Otros artículos de la serie:
- Historia del relevo
- historia de las computadoras electronicas
- historia del transistor
- historia de internet
Hasta ahora, hemos repasado cada uno de los tres primeros intentos de construir una computadora electrónica digital: la computadora Atanasoff-Berry ABC, concebida por John Atanasoff; el proyecto británico Colossus, liderado por Tommy Flowers, y ENIAC, creado en la Moore School de la Universidad de Pensilvania. Todos estos proyectos eran, de hecho, independientes. Aunque John Mauchly, el principal impulsor del proyecto ENIAC, conocía el trabajo de Atanasov, el diseño de ENIAC no se parecía en nada al ABC. Si hubo un ancestro común de los dispositivos informáticos electrónicos, fue el humilde contador Wynne-Williams, el primer dispositivo que utilizó tubos de vacío para el almacenamiento digital y que puso a Atanasoff, Flowers y Mauchly en el camino de la creación de ordenadores electrónicos.
Sin embargo, sólo una de estas tres máquinas jugó un papel en los acontecimientos que siguieron. ABC nunca produjo ningún trabajo útil y, en general, las pocas personas que lo conocían lo han olvidado. Las dos máquinas de guerra demostraron ser capaces de superar a cualquier otra computadora existente, pero el Coloso permaneció en secreto incluso después de derrotar a Alemania y Japón. Sólo ENIAC se hizo ampliamente conocido y, por tanto, se convirtió en el poseedor del estándar para la informática electrónica. Y ahora cualquiera que quisiera crear un dispositivo informático basado en tubos de vacío podría señalar el éxito de la escuela de Moore como confirmación. El arraigado escepticismo de la comunidad de ingenieros que había acogido todos esos proyectos antes de 1945 había desaparecido; los escépticos cambiaron de opinión o guardaron silencio.
Informe EDVAC
Publicado en 1945, el documento, basado en la experiencia de crear y utilizar ENIAC, marcó la pauta para la dirección de la tecnología informática en el mundo posterior a la Segunda Guerra Mundial. Se llamó "primer borrador del informe sobre EDVAC" [Computadora automática electrónica variable discreta] y proporcionó una plantilla para la arquitectura de las primeras computadoras que eran programables en el sentido moderno, es decir, que ejecutaban instrucciones recuperadas de una memoria de alta velocidad. Y aunque el origen exacto de las ideas enumeradas en él sigue siendo motivo de debate, estaba firmado con el nombre del matemático. (nacido Janos Lajos Neumann). Típico de la mente de un matemático, el artículo también hizo el primer intento de abstraer el diseño de una computadora de las especificaciones de una máquina en particular; intentó separar la esencia misma de la estructura de la computadora de sus diversas encarnaciones probables y aleatorias.
Von Neumann, nacido en Hungría, llegó a ENIAC a través de Princeton (Nueva Jersey) y Los Álamos (Nuevo México). En 1929, como un joven matemático consumado con notables contribuciones a la teoría de conjuntos, la mecánica cuántica y la teoría de juegos, dejó Europa para ocupar un puesto en la Universidad de Princeton. Cuatro años más tarde, el cercano Instituto de Estudios Avanzados (IAS) le ofreció un puesto permanente. Debido al ascenso del nazismo en Europa, von Neumann aprovechó felizmente la oportunidad de permanecer indefinidamente al otro lado del Atlántico y se convirtió, después del hecho, en uno de los primeros refugiados intelectuales judíos de la Europa de Hitler. Después de la guerra, se lamentó: “Mis sentimientos por Europa son lo opuesto a la nostalgia, ya que cada rincón que conozco me recuerda un mundo desaparecido y ruinas que no me brindan ningún consuelo”, y recordó “mi total decepción por la humanidad de la gente en el período de 1933 a 1938”.
