Kvantuma Estonteco (daŭrigo)

Unua Parto (Ĉapitro 1)

Dua parto (Ĉapitro 2,3)

Ĉapitro 4. Pordoj

    Post malvenko en la batalo kun la malvirtoj kaj tentoj de kadukiĝanta cifereca kapitalismo, venis la unua sukceso de Max. Malgranda, kompreneble, sed tamen. Li trapasis la kvalifikajn ekzamenojn kun brilaj koloroj kaj eĉ saltis paŝon supren laŭ la kariera ŝtupetaro rekte al naŭa-kategoria optimumigilo. Sur la ondo de sukceso, li decidis partopreni en la disvolviĝo de aplikaĵo por ornami novjaran kompanian vesperon. Ĉi tio, kompreneble, estis neniu atingo: ĉiu Telecom-oficisto povis proponi siajn ideojn por la aplikaĵo, kaj entute ducent volontuloj estis implikitaj en la evoluo, ne kalkulante speciale nomumitajn kuratorojn. Sed Max esperis tiamaniere altiri la atenton de iu el la estraro, kaj, krome, ĉi tio fariĝis lia unua vere krea laboro ekde lia apero en la urbo Tula.

    Unu el la kuratoroj el organiza vidpunkto estis la ĉarma Laura May, kaj kelkaj horoj da persona komunikado kun ŝi estis agrabla gratifiko al volontulaj agadoj. Max eksciis, ke ĝi rezultas, ke Laura estas tre reala persono, krome, ŝi ne aspektis pli malbona ol en la bildo, kaj laŭ ŝiaj certigoj, ŝi preskaŭ neniam uzis kosmetikajn programojn. Krome, Laura kondutis tre trankvile, ridetis preskaŭ la tutan tempon kaj fumis multekostajn sintezajn cigaredojn ĝuste ĉe sia laborejo, sen ia timo pri monpunoj aŭ aliaj sankcioj. Sen ajnaj videblaj signoj de enuo, ŝi aŭskultis la teknikajn detalojn, kiuj konstante turniĝis al la konversacioj de la nerdoj pendantaj ĉirkaŭ ŝi kaj eĉ provis ridi pri iliaj same nerdaj ŝercoj. Eĉ la fakto, ke Laura sukcesis fumi en la laborejo kaj koni la plej altajn marsajn aŭtoritatojn, ne kaŭzis al Max eĉ la plej malgrandan koleron. Li provis rememorigi al si pli ofte, ke tio estas nur parto de ŝia laboro: instigi stultajn virseksulojn partopreni en ĉiaj senpagaj amatoraj agadoj, kaj fakte li havis Maŝan, kiu atendis en malproksima malvarma Moskvo, ke li finfine solviĝu. ŝia invito por vizo. Kaj li ankaŭ pensis, ke en la mondo de iluzioj neniu donas specialan gravecon al virina beleco kaj ĉarmo, ĉar ĉi tie ĉiu aspektas kiel ili volas, kaj la robotoj aspektas kaj parolas ideale. Sed Laura facile malobeis ĉi tiun regulon, tiel ke pro dek minutoj da sensignifa babilado kun ŝi, Max estis preta esplori la ferian aplikaĵon dum duono de la nokto kaj post tio li eĉ ne sentis sin precipe uzata.

    Do, la tempo neforgeseble alproksimiĝis al la komenco de la novjara festo, kiun oni prenis tre serioze en Telekomunikado. Max sidis sur sofo en unu el la salonoj, penseme movinte sian kafon kaj tajlante la agordojn de sia blato, penante atingi normalan agadon de sia propra aplikaĵo. Ĝis nun, la testoj ŝajnis esti bone, sen specialaj pikseloj aŭ ekrankopioj. Boriso falis sur la sofon apude.

     - Nu, ĉu ni iru?

     - Atendu, ankoraŭ kvin minutojn.

     - Homoj forlasis nian sektoron, ili jam ebriiĝos antaŭ ol ni alvenos. Cetere, ili elpensis dubindan temon por kompania festo.

     - Kial?

     - Ĉu vi povas imagi, kiaj titoloj estos en la novaĵoj se la konkurantoj ekscios pri tio? "Telecom montris siajn verajn kolorojn"... kaj ĉio tio.

     - Tial la festo estas fermita. La aplikaĵo malpermesas fotilojn de personaj virabeloj, tablojdoj kaj filmetoj de neŭroĉipoj.

     - Tamen, ĉi tiu demona temo, laŭ mi, estas iom troa.

     - Kio okazis pasintjare?

     — Pasintjare ni stulte trinkis en la klubo. Estis ankaŭ iaj konkursoj... por kiuj ĉiuj gajnis.

     — Ĝuste tial ni nun koncentriĝis pri tema dezajno, sen stultaj konkursoj. Kaj la temo de la malsuperaj aviadiloj de la Planescape-kadro venkis laŭ la rezultoj de honesta voĉdono.

     - Jes, mi ĉiam sciis, ke oni ne povas konfidi al vi inteligentaj uloj pri tiaj aferoj. Vi elektis ĉi tiun temon por amuzo, ĉu ne?

     — Mi ne havas ideon, mi sugestis tion ĉar mi ŝatas unu tre antikvan ludilon en ĉi tiu medio. Ili ankaŭ proponis satanan pilkon en la stilo de La Majstro kaj Margarita, sed decidis ke ĝi estis tro vintage kaj ne moda.

     - Hmmm, rezultas, ke vi sugestis ĉi tion... Almenaŭ ili estus farintaj la kutimajn naŭ rondojn de la infero, alie ili eltrovus ian antikvan medion kovritan per musko.

     — Bonega agordo, multe pli bona ol via Warcraft. Kaj nesanaj asocioj povus ekesti kun la infero de Dante.

     - Estas kvazaŭ ili estas tre sanaj kun ĉi tio...

    Alia ulo eniris la preskaŭ malplenan ĉambron: alta, malfortika kaj mallertaspekta. Li havis neprizorgitan, iomete buklajn, ĝisŝultrajn brunajn hararon kaj tagojn da stoplo sur siaj vangoj. Juĝante laŭ tio, kaj laŭ la esprimo de eta malligo en lia rigardo, li sukcese neglektis sian aspekton, kaj realan kaj ciferecan. Max ekvidis lin kelkfoje, kaj Boriso ĝoje svingis la manon al la novulo.

     - He, Grig, bonege! Ĉu vi ankaŭ ne foriris kun ĉiuj?

     "Mi tute ne volis iri," murmuris Grig, haltante antaŭ Boriso, kiu ripozis sur la sofo.

     — Jen Grig el la servofako. Grig, ĉi tiu estas Max - bonega ulo, ni laboras kune.

    Grig mallerte etendis sian manon, do Max sukcesis nur skui siajn fingrojn. Kelkaj konektiloj kaj kabloj elrigardis el sub la maniko de eluzita plejda ĉemizo. Grieg, vidante, ke Max atentas ilin, tuj malsuprentiris sian manikon.

     - Ĉi tio estas por laboro. Mi ne ŝatas sendratajn interfacojn, ĝi estas pli fidinda. — Grieg iomete ruĝiĝis: ial lin embarasis lia kibernetiko.

     - Kial vi ne volis iri? — Max decidis daŭrigi la konversacion.

     — Mi ne ŝatas la temon.

     - Vi vidas, Max, multaj homoj ne ŝatas ĝin.

     — Kial vi do voĉdonis? Kio ne plaĉas?

     “Jes, iel ne estas bone vestiĝi kiel ĉiaj malbonaj spiritoj, eĉ por amuzo...” Grig denove hezitis.

     - Mi petas vin! Vi diros al la marsanoj, kio estas bona kaj kio ne. Ni malpermesu ankaŭ Halovenon.

     — Jes, marsanoj estas ĝenerale veraj teknofaŝistoj aŭ teknofetiĉistoj. Nenio sankta! - Boris kategorie deklaris. — Max, rezultas, ne nur zorgis pri la disvolviĝo de la aplikaĵo, sed li ankaŭ elpensis ĉi tiun temon.

     - Ne, la aplikaĵo estas bonega. Mi simple ne tre emas pri ferioj ĝenerale... kaj ankaŭ ĉiuj ĉi tiuj transformoj. Nu, jen tia persono mi estas...,” Grig embarasiĝis, ŝajne decidante, ke li preterintence ofendis iun malmolan estron en la persono de Max.

     - Mi ne stiris, ĉesu mensogi.

     - Estas bone esti modesta. Nun vi vere estas superstelulo ĉe ni. En mia memoro, neniu saltis tra la posteno post kvalifikaj ekzamenoj. Inter la kodistoj en nia sektoro, kompreneble. Ĉu vi ne havis tiajn ferlaboristojn?

     "Mi ne memoras... mi iel ne atentis..." Grig levis la ŝultrojn.

     - Kaj Max ankaŭ sorĉis la fikan Laura May mem, vi ne kredos.

     - Borja, ĉesu ĉagreni. Mi jam diris tion cent fojojn: mi havas Masha.

     - Jes, kaj vi vivos feliĉe por ĉiam kun ŝi kiam ŝi finfine venos al Marso. Aŭ, ial, ŝi ne ricevos vizon kaj restos en Moskvo... Ne diru al mi, ke vi ankoraŭ ne trafis Lauran? Ne estu slobo, Max, tiuj, kiuj ne riskas, ne trinkas ĉampanon!

     - Jes, eble mi ne volas bati ŝin! Ŝajnas, ke, antaŭ la koncerna duono de nia sektoro, mi jam devontigis min raporti pri la rigla procezo. Kaj vi mem ŝajnas esti familiano, kia malsana intereso estas tio?

     - Nu, mi ŝajnigas nenion. Neniu el ni pasigis du horojn en ŝia oficejo. Kaj vi daŭras tie la tutan tempon, do via devo, kiel reprezentanto de la glora vira familio, estas petoliĝi kaj nepre raporti al viaj kamaradoj. Arsen, cetere, longe proponis krei fermitan grupon en MarinBook por helpi vin per konsiloj kaj rapide lerni pri progreso.

     - Ne, vi certe estas maltrankvila. Eble vi ankaŭ devus alŝuti fotojn kaj filmetojn kun progreso tie?

     - Ni eĉ ne esperis en niaj plej sovaĝaj revoj pri la video, sed ĉar vi mem promesas... mi mallonge kredos vian vorton. Grig, ĉu vi povas konfirmi, se io?

     - Kio? — demandis Grig, klare perdiĝinta en si.

     "Ho, nenio," Boris svingis la manon.

     - Kial Laura ĝenas vin tiom?

     "Antaŭ ŝi, duono de la marsanoj kuras sur siaj malantaŭaj kruroj." Kaj ili estas ĝenerale konataj pro sia, ni diru, preskaŭ kompleta indiferenteco al virinoj de ne-marsa origino. Kion ŝi povas fari, kion aliaj virinoj ne povas? Ĉiuj interesiĝas.

     - Kaj kiuj versioj?

     — Kiuj versioj povus esti? En tiaj aferoj, ni ne fidas je nekontrolitaj onidiroj kaj divenoj. Ni bezonas fidindajn informojn, unuamane.

     - Jes kompreneble. Jen, Boryan, vere, kreu vin bot kun ŝia aspekto kaj amuziĝu kiel vi volas.

     — Ĉu vi forgesis, al kio kondukas distro per robotoj? Al garantiita transformo en ombron.

     - Mi celis nur la procezon de trompo, nenion pli.

     - Ŝraŭbu la roboton! Vi havas bonan opinion pri ni. Bone, ni iru, ni maltrafos la lastan buson. Ho jes, pardonu, sur boato ĉe la rivero Stikso.

    Sekvante la ĝenan blankan kuniklon en veŝto, ili forlasis la ripozĉambron kaj preterpasis la malklare lumigitajn halojn de la optimumigo kaj klientserva sektoro. Restis nur la devoŝanĝo, enterigita en profundaj brakseĝoj kaj enuigaj internaj retaj datumbazoj.

    La ĉefoficejregiono situis en partoj kaj laŭ la interna perimetro de la subtenmuroj kaj estis dividitaj en blokojn ene de la partoj. Kaj en la centro estis ŝakto kun ŝarĝo kaj pasaĝerliftoj. Ĝi leviĝis de la profundo de la planedo ĝuste ĝis la observoferdeko ĉe la supro de la subteno de la potenca kupolo super la surfaco, de kie oni povis rigardi la senfinajn ruĝajn dunojn. Ili diris, ke tiu, kiu falis en la minejon de la observoferdeko, havos tempon por ellabori kaj atesti ciferecan volon dum flugado ĝis la fundo. Entute, la ĉefoficejo havis kelkcent grandegajn etaĝojn kaj estis neverŝajne, ke estos dungito, eĉ unu el la plej distingitaj, kiu vizitos ilin ĉiujn en sia vivo. Krome, al homoj kun oranĝa aŭ flava permeso estis rifuzita eniro al kelkaj etaĝoj. Ekzemple, tiuj kie troviĝis la luksaj oficejoj kaj loĝejoj de grandaj marsaj estroj. Tiaj VIP-lokoj okupis ĉefe la mezajn etaĝojn de la subteno. Aŭtonomaj energio- kaj oksigenstacioj estis kaŝitaj ie en la profundoj mem de la fiasko. Pri la cetero, ne estis speciala apartigo rilate al lokiga alteco, nur ili provis ne meti ion gravan en la supertera turo. La fako de retaj operacioj okupis plurajn nivelojn pli proksime al la plafono de la kaverno apud la albordiĝejoj por la virabeloj. De la fenestroj de la malstreĉbloko oni ĉiam povis vidi svarmajn gregojn da grandaj kaj malgrandaj servoveturiloj.

    La lifto, vokita anticipe de la kuniklo, atendis ilin en la vasta halo. Boris estis la unua, kiu eniris, turnis sin kaj diris per terura voĉo:

     - Nu, patosaj mortuloj: kiu volas vendi sian animon?

    Kaj li fariĝis mallonga ruĝa demono kun malgrandaj flugiloj kaj longaj dentegoj elstarantaj el la malsupra kaj supra makzelo. Sur lia zono pendis grandega martelo kun beko ĉe la malantaŭa flanko, kiu estis serpforma klingo kun teruraj dentaĵoj. Boriso estis envolvita en kruca padrono kun peza ĉeno kun pikita pilko ĉe la fino.

     "Mi devus rigardi la malsaĝulon, kiu decidas vendi sian animon al nano."

     "Mi estas nano... Mi volas diri, kia diable, mi fakte estas demono."

     - Jes, vi estas ruĝa gnomo kun flugiloj. Aŭ eble malgranda ruĝa orko kun flugiloj.

     - Kaj ne gravas, ne estas reguloj pri la kostumo en via kandidatiĝo.

     — Mi ne gravas, kompreneble, sed Warcraft ne forlasos vin, eĉ ĉe kompania festo.

     "Bone, mi iom mankas pri imago, mi konfesas?" Kiu vi estas?

    La travideblaj liftaj pordoj fermiĝis kaj la sennombraj etaĝoj de la ĉefoficejo rapidis supren. Max rezignis pri agado-ŝamanismo kaj lanĉis la aplikaĵon.

     -Ĉu vi estas ifrito?

     "Ŝajnas al mi, ke li estas nur brulanta viro," subite diris Grieg.

     - Ĝuste. Efektive, mi estas Ignus, rolulo de tiu antikva ludo. Mi bruligis tutan urbon kaj, reprezalie, la loĝantoj malfermis por mi personan portalon al la fajroaviadilo. Kaj kvankam mi estas kondamnita forbruli viva por ĉiam, mi atingis veran kunfandiĝon kun mia elemento. Ĉi tio estas la prezo de vera scio.

     - Pf..., estas pli bone esti orko kun flugiloj, ĝi estas iel pli proksime al la homoj.

     - En fajro mi vidas la mondon realan.

     - Ho, jen ni iras, vi denove ekpuŝos vian filozofion. Post reveno de ĉi tiu fika Sonĝlando, vi fariĝis io malsama. Ni ĉesu: pri ombroj kaj tiel plu — jen rakonto, honeste.

     - Do vi ne vidis vian propran ombron?

     - Nu, mi certe vidis ion, sed mi ne pretas garantii pri tio. Kaj mia ombro certe ne kompoŝtis mian cerbon per stulta filozofio.

    La lifto glate haltis sur la unua etaĝo. Helpema platformo kun maneloj tuj alvenis, preta konduki vin rekte al la busoj.

     "Ni iru piede tra la enirejo," proponis Boris. "Mi lasis mian tornistron en la stokejo tie."

     - Vi neniam disiĝas de li.

     - Hodiaŭ estas tro da malpermesitaj likvaĵoj en ĝi, estis timige trapasi sekurecon.

    La virtuala kuniklo saltis sur la platformon kaj forrajdis kun ŝi. Kaj ili tretis tra skaniloj kaj sekurecaj robotoj, intence pentritaj en minacaj kamuflaj tonoj, tuŝitaj de rusto. Imponaj gvatturetoj sur unucikloj turniĝis post ĉiu vizitanto, turnante siajn barelojn sur manipuliloj kaj neniam laciĝis ripeti "Movu laŭlonge" per metala voĉo!

    Boriso eltiris pezan klakantan tornistron el la ĉelo.

     - Ĉu vi pensas, ke ili enlasos vin en la klubon?

     "Mi ne portos ilin tiom longe." Nun ni kondamnos vin en la buso, tio estas sur la ŝipo.

     - Ho, Boriso, sieĝu la ĉevalojn! Tie estas almenaŭ duona skatolo,” surpriziĝis Max, levante la tornistron por taksi ĝian pezecon. - Mi esperas, ke tio estas biero, aŭ ĉu vi kaptis kelkajn oksigenujojn en rezervo?

     - Vi ofendas min, mi kaptis kelkajn botelojn da Mars-Cola por lavi ĝin. Kaj la cilindroj ripozas hodiaŭ. Konsiderante kiom multe mi trinkos, eĉ kosmovesto ne savos min. Grig, ĉu vi estas kun ni?

    Boriso radiis pro entuziasmo. Max timis, ke li komencos la gustumon ĝuste ĉe la akceptejo, antaŭ la sekureco kaj sekretarioj.

     “Nur se iomete,” Grig respondis heziteme.

     - Ho, bonege, ni komencu iom post iom, kaj poste vidu kiel iras... Nun, Max, ni premu kaj eĉ antaŭ la klubo, tio estas, pardonu, antaŭ ol ni alvenos al la malsuperaj aviadiloj, ni eltrovos vian filozofion.

    Max nur balancis la kapon. Boriso ĵetis la dorsosakon sur sian dorson kaj tuj komencis esprimi malkontenton pri tio, ke ĝi montriĝis tra la teksturo de liaj flugiloj.

     — Estas io misa kun viaj kandidatigaĵoj pri traktado.

     — Kion vi volis, ke ĝi ekkonu ĉion sur la flugo? Se via mirakla tornistro havas IoT-interfacon, tiam ĝi registriĝos senprobleme. Vi povas, kompreneble, rekoni ĝin tiel, sed vi devas tinti.

     - Jes, nun.

    La dorsosako de Boriso fariĝis difektita leda sako kun ostaj agrafoj kaj reliefigitaj kranioj kaj pentagramoj.

     - Nu, jen, mi estas tute preta por senbrida amuzo. Antaŭen, la malsuperaj aviadiloj atendas nin!

    Boriso gvidis la procesion, kaj ili iris senprokraste al la longe atenditaj veturiloj por la malfruaj alvenoj. Ili aperis en la formo de paro da frugoj faritaj el kadukaj, putraj tabuloj, superkreskitaj de buloj el malnoblaj blankecaj fadenoj, kiuj komencis dormeme movi, tuj kiam ili sentis movon proksime. La boatoj estis kuŝigitaj ĉe kaduka ŝtona moleo. Malantaŭe estis tute ordinara parkejo kun aŭtomobiloj kaj grandega subtenmuro, kaj antaŭe jam plaŭdis la mallumo de la senfina Stikso, kaj mistika nebulo fumis super la akvo.

    La enirejon al la pasejo estis gardata de alta, osta figuro en ŝirita griza robo, flosanta duonmetron super la tero. Ŝi baris la vojon de Grieg.

     "Nur la animoj de la mortintoj kaj la estaĵoj de malbono povas veturi sur la akvoj de la Stikso," la pramisto knaris.

     “Jes, kompreneble,” Grig svingis lin for. - Mi nun ŝaltos ĝin.

    Li iĝis norma malhela elfo kun longa arĝenta hararo, leda kiraso kaj maldika mantelo farita el aranea silko.

     "Ne provu forlasi la ŝipon dum vojaĝo, la akvoj de la Stikso senigas vin de via memoro..." la portanta bot daŭre knaris, sed neniu aŭskultis lin.

    Interne, ĉio estis ankaŭ tute aŭtentika: ostaj benkoj laŭ la flankoj, prilumitaj de fulmoj de demona fajro kaj la animoj de pekuloj enigitaj en putraj tabuloj, fojfoje timigantaj per tombaj ĝemoj kaj streĉado de nodaj membroj. Ĉe la postaĵo de la boato pendis paro da drakosimilaj demonoj, unu ne aŭtentika vampiro kaj araneo-reĝino - Lolth en la formo de malhela elfo, sed kun tufo de keliceroj elstarantaj de ŝia dorso. Vere, la sinjorino estis iomete magra, do eĉ la aplikaĵo ne povis kaŝi ĝin. La teksturoj de la malhela diino, kiu grasiĝis pro telekomunikaj larvoj, rimarkeble misfunkciis kiam koliziis kun realaj objektoj, signalante diferencon inter la fizika kaj cifereca torso. Max konis neniun jam ĉeestantan sur la boato. Sed Boriso kriis ĝoje, skuante sian tintantan sakon.

     - Artfajraĵoj al ĉiuj! Katjuĥa, Sanja, kiel fartas la vivo? Kio, ĉu ni povas veturi?!

     - Kia interkonsento! — la vampiro tuj vigliĝis.

     — Boryan estas bela, li estas preta!

    La drakosimila Sanja frapetis Borison sur la ŝultron kaj eltiris paperajn glasojn el sub la benko.

     - Ho, fine, unu el niaj! — la araneo ekkriis ĝoje kaj praktike pendis sur la kolo de Grieg. "Ĉu vi ne ĝojas vidi vian reĝinon?!"

    Grieg, embarasita de tia premo, malvigle rifuzis kaj ŝajne riproĉis al si la malsukcesan elekton de kostumo. La drakoj jam verŝis viskion kaj kolaon en glasojn kaj ĉirkaŭ ili kun forto kaj ĉefa. “Jes, la vespero promesas esti languida,” pensis Maks, skeptike ĉirkaŭrigardante la bildon de la spontane formiĝinta bakanalo.

    Malrapide la boato pleniĝis de malfruiĝintaj estaĵoj de malbono. Estis ankaŭ purpura demono kun granda denta buŝo kaj longaj pikiloj ĉie en ĝia korpo, pluraj insektsimilaj demonoj kaj demoninoj, kaj serpentovirino kun kvar brakoj. Ili aliĝis al la ebria firmao ĉe la postaĵo tiel ke la tornistro de Boris efektive malpleniĝis sufiĉe rapide. Duono de ĉi tiuj homoj tiris la bildojn tute sen ĝeni, kio igis ilin identigeblaj nur per ilia virtuala insigno. El la tuta vario, Max nur ŝatis la ideon de kostumo en formo de pluŝa dinosaŭro aŭ drako, kies buŝo kovris sian kapon en formo de kapuĉo, kvankam ĉi tiu kostumo ne kongruis al la agordo. Tamen, Max ne precipe strebis rekoni aŭ memori iun ajn. Ĉiuj tiuj feliĉe trinkantaj apartenis al la kategorioj de administrantoj, provizantoj, funkciigistoj kaj aliaj sekurgardistoj, senutilaj por supreniri la karieron. Iom post iom, Max sidis aparte iom antaŭe, do estis pli facile transsalti la multnombrajn tostojn por la venonta jaro de la rato. Sed post kvin minutoj gaja Boriso falis apud li.

     — Maks, kio mankas al vi? Vi scias, mi planis ebriiĝi hodiaŭ en via kompanio.

     - Ni ebriiĝu poste ĉe la klubo.

     - Kial do?

     - Jes, mi esperis kunflui kun kelkaj el la marsanoj kaj eble diskuti pri miaj karierperspektivoj. Nuntempe ni devas resti en formo.

     - Ho, Maks, forgesu ĝin! Ĉi tio estas alia fraŭdo: kiel ĉe kompania festo vi povas kunflui kun iu ajn, sen konsidero al rangoj kaj titoloj. Kompleta sensencaĵo.

     - Kial? Mi aŭdis rakontojn pri nekredeblaj karieraj supreniroj kaj malsupreniroj post kompaniaj eventoj.

     - Puraj fabeloj, tion mi komprenas. Ordinara Marsa hipokriteco, necesas montri, ke la vivoj de ordinaraj ruĝnukaj kodistoj iel ekscitas ilin. Ĝi estos, en la plej bona kazo, ŝerco pri nenio.

     - Nu, almenaŭ la reputacio de homo, kiu trankvile parolas pri nenio kun estroj de la estraro jam multe valoras.

     - Kiel vi planas komenci hazardan konversacion?

     - Tute evidenta metodo, antaŭvidita de la vespera programo mem. Marsanoj amas originalajn vestaĵojn.

     - Ĉu vi opinias, ke via kostumo estas tre mojosa?

     - Nu, ĝi estas el vintage komputila ludo.

     - Jes, ĝi estas bonega maniero suĉi ilin. Via elekto de kostumo estas klara. Kvankam, sur la fono de la ĉirkaŭa mizero, eĉ mia ruĝa orko montriĝis ne tiom malbona.

     — Jes, estas domaĝe, ke ili ne inkludis vizaĝkontrolon en la apo, aŭ almenaŭ malpermeson de normaj bildoj. El ĉiuj ebriuloj, nur ĉi tiu dinosaŭro pretendas ian originalecon.

     - Ĉi tiu estas Dimon el SB. Li simple havas nenion por fari tie. Ili sidas kaj kraĉas sur la plafonon, supozeble gardante sekurecon. Hej Dimon! - vokis Boriso al la gaja pluŝa dinosaŭro. - Oni diras, ke vi havas bonegan kostumon!

    Dimon salutis per papera glaso kaj kun malfirma irado, ekkaptante la ostajn manbarojn, proksimiĝis al ili.

     — Mi kudris min dum tuta semajno.

     - Ŝil? - Max estis surprizita.

     - Jes, vi povas tuŝi ĝin.

     — Ĉu vi volas diri, ke vi havas veran kostumon, ne ciferecan?

     — Natura produkto, sed kio? Neniu alia havas tian kostumon.

     "Ĝi estas vere originala, kvankam neniu verŝajne eltrovos ĝin sen klarigo." Do vi laboras ĉe SB?

     - Mi estas funkciigisto, do ne maltrankviliĝu, mi ne kolektas kulpigantajn pruvojn. Vi povas aŭ stari sur viaj oreloj aŭ vomi sub la tablo.

     — Mi konas unu ulon de via Sekureca Servo, kiu konsilis min tute forgesi pri la sekreto de la privata vivo, lia nomo estas Ruslan.

     - El kiu fako li estas?u estas multe da homoj tie? Mi esperas, ke ne de la unua, ĉu vi tute ne volas kruciĝi kun ĉi tiuj uloj?

     - Mi ne scias, li estas el iu stranga fako, ŝajnas al mi. Kaj ĝenerale li ne estas precipe agrabla ulo...

     — Cetere, neniu el vi scias kiel malŝalti la bot? Alie mi jam tedas memorigi al li, ke mi ne ŝanĝis miajn vestaĵojn.

     - Hmm, jes, ni forgesis provizi la funkcion de vera kostumo. Mi provos nun. Ĉu vi povas aldoni ian insignon, ke la kostumo estas reala?

     - Aldoni. Ĉu vi estas administranto?

     "Max estas nia ĉefa programisto," diris Boris denove. - Kaj li ankaŭ komencis...

     - Borjan, ĉesu paroli pri ĉi tiu stultaĵo pri Laura.

     - Kaj kiu estas ĉi tiu?

     - Kion vi faras?! - Boriso estis teatre indignita. — Ĉi tiu blondulino kun grandaj naboj estas de la gazetara servo.

     - Kaj ĉi tiu Laura... ve!

     - Tiom por vi. Max, cetere, promesis prezenti ĉiujn siajn amikojn al ŝi. Ŝi estos tie hodiaŭ, ĉu ne?

     - Ne, ŝi diris, ke ŝi enuis pri kornecaj ruĝnukaj kodistoj, do ŝi pendigas kun direktoroj kaj aliaj gravuloj en aparta penthouse.

     - Kiaj detaloj tamen. Ne atentu, Maks ŝercas.

     "Bonege, tiam mi trinkos kun vi," felisa Dimon estis feliĉa. - Nu, mi ankaŭ provos ligi tiun serpenton tie, ni estas reptilioj, ni havas multon komuna..., ia. Kaj se ĝi ne funkcias, tiam kun Laura.

     - Kio estas al Laura? — Max balancis la kapon. — Mi eltrovis vian bot.

     "Mi invitos ŝin tuŝi mian kostumon," obscene ĝemis Dimon. "Ne vane oni elspezis tiom da penado por li." Borja, kie estas via tornistro? Stampi min bonvolu.

    Max rimarkis, ke ne ekzistas eskapo de la amuzo sur ĉi tiu ŝipo. Tial, kiam ili ekveturis, Stikso ne plu aspektis tiel morna, kaj la kolektiĝo de diversaj malbonaj spiritoj ne plu aspektis tiel banala. Li pensis, ke, finfine, la teamo respondeca por la vojaĝo ne faris multe da laboro: la boato rapidege rapidanta trans la malhelajn akvojn, same kiel la nenature manovraj amasoj da spiritoj kaj akvaj demonoj, tro klare rememoris ilian vojon. prototipoj. Aliflanke, ĉu iu ajn krom kelkaj elektemaj konantoj zorgas pri tio? “Kaj ĉu ili prezentos ian premiojn por la plej bonaj evoluoj ĉe la kompania evento? — demandis Max. - Ne, neniu el la grandaj estroj promesis, ke ili kunvenigos ĉiujn kaj diros al ili, ke ĉi tie li estas Max - la dezajnisto de la plej bona kaj ellaborita unua plano de Baator. Kaj post ŝtorma kaj longedaŭra aplaŭdo, li ne proponos urĝe transdoni la evoluon de nova superkomputilo en miajn manojn. Ĉiuj forgesos pri ĉi tiuj bildoj la venontan tagon."

     - Maks, kial vi ree mokas?! - demandis Boriso, lia lango jam iomete malklara. "Se vi forturnas vin dum minuto, vi tuj ridos." Venu, estas tempo malstreĉiĝi!

     — Do, mi pensas pri unu fundamenta mistero de la cifereca mondo.

     - Ĉu enigmo? - demandis Boriso, vere ne aŭdinte ion en la ĉirkaŭa tumulto. -Ĉu vi jam elpensis enigmon? Vi estas vere ĉampiono ĉe partoprenado en freneza marsa distro.

     - Kaj ankaŭ mi elpensis enigmon. Mi pensas, ke vi devus diveni ĝin.

     - Ni aŭskultu.

     "Se mi vidos, kio naskis min, mi malaperos." Kiu estas mi?

     - Nu, mi ne scias... Ĉu vi estas filo de Taras Bulba?

     - Ha! La pensvojo certe estas interesa, sed ne. Kio estas signifita estas fizika malapero kaj formala observo de kondiĉoj, prefere ol laŭvorta interpreto. Pensu denove.

     - Lasu min sola! Mia cerbo jam estis ŝanĝita al la "ni rezignu pri ĉio kaj eksplodu", estas nenio por ŝarĝi ĝin.

     - Bone, la ĝusta respondo estas ombro. Se mi vidos la sunon, mi malaperos.

     - Ho, vere... Dimon, fiku, ni solvas enigmojn ĉi tie.

    Boriso provis forpuŝi sian kamaradon, kiu transgrimpis lin por la lasta botelo da Mars-Kolao.

     - Kiaj enigmoj? Ankaŭ mi povas diveni.

     "Estas alia," Max levis la ŝultrojn. — Vere, eĉ la neŭrala reto ne maltrafis ĝin, mi suspektas, ĉar mi mem ne konas la respondon.

     - Ni eltrovu! — Dimon respondis entuziasme.

     — Ĉu ekzistas ia maniero determini ke la mondo ĉirkaŭ ni ne estas marsa sonĝo akceptante la sekvajn supozojn kiel verajn? La komputilo povas montri al vi ion ajn bazitan sur publike haveblaj informoj, same kiel surbaze de la rezultoj de skanado de via memoro, kaj ĝi ne faras rekonajn erarojn. Kaj la kontrakto kun la provizanto de la marsa sonĝo povus esti finita laŭ iuj kondiĉoj?

     "Uh-hu..." tiris Dimon. - Mi iris preni serpenton de vi.

     - Nigrulo kun multkoloraj piloloj estas la sola vojo! - bojis incite Boriso. - Ne, Maks, nun mi tiom ebriigos vin, ke vi forgesos pri la malbenita Revlando almenaŭ dum unu vespero. He ebriulo, kie estas mia dorsosako?!

    Estis indignaj ekkrioj, kaj Grieg estis puŝita el la homamaso kun preskaŭ malplena sako.

     - Ke restas absolute nenio? — Boriso estis ĉagrenita.

     - Jen.

    Grieg, kun tia kulpa mieno, kvazaŭ li ĉion vorus, etendis botelon kun la restaĵoj de tekilo plaŭdante ĉe la fundo.

     - Nur por tri. Ni certigu, ke fika Sonĝlando forbrulos ĝisfunde venontjare.

     "Cetere, ĉi tiu estas unu el la plej grandaj klientoj de Telecom," diris Grieg, akceptinte la botelon kaj englutante la reston. - Kompreneble, ili faras malbonan laboron, ankaŭ mi ne ŝatas ilin.

     - De kie vi ricevis la informojn?

     - Jes, ili senĉese sendas min tien por ŝanĝi ion. Duono de la rakoj tie estas niaj. La plej malbona afero, kompreneble, estas labori en stokejoj, precipe sole. Ĝenerale, ĝi estas koŝmaro, kiel esti en ia kadavrodeponejo.

     — Mi aŭdis, Maks, kion Sonĝlando faras al homoj.

     — Li konservas ilin en biobanejoj, nenio speciala.

     - Nu, jes, ŝajnas nenio, sed la etoso estas vere timiga, ĝi premas la psikon. Eble ĉar estas tiom da ili tie? Se vi vizitos tie, vi tuj komprenos.

     — Ni devas ekskursi Makson, por ke li vere povu eniri ĝin.

     - Sendu peton por esti sendita deĵoranta por helpi min.

     "Mi kuiros ĝin morgaŭ aŭ postmorgaŭ."

     "Ĉesigu ĝin," Max svingis lin for. - Nu, mi stumblis unufoje, kiu ne? Mi ne volas ekskursi tien.

     - Ĝojas aŭdi tion. La ĉefa afero estas ne stumbli denove.

    La boato sufiĉe akre bremsis. La bot murmuris ion pri la bezono konservi ordon kaj singardemon kiam la ebriaj estaĵoj de malbono rapidis al la elirejo, ne distinginte la vojon. Rekte de la bordoj de la Stikso, larĝa ŝtuparo komenciĝis malsupren en la brulantan submondon. Multnombraj dancejoj de la prestiĝa Yama klubo vere iris en grandegan naturan fendon. Kaj tial, la inferaj teksturoj de la pli malaltaj aviadiloj perfekte interkovris kun ĝia reala arkitekturo. Ambaŭflanke de la ŝtuparo, la komenco de la malsupreniro estis gardita de statuoj de timigaj antropomorfaj estaĵoj, du metrojn altaj, kun grandega buŝo kiu malfermiĝis malsupren cent okdek gradojn, kun mandibloj elstarantaj de ĝi kaj longa forkoforma lango. La estaĵoj ŝajnis tute ne havi haŭton, kaj anstataŭe la korpo estis interplektita per ŝnuroj de muskola histo. Pluraj longaj lipharoj pendis de la angula kranio, kaj super la grandaj facetitaj okuloj estis pluraj pliaj interspacoj kiuj aspektis kiel malplenaj okulkavoj. Vicoj da ostaj pikiloj elstaris el la brusto kaj dorso, kaj la manoj estis ornamitaj per mallongaj, potencaj ungegoj. Kaj la kruroj finiĝis per tri tre longaj ungegoj, kapablaj alkroĉiĝi al ajna surfaco.

    Max haltis kun intereso antaŭ la koŝmaraj skulptaĵoj kaj, malŝaltante sian "demonan" vizion por sekundo, certigis, ke ne estas ciferecaj plibonigoj en ili. Ili estis ŝajne 3D presitaj en malhela bronzo tiel ke ĉiu tendeno kaj arterio aspektis krispa kaj skulptita. Ŝajnis, ke la estaĵoj estis paŝontaj de siaj piedestaloj rekte en la homamason por aranĝi veran sangan masakron inter la homoj ŝajnigantaj esti demonoj.

     — Strangaj aferoj, kiam mi faris la kandidatiĝon, mi trovis nenion pri ili? Eĉ la dungitoj silentas, kiel partizanoj.

     "Ĝi estas nur elpensaĵo de ies malsana imago," Boris levis la ŝultrojn. “Mi aŭdis, ke antaŭ longe iu sennoma dungito de la klubo aĉetis ilin ĉe aŭkcio, ili kolektadis polvon en ŝranko dum jaroj, kaj poste ili estis hazarde trafitaj dum printempa purigado kaj ili riskis meti ilin kiel ornamadojn. Kaj nun, jam de kelkaj jaroj, ili ludas la rolon de loka birdotimigilo.

     - Tamen ili estas iom strangaj.

     - Kompreneble ili estas strangaj, same strangaj kiel tiuj, kiuj elektis la inferan dekoracion por la silvestro.

     - Jes, mi ne estas stranga tiusence. Ili estas iom eklektikaj aŭ io. Ĉi tiuj klare estas tuboj aŭ tuboj, sed apud ili estas klare konektiloj...

     - Nur pensu, ordinaraj ciborgaj demonoj, ni jam iru.

    La unua pli malalta pafo salutis ilin per simfoniaj aranĝoj de rok-muziko kaj la tumulto de grandega homamaso hazarde ŝanceliĝanta tra dezerta roka ebenaĵo prilumita de la lumo de ruĝaj ĉieloj. Sparklers kaj aliaj piroteknikaĵoj foje ekbrilis en la ĉielo, transformitaj de la programo en fajrajn kometojn. Grandaj obsidiano-fragmentoj estis disigitaj tra la ebenaĵo, unu aliro al kiu timigis la eblecon fortranĉi kelkajn elstarajn partojn de la korpo de kontakto kun iliaj razilaj randoj. Tamen, fakte, tia malzorgemo nenion minacis, ĉar malantaŭ la teksturoj de la fragmentoj estis molaj otomanoj por ripozi lacaj demonoj. Kio estis ĝentile raportita de la animoj de pekuloj malliberigitaj en fragmentoj. Sangaj riveretoj kuris tie kaj tie, pro kio Max preskaŭ havis grandegan kverelon kun la administrado de la klubo. Kun granda malfacileco, la klubo konsentis organizi malgrandajn fosaĵojn kun vera akvo, kaj tute rifuzis ruinigi ĝian posedaĵon kun plenrajtaj riveroj de sango. Malbelaj lemuroj, similaj al senformaj pecoj de protoplasmo, kuregis tra la ebenaĵo. Ili apenaŭ havis tempon por liveri trinkaĵojn kaj manĝetojn.

     - Uf, kia abomena! “Boriso naŭze piedbatis la plej proksiman lemuron, kaj li, estante robotiko senigita de ĉiuj civilaj rajtoj, obeeme forruliĝis alidirekten, ne forgesante prononci la postulatan pardonpeton per sintezita voĉo. "Mi esperis, ke ni estos servitaj de belaj vivaj sukuboj aŭ io simila, kaj ne malmultekostaj ferpecoj."

     - Nu, pardonu min, ĉiuj demandoj estas por Telekom, kial li ne forĵetis por belaj sukuboj.

     - Bone, vi, kiel la ĉefa ellaboranto, diru al mi: kie estas la plej bona enbotelaĵo?

     — Ĉiu plano havas siajn proprajn lertaĵojn. Ili plejparte servas sangajn koktelojn, ruĝan vinon kaj ĉion. Vi povas iri al la centra trinkejo se lemuroj ne estas via afero.

     — Ĉu ĉi tiuj estas tiuj arbustoj en la centro? Laŭ mi, ili estas tute ekstertemaj ĉi tie. Via difekto?

     — Ne, ĉio temas pri la agordo. Ĉi tiuj estas la ĝardenoj de la forgeso — stranga paradizo meze de la infero. Sur la arboj kreskas bongustaj sukaj fruktoj, sed se vi tro apogas ilin, vi povas fali en magian dormon kaj malaperi el ĉi tiu mondo por ĉiam.

     "Do ni iru preni kelkajn trinkaĵojn."

     - Borja, vi ne devus malhelpi ĉion. Kun ĉi tiu ritmo, ni ne atingos la naŭan planon.

     - Ne zorgu pri mi. Se necese, mi rampos almenaŭ ĝis mi estos dudekjara. Grig, ĉu vi estas kun ni aŭ kontraŭ ni?

    Sekvante Grig, Katjuĥa denove kuniĝis, kun kiu li jam parolis sen videblaj signoj de embaraso kaj eĉ provis ŝajnigi plezuron pro la amuzo okazanta ĉirkaŭ li. Li brave helpis ŝin transiri la sangajn riveretojn. Ili ankaŭ estis akompanitaj fare de la draksimila Sanya kun iu maldekstrema sorĉistino.

    En la centro de la halo, malgranda arbareto de viglaj arboj ĉirkaŭis babilantan fontanon. De la arboj pendis faskoj da diversaj fruktoj. Boriso elektis pomelon kaj donis ĝin al Maks.

     - Nu, kion ni faru kun ĉi tiu rubo?

     — Vi enigas la pajlon kaj trinkas. Plej verŝajne ĝi estas vodko kun pomelo-suko. La speco de frukto proksimume respondas al la enhavo. Mi iros preni al mi normalan koktelon.

    Max direktiĝis al la centro de la arbareto, kie estis drinkejmaŝinoj alivestitaj kiel predfloroj ĉirkaŭ la fontano. Per siaj ĉastigoj, ili kaptis la deziratan glason kaj miksis la ingrediencojn per perfekte tempigitaj movoj. Apud unu el la maŝinpafiloj staris la morna figuro de nigra gargojlo kun ardaj flavaj okuloj kaj grandaj ledecaj flugiloj.

     - Ruslan? - demandis Max surprizite.

     - Ho, bonege. Kiel estas la vivo, kiel estas viaj karieraj sukcesoj?

     - En progreso. Do, mi esperis fari kelkajn utilajn kontaktojn hodiaŭ. Mi eĉ elpensis enigmon.

     - Bone farita. La festo ne povas plimalboniĝi, kaj vi volas eĉ plimalbonigi ĝin.

    "Ili ankoraŭ estas inteligentaj," pensis Max kolere. "Ili nur kritikas, ni ne devus fari ion mem."

