σύνεση. Αξίζει ιδιαίτερα να σημειωθεί ο Πρόεδρος и . Το Forbes ήταν αριστοκράτης της Βοστώνης και ήταν στην κορυφή μιας λίστας επενδυτών που ανέλαβαν τον έλεγχο της εταιρείας όταν οι πρώτοι συνεργάτες του Bell ξέμειναν από χρήματα. Vail, ανιψιός του συντρόφου Samuel Morse, , ήταν πρόεδρος της σημαντικότερης από τις εταιρείες Bell, της Metropolitan Telephone, με έδρα τη Νέα Υόρκη, και ήταν ο διευθύνων σύμβουλος της American Bell. Ο Βέιλ έδειξε τη διευθυντική του ικανότητα ως επικεφαλής της Υπηρεσίας Ταχυδρομείων Σιδηροδρόμων, ταξινομώντας την αλληλογραφία σε βαγόνια καθ' οδόν προς τους προορισμούς τους, που θεωρείται ένα από τα πιο εντυπωσιακά υλικοτεχνικά επιτεύγματα της εποχής του.
Το Forbes και το Vail επικεντρώθηκαν στο να φέρουν τον Bell σε κάθε μεγάλη πόλη της χώρας και να συνδέσουν όλες αυτές τις πόλεις με γραμμές μεγάλων αποστάσεων. Επειδή το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της εταιρείας ήταν η βάση των υπαρχόντων συνδρομητών, πίστευαν ότι η απαράμιλλη πρόσβαση του δικτύου Bell σε υπάρχοντες πελάτες θα τους έδινε ένα ανυπέρβλητο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην πρόσληψη νέων πελατών μετά τη λήξη της πατέντας.
Η Bell εισήλθε σε νέες πόλεις όχι με το όνομα American Bell, αλλά αδειοδοτώντας ένα σύνολο από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας της σε έναν τοπικό φορέα και αγοράζοντας το πλειοψηφικό μερίδιο αυτής της εταιρείας σε μια συμφωνία. Για περαιτέρω προώθηση και επέκταση των γραμμών που συνδέουν τα γραφεία της πόλης, ίδρυσαν μια άλλη εταιρεία, την American Telephone and Telegraph (AT&T) το 1885. Ο Weil πρόσθεσε την προεδρία αυτής της εταιρείας στον εντυπωσιακό κατάλογο των θέσεων του. Αλλά ίσως η πιο σημαντική προσθήκη στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας ήταν η απόκτηση το 1881 ενός ελέγχου στην εταιρεία ηλεκτρικού εξοπλισμού του Σικάγο Western Electric. Αρχικά ιδρύθηκε από τον αντίπαλο της Bell, Elisha Gray, και στη συνέχεια έγινε κύριος προμηθευτής εξοπλισμού Western Union για να γίνει τελικά κατασκευαστής εντός της Bell.
Μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 1890, προς το τέλος του νομικού μονοπωλίου της Bell, οι ανεξάρτητες εταιρείες τηλεφωνίας άρχισαν να ξεφεύγουν από τις γωνίες στις οποίες ο Bell τις είχε σκοτώσει με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των Η.Π.Α. Νο. Οι εταιρείες αποτελούσαν σοβαρή απειλή για την Bell, και τα δύο μέρη επεκτάθηκαν γρήγορα στον αγώνα για εδάφη και συνδρομητές. Για να τονώσει την επέκταση, η Bell μετέτρεψε την οργανωτική της δομή, μετατρέποντας την AT&T από ιδιωτική εταιρεία σε εταιρεία χαρτοφυλακίου. Η American Bell καταχωρήθηκε σύμφωνα με τους νόμους του κράτους. Η Μασαχουσέτη, η οποία ακολούθησε την παλιά ιδέα μιας εταιρείας ως περιορισμένης δημόσιας τσάρτας - έτσι η American Bell έπρεπε να υποβάλει αίτηση στα νομοθετικά σώματα της πολιτείας για να εισέλθει στη νέα πόλη. Αλλά η AT&T, οργανωμένη σύμφωνα με τους φιλελεύθερους εταιρικούς νόμους της Νέας Υόρκης, δεν είχε τέτοια ανάγκη.
Η AT&T επέκτεινε δίκτυα και ίδρυσε ή απέκτησε εταιρείες για να εδραιώσει και να προστατεύσει τις αξιώσεις της στα μεγάλα αστικά κέντρα, επεκτείνοντας ένα διαρκώς αναπτυσσόμενο δίκτυο γραμμών μεγάλων αποστάσεων σε όλη τη χώρα. Ανεξάρτητες εταιρείες αναλάμβαναν νέες περιοχές το συντομότερο δυνατό, ειδικά σε μικρές πόλεις όπου η AT&T δεν είχε φτάσει ακόμη.
Κατά τη διάρκεια αυτού του έντονου ανταγωνισμού, ο αριθμός των τηλεφώνων σε χρήση αυξήθηκε με εκπληκτικό ρυθμό. Μέχρι το 1900, υπήρχαν ήδη 1,4 εκατομμύρια τηλέφωνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, έναντι 800 στην Ευρώπη και 000 στον υπόλοιπο κόσμο. Υπήρχε μία συσκευή για κάθε 100 Αμερικανούς. Εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες, μόνο η Σουηδία και η Ελβετία πλησιάζουν σε τέτοια πυκνότητα. Από τις 000 εκατομμύρια τηλεφωνικές γραμμές, οι 60 ανήκαν σε συνδρομητές Bell και οι υπόλοιπες ανήκαν σε ανεξάρτητες εταιρείες. Σε μόλις τρία χρόνια, αυτοί οι αριθμοί αυξήθηκαν σε 1,4 εκατομμύρια και 800 εκατομμύρια, αντίστοιχα, και ο αριθμός των μεταγωγέων πλησίασε τις δεκάδες χιλιάδες.
