Έχυνε σαν κουβάδες έξω. Σε όλα τα κανάλια δεν γίνεται τίποτα άλλο από το να μιλάμε για υπερκαταιγίδα που μαζεύει δύναμη. Πρέπει να πάει εκατό χιλιόμετρα βορειότερα. Θα έχουμε μια κανονική καταιγίδα με πλημμυρισμένους δρόμους, κατεδαφισμένα καλώδια ρεύματος και πεσμένα δέντρα.
Έκανα κανονικά πράγματα. Δούλευα το πρωί και μετά πέρασα όλη την ημέρα πετώντας πάνω από την έρημο με ένα στρατιωτικό drone. Κατέρριψε ένα εχθρικό drone και συμπλήρωσε πέντε ώρες στρατιωτικής θητείας.
Ικανοποιημένος βγήκε στο μπαλκόνι παρουσιάζοντας τη βασιλική του μεγαλειότητα στον κόσμο. Φυσικά, κανείς δεν νοιάστηκε, αλλά χρειαζόμουν απεγνωσμένα τουλάχιστον κάποιου είδους ανταμοιβή. Γύρισε σπίτι. Πήρε χαρτοπετσέτες στο ένα χέρι και το τηλεκοντρόλ στο άλλο:
- Κάλεσε τη Λι Λάβ.
Ο ήχος συνδέθηκε πρώτα.
- Αντρέι, εσύ είσαι; Γειά σου. Μια ολόκληρη ώρα νωρίτερα σήμερα.
- Εχεις χρόνο?
- Μισό λεπτό. Δεν είμαι καθόλου ντυμένος.
- Πρόστιμο. Απλά μην ξεχνάτε τους φακούς.
Αναστέναξε:
«Μου κάνουν τα μάτια να πονάνε τόσο πολύ». Συμφωνούσαμε κάθε άλλη φορά.
- Και την τελευταία φορά...
- Ήμουν μέσα τους. Δεν θυμάσαι καθόλου;
- Ακριβώς. Συγνώμη.
Ένα λεπτό αργότερα ξεκίνησε το βίντεο. Η Lee Love καθόταν στο κρεβάτι, ντυμένη με ένα ημιδιαφανές λευκό φόρεμα. Φωτεινό κόκκινο κραγιόν σε λεπτά χείλη, άψογα ίσια μαύρα μαλλιά και ελαφρώς λοξά ασιατικά μάτια του ίδιου χρώματος.
- Πώς είσαι? - ρώτησε ερωτικά.
— Σήμερα κατέρριψα ένα εχθρικό drone.
— Ωραία, πες μου πώς ήταν, με ενδιαφέρει τρομερά.
«Και αναρωτιέμαι τι είναι κάτω από το φόρεμά σου».
Αυτή χαμογέλασε:
«Τα πάντα κάτω από το φόρεμά μου ανήκουν σε σένα».
Πήρε πολλές σαγηνευτικές πόζες και μετά έβγαλε επιδέξια το ροζ εσώρουχό της, αφήνοντάς το να κρέμεται στο ένα πόδι. Η Lee Love ξέρει πώς να με ενεργοποιήσει. Πλησίασε την κάμερα και την κατέβασε ελαφρώς, έτσι ώστε το δονητή σιλικόνης να μπει στο κάδρο. Κοίταξα τα λεπτά δάχτυλά της, τις κινήσεις των χειλιών της, αλλά πάνω απ' όλα ήθελα να δω τα μάτια της.
- Κοίταξέ με. Κοίταξέ με.
Και κοίταξε. Ένα λεπτό, δύο, τρία... Μου φάνηκε ότι ήμουν κοντά, αλλά δεν ήταν έτσι. Λίγα λεπτά ακόμη ανεπιτυχών προσπαθειών. Επιτέλους, βαρέθηκα:
- Βάλε τους καταραμένους φακούς, σε παρακαλώ. Μόνο για ένα λεπτό.
- Καλός.
Έβγαλε ένα επίπεδο μπλε κουτί από το κομοδίνο της. Μούλιαξα τους φακούς στο διάλυμα και κάθισα μπροστά στον καθρέφτη, βάζοντάς τους προσεκτικά. Μια στιγμή αργότερα, δύο μπλε μάτια με κόρες σαν γάτες με κοίταξαν.
- Ναι, επιτέλους. Έλα εδώ γρήγορα.
Το βλέμμα της υπνώτισε, εισχώρησε στη συνείδησή σου και σε έκανε να πιστέψεις: αυτό που κάνει, το κάνει μόνο για σένα. Ένιωσα τα λεπτά της δάχτυλα, τα χείλη της, τη γλώσσα της και το ελαφρύ τσίμπημα των δοντιών της... ω, όχι, όχι, όχι τώρα... ω, όχι! Ω! ναι!
Ο Lee Love φίλησε την κάμερα. Υπήρχε ένα σημάδι από κραγιόν στο ποτήρι.
- Ελπίζω να σου άρεσε.
- Ναι ευχαριστώ.
Ο Lee Love λιποθύμησε και κάθισα εκεί για πολλή ώρα, φανταζόμουν μπλε γατίσια μάτια. Με έβγαλε από την έκσταση ο ήχος ενός νέου μηνύματος.
"Αγαπητέ φίλε,
Έχω μια πρόταση για εσάς. Φυσικά, δεν είσαι από αυτούς... ε, αν όχι. Γιατί δεν βλέπω τίποτα εγκληματικό σε αυτό που κάνω. Σε αντίθεση με εκείνους τους υποκριτές που κοιτούν υποτιμητικά ανθρώπους σαν εσάς και εμένα. Τους δείχνουμε όμως ότι είμαστε δυνατοί. Ότι μπορούμε να πετύχουμε τους στόχους μας παρά το μίσος τους. Αυτός είναι ο γαλάζιος ωκεανός.
Ρώτησα πολλούς αξιόπιστους ειδικούς μηχανικής μάθησης, αλλά απέρριψαν την πρότασή μου. Εντάξει, δεν με νοιάζει. Ζούμε σε έναν ελεύθερο κόσμο όπου άνθρωποι σαν εσάς μπορούν να τα πάνε καλύτερα από κάποιους αλαζονικούς ηλίθιους.
Πρέπει να συναντηθούμε και να μιλήσουμε για τις επιχειρήσεις προσωπικά. Θα σου πω τι. Δεν μπορώ να προσφέρω πολλά χρήματα τώρα, αλλά πιστέψτε με, μαζί βγάζουμε εκατομμύρια. Είναι γαλάζιος ωκεανός, φίλε μου. Ελάτε στο Glitch στις 9 το βράδυ».
Μοιάζει με κανονικό spam, λαμβάνω τέτοιες προσφορές κάθε μέρα. Αν όχι για μία λέξη: «Σφάλμα».
Το Glitch είναι ένα περίεργο μέρος. Κάθε εγκατάσταση προσπαθεί να προσελκύσει πελάτες. Ανταγωνισμός. Πόλεμος για πρόσβαση, προώθηση σε κοινωνικά δίκτυα, ταξιδιωτικές εφαρμογές, μηχανές αναζήτησης και στην πραγματική ζωή. Σπρώξτε τους αγκώνες σας πιο δυνατά και θα σας προσέξουν. Το "Glitch", αντίθετα, κρύβεται συνεχώς. Καμία αναφορά στο δημόσιο διαδίκτυο. Μπορείτε να το αποκτήσετε μόνο μέσω διακομιστών onion. Αλλά και εδώ οι δυσκολίες περιμένουν τους περίεργους. Οι αυθόρμητες αλλαγές των κατόπτρων οδηγούν σε συλλέκτες συνδέσμων που παρέχουν ξεπερασμένες πληροφορίες. Μόνο ένας καλά εκπαιδευμένος ανιχνευτής μπορεί να πιάσει ένα ίχνος που εξαφανίζεται στο δίκτυο. Ο καθρέφτης περιέχει πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία IRL και τον κωδικό πρόσβασης. Το IRL αλλάζει επίσης, αλλά όχι τόσο συχνά. Η πραγματικότητα είναι αργή.