Disgustado por la Europa multinacional perdida de su juventud, von Neumann dirigió todo su intelecto a ayudar a la máquina de guerra que pertenecía al país que lo protegía. Durante los siguientes cinco años, recorrió el país, asesorando y consultando sobre una amplia gama de nuevos proyectos de armas, mientras de alguna manera lograba ser coautor de un prolífico libro sobre teoría de juegos. Su trabajo más secreto e importante como consultor fue su puesto en el Proyecto Manhattan, un intento de crear una bomba atómica, cuyo equipo de investigación estaba ubicado en Los Álamos (Nuevo México). Robert Oppenheimer lo reclutó en el verano de 1943 para ayudar con el modelado matemático del proyecto, y sus cálculos convencieron al resto del grupo de avanzar hacia una bomba que disparaba hacia adentro. Una explosión de este tipo, gracias a los explosivos que mueven el material fisionable hacia el interior, permitiría lograr una reacción en cadena autosostenida. Como resultado, se requirió una gran cantidad de cálculos para lograr la explosión esférica perfecta dirigida hacia adentro a la presión deseada, y cualquier error conduciría a la interrupción de la reacción en cadena y al fiasco de la bomba.
Von Neumann mientras trabajaba en Los Álamos
En Los Álamos había un grupo de veinte calculadores humanos que tenían calculadoras de escritorio a su disposición, pero no podían hacer frente a la carga informática. Los científicos les dieron equipos de IBM para trabajar con tarjetas perforadas, pero aún así no pudieron seguir el ritmo. Exigieron equipos mejorados a IBM, los recibieron en 1944, pero aún así no pudieron seguir el ritmo.
Para entonces, von Neumann había añadido otro conjunto de sitios a su crucero habitual por el país: visitó todos los lugares posibles donde se encontraban equipos informáticos que pudieran resultar útiles en Los Álamos. Escribió una carta a Warren Weaver, jefe de la división de matemáticas aplicadas del Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC), y recibió varias pistas buenas. Fue a Harvard para ver el Mark I, pero ya estaba lleno de trabajo para la Marina. Habló con George Stibitz y consideró pedir una computadora de retransmisión Bell para Los Alamos, pero abandonó la idea después de saber cuánto tiempo llevaría. Visitó a un grupo de la Universidad de Columbia que había integrado varias computadoras IBM en un sistema automatizado más grande bajo la dirección de Wallace Eckert, pero no hubo ninguna mejora notable con respecto a las computadoras IBM que ya estaban en Los Álamos.
Sin embargo, Weaver no incluyó un proyecto en la lista que le dio a von Neumann: ENIAC. Ciertamente lo sabía: en su puesto de director de matemáticas aplicadas, era responsable de monitorear el progreso de todos los proyectos informáticos del país. Weaver y la NDRC ciertamente pueden haber tenido dudas sobre la viabilidad y el momento oportuno de ENIAC, pero es bastante sorprendente que ni siquiera mencionara su existencia.
Cualquiera sea la razón, el resultado fue que von Neumann sólo se enteró de ENIAC a través de un encuentro casual en un andén de ferrocarril. Esta historia fue contada por Herman Goldstein, enlace en el laboratorio de pruebas de la Escuela Moore donde se construyó ENIAC. Goldstein se encontró con von Neumann en la estación de tren de Aberdeen en junio de 1944; von Neumann partía para una de sus consultas, que estaba dando como miembro del comité asesor científico del Laboratorio de Investigación Balística de Aberdeen. Goldstein conocía la reputación de von Neumann como un gran hombre y entabló conversación con él. Queriendo causar una buena impresión, no pudo evitar mencionar un nuevo e interesante proyecto que se estaba desarrollando en Filadelfia. El enfoque de Von Neumann cambió instantáneamente del de un colega complaciente al de un controlador duro, y acribilló a Goldstein con preguntas relacionadas con los detalles de la nueva computadora. Encontró una nueva e interesante fuente potencial de potencia informática para Los Álamos.