Αριθμός διακοπτών, περίπου. 1910
Ο αυξανόμενος αριθμός μεταγωγέων επιβάρυνε ακόμη περισσότερο τα κεντρικά τηλεφωνικά κέντρα. Σε απάντηση, η τηλεφωνική βιομηχανία ανέπτυξε μια νέα τεχνολογία μεταγωγής που διακλαδίστηκε σε δύο κύρια μέρη: το ένα, που ευνοείται από την Bell, το οποίο λειτουργεί από μεταφορείς. Ένα άλλο, που υιοθετήθηκε από ανεξάρτητες εταιρείες, χρησιμοποίησε ηλεκτρομηχανικές συσκευές για να εξαλείψει εντελώς τους χειριστές.
Για ευκολία, θα το ονομάσουμε γραμμή σφάλματος χειροκίνητης/αυτόματης αλλαγής ταχυτήτων. Αλλά μην αφήσετε αυτή την ορολογία να σας ξεγελάσει. Ακριβώς όπως με τις «αυτοματοποιημένες» γραμμές ταμείων στα σούπερ μάρκετ, οι ηλεκτρομηχανικοί διακόπτες, ειδικά οι πρώιμες εκδόσεις τους, ασκούσαν επιπλέον άγχος στους πελάτες. Από την πλευρά της τηλεφωνικής εταιρείας, ο αυτοματισμός μείωσε το κόστος εργασίας, αλλά από την άποψη των συστημάτων, μετέφερε την αμειβόμενη εργασία του χειριστή στον χρήστη.
Χειριστής σε αναμονή
Κατά τη διάρκεια αυτής της ανταγωνιστικής εποχής, το Σικάγο ήταν το κύριο κέντρο καινοτομίας του Bell System. Ο Angus Hibbard, Διευθύνων Σύμβουλος της Chicago Telephone, ωθούσε τα όρια της τηλεφωνίας για να αυξήσει τις δυνατότητες που παρέχονται σε μια ευρύτερη βάση χρηστών—και αυτό δεν ταίριαζε καλά με τα κεντρικά γραφεία της AT&T. Αλλά επειδή δεν υπήρχε πολύ ισχυρή σύνδεση μεταξύ της AT&T και των εταιρειών λειτουργίας, δεν μπορούσε να το ελέγξει άμεσα — μπορούσε μόνο να παρακολουθεί και να τσακίζεται.
Μέχρι τότε, οι περισσότεροι πελάτες της Bell ήταν έμποροι, ηγέτες επιχειρήσεων, γιατροί ή δικηγόροι που πλήρωναν ένα πάγιο τέλος για απεριόριστη χρήση τηλεφώνου. Λίγοι άνθρωποι εξακολουθούσαν να έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώνουν 125 δολάρια το χρόνο, που ισοδυναμούν με αρκετές χιλιάδες σημερινά δολάρια. Για να επεκτείνει τις υπηρεσίες σε περισσότερους πελάτες, η Chicago Telephone παρουσίασε τρεις νέες προσφορές στη δεκαετία του 1890 που προσέφεραν χαμηλότερο κόστος και μειωμένα επίπεδα εξυπηρέτησης. Στην αρχή υπήρχε μια υπηρεσία με μετρητή χρόνου σε μια γραμμή με πρόσβαση για πολλά άτομα, το κόστος της οποίας ήταν ένα λεπτό και μια πολύ μικρή συνδρομή (λόγω της κατανομής μιας γραμμής μεταξύ πολλών χρηστών). Ο χειριστής κατέγραψε τη χρήση του χρόνου από τον πελάτη σε χαρτί - ο πρώτος αυτόματος μετρητής στο Σικάγο δεν εμφανίστηκε παρά μόνο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Στη συνέχεια, υπήρχε μια υπηρεσία για τοπικά κέντρα, με απεριόριστες κλήσεις για πολλά μπλοκ τριγύρω, αλλά με μειωμένο αριθμό παρόχων ανά πελάτη (και συνεπώς αυξημένους χρόνους σύνδεσης). Και τέλος, υπήρχε επίσης ένα τηλέφωνο επί πληρωμή, εγκατεστημένο στο σπίτι ή στο γραφείο του πελάτη. Ένα νικέλιο ήταν αρκετό για να κάνει μια κλήση διάρκειας έως και πέντε λεπτών σε οποιοδήποτε μέρος της πόλης. Ήταν η πρώτη τηλεφωνική υπηρεσία που ήταν διαθέσιμη στη μεσαία τάξη και μέχρι το 1906, 40 από τα 000 τηλέφωνα του Σικάγο ήταν συνδρομητικά τηλέφωνα.
