Nuevo artículo: Revisión del SSD NVMe Transcend MTE220S: barato no significa malo

Resulta que los fabricantes de unidades de estado sólido que aún no cuentan con sus propios equipos de desarrollo de controladores, pero que no quieren dejar de lado el mercado de SSD para entusiastas, no tienen muchas opciones hoy en día. La única opción adecuada para ellos, que permite construir unidades realmente potentes con interfaz NVMe, es ofrecida por una sola empresa: Silicon Motion, que está lista para proporcionar soluciones integrales con su controlador y firmware a todos los interesados. Otras empresas, como Phison o Realtek, también tienen circuitos integrados básicos disponibles para montar SSD NVMe, pero Silicon Motion ha tomado la delantera en este ámbito, ofreciendo a sus socios no solo soluciones más funcionales, sino también significativamente más rápidas.

Al mismo tiempo, entre la enorme variedad de SSD NVMe basados en controladores de Silicon Motion, no todos los modelos son de interés para los entusiastas. Esta empresa produce una amplia gama de circuitos integrados con niveles de rendimiento notablemente diferentes, pero solo plataformas seleccionadas pueden ofrecer el rendimiento digno de SSD para configuraciones avanzadas o máximas. En particular, el año pasado hablamos muy bien del controlador SM2262: a los estándares de 2018, realmente se veía muy atractivo, permitiendo a los SSD basados en él competir con los mejores SSD NVMe de marcas de primer nivel como Samsung, Western Digital e Intel.

Sin embargo, este año la situación ha cambiado algo, ya que los principales fabricantes han actualizado sus modelos de gama alta. En respuesta, Silicon Motion ha comenzado a ofrecer a sus socios una versión mejorada del controlador del año pasado, SM2262EN, que también promete un aumento en las características de rendimiento, principalmente en la velocidad de escritura. Así que, precisamente los SSD basados en este chip son los que deberían interesar hoy a los compradores que desean un SSD NVMe moderno y rápido, pero que no quieren pagar de más por un producto de marca A.

Hasta hace poco, pocos fabricantes usaban el nuevo controlador SM2262EN en sus productos. De hecho, la elección se limitaba a dos opciones: ADATA XPG SX8200 Pro y HP EX950. Pero ahora ha aparecido un tercer SSD basado en este chip: la empresa Transcend ha comenzado su producción. Con esta novedad, llamada Transcend MTE220S, nos proponemos conocer en esta revisión.

Los datos de introducción a este encuentro son los siguientes. El HP EX950 no se distribuye en Rusia, y ADATA XPG SX8200 Pro en nuestra prueba reciente no demostró ninguna característica especial, ofreciendo un rendimiento comparable al de los SSD que utilizan el controlador SM2262 anterior. Y esto significa que, a pesar de la aparición de una nueva versión del controlador de Silicon Image, no hemos visto todavía ningún NVMe SSD que pueda competir con el nuevo Samsung 970 EVO Plus , por lo que, por ahora, no hemos tenido dicha experiencia. Nos preguntamos si el Transcend MTE220S resultará más interesante en comparación con el ADATA XPG SX8200 Pro, y esa es precisamente la conclusión que estamos buscando en esta revisión. Pero hay que destacar de inmediato que, aunque este SSD no brille por sus parámetros de velocidad, puede resultar bastante interesante. Porque Transcend planea venderlo a un precio sorprendentemente bajo, al menos bajo para un SSD completo con interfaz PCI Express 3.0 x4, un búfer DRAM y memoria TLC tridimensional.

Especificaciones técnicas

Ya hemos hablado en detalle sobre qué es el controlador SM2262EN cuando nos familiarizamos con el ADATA XPG SX8200 Pro. Desde el punto de vista técnico, este chip se basa en dos núcleos ARM Cortex, utiliza una interfaz de ocho canales para la gestión de la memoria flash, cuenta con una interfaz DDR3/DDR4 para el búfer y admite un bus PCI Express 3.0 x4 con el protocolo NVM Express 1.3. En otras palabras, es una solución moderna y completamente funcional para SSD NVMe, que además tiene muy buenas especificaciones de rendimiento teórico y admite métodos avanzados de corrección de errores.

El controlador SM2262EN fue presentado originalmente en agosto de 2017, al mismo tiempo que el «simple» SM2262, pero se promocionó como su versión «avanzada», cuya producción debería haber comenzado más tarde. Al parecer, Silicon Motion planeaba retenerlo hasta la llegada al mercado de la NAND 3D TLC de 96 capas, para luego ofrecer soluciones completas aceleradas junto con una memoria flash más densa. Sin embargo, este plan se frustró debido a los cambios en las tendencias del mercado: los chips NAND comenzaron a abaratarse rápidamente, y los fabricantes de memoria decidieron retrasar la implementación de nuevas tecnologías. Como resultado, Silicon Motion se cansó de esperar y lanzó el SM2262EN como una actualización del SM2262 en una plataforma orientada al uso con la NAND 3D TLC de 64 capas.