Von Neumann visitó por primera vez a Presper Eckert, John Mauchly y otros miembros del equipo de ENIAC en septiembre de 1944. Inmediatamente se enamoró del proyecto y añadió otro elemento a su larga lista de organizaciones para consultar. Ambas partes se beneficiaron de esto. Es fácil ver por qué von Neumann se sintió atraído por el potencial de la computación electrónica de alta velocidad. ENIAC, o una máquina similar, tenía la capacidad de superar todas las limitaciones informáticas que habían obstaculizado el progreso del Proyecto Manhattan y muchos otros proyectos existentes o potenciales (sin embargo, la Ley de Say, todavía vigente hoy, aseguró que la llegada de las capacidades informáticas pronto crearían una demanda igual para ellas). Para la escuela de Moore, la bendición de un especialista tan reconocido como von Neumann significó el fin del escepticismo hacia ellos. Además, dada su gran inteligencia y su amplia experiencia en todo el país, su amplitud y profundidad de conocimiento en el campo de la computación automática era incomparable.
Así fue como von Neumann se involucró en el plan de Eckert y Mauchly para crear un sucesor de ENIAC. Junto con Herman Goldstein y otro matemático de ENIAC, Arthur Burks, comenzaron a esbozar los parámetros para la segunda generación de la computadora electrónica, y fueron las ideas de este grupo las que von Neumann resumió en un "primer borrador" del informe. La nueva máquina tenía que ser más potente, tener líneas más suaves y, lo más importante, superar la mayor barrera para usar ENIAC: las muchas horas de configuración para cada nueva tarea, durante las cuales esta poderosa y extremadamente costosa computadora simplemente permanecía inactiva. Los diseñadores de la última generación de máquinas electromecánicas, la Harvard Mark I y la Bell Relay Computer, evitaron esto introduciendo instrucciones en la computadora utilizando cinta de papel con agujeros perforados para que el operador pudiera preparar el papel mientras la máquina realizaba otras tareas. . Sin embargo, dicha entrada de datos anularía la ventaja de velocidad de la electrónica; ningún periódico podría suministrar datos tan rápido como ENIAC podría recibirlos. (“Colossus” trabajó con papel utilizando sensores fotoeléctricos y cada uno de sus cinco módulos informáticos absorbió datos a una velocidad de 5000 caracteres por segundo, pero esto solo fue posible gracias al desplazamiento más rápido de la cinta de papel. Ir a un lugar arbitrario en el La cinta requería un retraso de 0,5 s por cada 5000 líneas).
La solución al problema descrito en el "primer borrador" fue trasladar el almacenamiento de instrucciones de un "medio de grabación externo" a la "memoria"; esta palabra se utilizó por primera vez en relación con el almacenamiento de datos en una computadora (von Neumann utilizó específicamente este y otros términos biológicos en su trabajo (estaba muy interesado en el trabajo del cerebro y los procesos que ocurren en las neuronas). Esta idea se denominó más tarde "almacenamiento de programas". Sin embargo, esto condujo inmediatamente a otro problema, que incluso desconcertó a Atanasov: el coste excesivo de los tubos electrónicos. El "primer borrador" estimaba que una computadora capaz de realizar una amplia gama de tareas informáticas requeriría una memoria de 250 números binarios para almacenar instrucciones y datos temporales. Una memoria de tubo de ese tamaño costaría millones de dólares y sería completamente poco fiable.
Eckert, que trabajó en la investigación de radares a principios de la década de 1940 en virtud de un contrato entre la Escuela Moore y el Rad Lab del MIT, el centro central de investigación de tecnología de radar de Estados Unidos, propuso una solución al dilema. Específicamente, Eckert estaba trabajando en un sistema de radar llamado “Indicador de objetivo móvil” (MTI), que resolvió el problema de la “destello de tierra”: cualquier ruido en la pantalla del radar creado por edificios, colinas y otros objetos estacionarios que dificultaban la observación. permite al operador aislar información importante: tamaño, ubicación y velocidad de la aeronave en movimiento.