Εάν ο συντάκτης της επιστολής ξέρει πώς να βρει ένα "Glitch", τότε δεν είναι απλώς ένας spammer.
*****
Ναι, το «Glitch» είναι ένας θεσμός για τους δικούς του ανθρώπους. Στο εσωτερικό ακούγεται νοσταλγικό vaporwave. Οι ευχαριστημένοι καταναλωτές χαμογελούν από τις αφίσες. Οι παλιές τηλεοράσεις μετέδωσαν τις ειδήσεις: «Η καταιγίδα της ερήμου» και η ταραχή στο Λος Άντζελες, ο φλεγόμενος λευκός οίκος στη Μόσχα και η 11η Σεπτεμβρίου, το ατύχημα στη Φουκουσίμα και ο βομβαρδισμός της Συρίας. Μια ατελείωτη σειρά από καταστροφές σε μια ατμόσφαιρα άνεσης και ασφάλειας. Είναι σαν όταν είσαι παιδί να κοιτάζεις φωτογραφίες στην τηλεόραση, περιμένοντας το επόμενο επεισόδιο του Pokemon.
Υπάρχουν τρεις επισκέπτες. Ένα ζευγάρι σε ένα τραπέζι. Η Μπελ με αγνοεί επισήμως. Φέρνει έναν νέο φίλο στο Glitch κάθε εβδομάδα. Όλοι δυσκολεύονται να συζητήσουν για τον καιρό. Δεν χρειάζεται καν να τραυλίζετε για πραγματικά θέματα. Αρέσει στην Belle. Το "Glitch" είναι ένα από τα πρώτα μπαρ του Darknet, επομένως εξακολουθεί να είναι προνόμιο να φτάσετε εδώ, αλλά η Belle παραβιάζει τους κανόνες και δεν νοιάζεται.
«Μια μέρα θα σύρετε έναν πίθηκο εδώ και θα πείτε ότι βρήκε τον δρόμο μόνος του», παραπονιέται ο Χοσέ, ο ιδιοκτήτης του καταστήματος.
«Είναι τόσο χαριτωμένα, ένα είδος υπό εξαφάνιση». Όπως οι Νεάντερταλ», χαμογελάει η Μπελ.
Η Μπελ και ο φίλος της είναι πολύ απασχολημένοι μεταξύ τους για να με προσέχουν. Και με ενδιαφέρει περισσότερο το τρίτο άτομο που κάθεται στο μακρινό τραπέζι ανάμεσα σε έναν φοίνικα σε μια μπανιέρα και ένα ροζ φλαμίνγκο. Φοράει γυαλιά σε σχήμα καρδιάς και μπλουζάκι με εξώφυλλο του άλμπουμ News at 11. Έχει ένα ηλίθιο τουριστικό χαμόγελο στο πρόσωπό του. Τέτοια λευκά και ίσια δόντια εμφανίζονται μόνο στη διαφήμιση. Στα πόδια του είναι ένας παλιομοδίτικος μαύρος χαρτοφύλακας.
Έτσι είδα τον Μάικ, έναν χαρούμενο τύπο, να επιπλέει στον δικό του τρελό κόσμο. Βγήκε πίσω από το τραπέζι και όρμησε να μου σφίξει το χέρι:
- Το ήξερα ότι θα ερχόσουν. Το ήξερα. Λένε, νοιάζονται για τη φήμη τους. Μαλακίες φοβούνται πολύ να δράσουν. Πάντα διστάζουν. Αλλά δεν είσαι σαν αυτούς, έτσι δεν είναι;
Ανασήκωσα τους ώμους μου, χωρίς να αναπτύξω πραγματικά τη θέση μου. Ας δούμε τι λέει.
— Τι θα παραγγείλεις; - ρώτησε ο Χοσέ μόλις καθίσαμε στο τραπέζι. Ήξερε ότι αγαπούσα το Blue Dream, οπότε απευθύνθηκε στον καλεσμένο.
«Αντέξου», είπε ανέμελα ο Μάικ.
- Φίλε, είσαι σίγουρος ότι ήρθες στο σωστό μέρος; Μπορώ να σου φέρω άλλο μπέργκερ;
Ο καλεσμένος γέλασε με το στόμα ορθάνοιχτο. Το αθώο, μολυσματικό γέλιο του επηρέασε τον Χοσέ σαν ένα κόκκινο κουρέλι στον ταύρο. Άρχισε να αναπνέει βαριά, επιλέγοντας τις πιο προσβλητικές εκφράσεις στο μυαλό του. Ο Χοσέ μισεί τους τουρίστες. Μπορεί να το σπάσει και να τον πετάξει στο δρόμο. Και μετά πηγαίνετε και παραπονιέστε για άδικη μεταχείριση.
- Δώστε του το ίδιο με εμένα.
Ήταν δυνατό να μην υπερασπιστεί τον ξένο, αλλά να δει πώς θα τον αντιμετώπιζε ο Χοσέ. Αλλά ο τύπος φαινόταν ακίνδυνος.
Ο Χοσέ με κοίταξε με το επίμονο βλέμμα του, γύρισε και προχώρησε προς το μπαρ.
«Γαμάτο, δεν έχει περάσει ούτε μια εβδομάδα και ήδη μετακινούνται», είπε, χωρίς να νοιάζεται πραγματικά αν τον άκουσαν ή όχι.
Ο τουρίστας έδειξε τον αντίχειρά του:
- Τέλειος άντρας. Χρειάζεσαι μόνο μια μικρή προαγωγή. Οι άνθρωποι θα αγαπούσαν αυτό το μέρος.
«Γάμησέ σε», μουρμούρισε ο Χοσέ, φορτώνοντας το μπονγκ, «η οροφή έχει τρελαθεί τελείως».
«Λοιπόν, πες μου το όνομά σου και την ιστορία σου», είπα.
«Μάικ», παρουσιάστηκε εν συντομία. — Πηγαίνω κατευθείαν στο θέμα και σας δείχνω τι θέλω να κάνω για την ανθρωπότητα.
Η υπόθεση ήταν στο τραπέζι. Δύο κλικ, και το περιεχόμενό του μου αποκαλύφθηκαν: αρκετές κυλινδρικές συσκευές. Πλαστικά χάλια αγνώστου σκοπού. Πήρα ένα, αυτό που ήταν διάφανο. Υπάρχουν δύο θηλιές με χάντρες στο εσωτερικό. Το άκρο έχει βύσμα σιλικόνης με τρύπα σε σχήμα χείλους.
- Τι είναι αυτό? — ρώτησα, αν και είχα ήδη καταλάβει ότι κρατούσα στα χέρια μου ένα παιχνίδι από ένα sex shop.
— Δεν βλέπεις; - Ο Μάικ χαμογέλασε.
— Ελπίζω να είναι ολοκαίνουργιο;
«Τα έχω δοκιμάσει μόνο μια-δυο φορές», απάντησε με τον ανέμελο τόνο του και έγειρε πίσω στην καρέκλα του, «και ξέρετε τι, μπορούμε να κάνουμε καλύτερα από αυτό».
Φανταζόμουν σκοτεινά σοκάκια, μοναχικούς περαστικούς, τους οποίους ταλαιπωρούμε με μια πρόταση να δώσουν ένα χτύπημα για δέκα, αλλά ο Μάικ, φυσικά, δεν το είχε αυτό στο μυαλό του.
