1 Εξαφάνιση
Μια ήσυχη νύχτα με φεγγάρι στις 8 Μαρτίου 2014, ένα Boeing 777-200ER που εκτελούσε η Malaysia Airlines απογειώθηκε από την Κουάλα Λουμπούρ στις 0:42 και στράφηκε προς το Πεκίνο, ανεβαίνοντας στο προβλεπόμενο επίπεδο πτήσης 350, δηλαδή σε ύψος 10 μέτρα. Το σύμβολο της αεροπορικής εταιρείας Malaysia Airlines είναι MH. Ο αριθμός πτήσης είναι 650. Το αεροπλάνο πετούσε ο συγκυβερνήτης Φαρίκ Χαμίντ, ήταν 370 ετών. Αυτή ήταν η τελευταία του εκπαιδευτική πτήση, μετά την οποία περίμενε την ολοκλήρωση της πιστοποίησης. Οι ενέργειες του Φαρίκ επιτηρούνταν από τον διοικητή του αεροσκάφους, έναν άνδρα ονόματι Ζαχαρί Αχμάντ Σαχ, ο οποίος στα 27 του ήταν ένας από τους πιο ανώτερους καπετάνιους της Malaysia Airlines. Σύμφωνα με τα έθιμα της Μαλαισίας, το όνομά του ήταν απλά Zachary. Ήταν παντρεμένος και είχε τρία ενήλικα παιδιά. Έζησε σε μια κλειστή εξοχική κοινότητα. Είχε δύο σπίτια. Είχε εγκαταστήσει έναν προσομοιωτή πτήσης στο πρώτο του σπίτι, τον Microsoft Flight Simulator. Το πετούσε τακτικά και συχνά ανέβαζε σε διαδικτυακά φόρουμ για το χόμπι του. Ο Φαρίκ αντιμετώπιζε τον Ζαχαρία με σεβασμό, αλλά δεν έκανε κατάχρηση της εξουσίας του.
Στο αεροπλάνο επέβαιναν 10 αεροσυνοδοί, όλοι Μαλαισιανοί. Έπρεπε να φροντίσουν 227 επιβάτες, μεταξύ των οποίων πέντε παιδιά. Οι περισσότεροι από τους επιβάτες ήταν Κινέζοι. Από τους υπόλοιπους, 38 ήταν Μαλαισιανοί και οι υπόλοιποι (με φθίνουσα σειρά) ήταν πολίτες της Ινδονησίας, της Αυστραλίας, της Ινδίας, της Γαλλίας, των Ηνωμένων Πολιτειών, του Ιράν, της Ουκρανίας, του Καναδά, της Νέας Ζηλανδίας, της Ολλανδίας, της Ρωσίας και της Ταϊβάν. Εκείνο το βράδυ, ο καπετάνιος Zachary χειρίστηκε τον ασύρματο ενώ ο συγκυβερνήτης Farik πετούσε το αεροπλάνο. Όλα πήγαιναν ως συνήθως, αλλά οι μεταδόσεις του Ζαχαρί ήταν λίγο περίεργες. Στη 1:01 π.μ., ραδιοφώνησε ότι είχαν ισοπεδωθεί στα 35 πόδια - ένα περιττό μήνυμα σε μια περιοχή που παρακολουθείται από ραντάρ, όπου συνηθίζεται να αναφέρουμε ότι εγκαταλείπουν το υψόμετρο αντί να το φτάνουν. Στη 000:1 π.μ., η πτήση διέσχισε τις ακτές της Μαλαισίας και κατευθύνθηκε κατά μήκος της Θάλασσας της Νότιας Κίνας προς το Βιετνάμ. Ο Zachary ανέφερε για άλλη μια φορά το ύψος του αεροπλάνου στα 08 πόδια.