MTI resolvió el problema de las llamaradas usando un dispositivo llamado . Convirtió los pulsos eléctricos del radar en ondas sonoras y luego envió esas ondas por un tubo de mercurio para que el sonido llegara al otro extremo y se convirtiera nuevamente en un pulso eléctrico mientras el radar volvía a escanear el mismo punto en el cielo (líneas de retardo para la propagación El sonido también puede ser utilizado por otros medios: otros líquidos, cristales sólidos e incluso aire (según algunas fuentes, su idea fue inventada por el físico de Bell Labs William Shockley, sobre quien más adelante). Cualquier señal que llegara del radar al mismo tiempo que la señal a través del tubo se consideraba una señal de un objeto estacionario y se eliminaba.
Eckert se dio cuenta de que los pulsos de sonido en la línea de retardo pueden considerarse números binarios: 1 indica la presencia de sonido, 0 indica su ausencia. Un solo tubo de mercurio puede contener cientos de estos dígitos, cada uno de los cuales pasa por la línea varias veces cada milisegundo, lo que significa que una computadora tendría que esperar un par de cientos de microsegundos para acceder al dígito. En este caso, el acceso a dígitos consecutivos en el teléfono sería más rápido, ya que los dígitos estaban separados por sólo unos pocos microsegundos.
Líneas de retardo de mercurio en la computadora británica EDSAC
Después de resolver problemas importantes con el diseño de la computadora, von Neumann recopiló las ideas de todo el grupo en un "primer borrador" de informe de 101 páginas en la primavera de 1945 y lo distribuyó a figuras clave en el proyecto EDVAC de segunda generación. Muy pronto penetró en otros círculos. El matemático Leslie Comrie, por ejemplo, se llevó una copia a Gran Bretaña después de visitar la escuela de Moore en 1946 y la compartió con sus colegas. La circulación del informe enfureció a Eckert y Mauchly por dos razones: primero, le dio gran parte del crédito al autor del borrador, von Neumann. En segundo lugar, todas las ideas principales contenidas en el sistema fueron, de hecho, publicadas desde el punto de vista de la oficina de patentes, lo que interfirió con sus planes de comercializar la computadora electrónica.
La base misma del resentimiento de Eckert y Mauchly provocó, a su vez, la indignación de los matemáticos: von Neumann, Goldstein y Burks. En su opinión, el informe representaba nuevos conocimientos importantes que debían difundirse lo más ampliamente posible en aras del progreso científico. Además, toda esta empresa fue financiada por el gobierno y, por tanto, a expensas de los contribuyentes estadounidenses. Les repugnaba el comercialismo de Eckert y el intento de Mauchly de ganar dinero con la guerra. Von Neumann escribió: “Nunca habría aceptado un puesto de consultor universitario sabiendo que estaba asesorando a un grupo comercial”.
Las facciones se separaron en 1946: Eckert y Mauchly fundaron su propia empresa basándose en una patente aparentemente más segura basada en la tecnología ENIAC. Inicialmente llamaron a su empresa Electronic Control Company, pero al año siguiente la rebautizaron como Eckert-Mauchly Computer Corporation. Von Neumann regresó a la IAS para construir una computadora basada en el EDVAC, y se le unieron Goldstein y Burks. Para evitar que se repitiera la situación de Eckert y Mauchly, se aseguraron de que toda la propiedad intelectual del nuevo proyecto pasara a ser de dominio público.
Von Neumann frente al ordenador IAS, construido en 1951.