Sin embargo, si se cree en las especificaciones formales, la versión de la plataforma con el controlador SM2262EN todavía promete mejoras en el rendimiento: hasta un 9 % en lectura secuencial, hasta un 58 % en escritura secuencial, hasta un 14 % en lectura aleatoria y hasta un 40 % en escritura aleatoria. Pero incluso si se cree en estos números, debe hacerse con gran cautela. Los desarrolladores afirman claramente que no hay modificaciones en la arquitectura del SM2262EN, utiliza exactamente la misma arquitectura que el SM2262 normal. Toda la ventaja se basa en cambios en la parte del software: las plataformas con el nuevo controlador utilizan algoritmos de escritura y de caché SLC más sofisticados. En otras palabras, se trata de un intento de recortar esquinas, no de que los ingenieros hayan logrado un avance en los mecanismos de funcionamiento.

Lo que esto significa en la práctica ya lo vimos cuando probamos el ADATA XPG SX8200 Pro basado en el controlador SM2262EN. Esta unidad fue más rápida que su predecesora con el chip SM2262 solo en los benchmarks, pero no ofreció mejoras notables en el rendimiento real. Sin embargo, con el Transcend MTE220S la historia es algo diferente. Esta unidad no tiene parientes cercanos en la línea de modelos y para Transcend es un modelo absolutamente nuevo. Dado que anteriormente en la línea de este fabricante solo había SSD NVMe de nivel de entrada, las especificaciones del MTE220S parecen bastante impresionantes.

Curiosamente, el rendimiento declarado del Transcend MTE220S es algo inferior a las velocidades prometidas para su unidad similar basada en el controlador SM2262EN por parte de ADATA. Esto parece estar relacionado con el hecho de que, aunque el MTE220S utiliza la misma plataforma hardware-software, su diseño difiere del de referencia. Para su unidad, Transcend diseñó su propia placa de circuito, donde para reducir costos decidió prescindir del uso de una interfaz DRAM de 32 bits a favor de una conexión más económica de 16 bits. Como resultado, se reducen las velocidades máximas de lectura y escritura aleatorias, siendo esto particularmente notable en la versión de 512 GB.

Sin embargo, el caché SLC en el Transcend MTE220S funciona exactamente igual que en otras unidades con el controlador SM2262EN. El caché utiliza un esquema dinámico, donde una parte de la memoria TLC del arreglo principal se convierte en un modo de un solo bit acelerado. El tamaño del caché se ajusta de tal manera que aproximadamente la mitad de la memoria flash libre funcione en modo SLC. De esta manera, se puede escribir rápidamente en el MTE220S un volumen de datos que corresponde aproximadamente a una sexta parte del espacio disponible en el SSD, después de lo cual la velocidad disminuye notablemente.

Esto se puede ilustrar en el siguiente gráfico, que muestra cómo cambia el rendimiento de la escritura secuencial continua en un Transcend MTE220S vacío de 512 GB.

En modo acelerado, cuando la grabación ocurre en modo SLC, la versión de 512 gigabytes del MTE220S ofrece un rendimiento de 1,9 GB/s. En modo TLC, la matriz de memoria flash funciona significativamente más lento, y después de agotar el espacio libre en la caché SLC, la velocidad se reduce a 460 MB/s. En el gráfico se observa una tercera opción de velocidad: 275 MB/s. Esta cifra se alcanza cuando no queda memoria flash libre, y para almacenar datos adicionales, el controlador primero debe convertir las celdas utilizadas en la caché SLC a modo TLC normal. En consecuencia, la velocidad promedio de escritura continua del Transcend MTE220S de 512 GB "de principio a fin" es aproximadamente 410 MB/s, y llenar completamente este dispositivo con datos requiere al menos 21 minutos. Esto no es un indicador demasiado optimista: por ejemplo, el Samsung 970 EVO Plus puede llenarse completamente en solo 10 minutos.

El caché SLC del Transcend MTE220S presenta la misma característica única que descubrimos en el ADATA XPG SX8200 Pro. Los datos de este se transfieren a la memoria normal no de inmediato, sino solamente cuando se llena más de tres cuartas partes. Esto permite aumentar las velocidades de lectura al acceder a archivos que han sido recién grabados. Esta característica tiene poco sentido en el uso real de una SSD, pero ayuda enormemente al dispositivo en benchmarks sintéticos, que precisamente practican escenarios como "grabación - lectura".

Cómo se refleja esto en la práctica se puede evaluar en el siguiente gráfico de velocidad de lectura aleatoria al acceder a un archivo justo después de su creación, así como cuando después de este archivo se ha grabado otra cantidad de información en la SSD.

Aquí se puede observar claramente el momento en que el controlador mueve un archivo de prueba de la caché SLC a la memoria flash principal, ya que la velocidad de lectura de bloques pequeños disminuye aproximadamente un 10% en ese momento. Esto es lo que enfrentará la mayoría de los usuarios, ya que no hay algoritmos en el firmware del Transcend MTE220S para mover datos de la memoria TLC de regreso a la caché SLC, y los archivos solo pueden permanecer en la caché SLC si la unidad está libre más del 90 por ciento durante el uso.

