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En primavera de 1981, tras varios intentos menores, la administración francesa de telecomunicaciones (Direction générale des Télécommunications, DGT) inició un experimento a gran escala para implementar la tecnología en Bretaña, en un lugar llamado Ille y Vilaine, que lleva el nombre de dos ríos que fluyen cerca. Esto fue una antesala al lanzamiento completo del sistema en toda la , previsto para el año siguiente. La nueva DGT la llamó Télétel, pero rápidamente todos comenzaron a llamarla Minitel [Minitel] – fue una , derivada del nombre de , que se distribuyeron gratuitamente por cientos de miles entre los suscriptores franceses de servicios telefónicos.
Entre todos los sistemas de servicios de información al consumidor en esta "era de fragmentación", Minitel merece nuestra atención especial y, por lo tanto, un capítulo aparte en esta historia, por tres razones concretas.
Todos los artículos del ciclo:
- Historia del relé
- Historia de los computadores electrónicos
- Historia del transistor
- Historia de Internet
- La era de la fragmentación
La primera – el motivo de su creación. Los sistemas basados en tecnología videotex fueron construidos también por otros servicios postales, telegráficos y telefónicos, pero en ningún país se dedicaron tanto esfuerzo para lograr el éxito de este sistema, ni se pensó tan cuidadosamente en la estrategia para aprovechar ese éxito. Minitel estaba estrechamente entrelazada con la esperanza de un renacimiento económico y estratégico de Francia, y debía no solo generar nuevos ingresos en el ámbito de las telecomunicaciones o nuevo tráfico, sino también estimular todo el sector tecnológico de Francia.
La segunda – el grado de su difusión. La DGT proporcionaba terminales a los suscriptores telefónicos completamente gratis, y todos los ingresos se recaudaban exclusivamente por el tiempo de uso del servicio, sin necesidad de pagar por adelantado una suscripción. Esto significaba que, aunque muchos de ellos no usaban este sistema tan a menudo, más personas tenían acceso a Minitel que incluso a los mayores servicios en línea de Estados Unidos de los años 80, a pesar de contar con una población mucho menor. El sistema se ve aún más contrastante en comparación con el británico Prestel, que nunca superó los 100,000 suscriptores.
La tercera es la arquitectura del servidor. Todos los demás proveedores de servicios digitales eran monolíticos y alojaban todos sus servicios en su propio equipo. Juntos, formaban un mercado competitivo, sin embargo, cada uno de sus sistemas era, en su interior, una economía administrativamente controlada. Minitel, aunque el estado tenía el monopolio de este producto, irónicamente se convirtió en el único sistema de los años 80 que creó un mercado libre de servicios informáticos. DGT actuó como un corredor de información y no como proveedor, proporcionando uno de los posibles modelos para salir de la era de la fragmentación.
El juego del gato y el ratón
Los experimentos con Minitel comenzaron en Bretaña no por casualidad. Durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés deliberadamente transformó la economía de la región, que en gran medida dependía de la agricultura y la pesca, hacia la electrónica y las telecomunicaciones. Esto incluía dos de los principales laboratorios de telecomunicaciones de la región: el Centre Commun d’Études de Télévision et Télécommunications (CCETT) en la capital regional, Rennes, y la división del Centre National d’Études des Télécommunications (CNET) en Lannion, en la costa norte.
El laboratorio CCETT en Rennes
Estos laboratorios, creados en un intento por modernizar una región rezagada, se vieron igualmente involucrados en el juego del gato y el ratón con sus colegas de otros países a finales de los años 60 y principios de los 70. Para finales de los años 60, la red telefónica de Francia estaba en un estado vergonzoso para un país que, bajo el liderazgo de De Gaulle, quería verse como una potencia mundial resurgente. Aún dependía en gran medida de los conmutadores telefónicos construidos en las primeras décadas del siglo XX, y para 1967 solo el 75% de ellos había sido automatizado. Las otras partes dependían de operadores que conectaban las llamadas manualmente, algo que prácticamente habían eliminado tanto EE.UU. como los países de Europa Occidental. En Francia, había solo 13 teléfonos por cada 100 habitantes, en comparación con 21 en la vecina Gran Bretaña y casi 50 en países con sistemas de telecomunicaciones más avanzados, como Suecia y EE.UU.