Για να συμβαδίσει με την ταχέως αναπτυσσόμενη βάση των συνδρομητών του, ο Hibbard συνεργάστηκε στενά με την Western Electric, της οποίας το κύριο εργοστάσιο βρισκόταν επίσης στο Σικάγο, και συγκεκριμένα με τον Charles Scribner, τον αρχιμηχανικό της. Τώρα κανείς δεν ξέρει για τον Scribner, αλλά τότε αυτός, ο συγγραφέας πολλών εκατοντάδων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, θεωρήθηκε διάσημος εφευρέτης και μηχανικός. Μεταξύ των πρώτων του επιτευγμάτων ήταν η ανάπτυξη ενός τυπικού διακόπτη για το σύστημα Bell, συμπεριλαμβανομένου ενός συνδέσμου για το καλώδιο χειριστή, που ονομάζεται "jack knife" λόγω της ομοιότητάς του με ένα πτυσσόμενο μαχαίρι τσέπης [jackknife]. Αυτό το όνομα αργότερα συντομεύτηκε σε "jack".
Οι Scribner, Hibbard και οι ομάδες τους επανασχεδίασαν το κεντρικό κύκλωμα μεταγωγής για να αυξήσουν την απόδοση του χειριστή. Τα κατειλημμένα σήματα και ο ήχος του κουδουνιού (που σηματοδοτούσε ότι το ακουστικό είχε ληφθεί) απελευθέρωσε τους χειριστές από το να πρέπει να πουν στους καλούντες ότι υπήρχε σφάλμα. Μικρά ηλεκτρικά φώτα που έδειχναν ενεργές κλήσεις αντικατέστησαν τις πύλες που ο χειριστής έπρεπε να σπρώχνει στη θέση τους κάθε φορά. Ο χαιρετισμός του χειριστή «γεια», που προσκαλούσε μια συνομιλία, αντικαταστάθηκε με «αριθμός, παρακαλώ», που υπονοούσε μόνο μία απάντηση. Χάρη σε τέτοιες αλλαγές, ο μέσος χρόνος κλήσης για τοπικές κλήσεις στο Σικάγο μειώθηκε από 45 δευτερόλεπτα το 1887 σε 6,2 δευτερόλεπτα το 1900.
Τυπικός διακόπτης με χειριστές, περ. 1910
Ενώ το Chicago Telephone, το Western Electric και άλλα πλοκάμια Bell εργάστηκαν για να κάνουν την επικοινωνία του φορέα γρήγορη και αποτελεσματική, άλλα προσπάθησαν να απαλλαγούν εντελώς από τους φορείς.
Almon Brown Strowger
Συσκευές για τη σύνδεση τηλεφώνων χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση έχουν κατοχυρωθεί, επιδειχθεί και τεθεί σε λειτουργία από το 1879 από εφευρέτες από τις ΗΠΑ, τη Γαλλία, τη Βρετανία, τη Σουηδία, την Ιταλία, τη Ρωσία και την Ουγγαρία. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέχρι το 1889, είχαν καταχωρηθεί 27 διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τον αυτόματο διακόπτη τηλεφώνου. Αλλά, όπως συνέβη τόσο συχνά σε όλη την ιστορία μας, τα εύσημα για την άδικη εφεύρεση του αυτόματου διακόπτη πήγαν σε έναν άνθρωπο: τον Almon Strowger. Αυτό δεν είναι εντελώς λάθος, καθώς οι άνθρωποι πριν από αυτόν κατασκεύασαν συσκευές μιας χρήσης, τις αντιμετώπιζαν σαν gizmos, δεν μπορούσαν να βγουν από μικρές, αργά αναπτυσσόμενες αγορές τηλεφώνων ή απλά δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν την ιδέα. Η μηχανή του Strowger ήταν η πρώτη που εφαρμόστηκε σε βιομηχανική κλίμακα. Αλλά είναι επίσης αδύνατο να το ονομάσουμε «μηχανή του Στρούγκερ», γιατί δεν το κατασκεύασε ποτέ ο ίδιος.
Ο Strowger, ένας 50χρονος δάσκαλος στο Κάνσας Σίτι που έγινε επιχειρηματίας, δεν έμοιαζε καθόλου με καινοτόμο σε μια εποχή αυξανόμενης τεχνικής εξειδίκευσης. Οι ιστορίες της εφεύρεσής του στον πίνακα διανομής έχουν ειπωθεί πολλές φορές και φαίνεται ότι ανήκουν στη σφαίρα των μύθων και όχι των σκληρών γεγονότων. Αλλά όλα αυτά προέρχονται από τη δυσαρέσκεια του Strowger για το γεγονός ότι οι τοπικοί φορείς του τηλεφωνικού κέντρου εκτρέπουν τους πελάτες προς τον ανταγωνιστή του. Δεν είναι πλέον δυνατό να γνωρίζουμε αν όντως έλαβε χώρα μια τέτοια συνωμοσία ή αν ο Strowger ήταν το θύμα της. Το πιθανότερο είναι ότι ο ίδιος δεν ήταν τόσο καλός επιχειρηματίας όσο θεωρούσε τον εαυτό του. Σε κάθε περίπτωση, η ιδέα ενός τηλεφώνου "χωρίς κορίτσια" προήλθε από αυτήν την κατάσταση.
Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του το 1889 περιέγραψε την εμφάνιση μιας συσκευής στην οποία ένας άκαμπτος μεταλλικός βραχίονας αντικατέστησε τη λεπτή λαβή ενός τηλεφωνητή. Αντί για σύρμα γρύλου, κρατούσε μια μεταλλική επαφή που μπορούσε να κινηθεί σε ένα τόξο και να επιλέξει μία από τις 100 διαφορετικές γραμμές πελάτη (είτε σε ένα επίπεδο, είτε, στην έκδοση "διπλού κινητήρα", σε δέκα επίπεδα των δέκα γραμμών το καθένα) .