Έντεκα λεπτά αργότερα, καθώς το αεροπλάνο πλησίαζε ένα σημείο ελέγχου κοντά στην περιοχή ευθύνης του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας του Βιετνάμ, ο ελεγκτής στο κέντρο της Κουάλα Λουμπούρ μετέδωσε το μήνυμα: «Μαλαισιανό τρία-επτά-μηδέν, επικοινωνήστε με τον Χο Τσι Μινχ ένα-δύο-μηδέν -σημείο-εννέα." Καληνυχτα". Ο Zachary απάντησε: «Καληνύχτα. Μαλαισιανά τρία-επτά-μηδέν». Δεν επανέλαβε τη συχνότητα όπως θα έπρεπε, αλλά κατά τα άλλα το μήνυμα ακουγόταν φυσιολογικό. Αυτό ήταν το τελευταίο που άκουσε ο κόσμος από το MH370. Οι πιλότοι δεν επικοινώνησαν με την πόλη Χο Τσι Μινχ και δεν απάντησαν σε καμία μεταγενέστερη προσπάθεια να τους καλέσουν.
Το απλό ραντάρ, γνωστό ως "πρωτεύον ραντάρ", ανιχνεύει αντικείμενα στέλνοντας ραδιοφωνικά σήματα και λαμβάνοντας τις αντανακλάσεις τους, σαν ηχώ. Τα συστήματα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας ή ATC χρησιμοποιούν αυτό που ονομάζεται «δευτερεύον ραντάρ». Βασίζεται στον ενεργό αναμεταδότη ή αναμεταδότη κάθε αεροσκάφους για την αποστολή πιο λεπτομερών πληροφοριών, όπως τον αριθμό ουράς και το ύψος του αεροσκάφους. Πέντε δευτερόλεπτα αφότου το MH370 πέρασε στον εναέριο χώρο του Βιετνάμ, το εικονίδιο του αναμεταδότη του εξαφανίστηκε από τις οθόνες ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας της Μαλαισίας και 37 δευτερόλεπτα αργότερα το αεροσκάφος έγινε αόρατο στο δευτερεύον ραντάρ. Η ώρα ήταν 1:21, είχαν περάσει 39 λεπτά από την απογείωση. Ο ελεγκτής στην Κουάλα Λουμπούρ ήταν απασχολημένος με άλλα αεροσκάφη που βρίσκονταν σε διαφορετικό σημείο της οθόνης και απλά δεν παρατήρησε την εξαφάνιση. Όταν ανακάλυψε την απώλεια λίγο καιρό αργότερα, υπέθεσε ότι το αεροπλάνο είχε ήδη βγει εκτός εμβέλειας και πετούσε ήδη ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας του Χο Τσι Μινχ.
Εν τω μεταξύ, βιετναμέζοι ελεγκτές είδαν το MH370 να εισέρχεται στον εναέριο χώρο τους και στη συνέχεια να εξαφανίζεται από τα ραντάρ. Προφανώς παρανόησαν την επίσημη συμφωνία ότι ο Χο Τσι Μινχ επρόκειτο να ειδοποιήσει αμέσως την Κουάλα Λουμπούρ εάν ένα εισερχόμενο αεροσκάφος δεν επικοινωνούσε για περισσότερο από πέντε λεπτά. Προσπάθησαν να έρθουν ξανά σε επαφή με το αεροσκάφος, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Μέχρι να σηκώσουν το τηλέφωνο για να αναφέρουν την κατάσταση στην Κουάλα Λουμπούρ, είχαν περάσει 18 λεπτά από την εξαφάνιση του MH370 από τις οθόνες των ραντάρ. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια εξαιρετική επίδειξη σύγχυσης και ανικανότητας - οι κανόνες ήταν ότι το Κέντρο Συντονισμού Αεροπορικής Διάσωσης της Κουάλα Λουμπούρ έπρεπε να είχε ειδοποιηθεί εντός μιας ώρας από την εξαφάνιση, αλλά μέχρι τις 2 το πρωί αυτό δεν είχε γίνει ακόμη. Πέρασαν άλλες τέσσερις ώρες πριν ληφθεί η πρώτη απάντηση έκτακτης ανάγκης στις 30:6 π.μ.
