Σύμφωνα με ιαπωνικές πηγές, η Sumitomo Metal έχει αναπτύξει μια αποτελεσματική διαδικασία για την εξαγωγή κοβαλτίου από χρησιμοποιημένες μπαταρίες για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και πολλά άλλα. Η τεχνολογία θα επιτρέψει στο μέλλον να αποφευχθεί ή να μετριαστεί η έλλειψη αυτού του εξαιρετικά σπάνιου μετάλλου στη Γη, χωρίς το οποίο η κατασκευή επαναφορτιζόμενων μπαταριών είναι αδιανόητη σήμερα.
Το κοβάλτιο χρησιμοποιείται για την κατασκευή καθόδων από μπαταρίες ιόντων λιθίου, διασφαλίζοντας τη σταθερή λειτουργία αυτών των στοιχείων. Η Sumitomo Metal, για παράδειγμα, προέρχεται από μετάλλευμα που φέρει κοβάλτιο από τη Νοτιοανατολική Ασία. Η εταιρεία επεξεργάζεται το μετάλλευμα για την εξόρυξη κοβαλτίου στην Ιαπωνία, μετά την οποία προμηθεύει το καθαρό μέταλλο σε κατασκευαστές μπαταριών όπως η Panasonic και άλλες εταιρείες που προμηθεύουν μπαταρίες στις Ηνωμένες Πολιτείες για αυτοκίνητα Tesla.
Περίπου το 60% του κοβαλτίου εξορύσσεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Αμερικανικές και ελβετικές εταιρείες κατέχουν ορυχεία στο Κονγκό, αλλά τα τελευταία χρόνια έχουν αγοραστεί ενεργά από τους Κινέζους. Έτσι, το 2016, η κινεζική Molybdenum αγόρασε σημαντικό μέρος των μετοχών της εταιρείας Tenke Fungurume από την αμερικανική εταιρεία Freeport-McMoRan, η οποία κατέχει ορυχεία κοβαλτίου στο Κονγκό, και το 2017 η εταιρεία GEM από τη Σαγκάη αγόρασε τα ορυχεία από την Ελβετία. Glencore. Ο περιορισμός των τοποθεσιών εξόρυξης κοβαλτίου, πιστεύουν οι αναλυτές, θα οδηγήσει σε έλλειψη αυτού του μετάλλου ήδη από το 2022, επομένως η εξόρυξη κοβαλτίου από ανακυκλωμένα υλικά μπορεί να ωθήσει αυτήν την ατυχή στιγμή προς τα εμπρός στο μέλλον.
Για να μελετήσει τις δυνατότητες μιας νέας τεχνολογικής διαδικασίας για την εξαγωγή κοβαλτίου από χρησιμοποιημένες μπαταρίες, η Sumitomo Metal άρχισε να δημιουργεί ένα πιλοτικό εργοστάσιο στην επαρχία Ehime στο νησί Σικόκου. Η προτεινόμενη διαδικασία επιτρέπει στο κοβάλτιο να ανακτηθεί γρήγορα σε επαρκώς καθαρή μορφή, ώστε να μπορεί να επιστραφεί αμέσως στους κατασκευαστές μπαταριών. Παρεμπιπτόντως, εκτός από το κοβάλτιο, θα εξαχθεί και χαλκός και νικέλιο κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης μπαταριών, κάτι που θα προσθέσει μόνο τα πλεονεκτήματα της νέας τεχνικής. Εάν η πιλοτική παραγωγή αποδειχθεί αποτελεσματική, η Sumitomo Metal θα ξεκινήσει την εμπορική επεξεργασία μπαταριών για την εξαγωγή κοβαλτίου το 2021.
Πηγή: 3dnews.ru