Μετά το SpaceX, το Facebook και το OneWEB, η Amazon μπαίνει στην ουρά όσων επιθυμούν να παρέχουν το Διαδίκτυο στο μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Γης χρησιμοποιώντας έναν αστερισμό δορυφόρων χαμηλής τροχιάς και την πλήρη κάλυψη του μεγαλύτερου μέρους της επιφάνειας του πλανήτη με το σήμα τους.
Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, εμφανίστηκαν νέα στο Διαδίκτυο ότι η Amazon σχεδίαζε ένα «μεγάλο και τολμηρό διαστημικό έργο». Το αντίστοιχο μήνυμα παρατηρήθηκε από προσεκτικούς χρήστες του Διαδικτύου σε μια αγγελία που εμφανίστηκε και σχεδόν αμέσως διαγράφηκε σχετικά με την αναζήτηση μηχανικών ικανών σε αυτόν τον τομέα στον ιστότοπο www.amazon.jobs, βάσει της οποίας ο γίγαντας του Διαδικτύου αναζητά και προσλαμβάνει νέους υπαλλήλους. Προφανώς, αυτό το έργο σήμαινε «Project Kuiper», το οποίο έγινε πρόσφατα γνωστό στο κοινό.
Το πρώτο δημόσιο βήμα της Amazon στο πλαίσιο του Project Kuiper ήταν η υποβολή τριών αιτήσεων στη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών (ITU) μέσω της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών των ΗΠΑ και για λογαριασμό της Kuiper Systems LLC. Τα αρχεία περιλαμβάνουν ένα σχέδιο για την ανάπτυξη 3236 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της Γης, συμπεριλαμβανομένων 784 δορυφόρων σε υψόμετρο 590 χιλιομέτρων, 1296 δορυφόρων σε υψόμετρο 610 χιλιομέτρων και 1156 δορυφόρων σε υψόμετρο 630 χιλιομέτρων.
Σε απάντηση σε αίτημα του GeekWire, η Amazon επιβεβαίωσε ότι η Kuiper Systems είναι στην πραγματικότητα ένα από τα έργα της.
«Το Project Kuiper είναι η νέα μας πρωτοβουλία για την εκτόξευση ενός αστερισμού δορυφόρων χαμηλής τροχιάς στη Γη που θα φέρει υψηλής ταχύτητας, χαμηλής καθυστέρησης ευρυζωνική συνδεσιμότητα σε μη εξυπηρετούμενες και υποεξυπηρετούμενες κοινότητες σε όλο τον κόσμο», δήλωσε εκπρόσωπος της Amazon σε ένα email. «Πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο έργο που θα εξυπηρετήσει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους που δεν έχουν βασική πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε σε αυτό το έργο με άλλες εταιρείες που μοιράζονται τους στόχους μας».
Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας είπε επίσης ότι η ομάδα τους θα μπορεί να παρέχει Διαδίκτυο στην επιφάνεια της Γης σε γεωγραφικό εύρος από 56 μοίρες βόρειου γεωγραφικού πλάτους έως 56 μοίρες νότιου γεωγραφικού πλάτους, καλύπτοντας έτσι το 95% του πληθυσμού του πλανήτη.
Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι σχεδόν 4 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο υποεξυπηρετούνται, κάτι που γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό καθώς η παγκοσμιοποίηση σαρώνει τον κόσμο και οι πληροφορίες γίνονται βασικός πόρος και εμπόρευμα.
Πολλές γνωστές εταιρείες, όπως η Amazon, έχουν αναλάβει παρόμοιες πρωτοβουλίες στο παρελθόν και εργάζονται προς αυτή την κατεύθυνση.
- Πέρυσι, η SpaceX εκτόξευσε τους δύο πρώτους πρωτότυπους δορυφόρους για το δορυφορικό διαδικτυακό έργο Starlink. Η εταιρεία αναμένει ότι ο αστερισμός των δορυφόρων θα αυξηθεί σε περισσότερα από 12 οχήματα σε χαμηλή τροχιά της Γης. Οι δορυφόροι θα παραχθούν στο εργοστάσιο SpaceX στο Ρέντμοντ της Ουάσιγκτον. Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής της SpaceX Έλον Μασκ αναμένει ότι η επένδυσή του στο έργο Starlink θα αποδώσει πλήρως και, επιπλέον, θα βοηθήσει στη χρηματοδότηση του ονείρου του για μια πόλη στον Άρη.
- Η OneWeb εκτόξευσε τους πρώτους έξι δορυφόρους επικοινωνίας τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους και σχεδιάζει να εκτοξεύσει εκατοντάδες άλλους μέσα στα επόμενα ή δύο χρόνια. Τον περασμένο μήνα, η κοινοπραξία ανακοίνωσε ότι είχε λάβει μια σημαντική επένδυση 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον όμιλο εταιρειών SoftBank.