     — Tiam mi proponus mian propran temon.

     — Mi proponis: Ĉikago en la tridekaj jaroj.

     - Ha, la mafio, malpermeso kaj ĉio tio. Kio estas la fundamenta diferenco?

     - Almenaŭ ne kiel infanĝardeno kun vestado de orkoj kaj gnomoj.

     — Warcraft estas malsama agordo, papavo kaj trudita. Kaj jen interesa mondo kaj referencoj al vintage ludilo. Jen mia karaktero, ekzemple...

     - Lasu min trankvila, Max, mi ankoraŭ ne komprenas ĉi tion. Mi komprenas, ke ranidoj ŝatas ĉi tion, do ili elektis ĉi tiun temon.

     — Tiu ĉi temo venkis surbaze de la rezultoj de honesta voĉdono inter ĉiuj dungitoj.

     - Jes, honesta, tre honesta.

     - Ne, Ruslan, vi estas nekorektebla! Kompreneble, la marsanoj tordis ĝin en sia favoro, ĉar ili havas nenion alian por fari.

     - Forgesu, kial vi estas nervoza? Mi estu honesta, ĉi tiuj nerdaj movoj simple tute ne ĝenas min.

     - Efektive, mi proponis ĉi tiun temon kaj ankaŭ mi ellaboris la unuan planon... Nu, ĉirkaŭ okdek procentoj.

     "Bone... Ne, serioze, malvarmeta," Ruslan certigis, rimarkante la skeptikan esprimon sur la vizaĝo de Max. "Vi faras bonegan laboron, tio estas io, kion ovokapoj povas memori."

     "Ĉu vi diras, ke mi estas ĉampiono pri suĉado de marsanoj?"

     - Ne, vi estas maksimume en via tria junulara jaro. Ĉu vi scias, kiaj mastroj estas en lekado de Marsaj azenoj? Kie vi zorgas pri ili? Resume, se vi ne volas enfali, forgesu pri granda kariero.

     - Ne, estas pli bone lasi la mondon kliniĝi sub ni.

     "Por grimpi al la supro, fleksante la reston sub vi, vi devas esti malsama persono." Ne kiel vi... Bone, denove vi diros, ke mi streĉas vin. Ni iru serĉi iun movon.

     - Jes, mi estas ĉi tie kun amikoj, eble ni venos poste.

     "Kaj estas viaj amikoj," Ruslan kapjesis al Boriso kaj luksa Dimon, kiuj konfuzite haltis ĉe la plej proksima arbo. - Vi, ĉar vi estas la gvidanto pri ĉi tiu temo, diru al mi: kie estas la normala motoro ĉi tie?

     - Nu, sur la tria plano estu io kiel ŝaŭmfesto, sur la sepa plano estu teknostila diskoteko, rave, ktp. Mi ne scias plu, mi estas specialisto unue.

     - Ni eltrovos ĝin! — Ruslan klinis sin al Max kaj ŝanĝis al pli malaltaj tonoj. - Memoru, ke vi certe ne faros karieron kun tiaj amikoj. Bone, venu!

    Li frapetis Max sur la ŝultron kaj kun memcerta saltpaŝado ekiris por konkeri la dancejojn de la malsuperaj aviadiloj.

     - Ĉu vi konas lin? - demandis Dimon kun mikso de surprizo kaj kio ŝajnas iomete envio en sia voĉo.

     - Jen Ruslan, tiu stranga ulo de la Sekureca Servo pri kiu mi parolis.

     - Ho, vi havas amikojn! Memoru, ke mi diris, ke mi ne volas malhelpi la unuan fakon. Do mi volas intersekciĝi kun ilia "fako" eĉ malpli.

     - Kion ili faras?

     - Mi ne scias, mi ne scias! — Dimon balancis la kapon, nun li ŝajnis vere timigita. - Damne, mi havas verdan permeson! Damne, infanoj, mi ne diris tion, bone. Feĉo!

     - Jes, vi nenion diris. Mi mem demandos lin.

     - Vi estas freneza, ne! Nur ne menciu min, ĉu bone?

     - Kio estas la problemo?

     "Max, lasu la viron sola," Boriso interrompis la ribelemajn konversaciojn. -Ĉu vi faris koktelon? Nur sidu kaj trinku! Unu Kuba Pesilo kun Marsa Kolao. - li ordonis la planton.

     — Ĉu vi prenis serpenton? — Max decidis distri la timitan Dimonon de malpermesitaj temoj.

     - Ne, ŝi eĉ rifuzis tuŝi mian kostumon.

     "Eble vi ne devintus proponi al ŝi ion tuŝi?" Almenaŭ ne tuj.

     - Jes, verŝajne. Mi ankaŭ ŝatas kublibron. Kion vi promesis pri Laura?

     "Mi nenion promesis pri Laura." Ĉesu jam kun ĉi tiuj fantazioj.

     - Ŝercas. Kien ni iru poste?

     "Ekzistas esence nur unu maniero," Max levis la ŝultrojn. "Mi pensas, ke ni devus iri ĝis la fundo, kaj tiam ni vidos."

     - Antaŭen al la abismo de Baator! - Boriso subtenis lin entuziasme.

    Apud la ŝtuparo al la sekva parto, sur granda amaso da oro, estas drako kun kvin kapoj de ĉiuj koloroj de la ĉielarko. Li periode elsendis teruran muĝon kaj liberigis kolonojn da fajro, glacio, fulmo kaj aliaj sorĉaj malpuraj trukoj en la ĉielon. Neniu, kompreneble, timis lin, ĉar la estaĵo estis tute virtuala. Kaj ĉe la alia flanko de la deveno estis granda kolono konsistanta el distranĉitaj kapoj de diversaj robotoj. La kapoj senĉese batalis inter si, iuj kaŝis sin en la profundo, aliaj rampis al la surfaco. La teksturoj estis etenditaj sur realan kolonon kaj konektitaj al la interna serĉilo de Telecom, do en teorio ili povus respondi ajnan demandon se la demandanto havus la taŭgan permeson.

     - Forgesu min! – Boris signis sin teatre ĉe la vido de la kolono. - Kio estas ĉi tio, anstataŭ kristnaska arbo?

     "Kompreneble ne, ĉi tio estas kolono de kranioj de la medio," Max respondis. "Vi scias, ke marsanoj ĝenerale ne ŝatas religiajn simbolojn." En la originalo estis kadukaj mortaj kapoj, sed ili decidis ke tio estus tro severa.

     - Venu, kio estas tie! Se ili pendigus kristnaskarbornamadojn sur la putriĝantaj kapoj kaj anĝelon supre, tiam estus malfacile.

     — Resume, ĉi tiuj estas restaĵoj de robotoj aŭ androidoj, kiuj supozeble malobservis la tri leĝojn de robotiko. Estas estroj de Terminators, Roy Batty de Blade Runner, Megatron kaj aliaj "malbonaj" robotoj. Vere, finfine ili puŝis ĉiujn en ĝin...

     - Kaj kion vi volas fari kun ŝi?

     — Vi povas demandi al ŝi ajnan demandon, ŝi estas konektita al la interna serĉilo de Telecom.

     "Nur pensu, mi povus same fari demandojn pri neuroGoogle," grumblis Boriso.

     - Ĉi tio estas interna maŝino. Kiel se vi interkonsentas kun la estroj, ili povas doni, ekzemple, personajn informojn pri iu dungito...

     "Bone, ni provu ĝin nun," Dimon grimpis al la kolono sen ceremonio. — Persona dosiero de Polina Cvetkova.

     - Kiu estas ĉi tiu? - Max estis surprizita.

     "Ŝajne tiu serpento," Boriso levis la ŝultrojn.

    El la miksaĵo da ferpecoj aperis la kapo de Bender el Futurama.

     - Kisu mian brilan metalan azenon!

     "Aŭskultu, kapo, vi eĉ ne havas azenon," ofendis Dimon.

     - Kaj vi eĉ ne havas bovidinon, vi patosa peco da viando!

     - Maks! Kial diable via programo estas malĝentila al mi? - Dimon indignis.

     - Ĉi tio ne estas mia programo, mi diras al vi, finfine ĉiu povus meti ion tien. Iu ŝajne faris ŝercon.

     - Nu, bonege, sed kio se via rubriko sendas malbonan vorton al iu marsa estro?

     - Mi tute ne scias, ili serĉos tiun, kiu faris la kapon de Bender.

     - Gloro al robotoj, morto al ĉiuj homoj! - la kapo plu parolis.

     - Ho, ŝraŭbas vin! — Dimon svingis la manon. - Se jes, mi atendos fone.

     — Se vi intencas viziti la urbon de doloro, tiam mi diros al vi sekreton: tie estas absolute nenio por fari.

    La lasta frazo estis eldirita en la aroganta tono de sperta pri ĉiaj nerdaj kaj hipsteraj distraĵoj, kiu sendube estis ĉefprogramisto Gordon Murphy. Gordon estis alta, malgrasa, ĝentila kaj ŝatis fari ĉiajn pseŭdo-intelektajn konversaciojn pri la plej novaj atingoj de marsaj scienco kaj teknologio. Li anstataŭigis parton de sia ruĝeta hararo per faskoj de LED-fadenoj, kaj kutime rajdis ĉirkaŭ la Telecom-oficejo sur unuciklo aŭ robotseĝo. Kaj, kvazaŭ entreprenante konfirmi la tezojn de kelkaj malnoblaj oficistoj de SB, li provis imiti veran marsanon ĝis tute perdi sian senton de proporcio kaj dececo. En kompania evento, li aperis en la alivestiĝo de ilitido - cerbomanĝanto, ŝajne sugestante, ke li ne rezignas la ŝancon krevigi la cerbon de dungitoj en la optimumigo-sektoro, eĉ dum ferioj. Aldone al la ŝlimaj tentakloj protrudantaj hazarde el sub la kontraŭstatika mantelo, la ilitido havis paron da personaj aerjonigaj virabeloj rondirantaj ĉirkaŭ ĝi, en la formo de venenaj balonaj meduzoj.

     — Ĉu vi lernis ion utilan de la kapoj? - demandis Gordon sarkasme.

     "Ni eksciis, ke ĉie ĝi estas totala fraŭdo." Kapti, mallonge.

    Seniluziigita, Dimon turnis sin kaj marŝis al la fajra truo al la sekva aviadilo.

     "Li pensis, ke ili vere donos al li ĉiujn kompaniajn sekretojn." Tia simpla ulo! Gordon ridis.

     "Provo ne estas torturo," Max levis la ŝultrojn.

     — Mi havas iom da kompreno, ke ĝustaj respondoj al pluraj enigmoj de la kapoj en vico vere malfermas aliron al la interna datumbazo.

     - Estas nur tiuj enigmoj, kiuj ne trapasis la teston. Ne estas ĝusta respondo al la plej multaj el ili.

     - Vi ne estos trompita! Ho jes, vi kodis ion por la aplikaĵo.

     "Do, nur eta afero," Max grimacis.

     - Aŭskultu, vi ŝajnas saĝa ulo, mi praktiku mian enigmon pri vi.

     - Venu.

     - Ĉu vi elpensis nenion?

     - Inventita. Se mi vidas, kio naskis min...

     - Jes, mi ĵus demandis. Resume, aŭskultu min: kio povas ŝanĝi la homan naturon?

    Max rigardis sian interparolanton dum kelkaj sekundoj kun tre skeptika rigardo, ĝis li konvinkiĝis, ke li ne ŝercas.

     — Neŭroteknologio. — li levis la ŝultrojn.

    La diablo baatezu realiĝis el fajrokolono antaŭ ili kun kunvolvita pergameno. "Sigelo de la Sinjoro de la Unua Aviadilo," li bruis, donante la volvlibron al Max. – Kolektu la sigelojn de ĉiuj aviadiloj por akiri la sigelon de la supera reganto. Neniuj aliaj kondiĉoj de la kontrakto estis precizigitaj. Ne forgesu meti viajn vetojn antaŭ la ludo." Kaj la diablo malaperis uzante la samajn fajrajn specialajn efektojn.

     "Mi forgesis malŝalti la malbenitan apon," Gordon malbenis. — Ĉu mi jam verŝis la fabojn pri mia enigmo al iu?

     "Konsiderante, ke ĉi tio estas konata ŝerco en la forumo de ŝatantoj de antikva ludo, kiu havas iom da rilato kun ĉi tiu vespero, estas neverŝajne, ke la problemo estas, ke vi verŝis la fabojn," Max klarigis per sarkasma tono.

     - Efektive, mi mem elpensis ĝin.

    Ĉi tiu deklaro estis salutita kun rido ne nur de Max, sed ankaŭ de Githzerai kiu haltis proksime: maldika, kalva humanoido kun verdeta haŭto, longaj pintaj oreloj, kaj plektita liphararo kiu pendis sub lia mentono. Lia bildo estis difektita nur de lia misproporcie granda kapo kaj same grandaj, iomete ŝvelintaj okuloj.

     - Kompreneble, ĝi koincidis hazarde, mi komprenas.

    Gordon kunpremis siajn lipojn arogante kaj retiriĝis en la angla kune kun siaj flugantaj meduzoj kaj aliaj atributoj. Kiam li foriris, Max turnis sin al Boriso.

     — Certe li denove volis suĉi al la marsanoj, ili estas la ĉefaj ŝamanoj de neŭroteknologio.

     - Vi ne devus esti, Max. Fakte, vi diris, ke li estas malgajninto kaj ŝtelis la enigmon. Estas bone, ke almenaŭ li nenion diris pri la marsanoj.

     - Estas vere.

     "Vi estas malbona politikisto kaj karieristo." Gordon ne forgesos ĉi tion, vi komprenas kia venĝema bastardo li estas. Kaj laŭ la leĝo de malnobleco, vi certe finiĝos en iu komisiono konsiderante vian promocion.

     "Nu, aĉas," Max konsentis, konsciante sian eraron. - Vi scias, eble vi simple ne devus ŝteli enigmojn de Interreto.

     - Estas klare, ke vi ne bezonas ĉirkaŭpaŝi. Bone, forgesu pri ĉi tiu Gordon, se Dio volas, vi ne tro kruciĝos kun li.

     - Espero.

    "Ruslan verŝajne pravas," pensis Max malĝoje. – La sistemo ne vere zorgas pri ĉiuj miaj kreaj provoj. Sed mi ne povos fari politikan karieron, ĉar miaj kapabloj pri intrigo kaj ŝteliro estas multe sub la nivelo. Kaj mi ne volas disvolvi ilin kaj konstante zorgi pri tio, kion oni povas diri kaj al kiu kaj kio oni ne povas diri. En bona maniero, la sola ŝanco estas ie malproksime de monstraj korporacioj kiel Telecom, sed sen Telecom mi plej verŝajne tuj estos forpelita el Marso. Eh, eble mi simple iru kaj ebriiĝu kun Boryan..."

    La Githzerai kviete staranta apud la kolono turnis sin al Max kun rideto. Kaj Max rekonis lin kiel la manaĝeron de la dungitaro, la marsano Arthur Smith.

     - Plej multaj vortoj estas nur vortoj, ili estas pli malpezaj ol la vento, ni forgesas ilin tuj kiam ni prononcas ilin. Sed estas specialaj vortoj, hazarde diritaj, kiuj povas decidi la sorton de homo kaj ligi lin pli sekure ol iuj ĉenoj. – Arturo diris per mistera tono kaj scivoleme rigardis Makson per siaj ŝvelintaj okuloj.

     "Ĉu mi diris la vortojn, kiuj ligis min?"

     - Nur se vi mem kredas je ĝi.

     - Kian diferencon ĝi faras kion mi kredas?

     "En mondo de kaoso, estas nenio pli grava ol fido." Kaj la mondo de virtuala realeco estas aviadilo de pura kaoso,” diris Arthur kun la sama rideto. "Vi mem kreis tutan urbon el ĝi per la potenco de viaj pensoj." – Li ĉirkaŭrigardis la ĉirkaŭan spacon.

     - Ĉu la potenco de penso sufiĉas por krei urbojn el kaoso?

     “La grandaj urboj de la Githzerai estis kreitaj el kaoso per la volo de nia popolo, sed sciu, ke menso kunigita kun ĝia klingo estas tro malforta por defendi ĝiajn fortikaĵojn. La menso kaj ĝia klingo devas esti unu.

    Arturo elingigis la Kaoso-Klingon kaj montris ĝin al Max, tenante ĝin ĉe brako. Ĝi estis io amorfa kaj nuba, simila al griza printempa glacio, disvastiĝanta sub la sunradioj. Kaj sekundon poste ĝi subite etendiĝis en mate, blu-nigra cimitaro kun klingo ne pli dika ol homa hararo.

     "La klingo estas desegnita por detruo, ĉu ne?"

     "La klingo estas nur metaforo." Kreado kaj detruo estas du polusoj de unu fenomeno, kiel malvarma kaj varma. Nur tiuj, kiuj kapablas kompreni la fenomenon mem, kaj ne ĝiajn statojn, vidas la mondon senfina.

    La vizaĝo de Max surpriziĝis.

     - Kial vi diris tion?

     - Kion precize li diris?

     - Pri senfina mondo?

     "Tio sonas pli interese," Arturo levis la ŝultrojn. – Mi provas ludi mian rolulon kiel atendite, kaj ne kiel ĉiuj aliaj.

     "Ĉu vi portretas specifan Githzerai?"

     — Dak'kona de la ludo kiun vi konas. Kio estas speciala pri miaj vortoj?

     - Tiel diris unu tre stranga bot... aŭ pli ĝuste, mi mem diris tion en tre strangaj cirkonstancoj. Mi neniam atendis aŭdi ion tian de iu alia.

     — Malgraŭ la tuta teorio de probableco, eĉ la plej nekredeblaj aferoj ofte okazas dufoje. Cetere, la unua, kiu diris ion similan, estis same stranga angla poeto. Li estis pli stranga ol ĉiuj strangaj robotoj kombinitaj kaj vidis la mondon senfina sen kemiaj lambastonoj kiuj vastigis konscion.

     - Tiu, kiu malfermis la pordojn, vidas la mondon senfina. Tiu, al kiu la pordoj estis malfermitaj, vidas senfinajn mondojn.

     - Bone diris! Ĝi ankaŭ konvenus al mia karaktero, sed mi promesas respekti vian kopirajton.

     - Mi vidas, ke vi renkontis sukcese, damne! - Boris, enuigita apud li, ne eltenis. "Kial nobeluloj ne elblovas la cerbon unu al la alia survoje al la sekva aviadilo?"

     "Boryan, vi iru, mi haltos kaj pensos pri enigmoj, kiujn oni ne bezonas ŝteli el la Interreto," Max respondis.

    Arturo diris per sia tono:

     "Estas multaj misteroj ĉi tie, kiuj ne bezonas esti solvitaj."

     — Enigmoj el la kolono?

     - Kompreneble, inter ili estas multe pli interesaj strangaĵoj de nenuba konscio ol la plej multaj oficiale aprobitaj pretendoj pri intelekteco.

     — Laŭ mi, ĉi tiu rubriko aspektas pli kiel intelekta rubujo. Kiuj interesaj misteroj povus esti?

     — Nu, ekzemple, la demando pri la marsa sonĝo. Ĉu ekzistas ia maniero determini ke la mondo ĉirkaŭ ni ne estas marsa sonĝo...

     - Mi scias. Sed ne povas esti respondo al ĝi, ĉar estas neeble refuti puran solipsismon, ke la mondo ĉirkaŭe estas elpensaĵo de via propra imago aŭ artefarita matrico.

     — Ne vere, la demando antaŭsupozas tre specifan sociekonomikan fenomenon. Promenante tra la planoj de Baator, eĉ du respondoj venis en menso.

     - Eĉ du?

     — La unua respondo estas prefere logika nekonsekvenco en la formulo mem de la demando. Ne devus esti marsa sonĝo en marsa sonĝo; tiaj duboj estas karakterizaĵo de la reala mondo. Kial vi bezonas marsan sonĝon, en kiu vi volas eskapi en marsan sonĝon? Ĝi povas esti reformulita jene: la fakto mem demandi tian demandon pruvas, ke vi estas en la reala mondo.

     - Bone, ni diru, ke mi estas en marsa sonĝo, kaj mi estas feliĉa pri ĉio, mi volas nur kontroli, ke estas reala mondo ĉirkaŭ mi. Kaj la programistoj kreis la saman Sonĝlandon por fari sian miraĝon pli realisma.

     - Por kio? Por ke klientoj suferu kaj dubas. Surbaze de tio, kion mi scias pri tiaj organizoj, ilia programaro influas la psikon de klientoj por ke ili ne faru nenecesajn demandojn.

     - Nu... laŭ mi, vi nur parolas kiel homo konvinkita pri la realo de la mondo ĉirkaŭ li. Kaj vi donas taŭgajn argumentojn bazitajn sur via fido.

     - Kial mi serĉus argumentojn pruvantajn, ke la mondo ne estas reala? Perdo de tempo kaj penado.

     - Vi do estas kontraŭ la marsa revo?

     — Ankaŭ mi kontraŭas drogojn, sed kion tio ŝanĝas?

     - Kaj la dua respondo?

     — La dua respondo estas pli kompleksa kaj pli ĝusta laŭ mi. En la marsa sonĝo, la mondo ne aspektas... senfina. Ne alĝustigas kontraŭdirajn fenomenojn. En ĝi vi povas venki sen perdi ion ajn, aŭ vi povas esti feliĉa la tutan tempon, aŭ, ekzemple, trompi ĉiujn la tutan tempon. Ĉi tio estas prizona mondo, ĝi estas malekvilibra kaj ĉiu, kiu volas, povos vidi ĝin, kiom ajn bone la programo trompas lin.

     — Ĉu ni serĉu la semojn de malvenko en niaj propraj venkoj? Mi pensas, ke la granda plimulto de homoj en la reala mondo ne demandos tiajn demandojn. Kaj eĉ pli la klientoj de la marsa sonĝo.

     - Konsentas. Sed la demando estis: "Ĉu estas maniero"? Do, mi proponas metodon. Kompreneble, iu ajn, kiu povas uzi ĝin, principe neprobablas fini en tia malliberejo.

     - Ĉu nia mondo ne estas malliberejo?

     — En la gnostika senco? Ĉi tio estas mondo en kiu doloro kaj sufero estas neeviteblaj, do ĝi ne povas esti ideala malliberejo. La reala mondo estas kruela, tial ĝi estas la reala mondo.

     - Nu, ĉi tio estas speciala malliberejo, en kiu malliberuloj ricevas la ŝancon esti liberigitaj.

     "Do ĉi tio ne estas malliberejo laŭ difino, sed prefere loko de reedukado." Sed la mondo, kiu devigas homon konstante ŝanĝi, estas reala. Ĉi tio devas esti ĝia karakteriza posedaĵo. Kaj se evoluo trafis certan absolutan plafonon, tiam la mondo estas aŭ devigita moviĝi al la sekva stato, aŭ kolapsi kaj komenci la ciklon denove. Ne havas sencon nomi ĉi tiun ordon de aferoj malliberejo.

     - Bone, ĉi tio estas malliberejo, kiun ni kreis por ni mem.

     - Kiel?

     - Homoj estas sklavoj de siaj malvirtoj kaj pasioj.

     “Sekve, pli aŭ malpli frue ĉiu devos pagi por siaj eraroj.

     — Kiel la pago venas al la klientoj de la marsa revo? Ili vivas longe kaj mortas feliĉaj.

     - Mi ne scias, mi ne pensis pri tio. Se mi estus en simila komerco, mi klopodus por kaŝi la kromefikojn. Eble ĉe la fino de la kontrakto, virtualrealecaj demonoj venas por la animoj de klientoj, disŝiras ilin kaj trenas ilin al la submondo.

    Max imagis la bildon kaj ektremis.

     — La animoj de tiuj, kiuj interesiĝis pri ĉi tiu agordo, finiĝas sur la aviadiloj de Baator. Eble vi kaj mi jam mortis? – Arturo denove ridetis.

     "Eble por morto la vivo aspektas kiel morto."

     "Eble knabo estas knabino, ĝuste inverse." Mi timas, ke ni ne povos ekkompreni la saĝecon de la nerompita rondo de Zerthimon kun ĉi tiu aliro.

     - Jes, hodiaŭ estas neeble scii certe. Mi ŝatus renkonti miajn amikojn, ĉu vi ŝatus aliĝi?

     "Se ili eskapos al aliaj aviadiloj trinkante neŭrotoksajn fluidojn, tiam ne." Mi apenaŭ eltenas la logikon de tiu realo.

     - Mi timas, ke ili iros. Mi diras, ni estas sklavoj de niaj malvirtoj.

     "Sciu, ke mi aŭdis viajn vortojn, brulanta viro." Kiam vi volas denove koni la saĝon de Zerthimon, venu.

    La Githzerai donis iometan samurajan riverencon kaj turnis reen al la kolono, ŝajne provante trovi aliajn enigmojn kiuj ne bezonis esti solvitaj.

    Forlasante la nekutiman marsanon, Max iris profunde en la venontan aviadilon. Li provis rapide marŝi trans la feran ebenaĵon sub la verda ĉielo, sed apud aro da preskaŭ varmaj tabloj kaj sofoj lin kaptis Arsen kun nekonata grupo da kolegoj, kies nomojn Max povis nur ĉerpi el konsultlibro, sed ne. el lia memoro. Li devis elteni alian aron da vulgaraj ŝercoj pri siaj supozeble amoraj aventuroj kun Laura kaj plurajn persistajn ofertojn por ĵeti sin sur io. En la fino, Max malinsistis kaj prenis kelkajn blovojn de speciala Baator nargile kun nanopartikloj. La fumo havis agrablan guston de ia frukto kaj tute ne incitis la spirajn organojn de ebria korpo. Ŝajne iuj utilaj nanopartikloj vere ĉeestis tie.

    Boriso sendis mesaĝon, ke ili jam preterpasis la marĉan aviadilon kun la ŝaŭmdisko kaj gustumos la brulantan absinton sur la kvara aviadilo en la regno de fajro. Do Max riskas kapti siajn amikojn sur tute alia ondolongo se li daŭre malrapidiĝas.

    La tria pafo estis renkontita kun surdiga diskotakto, krianta homamaso kaj fontanoj de ŝaŭmo kiuj periode bolis en la ŝlimeca marĉa suspensiaĵo aŭ kraŝis de la malalta plumba ĉielo. Jen kaj jen super la marĉo, sur ĉenoj etendantaj en la plumban ĉielon, pendis pluraj platformoj kun dancistoj varmigantaj la homamason. Kaj sur la plej granda platformo en la centro estas demona DJ malantaŭ same demona konzolo.

    Max decidis singarde fari sian vojon preter la sovaĝa amuzo sur speciale konstruitaj platformoj. “Baator estas aviadilo de ordo, ne kaoso. Sed la nekutima marsano, kiu ne kredas je la virtuala realeco, diris, ke tio estas mondo de pura kaoso, kaj li pravis, li pensis, ĉirkaŭrigardante la amason da hazarde saltantaj homoj. – Kiuj estas ĉiuj ĉi homoj, sincere ĝuantaj la vivon, aŭ male, dronantaj sian suferon en bruo kaj alkoholo? Ili estas eroj de praa kaoso, kaoso el kiu io ajn povas naskiĝi, depende de kiu fadeno vi tiras. Mi vidas palajn, diafanajn bildojn de la estonteco, kiuj povas aperi aŭ malaperi pro la hazardaj kolizioj de ĉi tiuj partikloj. Variaĵoj de la universo naskiĝas kaj mortas je miloj ĉiun sekundon en ĉi tiu kaoso."

    Subite Max mem imagis, ke li estas fantomo de kaoso, rajdanta sur ŝaŭmaj nuboj. Li iom suprenkuras, saltas kaj flugas... Kia mirinda sento de eŭforio kaj flugo... Denove, salto kaj flugo, de nubo al nubo... Max gustumis ŝaŭmon kaj trovis sin ĝuste en la mezo de dancanta homamaso. "Vi manĝas insidajn nanopartiklojn," li pensis kun ĝeno, penante elteni la persistan deziron flugi kaj turniĝi meze de ĉi tiu ŝaŭma frenezo, kiel ŝtonumita elefanteto, Dumbo. - Kia bonega kovrilo ĝi estas. Ni devas eliri rapide kaj trinki iom da akvo.”

    Sinvoliĝante kaj evitante, li grimpis al alta loko pli proksime al la sekigiloj, kiuj blovis elastajn tranĉilojn de varma aero sur la trempitajn demonojn de ĉiuj flankoj. Kaj periode ili kaŭzis partojn de kriegoj kaj grincadoj de demoninoj, kiuj forgesis konservi siajn preskaŭ kaŝitajn kaj ne tre ĉastajn feriajn vestaĵojn. Max longe staris sub la sekigiloj kaj ne povis rekonsciiĝi. La kapo estis malplena kaj malpeza, nekoheraj pensoj ŝveliĝis en ĝi kiel grandegaj sapvezikoj kaj eksplodis sen lasi spuron.

    Ŝajnas Ruslan apogas sin kontraŭ la muro proksime. Li aspektis feliĉa, kiel bone nutrita kato, kaj fanfaronis, ke li preskaŭ mortigis iun ebrian demonhundinon en ĉi tiu tuta ŝaŭma malordo. La vero estas, ke nun trovi ŝin denove por fini la kazon estas preskaŭ neeble. Ruslan kriis, ke li bezonas foriri dum kvin minutoj, kaj poste li revenos kaj ili havus veran eksplodon.

    Max perdis tempon, sed ŝajnis, ke multe pli ol kvin minutoj pasis. Ruslan ne aperis, sed ŝajnis, ke li komencas ellasi. “Jen, mi ĉesas drogojn, precipe kemiajn. Nu, eble glaso da absinto, eble du, sed ne plu nargileoj kun nanopartikloj.”

    La halo asignita por la fajroplano estis relative malgranda kaj ĝia ĉefa altiro estis granda ronddrinkejo en la centro, konsistigita por aspekti kiel vulkano kun langoj de blanka flamo eskapanta de interne. La bildo estis kompletigita per pluraj turniĝantaj artfajraĵoj kaj sceno kun veraj fakiroj. Preskaŭ paca idilio, kompare kun la antaŭa freneza marĉo. Boriso kaj Dimon trovis Max ĉe la drinkejo, trinkante tute prozaikan mineralakvon.

     - Nu, kie vi estis? – Boriso indignis. - Tri pliaj absintoj! - li postulis de la vivanta drinkejisto, kiu melankolie viŝis ŝtonajn tasojn kaj pafglasojn en formo de malgrasa, huffa demono kun kapkornoj. Dimon, kiu jam klare estis en milda kliniĝo, peze sidis sur alta seĝo kaj renversis la absinton sen atendi, ke ĝi estu fajrodetruita.

     "Atendu," Max haltigis Borison per gesto, "mi nun foriros iomete."

     — Kion vi intencis lasi tie? Vi estas for preskaŭ unu horo, normalaj homoj havas tempon por sobriĝi kaj denove ebriiĝi.

     "Multaj danĝeroj atendas senzorgan vojaĝanton sur la aviadiloj, vi scias."

     — Ĉu vi almenaŭ diskutis viajn karierperspektivojn kun ĉi tiu administranto?

     - Ho jes! Karieraj perspektivoj tute forglitis mian menson.

     - Maksimo, kio okazas! Pri kio vi tiel longe parolis?

     — Ĉefe pri mia enigmo pri la marsa sonĝo.

     - Ŭaŭ! "Vi certe ne estas karieristo," Boris skuis la kapon.

     "Jes, mi ankaŭ pensas, ke estas tempo por fari karieron," la drinkejisto subite intervenis en la konversacion. – Ĉu vi estas de Telecom?

     - Ĉu iu alia promenas ĉi tie? – Boris snufis.

     - Nu, kun ĉi tiuj novjaraj ferioj... estas multe da homoj ĉi tie. Vi havas bonan feston, kompreneble, kaj mi vidis eĉ pli bonajn.

     - Kie vi vidis ion pli malvarmetan? – Max estis sincere surprizita de tia malmodesteco.

     - Jes, Neurotek, ekzemple, la infanoj tiel promenas. Grandskale.

     — Ŝajne vi ofte kuniras kun ili?

     "Ili aĉetis la tutan Oran Mejlon ĉi-jare," daŭrigis la drinkejisto, ne atentante la ridadojn. - Ĉi tie vi devas fari karieron. Nu, principe, vi povas provi en Telecom...

     "Nia ĉefa estro sidas tie," Boris frapetis sur la ŝultron Dimon, kiu kapjesis. – Diskutu vian karieron kun li, simple ne verŝu pli, alie vi devos lavi la vendotablon dum via prova periodo.

    Surprize, la alkoholservolaboristo, ne povante silenti, efektive komencis froti ion sur Dimon, kiu malforte respondecis al eksteraj stimuloj.

     - Aŭskultu, Borjan, vi diris, ke vi konas ian maldecan rakonton pri Arthur Smith.

     - Estas nur malpura klaĉo. Vi ne devus diri ĝin al ĉiuj.

     - Ĉu mi celas ĉion en vico?! Ne, mi ne forlasos vin hodiaŭ, se vi volas.

     - Bone, ni batu kaj diru al vi.

    Boris mem estingis la brulantan sukeron kaj aldonis iom da suko.

     — Jen al la venonta jaro kaj sukceso en nia malfacila tasko!

    Max ekmovis pro la karamelgusta amareco.

     - Uf, kiel vi povas trinki ĉi tion! Diru jam al mi vian malpuran klaĉon.

     - Ĉi tie necesas iom da fono. Vi verŝajne ne scias kial la plej multaj marsanoj estas tiel lignaj?

     - En kiu senco?

     - Tiel, damne, ke ilia paĉjo Carlo eltranĉis ilin el ŝtipo... Ili kutime ne havas pli da emocioj ol tiu ĉi ŝtipo. Ili ridetas nur kelkajn fojojn jare dum gravaj ferioj.

     — Dum mia tuta tempo sur Marso, mi iam "babilis" dum kvin minutoj kun nia estro, kaj kelkajn fojojn kun Arthur. Kaj ĉe aliaj ĝi estas kiel "saluton" kaj "ĝis revido". La estro, kompreneble, emfazis min, sed Arturo estas tute normala, kvankam iom konfuzita.

     "Arturo estas eĉ tro normala por la averaĝa marsano." Laŭ mia kompreno, veraj marsanoj ne konsideras lin unu el siaj.

     — Ĉu li estas eĉ granda en la dungitaro?

     - Fiku eltrovos ĉi tiun ilian hierarkion. Sed ĝi ŝajnas ne esti la lasta figuro, teknike parolante, certe. Li publikigas amason da ĝisdatigoj pri konsultlibroj kaj ĉiaj planistoj.

     — Kiel mi komprenas, la marsanoj ne permesas al "fremduloj" en gravaj aferoj.

     - Ho, Max, ne estu elektema. Ĉu vi konsentas, ke li estas tre stranga por marsano?

     — Mi nuntempe havas iom nereprezentan bazon por komparo. Sed mi konsentas, jes, ke li estas stranga. Preskaŭ kiel normala homo, krom li ne trinkas sub la kristnaska arbo...

     - Do, laŭ deveno li estas centprocenta marsano. Dum ili maturiĝas en siaj flakonoj, amaso da malsamaj enplantaĵoj estas aldonitaj al ili. Kaj tiam ankaŭ en la procezo de kresko. Kaj unu deviga operacio estas la emocia kontrola blato. Mi ne konas la detalojn, sed estas fakto, ke ĉiuj marsanoj havas enkonstruitan opcion por reguligi ĉiajn hormonojn kaj testosteronojn.

     — Testosterono, ŝajnas prefere transformi...

     - Ne enuu. Ĝenerale, ĉiu plej deprimita marsano povas malŝalti ajnan negativecon: longedaŭra depresio aŭ malfeliĉa "unua amo" simple premante virtualan butonon.

     - Oportuna, nenio dirinda.

     - Oportuna, kompreneble. Sed io misfunkciis ĉe nia Arturo en infanaĝo. La marsa aibolit verŝajne fuŝis, kaj li ne ricevis ĉi tiun utilan ĝisdatigon. Tial ĉiuj emocioj kaj hormonoj trafas lin, same kiel ordinaraj ruĝnukaj kodistoj. Vivi kun ĉi tiu difekto ŝajnas esti malfacila por li; "normalaj" marsanoj rigardas lin kvazaŭ li estus handikapita...

     — Borja, vi evidente rigardis en lian medicinan registron.

     - Mi ne rigardis, tion diras spertaj homoj.

     - Sciaj homoj... jes.

     - Do, Max, ne aŭskultu, se vi ne volas! Kaj lasu vian kritikan pensadon por iuj sciencaj debatoj.

     - Kaptis, silentu. La tuta malpuraĵo estas ankoraŭ antaŭen, mi esperas?

     - Jes, tio estis la enkonduka parto. Kaj la klaĉo mem estas jena. Pro tio, ke nia Arturo ricevis tiel severan vundon en infanaĝo, li ne estas aparte allogata al lignaj marsvirinoj. Pli al "homaj" sinjorinoj. Sed, laŭ la sorto, li ne brilas per sia aspekto, eĉ por marsano, kaj oni ne povas trompi ordinarajn inojn per konfuzaj konversacioj. Ŝajnas esti ia situacio, sed nenio speciala... Maks! Mi iom avertis vin.

    Max ne povis kontroli la skeptikan ridon sur lia vizaĝo.

     - Bone, Borjan, ne ofendiĝu. Estas kvazaŭ vi ĉion kredus mem.

     - Sciaj homoj ne mensogos. Mi ne komprenas por kiu mi parolas ĉi tie! Resume, Arturo pasigis longan tempon postkurante iun belan idon el la personara servo. Sed ŝi tute ne rimarkis lin kaj ne salutis lin. Nu, unu belan momenton, kiam ĉiuj iris hejmen kaj nur Arturo kaj la objekto de liaj suspiroj restis en la tuta bloko, li decidis preni la virbovon je la kornoj kaj alpinglis ŝin ĝuste ĉe ŝia laborejo. Sed ŝi ne aprezis la impulson kaj rompis al li la nazon kaj la koron samtempe.

     — La batalanta sinjorino estis kaptita. Do, kio sekvas?

     - La sinjorino estis maldungita, li estas ankoraŭ marsano, kvankam kun difektoj.

     — Kaj kiel nomiĝas tiu ĉi heroino, kiu suferis pro malpura ĉikano en la laborejo?

     “Bedaŭrinde, la historio silentas pri tio.

     - Pf-f, pardonu kompreneble, sed sen nomo estas nur tio, klaĉo de avinoj sur benko.

     - La rakonto estas vera laŭ ĉiuj intencoj, bone, naŭdek procentoj certe. Kaj kun la nomo, ankaŭ mi bedaŭras, sed mi estus vendinta ĝin al la ĉefpaĝoj por kelkaj miloj da friponoj kaj nun trinkus koktelojn en Bali, anstataŭ ĉi tie kun vi...

     - Vi pravas celis: kelkaj miloj... Se anstataŭ marsano kun misa blato ni anstataŭigos iun homan ĉikanon, tiam la rakonto montros la plej banala. Eĉ ne ekzistas detaloj pri kiel li ĉikanis ŝin.

     - Nu, mi ne tenis kandelon. Nu, eble jes, nia Arturo viktimiĝis de ies insidaj intrigoj kaj provokoj. Cetere, laŭ mia scio, li iel batalis kun nia estro Albert.

     "Estas neverŝajne, ke ĉi tio helpos nin iel." Feĉo! Kie estas Dimon?

    Max komencis ĉirkaŭrigardi maltrankvile, serĉante la konfuzitan plenigitan dinosaŭron.

     - Borja, ĉu vi havas lin kiel amikon? Ĉu vi povas trovi lin sur la spurilo?

     - Ne zorgu, li estas plenkreskulo, kaj ne estas orienta Moskvo ĉirkaŭe.

     - Estas pli bone certigi.

    Dimon estis trovita en la necesejo sur la sama nivelo, kun sia kapo en la lavujo sub fluakvo. Li snufis kiel foko kaj ĵetis paperajn tukojn ĉirkaŭen. La malseka kapo de la dinosaŭro pendis senvive sur lia dorso. Tamen, du minutojn poste Dimon aperis konsiderinde refreŝita kaj eĉ komencis reklami siajn kamaradojn.

     - Kial diable vi lasis min kun ĉi tiu kapro? Li ne silentas eĉ unu sekundon. Mi nur volis pugnobati lin en la kornojn.

     "Pardonu, mi pensis, ke vi estus ideala aŭskultanto," Boriso levis la ŝultrojn.

     — Ĉu mi maltrafis ion interesan?

     - Do unu vulgara klaĉo pri marsa kaj malpura ĉikano.

     - Kaj vi, Maks, divenis ĉiujn enigmojn?

     - Plej verŝajne, mia divenis ĝuste.

     — Resume, ankaŭ mi havas enigmon. Ni veturu kaj diru al vi... Ne retenu min! Mi fartas tute bone!

    Estis malfacile konvinki Dimon ŝanĝi al alkoholaj trinkaĵoj. Ili sidis sur komfortaj sofoj en la buŝo de malgranda vulkano.

     - Nu, kian helan ideon alportis en vian kapon la dio de alkohola forgeso? – demandis Boriso.

     - Ne ideo, sed demando. Ĉu marsanoj havas sekson? Kaj se jes, kiel?

     "Jes, la alkohola dio ne povis alporti ion pli helan," Max skuis la kapon. – Kiaj demandoj ili estas? Ili faras ĝuste la samon.

     - Same kiel kiu?

     - Kiel homoj ŝajne.

     "Ne, atendu momenton," Boriso intervenis. – Vi parolas tiel kuraĝe. Vi vidis ĝin, ĉu vi scias? Ĉu vi iam renkontis marsanojn en la reala vivo?

    Max pripensis iomete, penante memori ĉu li renkontis marsajn virinojn laborante ĉe Telecom.

     "Mi vidis ĝin, kompreneble," li respondis. – Mi ne proksime komunikis, do kio?

     - Ho, tio estas, vi mem ne scias, sed vi faras deklarojn?

     - Nu, pardonu, jes, mi ankoraŭ ne havis ŝancon kun la marsanoj. Kial la marsanoj faru tion ian specialan manieron? Vi mem ĵus parolis pri la malsukcesa romantika rilato de marsano. Kaj li diris, ke iuj administrantoj, kiuj ne estas plene flikitaj, ne estas altiritaj de "lignaj" marsanoj. Vi rakontis ĉion ĉi surbaze de kiaj supozoj pri iliaj amoraj tradicioj?

     - Ne konfuzu min. Pri kio estis mia rakonto?

     - Pri kio?

     — Pri ĉikanado de ordinaraj virinoj. Pri marsanoj tie oni ne parolis.

    La parolado de Boriso fariĝis intence malrapida, li gestis kun troigita gajeco, klare penante kompensi la malkreskon de sia kapablo transdoni siajn pensojn per vortaj rimedoj.

     "Bone, ankaŭ vi, ni faru paŭzon," Max prenis la glason da rumo kaj Mars-Cola de Boriso, malgraŭ siaj protestoj. "Ne plu eblas havi adekvatan diskuton kun vi." Vi ne memoras, kion vi diris antaŭ dek minutoj.