— Θέλετε να φτιάξετε ένα τέτοιο μηχάνημα; — ρώτησα ξαναβάζοντας το πράγμα στη θήκη. Δεν πήρα άλλο. Φύσηξε μια μαύρη τρίχα από το τραπέζι.
- Καλύτερα! Θέλω να κάνω καλύτερα από αυτή την ηλίθια ηλεκτρική συσκευή. Χρειάζομαι μια μηχανή που θα λειτουργεί σαν άνθρωπος.
Εξήγησα στον Μάικ ότι δεν είχα τίποτα ενάντια στην ιδέα του, αλλά ότι θα προτιμούσα να κάνω κάτι πιο ενδιαφέρον. Έγνεψε προσεχτικά, ακούγοντας με, και μετά έκανε την ομιλία του. Περίληψη: Ο κόσμος είναι γεμάτος από ανθρώπους που, για διάφορους λόγους, δεν έχουν σεξουαλικό σύντροφο: αναπηρία, έλλειψη ελεύθερου χρόνου, κοινότοπη αμηχανία, τελικά. Πολλοί χρησιμοποιούν το χέρι τους και νιώθουν ενοχές επειδή ικανοποιούν τον εαυτό τους... κάτι που μπορεί να είναι ένα μεγάλο σημάδι χαμένου στη σημερινή κοινωνία. Καταφεύγουν στην τεχνολογία για βοήθεια, αλλά τι μπορούμε να προσφέρουμε; Αδέξιοι μηχανισμοί που σε κάνουν ακόμα περισσότερο μη οντότητα. Άλλωστε σε χρησιμοποίησε μια ηλίθια μηχανή.
Λέτε, γιατί να μην καλέσετε μια ζωντανή γυναίκα ή άντρα στο σπίτι σας. Το πιο παλιό επάγγελμα δεν έχει φύγει. Εδώ μπαίνει στο παιχνίδι το οικονομικό επιχείρημα. Λυπάμαι για το κορίτσι που για κάποιο λόγο δέχτηκε να κάνει μια δουλειά για την οποία δεν ξέρει τίποτα. Πνίγεται, δαγκώνει και φιμώνεται και εύχεστε και οι δύο να τελειώσει σύντομα. Και πάλι, καθαρή απογοήτευση αντί για ευχαρίστηση. Για να λάβετε ποιοτική εξυπηρέτηση από έναν επαγγελματία, πρέπει να πληρώσετε τουλάχιστον εκατό... τη φορά.
«Έχω ένα όνειρο», ολοκλήρωσε ο Μάικ. Στάθηκε στη μέση του καταστήματος, σε κάθε χέρι ένας κύλινδρος από μια θήκη, - Έχω ένα όνειρο όπου κάθε άτομο θα πάρει μια επαγγελματική δουλειά από το μηχάνημα που απορρόφησε όλη την ανθρώπινη εμπειρία. Κάθε άνθρωπος στον κόσμο θα βρει επιτέλους ικανοποίηση και γαλήνη.
Επικράτησε σιωπή στο Γκλιτς. Και τότε ο μεγάλος τύπος που είχε συρθεί η Μπελ έσπρωξε πίσω την καρέκλα του και σηκώθηκε.
— Δεν καταλαβαίνω, θέλει να φτιάξει σπασμωδικό μηχάνημα; Ναι, σε θέλω τώρα...
Ο Μάικ βρέθηκε γρήγορα να κρέμεται στον αέρα. Τα παιχνίδια του έπεσαν στο πάτωμα. Ο φίλος Μπελ τα πάτησε με τη φτέρνα του, σαν τεράστια σκαθάρια.
«Σταμάτα», τον διέταξε η Μπελ, αλλά είχε ήδη χάσει το μυαλό του. Ένα σύντομο βίντεο ενός τρένου που πετούσε στην κατηφόρα έπαιξε στο κεφάλι μου.
«Θα σου βγάλω τα δόντια τώρα». Θα ρουφήξεις τον εαυτό σου, φρικιό. — ο μεγαλόσωμος χτύπησε τον Μάικ στον τοίχο και σήκωσε μια κομμένη τραχιά γροθιά πάνω από το κεφάλι του.
Τον σταμάτησε ο ήχος ενός κυνηγετικού όπλου να ξαναγεμίζει. Ο Χοσέ στάθηκε πίσω από τον πάγκο. Η κάννη του Winchester είναι στραμμένη στο κεφάλι του φίλου της Belle. Χαμογέλασε ως απάντηση και έγνεψε προς τον Μάικ.
«Αν πυροβολήσεις εναντίον μου, θα χτυπηθεί και αυτός».
«Δεν με νοιάζει», είπε ήρεμα ο Χοσέ. - Δεν μου αρέσετε και οι δύο.
Η Μπελ μπήκε ανάμεσά τους.
- Αφαιρέστε την κάννη. Και βάζεις τον άνθρωπο στη θέση του. Φεύγουμε.
Αυτή τη φορά ο τραμπούκος υπάκουσε.Η Μπελ ήρθε τόσο κοντά μου που μπορούσα να μυρίσω το δέρμα της. Το παντελόνι μου έγινε αμέσως στενό. Μπλε μάτια με κόρες γάτας με κοίταξαν:
- Αντρέι, τι θέλεις;
- Τίποτα. Έχω μια συνάντηση εδώ.
Αναστέναξε και ακολούθησε τον Νεάντερταλ φίλο της.
— Θέλετε πραγματικά να κάνετε αυτό το μηχάνημα με όλο τον άνθρωπο μέσα; ρώτησε ο Χοσέ, ξαναβάζοντας το όπλο κάτω από τον πάγκο.
«Αυτό εννοώ», απάντησε ο Μάικ, κοιτάζοντας τα συντρίμμια των αυτοκινήτων, «σκατ, το «A-class» δεν ήταν και τόσο κακό στην πραγματικότητα».
Ωστόσο, μετά από μερικά δευτερόλεπτα χαμογέλασε ξανά, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
*****
Ξεκίνησα να ετοιμάζω τα δεδομένα την επόμενη μέρα. Ο Mike είναι ένας κανονικός τύπος, αν και τρελαίνεται με το θέμα του. Είπε ότι έλαβε αρνήσεις με διάφορες μορφές. Κάποιοι ήθελαν να φύγουν γρήγορα, ανησυχώντας για τη φήμη τους. Άλλοι γέλασαν, άλλοι προσβλήθηκαν, αλλά κανείς δεν τον πήρε στα σοβαρά.
Σημειώνοντας τις κινήσεις των χειλιών μου στο επόμενο βίντεο, σκέφτηκα τη φήμη μου. Φυσικά, είμαι απλά ελεύθερος επαγγελματίας και μπορώ να κάνω τη δουλειά ανώνυμα. Ωστόσο, πώς θα αντιδρούσαν οι πελάτες αν ήξεραν τι έκανα τώρα;
Έξι ώρες πορνό με ένα διάλειμμα για μεσημεριανό γεύμα και... καλά... ακόμα πορνό. Δεν μπόρεσα να αντισταθώ. Παρεμπιπτόντως, μετά από αυτό έγινε πιο εύκολο να αφαιρέσω τον εαυτό μου και η δουλειά πήγε πιο γρήγορα.
Παρατήρησα πολλά μοτίβα. Για παράδειγμα, οι άνδρες ηθοποιοί λειτουργούν εντελώς διαφορετικά από τις γυναίκες ηθοποιούς. Έπρεπε να τηλεφωνήσω στον Mike και να ρωτήσω αν το προϊόν μας απευθύνεται σε γκέι άνδρες.
«Λοιπόν, ίσως αργότερα», απάντησε, «αλλά ξεκινάμε από ένα ευρύτερο αμφιθέατρο».