Retiro dedicado a Alan Turing
Entre las personas que vieron el informe EDVAC de manera indirecta se encontraba el matemático británico Alan Turing. Turing no fue uno de los primeros científicos en crear o imaginar una computadora automática, electrónica o de otro tipo, y algunos autores han exagerado mucho su papel en la historia de la informática. Sin embargo, debemos darle crédito por ser la primera persona en darse cuenta de que las computadoras podían hacer más que simplemente "calcular" algo simplemente procesando grandes secuencias de números. Su idea principal era que la información procesada por la mente humana se puede representar en forma de números, por lo que cualquier proceso mental se puede convertir en un cálculo.
Alan Turing en 1951
A finales de 1945, Turing publicó su propio informe, en el que mencionaba a von Neumann, titulado "Propuesta para una calculadora electrónica", y destinado al Laboratorio Nacional de Física Británico (NPL). No profundizó tanto en los detalles específicos del diseño de la computadora electrónica propuesta. Su diagrama reflejaba la mente de un lógico. No se pretendía tener hardware especial para funciones de alto nivel, ya que podían estar compuestas por primitivas de bajo nivel; Sería un feo crecimiento en la hermosa simetría del coche. Turing tampoco asignó ninguna memoria lineal al programa de computadora: los datos y las instrucciones podían coexistir en la memoria ya que eran solo números. Una instrucción sólo se convierte en instrucción cuando se interpreta como tal (el artículo de Turing de 1936 "sobre números computables" ya había explorado la relación entre datos estáticos e instrucciones dinámicas. Describió lo que más tarde se llamaría una "máquina de Turing" y mostró cómo podría convertirse en un número y alimentarse como entrada a una máquina de Turing universal capaz de interpretar y ejecutar cualquier otra máquina de Turing). Como Turing sabía que los números podían representar cualquier forma de información claramente especificada, incluyó en la lista de problemas a resolver en esta computadora no sólo la construcción de mesas de artillería y la solución de sistemas de ecuaciones lineales, sino también la solución de acertijos y estudios de ajedrez.
El motor automático de Turing (ACE) nunca se construyó en su forma original. Era demasiado lento y tenía que competir con proyectos informáticos británicos más entusiastas por los mejores talentos. El proyecto se estancó durante varios años y luego Turing perdió interés en él. En 1950, NPL fabricó la Pilot ACE, una máquina más pequeña con un diseño ligeramente diferente, y varios otros diseños de computadora se inspiraron en la arquitectura ACE a principios de la década de 1950. Pero no logró expandir su influencia y rápidamente cayó en el olvido.
Pero todo esto no disminuye los méritos de Turing; simplemente ayuda a situarlo en el contexto adecuado. La importancia de su influencia en la historia de las computadoras no se basa en los diseños de computadoras de la década de 1950, sino en la base teórica que proporcionó a la ciencia informática que surgió en la década de 1960. Sus primeros trabajos sobre lógica matemática, que exploraban los límites de lo computable y lo incomputable, se convirtieron en textos fundamentales de la nueva disciplina.
Revolución lenta
A medida que se difundieron las noticias sobre ENIAC y el informe EDVAC, la escuela de Moore se convirtió en un lugar de peregrinación. Muchos visitantes vinieron a aprender a los pies de los maestros, especialmente de Estados Unidos y Gran Bretaña. Para agilizar el flujo de solicitantes, el decano de la escuela tuvo que organizar en 1946 una escuela de verano sobre ordenadores automáticos, trabajando por invitación. Las conferencias estuvieron a cargo de luminarias como Eckert, Mauchly, von Neumann, Burks, Goldstein y Howard Aiken (desarrollador de la computadora electromecánica Harvard Mark I).