Por lo tanto, Francia comenzó en la década de 1970 a invertir activamente en un programa , es decir, «recuperación». Rattrapage comenzó a cobrar impulso rápidamente después de las elecciones de 1974, cuando fue elegido presidente , y nombró a Gérard Therié como nuevo jefe de la DGT. Ambos eran graduados de la mejor escuela de ingeniería de Francia, l’École Polytechnique, y ambos creían en la posibilidad de mejorar la sociedad a través de la tecnología. Therié se dedicó a mejorar la flexibilidad y la capacidad de respuesta de la burocracia en la DGT, mientras que Giscard obtuvo del parlamento 100 mil millones de francos para la modernización de la red telefónica. Este dinero se utilizó para instalar millones de nuevos teléfonos y reemplazar el antiguo equipo por conmutadores informatizados. Así, Francia se deshizo de su reputación como un país rezagado en telefonía.
Mientras tanto, en otros países que comenzaron a desarrollar telecomunicaciones en nuevas direcciones, surgieron nuevas tecnologías: videófonos, faxes y una mezcla de servicios informáticos con redes de transmisión de datos. La DGT quería aprovechar esta ola, y no jugar al juego del gato y el ratón una y otra vez. A principios de los años 70, Gran Bretaña anunció la creación de dos sistemas de teletex separados, que entregaban pantallas de información cambiantes a los televisores a través de la difusión. CCETT, una empresa conjunta de la DGT y la corporación francesa de radiodifusión Office de radiodiffusion-télévision française (ORTF), lanzó en respuesta sus propios dos proyectos. El proyecto DIDON (Diffusion de données sur un réseau de télévision – difusión de datos a través de una red televisiva) fue diseñado según el modelo británico. ANTIOPE (Adquisición digital y visualización de imágenes organizadas en páginas de escritura – adquisición digital y presentación de imágenes reunidas en páginas de texto) se convirtió en un intento más ambicioso de explorar la posibilidad de entregar pantallas de texto independientemente del canal de comunicación.
Bernard Marty en 2007
El equipo ANTIOPE en Rennes estaba liderado por Bernard Marty. Él era otro graduado de la escuela politécnica (promoción de 1963) y se trasladó a CCETT desde ORDF, donde se especializó en animación por computadora y televisión digital. En 1977, el equipo combinó la tecnología de pantallas de ANTIOPE con ideas derivadas del proyecto TIC-TAC (terminal intégré comportant téléviseur et appel au clavier – terminal de televisión integrado con control por teclado) de CNET. Este último era un sistema de entrega de servicios digitales interactivos a través del teléfono. Esta fusión fue llamada TITAN (Terminal interactif de télétexte à appel par numérotation – terminal de teletexto interactivo con marcación telefónica), y era, en esencia, el equivalente del sistema británico Viewdata, que más tarde evolucionó hacia Prestel. Al igual que ANTIOPE, utilizaba televisores para mostrar páginas de información digital, pero permitía a los usuarios interactuar con la computadora, y no solo recibir datos de manera pasiva. Además, tanto los comandos a la computadora como las pantallas de datos se transmitían por líneas telefónicas, y no de manera inalámbrica. A diferencia de Viewdata, TITAN soportaba un teclado alfanumérico de tamaño completo, y no solo un teclado telefónico. Para demostrar las capacidades del sistema en la feria comercial de Berlín, el equipo utilizó la red de conmutación de paquetes Transpac de Francia como intermediario entre los terminales y la computadora de CCETT en Rennes.
El laboratorio de Teri preparó una impresionante demostración técnica, pero para entonces aún no había salido de la laboraorio, y no se vislumbraban caminos claros para su uso por parte de las personas comunes.