Ο καλών έλεγχε το χέρι χρησιμοποιώντας δύο τηλεγραφικά κλειδιά, το ένα για δεκάδες και το άλλο για μονάδες. Για να συνδεθεί με τον συνδρομητή 57, ο καλών πάτησε το πλήκτρο δεκάδων πέντε φορές για να μετακινήσει το χέρι στην επιθυμητή ομάδα δέκα πελατών, μετά πάτησε το πλήκτρο ones επτά φορές για να φτάσει στον επιθυμητό συνδρομητή στην ομάδα και μετά πάτησε το τελικό πλήκτρο για σύνδεση. Σε ένα τηλέφωνο με έναν χειριστή, ο καλών έπρεπε απλώς να σηκώσει το τηλέφωνο, να περιμένει να απαντήσει ο χειριστής, να πει "57" και να περιμένει τη σύνδεση.
Το σύστημα δεν ήταν μόνο κουραστικό στη χρήση, αλλά απαιτούσε και περιττό εξοπλισμό: πέντε καλώδια από τον συνδρομητή στον διακόπτη και δύο μπαταρίες για το τηλέφωνο (μία για τον έλεγχο του διακόπτη, μία για ομιλία). Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Bell είχε ήδη μετακινηθεί σε ένα κεντρικό σύστημα μπαταριών και οι νεότεροι σταθμοί τους δεν είχαν μπαταρίες και μόνο ένα ζεύγος καλωδίων.
Λέγεται ότι ο Strowger κατασκεύασε το πρώτο μοντέλο διακόπτη από καρφίτσες κολλημένες σε μια στοίβα από αμυλούχα κολάρα. Για να εφαρμόσει μια πρακτική συσκευή, χρειαζόταν την οικονομική και τεχνική βοήθεια πολλών σημαντικών εταίρων: συγκεκριμένα, του επιχειρηματία Τζόζεφ Χάρις και του μηχανικού Αλεξάντερ Κιθ. Ο Χάρις παρείχε στον Στρόουγκερ χρηματοδότηση και επέβλεψε τη δημιουργία της Εταιρείας Αυτόματου Τηλεφωνικού Ανταλλάγματος Strowger, η οποία κατασκεύαζε διακόπτες. Αποφάσισε σοφά να εγκαταστήσει την εταιρεία όχι στο Κάνσας Σίτι, αλλά στο σπίτι του στο Σικάγο. Λόγω της παρουσίας της, η Western Electric ήταν στο επίκεντρο της τηλεφωνικής μηχανικής. Μεταξύ των πρώτων μηχανικών που προσλήφθηκαν ήταν ο Keith, ο οποίος ήρθε στην εταιρεία από τον κόσμο της παραγωγής ενέργειας και έγινε τεχνικός διευθυντής της Strowger Automatic. Με τη βοήθεια άλλων έμπειρων μηχανικών, ανέπτυξε την ακατέργαστη ιδέα του Strowger σε ένα όργανο ακριβείας έτοιμο για μαζική παραγωγή και χρήση και επέβλεψε όλες τις σημαντικές τεχνικές βελτιώσεις στο όργανο τα επόμενα 20 χρόνια.
Από αυτή τη σειρά βελτιώσεων, δύο ήταν ιδιαίτερα σημαντικές. Το πρώτο ήταν η αντικατάσταση πολλών πλήκτρων με έναν επιλογέα, ο οποίος δημιουργούσε αυτόματα και τους δύο παλμούς που μετακινούσαν τον διακόπτη στην επιθυμητή θέση και ένα σήμα σύνδεσης. Αυτός απλοποίησε σημαντικά τον εξοπλισμό των συνδρομητών και έγινε ο προεπιλεγμένος μηχανισμός για τον έλεγχο των αυτόματων διακοπτών έως ότου η Bell εισήγαγε την τονική κλήση στον κόσμο τη δεκαετία του 1960. Το αυτόματο τηλέφωνο έχει γίνει συνώνυμο με το περιστροφικό τηλέφωνο. Το δεύτερο ήταν η ανάπτυξη ενός συστήματος μεταγωγής δύο συνδέσεων, το οποίο επέτρεπε πρώτα σε 1000 και μετά σε 10 χρήστες να συνδεθούν μεταξύ τους πληκτρολογώντας 000 ή 3 ψηφία. Ο διακόπτης πρώτου επιπέδου επέλεξε έναν από τους δέκα ή εκατό διακόπτες δεύτερου επιπέδου και αυτός ο διακόπτης επέλεξε τον επιθυμητό από 4 συνδρομητές. Αυτό επέτρεψε στην αυτόματη μεταγωγή να γίνει ανταγωνιστική σε μεγάλες πόλεις όπου ζούσαν χιλιάδες συνδρομητές.
Η Strowger Automatic εγκατέστησε τον πρώτο εμπορικό διακόπτη στο LaPorte της Ιντιάνα το 1892, εξυπηρετώντας ογδόντα συνδρομητές της ανεξάρτητης Cushman Telephone Company. Η πρώην θυγατρική της Bell που δραστηριοποιείται στην πόλη έκανε μια επιτυχημένη έξοδο αφού έχασε μια διαμάχη για διπλώματα ευρεσιτεχνίας με την AT&T, δίνοντας στον Cushman και στον Strowger μια χρυσή ευκαιρία να πάρουν τη θέση του και να κυνηγήσουν τους πελάτες του. Πέντε χρόνια αργότερα, ο Keith επέβλεψε την πρώτη εγκατάσταση ενός διακόπτη δύο επιπέδων στην Augusta της Τζόρτζια, που εξυπηρετούσε 900 γραμμές.