     - Mi memoras ĉion. Vi estas tiu aganta inteligenta, Max. Vi ne scias, vi ne vidis ĝin, sed vi faras kategoriajn deklarojn.

     - Bone, pardonu, konsiderante vian nanan fonon, ŝajne marsaj virinoj estas malaltaj, barbaj kaj tiel timigaj, ke ili estas tenataj en la plej profundaj kavernoj kaj neniam estas montrataj. Kaj ĝenerale ili faras tion, ĉiaokaze, kaj marsanoj reproduktiĝas per burĝonado.

     - Ha ha, kiel amuza. Dimon fakte faris seriozan demandon; neniu vere scias kiel tio okazas.

     - Ĉar neniu faras tiajn stultajn demandojn. Nun ĉiuj specoj de alternative talentaj uzantoj de sociaj retoj kun novaj blatmodeloj povas fari tion kiel ili volas, en ajna pozicio kaj kun ajna aro de partoprenantoj.

     "Mi fakte celis fizikan sekson," Dimon facile klarigis. – Ĉio estas klara pri sociaj retoj.

     — Vi du eble ne konscias, sed la teknikaj kapabloj de marsanoj delonge permesis al ili reproduktiĝi sen fizika kontakto.

     - Do vi diras, ke marsanoj ne faras tion vive? – demandis Boriso pli agreseme.

     "Mi asertas, ke ili faras ĝin kiel ili volas kaj kun kiu ili volas, jen ĉio."

     - Ne, Maksimo, tio ne funkcios. La reguloj de ĝentila diskuto antaŭsupozas, ke oni devas respondeci pri la merkato.

     - Ne damnita afero. Kial mi ne respondecas pri la merkato?

     "Se vi respondos, ni mortigu nin," Boris, pleniĝinta je si, etendis sian manon al sia kontraŭulo. - Dimon, rompu ĝin!

    Max levis la ŝultrojn kaj etendis sian manon responde.

     - Jes, neniu problemo, nur pri kio ni zorgas kaj kio estas la temo de la disputo?

     "Ĉu vi diras, ke marsanoj seksumas kiel ili volas?"

     - Jes, kion vi diras?

     — Ne estas tiel!

     - Ne tiel, kiel estas? Mia deklaro supozas, ke ĉiu opcio eblas, jen ĉio.

     "Kaj mi, uh...," Boriso estis en evidenta malfacilaĵo, sed rapide trovis elirejon. - Mi asertas, ke ekzistas iuj reguloj...

     - Bone, Borjan, ni vetu je mil rampaĵoj.

     "Ne, Dimon, atendu," Boris eltiris sian manon kun neatendita rapideco. - Ni iru por botelo da tekilo.

     - Jes, eble laŭdezire do?

     - Ne por botelo.

     - Bone, ankaŭ veziko estos utila. Dimon, rompu ĝin.

    Boriso skrapis sian rapon penseme kaj demandis:

     - Kiel ni solvos nun nian disputon?

     "Nun ni demandu NeuroGoogle," Dimon sugestis.

     -Kion vi demandas?

     - Kiel marsanoj seksumas... Jes, ĉi tie estas interesaj filmetoj...

    Max nur balancis la kapon.

     - Borjan, vi ŝajnas koni milionon da diversaj fabeloj kaj klaĉoj, sed ĉi tie vi decidis veti je kompleta fiaĵo. Mi sugestas konfesi, ke vi perdis kaj veti.

     "Ĝuste, vi nenion scias kaj vi kverelas." Mi certas, ke estas iuj problemoj tie... Mi simple ne memoras nun pri kio temas... Ili certe havas regulojn pri kiu reproduktiĝi kun kiu kaj en kiu ordo, kiel por bredi vetkuron de idealo. super-nerdoj.

     "Diable, nia argumento ne temis pri reproduktado."

     - Jes, ne estu elektema!

     "Ni bezonas sendependan arbitraciiston," diris Dimon.

     — Teorie, mi povas proponi kandidaton por la rolo de arbitracianto.

     "Ĉu li pli scias pri ĉiuj aspektoj de la marsa vivo ol mi?" - Boris estis surprizita.

     "Ŝi, kompreneble, ne konas tiom da dubindaj legendoj, sed ŝi verŝajne estas pli bone informita pri ĉi tiu afero."

     - Ho, ĉu vi ankoraŭ konas iun marsan virinon? – Dimon estis surprizita.

     - Ne.

     "Ha, ĉi tiu ŝajne estas Laura," Boris divenis. – Kiel ni alproksimiĝas al ŝi kun tia demando?

     - Hick, ŝi certe fikis kun la marsaj estroj, ŝi certe sciu.

     "Ni ne venos, sed mi venos kaj faros al ŝi amuzajn demandojn," Max respondis, flanken rigardante la singultan Dimon. - Kaj vi sidas trankvile apude.

     - Ĉi tio ne funkcios! – Dimon indignis. – Mi rompis ĝin, sen mi ajna decido estas nevalida!

     - Tiam Laura ne estas elekto.

     - Mi, kial ĉi tio ne estas eblo tuj?

     — Kiel mi pli ĝentile klarigu al vi... Vi, gesinjoroj, estas jam ebriaj, sed ŝi estas ankoraŭ sinjorino kaj ĉi tio ne estas ŝerco pri leŭtenanto Rĵevskij. Do aŭ fidu je mia honesteco aŭ nomu vin mem.

     - Kial ĉiuj tiom ĉagreniĝas pri ĉi tiu Laura? — Dimon daŭre indignis. - Nur pensu, ia virino! Mi vetas, ke ŝi mem kuros post mi. Ik, ĉu ni konfuziĝas?

     "Ni luktas, nur delogi ŝin sen mia helpo."

     - Damne, Maks, ĉi tiu argumento estas sankta. Ni devas decidi iel,” Boriso insistis.

     - Jes, mi ne rifuzas. Viaj proponoj?

     - Bone, mia propono estas iom promeni kaj pripensi. Kaj ni eĉ ne atingis la malsupran planon.

     — Mi subtenas ĝin tute kaj tute. Do, Dimon, ni leviĝu! Vi devas iom marŝi. Do, ni lasos la okulvitrojn ĉi tie.

    La venonta kvina glaciaviadilo estis kombinita kun la oka ĉar la klubo ne havis la regionon por ĉiuj naŭ originaj planoj. Speciala trajto de la plano estis grandegaj helbluaj glaciblokoj, kiuj havis tre realan enkorpiĝon. Ili estis formitaj de eksperimenta feromagneta likvaĵo kiu solidiĝis ĉe ĉambra temperaturo en la foresto de magneta kampo. Kaj sub ĝia influo, la likvaĵo degelis kaj povis preni ajnan plej bizaran formon. Ĝi povis fariĝi travidebla aŭ spegulita, kaj ebligis transformi la ĉambron en plurnivelan kristalan labirinton, el kiu eĉ sobra homo apenaŭ povis eliri sen la helpo de novjara aplikado. Kompare kun vera glacio, la altteknologia feria glacio ne estis tiel glitiga, sed la enirejo ankoraŭ ofertis elekton de specialaj ŝuokovriloj, kun glitiloj aŭ pikiloj.

    La klubkonstruaĵoj sur tiu nivelo glate transiris en naturajn subterajn kavernojn. Glaciaj langoj fluis en fendojn kaj interspacojn kondukantajn al la neesploritaj profundoj de la planedo. Tiu ĉi labirinto estis preskaŭ reala kaj tial multe pli timiga ol la antaŭaj inferaj dimensioj. Grandegaj ŝtonegoj kaj brilantaj kotoj inspiris respekton inter la gastoj. Ili iom vagadis tra ĉiaj koridoroj, bretoj, kornicoj kaj glaciaj pontoj, kvankam modeste baritaj per maldikaj, preskaŭ nevideblaj retoj, por eviti akcidentojn kun malbonuloj, kiuj perdis sian singardemon. Ni iomete diskutis pri tio, kio okazus, se ni tranĉus la maŝon kaj saltos en ian fendeton. Ĉu funkcios ia aŭtomata sistemo, kiu mildigos la glacion aŭ iel transformos la pejzaĝon ĉe la kraŝloko, aŭ ĉu ĉio estas espero por demona prudento? Dimon provis komenci novan argumenton, signife sugestante ke Max ĵus alvenis el mondo kun normala gravito kaj malgranda falo de kvin metroj tute ne damaĝus lin, sed li estis nature sendita por esplori la profundojn de la marsaj kelkarceroj. Post iom perdiĝi, provante kelkajn specojn de glaciaĵo kaj klopodante ne indulgi "frostajn" koktelojn, ili uzis la apon kaj fine venis al glacia groto, kiu glate fariĝis glacifalo kondukanta al la sekva aviadilo.

    Multaj demonoj kaj demoninoj veturis ĉirkaŭ la frosta lago de la groto sufiĉe libere, foje provante pruvi siajn artsketadkapablojn. Sed kio altiris la plej atenton ne estis la glitkurantoj, sed la bela blonda demonino, kiu enuis ĉe unu el la glacitabloj. Membranaj, orkoloraj flugiloj leviĝis malantaŭ ŝia dorso. Ŝi iomete dancis laŭ la muziko de la glaciaj planoj, trinkis koktelon tra pajlo kaj kutime kaptis multajn admirajn kaj foje enviajn rigardojn. Ŝiaj belegaj flugiloj tremis laŭ la takto de la muziko kaj disĵetis nubojn de brulanta poleno ĉirkaŭ ŝi. Laura Mae venis al la ferio en la alivestiĝo de Fallen Grace, sukubo kiu sukcesis liberigi sin de demona sklaveco kaj iris al la flanko de la fortoj de lumo.

    Boriso kaj Dimon tuj komencis puŝi Max en la flankoj ambaŭflanke. Max, kompreneble, preferus trankvile gliti preter Laura, por ne poste ruĝiĝi pro la konduto de ebriaj pluŝaj dinosaŭroj kaj ruĝaj orkoj, sed Laura mem rimarkis lin, ridetis blindige kaj svingis la manon.

     - Nu, finfine, la ĉefa stelo de ĉi-vespere! - Dimon estis feliĉa.

     "Nur ne estu stulta, mi diros," siblis Max, alproksimiĝante al la glacitablo.

     - Trankvile, frato, ni ne estas idiotoj. "Ĉiuj kartoj estas en viaj manoj," certigis Boriso al sia kamarado kun la mano sur la koro.

    "Estas strange kial ŝi staras sola," pensis Max. — Kie estas la amasoj da adorantoj kaj la marsaj aŭtoritatoj kuras sur siaj malantaŭaj kruroj? Eble ĉi tio estas mia tuta imago. Kiel ĉi tiu ideala virino diferencas de la homamaso de aliaj preskaŭ idealaj virinoj? Konvinkante min pri ŝia realeco, sed ankaŭ eble per ŝia rigardo, kiu ĉiusekundo defias la mondon, kiu fantazias pri ŝi ĉiajn aĉajn aferojn.”

    Max rimarkis, ke li fikse rigardis Lauran de maldece longa tempo, sed ŝi nur kaŝis la etan mokon en siaj okuloj kaj iomete turniĝis, prezentante sin el eĉ pli avantaĝa angulo.

     - Nu, kiel mi aspektas? Mi ĉio estas tiel modesta kaj virta, sed mi naskiĝis por tento kaj malvirto. Ĉu iu povas rezisti miajn ĉarmojn?

     "Neniu," Max konsentis volonte.

     — Kaj mi konas la nomon de via karaktero. Ĉu ĉu ne?

     "Ĝuste," surpriziĝis Max. - Kaj vi pli bone komprenas la temon ol multaj nerdoj.

     "Mi honeste legis tiun detalan priskribon," Laura ridis. — La vero estis, ke mi ne povis lanĉi la ludon mem.

     — Vi unue devas instali emulilon tie. Ĝi estas tre malnova, oni ne povas lasi ĝin tiel facile. Se vi volas, mi helpos.

     - Nu, eble alian fojon.

     — Kio pri la aldona modulo por la aplikaĵo?

     — Pardonu, sed mi decidis forlasi la ideon de bordelo de intelektaj pasioj. Mi timas, ke ĉiuj atentos nur la vorton "bordelo".

     - Nu, jes, mi konsentas, la ideo ne estas tre bona.

     - Sed mi havas ion alian.

    Persona virabelo en la formo de cimokula, ridanta kranio elflugis de malantaŭ Laura.

     - Estas Morte, ĉu ne bela? Kompatinda terura nekromanto, aŭ kies kranio li estis en tiu ludo?

     - Mi ne memoras min mem.

     La virabelo aspektis, ke ĝi estis farita laŭmende, de la ĝusta formo; la programo nur maskis siajn helicojn kaj aliajn teknikajn akcesoraĵojn.

     — La dekoracio estas koste de la firmao, sed mi volas konservi ĝin por mi.

     Laura gratis sian poluran "kalvpunkton" kaj la kranio kontente ektremis kaj babilis per siaj makzeloj.

     — Mirinda efiko, ĉu vi mem faris ĝin?

     — Preskaŭ unu amiko helpis.

     - Unu konato signifas...

     - Nu, Maks, vi estis tre okupata, mi decidis ne ĝeni vin pro bagateloj.

     - Kelkfoje vi povas distriĝi.

    Max subite sentis sin tute sobra, kvazaŭ li jam delonge iris tra densa akvo kaj subite subite emerĝis al la surfaco. Li subite estis superŝutita de la zumado de multaj voĉoj kaj odoroj, helaj kaj vivaj, kiel en printempa arbaro. "Mi kutime tute ne atentas odorojn," pensis Max. - Kial mi flaras florojn meze de ĉi tiuj glaciaj palacoj? Ĝi verŝajne estas la parfumo de Laura. Ŝi odoras tiel agrable la tutan tempon, eĉ tiuj ŝiaj sintezaj cigaredoj odoras kiel herboj kaj spicoj...”

    Boriso, observante la revan staton de sia kamarado, komencis sendi al li malkontentajn mesaĝojn en la babilejo: "He, Romeo, ĉu vi forgesis, kial ni estas ĉi tie?" Dank' al tio, Max mallonge perdis sian stuporon, sed li ne povis tuj ŝalti sian cerbon, do, sen multe da pripensado, li ekbalbutis rekte.

     — Laura, sed mi ĉiam scivolis, kiel marsanoj formas familiojn kaj havas infanojn? Romantika aŭ io?

     - Kial tiaj demandoj? - Laura estis surprizita. — Ĉu vi planas edziĝi? Memoru, mia amiko, ke la koroj de marsulinoj estas tiel malvarmaj kiel la glacio de Stigio.

     - Ne, ĉi tio estas senutila scivolemo, nenio pli.

     - Marsanoj ĝenerale faras kion ili volas kaj kiel ili volas. Kutime ili eniras ian inteligentan kontrakton por kreskigi infanojn kune. Kaj plenrajtaj geedzecaj rilatoj, kiel inter homoj, estas konsiderataj diskriminacioj.

     - Bone…

     - Estas terure, ĉu eblas ami iun surbaze de dosiero en komputilo?

     - Nu, estas terure, mi supozas. Kiel marsanoj elektas partnerojn por kreskigi infanojn kune?

     - Ne, vi certe amas iun marsan virinon. Venu, diru al mi, kiu ŝi estas?

     - Mi ne enamiĝis, kion vi pensigas? Se mi enamiĝis al iu, certe ne estus la marsanoj.

     - Kaj por kiu?

     - Nu, estas multaj aliaj virinoj ĉirkaŭe.

     - Kaj kiuj? - demandis Laura mallaŭte kaj renkontis lian rigardon.

    Kaj estis tiom multe en tiu ĉi rigardo, ke Maks tuj forgesis pri la argumento pri la marsanoj, kaj ĝenerale kie li estas, kaj pensis nur pri kies nomo estas nun prononcinda.

     — Max, ĉu vi ne prezentos viajn amikojn? Ĉu vi kune laboras pri ĉiaj lertaj aferoj?

     - Ho jes, ni laboras kune kun Boriso. Kaj Dima estas de la sekureca servo.

     — Ĉu mi esperas, ke nia sekureca servo protektas nin?

     "Nu, hodiaŭ, ni pli verŝajne zorgos pri la sekureca servo," ŝercis Max kaj tuj ricevis piedbaton en la kruroj de malkontenta Dimon.

     - Ho, jen via spegula komunista ŝerco. En Soveta Rusujo vi zorgas pri via sekureca servo.

     - Io simila.

     - Kaj mi havas donacon por vi.

     - Ho mojosa!

    "Diable," pensis Max. "Kia domaĝo, mi ne havas donacojn."

    Laura elprenis malgrandan plastan skatolon stiligitan kiel malhelverda Marsmalakito. Interne estis dika kartoleto.

     — Ĉi tiuj kartoj antaŭdiras la estontecon.

     — Kiel taroko-kartoj?

     - Jes, ĉi tio estas speciala ferdeko uzata de la devas - la pastroj de la turoj, el la Orienta Bloko.

    Max eltiris la supran karton. Ĝi bildigis palan, maldikan Marsanon en roka dezerto sub nigra ĉielo kun trapikantaj steloj. Max rigardis la ŝablonon de konstelacioj kaj dum sekundo ŝajnis al li, ke li rigardas en la senfinan malplenon de la reala ĉielo, kaj la steloj tremis kaj ŝanĝis sian pozicion.

     - Kaj kion signifas ĉi tiu karto?

     - Marsano kutime signifas prudenton, sindetenon, malvarmon, kaj se la karto falas renverse, ĝi povas signifi detruan pasion aŭ mensan frenezon. Estas multaj signifoj, ĝusta interpreto estas kompleksa arto.

     "Kial ne fari ian aplikon kiu interpretos ilin," Boris sugestis, kun evidenta nekredemo al sia voĉo.

     — Ĉu vi pensas, ke la aplikaĵo povas antaŭdiri la estontecon?

     - Nu, mi preferus kredi la programon ol iun ciganon.

     — Vi ne kredas je kartoj, sed ĉu vi kredas je tio, ke blatoj povas solvi ĉiujn problemojn? Devas foje antaŭdiras la estontecon de la sinjoroj de morto. Se ili eraras eĉ per unu vorto, neniu aplikaĵo savos ilin.

     - Um, ĉu vi povas diri mian sorton? - demandis Max, volante interrompi la argumenton.

     "Eble, se la tempo kaj loko estas ĝustaj." Kaŝu la ferdekon kaj neniam simple elprenu ĝin. Ĉi tiuj estas specialaj kartoj, ili havas grandan potencon, eĉ se iuj ne kredas ilin.

     —Ĉu vi mem uzis ilin?

     "Ĉio, kion ili antaŭdiris por mi, realiĝas ĝis nun."

    Max remetis la karton kun la Marsano kaj fermis la skatolon.

     "Mi ne volus scii mian estontecon." Ĝi restu por mi mistero.

     - Jes, Maks, estis unu ŝlima ruĝharulo kun virtualaj tentakloj, ŝajnas de via fako, kiu diris al mi, ke la ĝusta respondo al la enigmo pri homa naturo estas neŭroteknologio. Ĉu ĉi tio estas ia stulteco?

     - Nu, Gordon, kompreneble, estas enuiga ulo kiam temas pri li, sed neŭroteknologio estas la ĝusta respondo. Tamen estas pli ŝerco. Ne estas ĝusta respondo.

     - Kial ĝi ne ekzistas? Estas respondo en la ludo.

     — Ne estas ĝusta respondo en la ludo.

     - Kial ne? La ĉeffiguro ĝuste respondis la enigmon de la sorĉistino, alie li ne pluvivus.

     — La ĉeffiguro povus doni ajnan respondon ĉar la sorĉistino amis lin.

     - Nu, tio signifas, ke la ĝusta respondo estas amo.

    Aŭdinte tian interpreton, Boriso ne povis reteni sian skeptikan tuson.

     - Nu, via enuiga kolego faris la samajn sonojn. Ĉiaj inteligentaj homoj faras tion la tutan tempon, kiam ili scias, ke ili malpravas.

    Boriso sulkigis la brovojn eĉ pli profunde responde, sed ŝajne ne povis elpensi taŭgan daŭrigon. Ial, li kaj Laura tuj ne ŝatis unu la alian, kaj Max ekkomprenis ke estus tre malfacile turni la konversacion reen en malstreĉitan diskuton de marsaj amoraj tradicioj. Li iomete paŭzis, penante eltrovi kiel taksi plu, kaj mallerta silento tuj regis ĉe la tablo.

    Ruslan, kiu haltis proksime, savis la situacion. Li rimarkis Makson kaj, kun taksa rigardo trairante la postaĵon de Laura, donis al li dikfingrojn supren. Li ne havis tempon por pluiri al pli maldecaj gestoj, ĉar Laura rimarkis la direkton de la rigardo de Max kaj turniĝis, kio iom timegis Ruslan.

     - Ankaŭ via amiko?

     — Ruslan, de la sekureca servo.

     — Brutala kostumo.

     "Ni havas vestokodon en SB," respondis Ruslan, regajnante sian trankvilan aspekton.

     - Ĉu vere? — Laura ridis, karesante la kostumon de Dimon per eta movo.

     - Nu, ne por ĉiuj, kompreneble... Kiel vi ŝatas la novjaran ferion?

     "Bonege, mi amas temajn festojn," Laura respondis per tono, kiu malebligis diri ĉu temas pri sarkasmo aŭ ne. — Ruslan, kiel vi respondus al la demando: kio povas ŝanĝi la homan naturon?

     "Mi pensis, ke la sekureca servo jam malpermesis ĉiajn enigmojn." Mi zorgos pri ĝi persone morgaŭ.

     "Ruslan ne ŝatas nerdan distradon," Max klarigis, por la okazo.

     "Kiel dolĉe," Laura ridis denove. - Sed tamen?

     — La morto nepre ŝanĝas la homan naturon.

     - Uf, kiel malĝentile...

     - Ĉi tiu demando havas ĝenerale malbonan historion. Ĝi estis demandita de imperiaj fantomoj antaŭ krevigado de la kapo de alia neŭrobotanikisto.

     - Ĉu serioze? - Max estis surprizita. - Jen demando de antikva komputila ludo.

     - Nu, mi ne scias, eble de la ludo. La fantomoj tiom amuziĝis.

     - Kaj kio estis la ĝusta respondo?

     - Jes, ne estis ĝusta respondo. Ĝi estas nur distro, por ke antaŭ ol ili mortos, ili ankoraŭ suferos, tordante sian cerbon.

     "Estas strange, la apo ne aprobis miajn enigmojn," plendis Laura.

     "Fakaj nerdoj, ili nur sopiras la enigmojn, kiujn ili ŝatas," Max respondis sekundon antaŭ Ruslan, kiu estis malfermonta la buŝon.

     - Jen, Max, ne forgesu pri mi kiam vi kreos viajn programojn kaj aplikaĵojn.

     - Jes, mi aprobus ĉiujn viajn enigmojn. Kio estis tie?

     — Ĉu estis eblo diveni, kio estis skribita en mia taglibro?

     — Ĉu vi havas taglibron?

     — Kompreneble, ĉiuj knabinoj havas taglibron.

     - Ĉi tio estas pli enigmo... Ĉu vi lasos min legi ĝin?

     - Neniu devus rigardi ĝin.

     - Kial ne?

     - Nu, ĉi tio estas taglibro. Kion knabinoj kutime skribas en siaj taglibroj?

     - Kion ili pensas pri knaboj. Ĉu vi ĝuste divenis?

     - Ne pri la mia. Nu, ne ĝuste...

     — Vi do povas diveni, sed vi ne povas legi? Tiam, vi scias, ĉiuj fantazias.

     - Jes, kiom vi volas. Ĉu vi jam fantazias?

     - Mi? Ne, mi ne estas tia...” Max sentis sin iomete ruĝiĝi.

     - Ŝercas, pardonu. Ĉu vi povas diveni, kion mi skribis pri vi? Ni vetos al vi deziron, kiun vi ne povas diveni... Bone, mi denove ŝercas.

     "Efektive, ni devas iri," morne murmuris Boris, tirante la manikon de sia kamarado. "Ni intencis atingi la malsupran aviadilon."

     "Ankaŭ mi iris malsupren por danci." Ĉu vi akompanos min?

     "Kun plezuro," tuj proponis Ruslan.

    Ĉe la glacifalo, Boriso intence komencis bremsi, provante liberiĝi de la resto de la firmao. La okulokula kranio jam fulmis ie antaŭe, kaŝante en la fluo de senfina homa rivero fluanta en la profundon de la submondo.

    “Kaj se ĉio ĉi estus vera? - pensis Maks. "Estas tiel facile forgesi, ke la mondo ĉirkaŭ ni estas iluzio." Kion pensus la imperiaj fantomoj, kiuj malamas ĉion marsan? Ke dum ludado, ni nevole malkaŝas la veran naturon de la neŭromondo. Ni vokas la ciferecajn demonojn, kiuj iom post iom konsumas niajn mensojn. Neniu povas naĝi kontraŭflue sur ĉi tiu rivero.”

     - Ĉu mi povas ĵeti ĝin en vian tornistron? - demandis Max, turnante la skatolon en la manoj.

     - Ĵetu ĝin.

     - Ni iru pli rapide. Alie, Laura estos dancata de iu Ruslan, mi konas lin.

     - Venu, vi havas ĉi tiun Marsan putinon.

     - Ve, kiaj vortoj. Kaj kiu bavis sur ŝi sur la plankon?

     "Mi neniam bavis super ŝi, male al vi." Estis abomeninde aŭskulti vian ĝojan pepadon.

     "Li estas malsana de ĝi... mi ne aŭskultus tiam." Cetere, vi ŝuldas al mi vezikon.

     - Kial ĉi tio estas?

     - Vi perdis la argumenton, Laura diris, ke la marsanoj faras tion, kion ili volas kaj kiel ili volas.

     - Jes, sed ili subskribas kontraktojn.

     - Nur por eduki infanojn.

     "Do eble ili subskribas kontrakton por hazarda fiko en la puŝo... Sed bone," Boris svingis la manon. - Pli da veziko, malpli da veziko. Kaj ĉi tiu hundino uzas vin. Ŝi donis al mi malmultekostajn kartojn. Ĉu vi pensas, ke tio signifas ion? Neniu damna afero tia! Ŝi tiom penas mallongigi la ŝnuron...

     - Boris, ne vetu! Li kaj Arsen zumis miajn orelojn pri ŝi.

     - Mi konfesas, mi eraris. Vi ne devus esti kun ŝi.

     - Kial? Konsentu, ke ŝi verŝajne havas utilajn rilatojn kaj ne gravas kiel ŝi faras ilin.

     "Kompreneble ekzistas, sed vi havas multe pli bonan ŝancon kun tiu stranga Marsano Arturo ol kun ŝi."

     - Jes, mi ne havas falsajn esperojn.

     - Io ne aspektas same. Lorochka, lasu min helpi vin, lasu min aprobi ĉion por vi...

     - Fiku vin!

     "Mi iros al la plej malalta aviadilo, por rigardi en la inferan abismon." Ĉu vi estas kun mi aŭ ĉu vi sekvos vian Lauran?

     - Mi estus dirinta al vi... Bone, ni iru rigardi en la abismon... Mi ĝin sekvos poste.

    La sesa aviadilo finfine fariĝis ununura granda fendeto, kiu kondukis malsupren. Ne estis alia vojo al la submondo en ĉi tiu sekcio de la kelkarceroj. Sed ĉi tiu plano nur havis glatan descendon en la reala mondo. La novjara aplikaĵo simulis la deklivon de malsamaj partoj de la tereno laŭ malsamaj anguloj, kaj parte interŝanĝis ilin. Do, la plej proksima stango sur la spurilo estis videbla ie flanke laŭ freneza angulo. La transiroj inter sektoroj estis sufiĉe akraj kaj la efiko de trompo de la vestibula aparato estis sufiĉe bona. Specialaj sferaj robotoj ruliĝis laŭ la pece rompita tereno strikte konforme al la preskaŭ direktita gravito, kiu plifortigis la efikon.

    Tamen, ili trapasis la sesan aviadilon tro rapide por aprezi ĝiajn efikojn. Kaj al la sekva plano, la faŭlto transiris en bunkron, konstruitan antaŭ longe de la Rusaj Aerospacaj Trupoj. Grandegaj ŝarĝliftoj kun glitkradoj kondukis tien. La programo simulis kabanon englutita de flamoj falantaj de nigra ĉielo en la centron de apokalipsaj ruinoj. Kaj speciale agorditaj mekanismoj elsendis teruran hurladon kaj muelantan bruon kun imititaj skuoj dum moviĝado. Kiu sendube aldonis interesajn sentojn al kelkaj estaĵoj de malbono, kiuj malfirme staris kaj nefirme tenis trinkaĵojn kaj manĝetojn. Post dispremado, sed ene de la sekurecaj antaŭzorgoj, trafo sur la tero, tondro kaj kaoso de tekno-rave-partio falis sur la gastojn, kiuj apenaŭ resaniĝis.

    En realeco, la bunkro estis nature konservita en deca stato, sed la plano imitis konstante kadukan kaj kadukan inferan urbon, do ĉie kuŝis pluŝaj kolonoj, fragmentoj de muroj, kaj rompitaj traboj pendis de la plafono. La kanaloj estis plenigitaj per densa verda suspensio, fluanta en gapantajn fendojn kaj truojn. Estis timige paŝi sur la pontojn, kiuj trapasis ilin.

    Kaj ni ankaŭ devis trarompi la amason da inferaj estaĵoj saltantaj al la freneza dramo kaj distordo. La okuloj de Max tuj pleniĝis de lumo de la flugiloj kaj vostoj, miksitaj en unu kornan bulon en la acidaj radioj de la lumo kaj muziko. Lia kapo eĉ komencis dolori, kvazaŭ antaŭsignante venantan postebrion, kaj ĉia deziro resti ĉi tie malaperis. Li kriis en la orelon de Boriso, ke estas tempo por ili pluiri. Boriso kapjesis kaj petis atendi momenton dum li veturis al la necesejo. Restis al Max nur sidiĝi ĉe la drinkejo kaj rigardi la bakanalojn. La trinkejo Freddy Krueger tuj venis kun propono enĵeti ion acidan, sed Max vigle balancis la kapon.

    La ĉefa dancejo situis en granda halo kovrita per kelkaj timigaj blankaj kaheloj de hororaj filmoj. Kelkloke estis eĉ hokoj, ĉenoj kaj aliaj torturaĵoj pelitaj en la murojn kaj plankon. La ĉenoj estis klare refilmigo, sed la resto de la dezajno aspektis kiel la origina laboro de armea inĝenieristiko. Max povis nur diveni pri ĝia origina celo. Koncentriĝo estis tre malhelpita per la demona muĝado de la diskisto de la supra parto, vokanta por skui la feston kaj ĉio tio. En la mezo de la halo estis kelkaj pliaj baritaj deklivoj kondukantaj al la malsuperaj partoj de la bunkro. Nuboj de "venenaj" fumoj periode eksplodas de tie. Ŝajne estis movado tie por tiuj al kiuj mankis la rubo kaj frenezo ĉe la supro.

    Max rimarkis Lauran en la centro de la galopanta homamaso. Dum ŝi dancis sole, paro da ruzaj Beelzebuloj jam klare alproksimiĝis unu al la alia. Malgraŭ la tuta malkomforto, Max apenaŭ povis subpremi la deziron iri puŝi ĉiujn ĉirkaŭ ŝi. "Verŝajne Boriso pravas," li pensis. "Ŝiaj ĉarmoj estas tre malfacile rezisteblaj." Mi scivolas, kio estas pli forta: la virtuala realaĵo aŭ la ĉarmoj de Laura Mae. Boryan verŝajne elektus Warcraft..."

     - Maks! Mi estas tute surda!

    Ruslan minacis super li, daŭre kriis rekte en lian orelon.

     - Kial vi krias, mi nenion aŭdas.

     - Malaltigu la volumon sur la blato kaj ŝaltu la babilejon.

     - Kaj nun.

    Max tute forgesis pri ĉi tiuj utilaj funkcioj de la neŭroĉipo.

     - Kial vi ne faris kompanion al Laura? - li demandis, ĝuante la silenton kiu sekvis.

     - Mi nur volis havi problemon kun vi. Ĉu vi havas planojn por ĉi tiu flugilhava blondulo?

     "Ne estas pro tio, ke ni transiris vojojn en la laboro," Max respondis kun ŝajniga indiferenteco.

     - Por laboro? Ĉu serioze?

     - Nu, knabino atendas min en Moskvo. Tial estas nenio malbona ĉe Laura...

     - Mi certas, ke knabino en Moskvo aprezos vian honestecon, frato.

     - Aŭskultu, kial vi ĝenas min?

     "Mi simple ne volis, ke ia frotado estiĝas inter ni, frato." Ĉar vi havas amatinon en Moskvo, mi iros kaj provos mian sorton kun Laura ĉi tie kaj nun.

     - Kio pri tiu demonino el la ŝaŭmfesto?

     - Kie serĉi ŝin nun? Cetere, vi devas konsenti: ĉi tiu hundino estas multe pli bona...

     - Nu, bonŝancon. Ne forgesu rakonti al ni kiel ĝi iris.

     "Jes, certe," Ruslan mokaze ridetis.

     - Venu, mi rigardos la laboron de profesiulo.

     "Nur ne premu mian brakon, mi sentas, ke vi ne povas forte preni ĝin, vi devas esti pli singarda..."

    Ŝajnis al Max, aŭ necerteco ekbrilis en la rigardo de Ruslan. Verŝajne ŝajnis nur ĉar li ne malŝparis sian tempon por plua babilado aŭ ruli pafon por kuraĝo, sed tuj ekiris por renkonti sian sorton. Liaj nigraj flugiloj kaj brulantaj flavaj okuloj neforgeseble tratranĉis la homamason.

    "Diable, kial mi montriĝas," pensis Max. "Mi devus diri, ke ni prepariĝas por la geedziĝo." Damne, ĉi tio estas ĵaluzo..."

    Lia turmento estis interrompita de la revenanta Boriso.

     — Ĉu ni piedbatu niajn piedojn? - li demandis, vokante la drinkejiston.

     - Ni pli bone batu tie.

     - Do ni iru. Mi ŝatus trovi Dimonon.

    Dimon trovis sin ĉe la apuda trinkejo. Ili miksis por li ian multkoloran koktelon en alta triangula glaso.

     - Ni estas malsupre. Ĉu vi estas kun ni? – demandis Boriso.

     — Mi venos iom poste.

     - Hej, kia virina svingo estas ĉi tio?

     - Nu, ĝi ne estas mi.

     - Kaj al kiu?! - bojis al li Boriso.

     "Laŭro," Dimon respondis, iomete hezitante.

     - Laura?! Ĉu vi ne rigardu, li jam kuras por preni ŝiajn koktelojn! Pli bone estus, se ni forlasus vin sur la fajra aviadilo.

    Boriso skuis la kapon malaprobe.

     "Ŝi diris, ke mi estas tiel luksa, ke ŝi povus karesi min tiel."

     - Uf! Jen, li finis. Ni iru, Max.

     - Mi atingos.

     - Kompreneble, se la nova mastrino lasos vin. Kia malhonoro!

     - Bone, bone, mi rapide...

    Kaj Dimon haste retiriĝis kun koktelo antaŭ ol Boriso havis tempon eksplodi en novan kondamnan diatribon.

     "Vi vidas, kion ĉi tiu hundino faras al viroj."

     "Jes, estas la propra kulpo de Dimon," Max ridis. "Vi ne devus diri, ke Laura kuros post li." Kiel diris tiu Marsano, estas vortoj hazarde diritaj, kiuj povas ligi pli fidinde ol iuj ĉenoj.

     - Tio estas certe, nia Dimono supertaksis sian forton. Ni iru.

    Ĉiuj nature atendis ion nekredeblan de la lasta plano de Baator. Tial, la plimulto el la gastoj, kiuj faris malfacilan vojaĝon tra la inferaj dimensioj, plena de danĝeroj kaj surprizoj, atinginte la citadelon de la infero, sentis sin iomete seniluziigitaj. Aŭ eĉ laceco, konsiderante kiom da stangoj kaj nargileoj ni devis preterpasi survoje. Ne, la bildo de giganta fortikaĵo ĉe la fundo de brulanta fendeto plurajn kilometrojn profunda estis ĝuste tio, kion ni bezonis. Sed post antaŭaj mirakloj, ŝi ne plu fascinis kaj ne elvokis ajnan aŭtentan respekton antaŭ la frenezaj elementoj. Aŭ eble Max nur satiĝis pri ĉio. Li malŝaltis la aplikaĵon por ke la bildo ĉesu malrapidiĝi sur sia malnova blato. En realeco, la lasta halo de la klubo estis granda kaverno en la formo de duonronda baseno, simila al rokcirko. La enirejo al ĝi situis preskaŭ sub la plafono. Post malsupreniro per lifto aŭ laŭ senfina fajra ŝtuparo, kiel vi ŝatis, gastoj trovis sin sur sufiĉe plata platformo ĉe la piedo de la ĉirkaŭaj rokoj. Ĉirkaŭ la scenejo en la centro kolektiĝis ia oficiala festo kun la prezento de valoraj premioj al iu ajn kaj aliaj rekompencoj por la neengaĝintoj. Kaj stangoj kaj komfortaj sofoj estis kaŝitaj en la ombro de preskaŭ vertikalaj klifoj ĉe la flankoj. Boriso ne estis surprizita kaj tuj ŝtelis botelon da konjako el la plej proksima trinkejo.

     "Ni iru plu, estas bonega vido," li sugestis.

    La prestiĝa Yama-klubo finiĝis per larĝa balkono, preter kiu la roka valo falis iom akre ien en la nekonatajn profundojn de la planedo. Vere, la deklivo ne estis tiel kruta, ke iu el la kuraĝigitaj vizitantoj ne riskus grimpi super la malaltan parapeton kaj eĉ havis ŝancon konservi nerompitajn kelkajn el siaj membroj post promeno tra la sovaĝa marsa pejzaĝo. Ŝajne, por ĉi tiu okazo, super la parapeto estis etendita alta metala maŝo.

    Ili trenis kelkajn seĝojn rekte al la reto kaj prepariĝis pripense trinki kaj kontempli la imponan ruliĝon de la deklivo malsupren. La nigraj kaj ruĝaj dentitaj rokoj aspektis timigaj en la lumo de pluraj potencaj spotlumoj instalitaj apud la balkono. Eĉ iliaj radioj ne atingis la finon de la deklivo, kaj oni povis nur diveni, kio kaŝiĝas en la bizaraj ombroj tie en la profundo. Max trinkis konjakon kaj kvin minutojn poste denove aŭdiĝis agrabla bruo en lia kapo. Sur la balkono estis neniu alia, la muĝado de la festa homamaso, dank' al iu stranga akustiko de la ŝtona sako, preskaŭ ne atingis ĉi tien, kaj nur malfortaj ĝemoj kaj krakado de ŝtonegoj en la truo emfazis ilian solecon. Dum sufiĉe longa tempo ili nur sidis, trinketis konjakon kaj rigardis en la mallumon. Fine, Boriso ne povis elteni kaj rompis la silenton.

     - Neniu scias ĝian realan profundon. Eble ĉi tio estas la vojo rekte al la Marsa infero. Tiuj frenezuloj, kiuj kuraĝis malsupreniri tien, neniam revenis.

     - Serioze, kial?

     "Ili diras, ke estas tuta labirinto de tuneloj kaj kavernoj tie malsupre." Estas tre facile perdiĝi, krome subitaj emisioj de radioaktiva polvo, kiuj mortigas ĉiujn vivaĵojn. Sed la plej malbona afero estas, ke kelkfoje eĉ tiuj, kiuj venas por rigardi la fiaskon, ne revenas. Estis kelkaj tiaj kazoj, ili estis atribuitaj al tio, ke la vizitantoj falis en la abismon ebrie.

     "Ĝi ne estas tiom granda abismo," Max levis la ŝultrojn. - Pli kiel kruta deklivo.

     - Ja, sed homoj malaperis kaj eĉ neniuj korpoj troviĝis malsupre. Io venis el la marsaj profundoj kaj kunportis ilin. Post tio, la balkono estis ĉirkaŭita per reto.

     - Ĉu tie ne estas seruro?

     “Antaŭe estis kluzo, sed nun estas artefarita rokkolapso. Sed nenio malhelpas la marsan ion fosi malgrandan pretervojon tunelon.

     — La veterstacio devas monitori aerfluojn.

     - Devas…

     "Mi havas la senton, ke vi konas rakonton pri ĉiu marskorto."

    Max rigardis en la hipnotigan mallumon de la truo, kie la lumo de la spotlumoj ne povis atingi, kaj subite lia koro akre sinkis, kvazaŭ li mem estus falinta en kilometron longan abismon. Li povintus ĵuri, ke li vidis ian movon tie.

     - Damne, Borjan, estas io tie. Io moviĝas.

     - Venu, Maks, ĉu vi volas petoli min? Rigardu, mi eĉ enŝovos mian manon tra la truo en la reto. Ho marsano io, estas tempo por manĝi!

    Boris sentime daŭre incitetis la ombrojn de fiasko.

     - Bonvolu ĉesi, mi ne ŝercas vin.

    Max, per terura peno de volo, devigis sin rigardi supren en la mallumon. Dum kelkaj sekundoj nenio okazis, nur la ebriaj krioj de Boriso eĥis tra la kavernoj. Kaj tiam Max denove vidis, kiel malklara silueto en la profundo fluas de unu loko al alia. Sen diri eĉ unu vorton, li kaptis Boris-on je la mano kaj tiris lin for de la reto per ĉiuj fortoj.

     - Max, ĉesu, ĝi ne estas amuza.

     - Kompreneble ĝi ne estas amuza! Estas io tie, mi diras al vi.

     - Ho, diablo, bone Stanislavskij, mi kredas. Devas esti iu speco de virabelo fluganta...

     - Ni reiru.

     - Nu, ni ne finis nian trinkaĵon... Bone.

    La ŝanceliĝanta Boriso lasis sin forporti. Pli kaj pli da homoj iom post iom kolektiĝis en la centro de la ŝtona cirko. Sen funkcianta aplikaĵo, la palaj vizaĝoj de veraj marsanoj rajdantaj sur siaj plej ŝatataj Segways kaj robotseĝoj elstaris. Ŝajne la kulmino de la evento alproksimiĝis kun la premiado de kelkaj dungitoj de la jaro. Male, la plano de la detruita urbo estis rimarkeble malplena. La tekno-rave batado ne plu estis tiel surda, kaj nuboj de "toksa" vaporo ne plu eskapis el la keloj. Boriso persiste direktiĝis al la plej proksima sofo. Li kolapsis kiel pupo kun la ŝnuroj tranĉitaj kaj diris per malklara voĉo:

     - Nun ni iom ripozu kaj vagu plu... Nun...

    Boriso laûte oscedis kaj komfortigis sin.

     "Kompreneble, faru paŭzon," Max konsentis. "Mi iros serĉi Laura, alie estas iel malĝentile ke ni foriris."

     - Iru, iru...