Télématique
En otoño de 1977, el director de DGT, Gérard Teri, satisfecho con el progreso de la modernización de la red telefónica, comenzó a competir con el sistema británico videotex. Para desarrollar una respuesta estratégica, primero estudió la experiencia de CCETT y CNET, y allí descubrió prototipos listos para usar de TITAN y TIC-TAC. Envió estos materiales experimentales en bruto a su oficina de desarrollo DAII, para que los convirtieran en productos con una salida clara al mercado y una estrategia comercial.
DAII recomendó desarrollar dos proyectos: un experimento con videotex para probar varios servicios en una ciudad cercana a Versalles, y una inversión en un directorio telefónico electrónico que debía reemplazar la guía telefónica. Los proyectos debían utilizar Transpac como infraestructura de red y la tecnología TITAN en el lado del cliente, con imágenes en color, gráficos de caracteres y un teclado completo para la entrada.
El modelo experimental temprano del decodificador de televisión Télétel, que posteriormente fue descartado en favor de un terminal integrado.
La estrategia de implementación de videotex desarrollada en DAII se diferenciaba de la británica en tres aspectos importantes. En primer lugar, mientras que Prestel albergaba todo el contenido por su cuenta, DGT planeaba funcionar únicamente como conmutador, a través del cual los usuarios pudieran acceder a una variedad de proveedores de servicios privados que operaran con cualquier computadora capaz de conectarse a Transpac y entregar cualquier dato compatible con ANTIOPE. En segundo lugar, decidieron prescindir del televisor como monitor y apostar por terminales integrados especiales. Los líderes de DGT razonaron que las personas compran televisores para ver televisión y no querrán ocupar la pantalla con nuevos servicios como el directorio telefónico electrónico. Además, prescindir de los televisores significaba que DGT no tendría que negociar el lanzamiento de su sistema con competidores como Télédiffusion de France (TDF), ya que las discusiones con los fabricantes de televisores se convirtieron en uno de los principales obstáculos para Prestel en Gran Bretaña. Por último, Francia resolvió audazmente este nudo gordiano, el dilema del 'huevo o la gallina' (cuando una red sin usuarios no atrae a proveedores de servicios, y viceversa), planeando regalar todos estos terminales videotex integrados de forma gratuita.
Sin embargo, a pesar de todos estos grandes planes, el videotex quedó en un segundo plano para Terry. Para asegurar que DGT tuviera un lugar en la vanguardia de las tecnologías de comunicación, se centró en hacer del fax un servicio de consumo generalizado. Creía que el envío de faxes podría captar una parte significativa del mercado de la comunicación escrita que tenía la correspondencia, cuyos burócratas DGT consideraba conservadores obsoletos. Sin embargo, las prioridades de Terry cambiaron en solo unos meses, para cuando se finalizó en 1978 el informe gubernamental 'La computerización de la sociedad'. En mayo, este informe fue distribuido en librerías, y en el primer mes se vendieron 13,500 copias, y en la década siguiente, un total de 125,000 copias, lo que para un informe gubernamental equivale a un bestseller. ¿Cómo es que un tema aparentemente tan técnicamente complicado captó la atención de los ciudadanos?
El gobierno de Giscard encargó la redacción de este informe a Simon Nora y Alain Minc, funcionarios de la Inspección General de Finanzas de Francia, con el objetivo de realizar un análisis de las amenazas y oportunidades de la creciente economía y la importancia cultural de las computadoras. La mayoría de los intelectuales técnicamente capacitados ya comenzaban a comprender en la década de 1970 que las capacidades de computación debían llevarse a las masas en forma de nuevos tipos de servicios, cuyo funcionamiento estaría facilitado por computadoras. Sin embargo, Estados Unidos había liderado durante décadas en todos los aspectos de las tecnologías digitales, y la posición de las empresas estadounidenses en el mercado parecía inquebrantable. Por un lado, los líderes franceses creían que la democratización de las computadoras ofrecería enormes oportunidades a la comunidad francesa; por otro lado, no querían que Francia se convirtiera en un apéndice de una potencia extranjera dominante.