Μέχρι εκείνη την εποχή, ο Strowger είχε συνταξιοδοτηθεί και ζούσε στη Φλόριντα, όπου πέθανε λίγα χρόνια αργότερα. Το όνομά του αφαιρέθηκε από το όνομα της Automatic Telephone Company και έγινε γνωστή ως Autelco. Η Autelco ήταν σημαντικός προμηθευτής ηλεκτρομηχανικών διακοπτών στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης. Μέχρι το 1910, οι αυτόματοι διακόπτες εξυπηρετούσαν 200 Αμερικανούς συνδρομητές σε 000 τηλεφωνικά κέντρα, σχεδόν όλα τα οποία κατασκευάστηκαν από την Autelco. Το καθένα ανήκε σε μια ανεξάρτητη τηλεφωνική εταιρεία. Αλλά οι 131 ήταν ένα μικρό κλάσμα των εκατομμυρίων τηλεφωνικών συνδρομητών της Αμερικής. Ακόμη και οι περισσότερες ανεξάρτητες εταιρείες ακολουθούσαν τα βήματα της Bell και η ίδια η Bell δεν είχε ακόμη σκεφτεί σοβαρά να αντικαταστήσει τους χειριστές της.
Γενική διαχείριση
Οι πολέμιοι του συστήματος Bell προσπάθησαν να εξηγήσουν τη δέσμευση της εταιρείας να χρησιμοποιεί χειριστές ως κάτι κακόβουλο κίνητρο, αλλά οι κατηγορίες τους είναι δύσκολο να πιστέψουν. Υπήρχαν αρκετοί καλοί λόγοι για αυτό και ένας που φαινόταν λογικός εκείνη την εποχή, αλλά εκ των υστέρων φαίνεται λάθος.
Η Bell έπρεπε πρώτα να αναπτύξει τον δικό της διακόπτη. Η AT&T δεν είχε καμία πρόθεση να πληρώσει την Autelco για τα τηλεφωνικά της κέντρα. Ευτυχώς, το 1903, απέκτησε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια συσκευή που αναπτύχθηκε από τους αδελφούς Lorimer του Brantford του Οντάριο. Σε αυτήν την πόλη εγκαταστάθηκαν οι γονείς του Αλεξάντερ Μπελ αφού άφησαν τη Σκωτία, και όπου η ιδέα ενός τηλεφώνου ήρθε για πρώτη φορά στο μυαλό του όταν επισκέφθηκε εκεί το 1874. Σε αντίθεση με το διακόπτη Strowger, η συσκευή Lorimers χρησιμοποιούσε αντίστροφους παλμούς για να μετακινήσει τον μοχλό επιλογής - δηλαδή ηλεκτρικούς παλμούς που προέρχονταν από τον διακόπτη, ο καθένας αλλάζει ένα ρελέ στον εξοπλισμό του συνδρομητή, προκαλώντας την αντίστροφη μέτρηση από τον αριθμό που είχε ορίσει ο συνδρομητής στο ο μοχλός στο μηδέν.
Το 1906, η Western Electric ανέθεσε σε δύο ξεχωριστές ομάδες να αναπτύξουν διακόπτες με βάση την ιδέα των Lorimers και τα συστήματα που δημιούργησαν —πάνελ και περιστροφικό— αποτέλεσαν τη δεύτερη γενιά αυτόματων διακοπτών. Και οι δύο αντικατέστησαν το μοχλό με μια συμβατική συσκευή κλήσης, μετακινώντας τον δέκτη παλμών μέσα στον κεντρικό σταθμό.
Το πιο σημαντικό για τους σκοπούς μας, η μηχανική του εξοπλισμού μεταγωγής της Western Electric -που περιγράφηκε προσεκτικά με μεγάλη λεπτομέρεια από ιστορικούς τηλεφώνου- ήταν τα κυκλώματα ρελέ που χρησιμοποιήθηκαν για τον έλεγχο της μεταγωγής. Αλλά οι ιστορικοί το ανέφεραν μόνο εν παρόδω.
Αυτό είναι κρίμα, καθώς η εμφάνιση των κυκλωμάτων ρελέ ελέγχου έχει δύο σημαντικές συνέπειες για την ιστορία μας. Μακροπρόθεσμα, ενέπνευσαν την ιδέα ότι οι συνδυασμοί διακοπτών θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να αναπαραστήσουν αυθαίρετες αριθμητικές και λογικές πράξεις. Η υλοποίηση αυτών των ιδεών θα είναι το θέμα του επόμενου άρθρου. Και πρώτα παρέκαμψαν την τελευταία μεγάλη πρόκληση μηχανικής για τους αυτόματους διακόπτες - την ικανότητα κλιμάκωσης για την εξυπηρέτηση μεγάλων αστικών περιοχών στις οποίες η Bell είχε χιλιάδες συνδρομητές.