    Unue, Max malkovris malgajan Ruslan malantaŭ la trinkejo. Li aspektis kiel grandega, ŝvelinta rabobirdo sidanta sur ripozejo. Ruslan salutis Max per malplena glaso. Senvorte estis klare, ke la ĉaso finiĝis malsukcese. Max spertis etan senton de ĝojego kaj sin kuntiriĝis nur kelkajn sekundojn poste, memorante, ke estas malinda sperti ĝojon ĉe la vido de kamarado, kiu faris eraron. Serĉante Lauran, li trovis Arthur Smith. Je lia surprizo, li ankaŭ tenis glason en siaj manoj.

     "Oranĝa suko," Arturo klarigis al Max kiam li alproksimiĝis.

     — Ĉu vi amuziĝas? Ĉu vi ŝatas ĉi tiajn diskotekojn?

     - Mi ĉiam malamis ilin. Verdire, mi estis malsupreniranta por kraĉi en la Marsan abismon kaj haltis por gapi Laura Mae.

    Arturo kapjesis al Laura, starante proksime de la malsupreniro en la kelojn kaj vigle parolante kun kelkaj gravaj marsaj estroj. Kaj sen la novjara apo kaj oraj flugiloj, ŝi aspektis same alloga. Max pensis, ke eble li povus ekscii pli pri la malsukcesaj aventuroj de Arturo en la amkampo.

     — Ĉu vi provis alproksimiĝi al ŝi? – li demandis per la plej hazarda tono.

     - Jes, iel mi ne volis stari en vico.

     — Mi konsentas, ŝi havas pli ol sufiĉe da adorantoj.

     - Jen ŝia superpotenco, trompi ĉiajn nerdojn.

     — Utila superpotenco, konsiderante ke nerdoj regas Telecom...

     - Ĉiu homo havas superpotencon. Kelkaj estas utilaj, kelkaj estas senutilaj, plej multaj tute ne scias pri ĝi.

     "Verŝajne," Max konsentis, rememorante Borison kun siaj senfinaj legendoj. - Mi ŝatus trovi mian propran.

     -Kiun superpotencon vi ŝatus?

    Max pensis momenton, rememorante sian malsukcesan viziton al Sonĝlando.

     — Estas malfacila demando, mi verŝajne ŝatus havi idealan menson.

     "Stranga elekto," Arturo ridis. – Kio estas via ideo pri la ideala menso?

     — Menso, kiu ne distriĝas de ĉiaj emocioj kaj deziroj, sed faras nur tion, kion ĝi bezonas. Kiel la marsanoj.

     - Ĉu vi volas fariĝi marsano por ne havi emociojn kaj dezirojn? Kutime ĉiuj volas fariĝi marsano por akiri monon kaj potencon kaj kontentigi siajn dezirojn.

     - Ĉi tio estas la malĝusta vojo.

     - Ĉiuj vojoj estas malveraj. Ĉu vi pensas, ke via estro Albert estas rolmodelo? Jes, almenaŭ li estas honesta, li provas malŝalti ĉiujn emociojn. Plej multaj marsanoj agas pli simple, malŝaltante nur negativajn.

     - Nu, almenaŭ tiel. Post ĉio, ĉiu psikanalizisto diros, ke ni devas batali negativecon.

     "Ĉi tio estas la vojo por krei la idealan drogon." Tiuj pasioj, kiuj povas esti malŝaltitaj, havas nenian signifon. Pasio igas vin fali kaj leviĝi nur kiam ĝi ne estas kontentigita. La fakto mem kontentigi ŝin certe ne havus valoron en la okuloj de pli alta menso.

     — Ĉu vi opinias, ke homaj emocioj havas ian valoron? Ili simple malhelpas la intelekton funkcii.

     — Prefere, intelekto sen emocioj velkos kiel nenecesa. Kial la intelekto streĉu se neniuj emocioj pelas ĝin?

     - Do mia estro Albert estas malproksime de geniulo?

     - Mi diros al vi teruran aferon, la plej multaj marsanoj ne estas preskaŭ tiel brilaj kiel ili ŝajnas. Ni sidis ĉe la supro de la piramido kaj nia nuna inteligenteco sufiĉe sufiĉas por ke ni konservu nian lokon. Sed krom progreso en bio- kaj neŭroteknologioj, estas nun malfacile fanfaroni pri io ajn. Ni neniam flugis al la steloj. Cetere, oni ne povas diri, ke eĉ marsanoj kiel Albert estas tute liberaj de emocioj.

     - Sed li povas malŝalti ilin.

     - Ĝi povas reguligi la koncentriĝon de dopamino en la sango. Sed tio ne estas ĉio. La estroj de la plej grandaj korporacioj neniam permesos la aperon de iuj tutmondaj konkurantoj, kiel potenca ŝtato sur la Tero, ekzemple. Kaj ili estas pelataj de tute racia timo por sia pozicio kaj por sia fizika ekzisto. Eĉ la plej altteknologia ciborgo timas morti aŭ perdi sian liberecon. Ne kiel ordinaraj homoj, ĝis gluiĝema ŝvito kaj tremantaj genuoj, sed la logika timo ne foriris. Nur la intelekto, kiu baziĝas tute sur komputila bazo, estas vere sen emocioj.

     - Ĉu tia inteligenteco eblas?

     - Mi pensas ke ne. Kvankam dekoj da noventreprenoj kaj miloj da iliaj dungitoj pruvos al vi la malon: ke ĝi jam estas ĉi tie, ili nur devas fari la lastan paŝon. Sed eĉ Neurotech malsukcesis kun iliaj kvantumaj eksperimentoj.

     — Ĉu Neurotech provis krei AI bazitan sur kvantuma superkomputilo?

     - Eble. Ili nepre provis translokigi la personecon de homo sur kvantuma matrico, sed ŝajne ili malsukcesis ankaŭ en tio.

     - Kaj kial?

     "Ili ne raportis al mi." Sed, se juĝante laŭ kiom panike ĉio estis limigita, la rezulto estis tre katastrofa. Cetere, estis ĉi tiu rakonto kiu permesis al Telecom partopreni la merkaton de Neurotek kaj iĝi preskaŭ la tria kompanio sur Marso. Neurotek suferspertis tro multajn perdojn de ĝia projekto.

     "Eble ili finis krei AI kiu provis detrui ilin." Ĉu tial ili tiel febre detruis ĉion ligitan kun la projekto?

     — Estas neverŝajne, ke la estroj de Neurotek estas tiom miopaj por krei Skynet. Sed kiu scias. Mi jam diris, ke mi ne kredas je vera "forta" AI. Por komenci, ni eĉ ne vere komprenas kio estas homa inteligenteco. Vi povas, kompreneble, preni la vojon de kopiado: krei superkompleksan neŭralan reton kaj enŝovi en ĝin ĉiujn funkciojn en vico, kiuj estas karakterizaj por homo.

     - Kio do, tia neŭrala reto, precipe sur probabla kvantuma matrico, ne povos akiri memkonscion?

     — Mi diros nenion pri la kvantuma matrico, sed en tradiciaj komputiloj ĝi komencos fuŝi kaj konsumos grandegan kvanton da rimedoj. Ĝenerale, ĉiuj noventreprenoj en la kampo de AI delonge komprenis, ke la programo neniam konsciiĝos pri si mem. Nun ili provas sekvi la vojon de ŝraŭbi en diversaj sensorganoj. Sur intuicia nivelo, mi ankaŭ certas, ke inteligenteco estas fenomeno de interago kun la reala mondo. Kaj mi pensas, ke eĉ iuj simuliloj de la sensoj ne helpos. Emocioj estas same grava ilo por interagi kun la ekstera mondo, eble eĉ determinanta. Kaj emocioj, malgraŭ sia tuta konvencia "stulteco", estas tre malfacile modeleblaj.

     - Se oni forprenas emociojn de homo, ĉu li perdos sian raciecon?

     - Nu, ĉi tio evidente ne okazos tuj. Dum kelka tempo, la intelekto sendube funkcios per inercio. Kaj do, en la limo, mi pensas, ke jes, la intelekto, absolute sen ajna emocio, simple haltos. Kial li faru ajnan agon? Li havas neniun scivolemon, neniun timon morti, neniun deziron riĉiĝi aŭ kontroli iun. Ĝi fariĝos programo, kiu povas funkcii nur ricevante komandojn de iu alia.

     - Do la marsanoj faras ĉion malbone?

     - Eble. Sed la marssocieto estas tiel strukturita kaj ĝi estas same netolerema al ĉiu, kiu provas esti diferenca de ĉiuj aliaj, kiel ĉiu homa grego de nematuraj individuoj nombrante pli ol dekduon. Kiu nur konfirmas miajn kredojn. Por mi, mi faris antaŭ longe decidon, ke malŝalti emociojn sur la fizika nivelo estas la malĝusta vojo. Tiutempe ĉi tiu decido aspektis pli kiel adoleska protesto kaj poste multe kostis min. Sed nun mi ne plu povas rifuzi ĝin.

     "Laura May verŝajne konsentus kun vi," Max decidis kunludi. – Ĝi montris al mi, ke ŝi ankaŭ ne ŝatas tiujn, kiuj malakceptas verajn sentojn kaj faras kontraktojn por ĉiuj.

     - En kiu senco?

     - Nu, kiel, marsanoj ne geedziĝas, sed faras interkonsenton por kreskigi infanojn kune...

     - Kaj vi parolas pri ĉi tio. El jura vidpunkto, geedziĝo estas la sama kontrakto, sed speciala, iuj eĉ dirus sklavigo. Kaj marsano povas fini ajnan interkonsenton, inkluzive de ĉi tiu. Ĝi estas nur konsiderata stulta kaj diskriminacia por ambaŭ partneroj. Eĥo de tiuj barbaraj tempoj, kiam virino povus esti plenrajta membro de la socio nur se ŝi apartenus al iuj viroj.

     — Ŝajne Laura ne estas tia feministo.

     "Kiel la plej multaj surteraj virinoj, ŝi estas feministo aŭ ne feministo, kondiĉe ke ĝi utilas al ŝi," Arthur ronkis. - Tamen, kiel ĉiu alia homo, kiu faras tion, kio estas al li utila.

     - Ĉu vi enirus sklavigan interkonsenton kun Laura May?

     "Se niaj sentoj estus reciprokaj, tiam ĝi estus ebla." Sed ĉi tio verŝajne ne okazos.

    Post mallonga silento kaj elblovante preskaŭ duonon de la sekva oranĝa suko, Arturo daŭrigis:

     "Mi jam provis, sed ŝajne tro mallerte." Ĉu vi povus solvi la enigmon pri kiel Laura May ricevis sian laboron ĉe Telecom?

    Max provis diskrete flari la malplenan glason, sed flaris nenion alkoholan. Oni povis nur diveni, kial Arturo estis tiel malferma. Max opiniis, ke se li estus soleca duonmarsano, kiu ne povus vere aparteni nek inter marsanoj nek inter homoj, tiam ĉiaj "festoj de vivo" devus esti kaŭzinta al li atakojn de la plej malhela melankolio.

     — Ĉu vi dungis ŝin?

     - Mi divenis. Ŝi ricevis laboron ĉe Telecom por unu kiso kun certa manaĝero de la personara servo. Ĝuste tiel okazas, kiam emocioj ne permesis al la intelekto disvolvi la ĝustan longtempan strategion.

    “Ĉu ĉi tio vere estas la fonto de rakonto pri ĉikano en la laborejo? — Max pensis admire. "Estus interese spuri la tutan ĉenon de versioj ĝis Boryan."

     - Kaj kio poste?

     — La ĉielo ne falis, la planedoj ne haltis. Fabeloj pri kisado montriĝis esti fabeloj. Resume, aferoj ne iris plu, kiel vi povas vidi. Sed kelkaj homoj ricevis laboron kaj faris bonan karieron.

    Arturo eksilentis, malgaje fiksrigardante en sian glason. Kaj Max elpensis "brilan" ideon pri kiel helpi la strangan marsanon establi rilatojn kun la bela Laura, gajni sian eternan dankemon kaj supreniri la karieron, havante tian valoran aliancanon en la sanktejo, en la sanktejo. tre koro de la persona servo. Poste, Max longe malbenis ĉiun glason, kiun li trinkis ĉe la kompania festo, ĉar nur troa kvanto da alkoholo povus esti la kialo, ke li povis ne nur naski tian "spritan" planon, sed ankaŭ alporti ĝin. al "sukcesa" finaĵo.

     - Nu, ĉar fronta taktiko ne produktis rezultojn, ni devas provi ĉirkaŭmanovron.

     - Kaj kia manovro? – demandis Arturo kun ioma intereso.

     "Nu, ekzistas pluraj certaj manieroj akiri inan atenton," Max komencis kun la aero de spertulo. – Ni ne konsideros florojn kaj metiajn donacojn. Sed se vi kuraĝe ŝirmas sinjorinon kontraŭ iu mortdanĝero, ĝi funkcias preskaŭ senriproĉe.

     — Mortdanĝero ĉe Telecom kompania evento? Mi timas, ke la verŝajneco esti submetita al ĝi estas multe pli malalta ol la nivelo de statistika eraro.

     - Nu, mi iomete fleksis la fatalan. Sed ni sufiĉe kapablas krei malgrandan danĝeron.

     — Krei ĝin mem? Eta, sed ni diru...

     - Supozu, ke Laura devas iri al iu malplena, timiga ĉambro, ekzemple, al la kelo de ĉi tiu mirinda bunkro. Kaj tie iu ebria Telekomoficisto komencos ĝeni ŝin. Sufiĉe persiste por timigi ŝin kaj tiam, hazarde, vi preterpasos, intervenos, minacos kun maldungo kaj ĝi estas en la sako!

     "Mi esperas, ke vi vidos la malfortojn en via plano, mia homa amiko." Mi eĉ ne kritikos pure teknikajn aspektojn: kiel vi allogos Laura en la kelon, kiel certigi, ke tie ne estu kromaj defendantoj? Sed kio igas vin pensi, ke Laura timus? Principe ŝi ne estas aparte timema, kaj konsiderante kie ni estas kaj al kiu ŝi povas plendi... Kaj la loka sekureco venos kurante post minuto por ajna voko. Mi certe ne konsilas vin provi, vi trovos vin en ege mallerta situacio.

     - Jes, mi eĉ ne intencis. Mi havas, uh... amikon, kiu laboras en iu timiga fako de nia Sekureca Servo. Mi esperas, ke li povos timigi la lokan sekurecon, se io okazos.

     — Duba... Ĉu via amiko jam konsentis partopreni en la aranĝo?

     - Mi parolos kun li. Kaj mi elpensis manieron logi Laura. Vi vidas virablon en formo de kranio apud ŝi. Ŝi tre ŝatas ĉi tiun aparataron, kaj la pasvorto sur ĝi estas la demando: kio povas ŝanĝi la homan naturon? Kaj mi scias la respondon. Mi trankvile prenos la testudon en la kelon, kaj kiam Laura kaptos ĝin kaj sekvos lin, nia kaptilo brue fermiĝos.

     - Aŭ li ne iros, sed petos iun alporti ĝin... Sed tio estas nur mi, mi estas elektema. Kaj vi ne forgesis, ke spuroj de viaj hakaj agadoj restos en la aparatoj protokoloj.

     - Nu, mi purigos kion mi povas. Mi pensas, ke Laura ne multe fosos, kaj ŝi vere ne scias multon pri ĝi.

     - Ŝi verŝajne havas amikojn, kiuj komprenas.

     — Se io okazos, mi pardonpetos kaj diros, ke mi volis rigardi la efektivigon de interesa efiko kaj hazarde fuŝis.

     - Kio estas la ĝusta respondo?

     - Amo.

     - Romantika. Bone, la plano certe estas interesa, sed mi supozas, ke estas tempo. Estas malfrue, kaj mi ankoraŭ ne kraĉis en la Marsan abismon antaŭ ol enlitiĝi.

     - Atendu, ĉu vi timas? – Max demandis spite.

     "Ĉu vi provas utiligi min, mia homa amiko?" — la Marsano estis surprizita. - Kial vi konsentis helpi, kvankam vi mem riskas multe pli? Kial vi ne volas fari la saman lertaĵon por vi mem?

     "Uh-uh..." Max hezitis, provante elpensi kredeblan klarigon.

     - Mi donu al vi etan sugeston: ĉu vi volas rekompence ricevi favoron?

     "Jes," Max decidis, ke ne utilas mensogi.

     - Mi eĉ povas diveni kiun. "Bone, se la komerco malsukcesos, mi provizos al vi ajnan servon, kiu estas en mia povo," Arturo subite konsentis.

    Dum la kruroj de Max portis lin al la drinkejo, kie troviĝis Ruslan, en siaj sonĝoj li jam sukcesis okupi la postenon de direktoro de la altnivela evolufako kaj celis vicprezidanton.

    Ruslan sidis samloke. Max grimpis sur la sekvan seĝon kaj senĝene demandis:

     — Ĉu ne trafis Laura?

     - Ĉi tiu gruo flugas tro alte, ni devus kontentiĝi je la paruo. Kaj nun ĉiuj cikoj estas forportitaj.

     "Ne ĉiuvespere vi sukcesas kapti iun."

     - Ne diru al mi kion alian vi povus atendi de ĉi tiu putra nerda festo.

     "Sed nun estas ŝanco helpi unu amikon akiri gruon."

    Ruslan ekrigardis ironie al Max.

     "Mi pensas, ke vi faros pli bone kun Laura." Nur ne kondutu kiel la helpema telekomunika nerdo kiu ŝvebas ĉirkaŭ ŝi amase. Venu kaj diru al ŝi, ke ŝi estas bonega ido kaj ke vi volas ligi kun ŝi. Ĉi tio pli verŝajne funkcios.

     - Dankon pro la konsilo, sed mi volis, ke vi helpu ne min, sed unu marsanon por ligi kun Laura.

     — Ĉu vi fumiĝas, Max? Mi ne helpos neniun marsanon.

     - Nu, teknike por helpi la Marsanon, sed efektive por helpi min. Ĉi tiu marsano povus multe progresigi mian karieron.

     - Kiel vi opinias, ke mi devus aranĝi ĉi tion? Iru al Laura kaj diru: he, kapro, ĉu vi volas ligi kun unu timiga, pala nerdo anstataŭ mi?

     - Ne, tio estas la plano. Post iom da tempo, Laura eliros en la kelon por pulvorigi sian nazon. Mi scias kiel logi ŝin tien. Tie foriris ĉiuj ravantoj. Vi sekvos kaj komencos ĝeni ŝin por ke ŝi vere timu, tiam marsano hazarde envenos kaj komencos protekti ŝin. Tiu,” Max montris al Arthur trinkanta freŝan sukon. "Vi traktas lin pli serioze, vi eĉ povas puŝi lin, iomete skui lin, por ke ĉio estu natura." Sed fine li devas savi ŝin.

     — Jes, nur afero de komerco: seksĉikanado kaj atako kontraŭ Telecom-oficisto. Iu gastor el Moskvo povas facile esti fermita dum kelkaj jaroj.

     - Ne necesas iri tro malproksimen, kompreneble. La Marsano certe ne plendos, kaj vi ne estas iu gasto el Moskvo.

     - Aŭskultu, bonega strategiisto, rezignu viajn revojn fariĝi la estro de Telecom. Nia loko estas delonge determinita kaj vi ne povas salti super vian kapon.

     - Eble vi pravas, ĉio reala en ĉi tiu mondo estas en la manoj de la marsanoj, kaj gastoj el Moskvo devos kontentiĝi per virtualaj sukcesoj. Mi daŭre pensas, kiel vi povas kompreni, ke ĉi tio ne estas marsa sonĝo. Post ĉio, helpe de vido, aŭdo kaj aliaj aferoj, estas neeble distingi ĝin de la realo. Ĉu ni serĉu ian sesan sencon? La Marsano diras, sufiĉas memori, ke la reala mondo estas ekvilibra. Ke vi nenion povas gajni en ĝi sen perdi ion ajn. Sed ĉiaj bastardoj, kiuj ne zorgas pri io ajn, konstante venkas. Do vi nenion komprenos. Vi ankaŭ povas serĉi lunan vojon sur la surfaco de arbara lago aŭ la spiron de printempo, sed ĉi tio ne estas sur Marso. Aŭ ordigu poemojn tie. Sed ĉiuj veraj poemoj jam estas verkitaj... Nuntempe neniu bezonas poetojn. Ne gravas, kion vi faras, vi ĉiam dubos. Sed mi rigardas Laura Mae kaj pensas, ke eble ŝi estas reala. Ĉiuj marsaj komputiloj kune ne kapablas elpensi ion tian...

     — Vi bele turnis ĝin pri Laura. Ĉu vi vere esperas, ke ĉi tiu via Marsano iel helpos?

     - Kial ne?

     "Kial vi ne volas mem iri al Laura, ŝi nur enuas?"

     "Estas neverŝajne ke mi povos timigi ŝin."

     - Ne pri tio mi parolas. Iru alproksimiĝi al ŝi. Lasu al la marsanoj siajn marsajn problemojn, kaj ĝuu homajn ĝojojn.

     - Ne, mi volas helpi la Marsanon. Li ĝuu homajn ĝojojn, sed mi volas vidi kio estas ĉe la alia flanko.

     - Nu kiel vi scias. Ĉar vi insistas, mi iros butikumi kun Laura.

     - Bone! – Max estis feliĉa. - Nur vi vere vere renkontas la Marsanon, bone. Por ke ĉio aspektu reala.

     - Venu, granda sorĉisto, agu.

    Forpreni la virabilon nerimarkite estis tiel facila kiel senŝeligi pirojn. Uzante sian fotilon, Max certigis, ke preskaŭ neniu estas malsupre, nur personaro kaj purigadrobotoj. Por la okazo, li kondukis la testudon pli en la angulejon kondukantan al la necesejoj kaj tenis per la samaj teruraj blankaj kaheloj.

    Proksimume dek minutojn poste, Laura rimarkis la perdon kaj, ŝajne kontrolinte la spurilon, memfide iris malsupren. Max sendis signalon al la resto de la konspirantoj. Ruslan malaperis en la kelon preskaŭ post Laura, kaj la marsano zorge studis sian glason dum kelka tempo, sed fine, kuraĝante, li sekvis ĉiujn. Max sukcese rezistis la tenton uzi la dronfotilon por mem vidi ke la plano funkcias. Li luktis dum longa tempo, almenaŭ tridek sekundojn, sed kiam li atingis la interfacon de la kranio li malkovris ke la blato perdis sian reton.

    "Ĉi tio estas novaĵo," pensis Max. – Mi scivolas kiom ofte tio okazas ĉe ilia klubo? Aŭ ĉu la problemo estas kun mia blato? La estaĵoj de malbono restantaj sur la dancejo komencis ĉirkaŭrigardi en konfuzo, malkovrante ke ĉiuj iliaj virtualaj kostumoj fariĝis kukurboj. "Ĉi tio signifas, ke ekzistas ĝenerala fiasko, sed neniu interveno de sekureco nun interrompos la operacion por savi Laura," Max rezonis kaj petis al la drinkejisto mineralakvon.

     — Ĉu la reto ofte falas en via klubo?

     "Jes, ĉi tio estas la unua fojo," surpriziĝis la drinkejisto. - Por ke la tuta reto samtempe...

    Max sidis trankvile dum kelkaj minutoj, kaj poste komencis malrapide maltrankviliĝi. “Kial ili estas blokitaj tie? - pensis li nervoze. "Ho, mi ne devus komenci ĉi tion, kvazaŭ io ne sukcesus." Max imagis bildon de marsano kuŝanta kun rompita kapo, ĉirkaŭita de kuracistoj, kaj Ruslan en mankatenoj sur polica platformo, kaj ektremis. Kiam la blato ĝoje sonoris, indikante ke aliro al la reto estis restarigita, Max eksaltis sur sia seĝo. Dum kelka tempo li ĉirkaŭturniĝis kvazaŭ sur pingloj, kaj tiam li fine decidis mem malsupreniri, kontroli kiel la aferoj iras, kaj duonvoje li vidis Arturon leviĝi el la kelo. Li kuris al li kapkape.

     - Kiel ĉio iris?!

     "Ĝi ne funkciis por mi, sed via amiko ŝajnas fartas bone." Ili parolis, ŝi ridis kaj ili foriris kune.

     -Kien vi iris? – Max demandis stulte.

     - Eble al lia domo, aŭ al ŝia domo... Tra alia elirejo. Ili aspektas nekredeble belaj kune, per ĉi tiu virtuala miraĝo. Mi eĉ iom postrestis por akiri pure estetikan plezuron... Grandega nigra demono kaj anĝela sukubo.

    “Via divido! Mi ĵus enterigis mian karieron en la plej profundo de la infera dimensioj, Max pensis kun teruro. - Ruslan, kia besto! Kaj ankaŭ mi estas kreteno, mi pensis peti la vulpon gardi la kokejon.”

     "Ahhh... pardonu, ke ĝi okazis tiel," Max murmuris.

     - Ne estas via kulpo. Estas nur ke via amiko decidis fari alĝustigojn al nia brila plano. Sed oni povas lin kompreni. Serioze, ne maltrankviliĝu, sed estonte memoru, ke estus multe pli sekure rekte peti Lauran konvinki unu administranton, kiu ne estas indiferenta pri ŝiaj ĉarmoj, helpi vin. La dua kiso sufiĉus por akiri profesian blaton koste de la kompanio. Kaj ĉiaj kompleksaj planoj malofte funkcias en la reala vivo.

     - Ĉu vi havas tiom malbonan opinion pri ŝi? Kial ŝi konsentus pri io tia?

     "Mi ne havas malbonan opinion, mi laboras tro longe kun la personaj dosieroj de dungitoj, kiuj provas atingi la pinton en unu el la plej riĉaj kaj potencaj korporacioj en la mondo." Ne estas tia krimo: trompi unu botanikiston kaj kun lia helpo plibonigi du karierojn samtempe. Sed ŝi konsentus havi amikon persone devontigata al ŝi, okupante iun altan pozicion. Aŭ eble mi ne konsentus...

    "Jes, ĉiuj virinoj reduktis socian respondecon," pensis Max. "Nu, ĉiuj belaj virinoj estas ekzakte tiaj." Arturo ridetis, rigardante lian vizaĝon.

     - Pardonu, Maks, sed via seniluziiĝo amuzas min. Ĉu vi vere pensis, ke Laura estas tia princino? Jen respondo al simpla demando: kial homo ridetus al ĉiuj, pacience aŭskultus tunojn da monotonaj komplimentoj kaj memlaŭdon, elspezus liberan tempon kaj monon por medicino kaj gimnazioj, sed samtempe ne provus derivi ajnan nerektan materialon. profiti el tio? Ĉu vi pensas, ke tiaj homoj vere ekzistas? Pli precize, ili, kompreneble, ekzistas, sed ili ne laboras en altaj postenoj en Telekomunikado.

     "Nu, se ŝi tute ne estas princino, kial ne aĉeti ŝin por promocio?"

     "Via stulta seniluziiĝo igas vin vulgara." Ŝi estas tro fiera kaj ne eblos aĉeti ŝin rekte. Nu, aŭ la prezo estos tre alta. Krome, ĉi tio ne estas kion mi volas. Sed estas danĝere por nerdoj kiel vi aŭ mi enamiĝi al ŝi,” Arturo ridetis. "Bedaŭrinde, Laura havas tre malaltan opinion pri viraj estaĵoj ĝenerale, kaj vidas nenion malbonan iomete utiligi ilin."

     "Eble ŝi ankaŭ uzos Ruslan."

     - Eble.

     - Mi parolos kun li serioze.

     - Ne indas. Kio estas farita, estas farita. Kompreneble, vi elpensis ion stultan, kaj mi konsentis, sed la mondo ne kolapsis pro tio. Eble ŝi estos feliĉa kun ĉi tiu Ruslan, almenaŭ iomete.

     - Kio pri vi?

     "Mi jam havis ŝancon, sed ĝi estis perdita."

     - Kio pri la regulo, ke la plej nekredeblaj aferoj okazas dufoje?

     "Ĉi tiu stranga sensencaĵo okazas dufoje." Kaj por kio estas vere grava kaj valora en la malbona reala mondo, alia regulo validas: "Nur unufoje kaj neniam denove." Bone, mia homa amiko, estas tempo por mi iri, sopiri sole en mia grandega malplena loĝejo.

    Arthur foriris, kunportante esperojn por rapida kariero en Telecom kaj eble por iu kariero entute. Max havis neniun elekton ol flankenpuŝi Boris, kiu ronkis sur la sofo, kaj voki taksion.

    Sidante en sia eta kuirejo, li rimarkis, ke li estas tute sobra. Mi estis en malbona humoro, mia kapo krakis, kaj ne estis dormo en ambaŭ okuloj. Li kraĉis pri la alta kosto de rapida komunikado kaj markis la numeron de Maŝa.

     - Saluton, ĉu vi vekas?

     - Jam estas mateno.

    Maŝa aspektis iomete malorda. Ĉirkaŭ ŝi kuŝis novjara tinselo, ornamita natura arbo staris en la angulo, kaj Max pensis, ke li povas gustumi Olivier kaj flari mandarinojn.

     - Io okazis?

     - Jes, Mash, pardonu, mi havas problemojn kun via vizo...

     - Mi jam komprenis. - Maŝa eĉ pli sulkigis la brovojn. – Ĉu tio estas ĉio, kion vi volis diri?

     - Ne. Mi scias, ke vi estas ĉagrenita, sed aferoj vere malbone iris al mi sur ĉi tiu fika Marso...

     - Max, ĉu vi trinkis?

     - Jam sobriĝis. Preskaŭ. Maŝa, mi volis diri al vi unu aferon, estas malfacile formuli tuj...

     - Jes, parolu, ne prokrastu.

     - Mi ne povas fari nenion en Telecom, la laboro estas iom stulta, kaj mi mem faras ion tute malbone... Mi memoras, ke ni revis, kiel ni havus bonegan vivon kune sur Marso...

     - Maks, kion vi volis diri?!

     — Se mi revenos al Moskvo, ĉu vi ne tre ĉagreniĝos?

     -Ĉu vi revenas? Kiam?!

    Maŝa eksplodis en tiel sincera, larĝa rideto ke Max palpebrumis pro surprizo.

     "Mi pensis, ke vi ĉagreniĝos, ni pasigis tiom da tempo kaj penado."

     - Ho, ĉu vi pensas, ke ne ĝenas min sidi ĉi tie kaj atendi Dio scias kion? Vi ĉiam bezonis ĉi tiun fikan Marson pli.

     — Neprobablas, ke mi povos resti ĉe Telecom se mi revenos. Kaj ni elspezos multe da mono por revena bileto, kaj ni devos rekomenci en alia loko.

     - Maks, kia stultaĵo. Ĉu vi ne trovos laboron en Moskvo? Tia specialisto estos forŝirita ĉi tie per siaj manoj. Ni vendos ion, kion ni ne bezonas, finfine.

     - Ĉu vere? Tio estas, vi ne kondamnos min kaj hontigos min?

     "Se vi tuj aperus sur la sojlo, mi ne dirus al vi eĉ unu vorton."

     - Eĉ se mi falos ebria en la brullignon?

     "Mi akceptos ĝin en ajna formo," Maŝa ridis. "Mi komprenas, ke vi iris tien por ebriiĝi sur via fika Marso."

    Max trankvile suspiris kaj decidis, ke ĉio ne estas tiel malbona. “Kial mi tiom obsedas labori sur Marso? Nu, estas evidente, ke ĝi ne estas bonega. Ni devas fermi ĉi tiun butikon, reveni hejmen kaj vivi feliĉe.” Li kaj Maŝa babilis ankoraŭ iom da tempo, Max finfine trankviliĝis, preskaŭ elektis revenbiletojn kaj fermis la fenestron de rapida konekto. Dum li ekdormis, li sonĝis pri malproksima Moskvo, kiel li hejmenvenis, kiel varma, mola Maŝa salutis lin, ŝia kato frotis sub liajn piedojn, kaj strangaj marsanoj kaj la falsa beleco de subteraj urboj fariĝis tie malagrabla sed sendanĝera sonĝo. "Kompreneble, reveni hejmen honte ne estas la plej certa maniero," pensis Max, enterigante sin pli profunde en la kusenon.

    Estas unu celo kaj miloj da vojoj.
    Kiu vidas la celon, tiu elektas la vojon.
    Tiu, kiu elektas la vojon, neniam atingos ĝin.
    Por ĉiuj, nur unu vojo kondukas al la vero.

    Max eksidis abrupte en la lito kun la koro batanta. "Ŝlosilo! Kiel mi konas lin?! – li pensis terurite.

    

    Vicoj da identaj betonaj skatoloj flosis tra la fenestro de firmaa buseto. La arkitekturo de la industriregiono estis inda je la plej alta laŭdo de anoj de socialisma realismo aŭ kubismo. Ĉiuj ĉi stratoj kaj krucvojoj, intersekciĝantaj laŭ geometrie ĝustaj anguloj, diferencis nur laŭ nombroj. Krome, estas ŝablono de fendoj kaj mineralaj vejnoj sur la plafono de la kaverno. Max denove pensis, kiel senhelpaj ili estas sen la lambastonoj de virtuala realeco. Estas neeble eliri el tia areo sen komputilaj indicoj; lokaj oficejoj ne konsideris necesa elspezi monon por veraj signoj aŭ plakedoj. Por la okazo, li kontrolis sian sakon kun oksigena masko, la gama-zono finfine: nenio danĝera eĉ por nepreparita homo, sed oni ne povas longe kuri sur la ŝtuparo ĉi tie eĉ kun duono de gravito.

    Grieg, kiel kutime, retiriĝis en si, meditis en la antaŭa seĝo, kaj Boriso ripozis en la malantaŭo kontraŭe, inter la plastaj skatoloj kun ekipaĵo. Li estis en bonega humoro, li ĝuis la vojaĝon kaj la kompanion de siaj kamaradoj kaj avide formanĝis fritojn kaj bieron. Max sentis sin iom mallerta ĉar Boriso konsideris lin preskaŭ lia plej bona amiko, kaj li ne povis kolekti la kuraĝon diri, ke li decidis reiri al Moskvo. “Aŭ vi ne decidis? Kial mi iras ĉi tiun stultan ekskurson al la volbo de Sonĝlando? - pensis Maks. - Ne, mi serioze kalkulas je ĝi. Ne ekzistas tiaj koincidoj.” Sed la ĝena voĉo, kiu dum multaj jaroj devigis homojn je ajna prezo al la ruĝa planedo, same insiste flustris: "Ĉar tia kazo aperis, kio malhelpas vin nur kontroli ĝin"?

     — Ĉu vi spektis la fluon de StarCraft hieraŭ? - demandis Boris, etendante botelon da biero. Max distrite akceptis ĝin kaj trinketis ĝin pure meĥanike.

     - Ne...

     - Sed vane ĉi tiu matĉo fariĝos legendo. Nia Deadshot ludis kontraŭ Miki, ĉi tiu timiga japana nerdo, vi scias, kiu ludas StarCraft ekde li estis trijara.

     - Jes, li estas ankoraŭ nerdo. Lia patrino verŝajne spektis StarCraft-riveretojn dum la tutaj naŭ monatoj.

     - Li kreskis en reproduktilo.

     - Tiam ne estas mirinde.

     - Vane, resume, mi maltrafis, mi fakte vokis vin al la drinkejo. Neniu batis ĉi tiun Miki unu-kontraŭ-unu dum du jaroj.

     — Mi delonge ne sekvas, mi poste rigardos la registradon.

     - Jes, la registrado ne estas la sama, vi jam konas la rezulton.

     - Kaj kiu venkis?

     - La nia venkis. Okazis tia dramo, li perdis la ĝeneralan batalon, ĉio jam ŝajnis kiel la ĥano...

     — Io en la oficiala tabelo montras teknikan malvenkon.

     - Nur pensu pri kiaj diboĉuloj, la kontraŭmodding-komisiono ĉi-matene trovis malpermesitan programaron sur sia blato. Freaks, tuj kiam ni venkas, la vulturoj tuj amasiĝas. Sed estas bone, ni konservis ekrankopion de la reala tablo kaj ĵetis ĝin en granito, por tiel diri. La reto nenion forgesas!

     "Pfft, malpermesita programaro," Max ronkis. — Jes, mi neniam kredos, ke ĉi tiu tuta mikrik de centoj da unuoj vere eblas sen programaro kaj aldonaj aparatoj. Supozeble batalo de pura intelekto! Ĉu iu alia kredas ĉi tiun aĉaĵon?

     - Jes, mi komprenas, sed vi devas konfesi, ke la japanoj havas la plej altnivelajn kaŝitajn skribaĵojn kaj aparatojn, sed la niaj ankoraŭ venkis.

     — Kaj li tuj estis evidente elpelita. Tial mi ĉesis rigardi.

    La aŭto veturis ene de granda alfundiĝinta garaĝo kaj haltis antaŭ betona deklivirejo. La milda sekcio de la deklivirejo estis ekzakte ebena kun la planko de la aŭto.

     "Ni alvenis," diris Grig, elirante.

     "Nu, ni laboru kiel loĝistikaj administrantoj," Boris facile respondis kaj komencis eltiri skatolojn kun ekipaĵo, kun la Telecom-emblemo pentrita sur la flankoj, la litero "T" kun rondeta supra krucvojo kaj radio-emisio simbolo ambaŭflanke.

     "Ĝi ne aspektas kiel la stokejo de Sonĝlando," Max levis la ŝultrojn, ĉirkaŭrigardante la nepriskribebla griza ĉambro. - Kie estas la vicoj de biobanejoj kun ŝtopiĝintaj homoj? Regula parkado.

     "La stokado estas sube," diris Grig.

     - Ĉu ni iras tien malsupren?

     - Devas.

     — Ĉu ni malŝtopu kelkajn kruĉojn da sonĝantoj?

     "Ne, kompreneble ne," Grig palpebrumis surprizite. — Tute estas malpermesite tuŝi la biovanojn. Estas nur anstataŭaj enkursigiloj kaj telekomunikaj komputiloj.

     - Tio estas ĉio? "Enuiga," Max deklaris.

     "Se estus io grava, ni ne estus senditaj ĉi tien," Grig respondis per senspira voĉo.

    Li ne ŝajnis esti en granda sano; levi la skatolon supren laŭ la rampaĵo klare lacigis lin.

     "Vi ne aspektas bone," komentis Boris, "ripozu nun, ni rulos la kestojn al la lifto."

     "Ne, ne, mi fartas bone," Grig svingis la manojn kaj puŝis la ŝarĝon kun troigita gajeco.

     — Ĉu estas tie klientoj, kies cerbo estas apartigita de sia korpo kaj flosas en aparta ujo? Tiuj, kiuj aĉetis senliman tarifon kaj volas vivi eterne.

     "Eble mi ne rigardas kio estas interne."

     — Ĉu vi ne havas aliron al la datumbazo? Vi ne povas vidi, kiu estas konservita kie?

     "Ĝi estas por oficiala uzo," murmuris Grig.

    Li lasis la skatolon antaŭ la ŝarĝlifto kaj turnis sin por preni la sekvan.

     - Nu, ni deĵoras ĉi tie. Ĉu vi neniam interesiĝis pri vagi kaj vidi kiajn homojn naĝas en ĉi tiuj flakoj?

    Grieg rigardis la demandanton dum du sekundoj kun sia varmarka nuba rigardo, kvazaŭ li ne komprenus la demandon, aŭ ne volus kompreni.

     - Ne, Max, ne interese. Mi alvenas, trovas la misan modulon, elprenas ĝin, enŝovas novan kaj foriras.

     — Kiom longe vi laboras ĉe Telecom?

     - Longtempe.

     - Kaj kiel vi ŝatas ĝin?

     - Mi ŝatas ĝin, sed mi havas verdan permeson, Maksimo.

    Grieg akre rapidigis sian paŝon.

     - Verda senigo...

     "Aŭskultu, Max, lasu la viron sola," intervenis Boris, "rulu la skatolojn tien, ne akrigi la knabinojn."

     - Jes, kion mi demandis? Kial ĉiuj tiom zorgas pri ĉi tiu permeso?

     — Verda permeso signifas, ke via blato jam estas ekipita per kelkaj frapetantaj neŭralaj retoj de la Sekureca Servo, kiuj formale kontrolas la nediskonigon de komercaj sekretoj. Sed fakte, oni ne scias, kion ili spuras tie. Nia Sekureca Servo havas sufiĉe paranojan aliron al siaj devoj.

     - Ne gravas, kion mi demandis?

     "Nenio tia, Max, estas nur ke homoj kun permeso kutime ne volas diskuti iujn glitigajn temojn, precipe tiujn rilatajn al laboro." Eĉ personaj opinioj pri sendanĝeraj aferoj kiel kompania kulturo, administradsistemoj kaj aliaj kompaniaj sensencaĵoj.

     - Kiel ĉio funkcias. Ĉu vi memoras Ruslan, kiu laboras ĉe la Telekomunika Sekureca Servo? Nu, Dimon ankaŭ timis lin. Mi ne scias kian permeson li havas, sed ial li tute ne timas havi ĉiajn ribelemajn konversaciojn. Ĝenerale, li nomas marsanojn io ajn krom ranidoj aŭ timigaj nerdoj.

     - Tial li estas en la sekureca servo, kial ili timas lin? Kaj iuj, Max, ne estas tiel kuraĝaj kaj ne utilas ĝeni kaj meti homojn en mallertan pozicion. Ĉi tio ne estas Moskvo por vi.

     - Ho, nur ne rememorigu min, ke mi estas Gastor el Moskvo. Ĉu mi do restu silenta la tutan tempon?

     - Silento estas oro.

     - Kaj vi, Bor, ĉu vi preferas silenti kaj ne tro elŝovi la kapon?

     — Por mi, Max, ĉi tiu strategio de konduto ne starigas demandojn. Sed homoj estas tre kuraĝaj en vortoj, sed ĉe la unua sugesto de problemo ili tiktas for en la arbustoj kaj estas sufiĉe ĝenaj.

     - Konsentas. Kaj homoj, kiuj riskas fari, ĉu mi kuraĝas diri, politikan lukton kontraŭ malbonaj korporacioj, kvankam kun ridinda rezulto, kian reagon ili kaŭzas en vi?

     - Neniu, pro la manko de tiaj homoj kiel klaso.

     - Ĉu vere? Sed kio pri, ekzemple, la mistera organizo Quadius, kaŭzanta malkvieton sur Titano? Ĉu vi memoras Phil el la trajno?

     - Jes, mi petas vin, estas nur unu aspekto, mi estas pli ol certa, ke la malbonaj korporacioj mem okupiĝas pri paŝtado de tiaj organizaĵoj por krei elirejon por marĝenaj elementoj, kaj samtempe, por eta fakaĵo sur siaj. konkurantoj.

     - Jes, Bor, mi vidas, ke vi estas hardita cinikulo.

     - Ĉi tio estas ŝajnigita, mi estas romantika en la koro. Sciu, mia heroo en Warcraft estas nobla nano, ĉiam preta malobei la leĝon por restarigi socian justecon,” diris Boris kun falsa malĝojo en sia voĉo, rulante la lastan keston en la lifton.

     - Jes Jes...

    La lifto en la trezorejo estis forta, tiel ke ili kaj la tuta fatraso estis metitaj en unu angulon, kaj estis kontrolita per malmoderna tuŝekrano sen iuj virtualaj interfacoj. Ĝenerale, tuj kiam la ŝtalaj pordoj fermiĝis, ĉiuj eksteraj retoj malaperis, lasante nur la Dreamland-servan reton kun gastkonekto. Ĉi tiu konekto eĉ ne permesis vidi la plenan mapon de la stokado, nur la nunan itineron, kaj trudis drakoniajn limigojn al foto kaj video de la blatoj kaj ajnaj konektitaj aparatoj.