Ahora casi todo el mundo quería construir máquinas según las instrucciones del informe EDVAC (irónicamente, la primera máquina que ejecutó un programa almacenado en la memoria fue la propia ENIAC, que en 1948 se convirtió para utilizar instrucciones almacenadas en la memoria. Sólo entonces comenzó a trabajar con éxito en su nuevo hogar, Aberdeen Proving Ground). Incluso los nombres de los nuevos diseños de computadoras creados en los años 1940 y 50 fueron influenciados por ENIAC y EDVAC. Incluso si no se tienen en cuenta UNIVAC y BINAC (creadas en la nueva empresa de Eckert y Mauchly) y la propia EDVAC (terminada en la Escuela Moore después de que sus fundadores la abandonaran), todavía existen AVIDAC, CSIRAC, EDSAC, FLAC, ILLIAC, JOHNNIAC, ORDVAC, SEAC, SILLIAC, SWAC y WEIZAC. Muchos de ellos copiaron directamente el diseño de IAS publicado libremente (con cambios menores), aprovechando la política de apertura de von Neumann en materia de propiedad intelectual.
Sin embargo, la revolución electrónica se desarrolló gradualmente, cambiando paso a paso el orden existente. La primera máquina de estilo EDVAC no apareció hasta 1948, y fue sólo un pequeño proyecto de prueba de concepto, un "bebé" de Manchester diseñado para demostrar la viabilidad de la memoria en (la mayoría de las computadoras pasaron de los tubos de mercurio a otro tipo de memoria, que también debe su origen a la tecnología del radar. Solo que en lugar de tubos se utilizó una pantalla CRT. El ingeniero británico Frederick Williams fue el primero en descubrir cómo resolver el problema con el estabilidad de esta memoria, como resultado de lo cual las unidades recibieron su nombre). En 1949 se crearon cuatro máquinas más: la Manchester Mark I de tamaño natural, la EDSAC de la Universidad de Cambridge, la CSIRAC de Sydney (Australia) y la estadounidense BINAC, aunque esta última nunca entró en funcionamiento. Pequeño pero estable continuó durante los siguientes cinco años.
Algunos autores han descrito a ENIAC como si hubiera corrido un telón sobre el pasado y nos hubiera llevado instantáneamente a la era de la informática electrónica. Debido a esto, la evidencia real quedó muy distorsionada. “La llegada del ENIAC totalmente electrónico casi inmediatamente dejó obsoleto al Mark I (aunque continuó funcionando con éxito durante quince años después)”, escribió Katherine Davis Fishman, The Computer Establishment (1982). Esta afirmación es tan obviamente contradictoria que uno podría pensar que la mano izquierda de la señorita Fishman no sabía lo que estaba haciendo su mano derecha. Por supuesto, esto se puede atribuir a las notas de un simple periodista. Sin embargo, nos encontramos con un par de historiadores reales que una vez más eligen al Mark I como su chivo expiatorio y escriben: “El Harvard Mark I no sólo fue un callejón sin salida desde el punto de vista técnico, sino que no hizo nada muy útil durante sus quince años de funcionamiento. Se utilizó en varios proyectos de la Marina, y allí la máquina demostró ser lo suficientemente útil como para que la Marina encargara más máquinas informáticas para el Laboratorio Aiken." [Aspray y Campbell-Kelly]. De nuevo, una clara contradicción.
De hecho, las computadoras de retransmisión tenían sus ventajas y continuaron trabajando junto a sus primas electrónicas. Después de la Segunda Guerra Mundial, e incluso a principios de la década de 1950, se crearon varias computadoras electromecánicas nuevas en Japón. Las máquinas de retransmisión eran más fáciles de diseñar, construir y mantener y no requerían tanta electricidad ni aire acondicionado (para disipar la enorme cantidad de calor emitido por miles de tubos de vacío). ENIAC utilizó 150 kW de electricidad, 20 de los cuales se utilizaron para enfriarlo.