Για να είμαι ειλικρινής, το γκέι πορνό με αηδιάζει, οπότε το αφαίρεσα με χαρά από την επιλογή.
Επιπλέον, αποδείχθηκε ότι κάθε ηθοποιός έχει το δικό της σύνολο τυπικών κινήσεων, συνήθως τρεις ή τέσσερις, οπότε αρκεί να παρακολουθήσετε δύο ή τρία βίντεο για να κάνετε μια πλήρη σήμανση. Τηλεφώνησα ξανά στον Mike για να ρωτήσω πώς διάλεξε τα βίντεο που μου έστειλε και αν μπορούσα να αλλάξω την επιλογή.
— Α, είναι απλώς η προσωπική μου συλλογή. Ξεκίνησε από το Λύκειο. Μη διστάσετε να αλλάξετε την επιλογή όπως θέλετε.
Δεν έχω προτιμήσεις στο πορνό, οπότε άρχισα να ψάχνω σε λίστες όπως: 100 στοματικές απολαύσεις όλων των εποχών, 100 καλύτερες δουλειές του χρόνου, υποψήφιοι για βραβεία μπανάνας, ανταμοιβή Deep Throat και ούτω καθεξής.
Στην κορυφή όλων των λιστών ήταν ένα όνομα: Τζέσικα Μπράιτ.
«Υπάρχουν άνθρωποι που κάνουν το αδύνατο. Η Τζέσικα είναι μια από αυτές».
«Δούλεψα μαζί της στα γυρίσματα του Survival Sex. Τις πρώτες τρεις φορές δεν μου πήρε περισσότερο από μισό λεπτό».
«Μπορεί να παίξει μαζί σου ή μπορεί να σε γαμήσει βάναυσα. Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι υπέροχη».
Αφού διάβασα τις κριτικές, με τα δάχτυλά μου να τρέμουν από ενθουσιασμό, πάτησα το ποντίκι στην εικόνα του ξανθού αγγέλου. Στην αρχή προσπάθησα να μετρήσω τα μοτίβα, αλλά έκανε κάτι απίστευτο. Γρήγορα έχασα το μέτρημα και απλώς παρακολούθησα την τέχνη της με γοητεία.
Το παντελόνι μου έγινε ζεστό και υγρό. Το βίντεο συνεχίστηκε, και κάθισα άφωνος κοιτώντας μπροστά. Είμαι τριάντα δύο χρονών. Και έχω δει αρκετά πορνό για να το θεωρήσω ως ψυχαγωγία στο γυμνάσιο. «Είναι αδύνατο να με εκπλήξεις», σκέφτηκα. Όλα επειδή δεν είδα την Τζέσικα.
Πήγα στην τουαλέτα, σκούπισα τα ίχνη της πρώτης μου συνάντησης μαζί της και τηλεφώνησα στον Μάικ για τρίτη φορά.
«Δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε κάτι τέτοιο», εξήγησα.
— Πόσα μοτίβα βρήκατε; - ρώτησε ο Μάικ.
— Δεν ξέρω, φίλε. Δεν έχει να κάνει με τα μοτίβα.
- Φαίνεται ότι μόλις ερωτεύτηκες.
- Μαλακίες! Είναι απλά… είναι απλά… η ξεχωριστή.
— Πόσα σχέδια;
- Γάμα σου! Δεν έχει να κάνει με τα μοτίβα!
Έκλεισα το τηλέφωνο, γνωρίζοντας ότι η δουλειά μου για τον Mike τελείωσε. Ό,τι και να δημιουργήσουμε, αυτό το μηχάνημα θα είναι μια αξιολύπητη μίμηση ανθρώπου. Δεν θα προκαλέσει παρά αποστροφή σε όσους το χρησιμοποιούν. Τώρα είναι ξεκάθαρο γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι τον αρνήθηκαν. Ηλίθια ιδέα.
Έφτασε ένα μήνυμα στο τηλέφωνο από τον Mike: «Συναντήστε στο Glitch, σήμερα στις 6 μ.μ.».
****
Το σφάλμα έχει ήδη μετακινηθεί. Ο Χοσέ πρόσθεσε μερικούς έξυπνους αλγόριθμους. Διάβασα για ένα από αυτά πριν από μερικές εβδομάδες, και σκέφτηκε το δεύτερο μόνος του, οπότε έπρεπε να το τσιμπήσω. Μετά βίας τα κατάφερα πριν τις έξι το βράδυ. Ο Μάικ κάθισε μέσα και χασμουριόταν. Κοντά βρισκόταν ένα μπονγκ και τρεις άδειοι κουβάδες ποπ κορν.
«Ω, φαίνεται ότι ήρθα πολύ νωρίς», είπε και γέλασε ένα πυκνό, καπνιστό γέλιο.
— Άκου, δεν νομίζω ότι θα λειτουργήσει.
Ο Μάικ έγνεψε καταφατικά και χαμήλωσε τα μάτια του. Ήθελα να του πω μερικά ενθαρρυντικά λόγια, αλλά απλά σήκωσα τα χέρια μου και γύρισα να φύγω. Η πόρτα δεν άνοιξε. Ο καπνός συριγμός του Χοσέ ήρθε από πίσω του.
- Φυσικά, είστε τακτικός πελάτης, αλλά αν έρθετε εδώ για να διασκεδάσετε, η εγκατάσταση δεν θα αντέξει τον ανταγωνισμό.
- Συγγνώμη, Χοσέ.
Ήθελα να πάρω ένα ελεύθερο τραπέζι, αλλά ο Μάικ κούνησε το χέρι του, προσκαλώντας με στο δικό του. Δεν αρνήθηκα. Ο Μάικ είναι υπέροχος τύπος. Ίσως η τρελή ιδέα του να λειτουργήσει μια μέρα, ποιος ξέρει.
Ο Μάικ έβαλε τα πράγματα από τη θήκη σε κουβάδες ποπ κορν και μπήκε στο διαδίκτυο. Μουρμούρισε κάτι ενθουσιασμένος κάτω από την ανάσα του και έγραψε βιαστικά αριθμούς σε ένα χαρτί.
-Τι κάνεις?
- Περίμενε. Πρέπει να υπολογίσω κάτι.
Σε κάθε κουβά έγραφε τα αποτελέσματα των υπολογισμών του και έγειρε πίσω στην καρέκλα του. Έδειχνε απόλυτα χαρούμενος.
— Δείτε αυτούς τους αριθμούς. Αυτά είναι κέρδη που αποκόμισαν οι εταιρείες από τις πρωτόγονες συσκευές τους.
Έριξα μια πιο προσεκτική ματιά στους αριθμούς. Εκατομμύρια δολάρια.
— Μπορείτε να ελέγξετε τους υπολογισμούς μου αν θέλετε. Οι άνθρωποι αγοράζουν αυτά τα πράγματα και αυτό είναι αλήθεια. Εκατό τοις εκατό αλήθεια. Ίσως ξέρουν, η συσκευή δεν είναι τέλεια, αλλά είναι περίεργοι και ενθουσιασμένοι. Οπότε μη μου πείτε ότι δεν θα λειτουργήσει απλά επειδή προτιμάτε να τραντάζεστε με το χέρι.
Πλούσια καπνού κυλούσαν γύρω από τον Μάικ σαν θριαμβευτικό άγαλμα αρχαίου θεού.
*****
Επέστρεψα στη δουλειά εκείνο το βράδυ. Μελέτησα τα μοτίβα εκατοντάδων από τις καλύτερες ηθοποιούς πορνό. Δεν έβαλα υψηλούς στόχους για την πρώτη έκδοση. Το κύριο πράγμα είναι να ξεκινήσει ένα πρωτότυπο.
