Τις προάλλες η Sony εντελώς απροσδόκητα σχετικά με την επίτευξη συμφωνίας με τον κύριο ανταγωνιστή στην αγορά τυχερών παιχνιδιών - τη Microsoft Corporation. Και οι δύο εταιρείες θα αναπτύξουν από κοινού παιχνίδια cloud (πιστεύεται ότι ο λόγος για αυτό ήταν ο κίνδυνος που προκλήθηκε από την επιθυμία της Google να εισχωρήσει στην αγορά τυχερών παιχνιδιών ). Ορισμένες διαδικτυακές υπηρεσίες του PlayStation θα μετακινηθούν στην πλατφόρμα cloud Azure. Έρχεται αφού το PlayStation πέρασε επτά χρόνια αναπτύσσοντας τη δική του υπηρεσία ροής παιχνιδιών με περιορισμένη επιτυχία. Ίσως κανείς δεν σοκαρίστηκε περισσότερο από τα νέα από τους υπαλλήλους του τμήματος PlayStation της Sony Interactive Entertainment (SIE), το οποίο πολέμησε ουσιαστικά τον αμερικανικό γίγαντα λογισμικού στην αγορά κονσολών παιχνιδιών των 38 δισεκατομμυρίων δολαρίων για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Σύμφωνα με πληροφοριοδότες του Bloomberg, οι διαπραγματεύσεις με τη Microsoft ξεκίνησαν πέρυσι και διεξήχθησαν απευθείας από την ανώτερη διοίκηση της Sony στο Τόκιο, χωρίς ουσιαστικά καμία συμμετοχή από το τμήμα PlayStation. Το προσωπικό του τμήματος τυχερών παιχνιδιών αιφνιδιάστηκε από τα νέα. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι μάνατζερ έπρεπε να καθησυχάσουν τους εργαζόμενους και να τους καθησυχάσουν ότι τα σχέδια για το PlayStation 5 δεν θα επηρεάζονταν. Αυτή η δύσκολη στιγμή είναι μέρος ενός επώδυνου μαθήματος που αντιμετωπίζουν η Sony και πολλές άλλες εταιρείες τεχνολογίας. Οι κορυφαίοι πάροχοι υπηρεσιών cloud στον κόσμο γίνονται όλο και πιο ισχυροί και αν μια εταιρεία δεν ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε κέντρα δεδομένων, διακομιστές και εξοπλισμό δικτύωσης, απλά δεν μπορεί να συμβαδίσει.
Η ταχεία ανάπτυξη των ταχυτήτων σύνδεσης στο Διαδίκτυο, η ανάπτυξη δικτύων κέντρων δεδομένων και τεχνολογιών μηχανικής εκμάθησης καθιστούν την ιδέα των απομακρυσμένων παιχνιδιών που δεν απαιτούν εξειδικευμένη τοπική μηχανή τυχερών παιχνιδιών όλο και πιο ρεαλιστική. Αυτή είναι μια απειλή για το PlayStation, το οποίο δημιουργεί το ένα τρίτο των κερδών της Sony. Το Xbox της Microsoft αντιμετωπίζει παρόμοιους κινδύνους, αλλά ο γίγαντας λογισμικού διαθέτει τη δεύτερη μεγαλύτερη υπηρεσία cloud στον κόσμο, επομένως η εταιρεία έχει στρατηγική απάντηση. Άλλοι κορυφαίοι πάροχοι cloud, η Google και η Amazon, χτίζουν τις δικές τους υπηρεσίες παιχνιδιών cloud.