El ejército estadounidense siguió siendo el principal consumidor de potencia informática y no descuidó los modelos electromecánicos "obsoletos". A finales de la década de 1940, el Ejército tenía cuatro computadoras de retransmisión y la Marina cinco. El Laboratorio de Investigación Balística de Aberdeen tenía la mayor concentración de potencia informática del mundo, con ENIAC, calculadoras de relés de Bell e IBM y un viejo analizador diferencial. En el informe de septiembre de 1949, a cada uno se le dio su lugar: ENIAC funcionó mejor con cálculos largos y simples; La calculadora Modelo V de Bell era mejor para procesar cálculos complejos gracias a su longitud prácticamente ilimitada de cinta de instrucciones y sus capacidades de punto flotante, e IBM podía procesar grandes cantidades de información almacenada en tarjetas perforadas. Mientras tanto, ciertas operaciones, como sacar raíces cúbicas, eran aún más fáciles de realizar manualmente (usando una combinación de hojas de cálculo y calculadoras de escritorio) y ahorraban tiempo a la máquina.
El mejor marcador para el fin de la revolución de la informática electrónica no sería 1945, cuando nació ENIAC, sino 1954, cuando aparecieron las computadoras IBM 650 y 704. No fueron las primeras computadoras electrónicas comerciales, pero sí las primeras, producidas en cientos, y determinaron el dominio de IBM en la industria informática, que duró treinta años. En terminología , las computadoras electrónicas ya no eran la extraña anomalía de la década de 1940, que existía sólo en los sueños de marginados como Atanasov y Mauchly; se han convertido en ciencia normal.
Una de las muchas computadoras IBM 650; en este caso, un ejemplo de la Universidad Texas A&M. La memoria del tambor magnético (abajo) lo hacía relativamente lento, pero también relativamente económico.
dejando el nido
A mediados de la década de 1950, los circuitos y el diseño de los equipos informáticos digitales se habían desligado de sus orígenes en los interruptores y amplificadores analógicos. Los diseños de computadoras de los años 1930 y principios de los 40 dependían en gran medida de ideas de laboratorios de física y radar, y especialmente de ideas de ingenieros de telecomunicaciones y departamentos de investigación. Ahora las computadoras habían organizado su propio campo y los expertos en el campo estaban desarrollando sus propias ideas, vocabulario y herramientas para resolver sus propios problemas.
La computadora apareció en su sentido moderno y, por lo tanto, nuestra está llegando a su fin. Sin embargo, el mundo de las telecomunicaciones tenía otro as interesante bajo la manga. El tubo de vacío superó al relé al no tener partes móviles. Y el último relevo de nuestra historia tuvo la ventaja de la ausencia total de piezas internas. Este trozo de materia de aspecto inofensivo del que sobresalen algunos cables surgió gracias a una nueva rama de la electrónica conocida como "estado sólido".
Aunque los tubos de vacío eran rápidos, seguían siendo caros, grandes, calientes y no particularmente confiables. Con ellos era imposible fabricar, digamos, una computadora portátil. Von Neumann escribió en 1948 que "es poco probable que seamos capaces de superar el número de interruptores de 10 (o quizás varias decenas de miles) mientras nos veamos obligados a aplicar la tecnología y la filosofía actuales)." El relé de estado sólido dio a las computadoras la capacidad de superar estos límites una y otra vez, rompiéndolos repetidamente; entrar en uso en pequeñas empresas, escuelas, hogares, electrodomésticos y caber en los bolsillos; para crear una tierra digital mágica que impregne nuestra existencia hoy. Y para encontrar sus orígenes, necesitamos retroceder el reloj hace cincuenta años y remontarnos a los interesantes primeros días de la tecnología inalámbrica.
Qué más leer:
- David Anderson, "¿Fue concebido el bebé de Manchester en Bletchley Park?", Sociedad Británica de Computación (4 de junio de 2004).
- William Aspray, John von Neumann y los orígenes de la informática moderna (1990)
- Martin Campbell-Kelly y William Aspray, Computadora: una historia de la máquina de información (1996)
- Thomas Haigh, et. al., Eniac en acción (2016)
- John von Neumann, “Primer borrador de un informe sobre EDVAC” (1945)
- Alan Turing, “Calculadora electrónica propuesta” (1945)
Fuente: habr.com