El informe de Nora y Mink presentó una síntesis que resolvía este problema y propuso un proyecto capaz de llevar a Francia de un salto a la era postmoderna de la información. El país pasaría inmediatamente de ser un rezagado a convertirse en líder, creando la primera infraestructura nacional para servicios digitales: centros de computación, bases de datos, redes estandarizadas, que se convertirían en la base de un mercado de servicios digitales abierto y democrático. Esto, a su vez, estimularía el desarrollo de la experiencia y la industria francesa en el ámbito del hardware informático, software y tecnologías de red.
Nora y Mink denominaron esta fusión de computadoras y comunicaciones télématique, combinando las palabras "telecomunicaciones" e informatique ("informática"). "Hasta hace poco", escribieron,
las computadoras habían sido un privilegio de los grandes y ricos. A partir de este momento, se enfatiza la computarización masiva, que nutrirá a la comunidad como antes lo hiciera la electricidad. Sin embargo, a diferencia de la electricidad, la télématique no transmitirá un flujo pasivo, sino información.
El informe de Nora-Mink y el eco que causó en el gobierno de Giscard mostraban los intentos de comercialización del TITAN bajo una nueva luz. Antes de esto, la estrategia de desarrollo de videotex en DGT era una reacción a las acciones de los competidores británicos y estaba dirigida a asegurar que Francia no se viera sorprendida ni obligada a trabajar bajo el estándar técnico británico de videotex. Pero si eso hubiera sido lo único que se hubiera limitado, los intentos franceses de desarrollo de videotex habrían fracasado como Prestel, quedando como un servicio nichado para los curiosos aficionados a las nuevas tecnologías y un puñado de empresas para las que sería útil.
Pero después de la publicación del informe, el videotex ya no se podía considerar como otra cosa que el componente central de la télématique, la base para construir un nuevo futuro para toda la nación francesa, y gracias al informe, el proyecto recibió mucha más atención y dinero del que podría haber esperado. El proyecto para lanzar Minitel a nivel nacional recibió el apoyo del gobierno, que de otro modo podría no haberse materializado, como ocurrió con el proyecto de "faxización" de toda la nación de Teri, que terminó convirtiéndose en un simple complemento periférico al Minitel en forma de impresora.
Como parte del apoyo, el gobierno decidió regalar millones de terminales de forma gratuita. La DGT afirmó que los costos de los terminales serían parcialmente compensados mediante la interrupción de la publicación de guías telefónicas en papel y el tráfico de red que estimularía el servicio de Minitel. No está claro si realmente lo creían o no, pero estos argumentos lograron al menos nominalmente justificar el masivo programa de estímulo que comenzó con Alcatel (que recibió miles de millones de francos por la fabricación de terminales) y se trasladó a la red Transpac, a los proveedores de servicios de Minitel, a las computadoras adquiridas por estos proveedores y a los servicios de software necesarios para el funcionamiento de todo el negocio en línea.
Intermediario
Desde un punto de vista comercial, Minitel no trajo nada realmente sobresaliente. Salió por primera vez a la autosuficiencia anual en 1989, y todos los costos asociados a ella solo se recuperaron a fines de la década de 1990, cuando los terminales finalmente cayeron en desuso. Tampoco alcanzó los objetivos de Nora y Minka de iniciar un renacimiento de la industria y la sociedad francesa a través de las tecnologías de la información. Alcatel y otros fabricantes de equipos de telecomunicaciones obtuvieron beneficios, mientras que la red francesa Transpac se benefició del aumento del tráfico, aunque lamentablemente, su protocolo X.25 no empleó la tecnología adecuada de conmutación de paquetes. Además, miles de proveedores de servicios de Minitel principalmente adquirieron su hardware y software de sistema a empresas estadounidenses. Los técnicos que desarrollaban sus propios servicios en línea evitaban tanto los servicios del gigante francés Bull como de la gran y temida compañía industrial IBM, prefiriendo modestas cajas con Unix dentro de fabricantes como Texas Instruments y Hewlett-Packard.