Το μυστήριο γύρω από το MH370 έχει γίνει αντικείμενο συνεχιζόμενης έρευνας και πηγή πυρετωδών εικασιών.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή το αεροπλάνο έπρεπε να προσγειωθεί στο Πεκίνο. Οι προσπάθειες για τον εντοπισμό του συγκεντρώθηκαν αρχικά στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μεταξύ Μαλαισίας και Βιετνάμ. Ήταν μια διεθνής επιχείρηση στην οποία συμμετείχαν 34 πλοία και 28 αεροσκάφη από επτά διαφορετικές χώρες, αλλά το MH370 δεν ήταν εκεί. Κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών, πρωτογενείς καταγραφές ραντάρ που διασώθηκαν από υπολογιστές ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και εν μέρει επιβεβαιώθηκαν από διαβαθμισμένα δεδομένα της πολεμικής αεροπορίας της Μαλαισίας έδειξαν ότι μόλις το MH370 εξαφανίστηκε από το δευτερεύον ραντάρ, στράφηκε απότομα προς τα νοτιοδυτικά, πέταξε πίσω στη χερσόνησο της Μαλαισίας και άρχισε να απαριθμεί κοντά στο νησί Πενάνγκ. Από εκεί, πέταξε βορειοδυτικά μέχρι το στενό της Malacca και πέρα από τη Θάλασσα Andaman, όπου εξαφανίστηκε πέρα από την εμβέλεια των ραντάρ. Αυτό το μέρος του ταξιδιού διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα - και υποδηλώνει ότι το αεροπλάνο δεν έγινε αεροπειρατεία. Σημαίνει επίσης ότι δεν επρόκειτο για ατύχημα ή αυτοκτονία πιλότου, κάτι που είχε προηγηθεί. Από την αρχή, το MH370 οδήγησε τους ερευνητές σε άγνωστες κατευθύνσεις.
Το μυστήριο γύρω από το MH370 έχει γίνει αντικείμενο συνεχιζόμενης έρευνας και πηγή πυρετωδών εικασιών. Πολλές οικογένειες σε τέσσερις ηπείρους έχουν βιώσει μια καταστροφική αίσθηση απώλειας. Η ιδέα ότι μια περίπλοκη μηχανή με τα σύγχρονα εργαλεία και τις περιττές επικοινωνίες θα μπορούσε απλώς να εξαφανιστεί φαίνεται παράλογη. Είναι δύσκολο να διαγράψετε ένα μήνυμα χωρίς ίχνος και είναι εντελώς αδύνατο να εξαφανιστείτε από το δίκτυο, ακόμα κι αν η προσπάθεια είναι σκόπιμη. Ένα αεροσκάφος όπως το Boeing 777 πρέπει να είναι προσβάσιμο ανά πάσα στιγμή και η εξαφάνισή του έχει προκαλέσει πολλές θεωρίες. Πολλά από αυτά είναι γελοία, αλλά όλα προέκυψαν λόγω του γεγονότος ότι στην εποχή μας ένα πολιτικό αεροσκάφος δεν μπορεί απλά να εξαφανιστεί.
Το ένα πέτυχε και μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια, η ακριβής τοποθεσία του παραμένει άγνωστη. Ωστόσο, πολλά έχουν γίνει πιο ξεκάθαρα σχετικά με την εξαφάνιση του MH370 και είναι πλέον δυνατό να ανασυνθέσουμε μερικά από τα γεγονότα που συνέβησαν εκείνη τη νύχτα. Οι ηχογραφήσεις του πιλοτηρίου και οι καταγραφές πτήσης πιθανότατα δεν θα ανακτηθούν ποτέ, αλλά αυτά που πρέπει να γνωρίζουμε είναι απίθανο να ανακτηθούν από τα μαύρα κουτιά. Αντίθετα, οι απαντήσεις θα πρέπει να βρεθούν στη Μαλαισία.