Ο τρόπος με τον οποίο κλιμακώθηκαν οι διακόπτες Strowger, που χρησιμοποιήθηκε από τον Alexander Keith για εναλλαγή μεταξύ 10 γραμμών, δεν μπορούσε να κλιμακωθεί υπερβολικά. Εάν συνεχίζαμε να αυξάνουμε τον αριθμό των επιπέδων, κάθε κλήση απαιτούσε πάρα πολύ εξοπλισμό για να αφιερωθεί σε αυτήν. Οι μηχανικοί της Bell κάλεσαν τον εναλλακτικό μηχανισμό κλιμάκωσης αποστολέα. Αποθήκευε τον αριθμό που καλούσε ο καλών σε ένα μητρώο και στη συνέχεια μετέφραζε αυτόν τον αριθμό σε αυθαίρετους (συνήθως μη αριθμητικούς) κωδικούς που έλεγχαν διακόπτες. Αυτό επέτρεψε τη διαμόρφωση της μεταγωγής πολύ πιο ευέλικτα - για παράδειγμα, οι κλήσεις μεταξύ των πινάκων διανομής θα μπορούσαν να ανακατευθύνονται μέσω ενός κεντρικού σταθμού (ο οποίος δεν αντιστοιχούσε σε ένα μόνο ψηφίο στον αριθμό που καλέσατε), αντί να συνδεθεί κάθε πίνακας στην πόλη με όλους τους άλλους .
Φαίνεται να είναι, , ερευνητής μηχανικός στο AT&T Traffic Division, ήταν ο πρώτος που κατέληξε στον "αποστολέα". Ο Μολίνα διακρίθηκε για την καινοτόμο έρευνά του που εφάρμοζε τις μαθηματικές πιθανότητες στη μελέτη της τηλεφωνικής κίνησης. Αυτές οι μελέτες τον οδήγησαν γύρω στο 1905 στην ιδέα ότι εάν η προώθηση κλήσεων αποσυνδεθεί από τον δεκαδικό αριθμό που καλούσε ο χρήστης, τότε τα μηχανήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις γραμμές πολύ πιο αποτελεσματικά.
Ο Molina απέδειξε μαθηματικά ότι η κατανομή κλήσεων σε μεγαλύτερες ομάδες γραμμών επέτρεψε στον διακόπτη να χειρίζεται περισσότερο όγκο κλήσεων διατηρώντας την ίδια πιθανότητα του σήματος κατειλημμένου. Αλλά οι διακόπτες του Strowger περιορίστηκαν σε εκατό γραμμές, επιλεγμένες χρησιμοποιώντας δύο ψηφία. Οι διακόπτες 1000 γραμμών που βασίζονται σε τρία ψηφία βρέθηκαν αναποτελεσματικοί. Αλλά οι κινήσεις του επιλογέα, που ελέγχονται από τον αποστολέα, δεν έπρεπε απαραίτητα να συμπίπτουν με τους αριθμούς που καλούσε ο καλών. Ένας τέτοιος επιλογέας θα μπορούσε να επιλέξει από 200 ή 500 γραμμές που είναι διαθέσιμες για περιστροφικά συστήματα και συστήματα πάνελ, αντίστοιχα. Ο Molina πρότεινε ένα σχέδιο για έναν καταγραφέα κλήσεων και μια συσκευή μεταφοράς κατασκευασμένη από ένα μείγμα ρελέ και καστάνιας, αλλά μέχρι τη στιγμή που η AT&T ήταν έτοιμη να εφαρμόσει συστήματα πίνακα και περιστροφικών συστημάτων, άλλοι μηχανικοί είχαν ήδη βρει ταχύτερους "αποστολείς" βασισμένους μόνο σε ρελέ.
Συσκευή μεταφοράς κλήσεων Molina, δίπλωμα ευρεσιτεχνίας Νο. 1 (απεστάλη το 083, εγκρίθηκε το 456)
Έμενε μόνο ένα μικρό βήμα από τον «αποστολέα» στον συνδυασμένο έλεγχο. Οι ομάδες της Western Electric συνειδητοποίησαν ότι δεν χρειαζόταν να περιφράξουν τον αποστολέα για κάθε συνδρομητή ή ακόμα και για κάθε ενεργή κλήση. Ένας μικρός αριθμός συσκευών ελέγχου μπορούσε να είναι κοινόχρηστος μεταξύ όλων των γραμμών. Όταν ερχόταν μια κλήση, ο αποστολέας ενεργοποιούσε για λίγο και κατέγραφε τους καλούμενους αριθμούς, δούλευε με το διακόπτη για να ανακατευθύνει την κλήση και, στη συνέχεια, έκλεινε και περίμενε την επόμενη. Με τον διακόπτη πίνακα, τον αποστολέα και τον κοινόχρηστο έλεγχο, η AT&T είχε ένα ευέλικτο και επεκτάσιμο σύστημα που μπορούσε να χειριστεί ακόμη και τα τεράστια δίκτυα της Νέας Υόρκης και του Σικάγου.
Ρελέ στον διακόπτη πίνακα
Όμως, παρόλο που οι μηχανικοί της εταιρείας είχαν απορρίψει όλες τις τεχνικές αντιρρήσεις για την τηλεφωνία χωρίς χειριστή, η διοίκηση της AT&T εξακολουθούσε να έχει αμφιβολίες. Δεν ήταν σίγουροι ότι οι χρήστες μπορούσαν να χειριστούν την κλήση των εξαψήφιων και επταψήφιων αριθμών που απαιτούνται για την αυτόματη κλήση στις μεγάλες πόλεις. Εκείνη την εποχή, οι καλούντες καλούσαν μέσω τοπικών συνδρομητών μεταγωγής παρέχοντας στον χειριστή δύο στοιχεία - το όνομα του επιθυμητού μεταγωγέα και (συνήθως) έναν τετραψήφιο αριθμό. Για παράδειγμα, ένας πελάτης στην Πασαντίνα θα μπορούσε να επικοινωνήσει με έναν φίλο στο Μπέρμπανκ λέγοντας «Burbank 5553». Η διοίκηση της Bell πίστευε ότι η αντικατάσταση του "Burbank" με έναν τυχαίο διψήφιο ή τριψήφιο κωδικό θα οδηγούσε σε μεγάλο αριθμό εσφαλμένων κλήσεων, απογοήτευση των χρηστών και κακή εξυπηρέτηση.