Για κάποιους, η δουλειά είναι επιτυχία, επίτευγμα, καριέρα. Για κάποιους είναι μια δύσκολη καθημερινή ανάγκη. Για κάποιον, μια ευκαιρία να νιώσει τη σημασία του. Μάλλον υπάρχουν πολλοί άλλοι λόγοι. Για μένα η δουλειά είναι διαλογισμός. Ατελείωτη εστίαση σε ένα μόνο σημείο. Εργασία που δεν φαίνεται και δεν μπορεί να ποσοτικοποιηθεί. Όλα συμβαίνουν στη συνείδηση. Μπορείτε να δείτε μόνο το αποτέλεσμα.
Πέταξα σε αυτόν τον παράξενο μαθηματικό κόσμο, προσπαθώντας να συλλάβω την απάντηση, όχι για χάρη της απάντησης, αλλά για χάρη του ενδιαφέροντος. Ο πραγματικός κόσμος έσβησε στο παρασκήνιο. Αυτό συμβαίνει σε ανθρώπους που είναι παθιασμένοι με το παιχνίδι. Η απάντηση κρυβόταν στη γωνία και μετά η επόμενη. Αλλά πλησίαζα κάθε μέρα και τελικά τον έπιασα. Όλες οι προβλέψεις συμφωνήθηκαν, οι πιθανότητες βγήκαν εκτός κλίμακας. Ουάου! Αυτό δημιούργησα! Δημιούργησα έναν σταθερό αλγόριθμο εργασίας που απορρόφησε τις εμπειρίες ζωής πολλών ανθρώπων.
Κοίταξα γύρω μου. Υπήρχε ένας πύργος από κουτιά πίτσας στοιβαγμένα στο τραπέζι. Κούπες καφέ περικύκλωσαν την καρέκλα του γραφείου μου σαν νάρκες. Από τη βιβλιοθήκη κρεμόταν ένα φυτό του οποίου το όνομα δεν θυμόμουν, αλλά η αξιολύπητη εμφάνισή του έκανε σαφές πόσο σοβαρά είχα ξεφύγει από την πραγματικότητα. Υπάρχει και η ηλίθια περίπτωση του Μάικ στη γωνία. Γιατί μου το έδωσε;
Έσπασα τις αρθρώσεις μου, σηκώνοντας από την καρέκλα. Πήρε με δεξιοτεχνία το δρόμο του ανάμεσα στις κούπες, σηκώνοντας μια από αυτές στην πορεία. Πήρε νερό και πότισε το ξερό χώμα του φυτού. Δεν θα είναι η πρώτη φορά που θα ζήσει. Το τηλέφωνο στο τραπέζι χτύπησε για λίγο. Το ξέθαψα, χτυπώντας έναν πύργο από χαρτόκουτα στο πάτωμα στη διαδικασία.
Μικρόφωνο! Πάνω στην ώρα. "Συνάντηση στο Glitch στις 6 μ.μ."
Έριξα μια πιο προσεκτική ματιά στον εξαερισμό. Με κατασκόπευε; Όπως σε εκείνο το επεισόδιο του Yeralash, όπου ο πρωτοπόρος απογαλακτίστηκε τον πρωτοπόρο από το κάπνισμα.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Γκλιτς είχε αλλάξει ξανά τοποθεσία. Έπρεπε να τον κυνηγώ όλη μέρα στα βάθη του Darknet. Έφτασα στις 6:15. Το να καθυστερείς στο Glitch δεν είναι μόνο ένδειξη κακογουστιάς, αλλά και ένδειξη ότι δεν είσαι αρκετά καλός. Ο Χοσέ κούνησε το κεφάλι του αποδοκιμαστικά.
- Χάνεις έδαφος.
Ο Μάικ καθόταν στο τραπέζι, περιτριγυρισμένος από τα παιχνίδια του. Υπήρχε ένα ζευγάρι μπονγκ κοντά. Πως! Πώς φτάνει εδώ τόσο νωρίς;
Παρατηρώντας με, έδειξε ξανά το ασπροδόντιο χαμόγελό του.
- Ελα εδώ. Έχω κάποια καλά νέα.
Πήρε πανηγυρικά από τη θήκη ένα ατσάλινο κουτί με στρατιωτικά χαρακτικά στο καπάκι. Τον σταμάτησα και του εξήγησα ότι δεν ήθελα να ασχοληθώ με κυβερνητικές υποθέσεις.
— Μην ανησυχείς. Αυτό είναι ένα είδος προϊόντος ατμού.
Η ιστορία αποδείχθηκε αρκετά αστεία. Δεδομένου ότι η φασαρία στο στρατό IRL απαγορεύεται αυστηρά, οι στρατιώτες κλέβουν κάθε είδους προσωπικά παιχνίδια από πολίτες. Οι κατάσκοποι του εχθρού άρχισαν να κατασκευάζουν μικρόφωνα και βιντεοκάμερες σε αυτά. Βίντεο με την ετικέτα: «οι χαρές της στρατιωτικής θητείας» εμφανίστηκαν στο Διαδίκτυο. Η διοίκηση ανησυχούσε για το πρόβλημα της διαρροής κρατικών μυστικών. Αποφασίστηκε να αναπτυχθεί μια ειδική συσκευή αποκλειστικά για στρατιωτικούς οργανισμούς. Οι καλύτεροι στρατιωτικοί μηχανικοί άρχισαν να δουλεύουν, αλλά όταν δαπανήθηκαν τα χρήματα, αποδείχθηκε ότι ήταν φθηνότερο να αγοράσεις συνηθισμένα παιχνίδια στο πλησιέστερο κινεζικό κατάστημα σεξ, να τα ελέγξεις, να γράψεις τους αριθμούς του αποθέματος και να τα διανείμεις στο προσωπικό. Η ανάπτυξη έκλεισε και ξεχάστηκε.
Ο Mike αγόρασε την πατέντα και αυτό το τεχνολογικό θαύμα κρέμονταν στο χέρι του. Το έντερο φαινόταν να έχει μήκος περίπου δεκαπέντε εκατοστά· η συσκευή αποτελούνταν από εκατοντάδες ελαστικούς δακτυλίους ικανούς να συμπιέζονται και να τεντώνονται υπό τάση.
- Είσαι σίγουρος ότι θα λειτουργούσε για εμάς;
- Γιατί όχι? Πρέπει να το δοκιμάσεις όμως.
Ήθελα πολύ να μαλώσω, αλλά κατά βάθος κατάλαβα. Θα πρέπει πραγματικά να το δοκιμάσετε μόνοι σας, διαφορετικά δεν θα μπορείτε να προσαρμόσετε τις ρυθμίσεις. Μόνο τώρα συνειδητοποίησα πραγματικά σε τι έγραψα. Χμμ, είναι πραγματικά ενδιαφέρον να δοκιμάσεις αυτό το πράγμα. Ο Μάικ κι εγώ συζητούσαμε ακόμα για αυτό και αυτό, αλλά αποσπούσα όλο και περισσότερο την προσοχή μου, αναρωτιόμουν πώς να συνδέσω τις μπαταρίες. Ο ίδιος ο Μάικ έβγαζε κάθε τόσο το τηλέφωνό του για να συζητήσει κάποια συμβόλαια.
— Είμαστε έτοιμοι να διαθέσουμε δύο εκατομμύρια για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων εάν παρέχουμε ένα λειτουργικό πρωτότυπο αύριο το πρωί.
Εν ολίγοις, έτρεξα στο σπίτι με ένα στρατιωτικό σχέδιο κάτω από το χέρι μου. Ανησυχούσα, φυσικά, αν και ήξερα ακριβώς τι θα γινόταν. Δεν πρέπει να συνδέετε μπαταρίες στην πρώτη έκδοση. Μπορεί να συνδεθεί σε πλακέτα με έξοδο USB.