Συνειδητοποιώντας ότι η δική του υπηρεσία cloud δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τον πλήρη ανταγωνισμό, ο διευθύνων σύμβουλος της Sony, Kenichiro Yoshida, αναγκάστηκε να συνεργαστεί με έναν παλιό εχθρό. «Η Sony αισθάνεται ότι απειλείται από τη νέα τάση και την ισχυρή Google και αποφάσισε να παραδώσει το έργο της ανάπτυξης της δικτυακής της υποδομής στη Microsoft», δήλωσε ο στρατηγός της Asymmetric Advisors, Amir Anvarzadeh. «Γιατί να συνεργαστούν με τον εχθρό αν δεν αισθάνονται ότι απειλούνται;»
Ένας εκπρόσωπος της Sony επιβεβαίωσε ότι οι διαπραγματεύσεις με τη Microsoft ξεκίνησαν πέρυσι, αλλά αρνήθηκε να παράσχει περισσότερες πληροφορίες. Την Τρίτη, στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής του PlayStation, Τζιμ Ράιαν, θα ενημερώσουν τους μετόχους για τη νέα στρατηγική κατά τη διάρκεια της ετήσιας ημέρας επενδυτών. Αυτό το βήμα της Sony, παρεμπιπτόντως, έχει ήδη εγκριθεί από τους μετόχους, αν κρίνουμε από την αύξηση 10% στις τιμές των μετοχών την Παρασκευή - αυτή είναι η μεγαλύτερη αύξηση εδώ και 1,5 χρόνο.
Η Sony έγινε η πρώτη μεγάλη εταιρεία τυχερών παιχνιδιών που εισήλθε στην αγορά ροής παιχνιδιών αφού αγόρασε την αμερικανική startup Gaikai το 2012 για 380 εκατομμύρια δολάρια. Τρία χρόνια αργότερα, κυκλοφόρησε το PlayStation Now, το οποίο επέτρεψε στα παιχνίδια PS3 να τρέχουν στο cloud σε PC και PS4. Έκτοτε, η υπηρεσία έχει προσελκύσει 700 χιλιάδες συνδρομητές επί πληρωμή και ο κατάλογός της περιλαμβάνει έργα PS2 και PS4. Ωστόσο, τα παράπονα για προβλήματα σύνδεσης συνεχίζονται μέχρι σήμερα και η ανάπτυξη είναι αργή (στη Ρωσία, για παράδειγμα, η υπηρεσία δεν είναι ακόμη διαθέσιμη). «Το PlayStation Now είναι μια πολύ περιορισμένη υπηρεσία», δήλωσε ο David Cole, ιδρυτής και επικεφαλής της DFC Intelligence.
Το PlayStation Network, μια άλλη υπηρεσία τυχερών παιχνιδιών μέσω της οποίας κυκλοφορούν ενημερώσεις, αποθήκευση cloud και λειτουργούν τα παιχνίδια PlayStation 4 για πολλούς παίκτες, φέρνει πολλά κέρδη για την εταιρεία. Προς το παρόν, εξακολουθεί να λειτουργεί από έναν άλλο γίγαντα του cloud: τις υπηρεσίες Web της Amazon. Πέρυσι, η Sony και η Amazon είχαν συνομιλίες για στενότερη συνεργασία στο cloud gaming, αλλά απέτυχαν να συμφωνήσουν σε εμπορικούς όρους, σύμφωνα με έναν tipster του Bloomberg. Αυτό είναι που έφερε τη Sony στην αγκαλιά της Microsoft. Σημειώστε ότι η Amazon αναπτύσσει αυτήν τη στιγμή τη δική της υπηρεσία παιχνιδιών ροής.
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, της περιστροφής στη Microsoft προηγήθηκαν αρκετές βασικές αλλαγές προσωπικού στη Sony, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς ορισμένων ανώτερων στελεχών του PlayStation Now σε άλλα τμήματα. Ο John Kodera, ο οποίος μεγάλωσε σε σημαντικό στέλεχος που ανέπτυξε υπηρεσίες δικτύου, επίσης από τη θέση του ως επικεφαλής του PlayStation τον Φεβρουάριο, λίγο περισσότερο από ένα χρόνο μετά την ανάληψη αυτής της θέσης.