Το 1917, ο William Blauwell, ένας υπάλληλος της AT&T, πρότεινε μια μέθοδο που εξάλειψε αυτά τα προβλήματα. Η Western Electric θα μπορούσε, όταν κατασκευάζει μια μηχανή για έναν συνδρομητή, να εκτυπώνει δύο ή τρία γράμματα δίπλα σε κάθε ψηφίο του καντράν. Ο τηλεφωνικός κατάλογος θα έδειχνε τα πρώτα γράμματα κάθε διακόπτη, που αντιστοιχούν στο ψηφιακό του έτος, με κεφαλαία γράμματα. Αντί να χρειάζεται να θυμάται έναν τυχαίο αριθμητικό κωδικό για τον επιθυμητό πίνακα διανομής, ο καλών απλώς γράφει τον αριθμό: BUR-5553 (για Burbank).
Ένας περιστροφικός επιλογέας τηλεφώνου Bell του 1939 με τον αριθμό για το Lakewood 2697, που είναι 52-2697.
Αλλά ακόμη και όταν δεν υπήρχε αντίθεση για τη μετάβαση σε αυτόματους διακόπτες, η AT&T δεν είχε κανέναν τεχνικό ή λειτουργικό λόγο να εγκαταλείψει την επιτυχημένη μέθοδο σύνδεσης κλήσεων. Μόνο ο πόλεμος την ώθησε σε αυτό. Η τεράστια αύξηση της ζήτησης για βιομηχανικά αγαθά αύξανε συνεχώς το κόστος εργασίας για τους εργάτες: στις Ηνωμένες Πολιτείες σχεδόν διπλασιάστηκε από το 1914 έως το 1919, γεγονός που οδήγησε σε αύξηση των μισθών σε άλλους τομείς. Ξαφνικά, το βασικό σημείο σύγκρισης μεταξύ των ελεγχόμενων από τον χειριστή και των αυτοματοποιημένων διακοπτών δεν ήταν τεχνικό ή λειτουργικό, αλλά οικονομικό. Δεδομένου του αυξανόμενου κόστους πληρωμής των χειριστών, μέχρι το 1920 η AT&T αποφάσισε ότι δεν μπορούσε πλέον να αντισταθεί στη μηχανοποίηση και διέταξε την εγκατάσταση αυτόματων συστημάτων.
Το πρώτο τέτοιο σύστημα διακόπτη πάνελ κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο στην Ομάχα της Νεμπράσκα το 1921. Ακολούθησε ο διακόπτης της Νέας Υόρκης τον Οκτώβριο του 1922. Μέχρι το 1928, το 20% των μεταγωγέων AT&T ήταν αυτόματα. έως το 1934 – 50%, έως το 1960 – 97%. Η Bell έκλεισε το τελευταίο τηλεφωνικό κέντρο με φορείς στο Maine το 1978. Ωστόσο, χρειάζονταν ακόμη χειριστές για την οργάνωση υπεραστικών κλήσεων και άρχισαν να αντικαθίστανται σε αυτή τη θέση μόνο μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Με βάση τις δημοφιλείς ιστορίες της κουλτούρας μας σχετικά με την τεχνολογία και τις επιχειρήσεις, θα ήταν εύκολο να υποθέσουμε ότι η ξυλουργική AT&T διέφυγε την καταστροφή από τα χέρια εύστροφων μικρών ανεξάρτητων, μεταβαίνοντας τελικά σε φαινομενικά ανώτερη τεχνολογία που πρωτοστάτησαν οι μικρές επιχειρήσεις. Αλλά στην πραγματικότητα, η AT&T πλήρωσε για την απειλή που συνιστούσαν ανεξάρτητες εταιρείες μια δεκαετία πριν αρχίσει να αυτοματοποιεί τα τηλεφωνικά κέντρα.
Καμπάνα του Θριάμβου
Δύο γεγονότα που συνέβησαν την πρώτη δεκαετία του XNUMXου αιώνα έπεισαν μεγάλο μέρος της επιχειρηματικής κοινότητας ότι κανείς δεν θα μπορούσε να νικήσει το σύστημα Bell. Η πρώτη ήταν η αποτυχία της Ανεξάρτητης Τηλεφωνικής Εταιρείας των Ηνωμένων Πολιτειών του Ρότσεστερ από τη Νέα Υόρκη. Η United States Independent αποφάσισε για πρώτη φορά να δημιουργήσει ένα ανταγωνιστικό δίκτυο επικοινωνίας μεγάλων αποστάσεων. Αλλά δεν μπόρεσαν να διεισδύσουν στην κρίσιμη αγορά της Νέας Υόρκης και χρεοκόπησαν. Το δεύτερο ήταν η κατάρρευση της ανεξάρτητης Illinois Telephone and Telegraph, η οποία προσπαθούσε να εισέλθει στην αγορά του Σικάγο. Όχι μόνο άλλες εταιρείες δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν την υπεραστική υπηρεσία της AT&T, αλλά φαινόταν ότι δεν μπορούσαν να την ανταγωνιστούν στις μεγάλες αστικές αγορές.