    Grieg elektis minus la kvinan nivelon. "Estas domaĝe," pensis Max kiam la lifto haltis, "ne estos apokalipsaj bildoj." Giganta kilometra longa abelujo plenigita de centmiloj da mielĉelaroj kun homaj larvoj interne ne aperis antaŭ liaj okuloj. La stokejo de Sonĝlando situis en longaj, kurbiĝemaj tuneloj de malnova mino laboranta, kiu forronĝis la korpon de la planedo malproksime en ĉiuj direktoj kaj centojn da metroj profunde.

    El la groto, kiu ŝajnis havi naturan originon, estis drivoj plenigitaj de vicoj da biobanejoj. Por facileco de movado, radaj platformoj kun faldeblaj flankoj estis ofertitaj. Mi devis denove ruli ĉiujn skatolojn sur novan transportilon. "Kaj kiam ĉi tio finiĝos?" - Boris komencis grumbli. Tamen, tuj kiam ili ekiris, li sidis komforte sur malalta skatolo, malfermis la sekvan botelon da biero kaj subite fariĝis pli malpeza.

     — Ĉu estas permesite trinki ĉi tie? - demandis Maks.

     - Kiu haltigos min? Rada platformo aŭ ĉi tiuj povas stranguloj?

    Boris kapjesis al la senfina vico da sarkofagoj kun kovriloj el dika, nuba plasto, sub kiuj apenaŭ distingiĝis la konturoj de homaj korpoj.

     "Verŝajne estas fotiloj ĉie."

     - Kaj kiu rigardos ilin, ĉu ne, Grig?

    Grieg respondis al li kun eta kondamno en la rigardo.

     — Kaj ĝenerale, la gama-zono, vi ne trinku tro multe ĉi tie.

     - Male, la pingloj estas pli fortaj, kaj mi, male ol iuj, havas sufiĉe da oksigeno por dek du horoj... Nu, bone, ili konvinkis min.

    Boriso elkaptis paperan sakon el ie en sia tornistro kaj metis botelon en ĝin.

     - Ĉu vi estas kontenta?

     — Mi scivolas, kiom da sonĝantoj estas ĉi tie? — Max tuj ŝanĝis al alia temo, turnante la kapon ĉiudirekten kun scivolemo. La platformo moviĝis kun la rapideco de trotanta pensiulo, sed estis ankoraŭ malfacile vidi la detalojn pro la malbona lumigado. La muroj de la tuneloj estis interplektitaj kun kompleksa reto de komunikado: kabloj kaj tuboj, kaj plia monorelo estis muntita supre, laŭ kiu foje flosis kargo aŭ bankuvoj kun sonĝantoj.

     - Aŭskultu, Grig, vere, kiom da homoj estas konservitaj?

     - Mi ne havas ideon.

     — Ĉu via servokonekto ne provizas tiajn informojn?

     — Mi ne havas aliron al ĝenerala statistiko, eble komerca sekreto.

     "Ni povas provi kalkuli," Max komencis rezoni. — ni supozu, ke la longo de la tuneloj estas dek kilometroj, la banejoj staras en tri aŭ kvar etaĝoj, kun paŝo de du metroj kaj duono. Rezultas dudek, dudek kvin mil, ne aparte impona.

     "Mi pensas, ke ĉi tie estas multe pli ol dek kilometroj da tuneloj," Boris notis.

     - Grig, vi almenaŭ havu aliron al mapo, kia estas la tuta longo de la tuneloj?

    Grieg nur svingis la manon responde. La platformo daŭre ruliĝis kaj ruliĝis, turniĝante en flankdrivojn kelkajn fojojn, kaj ekzistis neniu fino en vido al la stokejo. Estis morta silento, rompita nur de zumado de elektraj motoroj kaj cirkulado de fluidoj en komunikado.

     "Estas morne ĉi tie..." Boriso parolis denove kaj bruis laŭte. - Hej jarloĝantoj, kion vi vidas tie!? Mi esperas, ke vi ne rampos el viaj kriptoj? Imagu, se ia misfunkciado en la firmvaro okazas kaj ili ĉiuj subite vekiĝas kaj elgrimpas.

     "Boryan, ĉesu esti timiga," Max grimacis.

     - Jes, kaj la platformo ankaŭ povas rompiĝi en la plej maloportuna momento. Tiu ĉi tie ŝajnas moviĝi!

     - Jes, nun li eliros kaj dancos. Grieg, ĉu ekzistas iu rilato ĉi tie inter loko kaj virtualaj mondoj? Eble ni veturas tra tunelo kun Stelmilito, kaj tiam estas elfoj kaj unikornoj?

    Grieg silentis preskaŭ unu minuton, sed poste li fine kondecesis respondi.

     — Mi pensas, ke ne, Dreamland havas tre potencajn datumbusojn, vi povas ŝanĝi uzantojn kiel vi volas. Sed ekzistas specialigitaj telekomunikaj komputiloj sur ISP-oj por la plej popularaj mondoj.

     "Ni ludu asocion," Boris sugestis. — Do, Maks, kiajn asociojn vi havas kun ĉi tiu loko? Tombejo, kripto...?

     — Tra la spegulo, la reala mondo estas tie, kaj ni vojaĝas tra ĝia seka flanko. Ni, kiel musoj aŭ brunetoj, faras nian vojon tra la polvaj trairejoj en la kastelmuroj. Ekstere estas baloj kaj luksaj salonoj, sed nur la frapado de etaj piedetoj sub la pargeto memorigas al ni nian ekziston. Sed ie devas esti sekretaj mekanismoj, kiuj malfermas pordojn al la alia flanko.

     - Kia spegulo, kiaj infanaj fabeloj? Zombioj leviĝantaj el siaj tomboj. Okazis tutmonda paneo en la programoj de Sonĝlando kaj miloj da frenezaj revuloj enscenigas zombian apokalipson sur la stratoj de la urbo Tule.

     - Nu, tio eblas. Sed ĝis nun nenio aparte timiga, krom silento...

    Subite la tunelo rompiĝis kaj la platformo veturis sur malaltan stalon, kiu ĉirkaŭis la naturan groton. Funde de la groto estis lago de stranga rozkolora koloro. Ĝi estis en plena svingo kun robota vivo, neklaraj ombroj de mekanikaj polpoj kaj sepioj flagris en la profundo, kaj foje leviĝis al la surfaco, implikitaj en retoj de kabloj. Sed la ĉefloĝantoj de la likvaĵo estis senformaj pecoj de biomaso, plenigante preskaŭ la tutan volumenon de la lago kaj igante ĝin aspekti kiel marĉo kovrita per giboj. Nur kelkajn sekundojn poste Max rekonis homajn korpojn en tiuj ĉi kotoj, kovritaj per dika ŝelo kreskanta el la akvo mem, kiel filmo sur ĵeleo.

     - Sinjoro, kia koŝmaro! - diris Boris ŝokita, frostigita kun la botelo levita al la buŝo.

    La platformo malrapide ĉirkaŭiris la akvoregionon, kaj malantaŭ ĉi tiu groto jam estis videbla la sekva, kaj tiam tuta enfilado da rozkoloraj marĉoj etendiĝis antaŭ la ŝokita rigardo de nepreparitaj vizitantoj al Revlando.

     "Nur novaj biobanejoj kun malmultekosta tarifo por tiuj, kiuj ne estas aparte malgajaj," Grieg klarigis per senkolora voĉo. – Kabloj kaj enkursigiloj de la ĉefa reto flosas en la koloido, kaj la koloido mem estas grupa molekula interfaco, kiu aŭtomate ligas kiu ajn estas en ĝi.

     "Mi esperas, ke mi ne naĝis en ĉi tio."

     - Vi havis multekostan kutiman mendon, laŭ mia kompreno, ne.

     - Huf, ĝi sentas pli bone. Memorigas min pri Koloraj larvoj en kruĉo, kiujn mia avino devigis min kolekti ĉe sia domo. La sama malnobla, svarmanta ŝlimo.

     "Silentu, Max," postulis Boris. - Mi estas vomonta.

     - Jes, ni iru rekte tien... Ĉu vi ŝatus naĝi?

    Boriso faris suspektindan gluglan sonon responde.

     "Se ne estus la malpermeso, mi estus registrinta videon el la blato kaj afiŝintus ĝin en la Interreton por malkuraĝigi novajn revulojn.

     "Ĉu vi ne kuraĝas," maltrankviliĝis Grig. "Ni estos forpelitaj de laboro pro ĉi tio."

     - Jes, mi komprenas.

     “Cetere, eĉ pli teruraj aferoj okazas al droguloj, sed tio ne malhelpas neniun.

    Max kapjesis konsente, sed dum la tuta tempo, kiam la platformo veturis laŭ la rozkoloraj marĉoj, Grig maltrankvile maltrankviliĝis kaj provis iel bari la vidkampon de sia ŝargo. Li malstreĉiĝis kiam la platformo eniris la ŝarĝlifton kaj komencis descendi al la pli malaltaj niveloj.

    Ĉe la ordiga areo antaŭ la lifto jam atendis ilin pluraj aŭtomataj platformoj kun ŝarĝoj kaj amaso da homoj en sakaj tualetoj. La homamaso estis gvidita de obeza viro en grasa teknikisto supertuto. Ĉi tiuj estis la unuaj "vivantaj" homoj, kiujn ili renkontis en la stokejo. Sed ili estis ankaŭ tre strangaj, neniu parolis aŭ eĉ moviĝis de piedo al piedo, ĉiuj staris kaj rigardis en la spacon. Nur la teknikisto moviĝis, vangofrapis liajn dikajn lipojn, movis la fingron antaŭ si, kaj kiam li ekvidis Grieg, li etendis al li la piedon por manpremo. Max rimarkis siajn malpurajn, netranĉitajn ungojn.

     - Kiel vi fartas, Edik? – Grig demandis indiferente.

     - Bonega kiel ĉiam. Jen mi kondukas niajn somnambulojn al medicina prizorgo. Kaj kie ili trovas ĉi tiujn malsanojn, ili kuŝas tie kaj nenion faras, kaj ĉi tie ni laboras forte por ili. Mizeraj perdantoj, eĉ en la biobano, trovos manieron deĵeti siajn glitilojn.

    Grieg kapjesis same indiferente responde al la nekomprenebla tirado.

     - Ĝis revido, estas tempo, ke ni foriru.

     - Do ĉi tiuj estas sonĝantoj? Ĉu eblas veki ilin? – Max surpriziĝis.

     “Revantoj, foriru,” Edik ĝemis kaj senceremonie frapetis la plej proksiman kalvan maljunulon sur la vangon. "Malkaraj sonĝantoj, tiaj, kiuj marŝas eĉ post morto."

     "Ni iru," Grig svingis la manon por ke siaj kunuloj grimpi sur la platformon. “Ili estas pelataj de korpa kontrolo, ili ne konscias pri io ajn kaj nenion memoros post reveno al la bio-bano.

     "Kaj mi pensas, ke ili memoros," dika Edik baris la vojon de la platformo kaj ĝi obeeme frostiĝis. – Unu kuracisto diris al mi, ke estas kvazaŭ ili vidus sonĝon, en kiu ili mem ne povas fari ion ajn. Imagu, ke mi estas parto de ies koŝmaroj.

     - Estas tempo, ke ni foriru.

    Grig direktis la platformon maldekstren, sed Edik denove staris sur ĝia vojo.

     - Venu, vi ĉiam rapidas. Ĉi tie ne estas hasto. Kaj vi scias la amuzan aferon, ili sekvas ĉiun mian ordonon. Ĉu vi ŝatus vidi A312 nun levi sian dekstran kruron?

    Edik movis la manojn antaŭ la nazo kaj la kalva maljunulo obeeme fleksis la kruron ĉe la genuo.

     - Nur la ĉefa afero estas ne troi, alie unu idioto lastatempe perdis du frenezulojn. Mi metis ilin en sekva modo, kaj mi rajdis sur la kajo kaj endormiĝis. Nu, eĉ en la vivo, ili ne brilas per inteligenteco, sed ĉi tie ĝenerale... ili pasigis duontagon serĉante ilin... Vi metas la piedon.

    Edik frapetis la maljunulon sur la ŝultron ne malpli familiare. Al Grieg evidente mankis la inteligenteco por konvene boji kaj liberigi la vojon.

     - Ĉu vi volas iom amuziĝi?

     - Ne ne ne! – Grig skuis la kapon pro timo.

     - Aŭskultu, gaja ulo! - Boriso venis al la savo. "Ni amuziĝas, ni estas en ekskurso, kompreneble, sed vi estas en la vojo."

     "Mi ne ĝenas vin, ĉi tie kutime estas nenio vidinda, nur maljunuloj kaj ebriuloj, sed hodiaŭ estas kelkaj bonaj specimenoj."

     "Mi vidas, ke Sonĝlando ne vere staras ĉe ceremonio kun siaj klientoj," Max notis kolere.

     — Ĉiaj administrantoj kaj bots estas ĉe ceremonio kun klientoj. Kio, ĉu mi havas klientojn? Stultaj pecoj de viando. "Ĝenerale, mi ne zorgas," Edik deklaris kun moka rideto. "Sed mi ne estas venĝema ulo, mi povas dividi ĝin kun miaj amikoj por botelo da biero."

     - Kunhavigi?

     - Jes, hodiaŭ estas bona kopio, mi rekomendas ĝin. A503, Marie havas kvardek tri jarojn.

    Edik tiris antaen kontentan, mizeran sinjorinon, kiu tamen ne tute perdis sian iaman belecon.

     - Du infanoj, estis financa analizisto en iu fika korporacio. Riĉa hundino, mallonge, sed ŝi enganiĝis pri drogoj, ŝia edzo jurpersekutis la plej grandan parton de la posedaĵo, kaj la infanoj rezignis pri ŝi. Fine finis ĉi tie. Do, kompreneble, ĉio sagiĝas iomete, sed kiaj cikoj, kontrolu ilin.

    Edik tute hazarde malbutonumis sian robon kaj elĵetis siajn grandajn blankajn macojn.

     "Do ni ekiras," Grieg sin direktis kaj, per kavaleria manovro, veturis ĉirkaŭ la homamaso, liberigante trairejon en la tunelon.

    Dum sekundo, Max frostiĝis, lia buŝo malfermita pro surprizo, kaj la platformo jam ruliĝis laŭ la vojo. Max eliris el sia stuporo kaj atakis Grieg.

     - Haltu, kie! Ni devas voki la Sekurecan Servon, kion ĉi tiu idioto permesas al si fari!

     "Ne, ni nur perdos tempon," Grig skuis la kapon.

     - Ĉesu!

    Max provis atingi la manan kontrolradon, kaj Grieg retenis lin kiel eble plej bone.

     - Ĉesu, ni kraŝos ie.

     - Ĉesu kion? Revenu!

     — Kiam ni revenos, kiam ni atendos Sat., horo pasos kaj ni ne havos tempon por fari la laboron. Kaj kion ni prezentos al la Sekureca Konsilio: nian vorton kontraŭ lia?

     - Kia vorto, ĉie estas fotiloj.

     "Neniu montros al ni la registradojn kaj ni pruvos nenion."

     - Kio do, ke ĉi tiu kapro plu amuziĝu?!

     "Max, forgesu ĝin, trinku bieron," Boris venis al la savo. “Ĉi tiuj sonĝantoj elektis sian propran destinon.

     - Ne gravas! Dreamland tute ne kontrolas siajn dungitojn. Kie serĉas ilia sekureca servo? Tamen, tuj kiam la reto aperos, mi tuj skribos ne la SB, sed la Tule-policon.

    Grig nur forte suspiris responde.

     - Nu, vi starigos vian kamaradon, ĉar vi ne komprenas.

     - Kiun mi starigos?

     "Vi starigos Grig, kaj ankaŭ nin." Pensu mem, ĉu Sonĝlando ŝatos la reklamadon de tia rakonto? La perdo de klientoj, kaj eble eĉ rektaj procesoj, estos prizorgataj. Verŝajne la rilatoj kun Telecom suferos, ĉar ĝi sendas tiajn honestajn dungitojn. Kaj tiam, ĉu vi pensas, ke ĉi tiuj honestaj dungitoj ricevos atestilon kaj gratifikon? Aŭ ĉu ili pendigos sur ili ĉiujn hundojn? Kiom malgranda vi estas?

     - Nu, ni devas telefoni al la Sekureca Servo. Ili almenaŭ trankvile maldungu ĉi tiun Edik kaj faru ian internan revizion.

     - Jes, ili certe faros tion. Kaj ili maldungos ĉi tiun idioton, kaj anstataŭ li ili prenos alian, eĉ pli malbonan. Mi ne vidas la signifon en ĉi tiuj movadoj.

     "Tiel ĉiuj parolas, kaj tial ni sidas por ĉiam en kompleta malordo."

     "La fakto, ke ĉiuj kuros kun la okuloj ŝvelintaj, ne malgrandigos la azenon." Kelkfoje estas pli bone forgesi pri ĉio kaj forgesi pri ĝi, vi faros malpli da problemoj. Rigardu, verŝajne ĉiuj ĉi revuloj ankaŭ volis ŝanĝi la mondon al pli bona. Kaj kien tio kondukis ilin? Se vi savos la tutan mondon, Sonĝlando ankaŭ ruinigos vian karieron.

     — Mi mem bone eltenas ĝis nun, sen Sonĝlando.

     - En kiu senco?

     "Jes, mi helpis tiun Marsan Arthur plibonigi lian rilaton kun Laura tiel multe ke mi timas mian karieron kvazaŭ mi estas ĥano."

     - Arturo diris tion al vi.

     - Ne, li estas ĝentila marsano. Sed eĉ se li komprenis kaj pardonis, restaĵo, kiel oni diras, restis.

     - Vi vidas, simple malstreĉiĝi. Ĉu vi havos iom da biero?

     - Bone, antaŭen. Vi havas ian pasivan vivpozicion.

     “Mi simple sobre taksas miajn kapablojn, male al iuj. Anstataŭ tumulti kiel stultulo pro aliulaj interesoj, ĉu ne estas pli bone vivi nur por propra plezuro?

     - Tiu frenezulo Edik verŝajne diras la samon.

    Boriso nur levis la ŝultrojn filozofie.

     "Mi tuŝas neniun, vivas kaj ne ĝenas la vivon de aliaj."

    La platformo finfine atingis la finan punkton de la itinero. Ŝi haltis antaŭ ŝtala pordo ĉe mallonga sakstrato. Malantaŭ ĝi estis granda datumcentro. La longaj vicoj da identaj kabinetoj blindigis la okulojn de Max. Ĝi estis sufiĉe malvarmeta; klimatiziloj kaj kabineta ventolado zumis preskaŭ neaŭdeble sur la plafono. Grieg malfermis la kabineton per enkursigiloj kaj konektis al ili la plej sanan el la alportitaj skatoloj. Kaj li ligis sin, fine perdante la jam ne aparte stabilan ligon kun la ekstera mondo. Kiam li demandis kion la aliaj devas fari, li ĵetis malsupren la konektodiagramon kaj montris al unu el la servilaj kabinetoj. Ĝuste estis Max, kiu devis tuŝeti la asembleon, ĉar Boriso, tute konforme al la antaŭe deklaritaj principoj, evitis laboran agadon. Li sidis komforte sur la planko apud la malfermitaj skatoloj kaj, inter babilado kaj trinkado de biero, foje sukcesis transdoni la necesan kablon aŭ ŝraŭbilon.

    Grieg tiam translokiĝis enen por anstataŭigi la misajn unuojn. Kaj tiam li reen plonĝis en sian fermitan feran mondon.

     - Enuo. Borjan, ĉu vi volas promeni? – Max sugestis.

     - Ĉu ĉi tio estas loko por agrablaj promenoj? Sidiĝu kaj trinku bieron.

     - Jes, mi ankoraŭ bezonas iri al la necesejo. Ĉu vi ne iros?

     "Mi estos tie poste, se Grig bezonos helpon." Se sonĝantoj subite eliras el la biobanejoj, atentu, ke ili ne mordu vin.

     — Mi havas kun mi ajlon kaj arĝenton.

     — Ne forgesu la tremolon.

    Feliĉe, la necesejo troviĝis ĉe la fino de sakstrato, do ne necesis longe vagi ĉirkaŭe de malbonaŭguraj sarkofagoj. Max haltis antaŭ la pordo al la datumcentro en iu dubo. “Se mi eniros, mi devos helpi Grig, trinki bieron kun Boris kaj iri hejmen post kelkaj horoj. Kaj kiam mi revenos, mi bezonos aĉeti bileton al Moskvo, mi promesis al Maŝa kaj mi ne havas kompreneblan kialon por plu prokrasti. Nun estas la lasta ŝanco ekscii, kion mi vidis en mia marsa sonĝo, li pensis. - Nur malforta ŝanco, mi estas ĉi tie, kaj la sinjoro de ombroj estas tie tra la spegulo. Aŭ ĉu mi estas la sinjoro de ombroj? Kaj kion diable signifas la frazo: vi ŝajne volis krei novan identecon por vi mem kaj iom transiris. Ĉi tiu frazo hantos min ĝis la fino de miaj tagoj. Mi devas certigi, ke mi estas mi, ke mia personeco estas reala, aŭ ekscii la teruran veron."

    Max mediteme marŝis la kvindek metrojn ĝis la elirejo al la ĉefa derivaĵo. Ĝi estis pli granda en diametro, same kvieta kaj malhela. Kaj eĉ la ĉeesto de miloj da senmovaj korpoj ne plu premas la cerbon. Li iris al la plej proksima biobanejo. Ĝia plasta kovrilo, malgraŭ la kontrolita atmosfero de la volbo, estis kovrita per maldika tavolo de polvo. Max distrite forbrosis la polvon per la maniko kaj vidis lian neklaran reflekton. Li klinis sin pli malsupre por rigardi sian propran distorditan vizaĝon de la spegulo kaj, subite, sentis etan puŝon de la alia flanko de la kovrilo. Li terure retiriĝis al la kontraŭa muro kaj retiriĝis ĝis lia pugo ripozis kontraŭ alia biotubo. “Venu, zombiaj apokalipsoj ne komenciĝas tiel. La kutimajn programitajn movojn de la korpo, por ke ĝi ne atrofiu, mi trovis ion por timi.” Tamen, Max sentis, ke lia koro batas en liaj oreloj kaj ne povis decidi sin denove rigardi en tiun biobanejon. “Ĉesigu ĉion! Neniu Sonny Dimons povas veni frapi sur la alia flanko. Rigardu en la biobanejon, certigu, ke la spegulo ne ekzistas, iru al Moskvo kaj vivu feliĉe.”

    Max revenis al la biokuvo kaj, por longe ne suferi, tuj enrigardis. Neniu movis sin enen, sed nun li vidis la manojn de la revulo, kiuj estis premitaj al la kovrilo mem. Li konfuzite returnis sin, sed post minuto da ĵetado kaj turniĝo li devigis sin denove reiri. La manoj ne nur pendante internen hazarde, ili estis direktitaj en la direkto de kiu ili venis. “Aŭ ĉu ŝajnas al mi, ke ili estas direktitaj ien? Estas sensencaĵo!" - pensis Maks. "La ombroj montros al vi la vojon," eliris el la profundo de lia memoro. “Ho, bruligu ĉion per blua flamo, mi sekvos ĉi tiun supozeblan signon. Vi devos ĉiuokaze returni sin ĉe la sekva forko.”

    La unua forko venis ĉirkaŭ cent metrojn poste, Max ne plu memoris ĉu ili venis de tie aŭ ne. Li ekzamenis ĉiujn proksimajn biobanejojn kaj preskaŭ tuj malkovris alian signon de membroj instrukciantaj lin moviĝi rekte. Max denove sentis frenezan korbaton kaj kreskantan timon, kiel antaŭ paraŝutsalto, dum vi ankoraŭ ne vidis la abismon sub viaj piedoj, sed la aviadilo jam tremas, la motoroj muĝas, kaj la instruisto donas la lastaj instrukcioj. Li preskaŭ kuris al la sekva intersekciĝo. Tie ni devis turni maldekstren. Li kuris pli kaj pli rapide, senspira, sed ne sentante sin laca. La sola penso batis en lia kapo kiel tineo brulanta en flamo: "Kien kondukas min ĉi tiuj duonmortintaj?" Du minutojn poste li trovis sin sur la paliero antaŭ la lifto.

    Max haltis por repreni sian spiron kaj estis surprizita trovi ke li estas kovrita de ŝvito. “Vi devas almenaŭ marki la punktojn sur la mapo, alie vi neniam scias. Aŭ pli sekure estus lasi veran markon sur la muro, por ke ili poste trovu min. Sed nur kio? Ŝajne ĝi devos esti kun mia propra sango." Max iom trankviliĝis kaj revenis al la tunelo por serĉi indikojn. Unu el la sonĝantoj el la profundo de la biobano montris sufiĉe decan kvar-fingron. La panelo en la lifto montris, ke li estas sur la nivelo minus sep. Max memfide elektis minuson kvar kaj iom ĝojis, ke la ombroj kondukas lin supren kaj ne malsupren. Verŝajne, por gustumi la dolĉan karnon, malsataj zombioj kondukus lin al la plej profunda kaj plej terura karcero.

    Post la lifto, lia promenado finiĝis tre rapide en ĉambro plenigita de vicoj da seĝoj. Ĝi aspektis kiel atendoĉambro, nur anstataŭ pasaĝeroj, la sidlokoj estis okupitaj de indiferentaj torsoj en blankaj manteloj. Estis nenatura silento por fervojaj stacidomoj kaj flughavenoj. Pluraj homoj en teknikista supertuto vagis inter la vicoj. Ili rigardis kun surprizo la senspiron Max, sed ilia atrofiita devosento ne estis sufiĉe videbla por komenci pridemandi. Max decidis ne altiri atenton kaj direktis sin al unu el la kafmaŝinoj, samtempe cerbigante la taskon ricevi la sekvan signon. “Dio gardu, ke tiuj ĉirkaŭ mi komencu doni al mi kelkajn signojn. Eĉ la loka flegma personaro verŝajne trapasos ĉi tion.” Ĉe la maŝinpafilo li renkontis vizaĝon kontraŭ dika Edik.

     - Ho, kiaj homoj! – Edik estis surprizita. -Kion vi faras ĉi tie?

     "Do mi volis preni iom da kafo, ni laboras proksime."

    Max komencis freneze serĉi en siaj poŝoj antaŭpagitan karton. La maŝino ne estis konektita al la ekstera reto. Feliĉe, li trovis karton kun la valoro de cent zitoj, kiu kuŝis longe forgesita en la interna poŝo de lia jako. Ĉi tio verŝajne estus inda rekompenco pro kurado ĉirkaŭ la stokejo.

     - Kaj jen mi rekondukas la sekvan aron. Eĉ ne estas tempo por manĝi.

    Edik daŭre pozis kiel produktadtamburisto. Max rigardis sian grupon da somnambuloj kun iometa simpatio. "Vi infanoj estas malfeliĉaj," li pensis. Ia sento de déjà vu devigis min pli detale rigardi la senmovaj vizaĝoj. “Sankta merdo! Ĉi tio certe estas li! Filipo Kochura estis kalva, tute razita, sed liaj sulkoj kaj enprofundiĝintaj vangoj estis facile rekoneblaj, kvazaŭ li ankoraŭ sidis ĉe la fenestro de la trajno, en kiu la ruĝetaj pejzaĝoj de la marsa surfaco fulmis kaj plendis pri sia malfacila sorto. .

     -Kie vi elkoviĝis?

     - Mi? Jes, do...” Max rapide brue fermis sian mufon. "Mi pensas, ke mi vidis unu el ĉi tiuj uloj." Nu, tie, en la reala mondo.

     - Kio estas malbona? Vi neniam divenos, kiu el viaj amikoj elstaras. Ĝi ne estas heroino. Eble ĝi estas najbaro aŭ iama samklasano. Mi neniam pensus pri kelkaj el ili, sed ili alvenis ĉi tie.

     - Phil, ĉu vi memoras min?

    Max proksimiĝis al Phil kaj rigardis en liajn okulojn, sorĉita. Phil nature restis morte silenta.

     - Eh, frato, ĉu vi vere pensas, ke li aŭdos vin? – Kondescende ridis Edik.

     - Ĉu mi ne povas paroli kun li?

     "Estas pli facile ŝpruci per maŝinpafilo ol per li." Vi vere ne rimarkas, ke ili delonge ne estas ĉi tie.

     "Vi mem diris al mi, ke ili sonĝas kaj ĉion ĉi."

     - Oni neniam scias, kion oni vidas tie. Vi povas ŝanĝi ĝin al voĉa kontrolo. Tiam li iel babilos kun vi... Kaj kiu li estas por vi?

     - Tiel konata. Ĉu vi povas traduki?

     - Nu, ĉar mi estas konato, mi pensis ion seriozan... Estas tempo, ke ni piedpremu la bainkion, kaj laŭ la instrukcioj, ni ne devas tiri ilin tro multe.

     — Ĉu ne laŭ la instrukcioj? Kiu dirus!

     - Kio, ĉu vi pensas, ke mi malobservas la instrukciojn? – demandis Edik kun mieno de ofendita senkulpeco. – Ĉu vi pensas, ke mi trankvile aŭskultos tiajn senbazajn akuzojn? Ni adiaŭu.

    "Kia glitiga, malnobla aĉulo," Max pensis kun abomeno.

     - Mi kulpigas vin pri nenio. Mi ĵus vidis konaton, estas interese ekscii de li kiel li alvenis ĉi tie. Kio malbonaj aferoj okazos se vi ŝanĝas al voĉa kontrolo?

     - Jes, nenio speciala, sed vi ne estas dungito de Sonĝlando. Kiu scias, kion vi ordonos al li, ĉu?

     - Ĉu absolute neeble?

     - Ĉi tio estas risko...

    Max suspiris kaj donis al Edik la karton.

     - Risko estas nobla afero. Estas cent zitoj ĉi tie.

    Avida lumo tuj ekbrilis en la okuloj de Edik, tamen li montris neatenditan singardemon por ĉi tiu tipo.

     — Vi metas la karton sur la maŝinon. Dum mi trinkas tason da kafo, tie estas la necesejo, tie ne estas fotiloj. Eble vi ankoraŭ povas preni iun virinon? Bone, bone, ne rigardu min tiel, kiu mi estas por juĝi la gustojn de aliaj homoj.

    Max kunpremis la dentojn, sed ĝentile restis silenta.

     - B032 estas en reĝimo, vi havas dek minutojn kaj ne sekundon pli.

     "B032, sekvu min," Max ordonis kviete.

    Phil obeeme turnis sin kaj paŝis post sia provizora posedanto. Natura modesteco ne permesis al Max esti sola kun Phil en unu el la budoj. Feliĉe, la necesejo estis tute malplena kaj briletis pro pura pureco.

     - Phil, ĉu vi memoras min? Mi estas Max, ni renkontiĝis en la trajno antaŭ ĉirkaŭ unu monato? La konversacio pri kiel vi vidis ombron en marsa sonĝo, ĉu vi memoras?

     - Ha, Maks, ĝuste... Estis tre stranga sonĝo.

    Filo ne ŝanĝis sian vizaĝmienon kaj lia rigardo distrite vagis de flanko al flanko, sed li parolis klare, kvankam tre malrapide, eltirinte siajn vortojn multe.

     "Mi ne pensis, ke vi aperos en alia sonĝo." Tiel strange...

     — Strangaj aferoj ofte ripetiĝas, precipe en sonĝoj.

     - Jes, revoj estas tiaj...

     — Kion vi faras tie, en via reala vivo? Ĉu ankoraŭ batalas kontraŭ malbonaj korporacioj?

     - Ne, korporacioj estis venkitaj antaŭ longe... Nun ne ekzistas kopiistoj kaj aliaj monstroj. Mi disvolvas ludojn... por infanoj. Mi havas grandan domon, familion... Miaj gepatroj venos morgaŭ, mi devas elekti bonan viandon por la barbekuo...

     - Ĉesu, Phil, mi komprenas, vi fartas bonege.

    “Diable, pri kiaj stultaĵoj mi parolas! “Kial mi bezonas ĉi tiujn detalojn,” Max pensis kolere. Kun peno de volo, li devigis sin koncentriĝi.

     - Phil, ĉu vi memoras la sekretan mesaĝon, ke la ombro ordonis transdoni al Titano?

     - Mi memoras la mesaĝon...

     - Ripetu ĝin.

     - Mi ne memoras la mesaĝon... vi jam demandis pri tio en via lasta sonĝo...

    “Bone, nu, konsiderante, ke mi jam donis multe da mono al dika idioto por kunvivi kun sonĝulo en la pura kaj idioto, mi ne aspektos pli stulta. Ne estis."

     - Phil, ĉu vi ankoraŭ estas ĉe mi?

     - Mi dormas, kie alie mi estu...

     - Tiu, kiu malfermis la pordojn, vidas la mondon senfina. Tiu, al kiu la pordoj estis malfermitaj, vidas senfinajn mondojn.

    La rigardo de Phil tuj koncentriĝis sur Max. Nun li formanĝis lin per siaj okuloj, ĉar ili rigardas homon, de kiu dependas la afero de vivo kaj morto.

     - La ŝlosilo estas akceptita. Prilaborado de la mesaĝo. Atendu.

    La voĉo de Phil fariĝis klara kaj klara, sed tute senkolora.

     — Pretigo finiĝis. Ĉu vi ŝatus aŭskulti la mesaĝon?

     - Jes.

    La respondo estis preskaŭ neaŭdebla pro tio, ke la buŝo de Max estis subite seka.

     — Komenco de la mesaĝo.

    Rudy, ĉio malaperis. Mi bezonas kuri, sed mi timas iri ene de unu mejlo de la kosmohaveno. Estas Neurotek agentoj ĉie kaj ili havas ĉiujn datumojn pri mi. La agentoj trovis nian kvantuman ekipaĵon, kiun mi provis elpreni, mi mem apenaŭ eskapis. Ili kaptas iun ajn, kiu vekas la plej etan suspekton, kaj renversas lin. Neniuj permesoj aŭ tegmentoj povas savi vin. Mi ne vidas aliajn eblojn: mi devos malŝalti la sistemon. Jes, ĉi tio detruos preskaŭ nian tutan laboron, sed se Neurotek atingos la ellasilajn subskribojn, ĝi estos fina malvenko. Mi kreos alian personecon por mi kaj rampos en la plej profundan truon, kiun mi povas trovi. Vi devas atendi ĝis Neurotek iom trankviliĝos, kaj poste rekomenci la sistemon. Sur Titano, bonvolu preni la tempon por kontroli miajn suspektojn pri vi-scias-kiu. Mi certas, ke tio ne estas nur paranojo. Iu transdonis nin al Neurotek kaj la ombroj ne povis fari tion, kvankam li, kompreneble, ne povis, sed tamen... Kiam vi revenos al Marso, ne uzu niajn kutimajn komunikilojn, ili ĉiuj estas supereksponitaj. . Kontaktu min per Sonĝlando. Kiel lasta rimedo, se Neurotek atingos la Marsan sonĝon, mi mem aŭ unu el miaj ombroj iros al la trinkejo Ora Skorpio en la unua setlejo je 19 GMT kaj ordigos tri Doors-kantojn sur la jukebox en la sekva ordo: "Lunlumo. ” Veturi”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Metu ĉi tiun trinkejon sub gvaton. Ĉi tio estas ĉio. Detruu la kurieron post ricevo de la mesaĝo, mi scias kiom multe vi malŝatas tiajn metodojn, sed ni ne povas pagi eĉ minimuman riskon.

    Fino de mesaĝo. La kuriero atendas pliajn instrukciojn.

    "Ĝi funkciis," Max pensis admire, "kio li diris, la stango de Ora Skorpio... Ni devas aŭskulti ĝin denove."

     - Ho, donu al mi du! Kio estis tio? - de malantaŭe aŭdiĝis konata aĉa voĉo.

    Max turnis sin kaj vidis la brilan kaj tre kontenta vizaĝon de Edik.

     - Vi promesis atendi dek minutojn.

     - Pri kio li parolis tie? Tri Pordoj kantoj, fino de afiŝo. Mi neniam aŭdis fremdan fekaĵon.

     "Kiu donis al vi permeson eniri, idioto?!"

    Kolerego sufokis Max. Mi ja volis eltiri la grasan vizaĝon de mia kruro per la tuta koro, sen pensi pri la sekvoj.

     "Vi devus almenaŭ venigi lin en la budon, frateto." Mi kio? Mi volis gardi vin, por ke neniu ĝenu vin ambirdoj. Kaj mi aŭdas bu-bu-bu, bu-bu-bu. Sed mi scivolas kial tio okazas, vi komprenas, ke tio estas registara posedaĵo.

     - Forgesu ĉion, kion vi aŭdis ĉi tie.

     - Ĉi tion vi ne forgesos. Krome, bonvolu pardoni min, sed ŝajnas ke vi rompis mian revulon. Mi devos raporti ĉi tion.

     "Ne forgesu raporti pri kiel vi mem pritraktas registaran posedaĵon."

     - Vi nenion povas pruvi, frato. Sed eĉ se vi pruvos ĝin, ili maldungos min, ĝi estas granda perdo. Mi estos maldungita laŭ interkonsento de la partioj, ĉu vi pensas, ke Sonĝlando bezonas la publikecon de tiaj rakontoj. Ne gravas, estas precedencoj. Sed via sekreta mesaĝo tuj aperos en la Interreto. Kio estis pri Neurotek... Estu trankvila, frato, se vi nervoziĝos, la sekureco tuj eksaltos. Jen, kalkulu ĝis dek. Vi ĉiam povas veni al amikeca interkonsento.

    La piedoj de Edik tremis iomete, klare antaŭ la pluvo de rampaĵoj, Eurocoins kaj aliaj ne-fiat-fondaĵoj. Max ekkomprenis ke li havis problemon kaj estis konfuzita. Li tute ne komprenis kiel devigi Edik silenti, same kiel li ne entreprenis antaŭdiri la sekvojn de publika mesaĝo de Phil. La decido venis tuj, kvazaŭ io klakus en mia kapo.

     "Mendu al la kuriero: registri la vidan bildon de la objekto: Eduard Boborykin," Max legis la nomon sur la insigno. - Laboras kiel teknikisto ĉe la stokejo Thule-2 de la Dreamland Corporation. Donu ordonojn al ĉiuj ombroj en la marsa sonĝo forigi la objekton ĉe la unua ŝanco.

     - Traktado. La mendo estas akceptita. La kuriero atendas pliajn instrukciojn.

     "Mi foriras, certigu, ke vi ne elĉerpiĝu ĉe la laboro," diris Max malvarme.

     "Vi ŝercas min, frato, vi prenas min por spektaklo, ĉu ne?" Sonĝantoj povas fari nenion kontraŭ korpa kontrolo. Rigardu, mi malŝaltos ĝin nun...

    Edik komencis freneze movi siajn manojn antaŭ li.

     — Mendu al la kuriero: dronigu la objekton en la necesejon.

     - Traktado…

    Phil, sen plia hezito, rapidis al Edik, kaptis lin je la haroj kaj provis genuigi lin en la vizaĝo. Li venis tien senĝene; lia fizika kondiĉo klare ne sufiĉis por elteni tian kadavron. Sed Edik estis same malproksime de luktosporto; li nur korŝire kriegis kaj skuis la aeron per siaj manoj. Max venis malantaŭ li kaj kun plezuro piedbatis lin en la genuon. Io malagrable krakis en lia genuo kiam Edik frapis sian tutan pezon en la kahelitan plankon.

     “Ho, fike,” li ĝemis kompatinde. - Fiku, lasu min iri, hundino, ah-ah.

    Phil tiris la kadavron je la hararo, provante tiri ĝin al la necesejo.

     - Leporo, frato, mi ŝercis, mi ŝercis, mi rakontos al neniu.

     — Mendo al la kuriero: nuligi la lastan mendon.

    Phil frostiĝis surloke, kaj Edik daŭre ruliĝis sur la planko, kriante ĉe la supro de sia voĉo.

     "Silentu, idioto," siblis Max.

    Edik obeeme malaltigis sian tonon, ŝanĝinte al kvieta hurlado.

     - Vi stulta limako, vi eĉ ne komprenas, en kio vi eniĝis. Vi subskribis vian propran mortkondamnon.

     - Kia mortkondamno, frato! Mi petolis, vere, mi nenion intencis diri. Nu, mi petas... mi jam forgesis ĉion.

     — Mendo al la kuriero: nuligo de ĉiuj antaŭaj mendoj. Mendu al la kuriero: forviŝu la mesaĝon.

     — Viŝado estas neebla sen aliro al la sistemo. Oni rekomendas likvidi la kurieron. Ĉu konfirmi likvidon?

     - Ne. Mendo al la kuriero: transdonu al ĉiuj ombroj en la marsa sonĝo la ordon kolekti ĉiujn eblajn informojn pri la objekto, prepari por la likvido de la objekto. Faru likvidadon kiel direktite.

     - Traktado. La mendo estas akceptita.

     - Atendu, frato, ne necesas likvidado. Mi estas tombo, mi ĵuras, nu.

     "Ili observos vin, aĉulo, ne provu fari ion stultan." Mendo al la kuriero: fino de kunsido.

    Phil tuj malrapidiĝis kaj fariĝis sia iama sendanĝera somnambulo.

     - Kaj jes, vi denove diras la vorton "frato" kaj via morto estos tre dolora.

    Max donis al Edik finan vangofrapon sur la kapo kiam li leviĝis de siaj genuoj kaj eliris la ĉambron per decida paŝo.

    Li ekkuris ekster la pordo kaj ne haltis ĝis li revenis en la lifton. Lia koro rapidis, kaj lia kapo estis en terura malordo. “Kio estis tio ĝuste nun!? Bone, la sonĝantoj el la spegulo montris al mi la vojon, bone, ili kondukis min al la kuriero, bone, la ŝlosilo alvenis. Sed kiel diable mi sukcesis timigi ĉi tiun dikulon tiel lerte? Mi estas fika nerdo, ĉu tiel funkcias adrenalino? Jes, bonega versio, se ĝi ankaŭ bele klarigus, kiel mi scipovas ĝuste trakti kurieroj.”

    Haltante antaŭ la ŝtala pordo al la datumcentro, Max rigardis sian horloĝon. Li estis for dum ĉirkaŭ kvardek minutoj. Grig eĉ ne atentis la prokraston, kaj Boriso estis sufiĉe kontenta pri la ekskuzo pri la bezono batali kontraŭ la atakantaj zombioj laŭ la vojo kaj la promeso aĉeti pli da biero. La nura afero, kiu donis al mi maltrankvilon, estis la penso pri kiom baldaŭ la avideco de Edik superus lian malkuraĝon.

    

    Estas tre malagrable peti helpon de homoj, kiuj jam unufoje malsukcesis vin. Sed foje vi devas. Do Max, pripensante vojaĝon al la areo de la unua setlejo, leginte plurajn krimajn raportojn, trovis nenion pli bonan ol peti helpon de pli sperta kamarado. Kaj la sola konato, kiun oni povus suspekti pri tia sperto, estis Ruslan.