2. Παράκτιο Drifter
Το βράδυ που εξαφανίστηκε το αεροπλάνο, ένας μεσήλικας Αμερικανός ονόματι Blaine Gibson καθόταν στο σπίτι της αείμνηστης μητέρας του στο Carmel της Καλιφόρνια, τακτοποιούσε τις υποθέσεις της και ετοιμαζόταν να πουλήσει το κτήμα. Άκουσε νέα για την πτήση MH370 στο CNN.
Ο Γκίμπσον, τον οποίο γνώρισα πρόσφατα στην Κουάλα Λουμπούρ, είναι δικηγόρος με εκπαίδευση. Ζει στο Σιάτλ για περισσότερα από 35 χρόνια, αλλά περνά λίγο χρόνο εκεί. Ο πατέρας του, ο οποίος πέθανε πριν από δεκαετίες, ήταν βετεράνος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος επέζησε από επιθέσεις αερίου μουστάρδας στα χαρακώματα, του απονεμήθηκε το Silver Star για ανδρεία και επέστρεψε για να υπηρετήσει ως επικεφαλής δικαστής της Καλιφόρνια για περισσότερα από 24 χρόνια. Η μητέρα του ήταν απόφοιτος της Νομικής του Στάνφορντ και ένθερμη περιβαλλοντολόγος.
Ο Γκίμπσον ήταν μοναχοπαίδι. Η μητέρα του λάτρευε να ταξιδεύει στον κόσμο και τον πήρε μαζί της. Σε ηλικία επτά ετών, αποφάσισε ότι στόχος της ζωής του θα ήταν να επισκεφτεί κάθε χώρα του κόσμου τουλάχιστον μία φορά. Τελικά, κατέληξε στον ορισμό της «επίσκεψης» και της «χώρας», αλλά έμεινε στην ιδέα, εγκαταλείποντας κάθε ευκαιρία για μια σταθερή καριέρα και έχοντας μια πολύ μέτρια κληρονομιά. Σύμφωνα με τη δική του αφήγηση, ασχολήθηκε με μερικά διάσημα μυστήρια στην πορεία - το τέλος του πολιτισμού των Μάγια στις ζούγκλες της Γουατεμάλας και της Μπελίζ, την έκρηξη μετεωρίτη Tunguska στην Ανατολική Σιβηρία και τη θέση της Κιβωτού της Διαθήκης στα βουνά της Αιθιοπία. Τύπωσε επαγγελματικές κάρτες για τον εαυτό του»Τυχοδιώκτης. Ερευνητής. Προσπαθώντας για την αλήθεια», και φόρεσε ένα Fedora σαν τον Ιντιάνα Τζόουνς. Όταν έφτασε η είδηση της εξαφάνισης του MH370, η μεγάλη προσοχή του Gibson στο περιστατικό ήταν προκαθορισμένη.
Παρά τις αιφνιδιαστικές αρνήσεις από Μαλαισιανούς αξιωματούχους και την απόλυτη σύγχυση από την πολεμική αεροπορία της Μαλαισίας, η αλήθεια για την περίεργη διαδρομή πτήσης του αεροσκάφους αποκαλύφθηκε γρήγορα. Αποδείχθηκε ότι το MH370 συνέχισε να επικοινωνεί περιοδικά με έναν γεωστατικό δορυφόρο στον Ινδικό Ωκεανό, που λειτουργεί από τη βρετανική εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών Inmarsat, για έξι ώρες μετά την εξαφάνιση του αεροπλάνου από το δευτερεύον ραντάρ. Αυτό σήμαινε ότι δεν υπήρξε ξαφνική συντριβή στο αεροπλάνο. Πιθανώς, κατά τη διάρκεια αυτών των έξι ωρών πέταξε με ταχύτητα πλεύσης σε μεγάλο ύψος. Οι επικοινωνίες με το Inmarsat, μερικές από τις οποίες ήταν απλώς επιβεβαιώσεις σύνδεσης, ήταν σύντομες συνδέσεις συστήματος - ουσιαστικά λίγο περισσότερο από ηλεκτρονικούς ψίθυρους. Το σύστημα για τη μετάδοση βασικού περιεχομένου —ψυχαγωγία επιβατών, μηνύματα πιλότου, αυτόματες αναφορές υγείας— φάνηκε να έχει απενεργοποιηθεί. Υπήρχαν συνολικά επτά συνδέσεις: δύο πραγματοποιήθηκαν αυτόματα από το αεροσκάφος και άλλες πέντε από τον επίγειο σταθμό Inmarsat. Υπήρχαν επίσης δύο δορυφορικές κλήσεις. έμειναν αναπάντητα αλλά τελικά παρείχαν πρόσθετα στοιχεία. Με τις περισσότερες από αυτές τις συνδέσεις συσχετίστηκαν δύο παράμετροι που πρόσφατα άρχισε να καταγράφει και να αποθηκεύει το Inmarsat.
