Η δορυφορική εταιρεία Planet θα χρησιμοποιήσει έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 για να στείλει τρεις από τους μικρούς δορυφόρους της μαζί με 60 δορυφόρους Starlink τις επόμενες εβδομάδες. Έτσι, το Planet θα είναι το πρώτο στο νέο πρόγραμμα συνεκτόξευσης του SpaceX για μίνι δορυφόρους.
Τα τρία SkySat θα ενωθούν με τον αστερισμό της χαμηλής τροχιάς του Πλανήτη, ο οποίος επί του παρόντος αποτελείται από 15 συστήματα — το καθένα περίπου στο μέγεθος ενός πλυντηρίου ρούχων. Αυτοί οι δορυφόροι λαμβάνουν εικόνες υψηλής ανάλυσης της Γης. Η Planet σχεδιάζει να προσθέσει έξι ακόμη δορυφόρους στον στόλο της: τρεις ως μέρος της επερχόμενης εκτόξευσης Falcon 9 και άλλους τρεις με την εκτόξευση Falcon 9 από το Starlink τον Ιούλιο.
Αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που η Planet εκτοξεύει δορυφόρους σε πύραυλο Falcon 9. Η εταιρεία εκτόξευσε επτά δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένων δύο SkySat, σε ένα Falcon 9 τον Δεκέμβριο του 2018. Αυτή η εκτόξευση, γνωστή ως αποστολή SSO-A, ήταν μια τεράστια εκδήλωση συνεκτόξευσης, στέλνοντας συνολικά 64 δορυφόρους από διαφορετικές εταιρείες σε έναν πύραυλο. Ένας ενδιάμεσος, η Spaceflight, οργάνωσε την εκτόξευση, αλλά τώρα η SpaceX συνεργάζεται απευθείας με τα ενδιαφερόμενα μέρη.
Σύμφωνα με τον Planet, η συνεργασία με το SpaceX ήταν παραγωγική. «Ένα από τα πράγματα που ήταν πολύ ωραία στη συνεργασία με το SpaceX είναι ότι λειτουργούν με τον ίδιο ρυθμό με τον Planet», δήλωσε στο The Verge ο Mike Safyan, αντιπρόεδρος των εκτοξεύσεων δορυφόρων της Planet. «Εργαζόμαστε και οι δύο γρήγορα και κάνουμε πολλά πράγματα μόνοι μας, κάτι που μας επιτρέπει να επιταχύνουμε τα πράγματα σε σύγκριση με τυπικά αεροδιαστημικά έργα». Σύμφωνα με τον επικεφαλής, πέρασαν μόνο 6 μήνες από τη στιγμή που υπογράφηκε η σύμβαση με τη SpaceX μέχρι την εκτόξευση.
Σύμφωνα με τον κ. Safyan, η Planet θα μπορούσε να επιλέξει από μια ποικιλία εκτοξεύσεων SpaceX: η εταιρεία του Elon Musk έχει άδεια να εκτοξεύσει περίπου 12 δορυφόρους στο διάστημα για τον αστερισμό Starlink, που έχει σχεδιαστεί για την ανάπτυξη ενός δορυφορικού δικτύου πρόσβασης στο Διαδίκτυο. Για την υλοποίηση του έργου, η SpaceX εκτοξεύει τους δορυφόρους Starlink σε παρτίδες των 000, με κάθε πτήση το 60 να πραγματοποιείται περίπου μία φορά το μήνα. Αυτό ανοίγει μεγάλες ευκαιρίες για μικρές εταιρείες που επιθυμούν να συμμετάσχουν σε λανσαρίσματα τρέιλερ. Παρεμπιπτόντως, το πρόγραμμα της SpaceX για τη χρήση ωφέλιμων φορτίων από τρίτες εταιρείες προβλέπει πληρωμή μόνο 2020 $ ανά 500 κιλό.
«Όταν πρόκειται για εκτόξευση μαζών μικρών δορυφόρων, συνήθως πρέπει να επιλέξετε μια συγκεκριμένη αποστολή και μετά απλώς να περιμένετε να κρατήσουν άλλες εταιρείες το ωφέλιμο φορτίο που έχει διατεθεί», είπε ο κ. Safyan. — Μερικές φορές μιλάμε για καθυστερήσεις επιπλέον 3, 6, 9 ακόμη και 12 μηνών. Αυτό είναι πραγματικά σημαντικό. Ταυτόχρονα, το SpaceX εκτοξεύει νέες παρτίδες Starlink πολύ συχνά και η τροχιά στόχος είναι τέλεια για τα SkySats μας».
Οι τρεις δορυφόροι θα βρίσκονται πάνω από έναν αστερισμό 60 δορυφόρων Starlink στον κώνο μύτης του Falcon 9. Μόλις εκτοξευθούν αυτοί οι τρεις και τα επόμενα τρία SkySat, το Planet θα δώσει στους πελάτες μια νέα δυνατότητα να απεικονίζουν συγκεκριμένα σημεία στη Γη έως και 12 φορές την ημέρα.
Η Planet προσπαθεί επίσης να αυξήσει την ανάλυση των εικόνων της. Τους τελευταίους έξι μήνες, έχει πραγματοποιήσει μια εκστρατεία για να μειώσει το υψόμετρο των δορυφόρων SkySat για να τους φέρει πιο κοντά στη Γη. Αυτό βοήθησε στη βελτίωση της ανάλυσης της εικόνας από περίπου 80 cm ανά pixel σε 50 cm ανά pixel.
Πηγή: 3dnews.ru