Η ιδέα λειτούργησε τέλεια και σύντομα κύματα πέρασαν μέσα από τους δακτυλίους, συμπιέζοντάς τους και επεκτείνοντάς τους. Έπρεπε να δουλέψω όλη μέρα για να φέρω τους αλγόριθμους στο επίπεδο υλικού. Με οδηγούσε η επιθυμία να δοκιμάσω το πρωτότυπο, αλλά όταν τελείωσα, ήμουν τόσο κουρασμένος που ήθελα απλώς να κοιμηθώ. «Διάολε, πρέπει να ζοριστώ κάπως», σκέφτηκα και αποκοιμήθηκα αμέσως, πέφτοντας το κεφάλι μου στο τραπέζι.
*****
Ξύπνησα από το επίμονο νιαούρισμα. Η βρεγμένη γάτα χτύπαγε στην μπαλκονόπορτα από την άλλη πλευρά. Έξω έβρεχε. Η γάτα πέταξε σπίτι, οδηγούμενη από το βρυχηθμό.
Κοίταξα το ρολόι μου. Δέκα και μισή το βράδυ. Υπάρχει ένα μήνυμα στο τηλέφωνο από τον Μάικ. «Γνωρίστε τους χορηγούς στις 11 μ.μ. Ξενοδοχείο Plaza.
Σκατά! Έχω μιάμιση ώρα να συναντηθώ με χορηγούς στην απέναντι άκρη της πόλης στο πιο ακριβό και επιτηδευμένο μέρος. Plaza Hotel, το εντελώς αντίθετο του “Glitch”. Ένας εκατό ορόφος ουρανοξύστης μέσα στη θάλασσα, δύο χιλιόμετρα από την ακτή. Μπορεί να φανεί από οπουδήποτε στην πόλη.
Πήδηξα σε ένα ταξί, συνειδητοποιώντας ότι θα έπρεπε να βρω μια λύση εν κινήσει. Δεν μπορείτε να φτάσετε εκεί χωρίς πρόσκληση. Δεν είχα ιδέα τι να κάνω. Για ποιον με παίρνει;
Κοίταξα την τιμή για το δωμάτιο... καλά, γενικά, ήξερα ήδη ότι το μέρος δεν ήταν για μένα. Εδώ μαζεύονται σοβαροί άνθρωποι για να λύσουν σοβαρά επαγγελματικά προβλήματα. Ένας τύπος με μπλουζάκι της Saint Pepsi, κουρελιασμένο καπέλο και με ένα σπασμωδικό μηχάνημα στα χέρια θα είναι εντελώς αταίριαστο εκεί. Και δεν έχω τέτοια χρήματα. Έπρεπε να το σκεφτώ. Οι επιχειρηματίες λατρεύουν να κάνουν παρέα με το δικό τους είδος. Δεν μπορεί να μην λαμβάνει χώρα κάποιο σημαντικό επιχειρηματικό φόρουμ αυτή τη στιγμή.
Πράγματι, μια ντουζίνα φόρουμ πραγματοποιήθηκαν στην Plaza. Πλήρωσα μερικές εκατοντάδες για εγγραφή και κατάφερα να κάνω check-in ακριβώς τη στιγμή που το αυτοκίνητο ανέβηκε στην αποβάθρα.
Τα καταμαράν του Plaza Hotel άστραψαν στους προβολείς, αντανακλώντας τη βροχή. Ο αέρας φτερούγιζε τον μανδύα του προσεγμένου διαχειριστή που έλεγχε εισιτήρια στην είσοδο.
- Χμ... δεν είναι η καλύτερη ώρα για περπάτημα. «Μια υπερκαταιγίδα είναι καθ' οδόν», είπε, σαρώνοντας το εισιτήριο.
«Θα περάσει εκατό χιλιόμετρα βόρεια», απάντησα κοιτάζοντας το ρολόι μου. Είκοσι πέντε λεπτά πριν από την έναρξη της συνεδρίασης. Πρέπει να σταματήσουμε να αργούμε.
- Τι θα κάνατε αν ήξερες ότι θα ήμασταν στο επίκεντρο; — ο αεροσυνοδός με κοίταξε κάτω από την κουκούλα του, χαμογελώντας περίεργα, «Έπρεπε να είχες τρέξει να σωθείς». Και τα δέκα εκατομμύρια κάτοικοι της πόλης θα έτρεχαν, αλλά δεν μπορούσες να τους σώσεις όλους... - με χάιδεψε στον ώμο, - φυσικά, θα περάσει εκατό χιλιόμετρα προς τα βόρεια, φίλε μου.
Αμφιβάλλω αν θα ήταν καλύτερα να επιστρέψω σπίτι πριν να είναι πολύ αργά. Ο άνεμος και η βροχή γίνονται πιο δυνατοί κάθε λεπτό. Τι θα πω στον Μάικ όταν με ρωτήσει γιατί δεν ήρθα στη συνάντηση; Τι μου είπε ο κλητήρας στην είσοδο να πάω πίσω;
Υπήρχε ένα μικρό δωμάτιο με ένα μπαρ στο καταμαράν. Μαλακά χαλιά, διακριτική τζαζ, άνθρωποι με ακριβά κοστούμια ενδιαφέρθηκαν να συζητήσουν επαγγελματικά προβλήματα.
— Παρουσιάσαμε το προϊόν στο ανοιξιάτικο φόρουμ στη Σιγκαπούρη. Λάβαμε καλές κριτικές. Θα κυκλοφορήσουμε σε ένα μήνα.
— Θα συμβούλευα τη διεξαγωγή στρατηγικής έρευνας αγοράς.
— Ναι, ναι, πρώτα απ 'όλα είναι απαραίτητο να μελετήσετε το κοινό-στόχο του προϊόντος.
Με κοίταξαν συγκαταβατικά. Λοιπόν, ναι, τώρα θα παρουσιάσω το σπασμωδικό μηχάνημα. Δεν ακούγεται τόσο ωραίο, αλλά δεν εκτοξεύουν πυραύλους στο διάστημα, έτσι δεν είναι; Με λίγα λόγια, προσπάθησα να εμψυχώσω όσο καλύτερα μπορούσα. Κι όμως είχα μια άποψη ότι δεν θα ακουγόμουν πειστική...
- Τι πουλάς? — ρώτησα έναν από αυτούς.
- Προϊόν.
- Οι οποίες?
Η συγκατάβαση έδωσε τη θέση της στην ένταση. Για αυτούς, είμαι ένα εξωγήινο στοιχείο, σαν τους φίλους της Belle στο Glitch.
— Παρουσιάζουμε έτοιμες λύσεις για την ενοποίηση των επιχειρήσεων.
- Πες μου μόνο τι πουλάς;
«Αχχ», γέλασε νευρικά, «Καταλαβαίνω». Ενδιαφέρεστε για το προϊόν μας. Δεν πουλάμε απλώς, αλλά παρέχουμε επίσης έναν πλήρη κύκλο υποστήριξης. Η συνεχής ανατροφοδότηση μας επιτρέπει να παρακολουθούμε έγκαιρα το επίπεδο ικανοποίησης των πελατών.
- Πες μου μόνο, τι στο διάολο πουλάς;
Οι φρουροί έσπευσαν ήδη στη συνάντηση, αλλά ο Μάικ εμφανίστηκε ξαφνικά μπροστά τους.
— Μην ανησυχείτε κύριοι, απλώς διασκεδάζουμε εδώ.