Η πρώτη και πιο ακριβής από τις παραμέτρους είναι γνωστή ως μετατόπιση χρόνου ριπής, ας την ονομάσουμε "παράμετρος απόστασης" για απλότητα. Αυτό είναι ένα μέτρο του χρόνου μετάδοσης από και προς το αεροσκάφος, δηλαδή ένα μέτρο της απόστασης από το αεροσκάφος στον δορυφόρο. Αυτή η παράμετρος δεν καθορίζει μια συγκεκριμένη τοποθεσία, αλλά όλα τα εξίσου απομακρυσμένα μέρη - σχεδόν έναν κύκλο πιθανών σημείων. Δεδομένων των ορίων εμβέλειας του MH370, τα εσωτερικά τμήματα αυτών των κύκλων γίνονται τόξα. Το πιο σημαντικό τόξο - το έβδομο και τελευταίο - καθορίζεται από την τελευταία σύνδεση με τον δορυφόρο, η οποία σχετίζεται πολύπλοκα με την εξάντληση των αποθεμάτων καυσίμου και την αστοχία των κινητήρων. Το έβδομο τόξο εκτείνεται από την Κεντρική Ασία στα βόρεια έως την Ανταρκτική στο νότο. Διέσχισε το MH370 στις 8:19 ώρα Κουάλα Λουμπούρ. Οι υπολογισμοί των πιθανών διαδρομών πτήσης καθορίζουν τη διασταύρωση του αεροπλάνου με το έβδομο τόξο και επομένως τον τελικό προορισμό του - στο Καζακστάν εάν το αεροπλάνο έστριψε βόρεια ή στον νότιο Ινδικό Ωκεανό εάν έστριψε νότια.
Κρίνοντας από τα ηλεκτρονικά δεδομένα, δεν επιχειρήθηκε ελεγχόμενη προσγείωση σε νερό. Το αεροπλάνο θα έπρεπε να είχε σπάσει αμέσως σε ένα εκατομμύριο κομμάτια.