En otras palabras, en cuanto al funcionamiento de la caché SLC, el Transcend MTE220S no se diferencia mucho de otras unidades basadas en el controlador SM2262EN. Pero eso no significa que sea similar al ADATA XPG SX8200 Pro en todo. La oferta de Transcend tiene una ventaja considerable de otro orden: un mayor volumen de sobrescritura permitido por las condiciones de garantía. Sin perder la garantía, la unidad se puede sobrescribir completamente 800 veces, y la versión de 256 GB más de 1000 veces. Estas cifras del recurso declarado permiten esperar que el fabricante adquiera memoria flash de la más alta calidad para el MTE220S, lo que significa que la fiabilidad real de la unidad podría satisfacer incluso a aquellos usuarios que aún desconfían mucho de la NAND 3D TLC.

Apariencia y estructura interna

Para un conocimiento detallado, se eligió por tradición el modelo Transcend MTE220S de 512 GB. No presenta sorpresas en su apariencia, es una unidad normal en formato M.2 2280, que opera a través del bus PCI Express 3.0 x4 y soporta el protocolo NVM Express versión 1.3. Sin embargo, la presentación y el paquete del MTE220S evocan asociaciones persistentes con productos de baja calidad. Incluso el SSD sin búfer MTE110S de bajo costo se vendía en una caja completa, mientras que esta novedad, que se posiciona como una solución de nivel superior, llegó empaquetada en un blister que no contiene nada más que la placa M.2 del dispositivo. Todo esto recuerda mucho a la forma en que se venden las tarjetas microSD en el mercado y, evidentemente, tiene como objetivo reducir costos. Sin embargo, es poco probable que alguien elija hoy en día un SSD por su embalaje.

No se diferencia en apariencia expresiva del SSD en cuestión. En su diseño no hay ningún radiador, y la etiqueta no tiene una capa de foil térmico. En general, el Transcend MTE220S parece más un producto OEM que una solución para entusiastas. Esto se refuerza con la impresión de la placa de circuito impreso de un color verde ya casi olvidado y una etiqueta completamente utilitaria, que no presenta ningún signo de diseño y solo contiene información funcional.

La disposición de la placa MTE220S no se puede calificar de estándar: según parece, los ingenieros de Transcend la modificaron para algunos de sus propios fines. Al menos, el dispositivo ADATA XPG SX8200 Pro, que examinamos anteriormente, a pesar de usar una plataforma de hardware similar, se veía completamente diferente. Sin embargo, la nueva entrega de Transcend ha mantenido la disposición de componentes en ambas caras, por lo que podría no ser adecuada para los slots M.2 'bajo perfil' que se encuentran en laptops delgados.

El conjunto de memoria flash en el MTE220S de 512 GB está formado por cuatro chips con la marca Transcend. Se sabe que dentro de cada uno de estos chips hay cuatro cristales de 256 gigabits de memoria Micron TLC 3D NAND de segunda generación. Transcend adquiere esta memoria a Micron en forma de obleas, pero se encarga del corte, la prueba y el empaquetado de los cristales de silicio en los chips, lo que permite lograr una mayor economía de producción.

También es importante señalar el chip DDR4-1866 SDRAM, ubicado junto al chip del controlador básico SM2262EN. Este chip actúa como un búfer para almacenar una copia de la tabla de traducción de direcciones, pero lo relevante aquí es que el SSD en cuestión tiene solo un chip de este tipo, fabricado por Samsung, con una capacidad de 512 MB. Hacemos énfasis en esto porque otros SSD con el controlador SM2262EN generalmente cuentan con un búfer DRAM rápido compuesto por dos chips de menor capacidad. Como resultado, en el Transcend MTE220S, la operación con el búfer DRAM se realiza a través de un bus de 16 bits en lugar de uno de 32 bits, lo que teóricamente podría perjudicar un poco el rendimiento en operaciones de bloques pequeños. Sin embargo, no debe sobreestimarse la influencia de este factor: el bus de 32 bits para la memoria RAM es una característica única de la plataforma SM2262/SM2262EN, mientras que otros controladores de SSD utilizan un búfer DRAM con bus de 16 bits y no sufren por ello.

Software

Para el mantenimiento de sus propios dispositivos, la compañía Transcend lanza una herramienta especial llamada SSD Scope. Sus capacidades son casi típicas para productos de software de esta clase, aunque algunas funciones comunes no son compatibles por alguna razón.

SSD Scope permite monitorear el estado general del dispositivo y evaluar su salud utilizando la telemetría S.M.A.R.T. La herramienta incluye pruebas de rendimiento sencillas, así como la verificación de la versión del firmware y la posibilidad de actualizarla.

Además, la herramienta incluye una función para clonar el contenido de los discos, lo que permite hacer una transferencia rápida y sin problemas del sistema operativo y las aplicaciones instaladas a un nuevo SSD adquirido. También, SSD Scope puede gestionar la transmisión de comandos TRIM al dispositivo.

Para los SSD SATA, SSD Scope también puede ofrecer la verificación de la matriz de memoria flash en busca de errores o la ejecución del procedimiento de "borrado seguro" de la memoria flash Secure Erase. Pero con el Transcend MTE220S, por alguna razón, ambas funciones no funcionan.

Fuente: 3dnews.ru