Si no se logró elevar la industria Minitel, ¿qué hay de su papel en la democratización de la comunidad francesa a través de nuevos servicios de información que se infiltran en todas partes, desde los distritos más elitistas de París hasta pequeñas aldeas de Picardía? Aquí el proyecto logró un mayor, aunque bastante mixto, éxito. El sistema Minitel creció rápidamente, con 120,000 terminales en el momento de su primera implementación a gran escala en 1983, hasta 3 millones de terminales en 1987 y 5.6 millones en 1990. Sin embargo, salvo los primeros minutos como una guía telefónica electrónica, el uso prolongado de los terminales requería un pago por minuto, por lo que no hay duda de que su utilización no fue tan uniforme como el propio equipo. Los servicios más populares, es decir, los chats en línea, podían consumir fácilmente varias horas cada noche a una tarifa básica de 60 francos por hora (aproximadamente $8, que era más del doble del salario mínimo por hora en EE. UU. en ese momento).
Sin embargo, para 1990 casi el 30% de los ciudadanos tenía acceso a un terminal Minitel desde casa o el trabajo. Francia, sin lugar a dudas, era el país más presente en línea (por así decirlo) del mundo. Ese mismo año, los dos mayores proveedores de servicios en línea en EE. UU., ese coloso de tecnologías de la información, reunieron apenas poco más de un millón de suscriptores en un país de 250 millones de habitantes. El catálogo de servicios a los que se podía acceder aumentaba tan rápido como el número de terminales, de 142 en 1983 a 7,000 en 1987 y 15,000 en 1990. La ironía es que para enumerar todos los servicios disponibles para los terminales se requería un libro telefónico entero, precisamente el que debían reemplazar. A finales de la década de 1980, ese libro, Listel, contaba ya con 650 páginas.
Un hombre usa un terminal Minitel.
Además de lo que ofrecía directamente DGT, el espectro de servicios proporcionados era bastante amplio, desde comerciales hasta sociales, y se clasificaban en categorías similares a las que seguimos viendo en línea hoy en día: compras, servicios bancarios, servicios turísticos, salas de chat, foros de mensajería y juegos. Para conectarse al servicio, el usuario de Minitel marcaba un número de acceso, siendo el más común el 3615, que conectaba su línea telefónica a una computadora especial en su central telefónica local, point d’accès vidéotexte, o PAVI. Tras conectarse a PAVI, el usuario podía ingresar un código correspondiente al servicio deseado. Las empresas publicaban sus códigos de acceso en pancartas publicitarias en una forma alfanumérica mnemotécnica, similar a cómo lo harían más tarde con las direcciones de los sitios en las décadas siguientes: 3615 TMK, 3615 SM, 3615 ULLA.
El código 3615 conectaba a los usuarios al sistema tarifario del «kiosco» PAVI, que se introdujo en 1984. Permitía al Minitel funcionar de manera similar a un kiosco de noticias, ofreciendo diferentes productos a la venta de varios proveedores en un solo punto de venta conveniente. De los 60 francos que cobraban por hora de uso de los servicios del kiosco, 40 iban al servicio y 20 a DGT por el uso de PAVI y la red Transpac. Y todo esto era completamente transparente para los usuarios: todos los cargos aparecían automáticamente en la siguiente factura telefónica, y no necesitaban proporcionar a los proveedores su información de pago para establecer relaciones financieras con ellos.
Cuando en la década de 1990 comenzó a expandirse el acceso a internet abierto, a los aficionados a los servicios en línea les empezó a resultar Estos servicios de la era de la fragmentación – todas estas CompuServe, AOL – son como "jardines cerrados". La metáfora implica un contraste entre ellos y el espacio abierto y salvaje de la nueva Internet. Desde este punto de vista, si CompuServe era un parque cuidadosamente mantenido, entonces Internet era la misma Naturaleza. Por supuesto, en realidad, Internet no es más natural que CompuServe o Minitel. Los servicios en línea se pueden construir de diferentes maneras, y todas se basan en las elecciones de las personas. Sin embargo, utilizando esta metáfora de la oposición entre lo natural y lo cultivado, Minitel se encuentra en algún lugar intermedio. Se le puede comparar con un parque nacional. Sus límites son protegidos y mantenidos, y se cobra una tarifa por atravesarlos. Sin embargo, dentro de ellos, uno puede moverse libremente y visitar cualquier lugar que le interese.
