Το πρωί του Σαββάτου το μεγαλύτερο αεροσκάφος στον κόσμο, το Stratolaunch, πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση. Το μηχάνημα, βάρους σχεδόν 227 τόνων και με άνοιγμα φτερών 117 μέτρων, απογειώθηκε περίπου στις 17:00 ώρα Μόσχας από το λιμάνι Mojave Air and Space στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ. Η πρώτη πτήση διήρκεσε σχεδόν δυόμιση ώρες και ολοκληρώθηκε με επιτυχή προσγείωση περίπου στις 19:30 ώρα Μόσχας.
Η εκτόξευση έρχεται μόλις τρεις μήνες μετά την Stratolaunch Systems, για την οποία το αεροπλάνο αναπτύχθηκε από την Scaled Composites, απέλυσε περισσότερους από 50 υπαλλήλους και σταμάτησε να προσπαθεί να κατασκευάσει τους δικούς της πυραύλους. Η αλλαγή στα σχέδια προκλήθηκε από τον θάνατο του συνιδρυτή της Microsoft, Paul Allen, ο οποίος ίδρυσε την Stratolaunch Systems το 2011.
Το μεγαλύτερο αεροπλάνο του κόσμου πετάει! @Stratolaunch @NASASpaceflight #stratolaunch pic.twitter.com/jmLs3mpztn
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 Απριλίου 2019
Με διπλή άτρακτο, το Stratolaunch έχει σχεδιαστεί για να πετάει σε υψόμετρα έως και 10 μέτρα, όπου μπορεί να απελευθερώσει διαστημικούς πυραύλους που μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιήσουν τους δικούς τους κινητήρες για να μπουν σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η Stratolaunch Systems έχει ήδη τουλάχιστον έναν πελάτη, την Orbital ATK (τώρα τμήμα της Northrop Grumman), η οποία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το Stratolaunch για να στείλει τον πύραυλο Pegasus XL στο διάστημα.
Ο Βράχος προσγειώθηκε! Τα θερμά μου συγχαρητήρια σε όλους στο @Stratolaunch! @NASASpaceflight #stratolaunch pic.twitter.com/g8RwZyVbvA
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 Απριλίου 2019
Πριν από τη σημερινή εκτόξευση, το αεροσκάφος είχε υποβληθεί σε μια σειρά από πρόσθετες δοκιμές τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης πτήσης από το υπόστεγο και τη δοκιμή κινητήρα το 2017, καθώς και αρκετές δοκιμαστικές διαδρομές στον διάδρομο Mojave με διάφορες ταχύτητες κατά το παρελθόν δύο χρόνια.
Πηγή: 3dnews.ru