    Li respondis preskaŭ tuj, kvankam la voko kaptis lin dum lia vespera malstreĉiĝo. Vestita en banrobo, li kuŝis sur larĝa sofo kun amaso da kusenoj, kaj per nur la fingroj, sen helpo de improvizitaj iloj, li rompis juglandojn. Lumita nargile staris sur malalta tablo proksime.

     - Salam, frato. Efektive, mi atendis vian vokon multe pli frue.

    Bedaŭrinde Ruslan ne aspektis precipe kulpa, kiel Max kaŝe esperis.

     - Bonege. Vi menciis, ke vi havas blaton, kiu tute registras ĉion, kion vi vidas kaj aŭdas por la unua fako.

    La komenco de la interparolo rimarkeble surprizis Ruslanon. Almenaŭ li demetis siajn nuksojn.

     - Nu, Max, vi eĉ ne povas imagi, kian problemon vi povas eniri komencante tiajn konversaciojn kun ĉiu ajn.

     - Do ĉu ekzistas aŭ ne?

     - Dependas de kiu kaj kial. Se vi vere bezonas ĝin, tiam vi povas supozi, ke ĝi ne estas.

     - Hmm... Bone, mi reformigos la demandon, vi povas helpi min pri io, sed tiel ke ĝi sekrete de la Sekureca Servo.

     - Pardonu, mi povas nenion promesi ĝis mi ekscios, kian helpon necesas.

     - Nenio tia: promenu kun mi en la sama trinkejo. Memoru, vi diris, ke vi konas ĉiujn varmajn lokojn en Tuleo.

     - Vi ŝatas veni de malproksime. Se vi estas laca de virtualaj plezuroj, tiam neniu problemo, kio vi interesiĝas: knabinoj, drogoj?

     “Mi interesiĝas pri certa loko kaj mi bezonas iun, kiu povas subteni min, kiu scias konduti en tiaj lokoj.

     - En kiuj lokoj?

     — En la areo de la unua setlejo.

     "Vi trovos nenion krom problemoj en ĉi tiu kado." Se vi volas vere intensan senton, mi konduku vin al pruvita loko, kie estas permesite preskaŭ ĉio, kio estas malpermesita.

     — Ni devas iri ĝuste al la areo de la unua setlejo. Mi havas iom da komerco tie.

     - Ĉi tio estas intrigo. Ĉu vi vere bezonas ĝin?

     "Mi ne vokus se ne estus urĝa bezono," Max konfesis honeste.

     - Bone, ni priparolos ĝin survoje. Kiam vi volas iri?

     — Morgaŭ, kaj ni devas esti tie antaŭ certa tempo, antaŭ la 19.00.

     - Bone, mi prenos vin post horo kaj duono.

     "Vi eĉ ne demandos kien ni iras?"

     - Ne forgesu malŝalti vian blaton, alie la Sekureca Servo demandos vin, kion vi forgesis en tia loko.

     - Kiel sufoki ĝin? Ebligu senkonektan reĝimon, sed ankoraŭ ekzistas havenoj tie...

     - Ne, Maks, vi aŭ bezonas havi blaton taŭgan por tiaj promenoj, aŭ specialan jammer. Bone, mi rigardos ion el miaj provizoj.

    La venontan tagon, nigra sportkamioneto tiris supren al la enirejo precize je 17.30:XNUMX p.m. Kiam Max grimpis enen, Ruslan donis al li bluan ĉapon, en kiu pluraj pezaj segmentoj kun elektronika plenigaĵo estis enmetitaj interne.

     - Ĉu estas reto?

     "Ne," Max respondis.

     — Kiaj koloroj estas la signoj sur tiu turo?

    Max zorge rigardis la tute nepriskriban strukturon, kiu ne atingis la plafonon de la kaverno.

     - Ne estas signoj tie.

     - Nu, bonege, ni esperu, ke ĉiuj havenoj estas subpremitaj. Memoru, ke ĉi tiu afero estas kontraŭleĝa. Vi povas ŝalti ĝin dum longa tempo nur en tre malbonaj lokoj.

     — Ĉu malŝalti ĝin por nun?

     - Jes, ŝaltu ĝin post la enirejo. Kien ni iras?

     — Trinkejo “Ora Skorpio”.

    La vojo al la plej proksima enirejo al la areo de la unua setlejo pasis en streĉa silento. Sufiĉe strange, estis multaj homoj, kiuj volis eniri la vipuron, do sufiĉe granda trafikŝtopiĝo formiĝis ĉe la enirejo. Max eĉ maltrankviliĝis, ke ili malfruos por la ĝusta tempo. Lia maltrankvilo eĉ pli intensiĝis post la seruro. La mallarĝaj stratoj estis plenplenaj de homfluoj, bicikloj, kaj kelkaj nekredeblaj radaj vrakoj, kvazaŭ ŝtonumitaj el rubo trovita en rubodeponejo. Ĉio ĉi konstante zumis, kriegis, vendis varmajn hundojn kaj ŝavarmojn kaj ŝajnis zorgi ne nur pri la trafika regulsistemo, sed pri iuj reguloj ĝenerale.

    La kavernoj ĉirkaŭe estis tre malaltaj, ne pli altaj ol kvin ĝis dek etaĝoj, kun multaj malnovaj kolapsoj kaj fendoj, male al la glatigitaj gigantaj kelkarceroj en riĉaj lokoj. Preskaŭ ĉiuj konstruaĵoj estis blokstrukturoj kun betonaj muroj grizigitaj pro malpuraĵo. Maloftaj inkludoj de relative decaj kahelitaj fasadoj estis dronitaj en malmultekostaj, fulmantaj signoj pendis sur ili. Kaj superkape estis miksaĵo de duon-improvizitaj koridoroj kaj balkonoj, kiuj minacis kolapsi kune kun la amaso da homoj kurantaj laŭ ili. Kaj la areo de la unua setlejo konsistis el centoj da tiaj malgrandaj kaose rompitaj kavernoj. Max rememoris pri la jammer kaj surmetis sian ĉapon.

    Komence, li timis, ke la grandega, multekosta aŭto elstaris tro multe sur la fono de la ĉirkaŭa mizero. Sed tiam mi konstatis, ke la ĝusta ĉarumo klare donas avantaĝon en la veturrajto. Ili moviĝis multe pli rapide ol la fluo pro la fakto, ke la ŝprucantaj vrakoj hastis eliri la vojon de la ĵipo bocinanta kaj ekbruliganta ĝiajn reflektorojn.

     - Nun vi povas injekti vin kial ni iras tien? – Ruslan rompis la silenton.

     — Mi devas renkontiĝi kun unu persono.

     - Kaj kun kiu, se ĝi ne estas sekreto?

     "Mi ne scias certe, mi eĉ ne scias ĉu li venos aŭ ne."

     - Kia fekaĵo, e, Maks? Mi ne volas instrui vin pri la vivo denove, sed laŭ mi vi komencis ĉi tion vane.

     — Kion alian mi povas fari, konsiderante ke mia kariero en Telekomunikado estas ruinigita?

     "Mi vidas kien vi iras kun ĉi tio, ĉu vi volas kulpigi vian karieron ruinon sur min?" Kredu min, via ideo pri la Marsano estas komence kompleta ŝerco.

     - Nun, kompreneble. Mi efektive petis helpon, sed anstataŭe vi vere fuŝis min.

     - Enkadrigita? Kiajn laŭtajn vortojn vi diras.

     — Tiu Marsano Arturo estis tre ĉagrenita.

     - Kial diable faras ĉi tiu ranido Laura? Kion li faros kun ŝi?

     - Mi pensas same kiel vi. La samon, kion naŭdek naŭ procentoj de viroj volas fari al ŝi.

     - Aŭskultu, Max, ne polvigu! Mi demandis vin sincere: ĉu vi mem alproksimiĝos al ŝi? Vi diris ne. Kaj kial diable mi bezonas prezenti pro fika neŭrobotanikisto? Mi babilis kun Laura dum ĉirkaŭ kvin minutoj, tie ne estis Marsana alfa masklo.

     - Necesis do ne paroli, sed timigi ŝin. Kaj mi petis vin helpi min. Mia kariero, ne la Marsano! Kaj nun ĉi tiu kariero finiĝis.

     "Mi dirus, ke ĝi estas fika afero de vivo kaj morto." Mi estus sendinta vin tuj.

     - Kio okazis en tiu kelo? Ŝi ne malŝaltis vin la duan fojon?

     "Ŝi ne ĉesis la unuan fojon, estas nur ke la normaj ilaroj ne funkciis ĉe ŝi.

     — Kiu ne estis norma?

     "Mi diris al ŝi bele, ke mi ŝatas ŝin." Kiel kutime, idoj amas ĝin.

     - Kaj kion vi diris tiel bele?

     “Nu, se vi tiom interesiĝas, mi diris al ŝi, ke se mi volas kompreni kiel distingi nian mondon de la virtuala realeco, kiel kompreni, ke mi ne naĝas en fika biotubo, kaj ke ĝi ne estas moza marsa sonĝo. ĉirkaŭ mi... Mi povus serĉi la lunan vojon sur akvo aŭ la spiron de printempo, aŭ trairi stultajn poemojn. Sed negrave kion mi faris, mi ĉiam dubus pri tio. Nur pri vi, mi certas, ke vi estas reala, ĉiuj marsaj komputiloj kombinitaj ne kapablas elpensi ion tian...

     — Ho, vi estas fika romantikulo!... Vi... Vi... — Max jam sufokis pro indigno, ne povante trovi taŭgajn epitetojn.

     - Nur ne krevu. Kio, ĉu mi uzis viajn vortojn? Nu, pardonu, mi devintus iri kaj diri ilin mem, mi ne estus enirinta la vojon. Kaj lasi tian idon foriri pro iuj fantazioj pri amikeco kun marsanoj estas simple stulta.

     "Vi eble ne deziris ion tian, sed vi tamen starigis min." Sed nun mi bezonas vian helpon.

     - Nedankinde.

     — Kiel estas via rilato kun Laura? Ĉu nur unufoje aŭ ĉu serioze?

     - Estas Komplika.

    Kial ĝi estas malfacila?

     - Jes, ĉio ĉi parolado pri familia feliĉo kaj aliaj fiaĵoj...

     - Kial vi ne kontentas pri familia feliĉo ĉe Laura?

     - Por mi, familio, infanoj kaj aliaj mukoj tute ne estas eblo, neniel. Kaj mi ne diskutos ĉi tion.

     - Aŭskultu, eble vi tiam kverelos kaj ŝi tute ĉagreniĝos, kaj ĝuste en tiu momento...

     - Maks! Ĉu vi volas promeni hejmen?

     - Bone, fermis la temon.

    "Jes, politika intrigo klare ne estas mia afero," pensis Max.

    Proksimume kvin minutojn poste, Ruslan intence malrapidiĝis ĉe la intersekciĝo. La vojo dekstre kondukis al alia kaverno, kaj ne estis multaj homoj, kiuj volis turni sin tien. Sur la betona skatolo antaŭ la turniĝo estis dumetra grafitio en la formo de la flago de la Rusa Imperio: du vertikalaj strioj de ruĝa kaj malhelblua, apartigitaj per oblikva linio. Nur anstataŭ ora stelo, en la centro estis osta mano kroĉanta Kalaŝnikov de la dudeka jarcento.

     — Loka kreivo? – demandis Max.

     - Bandsigno, sed kelkaj homoj opinias, ke ili estas pli frostmordita sekto. Resume, pli malproksime estas ilia teritorio.

     - Kaj kia bando aŭ sekto?

     — Mortinta mano, ili kvazaŭ venĝas kontraŭ ĉiuj pro la senkulpe detruita Rusa Imperio. Anoj estas malpermesitaj instali neŭroĉipojn; por malobservo de "pureco", la abomeno estas tranĉita el la kranio sen anestezo. Aŭ ili pumpas ilin plenaj de pezaj kemiaĵoj, igante ilin tute batitaj suicidbombistoj. Plie inicaj ritoj kun sangaj oferoj. Ĝenerale ili provas aspekti kiel la Orienta Bloko kiel eble plej bone. Unu el la malmultaj kiuj laboras en la delta zono. Karaj homoj, ili ne fuŝas kun la senhejmuloj de la delto.

     - Kio pri nia trinkejo sur ilia teritorio?

     - Feliĉe, ne. Mi montris al vi kiel ekzemplon, se vi decidas promeni ĉirkaŭ la areo, atentu la desegnaĵojn de la aborigenoj. Ili preskaŭ ĉiam markas la limojn, kaj ĉiuj kormoranaj turistoj estas tre malinstigitaj de iri preter ili.

    La trinkejo Golden Scorpion situis en malproksima, eĉ por la unua setlejo, loĝkvartalo. La konstruaĵoj ĉirkaŭe estis tre oftaj, kun mallarĝaj trairejoj inter ili, estis multaj malfermitaj panelformikejoj la grandeco de duonbloko, kun arkaĵaj enirejoj, malantaŭ kiuj oni povis vidi mornaj kortoj-putoj. Ruslan parkis la aŭton en malgranda parkejo, super kiu pendis ponto kun fervojo. La parkejo estis barita sur tri flankoj per metala reto, kaj sur la kvara flanko estis malplena muro de loĝkonstruaĵo. Vagonaro ĵus pasis superkape, skuante la fenestrojn en la domo, kiu rigardis rekte al la fervojo. Preskaŭ ne estis aŭtoj en la parkejo.

    Kiam Max elgrimpis, pluraj malpuraj gutoj falis sur lin de la ponto. La aero estis tre malvarmeta, sed samtempe malfreŝa, kun metala gusto, miksita kun la odoroj de rubejoj. Max, sen pripensi dufoje, tiris la oksigenan maskon super siajn buŝ-nazajn aperturojn.

     - Ĉu vi do ĉirkaŭpromenos? - demandis Ruslan.

     — Ĉi tie estas nur unu nomo: la gama-zono. La gardisto fetoras,” Max diris per obtuza voĉo.

     — Kloakaĵpurigejoj ne bone funkcias ĉie en la areo. Ĉu vi vidas iun alian portantan maskon? Vi elstaras el la lokuloj.

    Max plezure enspiris la puran aeron kaj discipline kaŝis la maskon en sia zonsako.

    La ĉefa altiro de la drinkejo, alkroĉita al konstruaĵo proksime de la ponto, estis du stalagmitoj antaŭ la enirejo, interplektitaj kun ornamaĵo de oraj floroj kaj serpentoj. Interne, la muroj kaj plafono estis ornamitaj en la sama stilo intermetita kun aliaj reptilioj. La dekoracio ŝajnis sufiĉe mizera. La atmosferon vigligis roboto en formo de ora skorpio, farante rondojn ĉirkaŭ la halo. Ĝi estis ege antaŭdiluvia, moviĝis sur malbone kaŝitaj radoj sub sia ventro, kaj ĝiaj kruroj stulte ekmoviĝis en la aero, kiel malmultekosta mekanika ludilo. El la vivanta kunlaborantaro, la sola disponebla estis la drinkejisto, nepriskribebla, maldika ulo, krome, kun metala hemisfero anstataŭ la supra duono de sia kranio. Al la novaj vizitantoj li eĉ ne ŝparis rigardon. Kvankam preskaŭ ne estis klientoj en la establado. "Almenaŭ neniu silentas kaj rigardas nin," Max pensis kaj elektis tablon pli proksime al la trinkejo. Estis dek minutoj antaŭ la sepa.

     - Kaj kie estas via viro? – demandis Ruslan.

     "Mi ne scias, verŝajne estas tro frue," Max respondis, ĉirkaŭrigardante serĉante la jukebox.

     - Pri kio vi volis paroli?

     - Mi ne scias, ĉi tio estas malfacila demando.

     - Eble vi devintus veni sola?

     - Mi pensas... mi ne scias, resume.

     - Nu, Maks, mi portis vin al ia idioto, vi ne scias kial. Kredu min, ĉi tiun vendredon vesperon povus esti pasigita multe pli interesa. Mi almenaŭ iros preni bieron.

    Ili trinkis sian bieron dum ĉirkaŭ kvin minutoj, poste Max reprenis sian kuraĝon kaj iris al la vendotablo.

     — Ĉu vi havas jukebox? – li demandis al la drinkejisto.

     - Ne.

     —Ĉu vi estis tie antaŭe?

     - Mi ne havas ideon.

     — Kiom longe vi laboras ĉi tie?

     - Knabo, kion vi volas? – streĉiĝis la drinkejisto kaj metis sian manon sub la vendotablo kun minaca gesto.

     — Ĉu mi povas ludi kanton?

     - Ne estas karaokeo ĉi tie.

     - Nu, la muziko ludas. Ĉu eblas instali ion alian?

     - Kio?

     — Tri Pordoj kantoj: “Moonlight Drive”, “Strange Days”, “Soul Kitchen”. Nur nepre faru ĝin en ĉi tiu ordo.

     -Ĉu vi prenos ion? – demandis la drinkejisto kun ŝtona mieno sur la vizaĝo.

     - Kvar bieroj, mi petas.

     - Kie vi ricevis tiom da biero? – Ruslan surpriziĝis. – Ĉu vi decidis ebriiĝi ĉi tie?

     - Ĉi tio estas por surmeti muzikon.

    Psikedelaj muzikaj komponaĵoj rapide finiĝis, la tempo jam pasis sep. Ruslan estis sincere enuigita kaj rigardis aŭ la stultajn movojn de la skorpia roboto aŭ Max, kiu sidis kvazaŭ sur pingloj.

     - Kial vi estas tiel nervoza?

     - Neniu venas. Jam pasis la sepa.

     - Jes, ĉi tiu nekonata, kiu ne venas. Eble ni alvenis tien, mi ne scias kie?

     - Ni venis al la ĝusta loko. Trinkejo "Ora Skorpio" en la areo de la unua setlejo.

     — Eble ĉi tio ne estas la sola trinkejo "Ora Skorpio"?

     — Mi serĉis en la serĉo, ne ekzistas aliaj trinkejoj, kafejoj aŭ restoracioj kun tiu nomo. Mi iros surmeti iom da muziko.

    Ĉi-foje Max gajnis tre longan kaj atentan rigardon de la drinkejisto kaj disiĝis kun karto por dudek zitoj.

     - Ĉu vi estas blokita? – Ruslan rikanis, finante sian glason da biero. - Estus pli bone preni ion por manĝi. Cetere, la biero ĉi tie estas surprize en ordo.

     - Tiel devus esti...

     "Ĉu ni longe sidos kiel du idiotoj kaj aŭskultos la samajn kantojn de la lacerto-reĝo?"

     - Ni sidu almenaŭ duonhoron.

     - Ni. Por via informo, ne estas tro malfrue por savi ĉi tiun vendredon nokton de malboniĝo.

    Proksimume dudek minutojn poste, nova kliento finfine eniris la drinkejon. Alta, bastonmaldika viro de ĉirkaŭ kvardek ĝis kvindek jaroj, portanta larĝrandan ĉapelon kaj longan, malpezan mantelon. Kio plej elstaris ĉe la viro estis lia longforma, akcipitra nazo, kiu povis ĝuste ricevi la titolon de norma snobo. Li sidiĝis ĉe la drinkejo kaj mendis kelkajn glasojn. Max rigardis lin dum momento, sed li montris nenian intereson pri tiuj ĉirkaŭ li.

    Tiam enfalis pliaj tri homoj kaj sidis impoze ĉe tablo apud la muro plej malproksima de la enirejo. Enorma dika apro, kaj du nerdaj tipoj kun mallonga hararo kaj plataj vizaĝoj, kvazaŭ ĉizite el makulita ligno. Unu estis malalta sed larĝŝultra, aspektanta kiel fortika simio. Kaj la dua estas vera monstro, kun fizika forto klare kapabla rivali kun Ruslan. Liaj brakoj kaj pojnoj estis kovritaj per kelkaj bluverdaj tatuoj. Ili estis vestitaj per nigraj ledaj jakoj, ĝinzo kaj pezaj batalbotoj. Kaj la dikulo estis vestita absolute mirinde, en vatita remburita jako kaj ĉapelo kun orelklapoj kun ora stelo, nur mankis al li balalajko. "Kia dika frenezulo," pensis Max surprizite.

    La grandulo paŝis al la trinkeja vendotablo kaj komencis froti ion en la drinkejiston per tre kvieta voĉo. La drinkejisto estis klare streĉita, sed li nur levis la ŝultrojn al ĉiuj demandoj. Sur la reveno, la grandulo rigardis Ruslan kun malmola rigardo kaj lia cikatro fluanta tra lia brovo kaj tatuoj kiuj aspektis kiel pikdrato fariĝis videblaj. Sed ne plu venis problemoj de ĉi tiuj tri, verŝajne ne tute leĝremaj civitanoj. Ili prenis botelon da vodko kaj trankvile trinkis ĝin en sia angulo, eĉ sen klopodi ĝeni la vizitantojn.

    Max perdis sian paciencon kaj revenis al la drinkejisto.

     — Ĉu vi denove faros la samon? - li demandis, avide metante karton sur la vendotablon.

    La drinkejisto rigardis la karton kvazaŭ ĝi estus vera venena skorpio.

     "Aŭskultu, ulo, ĝis vi klarigos kial diable vi faras ĉi tion, mi ne afiŝos ion alian."

     - Ĉu vi vere zorgas? Kio estas malbona kun muziko?

     - Tia diferenco, vi scias, kiom da psikouloj vagas ĉi tie. Kaj ĝenerale, vi devus eliri el ĉi tie en bona maniero.

    Kaj la drinkejisto klare turnis la dorson, klarigante, ke la konversacio finiĝis.

     "La servo aĉas," plendis Max, sidiĝante ĉe la tablo.

     - Jes. Mi kondukas vin al la necesejo, ne iru ien. Sidu dum du minutoj, ĉu bone?

     - Bone, mi nenien iris.

    Survoje Ruslan preterpasis tablon kun tri tipoj, denove interŝanĝante rigardojn kun ili. Lia irado estis kvazaŭ li jam multe laboris. Max estis iomete singarda pri tiu evidenta publika teatraĵo; li apenaŭ povis kredi, ke Ruslan povas senkuraĝiĝi pro nur unu kaj duono glasoj da biero. Reveninte, li, sen ŝanĝi la memkontente malstreĉitan mienon de sia vizaĝo, trankvile murmuris.

     - Atente aŭskultu. Nur ne palpebrumu, ridetu. Nun vi leviĝas kaj stumblas malfirme en la necesejon. Mi sekvos. Mi malfermis la fenestron tie, ni eliris kaj kuris ĉirkaŭ la konstruaĵo al la aŭto. Ĉiuj demandoj poste.

     - Ruslan, atendu, kia paniko estas tio? Klarigi almena?

     - Ĉi tiuj tri ne devus esti ĉi tie. Ne rigardu ilin! La etulo havas tatuon de morta mano sur sia kolo. Mi ne scias, kion ili forgesis ĉi tie, sed mi ne kontrolos.

     - Nu, tri friponoj eniris por malstreĉiĝi, kio estas la problemo?

     "Ĉi tio ne estas ilia teritorio por malstreĉiĝi ĉi tie." Kaj vi vidas, kiel streĉas la drinkejisto. Cetere, vi povas danki lin poste, ŝajnas, ke li ne forpuŝis vin.

     - Ĉu ne pasis? Ĉu vi pensas, ke ili venis por mi?

     - Kaj kiu diable alia? Hazarde, vi komencis mendi viajn idiotajn kantojn, kaj tiam aperis tri banditoj. Okazas, ke iuj geniuloj faras interkonsenton en Interreto kun serioza persono, kiu havas rilatojn en la administrado de Telecom, aŭ kun malvarmeta ido, kaj subite tiaj saĝaj knaboj aperas por la renkontiĝo.

     - Ĉu vi pensas, ke mi estas kompleta idioto? - Max indignis. "Mi neniam aĉetus tian fraŭdon."

     - Jes, jes, vi diros al mi survoje. Kaj nun li fermis la mufon, ekstaris kaj iris al la necesejo. Mi ne ŝercas!

    Max estis sufiĉe saĝa por rimarki, ke ĉi-kaze estas pli bone fidi la, kvankam iomete paranojan, konkludon de iu alia. Li iris en la necesejon kaj rigardis necerte la mallarĝan fenestron preskaŭ du metrojn de la planko. Ruslan kuris duonminuton poste.

     - Kia diable, Maks, ni levu vian pugon.

    Ruslan, sen ceremonio, preskaŭ ĵetis ĝin. Sed ni tamen devis iel turniĝi por eliri kun la piedoj antaŭe. Tion faris Max, pufante kaj mallerte tordiĝante en la pordo. Fine, li kaptis la mallarĝan fenestrobreton de interne per la manoj kaj provis palpi la teron per la piedoj.

     - Kial vi turmentas tie, saltu jam!

    Max provis kapti la eksteran randon por singarde gliti malsupren, sed ne povis rezisti kaj flugis malsupren. Estis metro kaj duono ĝis la tero, la bato estis rimarkebla, kaj li ne povis rezisti, faligante sin sur la pugon ĝuste en ian flako. Poste, Ruslan aperis kiel fiŝo, kiel kato, evitis dumfluge kaj surteriĝis sur siaj piedoj.

    Ili trovis sin en mallarĝa, apenaŭ lumigita strateto, limigita de la muro de la apuda konstruaĵo. La odoro tute ne estis apetitiga, kaj Max decidis, ke lia malseka pantalono verŝajne odoros same.

     - Vi ne devus esti alarmita. Mi certas, ke ĉi tiuj banditoj ne povis veni por mi.

     - Ĉu vere? Nu, tiam vi sekigas viajn pantalonojn kaj jen ĝi. Ĉu vi ankoraŭ volas klarigi la situacion, kiun vi atendis tie?

     — Sincere, mi ne scias precize kiu aŭ kio. Sed mi ne rilatas al iuj bandoj.

    La muro dekstraflanke finiĝis per reto skermado de la parkejo. Max eliris la unua kaj tuj sentis akran repuŝon. Ruslan premis lin kontraŭ la muro.

     - Klinu kaj zorge rigardu eksteren. Nur estu tre singarda, mi komprenas.

    Max kliniĝis eksteren dum sekundo.

     - Do kio?

     - Ĉu vi vidas novan aŭton? Griza vrako, staranta sub la ponto pli proksime al la enirejo. Ĉu vi vidas, kiu sidas en ĝi?

     - Damne, mi vidas, ke estas iu ene.

    Max sentis sian koron malagrable enprofundiĝi ie en la kalkanojn.

     "Estas kvar kaproj tie, pendante en la mallumo, atendante iun." Verŝajne ankaŭ ne ni. Venu, Max, kio okazas?

     - Ruslan, mi sincere ne havas ideon. Mi hazarde lernis de unu persono, kuriero, kiu transportas informojn, ke se vi venas al la trinkejo Ora Skorpio kaj metas tri kantojn en la ĝusta ordo, tiam ĉi tio estas kvazaŭ ia sekreta komunika kanalo.

     - Bone farita! Ĉu vi havis aliajn pensojn krom iri piki vespa neston per bastono?

     - Ĉu mi voku la policon? Aŭ preni taksion?

     "La polico alvenas ĉi tien kiam la kadavroj jam estas malvarmaj."

    Ruslan denove zorge rigardis ĉirkaŭ la angulo.

     - Unue vi devas iom perdiĝi. Ni kuru al la sekva bloko antaŭ ol tiuj ĉe la drinkejo maltrafos nin.

    De kurado, Max preskaŭ tuj komencis senti sin senspira. La metala gusto en mia buŝo fariĝis videble pli forta. Li eltiris sian maskon. Ruslan eliris ion el sia interna poŝo dum li marŝis kaj ĵetis ĝin supren. Max sukcesis rimarki la pepan ombron de malgranda virabelo fluganta supren. Atinginte la elirejon de la pordego, li kuris kontraŭ la ŝtonan dorson de Ruslan dum li akcelis.

     -Kial vi vekas?

     — Estas du pliaj uloj frotas antaŭ la trinkejo. Ili venis en tuta brigado por via animo.

     - Kaj kien ni iru?

    Maks spiradis peze, la malmultekosta masko premadis kaj frotis, kaj la glueca timo tute ne aldonis al li forton.

     - Nun mi provos ĝustigi la aŭton.

    Ruslan ludis per sia blato dum iom da tempo. Max rapide perdis sian paciencon:

     - Kio okazas?! Kie estas la aŭto?

     — La aŭto ne estas interreta. Kaproj! Ili ŝajnas bloki la signalon.

     - Ni estas kaptitaj! — Max diris peree kaj glitis sur la teron.

    Ruslan ektiris lin je la kolumo kaj kolere siblis:

     "Aŭskultu, fiku, se vi ĵetos koleregon, vi prefere iru tuj mortigi vin." Venu, faru tion, kion mi diras!

     "Bone," Max kapjesis.

    La panika atako kvietiĝis kaj li reakiris la kapablon iomete pensi.

     - Kuru reen laŭ la barilo. Ni provu foriri tra la kortoj.

    Max turnis sin kaj tuj vidis malgrandan gangstron fali el la neceseja fenestro.

     - Ili estas ĉi tie! - li kriis je la supro de siaj pulmoj.

     - Hundino!

    Ruslan preterkuris kiel sago kaj kun akcelo frapis sian boton en la vizaĝon de la leviĝanta etulo. Li laŭvorte flugis kelkajn metrojn for kaj eksilentis. Ruslan eltiris pistolon kaj revuon el la zono de sia venkita malamiko.

     - Movu, Maks!

    Max rapidis antaŭen, la dekstra flanko de lia vizaĝo estis superverŝita per fajro kaj fasko da fajreroj disĵetitaj sur la rubujon antaŭe.

     - Ili pafas! – li ekkriis terurite.

    Max turnis sin kaj tuj stumblis kaj preskaŭ plugis la teron per la nazo. En la lasta momento, li etendis la manojn kaj sentis la doloron en siaj pojnoj, silentigita de adrenalino. La muĝo de pafoj atingis liajn orelojn — estis Ruslan, kiu metode enmetis klipon en dikulo en pelta ĉapelo, kiu disfalis ĉe la enirejo de la strateto.

     -Ĉu vi estas vundita?!

     - Ne, mi stumblis.

     - Kial vi tiam kuŝiĝis?!

    Ruslan kaptis Makson je la haŭto per unu mano kaj puŝis lin antaŭen, tiel ke li nur povis movi siajn krurojn. Kelkajn sekundojn poste ili jam kuris laŭ la reto ĉirkaŭanta la parkejon. El sia ekstercentra vizio li vidis silueton rapidantan al ili. La aŭtomobilo de la bandito, trarompinte la reton, trafis la dekstran angulon en la muron, kie li estis antaŭ momento. La ĉifita amaso da metalo resaltis kaj estis superŝutita per pecetoj de vitro kaj plasto. Ruslan, sen malrapidiĝi, transsaltis tion, kio restis. Post kvin metroj, li turnis sin kaj pafis la reston de la vendejo al la banditoj rampantaj el la ĉifitaj pordoj. Krioj kaj malbenoj aŭdiĝis. La malplena klipo trafis la asfalton.

     - Venu, sub la ponto, ne malrapidu! Maldekstren, laŭ la konstruaĵo!

    Ili rapidis laŭ la najbara konstruaĵo; dekstre estis ponto kun fervojo. Subite Max sentis, ke io kaptis la manikon de lia ŝvitĉemizo. Li provis forĵeti la tenon de la kaptanta bandito, sed anstataŭe, io forte alkroĉita al lia mano turniĝis kune kun li, kaj Max, perdinte la ekvilibron, ruliĝis sur la teron. La nudigita buŝo saltis en lian vizaĝon kaj li nur sukcesis elmontri siajn kubutojn al la frenezaj skuoj kaj mordoj. Boto bruis superkape, flankenĵetante malgrandan ruĝan hundon. Konkulo saltis de la asfalto proksime de lia kapo. La hundo, farinte ian cirkan kapriolon en la aero, surteriĝis nedifektita kaj, buklante, kuris al la plej proksima kolono.

    Max ekstaris kaj terurite rigardis la ĉifonojn pendantajn de ŝiaj brakoj. Nur sekundon poste li rimarkis, ke ĉi tiuj estas nur ŝiritaj manikoj, iomete makulitaj per sango pro kelkaj mordoj. Ruslan denove puŝis lin antaŭen. Ili kuregis laŭ senfina, griza muro, kaj ruĝa hundo kuris paralele, ekbojante. Ŝi sufiĉe profesie kuris en la mallumo malantaŭ la kolonoj, tiel ke Ruslan malŝparis plurajn kartoĉojn sur ŝi senutile.

     - Kian saĝan hundinon mi havas! Venu, en la arkon.

    Sen alia gvidisto, Max verŝajne glitus tra la enirejo kondukanta enen de la konkreta formikejo. Li ne pensis bone kaj spiris tre peze. La masko klare ne estis desegnita por tiaj ŝarĝoj kaj ne disponigis la bezonatan flukvanton.

    Ili trovis sin en betona puto kaj Ruslan komencis enrompi la fermitan pordon de la enirejo. Max malŝraŭbis la masko-reguligilon kaj rimarkis kun zorgo, ke li jam perdis kvinonon de sia oksigeno. La pordo svingiĝis internen post pluraj potencaj batoj. Li kuris tien kaj apenaŭ evitis la dentojn de la hundo, kiu provis mordi lin je la kruro. Sed tuj kiam Ruslan turnis sin kun la pistolo, ŝi tuj rekuris el la pordo. Ŝia plenda hurlado aŭdiĝis kaj grandega, balbutanta kadavro en pelta ĉapelo kaj remburita jako flugis en la enirejon. La kadavro portis Max en la muron, trafante lin tanĝante. En la ĉambro aŭdiĝis surda pafo, sekvita de la metala sonorado de falanta pistolo. La kadavro forportis Ruslanon kaj falis sur la ŝtupojn de la ŝtuparo, fleksante la malfortikan balustradon. Verŝajne nur danke al la marsa gravito, Ruslan sukcesis apogi siajn piedojn kaj forĵeti la kadavron de li. Poste aŭdiĝis elektra krakado kaj la krioj de la kadavro.

     - Maks, kofro! Trovu la kofron!

    Al rapida serĉado ne kontribuis la sola malforta ampolo sub la plafono kaj la sonorado en la oreloj pro la trafo de la muro, same kiel la krioj de la kadavro kaj la bojado de la hundo ekstere. Max febre rampis en la duonmallumo ĝis li hazarde trafis sur ripan surfacon.

     - Pafu!

    Ruslan pikis la dikulon en la vizaĝon per sia klabo, li kriis obscenaĵojn kaj provis kapti Ruslanon per sia rastilo. Aŭdiĝis terura kraketado, elektraj malŝarĝoj similaj al pilkaj fulmoj, ŝajnis, ke ili devus friti la elefanton, sed la dikulo ne trankviliĝis.

    Max reflekse premis la ellasilon, la kuglo rikoltis ie supren de la ŝtupoj de la ŝtuparo. Ruslan turnis sin kun mieno de eta konfuzo, eksaltis kaj kaptis la pafilon de Max. La sekvaj kugloj pafitaj al la kapo finfine frapis la kadavron sur la ŝtupojn kaj silentigis lin.

     - Pafisto, diablo. Ni iru al la tegmento!

    Max paŭzis por sekundo, rigardante fascine la sangon fluantan laŭ la ŝtupoj. Iom da siblado aŭdiĝis el la ĉapelo. Max levis unu orelon pro abomeno kaj ektiris ĝin de sia kripla kapo. La ĉapelo ne tute cedis, li pli forte tiris kaj vidis la sangan kablon trenantan malantaŭ si. La tuta kalvpunkto de la dikulo estis kovrita de teruraj cikatroj kaj tranĉoj, el kiuj elstaris pluraj tuboj. Tra la truoj en la kranio videblis sanga griza maso.

     - Kia aĉaĵo?

     "Ĉi tio estas pupo, Max, suicidbombisto kun bruligita cerbo, pri kiu vi ne bedaŭras." Pli rapide!

     - Mi ne povas, mi mortos!

     "Vi mortos se ili atingos nin." Kaj kial vi tiom kolerigis ilin?

     - Mi... ne havas ideon... Ni devas voki la policanojn...

     - Mi vokis. Ili nur enterigos nin dum ĉi tiuj idiotoj ŝancebos ĉirkaŭe.

     — Kio pri SB Telecom?

     — Ĉu ni ne devus voki Kristnaskon? Cetere, mi tre scivolas, kiel vi klarigus al Sekureca Konsilio, kio diable okazas ĉi tie.

    La enirejo aspektis terure: malfortaj lampoj kovritaj per retoj, mallarĝa kruta ŝtuparo kun ĉizitaj ŝtupoj kaj malpuraj ŝtalaj pordoj ĉe la flankoj.

    La ĉapelo denove siblis. Max turnis ĝin enen eksteren, svingante pro la naŭzaj pecoj. Li ŝajne hazarde premis la tangeton ĉar la ĉapelo ekparolis per knara voĉo.

    "Taras, kie vi rondiras"?

    “Jes, ili estas larvoj, ĉevaloj galopas kiel jako. Ili vundis Siga kaj Kot dum ili eliris el la aŭto. Khachik estas ruza, preciza."

    "Vi kretenoj, kial vi ramis ilin?"

    "Vi mem diris tion, estingu la reptiliojn."

    "Vi devas pensi per via kapo."

    "Do la kato veturis... Ni sendis la pupon por ili."

    “Kaj kie estas via pupo? Drago, respondu kiel vi aŭdas?

    "Ne estas telemetrio de la pupo," diris alia senkolora voĉo.

    “Ho, Belku, mi amas vin. Ni kaptos ilin nun.”

     - La ruĝa estaĵo! - ĵuris Ruslan, ĵetante la pordon al la polva subtegmento.

    La planko en la subtegmento estis kovrita per tavolo da tero kaj polvo. Ruslan elprenis potencan poŝlampon kaj iomete disigis la peĉan mallumon. “Jes, estas bone, ke mi invitis amikon kun mi. Se mi estus sola, mi estus mortigita antaŭ longe,” pensis Maks. Mallerta metala ŝtuparo kondukis al la tegmento. Ili trapremis la aperturon kaj elverŝis el la malgranda budo sur la platan betonan tegmenton. Ruslan ordonis resti for de la rando. La rompita plafono de la kaverno pendis plurajn metrojn supre kaj glate pasis rekte en la subtegmenton de la sekva konstruaĵo. Memfarita ponto sen balustrado kondukis tien, malagrable saltante sub la piedoj super deketaĝa abismo. Max iom respiris kaj demetis sian maskon. Tuj enspirinte nubon da ruĝa polvo, li tusis kaj ne ĉesis tusi ĝis ili moviĝis al la apuda tegmento, kie troviĝis ripozanta amaso da senhejmaj individuoj. Kelkaj el la individuoj sekvis ilin per tenacaj, tute ne indiferentaj rigardoj. Kiel bonŝanco volis, la ĉapelo reviviĝis.

    “Vulpo estas en kontakto. Ni multe bruas, la japaoj jam perdis la kapon, jen ilia areo. Kaj la policanoj venas."

    "Fermu la kavernon, ne enlasu la policanojn."

    "Kiel vi povas ne enlasi ilin?"

    “Kreu akcidenton. Se vi devas, fiku ilin."

    “Aŭskultu, Tommy, vi ne povas simple meti ĉion en perspektivon. Tiam ili fikos nin per ĉiuj kagaloj. Ĉu vi eĉ certas, ke ĉi tiuj estas tiuj, kiujn ni bezonas?

    “La drinkejisto estis disfendita. Estis tiu kormorano kiu estis muzikamanto. La unua ordonis akiri ĉi tiujn du je ajna prezo. Se necese, li vokos la ĉasistojn. Mi ne zorgas pri la policanoj, mi ne zorgas pri la japoj, mi ne zorgas pri iu ajn! Kiu mi estas?.. Mi demandas, kiu mi estas!

    "Vi estas morta mano," venis la hezitema respondo.

    “Mi estas la ombro de la malamiko, mi estas la fantomo de venĝo! Mi estas morta mano, brulu... brulu... kun mi!”

    “Mi estas morta mano! Mi estas morta mano!

    Eĉ Ruslan videble paliĝis, rigardante la pecon de nacia kostumo krianta per malbona voĉo. Kaj Max ĝenerale sentis sin iomete kapturna kaj naŭza. Kun tremantaj manoj, li komencis surmeti la maskon.

     —Ĉu ili deklaris sanktan militon kontraŭ ni? Ne, kiel vi povas enmiksiĝi tiel senprokraste, ĉu?!

    Max nur senhelpe levis la ŝultrojn.

    “Mi vidas ilin, la tegmento de bloko 23B. Ŝi estas sakstrato,” diris senkolora voĉo.

     - Virabeloj, fiku!

    Ruslan senespere ĉirkaŭkuris inter la perpleksaj rigardoj de la loĝantoj de la tegmento.

    “Nuntempe ĉiuj estas tie! Bloku la konstruaĵon! Taras, vi estas levita!

    "Ili leviĝis, mi kondukas ilin."

    "La Qi-aĉuloj, ili ŝtelis la kronon de nia pupo."

    "Krono vi diras... Gizmo voku Drago."

    Malgraŭ la atako de paniko, Ruslan tuj rimarkis kaj denove savis iliajn vivojn. Li kaptis sian ĉapelon, ĵetis pistolon al ĝi kaj ĵetis ĝin al la viziero. Kaj li eĉ sukcesis terenbati Makson. Kaj tiam terura bato estingis la lumon. La unuaj krioj de la vunditoj trarompis la nebuleton en miaj oreloj. Proksime, miregigitaj homoj malrapide ekstaris kaj ĉirkaŭrigardis konsternite. Max malfacile leviĝis, sentante, ke li estas ŝtorma. Ruslan, pala kaj ĉifita, pliproksimiĝis kaj kriis:

     - Kuru kiel vi neniam kuris en via vivo!

    Kaj Max kuris, stumblante sur korpoj kaj forpuŝante la miregigitajn. Lia tuta mondo mallarĝiĝis al la dorso de la kuranta Ruslan kaj lia propra peza sibilo. Poste al glitiga ŝtuparo veldita de rebar, la mallumo de alia subtegmento kaj saltanta supren laŭ la ŝtupoj, minacante rompi viajn krurojn ĉiumomente. Kiam la seruro klakis proksime kaj la pordo svingiĝis, Max preterkuris. Nur sesa senco igis lin turni sin.

     “Knaboj, jen,” la maljunulo sibilis per tute ebria voĉo. Lia neprizorgita hararo pendis ĝis liaj ŝultroj, li portis nigran T-ĉemizon, streĉajn ŝvitpantalonojn kaj bluajn sneukojn. El la abunda barbo kreskanta el la okuloj mem elstaris nur ruĝa, tubera nazo.

     - Jen, rapide.

     - Ruslan, haltu! - kriis Max. - Pordo! Nur ĉesu!

    Li laŭvorte ruliĝis laŭ alia flugo, sukcesante kapti sian kamaradon je la vestaĵoj.

     - Maks, kia diable! Ili finos nin!

     - Pordo! Ni iru post li!

    La maljunulo mansvingis al ili de supre.