Το βασικό ερώτημα είναι ποιος θα ωφεληθεί πραγματικά από τη συνεργασία; Οι περισσότεροι αναλυτές συμφωνούν ότι, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, αυτή η απόφαση θα προσφέρει θετικά αποτελέσματα για τη Sony. Το Cloud gaming δεν είναι ακόμη έτοιμο να κυκλοφορήσει στην αγορά. Όταν η Google παρουσίασε το Stadia τον Μάρτιο, πολλοί χρήστες στις δοκιμές ανέφεραν μη ικανοποιητικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων σοβαρών καθυστερήσεων απόκρισης στις εισαγωγές των παικτών και περιστασιακών πτώσεων στην ποιότητα της εικόνας.
Η IHS Markit προβλέπει ότι μέχρι το 2023, το cloud gaming θα αντιπροσωπεύει μόνο το 2% των εσόδων του κλάδου. Γι' αυτό η Sony και η Microsoft εστιάζουν επί του παρόντος στις παραδοσιακές κονσόλες επόμενης γενιάς, οι οποίες αναμένονται το 2020. Η πρόσβαση στο οικοσύστημα Azure δίνει στη Sony μια ισχυρή βάση για ένα μέλλον όπου το cloud gaming οδηγεί τελικά στην κατάρρευση των κονσολών.
Η Microsoft θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερος ωφελούμενος. Το τμήμα Xbox συνεχίζει να παράγει παιχνίδια και κονσόλες, αλλά τώρα εστιάζει όλο και περισσότερο σε διάφορες υπηρεσίες, συνδρομές και πολλαπλές πλατφόρμες. Τον Μάρτιο, η εταιρεία ανακοίνωσε μια οικογένεια υπηρεσιών cloud για προγραμματιστές παιχνιδιών και εταιρείες τυχερών παιχνιδιών όλων των μεγεθών. Η συνεργασία με τη Sony καθιστά πιο πιθανό το Azure, αντί της Amazon ή της Google, να γίνει το βιομηχανικό πρότυπο για τις υπηρεσίες gaming. «Η Microsoft είναι ο ξεκάθαρος νικητής επειδή η Sony επέλεξε την τεχνολογία της παρά τον άμεσο ανταγωνισμό στην αγορά τυχερών παιχνιδιών μεταξύ των δύο εταιρειών», είπε ο κ. Κόουλ.
Ορισμένοι παρατηρητές της αγοράς είναι πεπεισμένοι ότι η Sony θα χάσει μακροπρόθεσμα. Αυτήν τη στιγμή χρεώνει εκδότες όπως η Electronic Arts και η Capcom έως και το 30% των εσόδων από τις πωλήσεις παιχνιδιών PlayStation. Αλλά εάν οι υπηρεσίες ροής γίνουν ο κανόνας, θα πρέπει να αντιμετωπίσει την ίδια τη Microsoft πληρώνοντας παράλληλα έναν ανταγωνιστή για πρόσβαση στην υποδομή cloud. Αυτό θα μπορούσε να φέρει τη Sony σε δύσκολη κατάσταση. «Αυτή η συμφωνία εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη μελλοντική κυριαρχία», λέει ο Amir Anvarzadeh.
Ανεξάρτητα από το πότε το cloud gaming γίνεται καθημερινή πραγματικότητα, η εστίαση στις αποκλειστικότητες θα συνεχίσει να είναι κρίσιμη για τη Sony, σύμφωνα με τον Piers Harding-Rolls, επικεφαλής έρευνας αγοράς gaming στην IHS Markit. Ακριβώς όπως το Netflix καταπολεμά το Prime Video βασιζόμενο στην Amazon για τη φιλοξενία cloud, ή η Apple ανταγωνίζεται τη Samsung Electronics αγοράζοντας τα εξαρτήματά της, η βασική στρατηγική της Sony για την ενίσχυση των αποκλειστικών της προσφορών θα παραμείνει αμετάβλητη.
Παρεμπιπτόντως, η αντίδραση των αντιμονοπωλιακών υπηρεσιών στη συγχώνευση δύο από τους τρεις παίκτες στην αγορά κονσολών για την ανάπτυξη βασικής τεχνολογίας δεν είναι ακόμη απολύτως σαφής, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι η Microsoft είναι πλέον η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο από την αγοραία αξία της.
Πηγή: 3dnews.ru