Η τεχνική ανάλυση μας επιτρέπει να πούμε με σιγουριά ότι το αεροπλάνο έστριψε νότια. Αυτό το γνωρίζουμε από τη δεύτερη παράμετρο που καταγράφηκε από το Inmarsat - τη μετατόπιση συχνότητας ριπής. Για απλότητα, θα την ονομάσουμε «παράμετρος Doppler», καθώς το κύριο πράγμα που περιλαμβάνει είναι ένα μέτρο των μετατοπίσεων Doppler ραδιοσυχνοτήτων που σχετίζονται με την κίνηση υψηλής ταχύτητας σε σχέση με τη θέση του δορυφόρου, που είναι ένα φυσικό μέρος των δορυφορικών επικοινωνιών για αεροσκάφη σε πτήση. Για να λειτουργήσουν επιτυχώς οι δορυφορικές επικοινωνίες, οι μετατοπίσεις Doppler πρέπει να προβλεφθούν και να αντισταθμιστούν από τα ενσωματωμένα συστήματα. Αλλά η αντιστάθμιση δεν είναι ακριβώς τέλεια επειδή οι δορυφόροι -ειδικά καθώς γερνούν- δεν μεταδίδουν σήματα ακριβώς όπως είχαν προγραμματιστεί να κάνουν τα αεροπλάνα. Οι τροχιές τους μπορεί να είναι ελαφρώς μακριά, επηρεάζονται επίσης από τη θερμοκρασία και αυτές οι ατέλειες αφήνουν διακριτά σημάδια. Αν και οι τιμές μετατόπισης Doppler δεν είχαν χρησιμοποιηθεί ποτέ στο παρελθόν για τον προσδιορισμό της θέσης του αεροσκάφους, οι τεχνικοί του Inmarsat στο Λονδίνο κατάφεραν να παρατηρήσουν μια σημαντική παραμόρφωση που υποδηλώνει στροφή προς τα νότια στις 2:40. Το σημείο καμπής ήταν ελαφρώς βόρεια και δυτικά της Σουμάτρας, του βορειότερου νησιού της Ινδονησίας. Με κάποια υπόθεση, μπορεί να υποτεθεί ότι το αεροπλάνο στη συνέχεια πέταξε ευθεία σε σταθερό ύψος για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα προς την κατεύθυνση της Ανταρκτικής, η οποία βρίσκεται πέρα από την εμβέλειά του.
Μετά από έξι ώρες, η παράμετρος Doppler υποδεικνύει μια απότομη πτώση — πέντε φορές ταχύτερη από τον κανονικό ρυθμό καθόδου. Ένα ή δύο λεπτά μετά τη διέλευση του έβδομου τόξου, το αεροπλάνο έπεσε στον ωκεανό, χάνοντας πιθανώς εξαρτήματα πριν από την πρόσκρουση. Κρίνοντας από τα ηλεκτρονικά δεδομένα, δεν επιχειρήθηκε ελεγχόμενη προσγείωση σε νερό. Το αεροπλάνο θα έπρεπε να είχε σπάσει αμέσως σε ένα εκατομμύριο κομμάτια. Ωστόσο, κανείς δεν γνώριζε πού σημειώθηκε η πτώση, πολύ περισσότερο γιατί. Επίσης, κανείς δεν είχε την παραμικρή φυσική απόδειξη ότι η ερμηνεία των δορυφορικών δεδομένων ήταν σωστή.
Λιγότερο από μια εβδομάδα μετά την εξαφάνιση, η Wall Street Journal δημοσίευσε την πρώτη ιστορία σχετικά με τις δορυφορικές συνδέσεις, υποδεικνύοντας ότι το αεροπλάνο παρέμεινε πιθανότατα στον αέρα για ώρες μετά τη σιωπή. Οι αξιωματούχοι της Μαλαισίας παραδέχτηκαν τελικά ότι αυτό ήταν αλήθεια. Το καθεστώς της Μαλαισίας θεωρείται ένα από τα πιο διεφθαρμένα στην περιοχή και η δημοσιοποίηση δορυφορικών δεδομένων αποκάλυψε ότι οι αρχές της Μαλαισίας ήταν μυστικές, δειλές και αναξιόπιστες στην έρευνά τους για την εξαφάνιση. Οι ερευνητές από την Ευρώπη, την Αυστραλία και τις ΗΠΑ σοκαρίστηκαν από το χάος που συνάντησαν. Επειδή οι Μαλαισιανοί ήταν μυστικοπαθείς σχετικά με τις λεπτομέρειες που γνώριζαν, η αρχική θαλάσσια έρευνα επικεντρώθηκε σε λάθος μέρος, στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και δεν βρήκε συντρίμμια που επιπλέουν. Εάν οι Μαλαισιανοί είχαν πει την αλήθεια αμέσως, τέτοια συντρίμμια θα μπορούσαν να είχαν βρεθεί και να χρησιμοποιηθούν για τον προσδιορισμό της κατά προσέγγιση τοποθεσίας του αεροσκάφους. μπορούσαν να βρεθούν μαύρα κουτιά. Η υποβρύχια έρευνα επικεντρώθηκε τελικά σε μια στενή λωρίδα ωκεανού χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά. Αλλά ακόμη και μια στενή λωρίδα ωκεανού είναι ένα μεγάλο μέρος. Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να βρεθούν τα μαύρα κουτιά από το Air France 447, το οποίο συνετρίβη στον Ατλαντικό κατά τη διάρκεια μιας πτήσης από το Ρίο ντε Τζανέιρο στο Παρίσι το 2009 - και οι ερευνητές εκεί ήξεραν ακριβώς πού να τα αναζητήσουν.