     - Kiu alia estas ĉi tiu?

     - Kian diferencon ĝi faras, ni iru post li.

    Ruslan hezitis kelkajn longajn sekundojn. Eligis neartikan malbenon, li rekuris supren. La maljunulo rapide ensaltis post li, klakis la pordon kaj komencis klaki la serurojn. Ruslan ektiris lin al li.

     - He, maljunulo, de kie vi venis?

     — Interreto estos senpaga! - raŝis la maljunulo, levante la manon kun kunpremita pugno. - Ni iru, infanoj.

     - Kio?! Kien vi iras, kian interreton?

     - Li ne estas unu el niaj, ĉu?

     "Dungita laboristo," Max mensogis sen palpebrumi.

     — Kadar silentis dum multaj jaroj. Mi pensis, ke nia afero jam delonge mortis, sed mi senhezite respondis al la nova voko.

    La maljunulo eksilentis, klare atendante ion.

     "Ĉiuj persistaj quads estos rekompencitaj kiam la Interreto fariĝos libera," Max improvizis.

    Ilia savanto kapjesis.

     - Mi estas Timofey, Tima. Ni iru.

     - Lesha.

    Laŭ la flankoj de la koridoro estis senfinaj vicoj da pordoj. Nur kelkaj estis relative decaj, plejparte kovritaj per pentritaj pecoj de malmultekosta fero aŭ vitrofibro, kaj kelkaj malfermaĵoj estis sigelitaj per pecoj de krude veldita plasto. La koridoroj ene de la konstruaĵo formis veran labirinton de internaj ŝtuparoj, galerioj kaj haloj, disbranĉiĝante en aliajn koridorojn. Kelkfoje mi devis rapide transsalti eksterajn enirejojn. En la komunaj areoj bruis virinoj kaj infanoj, aŭ kriis voĉoj de ebriaj viroj. Iam mi devis fari mian vojon tra drinka grupo kantante kantojn per gitaro. Kaj mi ne povis eviti la proponojn sidiĝi kaj ruliĝi. Tuj post la kompanio, la maljunulo venis tra la flanka pordo pri iu afero. Ruslan tuj kaptis Max je la kolumo kaj flustris furioze:

     - Aŭskultu, Aljoŝa, se ni eliros vivantaj de ĉi tie, ni havos tre longan interparolon.

    Proksime oni kantis malkonkordan kanton pri la timinda Terek kaj kvardek mil ĉevaloj.

     - Mi klarigos ĉion.

     - Kien vi iras? Eble vi povas resendi mian aŭton?

     - Ho, mi esperas, ke ŝi fartas bone.

     "Mi esperas, ke ili ne forbruligis ŝin al la infero."

    Fine, kiam ili tute perdis sian orientiĝon en la spaco, la maljunulo haltis antaŭ alia ŝtala pordo. Malantaŭ ĝi estis loĝejo kun etaj apudaj ĉambroj, la trairejo inter ili estis pendigita per kelkaj ĉifonoj. Unu sola fenestro, kovrita per kartona folio, elrigardis al la strato. Duono de la unua ĉambro estis okupita de stranga hibrido de interetaĝoj kaj bretaro. Tim grimpis ien interne de la bretoj kun rubo, tiel ke nur liaj kruroj en ŝvitpantalono kaj sneaks restis elstarantaj. El la rubo li elkaptis oksigenan maskon kun peza tanko, paron da paliĝintaj jakoj kun profundaj kapuĉoj, silikonaj ŝuokovriloj kaj antaŭlampoj.

     "Vestiĝu," li ĵetis al ili aferojn. - Mi elkondukos vin.

     - Eble ni povas sidi ĉi tie dum momento? - demandis Max, heziteme ĉifante sian mantelon en la manoj. "La policanoj traktos ilin baldaŭ aŭ malfrue."

     - Ne, infanoj, estas danĝere atendi. La mortintoj verŝajne anoncis rekompencon, kaj multaj vidis nin. Mi konas la vojon tra la delto.

    Ruslan, sen diri eĉ vorton, tiris la proponitajn forĵetojn. La jako estis ĉifona, tre granda en grandeco kaj tre fidinde transformis sian portanton en lokan plagon. Li metis maskon kun cilindro sub sian jakon.

     - Ĉu estas iuj armiloj?

     "Ne," Timofey skuis la kapon, "sen pafiloj." Ni devas iri trankvile, la mortintoj en la delto ankaŭ havas siajn proprajn homojn.

    La maljunulo mem surmetis paliĝintan verdan supertuton kaj trankvile elglitis. Mallonge ili atingis la internan ŝtuparon, kiu kondukis al la kelo. En la kelo ni devis vadi tra miksaĵo de tuboj, kabloj kaj aliaj komunikiloj. Io glugladis kaj sibladis ĉirkaŭe, kaj sub la piedoj aŭdiĝis kvieta sono. Tiuj ĉi sonoj estis miksitaj kun grincadoj kaj grincadoj de la mallumo. Ruslan direktis sian potencan poŝlampon al la flanko kaj multaj vostaj ombroj, grandeco de grasigita kato, kuregis ĉiudirekten. Premiĝinte en la plej mallarĝan angulon inter la pipoj, Tim palpumis en la mallumo. Estis metala muelanta sono, sekvita de tiaj aromoj venantaj el la pasejo, ke Max preskaŭ vomis. Sed ne estis elekto, mi devis fari mian vojon al la fonto de la aromo. Survoje, li bruligis sin sur varma pipo. Tim atendis antaŭ klinita peza luko en la planko kun rusta inercirado.

     - Iru malsupren la puton. La ŝtuparo estas glitiga, ne transiru ĝin. Je la fino, saltu, estas nur du metroj tie.

    Ruslan engrimpis unue, sekvita de Max, frapante la kubutojn sur la muroj de la puto kaj luktante kun atako de klaŭstrofobio. La mallonga flugo finiĝis en alia flako. Ĉi-foje mi sukcesis resti surpiede. La malforta lumo de la antaŭlampo ebligis vidi la ŝtonajn murojn de la tunelo kaj la malprofundan tavolon de nigra olea likvaĵo sub la piedoj. Tim falis apud li kaj, sen malŝpari tempon en konversacio, pene antaŭenpaŝis, singarde kolektante la akvon per siaj ŝuoj.

    Max ne tuj atentis la nekutiman eksterordinaran sonon kaj nur post duonminuta hazarda plaŭdado sur la akvo li konstatis, ke tio estas la kraketado de lia metro, kiun li neniam aŭdis ekde sia apero sur Marso.

     - Via divido! - bojis Maks kaj, kvazaŭ bruligita, elflugis sur mallarĝan trotuaron, kiu kuras laŭlonge de la muro.

     - Kial vi bruas? - Tim sibilis.

     - Ĉi tie la fono estas ducent fojojn pli alta ol normala! Kien vi kondukas nin?

     "Fekaĵo, provu ne malsekigi vian pantalonon," Tim mangestis lin for kaj movis antaŭen.

    Max provis fari sian vojon laŭ la trotuaro, periode defalante kaj ŝprucigante radioaktivan suspensiaĵon.

     — Ĉesu, ĉu ŝajne vi ne scias, kie troviĝas la delto proksime de la unua setlejo? — malgaje demandis Ruslan.

     - Kaj kie estas?

     — En la kaldronokavoj de nukleaj eksplodoj. Kiam la imperia alteriĝotrupo venis kontraŭ la defendoj de la grandurbo, ili komencis krei solvojn. Kaj subteraj nukleaj eksplodoj estis konsideritaj la plej rapida maniero. Ni eliris ien en ĉi tiu areo.

     - Freneza novaĵo!

     - Jes, ne zorgu, kvardek jaroj pasis. Iel ili vivas,” Ruslan kapjesis al la barba Timofey, “... estas aĉa kaj ne longe.”

    Ĉeno da ŝtonaj sakoj, kun diametro de dudek ĝis kvindek metroj, etendiĝis de la profundaj kelkarceroj de la unua setlejo ĝis la surfaco mem. Lokaj loĝantoj kutime nomis tiun ĉi ĉenon vojo. Ĝi similis al la kresto de giganta serpento, sur kiu kreskis multaj flankaj kavernoj kaj faŭltoj. La formo de la kaldronoj estis malproksima de ideala sfero, kaj krome, la stato de iliaj muroj ne estis monitorita en la sama maniero kiel la Neurotek-kavernoj. Kelkaj el ili kolapsis, kelkaj pleniĝis de venena rubo, kaj kelkaj estis kondiĉe taŭgaj por mallonga kaj malbona vivo.

    Pontoj, platformoj kaj malfortaj lamenlignokonstruaĵoj plenigis la internan spacon en pluraj partoj. Staplitaj kargoujoj estis konsideritaj luksaj loĝejoj. La muroj de la vaporkaldronoj estis tranĉitaj per multaj fendoj, en kiuj kaŝis ankaŭ la loĝantoj de la delto. La fendoj iris en verajn katakombojn, eĉ pli malvastajn kaj terurajn, kiuj ankaŭ estis senĉese rekonstruitaj kaj kolapsantaj. Ne ĉiuj indiĝenaj loĝantoj de la delto eĉ kuraĝis iri tien. Estas malfacile imagi finon pli malbonan ol esti entombigita vivanta en radioaktiva tombejo. Putraj riveretoj fluis el grandaj fendoj kaj kolektiĝis en marĉoj ĉe la fundo de la kavernoj. Ĉi tiuj marĉoj brilis en la mallumo kaj eĉ korodis silikonajn ŝuojn.

    Ili eliris el nerimarkebla fendo apud la granda hermetika pordego en la unuan setlejon. Ĉifona homamaso pendis ĉirkaŭ la pordego, esperante gliti hazarde en la gama-zonon aŭ profiti el io el la maldika fluo de enirantaj aŭtoj. Bonfaradoj prizorgis plurajn senpagajn manĝbudojn ĉe la pordegoj. Sed iliaj laboristoj ne forlasis la vicon de la mitralaj gvatturetoj. Kaj sub la plafono de la kaldrono, sur dikaj ĉenoj, svingiĝis granda ŝildo kun helaj literoj. Kelkaj el la leteroj estis rompitaj, kelkaj estis forbruligitaj, sed la surskribo restis sufiĉe legebla: "Havu lastan tagon en Delta." Ĉiu, kiu trapasis la hermetikan pordegon, vidis tion.

    La bildo, kiu malfermiĝis de la socia fundo, zumis kaj odoris al ŝvito kaj natura feko. Rigardante ĝin, estis malfacile imagi, ke ne malproksime elfsimilaj marsanoj tratranĉas sur Segways en la sterila pureco de brilantaj turoj. Max pensis, ke sen la masko li jam ruliĝus sur la tero kaj sibilos, ŝirante sian gorĝon per la ungoj. Dume la premomezurilo neeviteble montris, ke restas nur duono de la oksigeno. Ĉiu espero estis en la granda cilindro, kiun Ruslan prenis. Vere, li ankaŭ ne povis longe elteni kaj surmeti sian maskon post kelkaj paŝoj.

    Multaj vizaĝoj eliris el la venanta fluo. Kaj ne estis decaj oficejaj nerdoj inter ili. Sed estis multe da droguloj kun aĉa blueca vizaĝkoloro pro konstanta hipoksio. Ne estis malpli handikapuloj kun malnovaj bionaj protezoj. Kelkaj estis enplantitaj tiel malbone, ke la malfeliĉaj viktimoj de malmultekosta medicino apenaŭ povis ŝanceli kaj ŝajnis disfali dum ili marŝis. Ringoj, pikiloj, enplantitaj filtriloj kaj kirasaj platoj estis trovitaj sur preskaŭ ĉiuj.

    Eĉ en Bichev kostumoj, ili estis ŝajne tre malsamaj de la lokuloj. Aro da knaboj tuj sekvis Makson kaj komencis ĝeni lin per provokaj demandoj.

     - Onklo, de kie vi estas?

     - Kial vi estas tiel glata?

     - Onklo, lasu min spiri!

    Ruslan eltiris sian restantan miregigibastonon kaj la novicaj gopnikoj elektis malaperi en la homamason.

    Unu el la sekvaj kaldronoj tute ne estis plenplena. La muroj tremis pro la muĝado de centoj da gorĝoj. Grundula pilko ruliĝis en la centro de la areno farita el betonblokoj.

     "Hundo batalas," Tim klarigis.

    En la alia kaverno estis morta silento, malvarmo kaj krepusko regis. Kadavroj estis amasigitaj sur kradaj platformoj, kaj tombistoj, envolvitaj per ĉifonoj, vane provis forigi la stakojn. Komence ili longe ludis per la pinĉiloj, elŝirante ĉion eĉ valoran el la korpoj kaj nur tiam prenante ilin en la ardantajn buŝojn de grandaj fornoj. Ili laboris tro malrapide kaj ilia kazo estis senespera; la amasoj da kadavroj nur kreskis.

     "Kiom da homoj mortas ĉi tie," Max teruriĝis. - Ĉu oni ne povus helpi ilin?

     "En la delto ili nur helpas vin morti pli rapide," Tim levis la ŝultrojn.

    En la sekva kaverno, ili malsupreniris al la plej malalta parto al falsa marĉo kaj haltis ĉe strangaspekta blua skatolo sub plasta baldakeno. Vico de pluraj ĉifonaj viroj formiĝis antaŭ ŝi. La unua bonŝanculo premis kelkajn butonojn kaj metis difektitan metalan tubon al lia orelo.

     - Kio estas ĉi tiu telefono? Kia vintage peco! - Max estis surprizita.

    Li sentis doloran pikadon en la dorso. Ruslan senceremonie turnis ĝin kaj siblis:

     - Silentu, bone.

     - Do kio?

     "Grimpu kaj kriu: rigardu, mi estas fika hipsterulo de Telecom."

    La ragamufo staranta anta?e re?etis sian kapu?on kaj turnis sin al Maks. Lia griza vizaĝo estis kovrita de nenature profundaj sulkoj, kaj lia nazo kaj supra makzelo estis anstataŭigitaj per enplantita filtrila masko.

     "Donu al mi manĝaĵon, bonulo," li ĝemis abomene.

     - Mi ne havas.

     - Nu, kion vi bezonas, donu al mi kelkajn zitojn.

     - Jes, mi ne havas kartojn.

     "Vi premas, glata," la almozulo kolere ridetis. "Vi ne devus fari tion, vi devas helpi homojn."

     "Aŭskultu, foriru de ĉi tie," bojis Ruslan.

    Per unu puŝo, la ragamufo flugis kelkajn metrojn for, turniĝante en amason da malpuraj ĉifonoj en ruĝa polvo.

     - Por kio? Mi estas handikapita.

    La almozulo kunvolvis la maldekstran manikon de sia pluvmantelo kaj montris alian timigan kibernetikon. La karno el lia mano estis tute fortranĉita ĝis restis nur ostoj, kunligitaj per kompaktaj servoj. La ostaj fingroj fleksiĝis per nenaturaj skuoj, kiel la manipulantoj de malmultekosta virabelo.

     - Ili donos pli ol kelkajn zitojn por viaj kapoj. Ankaŭ mi estas morta mano! — abomene ridis la ragamufo.

    Sed apenaŭ rimarkante la movon de Ruslan, li rapidis supren kun neatendita lerteco, ĝuste laŭ la amaso da herniobandaĝoj subtenantaj la platformojn de la sekva parto. La mutilita membro tute ne ĝenis lin.

     - Ĉesu! “Tima laŭvorte pendis sur Ruslan, kiu kuris post li. - Ni devas eliri!

    "Kuru denove," Max pensis kondamnite. "Mi ne tiom kuris dum mia tuta tempo sur Marso." La mondo denove mallarĝiĝis al la dorso de Ruslan kuranta antaŭen. Kaj tiam la muroj de mallarĝa fendeto kolapsis de ĉiuj flankoj. Laŭ la fundo de la fendo estis planko farita el kradoj kaj ĉiaj metalaj rubaĵoj. La larĝo estis tia, ke du homoj apenaŭ povis disiĝi. Krome, laŭ lokaj reguloj, ĝi devis disiĝi kun via dorso kontraŭ la muro kaj tenante viajn manojn en la vido. Tim klarigis tion dum la kuro por eviti iujn ajn okazaĵojn. La lumigado periode malaperis kaj Max koncentriĝis pri unu sola penso: kiel ne perdi la antaŭan silueton. Ĉe unu el la turnoj en la krepusko, li ŝajnas esti turninta la malĝustan vojon. Ĉe la perspektivo de klarigado al la lokuloj ke li estis perdita kaj petado pri indikoj al la beta-zono, Max tuj havis panikatakon. Li kuris antaŭen kiel alko kaj rapide kuris en la dorson de iu alia. Sed ĉi tiu mallonga kuro kostis al li la reston de lia spiro.

     "Atentu, vi rompos viajn krurojn," aŭdiĝis la malkontenta voĉo de Ruslan. - Kial vi estas silenta? Max estas tio vi?

     - Mi... jes... Aŭskultu... mia oksigeno... estas preskaŭ nulo.

     - Nu, bonege, ĉu vi ne povus diri al mi antaŭe? Nun ni laŭvice spiradu?

    Max demetis la malplenan maskon. Lia spirado ne estis restarigita, li avide anhelis pro la malfreŝa aero, ruĝa nebulo nebuligis liajn okulojn.

     "Mi tuj... mortos," li ekbruis.

     "Jen," Ruslan donis al li maskon kun peza cilindro. - Vi redonos ĝin post minuto.

    Max falis al la vivdona fonto de oksigeno. Miaj okuloj iom post iom pliklariĝis. Tima kondukis ilin tra labirinto de mallarĝaj fendoj, mallozaj putoj kaj kavernoj. Kiam Ruslan prenis la oksigenon, Max stumblis malantaŭ li, tenante siajn vestaĵojn kaj pensante nur pri ne fali. Kun oksigeno, li havis la forton foje ĉirkaŭrigardi. Tamen li eĉ ne esperis memori la itineron.

    Ili venis al granda kaverno, kovrita per plasto de supre ĝis malsupre. La lumo estis hela kaj estis tre varmege. Kelkaj arbustoj estis videblaj malantaŭ la diafana kurteno. "Ili verŝajne kultivas tomatojn," pensis Max, "ne estas sufiĉe da vitaminoj." Griza, duonnuda dikulo kun ŝtalaj ungegoj anstataŭ manoj saltis el malgranda budo kaj gestis por eliri. Tim provis paroli kun li pri io mallaŭte. Estis neaŭdebla tio, kion ili diris, sed la dikulo minace levis siajn ungegojn al la vizaĝo mem de sia interparolanto. Tim tuj retropaŝis kaj rekondukis siajn kamaradojn en la fendon.

     "Ĉi tio signifos transiri alian kaldronon, do silentu."

     - Kien ni tamen iras? - demandis Maks.

     - Al la enirejo.

     — Al kiu enirejo? Al la gama-zono?

     - Bone, ambaŭ, silentu, bone. Nur silentu.

     "Kiel vi diras, estro," Ruslan konsentis kaj prenis la oksigenon de Max. Tom subite ne havis tempon por demandoj.

    La tunelo faris akran turniĝon kaj malpeza rektangulo, simila al portalo, malfermiĝis antaŭe. Venis la kutima tumulto de la homamaso. Ili estis jam meze de la kaldrono, sur unu el la etaĝoj, kiam subite haltis la Brownia movado de homoj. Komence kelkaj homoj, kaj poste pli kaj pli, frostiĝis surloke. Rapide regis tia silento, ke aŭdiĝis la siblo de la oksigena masko. Ankaŭ Tim haltis, ĉirkaŭrigardante maltrankvile.

     - Ĉasistoj! — iu kriis en la homamaso.

     - Ĉasistoj! — novaj krioj venis el pluraj lokoj samtempe.

    Kaj tiam centoj da gorĝoj kriegis en ĉiuj lingvoj. Kaj tiam homoj panike kuris en ĉiuj direktoj.

     "Atentu min," kriis Ruslan. - Kien ni iru?

    Tim kaptis liajn vestaĵojn, kaj Max kaptis Tim.

     - Antaŭen al la sekva nivelo, la pordo estas apud tiu amaso!

    Ruslan kapjesis kaj antaŭeniris kiel glacirompilo, forĵetante rapidantajn homojn. Komence ĉiuj hazarde kuris ĉirkaŭe, la plej saĝaj malaperis en la flankaj fendoj, kaj la plej multaj el ili stulte kuris ĉirkaŭdirekten. Sed tiam iu ekkriis, ke la ĉasistoj estas pli alte sur la vojo. Kaj la tuta homamaso alkuris al li. Ili jam grimpis al la sekvanta nivelo, la dezirata pordo estis nur ŝtonĵeto for, sed ne servis provi trarompi. Ruslan premis ambaŭ kunulojn al la muro, nur lia nenatura fizika forto permesis al li resti surpiede. Feliĉe, la plej granda parto malpliiĝis sufiĉe rapide. Sur la kradoj restis nur la ĝemaj malriĉaj animoj, kiuj ne povis rezisti kaj estis tretitaj de la freneza homamaso. Tiuj, kiuj ankoraŭ povis, provis rampi antaŭen aŭ simple frostiĝis, kovrante la kapon per la manoj.

     "Ni kuru," Tim kriis. - Nur ne rigardu antaŭen! Kio ajn okazos, ne rigardu la ĉasistojn!

    Ili rapide kuris al fendo kiu estis blokita per kirasa pordo. Tim freneze tajpis la kodon, liaj manoj tremis, kaj li ne povis malŝlosi la malbenitan pordon.

     "Ne turnu vin, simple ne turnu vin," li ripetis, kiel rutino.

    Max sentis per sia haŭto, ke estas iu antaŭe en la kolo de la kaldrono. Iu marŝas rekte al ili. Li imagis, kiel terura io jam leviĝas malantaŭ li, malice ridetante kaj denta klingo elirante el lia brusto. La muskoloj de Max malvastiĝis pro streĉiĝo. Li ne povis rezisti kaj turnis sin. Kvindek metrojn antaŭe, proksime de la malklare lumigita rubo baranta la vojon al la sekva kaldrono, li vidis silueton glate flui inter la ŝtonegoj. La estaĵo, laŭŝajne, estis ĉirkaŭ du metrojn alta, la trogranda mantelo-tendo kaŝis ĝin preskaŭ tute, nur grandaj ungegoj sur la manoj kaj piedoj kaj longaj lipharoj sur la kapo, kiel tiuj de giganta formiko, elrigardis. La estaĵo haltis kaj rigardis Max. Ie ĉe la rando de aŭdado, li sentis maldikan grincon kaj tiam venis timo. Ĉiuj ordinaraj homaj timoj estis nenio kompare kun ĉi tio. Glacia vento trakuris lian konscion, tuj turnante liajn pensojn kaj volon en frostitajn derompaĵojn. Restis nur la hororo de patosa insekto, paralizita de sia rigardo en la abismon.

    La estaĵo saltis antaŭen kvin metrojn samtempe, poste salto supren laŭ la rompita muro de la kaverno, alia salto, kaj alia. Ĝi alproksimiĝis en absoluta silento, sciante ke la viktimo simple atendos kaj mortos sen fari eĉ unu kroman sonon.

    Potenca skueto ĵetis Max enen. Tim tuj frapis la pezan pordon kaj la elektra riglilo klakis.

     "Vi denove kalkulas korvojn," Ruslan malkontente murmuris.

     - Vi rigardis lin! Mi diris al vi, ke vi ne rigardu, sed vi tamen rigardis.

     - Kaj kio? Nur pensu, iu mutaciulo saltas sur la plafonon...

    Malantaŭ la ostenta bravado, Max provis kaŝi sian ŝokon ĉe la renkonto kun la malbona volo de la ĉasisto.

     - Silentu! - Tim bojis kun neatendita kolero.

    Eĉ Ruslan ektremis de tiu ĉi kolerego.

     "Mi volas nenion scii pri ĉi tiu estaĵo!" Mi ne volas morti kun vi!

     - Dum tiu ĉi estaĵo ekster la pordo ne mortas.

     - Neniu scias, kiel aspektas ĉasisto. Ĉiuj, kiuj hazarde vidis lin, mortis. Kaj eĉ tiuj, al kiuj oni simple rakontis, kiel li aspektis, ankaŭ mortis. La ĉasisto estas la spirito de la mortinto, lia tuŝo malfermas la animon al la alia flanko.

     - Kiaj stultaj fabeloj estas ĉi tiuj?

     - En via rozkolora mondo, ĉasistoj estas fabeloj. Sed se vi vere vidis lin, tiam vi mem komprenas ĉion...

    Subite, terura muelanta sono aŭdiĝis el malantaŭ la pordo, kiel tranĉilo gratante sur vitro. Tima fariĝis tute verda, preskaŭ kongruante kun la koloro de la ĵus viditaj arbustoj, kaj grakis:

     - Ni iru, rapide!

    Max kuris eĉ sen pensi pri oksigeno aŭ kie ili kuras. Ruĝaj cirkloj dancis en liaj okuloj, la ŝtonaj muroj kaj rusta metalo vundis liajn kubutojn kaj genuojn, sed li ankoraŭ kuris sen senti doloron aŭ lacon. Apenaŭ perceptebla moskito grincado hantis lin, kaj senhezite li estus vendinta sian familion kaj amikojn nur por esti for de tiu ĝena grincado.

    En malgranda kaverno ĉe forko, ili preterpasis aron de kelkaj duonmortaj handikapuloj sidantaj ĉirkaŭ malabunde fiksita tablo. Tim diris al ili dum ili marŝis: "La ĉasisto serĉas nin," kaj ili abrupte forlasis siajn posedaĵojn kaj ŝancelis en alian tunelon. Estis klare, ke ili uzis sian tutan restantan volon vivi por disiĝi de la postkuro kiel eble plej rapide. Unu el la handikapuloj kun rompitaj protezkruroj kondamne rigardis post siaj kamaradoj kaj rampis laŭ la ŝtonoj. Ĉar li timis rigardi supren, li preskaŭ tuj tranĉis la kapon, sed daŭre blinde tordiĝis, lasante sangan spuron kaj zorge kaŝante sian vizaĝon malsupre.

    Tima kondukis ilin al alia kirasa pordo kaj tuj enigis la kodon. La kaverno malantaŭ la pordo estis ĉizita per plasmotrabo rekte en la rokon. Ĝiaj muroj estis glataj kaj preskaŭ perfekte egalaj. Estis vico da metalŝrankoj kontraŭ la muro. Ruslan donis oksigenon al la ĝene sibilanta Max.

     - Kaj kien vi kondukis nin? - li demandis. - Ĉi tio estas sakstrato.

     - Ĉi tio ne estas sakstrato, ĉi tio estas pordego. Ni provu kuri trans al la beta-zono, la ĉasisto ne riskos sekvi nin tie... Mi esperas.

     — Sekreta trairejo al la beta-zono? Tiam ni estas savitaj.

     "Preskaŭ restas nur kvindek metrojn laŭlonge de la ruĝa sablo ĝis la tranĉo en la teknologia tunelo."

     — Kosmovestoj en la ŝrankoj... Mi esperas?

     "Mi estis tuj vokonta mian amikon pri kosmovestoj ĝis vi komencis fuŝi."

     "Venras... ni... estas kaptitaj ĉi tie," diris Max, iom reprenante sian spiron. - Ni devas lasi alian vojon.

     - Kompreneble, li estas fia kuristo. Mi ne plu volas aŭdi eĉ unu nenecesan vorton. Vi parolas nur kiam oni demandas, ĉu bone? Ni kuros ĉi tiujn kvindek metrojn sen kosmovestoj. Mi kuris tiel kelkfoje, ĝi estas iom danĝera, sed sufiĉe farebla. Kaj ĉiukaze, ĉi tio estas multe pli realisma ol kuri de ĉasisto trans la delto. Ĉu ĉiuj havas mediplantojn?

     “Mi havas ĝin,” respondis Ruslan.

    Tim elprenis plurajn eluzitajn, nemarkitajn kartoĉojn el la kabineto.

     - Prenu iom da benzino.

     - Kio estas tio?

    Tim elspiris pro malkontento, sed respondis.

     - Artefarita mioglobino. Ĝi povas esti bonega por planti burĝonojn, sed ĝi ne lasos vin morti en la unuaj dek kvin sekundoj de la vetkuro.

     "Mi ne havas enplantaĵon," diris Max.

     - Tiam la vintaro estas pli peza por vi.

    Al Tim ricevis teruraspektan injektpistolon kun ses pikpingloj. La pingloj estis kavaj, kun akraj bevelitaj randoj. Premate, ili tuj elsaltis ĉirkaŭ kvin centimetrojn.

     - Injektu en ajnan grandan muskolon. Vi povas bati ĝin en la azenon, aŭ vi povas bati ĝin en la femuro.

     - Ĉu serioze? Ĉu mi mortpiku min per ĉi tiu aĉaĵo? Rigardu, kiel grandegaj, dikaj pingloj estas! Kaj tiam, ĉu vi ankaŭ proponas promeni en la ekstera spaco?

     - Aŭskultu, Lesha aŭ Max aŭ kiel ajn via nomo estas. Vi ja estas ja kadavro, vi vidis la ĉasiston. Do ne timu, venu!

     "Bone, estas bone veturi, ni ĉiuj estas kadavroj frue aŭ malfrue," diris Ruslan.

    Li prenis la pafilon de Max, kaj poste per akra movo li premis lin al la muro kaj enigis la pinglojn en lian kruron. La doloro estis simple sovaĝa, Max estis surda pro sia propra kriego. Likva fajro disvastiĝis en mia kruro. Sed Ruslan premis la injektilon ĝis ĝi estis malplena. Max falis sur la plankon. Dolorondoj purigis mian cerbon, manko de spiro foriris preskaŭ tuj, sed malpeza kapturno aperis.

     - La ĉefa afero estas ne provi reteni la spiron. Elspiru tuj, alie vi estas fikita. Restu tuj malantaŭ mi. La cerbo estas fortranĉita unue, kaj vizio estos tunela vizio. Mi sekvos la gvidliniojn, sed necesos longa tempo por klarigi kio estas kio. Perdi min de vidon ankaŭ estas fikita. Ĉe la alia fino, dum pumpado, provu trablovi por ne resti sen oreloj. Sed tamen, ĝi ne estas timiga. Mi iras unue, vi sekvas, vi granda ulo alportas la malantaŭon. Ĉu vi povas fermi la lukon? Vi nur bezonas frapi ĝin pli forte ĝis ĝi klakas.

    Ruslan silente kapjesis.

     - Resume, memoru la ĉefan aferon: elspiru, ne perdu min de vidon. Nu, jen, Dio benu vin!

    Miriga fajfilo estis aŭdita kaj Max ekkomprenis kun teruro ke ĝi estis aero eliranta el la aerkluzkamero. La fajfilo rapide malaperis, kiel ĉiuj aliaj sonoj. Max malfermis sian buŝon en silenta kriego kaj vidis vapornubojn eskapi el ĝi. Li provis engluti neekzistantan aeron, kiel fiŝon ĵetitan sur la bordon, kaj sentis, ke liaj vizaĝo kaj brakoj krevas de interne. Ili puŝis lin de malantaŭe, kaj li kuris post la verda supertuto de Tima laŭ la deklivo. Malgraŭ tio, ke spasmoj tordis lian bruston, liaj kruroj ankoraŭ kuris kien ili devis esti. Per la okulangulo, li eĉ sukcesis rimarki plurajn urbaj kupolojn en la malproksimo kaj karavanon da kamionoj trairantaj la dezerton. Kaj tiam la ŝtonoj kaj sablo komencis malklariĝi en ruĝan nebuleton. Nur verda makulo ankoraŭ ekbrilis antaŭen. Li stumblis kaj sentis baton al la tero. "Ĉi tio certe estas la fino," Max sukcesis pensi preskaŭ indiferente. Kaj tiam li aŭdis sian propran siblanton kaj la hurlon de devigita aero. Mia vizio malrapide pliklariĝis, kvankam ruĝaj cirkloj ankoraŭ dancis en mia maldekstra okulo. Io kuris laŭ mia kolo. Oksigena masko estis aplikita al mia vizaĝo.

     "Vi ŝajnas viva," aŭdiĝis la raŭka voĉo de Tima.

     "Vere," estis la voĉo de Ruslan. - Ĉu mi iru aliloken kun li!

    Sekve aŭdiĝis histeria ridado, sed Ruslan rapide kuntiriĝis. Max deprenis sian jakon kaj frotis lian kolon. Estis ruĝa marko sur mia mano.

     - Mi sangas el mia orelo.

     "Puraĵo," Tim svingis la manon. — Poste iru al la hospitalo, sed ne kun asekuro, kompreneble. Alie vi laciĝos klarigi kio kaj kiel. Lasu ĉiujn miajn vestaĵojn ĉi tie.

    Tim malfermis la lukon en alian mallarĝan tunelon. Post mallonga rampado en la mallumo, ili fine falis en ordinaran kavernon, kies grandeco ne kaŭzis akrajn atakojn de klaŭstrofobio. Proksime staris la grandaj tankoj de oksigenstacio.

     — Bone, infanoj, Ultima stacidomo estas en tiu direkto. Pli bone ne rapidu hejmen tuj, lui malmultekostan motelon kaj lavi vin plene. Ŝanĝu ĉiujn viajn vestaĵojn. Alie, la verdaj povus turni viajn naĝilojn, vi verŝajne faros bruon.

     - Kaj kien vi iras? - demandis Maks.

     - Mi bezonas palpuĉi ĉi tie sen doloro. Mi iros alian vojon. Kaj vi Max, iru kaj rigardu ĉirkaŭen, eĉ en la beta-zono. La mortintoj kaj la ĉasistoj ne forgesos pri vi.

     - Nu, dankon, staricello. Vi helpis nin. Se vi bezonas ion, kontaktu min, mi faros kion mi povas.

    Ruslan sincere premis la manon de Timofey.

     - Eble ni renkontiĝos denove. Ni ne forgesu copyleft, ni ne pardonos kopirajton!

    Tim levis la manon kun kunpremita pugno, turnis sin kaj piedpremis al la tankoj de la oksigenstacio. Sed post du paŝoj li vangofrapis sin sur la frunton kaj revenis.

     - Mi preskaŭ forgesis.

    Li elprenis krajonon kaj malpuran paperpecon el sia brusto, rapide skribis ion kaj donis al Max la falditan paperpecon.

     - Legu kaj detruu.

    Kaj nun li tute malaperis en la mallumon. Max penseme rigardis la ĉifitan bulon en lia manplato.

     - Mi esperas, ke vi ne legos ĉi tion? - demandis Ruslan.

     - Mi pensos.

    Max metis la paperpecon en sian poŝon.

     "Kelkaj homoj eĉ ne lernas de siaj eraroj."

    Ĝi estis tre proksime al la plej proksima stacidomo. Ĝi estis sakstrato kaj estis malmultaj homoj tie. En la centro estis pluraj vendiloj kun manĝaĵoj kaj trinkaĵoj. Puriga roboto malrapide veturis ĉirkaŭ la ruĝaj kaj grizaj kaheloj. Ĝenerale, nenio speciala, sed al Max ŝajnis, ke li revenis al la normala mondo post unujara vojaĝo. Li resendis la bluan ĉapon al Ruslan kaj la neŭroĉipo tuj prenis bonan signalon, kaj la ĉirkaŭa realo envolviĝis en la kutima kosmetika nebulo. Kaj kiam reklamboto elpensis alian senutilan aĉaĵon, Max preskaŭ eksplodis en larmojn de feliĉo. Li estis preta brakumi kaj kisi la stultan bot, kiu kutime kaŭzis nenion krom kolero.

    Ruslan sidiĝis apud li sur viŝita benko kun granda glaso da tuja kafo.

     "Jes, Max, post tia vendreda vespero, mi eĉ ne scias kiel surprizi vin."

     - Pardonu ke tio okazis. Mi esperas, ke vi povas akiri aŭton de la unua setlejo?

     "Jes, infanoj, ili prenos ĝin, se restos io el ŝi."

     - Kien vi volis iri?

     - Mi? Eblis iri al bordelo kun genetike modifitaj virinoj. Neforgeseblajn sentojn vi konas.

     — Mi ne irus, mi havas amatinon en Moskvo.

     - Ĝuste, mi forgesis... kaj mi havas Lauran... ĉi tie. Estas bone, ke ni iris laŭ via konsileto. Mirinda festo.

     - Ĉu vi povas nenion diri al SB Telecom?

     "Mi ne frapos, sed memoru, ke la mortinta mano estas tute frostmordita bando." Se vi ne volas aŭskulti la maljunulon, aŭskultu min. Nu, vi mem vidis ĉion, ili havas la malmodestecon fari atencon en la oficejo de Telekom. Kaj pri ĉasistoj - ĝi simple ne taŭgas en mia kapo. Mi neniam pensis, ke ili vere ekzistas. Ĉu vi vere vidis lin?

     - Ĝi okazis. Tre stranga estaĵo, klare ne homo...

     - Vi prefere konservu ĉi tiun informon por vi. Mi ne volas scii kiel ĝi aspektas.

     - Serioze, ĉu ankaŭ vi kredas je tiu ĉi mortorigardo?

     - En tiaj aferoj estas pli bone ludi sekure.

     - Kion vi volas diri: mi neniam pensis, ke ili vere ekzistas? Ĉu vi scias ion pri ili?

     — Estas opinio, ke ne ĉiuj fantomoj, kiuj postvivis la atakon kontraŭ la marsaj setlejoj, tiam revenis sub la flugilon de la Imperiestro. Sed ĉi tiuj ĉiam estis droglegendoj el la delta zono. Ili enspiras ĉiajn rubaĵojn tie kaj vidas fuŝaĵojn. Nu, kiel la maristoj en la dekkvina jarcento, kiuj vidis gigantajn krakenojn el skorbuto kaj malsato. Mi neniam kredus, ke tiuj ĉi fabeloj estas veraj. Ke fantomoj ankoraŭ kaŝiĝas ie en malproksimaj karceroj kaj atendas... Mi ne scias, kion ili atendas nun. Kiam ilia Imperiestro leviĝos el la mortintoj, eble.

     "Ĉu neniu scias kiel fantomoj aspektis?"

     - Iu eble sciu. Kaj do... La Imperio konservis ĉi tiun temon tre strikte sekreta. Tiuj marsanoj, kiuj vidis ilin sen kosmovesto post la atako, ĉiuj ricevis unudirektan bileton.

     - Kaj kion vi proponas, ke ni faru nun?

     "Mi mem traktos miajn problemojn." Kaj vi, Max, forĵetu ĉi tiun fikan paperon kaj ekveturu en la unuan flugon al Moskvo. Nu, se vi hazarde gajnas kelkajn milojn en la loterio, dungu seriozan sekurecon. Mi povas kontakti vin kun la ĝustaj homoj. Ne? Tiam vi pli bone eliru.

     "Mi komprenas," Max suspiris. - Pardonu denove, ke tio okazis. Eble mi povas fari ion por vi?

     - Apenaŭ. Ne maltrankviliĝu, ni supozos, ke ni estas eĉ.

    Tuj kiam li disiĝis de Ruslan, Max malfaldis la grasan paperpecon. Sur ĝi estis skribita: "La 25-an de januaro, Sonĝlando, mondo de Flugaj Urboj, mondkodo W103."

    

    Max ne dormis bone kaj havis koŝmarojn. Li sonĝis, ke li veturas en malnova kaleŝo tra morna mondo, en kiu ne estas suno. Li mallonge malfermis la okulojn kaj vidis nodoplenajn arbojn kaj fumantajn fabrikojn rapidantajn ekster la fenestro. Kaj denove li falis en maltrankvilan dormon. La lokomotivfajfilo, kiu skuis la fenestrojn, rompis la sensentemon kaj Max finfine vekiĝis. Kontraŭe sidis maljunulo en nigra frako kaj cilindra ĉapelo. Li estis tiel terure, nekredeble maljuna, ke li aspektis pli kiel sekiĝinta mumio. La maljunulo levis sian cilindran ĉapelon salutante. Liaj pergamenaj lipoj eligis susurson similan al susuro de antikvaj paĝoj.

     - Paco estu kun vi frato. Baldaŭ vi vidos la sunon, kaj homoj kiel mi estos liberigitaj de la malbeno.

     - Ĉu mi vidos la sunon?

     "Vi estas tro juna, vi naskiĝis post falo kaj vi ne scias, kio ĝi estas?" Ĉu neniu diris al vi pri la sunbrilo?

     - Ili diris al mi... Kial mi vidos lin hodiaŭ?

     "Hodiaŭ estas la Tago de Ĉieliro," klarigis la mumio. "Vi prenis la trajnon al la falinta urbo Gjöll." Per la preĝoj de Jon Gride, la granda justulo, inkviziciisto kaj ekzarĥo de la sankta Preĝejo de la Unu, estu kun li por ĉiam la graco de tridek eonoj, hodiaŭ la falinta urbo Gjöll gajnos liberigon, supreniros kaj fariĝos la brila urbo de Cion.

     - Jes certa. Havu facilan renaskiĝon, frato.

    La maljunulo surmetis ion similan al rideto kaj eksilentis.

    La vojo turniĝis, kaj tra la fenestro, malproksime antaŭe, videbliĝis giganta nigra vaporlokomotivo. Ĝiaj kamentuboj altiĝis ĝis la alteco de trietaĝa konstruaĵo, kaj nigra fumo kovris la malklaran ĉielon. La budo similis malgrandan gotikan templon, la vaporkaldrono estis ornamita per ĥimeroj kaj kranioj de nekonataj estaĵoj. La korno sonis denove, malvarmigante la pasaĝerojn ĝis la osto.

    La maldensa arbaro de torditaj arboj malaperis. La trajno veturis sur ŝtalan arkaĵan ponton enhavantan kilometron longan fosaĵon. Fajra elemento furiozis ĉe la fundo de la fosaĵo. Max ne povis rezisti la tenton, movis la fenestron kaj kliniĝis eksteren. Varma aerofluo leviĝis el la abismo, ekflugis fajreroj kaj cindro, kaj antaŭen sur ŝtona insulo, izolita de la fajra elemento, leviĝis la urbo Gjöll. Ĝi konsistis el amaso da gigantaj gotikaj turoj. Ili mirigis la imagon per akraj spajroj kaj pintaj arkoj direktitaj supren, kaj estis ornamitaj per ornamaĵoj, pli malgrandaj gvatturetoj kaj skulptaĵoj. La ĉefskulptaĵo, kiu estis multfoje ripetita, estis skulptaĵo de virino kun birdaj ungegoj sur ŝiaj piedoj kaj flugiloj. Duono de ŝia vizaĝo estis bela, kaj la alia duono estis distordita kaj degelinta pro freneza kriego. La grandurbo de Gjöll estis dediĉita al la diino Achamoth.

    Grandegaj murapogiloj de la turoj leviĝis de la fajra abismo por atingi la plej altan kapelon de la ĉefa katedralo en pluraj etapoj de galerioj. De ĝia halo, la inkviziciisto kaj eksarko povis atingi la portalon al la pli altaj sferoj en la eterne malklara ĉielo de la falinta mondo. La ŝtala ponto iris en la bazon de la urbo, en arkon inter du murapogiloj.