Στη συνέχεια, χτύπησε φιλικά τον επιχειρηματία στον ώμο:
— Μας ενδιαφέρει πραγματικά να επενδύσουμε στην επιχείρησή σας. Τι θα λέγατε για ένα δείπνο την Παρασκευή;
Ο τύπος χαλάρωσε αμέσως. Αυτός και ο Mike κουβέντιασαν έτσι για το υπόλοιπο της διαδρομής και εγώ καταπολέμησα τη ναυτία. Το πλοίο κουνιόταν αρκετά. Μερικές φορές το πάτωμα έπεσε τόσο απότομα που η καρδιά μου βούλιαξε από φόβο.
Τα καταμαράν ελλιμενίστηκαν και βγήκαμε στον πύργο του ξενοδοχείου Plaza. Ο Μάικ αποχαιρέτησε τον επιχειρηματία σαν να ήταν καλύτεροι φίλοι. Ένα ασανσέρ υψηλής ταχύτητας μας πήγε στην προεδρική σουίτα στον εκατό όροφο.
- Πως είναι? ρώτησε ο Μάικ, έτοιμος να χτυπήσει την πόρτα.
Μετά θυμήθηκα ότι δεν είχα δοκιμάσει ποτέ το μηχάνημα. Είναι κρίμα που είναι πολύ αργά για να μιλήσουμε για αυτό.
«Φοβερό», απάντησα.
Ο Μάικ έγνεψε καταφατικά και χτύπησε. Την πόρτα άνοιξε ένας αξύριστος μαύρος με στολή ράπερ.
- Τελικά. «Σε περιμέναμε φίλε μου», είπε, αναβοσβήνει τα χρυσά του δόντια, «Είσαι ο Θεός μας, γαμώ θεέ». Δώσε μου αυτό το πράγμα.
Μου άρπαξε το κουτί από τα χέρια πριν προλάβω να κοιτάξω τριγύρω. Το δωμάτιο μάλλον δεν είχε καθαριστεί για τουλάχιστον μια εβδομάδα. Μπουκάλια, γρασίδι, χάπια ήταν ξαπλωμένα παντού. Μύριζε σαν εμετός. Ένας λυπημένος, γκριζομάλλης γέρος καθόταν σε ένα γραφείο στη μακρινή γωνία, σκυμμένος πάνω από ένα σημειωματάριο. Ο ράπερ πλησίασε μια τεράστια τηλεόραση στη μέση του δωματίου, κατέβασε το παντελόνι του και άρχισε να εκπέμπει στο YouTube. Δεν μας έδινε πια σημασία.
-Ποιός είναι αυτός ο τύπος? — ψιθύρισα στον Μάικ.
— Dj, τραγουδιστής, μουσικός παραγωγός, κάπως έτσι. Είναι trend στο YouTube. Κέρδισε κάποια περιουσία και θέλει να επενδύσει στην τεχνολογία.
Δεν ήθελα πραγματικά να παρακολουθήσω τη μηχανή μου να λειτουργεί, έτσι πήρα ένα ημιτελές μπουκάλι σαμπάνιας και πήγα στο παράθυρο. Έκλεισε το μάτι στο είδωλό του, μετά έγειρε στο γυαλί για να κοιτάξει την καταιγίδα που μαίνεται πάνω από την πόλη. Ο Μάικ ήρθε μαζί μου. Ο κεραυνός έκοψε τον ουρανό από ορίζοντα σε ορίζοντα, αρπάζοντας στροβιλιζόμενα ζοφερά σύννεφα από το σκοτάδι.
Η ανερχόμενη σταρ του YouTube φλυαρούσε, γέλασε και γέμισε την αίθουσα με ζωώδη βρυχηθμό.
- Ω Θεέ μου! Ήρθα ήδη τρεις φορές! Μπορείς να το πιστέψεις? Για να δούμε πόσο μπορεί να με ρουφήξει αυτό το πράγμα.
Έδωσα στον Μάικ το μπουκάλι.
— Πιστεύεις ότι πραγματικά κάνουμε κάτι σημαντικό; Ψάχνω. Αυτό είναι απλά μαλακίες, τίποτα περισσότερο.
Ο Μάικ γέλασε με το πάντα εύκολο γέλιο του.
— Δεν ξέρω, φίλε. Ρώτα τον εαυτό σου, όχι εμένα.
Για κάποιο λόγο δεν εξεπλάγην καθόλου. Μόνο εγώ καθρεφτιζόμουν στο παράθυρο με ένα άδειο πια μπουκάλι σαμπάνιας στο χέρι.
- Ω, σκατά! Πέντε φορές! Πέντε φορές! Μπορείτε να το ξεπεράσετε αυτό, αγαπητοί μου συνδρομητές;
Ο άντρας στο τραπέζι έκλεισε το βιβλίο για πρώτη φορά και το έβαλε στην εσωτερική του τσέπη.
«Είμαστε έτοιμοι να σας προσφέρουμε συμβόλαιο για πέντε εκατομμύρια αντί για τρία», είπε πλησιάζοντας με.
Ο δικηγόρος καθρεφτίστηκε στο παράθυρο, αλλά δεν ήθελα να μιλήσω μαζί του. Στο τέλος της ημέρας, είναι δουλειά του Μάικ, όχι δική μου. Έγνεψα καταφατικά και πλησίασα ξανά το κρύο παράθυρο. Τα φώτα της πόλης έσβηναν ένα ένα.
- Υπάρχει κάτι λάθος; - ρώτησε με ανησυχία ο δικηγόρος. «Έδειχνες... χμ... διαφορετικός». Σε πονάει κάτι;
- Πιστεύεις ότι θα επιβιώσουν;
Ο δικηγόρος πλησίασε το ποτήρι και σήκωσε την παλάμη του:
- Μετά βίας. Οι καταιγίδες γίνονται όλο και πιο δυνατές κάθε χρόνο. Συμφωνείτε λοιπόν με πέντε εκατομμύρια; Ένα ελικόπτερο περιμένει στην ταράτσα. Μπορούμε να βγούμε πριν φτάσει η καταιγίδα.
Προχώρησε προς την έξοδο.
- Τι γίνεται με αυτόν; — Έγνεψα το κεφάλι προς τον σταρ του YouTube, ο οποίος ήταν ξαπλωμένος δίπλα στον καναπέ και μουρμούριζε ακατάληπτες ανοησίες κάτω από την ανάσα του. Η μηχανή αυνανισμού συνέχισε να βουίζει σταθερά.
Ο γέρος χαμογέλασε αχνά:
- Αύριο θα έχει δισεκατομμύρια προβολές. Πάντα ονειρευόταν να γίνει ροκ σταρ.
Έβλεπα τον εαυτό μου χαρούμενο και χαρούμενο. Ακολούθησα τον δικηγόρο, γελώντας αμέριμνος και φωνάζοντας για τις προοπτικές ανάπτυξης της επιχείρησης:
— Βεβαίως, πρέπει να μεταφέρουμε την παραγωγή στην Ασία και να αναθέσουμε την υποστήριξη πελατών. Χρειάζομαι μερικές εβδομάδες για να φτιάξω το ασύρματο πρωτότυπο και πετάξουμε κατευθείαν στο φεγγάρι. Βλέπω πραγματικά μια τεράστια προοπτική στο προϊόν μας. Αναμένουμε μεγάλη ικανοποίηση πελατών.
Στο κατώφλι κοίταξα πίσω και έκλεισα το μάτι στον εαυτό μου:
— Έχω μιλήσει με την Τζέσικα Μπράιτ πρόσφατα. Με παρακάλεσε να κανονίσω μια συνάντηση μαζί σου. Της αρέσουν πολύ τα τεχνικά παιδιά. Ελάτε μαζί μας.
Άρπαξα ένα μπουκάλι από το τραπέζι και το πέταξα στον Μάικ. Πέταξε μέσα από αυτό, χτύπησε στον τοίχο, αλλά δεν έσπασε και κύλησε στο πάτωμα, χύνοντας το περιεχόμενό του.
