Εδώ και αρκετούς μήνες, οι δημιουργοί της καλτ σειράς "Game of Thrones" συναρπάζουν τους θαυμαστές με λεπτομέρειες για το τρίτο επεισόδιο της τελευταίας σεζόν της σειράς, το οποίο, σύμφωνα με αυτούς, έγινε η μεγαλύτερη και μεγαλύτερη μάχη στην ιστορία του κινηματογράφου. Αλλά μετά την προβολή του επεισοδίου, το Διαδίκτυο άρχισε να ξεχειλίζει από θυμωμένες και απογοητευμένες κριτικές από τους θαυμαστές. Ένιωσαν ότι η μάχη ήταν πολύ σκοτεινή και χαοτική, ενώ οι δημιουργοί ισχυρίζονται ότι το οπτικό σκοτάδι σε όλο το επεισόδιο ήταν σχεδιασμένο. Ένας τεράστιος αριθμός θεατών είναι αναστατωμένος που δεν μπόρεσαν να δουν σωστά τι συνέβαινε στην οθόνη.
Τι πήγε στραβά λοιπόν; Αλήθεια οι δημιουργοί της σειράς έκαναν ένα πρωτόγνωρο λάθος; Ή μήπως η σύγχρονη τεχνολογία ροής και οι παλιές τηλεοράσεις έχουν μετατρέψει την τερατώδη σκοτεινή και έντονη μάχη σε έναν χορό σκιών και αντικειμένων;
Το Long Night είναι ένα από τα πιο αναμενόμενα τηλεοπτικά γεγονότα της τελευταίας δεκαετίας. Το επεισόδιο ήταν το αποκορύφωμα των πολυετών αλληλένδετων ιστοριών του Game of Thrones, με αποκορύφωμα μια τεράστια μάχη ανάμεσα σε έναν στρατό από ζόμπι και έναν συνασπισμό ανθρώπων. Το Long Night αρχικά προοριζόταν να είναι σκοτεινό, τόσο μεταφορικά όσο και κυριολεκτικά. Η ουσία της περίφημης φράσης «Ο χειμώνας έρχεται» παρουσιάστηκε σε μια μακρά, σκοτεινή και οδυνηρή μάχη. Ο χειμώνας είναι εδώ και ο στρατός των νεκρών έχει κυριολεκτικά φέρει το σκοτάδι στον κόσμο του Westeros.
Ο Φάμπιαν Βάγκνερ, ο διευθυντής φωτογραφίας πίσω από το επεισόδιο, υπερασπίζεται έντονα το έργο του από τότε που προβλήθηκε. Ο Βάγκνερ ισχυρίζεται ότι το επεισόδιο σχεδιάστηκε σκόπιμα σε σκούρα χρώματα και τονίζει: «Ό,τι θέλαμε να δει ο κόσμος είναι εκεί».
Η δήλωση του Βάγκνερ υπονοεί ότι ένας ορισμένος βαθμός χάους στις σκηνές είναι μέρος της αισθητικής που ενυπάρχει στο επεισόδιο. Υπάρχουν ορισμένα σημεία της μάχης όπου ο θεατής δεν πρέπει να δει καθαρά τι συμβαίνει. Ορισμένοι θεωρητικοί του κινηματογράφου ονόμασαν αυτή την τεχνική «κινηματογράφο χάους», ένα είδος σύγχρονης δημιουργίας ταινιών δράσης όπου η σαφής οπτική συνοχή εξαχνώνεται από ένα είδος ξέφρενης υπερέντασης που έχει σχεδιαστεί για να μεταδίδει μια αίσθηση συντριπτικής έντασης.
