Στις 11 Απριλίου, η NASA ανακοίνωσε ότι είχε αναθέσει σύμβαση στη SpaceX για την αποστολή DART (Double Asteroid Redirection Test) για την αλλαγή της τροχιάς των αστεροειδών, η οποία θα πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας έναν πύραυλο Falcon 9 βαρέως τύπου τον Ιούνιο του 2021 από την Vandenberg Air. Βάση Δυνάμεων στην Καλιφόρνια. Το ποσό της σύμβασης για το SpaceX θα είναι 69 εκατομμύρια δολάρια. Η τιμή περιλαμβάνει το λανσάρισμα και όλες τις σχετικές υπηρεσίες.
Το DART είναι ένα έργο που αναπτύχθηκε στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins ως μέρος του Προγράμματος Πλανητικής Άμυνας της NASA. Στην πειραματική αποστολή, το διαστημόπλοιο θα χρησιμοποιήσει έναν ηλεκτρικό κινητήρα πυραύλων για να πετάξει στον αστεροειδή Δίδυμο. Το DART θα συγκρουστεί στη συνέχεια με το μικρό φεγγάρι του Διδύμου, το Didymoon, με ταχύτητα περίπου έξι χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο.
Οι αστρονόμοι σχεδιάζουν να μελετήσουν την αλλαγή στην τροχιά του μικρού φεγγαριού ως αποτέλεσμα της πρόσκρουσης. Αυτό θα βοηθήσει τους επιστήμονες να αξιολογήσουν την αποτελεσματικότητα αυτής της προσέγγισης, που προτείνεται ως ένας από τους τρόπους εκτροπής των αστεροειδών που απειλούν τη Γη.
«Η SpaceX είναι περήφανη που συνεχίζει την επιτυχημένη συνεργασία μας με τη NASA σε αυτή τη σημαντική διαπλανητική αποστολή», δήλωσε η πρόεδρος της SpaceX Gwynne Shotwell σε δήλωση της εταιρείας. «Αυτή η σύμβαση υπογραμμίζει την εμπιστοσύνη της NASA στην ικανότητα του Falcon 9 να εκτελεί κρίσιμες επιστημονικές αποστολές, ενώ προσφέρει το καλύτερο κόστος εκτόξευσης στον κλάδο».
Πηγή: 3dnews.ru