Η αρχική έρευνα στα επιφανειακά ύδατα ολοκληρώθηκε τον Απρίλιο του 2014 μετά από σχεδόν δύο μήνες άκαρπων προσπαθειών και η εστίαση μετατοπίστηκε στον βαθύ ωκεανό, όπου παραμένει σήμερα. Στην αρχή, ο Blaine Gibson ακολούθησε αυτές τις απογοητευτικές προσπάθειες από μακριά. Πούλησε το σπίτι της μητέρας του και μετακόμισε στο Χρυσό Τρίγωνο στο βόρειο Λάος, όπου μαζί με έναν επιχειρηματικό συνεργάτη άρχισαν να χτίζουν ένα εστιατόριο στον ποταμό Μεκόνγκ. Ταυτόχρονα, εντάχθηκε σε μια ομάδα στο Facebook αφιερωμένη στην απώλεια του MH370, η οποία ήταν γεμάτη εικασίες και ειδήσεις που περιείχαν εύλογες εικασίες για την τύχη του αεροσκάφους και τη θέση των κύριων συντριμμιών.
Αν και οι Μαλαισιανοί ήταν τεχνικά υπεύθυνοι για την όλη έρευνα, δεν είχαν τα κεφάλαια και την τεχνογνωσία για να διεξαγάγουν υποβρύχιες προσπάθειες έρευνας και ανάκτησης και οι Αυστραλοί, ως καλοί Σαμαρείτες, πρωτοστάτησαν. Οι περιοχές του Ινδικού Ωκεανού στις οποίες έδειξαν τα δορυφορικά δεδομένα - περίπου 1900 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Περθ - ήταν τόσο βαθιές και ανεξερεύνητες που το πρώτο βήμα ήταν να δημιουργηθεί ένας υποβρύχιος τοπογραφικός χάρτης αρκετά ακριβής ώστε να επιτρέπει στα ειδικά οχήματα να ρυμουλκούνται με ασφάλεια, πλάγια σόναρ σάρωσης, σε βάθος πολλών χιλιομέτρων κάτω από το νερό. Ο βυθός του ωκεανού σε αυτά τα μέρη είναι καλυμμένος με κορυφογραμμές, κρυμμένες στο σκοτάδι, όπου το φως δεν έχει διεισδύσει ποτέ.
Η επιμελής υποβρύχια έρευνα οδήγησε τον Γκίμπσον να αναρωτηθεί αν τα συντρίμμια του αεροπλάνου θα μπορούσαν μια μέρα απλώς να ξεβραστούν στην ακτή. Κατά την επίσκεψη σε φίλους στην ακτή της Καμπότζης, ρώτησε αν είχαν συναντήσει κάτι παρόμοιο - η απάντηση ήταν αρνητική. Αν και τα συντρίμμια δεν θα είχαν αποπλεύσει στην Καμπότζη από τον νότιο Ινδικό Ωκεανό, ο Γκίμπσον ήθελε να παραμείνει ανοιχτός σε οποιεσδήποτε επιλογές έως ότου η ανακάλυψη των συντριμμιών του αεροπλάνου αποδείξει ότι ο νότιος Ινδικός Ωκεανός ήταν πράγματι ο τάφος του.