Όταν χρησιμοποιείται σωστά, αυτή η τεχνική μπορεί να οδηγήσει σε πραγματικά συναρπαστικές εμπειρίες γεμάτες δράση, αλλά όταν δεν το κάνει, μπορεί να σας αφήσει απογοητευμένους από τη συνεχή οπτική φρενίτιδα. Λαμβάνοντας υπόψη πόση κριτική έχει ασκηθεί ως απάντηση στο νέο επεισόδιο, θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι το Game of Thrones ακολούθησε απρόσεκτα τον τελευταίο δρόμο. Πώς όμως συνέβη αυτό, δεδομένης της εμπειρίας της ομάδας και του προϋπολογισμού του έργου;
Σε μια από τις συνεντεύξεις του, ο Βάγκνερ ισχυρίζεται ότι ένα από τα προβλήματα μπορεί να βρίσκεται στην πλευρά των θεατών που παρακολουθούν το επεισόδιο σε κακώς βαθμονομημένες τηλεοράσεις σε δωμάτια με έντονα φωτισμό. «Το μεγάλο πρόβλημα είναι ότι πολλοί άνθρωποι δεν ξέρουν πώς να ρυθμίσουν σωστά τις τηλεοράσεις τους», λέει ο Wagner.
Και σε κάποιο βαθμό, σίγουρα έχει δίκιο. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ομάδα που παράγει τη σειρά επεξεργάστηκε και επεξεργάστηκε το βίντεο χρησιμοποιώντας τον καλύτερο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων πιθανών οθονών OLED που έχουν εξαιρετική φωτεινότητα και αντίθεση. Έτσι, τα περίτεχνα σκοτεινά γραφικά που παρατήρησαν οι συγγραφείς στο post-production θα μπορούσαν να μετατραπούν σε βρώμικες αποχρώσεις του γκρι για κοινό με παλαιότερες τηλεοράσεις και κανονικές οθόνες LCD.
Ωστόσο, ακόμη και εκείνοι με νέες, τέλεια βαθμονομημένες οθόνες OLED μπορεί να εξακολουθούν να νιώθουν απογοήτευση παρακολουθώντας το επεισόδιο XNUMX του Game of Thrones, καθώς το πρόβλημα στην πραγματικότητα οφείλεται λιγότερο στις δυνατότητες των οθονών παρά στα όρια της τεχνολογίας συμπίεσης βίντεο και στον τρόπο με τον οποίο το περιεχόμενο βίντεο παρέχεται στους περισσότερους θεατές .
Όλες οι τηλεοπτικές εκπομπές συμπιέζονται σε κάποιο βαθμό, είτε παρακολουθείτε μέσω καλωδιακής, δορυφορικής ή διαδικτυακής ροής. Πολλές από τις σημερινές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές γυρίζονται με κάμερες 8K και η επακόλουθη επεξεργασία μετά την παραγωγή επιτυγχάνει εξαιρετικά υψηλή ευκρίνεια εικόνας. Στο σημείο που δημιουργείται το τελικό κύριο, αναπόφευκτα θα εφαρμοστεί κάποια συμπίεση, ανάλογα με το ποια είναι η τελική μορφή βίντεο.
Τα αρχεία 2K DCP που παίζονται στους κινηματογράφους καταλήγουν να ζυγίζουν περίπου 150 gigabyte για μια ταινία 90 λεπτών. Και ακόμη και αυτό είναι το αποτέλεσμα της συμπίεσης ενός αρχείου πηγής που δυνητικά υπερέβαινε ένα terabyte. Αλλά όταν πρόκειται για τον κόσμο ροής, βασιζόμαστε σε ακόμη μεγαλύτερη συμπίεση. Σε τελική ανάλυση, δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι που έχουν εύρος ζώνης στο Διαδίκτυο αρκετά ευρύ για να κάνουν λήψη gigabyte ανά λεπτό χωρίς συνεχή αποθήκευση στην προσωρινή μνήμη.
Ως επί το πλείστον, η τεχνολογία συμπίεσης ροής λειτουργεί πολύ καλά. Για παράδειγμα, το τελευταίο εκπληκτικό ντοκιμαντέρ για τη φύση του David Attenborough κατασκευασμένο σε συνδυασμό με το Netflix, φαίνεται απολύτως υπέροχο και πιθανώς συμπιέζεται σε λίγα μόνο gigabyte. Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που οι τεχνολογίες συμπίεσης ακόμα δεν μπορούν να λύσουν είναι η ακριβής κωδικοποίηση σκοτεινών ή κακώς φωτισμένων πλαισίων. Οι λεπτές αλλαγές στον χρωματικό τόνο παίζουν σημαντικό ρόλο σε αυτές και όσο περισσότερο συμπιέζεται η εικόνα, τόσο περισσότερες αποχρώσεις των διαβαθμίσεων διαγράφονται, οδηγώντας σε τεχνουργήματα που συχνά ονομάζονται χρωματικές ζώνες.