Επιπλέον, η έγκριση από το Σικάγο της εταιρείας λειτουργίας του Bell (Hibbard's Chicago Telephone) το 1907 κατέστησε σαφές ότι η κυβέρνηση της πόλης δεν θα επιχειρούσε να ενισχύσει τον ανταγωνισμό στην τηλεφωνική επιχείρηση. Προέκυψε μια νέα οικονομική έννοια του φυσικού μονοπωλίου - η πεποίθηση ότι για ορισμένους τύπους δημόσιων υπηρεσιών, η συγκέντρωση τους σε έναν προμηθευτή ήταν ένα κερδοφόρο και φυσικό αποτέλεσμα της ανάπτυξης της αγοράς. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η σωστή απάντηση σε ένα μονοπώλιο ήταν η δημόσια ρύθμισή του και όχι ο επιβαλλόμενος ανταγωνισμός.
«» Το 1913 επιβεβαίωσε τα δικαιώματα που αποκτήθηκαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη λειτουργία της Bell Company. Στην αρχή φάνηκε ότι η προοδευτική διοίκηση , δύσπιστοι για τους τεράστιους εταιρικούς συνδυασμούς, θα μπορούσαν να διαλύσουν το σύστημα Bell ή με άλλο τρόπο να εξαφανίσουν την κυριαρχία του. Αυτό ακριβώς σκέφτηκαν όλοι όταν ο γενικός εισαγγελέας του Ουίλσον, Τζέιμς ΜακΡέινολντς, άνοιξε ξανά την υπόθεση κατά της Μπελ που είχε υποβληθεί στο πλαίσιο της πρώτης αντιμονοπωλιακής υπόθεσης. , και έβαλε στο τραπέζι από τον προκάτοχό του. Όμως η AT&T και η κυβέρνηση σύντομα κατέληξαν σε συμφωνία, την οποία υπέγραψε ο αντιπρόεδρος της εταιρείας, Nathan Kingsbury. Η AT&T συμφώνησε να πουλήσει τη Western Union (στην οποία είχε αγοράσει το πλειοψηφικό μερίδιο αρκετά χρόνια νωρίτερα), να σταματήσει να αγοράζει ανεξάρτητες τηλεφωνικές εταιρείες και να συνδέσει ανεξάρτητες εταιρείες μέσω του δικτύου μεγάλων αποστάσεων της σε λογικές τιμές.
Η AT&T φαινόταν να έχει υποστεί σημαντικό πλήγμα στις φιλοδοξίες της. Αλλά το αποτέλεσμα της δέσμευσης της Kingsbury επιβεβαίωσε μόνο τη δύναμή της στην εθνική τηλεφωνία. Πόλεις και πολιτείες έχουν ήδη ξεκαθαρίσει ότι δεν θα προσπαθήσουν να περιορίσουν βίαια το μονοπώλιο της τηλεφωνίας, και τώρα η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσχώρησε σε αυτές. Επιπλέον, το γεγονός ότι ανεξάρτητες εταιρείες απέκτησαν πρόσβαση στο δίκτυο μεγάλων αποστάσεων εξασφάλιζε ότι θα παρέμενε το μοναδικό δίκτυο του είδους του στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι την εμφάνιση των δικτύων μικροκυμάτων μισό αιώνα αργότερα.
Οι ανεξάρτητες εταιρείες έγιναν μέρος μιας τεράστιας μηχανής, στο κέντρο της οποίας ήταν η Bell. Η απαγόρευση εξαγοράς ανεξάρτητων εταιρειών άρθηκε το 1921 επειδή ήταν ο μεγάλος αριθμός ανεξάρτητων εταιρειών που επιδίωκαν να πωληθούν στην AT&T που ζήτησε η κυβέρνηση. Ωστόσο, πολλές ανεξάρτητες εταιρείες εξακολουθούσαν να επιβιώνουν και μάλιστα άκμασαν, ιδίως η General Telephone & Electric (GTE), η οποία εξαγόρασε την Autelco ως ανταγωνιστή της Western Electric και είχε τη δική της συλλογή από τοπικές εταιρείες. Όλοι όμως ένιωσαν τη βαρυτική έλξη του αστέρα της Bell γύρω από το οποίο περιστρέφονταν.
Παρά τις άνετες συνθήκες, οι σκηνοθέτες του Μπελ δεν επρόκειτο να καθίσουν ήσυχοι. Για να προωθήσει τις καινοτομίες της τηλεφωνίας που εξασφάλισαν συνεχή κυριαρχία στον κλάδο, ο πρόεδρος της AT&T Walter Gifford ίδρυσε την Bell Telephone Laboratories το 1925 με 4000 υπαλλήλους. Η Bell ανέπτυξε επίσης σύντομα αυτόματους διακόπτες τρίτης γενιάς με βηματικούς ανιχνευτές, που ελέγχονται από τα πιο περίπλοκα κυκλώματα ρελέ που ήταν τότε γνωστά. Αυτές οι δύο εξελίξεις θα οδηγήσουν δύο ανθρώπους, и στη μελέτη ενδιαφέρουσες αναλογίες μεταξύ κυκλωμάτων μεταγωγέων και συστημάτων μαθηματικής λογικής και υπολογισμών.
Στα επόμενα επεισόδια:
• [μετάφραση από Mail.ru] •
Πηγή: www.habr.com