El 13 de abril, un diario estadounidense publicó en su sitio web que relata cómo la policía de EE. UU. recurre a Google para obtener ayuda en la investigación de aquellos delitos donde los investigadores no tienen otras formas de buscar testigos y sospechosos.
El artículo cuenta la historia de Jorge Molina, un simple almacenista acusado de asesinato, ocurrido en diciembre de 2018 en un suburbio de Phoenix, la capital y ciudad más grande del estado de Arizona, EE. UU. La razón de su arresto fueron los datos obtenidos de Google, que indicaban que el teléfono de Jorge estaba ubicado en el lugar del crimen, así como un video de vigilancia de un automóvil del presunto asesino: una Honda blanca, igual a la de Jorge, aunque en la grabación no se podían distinguir los números de la placa ni al conductor.
Después de su arresto, Molina informó a los oficiales que Marcos Gaeta, el exnovio de su madre, a veces usaba su auto. "The Times" encontró un documento que indicaba que Marcos, de 38 años, conducía ese vehículo sin licencia. Gaeta también tenía un largo historial delictivo. Mientras Jorge estaba en prisión, su novia le dijo a su defensor público, Jack Litvak, que estuvo con Molina en su casa durante el tiroteo; además, proporcionaron de Uber para su coartada. La casa de Jorge, donde vive con su madre y tres hermanos y hermanas, está aproximadamente a dos millas del lugar del asesinato. Litvak informó que su investigación también reveló que Molina a veces accedía a los teléfonos de otras personas para verificar su cuenta de Google. Esto podría haber llevado a Google a registrar su presencia en varios lugares a la vez, aunque no se sabe si esto ocurrió en este caso. Tras pasar casi una semana en prisión, Jorge Molina fue liberado, mientras que la policía arrestó a Marcos Gaeta. Jorge comentó que durante su arresto perdió su trabajo y, lo más probable, necesitará un tiempo prolongado para recuperarse emocionalmente.
Los datos de geolocalización que fundamentaron el arresto de Jorge fueron obtenidos por la policía de Arizona tras recibir una orden de un tribunal local que obligaba a Google a proporcionar información sobre todos los dispositivos que estaban cerca del lugar del crimen en el momento indicado. Para tales solicitudes, se utiliza una enorme base de datos de Google conocida como Sensorvault, que convierte el negocio de rastrear la ubicación de los usuarios de teléfonos móviles con fines publicitarios en una herramienta útil para las fuerzas del orden. En la era de la recopilación masiva de datos personales por parte de las empresas tecnológicas, este es solo otro ejemplo de cómo se utiliza la información personal—dónde vas, quiénes son tus amigos, qué lees, comes y miras, y cuándo lo haces—para fines que la mayoría de las personas nunca habrían imaginado. A medida que las cuestiones de privacidad de la información personal han cobrado relevancia entre los usuarios, políticos y organismos reguladores, las empresas tecnológicas han estado bajo un mayor escrutinio por sus prácticas de recopilación de datos.
Según los empleados de Google, el caso de asesinato en Arizona demuestra tanto las oportunidades como los peligros de esta nueva metodología de investigación, cuyo uso ha aumentado drásticamente en los últimos seis meses. Por un lado, puede ayudar a resolver crímenes; por otro, también puede llevar a la persecución de personas inocentes. Durante años, las empresas tecnológicas han respondido a órdenes judiciales sobre la información de usuarios específicos. Las nuevas solicitudes van mucho más allá, ayudando a buscar posibles sospechosos y testigos en ausencia de otras pruebas. Frecuentemente, según los empleados de Google, la empresa responde a una única orden con solicitudes de información sobre la ubicación de decenas y cientos de dispositivos a la vez.
Los funcionarios de las fuerzas del orden caracterizaron el nuevo método como impresionante, pero advirtieron que es solo una herramienta más en su trabajo. "No proporciona una respuesta, como un mensaje de telégrafo que dice que el tipo es culpable", dice Gary Ernsdorf, fiscal principal en el estado de Washington, quien ha trabajado en varios casos relacionados con órdenes similares. "Los posibles sospechosos deben ser cuidadosamente verificados", agregó. "No vamos a acusar a nadie solo porque Google dijo que estuvo cerca del lugar del crimen."
Este año, según uno de los empleados de Google, la compañía recibió 180 solicitudes semanales para proporcionar datos de geolocalización de los usuarios. Google se negó a confirmar las cifras exactas, pero esto ilustra claramente un fenómeno que los defensores de la privacidad han llamado desde hace tiempo el principio de "si lo construyes, vendrán a usarlo", lo que significa que cada vez que una empresa tecnológica crea un sistema que puede ser utilizado para vigilancia, las fuerzas del orden inevitablemente llegarán con solicitudes para su uso. Sensorvault, según el personal de Google, contiene registros detallados sobre la ubicación y los movimientos, que incluyen al menos cientos de millones de dispositivos en todo el mundo y que datan de casi una década, ya que los datos no tienen un límite de tiempo de almacenamiento.
Sin embargo, oficialmente, el nuevo método de búsqueda de sospechosos se utiliza con bastante cautela. Las solicitudes, a veces llamadas órdenes de «geolocalización», definen el área de búsqueda y el período de tiempo que interesan a los agentes de policía. La orden requiere autorización judicial, después de la cual Google recopila información de Sensorvault sobre todos los dispositivos que estuvieron en el lugar y tiempo indicados. La empresa los marca con identificadores anónimos, y los detectives revisan los lugares y los patrones de movimiento de los dispositivos para determinar si tienen, o más bien, sus propietarios, alguna relación con el crimen. Una vez que la policía identifica varios dispositivos que, en su opinión, pertenecen a sospechosos o testigos, tras una nueva solicitud judicial, Google revela los nombres de usuario y otra información personal disponible. El procedimiento puede variar según el estado y, por ejemplo, requerir solo una consulta con un juez.
Los investigadores que hablaron con The New York Times informaron que no envían solicitudes similares a otras empresas, excepto a Google. Por ejemplo, Apple declaró que no puede ejecutar tales órdenes por razones técnicas. Google no proporciona detalles sobre Sensorvault, pero Aaron Idens, analista de inteligencia de la oficina del sheriff del condado de San Mateo, California, quien ha estudiado datos de cientos de teléfonos, afirma que la mayoría de los dispositivos Android y algunos iPhones que ha visto envían regularmente datos a Google sobre su ubicación.
Brian McClendon, quien dirigió el desarrollo de Google Maps y productos relacionados hasta 2015, compartió que él y otros ingenieros suponían que la policía solicitaría datos solo sobre personas específicas. Según él, la nueva metodología «parece, sin más, una expedición de pesca».
Fuente: 3dnews.ru