Το The Long Night είναι μια τέλεια καταιγίδα από όλα τα είδη οπτικών εφέ που είναι λιγότερο κατάλληλα για συμπίεση. Καθώς η γκριζομπλε ομίχλη διαποτίζει το σκοτεινό πεδίο μάχης, ο πίνακας απλώς διαλύεται σε ένα ασυνάρτητο δίχρωμο χάος. Στην ασυμπίεστη μορφή της πριν από το post-production, η σκηνή μπορεί κάλλιστα να ήταν απίστευτη και αξέχαστη, αλλά για τους περισσότερους θεατές που την παρακολουθούσαν από το σπίτι, ήταν απρόσιτη.
Σε ανακοίνωσή του, το HBO (Home Box Office) ανέφερε ότι δεν υπήρχαν προβλήματα σε καμία από τις πλατφόρμες του από τις οποίες μεταδόθηκε το νέο επεισόδιο. Αυτό σημαίνει ότι το επεισόδιο μεταδόθηκε χωρίς κανένα πρόβλημα. Από την άλλη πλευρά, ο James Willcox του Consumer Reports φαίνεται να διαφωνεί έντονα. Ο Willcox σημειώνει ότι η ποιότητα του βίντεο κατά τη ροή του επεισοδίου μέσω του Διαδικτύου ήταν τρομερή και η ποιότητα ήταν ακόμα κακή ακόμα και όταν μεταδόθηκε μέσω καλωδιακής και δορυφορικής πλατφόρμες. Υποστηρίζει ότι ένα θεμελιώδες πρόβλημα προέκυψε όταν το επεισόδιο κωδικοποιήθηκε ή συμπιέστηκε.
"Έτσι, είτε το HBO χάλασε το επεισόδιο στην κωδικοποίηση είτε δεν υπάρχει αρκετό εύρος ζώνης για να μεταδώσει το επεισόδιο χωρίς να χαθούν λεπτομέρειες στις σκοτεινές εικόνες", είπε ο Wilcox σε ένα σχόλιο στο Motherboard. «Δεν το προσέχεις πραγματικά στις φωτεινές σκηνές. Μπόρεσα να παρακολουθήσω το επεισόδιο σε μια τηλεόραση OLED, η οποία χειρίζεται καλύτερα τους μαύρους, και ακόμη και σε αυτό το πρόβλημα παραμένει. Αυτό δεν είναι τεχνολογία τηλεόρασης».
Το Game of Thrones φαίνεται να αποτελεί πραγματική πρόκληση για την υπάρχουσα τεχνολογία. Η ομάδα παραγωγής έκανε σίγουρα μια τολμηρή δημιουργική επιλογή γυρίζοντας αυτή την επική μάχη στο σκοτάδι και το επεισόδιο δεν θα είχε προβληθεί αν δεν ήταν ικανοποιημένοι με το αποτέλεσμα της δουλειάς τους. Αλλά λόγω των απροσδόκητων περιορισμών των τρεχουσών τεχνολογιών μετάδοσης και ροής, το επεισόδιο άφησε τελικά πολλούς θαυμαστές απογοητευμένους και δυσαρεστημένους. Τώρα οι θαυμαστές της σειράς δεν έχουν παρά να περιμένουν την κυκλοφορία του επεισοδίου σε ποιότητα Blu-Ray με την ελπίδα να δουν αυτό το συναρπαστικό επεισόδιο όπως έπρεπε. Ίσως αυτός είναι και ένας λόγος να σκεφτούμε ότι η εποχή των δίσκων Blu-Ray δεν έχει φτάσει ακόμα στο λογικό της τέλος, αφού δεν έχει εφευρεθεί ακόμη καλύτερη λύση στα προβλήματα συμπίεσης.