- Είσαι τρελός? - φώναξε ο δικηγόρος, με τα μάτια του φουσκωμένα αστεία, - Σου προσφέρω αληθινά χρήματα, ανόητη.
Έτρεξε προς την πόρτα. Το δεύτερο μπουκάλι έσπασε σε έναν καταρράκτη θραυσμάτων. Φαίνεται ότι έχουμε χορτάσει να σπαταλάμε ακριβό αλκοόλ. Πήρα το ουίσκι. Πλησίασε την καρέκλα του στο παράθυρο και κάθισε να παρακολουθήσει την καταιγίδα. Πώς είναι ο Χοσέ, πώς είναι η Μπελ; Θα ήταν υπέροχο να βρίσκομαι στο Glitch. Ακούστε τα Νέα στις 11 και τη γκρίνια του Χοσέ. θαυμάστε τα γατίσια μάτια της Belle. Κρίμα που όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Οι ρωγμές έτρεχαν κατά μήκος του χοντρού, ανθεκτικού στην κρούση γυαλιού. Ήρθε η ώρα να γίνω μέρος των ειδήσεων...
Και ξαφνικά συνειδητοποίησα ότι δεν ήθελα να παρακολουθώ από το πλάι. Η υπερκαταιγίδα θα με φάει με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Γιατί να μην διασκεδάσετε την τελευταία στιγμή;
Έτρεξα έξω από την προεδρική σουίτα. «Εκτός λειτουργίας» αναφέρθηκε στους πίνακες και στους τέσσερις ανελκυστήρες. Ανέβηκε τρέχοντας τις σκάλες στην ταράτσα, πηδώντας πάνω από τρία σκαλιά.
Ο δικηγόρος ήταν στα μισά του δρόμου για το ελικόπτερο όταν κατέληξα στην ταράτσα. Καλύφθηκε με τα χέρια του από τη βροχή χτυπώντας το πρόσωπό του. Όταν με παρατήρησε, ήμουν τόσο κοντά που είχε χρόνο μόνο να φωνάξει για λίγο. Έχοντας δεχτεί ένα χτύπημα στο σαγόνι, ο δικηγόρος έπεσε στα γόνατα.
Το ελικόπτερο δεν έχει στρίψει ακόμη τους έλικες του. Ο πιλότος κάθισε με τα πόδια του να κρέμονται πάνω από την άκρη της πλατφόρμας και με παρακολουθούσε καθώς πλησίαζα. Ο καπνός του τσιγάρου έβγαινε κάτω από την καλυμμένη παλάμη του.
- Απλά μην με αγγίζεις, εντάξει; - φώναξε μέσα από τον άνεμο και πυροβόλησε τον ταύρο στο ουρλιαχτό σκοτάδι. Το φως εξαφανίστηκε αμέσως από τα μάτια. -Που θέλεις να πας?
- Εκεί! - Έδειξα προς την πόλη, βυθισμένη στο σκοτάδι.
- Βλάκας. Εκεί είναι το επίκεντρο. Πετάξτε εκεί μόνοι σας.
- Αυτό θέλω. Μείνε εδώ ή πετάξτε μαζί μου.
Ο πιλότος έβγαλε το κράνος του και το έβαλε στα χέρια μου.
- Θα πάω να πιω δυο ποτήρια. Τίποτα δεν θα συμβεί με τον πύργο σίγουρα.
Κατά τη διάρκεια των έξι μηνών της υπηρεσίας μου, χρειάστηκε να πετάξω πολλά drones, αλλά το να πετάω με πραγματικό ελικόπτερο αποδείχτηκε πολύ πιο ευχάριστο. Απαντούσε στις παραμικρές κινήσεις του τιμονιού. Η κατεύθυνση και η δύναμη του ανέμου ήταν αισθητή... ε, έτσι συμβαίνει στην πραγματικότητα. Αυτός είναι ο λόγος που πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να προτιμούν τις πραγματικές πτήσεις αντί για τα ιπτάμενα drones. Μαγικά!
Ξαφνικά το αυτοκίνητο τινάχτηκε τόσο πολύ που παραλίγο να πετάξω από τη θέση μου και το ελικόπτερο γύρισε στη θέση του. Έπιασα σοβαρά το τιμόνι με τα νύχια μου και βγήκα από την τρύπα.
Έτσι μέσα σε λίγα μόλις λεπτά βίωσα τις πιο όμορφες και πιο τρομερές στιγμές της ζωής μου. Δεν ήθελα να πεθάνω καθόλου, αλλά έτρεχα στο επίκεντρο μιας υπερκαταιγίδας. Πρέπει να έχετε χρόνο για να πέσετε σε ένα μέρος, μόνο σε ένα μέρος.
Για περίπου δεκαπέντε λεπτά έκανα κύκλους στο τετράγωνο αναζητώντας ένα μέρος για να προσγειωθώ. Τελικά, κάθισε ακριβώς στη μέση του δρόμου, σπάζοντας τις βίδες και γυρίζοντας το αυτοκίνητο στο πλάι. Κατάφερα να αναρωτηθώ γιατί ο δρόμος ήταν εντελώς άδειος. Ο κόσμος εξακολουθεί να κάθεται σπίτι του και να περιμένει νέα; Όμως δεν υπήρχε χρόνος για σκέψη.
Σκόνταψα στο Glitch, αναπνέοντας βαριά. Τα ρούχα μου ήταν μουσκεμένα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά από τρελές δόσεις αδρεναλίνης.
Η Μπελ καθόταν σε μια καρέκλα απέναντι από το παράθυρο, τυλιγμένη σε μια κουβέρτα. Μια φλόγα κεριού τρεμόπαιξε στο τραπέζι εκεί κοντά. Με κοίταξε ψηλά με τα εκπληκτικά μπλε μάτια της με τις κόρες της γάτας.
-Πού είναι ο Χοσέ; - ρώτησα με τέτοιο τόνο σαν να ήρθα εδώ κατά λάθος.
Ανασήκωσε τους ώμους της και χαμογέλασε:
— Είπε ότι ήθελε να είναι μόνος. Και εσύ?
Ήρθα πιο κοντά, χωρίς να ξέρω τι να πω. Φανταζόμουν τον εαυτό μου σωτήρα. Πολλές σοβαρές σκέψεις πέρασαν από το κεφάλι μου καθώς έτρεχα εδώ βιαστικά. Αποδείχθηκε ότι ένιωθε αρκετά άνετα με ένα βιβλίο στα χέρια της.
«Αυτή τη στιγμή ήθελα να ζητήσω συγγνώμη και να φύγω, κλείνοντας προσεκτικά την πόρτα πίσω μου». Αλλά αυτή είναι κάπως ηλίθια σκέψη, γιατί πέταξα εδώ με ένα ελικόπτερο, γύρισα το μισό τετράγωνο κατά την προσγείωση... Νομίζω ότι τώρα θέλω να είμαι μαζί σου.
Έσκασε στα γέλια:
- Απλά για να είμαι; Διαβάστε μαζί ένα βιβλίο;
Εγνεψα:
- Ναι, γιατί οχι.
«Δεν είναι ό,τι καλύτερο μπορείς να κάνεις πριν το τέλος του κόσμου», άφησε το βιβλίο στην άκρη, πέταξε πίσω την κουβέρτα και σηκώθηκε. Ήταν γυμνή και τα γατίσια μάτια της άστραφταν όπως ακριβώς είχα φανταστεί αμέτρητες φορές. Τύλιξε τα χέρια και τα πόδια της γύρω μου και πίεσε όλο της το σώμα πάνω μου. Θα περάσουμε υπέροχα σε αυτό το τέλος του κόσμου...
Πηγή: www.habr.com