Τον Μάρτιο του 2015, συγγενείς επιβατών συναντήθηκαν στην Κουάλα Λουμπούρ για να τιμήσουν την επέτειο της εξαφάνισης του MH370. Ο Γκίμπσον αποφάσισε να παρευρεθεί χωρίς πρόσκληση και χωρίς να γνωρίζει καλά κανέναν. Δεδομένου ότι δεν είχε ιδιαίτερες γνώσεις, η επίσκεψή του έγινε δεκτή με σκεπτικισμό - ο κόσμος δεν ήξερε πώς να αντιδράσει σε έναν τυχαίο ερασιτέχνη. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε σε ανοιχτό χώρο σε εμπορικό κέντρο, χαρακτηριστικό σημείο συνάντησης στην Κουάλα Λουμπούρ. Στόχος ήταν να εκφράσει τη γενική θλίψη, καθώς και να συνεχίσει να ασκεί πίεση στην κυβέρνηση της Μαλαισίας για μια εξήγηση. Εκατοντάδες άνθρωποι παρευρέθηκαν, πολλοί από την Κίνα. Από τη σκηνή ακουγόταν απαλή μουσική και στο βάθος υπήρχε μια μεγάλη αφίσα που απεικόνιζε τη σιλουέτα ενός Boeing 777, καθώς και τις λέξεις "όπου""που""γιατί""όπου""ποιος""как", και "είναι αδύνατο""πρωτοφανής""χωρίς ίχνος"Και"αβοήθητα" Ο κύριος ομιλητής ήταν μια νεαρή Μαλαισιανή ονόματι Grace Subathirai Nathan, της οποίας η μητέρα επέβαινε στο πλοίο. Ο Nathan είναι ποινικός δικηγόρος που ειδικεύεται σε υποθέσεις θανατικής ποινής, οι οποίες είναι άφθονες στη Μαλαισία λόγω των δρακόντειων νόμων. Έγινε η πιο επιτυχημένη εκπρόσωπος της άμεσης οικογένειας των θυμάτων. Ανεβαίνοντας στη σκηνή φορώντας ένα μεγάλο μπλουζάκι με γραφικό του MH370 με το μήνυμα «Seek», μίλησε για τη μητέρα της, τη βαθιά αγάπη που της έτρεφε και τις δυσκολίες που αντιμετώπισε μετά την εξαφάνισή της. Μερικές φορές έκλαιγε ήσυχα, όπως και κάποιοι από το κοινό, συμπεριλαμβανομένου του Γκίμπσον. Μετά την ομιλία της, την πλησίασε και τη ρώτησε αν θα δεχόταν μια αγκαλιά από έναν άγνωστο. Τον αγκάλιασε και με τον καιρό έγιναν φίλοι.
Καθώς ο Gibson έφευγε από το μνημείο, αποφάσισε να βοηθήσει αντιμετωπίζοντας ένα κενό που είχε εντοπίσει: την έλλειψη παράκτιων αναζητήσεων για επιπλέοντα συντρίμμια. Αυτή θα είναι η θέση του. Θα γίνει αλήτης της παραλίας που ψάχνει για τα συντρίμμια του MH370 στις ακτές. Επίσημοι εξερευνητές, κυρίως Αυστραλοί και Μαλαισιανοί, επένδυσαν πολλά στην υποβρύχια εξερεύνηση. Θα γελούσαν με τις φιλοδοξίες του Γκίμπσον, όπως θα γελούσαν με την προοπτική ο Γκίμπσον να βρει πραγματικά συντρίμμια αεροπλάνου σε παραλίες που απέχουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μεταξύ τους.
Αριστερά: η Μαλαισιανή δικηγόρος και ακτιβίστρια Grace Subathirai Nathan, της οποίας η μητέρα επέβαινε στο MH370. Δεξιά: Blaine Gibson, ένας Αμερικανός που πήγε να βρει τα συντρίμμια του αεροπλάνου. Φωτογραφία: William Langewiesche
Συνεχίζεται.
Αναφέρετε τυχόν λάθη ή τυπογραφικά λάθη που βρείτε στα προσωπικά μηνύματα.
Πηγή: www.habr.com