- Η Telesat εκτόξευσε το πρώτο της πρωτότυπο δορυφόρου επικοινωνιών σε χαμηλή τροχιά της Γης το 2018 και σχεδιάζει να εκτοξεύσει εκατοντάδες ακόμη για να παρέχει ευρυζωνικές υπηρεσίες πρώτης γενιάς στις αρχές της δεκαετίας του 2020.
Η πρόσβαση στο Διαδίκτυο μπορεί ήδη να αποκτηθεί μέσω δορυφόρων σε γεωστατική τροχιά, για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας τις υπηρεσίες εταιρειών όπως η Viasat και η Hughes. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι οι δορυφόροι επικοινωνίας σε γεωστατική τροχιά είναι πολύ πιο βολικοί για χρήση, καθώς βρίσκονται πάντα στο ίδιο σημείο σε σχέση με τη Γη και έχουν μεγάλη περιοχή κάλυψης (για 1 δορυφόρο περίπου το 42% της επιφάνειας του πλανήτη), έχουν επίσης εξαιρετικά υψηλές χρονικές καθυστερήσεις σήματος λόγω της μεγαλύτερης απόστασης (τουλάχιστον 35 km) από τους δορυφόρους και του υψηλού κόστους εκτόξευσης τους. Οι δορυφόροι LEO αναμένεται να έχουν πλεονέκτημα τόσο σε καθυστέρηση όσο και σε κόστος εκτόξευσης.
Άλλες εταιρείες προσπαθούν να βρουν μια μέση λύση στον αγώνα των δορυφόρων. Ένα από αυτά είναι η SES Networks, η οποία σχεδιάζει να εκτοξεύσει τέσσερις δορυφόρους O3b σε τροχιά μεσαίας Γης για να αυξήσει την περιοχή κάλυψης των υπηρεσιών της, μειώνοντας παράλληλα την καθυστέρηση για το δορυφορικό σήμα.
Η Amazon δεν έχει δώσει ακόμη πληροφορίες σχετικά με την έναρξη της ανάπτυξης του αστερισμού δορυφόρων Project Kuiper. Επίσης, δεν υπάρχουν πληροφορίες σχετικά με το πόσο θα κοστίσει η πρόσβαση και η σύνδεση στις υπηρεσίες του μελλοντικού παρόχου. Προς το παρόν, είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι η κωδική ονομασία του έργου, που αποτίει φόρο τιμής στον αείμνηστο πλανητικό επιστήμονα Gerard Kuiper και την τεράστια παγωμένη ζώνη Kuiper που πήρε το όνομά του, είναι απίθανο να παραμείνει το όνομα εργασίας της υπηρεσίας μόλις κυκλοφορήσει εμπορικά. Πιθανότατα, η υπηρεσία θα λάβει ένα όνομα που σχετίζεται με την επωνυμία Amazon, για παράδειγμα, Amazon Web Services.
Μετά την κατάθεση στη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών, το επόμενο βήμα της Amazon θα είναι να υποβάλει αίτηση στην FCC και σε άλλες ρυθμιστικές αρχές. Η διαδικασία έγκρισης μπορεί να διαρκέσει πολύ, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές πρέπει να αξιολογήσουν εάν ο αστερισμός του Amazon θα επηρεάσει τους υπάρχοντες και μελλοντικούς δορυφορικούς αστερισμούς και εάν η Amazon έχει την τεχνική ικανότητα να διασφαλίσει ότι οι δορυφόροι της δεν θα γίνουν απειλητικοί για τη ζωή ή θα διαλυθούν εάν πέσουν στη Γη σε διαστημικά συντρίμμια που είναι επικίνδυνα για άλλα τροχιακά αντικείμενα.
Δεν είναι ακόμη γνωστό ποιος θα παράγει τους νέους δορυφόρους και ποιος θα τους εκτοξεύσει σε τροχιά. Αλλά, τουλάχιστον, δεδομένης της κεφαλαιοποίησης της Amazon των 900 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι μπορούν να αντέξουν οικονομικά αυτό το έργο. Επίσης, μην ξεχνάτε ότι ο Jeff Bezos, ιδιοκτήτης και πρόεδρος της Amazon, είναι ιδιοκτήτης της Blue Origin, η οποία αναπτύσσει τον δικό της διαστημικό πύραυλο κατηγορίας New Glenn. Η OneWeb και η Telesat, που αναφέραμε, έχουν ήδη στραφεί στις υπηρεσίες της εταιρείας για την εκτόξευση δορυφόρων επικοινωνίας σε τροχιά χαμηλής τροχιάς. Έτσι, η Amazon έχει πολλούς πόρους και εμπειρία. Δεν έχουμε παρά να δούμε τι θα βγει από αυτό και ποιος θα κερδίσει τελικά τον αγώνα για να γίνει ο πλανητικός πάροχος δορυφορικού Διαδικτύου.
Πηγή: 3dnews.ru