La posición de DGT, ubicada en el medio del mercado, entre el usuario y el servicio, con un monopolio sobre el punto de entrada y todo el camino de comunicación entre los dos participantes del servicio, tenía ventajas tanto sobre los proveedores de servicios "todo en uno" monolíticos como CompuServe, como sobre la arquitectura más abierta de la Internet posterior. A diferencia del primero, después de pasar por el cuello de botella, el sistema abría ante el usuario un mercado de servicios abierto, a diferencia de cualquier otro existente en ese momento. A diferencia del último, no había problemas de monetización. El usuario pagaba automáticamente por el tiempo utilizado, por lo que no había necesidad de la tecnología hinchada y molesta de publicidad que sostiene a la Internet moderna. Minitel también ofrecía una conexión segura de extremo a extremo. Cada bit se movía solo a través del equipo de DGT, por lo que mientras confíes en DGT y el proveedor de servicios, tus comunicaciones estaban protegidas de ataques.
Sin embargo, en comparación con el internet que reemplazó al sistema, tenía varios inconvenientes evidentes. A pesar de su relativa apertura, no se podía simplemente encender un servidor, conectarlo a la red y comenzar a trabajar. Para proporcionar acceso al servidor a través de PAVI, se requería la aprobación previa del gobierno. Peor aún, la estructura técnica de Minitel era horriblemente inflexible y estaba atada al protocolo videotex, que fue avanzado a mediados de la década de 1980, pero diez años después ya se consideraba obsoleto y limitado.
El grado de rigidez de Minitel depende de lo que precisamente consideremos como Minitel. El propio terminal (que, estrictamente hablando, se llamaba Minitel) podía conectarse a cualquier computadora a través de la red telefónica convencional. Sin embargo, es poco probable que muchos usuarios optaran por este método, y no se diferenciaba, en esencia, del uso de una computadora doméstica con módem, desde la cual te conectabas a servicios como The Source o CompuServe. No estaba vinculado al sistema de provisión de servicios (que se conocía oficialmente como Télétel), y todas las ventajas existían gracias al quiosco y a la red Transpac.
El terminal soportaba páginas de texto, con 24 líneas de 40 caracteres por línea (con gráficos de caracteres primitivos) —y eso era todo. Ninguna de las características distintivas de la web de los años 90 —texto desplazable, GIF, JPEG, audio en streaming— estaba disponible en Minitel.
Minitel ofrecía un camino potencial para salir de la era de la fragmentación, pero fuera de Francia, nadie lo aprovechó. En 1988, France Télécom compró DGT y trató repetidamente de exportar la tecnología Minitel —a Bélgica, Irlanda e incluso a Estados Unidos (a través de un sistema en San Francisco llamado 101 Online). Sin embargo, sin un incentivo gubernamental en forma de financiamiento de terminales, ninguno de estos intentos se acercó al éxito del original. Y dado que para entonces se esperaba que France Télécom y la mayoría de las otras redes postales, telegráficas y telefónicas del mundo comenzaran a ahorrar para funcionar con éxito en el competitivo mercado internacional, la era en la que tales incentivos estaban políticamente justificados había pasado.
Aunque el sistema Minitel finalizó su funcionamiento por completo solo en 2012, su uso había ido en declive desde mediados de los años 90. En los años de su ocaso, aún mantenía una popularidad relativa en los servicios bancarios y financieros gracias a la seguridad de la red y la disponibilidad de terminales y dispositivos periféricos especiales capaces de leer y transmitir datos de tarjetas bancarias. En otros aspectos, los entusiastas franceses de la web estaban gradualmente haciendo la transición a Internet. Pero antes de regresar a la historia de Internet, necesitamos hacer una última parada en nuestro recorrido por la era de la fragmentación.
Lecturas recomendadas:
- Julien Mailland y Kevin Driscoll, Minitel: Welcome to the Internet (2017)
- Marie Marchand, The Minitel Saga (1988)
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Fuente: habr.com