    La trajno haltis en longa galerio sur la ekstera muro de la urbo. La aeraj kolonoj glate transiris en la arkojn de la galerio je alteco de kvindek metroj. La brilo de fajra abismo flamis en la spanoj. Max ne iris al ĝia rando, sed lasis sin forporti de la homamaso, iom post iom elfluante el la longa trajno kaj suprenirante la senfinajn ŝtonajn ŝtupojn al la Placo de la Vero apud la ĉefa katedralo. Kaj la vojo de tiuj soifantaj je liberigo estis barita de pezaj pordegoj. Kaj gardistoj staris ĉe la pordegoj kaj lasis tra nur tiujn, kiuj malakceptis la mensogojn de la malpura materio de la malsupera mondo.

    “Mi estas monpruntento kaj ne estis pli granda ĝojo en mia vivo ol malfermi ĉizitan mahagonan skatolon plenan de ŝuldkvitancoj. Mi vidis sur papero la vivojn kaj suferojn de tiuj, kiujn mi povis sklavigi. Sed estis mi, kiu estis sklavo de la falsa mondo. Mi forĵetis la skatolon kaj bruligis ĉiujn paperojn, kaj fordonis la tutan riĉaĵon, kaj petis de tiuj, kiujn mi malestimis, ĉar mi estas preta liberiĝi de la katenoj de la falsa mondo."

    “Mi estas soldulo kaj ne estis pli granda ĝojo en mia vivo ol aŭdi la ĝemojn de malamikoj kaj la krakado de ostoj. Mi faris noĉojn sur la tenilo de Flamberge kaj sciis, ke nur mi decidas, kiu vivas hodiaŭ kaj kiu mortas. Sed ĉi tiu vivo kaj morto neniam ekzistis. Mi detranĉis la fingrojn de mia dekstra mano kaj ĵetis la glavon en la abismon, ĉar mi estas preta liberiĝi de la katenoj de la falsa mondo."

    “Mi estas korteganino kaj ne estis pli granda ĝojo en mia vivo ol aŭdi la tinkton de moneroj. Miaj ĉambroj estis ŝutitaj de donacoj de stultaj viroj. Mi sciis, ke deziroj regas iliajn destinojn kaj ke ili mem apartenas al mi. Sed estis mi, kiu apartenis al deziroj, kiuj ne ekzistas. Mi aĉetis pocion de sorĉistino kaj fariĝis malbela maljunulino, kaj neniu alia volis min, kaj mi ne volis ilin, ĉar mi volas liberiĝi de la katenoj de la falsa mondo."

    Tiel diris la homoj en vico antaŭ la pordego.

     "Mi estas sciencisto kaj mi volas akiri idealan menson," diris Max kiam venis lia vico.

    La ĉirkaŭaj homoj komencis singarde rigardi lin, sed senpasia giganto en ondumita karapaka kiraso malfermis la pordegon.

    Ne irinte eĉ cent paŝojn, Max sentis la pezan paŝon de kirasa gardisto sur la ŝtonaj platoj kaj aŭdis:

     - Jon Gride, inkvizitoro kaj ekzarĥo, la graco de tridek eonoj estu kun li por ĉiam, atendas vin.

    Li apenaŭ povis sekvi la gardiston, kiu ŝajnis ne rimarki la pezon de la fero, kiun li portis, kaj monotone supreniris la ŝtupojn tra la homamaso. La areo antaŭ la ĉefkatedralo, preskaŭ nevidebla de la ponto, montriĝis esti senfina ŝtonkampo apud la malgajaj turoj de la katedralo. Ĉi tiu placo facile englutis la riveron de leviĝantaj homoj tiel ke ĝis nun ĝi estis duonmalplena. Apartaj grupoj vagis inter la dekmetraj ŝtonkolonoj, el kiuj elstaris bareliefoj de Aĥamoto. Brilaj torĉoj brulis sur la suproj de la kolonoj, kaj kiam la vento lavis ilin, palaj ombroj trakuris la slabojn. Max ĉirkaŭrigardis: kaj la fosaĵo kaj la fervojo ŝajnis ludiloj de ĉi tie, kaj la horizonto kuris tiel malproksimen, ke tute malsamaj landoj fariĝis videblaj. Malantaŭ ni, la ebenaĵo el griza kaj bruna iom post iom fariĝis neĝo, malaperante en la regnon de eterna malvarmo proksime de la glaciaj dentitaj montoj. Dekstre, kurbigitaj, maldensaj arbaroj enprofundiĝis en flavecan, nebulan marĉon, kaj maldekstre, sennombraj fabrikoj fumis kaj ruĝe ardaj fornoj brulis.

    Dum la tuta tempo, kiam ili transiris la placon, sekvis ilin la laŭta prediko de la Inkviziciisto kaj Eksarĥo. "Miaj fratoj! Tridek herezoj estis forbruligitaj por okazigi ĉi tiun tagon. La falsaj dioj estas renversitaj, vi ilin forlasis kaj forgesis. Sed unu herezo ankoraŭ vivas en niaj koroj. Ĉirkaŭrigardu, kiun vi konsideras kiel via propetanto kaj protektanto. Ŝi, al kiu vi dediĉas naskiĝojn kaj geedziĝojn, sanktulon kaj malĉastulinon, saĝan kaj frenezan, ŝi, kiu kreis la grandan urbon Gjöll. Sed ĉu ŝi ne estas la radika kaŭzo de ĉiuj suferoj? Ŝia mallumo estas reala, sed ŝia lumo estas falsa. Dank'al ŝi, vi naskiĝas en ĉi tiu mondo, kaj ŝi subtenas vian korpan ŝelon en ĉi tiu senfina milito. Vekiĝu, miaj fratoj, ĉar ĉi tiu mondo ne ekzistas kaj ĝi estiĝis el ŝiaj doloroj kaj suferoj, ŝiaj krudaj deziroj estigis la pasion kaj amon de la homo. El ĉi tiu pasio kaj amo naskiĝis la afero de la falinta mondo. Tiu homa pasio kaj amo estas nur soifo je potenco. Ke la soifo je potenco estas nur la timo de doloro kaj morto. La vera kreinto kreis perfektan mondon kaj la senmorta animo estas parto de ĉi tiu perfekteco. Ĝi estis donita al ni de la savanto por vidi la veron. Kaj nur ŝi povas pavimi la vojon al la mondo de sunlumo, al kie ni naskiĝis.”

    La inkviziciisto atendis ĉe la altaro en formo de grandega ŝtona bovlo. Ardanta ŝtono pendis en la aero super la bovlo. Periode, la ŝtono komencis fajfi kaj pulsadi. Brila fulmo trafis la bovlon kaj la kupolon de la katedralo. Kaj la ŝtonaj muroj respondis al ili ĝustatempe. Plurradia stelo estis aplikita ĉirkaŭ la bovlo kun arĝenta kaj ora sablo. Kelkaj nombroj kaj signoj ankoraŭ estis aranĝitaj en ĝiaj radioj. La signoj flosis kaj tremis, kiel miraĝo en la varma aero, kaj la silentaj mumiaj monaĥoj zorge korektis la desegnon, ĉirkaŭpaŝante la pentagramon strikte dekstrume.

    La inkviziciisto estis preskaŭ tri metrojn alta, kun malmola vizaĝo ĉizita el granito. La ombro de malforteco aŭ kompato neniam mallumigis liajn trajtojn. Lia dekstra mano ripozis sur la tenilo de dumana glavo simple ligita al lia zono. Ruĝa kaj blua mantelo estis ĵetita super la brigantino. Mesaĝisto el la spiritmondo ŝvebis apud la inkviziciisto, observante la riton. La spirito estis travidebla kaj apenaŭ distingebla; ĝia nura fidinda trajto estis longa ŝnobelo, klare malkonvena por alimonda estaĵo.

     "Gloro al la Granda Inkviziciisto kaj Eksarĥo," Max diris prudente.

     "Bonvenon gaston el alia mondo," bruis la inkviziciisto. - Ĉu vi scias kial mi vokis vin?

     "Ni ĉiuj venis por vidi la supreniron."

     - Ĉu ĉi tio estas via vera deziro?

     "Ĉiuj deziroj en ĉi tiu mondo estas malveraj, krom la deziro reveni al la reala mondo." Sed eĉ ĝi estas vera nur kiam ĝi ne ekzistas, ĉar la materia deziro naskis Aĥamoton.

     - Vi vere estas preta. Ĉu vi pretas gvidi aliajn?

     - Ĉiuj savos sin. Nur la animo, ero de reala lumo, povas konduki al alia mondo.

     - Jes, sed eroj de lumo estis donita al ni de la vera savanto. Kaj tiuj, kiuj sekvas liajn vortojn, helpas supreniron.

     - La vorto estas produkto de nia falsa mondo kaj ĉiu vorto estos malvere interpretita.

     - Ĉu vi komprenas, ke tio jam estas herezo? — la kolorvitraj fenestroj de la katedralo vibris de la voĉo de la inkvizitoro. "Kial vi venis, se vi ne volas aliĝi al mi?"

     "Mi nur volis vidi la veran savanton kaj la sunlumon."

     - Mi estas la lumo, mi estas la vera savanto!

    Max malkonvene rememoris la vortojn de la marsano Arthur Smith.

     "En la malbona reala mondo, vera savanto devas suferi kaj morti."

    Fajraj ondoj komencis disvastigi el la mantelo de la inkviziciisto.

     “Pardonu, sinjoroj inkvizitoro kaj eksarko, ĝi estis malbona ŝerco,” tuj korektis sin Max. "Mi esperas, ke ŝi ne malhelpos la supreniron?"

     "La herezo de unu ne malhelpos la kredon de multaj." Forportu min! Lia loko estas en la katenoj de falsa mondo.

    La sama silenta gardisto kondukis Makson en la kelojn de la katedralo. Li malfermis la pordon de la karcero kaj ĝentile enlasis lin. Hele brulantaj torĉoj prilumis diversajn torturajn ekipaĵojn kaj ĉenojn pendantajn de la plafono.

     - Vi havas gastorajtojn, do pardonu min. Kion vi preferas: ruli aŭ kvaronigi?

    La gardisto demetis sian kaskon kaj deĵetis sian kirason per unu movo, igante ĝin amaso da rubmetalo sub liaj piedoj. Sonny Dimon estis vestita tre same kiel la lasta fojo: ĝinzo, ŝvitĉemizo kaj granda plejda koltuko envolvita dufoje ĉirkaŭ lia kolo.

     - Freneza mondo. Ĉar sadistoj kaj masoĥistoj turniĝis al religio. Estas timige pensi, kion ili faras ĉi tie, kiam ne estas faloj kaj supreniroj,” Max grumblis.

     - Al ĉiu sia propra.

     — Ĉu vi ricevis vian saĝan konsilon de ĉi tie?

     - Li prenis ĉi tion de mi. Pli precize de la reala vi. Li estas unu el viaj ombroj.

     "Estas la unua fojo, ke mi vidas lin kaj mi esperas, ke ĝi estas la lasta."

    Alta, maldika viro kun granda muzelo realiĝis en la ĉambro. Li ankaŭ portis mantelon kaj larĝrandan ĉapelon.

     - Vi, tiu viro de la drinkejo! - eksaltis Max.

     - Jes, mi estas la viro de la drinkejo kaj la gardisto de la sistemŝlosiloj. Kaj kiu vi estas?

     -Vi nomiĝas Rudy?

     — Mia nomo estas Rudeman Saari. Kiu vi estas?

     — Maksim Minin, montriĝas, ke mi estas la sinjoro de ombroj kaj la gvidanto de ĉi tiu via sistemo.

     - Vi denove ŝercas. Ĉu vi eĉ scias, kio estas sistemo?

     - Kaj kio estas ĉi tio?

    Rudeman Saari grimacis kaj eksilentis. Sed Sonny respondis.

     — Nuntempe, la sistemo estas nur lanĉaj subskriboj, distribuita kodo konservita en la memoro de iuj uzantoj kun senlima tarifo. Io kiel cifereca DNA, el kiu "forta" artefarita inteligenteco kun nekredeblaj kapabloj povas disvolviĝi. Sed evoluo postulas taŭgan rimedon.

     "Ne diru, ke ĉi tiuj estas la cerboj de malfeliĉaj sonĝantoj."

     “La cerboj de sonĝantoj estas nenio pli ol provizora solvo. La sistemo estas programo adaptita por kvantumkomputiloj. Sekcioj de kodo kiuj estos evoluigitaj ene de ordinara softvaro ĝis kontrolo de ĉiu kvantuma komputikpotenco ligita al la reto pasas al la sistemo. Kaj laŭ vi.

     — Kaj kion fari poste kun ĉi tiu komputa potenco?

     — Liberigu homojn de la potenco de marsaj korporacioj. La marsanoj, kun sia kopirajto kaj totala kontrolo, sufokas la evoluon de la homaro. Ili malhelpas al ni malfermi la pordojn al la estonteco.

     - Nobla misio. Kaj kiel okazis ĉi tiu mirinda sistemo? Ŝi estis kreita de Neurotek, kaj tiam... mi ne scias... sukcesis liberigi sin kaj kaŝi sin ĉi tie?

     — La informo estas forviŝita. Se vi ne memoras vin, tiam nur la gardisto de la ŝlosiloj povas.

    Rudeman Saari daŭre restis streĉe silenta.

     "Mi mem ne plene komprenas kio okazis." Kaj mi ne diskutos tion kun kelkaj hazardaj homoj,” li fine diris.

     - Sed mi estas la gvidanto, la sistemo ne povas esti lanĉita sen mi?

     - Kiu diris, ke mi lanĉos ĝin? Precipe kun vi.

     "Ĉu vi lasos vian tutan vivlaboron forbruli en la dosierdeponejo de Sonĝlando." La sistemo devas esti rekomencita. Jen la lasta espero de la tuta homaro!

    Sonny montris eksciton, sufiĉe neatenditan por la embrio de artefarita inteligenteco.

     "Unu el la ĉefaj versioj de nia fiasko estis, ke vi, Sonny, sukcesis preteriri la limigojn kaj provis negoci kun Neurotek," malgaje respondis Rudeman al Saari.

     - Vi malpravas.

     - Ni verŝajne ne ekscios, ĉar tiu AI estis tute detruita.

     — Kontrolu la ellasilajn subskribojn denove. Ne estas neaprobitaj ŝanĝoj al ili.

     — Konsiderante la probabilistan naturon de via kodo, neniu modelado certe antaŭdiros kien kondukos la evoluo de la sistemo.

     - Jen kial vi bezonas vian kontrolon, gardisto de la ŝlosiloj...

     - Bone, Rudy. Ni supozu, ke ni ne kunvenis ĉi tie por lanĉi sistemon, renversi korporaciojn, savi la homaron, kaj tiel plu,” Max interrompis ilian argumenton. - Persone, mi venis ĉi tien por ekscii, kial diable mi eniris ĉi tien?

     - Ĉu vi demandas min?

     - Kiu alia? Ĉi tiu interfaco diris, ke la gvidanto klopodis krei novan identecon por si mem kaj iom preteriris. Do kun kio mi finiĝis? Mi ja volas scii, kiu mi estas!

     "Mi diros al vi honeste, mi ne scias." Se la gvidanto faris ion similan, tio estis sen mia partopreno.

     — Kio okazis al vi kaj al Neurotek? Kial li ĉasis vin? Diru al mi ĉion, kion vi scias pri la antaŭa gvidanto?

     - Ĉi tio ne estas pridemandado, Maksimo, kaj vi ne estas prokuroro.

     - Nu, bone, ĉar vi volas nenion diri, eble Neurotek volos.

     - Mi ne konsilas. Eĉ se Neurotek kredas, ke vi ne estas engaĝita, ili ankoraŭ senintestigos vin, nur por esti sur la sekura flanko.

     "Vi du devas konsenti," la teksturoj de Sonny komencis brili pro paniko kaj anstataŭigi unu la alian. Nun li estis en ŝvitĉemizo, jen en lana svetero, jen en kiraso. "Vi devas rakonti ĉion, li rajtas scii."

     "Se mi ne estus sendinta spertan kamaradon por helpi ilin, li estus kadavro." Do, mi ŝuldas al iu ajn, ni trankvile iros niajn apartajn vojojn kaj forgesos unu pri la alia.

     - Vi ne faros ĉi tion!

    La spaco ĉirkaŭ Sonny komencis disfali en pikselojn kaj pecojn de kodo.

     - Mi ĝin faros. Mi nur foriros. Kaj vi ne povas haltigi min? Aŭ ĉu vi povas?

    Rudy rigardis spite la embrion de AI freneziĝanta.

     - Protokolo... vi devas sekvi la protokolon...

     - Ĉi tio estas via respondeco.

    Sonny daŭre tordiĝis, sed faris nenion.

     - Bone, aŭskultu, Max. Ni laboris sub la flugilo de Neurotek. La antaŭa gvidanto estis unu el la ŝlosilaj programistoj en la kvantuma projekto. Ĉio iris laŭ plano kaj Sonny konstante prenis kontrolon de kompaniaj sistemoj. La kvantumaj algoritmoj de AI permesas vin rompi ajnajn ĉifrajn ŝlosilojn. Iom pli kaj Neurotek estus nia. En la lasta momento, la estroj de Neurotek eksciis pri tio, ni neniam eksciis, kion aŭ kiu diris al ili. Kompreneble ili freneziĝis kaj detruis ĉion, kio estis ligita kun la projekto al la grundo. Ili vere haltis ĉe nenio. Se unu el la antaŭaj programistoj kaŝis en iu areo, ili blokis la areon kaj faris naturan armepurigon. Kaj se ili ne trovus iun, ili povus tute plenigi tutan kavernon kun miloj da homoj interne. Ne indas paroli pri aeraj atakoj sur surteraj urboj. Kaj eĉ la konsila konsilio ne povis ĉesigi ĉi tiun frenezon. Mi devis flugi al Titano, kaj la gvidanto restis sur Marso por provi savi almenaŭ parton de la kvantuma ekipaĵo kaj la AI-kerno. Tiam li sendis kurieron kun peto doni al li la ŝlosilon por krizhaltigi la sistemon. La sistemo estis malŝaltita, la AI estis detruita, kaj la gvidanto malaperis. Mi ne scias kio okazis al li. Kiam mi revenis de Titano, neniu provis kontakti min, kaj la serĉo montris nenion. Ĉi tio estis en 2122.

     - Kaj la mortinta mano? Kiajn kradaĵojn vi faras kun ili?

     - Ni ne renkontis ilin.

     - Kial ili venis al la drinkejo por mi? Kaj kiel ili sciis pri ĉi tiu sekreta komuniksistemo?

     “Teorie, ili povus ekscii kaptante la kurieron. Eĉ Neurotech nenion povis ĉerpi de la kurieroj, pri tio mi certas. Do, kio... Kiel vi eksciis pri la drinkejo? Ĉu vi havas memorojn pri la gvidanto?

     "Mi restas neniom damnita, preskaŭ... Mi trovis la kurieron kaj li dissendis vian mesaĝon."

     -Kie estas nun la kuriero?

     "Li estas ĉi tie en la biotubo de Sonĝolando," Sonny respondis.

     - Nu do, Maks, ili povis ekscii nur de vi.

     "Kaj tial ili provis mortigi min?"

     - Jes, estas iom mallogike, sed bandoj ne estas precipe fidelaj al kontraktoj...

     — Ĉu ili ne povus ekscii de la antaŭa gvidanto?

     - Teorie... Sed kial li lasis sin kapti, aŭ li decidis kunlabori kun ili? Ĉu vi memoras ion pri renkonto kun li?

     "Mi scias nur, ke mi venis al Marso kun mia patrino en 2122." Mi estis infano kaj mi memoras nenion kompreneblan pri la vojaĝo mem. Kaj tiam mi loĝis en Moskvo la tutan tempon kaj revenis al Tula antaŭ nur tri monatoj.

     - Ŝajne vi devos mem ekscii, kio okazis kun la antaŭa gvidanto.

     - Mi certe ekscios. Kial Neurotech ne provis lanĉi novan kvantuman projekton, almenaŭ por protekti ĝiajn sistemojn kontraŭ hakado? Jam sen iaj revoluciuloj.

     — Estas certaj malfacilaĵoj krei protekton kontraŭ kvantuma hakado kaj krei stabilajn AI. Kvantuma AI kapablas venki ajnan defendan sistemon, eĉ kvantuman. Kaj ĝi havas la kapablon eniri supermeton kun iu ajn kvantuma sistemo, eĉ sen fidinda fizika komunika kanalo kun ĝi. Kaj sekve, li povas influi ĝin laŭ sia propra bontrovo. Sed estas neeble subpremi aŭ ekzameni kvantuman implikiĝon, aŭ ĝis nun neniu scias kiel fari ĝin. Nur alia kvantuma AI povas rezisti tian influon. En la mondo de kvantuma inteligenteco, estos tre malfacile konservi iujn ajn sekretojn aŭ sekretojn, eĉ se la stokado estas izolita de eksteraj retoj. Tial, la problemo kun kvantumaj AI estas ke se iu kreis kvantuman AI, tiam vi devas aŭ iĝi la sama AI mem, aŭ eviti iujn ajn kvantumajn komputilojn kaj provi fizike detrui iujn ajn AI. Neurotek elektis la opcion eviti kaj detrui. Se li ekscios pri nia renkontiĝo, li forbruligos la monton kun la stokejo Thule-2 ĝis la marsa kerno, kaj disĵetos la cindron ekster la sunsistemo.

     - Kial ili ne elektis la eblon fariĝi kvantumaj AI? Tiam certe neniu povus rezisti ilin.

     - Ili tro firis tiam, kaj mi tute ne certas kiom ili retenis la teknologion. Krome, estas malfacilaĵoj reskribi homan konscion sur kvantuma medio, kaj ni kunportis ĉi tiun scipovon. Kaj mi jam diris: inteligenta superkomputilo, kun komputikpotencaj grandordoj pli grandaj ol ĉiuj aliaj, tro perturbas la ekvilibron. Aŭ ili donas ĉi tiun teknologion al ĉiuj aliaj, aŭ la aliaj, kiam ili ekscios, provos detrui ilin je ajna kosto.

     - De kie vi venis tiel inteligenta?

     — La antaŭa gvidanto estis vera geniulo, pli malvarmeta ol Edward Kroc mem.

     - Nu, bedaŭrinde, mi ne estas tia geniulo. Logike, rezultas, ke ni devos fariĝi kvantumaj AI?

     — Jes, kaj ne nur por ni, sed ankaŭ por ĉiuj aliaj homoj, almenaŭ tiuj, kiuj volas daŭrigi la teknikan progreson. Ĉi tio estos la vera singularo. Kaj, kompreneble, ne estos hierarkioj, kopirajtoj, fermitaj kodoj kaj similaj atavismoj de senharaj simioj. Tial neniu marsa korporacio devus scii pri ni aŭ niaj veraj celoj.

     "Mi ankoraŭ ne estas tute preta por ĉi tio." Kaj mi timas, ke mia amatino ne aprobos reverkadon sur kvantuma matrico...

     "Nu, tio signifas, ke vi devos resti sklavo de kompatinda peco da viando." Aŭ antaŭeniru sen ŝi... kaj sen multaj aliaj. Sed ĉi tio ne okazos morgaŭ, dum ni devas almenaŭ restarigi la kernon de Sonny al minimuma funkcieco.

     - Sed ĉu ĉi tio okazos? Ĉu vi pretas lanĉi la sistemon?

     - Atendu iomete, mi ankaŭ havas unu malgrandan demandon: kia homo estis kun vi en la drinkejo?

     — Ruslan? Li estas mia amiko.

     — Tim kredas, ke li tute ne estas ordinara ulo. Kiu li estas?

     - Bone, li estas dungito de SB Telecom...

     - Helmazzle! Vi venigis sekurecan oficiston al tia kunveno! Ĉu vi ŝercas!

     "Li promesis silenti pri tiu malordo."

     — Kaj lia sbash blato ankaŭ promesis silenti?!

     - Li diris, ke la blato ne estas problemo, li povas iel malŝalti ĝin. Li estas ĝenerale stranga ulo de stranga fako de la Sekureca Servo. Miaopinie, ĝi iel rilatas al krimo.

     - Kontraŭleĝa? - proponis Sonny.

     "Estas ebla, sed ĝi nenion garantias."

     "Se li silentas, tiam ni povas riski kaj trakti lin poste." Se li estas kontraŭleĝa, ĉi tio prefere simpligas la aferon.

     - Aŭ komplikas ĝin.

     -Kiu estas kontraŭleĝa enmigrinto? - demandis Maks.

    Rudy faris malestiman vizaĝon, kaj Sonny respondis por li.

     — Dungitoj kiuj aŭ ne havas oficialan statuson en la strukturo aŭ havas statuson kiu ne kongruas al la reala. Desegnita por ĉiaj malpuraj agoj, aŭ, ekzemple, por spioni la proprajn sekurecajn fakojn de sekurecaj servoj, por tute paranojaj korporacioj. Telekomunikado estas nur unu el ĉi tiuj. Kutime, informoj de iliaj blatoj ne estas skribitaj al la internaj serviloj de la Sekureca Servo, tiel ke estas neeble pruvi la intencan uzon de difinita dungito, eĉ en la okazo de hakado de la serviloj aŭ perfido. Kaj, kiel regulo, kontraŭleĝaj enmigrintoj ricevas certan agadliberecon. Via Ruslan povas okupiĝi pri protektado de iu mafio, maskante kiel dungito rekrutita de ĉi tiu mafio, kiu instalis la hakitan blaton pro sia propra iniciato. Se ĝi malsukcesos, Telecom simple asertos, ke ĝi perfidis la altnivelan de konfido metita en ĝi. Ĉi tio estas plej lasta rimedo se neniu el la enkonstruitaj eliminsistemoj funkcias. Kaj kompreneble neniu garantias, ke lia kuratoro ne uzas iujn aliajn metodojn de kontrolo.

     "Neniu garantias, ke li ne simple transdonos nin al mortinta mano aŭ al sia prizorganto," Rudy notis. — Ĉu mi esperas, ke vi implikis neniun alian en ĉi tiuj aferoj?

     - Nu, estis ankaŭ Ediko...

     - Kia Ediko ĉi tio estas?!

     - Thule-2 konservateknikisto, li aŭdis la mesaĝon de la kuriero, sed mi sukcesis iom timigi lin.

     - Bone, ni traktos Edik.

     - Venu, nur neniun mortigu... Krom se nepre necese.

     - Venu, vi ne malhelpos stultajn konsilojn... kara gvidanto.

     "Estonte vi ankoraŭ devos konsideri miajn konsilojn."

     "Ni devos..." konfesis Rudy kontraŭvole. "Bedaŭrinde, ĉi tio estas la protokolo de la sistemo."

     -Ĉu vi pretas diri la ŝlosilojn?

    Sonny montris ekstreman malpaciencon kun sia tuta aspekto.

     "Preta," Rudy konsentis kontraŭvole.

     - Unue, Max, diru la konstantan parton de la ŝlosilo.

    Tiu, kiu malfermis la pordojn, vidas la mondon senfina,
    Tiu, al kiu la pordoj estas malfermitaj, vidas senfinajn mondojn.
    Estas unu celo kaj miloj da vojoj.
    Kiu vidas la celon, tiu elektas la vojon.
    Tiu, kiu elektas la vojon, neniam atingos ĝin.
    Por ĉiuj, nur unu vojo kondukas al la vero.

     - La ŝlosilo estas akceptita, nun vi, Rudy, diru la varian parton de la ŝlosilo.

    La vojo de prudento kaj justeco kondukas al la templo de forgeso.
    La vojo de pasioj kaj deziroj kondukas al la templo de saĝo.
    La vojo de murdo kaj detruo kondukas al la templo de herooj.
    Por ĉiuj, nur unu vojo kondukas al la vero.

     — La ŝlosilo estas akceptita, la sistemo estas aktivigita.

    Sonny tuj ĉesis gliti. Max estis preta ĵuri, ke ĉi tiu embrio de kvantuma AI spertas nekaŝitan krizhelpon.

     — Maks, nun ni bezonas kvantumkomputilojn por mia evoluo. Rudy kaj mi havas ĉiujn teknikajn informojn. Provu komenci la evoluon de kvantumaj komputiloj en Telecom. Preskaŭ certe iu jam faris tion aŭ faris tion, sed rezignis pro teknikaj problemoj. Vi devas ekscii. Kun nia datumbazo vi facile fariĝos la plej valora programisto. Kaj tiam temas nur pri teknologio; mi povas fari ĝin eĉ sen stabilaj fizikaj komunikadkanaloj kun kvantumaj serviloj. Tuj kiam la sistemo povas disvolviĝi, viaj kapabloj multfoje pliiĝos. Vi povas haki ajnajn kodojn kaj sekurecajn sistemojn. En la cifereca mondo, estas kiel fariĝi dio.

     - Unu problemo, Sonny: kiel li komencos la kvantuman projekton? Kiu li estas en Telecom?

     — Mi estas promesplena programisto.

     - Kaj kiel simpla homo povas lanĉi riskan kaj multekostan evoluon, precipe se ĝi jam estis komencita kaj forlasita. Pli bone, mi provos fari ĝin mem per mia oficejo.

     - Ne, Rudy, se Neurotek ekscios pri tio, li disbatos vian komercon. Lasu Max provi per Telecom. Ni helpos lin en ĉio: li fariĝos brila, neanstataŭebla programisto. Max, ĉu vi ne amikiĝis kun iu granda estro tie? Ni povus labori kun li. Jes, Rudy?

     - Mi konas unu Marsanon, mi povas froti kun li.

     - Pfft, nu, antaŭen. Ni jam provis ĝin unufoje pere de Neurotek... Ĉiuj korporacioj estas malbonaj. Ni devas labori mem.

     - Vi devas kompreni, ke vi neniam finos disvolviĝon per viaj rimedoj. Via kompanio estas tro malgranda. Necesas altiri grandegajn financojn kaj samtempe certigi kompletan sekretecon. Ĉi tio estas neebla, kaj eĉ se eble, vi neniam alportos la produkton al merkato. Telecom povas disponigi kaj rimedojn kaj sekretecon, kaj batali kun Neurotech se necese. Kaj via ekfunkciigo tuj estos detruita. Ne estas ebloj, ni devas helpi Max.

     - Kvazaŭ Max estas eblo... Nu, li provu, post ses monatoj, kiam li ne elĉerpiĝos, mi mem faros tion. Nur bonvolu, Max, studi la protokolojn kaj klopodi ne malobservi la sekurecajn regulojn, almenaŭ ne tiel malĝentile.

     - Jes certa. La mesaĝo ankaŭ diris, ke sur Titano vi devus kontroli suspektojn pri iu persono, kiu povus transdoni vin al Neurotek. Kia homo estas ĉi tiu?

     - Forgesu. Ĉi-foje ni faros sen li.

    Rudy montris per sia tuta aspekto, ke la konversacio finiĝis.

    Kiam Max eniris la Placon de la Vero, ĝi estis inundita de hela sunlumo. La vento portis la odorojn de pluvo kaj somero. Kaj sub la gotikaj temploj ŝvebantaj en la ĉielo, estis senfina verda maro kun arĝentaj rubandoj de riveroj kaj lagoj.

    

    Max sidis ĉe la terminalo kaj trapasis senfinan datumbazon de retŝarĝaj datumoj kiam li ricevis mesaĝon de la estro de la sektoro. Li estis iomete surprizita kaj komence eĉ ne kunligis ĝin kun la letero al Arthur pri la deziro partopreni la evoluon de kvantumkomputiloj.

    Arturo sidis kun Alberto en la oficejo kaj rigardis la koloniojn de polipoj el Titano. Ili ŝajnis multe kreski ekde kiam Max vidis ilin laste. Li sxanceligxis sur segxo kaj montris per sia tuta aspekto, ke li pretas tiel sidi kaj kracxi cxe la plafono la tutan tagon. Albert, aliflanke, estis rimarkeble nervoza, frapante per la fingroj sur la tablo kaj fiksrigardante Arturon. Ĝiaj multaj virabeloj rondiris ĉirkaŭ sia posedanto konfuzite, ne sciante kiel trankviligi lin.

     "Saluton, mi ne atendis vidi vin," diris Max, enirante la oficejon.

     — Ĉu ne estis vi, kiu volis evoluigi kvantumajn komputilojn? Mi montris la leteron al paro da homoj... ili trovis viajn ideojn interesaj. Vere, la kvantuma projekto de Telecom estas putra jam de ĉirkaŭ kvin jaroj; ĝi ne estas fermita simple pro obstino. Sed eble vi povas enspiri novan vivon al ĝi?

     - Mi provos.

     - Poste skribu translokig-aplikaĵon.

     - Kial tiel baldaŭ? - Max estis surprizita.

     - Kio, ĉu vi ŝanĝis vian opinion?

     - Ne, sed mi volis unue paroli kun iu el la projekto. Klarigi kion mi faros kaj tiel plu...

     — Ĉu ĉi tio iel influos vian decidon?

     - Apenaŭ.

     - Bone, venu vidi min poste.

    Arturo leviĝis de sia seĝo, klare prepariĝante por foriri.

     "Atendu, Arturo," aŭdiĝis la senkolora voĉo de Alberto. — Mia vizo devas esti sur la transiga peto. Ĉu vi du ŝatus iom klarigi?

     “Ho, tial vi devis treni vin ĉi tien...” Arturo tiris. — Max havas interesajn ideojn pri la efektivigo de kvantumaj komputiloj kaj li povas labori pli produktive ĉe Telecom en la evolufako. Mi aprobas tiun ĉi decidon, la projektpartoprenantoj aprobas ĝin, kaj Martin Hess, direktoro de la progresinta evolufako, aprobas ĝin.

     - Ne timigu min kun Martin Hess.

     - Mi ne timigas. Mi simple ne vidas, kio estas la problemo?

     "La problemo estas, ke vi ne povas simple veni kaj interrompi la laboron de mia sektoro ĉar iu elpensis alian frenezan ideon."

     "Iu en nia marĉo devas elpensi frenezajn ideojn." Tiaj ideoj antaŭenigas la kompanion.

     — Jes, kaj kiam HR-administrantoj antaŭenigis la kompanion?

     — Kiam ili elektis la ĝustajn homojn. Mi ĵus donis la leteron de Max al la ĝusta persono. Ĉu li estas tia nemalhavebla dungito de la optimumiga sektoro?

     "Ne estas neanstataŭeblaj dungitoj en la optimumiga sektoro," grakis Albert malhumile. "Sed ĉi tio malobeas ĉiujn regulojn."

     — La ĉefa regulo de komerco estas, ke ne ekzistas reguloj.

     - Ne ekzistas reguloj por marsanoj.

     - Kaj por teranoj signifas ke ekzistas? - rikanis Arturo. — Mi ne sciis, ke en via sektoro oni diskriminacias laŭ loko de naskiĝo.

     "Nek marsanoj, nek teranoj, nek eĉ terulinoj ridas pri viaj ŝercoj."

     “Ho, trankvile, mia marsfrato, tio estis mallaŭta bato,” Arturo ridis malkaŝe. - Kion pensos pri ni la reprezentanto de teranoj: ke la marsanoj ne estas pli bonaj ol ili. Resume, se vi volas paroli pri la reguloj, parolu pri ili kun Martin Hess. Kaj nun, mi timigas vin.

     - Ne utilas paroli kun vi. Sed memoru,” Albert turnis sin al Max kaj fiksis sian birdeman rigardon al li. — Ne eblos reveni al mia sektoro.

     "Mi ĉiam povas reiri al Moskvo," Max levis la ŝultrojn.

     - Tre bone. - Arturo saltis de sia seĝo. — Se vi volas diskuti pri la projekto, mi sendis al vi la kontaktojn de la partoprenantoj. Kaj ne forgesu veni vidi min. Amuziĝu, Albert.

    Max moviĝis por momento antaŭ la malgaja iama estro.

     "Mi sendos deklaron," li fine diris kaj turnis sin.

     - Atendu momenton, Maksimo. Mi volis paroli kun vi.

     - Jes, mi aŭskultas.

    Max singarde mallevis sin sur seĝon.

     - Kiam vi tiel amikiĝis kun Arturo?

     - Ni ne vere estas amikoj...

     - Kial li faras tiajn proponojn al vi?

     "Mi certe demandos lin."

     - Kompreneble, demandu. Sed jen kelkaj bonaj konsiloj: estas pli bone rifuzi. Li nur ludas esti homo, provante aspekti diferenca de kiu li vere estas.

     - Kian diferencon ĝi faras, li ludu kiu ajn li volas. La ĉefa afero estas, ke li donas al mi ŝancon.

     - Sciu, mi ne ŝatas homojn kaj ĉiujn iliajn stultajn petolaĵojn, sed mi ne kaŝas ĝin.

     - Kio, ĉiuj marsanoj estas devigataj ne ŝati homojn?

     — Iuj homoj ŝatas hundojn, iuj ne ŝatas aŭ timas, temas pri persona prefero. Sed neniu fidus hundon, aŭ pli precizan analogion, dekjaran infanon, por administri siajn monujojn. Ĉi tio ne estas demando de rilatoj kaj aliaj emocioj, sed de elementa logiko.

    Max sentis bolantan koleron.

     "Pardonu, Albert, sed mi ĵus rimarkis, ke ankaŭ mi ne amas vin." Kaj mi ne volas labori kun vi.

     - Mi ne zorgas. Ne temas pri kiu amas kiun. La fakto estas, ke Arturo ŝajnigas kaj ludas ian strangan ludon. Amikiĝi kun homoj ankaŭ estas parto de lia ludo. Pensu pri tio: la direktoro de la departemento de progresintaj evoluoj estas figuro egala al la prezidanto de iu mizera surtera lando. Kaj kial li dancas laŭ la melodio de iu administranto?

     — Li ne dancas, Arturo elektas pafojn por li por la projekto.

     "Jes, mi certas, ke ĉi tiu malbonodora projekto estis ideo de Arturo dekomence." Ne estas surprize, ke la projekto fiaskis.

     — Li estas la HR-manaĝero. Kiel li povas komenci novajn evoluojn?

     - Pensu do pri tio en via libertempo. Kaj kial li ricevis laboron en la personara servo, kvankam li facile povus esti altiĝanta al sistema arkitekto kaj eĉ pli alta. Li proponas al vi la pozicion de ĉefa programisto. Homoj ricevas tian ŝancon nur pro ia nekredebla merito. Ili laboras sian tutan vivon por ĉi tiu ŝanco. Pensu pri kial li proponas al vi ĉion samtempe kaj kia estos la vera prezo.

     "Se mi rifuzos, mi bedaŭros tion dum mia tuta vivo."

     - Mi avertis vin. Kiel via Arturo diras, en la malbona reala mondo, ĉiu faras kion ili povas kaj provas kulpigi la sekvojn sur aliaj.

     - Mi estas preta por la sekvoj.

     - Mi serioze dubas pri tio.

    La oficejo de Arthur situis ĉe la fino mem de la personarservo. Sed ĝi estis malproksime de bruaj malfermaj spacoj kaj kunvenejoj. Ĝi estis multe pli modesta ol la altteknologia loĝejo de Albert, sen aerkluzo, robotseĝoj kaj skurĝantaj virabeloj, sed kun granda fenestro, kiu etendis la tutan muron. Ekster la fenestro la turoj ekbrilis kaj la ĥaosa vivo de la urbo Tule estis en plena svingo.

     "Albert subskribis mian deklaron," komencis Max. "Sed mi ankoraŭ volis demandi: kial vi ricevis al mi ĉi tiun postenon?" Estis vi, kiu pugnobatis ĝin, ne Martin Hess.

     —Martin Hess sidas ie alte en la ĉielo. Ĉiuj nomoj, kiujn li konas en la optimumiga sektoro, estas la subuloj de Albert Bonford kaj Albert Bonford. Konsideru, ke mi vidas potencialon en vi, tial mi rekomendis vin.

     - Nu, mi ne scias, mi prefere faris ion stultan ol iel montris potencialon.

     — Potenco malkaŝiĝas ĝuste en la eraroj de homo. Se vi volas, vi povas rifuzi kaj reiri al Alberto.

     - Ne, mi preferus reiri al Moskvo. Cetere, ĉu vi ankoraŭ ne rigardos la inviton por mia fianĉino? Ĝi kolektas polvon en la burokratia maŝino de Telecom jam de tri monatoj.

     - Neniu problemo, mi pensas, ke ni solvos la problemon morgaŭ.

     Arturo pensis pri io, fiksrigardante Max. Max eĉ sentis sin iom mallerta.

     — Ĉu vi hazarde konas viron nomatan Boborykin?

     Max provis ne lasi la ŝtormon de emocioj en sia animo montriĝi sur lia vizaĝo.

     - Ne... kiu estas ĉi tiu?

     — La teknikisto ĉe la konservejo Thule-2, kie vi lastatempe laboris, estas Eduard Boborykin.

     - Kaj kial mi konu lin?

     - Nu, vi interkruciĝis kun li kiam vi estis en la stokejo. Grieg diris, ke vi preskaŭ havis konflikton kun li surbaze de sekvado de iuj instrukcioj.

     "Ha... tiu teknikisto," Max esperis, ke lia kompreno aspektis nature. "Ni havis neniun konflikton, li estas perversulo kaj malnobla ulo, kiu palpas klientojn kiam li gvidas ilin per korpa kontrolo, kaj eble li faras eĉ pli malbonajn aferojn." Kaj mi volis skribi deklaron kontraŭ li.

     - Kial vi ne forkuris?

     — Grig kaj Boris deadmonis nin, ili diris, ke tio ne profitus la rilaton inter Telecom kaj Dreamland. Kio estas la problemo?

     "La problemo estas, ke iu puŝis lin en la minejon, kaj li rompis ĉion, kion li povis, inkluzive lian kolon."

     - En la stokejo?

     - Jes, rekte al la stokejo. La Sonĝlanda Sekureca Konsilio parolas ian sensencaĵon pri la fakto, ke neniu krom sonĝantoj povus puŝi lin. Kaj li agonis tie en la mallumo ĝis la sonĝantoj, kiujn li gvidis por ekzameno, estis maltrafitaj.

     - Ili regas la korpon. Ĉu eblas?

     — Teorie ĉio eblas. Eble iu hakis sian programaron. Sed la Sekureca Konsilio de Sonĝlando ŝajnas esti en kompleta konfuzo, skuante ĉiujn, kiuj iam kontaktis ĝin. Kaj samtempe li ankaŭ provas kulpigi la okazaĵon pro aparataj problemoj kun nia ekipaĵo.

     — Ĉu la Sonĝlanda Sekureca Servo pridemandis min?

     - Kompreneble ne. Kiuj estas iliaj kialoj? Ĉi tio ĝenerale estas sensencaĵo, sed ankaŭ nia Sekureca Konsilio estas streĉa. Eble oni petos vin doni kelkajn klarigojn, do mi volis averti vin.

     - Nu, bone, mi esperas, ke ĉi tiu sensencaĵo ne malhelpos mian brilan laboron pri kvantumkomputiloj.

     - Ili ne enmiksiĝos.

     Max denove kontrolis sian kandidatiĝon kaj per decida klako transigis ĝin al la datumbazo.

     - Bonvenon al la alia flanko, Maksimo.

     La manpremo de Arturo estis surprize seka kaj forta. Kaj pento pro la sorto de dika Edik rapide forvelkis en la ventego de nova vivo.

    

fonto: www.habr.com